Одиссея моей дружбы (+Аудиоверсия)

Часть 1 (Аутофобия) (+Аудиоверсия)

Спасибо этим людям за все правки)
Бета — taur00
Бета — EnderHi G-Jen
Гамма — LightVoid

Тихий день Понивилля сменился громким криком маленького дракончика, несущегося по улице, панически крича и почти плача. Его истерике могла бы позавидовать даже Рарити, которая однажды уронила помаду на свадебное платье.

— Так не должно быть! Так не должно быть! — вопил Спайк, практически спотыкаясь на бегу и жадно глотая воздух.

— Эй, чего не должно быть? — резко отвлекла его Рэйнбоу, порхавшая над ним.

— Там! Твайлайт! Беда! Она!.. — через каждое слово запинался дракон, громко выкрикивая всё по отдельности.

— Эй, полегче. Не паникуй так, давай отдышись. И чётко скажи нам, что конкретно произошло? Я уверена, что мы сможем тебе помочь! — уверенно и строго, как и всегда, она схватила его и слегка приподняла над землёй, делая его телодвижения бессмысленными.

— Ну… Она ушла в портал и сказала мне «Я туда и обратно, через час вернусь». А портал — это зеркало! Оно… Оно лопнуло!!! — уже более громко на последнем дыхании и с диким ужасом объяснил ситуацию дракончик.

— Ну, Спайк, ты ведь не суеверный, — нехотя отметила Рэйнбоу, зря пытаясь обратить его панику в простую шутку, как обычно бывало в такие моменты.

— Она осталась там! — так же громко крикнул ей в лицо Спайк, отчего та уже смирилась и перестала пытаться убедить его в обратном. Всё-таки даже до твердолобой дошло, что ей нужно обратиться к старшим по уму разуму.

— Послушай, Спайк. Погоди немного, я уверена, что Старлайт и ещё пара ботанов-пони нам помогут в данной ситуации. Или, по крайней мере, есть же Селестия и Луна? Не дай Селестия, позовём и Дискорда, — постаралась успокоить Дэш, всё ещё удерживая его в воздухе.

— Да… Старлайт! Она умная! Она поможет… — тут же взял себя в руки Спайк, соглашаясь с пегаской.

В подобные моменты обычно случается чудо, но… как бывает в жестокой реальности, в этот раз его не произошло. Возле портала уже собралась толпа из всех, кто хоть как-нибудь мог бы помочь. Старлайт же тяжело дыша, пыталась телекинезом собрать зеркало из кусочков в единое целое. Да, конечно, получилось, но толку было ноль. Оно выглядело, как самое обыкновенное зеркало, отражало лишь внешность, но работало точно не как портал в другой мир. И как не сложно догадаться, простая сборка осколков воедино ни к чему не привела.

— Спайк? — спросила принцесса Селестия.

— Да? — перебирая когтями, Спайк взглянул на неё. Он явно считал себя виноватым за произошедшее, но никто другой не разделял его мнение. Ни один его друг не считал, что выходка Твайлайт это его вина.

— Что Твайлайт тебе сказала? — как можно более спокойно и тихо спросила принцесса, стараясь его не пугать.

— Она… говорила, что хочет совершить грандиозное открытие, и для этого использовала зеркало. По бокам рисовала какие-то символы, а потом открыла его своей магией, причём ещё и с помощью элемента. После же портал загорелся серым, и она ушла! Я… Я пытался отговорить её… Или пойти с ней, но Твайлайт не слушала меня и сказала мне, что если она через день не вернётся, сказать об этом вам! Но после того, как она ушла туда и портал погас, зеркало разлетелось вдребезги! Я сразу побежал звать на помощь!

— Принцесса, сейчас я бессильна… — сказала Старлайт, немного виновато взглянув на Селестию. — Без Элемента Магии или его эссенции мы бы могли организовать исследования, но…

— Итак… Это очень плохо… — заговорил Санбёрст. — Вот, что нам известно: никто не знает, где Твайлайт, и не понятно, как она пропала… А что ещё хуже, мы совершенно не знаем, куда именно её перенёс портал. Я проведу ещё несколько опытов, но на сей раз без Элемента Магии мы не сможем активировать портал туда, и даже если бы мы знали, как попасть… У нас нет точных координат! — как будто в подтверждение теории Старлайт добавил он.

— Я полностью доверяю исследование вам. Любые средства и материалы, что вам понадобятся, я выделю.

Селестия и сама не знала, что от этого следует ожидать, а после того, как Элементы не сработали и даже Дискорд развёл своими разными лапами от собственной беспомощности, это заставило её начать немного паниковать. Но показывать этого другим она не стала. Принцесса только молилась, чтобы та, кого она учила столько лет, вернулась обратно. Селестия смогла бы просто отчитать её… Может быть, припугнуть за дурные действия, а после обнять.

День прошёл быстро, но Твайлайт так и не вернулась. Спайк же, как верный помощник, сидел и сторожил злополучное зеркало, к которому были подключены многочисленные провода, датчики сканировали любые импульсы, переводя их в данные. Старлайт, Санбёрст, другие исследователи, а так же иногда приходящие Селестия, Луна, Дискорд, собирались там, дабы обсудить, что им делать дальше.

— Спайк, послезавтра мы заберём зеркало в лабораторию. Тебе не стоит оставаться одному, — сообщила об этом Старлайт.

— Но… Я позабочусь о замке! Я останусь здесь, — Спайк однозначно не хотел оставлять их с Твайлайт дом без присмотра.

— Не беспокойся, мы присмотрим за Спайком! — решительно произнесла Рэйнбоу.

— Сахарок, тебе не нужно волноваться, Твайлайт быстро придумает, как выбраться оттуда, я думаю, она просто потеряла счёт времени. Не беспокойся, мы будем заглядывать к тебе каждый день, — поддержала Эпплджек.

— Это так ужасно! — отозвалась Рарити. — Приходи ко мне, я помогу тебе, дорогуша! Я не выдержу такого! Как же там Твайлайт? Она же, наверное, в полном одиночестве! — почти наигранно, проговаривала она.

— Всё будет хорошо! Я считаю, ей там весело! — звонко говорила Пинки. — Когда она вернётся обратно, закатим сногсшибательную вечеринку!

— Спасибо, девочки, но я всё-таки останусь здесь. Это мой дом. Даже если Твайлайт здесь нет… Я не дам этому месту застоять без неё.

Спайк слабо улыбнулся, но на самом деле ему было тяжко на душе. Он до сих пор считал, что это его вина. И что стоило в тот момент быть куда более настойчивее. Он её самый близкий и первый друг, в конце концов.

Все надеялись, что это какая-то шутка, и что их Принцесса Дружбы вернётся в ближайшее время. Вскоре пролетел день, второй, третий. Неделя… Целых две недели. Многие уже и не надеялись на возвращение Принцессы Дружбы, а мэр Понивилля дал добро на возведение статуи в её честь. Как пони, которая рисковала своей жизнью, посвящённой изучению всего нового, и почти не заботилась о собственном благополучии. Кто-то начал думать, что она погибла. Статуя показывала всё величие Твайлайт, как принцессы Дружбы и носителя Элемента Магии.

— Нет! Она не погибла! Твайлайт жива! — вполголоса утверждал Спайк, тихонько сидя у её памятника.

Вокруг, у подножия статуи, было множество букетов. Многим пони было горько от того, что их идол дружбы пропал без вести. Так же было тяжело и без друга… дочери… младшей сестры и даже давнего опекуна для Спайка. Всем было сложно это осознать.

— Спайк, не вини себя, в этом нет ничьей вины. Твайлайт сама избрала этот путь, тут уж от нас ничего не зависело. Портал не работает, а эссенцию магии… выделить не так просто, как кажется. Это может занять и несколько лет… Но не теряй надежды… Я уверена, что она вернётся, так или иначе… — пыталась хоть как-то приободрить Спайка Старлайт, предварительно крепко обняла его. Ей и самой было тяжело без своего наставника.

«День 21. Исследования дают возможность перейти через зеркало с помощью других элементов. Но Дискорд предупредил, что в лучшем случае их психическое восприятие в тех мирах будет желать лучшего. Поэтому мы пока работаем над некими роботизированными версиями пони. Но исследования проходят тоже безуспешно. Решением стало создать простые каркасные кубы, которые будут подаваться в портал на манипуляторе.»

«День 24. Мы провели пару тестов. Эпплджек активировала портал своим элементом Честности. По мнению комиссии считается, что он наиболее безопасен. Но как только мы затолкали туда аппарат, он вышел из строя, а когда мы вытащили его, он почему-то стал таять на глазах. Последующие анализы дали знать, что он расплавился от температуры в 213 градусов по Цельсию. Дальнейшее исследование этого элемента были прекращены.»

«День 26. Рэйнбоу Дэш использовала свой элемент Верность. Портал открылся довольно быстро, он напоминал синюю оболочку, после стабилизации она имела сходство с рябью воды, как бы странно это ни было. И действительно, на той стороне была вода. Вытащив оттуда андроид, от него осталась лишь одна сплюснутая пластина. Стальной каркас был безжалостно расплющен под толщей воды. После анализа мы кое-что проверили и выяснили, что давление по ту сторону превысило 17 МПа. А это число сопоставимо с дном океана. Дальнейшее испытание решено остановить в связи с возможной опасностью или гибелью.»

«День 28. Мы попытались скомбинировать три элемента. Рарити, Эпллджек и Флаттершай использовали свои элементы — Щедрость, Честность и Доброту. Энергии пришлось использовать в разы больше. Как результат, появился портал с жёлто-оранжевой рябью. Помещённый внутрь прибор впервые оказался цел. После анализа мы вытащили аппарат, однако он был покрыт какой-то слизью, которая со временем, в нашем мире, стала резко разрастаться, около 15 см в минуту. Было решено уничтожить объект путём сжигания и кремирования зоны возле портала. Портал немедленно был закрыт. А зона вокруг него поставлена на карантин.»

«День 30. По периметру от портала были поставлены особые антимагические магниты на основе Неодима и Двимерита. Опыты были отложены до модернизации зоны прибытия портала и карантинной зоны для существ и аппаратов.»

«День 32. Мы решили попробовать использовать магию Хаоса Дискорда. Но к сожалению, после применения его колдовства зеркало слабо заскрипело. Исследования было принято отложить до починки аппарата.»

«День 33. Сегодня утром в 6:43 «зеркало» непонятно каким образом загудело. Мелкие вибрации отдавались эхом по всей лаборатории, пуская магические волны вокруг. Мы не знали, что происходит.»

— Внимание! Внимание! Эвакуировать всех пони из зоны работы с зеркалом! Быстро! — скомандовала Старлайт. Спустя несколько минут все были за толстым стеклом. Каждый внимательно наблюдал за зеркалом. Оно искрилось, а следом стало постепенно искривляться. Вскоре туда прибыли принцессы, носители элементов, Дискорд и остальные учёные.

Портал загудел с новой силой, открыв невиданную ранее оболочку всех цветов радуги c красной опалиной по центру в виде кружева. Оттуда вышло нечто. Существо в чёрном шлеме, которое явно было живым. Через дыхательные щели на маске были видны испарины, внешне оно напоминало чейнджлинга. По бокам у него висели сумки. Костюм-броня, что сидела на нём, выглядела точь-в-точь как из техно-комиксов, которые нынче очень популярны. Рядом летала пыль, которая тонким слоем садилась на броню. Судя по рогу, мнение было изменено, перед ними никто иной, как единорог.

— Кто это? — тихо осведомилась Старлайт, шёпотом обращаясь к Селестии.

Существо в чёрной оболочке, громко перешагивая, подошло к ближайшей колонне, изучая её своим передним копытом. Оно не видело никого из них или чего-либо ещё, что могло привлечь его внимание. Внезапно, лишь слабо махнув копытом, оно оставило вмятину в стальной опоре конструкции, отчего всё здание нехило затряслось. Все опустили уши, поглядывая на существо, но пока не предпринимая попытки бежать.

— Хм… Сталь… — тихо заговорила фигура. Хрипло и очень низко. Предположительно, под маской был жеребец. — Компьютер, анализ…

— Внимание… Воздух пригоден для дыхания, провожу корректировку дыхательной маски. Температура пригодная для пребывания. Мир магический.

— Отлично… — громко усевшись на пол, существо вытащило из сумки некое подобие планшета и большой объект коричневых тонов, субъект открыл его словно книгу. Взяв магией перо из материала напоминающее обсидиан, он стал писать. А после убрав книгу, взял планшет и начал что-то говорить.

— Компьютер, запись, — планшет загорелся синим светом. — Мир номер *Цифра была не разборчива из-за помех в устройстве голоса субъекта*. Нахожусь в непонятном помещении. Скорее всего, копированный мир… Ощущаю присутствие фауны. Прекратить запись…

— Кто ты? — тихо заговорил динамик со стены.

— Не важно, кто я. Вы всё равно лишь обитатели очередного мира или моё воображение. Смысла мне отвечать вам нет.

— Старлайт, посмотри на её голову… Это не корона ли, которая ранее принадлежала Твайлайт? — спросил Санбёрст.

— Откуда у тебя эта корона? Где ты её взяла? — уже отозвалась Селестия.

— Судя по голосу, вы принцесса Селестия. Нет, скорее, её клон. Корона моя. Хотите отобрать? Пожалуйста, пробуйте, — тихо говорило оно сиплым голосом. — Мне как раз нужно раздобыть пару рогов аликорнов.

— Он явно не дружелюбен, принцесса! Вам стоит отойти! — скомандовала Старлайт.

— Внимание, выявлены ауры убийства, угрозы и явной ярости, — оповестил интерком базы.

— Да-да… В техно-мире такая же хрень гудела. Воздух и температура тут идеальны, — в голосе звучали нотки ностальгии.

— Поднять антимагический барьер! — распорядилась Старлайт, после же субъект резко осел, как будто под тяжестью брони.

— Компьютер… Взять источник магии из ожерелья на груди, — приказал субъект. — Активировать боевой режим, цель — аликорны, — оно поднялось с пола и направило свой рог в сторону толпы, где находились все остальные.

— Он не сможет… там нет магии… — прошептала Старлайт, у самой же тихо стучали зубы от страха.

— Мы не позволим! — хором закричали носители элементов, ставя свой магический барьер.

Яркая вспышка над концом рога неприятеля выстрелила направленным потоком магии в сторону стекла, прожигая его насквозь, заставляя лопнуть и разлететься в стороны. Два аликорна встали на помощь, а именно в удержании барьера. Остальные же с друг с другом сдержали натиск его заклинания.

— Это очень мощно… Принцессы, уходите! — крикнула Рэйнбоу Дэш.

— Подождите! Вам не кажется, что эта магия словно очень знакомая? — отозвалась Луна.

— Да какая разница? Этот жеребец появился из ниоткуда и нагло нападает на нас! Этот единорог может использовать магию без магии! Оно… — Рэйнбоу Дэш перевела взгляд на него и сразу забыла, как говорить и даже дышать. Крылья — вот что сбило всех с толку и по-настоящему ошеломило. — А-аликорн? — гораздо тише сказала пегаска.

Он резко взлетел в их сторону, пробивая своим телом остатки стекла и набросился на Селестию, повалив ту на спину и сдавив копытом её плечо, обездвижив. Он быстрым движением вытащил из сумки скальпель и поднёс острое лезвие к её рогу.

— Э-эй-й! Я не позволю при своём присутствии навредить принцессам! — провозгласил взявшийся из ниоткуда Дух Раздора.

— О, Дискорд… Давно тебя не было. Интересно увидеть, как ты будешь кривляться, — тихо сказал он, наставив пушку на него.

— Против меня твои игрушки бесполе… — Выстрел. — Кх… Аххх… — хрипло завопил Дискорд после громкого выстрела. Тот кричал, лёжа на полу и корчась от боли. В области живота торчал объект, напоминающий арбалетный болт.

— Ах! Дискорд!!! — быстро подлетела к нему Флаттершай, обнимая и пытаясь вытащить непонятную штуку из его живота.

— Ты за это заплатишь! — Эпплджек была достаточно близко к нему, чтобы лягнуть обидчика, но не тут то было, она лишь отлетела на метр от её удара. Звон эхом сопровождал удар. Казалось бы, лягнула со всей силы, а эффекта минимум.

— Ооо, какая знакомая аура. Давай, Эпплджек, покажи свою силу, элемент Честности… — тихо заговорил он.

— Твайлайт! Прекрати! Это твои друзья! — громко завопил Спайк, глядя на эту потасовку. — Вглядись! Ты делаешь им больно! — все перевели взгляд со Спайка на субъект.

— Твайлайт?! — резко и поражённо все завопили в один голос.

Тот лишь надменно фыркнул.

— Редкий мир, — тихо произнёс он. — Хотя удивляет, что корона на месте. Это странно и ново.

— Мы не позволим тебе навредить кому-либо! — Селестия и Луна резко направили свою магию на неё.

— Завалите ёбла! Обе! — громко крикнула та в ответ, и казалось, что от одного звука её голоса, ломалось самосознание и сила воли окружающих, и обе аликорны упали на пол. На их шеях тут же оказались некое подобие магических поводков из плазмы магии.

— Твай! Пожалуйста, прекрати… — взмолился Спайк, стоя на коленях, от чего та застопорилась, глядя на него.

«Не было тебя. Не было ни разу Спайка… Молодого Спайка ни разу… Нет! НЕ БЫЛО! АГРХ!!» — она отошла, быстро мотая головой. Потом остановилась и направила внимательный взгляд на него.

Она изучала его… Костюм сложился, с грохотом упав на пол, давая свободный допуск выхода и хвосту, и гриве, которые развевались так же, как и у Селестии и Луны. Вскоре она даже шлем сняла, чтобы лучше разглядеть, какого же цвета её Спайк.

Теперь ни у кого не было сомнений, что перед ними Твайлайт. Правда, совсем уже повзрослевшая, но по-прежнему Твайлайт.

— Компьютер, Запись 109575. Тихий мир. Местные настроены враждебно, компьютер, анализ! — тот загудел, сканируя дракончика. — Враждебной ауры не обнаружено. Хорошо, закончить анализ.

— Твайлайт! Это правда ты? — еле слышно прошептала Старлайт Глиммер. Её улыбка расплылась на мордашке, а в уголках глаз скапливались слезы.

— Хм… Последний раз меня так называли много лет назад… — лицо Твайлайт в свою очередь не выражало никаких эмоций. Глаза были так пусты, что в них можно было потеряться, а холод издаваемый её взглядом можно было заморозить океан.

— Вот это меня зацепило, спасибо, Флатти, а теперь спи! — драконикус щёлкнул пальцами в сторону Твайлайт, но та так и не уснула. — Эм! Спать! Слышишь? Странно, я же щёлкаю пальцами. Почему же…

— Всё работает, просто я не могу уснуть в привычном для вас смысле… Дискорд, ты и в этом мире дебил дебилом? — Твайлайт лишь незначительно удостоила того своим вниманием.

— А… Что?.. — Дискорд вылупил свои жёлтые глаза и даже не знал, как на это реагировать. Никогда и никто не выражался так при нём или при принцессах, которые смирно лежали на поводках.

— Твайлайт! Если это ты, прекрати своё безумие! Ты нападаешь на своих же друзей!

Та повернула голову на бок, вопросительно подняла бровь.

— Хммм… Друзья, да? А были ли вы мне друзьями?! — теперь громко и яростно осудила их Твайлайт.

— Ситуация выходит из-под контроля… — неслышно зашептал Санбёрст.

— Эй, Твай! Я повелитель Хаоса! Дискорд! Не смей их трогать!

Резкий поворот её головы в его сторону и такой болезненный взгляд. Тяжёлый настолько, что казалось, им действительно можно резать пространство, отчего даже Флаттершай стало не по себе. Та попятилась, прячась за Дискорда.

— Твайлайт… Что с тобой случилось? — тихо проговорила Селестия, подав голос, всё ещё лежала на полу, не веря, как та могла измениться за такое короткое время, всего за один месяц отсутствия.

— Три сотни лет… — тихо проговорила Твайлайт, как будто услышав её доводы, и ответила заранее. Словно змея, выплюнув эти слова.

Реакция пони была разной. Кто-то не верил, кто-то был в замешательстве, а кто-то удивлён и напуган.

— Внимание, критическое содержание Дофамина… — проговорил аппарат, летающий у уха Твайлайт.

— Отстань, железяка. Дай мне хоть тут немного остаться в тишине… Я сдаюсь… — тихо прошептала Твай, глядя на всю толпу и просто легла на пол, покорно вытянув копыта вперёд и положив голову на пол. Ошейники на аликорнах тут же пропали. — Делайте, что хотите со мной… — в заключении сообщила Твайлайт.

— Луна! — громко позвала Селестия.

— Да, сестра! — та направила свою магию на Твайлайт, погрузив её в глубокий сон, и она послушно подчинилась заклинанию.

Вскоре все выдохнули свободно, когда конфликт и потасовка прекратились.

— Дискорд? Кто это? — вновь подала свой голос Селестия.

