ФоЭ. Котята в коробке

Глава третья. Штурм

Четыре фигуры, облачённые в СВЗ, неподвижно застыли, укрывшись за высокой каменной стеной, ожидая, пока команда техников закончит последние приготовления. Андрей Камагин был единственным из четвёрки, кто имел реальный боевой опыт, потому на время проведения операции Франсуа Лефарж назначил его командиром штурмовой группы. Следопыт вздохнул и покачал головой: меньше всего на свете ему хотелось вновь оказаться на поле боя. И хотя сейчас им противостояли не живые существа, а тупые защитные механизмы, это мало что меняло. Тогда, сражаясь в рядах Миротворческих Сил с остатками армии Пророка Четвёртого Пришествия, он поклялся больше никогда не брать в руки оружия. И на тебе, всё же пришлось. Сегодня ставка слишком высока, на кону стоит выживание остатков инопланетной расы. А значит, следует засунуть принципы куда подальше и просто идти делать грязную работу. Как всегда.

— Готово, — негромко сказал Ян Паниш, старший техник. — Можем начинать.

— Хорошо, — кивнул Андрей.  — Выпускайте первую тройку.

Ян взмахнул рукой, и со стороны позиции землян к цели двинулись три приземистые машинки. Универсальные спасботы — мобильные роботизированные платформы, предназначенные для разведки и проникновения в проблемные зоны. Очень похожие на больших черепах (их круглый полусферический корпус сильно напоминал черепаший панцирь), они обладали совсем не черепашьей скоростью и манёвренностью. Благодаря модульной схеме могли оснащаться разнообразными устройствами от гибких манипуляторов до грузового контейнера, способного вместить взрослого человека в скафандре. Сейчас на их гладких спинах были закреплены голографические проекторы — главные компоненты предстоящего шоу.

Андрей проследил взглядом, как спасботы, выстроившись в линию, двинулись к цели, затем вновь взглянул на здание, которое предстояло взять штурмом его группе. Следопыт, успевший уже привыкнуть к бесконечным руинам вокруг, в первый раз видел перед собой абсолютно целый зебринский дом. Это был огромный двухэтажный особняк, выглядящий так, словно конец света ещё не наступил. Фасад сиял чистейшей белой краской, все окна до единого были целыми, а гордо развивающееся на высоком флагштоке черно-белое полосатое знамя казалось повешенным только вчера.

— Забавная у них архитектура, — сказал стоящий рядом Гарольд Фишер, лидер второй двойки Следопытов. — Вроде похожа на нашу, а в то же время совершенно чужая.

— Верно, — согласился Андрей. — Эти пандусы без ступенек, эти широкие и низкие двери и окна…

— Да ладно вам, — фыркнул Дик Кирби. — Хата как хата. Хотел бы я заполучить такую на старости лет.

— Если и дальше будешь швыряться деньгами как сейчас, — подал голос молчавший доселе Ли Фэнь, — то к старости сможешь купить себе собачью будку. И то сомнительно, что финансов хватит на столь глобальное приобретение.

Кирби начал с жаром доказывать, что он всегда был образцом бережливости, и Андрей перестал его слушать. Всё внимание Камагина обратилось на спасботов, которые как раз входили в зону поражения.

— Включаю симуляцию, — сказал Ян.

Над каждой из машинок на мгновение вырос световой столб. Секунду спустя столбы превратились в три высокие фигуры. Справа уверенно и быстро шагал Дарт Вейдер, манерно помахивая световым мечом. Чёрный плащ эпично развивался за спиной. Посредине двигался Шрайк, монстр, порождённый странной фантазией писателя Дэна Симмонса: трёхметровая стальная фигура, тело которой состояло из множества отточенных до бритвенной остроты клинков. Слева неуклюжей походкой ковылял Саптимус Шухар, главный злодей популярной серии фильмов и комиксов о похождениях супергероя Дэсса Хиртса и его бравой команды. Техники, настраивающие голопроекторы, не слишком заморачивались с проецируемыми образами.

