Одиссея моей дружбы (+Аудиоверсия)
Часть 17 (Диафорофобия) [17.2] [Боязнь быть особенным]
Селестия неторопливо расхаживала перед своими солдатами, будущими защитниками Эквестрии. Твайлайт стояла напротив построения всего личного состава военной базы и сверлила всех своим взглядом, наблюдая за каждым подозрительным телодвижением и внимательно вглядывалась в эмоции их мордашек.
Сейчас Твайлайт выглядела, как пони, побывавшая в аварии. На её мордашке до сих пор красовалась маска с лечебной маной. На лице и по всему телу красовались рубцы, как после ветрянки. На теле красовался бинт, пропитанный зелёной жидкостью травяного происхождения. Как сказал доктор, он нужен для поддержания текучести процесса лекарства внутри организма. Твайлайт не стала спорить, что это была самая обычная примочка. Сказали носить, значит, надо.
Наконец Селестия остановилась ровно посередине и громким голосом заявила:
— Добрый день, солдаты! Сегодня среди вас нет непришедших. Вчера среди вас были обнаружены и арестованы три предателя родины! Среди них ваш командир, вражеский шпион, отправлявший солдат на верную гибель, прямо в копыта нашего врага! Наша гостья из другого мира вовремя обнаружила врага и обезвредила его! Солдаты! Мой вам приказ: держать постоянную бдительность!
— При всём моём уважении, королева Селестия, — осторожно начала Твайлайт, чуть запнувшись на обращении. — Но ваш приказ лишь породит нездоровую паранойю среди личного состава и втопчет в грязь и так низкую мораль. Каждый воин должен сплотиться с товарищами и доверять друг другу настолько, чтобы быть готовыми доверить собственную жизнь. Королева Селестия, вы отличный правитель в мирное время, но для военного времени вам лучше делегировать полномочия на пони с обладающими достаточной квалификацией и личным талантом. Тем более, что мы закончили, здесь остался последний шпион. Эй ты! Сам вылезешь или мне тебя силой вытаскивать? Ладно, как хочешь, — проговорила Твайлайт, выдёргивая своей магией одного из солдат прямо из строя. Он, конечно, не понимал, что происходит и весьма правдоподобно играл роль невинной овечки. — Ну здравствуй… что скажешь в своё оправдание? Тебе не кажется странным, что пони на службе носит кьютимарку розы с излишне яркими иглами на стебельке? Тебе бы идти газоны стричь, а не в армии служить, уравнитель.
Твайлайт тут же стёрла тряпкой свежую краску с его бока. Рисунок тут же поплыл, показывая, кто он на самом деле.
Селестия тут же отдала приказ:
— Взять под стражу! — немного погодя, Селестия шёпотом заговорила с Твайлайт в сторонке. Но совсем не про непрошенный совет или про её критику, как верховного главнокомандующего. — Не знаю, как ты так быстро это поняла, но скажи, пожалуйста, как нам отличить их в толпе? Я бы даже не подумала, что он может быть предателем. Он ничем не выделялся…
— Всё просто… Королева, на его морде было видно, что он нервничает. Но сейчас будет сложно понять, кто есть кто. Потому что теперь каждый боится, что его по ошибке примут за шпиона. Хоть я и сказала, что этот был последним, я почти уверена, что это так и есть. Прикажите им снять свою униформу и облейте со шланга. Да, унизительно, но зато это повысит боевой дух и будет служить простым доказательством, что шпионов больше не осталось.
— Но если откажется кто-то из наших солдат? Ну, они же имеют право отказаться?
— Скажу прямо: ты слишком мягка, королева, — не дожидаясь справедливой реакции, Твайлайт повернула голову к строю и проорала во всю глотку: — ВСЕМ СЛУШАТЬ МОЙ ПРИКАЗ! Солдаты! Снять униформу! Сейчас будет произведён полив рассады! Кто будет прятать свой бок или ещё как-то хитрить, тут же автоматически будет признан предателем! За отказ выполнения приказа — трибунал. Вы здесь солдаты! Если вам прикажут прыгнуть со здания, вы должны сказать «Так точно» и прыгнуть! Вам прикажут застрелиться, вы должны взять огнестрел и без лишних колебаний застрелиться! Это воинский устав, а не детский сад, который развёл ваш бывший командир!
Твайлайт была тверда в своих словах, она помнила, как внедряла дисциплину в своей группе фестралов, поэтому решила сделать такой же подход и к обычным пони нынешнего мира, но только без мордобоя.