— Твайлайт, определённо Твайлайт. Но… Очень… Ну, возрастная. Она аликорн в самом расцвете сил… И имеет такой колоссальный запас энергии, что, ну… Как бы мне этого не хотелось говорить! Я в подмётки ей не гожусь! Грх… Мало того, что она может контролировать магию таких объёмов, так она может и противостоять хаосу в одиночку.

— Почему она ведёт себя так? — чуть громче спросила Селестия.

— Она… — выдохнул Дискорд. — Она очень много страдала… В одиночестве… Я думаю, она уже давно не та Твайлайт, которую мы знаем. И она, как разумная особь, поступила максимально умно, раз сдалась нам. Что нам на руку. Или на копыто.

— Принцесса, мы исследовали её сумки и нашли много странных артефактов и её дневник.

На столе были выложены многие инструменты, броня Твайлайт по частям, очень толстая книга, самые первые страницы которой уже давно были смазаны от разных веществ. Пота, слёз, крови, каких-то отложений и кое-чего другого. Саму же Твайлайт переместили в тюремный госпиталь, и тщательно исследовали её тело.

— И… Принцесса. В другой сумке нашли то, что вам не понравится… — сообщил Санбёрст.

— Что там?

— Рога… Много рогов… — Старлайт вытащила сумку, где с хрустом переваливались из стороны в сторону разные по цветам рога аликорнов, единорогов и даже частей тела Дискорда.

— Вот как она умудрилась ранить меня… Это удивительно! — поглядел на всё это Дискорд. Кажется, он понял то, чего не поняли остальные.

— Принцесса, судя по записям из дневников, она стала очень опасной, самолично стирала целые миры, континенты и была безжалостна к другим. Она использовала эти рога, как источник энергии, — проинспектировала Старлайт, вглядываясь в последние записи и поспешно читая между строк. — И чем дальше, тем записи становились короче и короче.

— Это ужасно… Мы должны убедиться, что она никому больше не навредит. Как бы горько мне не было, но мы будем держать её в сонном состоянии, пока не решим, что с ней делать, — выдвинула окончательный вердикт, Селестия.

— Да, Принцесса… Закончить исследования с порталами? — вновь спросила Старлайт.

— Да, в них больше смысла нет.

Тем временем в тюремном госпитале разговаривали Луна и Селестия. Они стояли недалеко от лежащей в постели Твайлайт.

— Как она? — спросила Селестия у доктора.

— Она, как бы вам получше сказать… Она сейчас в медикаментозном сне.

— Но мы не давали такого приказа…

— Это… не мы… Она находится под препаратами или какими-то наркотиками. На самом деле она полностью здорова, в смысле, физически… Ну почти… Мы отправляли её мозг на томографию, и он слегка затронут, скорее всего, последствия нескольких инсультов. Или того хуже, разрывов. Но ещё раз скажу, её здоровью ничего не угрожает, но вот психологическая составляющая…

— Спасибо, доктор, я поняла вас, мы ведь как-то можем ей помочь?

— Даже если бы и могли, она нам, скорее всего, не даст этого сделать.

— Что ж, Луна… Можешь попасть в её сон и разузнать, что ей снится или постараться с ней поговорить?

— Хм… — та с явной неохотой глядела на Твайлайт. Потом перевела взгляд на старшую сестру.

— Луна? Что-то не так?

— Сестра, ты понимаешь, насколько холодна моя аура? Вспомни мою ауру, когда я была… — сглотнула она, — Найтмер? А её аура, это всё равно, что опустить свои копыта на дно ледяного океана.

— Я поняла, — раздался вздох. — Понимаю.

— Я боюсь её! — с некой паникой закричала Луна, тут же прикрыв свой рот, чтобы не разбудить Твайлайт, хоть та и спала. Сейчас она выглядела такой безобидной, безоружной, но даже сейчас эта пони казалась, ну… опасной. — Я поговорю с ней, но ты поможешь мне, я смогу соединить наши сны в один.

— Конечно, сестра, я помогу тебе. Что нужно сделать?

— Ты же знаешь, найти где поудобнее лечь и прикрыть глаза.

Луна в итоге прилегла прямо на свою подушку, сделанную из магии. Селестия же последовала примеру сестры и сделала то же самое. Они обе погрузились в сон. Перед ними возник образ двери. Серой, такой мрачной, даже слегка залитой дёгтем. По центру красовалась кьютимарка Твайлайт.

— Видишь, сестра, почему это в малой степени неприятно, её сознание там… — Луна подошла к двери, пытаясь открыть её.

Но та лишь со скрипом стала отворяться. Липкая субстанция ниточками стала тянуться изнутри, словно паутина. Только чёрная. Вскоре она порвалась и упала. Обе зашли внутрь.

Запах — первое, что было в этом месте не так. Такое ощущение, что здесь умирали, и много кто умер. Вперемешку с тошнотворным гнилым мясом. И посреди всего этого сидит Твайлайт в коматозном состоянии.

— Твайлайт? Это ты? — осведомились принцессы.

— Ну и что вы попытаетесь сделать мне? Мозги промыть? Кстати, хорошая идея, — Твайлайт резко перевела взгляд на Луну. — Твоя сестра умеет это делать! Промывать мозги! И пленить разум на десятки лет!

— Твайлайт. Почему ты в таком отвратительном месте?

— А что вы хотите видеть? Зелёные луга?

Внезапно сон сменился на зелёные луга, солнце ярко горело, но всё было тусклое, словно сделано из картона. Спокойно и бесчувственно.

— Подожди, Твайлайт. Мы хотим знать, зачем ты тогда ушла? Месяц назад?

— Месяц? Месяц, блять! Блятский месяц?! — измерение буквально потряхивало от её эмоций и ярости. А потом она тихо замерла. — Да, да… Прости… Я должна быть спокойнее… Хе-хе.. — она повернулась к ним спиной и начала бубнить что-то неразборчивое.

— Твайлайт, мы дали все ресурсы и возможности, чтобы вызволить тебя.

— Похер. Эй, Селестия, как считаешь, твоя казённая дружба сможет изменить меня? Давай, принцесса, думай, думай. Да, я знаю, что перегибаю палку! Заткнись! — снова стала бормотать остатки слов, разговаривая сама с собой.

— Твайлайт Спаркл!

— Да знаю я, как меня зовут, блять! Что ты хочешь услышать?

— Для начала, чьи эти рога в твоей сумке? — Селестия лишь спокойно поинтересовалась.

— Твои, Луны, Дискорда. Других единорогов и даже парочка моих…

— Зачем?..

— Выжить, блять! Выжить! Все! Всё! И вся! Хотело меня убить! — разъярённая Твайлайт развернулась к ним. Глаза пылали огнём от ярости, зубы скрипели до мелкой пыли изо рта. — Ты хотела меня убить! И ты хотела меня убить, а в итоге всех покромсала уже я. Как считаете, почему я сдалась вам?

Оба аликорна стояли в ужасе, глядя на свою ученицу. Твайлайт же, убрав с лица копыто и натянув его показательно вниз, осуждая их бестолковость этим жестом, выдохнула. Её тяжёлое дыхание дало понять, что она еле себя сдерживает и пытается успокоиться.

— Давайте просто представим, что вас кидают из чана с сероводородом в чан кислоты, после перебрасывают в чан с кипящим маслом. И если хоть на один миг я потеряю контроль, мне конец!

Те внимательно слушали её рассказ. Наконец-то разговор начинает набирать обороты.

— Твайлайт?

— Хватит! Я этого имени и знать не хочу. Как только вы меня так называете… меня рвать несёт. Хоть мы и во сне! Зовите меня просто «оно» или «это», на крайняк «ты». Той радостной милой кобылки, которая радуется каждому новому знакомому, нет и не будет! Я убийца, монстр, террор. Но не Элемент Гармонии.

— Т… Ты, расскажи нам вот что. Что с тобой происходило? — уже который раз пытается свернуть в сторону Селестия.

— Что ты хочешь узнать? — более тихо произнесла Твайлайт.

— Ты ведь понимаешь, что вернулась домой? Тебе не нужно больше страдать, тебе не нужно больше бороться за выживание. Ты дома… — более умиротворённо произнесла Селестия.

— Четыре… Четыре похожих мира, как этот. И каждый раз я думала, что возвращаюсь домой. Первые три раза у меня даже слёзы искренней радости наворачивались, а после я находила другую Твайлайт, и дважды мне пришлось убить её. Потому что внеза-а-а-апно они все ополчились на меня и решили прикончить. Чем этот раз отличается?

— Здесь нет какой-то не той Твайлайт. Не было, точнее, — подтвердила Луна.

— Вау, подумаешь. Мир, где нет меня! И?

— Твоя корона, как по твоему удивлению, была при тебе.

— Хм… В этом есть своя доля истины, как говорит мне мой разум и пытается доказать мне, что этот мир всё-таки мой. Но я не могу пока что поверить, как я поняла, что надежда умирает последней? Сегодня она умерла…

— Почему? Ты ведь вернулась!

— Алло! Триста лет! Тут один месяц прошёл!

— Возможно, рамки времени в параллельных мирах шли по-разному? И почему ты просто не вернулась назад?

— Не могла… Я осознала свою ошибку, как только вошла, и всё… Я поняла, что не выберусь.

— Оох… Ты, послушай меня ещё раз. Услышь меня, расскажи, что ты пережила. Я постараюсь без отвращения всё выдержать и выслушать тебя.

— Ты уверена? Твой нежный кусок розового вещества в твоей голове не готов переварить такое.

— За свои тысячу сто лет я готова и не такое услышать… — фыркнула Селестия.

— Хорошо. Я убивала. Убивала детей, стариков. Другие виды. Целые народы, расы. Вас. Целые миры. Искала, очень много искала. Купалась в дерьме. В канализации. Не спала месяцами, вкалывая в себя многочисленные наркотики. Меня психологически и физически пытали. По началу насиловали, потом ломали копыта. Рёбра. Череп. Пытались три или четыре раза съесть заживо. В моей голове живёт мозговой паразит. Он до сих пор заставляет меня думать прежде, чем делать. Мне продолжать?

— Да, — холодно ответила Селестия.

— Бойко. Я убивала Дискорда. Который пытался убить меня. Была предана, меня пытались сжечь, утопить, раздавить, поработить. Чё ещё? Ах, да! Хочешь угарнуть?! Я была в пустыне, радиационной пустоши и техно-мире. В мире, где Найтмер поглотила всех в бесконечный сон и медленно пытала их во сне. Дэйбрейкер пыталась сжечь меня заживо, в итоге я утопила её в расплавленной магме. О, а вы знали, что кишки тёплые? Потому что куча яков решила меня затоптать в тундре. Да. А-ха-ха-ха.

— Стой! Хватит! Я… — у той аж слезы наворачивались от слов ученицы. А Луну выворачивало прямо там, в углу.

— Хотите посмотреть?

— Нет! Не хотим…

— Конечно… Если даже Дискорда извёртывает от такого, вам это вообще не по силам. Всё, уходите отсюда. Я… Всё, что вы хотите узнать, можете узнать из моего дневника. А сейчас дайте мне отдохнуть… Если уж я дома. Мне дадут время, чтобы прийти в себя, а если нет, то просто пусть прикончат меня и прекратят мои страдания…

Та опустила уши и свой взгляд в пол. Она силой вышвырнула обоих из своего сна. Те двое болезненно простонали уже в своём мире.

Часть 2 (Неофобия) (+Аудиоверсия)

Первый мир в который попала Твайлайт. Что ей придется пережить?
Присутствует аудиоверсия второй главы! https://boosty.to/plmc/posts/1864b55a-8a4d-4f6a-ad2c-6e877c0716d6 Большое спасибо Даниилу Туриченко Проект "Рассвет"!

Когда открыто новое,
боязнь внутри меня.
Взрывается, клокочет и ранит не тебя.

Неофобия – страх перед чем-то новым.

Старлайт бережно переносила частицы слипшейся бумаги из дневника Твайлайт, причём она не хотела знать, что это за вещество и в чём слиплись листы некогда бумаги. Санбёрст же пытался прочитать страницы и каждый раз переносил данные на другую бумагу, пытаясь точь в точь перевести текст с древнего артефакта. Старлайт обернулась, когда почувствовала, как кто-то появился позади неё.

— Принцесса... — Старлайт хотела по привычке поклониться, но жест копытом Селестии, она остановила ее.

— Называй меня просто Селестия, формальности сейчас ни к чему, так давайте сразу к делу, что вам удалось узнать? — Принцесса выглядела обеспокоенной.

— Как вам сказать, большинство страниц сохранились в хорошем состоянии, хотя самые старые оставляют желать лучшего, на них мы обнаружили ДНК неизвестных видов флоры и фауны. Присутствуют следы серы, пороха... Кхм... Выделений... чьей-то спермы, крови, застывшей много лет назад в перемешку с недавней. Следы кофеина, следы каких-то лекарственных веществ. А также следы использования светлой, тёмной магии и магии Хаоса, в целом артефакт не является чем-то опасным и не несет угрозы окружающим, — отчитался жеребец.

— Селестия, а что с Твайлайт? Как она? — обеспокоенно посмотрела на принцессу Старлайт. Она переживала, очень переживала.

— Кхм... Мы с сестрой поговорили с ней через сон. И зрелище вообще не из приятных... Луна до сих пор отходит от увиденного, я же прибываю в лёгком шоке...

— Всё настолько плохо? — забеспокоилась единорожка, немного расширив свои зенки.

— Если она не шутит, то это крупицы того, что она показала... Но... Частички сознания ещё остаются. Она сейчас психологически сломлена... Она до сих пор не верит, что находится дома.

— Может, встреча с родителями и друзьями её хоть как-то приободрит? — предположила Старлайт.

— Она опасна... — предостерегла Селестия, объясняя, что так делать не стоит.

— Я знаю, но факт того, что она ничего не учудила, фух... уже даёт надежду, — Старлайт же до сих пор с потом на лбу, вспоминала утренние события.

— Я примерно расшифровал текст первых страниц её дневника, принцесса! — Санбёрст принес чистую бумагу со своим уже почерком. Селестия взяла текст первого журнала, затем стала читать. — Я переписал точь в точь, как написал автор.

"Запись 1. Мир... Мягко сказать, оказался недружелюбным. Мне удалось сбежать благодаря моей магии телепортации. Как только стражники, хм... заметили меня, они без раздумий атаковали! Это безрассудство! Они же могли убить меня! Ну, не об этом. Я немного напугана, хотя, нет! Я в диком ужасе! Где портал!? Я же начертила две или три руны сбоку на случай, если он сломается, и тогда будет самовосстановление. Блин... Я забыла снять корону. Главное не потерять её... А нет...

"короны у меня нет..." — Дальнейший текст был каракулями и Санбёрст иногда поправлял принцессу.

Как на самом деле всё было.

Портал открылся посреди пустыря. В округе царила неприятная атмосфера. В небе висели тучи и казалось, что вот-вот начнется ливень, но он все никак не начинался, всюду находилась желтая трава местами ростом по шею, и как только Твайлайт очутилась на твердой почве, голова слабо закружилась, пришлось помотать головой, чтобы избавиться от странных ощущений из-за последствий перехода в другой мир.

— Вау! Это новый мир! Сколько же места и почвы для исследований! Селестия и Старсвирл будут в восторге, узнав, что я открыла! Итак, для начала... — воодушевленная Твайлайт тут же хотела начать записывать увиденное, но...

— Кто такая!? — разнёсся голос откуда-то из кустов, оттуда немного погодя, показались два грифона по росту чуть ниже Твайлайт, выражение их лиц явно дало понять, что они настроены недружелюбно.

— Я исследователь из другого мира! — два стражника переглянулись и выставили свои копья в сторону Твайлайт. А после и вовсе кинулись с криком, чтобы запугать противника.

— Аликорн! — возбужденно крикнул стражник, пытаясь атаковать её, однако копьё сломалось об защитный барьер, черенок хрустнул, а сам грифон немного отстранился.

— Я пришла с миром! Я... — попробовала дипломатический метод Твайлайт, но слушать ее к сожалению не стали.

— Заткнись! — грубо перебил Твайлайт второй грифон, пытаясь напасть с воздуха, но так же безрезультатно, треск копья — и он уже стоит на куполе Твайлайт, пытаясь жадно попасть внутрь и достать хозяйку.

— Да постойте вы! — она откинула их заклинанием и кинула строгий взгляд на обоих, делая вывод, что они атакуют любого пони, которого могут встретить, а так же очень боятся аликорнов, скорее всего, здесь предположительно царит война...

— Вызывайте подкрепление, здесь аликорн! Внимание, аликорн! — завопил грифон, говоря по устройству, очень похожему на рацию. Но, не дождавшись подкрепления, Твайлайт просто сбежала оттуда с помощью телепортации, но насколько далеко её занесло она не знала, поскольку просто использовала случайное место и ещё раз на всякий случай, чтобы быть подальше от них. Твайлайт снова стояла одна посреди пустыря, пытаясь отдышаться от нахлынувших на неё эмоций и адреналина.

— Хм... Стоит записать. Итак. Я не знаю, где я... Я не знаю, куда попала. Черт! Мне кажется я... Эх... Переборщила с тем, чего не стоило делать. Подождите... Где моя корона?! — почти прокричала Твайлайт, заметив, что её макушка и обод вокруг головы ничем не утепляется. Теперь к возбужденному состоянию Твайлайт, присоединилось чувство паники.

— Эй! Она здесь! — в её сторону уже двинулось около шести грифонов одновременно и конечно же, они были тоже настроены весьма враждебно.

— Чёрт! — громко прошептала Твайлайт. Ей явно нужно было сначала подумать холодной головой, прежде чем кричать. В этот раз принцесса дружбы сколдовала заклинание телепортации прямо ввысь, пока стража спешно обшаривала кусты, пролетая, она дала оценку окружающему миру. — Обугленные останки цивилизации. Судя по всему, здесь был город и все дома были в основном деревянные... а нет, здесь есть альтернатива бетону, как из замка. — Твайлайт немного изменила свое мнения, обнаружив руины домов с бетоном и искореженной арматуры. — Неужели здесь было настолько мощное столкновение, и всё-таки мне стоило несколько раз подумать и послушать Спайка, хотя бы иногда. В этом месте даже дышать некомфортно. Гарью пахнет, вот значит, как пахнет война... — Твайлайт взлетела выше, чтобы пронаблюдать масштаб катастрофы, но сколько бы она не поднималась, конца и края горизонту происшествий она не видела.

— Альтернативная Эквестрия. Что было бы, если война двухсотлетней давности обернулась в пользу грифонов. Эх... Стоит выбираться отсюда, пока меня не поймали или, того хуже, не убили. — грохот и взрыв, который возник вдалеке не дал даже очухаться Твайлайт. — Что за?.. — Точка моментально врезалась в неё, утаскивая куда-то вперёд. — Кха! Отпусти! Тьфу! — Твайлайт лишилась воздуха из легких от удара об ее грудь и шею неприятно кольнуло от резкого импульса в другую сторону.

— Не дёргайся! Иначе нас обоих схватят! Чем ты думала, дура! — Голос до боли знакомый, и явно принадлежал одной голубой пегаске из мира Твайлайт.

— Не знаю, что за шутки ты устроила, но сиди спокойно, а то мне тяжело с весом управляться на такой скорости! — Минуту спустя они пошли на снижение и вскоре резко остановились, ей богу, от такой скорости легко потерять пару прядей своей гривы. Остановка выдалась на твёрдой поверхности у жёлтого поля, вскоре обе скрылись в толще жёлтой высокой травы, которая в этом месте была гуще и превышала рост пони.

— Эй! Скажешь, что это? — Вновь попыталась заговорить с ней, Твайлайт.

— Тихо иди за мной, без вопросов. Ни на кого не смотри. Ни к кому не навязывайся с вопросами. Идёшь за мной тихо и молча,

Та кивнула, сверля затылок своему новому провожатому, она тихо молча шла. Хотелось бы изучить её получше, но удалось лишь различить разноцветный оттенок ее гривы и немного тусклый цвет ее шерстки, внутри грота было довольно темно. — "Видимо, Рэйнбоу этого мира была другой и не такой безрассудной, как в нашем." — В округе были другие пони, которые занимались одним общим делом. Лязганье молотка о металл кузнеца и всеобщая шумиха отчетливо вливались в окружающую атмосферу. Никто и не обратил внимание на Твайлайт, потому что ни единый встречный не посмел поднять голову и посмотреть на Рэйнбоу. Вскоре они обе зашли в какую-то комнату, напоминающую кабинет. Тяжелая дверь же с лязгом закрылась за ними.

— Итак... Садись... — В большое кресло из коричневой кожи села Рэйнбоу, Твайлайт же уселась в более простой вариант мебели напротив неё, было не очень удобно, но есть, как есть. Теперь она вдоволь могла изучить всё, на что мог упасть взгляд, и да напротив нее сидела Рэйнбоу, правда изрядно потертая временем и многочисленными схватками. Во взгляде не было постоянной виноватой улыбки за проделанные шалости. — Скажи на милость, кто ты? — Голос почти такой же, но имел тональность чуть ниже, чем у оригинала.

