Одиссея моей дружбы (+Аудиоверсия)
Часть 20 (Алагифобия) [20.1] [Боязнь измениться]
Шаблон не гаснувших морей,
Вода становится теплей.
Свеча не тухнет без шаблона,
Изменчивость не нова.
Алагифобия — cтрах измениться или боязнь собственной изменчивости.
— Мило, корона меня в последнее время очень балует. Если из всех неудобств здесь будет только сорокоградусная жара и бескрайние просторы песка, то я ничуть не обижусь. Всяко лучше болезней, войн и странных туманов. Вход в город, нет даже намёка на забор или границу города — ничем не ограниченный каменный оазис посреди пустыни. На этот раз ограничимся крыльями. Я теперь выгляжу, как немного крупный пегас. Увы, но я могу теперь быть дылдой-пегасом или дылдой-единорогом. Только бы не забыть, что я пегас… Будет забавно, если вдруг крылатое безумие начнёт стрелять магией изо лба или точкой выше из пустоты.
Накинув капюшон, перед Твайлайт открылся взор на каменные здания максимум в два этажа. После первого взгляда голову начали наполнять мысли о том, что посещение города будет весьма опасным. Было похоже на место из чумного мира, где на улицах частенько лежали разлагающиеся тела пони и повсюду росли чёрные растения. На второй взгляд оказалось всё намного лучше, растений здесь не видно, как и трупы пони. Серьёзно настораживали совсем пустые улочки между домов. Пробираясь через лабиринт каменистых дорожек, она вышла на центральную улицу.
«Так вот, где всё местное население. Хм… Там какой-то праздник или мероприятие?»
На центральной площади стояли толпы зевак, сразу мимолётно она оценивала наличие разных рас. Пегасы встречались редко, единорогов было мало. В голове сразу появилась пометка, что стоит кое-что проверить. Проверка на расход магии не дала каких-либо сбоев. Всё было оптимально.
— Эй! — со стороны послышался голос на староэквестрийском. Кто-то грубо потряс Твайлайт за плечо. — Здесь не положено носить капюшоны! Это знак неуважения к нашему всевышнему перед высшей мерой искупления за содеянное!
«Ой…»
— Простите, забылась, — спешно ответила аликорн на том же языке, попутно сняв капюшон.
После этого действия недовольных взглядов стало меньше. Твайлайт ретировалась подальше в толпу, чтобы меньше привлекать к себе внимание. Вскоре пони и вовсе забыли про её существование.
Центр площади был окружён заграждением из камня, едва выше холки высотой. Деревянный помост из старого дерева. Кажется, ещё немного, и он бы точно развалился, но судя по всему, свою задачу он выполнял с завидным упорством. Стандартная виселица, рассчитанная на троих, в данный момент было подготовлено две петли из пеньковой верёвки. На обоих пони были накинуты мешковатые капюшоны с верёвкой на шее. Передние ноги связаны за спинами, задние — между собой, тела уложены животом в пол. В толще толпы протискивались пони с вёдрами, раздавая тухлые продукты. Они же в свою очередь сразу летели в сторону провинившихся. Твайлайт тоже пришлось взять тухлятину в ногу и бросить, куда-то мимо потенциальных виновников, чтобы не возникло очередных подозрений в её сторону. Пару раз им хорошо прилетело по лицу, она слышала болезненное мычание. Кто-то из пони, видимо, кинул камень вместо тухлых овощей, подло. Но ничего сделать она не решалась.
«Показательная казнь… Мы в принципе таким занимались за предательство, дезертирство и неподчинение законам. Да и по многим другим причинам мы демонстрировали, что за наказание ждёт всех, кто нарушит местное табу».
Твайлайт шёпотом спросила одну из кобылок в толпе:
— За что казнь?
Кобылка стоявшая рядом, повернулась к ней с удивлённым выражением лица. Словно её спросили "как пройти в библиотеку?"
