То, что я сделал

Глава XII

Позёвывая от скуки, капрал Свифт Винг в очередной раз патрулировал городок. Как правило, Понивилль, несмотря на опасную близость к Вечнодикому, в охране не нуждался. Не зря, по всеобщему мнению, служба здесь — работёнка непыльная. Говорят, одной только концентрации земнопони здесь более чем хватает, чтобы самые опасные твари держались подальше.

Поначалу такое объяснение смущало стража. Большинство земных пони и не думало тренироваться магически, дабы быть готовыми к бою, так какое тогда вообще значение могло иметь их число для оголодавшей гидры? Пытаясь это выяснить, Свифт в своё время расспрашивал местных, но лучшее, чего ему удалось добиться, — это объяснение матриарха Эпплов в духе: «Эти типчики, вестимо, в курсе, что для них хорошо, а что плохо». Мало того что объяснение и само по себе не слишком понятное, так ещё и сказано оно было максимально ворчливым тоном. И всё же Свифт Винг счёл за благо принять слова старушки на веру. А уж когда шестёрка пони переоткрыла Элементы Гармонии…

Пускай город и быстро превратился в “Нексус Странностей”, как его окрестили некоторые из новобранцев, местные как решали все свои проблемы самостоятельно, так и решают. Разве что с сопутствующими «потерями» в виде криков наиболее пугливых.

Но всё же, несмотря на суровую репутацию Понивилля и его жителей, прямо сейчас Свифт Винг нёс тут службу. В конце концов, не воспринимать всерьёз тех монстров, про которых им рассказали на брифинге, может быть смертельно опасно. А уж если они и правда способны изрыгать драконье пламя…

В любом случае, поставить своё назначение в этот патруль в упрёк начальству ему не хватало наглости, так что вольно или невольно с положением Вингу приходилось мириться.

«И как назло, именно мне досталось патрулировать “Нексус” прямо перед возможным вторжением, — подумал он, в очередной раз завернув за угол. — Держу пари, меня сожрут одним из первых».

Уже за углом он услышал позади звук топота копыт. Обернувшись, Свифт выхватил взглядом двух несущихся к нему на всех парах пони, а когда они приблизились достаточно близко, капрал различил на их лицах тень страха.

— Сэр, мэм, — чтобы показать, что он хочет, чтобы они остановились, Свифту пришлось расправить крылья. — Кажется, у вас какие-то проблемы?

— М-монстр, — выдавил из себя жеребец, окончательно тем самым сбивая дыхание. — Монстр, поймал нас, велел… Передать страже…

— Погоди, — прервал его Свифт, чувствуя, как внутри от этих слов что-то нехорошо перевернулось. — Что за монстр? Можете его описать?

— У него было четыре ноги и четыре руки, — замахала копытами кобыла. — И да, в руках у него было что-то вроде посоха… Но я до сих пор ни разу не видела, чтобы посохи светились.

— Сэр, мэм, — с лица Свифта пропали малейшие проблески эмоций. — Боюсь, вам придётся пройти со мной. Я уверен, сержант захочет выслушать вас лично.

---

Наверное, это неправильно, но после заявления Луны происходящее достигло такого уровня абсурда, что я не выдержал и рассмеялся, и только замолчав, заметил, как сильно меня угнетает установившаяся тишина.

— Я? Использую магию?! Да вы, должно быть, шутите! — прервал я молчание и тут же, к великому неудовольствию Кудесницы, рухнул обратно на стул.

— Алекс! Не смейся над Богиней Луны! — получил я нагоняй от пони и в довесок к нему — шлепок по бедру.

Легко сказать! Увы, но тут я ничего не мог с собой поделать. Даже немного жаль, что никто кроме меня здесь не способен оценить волшебность ситуации. Однако, когда я-таки обратил внимание на то, как серьёзно смотрит на меня принцесса, всю напускную весёлость как ветром сдуло.

— Подождите секундочку… Вы что, серьёзно? — с замиранием сердца спросил я. В ответ она просто кивнула, на что я обхватил голову руками. — Боже…

— Почему ты грустишь? — спросила она, наклонив голову в сторону.

— Я не грущу, скорее ошеломлён, — сказал я, на секунду подняв на неё глаза. — Во-первых, как я понял, из-за побочного эффекта вашего лечения прямо сейчас я мутирую в некое чудовище, химеру человека и монстра. Да, вряд ли мой новый облик будет точь-в-точь повторять старый, тот, что был до начала терапии, но и назвать меня человеком, не покривив душой, будет уже нельзя. Вашей вины в этом нет, но, думаю, не нужно лишний раз пояснять, почему я огорчён сложившимися обстоятельствами.

