От абсента станет веселей

Глава 4

— Но я и есть настоящий Флеш Сентри!

— Ага, заливай дальше. Настоящий Флеш Сентри никогда бы не испортил вечеринку Рарити.

— Ха! Да что бы ты знала. Настоящий Флеш Сентри – именно тот пони, что испортит чью-то вечеринку! Потому что это я и сделал. Потому что я настоящий Флеш Сентри, — пауза. – Не могли бы вы, пожалуйста, перестать стоять на мне?

— Что? Пони? Откуда ты… О. О, нет, — замолчала рыжеволосая, когда колесики в ее голове начали вертеться. Не убирая ноги с моей груди, она наклонилась, одной рукой коснулась камня в подвеске на шее, а другой – моего лба. Камень засветился магическим светом, и я приготовился к новому ужасному опыту.

Но не случилось ничего. Только рыжая моргнула, словно чтобы избавиться от магического сияния в глазах, и сделала шаг назад.

— Ты пони, — произнесла она. – И... пьян?

— Я способен и на то, и другое, — заметил я, поднимаясь на ноги, чтобы суметь, в случае чего, сбежать. – Хотя в данный момент я недостаточно ни тот, ни другой.

Замолчав, я очень подозрительно посмотрел на молодую женщину.

— Откуда ты вообще знаешь про пони?

— Я знаю, что ты прошел через портал, как и я.

— Как и ты? Тогда ты должна знать, что за дискордовщина тут творится.

— Да, знаю.

— Так просвети меня, пожалуйста – я буду чрезвычайно признателен.

— На полноценное объяснение нет времени, так что, если кратко, тебя перенесло в.. зеркальный мир. Там, откуда ты родом – все пони. Тут – люди, — она подняла руку и пошевелила пальцами, подкрепляя свои слова.

— Так ты знаешь, как вернуться? Хотя, нет – конечно, ты не знаешь. Если бы знала – тебя бы тут не было. Жуткое местечко.

— Так случилось, что мне здесь понравилось, — проворчала юная дама. – Но если ты хочешь вернуться, то я буду более, чем счастлива избавиться от тебя.

— Ты сможешь? – уцепился я за соломинку надежды. Конечно, она могла быть злой ведьмой, задумывающей «избавиться» от меня, но я считал, что даже застряв в уродливом обезьяньем теле смогу от нее убежать, если дойдет до этого.

— Поверь мне. Чем быстрей ты окажешься дома, тем легче будет нам всем.

— Что же ты сразу не сказала, — проверил я на ней чарующую улыбку, но эффекта от нее было, как от снежка против кирасы. Не обратив внимания на ее мрачный взгляд (в конце концов, я от многих пони видал похуже), я понял, что не обладаю очень важной информацией. – К слову, а как тебя зовут?

— Сансет Шиммер^[6].

Я поклонился, хотя из-за двуногого тела это вышло несколько неловко.

— В таком случае, позволь представиться и мне. Лейтенант Флеш Сентри, к твоим услугам.

Сансет Шиммер лишь закатила глаза, не впечатленная моей галантностью.

— Давай, пойдем уже.

Она повела меня, огибая дом (и полицейских, явившихся на вечеринку) по широкой дуге, двигаясь, как та, кто привык нарушать закон. Она не была на уровне, скажем, Специального Агента Голден Харвест – но дотуда дотягивались немногие.

Путь казался короче, чем он был на самом деле – мой дух наполнял оптимизм и предвкушение возвращения всего на круги своя. Вскоре я снова буду стоять на четырёх копытах, хорошо высплюсь и позабуду все это, как никогда не происходившее. В конце концов Сансет Шиммер привела меня к зданию школы, у которой весь бардак и начался. Мы подошли к статуе перед зданием, и она указала на полированный камень постамента.

— Сюда, Флеш. Твой дом там.

— И все? – удивился я. – Я думал, все будет более… волшебно. Ну знаешь, сияние, зловещий речитатив, гром и так далее.

— Все не так. Он просто… там. Шагни в портал, и он выкинет тебя обратно в Эквестрию.

— Так просто? В таком случае, я бы сказал, что приятно было познакомиться, но это было бы ложью. Да! – я насладился возмущением на ее лице, прыгнул вперед…

…и четко воткнулся лицом в полированный камень.