— А вы не знаете? Странно, что нет! Вы не похожи на юродивую… Неужели вы потерянная душа?..
Твайлайт сразу постаралась сбить её настрой и к чему она ведёт. Не хватало, чтобы её заперли в местный аналог психушки, в нынешнее время пыточную.
— Я несколько дней лежала в лихорадке.
— Ох, простите тогда, нынче корь совсем вышла из-под контроля и косит пони под лезвие тёмного бога. А они обвиняются в колдовстве.
Всё. Больше никаких слов или присказок. Она ожидала краткую историю о случившемся, но получила лишь пару слов, которое и предложением стыдно назвать. Твайлайт молча кивнула в знак признательности и больше не задавала вопросов. Лучше сейчас постоять в сторонке и молча оценивать ситуацию.
«Колдовство, алхимия, магия. Почему во многих местах магия считается неким ужасным даром и это нужно искоренять? Это же глупо».
Пока она размышляла, представление началось. На скрипящий помост поднялся пони с чёрной маской на голове — зачем он взял с собой секиру, она не знала. Это ведь не удобно, носить излишне тяжёлое орудие. Так же у помоста возилась пара охранников. Под ними бродил какой-то жеребец. Зачем он там нужен, можно было только догадываться. Оборванец? Но почему стража не вышвырнет его?
«На самом деле это неправильно вешать их за то, что через пару сотен лет будет повсеместным… Искоренять единорогов — прямой путь к уничтожению всей цивилизации. Также это касается и других рас. Без пегасов не будет дождя и снега. Без земных пони не будет овощей и фруктов. Без единорогов не будет защиты от нападения».
Палач сдёрнул глубокие капюшоны с осужденных. Твайлайт стало немного неприятно.
«Слева будет повешена альтернативная версия Флаттершай. Глаза испуганы, взгляд не может сфокусироваться, сильно паникует. Прямо, как самая обычная Флаттершай. Справа будет повешена альтернативная версия меня, более молодая, лет шестнадцати… Судя по характеру дёргания, она явно не хочет, чтобы её вздëрнули. Хм… Она сожалеет о содеянном? Кстати говоря, зачем вешать пегаса? Ведь на неё изначально не должно падать подозрения. Неужели из-за её рогатой подруги? Интересно, они боролись за свою жизнь или смирно сложили свои ножки и дали себя поймать? Я вряд ли об этом уже узнаю».
Рычаг опущен. Первой провалилась Флаттершай. Шея не сломалась, высоты недостаточно либо веса. Либо того и другого.
«Значит, будет медленно задыхаться, крылья, завёрнутые в плотную парусину, вряд ли ей помогут. Вторая задёргалась сильнее, заметив, что первая провалилась под пол. Увы, через мычание я не смогла понять, о чём она говорила. Скорее всего, не просто так их рты перевязаны тугой тряпкой. Хотя они вряд ли уже, что-то да смогли бы прокричать с перетянутой шеей».
Второй рычаг опущен, провалилась и вторая. Шея не сломана.
«Даже не знаю: повезло ей или нет. Эх, шея заныла от таких аттракционов. Твайлайт задёргалась — странно это звучит в моей голове. Сразу вспоминается, насколько это мучительно… Глупый опыт глупой меня. На её задних ногах повис всем своим весом тот самый жеребец под полом. Он рьяно тянул её вниз. А-а-а… Наверное, это был её отец. Как же это тяжело с моральной точки зрения. Он, скорее всего, ничего не может сделать, чтобы спасти дочь. Каким надо быть сильным, чтобы помочь своей дочери умереть быстрее, чтобы она не мучилась долго. Какая крепкая любовь между родителем и её ребёнком. Не каждый решится, не у каждого хватит воли и смелости так поступить. Петля на шее передавливает артерии, всего несколько десятков секунд — и жертва начнёт терять сознание. Потом наступает смерть. Кстати, Он где-то тут, наверное, петляет».