— Да, мы прониклись, — снова кивнула Луна.

— Потом я узнаю, что вы имеете привычку слоняться по моим снам. И тут уже даже в теории не выйдет успокоиться и попытаться смириться с ситуацией. Это страшно. До безумия страшно. Сам я может и понимаю благородность ваших намерений… — вздохнул я, — и желание не дать моим кошмарам бродить по реальности. Понимаю и уважаю. Но просто чтобы вы знали, там, откуда я родом, это куда серьёзнее, чем даже грубое вмешательство в личную жизнь.

— Прошу прощения, я не знала, что у людей есть такая проблема.

Она даже голову слегка склонила. Неужели и правда сожалеет? Ну и пусть, я ещё не закончил. И, пожалуй, слишком распалился, чтобы взять и оборвать тираду.

— И теперь, в довершение всего вы говорите мне, что я каким-то образом обрёл способность обуздать ту безумную силу, которую вы зовёте магией? Хорошо. Я даже готов это принять. Но как бы круто это ни звучало, от этого я не перестану чувствовать себя… Чувствовать… — я остановился, не в силах прилепить к себе этот клятый ярлык.

Видимо заметив мои колебания, Луна сделала шаг вперёд.

— Не волнуйся, ты не один.

— Вот тут ты ошибаешься, я одинок. Я… — мне снова потребовалось прерваться, на этот раз — чтобы сглотнуть вязкую слюну, появившуюся при мысли об этом отвратительном слове. —…Здесь, на этой планете, я единственный представитель своего вида, и даже этой малости скоро не станет. Я же прекращу принадлежать к своему виду…

Я безучастно уставился на собственные руки в попытке ненадолго отрешиться от мира и подуспокоиться, но меня прервали подёргивания за мои Потрясающие Штаны. И кто это так пытается привлечь моё внимание? Стоило отвести взгляд от рук, как он сразу же зацепился за Шипастика, смотрящего на меня своими большими и ну очень печальными глазами.

— Ты не урод.

— Но…

Не дав мне закончить, дракончик топнул ногой. Видимо, пытался быть строгим настолько, насколько это вообще возможно для ребёнка.

— Нет. Даже не думай, — сложил он лапы перед собой. — Может, ты и не понимаешь, как добра планета, но знаешь, как добры дракон и один пони-городок.

Когда он грозно показал на меня пальцем, я уставился на дракончика, всё ещё не до конца веря в то, что вся эта его речь происходит на самом деле.

— И если что, ты менее странный, когда используешь магию. Может, у тебя дома это ненормально, но нормально здесь. Здесь все владеют какой-нибудь магией, так что в этом ты не одинок. У тебя есть друзья, все заботятся о тебе, так что не надо думать, что ты урод, лады?

Неожиданно для себя самого, я почувствовал, как приподнялся уголок моего рта.

— Ладно, я тебя понял.

— Ловлю на слове. Никаких больше сожалений о себе, ясно?

— Да, сэр! — сказал я, поднимаясь на ноги. Оглядев всех собравшихся, я заметил, что Луну наш диалог позабавил, а вот Кудесница от выходки дракончика явно в шоке. — Чудо моë, ты уж прости, что испортил последнюю мерку. Если всё в порядке, то как ты смотришь на то, чтобы продолжить на том месте, где мы остановились?

— Кхм, да, конечно. Насчёт Чуда, дорогой, я не... А, нет, дело, вероятно, в заклинании… Тогда Чудо в порядке, — сказала она, снова принимаясь измерять мои ноги.

— Прости и ты, Луна, боюсь, я позабыл о манерах, — сказал я царственной синей пони.

— Всё в порядке, Алекс. Я знаю довольно много о том, через что ты прошёл. Может, продолжим позже?

— Нет, я думаю, стоит закончить начатое. К тому же я бы хотел взглянуть и на другие гаджеты, кто знает, может быть что-нибудь выйдет починить и даже обернуть против жуков.

— В таком случае двигаемся дальше. Как только Чудо закончит измерения, мы протестируем магию, чтобы ты не навредил ни другим, ни себе.

— Звучит неплохо. Последнее, чего бы я хотел, — это испускать радиоактивное излучение и даже не подозревать об этом, — ответил я. Может показаться, что сказанное — просто странная шутка, но меня и правда беспокоила подобная перспектива. Не хотелось бы стать вторым Взрывным Человеком^[11]. Да, такой исход можно было бы по праву назвать трагичным, особенно после всего того, что пони для меня сделали.

