Сломанный дуэт
Кошмары
Какие тайны хранит младший принц Эквестрии и что может противопоставить им его возлюбленная?
Глава 1. Признание
Во входную дверь громко постучались.
"Войс, — догадалась я, быстро сгребая ножом с доски нарезанные травы в салатницу. — Но почему он в такую пургу не телепортировался?"
На улице стоял сильный ветер, и на дверь пришлось подналечь.
— Ффух, — едва зайдя в помещение, выдохнул принц. — Ну и погодка!
Мы обнялись. Я слегка удивилась тому, насколько холодной и влажной от подтаявшего снега оказалась его шёрстка, и прижалась к нему посильнее, чтобы согреть.
— Войс, а ты почему не телепортировался? — спросила я, когда мы отпустили друг друга.
— Да я просто заглянул в Сахарный Уголок, взять чего-то сладкого, и так заболтался с Пинки, что, когда уходил, уже началась буря, — ответил он, сняв плащ. Одно его крыло было приоткрыто и прижимало что-то к телу. Дотянувшись копытом до этого бока, Войс достал фирменную коробку пекарни.
В груди неприятно ёкнуло. Он врал, неуклюже и нескладно врал. Ведь у него не было никаких причин идти до библиотеки по улице.
Уже несколько дней я замечала в его поведении странности. Принц отказывался пользоваться магией, брал кухонные приборы и разные предметы копытами, да и в целом вёл себя как-то иначе. Часто молчал, зависал, выпадал из реальности на несколько секунд. Нечто подобное я видела на праздниках в Кантерлоте.
— Хорошо, — решила я подыграть ему. — Ты есть хочешь? Я там приготовила кое-что вкусненькое.
— Зверски хочу, — кивнул он в ответ.
Я забрала у него коробку, взявшись зубами за бечёвку, и под протяжное "да я бы и сам донёс" направилась обратно на кухню.
Там я помогла ему, разложив овощное жаркое по тарелкам.
— Спасибо, — поблагодарил он, забирая у меня свою еду. Снова копытами. Появилось неприятное предчувствие.
Аликорн практически всегда пользовался магией. Помыть посуду? Сгустки магии сотрут остатки пищи за считанные секунды не хуже губки. Убраться? Предметы полетят по его воле на свои места, тряпки пройдутся по разным поверхностям, а швабра легко затанцует по полу. За считанные минуты Войс справлялся со всеми бытовыми делами, и лишь готовка не поддавалась ему, отчего он всецело полагался на меня.
Поэтому такое поведение для меня было очень тревожным звонком.
Мы сели ужинать. Но разговор явно не клеился.
— Войс, — я всё же решилась спросить в открытую. — Что с тобой происходит?
— В смысле? — невинно переспросил он, словно действительно не понимал, что меня тревожит.
— Ты не пользуешься магией, не телепортировался в непогоду и ведёшь себя странно. Что с тобой?
Он тяжело вздохнул и опустил взгляд в стол.
— Ладно, я всё равно сегодня хотел всё рассказать, — мрачным тоном произнёс он.
Я отодвинула в сторону свою тарелку. Не до еды сейчас.
— Слушаю тебя.
Он ухмыльнулся и поднял голову, выпрямившись.
— Мне придётся начать издалека. Ты помнишь из уроков новой истории Эквестрии про Комплекс Генетического Разнообразия? Ну тот, что у людей в Параллели?
Мне потребовалось время, чтобы понять, о чём говорит Войс.
— Что-то такое припоминаю, — кивнула я наконец.
— Ну, вот. Всё начинается там...
Принцесса Твайлайт Спаркл торопливо шла по дороге к невысокому, но довольно приметному на фоне других построек зданию. Оно, в отличие от других, было более-менее восстановлено и даже имело довольно опрятный фасад.
Недавно принцесса перенеслась в Параллель с помощью артефакта под названием Жемчужина, единственного на данный момент связующего звена между двумя мирами. Не в первый раз она возвращалась в эту реальность, но привыкать к разным телам приходилось заново, поэтому она старалась идти аккуратно и не делать широких шагов.
Вокруг было пустынно: война с местной Найтмер Мун закончилась лишь пару месяцев назад, в живых осталось едва больше сотни людей, поэтому Твайлайт не удивилась отсутствию прохожих. Вряд ли кто будет в самый разгар дня шастать без дела на окраине города.
Лишь в вестибюле она увидела первую живую душу.
— Твайлайт! Я уже думала, что сегодня тебя можно не ждать, — вместо приветствия сказала очень похожая на принцессу девушка.
— Привет, Синди. — Они быстро обнялись. — Прости, я сильно задержалась у себя.
— Ничего. Сразу к делу?
Подруги направились в глубь здания.
— Как постройка колец идёт? — поинтересовалась Синди.
— Пока медленно, — помотала головой Твайлайт. — Селестия собрала целую группу наблюдателей, чтобы ни одна ваша технология за пределы стройки не вышла. Честно говоря, они очень сильно мешают работе, отвлекая строителей.
— Это у неё всё ещё паранойя по поводу резкого технического бума? — В ответ Синди получила несколько кивков. — Как у вас всё сложно. Впрочем, в её страхе есть доля правды.
— Только мне от этого не легче, — подметила Твайлайт.
Они прошли мимо двери, за которой раздавался шум работающих механизмов. Принцесса обратила на это своё внимание.
— Это мы конвейеры собрали. — Синди подошла к этой двери и открыла её, чтобы собеседница могла посмотреть вовнутрь.
В длинной комнате роботизированные манипуляторы выстроились в несколько цепочек и совершали какую-то работу. Из-за угла обзора и бесконечного движения механизмов Твайлайт не могла сказать, что именно они делали, но в некоторых рядах рядом с ними стояли различные установки, в которые щупы что-то ставили или же доставали из них и передавали дальше.
— И для чего всё это? — спросила она.
— Мы автоматизировали приготовление сред для клеток, уход за ними и стерилизацию инструментов, — ответила ей Синди. — Штат комплекса состоит всего из пяти более-менее понимающих в этом деле учёных и врачей, считая меня. Мы занимаемся тонкой работой с половыми клетками, оплодотворением и их подсаживанием. Лишних рук на подготовку к операциям и всему прочему у нас нет. Так что вот, немного упростили себе жизнь.
— Никогда не перестану удивляться вашим технологиям. — Твайлайт отошла от двери.
— Когда-нибудь, когда-нибудь. — Синди закрыла комнату и жестом предложила идти дальше. — Вот достроите Академию с портальными кольцами, и будете испытывать и адаптировать наши технологии для вашего мира.
— Под зорким контролем моей Селестии, — с сарказмом сказала принцесса.
— Ты же знаешь, что она права. Представь, сколько пони потеряют работу на ваших заводах, окажись у вас хотя бы такие же манипуляторы? — покачала головой Синди. — И это лишь одна довольно старая технология.
— Представляю, — тяжело вздохнула Твайлайт. — Медленно так медленно. Компромисс есть компромисс.
За разговором они спустились в подвал здания.
Там находилась огромная установка, занимавшая почти всё пространство. Множество голографических консолей, шкафов и блоков с электронной начинкой, шлангов, проводов, — всё это сначала показалось Твайлайт скорее хаотичной свалкой, нежели осмысленным аппаратом.
— "Прародитель" готов, мы несколько раз прогоняли его, — похвалилась Синди. — Он уже научился анализировать информацию из образцов. Пойдём, покажу.
Она первой спустилась с небольших ступенек и направилась к главным консолям. Они вдруг включились и заработали, словно среагировали на её приближение. Твайлайт поспешила за ней.
"Прародитель активирован. Добро пожаловать, Синди, — заговорил синтезированный неживой голос. На самом большом экране появилось изображение глаза. Он осмотрел обеих девушек. — Вижу, вы сегодня с гостьей. Похожий фенотип, это ваша родственница?"
— Не совсем, — ответила ему Синди. — Но, думаю, тебе понравится её образец крови.
Она повернулась к Твайлайт и протянула к ней руку.
— Не боишься стать первой пони для него?
Твайлайт неуверенно подала ей свою руку. Учёная потянула подругу к консоли и положила её ладонь на специальную пластину.
— Прижми сильнее. Сейчас будет немного больно, потерпи.
Принцесса тихо зашипела, когда почувствовала уколы в пальцы. Несколько тонких иголок отобрали у неё необходимое количество крови, и, когда раздался короткий писк, Синди отпустила Твайлайт.
— Вот и всё. На, протри. — Она подала ей чистый на вид влажный кусок ткани из небольшого контейнера на консоли. — Мы пропитываем их антисептиком.
— Ну спасибо, — с маленькой каплей раздражения поблагодарила Твайлайт.
Но её охватывало чувство интереса к неизведанному. "Подумать только, искусственный интеллект обработает мой образец крови. Неужели люди смогли? Неужели наша идея сработает?”
"Образец получен, — сообщил Прародитель через некоторое время. — Начинаю анализ".
Освещение потускнело, взвыли моторчики насосов, перекачивающих охладительную жидкость по трубкам. Поднялся противный гул, голографические экраны пугающе заморгали.
— Всё нормально, не пугайся. Это обычная рабочая нагрузка, — пояснила Синди, увидев, что принцесса встревожилась.
"Ошибка, найдено расхождение в структуре нуклеиновых кислот от предыдущих образцов, — заявил металлический голос. — Жду команды".
— Ввести новый вид, название "разумные пони", продолжить анализ, — приказала Синди.
"Принято".
Твайлайт молча наблюдала за происходящим. Голос несколько раз отсчитывал степень готовности, и, когда дошло до ста процентов, вой и гул прекратился, а освещение резко вернулось в норму.
"Обработка завершена".
— Твайлайт, скажи честно, ты на желудок как, сильная или слабая? — с хитрой ухмылкой поинтересовалась Синди. — Не стошнит?
— Смотря что сейчас будет, — насторожилась Твайлайт. — Хотя, если подумать, сколько я всего тут насмотрелась...
— Ну, если что, то хотя бы не на технику, договорились? Прародитель. — Синди повернулась к консоли. — Симулируй копию этого образца.
"Активирую блоки ускоренного развития".
— Пойдём к капсулам. — Учёная указала на ряд стеклянных объёмных контейнеров у стены слева.
Один из них начал наполняться жидкостью, стекающей из нескольких шлангов сверху.
— И что сейчас будет? — поинтересовалась Твайлайт.
— Установка попытается вывести новую особь пони, — чуть нараспев пояснила Синди.
— Что? — Твайлайт удивлённо посмотрела на неё. — В смысле? Мою… копию? Жеребёнка?
— Если кратко, то что-то типа того, — закивала учёная. — Правда, ни одна такая "копия" нежизнеспособна. Но это к лучшему.
Через некоторое время колба заполнилась полностью. Затем Твайлайт увидела, как в жидкости появилась различимая тёмная точка.