«Я же сухо продолжала наблюдать за этим. Её полуоткрытые глаза наблюдали за отцом. Она была благодарна, что её родной пони будет с ней до конца. Чего не скажешь про вторую. Её же мучения продолжатся дольше, и один же Тартар приведут к смерти. Что она думает в этот момент? Стоит ли мне ввязываться в конфликт со всем городом, ради спасения двух пони? Ведь если я спасу их или не спасу… От этого не изменится моя судьба? Эх… но сильно изменится их. Молю, чтобы я об этом потом не пожалела».
— Туман! — окружение накрыло непроглядным туманом, скрывая всю массовку. Послышалась паника среди населения. Вновь фиолетовая вспышка. — Телепорт!
Она забрала всех троих прямиком в самые дальние улицы города, где и зашла ранее в город. Туман добрался и досюда. Отец «Твайлайт» не понимал, что происходит, он только что был в центре города и в этот же миг оказался на границе. Он судорожно осматривался по сторонам, его уши были опущены. Твайлайт вовремя вспохватилась, иначе жеребец точно задушил бы собственную дочь до смерти.
— Мх… Вам почти удалось «спасти» вашу дочь. Полное исцеление.
Стянув тугую верёвку с шеи Твайлайт, она повернулась ко второй и помогла ей выпутаться из петли.
— Спасибо вам, незнакомка! Мои молитвы были услышаны! Я понимаю, что колдовство запрещено, но она ни в чём не виновата! Её обвинили в том, чего она не делала! — жеребец стоял в низком поклоне до земли, благодаря Твайлайт.
— Поднимитесь. Лучше скажите мне, где можно на время спрятаться. Туман долго не продержится, а ваша дочь ещё не пришла в себя. Эх…
Она всё смотрела на паникующую Флаттершай. Было бы мудро оставить её рот и копыта связанными. Пришлось вырубить её ударом копыта по шее. Тело тихо шлёпнулось. На теле была пара гематом от ударов камнями.
— Всё ради твоего блага, Флаттершай… Возьмите дочь, а я возьму её. Ведите меня, я последую за вами. Вы, скорее всего, знаете место побезопаснее, чем ваш дом.
— Скроемся в старом заброшеном монастыре. Там давно уже никто не живёт.
«У такого маленького города есть свой монастырь? Хм… Идея была бы неплохой, если бы не вера этих пони, однако он заброшенный, обветшалый. Думаю, вполне подойдёт».
Согласившись с думами, она пошла за ним. Среди тумана было тяжко заметить нужные тропы. Однако на его старой памяти, он без труда нашёл нужную дорожку.
— У этого здания есть подвал, только осторожно. Старые деревянные перекрытия могут проломиться под нашим весом.
«Что за двоякие намёки, про мой вес?»
— Я не столько вешу, сколько вам кажется…
— Нет, нет! Простите, что я оскорбил вас! Прошу сюда.
Он поддел деревяшку на полу. Под ней оказалась лестница, ведущая вниз.
«Интересно, он часто пользуется этим местом? Не мог же он заранее знать, что ему понадобится это место?»
«Какая банальная конструкция и место для пряток. Гнилые деревянные подпорки, каменный пол, на полках лежали старые огарки свечей. Возможно, это нас скроет на какое-то время. Даже если кто-то из местных сюда придёт помолиться, то, скорее всего, они не подумают лезть под пол. Ведь этим можно оскорбить бога. Прогневать его на свою головëнку».
Спустя некоторое время туман должен был рассеяться, а местное население — не на шутку удивиться, что их главное развлечение внезапно пропало. Точно колдовство, начнут шептаться они.
«Сейчас мы сидели вчетвером при свете одной лишь свечки. Очень странная форма благодарности».
А тем временем, первой пришла в сознание бестия.
