То, что я сделал

Глава V

Радуясь тому, что я наконец-таки дома и напряжённый будний подошёл к концу, я почти вслепую бросил ключи на стол.

«Звонить Валери уже слишком поздно, она наверняка спит. Да и завтра утром ей на работу», — подумал я, плюхнувшись в кресло и вдавливая кнопку запуска компьютера.

Надел наушники и принялся ждать окончания загрузки. Мозг явно думать не хотел, мысли текли вяло, но тем не менее я пытался решить, во что бы поиграть.

«Точно не Майнкрафт, я всё ещё не отошёл от той глупой смерти. Мало того, что в лаву упал, так ещё и с алмазами», — а вот и экран блокировки.

Я открыл свой Steam-аккаунт, но тут появилось какое-то странное чувство неправильности происходящего. Решив, что дело в компьютере, я закрыл Steam и запустил проверку на вирусы, так и не заметив приближающийся дробный звук шагов.

Внезапно позади раздался громкий гул, но я не успел на него отреагировать — и тело пронзила страшная боль. Хотел было вскочить с кресла, но сил хватило лишь на то, чтобы кое-как с него свалиться. Я не сдержался и застонал. В глазах всё темнело и темнело, но кое-что всё же попало в поле моего зрения: одна-единственная толстенная насекомоподобная нога. В миг повсюду осталась одна только темнота…

---

Едва ли я смогу точно сказать, как скоро я снова пришёл в себя, но, как вы можете догадаться, когда это всё-таки произошло, у меня началась самая настоящая истерика. Во-первых, очнулся я в здоровенном прозрачном резервуаре. Во-вторых, наполнен он был какой-то вязкой жидкостью, из-за которой я едва-едва мог двигаться. В-третьих, к моему лицу, к носу и рту, была прижата странная металлическая конструкция, через которую мне подавался жизненно необходимый кислород. Из-за неё же мне казалось, что я никак не могу вдохнуть. Кроме того, я оказался полностью обнажён, что усугубило и без того нарастающую панику.

По ту сторону стекла можно было разглядеть несколько инсектоидов, а ещё — множество стеклянных капсул вроде той, в которой плавал я сам. В каждой из них плавало по человеку: мужчины, женщины, представители самых разных рас…

Каждый инсектоид был одет в белый комбинезон с застёжкой, похожей на знакомую мне молнию, и все они казались чем-то заняты: либо набирали что-то на своих гаджетах, либо работали с панелью, стоящей перед одним из резервуаров.

«Это… Всё это взаправду?» — я никак не мог поверить в случившееся. Стоило коснуться руками стекла, все мысли пропали, остались только сомнение и смутное чувство страха. Я наблюдал за происходящим снаружи, пока насекомые, наконец, не заметили моё пробуждение, один из них подошёл к панели напротив моего резервуара. И да, я смотрел Стартрек, так что уверен, эта панель — своего рода устройство для управления моим резервуаром. А ещё — тем, насколько подвешенным будет моё состояние.

Также я был уверен и в том, что не желаю знать, что они там со мной собираются делать.

— Эй! Вы! Выпустите меня отсюда! — попытался сказать я сквозь маску, но добился только тихого мычания. Увидев, что меня игнорируют, я бессильно ударил по стеклу. Безрезультатно.

— Пожалуйста! Я же ни в чём не виноват! Ну же, выпустите меня! — я продолжал колотить по стенкам сосуда. Со временем я стал чувствовать сонливость, удары становились всё слабее и слабее, пока до меня окончательно не дошло: отсюда не выбраться.

— Скажите… За что? — пробормотал я, прежде чем меня снова поглотила тьма.

---

— Они просто взяли и забрали тебя прямо из дома? Так, что ты даже не увидел тех, кто на тебя напал? — недоверчиво переспросил Сильвер Бэк.

— Да, никогда не видел их. Он брали, когда занят, даже не слышал их приближения, — покачал головой ~Алекс~.

— И твои крики о помощи они тоже проигнорировали... — задумчиво сказал Густав, поглаживая когтём под клювом.

— Игнорируют то, что я говорю. Игнорируют то, что я делаю. Закрывают на всё глаза, монстры по сути, — постарался объясниться ~Алекс~, после чего ненадолго отвлёкся на всё ещё стоявшую перед ним еду.

— И что было дальше? — спросила Селестия. Пусть она и не была уверена в том, что хочет это знать, но отступать уже поздно.

— Я… не помню всего. Наркотики и отравление, большую часть времени, но…

---

В следующий раз я очнулся уже на широком металлическом столе.