Пока не началась небольшая потасовка из-за не совсем понятного статуса Твайлайт и её местоположения в иерархии, королева Селестия встала по правую сторону от Твайлайт и весьма чётким голосом сказала лишь одно слово:
— Выполнять.
Настал момент полива зелёных солдат. В толпе сразу же пошла неразбериха, но благо более опытные старики сразу привели в чувство солдат. Когда зачистка закончилась, в ходе которой обнаружился лишь ещё один шпион, все выдохнули и отправились на отбой.
В небольшом здании военной части обсуждались дальнейшие планы. Твайлайт сразу предложила ввести пограничные пункты. Где пока самым банальным способом проверить на вшивость пони — это попытаться смыть или содрать нынешнюю кьютимарку. И если обнаружится, что это уравнитель — задержать, при попытке сбежать — застрелить.
Королева Селестия не хотела, чтобы пони страдали или погибали, не важно на чьей они были стороне. Но Твайлайт твёрдо уверила её в том, что тут применим лишь один принцип «Мы их или они нас». А добивающим эффектом была цитата из книги под названием «Прочие пони…» про безотходное производство. Королева Селестия вскоре согласилась на такие условия задержания и сразу отдала указ на усиление пограничных пунктов, а также лично пообещала найти в скором времени своего заместителя и передать ему необходимые полномочия для выполнения нужной работы.
После Твайлайт пригласили посмотреть на все планы и дать субъективную оценку нынешних событий и провести корректировку движений войск. Первым пунктом было перечёркивание абсолютно всех попыток проникновения вглубь на вражеские территории, объясняя это тем, что не стоит терять понапрасну пони.
— Королева Селестия, предлагаю вывести войска отсюда и перегруппировать здесь. Они не смогут пересечь эту реку. А у нас будет преимущество, находясь в кронах деревьев. Пегасы-разведчики будут дежурить у берега реки. Сразу же предлагаю ввести условие: любые попытки пересечь реку в нашу сторону будет считаться актом нападения войска вражеской стороны, то есть будет необходима прямая ликвидация любых пони.
— Ты уверена, что так будет лучше? Мы ведь можем так и своих потерять…
— Уверена. Так мы сохраним больше сил на своей стороне, королева Селестия. Нам сейчас важно не прорываться, а сохранить нынешние силы. Вы же хотите спасти свой народ? Значит, вот ещё под вашим королевским указом. Предлагаю ввести военный досмотр, кхм… внеплановый. На каждый ваш завод. Подъезжаете на нескольких грузовиках и оцепляете завод. Досматриваете каждого пони. Похожим методом, тряпка, мыло и ведро с водой. Заводы, на которых производятся боеприпасы, униформы, продукты питания, мы же не хотим массового отравления мышьяком наших пони или прочих диверсий на нашей стороне конфликта. А самое важное — это перепроверить тех пони, которые ведут радиовещание, по-моему, связистами их называют, аналогичным способом. Неважно! Свой это будет или нет! В военное время мы должны быть уверены, что среди наших предателей нет. Также вам нужно задействовать все возможные силы. Заводы должны работать круглые сутки, днём и ночью! Потому что рано или поздно, Старлайт прорвётся вот здесь, а этого мы допустить не можем. Иначе главная позиция обороны будет прорвана, а это прямой путь до столицы. Река — это последний рубеж, пересечение которой нам нельзя допустить!
Следующие недели королева проводила проверки и иногда со своим личным присутствием. Но никогда не думала, что стоит вести такую политику и быть намного жёстче. И только сейчас ей донесли мысли напрямую, что ситуация ещё хуже, чем могла быть. Ей нагло врал командир, сообщая, что ситуация на фронте сложная, но в целом всё хорошо. Сдерживаются. А оказывается, они уже почти стучат в ворота Кантерлота, ещё бы чуть-чуть и всё было кончено.
После корректировок со стратегией Твайлайт попросила, чтобы её обучили вождению их военной техники, чтобы она вовремя могла помочь. Но вот загвоздка: у неё большие проблемы со сцеплением. То сильно резко нажмёт, то резко отпустит педаль. Ей было сложно пользоваться техникой, которую никогда в жизни даже в фантазийных книжках не видела.
— Да зачем нужна вообще эта педаль?! Почему нельзя просто сделать газ и тормоз! Нахрена третья педаль?
Рядом сидящий инструктор даже уши опустил и совсем тихонько попытался объяснять:
— Вы понимаете, это передача шестернёй и…
— Да в Тартар оно мне не нужно!