— Я Твайлайт... — Спокойно ответила лавандовая, но в ответ лишь послышался тяжелый вздох.

— Послушай, я раньше любила шутки, но... не сейчас... Я на полном серьезе хочу узнать, кто ты есть? — Рэйнбоу ритмично постукивала копытом по своему столу. Она внимательно изучала гостью.

— Я Твайлайт! — Более серьёзно ответила она. Рэйнбоу же немного наклонилась к ней, свет теперь лучше стал попадать на радужногривую. И только сейчас Твайлайт заметила, что перед ней сидит воин, который видел очень многое. На голове красовался шрам, идущий от макушки до самого глаза, проходя тонкой царапиной по радужке, а цвет её глаза был серым и матовым, кажется она была слепа на этот глаз. Второй же имел оттенок фиолетового, белок же местами налился кровью, а мешки под глазами, дали осознать, что носитель явно спит куда меньше положенного. Кусок гривы и вовсе напрочь отсутствовал на ее голове. Взгляд был строгим и напоминал взгляд серьезного начальника, который отчитывал подчиненного за серьезные ошибки в производстве, вскоре она отвела взгляд от лавандовой и тяжело выдохнула. Она явно не была настроена на разговор, рассудила Твайлайт.

— Эй, "Твайлайт". Тогда объясни, как же ты выжила... Нет, спрошу по-другому! Рейндбоу перешла на крик. — Как ты вылезла из могилы?! — Громкий стук копытом по столу поднял пыль в кабинете. — Боль, с которой она смотрела на нее, сразу вывела ее из равновесия."

— Я?! — панически посмотрела аликорн на радугу, сейчас же она казалось маленькой испуганной кобылкой в кабинете директора. — Я из другого мира... — быстро протараторила она свое детское оправдание в стиле "Я не виновата, я больше так не буду".

— Ага... — снова коротко ответила Рэйнбоу, в ее голосе летали нотки недоверия.

— Я Твайлайт Спаркл. Я принцесса дружбы, которая пришла... — Вновь стала, вторить Твайлайт.

— Пришла заметка о вашем мальчике, да? — Не стала дать договорить Рэйнбоу с издевкой прервала оправдания.

— Грх! Я аликорн! — Уже пошла в крайности своей правдивости, Твайлайт. Она не гордилась этим, как маг она была очень сильна, но вот как пегас, она оставляет желать лучшего и летала словно бумажный самолетик в торнадо.

— Рог кто угодно мог приклеить фальшивый.

— Я умею летать и пользоваться магией! — Она демонстративно подняла левитацией почти все предметы в округе, а после опустила их на свои места в знак своей правоты.

— Ага, значит единорог, но с накладными крыльями, — парировала Рейнбоу.

— Да разуй ты глаза! Я летать умею! Потрогай мои крылья, раз не веришь! Я знаю о тебе многое. Единственная, кто умеет летать с такой скоростью, что можешь преодолеть звуковой барьер, вызывая радугу. Элемент верности Рэйнбоу Дэш!

— Я... — Та открыла рот, ошеломлённо посмотрела на нее. Закусила нижнюю губу, явно она о чем-то задумалась, казалось что спектр эмоций на ее лице, никак не мог соединить в едино всю картину целиком, но у нее это успешно получалось.

— Я твой друг, Рейнбоу... Я не пытаюсь тебя обмануть, объясни мне, что творится в твоём мире. Может быть, я помогу... — Твайлайт сбавила свой голос, говоря уже более менее спокойным голосом.

— Это тогда объясняет, как тебя ещё не убили... иди за мной, — Рэйнбоу встала со своего места и жестом поманила лавандовую идти за ней, пегаска направилась в сторону прохода в земляной свод. Твайлайт послушно направилась за ней, она не знала, куда её ведет Рейнбоу, кругом было темно, но видимо, для остальных глаз этого обиталища это было вполне нормально. Радужная остановилась, чтобы зажечь факел и начала рассказ.

— Шестнадцать лет идёт война... — она подняла факел вверх, чтобы осветить пространство. Блики осветили множество, просто бесчисленное множество, надгробных камней, каждый был похож на другой. Серый монолитный камень, что так старательно отполирован и все с надписями, Твайлайт съежилась, глядя на это жуткое зрелище, она и раньше была на кладбище, но сейчас она осознавала, видя все больше и больше знакомых имен, выдолбленных в камнях.

— Они все... — тихо прошептала Твайлайт в ужасе, не веря в реальность всего происходяшего.

— Все... — вздохнула Рэйндбоу и медленно подошла к могилке, заботливо поглаживая камень, она приблизилась к нему максимально близко, поднесла факел к камню, Твайлайт вглядывалась в надпись. "Здесь лежит Твайлайт Спаркл, покойся в гармонии". — И да, я верю, что ты из другого мира... Ибо я сама хоронила её... Точнее то, что от нее осталось... — почти неслышно прошептала пегаска. Не сложно было догадаться, что она плачет, но старательно прятала это, она не хотела показывать, что сильные тоже могут плакать.

— Прости... — виновато произнесла, Твайлайт.

— За что тебе извиняться?.. Глупая... Но спасибо, что напомнила, как выглядит моя лучшая подруга. — Рейнбоу поспешно вытерла свои глаза, смахивая слезы.

— Как она погибла?

— Она... Защитила меня... Грифоны истребляли в основном пегасов и единорогов... Чтобы поработить земных пони для работы на убой. Наша Твайлайт не удостоилась чести родиться аликорном и...

— Я тоже была единорогом, Рэйнбоу! Меня сделала аликорном принцесса Селестия.

— Селестия? Вау, твоя крёстная тоже здесь лежит... — она прошла мимо четырёх надгробных плит и тыкнула копытом в нужную могилу, жители этого мира на многое надеялись, но Селестия, как и Луна пали от излишнего гостеприимства.

— Селестия пала? — вновь проступили слёзы теперь уже на мордашке Твайлайт в перемешку с шокированным взглядом.

— Твайлайт, я тебе говорила, что пали все? — Рэйнбоу снова провела факелом по знакомым могилам и каждый новое имя, вводило в шок лавандовую все сильнее и сильнее.

— С... С... — она не могла вымолвить и слова. Радуга продолжила добивать ее снова.

— Все, Твайлайт! Луна, Селестия, твой брат! Пинки, Рэрити! Эпплджек! Даже Флаттершай! Они вломились к ней первой и зарезали прямо в доме! Все пали! И даже сама ты! — сжала челюсти Рейнбоу, зажмурившись и еле сдерживая новый слезный порыв. — На войне нет места эмоциям и слезам. А ещё нет доверию и надежде... — та виновато опустила голову, стыдясь своих же слёз, факел заметно сбавил в своей яркости, Радуга снова вскрыла свои старые раны. Раны, что никак не заживали, со временем становясь все больше и больше.

— Ты не права, всегда есть надежда... Без неё нет будущего... — Твайлайт крепко обняла подругу, она сразу ощутила твёрдую гладь её спины, плеч и копыт, тяжела ноша одиночества. Тяжела ноша войны и потерь.

— Твайлайт... — она уткнулась в неё и, уже не сдерживая слёзы и своих эмоций, она разрыдалась в её гриву. Рэйнбоу в свое время не успела сказать "спасибо" или "прощай" своей подруге, притворяясь мёртвой, лишь бы ее не продолжили искать, а когда все утихло, Твайлайт уже не дышала.

— Спасибо тебе, Твайлайт... За то что ты спасла меня... — отстранилась Рейнбоу, вытирая свои слёзы. — Теперь к делу... Как ты сюда попала, в этот мир? Возможно ты бы могла помочь нам выбрать отсюда?

— Я собрала портал и использовала свой элемент, чтобы открыть его, по итогу я попала сюда... И к сожалению я потеряла его, когда спасалась от грифонов

— Хм... Я думаю, он у них. У грифонов. Но не на долго! — Во взгляде радужной запылал огонек, хмурый взгляд и улыбка растянулась на ее лице.

— Что? Что ты планируешь сделать? — Она сразу поняла мотив подруги, но лучше переспросит.

— Как ты думаешь, сколько ещё нужно жертв, чтобы покончить с войной? Наш лидер пал, все думают, что победа за ними... Но нет. Мы восстанем из пепла и обрушимся лавиной на своих врагов! Ты сильна, нам нужна твоя помощь, Твайлайт. Аликорны очень сильны, поэтому они и боятся их. Проси у меня всё, что хочешь. Нужно будет – и тело своё тебе отдам!

— Эй! Рэйнбоу, я тебя не узнаю. Ты же тоже элемент, как и я! Веди себя достойно. — Твайлайт протянула переднее копыто вперед, на что улыбкой ответила Рэйнбоу. — Я обязательно помогу тебе, подруга, — одарила улыбкой и Твайлайт. — А теперь расскажи всё о плане, а я помогу со стратегией.

Так и началась разработка военного плана. "Последняя надежда". Правда, надо было назвать этот план "Всё или ничего", но первый вариант больше понравился Рэйнбоу. План был прост, он напоминал Блицкриг. Напасть разом, всем, что есть. Командование пегасами берет, как и положено, Рэйнбоу. Командование земными понями берёт на себя командир, а по совместительству кузнец, Блэксмит — темно-серый мускулистый пони с кьютимаркой наковальни. Управление единорогами возьмёт на себя Эмили. Тихая, спокойная, но очень сильная единорожка, которой сильно не повезло с ростом. А всем этим и координацией будет распоряжаться, разумеется, Твайлайт, как будто вернувшаяся с того света. Она подняла своим присутствием боевой дух остальных до небес.

— Не бойтесь грифонов! Они сжигают наши дома! Они убивают нас и наших детей! Не смейте проявлять сочувствие им! А теперь мы покончим с этим геноцидом раз и навсегда! — громко перед всеми выступила Рэйнбоу, после чего послышались очень громкие восклицания "ДА!!!".

Всего за одну ночь они выбрались к границам королевства Грифонов, высокая трава тщательно скрывала всех, а накидка в виде соломы хорошо маскировала армию. Разведчиков быстро убирали члены разведотряда пегасов. Грифоны пытались сопротивляться, но безуспешно.

— Внимание! Отряд семейства Пай! Вперёд! — первыми подошли к стене именно они, являясь самыми умелыми по части разрушения камня, они собственными копытами разносили в пыль мощёные стены. — Отряд единорогов пошёл! — срезав магией стальную решётку, они проникли внутрь государства. Две минуты спустя стена пала. Внутри послышалась паника среди просыпающегося мирного населения. Никто не ожидал, что они ворвутся к ним и начнут контрнаступление. Почти сразу поднялась тревога, и отряды грифонов взлетели в воздух.

— Отряд пегасов, использовать пращи! Избавьтесь от летунов! — грифоны, словно дождь, стали падать от их орудий. Информация от Твайлайт сыграла хорошую роль. Пока грифоны камнями летели на землю, Земной отряд уничтожал их копьями. Постепенно они подходили ко второй стене. Пони заполоняли пустое пространство, прикрывая семейство Пинки. Но внезапно что-то пошло не по плану.

— Пегасы, назад! — послышалось у них в ушах, на стенах второй линии находились лучники. Они отстреливали летунов. Тех кого задело переносили сразу за стену, где был вспомогательный отряд и отряд медиков. — Поднять щиты! — Земные пони подняли ровный строй деревянных щитов с металлическими болванками. Каменная свая стен падала с грохотом, только вот оставалась ещё металлическое ограждение. Щит из монолитной стали толщиной в полметра... Такое просто так не снести обычной магией.

— Твайлайт! Что делать?! — громко отозвалась Рэйнбоу Дэш.

— Соберите единорогов вместе и используйте групповое заклинание. Остальные пусть отойдут от стены. Я поставлю защиту от взрыва над ними, — скомандовала Твайлайт, выходя вперёд единорогов. — По моей команде, концентрация! Не беспокойтесь! Я защищу вас! После, как отдам приказ, направьте её мне в рог!

— Вы же не выдержите! — крикнула Эмили, и отчасти это была правда. Обычный единорог скорее свалится бы, чем переварит такое количество магии. Но вот аликорн, у которого запас магии в десятки раз выше, чем у других, вполне мог справиться с такой нагрузкой.

— Я выдержу! — убеждала Твайлайт. Выставив щит вокруг них, она выдохнула, концентрируясь на боевом заклинании, а весь отряд единорогов, коих было около пятидесяти, разом отдали всю свою магию, что у них была, в рог Твайлайт.

— 30, 40, 50, 60, 90, 100%! — считала Твайлайт. Глаза её загорелись белым светом. Пот пошёл с лица ручьем. Удерживая яркую, очень мощную сферу магии, которая переливалась на конце её рога всеми цветами радуги, она готовилась к запуску заклинания. Шар сузился в одну точку, и Твайлайт выстрелила прямо в стену. Она поставила огромный барьер защиты, прикрывая пони. Поднялась пыль. Видимость была почти нулевой, голова гудела. От избытка магии кровь пошла из носа. Но упасть ей не дал БлэкСмит, который удержал её слева и Эмили, держа принцессу справа, дав возможность союзнице увидеть плоды своего подвига.

— Стена прорвана! Вперё-ё-ёд! — громко скомандовал БлэкСмит.

— Дааааа!!!! — Все с оглушительным топотом понеслись туда. Удар оказался куда сильнее, чем ожидала Твайлайт, и стену не то, что просто разнесло, а прям сплавило вместе с несколькими улица позади стены. Все следовали тактике, как и прежде. Два командира до сих пор не давали упасть своему Адмиралу. Давая возможность видеть, что всем, чем они обязаны, они обязаны только ей. 16 лет гнёта, позора и геноцида они наконец-то положат конец этому.

Рэйнбоу проскочила внутрь замка, где самолично казнила короля прямо при его жене и детях, которые даже не успели и вякнуть, как вскоре и сами оказались на его месте, Рэйндбоу не пощадила никого из них. Она взяла голову короля и вынесла на публику, стоя на балконе самой высокой башни, где громко и самодовольно заявила на всю толпу:

— Ваш король пал! Сложите своё орудие! Все, кто сейчас сдастся, могут рассчитывать на пощаду через тяжелый труд, вашим семьям не будет угрожать расправа!

Как и следовало ожидать, войско сложило своё оружии, видя, что голова их короля теперь в лапах командира их противника. Вскоре и население города сдалось войску, не желая погибать понапрасну. Были малочисленные сопротивления, но те показушно прерывались публичными казнями.

Вскоре на площади собралась толпа — Рэйнбоу! Рэйнбоу — скандировал каждый солдат.

— Нет! — крикнула Рэйнбоу даже громче, чем вся толпа.

— Вы обязаны этой победе не мне! Вы обязаны жизнями другу, что пришёл из другого мира! Это ангел, что невзошел к нам! Чтобы взять и покончить с этой войной! Она избавила нас от тирана! — Вскоре Рэйнбоу покорно слетела с башни и планировала прямо перед Твайлайт. Гордо, с улыбкой и всей покорностью она склонилась перед ней. — Твайлайт Спаркл!

Аликорн к тому времени стояла на копытах сама, пыль и грязь оседала на ее гриву, она отчетливо осозавала всю важность события. Остальные командиры присоединились к Рэйнбоу, как и остальные склонили свои головы, их примеру последовала вся освободительная армия и мирное население. — Прими мою, нет, нашу благодарность! За то, что смогла организовать нас и помочь избавиться от наших врагов! От этих агрессоров!

На самом деле голова Твайлайт гудела и кружилась, но она достойно держалась и сказала:

— Поднимите головы! Да, я исследователь из другого мира. Мне очень тяжело видеть, к чему привела война в этом мире и я рада, что помогла вам обрести гармонию и мир! Распространяйте дружбу среди других народов! И знайте, что только дружба и взаимовыручка, поможет вам! Я... — неожиданно затихла Твайлайт. В глазах помутнелось, в голове послышался шум, фигуры трёх командиров из чётких превратились в расплывчатые пятна, она тихо завалилась на бок, слушая затворками уходящего сознания крики толпы и резкий крик Рэйнбоу, правда о чем они кричали она разобрать не смогла, потеряв опору своим копытам она рухнула на бок.

— Твайлайт! — голос казался заглушенным, как из трубы, на затворках сознания, кто-то звал ее по имени. Рог бедолаги гудел, отдаваясь пульсированной болью в голову.

— Твай? Твайлайт! — Снова отозвалось ее имя, как только глаза стали открываться.

— Ох... Не кричи, голова гудит... — Слабо выдавила из себя лавандовая, глядя на подругу, ее взгляд бессонных ночей и опавшая грива, с потрахами выдавало состояние пегаски.

— Ох, слава богу, ты жива! — Она крепко сжала Твайлайт своими сильными копытами и явно не желала ее больше никогда отпускать. Она слабо похлопала ее по спине. Оглядывая помещение в котором она сейчас находилась

В палате было очень комфортно, хоть кровати и были маленькими, но на удивление для спины очень удобны. В помещении был стойкий запах лекарств, какие-то запахи знакомые, а какие-то совсем новые. И вот сейчас Рэйнбоу крепко сжимала Твайлайт в объятиях, отчего та боялась, что ее ребра доломают основательно.

— Я... — Пыталась снова выдавить, хоть какие-нибудь слова, но ей снова не дали.

— Не пугай меня так больше! — она уткнулась в Твайлайт. У неё была явная истерика по поводу состояния лавандовой. Ей ничего не оставалось, как попытаться утешить ее.

— Тише, я жива..., Рэйнбоу, просто магию такой концентрации мне лишь дважды в жизни удавалось сдерживать, и прости, что заставила тебя поволноваться, — она погладила пегаску по голове, обнимая её в ответ.

Вскоре многие моменты удалось разузнать из первых уст. Большинство из тех, кто возвращался домой, были в ужасе, что их жилища, где были грифоны, оккупированы понями. Многие сдавались, некоторые были убиты. Среди поней тоже были потери, хотя они казались незначительными. Над конусом башни сиял белый флаг с фиолетовой шестиконечной звездой.

— Рэйнбоу... Что это значит? — Стоя в бинтах, оглядывала флаг, Твайлайт. Ей явно не было по душе, что ее кьютимарка теперь украшает конус замка. А еще ее смущало такое пристальное внимание в ее сторону среди множества пони.

— Это в твою честь, Твайлайт. Не обижайся, но этот знак отныне будет нашим гербом освобождения, только лишь благодаря тебе. Спасибо тебе! Спасибо!!! — хотелось бы отказаться от благодарностей, но Твайлайт понимала, что это окажется плевком в её сторону и в сторону тех, кто сегодня погиб. — И поэтому мы нарекаем тебя нашим правителем!

— Что!?!? — Твайлайт аж стала заикаться от такого. — Нет! Нет! Я не могу! Мне нужно вернуться домой и мне нужно найти свою корону! — Она сразу хотела дать на попятную, но ее остановила Рэйнбоу.

— Кстати, мы нашли твою корону! — Рэйнбоу вытащила из-за спины, корону со звездой и дала ей. — Вот, теперь ты и правда наша принцесса! Твайлайт Спаркл! — улыбнулась пегаска.

— Нет, бразды правления я передаю тебе, Рэйнбоу! А я должна идти дальше, мне нужно найти портал домой... — Твайлайт взяла в копыта свою корону и уже хотела сразу уйти, но снова ее удержала Рэйнбоу. Она развернулась, чтобы сказать ей, что-то, но увидела ее взгляд.

— Твайлайт... Не делай мне больно снова... Я не хочу тебя терять опять... — ее ушки стремительно упали вниз. Этот разговор был сейчас между ними двумя, и Твайлайт явно не хотела, чтобы это услышали остальные.

— Эй, Рэйнбоу! Я обязательно к тебе еще вернусь, — скосившись на бок, она тихонько улыбнувшись. — Я обязательно навещу вас. — Корона загорелась, заставив портал на площади загореться жёлтым. — Я обязательно вернусь, Рэйнбоу, приберись и наведи порядок, пока меня нет рядом. Элемент гармонии Верность.

— Но... Правитель же ты... — Она снова попыталась остановить ее.

— Ладно, тогда ты мой заместитель, Рэйнбоу. — Твайлайт улыбнулась. Конечно, было очень заманчиво, но нет. Она не готова к правлению. Взяв свою сумку, пару бумажек и ещё что-то, она крепко обняла на прощание подругу. — Ещё увидимся, обещаю. — Ей было больно прощаться, но куда больнее в этот момент было Рэйнбоу. Но та взяла себя в копыта и, отдав воинское приветствие, сказала: — Я выполню ваш приказ любой ценой, принцесса Твайлайт! — Сказала, как можно громче, чтобы и остальные услышали.

— Отлично сказано, Рэйнбоу! Прояви себя с лучшей стороны! До моего прихода! До встречи всем! — Твайлайт вскоре ушла в зеркальный портал, и он вскоре лопнул, разлетевшись на куски. — Хм... Будет, что рассказать друзьям. Хотя... Нет, не стоит... Я не хочу, чтобы мои друзья и родные знали, что такое война на самом деле. — в голове возникли силуэты трупов и насаженных воинов, там она держалась, но сейчас резко проявились позывы рвоты, головная боль и приступ паники. С таким набором Твайлайт выбросило уже где-то посреди пустыни.