— Подобные приёмы требуют многих лет тренировок только для того, чтобы испускать хотя бы малую толику, — рассмеялась Луна. — Но да, если ей не управлять, будут проблемы.

Я кивнул, и она пролевитировала ко мне поднос со следующим предметом.

— Что скажешь насчёт этого? — сказала Луна и осторожно приподняла сей круглый предмет.

— Без понятия, — признался я. — Это может оказаться как взрывчаткой, так и каким-то неизвестным мне инструментом. Как бы то ни было, сейчас он, очевидно, сломан.

Не смотря на мои заверения в его безопасности, Луна всё равно отнеслась к нему с излишней осторожностью.

— Передай пони внизу, чтобы исследовали аккуратно… — сказала она своему помощнику.

Пони кивнул и что-то черкнул в своём блокноте. Затем, пропуская все прочие кругляши, Луна перешла к тому маленькому устройству, которое я ранее посчитал пистолетом. Ладно, я могу понять, чем она руководствуется: все гранатоподобные устройства похожи между собой, так что можно предположить, что при их осмотре я, скорее всего, скажу то же самое, но зачем тогда их вообще было приносить?

Когда Луна охватила своей аурой пистолет, меня внезапно охватила тревога.

— А вот с ним тебе стоит быть предельно осторожной, — вырвалось у меня.

Похоже, в моих словах было что-то такое, что заставило Луну относиться к устройству с опаской. Так или иначе, аура сразу пропала.

— Почему это? Может взорваться? — боязливо спросила она.

— Нет, но при некоторых обстоятельствах оно всё равно может оказаться чрезвычайно опасным. Чудо, ты уже всё? — спросил я кобылку.

— Да, — ответила она, возвращая ленту обратно на шею, после чего патетично вскинув копыто, провозгласила:

— А теперь будь терпелив, ещё немного и ты станешь самым нарядным ~человеком~ всех времён и народов!

Я не смог сдержать смешок.

— Пока мне хватит и обычной одежды, — сказал я, позволяя своему телу наконец расслабиться. Больше нет нужды стоять неподвижно.

Кудесница как-то по-особому посмотрела на меня, после чего вскинула бровь.

— Если не трудно, ответь, зачем постоянно быть одетым? Я не жалуюсь на вызов, но… — замялась она. Что же, этот разговор рано или поздно просто обязан был случиться. Правда, я рассчитывал, что какое-то время мне удастся его избегать…

— Ну, видишь ли, у людей существует табу на хождение голышом, — остаётся надеяться, что ей хватит короткой версии.

— Почему? — не хватило… — Здесь это не запрещено, так почему запрещено дома?

И что хуже всего, Кудесница не ставит себе целью поставить меня в неловкую ситуацию. Ей просто любопытно. Я вздохнул и принялся подбирать наиболее лаконичное научное объяснение этого феномена.

— Завязано всё на то, что наши… репродуктивные органы… в отличие от ваших, на самом видном месте, — сказал я, парой слов взвинчивая неловкость до предела. — Считается, что ходить нагишом неприлично. Конечно, для некоторых ситуаций делается исключение. Например, для принятия ванной или… — мой взгляд метнулся к единственному в комнате ребёнку, — других «особых обстоятельств».

Видимо, Кудесница оказалась ещё более порядочна, чем я о ней думал. Даже такая малость выбила её из колеи.

— Погодите, как связаны «часть тела» и «создание»? — полюбопытствовал Шипастик.

— Расскажу, когда подрастёшь, Шип, — отмахнулась Кудесница и тут же стала собираться на выход.

— Но… — начал было Шипастик, но единорожка его прервала просто-напросто подхватив телекинезом и усадив себе на спину.

— Расскажу, когда подрастёшь. Если расскажу сейчас, Вечерняя Искорка меня убьёт, — сказала Кудесница, благоразумно удаляясь из комнаты.

А вот Луна на протяжении всей этой сцены оставалась совершенно невозмутимой. В отличие от своего ассистента: тот, напротив, исступлённо строчил что-то у себя в блокноте.

— А вас это совсем не смущает?

Луна на это только хмыкнула.

— Я прожила достаточно долго, чтобы подобное не вызывало стыда. Это совершенно естественная часть жизни, но я могу понять, почему стыдятся другие, — ответила она. — Это... нечто особенное. Большинство считает, что говорить об этом стыдно. Но суть не постыдна сама по себе, просто особенна, и относиться к ней следует именно так.