Твайлайт прикрыла глаза, концентрируясь. В голове возникли мысли, которые эхом били по её извилинам. Они явно издевались над ней. Её внутреннее Я напоминало ей её же собственные слова.
«Обещала, что буду учиться всему, до чего копыто дойдёт. А в итоге готова сдаться на самой простой машине. Учись, Твайлайт, чтобы жеребята наподобие Элпис жили счастливо, а не глядели на тебя в поисках защиты и спасения. Ты должна быть сильной настолько, чтобы ты смогла их спасти, чтобы больше не видеть, как они медленно умирают, а ты не в состоянии помочь. Чтобы сказать прощай, в ответ лишь радостную улыбку и слёзы от горечи расставания, а не слёзно смотреть, как они умирают…»
Выдохнув, она повернулась к своему инструктору, решив извиниться.
— Простите, что сорвалась, давайте продолжим… Думаю, мне стоит начать с самых основ. Так какие механизмы приводит приводит в действие эта педаль и почему так важно выдерживать тайминги в её работе?
После нескольких сотен попыток правильно тронуться с места и пропитанного запаха жжёного сцепления в шёрстку аликорна, она наконец-то трогается с места.
— Ура! Я смогла!
Машина успешно двинулась, хоть и с подёргиванием. Инструктор, кажется, был не менее счастлив, скорее всего, потому что этот кошмар наконец-то закончился.
— Ух… Правда, эту технику теперь только в ремонт, но я рад, что у вас получилось сделать это. А теперь давайте вам объясню, что делать дальше.
Твайлайт ярко улыбнулась, заговорив шёпотом:
— Теперь никто не умрёт… Из-за моего незнания, как водить машину.
Инструктор не разобрал ворчания Твайлайт, поэтому переспросил.
— Что?
— Нет… Всё в порядке, давайте продолжим.
Твайлайт полностью остановилась и снова удачно тронулась с места уже намного плавнее. Она поняла принцип действия, пусть и не с первого раза, но ей удалось прочувствовать магией внутреннее устройство механизма. Переключая следующую передачу, она начала водить транспорт по кругу военного полигона на второй скорости.
Довольная своими успехами, она попросила показать ей технику посерьёзней. БМТ-4. Танк нового поколения, который ещё не поставлялся на фронт. Теперь здесь скорость перезарядки не зависела от свойств материала, который нужно было закачивать постепенно, иначе материал крошился и в итоге разваливался. Для Твайлайт подобные орудия были совсем в новинку. У фестралов похожих машин не было от слова совсем. А тут целый набор разнообразных орудий. Колёсных машин, летающих штук и разных приблуд. Вот только одно но… Все эти орудия предназначены для убийств. Твайлайт особо не задумывалась об этом. Для неё главный приоритет — понять принцип работы механизмов и их возможностей помощи в проблемных ситуациях. Чем глубже она погружалась в структуру техники, тем быстрее понимала в чём же, собственно, проблема. Военная инфраструктура была совсем новой областью для Эквестрии.
— Ох ты… — она трогала совсем новёхонькое орудие, ещё в заводской смазке. Не обращая внимание на то, что испачкала копыто, она с любопытством осматривала внутренность боевого танка. — А как происходит выстрел?
— Магия подаётся через рог на пусковую установку, принцип, как у пороха. Только здесь используется компрессионная магия.
«Я помню, как в пещере выполнила нечто похожее… Я тогда сделала компрессионную бомбу. Какое забавное ощущение дежавю… может, мои сны вещие? Хм… Стоит почаще придавать значение моим снам.»
Прошёл месяц с момента пребывания Твайлайт на военную базу. Эквестрийцы получили поддержку со стороны государства в виде новой техники и доработки первых портативных батарей. Войска ушли в глухую оборону, отчего стали намного эффективнее сдерживать натиск противника.
Твайлайт вывела теорию слабых мест техники канцлера. Это её хвалёные батареи. Если знать, где они находятся и прямой наводкой произвести физические повреждения, то есть огромный шанс детонации орудия и хорошего такого «бума». Твайлайт сделала заметки, где могут находиться подобные батареи. Дестабилизированная магия внутри разорвёт технику в хлам.
Осталась проблема в виде её зондов. Они вытягивают магию и отправляют её глубоко в землю. Если верить слухам, они запускаются с какой-то магической установки на огромном расстоянии. Разбежаться или обнаружить её заранее весьма сложно и, скорее всего, будет уже поздно. Координация обстрелов антимагическими снарядами и наводка ведётся обычно пегасами с огромной высоты. Наверняка высотные маски с запасами кислорода. Как минимум, Твайлайт поступила бы так на месте Старлайт.