Точка увеличивалась в размерах и менялась. Принцесса с отвращением поняла, что этот процесс ей напоминает: подробные рисунки развития зародыша из атласа по анатомии и физиологии пони. Её охватили противоречивые чувства, ведь с одной стороны за этим было мерзко наблюдать, но с другой — перед ней создавалась новая жизнь, то святое и нерушимое, что раньше казалось непостижимым для воссоздания неестественным способом.
Эмбрион разросся и видоизменился до небольшого существа, лишь очень отдалённо напоминающего пони, и вдруг прекратил рост и свои движения.
"Ошибка. Несовместимые с жизнью аномалии развития. Ошибка. Несовместимые с жизнью аномалии развития".
— Что я и говорила, — покачала головой Синди. — Впрочем, ничего неожиданно. Прародитель, прекратить эксперимент, очистить колбу.
В контейнер стала поступать жидкость другого цвета. Достигнув эмбриона, она стала разъедать его. Твайлайт не выдержала и отвернулась, борясь с подступающей к горлу тошнотой и прикрыв рот.
— Всё, всё закончилось, — через некоторое время сообщила Синди, похлопав принцессу по плечу. Контейнер опустел.
— Святая Селестия, — слабым голосом прокомментировала принцесса. — Неужели у вас получилось?
— Пока мы только на пути к этому, — в интонациях Синди чувствовалась гордость за свою работу. — Но если он научится комбинировать гены от образцов двух родителей в нечто жизнеспособное, то на основе полученных данных можно уже будет корректировать зачатие "вживую". Прародитель невероятно упростит нашу работу по восстановлению численности людей, практически полностью исключив генетические заболевания и уродства. А также, я надеюсь, позволит заводить потомство у несовместимых видов.
— Подожди, ты говоришь о пони и… людях?! — воскликнула Твайлайт.
— Не так громко, подруга, — Синди немного вжала голову в плечи. — До этого очень, очень далеко, у нас с вами слишком большая разница. Нет, я хочу попробовать сначала на себе и на Шэде. Он немного, но критично отличается от обычных людей. О, если получится хоть что-то — это будет огромный прорыв!
Она прикрыла рот и засмеялась. Но не счастливо, а как-то нервно, со всхлипами. Затем вытерла проступившие слёзы.
— Прости меня, Твайлайт, — обратилась она к принцессе слегка дрожащим голосом. — Люди всё ещё под угрозой вымирания. Наш мир разрушен, мы держимся на самом краю. Любой инцидент может толкнуть нас в пропасть. Этот комплекс и этот ИИ сейчас наша единственная надежда на светлое будущее. Ты просто не представляешь, что я чувствовала, когда он наконец-то заработал!
— О-ох. — Твайлайт потянулась обнять Синди.
— Столько нервов, столько сил, — запричитала учёная, замерев и не ответив на объятия. — Он ведь не сразу даже запустился, я думала, что ядро интеллекта вообще не запустится, и, и…
— Тише, тише, — попробовала успокоить её принцесса. — Ты молодец, вы молодцы, и...
"Извините!" — отчётливо послышался мужской голос за входной дверью. Подруги отпустили друг друга, Синди постаралась быстро вытереть новые слёзы и прийти в себя.
— Да открывай, — уже куда более спокойным голосом разрешила она.
В комнату зашёл мужчина в белом халате.
— Синди, время осмотра пациенток. Они уже постепенно прих… — Он обратил внимание на Твайлайт, замолк и сделал долгий уважительный кивок в её сторону. — Принцесса Твайлайт. Прошу простить, не знал, что вы сегодня будете у нас.
Та помахала рукой в приветственном жесте.
— Ничего.
— Точно, осмотр. — Синди задумчиво уставилась в пол. — А я совсем о нём забыла. Тогда ладно. Твай, если есть время, можешь остаться и чуть-чуть подождать. Не больше часа, и мы сможем поговорить ещё кое о чём. У меня есть планы по поводу генераторов на магической энергии. Но если нет, то пусть Лэм тебя проводит до Жемчужины.
Она кивнула на стоящего в дверях мужчину.
— Думаю, у меня ещё есть время, — помотала головой принцесса.
И, напоследок взглядом окинув весь Прародитель, она направилась на выход вслед за подругой.
— Сейчас принесу фотографии. — Войс вышел из-за стола и ушёл с кухни, оставив меня в тишине переваривать услышанное.
Установка, создающая жизнь. Почти что рождающая новых существ. Ни в одной даже самой сумасшедшей фантастике не найти подобного.
И я уже начала догадываться о связи этой установки с Войсом.
Вскоре принц вернулся, держа в зубах небольшую стопку фотографий.
— Я ещё вчера принёс их в своей сумке, — сказал он, садясь за стол. — Мы стараемся хранить их в тайне, но думаю, тебе стоит это увидеть.
Он показал мне две из них, остальные оставив при себе. Я потянула их поближе.
На первом фото, кажется, и был запечатлён тот самый Прародитель, который Войс пытался мне описать. Огромная установка, провода, шланги, всё в точности как с его слов. Внимание привлёк и ряд капсул. Меня передёрнуло, воображение живо представило, как созданные искусственным интеллектом существа бьются в них в агонии перед своей смертью.
На второй фотографии на фоне строения стояла небольшая группа людей, держа в центре кадра двух пони. Принцесса Твайлайт и принц Мунлайт. Они сидели полубоком друг к другу, и я легко подметила округлившийся живот принцессы. Неподалёку от неё стояла Синди, насколько я могла судить по похожему цвету волос. А я ведь видела её на прошлом Гала, и вот теперь знаю, как она выглядит в своём настоящем, человеческом облике.
— Сам Прародитель и та группа учёных из Комплекса, — прокомментировал Войс. — Мама полностью отдалась в их, хм, руки, с середины беременности поселившись в Параллели.
— Значит, Лайна, Ардан и ты с сестрой, все вы появились из-за Прародителя?
— Да. Ну, скорее, с его помощью, — ответил принц. — Он подбирал наиболее удачные комбинации генов, самостоятельно обучаясь на создании эмбрионов. Используя эти данные, люди проводили зачатие "в пробирке", если тебе знаком такой термин. Честно говоря, я и сам толком ничего не понимаю в генетике и их биотехнологиях, хоть Лайна и пыталась меня натаскать в своё время.
— Но тогда получается, что все вы появились на свет, ну… нормально? — предположила я. — В смысле, естественно.
— Можно сказать и так, — кивнул Войс.
— Тогда в чём подвох? — Я немного прищурилась. — Как это связано с твоим плохим самочувствием?
— Понимаешь ли, — Войс отвёл взгляд в сторону. — Мой папа, Мунлайт, он же мертвец. В нём давно нет ничего, откуда можно взять генетический материал. Поэтому мама рискнула. Она решила собрать из всех образцов его родственников как бы один образец ДНК. "Мнимого" жеребца. И уже работать с ним.
— У всех родственников? — Догадка в моих мыслях вспыхнула через мгновение. — Так вот почему вы с сестрой так похожи на принцессу Луну и принцессу Селестию?!
— А ещё чертами мордочек на Заката и Зарю, да, — закивал он. — Всё именно так.
— Вот же... Войс, честно говоря, во всё это очень сложно поверить. — Я потянулась копытами к вискам. От переизбытка информации голова немного заболела. — Машина, создающее живое, скрещивание пони…
— Понимаю, Нотка. Но всё так и есть.
— Думаю, такое не обошлось без последствий. Я права?
Войс горько ухмыльнулся.
— К сожалению, ты права.
— Принцесса Твайлайт! — ворвавшийся в кабинет стражник был чем-то сильно взволнован.
— Что случилось? — она отвлеклась от документов.
— Там, в детской…
Твайлайт тут же телепортировалась, не дослушав его фразу.
В комнате её детей стоял плач и визг. Принцессе пришлось осмотреться, чтобы понять, что происходит.
В углу у двери от боли скулила врач Замка и по совместительству нянька аликорнов единорожка Софти Хувс. Она прижимала копыта к лицу.
У противоположной от входа стены разгорелось настоящее пламя, уже поднимаясь по обоям к потолку.
А посреди комнаты в магических полях висели дети Твайлайт. Войс и Райз пытались атаковать друг друга, обмениваясь слабыми сгустками магии, которые уже могли влиять на реальность.
К пламени метнулось фиолетовое заклинание, туша его. Оба маленьких аликорна были окружены магическими пузырями и прижаты к полу.
— Софти? — Твайлайт подалась к ней. — Что случилось?
Единорожка убрала копыта. Почти вся нижняя часть её мордочки до шеи была обожжена магией. Принцессу пробрало от осознания случившегося.
— Я… Я не знаю, я просто подошла к кроватке, где они и-игрались, и в меня выстрелили магией! — морщась от боли, ответила Софти. — Я не у-успела среагировать. А-а потом они н-начали л-левитировать и стрелять заклинаниями!
— Тише, тише, тебя надо отвести в медпункт. — Принцесса объяла её магией и телепортировалась с ней и своими детьми из детской.
— Говоришь, приступы агрессии стали случаться реже?
Твайлайт опустила удерживаемую в магии чашку с чаем на стол.
— Да, Кейданс. — Принцесса тяжело вздохнула. — Но при этом они стали совсем иными. Я помню, как твоя Фларри училась использовать свою магию. Но я впервые увидела, как магические поля выплёскиваются буквально через их тела.
— Я тоже впервые об этом слышу. — Кейданс чуть наклонилась, чтобы посмотреть, что происходит на расстеленном посреди комнаты ковре. — Даже и не верится, они кажутся такими, ну… обычными?
Там, на ковре, в окружении плюшевых игрушек игрались пятеро маленьких детей: три пони-аликорна и два человеческих ребёнка. Несмотря на то, что они ещё с трудом могли говорить на своих языках и тем более не понимали друг друга, все они вместе чем-то увлечённо занимались.
— Спасибо, кстати, что позволила обследовать Фларри, — поблагодарила Твайлайт.
— Ой, даже не начинай, — отмахнулась копытом Кейданс. — Это меньшее из того, на что я бы согласилась ради помощи Войсу и Райз. Ко всему прочему, я давно мечтала посетить Параллель, а тут и кольца достроили. Да и Шайнинг пусть немного развеется.
— Как бы они с Мунлайтом чего тут не учудили. — Твайлайт легко улыбнулась. — До сих пор удивляюсь, как они так быстро нашли общий язык.
— Особенно с учётом того, каким Мунлайт был на первых встречах, — подметила Кейданс, а затем отпила свой чай. — Сейчас он куда более общительный, чем раньше.
— Мне кажется, он всё ещё постепенно, ну… — Твайлайт помотала копытом. — “Оживает”. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.
— Может быть, — чуть помотав головой, отозвалась Кейданс. И ухмыльнулась. — Знала бы я несколько лет назад, что нянчу единорожку, которая станет принцессой и приручит саму смерть…
— Не смешно.