«Где это я?» — я попытался осмотреться, но из этой затеи не вышло ничего путного: я оказался парализован, даже глазом пошевелить не вышло. Но хоть я и не мог пошевелить ни единым мускулом, я всё ещё чувствовал. Чувствовал боль.

Судя по силе боли и тому, где я её ощущал, было нетрудно прийти к выводу, что, пока я спал, мне отрезали руки и ноги. И я бы заорал от охватившего меня ужаса, но… Не мог. Так беспомощен… Я даже не мог заскулить от боли. Оставалось только смотреть, как лезвия опускаются всё ближе и ближе к моему лицу. Внезапно они рванулись вперёд, мои глаза пронзила острая боль, после чего почти сразу последовала темнота.

Мне повезло, от боли я быстро потерял сознание.

---

Когда я снова пришёл в себя, мне показалось, что я опять оказался в том резервуаре со странной жидкостью, но полностью быть в этом уверенным я не мог: паралич никуда не делся, так что опция «открыть глаза и просто посмотреть» на тот момент была недоступна. Воспоминания о том, как мне удалили оба глаза, никуда не делись, но неведомым образом сквозь закрытые веки я видел свет.

А ещё мне показалось, что руки и ноги снова на прежнем месте, правда, едва ли меня могло это утешить, пошевелить-то ими я был всё ещё не в состоянии. Появилась боль в нескольких новых местах, в основном — в животе, и одна — на тыльной стороне черепа. Плюсом ко всему, что-то болталось на моей шее. Однако я ни то что поднять руку — открыть глаза был не в состоянии, так что, что бы это ни было, для меня оно оставалось загадкой.

«Что… Что они со мной сотворили? И почему?» — размышлял я.

«Не знаю» — пришла непрошенная мысль. Она… Она даже звучала иначе, будто бы сказанная не моим голосом. Единственное, что я мог сказать об этом голосе наверняка: он был женским.

«Что за чертовщина?!» — то, что на мои мысли кто-то ответил, не могло не шокировать.

«Не кричи ты так, мы тебя и без того прекрасно слышим», — сказал другой, на этот раз уже мужской голос.

«Кто вы?» — спросил я, подспудно напрягшись в ожидании ответа.

«Я Стейси», — представилась женщина.

«А я — Эдуардо», — громко и чётко прозвучал у меня в голове чужой голос.

«…Мне это только кажется, или?.. — несколько секунд гнетущей тишины. — Так я знал, я всё-таки схожу с ума…»

«Не думаю, что дело в этом, малец. Чтобы пришельцы с нами не сделали, мне кажется, в результате между нами установилась своего рода связь. Мы со Стейси не спим уже, должно быть, около часа, делимся произошедшим. Точнее определять время тут довольно затруднительно. Ну, так или иначе, не думаю, что мы твоя выдумка, или ты — наша», — несколько поспешно сказал Эдуардо.

«Ладно, будем считать, что я купился на это объяснение. Не то чтобы у меня был выбор…»

«Как тебя зовут?» — робко спросила Стейси.

«Алекс, но разве ты не должна и так это знать?» — с сарказмом спросил я, всё ещё считая, что она всего лишь фрагмент, отколовшийся от моей личности.

Однако прежде, чем она сумела мне ответить, к разговору присоединился новый голос, а за ним ещё один, и ещё… Вскоре у меня в голове звучала целая какофония чужих голосов: кто-то кричал от боли, кто-то рыдал, кто-то вопил, но все — требовали ответов.

«Что ж, это, видимо, и есть ответ на мой вопрос…»

«ТИХО!!!» — подумал я так громко, как только мог. Потом ещё раз и ещё… Я, наверное, потратил по меньшей мере час, в попытках заполучить всеобщее внимание. Точное время, как и сказал Эдуардо, тут не определить. В какой-то момент я услышал, что Эдуардо и Стейси думают слово «тихо» в такт моим мысленным крикам. Постепенно к нашему призыву к порядку присоединялось всё больше людей.

Закономерно всё кончилось тем, что шум и гам прекратились. Тогда я замолчал, стараясь держать свои мысли при себе, терпеливо ожидая, пока все догадаются последовать моему примеру. Это заняло ещё некоторое время, но, в итоге, все всё поняли и в мыслительном пространстве воцарилась тишина.

«Теперь, когда я привлёк ваше внимание, мне хотелось бы начать с того, что нет, мы не сходим с ума. По крайней мере, насколько я могу об этом судить. И ещё кое-что, мы все делим одно мыслительное пространство, так что, пожалуйста, не перекрикивайте друг друга», — подумал я, обращаясь к собравшимся.

«Где мы?»