— Ты хоть знаешь, что натворила?! Ты обрекла наш род на позор и поставила клеймо ведьмовства! Они теперь будут охотиться за моим отцом! Я не просила тебя спасать меня! — она иногда резко выражала свои эмоции через жесты. Импульсивно чуть не попав по морде пару раз.
— Эй! — Твайлайт сразу же отодвинула направленные ноги собеседницы подальше от своего лица. — Я всего лишь спасла вас… Не надо выставлять мне претензии. Лучше бы сказала спасибо.
— Я знала, что это ты послала принца, чтобы он подставил меня! Ты, кто бы ты ни была!
Твайлайт подняла вопросительно бровь. Каждое следующее обвинение с завистью переплёвывало предыдущее. Оно не имело логической цепочки и основывалось на том, чтобы обвинить лишь бы обвинить.
— Ну вот, кто ещё кого подставил, мы разберёмся позже. Не надо мне приписывать заслуги других. Я спасла тебя, хотя могла спокойно дожидаться в толпе, пока ты задыхаешься. Флаттершай, скажи хоть что-нибудь, чтобы вразумить её.
— Мисс Ведьма… Я не знаю… Я хотела спасти её… Но меня признали её прислужником. Хотя я не понимаю, что это за слово. И заткнули рот кляпом… Вы же нас проклянёте? Простите… — одуванчик то и дело скрывался за своими ногами, если бы могла ещё и крыльями себя окутала, но они до сих пор ещё были обтянуты в парусину.
«Ох… от тебя толку мало… Особенно от напуганной. Стоп.»
— Я — не ведьма. Я — обычный маг. Хватит говорить, что я ведьма. Магия — это вполне нормальное явление. А вы просто невежи!
Все трое ужаснулись, прикрыв рот своими ногами.
— Ох… И снова реакция, хоть пол лижи языком. В чём проблема? Объясните народу, что искорки из ваших рогов — это нормальная реакция. Хватит смотреть на меня, как на ненормальную! Вот ты её отец, как тебя зовут?
На самом деле она знала, как его зовут. Но если она скажет его имя сразу, то клеймо ведьмы приварится к её телу навечно.
— Вайт.
— Объясни мне, Вайт, как так вышло, что единороги боятся использовать магию, а остальные этому всячески препятствуют? Есть же какая-то подоплёка?
— Существует легенда, что много лет назад, когда земли были плодородны, а с неба лился дождь, в земли пришёл сильный маг и уничтожил всё, что любили пони.
Твайлайт поморгала пару раз глазами, ожидая продолжения.
— И? Что было дальше?
— Магия — это зло! Зло приносит беды. Посмотри на нас! Наш город покрыла пустыня. Дожди здесь не идут больше тридцати лет. Последние колодцы пересыхают!
«Пони этого мира не одарены щедростью на длинные рассказы, ну что ж».
— В чём проблема? Пригнать пегасами пару туч сюда? Это же вы в состоянии и без колдовства сделать! Проблема с пересыханием колодцев? Всё просто: углубите их! Песок… с этим намного тяжелее, но земные пони справились бы и с этим, главное было бы желание.
Флаттершай, до этого молчавшая, спросила первой:
— Но нельзя же спускаться в колодец… Вдруг там и останешься? К тому же есть нечистые силы, охраняющие вход в тот мир.
— Подождите… Вы верите, что колодец — это вход в другой мир? Вот эта метров десять глубиной дыра вниз, с каменной стеной и плитняком внизу? Я правильно понимаю?
— Ну… Это все знают…
— Я хочу разбить ваше мировоззрение одним лишь вопросом: а кто тогда выкопал этот колодец, как не пони? Не могли же они существовать с самого появления планеты?!
— Адский дух Миетто. Он специально выкопал его, чтобы любопытные пони попадали к нему на обед.