На фронте динамика столкновений свелась к минимуму. С обеих сторон понизилось количество атак и потерь. Твайлайт сразу же поняла стратегию Старлайт. Они тоже ушли в глухую оборону и, скорее всего, ведут корректировки в планы, а тем временем обе стороны просто копят силы. Главное, что сейчас соотношение потерь стало 1 к 1, а не 10 к 1 против Эквестрийцев.
«Я почти полностью поняла, как работают их магические ускорители. Вот здесь я скажу, технологии получше, чем у канцлера. Я потратила несколько попыток на то, чтобы привыкнуть к ним. Не без последствий. Я несколько раз растянула себе ноги в разные стороны. Словно пыталась на шпагат сесть. В следствии чего я вывела из строя несколько штук. Я, конечно, долго извинялась, что такое произошло, но они не злились на меня, объясняя, что это производственные потери. Я долго не понимала принципы работы сопла, пока я несколько раз не посмотрела на более опытных летунов. Удивительным было то, что для пользования подобным оборудованием совсем не обязательно иметь крылья, как у пегаса. Даже земнопони мог пользоваться такой аппаратурой, но для этого нужно было следить за количеством маны самому носителю, иначе посреди полёта могла закончиться магия и последствия могли оказаться весьма плачевными. Очередная проба полёта, и оказывается всё просто. Нужно просто быть немножечко нежнее с аппаратурой. В течении десяти минут я поняла, что управлять ими не сложнее, чем самокатом Скуталу.»
«Ой… С фронта пошли нехорошие вести. Канцлер использует некую химическую жидкость, пытаясь усыпить Эквестрийцев. Я так и думала, что нечто подобное может произойти. Кажется, у них не хватает солдат. И нам отправить почти некого. Нынешние солдаты, ещё не прошли подготовку. А новых ещё не мобилизовали. Я вызываюсь на фронт».
— Королева Селестия, отправьте меня на фронт. Я помогу им! Я лично уничтожу вражеский стан!
— Твайлайт? Ты уверена? Там война и ведь… — по её лицу было понятно, что она недооценивает её. Сводя к тому, что там кровь и смерть. Якобы Твайлайт не готова видеть такое.
— Королева. Я знаю, что такое кровь, и поверьте, у меня копыто не дрогнет испачкать в крови свои. Я осознаю, что война — это потери с обеих сторон. И я осознаю последствия. Правильных и ошибочных поступков.
Селестия выдохнула, смирившись с упорством Твайлайт.
— Командир. Мой приказ: соберите Твайлайт в путь. Припасы, амуницию и униформу.
Нынешний командир, солдат выбранный по заверению Твайлайт. Капитан первого ранга. Маг высшего ранга с потенциалом 12. Он весьма способный маг, который останется на защиту столицы, если вдруг произойдёт самый худший сценарий из всех возможных.
«Меня собрали всего за пару часов. Магические сопла на задних копытах. Мои сумки с провизией. А так же мне дали странный увесистый цилиндр. Сказали, что он заряжается с помощью магии. Как только произойдёт своего рода точка кипения — выстрелить. И ещё ящичек какой-то. Говорят, что это своего рода радиостанция, чтобы держать с ними связь. И когда я прибуду на фронт, нужно будет сообщить об этом солдату с позывным „Калибр“. А ещё прицепили бирку с моим именем на мою униформу, чтобы опознать моё тело в случае гибели. Правда, вот отправлять моё тело никому не станут. Некому…»
— Поняла. Я готова к отправке.
Надев шлем на свою голову, её проверили, что всё ремни накрепко застёгнуто, чтобы при полёте ничего не отвалилось. Селестия пыталась ещё раз отговорить Твайлайт от этой затеи, но последняя была уверена в своём решении. Ей оставалось лишь пожелать удачи.
— Твайлайт. Удачи тебе… Береги себя… И спасибо тебе за твою помощь… Эквестрия никогда тебя не забудет.
Твайлайт усмехнулась.
— Я не прощаюсь, и ещё вернусь. Я обязана вернуться. Ведь я ещё планирую попасть домой. К своим родным. Так что, до скорой встречи, королева Селестия! И передавай привет Лу́не!
— Твайлайт! Мы скоро, прибудем! Дождись нас!!! — прокричал кто-то из строя солдат, пока они наблюдали, как Твайлайт начинает отрываться от земли.