— Буээх... Это точно не то, что стоит рассказывать... — Слегка бубнила про себя, ощущая желчь во рту — восстановление. — Она покрыла себя зеленой аурой и стала стараться вычислить, куда она могла попасть. — Как много здесь песка... — пошурудив в сумке, она уселась на раскалённый песок. — Ай! Горячо. Что ж. Дневник. — Пересев на свою сумку она принялась писать.

"Запись 3, видать, сегодня я ничего не смогу рассказать друзьям... День третий, мир второй. Безжизненный... ".

Селестия прекратила читать безумные тексты и довольно сильно удивилась.

— Вау, в одиночку уничтожила грифонов. Она и правда хороший стратег, но вот остальных жалко... Почему же я не могу им помочь... Почему же я не могла помочь Твайлайт.

— Принцесса? Всё в порядке? Вы плачете... — Старлайт обернулась, услышав нотки грусти в ее словах.

— Всё хорошо, Старлайт... Всё хорошо, — выдохнув, она посмотрела на неё, попутно стирая слёзы со своего лица. — Главное, берегите себя и, пожалуйста, не давайте прочитать об этом ребятам. Или кому-либо еще. Я, пожалуй, пойду. Пожалуйста, сохраните как можно больше, я прочитаю всё, что пережила моя верная ученица. — после чего она ушла.

— Хорошо, Селестия. — Старлайт взглянула на Санбёрста. Тот то несомненно читал дневник и знал, о чём речь. — А что написано там?

— Ты точно хочешь знать? — Поправил очки жеребец, попутно переписывая текст на листы бумаги.

— Мой учитель пережил это! Я хочу знать! — Старлайт остановила перепись на бумагу и ожидала ответов. Тот вздохнул

— Война... Она была предводителем. Параллельная Эквестрия, она с помощью Рэйнбоу Дэш остановила войско Грифонов. Тирания и геноцид мирного населения, рабство и продажа детей. Все это она закончила за двое суток.

— Вот это здорово! А остальные?

— Что?

— А что с остальными? Ну, Рарити... или...

— Как я понял, никого из них... Ну... в живых не осталось, только Рэйнбоу...

— Оу... Это очень ужасный мир... Как можно было довести его до такого состояния...

— То-то ли ещё будет, — вздохнул жеребец, переписывая страницы.

— Я тоже обещаю, что прочитаю всё от корки до корки! — Ударила себя в грудь Старлайт, ожидая очередную перепись ее дневника.

Твайлайт в своем мире всё так же крепко спала. Она бы точно улыбнулась, если бы вспомнила те улыбки и радость пони, что оставила после себя.

— Хорошее было время. Вернуться бы, да уж... Прости, Рэйнбоу Дэш из мира номер 1. Исправленный мир. Я не смогу к тебе попасть. Скорее всего, тебя и в живых уже нет... 300 лет... Нет моих родных, нет моих друзей и нет моей семьи...

Как же страшно изучать новое.
Но без нового, не будет ничего
Старое всегда забудется,
а новое запечатается в отголосках памяти.

Часть 3 (Агнософобия) (+Аудиоверсия)

Боязнь неизвестного...

Неизвестно, куда попасть вы могли.
Но это ведь значит, что вы же смогли.
Не стоит бояться мороки неясной.
Дорога должна быть явно потрясной.

Агнософобия — Боязнь неизвестного.

— Пустыня, значит, температура около 50-60 градусов. Воды нет, жизни не видать. Что-бы тут не водилось, оно скорее всего враждебное... Ладно... — Твайлайт взлетела высоко в небо, чтобы хоть на что-то сориентироваться внизу. Крылья всё ещё ныли после магического воздействия, так что особо не полетаешь. Но оглядеться вокруг сил хватало. — Тёмное пятно? Километров 40 примерно. — данное действие давалось с трудом и отзывалось сильной болью в голове. — Так... Стоять... Я головой тронусь, если ещё раз телепортируюсь... Что ж, придётся идти в том направлении.

День и не думал кончаться. Жара так и давила на Твайлайт, и она уже сделала импровизированную кепку из чистого листа бумаги своего дневника. Хотя и немного поплатилась за это отданной головной болью.

Примечание в дневнике, — думать головой прежде, чем использовать магию на полную катушку.

Примечание номер два. Корю себя за это, иначе могли погибнуть мои друзья.

Примечание номер три. Друзья ли они мне?

Примечание номер четыре. Снова корю себя за это, конечно, они мои друзья!

Примечание итоговое: при переходе в другой мир, подумать о том, когда стоит подготовиться и отдохнуть.

— Кстати, об отдыхе. Нужно бы сделать передышку. Я, видимо, слишком понадеялась на то, что этот бред и кошмар прекратится, когда положу конец той бессмысленной войне. Интересно, как там Рэйндбоу? Она ведь всегда сперва действует, а потом думает. Она не глупая, просто решимость это её конек... Ладно... У меня ещё будет время подумать на досуге..

Час, второй, третий. Подняв свой взор вверх, она стала думать. — "А кто управляет солнцем и луной? Существуют ли здесь аликорны, которые работают над этим? Или здешние небесные тела сменяют друг друга по другой системе? Итак, миры бывают с разными законами мироздания и фундаментальной практикой физических законов. Ну и жара... — протоптанный след от аликорна постепенно стирало песками времени. Как-будто старательно пытаясь замести следы существования кого-либо живого. Стало смеркаться, солнце торопливо скрывалось за горизонтом и наравне с тем становилось прохладнее.

— Хм... Легче идти становится! Уже нет такой жары... Блин... Поесть бы... Дура, почему же я не взяла еду у Рэйндбоу и даже воды не выпросила... Пить хочется... Если я смогу протянуть без еды долго, около тридцати дней, то без воды и пару суток не протяну под такой жарой.

Стало совсем темно. Пустыню освещала лишь луна в виде полумесяц на ночном небе, но этого света было ничтожно мало. Всё равно темно. А ещё до жути холодно.

— Магию бы использовать, да с головой проблем не оберёшься... Лекарства, ах, ну да. Самый умная ученица Селестии даже не удосужилась как следует подготовиться. Сумка есть. Тетрадь есть. Ещё немного бумаги! И, конечно, самое главное – чернила! О дааа... То, что нужно. Еды нафиг надо, а воду? Нафиг... тоже. Вот что-что, а холод такой лютый... Я не могла ожидать такого... — она перевела взгляд на песок. — Даже изморозь показалась на песке. Подождите, изморозь это же лёд? А лёд.. это вода! Ага! Что ж. Головушка, прости меня, мне придётся собрать эту воду, потому что я очень хочу пить!

Вытащив бутылёк для сбора местной флоры, она решила использовать его, как переносную фляжку. — Хм, да сойдёт... — зубы так и стучали, промёрзнув окончательно, и Твайлайт остановилась, но оглядевшись вокруг, она ничего не увидела, хотя-бы капельку чего-нибудь нужного или примечательного.

— Судя по образованию и скорости появления льда, влажность около 5-10%, а температура понижается до минус 20. Ну конечно! Песок ведь нагревается весь день, а ночью отпускает свое тепло, ведь так? Чёрт... Нельзя торопиться в такой ситуации. Хоть бы утро наступило быстро. Дубак ещё тот. Бррр... Использование магии чревато последствиями, — бубнила об этом Твайлайт, как священная Мантру. — Я могу вырубиться, а если это произойдет, мне гарантированно обморожение, вплоть до летального исхода. Днём я могу перегреться... Итак. Делаем вывод. Мне нужно укрытие... Выгоднее всего прятаться в тени днём и отсыпаться, а идти вечером, ночью и утром. Ночью, чтобы не замёрзнуть. А из чего вы мне предлагаете сделать палатку? Хм... Всё мое оборудование, что имеется при мне, это компас... Две сумки по бокам. Две книжки, немного воды и уже льда в банках для анализов флоры. Хм... ну же, Твайлайт... Что ж, надеюсь, Рарити не будет злиться, что я порву её сумки.

Распоров нитки, сдерживающие ткань одной сумки, Твайлайт собрала из этого нечто наподобие камуфляжного жилета с карманами. В под-отсеки на груди и боков она положила тетради, чтобы хоть как-то утеплять тело. — Ну вот, умеешь же думать, когда хочешь. Стало куда теплее. Правда, и бошка гудеть стала сильнее. Но оно того стоило. А теперь идём дальше. Кстати говоря, куда опять делась моя корона? Она не могла исчезнуть просто так... Хм, стоит задуматься, что корона испытывает меня. Иначе я не вижу смысла в пропаже короны. Либо корона является ключом к открытию портала и ключ автоматически появляется или переносится туда, где находится дверь. Тогда встает вопрос, как найти корону в богом забытом месте? Где повсюду только песок. Что ж... Следуя данному закону, это чёрное пятно вдалеке даст мне ответ на вопрос, и я очень надеюсь, что здесь я не застряну навсегда.

На самом деле, здравое мышление – это лучший способ себя успокоить. И правда, когда ты мыслишь логически, у тебя не возникает лишних вопросов по поводу того "А что если я не выберусь или что если я умру здесь?" Такие вопросы нужно искоренять сразу.

— Итак, сегодня я прошла около 4337 шагов. Ещё бы ноги не вязли в песке. Возможно, я бы прошла и чуть дальше. Нужно будет изготовить снегоступы... Но в данной аналогии пескоступы. Хм... Есть ли здесь зыбучие пески? Вряд ли. Если-бы и были, то это означало бы, что здесь когда-то был водоём. Мне кажется, что это навряд ли. Голове становится легче от обдувания холодного ветра. Видимо, магическая травма головы имеет схожие симптомы с повышенной температурой. Надо будет запомнить, блин, не простыть бы.

— Уже светает. Светает быстро, совсем не как у нас в Эквестрии. Скорее всего, это связанно с тем, что я нахожусь на экваторе. Ночь и день здесь имеют равное значение, ровно по 12 часов. Восход и заход проходят всего за полчаса. А это значит одно, через полчаса будет лютый зной... Это плохо. Из чего мне сделать убежище? Надо поспать. Двое суток на ногах с больной головой, ещё и истощение давит на организм. Выкопать ямку? А если песком задует, пока я сплю? Мм... Пошутила бы, что это могила для меня, но мне не до шуток. Соберу сколько смогу воды и буду идти дальше. А пока... — Твайлайт обтерла свою гриву об мокрый песок, хотя он и грязный, но это поможет освежиться.

— Отлично, значит, единственный мой шанс на спасение, это то место. Чёрт, лететь было бы быстрее, но вот потерять сознание не хочется. Надо рассчитать. 4 тысячи шагов. Каждый хотя-бы по метру. И того, я за ночь преодолела 4 километра. Осталось 36... Чёёёрт... Идти долго. Двенадцать дней? Что я вообще считаю? Это практически две недели. Девять – правильно, учитывая пеший шаг, день и ночь. Фух.... Дай бог, чтобы я протянула ещё таким темпом трое суток. Хм... Что же придумать. Буду думать и идти тем же темпом...

"Запись номер 4. Пустыня. Мир 2. Мир безжизненный. Воздух пригоден для дыхания. Воду можно конденсировать ночью из изморози, собирая его магией, не очень удачная игра на изнеможение. 34.3 километра до точки чего? Я не знаю чего, но больше мне не на что ориентироваться, даже если эта точка будет тенью. Я хотя бы отдохну. Если это будет что-то иное или опасное, то меня ждёт не завидный финал... Сегодня, кажется, жарче обычного, температура около 63 градусов."

Хм... Рассчитав температуру воздуха и скорость перемещения в полёте, я поняла, что если подняться на высоту около километра, температура воздуха понизится примерно до 10-ти градусов. А если использовать свои крылья, как аппарат планирования, то я смогу преодолеть около 7 километров. В ином случае, я просто вырублюсь. Что ж, попытка не пытка.

Твайлайт распахнула свои величавые крылья, взлетела, медленно набирая высоту.

— В этот раз легче. Буду подниматься и внимательно следить за состоянием своего тела. Минут 15 ушло, чтобы подняться на высоту, где температура комфортна для моего организма. Вон та точка. Теперь планирование. Как Флаттершай меня учила. Это ленивый полёт. Ого, какой тут сильный ветер. Хм... А это можно использовать. — распахнув крылья шире, Твайлайт даже взлетела ещё выше, благодаря воздушным потокам этой планеты. Она стала планировать.

Результат превысил все её ожидания и в конце полёта она преодолела большую часть пути. Оценочно поразмыслив, аликорн осознала, что, оказывается, около семи километров осталось до точки назначения.

— Очень надеюсь, что корона всё-таки в том месте, иначе всё было зря... На самом деле, очень опрометчиво было ставить свою жизнь на то место... Но, а какой у меня есть выбор? Надо будет органики найти, любое растение, есть хочется... — от таких мыслей у Твайлайт аж слюнки потекли.

— Итак, что у нас есть из плюсов! Я преодолела около 80-85 процентов всего назначенного пути. Из минусов. Жарко! Хочется есть! — перестав сжимать свои зубы от злости и вдохнув полную грудь воздуха, Твайлайт выдохнула. — Итак... Минусов ещё черезчур много. А также безумно болят крылья... Зря я пропускала тренировки от Рэйндбоу... Эх... Кстати говоря.. Это тёмное пятно уже виднеется отсюда. На удивление, местность просторна и огромна...

— Итак, ДНК показывает, что записи имеют частички песка... А также повтор всего содержимого, что было раньше. Видать, оно пропитало всю книжку... М-да, — оценочно рассудила Старлайт. — Принцесса. Твайлайт так и не проснулась?

— Мы до сих пор удерживаем её во сне принудительно...

— Но так же нельзя. Ей и так одиноко. Ведь... А теперь, когда она вернулась домой и её кошмары в параллельных измерениях закончились, она продолжит страдать уже здесь так-же, как раньше было там?

— Не беспокойся, Старлайт. Луна объяснила мне, что её сон открытый.

— В каком смысле "открытый"?

— Любой, кто ляжет спать и увидит сон в её палате, сможет мысленно с ней связаться и попасть в её сон.

— Она сама хочет с нами поговорить?

— Я думаю, Твайлайт это делает случайно, на подсознательном уровне. Её мозг, работает, ну... В нескольких направлениях одновременно.

— То есть? — не поняла Старлайт.

— Понимаешь, мозг пони, да и любого отличного от нас существа, работает на разные отделы и сосуществует с другими отделами незаметно для самого носителя, что касается и Твайлайт. У неё мозг работает по-другому. Один отдел выполняет работу эмоций, другой отвечает за характер, третий за холодный расчёт, четвертый за уместность, что-ли. И пятый — ответственнен за функционал и безопасность.

— Ого... А как вам удалось об этом узнать?

— Томография показывает, что её разум работает нейронно, а отделы независимо друг от друга. И если сейчас первый и второй отдел почти не функционирует, то третий работает на полную катушку, но верх взяли четвертый и пятый отдел, а слегка подключен первый отдел, и только благодаря этому она не устроила здесь полный геноцид.

— Она могла убить всех нас? — с легким ужасом заметила Старлайт, а также наблюдающий Санбёрст.

— Очень легко и даже не моргнув. Кстати говоря, она очень сильна. И перелом копыт ЭпллДжек тому доказательство, ибо она лягнула её со всей силы, а Твайлайт впоследствии отлетела только на один метр. Хотя она спасла меня.

— Подождите! У неё перелом?!

— Да, но жизни и здоровью уже ничего не угрожает. Всё нормально..

— Я хочу поговорить с ней!

— Я тоже очень хочу с ней поговорить, Старлайт... Но сейчас... — печально выдохнула Селестия. — Она, мягко говоря, не в настроении.

— Принцесса, не знаю, через что прошла Твайлайт, но мне кажется, мы должны отправить в её сон того, на кого она не бросала убийственный взгляд. Может быть, Флаттершай? Или Спайка?

— Нет... Спайка я пока не пущу. Это травмирует его ещё сильнее. Флаттершай, может быть, да. Но она роб...

— Нет! Она не робкая! Она уже не та скромная кобылка, какой была раньше, и я могу с уверенностью сказать, что самый большой и устойчивый эмоциональный барьер как раз таки у неё.

— Тогда сегодня же отправим к ней Флаттершай, пускай она попробует с ней поговорить.

— Сюда, Мисс Флаттершай. — доктор провел внутрь палаты жёлтую пегаску с нежно-розовой гривой и хвостом. Она тихо зашла за ним. Взору её открылось не очень приятное зрелище. На кушетке лежала Твайлайт, и в целях безопасности глаза её были перевязаны тугой повязкой, крылья перемотаны у основания, сдерживая рефлексы их махания. На её рог было помещено кольцо сдерживания магии. Сама же она лежала на спине, плотно привязанная широкими лентами к кушетке, ей богу, как психбольная. Позади возвышались разные приборы с дохренищей кнопок. Первый аппарат с экранчиком показывал сердцебиение, на удивление, очень низкое по меркам нормы. Ударов проскакивала примерно 30 в минуту или около того. Второй шкафчик же отвечал за функционал мозга. Нейроны сейчас были возбуждены, хотя тоже виднелись аномальные отклонения.

— Нельзя же так... — Флаттершай робко подошла к Твайлайт и хотела прикоснуться к ней.

— Нельзя! — отдернув её копыто, доктор стал объяснять инструктаж.

— Первое! Не трогать пациента, второе: не использовать магию при ней! Третье: не провоцировать её. Четвертое: если понадобиться психологическая поддержка после сеанса, психолог там, — копытом показала доктор на соседнюю дверь.

— Итак, начнём сеанс. Ложитесь сюда, мисс Флаттершай. — пегаска послушно улеглась на кушетку недалеко от Твайлайт.

— Итак, слушайте меня, вы в любой момент можете проснуться. Принцесса Луна специально сделала, ну... своеобразный "спасательный круг" и...

— Всё будет хорошо, Твайлайт не навредит мне, — мягко заверила Флаттершай.

"Жаль, ты не видела, в каком состоянии была принцесса Луна после сеанса", — подумал врач, но об этом он уже не сказал Флаттершай, ведь та погрузилась в сон. — "Удачи."

Всё та же темнота. Запах стал похож на дыхание смерти? Нет, скорее всего, гудрона. По-прежнему такой-же тёмный и тягучий. Сон и простанство в округе ощущались, как тяжёлый груз.

— Твайлайт? Ты здесь? — боязненно оглядывалась Флаттершай, проходя мимо обломков подсознания. — Какое ужасное место...

— Флаттершай? Ммм, они решили отправить тебя первой? — перед ней оказался образ Твайлайт, спокойно сидящей и наблюдающей за подругой. Взгляд её был пуст, как и зрачки мутного цвета, от чего казалось, что с ней сейчас разговаривает потенциальный труп.

— Твайлайт! Я так рада тебя видеть! — она обняла аликорна, но лишь ощутила липкую субстанцию, которая обволакивала её шерсть. — Ой! Тебя надо помыть!

— Не поможет. Видишь ли... — Твайлайт дала импульс через эту субстанцию. Оказывается, эта грязь означала пороки Твайлайт. Бессилие, слёзы, позор, слабость, беззаконие, геноцид, чем частично одарила и Флаттершай. Перед ней быстрыми кадрами проносились частички воспоминаний подруги.

Та опешила. Слёзы бесконтрольно лились ручьем. Она видела, как другая убивала. Кровь, кишки, похоть, боль, крики и тихий взгляд Твайлайт.

— Это... Это не ты... Твайлайт. Ты же не просто так это делала! — завопила пегаска. Её пульс резко подскочил, но та не стала пытаться избежать подругу, она решила стоять до конца и как бы не приятно или больно не было, настаивала на своём.

— Это всё, дорогая моя. Это всё я. Сможешь ли ты принять частичку моей боли? Готов ли мой "друг", как вы себя называете, разделить мои грехи?

— Да! — не задумываясь, крикнула Флаттершай, и даже показалось, что вокруг пегаски белой вспышкой отразилась аура. — Я не скажу, что всё, что ты делала, правильно, но ты всё это время была одна! Тебе не к кому было обратиться! Тебе было больно! И я видела это! — она рыдала, не могла открыть глаза, чтобы взглянуть на подругу. Время как будто тянулось вечность. Пегаске точно будут сниться картины, где из шкур маленьких животных та делала себе инструменты, как она разрывала куски сырого мясо, лишь бы обменять на что-то равноценное.

— Прости меня... — сердце защемило от этих слов, и пегаска впервые открыла глаза, медленно поднимая свой взор на сидящую подругу, и увидела, как та... плачет? Из её глаза струилась еле заметная струйка воды, которая впитывалась в её же мех. Ей больно. Даже казалось, что один её мутный зрачок отдавался глянцем. Тихий ветерок разнёсся по округе сна, хотя этого быть не должно, и вскоре она проснулась. Флаттершай жадно глотала воздух и вновь плакала. Вскоре жёлтая пони рассказала о случившемся Селестии.