Твайлайт хотела продолжить разговор, но дверь в их комнату открылась.
—Твай, можно тебя? — В проёме показалась Синди. Её дети отреагировали на голос мамы, но вскоре вернулись к игре с аликорнами.
Принцесса молча спрыгнула со своего кресла и направилась к девушке. Вместе они отошли подальше от комнаты и остановились.
Синди прижалась спиной к стене и сползла по ней вниз, садясь на пол. А затем постучала ладонью по месту рядом, предлагая аликорну сесть рядом.
— Рассказывай, — с трудом выдавила из себя Твайлайт. Сейчас она сравнялась ростом с человеком и могла без труда смотреть ей в лицо.
— Говоришь, Фларри совсем-совсем здоровая? — задала вопрос Синди.
— Абсолютно. Ну, может быть, чуть более активная, чем надо, но никаких приступов агрессии у неё не случалось.
— Тогда у меня очень плохие новости, — покачала головой девушка. — Если сравнивать с ней, то у твоих детей выявляются серьёзные патологии. Самое первое — это то, что у них в крови присутствуют различные вещества, которых у Фларри нет. В чём их функция — пока сказать не могу, нужно изучить их получше. Но это не главное. Наши приборы не умеют ловить вашу магию, но зато гиперактивность в различных участках мозга и нервной системы они записали. И если очень грубо говорить, то, к примеру, некоторые участки мозга Войса через неравные промежутки времени начинают работать сверх нормы. Думаю, именно поэтому у него голова болит.
— А у Райз? — тихо спросила принцесса.
— Мозг посылает в мышцы через нервные окончания лишние импульсы. Это незаметно глазу, но она словно дрожит. Только абсолютно случайно и очень кратко. Этим и объясняются её жалобы на неприятные ощущения.
— И что можно с этим сделать?
Синди ненадолго закрыла лицо руками и выдохнула.
— Не знаю. Если ориентироваться на вашу информацию о физиологии пони, эти проблемы могут быть связаны с их магическими способностями. Я не могу утверждать, но очень похоже на то, словно магия давит, влияет на их нервную систему. Что-то отдалённо подобное наблюдается и у людей, если специально посылать в мозг определённые электрические импульсы.
— Неужели нельзя сделать хоть что-то? — Твайлайт почувствовала, как в уголках её глаз набрались капли слёз.
— Пока нет, — отрицательно помотала головой Синди. — Вы ещё слабо изучены. Даже если проводить операцию, то что нужно оперировать? Как противостоять этому влиянию? А если вообще дело не в магии, а в чём-то другом? Слишком много вопросов и слишком мало ответов.
— А лекарства?
— Без малейшего понятия. Что на вас может подействовать? А что для вас яд? Сейчас мы ничем не можем вам помочь.
Твайлайт хотела что-то сказать, но слова застряли где-то в горле. Поддавшись эмоциям, она прижалась боком к Синди и тихо заплакала.
— Э-эй, Твай, ты чего? — Девушка обняла свою подругу. — Рано слёзы лить, мы что-то придумаем! Обещаю тебе!
С трудом, но ей удалось немного успокоить принцессу.
Твайлайт ходила по кабинету вперёд-назад. От нервов её левый глаз сильно дёргался, но она не могла ни на каплю успокоить саму себя.
Зелёная вспышка телепортации заставила её остановиться.
— Мунлайт! — Она поспешила к нему.
— Тихо, тихо, всё нормально. — Он увидел, в каком она была состоянии, и потянулся приобнять её. — Местные пони и журналисты клюнули на нашу историю с волками. Флаттершай постаралась их убедить.
— А е-если они у-убили кого-то? — едва справляясь с истерикой, выдавила принцесса. — Е-если кто-то из пони пострадал от них?
— Несколько отрядов стражников прочесали Понивилль и его окрестности. Никаких следов найдено не было. Кажется, не повезло только той собаке. Я, кстати, изъял все материалы об этой неприятной находке. Думаю, мы сможем замять эту историю, особенно на фоне произошедшего пожара.
— М-мунлайт, они… — Твайлайт всхлипнула. — Я не думала, что они способны на такое!
— Они же не специально убили эту псину, Твай. — Мунлайт отпустил свою жену из объятий. — Просто у них случился резкий и сильный срыв. Говорят, что их видели на месте пожара в самый его разгар. Ладно хоть кто-то из них сообразил телепортироваться из города.
— И что нам делать? А если дальше только хуже будет? — Твайлайт потянулась копытами к своим вискам. — Два аликорна, которые у-убивают всё живое! Они же целый город выкосить могут!
— Твайлайт, прошу, успокойся…
— Почему, почему я не послушалась Селестию? — Она начала бить себя копытом по голове. — Она же говорила, она же предупреждала!
— Да перестань ты, соберись! — Мунлайт задержал её копыто в воздухе своей магией. — Ты мне нужна с трезвым разумом, нам надо что-то делать.
— Но что? Что мы ещё не пробовали? Таблетки, зелья, порошки, психология, ограничения, отвлечение, да мы их даже отправили из Кантерлота в Понивилль! В обычную школу к обычным жеребятам! Что ещё можно придумать?
Мунлайт в ответ промолчал.
— Ты права, — с тяжёлыми интонациями произнёс он чуть позже. — У нас остаётся только один выход.
— Какой? — Посмотрев ему прямо в глаза, принцесса поняла, о чём он говорит. — Стой. Нет, нет, ты не посмеешь!
— Кто-то должен это сделать, — помотал головой Мунлайт. — Мы не можем рисковать жизнями других пони. Аликорны вырастут, наберутся сил. Кто сможет сказать, сколько жертв будет в следующий раз?
— Ты действительно хочешь убить наших детей?! — прохрипела Твайлайт.
— Мне не впервой окунать копыта в кровь. Заменить их чейнджлингами и подстроить несчастный случай с их смертью будет не так и сложно, и…
— Ты не посмеешь! — Принцесса сделала шаг назад и повлияла магией на кулон с зелёным камнем, висящий у неё на шее. — Я не дам тебе этого сделать!
Мунлайт опустил голову к земле и согнул ноги, послушно преклоняясь перед ней.
Осознав, что сотворила, Твайлайт разорвала связь с кулоном. Чуть пошатнувшись, жеребец смог выпрямиться.
— Да уж, давно меня не брали под контроль, — со злобой в голосе сказал он.
— Прости меня! — Твайлайт кинулась обнимать его. — Н-нет, не надо, мы с-справимся, мы должны что-то придумать. Должен же быть другой выход!
Тяжело вздохнув, Мунлайт обнял супругу в ответ.
— Ладно, ладно, успокойся, прошу. Нам надо будет вернуть их в Понивилль, чтобы увезти сюда на виду у всех пони на поезде. Нельзя так резко разрушать их историю, они должны уехать как обычные жеребята со своей подставной семьёй.
— Д-да, ты прав. И мы начнём проводить эксперименты. Тесты. Разрабатывать новые методики. Мы найдём, мы должны найти решение!
Они затихли. Вдруг Мунлайт посмотрел на входную дверь.
— Твайлайт, насчёт Понивилля. Как я слышал, сгорел дом семьи Гленн?
— Ну, да, — ответила она.
— Вся семья пострадала?
— Нет, только отец семейства. Роузлак с дочкой ушли на прогулку, их не было во время пожара.
— М-м, — протянул жеребец, и повернул голову к выходу. — Слышал, Войс?
— Что? — Твайлайт сначала не поняла его слов. Но через пару секунд услышала в коридоре быстрый топот жеребёнка. — Он сбежал из... Он что, всё слышал?!
— Рано или поздно ему пришлось бы.
— Твою мать, Мунлайт! — Принцесса телепортировалась прямо из его объятий.
— По итогу они разработали целую систему контроля над нами. — Войс снял с себя украшение, амулет с несколькими разноцветными драгоценными камнями, и передал его мне. — Видишь эти камешки? Они зачарованы так, что следят за моим с сестрой состоянием и передают информацию. Как только кристаллы начнут наполняться тёмным цветом, родители готовятся к бою с нами, а Селестия и Луна придумывают всем нам документально подтверждённое алиби. Думаю, ты догадываешься, что ни в какой Фаерстоун я тогда не уезжал.
— Теперь да. — Я кивнула и вернула амулет. — Но зачем всё это?
— Как оказалось, если встретить нашу ярость в бою и как следует намять нам бока, то срыв проходит куда быстрее, — объяснил Войс, надевая украшение обратно. — Дискорд следит за нами в этот день, потом нас переносят на остров в океане посреди Эквестрии и Грифонии, где мы никому не навредим. Ну и…
— И так каждый раз?
— Каждый раз. Зато через несколько дней я с сестрой возвращаюсь к обычной жизни. А эта бедняга, — он кивнул на фото с растерзанной собакой, — пока что единственная жертва наших срывов.
Я откинулась на спинку стула. Теперь всё стало ясно. И его поведение, и эти резкие исчезновения, всё собралось в одну картину.
— И что, никакое лекарство так и не было найдено?
— Ну, как сказать. — Войс развёл копытами и тяжело вздохнул.
Мыслеобразы сплетались в клубок-нитку, в кубик-круг, в мягкое-твёрдое. Я ловил их, улавливал, гнался, чтобы поймать в одну картину.
«Сплетая воедино, деля на части», — словно мантру повторял я слова, чтобы не потерять концентрацию и не сбиться.
Последний узел. Печаль, усталость. Улыбка, смех. И снова – ничего.
Я решительно отстранился и стал выныривать из состояния транса.
Глаза успели немного слипнуться, пришлось усиленно поморгать.
— Подъём! — Голос младшего капитана стражи показался мне громче кантерлотского гласа тётушек в этот момент.
Двадцать стражников, сидящих передо мной, также начали постепенно выходить из транса. Лишняя магия вокруг них развеивалась, в помещении перестало быть так ярко, как было недавно.
На полу передо мной был разложен свиток, на котором моё копыто во время медитации чертило график. Пики – когда я улавливал схожие со мной психофизические реакции, их высота – яркость этих проявлений.
— Мой принц, ещё раз? — уточнил капитан.
Я тяжело вздохнул и помотал головой.
— Нет, на этом всё. Всем спасибо, все свободны.
Стражники почти что хором отозвались мне дежурной фразой и поспешили покинуть эту комнату. Я сгрёб несколько свитков с полученными графиками, перекинулся парой слов с капитаном и вышел последним, закрыв дверь за собой.
Снова неудача. Данные не совпадают, опять ни на шаг не приблизился к цели. До ужина ещё было далеко, других дел не наблюдалось, и я направился в Башню. Там, в моей с сестрой рабочей комнате, ласково прозванной «лабораторией», разложил свитки на столе и начал сравнивать с прошлой подобной попыткой.
Вскоре я услышал, как с магического лифта кто-то спрыгнул.
— Привет, — раздался за моей спиной голос Райз.
— Привет. — Я повернулся и помахал копытом.