«Почему они так с нами поступают?»

«Что с нами собираются сделать?»

«СТОЯТЬ! Не начинайте снова, народ, — раздался новый голос. — Предлагаю, для начала, нам всем по очереди представиться, так мы узнаем, скольких вообще похитили эти твари. Пожалуйста, назовите своё имя и место, откуда вы были похищены».

«Спасибо, — со вздохом облегчения сказала Стейси. — Меня зовут Стейси, и я из маленького городка на севере Орегона...»

---

— Мы представили себя. Признаюсь, поначалу я не знал все имена в совершенстве, но дни, которые мы были вынуждены проводить вместе, стали неделями, и я каждый голос запомнил наизусть. Я знаю каждое имя, каждую семью, каждую работу. Мы не создавали семью, мы стали семьёй. Семьёй, проходящей через всё вместе, — медленно произнёс ~Алекс~, откладывая в сторону столовые приборы.

— С… Сколько вас там было? — запинаясь, спросила Селестия.

— Пятьдесят взрослых. Половина девочек, половина мальчиков, из случайных стран. Не все говорили на одном языке, но все как-то понимали общий язык. Не знаю как, наверное, так же, как монстры отдавали приказы без понимания, — неторопливо ответил ~Алекс~.

Луна кивнула, давая понять, что всё поняла, а затем приобняла ~человека~, легонько коснувшись крылом его плеча.

— Ты можешь не рассказывать, если не хочешь, — мягко сказала она.
~Алекс~ на это только покачал головой.

— Нет, они важны, их история должна быть рассказана. Они страдали и умирали, один выжил. Должен рассказать истории, каждая из них важна. Один — алкоголик. Трое — наркоманы. Пятеро — воры. Семеро не имело дома. Все они важны. Они братья и сёстры, пусть я не согласен с выбором их жизненного пути, пусть мы шли разными путями. И всё же братья и сёстры по страданиям. Собирались вместе, смеялись, чтобы облегчить боль другим. Плакали, разделяя чужие тяготы. Жили в головах друг друга, — в словах ~человека~ отчётливо звучала гордость. — Когда совершали побег, каждый сражался с честью. Мы сражались, мы убивали, мы вырвали свободу. Договорились, даже если выживет один, остальные будут жить внутри него. Мы обещали помнить павших, рассказать их истории, если вернёмся домой, помнить друг друга, умереть раньше, чем забыть. Рассказывая о павших, я выполняю обещание.

Густаф со знанием дела посмотрел на Сильвер Бэка, но тот, если и заметил взгляд, то никак этого не показал.

— Пожалуйста, продолжай. Что было дальше? — спросил Густаф, снова повернувшись к ~человеку~.

— Нам было нечего делать. Посчитали, что инопланетяне оставили нас, пока не закончится выращивание, хотя мы и бодрствовали. Мы нашли занятие, стали делать разное с разумом. Выяснили, что можем думать про себя, не говоря другим. Узнали, что можем говорить кому-то, а не всем. Мы думали, что изоляция закончится, но конца не было. Яркая Слава^[5] выбрал работу счётчиком. Он считал, чтобы сообщать нам время. Мягковолосая^[6] и Миролюбивое Дитя^[7] мысленно пели. Поддерживали дух. Мы нашли способ развлекаться, рассказывали истории, рассказывали жизни, ожидая наступления дня, когда закончится взращивание…

---

«Что происходит?» — внезапно спросила Стейси, в её мыслях явно чувствовалась паника. В тот же миг затихло пение Юли, мы все затихли, сосредоточившись на голосе Стейси.

«Что там у тебя, Стейси? Ты же знаешь, мы ничем не сможем тебе помочь, пока не узнаем деталей», — спокойно подумал Эдуардо.

«Я… Я снова могу видеть… О небо, они превратили нас в монстров…» — теперь в её мысли закрался самый настоящий ужас.

Я хотел было попросить её описать, как мы теперь выглядим, но не успел, открылись уже мои собственные глаза. Вот и ответ на невысказанный вопрос.

«Мы… Мы выглядим, как нечто среднее между Рейком^[8], Голодом из The Elder Scrolls, и Слендером», — подумал я прежде, чем жидкость вокруг стала куда-то сливаться.

Как только мои ноги коснулись пола, тело стало двигаться само по себе: сняло маску и вытянулось по стойке смирно.

«Ребят, мы не парализованы. Нами управляют», — тут уже пришёл в ужас я.

Я почувствовал, как некоторых тоже охватывает страх. Новость ошеломила и Боба, он даже считать перестал.

«И что они заставляют вас делать?» — тихонько спросила Казуко.