«Как же всё плохо... Тяжело объяснять пони мысль, вбиваемые многие годы из поколения в поколение. Ох… Ну ты же вроде моя версия… Ну будь поумнее. Пожалуйста… Подумай нестандартно, хотя бы иногда… — Твайлайт поглядела на неё и встряхнула головой. — Нет, бесполезно, это то же самое, что мне в детстве бы пытались доказать, что один плюс один не всегда два».
— Я надеюсь, вы не скидывали живых пони в колодец в жертву? Хотя нет! Я не хочу знать! Ладно, я помогу разобраться с проблемой. И никакое клеймо вас больше не настигнет. Единственное, что вам нужно — это слушаться меня и не вылазить отсюда.
Единорожка тут же пошла на попятную.
— Как мы можем довериться ведьме? Ты же оставила нас на свои злобные деяния! Ты хочешь нашу плоть!
Твайлайт осадила свою версию тяжёлым взглядом. Хоть она и проходила подготовку и лучше научилась сдерживать свои эмоции, но сейчас котелок начинал закипать.
— Скажи мне, пожалуйста, у тебя есть выбор? Хочешь, чтобы тебя убили? Я могу это устроить. Выбирай, как хочешь: быстро или медленно, сжечь тебя в костре или повесить на балке в церкви… Отрубить голову — выбирай. Только я уверена, что бы ты не выбрала, твой отец не будет счастлив увидеть смерть своей дочери дважды!
Взгляд старшей версии явно осадил её эмоции и запустил поток мыслей в нужное русло. И в самом деле, это происшествие, как подарок судьбы для неё. И она должна быть благодарна, что сейчас сидит со своим отцом, а не болтается в петле. На том и порешили. Вскоре наступила ночь, Твайлайт оставила их наедине.
Ночью аликорн решила навестить обидчика своей копии. Под покровом ночи она заглянула в личные покои нынешнего принца. Он как раз тушил свет своей свечи и пытался найти сон в своей не очень удобной кровати. Удивляло то, что он практически спит на досках. Хотя убранство комнаты под стать принцу, возможно, это связано с его здоровьем.
«Хм… Единорог, жёлтый окрас, всё сходится. По мордашке и не скажешь, что ты тот ещё мудак. Нет засаленных щёк, прилизанной причёски, даже не верится, что это жеребец королевских кровей. Пока он не заметил меня, начнём».
— Телепорт.
Вспышка — и Твайлайт моментально заткнула ему рот куском одеяла, прижав его тело к кровати своими передними ногами.
— Тише, ваше высочество, я не собираюсь вам вредить. Я пришла только поговорить, но если вы не успокоитесь, беседа одними диалогами не ограничится. Вы меня понимаете, слышите? Кричать бесполезно. Я сейчас уберу одеяло, и, я надеюсь, что у вас хватит извилин, чтобы не начать кричать.
Принц молча кивнул, дав знать, что он всё понял. Вытащив самодельный кляп, он судорожно зашептал.
— Простите… Я не хотел колдовать… Оно само вышло! Честно… Мне не хотелось, чтобы по моей причине кому-то сделали плохо, — ему было тяжело совладать со своей речью. То и дело шёпот судорожно сменялся криком.
— Тише. Что само вышло? Давай детали.
— Я… я не хотел подставлять ту беднягу! Мне очень жаль, что её сегодня повесили…
— Так, ещё раз, всё по порядку, — Твайлайт слезла с принца, чтобы дальше не вгонять в него страх. Вскоре оба сели за его письменный стол друг напротив друга. — Итак, с чего всё началось?
— Всё… Просто… Я сбежал из дворца, чтобы наконец-то посмотреть на мир за границами высоких стен. Мне казалось, что та жизнь полна сюрпризов и интересных приключений. Но я не знал, что местное население попытается меня прикончить из-за вспышек на моём роге…
— Ближе к делу. Как ты встретился с той кобылой, которую сегодня повесили?