— Снова пересчитывал извилины у стражников Замка? — Она кивком указала на стол.
— Да. — Я слегка раздосадовано оттолкнул свитки от себя. — И ничего, в который раз. Но заклинание не должно так работать, мне что-то мешает.
— Да? И что же? — Сестра направилась к холодильнику. — Сок, кстати, будешь?
— Да давай, — пожав плечами и махнув копытом на графики, я вышел из-за стола.
Два стакана быстро наполнились апельсиновым соком.
— За тех бедолаг, которым сегодня будет трудно уснуть! — легко подколола меня Райз и коснулась своим бокалом моего.
— Ха, — с кислой миной отреагировал я.
— Так что мешает-то? Говори, — вернула она меня к прошлой теме.
— М-м-м, — задумчиво промычал я, чтобы было время собраться с мыслями. — Не могу сказать на сто процентов. Но любой, к кому я применяю это заклинание, априори находится во встревоженном состоянии, и мне трудно отделять ненужные переживания от необходимых мне эмоций и образов.
— Ну, конечно, они и будут встревожены. Их собрали в одном помещении и сказали, что будут испытывать какое-то заклинание. Тут хочешь, не хочешь — а будешь волноваться за себя.
— Давно предлагал маме провести тайный эксперимент на жителях Кантерлота, — усмехнулся я. — Почему-то не позволяет.
— В следующий раз предложи вообще по всей Эквестрии распространить заклинание. — Райз отпила из стакана и покачала головой. — Точно разрешит, зуб даю.
— Ну а что ты тогда предлагаешь?
Она задумалась и мелодично замычала, повторяя её любимую музыку.
Музыку. Я нахмурился — разрозненные мысли складывались в одну идею.
— Ра-а-айз? А когда пони поют во время Музыки Гармонии, они же ведь вообще ни о чём не беспокоятся, так ведь?
— Допустим? — Она чуть подалась вперёд, догадываясь, куда я клоню.
— Это просто явление, доставшееся нам от стадного образа жизни предков, — начал рассуждать я. — Может быть такое, что музыка успокаивает и отвлекает в среднем лучше, чем что-либо другое?
— Особенно если пони увлечён этим делом. Или же — сам музыкант, — подметила Райз. — Помнишь, как мы в школе в музыкальном кружке отжигали? Мы пару раз ловили тогда Гармонию.
— Помню, — закивал я. — Как думаешь, насколько будет хорошей идеей попробовать собрать всю нашу старую группу? Тогда я смогу попробовать на них это заклинание, и помехи будут сведены к минимуму. Плюс, это же наши друзья детства, им можно будет рассказать ровно то, что мне надо. И они не будут ждать подвоха. Четыре пони, прекрасная выборка для длительного изучения. Вдруг что-то получится?
— Может быть, — согласилась сестра. — Одна проблема. Гринлэнды у нас под боком, это понятно. А где искать наших подруг? Мелоди, и, хм, как её?
— Фракинайку? Фрайхарт вроде, — предположил я. — Вроде так.
— Допустим. Где их искать? Уже четыре года прошло, мало ли куда они уехали.
— Начнём с Понивилля, а там посмотрим, — я негромко стукнул копытом по столу, подводя итог разговора.
Кажется, у меня появился ещё один вариант, который мог привести к результату. И вновь воскресла надежда найти лекарство от моей с сестрой болезни.
— Но по итогу и это оказалось тупиком. — Войс выглядел разочаровано. — Ничего не получилось и здесь. Но с учётом того, во что вылилась та идея, я не могу жаловаться.
— Но почему ты не рассказал мне об этом раньше? Зачем надо было всё это скрывать? — возмутилась я.
Принц горько ухмыльнулся.
— Потому что боялся, это же очевидно. Боялся того, что ты уйдёшь от меня.
Я недоумённо помотала головой.
— Подожди. Ты правда думаешь, что я бы бросила тебя после всего того…
— Я и сейчас так думаю, — перебил он. — Мелоди, послушай меня внимательно. Мы научились только предугадывать мои с сестрой срывы. Но это не отменяет того факта, что снова может произойти такой же резкий приступ, как в тот вечер. Если в этот момент ты будешь рядом со мной, как думаешь, что с тобой будет?
Я невольно посмотрела на фото с собакой. И нервно сглотнула, подавляя подступающую горечь.
— Вот именно. — Он проследил за моим взглядом и поспешил вернуть себе это фото вместе с двумя другими с иного ракурса.
— Ты хочешь расстаться, я правильно понимаю? — произнесла я с трудом.
Войс замолчал на несколько мучительных секунд.
— Честно? Не хочу, — выдохнул он. — Однако жертвовать твоей жизнью я тоже не желаю. Но у меня не хватит сил порвать с тобой. Поэтому я хочу предложить тебе выбор.
— Какой ещё к Дискорду выбор, Войс?!
— Простой. — Он не отреагировал на мои эмоции. — Сегодня я уйду. Срыв случится со дня на день. У тебя будет время, чтобы обдумать всё свежей и чистой головой. Ты можешь остаться со мной, и тогда вся моя семья пойдёт тебе навстречу. Любая информация о моей болезни, любая поддержка, всё, что ты попросишь в рамках разумного. Ты буквально станешь нам как родная. Но ты будешь рисковать своей жизнью, причём просто так, лишь находясь рядом со мной. Сможешь ли ты жить так, понимая, что каждый день имеет шанс оказаться последним для тебя, или…
— Или? — вызывающе переспросила я.
Войс тяжело вздохнул.
— Ты можешь уйти. Думаю, Замок сможет помочь тебе с устройством на непыльную работу в управляющий аппарат какого-нибудь спокойного и отдалённого района Эквестрии. Ничего сложного, обычная, но хорошо оплачиваемая офисная работа. Плюс, неплохой счёт битсов и новое жилище. Но обратного пути у нас с тобой не будет. И никто тебя за этот выбор не осудит, в конце концов, жизнь — это самое дорогое, что есть у пони.
— Войс, о чём ты вообще? — Я потянулась к нему копытами через стол. — Да я ни за что…
— Нотка, я не приму сейчас от тебя ответа. — Он отклонился назад, чтобы я не смогла до него дотянуться. — Я не должен был оставлять всю тяжесть выбора на тебе, но это ты рискуешь своей жизнью, и я прошу, молю тебя серьёзно об этом подумать.
Я перестала к нему тянуться и вновь откинулась на спинку стула. И даже не заметила, как первые слёзы растаяли в шёрстке на щеках.
— Прости меня. — Войс начал подниматься с места. — Мне надо идти.
— П-подожди, я провожу тебя… — растерянно произнесла я, поспешив встать за ним следом.
— Не надо, прошу. — Он слегка помотал головой. — Не надо меня провожать.
Мне оставалось лишь слушать, как он открывает входную дверь и покидает наш дом.
Я сложила копыта на стол и спряталась в них, поддавшись эмоциям.
Глава 2. Решение
Следующие четыре дня для меня прошли как в больном бреду.
Конечно, я старалась не показывать своё состояние друзьям. Продолжала ходить в Академию, подтвердила резкий уезд аликорнов по делам в захолустье, помогала Спайку с книгами и библиотекой и вела себя так, будто ничего не произошло.
Но, оставаясь в одиночестве, я разрывала себя одними и теми же мыслями.
И если первое время у меня не было сомнений в выборе, то вскоре здравый голос рассудка пробился сквозь чувства.
"Он может тебя убить. Уйди от него. Мир не сошёлся на принце, своя шкурка дороже. Тебе пропасть не дадут, начни новую жизнь".
"Но он же спас тебя! — твердило сердце. — Как ты можешь предать его после того, что он для тебя сделал? Да, он болен, да, он опасен. Но чем ты лучше? Такая же "больная", только по-другому. А он тебе помог. Неужели ты бросишь его, несмотря на ваши чувства друг к другу? Спасуешь перед трудностью?"
И этот вечный спор в моей голове морально выматывал меня. И разум, и чувства были по-своему правы, я не могла однозначно выбрать сторону. Любовь и сочувствие бились наравне с логичным страхом за свою жизнь. Я обдумывала по кругу исходы выбора, какие-то пути решения, отвлекаясь от этих мыслей лишь при занятиях музыкой.
На пятый день недели поздним вечером в опустевшем зале раздалась фиолетовая вспышка.
— Здравствуйте, принцесса. — Я закрыла книгу, которую решила почитать от нечего делать, и спрыгнула с дивана.
— Привет, — довольно тепло поздоровалась она со мной. Но затем сменила улыбку на серьёзный вид. — Мой сын попросил телепортировать тебя к нему. Думаю, вам есть о чём поговорить.
— Вот как... Да, конечно, сейчас только на место верну. — Я поспешила взять книгу и направилась к полкам, откуда взяла её. — Эм, принцесса, а как вы себя чувствуете?
Когда я повернулась к ней, то испуганно охнула. Практически вся левая часть мордочки Твайлайт до уха оказалась обожжена. На кромке ожога виделось зеленоватое свечение магии.
— Это я так пропустила одно заклинание от Войса, — горько усмехнулась она, наводя иллюзию обратно. Небольшое марево, и мордочка вернулась в норму, как ничего и не было. — Хорошо, что Мунлайт знает, как с таким справляться.
— Святая Селестия, — лишь выдавила я из себя.
Если такая пони, как Твайлайт, получила рану в бою, то от меня точно ничего не останется.
— Опасно зажигаться амбициями и стремлениями. Потому что о них можно обжечься. Впрочем, у нас мало времени. Идём?
Принцесса протянула мне копыто. Я подошла к ней, коснулась, и мы телепортировались.
После потемнения в глазах из-за телепортации полумрак комнаты оказался как никогда кстати. Я осмотрелась.
По внешнему виду и украшениям очень похоже на обычный маленький зал Замка. Вот только всё вокруг казалось пыльным и заброшенным.
— Идём, — позвала Твайлайт, открывая магией единственную дверь.
За ней оказался коридор с тусклыми кристаллами света, давно отработавшими своё и едва-едва светившимися.
— Принцесса, мы же в Замке? — решила поинтересоваться я.
— Да, в якобы заброшенной его части, — кратко ответила она мне, но разговор дальше не продолжился.
Через несколько развилок и поворотов мы вышли к двойным дверям. Вновь Твайлайт открыла их, и мы зашли в холл.
Который разительно отличался от того зала и коридора. Яркий, но тёплый свет от кристаллов. Несколько больших горшков с цветами на полу. Никакой пыли и паутины в углах. За этим местом точно ухаживали.
Слева в стене была дверь, напротив неё — ещё две. За одной из них раздавались приглушённые, но очень знакомые голоса.
Через несколько секунд из помещения слева показалась довольно взрослая единорожка с шёрсткой зелёного цвета. Софти Хувс, как я могла догадываться.
Твайлайт подняла копыто ко рту в жесте "молчи", затем указала на меня.
— Привет, Софти, — тихо поздоровалась она.