«Пока они заставляют нас просто следовать за ними, — ответила Стейси. — Так, они планируют забрать четверых из нас. Кто остальные трое?»

«Это я. Я второй в строю», — подумал я, становясь след в след за другим исковерканным телом.

«И я. Похоже, я позади Алекса. Привет, Алекс», — услышал я слова Казимира.

«А меня, должно быть, поставят впереди», — сообщила Амелия.

«Так, вы четверо, постарайтесь как можно дольше держать нас в курсе событий», — сказал Эдуардо, когда мы начали маршировать, ведомые двумя учёными во главе нашей колонны.

«Странно. Как они вообще отдают приказы? Они же нам пока ни слова не сказали…» — задумался Казимир.

«Вероятно, мы все подключены к центральному процессору. Видите пульт в руке того, кто слева? Похоже, он может отдавать нам приказы как по отдельности, так и всей группе сразу», — подумал я.

«Как в StarCraft?» — спросила Амелия.

«Точно. Держу пари, если выйдет заполучить этот пульт, мы сможем освободиться!» — мигом распалился я.

«Вот только сейчас, Алекс, мы даже пальцем пошевелить без их разрешения не можем, — вклинился Боб. — Где вы там сейчас?»

«Кажется, мы в тесной продолговатой камере. Наши тела надевают броню, берут в руки лазерные пушки вроде Стартрековских», — с тревогой сообщила Стейси.

«Всё сходится. Мы оружие, ребят. Эти уроды превратили нас в живое оружие», — мысли Эдуарда слегка расплывались от испытываемых им презрения и отвращения.

«То есть… Они хотят, чтобы мы…» — начала было Стейси, но к концу фразы её голос совсем затих.

«Именно. Они хотят заставить вас кого-то убить», — мрачно подумал Эдуардо.

«Но… Но я не хочу никого убивать! Я всего лишь владелица цветочного магазина! У меня никогда и мысли о ношении оружие не было!»

«Успокойся, Стейси, всё в порядке, мы рядом. Да, они заставят тебя убивать. В этом нет твоей вины», — подумала Юлия как раз в тот момент, когда я занял своё место в какой-то тесной камере.

«Да, вы не одни. Мы будем с вами на протяжении…» — Казуко внезапно оборвалась на полуслове, когда наша капсула рванулась куда-то вперёд.

«Казуко? Эдуардо? ЭЙ, НАРОД!» — закричал я.

Тишина.

«В… видимо, мы вне зоны доступа…» — подумал Казимир.

«Да… Похоже на то…» — вздохнул я.

«Как думаете, мы о них ещё услышим? Если, конечно, выживем, что бы ни задумали эти монстры?» — беспокоилась Амелия.

«Не знаю, я и правда не имею ни малейшего понятия…» — ответил я.

Мы прождали в капсуле, должно быть, битый час. Никто не хотел ничего говорить, да и говорить-то было нечего. В какой-то момент Амелия стала петь «Amazing Grace» ^[9], но никто из нас не испытывал желания к ней присоединиться.

Наконец, эта штука обо что-то ударилась, и задняя стенка распахнулась, впуская внутрь солнечный свет.

«Я… Я уже почти забыла, как выглядит Солнце…» — с трепетом произнесла Стейси.

«Я тоже, Стейси, я тоже», — подумала Амелия.

«Казимир, что думаешь? Зачем мы здесь?» — спросил я, испытывая лёгкий страх перед тем, что нас ждёт впереди. Прежде, чем мне ответили, что-то чуждое прорезало наши мысли и проникло глубоко-глубоко в наш разум, в самом глубинном уровне делясь с нами информацией.

«Приветствую вас, Субъекты 3, 27, 38 и 50. На предоставленных картах местности отмечена ваша цель — малая база джеминалов. Вы должны добраться до неё, убить всех солдат, которых удастся найти, отыскать основное ядро системы и вернуться на шаттл. Приказ ясен?» — прозвучал бесчувственный синтезированный голос.

И четыре голоса, отделённые от нас, но всё же наши, ответили согласием. Затем нас повели вглубь леса, а в наших головах, помимо нашей воли, стали появляться планы по захвату крепости.

«Что, черт возьми, происходит?» — спросил я, когда до меня дошло, что управление частью моего сознания перехватил кто-то другой, и прямо сейчас этот кто-то строит планы, обдумывает всевозможные сценарии для создания оптимальной стратегии убийства невинных.

«Не знаю! Будто кто-то получил доступ к моим мозгам. Давайте, боритесь с ним! Поможем тем джеминальцам!» — в словах Казимира звучала неприкрытая боль.