— Ладно. Что же, давайте вернёмся к тому, с чего начинали этот разговор, — неловко сказал я, подойдя к столику, ещё раз беглым взором оглядывая пистолет и наконец беря его в руки. «Прожила достаточно долго, чтобы подобное не вызывало стыда? Как, чёрт возьми, это следует понимать?» — я терялся в догадках.

Однако очевидно, что не стоит спрашивать леди о её возрасте — такие вопросы значительно сокращают срок жизни, а свою жизнь я ценил.

— Ну? Оно и правда опасное?

— Да. Я всё ещё не уверен на сто процентов, но полагаю, что это оружие, — ответил я, ненадолго отвлекаясь от осмотра устройства.

Не знай я, что оно не с Земли, сказал бы, что оно почти наверняка сделано из хромированной стали, за исключением двух стеклянных вставок по обе стороны от ствола. Сам ствол не имел дульного отверстия, заместо жерла был странный набор узких трубочек и проволочек, а потому если он и стрелял, то явно не пулями. По мере изучения я всё сильнее и сильнее убеждался в том, что данный девайс не что иное, как уменьшенная версия тех энергетических жучиных винтовок. Я держал их в руках, так что знаю, о чём говорю.

— Что за оружие? — беспокойно спросила Луна.

— Ну что же, я, конечно, не эксперт, но практически уверен, что перед нами уменьшенная версия того оружия, которое жуки использовали против меня в той пещере, — заключил я. — У вас есть ещё?

— Не так уж и много, причём большинство на вид сломано. Этот лучше прочих, за исключением тех, что были у пришельцев, ранивших Алекса, — не сводя глаз с пистолета, сказала Луна.

— Раз так, вам следует убедиться в том, что вы обращаетесь к ними как положено. Это не игрушки, такому оружию требуется особое обращение. Уважительное. В отличие от любого другого, это при неосторожном обращении может случайно выстрелить, ранить или даже убить.

Видимо, мне удалось добиться желаемого эффекта: Луна выглядела если не напуганной, то близко к этому. Оно и правильно, с оружием шутки плохи.

«Джерри, как же ты был прав, говоря, что мне это ещё понадобится, — думал я, объясняя пони нюансы безопасного обращения с огнестрелом. Я не мог не представить себе его усатую физиономию, расплывающуюся в торжествующей ухмылке. — Пусть тебя и нет рядом, поставить на место зарвавшегося юнца тебе это не мешает».

---

В очередной раз просматривая схему Омнископа, Твайлайт не удержалась и оглушительно зевнула. Да, у неё было почти всё необходимое, чтобы наконец закончить эту чёртову штуковину, вот только оказалось, что Отдел Новейших Чар и Зачарований со своей стороны попросту не способен обеспечить проект важнейшим компонентом, в который, собственно, и упиралось создание Омнископа. Сам же Старсвирл при жизни успел закончить только небольшую опытную модель, которая пусть и была способна фиксировать и распознавать молекулярные связи, найти что-нибудь в радиусе хотя бы пяти метров уже не могла.

Тогда Старсвирл приступил к созданию полномасштабного Омнископа. Своего Magnum Opus. Но судьба не дала ему шанса завершить работу: он умер, так и не успев ни завершить расчёты, ни создать голема, способного взять на себя управление Омнископом.

После его кончины проект отложили в долгий ящик, да там и оставили, то находя его неоправданно дорогим, то, по прошествии времени — слишком сложным. А некоторые и вовсе говорили, что для его реализации не хватит даже королевских запасов необходимого для нанесения рун арканита. Так или иначе, всё свелось к тому, что создание подходящего голема давно признали делом безнадёжным, а сам Омнископ — химерой, затейливой игрой разума, не более того.

Твайлайт вздохнула и вновь принялась вникать в оставленные Старсвирлом записи, всё чаще задумываясь о том, что она, возможно (только возможно!), недостаточно квалифицирована для решения данной задачи. В конце концов, её специализация — всеобщая магия, а не големостроение.

— А что это ты тут делаешь? — раздался рядом вдруг звонкий голос, от которого Твайлайт чуть из шёрстки не выпрыгнула.

— Гха! Пинки? Не подкрадывайся ко мне так! — охнула Твайлайт, судорожно пытаясь успокоить рвущееся из груди сердце.

— Но это было бы совсем не весело! — надула губы Пинки.

— Пинки! Ты что-то хотела? Скажу сразу, как бы я не хотела сейчас поиграть и развеяться, у меня нет на это времени.

— Не-а! Я здесь, чтобы помочь тебе, глупышка! — запрыгала вокруг стола Пинки. — Мы же должны закончить всё это как можно быстрее или быть беде, так? Я подумала: «Раз две головы всяко лучше, чем одна, быть может, я смогу чем-нибудь помочь!»