Заметив приближающихся монстров, ближайшая пулемётная турель открыла огонь. Пули свободно пролетали сквозь бесплотных фантомов, но тупой железяке было абсолютно всё равно — она видела перед собой цель, и цель должна была быть уничтожена. Следом к концерту стали подключатся и другие охранные системы. Курт Хофманн, чей дрон висел над полем боя, принялся наносить на карту одну огневую точку за другой.

— Итак, парни, — громко сообщил он, выводя результаты сканирования на экраны скафандров штурмовой группы. — Вам противостоят шесть пулемётных, четыре ракетных и две энергетические турели. Судя по характеру взрывов, ракеты осколочные и бронебойные. Калибр пуль не меньше четырнадцати миллиметров, и скорее всего они также бронебойные.

— СВР пробьют? — быстро спросил Андрей.

— Влёгкую. Не забывайте, ваши скафы предназначены для защиты от окружающей среды, а не от крупнокалиберных пулемётов.

— Большая недоработка, кстати, — подал голос Кирби. — Пулемётные очереди также могут проходить по разряду «окружающая среда».

— Вопрос не ко мне, — хмыкнул Курт. — Что касается энергетических пушек, то тут ничего пока сказать не могу. Это точно не плазмаганы, так что ваши щиты против них бессильны.

— Лазеры?

— Фиг его знает. Вполне возможно. В любом случае советую не подставляться под выстрелы.

В этот момент спасбот «Дарт Вейдер» полыхнул ярким взрывом, и на поле боя остались только две фигуры. Они невозмутимо продолжали двигаться по непредсказуемой траектории, вызывая на себя огонь всех турелей разом.

— Отряд не заметил потери бойца, — прокомментировал Камагин. — Счёт один-ноль в пользу зебр.

— Я могу выпустить новую машину, — предложил Ян.

— Не стоит. Пошлём вторую группу только после того, как они разнесут первую тройку.

Грохот стрельбы продолжался. Тактика людей была понятна — заставить врагов израсходовать все боеприпасы. Неприятным открытием стало наличие двух энергетических турелей, но и они явно не могли палить до бесконечности. Либо сядут батареи, либо перегреется электроника.

— Турель пять и десять замолчали, — быстро сказал Курт. — Скорострельность лучемётов уменьшилась примерно в полтора раза. Ракетомёты больше не выпускают бронебойные заряды, только осколочные. Думаю, ещё минут пять, и вы можете выдвигаться.

— Давно пора, — недовольно буркнул Гарольд.

— Каждый из вас должен будет уничтожить три точки. Я пометил их на тактической карте. Давайте, кончайте мерзавцев, пока они не пришли в себя!

Четыре фигуры в громоздких скафандрах молча разошлись каждый в свою сторону и приготовились к рывку. Курт вывел информацию на экран. Андрей мельком взглянул на «свои» цели и активировал силовой щит, прикреплённый к левой руке. Бесшумно развернулась овальная полупрозрачная линза, закрывающая большую часть тела. Затем он вынул из кобуры длинноствольный плазмоган и перевёл оружие в режим непрерывного огня. Выпрямился.

— Первый готов, — отрапортовал он уверенным голосом. Выслушал отчёты о готовности остальных, взмахнул рукой. — Поехали!

Четыре фигуры сорвались с места в карьер почти одновременно. Встроенный экзоскелет скафандра позволял развивать отличную скорость и совершать затяжные прыжки. Перескочив через невысокую ограду, сложенную из разноцветных тёсаных камней, Камагин проломил шипастый кустарник, весь покрытый оранжевыми цветами, перескочил песчаную дорожку, обогнул фонтан с мраморной чашей и не тормозя, на полном ходу стеганул длинной очередью по застывшей словно памятник пулемётной турели. Поток раскалённой плазмы превратил ту в груду обломков.

— Одна есть, — сообщил Следопыт.

— Всего лишь одна? — тут же подал голос Кирби. — Я уже вторую дожигаю.

Андрей не стал обращать внимание на подначку друга. Развернувшись, он метнулся ко второй цели. Где-то справа вспыхнуло и бумкнуло, после чего Фишер отчитался об успехе. Камагин обогнул беседку, миновал кусты и, увидев, как турель начала медленно разворачивать ствол в его сторону, торопливо нажал на гашетку.