— Принцесса... Ей больно... Она плакала... Она... — и всё-равно еле сдерживаясь, отчитывалась перед Селестией. Та нежно обняла её.

— Я знаю, Флаттершай. Ты молодец. Ты первая, кто смог достучаться до неё. В следующий раз мы продолжим уже с другими, а тебе нужен отдых... — всё так-же поглаживала Флаттершай по гриве.

— "Запись пятая. Мир второй: пустыня. Я всё ещё иду. Пятно казалось несколько иным, тем, чего не должно быть на этой планете. И казалось холодным? Чем ближе я подхожу к нему, тем оно холоднее. Нет, мне сдаётся, оно было ледяным. Завтра я продолжу днём, постараюсь добраться до места назначения с терморегуляцией своего тела."

Итак, ночь прошла довольно тягостно. Хоть воды и было в относительном достатке, на день её всё-таки не хватало. А больше запастись было в данных условиях невозможно. Из-за холода, который вырывался с границы тёмного пятна, было решено ночью туда не подходить, ибо температура опустилась до -43 градусов, а это крайне опасно. Потому что кончики крыльев стали леденеть... Пришлось использовать магию и свернуться в калачик, чтобы погреться.

— День шестой. Я ощущаю, что моя корона находится именно там. Я иду туда. — проходя по ледяному песку, Твайлайт морщилась от холодящей копыта земли. — Уже день. А температура еле поднимается чуть выше нуля... И опускается ниже. Хм... впереди виднеется вход? Точно! Вот что я видела вдалеке, это было не чёрное пятно. В действительности это здание из какого-то чёрного материала? Хм. Не знаю, что это, но по структуре напоминает Гематит.

Подойдя ко входу, Твайлайт чувствовала, как оттуда сочился ледяной ветер. Лестница у входа уходила куда-то глубоко внутрь. — Что ж, около -10 градусов. — Состояние — не стояние, вот как можно было описать физические возможности Твайлайт на данный момент. Но сейчас уже нужно было решать: или возвращаться назад в тёплые пески, или нырять глубже. Страшно сделать неправильный выбор и страшно так ничего и не решить. Покопавшись ещё немного в своих домыслах, Твайлайт взвесила все за и против.

— Если и есть место, куда могла попасть моя корона, то это только сюда. — обволокавия себя магией для согревания, она пошла вниз. Спускаться приходилось аккуратно, ибо ступеньки с тонким слоем изморози были очень скользкими и можно было ненароком сломать себе копыта или, того хуже, расшибиться.

Время шло и шло, а ступеньки и не думали кончаться, казалось, что они ведут к ядру планеты. Стены ничем не отличались друг от друга. Всё тот-же мозаичный набор из квадратов и прямоугольников в качестве узоров.

— 2375, 2376, 2377... — Твайлайт считала, чтобы не дать мозгу окоченеть. Выражение имело ввиду домысел того, что нужно постоянно думать и держать мозг в активности, чтобы удерживать магию. — Твайлайт, Твайлайт... сидела бы сейчас дома в тепле, сытая, за тобой бы приглядел Спайк. Пришла бы твоя ученица Старлайт и отчитывала тебя за то, что снова уснула за книжками у стола. Эх... Как же не хватает этих деньков. Интересно, они бы пошли за мной? Нет, скорее всего, не стоит ожидать помощи, ведь единственный ключ в этот мир — это моя корона. Как иронично же. Стоило бы оставить её там. И тогда я, возможно, смогла бы вернуться? Да... Но корона здесь... Дура... Если я вернусь домой живой, точно устрою себе табу на исследование других миров. — вновь выдохнув, она взглянула вперёд. Тёмное ничего и ступеньки, мышцы её копыт уже запомнили ритмичность действий и шли самостоятельно, можно, кажется, было и поспать. Да, прям на ходу.

— Нет! Бррр! Нельзя спать! — немного ослабив магию, она освежила себя холодным, нет, ледяным потоком нисходящего воздуха снизу. Вновь застучав зубами, вернула магический контроль. — Ууух... стало легче, но когда же кончится этот спуск? Я даже уже ощущаю заложенность в ушах от перепада давления.

— 3766, 3767. Итак, немного математики. Учитывая, что каждая ступенька около 22 см высоты, умножаем, получаем 82874 см. И того, делим, получаем 828 метров вниз. Ох, даже голове стало нехорошо от таких рассчетов, хотя раньше при бодром состоянии я умножала разные цифры в уме с 12-тью знаками. М-да... Надеюсь, внизу будет тёплая комната, где я смогла бы поспать. Ого... Здесь значительно холоднее, аж -63 градуса. — и снова Твайлайт одолел страх. Она бы могла вернуться назад, пока не поздно, но а если до цели уже осталось не далеко?

— Так, спокойно... Глубокий вдооох, выыыыдох. Успокоились. Я чувствую, что корона уже близко. Нужно просто быть уверенной. Решительной! Смелой! Давай же! Прими решение и иди дальше, смелей! — пыталась себя преободрить Твайлайт. Её слова шумно разносились эхом по стенам бесконечного спуска. Дальше на время отключив свой мозг, она попыталась сделать минимальные требования для его функционала. Поддержка температуры её тела и ритмичные шаги вниз с подчётом в уме. Ей удалось. Так она продолжала идти дальше. Бах... Резко ее тело замерло, ощущая что-то новое под копытами, почти завалившись от ощущения фантомной ступеньки ниже. Тело не ожидало, что будет нечто ровное и болезненно соприкоснулось с полом.

— Хм... Итак. Видимо это конец лестницы. 4545, вроде бы. Ровно 100 тысяч сантиметров или ровно 1 км. Учитывая холодную среду и глубину местности, около 900 мм ртутного столба. Охо... То-то моей голове совсем плохо. — дальше вел обычный коридор. Наконец то, что-то новое. подумала Твайлайт, она внимательно разглядывала стены и потолок.

— -84 градуса и без изменений. Почему здесь холоднее всего? Да уж... при такой температуре даже металл ломается. Хм... — спустя метров сто, она обнаружила свет. Свет исходил из синего кристалла, а рядом обнаружились не приятные артефакты, скорее всего что-то да живое было, там были двое пегасов. Было сложно определить остатки покореженные временем. Но фрагменты крыльев и окостенелые останки, дали знать, что это были все таки пегасы.

— Мир вам гармонией, покойтесь с миром... — Твайлайт огнем кремировала останки покойных, стала изучать кристалл. Она бутыльком коснулась края кристалла, от чего тот оледенел. — Удивительно кристалл выдает такой мороз. Абсолютный ноль? Температура вакуума. Но физический объект не должен быть таким холодным. Мне кажется я поняла, как погибли они и вся цивилизация на этой планете. Этот кристалл, как паразит. Остывает все. Если это так, то я уничтожу его! — Мощным потоком и резким импульсом, она направила магию прямо в кристалл, тот не хотя загудел и вскоре стал покрываться трещинами, а затем взорвался, оглушив саму Твайлайт припечатав к стене. От чего отголоски сознания совсем стали покидать ее голову.

— Нет, нельзя спать... Нельзя... — боролась Твайлайт, но приятное тепло предательски пыталось ее усыпить. Вскоре сонливость, усталость и истощение взяли вверх и аликорн просто завалилась на бок, вырубившись.

Не известно сколько времени прошло с момента, как она уснула, но просыпалась она от приятного тепла, тепла, когда что-то теплое укрывает тебя в постели. Оказалось это ее жилет, что уже пропитался ее же потом. Твайлайт почти сразу же вскочила, ощущая, что ей даже жарко. — Температура! 27 градусов.. Ох... — Копыта тряслись и она жадно стала пить воду из бутыльков, смачивая свое пересохшее горло. — Я жива... Я жива... Я жива... — почти напеваюче она радовалась и улыбалась. Фух... И наконец то поспала... Чтож, короны здесь не было, но я хотя бы отдохнула. — пытаясь смахнуть капли пота со своей головы, она ощутила нечто на своей голове. Стянув, она заметила свою корону.

— Корона? Кто? Что? Как она здесь оказалась? Я не помню, чтобы одевала ее... — оглядев корону снова, она видела, как звездочка в центре светилась цветом ее гармонии. — Спасибо тебе. — тихо с улыбкой проговорила она, обнимая корону, как своего друга. Корона пролевитировала открывая портал. Твайлайт посмотрела на оболочку и цвет портала. Зеленый с желтой окантовкой.

— Тетрадь, условие получение короны, искоренить проблему. Или найти ее решение. Корону не всегда нужно найти, иногда корона сама тебя найдет. И если твое сердце будет смелым, разум чистым, а стремление настойчивым, у тебя все получится. — В этот раз, основательно подготовившись, Твайлайт взяла несколько камней Гематита. Набрав воды, сконденсировав ее из воздуха. Отдохнувши, она пошла в портал.

Гудение и легкий ветерок, обдувал ее. Оказавшись по ту сторону портала, она оказалась в лесу? Дружелюбен ли лес или опасен. Она еще не знала, но ответ ей дался почти сразу, узнав, что на голове ее короны уже нет.

— Итак закончился у нее второй мир, Старлайт. Давай дальше переводить.

— Вау! Твайлайт такая умная и смелая! — та с изумлением смотрела на жеребца, улыбаясь и очень гордилась своим учителем. До поры, до времени, как говорится.

Часть 4 (Гилофобия) (+Аудиоверсия)

Пусть мой путь бывай лесист,
А жизнь моя – тернистый лист.
Зеленый холм, меня не жди,
Сердца жар меня сожги!

Гилофобия — Боязнь лесных массивов.

— Дневник, запись номер 7. Не уверена, что за мир, в который меня перенесло. Я сначала обрадовалась, что это вечнодикий лес. Но оказалось, местная, тьфу, флора, куда более мне не знакома. Есть сходства, но здесь всё другое. Корона опять пропала. Дышать здесь легче, чем на песчаной планете. Мне кажется, это из-за обилия зеленой массы в округе. Будет неплохо сделать здесь некий осадный лагерь, чтобы просто отдохнуть и наконец-то поесть! И попить!

Лес плохопроходимый, плохо видно, куда идешь. Заблудиться, если у тебя нет природного компаса, можно буквально за вторым деревом. — Мне каждый раз казалось, что кто-то за мной да следит. Кстати говоря! Здесь есть обилие флоры! Но нет ни одного представителя фауны! Хм, даже насекомых нет. — Твайлайт себя упрекнула за то, что отвела насекомых в отдельный вид фауны, хотя для многих разницы между ними нет.

— Хм... Стоит бы перекусить. Я не знаю ни одного съедобного растения в этом месте, но думаю, если я отрежу немного этого куста... Ага, чем отрезать-то? Точно! — вытащив из сумки пару камней из прошлого мира, она создала некое подобие мачете, хотя пришлось потрудиться, чтобы с помощью трансмутации сделать довольно-таки острое орудие. Срубив куст, она подняла его телекинезом и изучила взглядом. — Пахнет травой. Все, как и в нашем мире, что ж. Теперь превратим это во фрукт. Что-о ж.... Отлично! Фосфор, Цинк, большинство витаминов присутствует, Калий и даже Селен. Отлично! Яблоко! Эх... Оно очень напоминает мне ЭпплДжек, как же я хочу вас всех снова увидеть, мои дорогие друзья... Сделаю несколько... — наконец набив желудок досыта, она довольно улыбнулась.

— Не зря говорят, что жизнь становится лучше на сытый желудок. Осталось еще жилье временное сделать. Итак, прости, природа, выживание для меня сейчас играет важнейшую роль. Первостепенная задача! — с завидным упорством и энтузиазмом она стала расчищать поляну и сооружать себе из лиан и древесных волокон что-то наподобие палатки. И вышло очень даже ничего. Благо, трое жеребят её немного поднатаскали в этом. Поела, попила, побыла в тепле, надо пользоваться всем, что есть и по полной, пока это возможно.

Ночью пошел тропический ливень, благо, хижина была сделана на совесть и от дождя не развалится. Спать на траве было лучшим комфортом за последние дня три или четыре. Главное, что тепло и сухо. Температура, казалось, даже ночью была такой же, как и днем.

— "Дневник, запись номер 8. Паранойя начинает меня жечь с новой силой. Сейчас 2 часа ночи. И я... проснулась не от дождя, стучащего по листьям, не от их шелеста по кромке деревьев, нет... Мне кажется, что за мной следят... Мурашки бегают по коже. Но я успокоилась, когда провела сканирование местности с помощью магии обнаружения, так как никого не было."

— Утро выдалось, на удивление, удачным. Снова перекусив, я приступила к изучению растений и, как не удивительно, но кроме них... Здесь и правда ничего и никого не обнаружено... Это ли не странно? Другими словами, есть целый мир или параллельная реальность, где весь локальный, а может даже планетарный биом, — это лес. Хм... Никакого присутствия хищных растений. Это тоже странно. Хмм. Если так рассудить шутки ради, то даже сейчас я являюсь самым опасным организмом здесь. Хаха... Оххх.. Твайлайт... Не очень хорошо впадать в такие рассуждения...

— Ну да! — она подняла взор в небо и прокричала от души: — Что мне еще остается делать?! Если я одна?! — как будто надеясь на что-то или даже на кого-то, выдохнула, понимая, что это действительно безрезультатно. — Что ж, каково условие находки короны в этот раз? Я... Не вижу тут особых проблем. Может, таким образом корона дает мне возможность отдохнуть?

— Итак, я расплела около 70 страниц из ее дневника, принцесса. Простите, что я не смогла извлечь больше...

— Ничего страшного, Старлайт, я очень довольна твоими стараниями и успехами, ты действительно достойная ученица своей наставницы. — Селестия улыбнулась на жест от Старлайт и на похожее поведение, когда что-то задуманное она не доделывает.

— Да уж... — вздохнул ассистент Старлайт, вычитывая и переписывая что-то со страниц. — В лесу она кое-кого встретила, я бы точно деру дал... Хотя... куда бы я не пошел, она бы нашла тебя.

— Что там такое, Санберст? — непонимающе посмотрела на него Селестия.

— Почитайте сами, принцесса. — жеребец отдал ей "книжку переиздание" о "Подвигах и достижениях Твайлайт".

"Дневник. Запись 9. Знаете, я сегодня снова не спала, хотя себя чувствую просто отлично. Ноющая боль в крыльев пропала. Не болят копыта. Я ем вдоволь и пью чистейшую воду, очень даже вкусную. Но вот..."

Шелест? Твайлайт не ожидала резких звуков среди кустов позади. Вновь чей-то взгляд, только на этот раз её пронзило через спину. Обернувшись, она ощутила панику? Нет. Смерть? Нет... Взгляд? Неужели ее пугает так этот куст? Нет! По ее лицу потекла капля пота. Стресс? Нет... Отчего? Всё-таки паранойя. Но знаете, такое ощущение, когда за вами следят через окно, но пытаются не спалиться? Вот, а тут через толщу зеленой листвы.

— Выходи, кем бы ты ни был! Я знаю, что ты там! — громко прокричала Твайлайт в лесистую толщу. На удивление, после этого взгляд на нее спал. — Что это было... — слабо процедила аликорн и уселась на землю. Конечности сковывало от страха? Неужели её пугал лес? Нет... Ее пугало кое-что другое. Нечто... Нечто непонятное и нечто неживое, но она не знала, что это... — Эх... хах... — пытаясь отдышаться, поплелась с датчиками и сумками к лагерю. — Так... Тише, Твайлайт... Ты же аликорн. Ты снова, хах... Загоняешь себя... — как бы ей хотелось увидеть кого-нибудь, в ком она могла бы найти поддержку, хотя бы моральную или эстетическую, не важно, какую. Хоть кого-то, чтобы радовал взгляд.

— Так... Я сегодня глаз не сомкну, стоит проследить за этим нечто... — Твайлайт стала расчищать местность у лагеря. Делая большой круг и старательно притаптывая грунт, с помощью магии сдавливая его и превращая в плотную массу, через которую не росли бы растения. — Так... Мне будет куда легче и морально и физически. Если и этого будет мало, я поставлю забор. Хм... Уже темнеет, ладно... Поесть, попить и сделать анализы воздуха. Стоит попробовать найти растение, напоминающее кофе. Кофе мне бы помог не засыпать по ночам. Итак.

— Вновь наблюдение. Тихо. Знаете, чего не хватает? Какого угодно естественного шума природы. Там насекомые летают. Птички поют. Или даже вой монстров. — Твайлайт так бы и вела с собой монолог, если бы не ощутила на своей шкуре тот самый взгляд. Он снова глядел через спину. — Как же жутко... — стиснув зубы и преодолевая свой страх, она медленно повернулась и застыла в ужасе. Она застучала зубами. Мозг как будто отказывался работать и рационально мыслить. Она видела не просто взгляд, а на этот раз два желтых глаза, выглядывающих из кустов. Как будто они просто висели в воздухе, без тела.

— Таф... фафа... фа-фа-фа... — промямлила аликорн. Вглядываясь в это, она была в ужасе. Датчики молчали! Они не указывали, что оно живое? Оно точно следило в прошлые разы. Частое дыхание накрыло ее. Зажмурившись, она открыла глаза, и снова эти следящие огоньки. Этот взгляд не был угрожающим. Он даже не обдавал светом! Они просто как нарисованные или вырванные из картинок комиксов. Просто выделялись ярким цветом среди зарослей.

— Нет... Нет... Тихо... — пытаясь унять панику, прошептала она. — Оно же вчера ушло? Уйди, пожалуйста... Умоляю, уйди! Хватит следить за мной! — уже уговаривая, кричала Твайлайт, не сдерживая слезы от ужаса. Она не могла выдержать этот взгляд. На удивление, это снова сработало. Оно ушло... Точнее, растворилось в зеленой массе. Тяжело дыша, она уселась у окна, боясь снова ощутить это присутствие. До самого утра она не сомкнула глаз и даже не двигалась, не меняя своего положения. А как только первые лучи солнца вышли из-за горизонта, Твайлайт покачала головой.

— Итак... Делаем выводы. Почему я так боюсь ее? Это нечто новое. Это непонятное, да к тому же еще и разумное. И еще, скорее всего, даёт знать факт того, что оно лесное создание. А лес этот похож на вечнозеленый из моего мира. Итак, если отбросить все это, то можно подумать следующее. Оно не агрессивное, оно не нападает на меня... Оно пугает меня... Тьфу, блин. Мне нужно изучить это. — пересилив тряску своих копыт и учащенное сердцебиение, которое дико ударяло по ушам, она привстала, медленно приоткрыв глаза, боясь снова увидеть нечто, выглянула в окно.

— Эй! Кто бы ты ни было! Я не враждебна! И не желаю тебе боли или вреда. Приходи, пожалуйста! Мы спокойно обсудим это! — как можно громче сказала Твайлайт, но ответа не последовало.

— Что ж... Я думаю, она сама придет ко мне, и пока я не настроена враждебно, подойдет потом поближе... Я в этом уверена. Правда... Не хотелось бы... — тихо пробубнила она, но потом громко воспряла: — Нет! Я исследователь! Я не должна бояться таких вещей! Я же не маленький жеребенок! Возьми себя в копыта и изучи это! — вот с таким настроем куда лучше. И правда, ждать пришлось недолго, после сруба пары растений себе на обед трансмутацией, она ощутила вновь прямое воздействие взгляда позади нее, отчего пошел холодок и мурашки по спине. — Ух... Так, соберись... — медленно и уверенно повернувшись, она вновь застыла от ужаса. Глаза казались больше в этот раз.

— Иди сюда. Я... Я... — сжав зубы, чтобы не стучали, процедила: — Не обижу тебя. — она протянула свое переднее копыто в знак дружбы и не враждебности. Оно впервые продемонстрировало способность к движению. И в этот раз в ее сторону. На этот раз страх сменился удивлением. К ней вышло существо, полностью идентичное по внешнему строению пони, но с явными особенностями. Там, где должна быть грива, находилась трава, которая прядями свисала на одну сторону, словно прическа. Местами, как заколки, виднелись растущие цветы. Сама же она была покрыта шерсткой? Мехом? Нет... Похоже на мох. В нашем мире есть мох, который немного больше 1-2 см в длину. Вот, она покрыта им, как родным для нее покровом.

— Ого... — тихо пробормотала Твайлайт, и правда, страх как рукой сняло, хотя взгляд еще немного заставлял входить в ступор. Но в целом, ничего страшного. Когда она подошла ближе, по бокам сущевства стало видно висящий лишайник. Смесь грибов и водорослей. — Хм, интересно. — она поглядела на ее копыта. Было сложно заметить за плотно висящей завесой из травы, мха и других растений, но было явно видно, что она опиралась на спрессованные сгустки дерева и, видимо, мертвых растений? Хотя насчет последнего было неясно.

— Кто ты? Скажи свое имя. — в ответ она ничего не смогла произнести, не сумела издать ни звука. Теперь во взгляде существа читалось любопытство в сторону Твайлайт. Конечно, столько лет ничего подобного и тут такое, на бошку падает вот такое создание. Она понюхала ее копыто и отпрянула. — Меня зовут Твайлайт, я из другого мира! — существо попятилось, глядя на нее. Аликорн хотела двинуться к ней, но та моментально провалилась в землю, как будто там была яма. — Постой! — крикнула она ей вслед. Но на ее месте была только зеленая полянка с растущими цветами.