«Всё даже хуже, чем я думала… — всхлипнула Стейси, когда я получил от неё мыслеобраз наилучшего места для проникновения на базу. — Словно это мы планируем убийства. Словно мы уже принимаем участие в резне…»

Эта мысль заставила нас удвоить усилия, чтобы как можно скорее вернуть контроль над разумом. Бесполезно. Ничего из того, что мы смогли придумать, не сработало, так что нам оставалось только наблюдать за тем, как наши тела стремительно несутся вперёд, сквозь неизведанные джунгли.

---

— И ты… Вы всё видели? — ужаснулся Густаф.

— Я чувствовал всё, что происходит. Каждое движение мышцы, каждое движение глаза, каждый больной план в голове. Мы пытались бороться, но ничего не получалось, — сказал ~Алекс~, уставившись на свои руки. — Прошедшее время не делает крики менее жуткими. До сих пор вижу кровь на когтях, когда сплю.

В комнате наступила абсолютная тишина. Все присутствующие смотрели на него со странной смесью страха и омерзения. Вскоре ~Алекс~ не выдержал давления и снова начал говорить.

— Понимаю, я убийца. Не выбирал быть убийцей, но кровь всё равно на моих руках. Чувствовал, как разум планирует смерть, не хотел, чтобы такие мысли вообще были в голове. Чувствовал, каково это — убивать, чувствовал, что такое зло. Вы не хотите видеть убийцу здесь, понимаю. Не защищайте меня, я тоже не хочу ещё больше смертей на руках. Если чудовища придут за мной, пусть забирают. Я не дам вам умереть из-за меня, — ~Алекс~ подтянул к себе ноги и приобнял себя за колени. От всех этих воспоминаний у него на глазах снова выступили слёзы.

— ~Алекс~, ты не... — хотела было что-то сказать Селестия, но её прервал грохочущий голос Сильвер Бэка.

— ~Алекс~, нет причин, по которым ты должен испытывать вину, — сказала эта живая громада. Его глаза неотрывно смотрели на крошечного человечка. — Разве меч испытывает вину за убийство? Разве копьё виновато в смерти невинных? Нет. Вина лежит лишь на том, кто метнул копье или взмахнул мечом. И тот факт, что они взяли других невинных, вроде вас, и превратили их в оружие, только усугубляет их вину. ~Алекс~, можешь быть уверен, того, что я сегодня услышал, более чем достаточно, чтобы весь клан Кортона встал на твою сторону. Будь я королём, всё королевство Миноса поднялось бы на твою защиту, но сейчас я могу только говорить от имени своего клана. Я сделаю всё возможное, чтобы донести до короля сведения о твоём положении.

~Алекс~ дрогнул.

— Ты не знаешь, о чём говоришь!!! Они сильны! И они убивают!

В ответ на это грузный минотавр только покачал головой и улыбнулся.

— Тогда мы погибнем с честью и заберём с собой столько этих навозных куч, сколько сможем. Я услышал достаточно, — сказал Сильвер Бэк, разворачиваясь и выходя прочь.

Селестия только покачала головой, будто не веря, что это произошло на самом деле.

— Он всегда был таким импульсивным.

— А ещё он никогда не мог долго усидеть на одном месте. Невольно задумаешь, почему вообще его дядя решил назначить его дипломатом, — недоумевал грифон, провожая взглядом молодого минотавра. Затем он повернулся к ~человеку~, которого случившееся, кажется, ввергло в состояние шока, и прокашлялся. — Я всё же хотел бы услышать продолжение истории, если вас, конечно, не затруднит.

Тот только кивнул. После пары минут размышлений уже он откашлялся и вернулся к рассказу.

Примечание автора:

И вот первая часть истории Алекса!

Как же это было мрачно...

Итак, если он знал остальных людей лично, то почему ничего не сказал об этом раньше? Хотя бы потому, что с тех пор уже прошло шесть месяцев. Всё это время он думал о будущем и пытался выжить, у него попросту не было времени, чтобы предаваться воспоминаниям.

И теперь к списку его проблем с психикой можно добавить чувство вины выжившего. Упс.

Что же до минотавров, то когда Айрон Вилл появился в серии «Putting Your Hoof Down» («Настоять на своём»), первая мысль, которая возникла в моей голове, была: «КЛИНГОН!» (п/п воинственная раса из Стартрека, с собственным воинским кодексом, подобным «Бусидо»)

Именно это и вдохновило меня на создание Сильвер Бэка. И заметьте, не все минотавры такие, только те, кто воспитан «в старых традициях». А Сильвер был воспитан именно так.