— Парни, они, похоже, перезарядились, — невозмутимым тоном сообщил Ли. — Энерголуч проходит сквозь щит без задержки, но броня держит. Главное не стойте на месте, иначе прожжёт дырку.

— Принял! — отозвался Гарольд. — Так, моя крошка тоже проснулась! Иди-ка к папочке…

Ухнула взорвавшаяся ракета, затем Фишер успокоил свою противницу. Андрей метнулся к последней цели, с раздражением подумав, что можно было легко обойтись без всего этого цирка. Несколько ракетных установок «Джаггернаут mk 4» разобрались бы с турелями раз и навсегда, никаких атак с плазмаганом наголо просто не понадобилось бы. Увы. Совет Внешних Миров — организация сугубо гражданская. Потому оружия, кроме оборонительных стволов, им не полагается. Конечно, председатель СВМ послал запрос в Объединённый Штаб Миротворческих Сил, дабы те прислали специалистов и большие пушки, но при тамошней бюрократии ожидать ответ стоит не раньше чем в конце следующей недели. Пришлось импровизировать.

Окончательно проснувшаяся турель обрушила на Камагина град крупнокалиберных пуль. Разведчик с ностальгией вспомнил ту слабосильную малышку, что встретила их при входе в первое убежище. Вот где было хорошо. С этой заразой поиграть не получится. Бронебойные пули — это серьёзно. Прикрывшись щитом и отскочив за гранитный валун, установленный тут явно с декоративными целями, он поднял оружие и со второй очереди заткнул надоедливого робота.

— Курт, у меня всё.

— Вижу, молодец. Сейчас Ли добьёт последнего, и можно входить внутрь дома.

Три минуты спустя весёлые и довольные собой штурмовики подошли к двери поместья. Впрочем, назвать дверью это фундаментальное сооружение язык не поворачивался. Скорее то были массивные ворота, украшенные богатой резьбой на природную тематику.

— Если мы их сломаем, яйцеголовые нас живьём съедят, — задумчиво сказал Кирби, оторвавшись от созерцания причудливых узоров и наводя на них ствол портативного полевого сканера.

— Скажи честно, что ты просто подыскиваешь скромную калитку для своей будущей виллы, — фыркнул Гарольд. — Мы поймём, здесь все свои.

— Всё-то вы про меня знаете, — протянул Дик, внимательно глядя на экран. — Гм, да для демонтажа этой крошки потребуется кран и двадцатитонный погрузчик. Там под досками десять сантиметров броневой стали. Ребята знали толк в обороне.

— Шахтёрский лазерный бур подойдёт? — деловито спросил Хофманн. — Могу подогнать минут за сорок.

— Погодь с буром, — Кирби закончил сканирование и теперь осторожно убирал изящно декорированную защитную панель рядом с воротами.

— Вот! — удовлетворённо добавил он, обнажая уже знакомый на вид терминал. — Если система безопасности здесь такая же дырявая…

Ещё через две минуты толстые створки бесшумно распахнулись. Держа оружие наизготовку, разведчики вошли внутрь. Гигантский холл, в котором они очутились, поражал своей варварской роскошью. Всё вокруг просто кричало о богатстве владельцев. Золото, драгоценные камни, стенные панели и мебель из дорогих пород дерева. Учитывая то, что раньше Следопыты видели на этой планете лишь угрюмое бомбоубежище и полуразрушенные заводские цеха, контраст буквально ослеплял.

— Любопытно, — сказал Андрей, поводя головой из стороны в сторону. — Если это штаб-квартира концерна, присутственное место, так сказать, то что тогда творится в домах главных шишек?

— А мне здесь не нравится, — подал голос Кирби. — Всё какое-то чересчур помпезное, глазу не на чем задержаться.

— Значит, не берёшь себе хатку? — подколол Камагин.

— Ну уж нет. Мне нужен дом, а не музей. Да я на одной только охране разорюсь.