— Хм... Она тоже меня боится, видимо? Что ж... Это не животное, это, скорее всего, разумное растение? Но как оно движется без корневой системы? Я бы могла счесть за то, что это мутация вида перекати-поле, но... Она похожа на меня? На наш вид... Эх... Она не даст мне себя изучить поподробнее. — перекусывая яблоком, Твайлайт записывала данные в дневник. Выискивая подходящую информацию, она оглянула самые дальние уголки в потёмках своего мозга. И ничего возможного из принадлежности к научным видам там не нашла. Вскоре она зашла в раздел своей памяти под названием "Мифология".

— Она похожа на... Дриаду? Да... Почему бы и нет? Она дух этого леса? А что, если она появилась волей самого леса? Порожденное волей природы дитя. Хм, ладно, стоит проанализировать все эти данные. — произнося последние слова, аликорн вновь ощутила взгляд, который приближался к ней. — О, она снова решилась меня изучить? Что ж, в этот раз я постараюсь не двигаться и не спугнуть ее, пускай осмотрит меня, чтобы убедиться в моём дружелюбии. Дам ей немножко привыкнуть ко мне. — Твайлайт так и поступила. Она вышла из своей хижины к ней навстречу и шла до тех пор, пока та не остановилась напротив, синхронно с Твайлайт.

Внимательно изучая обитательницу леса, Твайлайт сделала вид, что сейчас ее взгляд не был таким напуганным. Минуты через две игры в гляделки та снова стала двигаться по направлению к ней. Она подошла близко настолько, что можно было почувствовать ее запах. Хм, он не был столь привлекательным, как могло-бы показаться с виду. Он напоминал болото. Запах тины, мха и грибов...

Твайлайт спокойно давала себя обнюхивать странному созданию. Встав напротив нее, она приподняла свое копыто, первый раз увидев, как лоскутки мха и зелени отрываются от ее копыт и протягиваются к её лицу? Позволив себя коснуться, аликорн закрывает свои глаза, якобы давая свое согласие.

— ПШшш!

— Апчхи! Тьфу! — Твайлайт резко отпрянула назад, пытаясь отдышаться, при этом громко чихая. Глаза слезились и зудели, а нос заложило какой-то непонятной горечью. Из последних сил стараясь не казаться слишком громкой, она смирилась, поглядывая полуоткрытыми глазами на лесное нечто, но та никак не отреагировала, а даже с любопытством наблюдала за ней, вскоре же оставив ее одну.

— Где вода? Ну и дрянь же, тьфу! — промывая свои глаза и залечивая их собственной магией, она быстро слила воду и протерла свое лицо. — Не знала, что у меня аллергия на какие-то споры растений. Она, наверное, не хотела делать этого или просто не подумала, что я-то не растение, в отличии от некоторых, что ж... Не буду ее винить за такую оплошность. Существа порой совершают странные действия.

День прошел довольно быстро. И только ночью она поняла, что с ней творится что-то нехорошее.

— "Дневник... Запись 10..." — почерк был немного неразборчивый, ибо когда Твайлайт удерживала перо телекинезом, оно тряслось. — "Та пыльца, что попала на мою мордочку, не была такой безобидной, как я полагала... Я делала некоторые анализы..." — Нгх!... — вскоре передача пера перешла на копыта и ручной ввод, от чего почерк казался еще безобразнее. — "Она отравила меня, и, судя по всему, это были не споры, а белый порошок из гриба... Наподобие тех ядовитых. Они из рода Аманиты. Я не знаю..." — дальше почерк срывался. И остаток текста имел следы ДНК каких-то ошметков, а в последствии с помощью анализов были выявлены остатки пищи после рвоты.

— Где я? — Твайлайт проснулась не в своей хижине, а где-то в другом месте. В нос ударил запах перегноя травы. — Как тяжело... — перенеся себя с помощью телепортации, она села на землю, сжавшись калачиком. — Магия детоксикации! Магия лечение! Магия антидот, хоть что-нибудь да сработай! — но ничего не сказывалось на ней самой. Тяжелое дыхание от постоянных болей по всему телу. Пот так и тек с ее лица.

— Боже мой. Если так продолжится, я с ума сойду... Мне нужно вылечиться. Я не могу вот так помереть здесь... Нет... Нгггх... Что ты смотришь на меня? — взгляд желтых глаз, наполненный любопытством, как раз кстати был направлен на нее. — Ждешь, когда я помру? Я думала, что ты безобидная, что с тобой можно как-то общаться, а ты пошла на такую подлость, еще и пытаешься похоронить меня живьем в перегное. Я тебе не удобрение! АЙЧ! — схватилась за болевую точку на своем брюхе. — Так... Печень страдает в первую очередь. Рвота хороший знак, значит, организм борется. Шансы выжить 50 на 50. Аха... — смотрит на небо. Облака скучковались, образуя собой дождевые. — Скоро дождь, нужно добраться до хижины... И попить, а то очень хочется... Ну вот, еще и диарея пришла...

Хоть до хижины и было метров 15-20, но дались они аликорну до невозможности мучительно — минут за 30. Дождь, успевший изрядно смочить ее тело и шерсть, разошелся сильнее. Наклонившись к луже, она стала жадно пить. Отставив банку, пони легла на другой бок, все так же держась за больное место. — Так... — глубоко дыша, Твайлайт стала размышлять вслух. Казалось, что уже за несколько часов она стала привыкать к болям и они ей не мешали. По-хорошему было бы помыться. Но о такой роскоши можно и забыть сейчас. — Итак. Вторые сутки. Если я сейчас вырублюсь, то уже могу не вылезти из той трясины, в которую она меня закапывает. Так... Нельзя спать. Хотя и нужно для организма. Думай, Твайлайт. Думай. Вспомни о всех своих друзьях. Вспомни о своей семье.

— Мисс Эпплджек, Вам сюда. Ложитесь, и мы скоро приступим. — Снова проведя краткий инструктаж, яблочную поньку погрузили в сон, где она вскоре и встретилась с Твайлайт.

Неуверенная походка к ней и легкое касание ее спины заставили Твайлайт обратить хоть какое-то внимание.

— Сахарок, как ты? — начала беседу ЭпллДжек.

— Угу, значит они отправили тебя второй. Хорошо...

— Не беспокойся, все будет хорошо! Тебе просто нужно отдохнуть. — в ответ послышался смешок.

— Я тут лежу уже дней пять или шесть. Хоть бы удосужились меня уже разбудить или хотя бы попытаться.

— Оу, Сахарок, я же... Не хотела тебя обидеть.

— Они ведь боятся меня? — повернулась к ней Твайлайт, которая сейчас была на голову выше Эпплджек. — И ты боишься меня? — сщурив глаза, она поглядела на нее. — Ты же не соврешь мне. Элемент Честности.

— Прости, Твай. Честно говоря, я и впрямь слегка боюсь тебя, но сейчас это не важно. Я пришла помочь тебе.

— И как же элемент Честности поможет мне?

— Ну... Хах. Давай для начала начнем беседу более дружелюбно. Твай, у тебя манера разговора раньше другой была. И ты никогда не смотрела на нас свысока. "Элемент Честности", да, я горжусь этим. Но зовут меня Эпллджек.

— Хм. Отличие есть...

— Хватит анализировать, Твай! Ты в нашем мире! — Эпллджек обхватила своими копытами ее мордочку и повернула к себе.

— Эй, Эпллджек. Я знаю тебя лучше всех и знаю, отчего тебе будет больнее всего. Ты дорожишь своей семьей.

— Что? — та отстранилась, вглядываясь в бездну ее глаз. Они на миг почернели.

Эпллджек моментально впала в ступор, вглядываясь в бездонную черноту. Перед ее глазами всплывали различные моменты. Где Твайлайт безжалостно убивала и Эпллов из других миров, и жеребят, и стариков. И несколько раз.

— Мама, папа, братишка, сестренка, нет... — она сидела, как зомбированная, а воспоминания Твайлайт медленно втекали в ее голову. Но пошевелиться она не могла, она была в ступоре. И когда Твайлайт наконец сжалилась и прекратила внедрять в ее память те ужасные вещи, Эпллджек закрыла глаза. На ресницах скопились слезы и ручьем пошли по ее лицу, сталкиваясь на подбородке и падая на пол. — Это же...

— Это все я, Эпллджек. — та безразлично повернулась к ней спиной. — Скажи мне...

— Нет, ты мне скажи! И скажи честно! Прошу! Ты же лишь из необходимости убивала их, не более?! — другая выдохнула в ответ и вскоре сказала:

— Да.

— Тогда... Тогда... — слезы так и лились из ее глаз. Твайлайт понимающе кивнула. — Тогда мне не в чем тебя винить! — у Твайлайт после этих слов шире распахнулись глаза.

— Ты же сама видела, каким чудовищем я была для них!

— Я уверена, что все это не просто так! И ты мне показала лишь моменты боли и утраты. Я уверена, что спасенных жизней и даже миров у тебя было гораздо больше! — в ее голосе звучала такая уверенность...

— Но ты же не можешь утверждать это без прямых доказательств... — повернувшись, резонно заметила Твайлайт.

— Зато я уверена! Потому что ты та самая Твайлайт Спаркл. Элемент гармонии Магия! И принцесса дружбы! И наша старая подруга! — ЭпллДжек крепко обняла ее, встав на задние копыта.

Твайлайт пустила слезы, ощущая все это и медленно вспоминая улыбки и счастье всех спасенных ею жизней. — Прости, что я сделала тебе больно.

— Ничего. Я не дам сделать им больно тебе и не брошу тебя. И больше не пущу в такие авантюры одну! — Твайлайт вскоре обняла ее своим копытом. Позже они обе отстранились друг от друга. Эпллджек улыбнулась, глядя на нее, и стала растворяться.

— Я еще обязательно к тебе приду, а время сна подходит к концу, Сахарок! — Эпллджек бодро улыбнулась ей и вскоре пропала, проснувшись.

— Ах! — Твайлайт снова почуяла знакомый запах перегноя. — Как же ей объяснить, что я не перегной... Ох... — копыта так и вязли в полнейшей беспомощности, крылья гудели и затекли под тяжестью массы. Дышать было тяжело.

— Магия не работает... И сил особо нет, чтобы двигаться... — сознание так и покидало медленно аликорна, потому, прикрыв глаза и смирившись, она вспоминала в этот момент всех, но почему-то в голову в основном лезли воспоминания об одной зебре. Зекора, травница и целительница, что вечно стихами болтала. Тихонько так отголосками прошлого в памяти всплывают стихи о тяжких моментах, когда, казалось, все кончено.

"Не смей носом воду клевать.
Голову свою вверх поднимать.

Мысли унять тебе суждено,
Хотя и кажется сильнее оно."

— Да... Зекора, помню... — в глазах понемногу блекло сознание.

"Тихий стражник зеленый пришел,
Взял он свое и тихо ушел.
Не дайся ему, даже если страдаешь,
Сорняк победить ты сможешь, ведь знаешь."

Дыхание аж перехватило.

— Я что, проиграю этому сорняку? Да никогда в жизни! Я выберусь! Я выберусь отсюда! — не взирая на боль, она спрессовала силой копыт перегной вокруг себя, создавая пустое пространство для маневра, раскапывая вверх. В этот момент, видимо, злость, ярость и желание жить сверкало в ее глазах. Жить и победить! Жить и не умереть!

"Победить силой нельзя, эту гору,
Умней нужно быть в трудную пору.
Знаю тебя, подруга моя. Умней не найти...»

— ...в целом свете меня! — копыто показалось над землей. Оно явно было расцарапанно от движений и копаний. Как молитву Твайлайт выговорила стих, вылезая из гущи почвы. И снова взгляд этих глаз, но в этот раз они не пугали. В этот раз они бежали прочь скорее с испуге. — Я тебя уничтожу! — громко прокричала Твайлайт ей вслед. Капли дождя падали на ее мокрую гриву. Повернувшись к своей хижине, она пошла быстрее и уверенней. Сила воли горела в ее сердце.

Всю ночь просидев с попытками сделать противоядие, Твайлайт поняла, что это не так уж просто в нынешних реалиях, но поддержать организм некими лекарствами она могла. Поддержка органов печени и почек, также природный кофеин для бодрствования и травяные антибиотики. Это все, что она смогла сейчас выудить.

"Дневник, запись 12. Сегодня я могла уже не продолжить свои исследования и вовсе не вернуться живой. Но сегодня я поняла... что нельзя сдаваться! Нельзя, и не важно, кто конкретно встанет на моем пути, я по-любому остановлю его. Мне больно, мне очень больно. Это яд, что она подсыпала мне. Но она не знает, что и я ей подготовила кое-что особенное, чтобы не остаться в долгу."

Так и было на самом деле, Твайлайт вывела экстракт из желтых цветов и гниющих остатков ядовитых столетних грибов. Респиратор спасал ее от ядовитых пор и пыльцы.

— Ага. Вот это подойдет. — вскоре в колбе красовалась желтая жидкость — Природный Гербицид. Убивает растения наповал. Благодаря тому, что хлорофилл перестает выполнять свою функцию, растение быстро вянет, желтеет и в конечном итоге погибает. Помыв копыта, Твайлайт поменяла респиратор и вышла на улицу, держа стеклянную бутыль с самодельным распылителем.

— Я тебя вижу, не боись, иди сюда. — существо явно не должно знать, что у нее припасено специально для встречи с ней. Так-же, Как и в прошлый раз, она стала подходить к ней. Не давая никаких намеков на резкие движения и громкие звуки. Ждала, выжидала. Вот она буквально в полуметре от нее. Зрачки так и не изменились, все те же желтые. Взгляд же Твайлайт был твердым и грозным. И снова промелькнуло то же любопытное выражение ее лица при одном только виде странной штуковины, что Твайлайт напялила на мордочку. Снова приподняв свое копыто, та хотела прыснуть очередной порцией яда, но не вышло. Аликорн буквально копытом вдавила в землю ее растительное подобие конечности. Вторым же прямо в лицо зеленой куче она прыснула гербицид.

Теперь была её очередь чихать и удивляться до тех пор, пока она не отстранилась и попыталась скрыться своим стандартным способом — уйти сквозь землю. Но вот беда. Поверхность под ней была достаточно прочной, чтобы помешать раствориться на месте. Тогда она попыталась сбежать. Но Твайлайт прижала ее хвост к грунту, прыская из распылителя еще и еще прямо на нее.

— Муооооох!!! — послышалось от существа.

— Теперь ты понимаешь, какого мне было, когда ты сделала то же самое... Мне жаль, но ты не оставила мне выбора! Но в отличии от тебя, у меня есть чувства, сожаление и сочувствие! — Дриада медленно высыхала и желтела. Видно было, что ей больно и она мучалась в агонии. Твайлайт взяла свое оружие и поднялась над ней. Без угрызения совести она нанесла удар по ее шее. Та с хрустом нарезанной капусты отошла от ее тела. Еще удар, еще удар. Буквально шинкуя сущевство, она осела, подойдя к ее голове и напоследок вгляделась в ее увядающие глаза.

— Прости меня... — Твайлайт же пускала слезы. Она никогда не убивала животное или что-бы то еще ни было за существо. Но дай ей ещё чуть больше воли, и Твайлайт точно бы уже не проснулась завтра. — Я позабочусь об этом лесе... Спи спокойно, Дриада... — раздавив мощным ударом её голову, она ощутила порыв ветра, исходящий от неё. Зеленый дымок так и поднимался с её трупа и вскоре растворился в воздухе. Выдохнув, аликорн воткнула свое оружие рядом с кучей пожухлой жёлтой травы, некогда бывшей лесным духом. Сняв свой респиратор, она пошла в хижину, чтобы наконец-то поспать.

На следующее утро Твайлайт выпила горстку самодельных таблеток. Не сказать, что от них было лучше, но боль глушило, а главное, не становилось хуже. Она подошла к горстке уже почерневшей травы и сложила все в кучу, поджигая магией. Но так, совсем слабо, чтобы ненароком не спалить лес.

— Покойся в гармонии... Лесной дух... — выдохнув, она оставила импровизированный крест в виде двух связанных палок. Это, скорее всего, в точности как дань уважения к мертвым, нежели что-то другое.

"Дневник, запись 13. Никаких изменений больше я не чувствовала и нового не изучала. Сегодня я в целях выживания пошла на отвратительный шаг... Я собственнокопытно убила живое существо. Внутри царит лишь пустота... Что ж. Больше мне нечего описать сегодня." — действительно, она частенько выписывала какие-то данные и цифры, но сегодня было исключение. Она хотела отдохнуть и, сделав себе кровать помягче, снова приняв горсть таблеток, постаралась ополоснуться и отмыться хоть как-нибудь. Почистив свое мачете, она сидела и думала, пока подготавливала все, что есть. Она сделала для себя некоторые выводы, что вписала в дневник.

"В любом новом мире нужно держать ухо востро. Даже самое на первый взгляд безобидное и милое существо может оказаться твоей скорейшей гибелью."

"Даже если ты на грани смерти. Даже если тебя похоронили заживо, пока ясен твой разум, пока сильна твоя воля, борись и дерись. Хорошие воспоминания будут тебе лучшим подспорьем."

Твайлайт собрала из дерева и кусков растений некую оболочку или что-то похожее на поникен. И подошла к нему, приложив ко лбу свое копыто.

— Явись, светлый дух. Мой жизненный путь. Явись на службу благую. Тебе даю я данный указ. Охраняй сей же мир вот, мой приказ. — подключив подпитку магии из окружающей среды, Твайлайт создала голема из дерева и ветвей, и вскоре конструкция обрела очертания Твайлайт и заговорила пустым голосом.

— Ваши приказания?

— Охраняй этот лес от врагов его. Не убивай никого. Помогай нуждающимся. Изучай и исследуй. Даю тебе свободу, мой голем. — отпустив её, она кивнула, убежав глубоко в лес.

— Что ж... — полминуты погодя, голем почему-то вернулся сам. Твайлайт удивилась, что это произошло так рано, и хотела уже спросить, что случилось, но ответом стала надетая на её голову вещица. Корона. Корона гармонии. Подойдя к Твайлайт в плотную, она резким кивком скинула ей в копыта корону.

— Значит, я помогла спасти этот мир. Хех... — поглаживая огранку кристалла звезды, она задумалась. — Видимо, не всякое условие должно быть достоверно, чтобы являлось спасением или исправлением мира. Нужно преодолеть себя и свои лимиты. Что ж, единственный мой спутник жизни. Пойдем... — взяв сумки, таблетки, мчете, дневник, еду и воду, Твайлайт приготовилась покидать эту вселенную. Корона вскоре открыла портал. Серый цвет наполнял рябь в его середине. Глубоко вздохнув, она присела на дорожку, оглядывая внешний мир.

— "Я принимаю ответственность содеянное мной и понимаю, что иногда приходится идти на некоторые жертвы, чтобы достичь своей цели. А теперь мне пора." — вновь пройдя через портал, она погрузилась в свои мысли, в свои тяжелые думы. Было тяжко и в этот раз. Что ещё ждет её в будущем, она не знала.

— Не думаю, что это считается открытым убийством. На благо наших земель мы не раз приходили к таким способам защиты. Это не убийство. Твайлайт... Это отвоёвывание своей жизни. Моя дорогая ученица, — сказала Селестия, как будто дневник был письмом Твайлайт, и она должна была отослать ей ответ.

Часть 5 (Танатофобия) (+Аудиоверсия)

Больше! Всегда можете прочитать здесь!)
https://ficbook.net/readfic/12680126

Умереть — часть забвения.

Естество явления,
Сбежать же хочется быстрее.
От смертельной службы похитрее.

Танатофобия — Боязнь умереть или быть убитым.

— В этот раз портал меня занес в какие-то трущобы... — Твайлайт держалась за свое брюхо и, ощутив острый прилив боли, попыталась подлечиться магией. — Оба-на! Расход энергии магии, как минимум, в десять раз выше, к тому же, еще и с отдачей. Здорово... Помимо всего этого, я еще и мигрень себе заработала. — Нахмурившись, Твайлайт перевязала бинтом свое брюхо, чтобы болело меньше, и накинула плащ, чтобы спасти себя от дождя.

— Какой отвратительный запах... Какое ужасное место. Судя по всему, на Лас-Пегас похож в очень хреновых трущобах, но с такими же высокими красивыми баннерами. Итак... Кстати... — Только сейчас увидев, что нарисовано на баннерах, озадаченно выдала Твайлайт. — Эпллджек? Только яблочный сидр может утолить вашу жажду? Ого... — Еще раз удивившись, Твайлайт слышит пошикивание со стороны. — Нужно бы найти гостиницу и желательно местную валюту. Хм... — К счастью, с местными жителями было очень легко слиться, они в основном все и ходили кто в плащах, кто в повязках. Изредка можно было увидеть зонтики. Но что именно кидается в глаза, это количество, очень малое количество пегасов. И 1 или 2 единорога. Хм... — Краем глаза замечает надпись на доме "Не хотите привлекать лишнего внимания? Срубим ваш рог за 5 минут! Без последствий с гарантией." — Брр... С этим местом явно что-то не так, и стоило бы отсюда выбраться, как можно скорее...