— Я наткнулся на неё случайно, убегая от местных. Мои крики, что я принц а не колдун, не дали никакого эффекта, да и не слышали они меня. Я случайно наткнулся на ту красавицу. Быстро сообразив, что происходит, она скрыла меня у себя. Я думал, что они успокоятся, но нет, они подняли такой шум, что вести дошли и до дворца, они тогда и поняли, что я пропал. Ну откуда мне было знать, что колдовать за стенами замка нельзя?! Я не знал! Честно! Когда стража нашла нас, меня насильно увели домой. Мне не дали сказать, что она не причастна к этому! За меня всё было уже решено! Они решили публично казнить её, чтобы успокоить всех.
— Ага, что насчёт пегаски?
— Я не знаю… Я слышал, что они решили повесить только её!
«Ну, вроде, говорит правду или врёт весьма правдоподобно. Интересно. Ничего страшного, если я попробую на нём кое-что новенькое из своего арсенала, надо же когда-то пробовать».
— Ваше высочество, я узнала всё, что хотела. Не могли бы вы мне помочь ещё с кое-чем? — Твайлайт максимально успокоилась и смотрела строго ему в глаза, совсем не моргая. Успокоив своё дыхание, она произнесла заветные слова, первые на ум, что смогла придумать: — Утром Сны Ненастье Изводит.
Тот молча опустил нижнюю челюсть, смотря пустым взглядом на Твайлайт. Он покачнулся пару раз, но встал в статичную стойку.
«Получилось? Вот это да… Не думала, что первое заклинание гипноза так быстро сработает. Это сильно выматывает ментально. Ох… Скорее всего, это сработало, потому что он напуган. Как бы проверить… Сработало ли».
— Принц, встань рядом с кроватью и скажи мне: всё, что ты говорил мне, было правдой?
Он послушно встал рядом с кроватью, продолжая сверлить взглядом стену у кровати.
— Да.
«Хм… Чтобы ещё больше убедиться, не игра ли это».
— Принц, выпрыгни в окно.
Он тут же развернулся и пошёл в сторону окна. Вскоре, распахнув створки, он, ни на секунду не сомневаясь, прыгнул.
— Стоять! — Твайлайт поймала его телекинезом и втащила обратно, тот послушно встал. Виновница стряхнула с себя пару капель пота. Это было слишком резво, с этим стоит быть повнимательнее.
«Какая же извращённая сила… Доступна ли она всем? Или только аликорнам? Хм… Надо будет попробовать какую-нибудь единорожку заставить загипнотизировать меня, или хотя бы попытаться. Блин… Чем больше узнаешь, тем больше вопросов возникает…»
«Развеять может лишь тот, кто наложил заклятие.»
Постучала пару раз перед лицом — принц тут же моргнул.
— Спасибо вам, за помощь, принц. Пожалуйста, ложитесь спать. Вы не против, если я завтра загляну к королю и королеве?
— Я не знаю… Я предупрежу их… — он немного качался, круговерть никак не хотела сходить на нет.
Усмехнувшись своим собственным успехам, она помогла уложить принца в кровать.
— Я приду завтра утром. Предупреди их.
Настоящее. Учитель Твайлайт преподаёт Старлайт уроки высшей магии. Однако у второй с этим некоторые проблемы.
— Чтобы заклинание было максимально эффективным… Размести несколько частиц антимагии. Соотношение должно быть один к трём. Сразу же предупреждаю: ошибка приведёт к взрыву. Взрыв мощностью со слабой ядерной боеголовкой класса М, — стукнув себя по лбу, она стёрла слова с доски и написала по-другому. — Ты уничтожишь весь Понивилль. Я надеюсь на твою внимательность в этом случае. Продолжаем.
«Тонна информации… Никогда бы не подумала, что мне так тяжело будет учиться. Я Старлайт Глиммер… признана своим учителем Твайлайт Спаркл, как уникум. Тяжело справиться с информацией. Я не справляюсь с информацией! Агх!!!»
— Твайлайт! Почему нельзя соединить эти два заклинания в одно? Так ведь безопасней?