— Ничего ты не понимаешь в хорошей жизни, — фыркнул Фишер. — Похоже, твой идеал, Дик — домик-фургон в канзасской степи. Его точно не ограбят.

— Примерно так оно и есть, малыш. Кукурузное поле, пышнобокая жёнушка-фермерша, дочурка Дороти или Элли: это уж как повезёт с переводом, пёсик Тотошка. Красота.

Пока разведчики делились впечатлениями, Курт заполнил дом стаей дронов. Три из них принялись кружить по холлу, сканируя обстановку, пока учёные в лагере с жаром обсуждали, как им максимально быстро и без потерь демонтировать весь декор, включая пресловутые ворота. Ведущие музейщики мира просто душу отдадут за артефакты с Эквуса. Остальные машины начали обследовать оба этажа, тщательно осматривая помещение за помещением.

Десять минут спустя координатор перебросил собранные данные командиру операции.

— Значит так, Гарольд, — начал Андрей, быстро просмотрев полученную информацию. — Поднимаетесь на второй этаж. Затем идёте по коридору до упора. Там будет огромный зал. Судя по обилию книг и чертежей, это либо библиотека, либо архив. А скорее и то, и другое вместе. Сейчас я переключу тебя на ксенолингвистов. Они недавно получили с Земли новый мощный комп-переводчик с полным набором обновлений. Вместе вы быстро найдёте всё что нужно.

— Сделаем, — лаконично сказал Фишер, и вместе с Ли они начали подниматься по широченной и высоченной парадной лестнице. Толстый чёрно-белый полосатый ковёр мягко глушил топот тяжёлых бронированных башмаков.

— Теперь мы. Справа лестница в подвал. Она, правда, не такая роскошная, так что, считай, нам не повезло. За ней, прямо в конце коридора, расположилась… сюрприз, бронедверь убежища. У нас гораздо больше опыта общения с аборигенами, потому придётся вновь поиграть в контактёров.

— А первый этаж? — спросил Дик.

— Ничего интересного. Череда офисов и кабинетов. Судя по общему беспорядку, полосатики драпали оттуда в темпе вальса, задрав к небу пылающие хвосты.

— Ясно. Тогда пошли.

Пройдя в указанном направлении, друзья остановились перед массивной дверью убежища. Размером она была раза в полтора больше той, из города, и выглядела куда прочнее и надёжнее. Впрочем, система защиты оставалась такой же идиотской. Кирби ворчал, что подобная дурость унижает его природный талант хакера. Миновав шлюз, они оказались в пышно декорированном коридоре. Изящные бронзовые светильники рассеивали мрак ярким электрическим светом. Стояла тишина, если не считать слабого гула воздуховодов и механизмов жизнеобеспечения. Пройдя шагов пятнадцать, Следопыты обнаружили ещё одну лестницу, которая, судя по утилитарному виду, вела на технический уровень. Немного посовещавшись, разведчики благоразумно решили сначала осмотреть его, а уж потом переться напролом в гости к обитателям схрона. Спустившись на этаж ниже, друзья гуськом двинулись по узкому коридору, соблюдая дистанцию. Идущий впереди Кирби свернул было за угол, но неожиданно с проклятиями отпрыгнул назад. Следом в стену прямо перед его носом ударила ракета, разорвавшаяся тучей осколков, затем вторая.

— Что там? — в один голос выкрикнули Камагин и Хофманн.

— Дура какая-то стальная, — нервно ответил Дик. — Здоровая, что шкаф моей бабушки, из которого я в детстве варенье воровал.  Мне не понравилась.

Из-за поворота послышался лязг стальных катков по каменным плитам пола. Следопыты дружно развернули щиты. Над их головами проплыл дрон и смело завернул за угол. Следом загрохотало и заревело. Воздух заполнил огонь с осколками. Но прежде чем пасть смертью храбрых, отважная машинка успела показать вражеский агрегат со всеми подробностями. Им оказался массивный и высокий робот с прямоугольным бронированным туловищем, маленькой круглой головой, парой коротких рук, увешанных стволами и пусковыми установками, и тремя неподвижными ногами, оканчивающимися широкими шипастыми стальными цилиндрами, на которых боевая машина каталась, как на колёсах.