Твайлайт кивнула, услышав его.
— Жду… До встречи!
Турбины тут же заструились концентрированной магией Твайлайт, разгоняя носителя почти до звуковых скоростей.
«Если верить карте, то примерно через час полёта при такой скорости, я уже буду на месте».
Под Твайлайт быстро пролетали луга и поля, сменяя друг друга, различными видами злаковых. Вскоре открылся вид на зелёный лес, где-то здесь должна быть река. Вдали Твайлайт увидела жёлтый туман. Сразу включила рацию.
— Приём! Приём! Позывной, Калибр! Приём!
В ответ послышался, чей-то кашель.
— Приём! Это Калибр! Кто на связи?
— Твайлайт на связи. Меня прислали вам помочь. Приём.
— Улетай!!! Одна ты ничего не сделаешь! Войска канцлера организовали массивную атаку! Уходи!
«Массивную атаку, значит? Судя по прилетающим болванкам с другой стороны реки, они примерно здесь, — перекинув на своё плечо ту самую трубу, она положила на него копыто, вливая магию. — Что значит точка кипения?»
Спустя время, она услышала нарастающий гул внутри этой штуки. Прицелившись, как её учили, она ожидала, пока гул на стал совсем громким. А оружие заметно искрить. Выстрел. Шар плазмо-магии полетел в сторону точки, куда примерно целилась Твайлайт.
— И что должно произойти?
Послышался гул. А после столб фиолетовой магии вырвался из точки соприкосновении шара об землю. Произошёл взрыв, ломающий деревья в округе наповал. Взрывная волна почти моментально достигла до Твайлайт, сдувая и жёлтый туман, далеко вглубь леса.
— Надеюсь, не задела остальных…
Оружие, что дали Твайлайт рассыпалось от концентрации её магии.
— Приём! Калибр! Приём! Тартар!
По рации никто не отвечал. Надев свой самодельный противогаз из уже оставшимся позади другого мира, она полетела вниз, где, предположительно, должны были находиться эквестрийцы. Пролетая по лесу, она замечала тела пони, а также огромное количество окопов. И лишь изредка единицы тяжёлой техники. Тела некоторых пони, или то, что от них осталось, прилетело с той стороны реки. Кажется, Твайлайт задела не только Уравнителей, но и тех кого только что усыпили и уже утаскивали к себе.
Она приземлилась около одного оглушённого пони, пытаясь привести его в чувства.
— Эй! Эквестриец! Очнись! Где ваш командир?
— Мх… Возможно, там?.. Или здесь… — оглушённый пони, показывал то налево, то направо. Его глаза никак не могли сфокусироваться. Уложив его в окоп, она шла и искала других пони. Кому-то повезло меньше. Одному прошило голову обломком камня от взрыва. Здесь валяются чьи-то конечности. Кажется, от атаки Спаркл было больше вреда, чем пользы.
— Эй! Сюда! — Твайлайт помахал жёлтый жеребец с красной гривой. Твайлайт тут же побежала к тому. Разум почему-то сразу старался выстроить похожий образ на этом пони.
— Я Калибр! Ты ведь Твайлайт? Это ты устроила тот взрыв?
Твайлайт показалось, что тот пытался её осудить или даже накричать, поэтому она виновато опустила голову.
— Да… И кажется, я задела и наших.
Нет. В ответ она не услышала грозных криков или осуждающих речей. Положив ей на плечо своё копыто, он сказал ей:
— Знаешь, что я тебе скажу, Твайлайт. Пусть лучше будет такая смерть, чем более страшная судьба… Мы бы их уже не спасли. Каждый из нас лучше подорвёт себя или пристрелится, чем захочет попасть туда. Ты им оказала большую услугу. И я уверен, они бы были тебе очень признательны. А теперь давай поможем остальным.
«Почему мне этот пони кажется таким знакомым?»
С окопов послышался женский голос. И беспомощные попытки выбраться из них.
— Брайт? Слава Фауст, ты жив! Что это был за взрыв? Я думала, мне голову оторвёт от взрыва, благо меня забросило прямо в окоп! Удачно приземлилась на что-то мягкое… Точнее, уже на кого-то, — она обернулась и увидела чьё-то мёртвое тело.
«Нет… Зелёные глаза? Оранжевая грива? Только не говорите…»
— Я тоже счастлив, что ты осталось целой и невредимой, Лютик.
— Пеа Баттер и Брайт Мак?! — в этот раз, громко заговорила уже Твайлайт.