— Здравствуйте, принцесса, — учтиво кивнула единорожка.
— Как они?
— В норме, завтра-послезавтра можно уже и отпускать.
— Вот и хорошо. Можешь, пожалуйста, заварить чай на троих?
Согласившись, Софти вернулась в свою комнату. А принцесса направилась к двери, за которой были аликорны, и открыла её.
— О, привет, мам, — послышался голос Райз.
— Привет. Можешь подойти ко мне?
Раздался топот и шарканье копыт, и в проёме показалась Райз. Она удивлённо уставилась на меня.
Впрочем, я удивилась не меньше. Сквозь белую шёрстку отчётливо просматривались частые сине-фиолетовые гематомы, словно её со всей силы била копытами толпа пони. Левая передняя нога была согнута и держалась на специальном подвесе, а на мордочке были отчётливо видны следы засохшей крови.
— Думаю, ребятам будет о чём поговорить, — прокомментировала моё присутствие здесь принцесса Твайлайт. А затем кивком головы указала в сторону двери, за которой скрылась единорожка.
— Это да, — кивнула Райз и послушно захромала к ней.
— Иди, — поторопила меня Твайлайт, поведя копытом.
Вздохнув, я собралась с мыслями и зашла в комнату.
Которая оказалась подобием больничной палаты. Окна были плотно зашторены тяжёлой тканью, но кристаллы давали достаточно света. Простые беловато-розовые стены, грязно-белая плитка на полу, большой столик и две кровати у разных стен с тумбочками рядом с ними.
На одной из кроватей сидел Войс. Я тихо охнула, осмотрев его. Множество магических ожогов на теле, отчего он казался пугающе пятнистым. Частично выбритая шерсть на ногах, взъерошенные и подпаленные крылья, сгоревшая грива и обгоревшие уши. Его травмы напомнили мне о смерти отца, и я отвела взгляд, чтобы не поддаться эмоциям.
— Здравствуй, Мелоди, — тихо поздоровался он, первым начав диалог.
— Привет, — произнесла я, едва справляясь с дрожью в голосе. — Кажется, тебе сильно досталось?
— Это всё ерунда, — с улыбкой заявил он. — Не зря же я учился магии лечения. Ожоги заживут, а шерсть отрастёт. Прости, что я попросил привести тебя сюда в такой поздний час.
— Да ладно, ничего. — Я помахала копытом, стараясь не выдавать бурю эмоций.
Столько всего терпеть ради того, чтобы просто быть нормальным. Я не могла и представить, что бои происходят настолько серьёзно, и раны на телах аликорнов пугали меня. Они ведь бьются насмерть, совершенно не жалея друг друга. И достаётся как детям, так и родителям.
Просто такая болезнь. Просто такой выход. Просто "так надо".
— Давай обойдёмся без лишних слов. Что ты выбрала? — Вопрос Войса выдернул меня из размышлений.
Выбор. Такой сложный, но в то же время…
— Я останусь с тобой, — уверенно сказала я. — Но при некоторых условиях.
— Слушаю.
— Первое — у меня должен быть такой же амулет, как у вас. Я должна знать о твоём состоянии в любой ситуации. Тогда получится избежать опасности. По этой причине я прошу тебя не молчать. Гораздо легче рассказать мне всё заранее, чтобы я могла куда-то уйти или что-то сделать, чем потом соскребать меня со стен. Договорились?
— Конечно, Мелоди. Без проблем, мы зачаруем тебе амулет. Или твой тревожный камень.
Я кивнула головой в знак согласия.
— Дальше. Твоё лечение. Я хочу участвовать в его поиске. Не важно, чем я буду полезна, но я прошу принять меня в ваш круг. Согласен?
— Я вроде говорил тебе, что ты и так будешь принята…
— Я говорю именно о помощи тебе, Войс.
— Ну. — Он повёл копытом. — Прости меня за пессимизм, вряд ли ты мне сможешь чем-то помочь. Но если ты так хочешь, то хорошо.
Я выдохнула. С груди словно груз упал, мне действительно стало морально легче.
— Тогда, если всё это будет выполняться, я буду рада остаться с тобой.
— Нотка, ты хорошо подумала над этим? — спросил он.
— Да, — уверенно сказала я. — Поверь, я всё обдумала, и не один десяток раз.
Войс спрыгнул со своей кровати и подошёл ко мне.
— Мелоди Гленн, — почти что зашептал он. — Ты сумасшедшая пони.
И вдруг сел, и обнял меня. Я тихо пискнула от неожиданности и силы его объятий.
— Спасибо тебе, — его голос ощутимо задрожал. — Я не заслуживаю тебя, правда.
— А я тогда тебя не заслуживаю, — вернула я его слова, аккуратно приобняв его одним копытом, стараясь не задевать ожоги. — Так и будем жить, незаслуженные.
Он тихо хихикнул в ответ на мой плохой каламбур.
Я постучалась в дверь кабинета и, услышав разрешение, открыла её.
— Здравствуйте, принцесса Луна, — сходу поздоровалась я, совершив поклон.
Если с Твайлайт я была в дружеских отношениях уже довольно давно, то с другими принцессами я обязана вести себя учтиво и вежливо, как подобает подданной.
— Проходи, Мелоди. — Она махнула копытом на свободное кресло за письменным столом напротив себя. — Не стесняйся.
Я закрыла за собой дверь и послушалась предложения.
— Чаю на ночь? Поверь, ты такого ещё не пробовала. — Луна повернула голову направо, к стенке, где на небольшом столике стояла чайная посуда и металлическая коробочка, кажется, с заваркой.
— Спасибо вам, принцесса, право, не стоило…
— Можешь оставить церемонии. — Она на мгновение повернулась ко мне. — Ввиду недавних событий, ты теперь одна из нас. Так что просто — Луна. Только не "тётя Луна", я не так стара.
И с улыбкой она продолжила заваривать чай. Не решившись отвлекать её, я осмотрелась.
Приятные глазу синие тона овладели этим местом. Всё казалось спокойным и умиротворяющим, а растущая в горшках то тут, то там лаванда своим запахом лишь подкрепляла усыпляющий эффект этого места.
— Итак, ты хотела поговорить со мной о моём племяннике, не так ли? — закончив работать магией над завариванием чая, обратилась ко мне принцесса.
— Да, Луна, — всё же придерживаясь уважительного тона, ответила я. — Войс говорит, что его каждую ночь мучают кошмары.
— Всё так и есть.
— Но почему тогда я этого не замечала? — задала я интересующий меня вопрос. — Ну, то есть, мы же спим вместе в одной постели, и…
Я не сразу осознала, что и кому брякнула без задних мыслей, и замолчала, поддавшись стыду. Я не так хотела сказать эту фразу. Впрочем, Луна не обратила большого внимания на это.
— Имеешь в виду, что он не дёргается во сне, не будит тебя воплями и всё такое? — уточнила она.
— Да.
— Всё просто. — Принцесса отвлеклась, чтобы магией перенести на стол две чайные чашки на блюдцах. — Пусть ещё заварится, подождём. Что касается Войса, то пойми, ему не первый год снятся кошмары. Он научился с ними жить. Уже не так сильно вздрагивает при пробуждении, привык к ним. Плюс применяет одну уловку… — Она чуть наклонилась ко мне и прищурилась. — Хорошо по утрам спится, правда ведь?
Сначала я не поняла, о чём говорит принцесса. Но затем задумалась. И вправду, я никогда не просыпалась раньше Войса.
— Вижу, что догадалась, — ухмыльнувшись, Луна подалась обратно в своё кресло. — Да, он действует на тебя заклинанием, чтобы ты покрепче спала.
— Обидно, — сказала я в ответ.
— Ну, в тот момент он ещё не хотел раскрывать свою тайну, и это стало самым безопасным выходом, — пожала она плечами. — У тебя — здоровый сон с приятным пробуждением, у него — возможность не разбудить тебя. Всё честно.
— Хорошо. Но если ему снятся кошмары, неужели ему ничем нельзя помочь с ними?
— А ты считаешь, я не пыталась? — без обиды хмыкнула Луна.
— Всё настолько плохо? — предположила я.
В ответ принцесса тяжело выдохнула.
— Его кошмары, — отведя взгляд в сторону, начала она, — не совсем обычные, как у других пони. Они появляются вне зависимости от его настроения и психического состояния и настолько ужасны, что у меня не хватит слов описать некоторые из них.
— И вы ничего не можете сделать?
— Могу, но это проблему не решает, — помотала головой Луна. — Чтобы ты понимала, давай я расскажу один случай. Однажды ему снилось, как за ним гонялась зубастая книга вместе с перьями для письма. И если книгу с зубами я могу представить, то, где он увидел такое перо? Неважно, не в этом суть. Один из моих приёмов в случае кошмара — это попытаться изменить мотив истории сна, свести его во что-то смешное и лёгкое. И я сделала так, чтобы книжка с перьями танцевали.
— И что случилось дальше?
— Как только я подумала, что всё будет хорошо, во сне появилась его сестра. И книга с перьями окружили её в танце и начали откусывать от неё куски плоти. И это было так реалистично, так по-настоящему… — Глаза Луны слегка заслезились. — Поверь мне, я в своей жизни успела увидеть многое, прежде чем стала Найтмер Мун. Своими копытами хоронила пони, билась в одном ряду с воинами, видела ужасные раны и прочие неприятные вещи. До этого момента я не думала, что меня что-то может испугать или удивить. Но в ту ночь я проснулась в холодном поту и визжала как маленькая кобылка. А Войс несколько месяцев не мог спокойно смотреть на сестру с книжкой в копытах.
— Какой ужас, — прошептала я.
— Да, Мелоди. Моя попытка вмешаться всегда заканчивалась плохо. Кошмар меняется, переворачивая с ног на голову любые нововведения. Красивое цветочное поле, залитое солнцем, орошается кровавым дождём. Уютная безопасная комната становится холодной и мрачной, когда в неё приходит монстр. Радость, счастье, всё это превращается в боль и страх. Единственный выход — это резко разрушить сон. Но это плохой вариант, он очень сильно бьёт по психике и организму, и если так делать постоянно, то ничего хорошего не будет.
Я кивнула ей, вспомнив, как сильно у меня колотилось сердце, когда Войс разрушил мой сон в Обсидиановой Башне.
— Луна, как вы думаете, в чём причина таких кошмаров? — спросила я чуть позже.
— Кто бы знал. — Она поджала губы. Затем перенесла чайник с заваркой и стала разливать горячий напиток в чашки. — Давай немного отвлечёмся. Прошу, попробуй и скажи, какие там есть травы.
Поблагодарив принцессу, я слегка отпила чай. Затем ещё немного. Вкус был многогранным, и если часть из ингредиентов я узнала, то о другой догадываться не могла.
— Мелисса, душица, кажется, ещё крезалай. И лаванда? Ну, я её запах чувствую. Больше не могу ничего сказать. — Я поставила чашку на блюдце.