— Всё просто, Старлайт. Рассчитай расход магии в таком случае. Экспоненциально магия поползёт вверх. Мы же ещё час назад проходили правила оптимизации! Ох! — Твайлайт стёрла тряпкой мел на доске.
— Прости, Твайлайт. Я стараюсь запомнить. Пожалуйста, повтори ещё раз про оптимизацию… Я плохо усвоила твои уроки, пожалуйста…
— Первый способ оптимизации: разбить сложное на более простое. Из простых сделать посложнее с оптимальным расходом магии…
«Да как это можно понять в заклинании? Это всё равно, что делить слова на пополам… Что из этих слов отвечает за расход магии? „Капертум“ или „Фовертатум“?!»
— Стой! Я понимаю принцип «Собери и получи». Я не понимаю сам вес этих заклинаний.
Твайлайт стёрла с доски повторный материал и спокойно стала объяснять пробелы в знаниях, которые объясняли в высших вузах Эквестрии, которые Старлайт не посещала по очевидным причинам.
— Итак. «Андестус» отвечает за…
«Всё встаёт на свои места. Оказывается, это намного проще было понять! Я теперь понимаю силу и сложность этого заклинания! Вот оно что… Почему я сразу не сказала об этом Твайлайт?»
— Я поняла! Заклинание с «Компенсиусом» перемещает душевное равновесие в другую часть тела?
— Да, благодаря ему ты можешь не испытывать боль, когда тебе ампутируют ногу.
— Душа напрямую связана с болью?
— Конечно нет. Но она помогает тебе сфокусироваться на том, что внутри души, и не обращать внимание на агонию. Есть два типа боли: предупреждающий и аварийный, когда тело получило повреждения несовместимые с жизнью и заставляет субъекта покончить с собой. Заклинание блокирует оба вида боли. Кстати, такой принцип мне очень помог… В том мирке… Итак, мы подходим к магии четвёртой ступени. Твёрдое тело, пустой разум, никакого сомнения, сильная магия. Чтобы ты знала, магия этой ступени отнимает частицу жизни пользователя. Начнём с самого простого: восстановление уничтоженных частей.
— Подожди… Чтобы восстановить уничтоженный орган, тебе нужно пожертвовать жизненной эссенцией?
— Ну конечно! За смертельные травмы ты платишь жизнью, всё весьма логично, ты хотела сказать. Но увы… от самого простого заклинания идут заклинания посложнее. В некоторых ты можешь потерять зрение. Некоторые отнимут у тебя чувства осязания. Третьи вызовут раковые опухоли.
— Сколько всего ступеней магии ты овладела?
— Семь. Восьмая и девятая гарантированно меня убьют. Их я бы использовала в самых крайних для себя случаях, когда уже точно выхода нет. Хотя, возможно, я просто не нашла выхода накопленной отдачи на своё тело. Но это сейчас тебе не поможет.
«Что может быть хуже, чем ослепнуть и потерять дар речи?»
— На сегодня материала о магии тебе будет достаточно, теперь изучим азы выживания. Как избежать гипноза?
— Твайлайт, я знаю, как избежать гипноза, я же много раз использовала гипноз.
— Хотела бы я тебе показать принцип гипноза на одном лишь биении сердца, отчего у тебя бы повысилось артериальное давление и ты бы буквально напоминала кровяной фонтан. Представь: из ушей, носа, рта и глазных чашечек ручейками стекает твоя драгоценная кровь. Уши забиваются фоновым шумом. Шерсть твоя забивается многочисленными паразитами. В окна ломятся умбры с глазами больше, чем ты сама. Они наблюдают за тобой, и ты не можешь сдвинуться.
Сознание словно поплыло. В голове играла картинка происходящего, она не прекращала говорить, и не существующее нечто от этого стало наполнять комнату в кромешную тьму.
Твайлайт постучала перед ученицей копытами, привлекая её внимание.