— Сбор информации... Итак, воздух здесь отвратительный, но дышать возможно, хотя, по правде говоря, для меня он сейчас как яд. Ну конечно, это как если бы лесной дикарь пришел в город. Хм... Кто правит здесь? Ни одного упоминания об аликорнах. Хм... Покупатель барахлишка... — Прицепившись взглядом к одной из стоек с навесом, замечаете пони, сидящего на подушке? Пуфике, скорее всего. На полу разложена ткань. На ней видно множество всяких приспособлений, и 2-3 пони пытаются всучить ему ржавый чайник и деревянный штырь? Еще раз убеждается, что здешний мир очень беден. Когда те двое ушли с грустными лицами, неуверенно подходите вы, изучая товар.

— Покупайте или покажите ценное, иначе уходите! — очень резко продолжил беседу он, но это не привлекло никакого внимания. Твайлайт хотела же возразить или даже ответить тем же, но не стала. Она на порядок задумалась и вскоре вытащила из сумки свое мачете.

— Ограбить хочешь?! Валяй! Но знай, что или я приду по твою душу, или моя семья убьет тебя! — Ага. Еще и не так радужно. Держа за тыльную сторону лезвия, подсовывает товар ему вперед ручкой, показывая, что хочет понять, сколько стоит и что хочет продать его.

— Опять фуфтогонная подделка?! Задолбали! — По привычке ворчит продавец, но все-таки, надев свои очки, он взял оружие и стал внимательно изучать. Потом перевел взгляд на нее и снова на мачете, провел по ткани лезвием и заметил, что оно оставило ровный разрез, после чего внимательно поглядел на аликорницу. — Выгнали из стражи? — внимательно осмотрел продавец личность, что стояла перед ним, и выпалил:

— Восемь золотых. Согласна?

На самом деле она не знала, насколько дорого следует расценивать это оружие, и решила давить на логику. Итак, золото дороже серебра и медяка. Значит, ее орудие он оценил по достоинству? Или нет... "Ах... Он думает, что я местный стражник, учитывая, что я в плаще, который вышит очень даже качественно, и оружие нормальное, а сама я чуть больше и выше ростом, чем другие пони. Наверное, да..."

— Согласна, — тихо сказала Твайлайт, хотя сама не очень хотела расставаться со своим мачете. — Еще можно вопрос, где здесь остановиться переночевать, номер, гостиница или что-нибудь подобного рода? — Тот даже удивленно покачал головой, выискивая монеты и вскоре передав ей их в мешочке. И снова обследовал Твайлайт пронзительным взглядом.

— Хм... Всю жизнь живешь здесь, а не знаешь этого города?

— Я ни разу не выходила из своего... Ну... — Твайлайт явно замялась, но не выдавать же ему то, что она выбралась через портал из другого мира? Он безусловно сочтет это за полнейший бред.

— Я понял тебя. Вы всю жизнь горбатитесь за местную власть, убиваете себя, а потом приходите и продаете свое оружие, доспехи и прочее барахло мне. Девочка, как тебя зовут? — Голос стал куда мягче и спокойнее, даже в какой-то степени заботливее.

— Тв... — Решила, что лучше не стоит говорить ему свое настоящее имя. Мало ли, тут живет местная Твайлайт? — Твия...

— Твия, значит, а я Билл. — Торговец протянул ей копыто, "Твия" ответила ему стуком об него. Хм, по ощущениям шершавенькое. — Пойдем в дом. А то промокнешь до ниточки, а в здешних реалиях это как смертный приговор. — Билл зашел внутрь дома, подзывая ее за собой. Выдохнув, она последовала за ним, закрыв дверь за собой. Зажегся в меру яркий свет, источник которого было несложно опознать. "Вау, керосиновые лампы? Такие штучки в нашем мире редкость, хотя баннер на том высоком доме явно электрический."

— Заходи, не стесняйся, ты сильно выручила старика. — И да, только сейчас она заметила, что местный торгаш на старости лет, прямо как бабуля Эплл.

— Чем же? Вы же сами отдали деньги. — Твайлайт прошла за стариком и уселась на пол на круп. На самом деле у нее другой разговор был.

— Оох, а ты не знаешь? Я выставлю потом его на аукционе. За минималку в 30 золотых. Оружие качественное. Элитное и совсем новое, а значит, ты из верхнего общества стражи? — Все еще с любопытством изучает оружие.

— Да... Послушай, Билл. Расскажи мне о местных, культуре и обычаях. — Тот аж закашлялся от потрясения, глядя на нее, как на ненормальную, что выглядело как минимум грубо, но все же пришел в себя довольно быстро.

— Ах да... Вас же истории не учат, да и... Но я рад, что ты столь любознательна, я даже удивлен. Обычно стражам вообще пофиг на свою культуру, а большинство из них и читать то не умеет.

— А вещи на улице? Они не намокнут? — вдруг опомнилась Твайлайт, поглядывая на старика. — Давайте я занесу? — Однако Билл остановил ее жестом копыта.

— Да кому нужен этот хлам? Все равно, дай бог, раз в неделю покупают. И то знаешь, хлам первой необходимости, по типу чайничка или ножа, иногда отвертки.

— Но как вы живете? То есть, я видела цены и мне кажется, что довольно-таки дешево вы продаете.

— Живем? Выживаем. Покупаю тоже редко и то, что приглянется, пригодится. Прости, предложить поесть ничего не могу. Но водички дать — пожалуйста. Да и как можно заметить, особо богатых тут нет. А если у них и есть более менее большие деньги, они живут вон там, в тех высотках.

— Держите, — перебила Твайлайт, вытащив пару яблок из своих припасов.

— Я не могу! Это очень дорого! Я и так очень мало вам заплатил за ваш экземпляр. — "Ага, значит, он все-таки купил ту вещицу по дешевке, ну... отбирать не собираюсь, да и к тому же, взгляд жадный бросает на эти яблоки." Она поднесла фрукты поближе к нему.

— Ешьте и не думайте об их цене. Я не собираюсь вас обкрадывать, мне нужна исключительно информация, и чем больше, тем лучше. Если на вашей душе станет спокойнее, примите эти яблоки за другую плату — информацию.

— Согласен! — Старик буквально впился зубами в фрукты и очень даже жадно, ощущая их сладость и вкус. Твайлайт же отвернулась, чтобы не смущать его, и ожидала, когда тот закончит трапезу. Вскоре тяжелое дыхание и жадные глотки воды из его стакана дали понять, что он закончил. Даже стало жалко его, потому что здешние жители вряд ли видят что-то вкуснее пресной каши третьего сорта.

— Откуда ты их взяла? — послышался удивленный возглас старика.

— И-из... — протянула Твайлайт, пытаясь выдумать себе алиби.

— Не ври, будто ты унесла их из дворца, ведь три года назад я пробовал яблоки Эпллов, и они не были такими сочными, большими и вкусными! — тот даже закричал громче обычного.

— Информацию! — уже грозного повернулась она, давая знать старику, что будет действовать по принципу "инфа за инфу".

— Простите... — усмирился он, поглядывая на нее. Вскоре же успокоившись и вкушая сладкий привкус, продолжил: — Что же ты хочешь знать, Твия?

— Как вы живете здесь?

— Как я и говорил, все здешние тут выживают. Пегасы в основном идут в элитные убийцы или местную стражу. — "Заглянула в самые дальние уголки своего мозга". — А ты, девочка, тоже пегас? — Чуть приподняв край плаща, она показала крыло.

— Ого, какое большое. — Старик не на шутку удивился. И снова ритмичный стук и серьезный взгляд поставили его в калию на разговор с ней.

— Прости, Твия, итак, мой вопрос, кто же ты?

— Я стражник, и выгнали меня потому, что уснула на работе, а после...

— Эй... Врать-то не хорошо, Твия. У старика сердце остановится ведь. Я чувствую, когда собеседник врет. — Твайлайт снимает капюшон и расправляет крылья. Вот тут-то уже у старика глаза стали, как два блюдца. — Это что? Неее, хахаха... Бутафория. Хахаха. — Подошел, тыкнув копытом в ее рог, но та зажгла его и магией левитации отодвинув его копыто. — Магия? Ты единорог.

— Так, хватит! Я аликорн! Теперь понятно? — Тот опустил голову на бок.

— Али-что?

— Серьезно? Ну, рог и крылья вместе? — Тот стал рассматривать ее с любопытством, нотками страха и даже не стеснялся касаться и того, и другого. Твайлайт, конечно, терпела это, однако давая ему знать, что она недовольна.

— Девочка моя... — закрыв окна на заслонки, он сел и стал настраиваться на серьезный разговор. — Сто лет назад произошла магически-климатическая катастрофа, унесшая миллионы жизней. Именно тогда единороги, как вид, исчез полностью. А пегасы почти все разбились от огромной высоты. Однако, со временем единороги стали возвращаться, благодаря генному смешиванию от предков. Тем не менее, магию они использовать не могли, а если и могли, то это равнялось кровоизлиянию в мозг и почти мгновенной смертью. Поэтому из 15-ти элитных высших существ нет ни единого единорога и только двое из них пегасы.

— Катастрофа? А чем она была вызвана? — Твайлайт записывала заметки, а старик был и не против истории. Ну наконец-то разговор вошел в нужную фазу, ну хоть что-то интересное.

— По слухам и легендам, говорят, что есть магический фонтан, который отвечает за магию на всей планете. И вот с ним произошла беда. После прошла волна и вот. Земли перестали быть плодородными, а солнце больше никогда не поднималось. По слухам, все выжившие сейчас находятся здесь и никто не рискует выбраться за границы нашего города. И только имеющий рог и крылья сможет вернуть солнце на небосклон!

— Рог и крылья значит... Расскажи, что за граница города?

— Как я знаю, это высоченная стена, около 30-40 метров высотой. И толщиной около 5-6 метров. За ней пустоши и более ничего.

— Но от кого вы защищаетесь?

— Это, скорее всего, не для защиты, а для сдерживания местного населения. Как говорят пегасы, за границей делать нечего. И все охотно верят. Знаете притчу о четырех стенах? Ну вот. Правда, стена одна и окружает она весь город.

— Размеры города?

— 35-40 км. Примерно.

— Население, сколько вас? — Тут он выдохнул, задумавшись.

— Сложно сказать, но лет 5 или 10 назад было около 30 тысяч.

— Как столько пони могут разместиться в таком маленьком месте?! — удивилась Твайлайт, подсчитывая количество населения на квадратный метр. Да и учитывая, какие большие жилые площади у пони.

— Эй... Хах. А чего ты удивляешься? Видишь, какая комнатушка у меня? Это считается большой квартирой. А другие живут в еще более мелких комнатах, где только кровать, если повезет, туалет и еще немного пустого пространства.

— А как у вас с водой?

— К счастью, в городе сделано 4 скважины и водой мы обеспечены. Правда, только холодной. А горячей пользуются лишь богатые и элита.

— А канализация?

— Да буквально труба выходит за стену города и все смывается туда водой.

— Это же...

— Не гигиенично? Девочка моя. Это еще хорошо стало, потому что были времена, когда существовало рабство, когда умирали с голоду. Болезни косили направо и налево. Трупы мертвых пони лежали в округе. А сейчас смотри, видишь наверху баннер? Эпплы. Они нашли способ выращивать яблони и прочие продукты. Другие элиты запретили рабство, и все выживают, как могут. Если ты умеешь делать что-то хорошо, ты выбьешься в верхние сферы спокойно.

— Где они их выращивают? Тут же сорняки даже не растут!

— Ох... Этого я не знаю, да и не задумывался даже. Видишь ли, они владеют 90-95% от всей провизии населения.

— А что, если население начнет расти?

— Ну... Единорогов еще в детстве и в роддоме убивают в возрасте малышей, к сожалению, такой закон приняли Эпплы, и все ему подчиняются.

— В смысле?! Убивают в роддоме?! — Твайлайт вытаращила глаза на старика.

— Ты не знала? Это для того, чтобы было меньше смертельных случаев. Дети же могут случайно использовать магию во младенчестве, а для них это смерть.

— Подождите! Если покрыть воском рога, они не будут работать! — И тут Билл хотел сказать что-то в ответ, но объяснить это он не мог. Воск хоть и был дорог, но выделить хотя бы на детей общество могло.

— Я не знаю... Черт, а ты ведь права... А слушай, я без понятия, откуда у тебя такие познания, но... — Твайлайт вытащила свой дневник и стала записывать.

"Дневник, запись 14. Я попала в трущобы постапокалипсиса. И мне нужно адаптироваться в данной месте, чтобы прекратить геноцид и разобраться с этим ужасом!....

— Что это? — взглянув на журнал, как на некое сокровище, которое он явно был не против купить, поинтересовался старик.

— Журнал, в который я записываю, свои заметки. А теперь спасибо за всю информацию, что ты мне предоставил, благодаря твоей помощи я знаю, что делать. — Твайлайт хотела уже уйти, но Билл ее окликнул.

— Постой! Мой тебе совет. Не переходи... Дорогу Эпллам. — Последние слова он произнес, как наставник ученику, твердым голосом. — Они не побоятся испачкать свои копыта кровью.

— Учту. — Твайлайт вскоре покинула старика и пошла дальше по указке, в сторону гостиницы. — Ауч... — И снова брюхо дает знать, что нужно заботиться о себе получше. Переведя дыхание и выпив еще пару таблеток обезболивающего, она пошла в сторону серого здания. Гостиница. Отель. — Даже знать не хочу, в каком они могут быть состоянии. Кстати говоря... Здесь ситуация еще хуже. Тут нет ни растений, ни животных. Хотя паразитарные виды, скорее всего, есть. Но не в этом дело. Воздух ядовит. Убийство единорожек... Судя по всему, это правило ввели недавно, потому что есть же взрослые единороги? Детей не видно на улицах. Вполне вероятно, по домам сидят, и не выпускают их пока не исполнится хотя бы лет 16-18.

Твайлайт вошла в здание, где двери нехотя поддались со скрипом. Видимо, выносились уже не первый раз, судя по вмятинам на них. Подойдя к стойке, аликорница увидела, что там сидела спящая пегаска. "Страж?" — подумала Твайлайт.

— Простите! — чуть громче сказала она, чтобы разбудить соню.

— Да... Да... Щас... Туалет там. — показывает в сторону, как по указке не в первый раз.

— Нет, вы не поняли. Я номер хочу снять.

— Номер? Аааа... Вы из проверки? Простите, не узнала вас.

— Нет... Я не из проверки. Я хочу снять номер. Сколько стоит?

— 30 серебряных на день. — В целом, хотя бы поспать можно было бы, и то ладно.

— С кроватью?

— С кроватью 50 стоит. Обед нужно?

— Нет, пока на один день, потом посмотрю. — Твайлайт вытащила один золотой из мешочка, положив его на стойку перед пегасом. Исходя из ее логических и математических подсчетов, ей должны были дать сдачу размеров в 5 монет серебра номиналом в 10, как и поступила стражница. И ещё ей передали ключ. Та с любопытством пошла за ней, провожая ее до номера.

— Ваш номер 7.

— Спасибо. — Закрыв дверь, Твайлайт заметила, что номер и правда был таким же, как она и представляла. Вскоре цокот копыт удалился от ее двери. Заслонка на ней закрылась. — Теперь поспать бы... — Нежно уткнувшись в пыльную подушку, она фыркнула. Побив ее копытами, принцесса стала кашлять. — Тьфу! — Открыла окно, потому что пыли было столько, что хрен что-то разглядишь. Свежий воздух и противный запах, который ощущался здесь сильнее, чем внутри. Высунув подушку и одеяло с простыней из окна, несколько раз встряхнула со всей силы, после же вернула все на место. — Видимо, номерами мало кто пользуется... Оно не мудрено, а туалет? Проверки? Странно. Но с этим позже, сейчас я хочу просто отдохнуть. — Бах – и тело аликорницы плюхнулось в кровать, погружая ее в сон.

— Мисс Рэйнбоу Дэш, садитесь, в палате нельзя летать! — Пегаска, фыркнув, встала на свои четыре копыта, что она явно не любила делать. Воздух, как говорится, ее стихия.

— Вот! Краткий инструктаж... — хотела рассказать доктор, но тут же...

— Мне Старлайт с Эпплджек все разъяснили, давайте уже быстрее. — Закатив глаза, уложила ту на кушетку, заставляя провалиться в сон. В этот раз куда быстрее, ну что же! У нас пациенты, как клиенты, всегда правы только они!

— Ого! Чернее ночи! — Оглядываясь, Рэйнбоу Дэш прекрасно видела всю область, напоминающую лес в очень черных и темных оттенках. — Во сне мне не запрещали летать! Ха! — Замечает силуэт вдали, что сидит на крупе и смотрит вдаль. — Твай! — крикнула в сторону силуэта.

— Дэш? — тихо проговорила в ответ, повернув голову в ее сторону. Она все еще размышляла о том, что сказала и показала тогда Эпллджек, и вообще обдумывала обо всем подряд. — Какими судьбами? — почти неслышно спросила Твайлайт.

— У тебя тут круто! — Забив на вопрос подруги, она кружила и разглядывала каждый уголок.

— Элемент верности... Еще бы, так и было, — с ноткой грусти в голосе она начала неприятный диалог.

— В смысле? Я самая верная! — громко ответила пегаска, все так же наворачивая пируэты.

— Самая-самая. И то, и другое. — Твайлайт встала, вглядываясь в ее глаза, лениво повторяя движения головы в точности за ней. — И кому же ты верна, Дэш? Себе? Мне?

— И себе, и тебе! — бойко ответила пегаска, все так же летая.

— Как же с тобой тяжело вести конструктивный диалог. Можешь хотя бы немного побыть серьезной?! — воскликнула Спаркл, уже устав вести беседу с сумасбродной личностью, которая не может и пяти минут уседеть на месте.

— Серьезной? Но это же ску-учно! — протянула она, как можно более громко, на что взгляд Твайлайт резко сменился с сурового и хмурого на по-настоящему гневный.

— Тогда пошла вон отсюда! — Твайлайт практически силой выгнала ее. Пегаску как ураганом стало вытеснять из сна, вследствии чего она вцепилась в землю копытами и взмолилась, подняв взгляд на нее.

— Твай, ты чего? Я буду серьезной! Я пришла поговорить! — Твайлайт вскоре перестала пытаться ее выбросить, но взгляд от этого мягче не стал и явно выдавал собой ожидание. В глазах аликорна читался единственный вопрос — "Ну и?".

— Эх... С чего бы начать?.. — растерянно переминалась пегаска, сидя ровно на крупе. — Ты... как себя чувствуешь?

— Я нормально, это все? Тогда можешь идти. — Она отвернулась от нее, даже как-то по-детски оскорбившись.

— Постой! Я действительно не знаю, через что тебе пришлось пройти! Флаттершай и Эпллджек мне сказали, чтобы я сама посмотрела и сделала выводы. — Она все так же сидела смирно, показывая, что готова вести беседу на серьезной основе.

— И они... — немного смягчилась Твайлайт, думая о том, что те рассказали, какая же она страшная и ненормальная.

— Они не отвернулись от тебя, а только больше разволновались, Твай! Как и я! Я пришла помочь тебе! — более громко вторила Рэйнбоу.

— Рэйнбоу Дэш. — звонко и осуждающе продолжила она. — В 23-х мирах ты была предводителем и мировым лидером. Больше, чем в половине из них ты была предателем! А в одном ты меня чуть не убила! — грозно посмотрела на нее сверху вниз, подойдя вплотную, и да, она была на полторы башки выше нее.

— Я... Но это не я! Я не стала бы пытаться убить тебя! Честно, Твайлайт! — Она опечаленно опустила уши. Оууу, со стороны выглядело бы мило, но Твайлайт давно этим не проймешь. Видала, и на такое не купится.

— Элемент честности у нас Эпллджек. А ты у нас верность. Скажи мне, Дэш! — Та приковала ее штырями к стене за крылья и, как бы то ни было, пегаска ощущала адскую жгучую боль, но лишь простонала и тихо, жалобно так, подняла глаза.

— Б... Больно... — Сжав зубы, она сквозь страдания смотрела на Твайлайт.

— Знаешь... Боль – катализатор истины, Дэш. И мне ли не знать, как выпытывают эту правду? — Сдавила копытом ее горло, от чего та ощутила приступ удушья. Сейчас же та с ужасом наблюдала на Твайлайт. Удушье, боль в крыльях, копыто словно выламывают. Это разве сон? Но почему боль такая ощутимая?

— Кха... Кха... — Вскоре пегаска вдохнула, жадно воздух. Слезы, но одновременно серьезный взгляд пегаски не давали усомниться, что она пойдет до конца. Не важно, через что ей нужно пройти.