— Ещё амарант и чутка шалфея, их никто не угадывает, — улыбнулась Луна. — Прости меня за такое ребячество, иногда хочется разгрузить тяжёлый диалог.
— Не за что извиняться, принцесса, — сказала я. Потом добавила: — Чай, кстати, очень вкусный. Спасибо вам.
— Не за что. А насчёт Войса… Понимаешь, мы можем только догадываться о причинах таких снов. Возможно, нарушения во взаимосвязях магической и нервной систем и вызывают такие стойкие кошмары. Люди тоже склоняются к этой теории, предполагая, что магия негативно влияет на мозг, заставляя вырабатывать определённые вещества. И в отсутствии альтернатив предложили поработать с обучением и психикой Войса. Поверь, мы с Твайлайт в то время крепко подсели на учебники по психологии, и однажды целое лето огораживали его вообще от любой вредной информации. Ни комиксов, ни книг, ни учёбы, ни плохих новостей, одно развлечение и радость, беззаботность и веселье без малейшего шанса увидеть что-то злое или неправильное. Но никакого эффекта, ему снились монстры и ужасные ситуации, которые он просто не мог где-то найти и интерпретировать.
— Плохо, — вздохнула я. Затем, чуть подумав, я собралась с мыслями. — Луна, в одной из ваших книг по сноходству я читала о практике вовлечения сознания пони в собственный сон...
— И это мы тоже пробовали, — тут же помотала она головой. — Я приводила его в свои сны, но он менял и их. Ко всему прочему, там он вёл себя отвержено и холодно, и мне кажется, это не просто так.
— Думаете, этому есть объяснение?
— Думаю, да, — ответила принцесса. Затем посмотрела мне прямо в глаза. — То, что я скажу дальше, это лишь мои предположения. И я очень хочу, чтобы эти слова дальше кабинета не выходили.
Я просто кивнула ей. Луна задумалась, затем отпила чай.
— У меня есть две теории. Первая: Войса гложет чувство вины, и он просто отказывается от помощи.
— За что ему винить себя? — тут же спросила я.
— Ну. — Луна повела головой в сторону. — За то, что он болен, это очевидно. Войс с малых лет был смышлёным жеребёнком и догадывался, что эти срывы к хорошему не приведут. А после того, как он с сестрой впал в безумие и просто на клочки порвал живое существо — это чувство лишь усилилось. Каждый день жить с мыслью о том, что ты потенциальный убийца. Что ты можешь просто выключиться и очнуться уже среди трупов невинных пони. Ты можешь себе представить?
В ответ я вздохнула. Такая идея мне в голову не приходила.
— Мы все приложили огромные усилия, чтобы помочь ему, но всё впустую. Поэтому он начал закрываться и отказываться от помощи, смирившись и не желая больше обременять нас собой, — голос принцессы ощутимо погрустнел.
— Ясно. — Я сама опечалилась от услышанного. — А вторая теория?
— Частично может вытекать из первой. Мне кажется, что Войс подсознательно не доверяет большей части своей семьи. Ни родителям, ни тётушкам.
— Почему? Мне казалось, что у вас более-менее хорошие отношения.
— “Казалось”, но это не значит, что всё так и есть, — хмыкнула принцесса. — Моя не всегда мудрая сестра сторонилась Войса, потому что видела в нём меня. Второго Найтмера, если можно так сказать. Я много раз говорила ей, что своим поведением она делает только хуже, но кажется, пересилить себя Селестия так и не смогла.
— А… родители?
— Он же говорил тебе, что Мунлайт хотел убить его с сестрой? — задала она встречный вопрос.
Я тяжело вздохнула.
— Именно. — Луна не дала мне сказать ничего в ответ. — Я не могу судить их за такое решение, тогда никто толком не знал, что делать с буквально обезумевшими аликорнами. И убийство действительно могло показаться хоть и неправильным, жестоким, бессердечным и отвратительным, но решением ситуации. Войс тоже это понимает, мы потом долго с его сестрой обсуждали их болезнь. Но хоть он и простил родителей, осадок остался.
— А как же вы? Вы же ему помогали.
— Я не смогла выполнить своё обещание и справиться хотя бы с его снами. — Принцесса отвела взгляд в сторону. — Сколь я не старалась, я делала только хуже. Попыток было действительно много, настолько много, что можно было подумать, что я над ним издеваюсь. Думаю, он просто разочаровался во мне. И с возрастом стал чаще закрываться, в его сон стало всё сложнее проникать. Не так давно, прошлой осенью, Войс решил закрыть эту тему раз и навсегда. Я просто сдалась, признав своё бессилие.
— А Райз?
— А вот с ней всё немного интереснее. — Луна ухмыльнулась. — Он доверяет ей, бесспорно, и однажды мы попробовали провести тот же эксперимент со сном. Вот только всё вышло из-под контроля. Их магия в этот момент будто бы вошла в резонанс, и хоть мы и успели вовремя разорвать их связь, Райз всё же пострадала. Около двух недель она не могла колдовать даже самые простые заклинания.
— А что насчёт семейства Ми Аморе? — Я понимала, какой меня ждёт ответ, но решила уточнить.
— Мы их даже не рассматривали, — помотала головой принцесса. — Хоть мы и очень дружны с ними, но несколько встреч в год недостаточно для того уровня доверия, которое нам необходимо.
— Честно говоря, не думала, что у Войса будут проблемы с доверием к близким. Мне казалось, всё иначе…
— Ну, потому что по сути их и нет, — развела копытами Луна, перебив меня. — Конечно же, он их не демонстрирует. Конечно же, он не считает всерьёз, что все его ненавидят и спешат навредить и предать. Напротив, он понимает, что мы пытаемся ему помочь. Вот только случилось уже слишком много всего, и не всегда хорошего. Подсознание не всегда идёт нога в ногу с разумом.
Я задумалась на несколько мгновений.
— Хорошо, я поняла вас. Но что насчёт меня?
— Хочешь попробовать впустить его в свой сон? — Принцесса прищурилась.
— Просто, если проблема именно в том, о чём вы говорите, то, может быть, у меня бы получилось до него, эм, достучаться? — неуверенно предположила я. — Ну, то есть, я думаю, что мне он доверяет достаточно, и никакого "магического резонанса" не случится, я же земная пони. Вдруг что-нибудь получится?
— Это не так просто, как ты думаешь. — Луна наклонила голову. — Он точно превратит сюжет твоего сна в очень страшный кошмар.
— Я понимаю, — поймав момент, я перехватила речь принцессы. — Но ведь можно попробовать? Вдруг удастся получить хотя бы крупицу новой информации?
— Лишь бы ценой этой крупицы не стал бы нервный срыв одной отважной кобылки, — посетовала она. Но магией взяла чистый лист из стопки на краю стола и начала писать магическую формулу. — Впрочем, если ты намерена побыть испытуемым кроликом, то могу помочь с этим.
Листок два раза свернулся пополам и переместился поближе ко мне.
— Так как колдовать будет Войс, я не смогу во сне прийти на помощь.
— Спасибо. — Я взяла копытами этот листок.
— За такое не благодарят, — грустно улыбнулась принцесса.
Наш разговор продолжался недолго, вскоре я покинула кабинет.
Глава 3. Лечение
Мой сон прервал шорох и стук копыта. Я вздрогнула и открыла глаза.
Войс боком сидел у приоткрытого окна, дыша прохладным воздухом. Он заметил, что я проснулась, и повернул голову ко мне.
— Прости, я не хотел тебя разбудить.
— М-м, ничего. — Я помотала головой и начала подниматься. — Что снилось?
После того, как он перестал усыплять меня, я стала просыпаться вместе с ним. Кошмары действительно преследовали принца каждую ночь, но чаще всего он просто ворочался во сне или просыпался. Хотя однажды был случай, когда он резко поднялся с кровати, закусил до крови пясть и с полминуты покачивался из стороны в сторону, пытаясь болью побороть остатки сновидения. Со стороны это выглядело жутко.
— Ты, — тихо ответил на вопрос Войс. — Снова.
Я спрыгнула с кровати и подошла к нему, чтобы обнять.
— Войс, это просто сон, всё это нереально, ты же знаешь. Что бы тебе там ни снилось, я жива и со мной всё в порядке.
Он ответил на объятия.
— Знаю, знаю. Спасибо тебе.
Я ткнулась ему носом в шею и тихо хмыкнула. Было бы за что благодарить.
— Поспи ещё немного, мы слишком рано встали, — предложил Войс чуть позже, закрывая магией окно.
Я на мгновение задумалась. На улице действительно было ещё темно, и сонливость манила вернуться обратно в тёплую постель.
— Нет, надо много чего сделать, — помотала головой я, откинув идею. — Надо сложить книги на отдачу в другую библиотеку, новые рассортировать, да и вечером у нас же репетиция.
Войс отпустил меня из объятий.
— Я, наверное, забыл тебе сказать, что репетиции не будет. Фрайхарт и братья отказались, а без них нет толку собираться.
Я понимающе промычала. Из-за болезни Войса нам пришлось передвинуть генеральную репетицию, и, видимо, ребятам было совсем неудобно.
— Ну, ничего страшного не будет, уверена, мы выступим как надо, — махнула я копытом. — Тогда чем займёмся вечером?
— Не знаю, хочется просто отдохнуть. — Он пожал плечами, затем кивнул в сторону окна. — Да и погода не радует, посмотри, какой буран. Пегасы обещали, что сегодня весь день так будет.
— Тогда я может чего-то вкусного приготовлю, — предложила я. Сегодня выходной, да и в такую пургу из дома действительно не хотелось выходить.
— Было бы неплохо, — улыбнулся Войс, одобрив идею. — Я в Замке тоже не допоздна буду.
Я угукнула в ответ. Любопытство подстёгивало расспросить его о том, что снилось, но это было плохой идеей.
Поэтому мы без лишних слов вместе вышли из нашей спальни и начали рутинные утренние дела. Перед уходом Войс даже успел немного помочь мне, отсортировав магией большую часть книг. С тех пор, как он вернулся из "секретного" крыла Замка, принц снова стал использовать свои магические способности на полную силу, что радовало меня. Всё вернулось в норму.
Практически. У меня ещё не хватило духа предложить ему то заклинание, что отдала мне Луна. Ведь он наверняка будет против и так просто не сдастся. А значит, придётся спорить и ругаться. Но из-за наступающего Дня Очага у Войса было много дел в Кантерлоте, и последние пару дней он возвращался поздно, уставший и выжатый, как лимон.
Вечно избегать этого разговора нельзя. Я решила попробовать поднять тему сегодня вечером, поймав удачный момент.
Сытный ужин, живой разговор, хорошее настроение. Всё прошло отлично, что ещё больше убедило меня в необходимости начать важный разговор.
Поэтому я высвободилась из-под обнимающего меня крыла Войса, отложила книгу и спрыгнула с дивана, на котором мы так привычно затихли за чтением.