— А? Что произошло? Где я? Где…
— Заметь, это самый простой гипноз, без использования магии. Существо с очень сильной волей может запросто заставить впасть тебя в гипноз. А теперь представь, что с тобой могли сделать за это время: продать в рабство, изнасиловать, начать заживо жрать, выкинуть в безвоздушное пространство, начать вырезать твои органы. А ты даже не почувствуешь ничего. Когда нужно будет действовать, уже будет слишком поздно, — она погладила её по голове, дав в копыто пару прядей её гривы.
— К… Когда? — она растерянно посмотрела на собственные вырванные с корнем пряди гривы, данные её учителем.
— А теперь продолжим наш урок про то, как защититься от гипноза. Урок первый…
Поздним вечером перед камином Старлайт задала неудобный вопрос Твайлайт.
— Что ты делала, когда тебе было страшно?
Ответа не последовало. Тихий скрежет кочерги в камине нарушал тишину. Пылающий костёр, так и стрелял искрами, норовя поджечь что-нибудь, но огоньки тухли раньше. Старлайт не стала переспрашивать, подумав, что он звучал глупо, но усевшись обратно в своё удобное кресло, Твайлайт ответила немногозначительное:
— Да… — прошло ещё пару секунд. — Мне было безумно страшно…
Старлайт снова подумала, что её учитель не уловила суть вопроса, но не стала поправлять или перебивать, внимательно слушая.
— Кричи. Кричи, если тебе страшно. Даже если твой крик будет похож на рычание раненого медведя. Даже если ты сорвала голос, ты всегда будешь думать, что ты кричишь. Крик тормозит некоторые нейроны, и тебе становится менее страшно. Страх, его не стоит стыдиться, это нормальная реакция на то, чего ты не знаешь, на того кто сильнее тебя. Страх быть загнанной, страх не справиться. Не дожить до момента своей цели. Я почти потеряла себя, выбравшись в этот мир. И это тоже было моим страхом.
Повисла долгая пауза, прерываемая звуками питья горячего какао. Мяса опять в наличии не было.
— Вести за собой войско на верную гибель. Не спасти тех, кого любишь. Убить тех, кому не помочь. — Старлайт слушала тяжёлые фразы. Она слишком поздно поняла, что снова спросила про больную тему. — Убей или будешь убит. Но знаешь, не бывает радуги без дождя, и без огня не зажжётся свеча. Одно даст тебе краски, другое — тепло. Слёзы и пламя, огонь и вода. Запомни простую истину: пока есть то, что тебя пугает, значит, ты ещё жив внутри.
— Твайлайт. Можно, я тебя спрошу кое о чём… Ты… Ты боишься своей смерти? Осознание, что тебе осталось недолго. Разве тебе не страшно?
— Нет, я уже бывала на той стороне. Скажу, что чистилище существует, ад с лавой мне никто не показывал. Поэтому не знаю, есть ли он. Отошла от темы. Боязнь умереть не дома — вот какой у меня был страх, а сейчас, я буду счастлива, что последний мой оплот будет моим домом. Наверное, это станет трагедией для остальных, но…
Твайлайт слезла со своего кресла и подошла к Старлайт, стирая с её лица слёзы.
— Не плачь. Пойми, тут вина была только моя… Да и любые звёзды рано или поздно умирают. Это круговорот жизни и смерти, Старлайт.
Старлайт положила свою ногу на драгоценное тепло к своей щеке. Содрогаясь от собственных шмыганий.
— Не в этом дело… Я просто… Это несправедливо… Чтобы столько лет идти к цели и когда ты её достигла, она особо уже не имеет ценности?
— Всё имеет ценность, и я наслаждаюсь достигнутым сполна. Отвечу наперёд: жалею ли я о чём-то? Да. Упущенное время уже не возвратить. Эмоции, пережитые травмы оставили на моей душе шрамов больше, чем на стиральной доске полос.