Оба почти одновременно обратили на неё взор, вопросительно подняв бровь.
— Мы знакомы? — заговорила Пеа.
Твайлайт продолжила, уже затараторив:
— Да… то есть нет! Простите, это очень сложно объяснить! Вы просто не поверите!
— Все в порядке? — к остальным подоспели два довольно знакомых пегаса. Эту радужную шевелюру, она не спутает.
— Мистер и миссис Дэш?!
Теперь и они одновременно посмотрели на Твайлайт с вопросительными взглядами. На самом деле они оба выглядели моложе, чем версии с её мира. Значит, ни Дэш, ни кто-либо из Эпплов ещё не родился!
Первой вопрос подняла Винди.
— Эм… Кто эта... особа?
Она хотела сказать, кто эта пегаска, но увидела рог, её это немного сбило с толку. На единорожку, примерно возникла схожая ситуация.
Брайт тут же объяснил ситуацию.
— Её зовут Твайлайт, её послала королева Селестия нам на помощь. И да, тот взрыв – результат её работы.
Кажется, на лицах у пегасов возникла радостная улыбка.
— Это был большой бум! Ты этим выстрелом уничтожила целую армию ублюдков! Твайлайт! Это было круто! Это новое оружие с Эквестрии?! Удивительно!
— Эхе… Давайте по порядку…
Ближе к ночи удалось разобраться, кто враг, а кто свой. Раненых и убитых сразу постарались увезти на повозках, а там на грузовиках прямиком до Эквестрии. Уравнителей было решено убить на месте. Твайлайт сразу же избавилась от них. Путём сворачивания шеи, как наиболее безболезненного способа убийства и дальнейшего кремирования. И теперь, почти в спокойной обстановке, они сидели около газовой горелки, разогревая консервы с тушёными овощами из сухпайка на ужин. Пеа дала миску с похлёбкой Твайлайт, спрашивая её:
— Так ты из другого мира, Твайлайт?
— Да… Я уже который год исследую мир за миром в попытках однажды увидеть свой дом, но пока безуспешно. Но я не теряю надежды однажды достичь своей цели. Скажите мне. Как так случилось, что вы оба оказались на фронте? — Твайлайт тыкнула ложкой в сторону Пеа и Брайта.
— О! Это было смешно! — начал же Брайт. — Мы никак не могли решиться, кто из нас отправится на фронт! В итоге решили, что если и окажемся там, то только оба! На самом деле я очень не хотел, чтобы Лютик оказалась здесь…
— Не хотел он! А мне потом сиди и переживай дома. Приедешь ли ты домой, вернёшься ли живым…
— Твайлайт, так откуда ты знаешь, как нас зовут? И почему ты назвала нас мистер и миссис Дэш? У нас ведь нет детей…
— Ых… Я не знала, что вы ещё настолько молоды… В моём мире, — попивает чаёк. Эх, сейчас бы мяса в консервы. — у вас всех есть свои дети. У вас даже трое! — копытом указала на семейство Эпллов.
— Трое?! — Пеа даже немного смутилась. Твайлайт посмеялась, мотая ложкой по гущине в тарелке.
— Биг Мак, Эпплджек, Эпплблум.
— Ты представь! Трое! — обрадовался Брайт Мак.
— Я бы хотела одного, но максимум двое, — задумалась Пеа, пожёвывая содержимое с ложки.
— Бабуля Смит хорошо позаботилась о ваших детях… — начала грустную мелодию Твайлайт. — К сожалению, вас в живых уже не было, после рождения Эпплблум. Что произошло, я не знаю… Но знайте, они хорошо воспитаны и все трудолюбиво работают на ферме.
— Матушка… К сожалению, её уже давно нет в живых…
«Вот оно как… Кардинальные различия всё-таки присутствуют. А вот в вас сразу узнаю родителей Дэш. Оба не едят, пока не расскажу что-нибудь о их всеклассной и крутой Дэш.»
— А у вас одна дочь. Она считается самой быстрой летуньей во всей Эквестрии. Своими силами может преодолеть звуковой барьер, оставляя за собой радужный след. Пегаска взяла, кажется, больше от вас генов.
«Я чуть ложку не проглотила, вспомнив кое-что. У меня же есть фотографии в сумках!»
— Подождите, я вам кое-что покажу! — порыскав в своих сумках, я показала им под светом газовой лампы пару фотографий. К сожалению, на них я могла лишь показать только Эпплджек и Рэйнбоу Дэш. Остальные пони, скорее всего, для них незнакомы.