— Две ракетницы, два пулемёта и два огнемёта, — перечислил Курт. — Возможно, что-то ещё скрыто в корпусе. Солидная тарантайка. Думаю, вам стоит отступить.

— Сами справимся, — бросил Андрей и повернулся к Дику. — Значит, план у нас будет такой…

Минуту спустя Кирби выскочил навстречу медленно подъезжающему монстру, держа в каждой руке по развёрнутому щиту. Силовые поля надёжно перекрыли неширокий коридор от стенки до стенки. Следом выпрыгнул Камагин, который, не теряя ни секунды, принялся палить из двух плазмаганов в заботливо оставленную щель. Ракеты и пули били в щиты почти в упор, но поле держалось. Разлетающиеся веером осколки секли без всякого толка прочные бока скафандров. Миг — и потоки плазмы буквально омыли корпус вражеской машины. В коридоре мгновенно стало жарко. Пластиковые панели стен (эх, пожалели для отделки подсобных помещений красное дерево, буржуи проклятые) стали оплывать, словно разогретый шоколад.

Вне всякого сомнения, зебриканский робот был отлично защищён, в том числе и от энергетического оружия. Но такого пекла не выдержала бы никакая броня. Шарахнул мощный взрыв, отбросивший разведчиков назад, полетели осколки, всё заволокло чёрным дымом. Затем наступила тишина. Пока ошеломлённые Следопыты вяло копошились на полу, пытаясь разобраться, где чьи ноги-руки, вентиляторы скоро очистили коридор от гари и пепла.

— Впредь нам будет наука, — наставительно сообщил Кирби, брезгливо стряхивая с себя коричневые “сопли” расплавившегося пластика. — Не подпускать этих здоровяков так близко.

— Золотые слова, — вяло отозвался Андрей, с трудом поднимаясь на ноги. — Но тактика рабочая.

— Не спорю. — Дик подошёл к поверженному гиганту и стал рассматривать то немногое, что от него осталось. — Брутальненько. Надеюсь, здесь их будет не слишком много.

— Значит так, — сурово сказал Курт. — Меняем алгоритм движения.  СНАЧАЛА летит дрон, потом идёте вы.

— Без вопросов, — кивнул Андрей.

Уровень действительно оказался техническим. Справа и слева тянулись комнаты, набитые работающим и неработающим оборудованием. Некоторые механизмы несли следы поспешного и явно неумелого ремонта.

— И здесь те же грабли, — задумчиво протянул Камагин. — Понимаю, то первое убежище строили наспех, для простых горожан. Могли и сэкономить, поставив всякое барахло. Но здесь мы имеем схрон для элиты. А в нём должно стоять всё самое супер-пупер качественное. И вот на тебе…

— Гляди сюда. — Кирби склонился над генератором, братом-близнецом бедняги, которого он безуспешно пытался реанимировать пару дней назад. — Хочешь фокус покажу? Смотри на наклейку. Полагаю, это логотип фирмы — производителя. Судя по тому, какой он прикольный и запоминающийся, над его созданием поработала крутая дизайнерская компания.

— Получив за труд кучу денег, — понимающе кивнул Андрей. — И что в нём такого?

— А вот что. Абра-швабра-кадабра, плыви! — воскликнул Дик, цепляя наклейку кончиком ножа. Под ней оказалась картинка помельче, простая и невзрачная.

— Понял? Этот кусок альбатросьего гуано не просто похож на прежний генератор. Его сварганила всё та же убогая фирма, что и предыдущее дерьмо, вот и логотипчик на месте.

— Получается, строители купили дешёвую рухлядь, наклеили ярлык более крутой компании…

— А разницу положили в карман. Великолепный план. Надёжный, как тайваньские часы. Главное — с виновников теперь не спросишь.

Друзья молча вышли обратно в коридор.

— Эй, орлы, — негромко позвал Хофманн. — Дрон просветил биосканером все комнаты впереди. В последней сидят двое. И, судя по их размерам, совсем не тараканы!