В сравнении со всем прочим, что я перенес по ходу карьеры (или даже за это конкретный вечер), это было мелочью. Ни крови, ни сломанных костей и всего такого. Но все же я сполз лицом по мрамору.

— Очень смешно, — проворчал я.

— Такого не должно было произойти.

— Уверена?

Она наклонилась и коснулась ладонями постамента.

— Он должен был просто пропустить тебя, но… — тут она побледнела. – О, нет.

— Что? В чем дело? Почему я не мог попасть домой? – забормотал я, стуча своими отвратными обезьяньими лапами камень.

— Это система безопасности, которую установила Твайлайт – принцесса Твайлайт. По эту сторону портала у нас уже были проблемы со случайной магией, влияющей на людей. Так что Твайлайт наложила кое-какие защиты, которые включаются, если тут есть угроза – чтобы предотвратить магическую катастрофу, которая может угрожать другому миру.

— Так что я тут застрял, — в горле у меня пересохло.

— Пока ситуация не будет под контролем.

— В таком случае… какова стандартная процедура действий в подобных ситуациях?

— Обычно, это то, с чем разбираюсь я и мои подруги. Но кое-кто решил, что вскрыть винный шкафчик отца Рарити – хорошая идея. И теперь им повезет, если им не запретят месяц из дому выходить.

— Не надо меня винить. Я просто сделал вечеринку… ну, вечеринкой. Не моя вина, что кто-то вызвал полицию! Или что у твоих подруг не хватило ума убежать от них.

— А им и не нужно было бы, — обвиняюще ткнула Сансет пальцем меня в грудь. – Слушай, ты хочешь домой, а чем больше я с тобой общаюсь, тем сильнее хочу избавиться от тебя. Так что хотя бы в одном мы можем друг с другом согласиться.

— Уже начало.

---

Мы расположились в небольшой дрянной закусочной. Она была практически пустой, за исключением компании очкариков в кабинке у дверей, и усталой женщины в грязном фартуке за стойкой. Сансет Шиммер и я заняли столик в кабинке в дальней части заведения. Там она заказала кофейник кофе (которым нехотя поделилась со мной). Я же, недоумевая, изучал меню.

— Что такое «гамбургер»?

— Ты… ты не захочешь знать. Лучше закажи картофель фри. Поверь мне, — Сансет достала из кармана какой-то светящийся прибор – как я предположил, некий магический талисман, исходя из того, что она уставилась в маленький прямоугольник из стекла и металла так, словно он содержал решение всех проблем мира. Но судя по тому, как Сансет раздраженно кинула его на стол – это было не так.

— Великолепно, — проворчала она. – Я не могу достучаться ни до одной из подруг. Это значит, что они либо наказаны, либо в тюрьме.

— Значит, мы устраиваем им побег?

— Что? Нет!

— Я лишь хочу сказать, что раз на кону судьба мира, то было бы совершенно законно отнестись к закону… несколько свободно. Поверь мне, ты не единственная, кто спасал мир. Или миры, если все эти зеркальные штучки взаправду.

— Ты. Спасал Эквестрию.

— Несколько раз, — глотнул я кофе. – Крест Селестии просто так не дают, знаешь ли.

Вообще, похвальба наградами редко заканчивается хорошо, но тот факт, что Сансет Шиммер была единственным существом в этом странном мире, которая знала, что такое Крест Селестии, просто заставила меня упомянуть его.

Сансет несколько раз моргнула, удовлетворительно шокированная.

— Ты не лжешь.

— Истинно.

— Будем надеяться, что настолько плохо все не будет, — продолжила Сансет. – Я к тому, что последние месяцы мы имели дело с одержимой мощью дриадой, питаемым эго зеркалом, эпидемией амнезии и… тролль?

— А вот это немного выбивается.

Сансет Шиммер с все нарастающей паникой на лице посмотрела на входную дверь закусочной.

— Да нет, там – тролль!

И как по заказу, где-то позади меня послышался звук разбиваемого стекла. Я развернулся на своем месте и увидел… ну, тролля. Будучи еще более уродливым, чем обитатели этого измерения (а это уже достижение), тролль выглядел как бело-синяя горилла, высеченная из грязного льда. Как только он ворвался в двери, то заревел на ботанов в другой части закусочной, заставив их в панике ссыпаться со своих мест.

Я не криптозоолог, но чудовище узнаю с первого взгляда – не говоря уже о том, что делать, когда они появляются.