— Как они похожи на нас! Смотри! Это наша будущая Дэши! И правда, у неё грива и хвост, как у тебя!
— Эпплджек, кажется, носит мою шляпу?
— Она сказала, что ты подарил ей на память. И после она носила её всю свою жизнь и берегла как зеницу ока. Думаю, до сих пор.
— До сих пор?
— Я четыре с небольшим года, уже не видела их. Поэтому… — монолог Твайлайт прервался пищащей машинкой позади. Штука ритмично пищала.
Брайт Мак тут же сел и начал печатать в ответ таким же причудливым методом.
— Вести с Кантерлота: они отправили нам подмогу. Прибудут через три дня. До этого момента приказ держать позиции.
— Значит, удержим.
— Едва ли. Нас осталось с три десятка.
— Я помогу. Главное — не сдавайтесь. Не зря же я в одиночку почти справилась с целым легионом фестралов. Будучи раненой и истощённой голодом.
Твайлайт продолжила рассказывать о своих историях в прошлых мирах.
Санбёрст заканчивал копировать очередные записи журнала. По его состоянию и мешкам под глазами было понятно, что он очень вымотан. Ему просто не давался курсив, написанный Твайлайт. Однако, несмотря на это, ему стало гораздо проще их переводить, потому что листы слипались между собой уже не так часто, как это было впервые. И был весьма удивлён, видя ещё более измотанный вид Старлайт, которая зашла поглазеть на труды Санбёрста. На самом деле, она хотела прочитать дальше о похождениях учителя, но жеребец явно старался всеми способами не дать ей этого сделать.
— Оу, Старлайт? Что с тобой произошло? Тебя не сложно с призраком спутать в таком виде! На тебе лица нет!
— Всё нормально. Я просто проводила тренировки с Твайлайт.
— А… Старлайт, у тебя антимагический ошейник? Что у вас были за тренировки?
— Мне Твайлайт сказала никакой магии, пока я не стану сильнее… Физически… Она конечно сказала, что напряжение ног при более сильных заклинаниях могут их повредить, но я ни разу не сталкивалась с подобным…
— Но… чтобы изучать магию, нужно развиваться магически? Ведь так?
— Не спорь! Твайлайт точно знает, как лучше!
— Ладно…
Санбёрст спокойно закрыл свежий переписанный том, не став спорить со Старлайт. Он иногда акцентировал внимание на том, что её мания не на шутку перерастала в одержимость в веру Твайлайт. Ему казалось, что ещё чуть-чуть, и она бы точно организовала подпольную секту в собственном доме, будь у неё подпол. И собственный дом.
— Ты перевёл ещё несколько страниц? О чём там?
Страницы с войной он перелистнул и решил дать почву для размышлений другой находкой.
— Ничего хорошего… Ничего приятного, я и не знал, что принцесса Твайлайт бесплодна. Тут просто кратко написано, что она больше не может иметь детей. И, возможно, на тот момент так оно и было.
— В каком смысле? Она же рассказывала, что у неё был роман и… Ох… Видимо, вот почему у них ничего не вышло?
Позади послышался негромкий шаг, шедший прямиком к ним.
— Что "ничего не вышло", Старлайт?
Единорожка молча повернула голову, ощущая магическое давление со стороны Твайлайт и фантомное давление ошейника на собственной шее. По лицу невольно потёк холодный пот. Сейчас её учитель почему-то выглядел недовольным ею.
— Я про твои отношения с жеребцом, о которых ты рассказывала. Ты рассказывала, что ты пыталась… И я не знала, что ты, оказывается, бесплодна… И… Может, расскажешь, что именно произошло?
— А-а-а… Ты о нём. Не хочу вспоминать. Может быть, когда-нибудь я соберусь с мыслями, переварю всё, что было. И на смертном одре в пьяном бреду, я тебе расскажу, что там было. А пока даже не вздумай поднимать об этом тему!
— Прости, учитель Твайлайт… Я не буду больше поднимать эту тему, обещаю!
— Принцесса Твайлайт, — влез в разговор Санбёрст.
— Просто Твайлайт.
— Скажите мне, Твайлайт, что произошло после войны с уравнителями? Здесь весьма много пропущенных моментов.
— Сложно сказать… Я лишь могу догадываться… Но надеюсь, моя догадка не верна. В любой случае, она не виновата, — Твайлайт дала ему такой ответ, который поймёт только он. Санбёрст молча кивнул.