— Сейчас вернусь.
Я дошла до своей походной сумки, порылась в ней и достала тот листочек.
— Что это? — поинтересовался Войс.
— Помнишь, мы недавно в Кантерлоте вместе были? Я поговорила с принцессой Луной, и мы с ней хотим кое-что проверить. — Я вернулась на диван и отдала листок принцу. — Насчёт твоей проблемы.
Войс нахмурился, но взял записку магией. Едва открыв её и прочитав текст, он повернулся ко мне.
— Ты серьёзно? Нет! — уверенно заявил он.
Я слегка опешила от такого напора. Кажется, разговор легко и мягко не пройдёт.
— Подожди, Войс, давай попробуем…
— Да ни в коем случае! Ты даже не представляешь, насколько опасно объединять сны, особенно со мной!
— Но мы должны попробовать! — Я сама чуть подняла тон. — Вы уже делали это, я знаю, но вдруг получится узнать хоть что-то новое?
— Нет, Мелоди, я не буду использовать это заклинание, оно навредит тебе!
— Но хотя бы один раз!
— Нет, даже и один раз я не…
— Ты обещал мне, что я буду участвовать в твоём лечении! — решила я использовать свой последний аргумент.
Войс замер на месте и очень плохо посмотрел на меня.
— А вот это уже манипуляция, — мрачно сказал он.
— Послушай, — я поспешила исправить разговор и затараторила. — Я понимаю, что это опасно, но я хочу тебе помочь, давай мы хоть раз попробуем, и если ничего не изменится…
— Да хватит уже! — вдруг громко воскликнул Войс и спрыгнул с дивана.
Он начал ходить вперёд-назад, оскалившись в злобе. Я прикусила язык и замолчала.
— Всю. Мою. Жизнь! — разделяя интонацией слова, заговорил Войс. — Всю мою проклятую жизнь, как я себя помню, я борюсь со своим недугом!
— Я понимаю… — постаралась я вклиниться, очень сильно смягчив свой голос.
— Нет! — чуть ли не рявкнул он. — Ты не понимаешь! Каждый из моей семьи пытается помочь мне, и всё безрезультатно. Мы перебрали всё, что можно, и никакого результата не было! Любой новый метод либо был бесполезен, либо приносил страдания мне или другим. И я смирился. Смирился с тем, что неизлечим и опасен для других. И учился контролировать себя, учился справляться с кошмарами и четко разделять сон и реальность! Ночью я могу увидеть ужасную смерть всех своих близких, но утром я проснусь, и мне надо быть достойным младшим принцем и обычным пони, таким же, как и все остальные!
— Войс, но…
— А ты предлагаешь мне заставить тебя страдать! — Он остановился на месте и указал копытом на тот злополучный листок. — Погрузить тебя в то, с чем я борюсь! Ради чего? Четыре аликорна и учёные из Параллели не смогли мне помочь, а ты надеешься справиться с этим?
— Но мы не пробовали…
— И не надо! Всё, давай закроем тему.
— Найт Войс Спаркл! — собрав силы, с напором воскликнула я.
— Не ори. — Он ненадолго прижал уши.
— Тогда послушай меня! — едва сбавив громкость, продолжила я. Затем сама спрыгнула с дивана и приблизилась к Войсу. — Ты спас меня от смерти. Ты подарил мне новую жизнь вдали от того ада. Ты спас меня во второй раз! Дай мне шанс помочь тебе!
— Но не таким же путём!
— А каким ещё? — тут же переспросила я. — Сам говоришь, что вы всё перепробовали. И я знаю про ту попытку с Райз. Но я не она, я даже не единорог. Вдруг мы сможем узнать хоть что-то новое?
— Мелоди, мы не знаем, как такое может повлиять на психику обычного пони, и я не хочу, чтобы ты хоть как-то пострадала!
— Одна попытка. — Я решилась коснуться его груди копытом, увидев, что он успокаивается. — Я не так слаба, как ты думаешь. И я хочу помочь тебе, ты не должен бороться в одиночку.
Войс опустил голову и шумно выдохнул.
— Я очень, очень сильно пожалею об этом, — тихо произнёс он.
— Пожалуйста. — Я подвинулась поближе и прижалась к нему. — Всего один раз.
— Хорошо. — Войс раскрыл крыло и приобнял меня им. — Хорошо. Если ты так хочешь, можем уже сейчас ложиться спать.
— Спасибо, — сказала я, прежде чем отойти от него.
Я шла по очень знакомой мне улице, вызывавшей лишь плохие воспоминания. Ощущение тревоги и безысходности овладевали мной, когда я всматривалась в однотипные фасады зданий.
Серость вокруг. Даже с учётом лунного света всё было чересчур безликим и бесцветным. Редкие горящие окна не казались тёплыми и приветливыми, совсем наоборот. А вокруг — никого. Само пространство казалось отчуждённым, не желающим моего нахождения тут, а время — неприятно тягучим. И этот запах, тяжёлый, пыльный, даже металлический запах
С небольшим трудом я догадалась, каким образом появилась в Скайлэйке неподалёку от того злосчастного борделя “Уголок небес”. Это был мой сон, но даже после осознания этого факта я не проснулась.
Моё внимание привлекла лужа, которая слишком странно сияла. Через пару мгновений спокойная гладь зарябилась, и жидкость вдруг взметнулась вверх широкой стенкой. Из неё, словно из портала, на улицу шагнул Войс.
— Вот и я, — сказал он. — Скоро начнётся.
— Начнётся что? — недоумённо переспросила я.
— Войс!
Я с удивлением повернулась назад, услышав собственный голос. В паре десятков метров от нас стояла… я.
— Войс, откуда ты здесь? — Моя копия полностью обратила внимание принца на себя.
— Мелоди! — радостно воскликнул он и зашагал к ней навстречу.
Я позвала его, но он не отреагировал. Будто бы меня и не существовало.
— Войс, что ты тут забыл? — Они вместе перешли на быстрый шаг.
— Мелоди, я…
Но принц не успел договорить свою фразу. За мгновение из подворотни на кобылку напала высокая фигура. Едва рассмотрев её, я сама впала в ступор от испуга. Грозноклюв, это был он!
Грифон легко повалил мою копию на землю. Раздался крик боли. Грозноклюв драл её когтями и со всей силы бил кулаками. Вскоре отчётливо блеснуло лезвие ножа. Жертва старалась сопротивляться, но ей не хватало сил.
И всё это время Войс стоял как вкопанный. “Но почему? — подумала я. — Ему не составило бы труда с лёгкостью сбить противника магией и спасти меня, почему сейчас, в созданном заклинанием сне, он бездействует?”
Я подбежала к нему и попробовала коснуться копытом, но оно прошло сквозь него. В ответ Войс лишь ненадолго повернул голову ко мне и посмотрел куда-то мимо.
“Вот как. А если попробовать докричаться?”
— Войс! — постаралась я как можно громче позвать его.
Он вздрогнул и снова повернулся ко мне.
— Мелоди?
— Войс, ты слышишь меня? Почему ты ничего не делаешь?
— Я… — выражение его мордочки начало как-то странно меняться. Он быстро переключался между отчаянием от происходящего перед нами к осознанному разговору со мной, и два этих состояния упорно боролись друг с другом. Одно словно хотело вернуть его к кровавой драке, и он рывками поворачивал голову в ту сторону. Другое же — удержать внимание на невидимом голосе.
Ловя промежутки, он попытался ответить мне:
— Я не… знаю. Я просто… не могу… ничего сделать! Копыта… не чувствую.
Я помедлила отвечать, задумавшись.
"Неужели сюжет сна заставляет его бездействовать?" — предположила я.
— Войс, Войс! — вновь громко обратилась я к нему. — Послушай меня, мы во сне.
— Нет! — уверенно заявил он. — Мы тут… в Скайлэйке.
— Ты наколдовал заклинание, и ты в моём сне. Это всё нереально, Войс, поверь мне!
Но в этот раз я не получила никакого ответа. Он замер в одной позе, с отчаянием наблюдая за убийством.
Лишь когда грифон раскрыл свои крылья и мощным взмахом поднялся в воздух, неестественно быстро улетев куда-то за крыши здания, Войс смог сдвинуться с места, побежав к моей растерзанной копии. Через некоторое время и я поспешила за ним.
И от пробравшего меня страха сделала шаг назад. Грозноклюв не оставил на ней ни одного живого места. Всё тело было растерзано когтями, из вспоротого живота частично показались внутренние органы, раны в грудной клетке пузырились розовой пеной из-за хриплых вздохов, мордочка была превращена в кровавую кашу, отчётливо виднелись кости черепа, а один глаз был выколот из глазницы и повис на нити сосудов и нервов.
Меня взяла оторопь. Это выглядело так реально, что я даже почувствовала боль от этих ран. “А ведь подобное действительно могло случиться со мной. Святая Селестия, как же… ох”. Я сопротивлялась этим мыслям, но видеть собственное растерзанное тело было для меня слишком.
Войс просто взвыл над убитой. Он задрожал, прикрыл рот копытами, но не мог сдерживать свои эмоции. Дрожь перешла в судорожный давящийся кашель, и по итогу он просто завалился на землю рядом, содрогаясь в сокрушающей истерике.
Темнота вокруг стала сгущаться, словно замыкая нас в ограниченном пространстве. И остановилась на небольшом расстоянии от нас. Сон как будто замер, исчезли почти все звуки, кроме тех, что издавал принц.
“Мы так и останемся здесь? — подумала я. — Сюжет сновидения продолжит держать нас здесь?”
“Но так нельзя, надо что-то делать! Но что?”
В размышлениях я начала ходить из стороны в сторону, стараясь избегать взглядом ужасную картину. Кровь под растерзанной кобылкой собралась в одну лужицу, из которой вытекал вниз по улице ручеёк, и, сама того не замечая, я наступила в него.
Затем отшатнулась и подняла ногу. Осмотрела. Никаких следов.
Задумчиво хмыкнув, я погрузила копыто обратно в кровь и старательно поводила им, чтобы точно испачкаться. Вновь подняла и осмотрела. Сухо и чисто.
“Как будто и нет ничего”.
И действительно, переведя взгляд назад, я не обнаружила лужи на том месте. Как и вообще любых намёков на кровь.
Посмотрев на растерзанное тело, я удивилась. Что-то было не так, вид моей копии стал расплывчатым, словно я смотрела на неё через очки.
“И что же происходит? — спросила я саму себя. — Сон играется со мной?”
Немного подумав, я направилась во тьму, что сгустилась вокруг нас. К моему удивлению, она податливо рассасывалась передо мной, а вскоре и вовсе исчезла. Всё та же обычная улица, всё те же блёклые краски. Обернувшись, я увидела лишь Войса.
Сделала пару шагов к нему. Перед ним появилось марево, а затем показалось тело, вновь расплываясь по контуру, словно смазанное изображение на холсте. Хмыкнув, я села и крепко задумалась.