Я побежал.

По крайней мере, я попытался. Сансет Шиммер хватило ума вылезти со своего места, но она продолжала пялиться на тролля, словно никогда таких не видела. А потому я врезался прямо в нее, и мы упали на пол.

Внезапно тролль уставился своими маленькими глазками на Сансет и меня. Одним прыжком он пересек закусочную и занес над нами огромные, льдистые кулаки – но я откатился раньше, чем он размозжил мне голову. При этом я еще не успел расцепиться с Сансет, так что потащил ее за собой – и потому успел спасти ей жизнь. Забавно вышло.

— Беги, дура! – заорал я. Сердце колотилось в грудь. Я поднялся на ноги – и едва уклонился от щелкнувших челюстей тролля.

— Куда? Он блокирует дверь!

Я нырнул обратно в кабинку, в ужасе глядя на ледяного монстра. Пытался отползти назад – и уперся плечами в стекло окна. Подумай раньше, я бы попытался разбить окно – а сейчас оказался слишком близко, чтобы набрать достаточную скорость. Вскрикнув от страха, я уставился в его уродливое лицо – как трус, я не мог сделать ничего большего, чем беспомощно замахать руками. Нашарил на столе что-то, что можно было кинуть в чудовище…

…и о рожу тролля разбился кофейник.

Он взревел еще громче, отшатнулся назад и вцепился от боли в морду. Там, где разлилось кофе – поднимался пар, расплавляя ледяное тело. Ослепленный тролль заметался, как отчаянное, раненое животное, перевалился через стойку мимо перепуганной хозяйки…

…и прямо в полный раскаленного масла гриль.

Вскоре тролль растаял, оставив после себя вонь, грязную лужу и длинный список нарушений правил санэпидемконтроля.

— Что за херня? – пробормотал я, на волосок разминувшись со смертью.

— Думаешь, это он прошел через портал? – спросила Сансет.

— Невозможно. На данный момент меня пытался убить почти каждый хищник Эквестрии, и ничего такого мне не попадалось, — я медленно вылез из кабинки и огляделся – на случай, если приятели тролля были поблизости. К счастью, больше ледяных монстров не было – уже плюс.

— Ледяные тролли получают утроенный урон от тепловых атак, — произнес кто-то дрожащим шепотом.

— Чего? – хором произнесли я и Сансет.

Один из книжных червей, сидевших у дверей, выглянул из кабинки и поправил треснувшие очки.

— Ледяные тролли получают утроенный урон от тепловых атак, — повторил он, теперь громче.

— Так значит ты за этим стоишь? – прежде, чем успел подумать, я рванул через закусочную, схватил тощего обезьяна за клетчатую рубашку и хорошо встряхнул. Жаль, что рядом не оказалось шкафчиков, о которые его можно было бы ударить. – Ты меня убить мог, дохляк!

— Это не он! — вмешался пухлый дружок моего пленного. – Это из книги!

— Какой. Книги, — спросил я, не выпуская первого.

— Вот! – толстяк зарылся в рюкзак и вытащил потертую книгу в твердой обложке, на которой скудно одетая девица замахивалась мечом на огнедышащего дракона. – Это Альманах Абоминаций!

— Ты шутишь, — произнесла Сансет.

— Там все есть! – пухляк раскрыл книгу и начал быстро в ней рыться. Вскоре он добрался до раздела на «Л» и предъявил мне изображение той самой твари, что едва меня не убила (в не растаявшем виде) и колонку загадочных цифр и сокращений рядом.

— Что это еще такое? – я бросил первого ботана и схватил книгу. – Какое-то… пособие по призыву чудовищ?

— Это игра, — ответила Сансет.

— Что? – выпучил глаза я.

— Это из «Огров и Темниц». Игра, — пояснила она.

— Так значит, чудовищ они на нас наслали веселья ради? – я крепко стиснул пальцами обложку и подумал, насколько больно будет, если я их ей ударю.

— Нет! – воскликнул первый книжный червь. – Они воображаемые!

— Воображаемые.

— Предполагалось, что они воображаемые! – простонал он.

— Но теперь обретают плоть, — вздохнула Сансет. – Великолепно. Теперь мы должны разобраться, кто заполучил магический Альманах Абоминаций и рассержен.

Тут кровь отлила от моего лица.

— Думаю, я знаю, о ком ты.