— Что? Кто не виновата? Она кто?
Твайлайт тут же отвела подозрения:
— Одна из версий Твайлайт, развязавшая войну. Мне пришлось попотеть, чтобы справиться с ней. Всё вышло более, чем удачно. А теперь мне пора решить пару политических распрей. Старлайт, я вижу у тебя есть ещё силы стоять на ногах. Тогда завтра удвоим нагрузку.
— Не надо… — чуть ли не жалобно заскулила она, совсем позабыв о теме разговора.
— Тогда в ванную и спать. Завтра продолжим.
— Да, учитель…
День второй выдался куда продуктивнее, и мало того, что Старлайт выстояла с этим весом, она даже смогла шагать. Правда, это чудо продлилось недолго, до первого попавшего препятствия высотой в один сантиметр. Снова рухнула с неподъёмной ношей.
Твайлайт стала ворчать на неё.
— Старлайт, ты не пересилила сегодня себя. Вчера в тебе столько было мотивации, что с тобой произошло?
— Мне из головы не выходит образ той, о которой вы вчера говорили. Санбёрст знает, кто она, и ты знаешь кто она, но ты врёшь мне, что это одна из версий Твайлайт. Но ведь… это неправда? Скажи мне, учитель Твайлайт, неужели в твоём путешествии была альтернативная версия меня и вы делаете всё возможное, чтобы не обидеть меня?
Твайлайт прикрыла глаза, неприлично долго замолчав. Она не хотела врать ей дальше. Но и не хотела вредить своей ученице, а ещё меньше хотелось вскапывать те самые воспоминания.
— Неужто всё настолько плохо было? — догадалась Старлайт.
— Я тебя спрошу прямо: ты точно уверена, что готова выслушать всё, о чём я тебе расскажу? Несмотря на то, насколько всё может быть ужасным.
— Нет! Покажи мне те моменты! Ты же умеешь передавать мысленную память! Покажи, какой я могла стать, если бы ты не остановила меня! Я должна знать! Я не хочу стать такой!
Немного замешкавшись, Твайлайт прижала копыто к голове. Не стирать же ей сейчас память об этом. С другой стороны, когда это её останавливало? Она вновь взглянула на проблемную ученицу.
— Хорошо, Старлайт, но помни: всё, что ты увидишь, к тебе никакого отношения не имеет! Ты готова? Скажи, когда станет совсем плохо. Я закончу.
Старлайт кивнула. Твайлайт положила копыто на её лоб, сконцентрировавшись на далёких-далёких воспоминаниях. В голове Твайлайт они казались словно кино в оранжевых оттенках, как в старых хрониках.
— Стабилизация мыслей… — Твайлайт сконцентрировала чёткую картинку без размытий и в цвете. Старлайт словно очутилась там. И смотрела глазами Твайлайт. Она видела войну в самом расцвете сил. И кажется, даже ощущала болезненные язвы Твайлайт, которые сама хозяйка уже не ощущала. Словно их и не было. Твайлайт просит канцлера остановиться, но ничего не выходит…
Старлайт до самого конца просмотрела, всё, что решила показать ей Твайлайт. И когда она прекратила показывать те ужасы, Старлайт ещё некоторое время приходила в себя. Картинка из воспоминаний всё никак не хотела исчезать и лишь медленно перерастала в суровую реальность. Сидящую перед Твайлайт, почему-то улыбающуюся и плачущую. Это сильно потрясло саму Старлайт.
— Твайлайт? Что с тобой… Ты плачешь… Это из-за меня? Прости меня! Я не хотела довести тебя до такого состояния!
— Всё хорошо, Старлайт. Мои воспоминания — это всегда боль. Я снова провалилась. Не думай, что я всегда была потрясной и правильной. Нет… Я совершала ошибки за ошибкой… И я со временем только понимала, как стоило тогда поступить и я могла спасти множество жизней... Но я не смогла…
Старлайт крепко обняла Твайлайт, пытаясь привести её в чувства. Она проклинала себя за то, что довела её до слёз. В голове навсегда засели её слова. «Воспоминания — это всегда боль». Она не знала, откуда у неё такие умения и знания, но, скорее всего, это не дар, а проклятие. Помнить всё. Помнить все свои ошибки. Ещё и в таких подробных деталях. Словно её мозг специально старался показать ей, что будет, если ты допустишь подобного рода ошибку. И то, что в последнем событии произошло и никто не погиб, — это полностью заслуга Твайлайт и её длинная дорога из провалов и ошибок.