— Без обид, Пинки, но с этим не справились даже принцессы, а ведь они учились у самого Старсвирла.

— Ну, ничто не мешает мне попробовать, а если вдруг окажется, что я совсем ничем не сумею тебе помочь, я всегда могу принести что-нибудь на перекус, — сказала Пинки, протягивая единорожке поднос с кексами. — Нельзя же спасать мир на пустой желудок!

Твайлайт ответила благодарной улыбкой и приняла одно из предложенных угощений.

— Спасибо, Пинки, но я и правда не уверена, что ты сможешь мне здесь хоть как-нибудь помочь.

Однако Пинки сказанное не убедило. Вместо того чтобы взять и уйти, на что в тайне надеялась Твайлайт, земнопони плюхнулась напротив неё, подперев подбородок копытцами.

— Дай мне шанс, — сказала Пинки, сконцентрировавшись, судя по выражению лица, настолько, насколько это вообще возможно для вечериночной пони.

Единорожка только вздохнула и, позволив себе ненадолго расслабиться, упала на лежащие перед ней бумаги.

— Мне нужно создать голема, способного нацелиться на определённую точку пространства, собрать всю информацию об этой точке, а после — обработать огромный объём полученных сенсорных данных, — нетерпеливо пробурчала она. — Кроме того, он должен уметь анализировать полученную информацию на предмет наличия каких-нибудь странностей, понимать и выполнять те инструкции, которые будут сообщать ему пони, а после их выполнения давать исчерпывающую обратную связь.

— Вот это да… — выдохнула Пинки.

— Угу…  Я уже связалась с величайшими големостроителями нашего времени, и они все в один голос заявляют, что сами бьются над этой проблемой веками. А когда я им показала спецификацию Омнископа, у некоторых в глазах и вовсе промелькнуло желание забиться в дальний угол, свернуться клубочком и никогда больше оттуда не показываться. Даже минотавры развели руками, а ведь они куда более талантливые големостроители, чем Старсвирл в свои лучшие годы, — удручённо закончила Твайлайт и зыркнула на Пинки. — Ты хоть что-нибудь поняла?

— Ни единого слова! — с огромной улыбкой на лице призналась Пинки.

Твайлайт снова печально вздохнула.

— Я начинаю думать, что это и впрямь невозможно. Видимо, будет лучше сосредоточить наши усилия на создании планетарного силового поля, а если не выйдет и это, попросить Дискорда попробовать разобраться с пришельцами…

Однако вместо того, чтобы проникнуться серьёзностью ситуации, Пинки, казалось, просто закрыла глаза на пессимизм Твайлайт.

— Нетушки, раз принцессы сказали, что это наилучший вариант, значит это наилучший вариант. И раз уж таких сложных големов умеет делать ~Алекс~, это точно не невозможно. А ведь он даже магией пользоваться не умеет!

— Да, я полагаю ты… Погоди, что?! — обратилась Твайлайт к почти упорхнувшей из комнаты Пинки. — О чём ты? ~Алекс~ умеет делать големов?

Пинки остановилась и повернулась обратно к подруге.

— Ну, когда я спросила ~Алекса~, чем он зарабатывал на жизнь у себя дома, он сказал, что создавал «вычислительные устройства», после чего с ними разговаривал, — улыбнулась Пинки. — А когда я спросила его, что из себя представляют его «вычислительные устройства», он вздохнул почти так же грустно, как и ты, после чего сказал (Пинки понизила голос, попытавшись спародировать человека): «Это как голем, только для мышления. Он обрабатывает много информации, очень быстро и очень эффективно».

Пинки так была занята попыткой изобразить мимику человека, что не заметила, как дёрнулся уголок глаза Твайлайт.

— После он добавил, что долгое время работал над «вычислительным устройством», которое, предположительно, должно было быть способно имитировать работу ~человеческого~ мозга, но его похитили до того, как он успел его закончить… Когда я спросила его как та штуковина должна была работать, он пожал плечами и ответил, что и сам не до конца разобрался.

Как только Пинки замолчала, Твайлайт подхватила свои записи и исчезла в фиолетовой вспышке.

Но Пинки не была бы самой собой, если бы обиделась на такую мелочь. Она пару секунд оглядывала комнату, дабы понять, куда это запропастилась её фиолетовая подруга.

— О, мы играем в прятки? — спросила она. — Что же, никому не сравниться с Пинки Пай! Я чемпион по пряткам!

И, не говоря ни слова больше, Пинки умчалась прочь из комнаты, основательно увлёкшись игрой, о которой знала только она сама.