“Это же мой сон! — догадалась я. — И в нём я знаю, что жива и невредима. Поэтому и исчезла кровь, поэтому и вид моего трупа стал меняться. Я же не верю в происходящее! И стоит мне отойти от Войса, как всё меняется в мою сторону!”
“И может, мне стоит попробовать убедить его поверить в нереальность его сна?”
Я встала и решительно направилась к нему. Тьма пугающе обступила меня, но теперь она меня не тревожила.
— Войс! — позвала я его, помня, что он реагирует только на громкую речь.
Он перестал всхлипывать и приподнялся посмотреть на убитую кобылку, видимо, подумав, что это она заговорила с ним. Затем снова взвыл и рухнул назад.
— Войс, мать твою! — снова воскликнула я. Сейчас необходимо быть грубой, чтобы выдернуть его из этого состояния.
— Где т-ты? — Он поднялся на копыта и стал осматривать всё вокруг в поисках источника звука.
— Справа от тебя. — Я действительно подошла к нему сбоку, и он повернул голову ко мне, всё ещё смотря мимо. — Войс, я не мертва. Это всё лишь один плохой сон, слышишь?
— Н-но ты же… — Он указал копытом на тело. Весомый аргумент.
Лужа крови снова появилась на том же месте, где и была. Идея.
— Войс, это чейнджлинг. Кризалис дала его тебе как наживку для Грозноклюва. Он атаковал его и убил вместо меня. Подойди к крови и посмотри на её цвет, — уверенно заявила я ему.
Я усердно думала и проникалась собственными словами. Мне надо было поверить в эту историю, чтобы она сработала, чтобы моя воля переломила сон.
В это время Войс обошёл труп с другой от меня стороны и коснулся крови. Затем зажёг огонёк света на роге и посмотрел на цвет капавшей с копыта жидкости. Зелёная, как у чейнджлингов.
— Я не понимаю… — растерянно произнёс он. Тьма вокруг словно вздрогнула. — Но почему тогда он всё ещё выглядит как ты?
— Не знаю. Подойди и проверь, коснись его.
Принц подошёл к трупу и потянулся к нетронутому боку. Несколько раз погладил, нахмурился. Серая шёрстка не двигалась под его копытом, словно её и не было.
Замахнувшись, Войс с силой ударил. Раздался неприятный хруст треснувшего панциря.
Труп резко покрылся непроглядным маревом, а затем оно исчезло, оставив после себя изуродованного и искалеченного чейнджлинга. Тьма вокруг нас резко отступила назад.
— Но где же тогда ты? — спросил абсолютно ошалевший принц.
И вправду — где же я?
Я закрыла глаза, представляя площадь, на которой находится Золотой Дуб. Строения вокруг, их фасады, вид самой библиотеки. Я должна сейчас быть там.
— Дома, — мягко произнесла я чуть позже. — Ты оставил меня дома.
Растерзанное тело исчезло, а мир вокруг потёк, стал одной большой серостью. Но вскоре начал прорисовываться в новую картину, совершенно иную.
Яркий лунный диск, звёздное небо, насыщенные краски. Из окошек лился приветливый свет, сверчки пели свою летнюю песню. А прямо перед нами едва-едва шелестел листьями Золотой Дуб.
Дверь библиотеки открылась, в проёме показалась ещё одна я. Она приветливо помахала Войсу.
— Да… — выдохнул он. С каждым новым словом его голос становился всё сильнее и радостнее. — Да. Да! Ну конечно же!
Он поспешил к ней. “Победа!” — радостно подумала я, и последовала за ним.
Но едва он дошёл до двери, как за спиной той Мелоди появилась Грета. Она вцепилась когтями в шею кобылки и резко дёрнула лапу, перерезав ей горло. Затем толкнула вбок, выбежала и поднялась в воздух.
— Нет!!! — едва пришедший в себя Войс снова взвыл в отчаянии и побежал к раненой кобылке. Я оторопела и застыла на месте, не понимая, как всё это произошло.
“Всё же было так хорошо! — подумала я. — Ну почему, почему, почему всё изменилось?!”
Решив повторить трюк, я направилась к принцу, отчётливо представляя, что всё это лишь розыгрыш. Глупая шутка, глупая и тупая шутка, не более того!
Не помогло. “Я” билась в предсмертных конвульсиях, умирая на копытах Войса. Он безуспешно пытался остановить кровь магией, но у него ничего не получалось.
— Войс, послушай меня! — Но моя вера в собственные мысли пошатнулась. “Ничего не сработало, ничего не получилось!”
Но собрав всю волю, я снова позвала его и коснулась его плеча. На удивление, копыто не прошло сквозь него, как это было раньше.
Войс вздрогнул. И повернулся ко мне.
Широко, чересчур широко для пони раскрыл свой рот, обнажив ряд бритвенно-острых зубов. В испуге я отшатнулась назад.
“Ты врала!” — услышала я его шёпот в голове.
И он накинулся на меня.
Я испугалась. И резко открыла глаза.
Тут же я почувствовала сильный удар по носу и отпрянула назад.
Войс лежал на спине, беспорядочно махал копытами и жалобно стонал. Лишь через несколько мгновений до меня дошло, что он всё ещё спит.
— Войс, Войс! — попробовала я разбудить его. Безрезультатно, он лишь сильнее замахал конечностями.
Побоявшись за себя, я упёрлась задними копытами ему в бедро и со всей силы оттолкнула. За два толчка получилось спихнуть его с кровати, и, потянув за собой одеяло и упав на пол, он проснулся.
Выпутавшись из одеяла, Войс первым делом укусил себя за пясть, прокусив кожу. Святая Селестия…
— Ффух… — разжав челюсти, наконец-то произнёс он. Затем всё же поднялся с пола на копыта и помотал головой. — Ну и кошмар, я…
Он повернулся ко мне.
— Мелоди! — испуганно воскликнул он, подавшись ко мне. — У тебя кровь из носа идёт!
— Тише, тише! — Я выставила передние копыта вперёд, останавливая его резкий эмоциональный порыв. — Ты мне просто по носу заехал, успокойся!
Он замер на месте, затем начал колдовать. Синее поле охватило мою мордочку, я почувствовала покалывания в носу, но затем всё исчезло вместе с ощущением саднящей боли. Магия пробежалась по следам крови, убирая её.
— Прости меня, я не хотел, — искренне извинился Войс чуть позже.
— Я понимаю, всё нормально, — отмахнулась я. — Но почему сон так разорвался?
— Не знаю. — Он забрался обратно на кровать и неуклюже бухнулся на бок. — Последнее, что я помню, как ты напала на меня со спины и начала грызть заживо.
— Да? — удивлённо переспросила я. — А я видела, как ты напал меня. Как монстр, широко раскрыв зубастую пасть.
— Вот как, — хмыкнул он. Затем закрыл глаза и тяжело вздохнул. — Прости, сердце всё ещё колотится. К Дискорду такие приколы, больше никогда не поддамся на твои уговоры!
— А я думаю, надо продолжить, — воспротивилась я.
Войс открыл один глаз и покосился на меня.
— Что, не хватило? — с сарказмом спросил он.
— Не в этом дело, — помотала я головой. — Войс, я же смогла поменять твой сон. Не имея никакой магии или умений в сноходстве. Мне кажется, это определённый прогресс.
— На пути к твоему безумию.
— Тем не менее, ты не будешь отрицать, что произошло что-то странное и интересное.
Войс выдохнул сквозь зубы.
— Я не должен был ввязывать тебя в это дело.
Я подвинулась к нему, приобняв и подтянувшись поближе.
— Успокойся, ничего страшного не случилось. Сон — это лишь сон.
“Заходи!”
Я открыла дверь и без лишней спешки зашла в кабинет принцессы Луны.
— Доброго вечера, принцесса.
— Доброго, Мелоди. Садись?
Я сняла с себя походную сумку и заняла предложенное место.
— Прости меня, но я смогла выкрасть лишь немного времени для нашего разговора, — сходу перешла она к главной теме разговора. — Ты обещала кое-что принести.
— Да, конечно. — Я потянулась вбок к сумке, достала из неё обычную тетрадь и передала её принцессе.
Уже месяц я записывала краткие описания наших с Войсом снов. Луна раскрыла тетрадку и начала быстро читать текст в ней.
— Даты указаны верно? — уточнила она.
— Да, это следующие дни. Ну, то есть, я записываю информацию утром.
— А в промежутках между днями?
— Мы или не ложились вместе спать, потому что Войс задерживался в Замке и возвращался, когда я уже спала, или же ему ничего не снилось, — пояснила я.
— В каком смысле — “не снилось”? — Принцесса нахмурилась.
— В моём сне ничего не происходило. Он появлялся, но ничего не менялось.
— И часто так? — Она вернула мне тетрадь.
— Не очень, — честно ответила я. — За прошедший месяц только три раза, если я правильно помню.
— Интересно. — Луна покачала головой. — Ничего подобного раньше не было.
Затем она откинулась на спинку своего кресла и в задумчивости застучала передними копытами.
— А сама ты как себя чувствуешь? — спросила она чуть позже.
— Так себе, — снова честно ответила я. — У меня бессонница появилась.
— Это те последствия, о которых я предупреждала. — Луна помотала головой. — Такая практика будет негативно влиять на тебя.
— Но зато есть хоть какие-то подвижки, — привела я аргумент.
— Вижу. И сны стали более стабильными при их изменении, — согласилась принцесса. — Впрочем, я бы тебе посоветовала притормозить. Договорись с ним чередовать общие сны с обычными. Раз через два хотя бы. Разгрузи себя, я абсолютно серьёзно тебе говорю.
— Попробуем, — слабым голосом отозвалась я.
— Тогда продолжай, но аккуратно. — Луна тихо стукнула копытами по столу. — Я очень сильно прошу прощения, но мне правда надо спешить по делам. Спасибо тебе за то, что смогла зайти ко мне. Право, неудобно получилось со временем.
— Да ладно вам, принцесса. — Я поспешила встать с кресла, спрятать в сумку тетрадь и накинуть её на спину. — Вам спасибо.
— После весенних праздников мы сможем обсудить всё подробнее, — пообещала принцесса.
Попрощавшись с ней, я поспешила к двери. Но замерла, услышав, как Луна тихо заговорила, и повернулась к ней.
— Как иронично, — произнесла она, задумчиво смотря в окно, за которым падал последний в этом году снегопад. — Судьба Эквестрии зависит от одной простой кобылки…
— Простите? — негромко спросила я.
— Ничего. — Она помотала головой и посмотрела на меня, наполняя рог магией для заклинания. — Иди, Мелоди, уже почти что полночь.
Я кивнула и вышла из кабинета. За спиной раздался хлопок телепортации. Поправив сумку на боку, я направилась в сторону гостиницы Замка, где мы и остановились с Войсом на пару дней. Слова Луны надолго засели в моей голове.