— Сейчас ты испытала удушение, пытки с разрывом конечностей. А еще вот это. — Твайлайт резко дернула ее за плечи, сбросив на пол, а крылья оторвались от ее спины, после чего послышался крик боли и отчаяния. Очень громкий. Но услышать его могла только Твайлайт. Крылья так и остались висеть на стене, сильно кровоточа... Вскоре Рэйнбоу уже лежала на спине и, пытаясь прийти в себя, все так же покорно глядела на аликорницу. Теперь она казалась значительно выше. Твайлайт подошла ближе и с совершенно безэмоциональным выражением стала бить ее по лицу, по ребрам, по больным местам. Разноцветная грива Рэйнбоу медленно окрашивалась в красный вперемешку с черным оттенки, пока та полу-опухшими глазами вглядывалась в лицо Твайлайт, в какой то степени даже ожидая своего конца или смерти, а копыта сами по себе не хотели ударять ее в ответ.

— Скажи мне, Дэш, что ты чувствуешь? Я сейчас предательски размазала твою гордость. Отобрала то, чем ты гордишься. И это... Твой друг, Твайлайт! — Та спокойно поглядывала на нее, так-же безралично и хладнокровно. С ее копыт ручьем стекала кровь.

— Как будто поезд переехал... — тихо и сипло произнесла она вперемешку со смешком.

— Пф... Все еще шутишь.

— А ты крута... — хрипло прошептала пегаска, выплевывая зуб в сторону.

— Что? — явно не этого она ожидала услышать от Элемента верности. Гнев, ругань, проклятия, что угодно! Но не смирение и ободрение безусловно. — Ты свихнулась? — она надавила ей на живот, от чего та сжалась сильнее под весом Твайлайт.

— Я просто... Представила, как ты можешь пережить такую боль. И что ты способна так легко отделать подготовленного мощного пегаса. И пускай я больше не смогу летать или даже элементарно двигаться, я скажу тебе одно, и не спроста. Все твои тренировки и борьба за жизнь... Сделали тебя очень сильной, Твайлайт, и я горжусь тобой! И знай, что дружеская дуэль это не предательство. Хотела бы, уже убила бы. Но ты не стала этого делать! А значит, ничего страшного не произошло! — Дэш тяжело дышала, а Твайлайт убрала копыта с ее живота, оглядываясь так сказать назад, в глубокое прошлое, времена, когда именно Дэш стала учить её летать после превращения в принцессу аликорна. Как правильно экономить энергию для долгих полетов и как выполнять разные трюки. Планирование, многие азы. Учила именно Дэш. И сейчас, когда она лежит при смерти, вообще не отвернулась от нее, а даже издевательски подбадривает ее и улыбается?

— Прости... Прости меня... — Та подняла пегаску, как побитого котенка, за подмышки, и обняла ее. Стала восстанавливать магией все ее раны, переломы и даже крылья вернулись на место. Она в ответ тоже бросилась в объятия Твайлайт. Крепкие и такие теплые.

— Все хорошо, Твай, — ободряюще похлопала по ее спине Радуга. — Ты дома. Твай, ты дома.

— Но я же сделала тебе больно... — Обнимая пегаску, она пыталась отстранить ее ментально, чтобы та её наконец отпустила. Но каждый раз ее недоверие рушилось.

— Нет, ты по-дружески просто отметелила меня. А другим не обязательно об этом знать. Как-нибудь смахнемся, и я верну тебе должок! — Та улыбнулась, не держа никакого зла на подругу, хотя фантомная боль все еще оставалась. Рэйнбоу тихо посмеялась.

— Спасибо! — Обе крепко обнимались, роняя слезы друг другу на спины.

— Жду тебя на тренировках, Твай! Скорее выздоравливай! Спайк себе места не находит! — Вскоре та растворилась, оставляя ее одну.

— Обязательно! — вслед уходящей подруге громко ответила Твайлайт, и казалось, что окружающий ее лес, видимо... стал светлее?

Проснувшись, Рэйнбоу с легкой паникой оглянулась на свои крылья, мигом удивившись. Смахнув пот со лба, она выдохнула.

— Фух, на месте. — Улыбнулась еще раз. Она слезла с кровати и рухнула на пол, не ожидая таких последствий. — Ох, Твайлайт... Я в порядке, но все же это все равно было больно. — Уткнувшись лбом в кафель, она объяснила, что все в порядке, просто очень вымоталась, своему доктору. Ей помогли добраться до дома, где она и уснула.

— Что там творится? — сквозь сон пробормотала аликорница, неохотно выбираясь из-под одеяла и слыша довольно громкий шум внизу.

— Где она?! — Гулкий крик послышался за дверью.

— Седьмой номер! — такой же грозный по интонации голос, но куда тише, послышался там же.

— Что за хрень? Почему они пришли за мной? Надо уходить! — Взяв свои пожитки и плащ, она открыла окно и только сейчас поняла, что находится на уровне третьего этажа. И — «БАХ» — задача выбить дверь силой с первой попытки не удалась, а наступления второй ждать Твайлайт и не стала. Распахнув крылья, она полетела вперед, благо в этом мире они позволяли ей летать.

Дверь слетела с петель и упала прямо на пыльный пол в номере. Открытое окно и удаляющийся силуэт давали понять, что они немножко так запоздали с вторжением.

— Внимание, цель утеряна. Она улетает! — кричит стражник в сторону удаляющейся Твайлайт.

— Как, черт тебя подери, единорог может улететь? — послышался ответный голос из окон.

— Вызывайте налетчиков! — все, что успела услышать, Твайлайт, улетая прочь. Выдохнув, она оглядела весь город, и как ни странно, все высотки находились непосредственно в его центре. Выше 20-ти этажей. Они явно принадлежали Эпплам и какой-то еще почетной знати. Пролетая мимо двух верхних этажей, она мельком заметила или даже почувствовала два взгляда на ней.

— Погоня... — взволнованно прошептала Твайлайт, пикируя вниз мимо домов и улиц. Но стражники не отставали. Через какое-то время в воздухе послышался свист. Ткань плаща разошлась по швам, а в крыльях слегка отдало болью. — Что за?.. Они явно пытаются меня сбить или уничтожить! Кто они такие?! — Уворачиваясь от очередных снарядов, пикирует мимо домов. — Еще двое... Черт, да они серьезно настроены против меня, чтобы навсегда устранить. Захватчики пикировали с тыла, ровно на ее большие расправленные крылья. Подсчитав подходящий момент, Твайлайт сложила их, по инерции падая вниз, так что те два пегаса, видимо, совсем не ожидали такой дерзкой выходки, из-за чего пролетели мимо. — Оторваться от всех четырех будет сложно. — Резко повернув в сторону, минуя всех пегасов, она попыталась столкнуть их лбами, но те в последний момент умело разминулись.

Еще и элитные стражи за ней гонятся. Что же придумать, дабы спастись и уцелеть? Те уже нагоняли ее. — Была не была! — Резко тормознув в воздухе и распахнув крылья, она остановилась и быстро развернулась. Пегасы подумали, что та сдается и по-хищному облизнулись, в предвкушении полетев быстрее. Но сброшенный плащ Твайлайт быстро обернулся вокруг лица одного из пегасов, отчего тот кубарем полетел вниз. Второй же рванул на помощь ловить его. Двое выбыли. Остальные двое успели попасть в основания крыльев аликорницы чем-то неимоверно острым. По ощущениям снаряды были, как иглы.

— Ай! — Было довольно больно. Ощущая, что крылья начали стремительно неметь, она всеми силами попробовала применить другую меру — планировать на крыльях вниз, чтобы не разбиться. 30 метров до земли. Уже осталось 25 метров. Высота необратимо падала. — Опять! Что я им такого сделала?! — Стала лететь вниз еще быстрее, пока оставшихвся два пегаса нагоняли свою добычу и, судя по железкам в их копытах, живой они ее не отпустят. — Телепортация! — громко произнесла она, исчезнув из поля видимости преследователей. Оба пегаса не ожидали такого, вследствие чего чуть не разбились о стену.

Твайлайт же появилась в воздухе на другом месте, но уже летела мешком, одно мгновение — стук и темнота, дальше уже ничего не слышно. Как и резкая боль не теперь чувствуется. Сознание ушло в небытие. Не ясно, сколько для нее прошло времени.

Под тихие напевы Твайлайт тихонько стала приходить в себя, и прямиком ей в лицо неприятно так падал свет от лампы. — Мх... — единственное, что так болезненно произнесла аликорница, ведь и живот, и крылья, и голова отдавали сильной острой болью.

— Ох, дорогая, ты проснулась, слава богу. — С сознанием стали возвращаться и отголоски памяти с болью. — Хорошо, что я тебя нашла! Знаешь, не лучшая идея падать в мусорный бак со столь большой высоты. Если ты хотела покончить с собой, могла бы упасть на асфальт или еще что-нибудь твердое. Не в моем понимании, твоему счастью это или нет, но в моем мусорном баке находятся только ткани и последствия неудачной вышивки одежды!

— Угх... — всё, что смогла вымолвить аликорница. Она медленно начала понимать, кому принадлежит этот голос. Да и то, он отдавался в голове, как будто эхом через трубу.

— Лежи, ты сейчас в моем подвале. На прекрасной софе, сшитой на заказ, от моей кампании. Рэрити-кампании! Ну, над названием еще стоит поработать, но я обязательно сделаю что-нибудь эдакое и открою магазин с мебелью! Помимо магазина одежды.

Аликорница лежала, пытаясь хоть как-то пошевелиться. Но лишь смиренно оставалась на месте. Эпллы, видать, пытаются убить ее, а может и ее «подруга» тоже? — Ты тоже меня сдашь им? — ответила тихим шепотом Твайлайт, а Рэрити подошла ближе, чтобы услышать ее.

— Повтори пожалуйста, дорогая. Я не расслышала тебя.

— Ты тоже сдашь... меня... им? — чуть ли не по слогам повторила она.

— Нет! Что ты? Погоди, о чем ты? — Рэрити же не видела погони, что они устроили по всему городу, и не знала, что произошло тогда.

— Гнались пегасы... Я еле от них сбежала... Использовав магию... — нечутко говорила Твайлайт, выплетая слова из своих уст.

— Магию? Ох, дорогая моя! Нельзя так делать! Ты же могла погибнуть! — И даже учитывая тот факт, что она с крыльями и умеет использовать магию, Рэрити спокойно обрабатывала ей раны.

— Они бы... убили меня... — сказала в ответ, снова провалившись в сон.

Единорожка заботливо протерла с ее лба пот и окутала холодной тряпкой, чтобы сбить жар. — Хм... и рог, и крылья? Как интересно. Эпллы совсем вышли из ума, раз пытались убить эту бедняжку. Хм, погоня. Удивительное ты создание.

— Как, черт тебя подери, четыре элитных стражника не могли поймать это чудо в перьях?! — В офисе все разносила сама Эпллджек, которая явно была не в духе, тем более, после выпитой бутылки отборного яблочного сидра.

— Она телепортировалась! — Послышался хруст разбитой бутылки. И разбилась она об голову стражника, тот же уже лежал в отключке, в то время, как остальные трое стояли и ожидали реакции их босса.

— Бред! Еще раз услышу такие шутки — и, клянусь, я срежу ваши крылья и уволю!

— Это правда, босс! Она действительно улетела и телепортировалась! Мы не смогли ее поймать! — отрапортовал второй, и вскоре успел сам стать целью для второй бутылки.

— Вон! Вон отсюда! — в ярости скинула Эпллджек. Стража в панике ушла оттуда, хотя скорее убежала, утаскивая своего бессознательного друга. Вскоре расслабившись в своем высоком кресле, земная пони выдохнула, выпивая содержимое стакана.

— Ну вот, как с такими дебилами работать, братец? — Рядом спокойно сидел и пил яблочный сидр ее старший брат, Большой Маки.

— Ты бы не переводила сидр понапрасну. — упрекнул ее Большой Маки. Он явно заботился о младшей сестре, но делами заведовала именно она. А он помогал ей своей силой.

— Да цыц тебя! Не твоего ума дела, хочу перевожу, если надо. — Она не злилась на него, на самом деле даже в этом мире для нее семья стояла превыше всего.

— Сестренка! Братишка! — Под цокот маленьких копыт в офис забегает маленькая кобылка. Мелкая, совсем юная, ещё ребенок, но по окрасу очень похожа на Эпллджек.

— Эплл Блум! Мы же разговаривали на тему того, что в кабинет тебе пока нельзя заходить! Исполнится 16 лет и только тогда ты спокойно можешь являться сюда! А если бы старшая сестра работала? Или... — Она не стала раскрывать детали о том, что иногда и башку разбить могла своим подданным.

— Но мне же так ску-у-у-учно одной сидеть там! — раздался тихий и жалобный голосок с ее стороны. — А когда же ты научишь меня так драться, швырять бутылки и пить этот сок?

— Нельзя, тебе говорят, я сейчас на работе. Поиграем вечером, и не допустимо тебе такой сок еще пить, маленькая. — Эпллджек была строга к своей сестренке, но все же любила ее.

— Братишка! Давай поиграем! — С надеждой в глазах посмотрела на высокого жеребрца.

— Агась. — В своем репертуаре ответил красный, здоровый пони.

— Нет, большой Маки! Ты ведь поможешь мне отыскать эту странную пони? Как бы то ни было короче, мне очень интересно, сколько же мы сможем выудить с нее информации. — уже более тихо, чтобы не слышала сестренка, потребовала Эпплджек. Ее сестре такое еще рано практиковать, да и вообще не хотелось, чтобы ее детские невинные глазки видели что-нибудь подобное.

— Ты хочешь подрезать ей крылышки? — так же шепотом спросил у нее брат.

— Я хочу узнать, кто это. А там посмотрим. Хочешь сделать хорошо, делай это сам, Сахарок! — Допивая сидр, она ставит пустой стакан на стол.

Вновь попытки сознания войти в тело. Крылья все так же ноют. Копыта гудят. Надеюсь, что все цело.

— Ты проснулась, дорогая. Держи, это горячий суп. Тебе нужно поесть и набраться сил. Я пока пойду поработаю. Приятного аппетита, дорогая. — Наедине с чашкой супа белая единорожка оставили Твайлайт лежать на диванчике. Как же мягко. Есть да, поесть я хочу. Копыта вроде держатся, нет такой сильной тряски. Неловко, но опустошив тарелку, стала оглядывать последствия. — В первую очередь крылья. Да... Ага... Видимо, перелом вот тут. Эх... Херово. Болит до ужаса. — Крылья перебинтованы у основания, а так же с шиной повыше. Видимо, оно было согнуто не в том месте. — Таблетки. — Выискивая таблетки в сумках, выпивает свою порцию. Наверху что-то да происходит. Непонятное и не выявленное. Приподнявшись ближе к люку, она подслушала разговор.

— Эй, Рэрити. Я слышала, что ты кого-то там тащила к себе? Не поделишься со мной знанием, кто там? — Голос наверху явно принадлежал Эпплджек. И судя по интонации, она пришла не просто так, а по важному делу, и если рассудить все теоретически, то они явно не в ладах.

— Я же тебе сказала, что нашла ее два дня назад, бездомную. Она...

— Ох... Нехорошо, надо спасаться. Если она пришла за мной, то ладно, я сама справлюсь с ней. — Грохот за дверью и люк распахивается. Твайлайт вылезла оттуда, как черт из табакерки, и серьезно поглядела на всех троих.

— Я здесь! Не нужно меня искать, я просто зализывала здесь раны. Это ты, значит, отправила тех сорвиголов на мою голову, Эпллджек? — Твайлайт определенно глядела на нее грозно, но той было по барабану, Рэрити же с испугу отошла немного в сторону, не привлекая лишнего внимания.

— Меня-то все знают. А вот кто ты такая, это для всех загадка. Но ничего, мы заберем тебя с собой и выдолбим все ответы там. А теперь пойдем с нами, тихо и без лишних телодвижений.

— Ага, а кто сказал, что я с вами пойду? — Та рванула вперед и попыталась напасть на нее.

— Ага, тебя не спрашивали. — Эпллджек двумя шагами сократила дистанцию и влепила копытом удар прямо в лоб Твайлайт, снеся ту с ног, отчего аликорн снова потеряла сознание, с грохом прокатившись через товары и витрины.

— Ты убила ее! — закричала Рэрити на нее, испуганно наблюдая, какая от ее удара оставалась вмятина и текла кровь. Только ее подлечили и снова влепили в лоб.

— Не убила я ее, зачем такой ценный ресурс убивать? Хм... — Изучает рог и крылья, после небрежно отпустив одно из них, от чего оно грубо шмякнулось на пол. — Вроде, настоящие, ну ничего, вот спилим, а там поглядим.

— ЭЙ! Зачем она вам?! Не трогайте ее! — взмолилась Рэрити, уже почти пустившись в слезы.

— Слушай, Рарка! Хочешь, чтобы твой магазинчик стоял и поселе, и никто не пострадал, держи язык под замком. А рога, ты что думаешь? Земля плодородна? Неее, нифига, пыль из рогов единорогов — хорошее удобрение! Обладает магическими свойствами и отлично подходит для яблоневых деревьев. Большой Маки, хватай ее и пошли, и если будет паинькой, оставим в живых. Если нет, там поглядим. — Рэрити выдохнула и с грустью смерила этих двоих взглядом. Опустила глаза, ведь она действительно не могла помочь им, а этот магазин единственное, что держит их на плаву. "Прости" единственное, что смогла сказать она мысленно в адрес Твайлайт. Но тут она переварила кое-что. — Пыль рогов единорогов?..

— Эй! Ты там... — Стук по черепушке от жеребца, хоть и помягче, не приводил ее в чувства.

— Что ты с ней цацкаешься? Ебани посильнее! — послышался голос Эпллджек.

— Ну, она же девушка, — тихо пробормотал Большой Маки.

— Ну что с тобой не так? Ни рог отпилить, ни разбудить! — Она обошла стол и подошла ближе, помотав содержимое стакана. Она плеснула на ее раны, от чего та вздрогнула и проснулась сразу же. — Ааах!.. — Тихо простонала от болей. Но спирт, вылитый на раны, явно взбодрил ее.

— Ну вот! Видишь, все как просто! А ты се, усе. Да не все! Это, пугало, проснулась?

Сейчас же Твайлайт сидела в кресле напротив. Крылья были туго связанны вместе, рог почему-то побаливал и зудел, и казалось, что его пытались спилить ножовкой. Копыта же привязаны к прутьям. Вот же попала в передрягу...

— Да...

— Итак, слушай, пугало, — начала уже ЭпллДжек.

— Я Твайлайт, — перебила она ее, оскорбившись за "пугало".

— Перебивать меня неположено, убогая! — В лицо тут же прилетела порция яблочного сидра, отчего защипало глаза. — Еще раз. Убогая, почему я не могу спилить твой рог? Чем покрыла?

— Я ничем его не покрывала, это мой рог... — сдавленно, сквозь слезы от щипания, сказала Твайлайт.

— Ладно, допустим. Крылья же не бутафорские? Летать можешь. Как это объяснишь?

— Я аликорн...

— Али-что? — Твайлайт уже второй раз понимает, что в этом мире аликорнов нет, ибо они давным давно вымерли.

— Раса, что имеет и рог единорогов, и крылья пегасов... — пояснила Твайлайт.

— Ага... И магией пользоваться можешь? — испытующе поглядела на нее ЭпллДжек, поправляя свою шляпу.

— Могу, но потом голова болит. — Да и сейчас она болела после того, как ее огрели копытом, а на лбу, кстати, красовалась вмятина от подковы. Да уж, таким ударом и убить можно, даже казалось, что на его вместе противно шуршали кусочки раздробленного черепа, который лишь только чудом не вдавило внутрь и его осколки не пробили ей мозг.

— Слушай. У тебя два выбора, Сахарок. Ты многое знаешь, и надеюсь, ума хватит тебе сделать правильный выбор.

— К черту тебя, ненормальная! Это же ты издала тот указ, об убийстве единорогов-жеребцов! Еще и ломбард специальный стоит, чтобы единороги добровольно сдавали свои рога! Ты из ума выжила! Ненормальная! На голову повернутая фермерша! И ДИКАРКА! — Твайлайт же кричала на нее, не веря, что могут быть настолько сумасшедшие и жестокие версии ее старых подруг.

— Мне прикончить ее? — спросил Большой Маки, подсунув лезвие под шею Твайлайт. Прищурив глаза, ЭпллДжек поглядела на нее. Та же сразу заткнулась. Прямо вот так ей никогда не угрожали убийством, да и в ужасе она сейчас находилась неслыханном. Она притихла.

— Знаешь, как поступим. Летать со сломанными крыльями она не сможет. — Ехидно улыбнулась Эпплджек, показывая копытом на стену. — А давай-ка ее туда.

— К остальным сбросам? — спросил брат.

— Да, свяжи копыта ей и прямо туда ее. Я думаю, это будет незабываемо для нее.

— Понял. Принял, исполняю. — Снова прочувствовав на себе удар, в этот раз по шее, она вновь вырубилась.

Проснулась уже от порывов ветров, что поднимали кончики ее гривы, стучась об ее лицо.

— Мгхф! — Она сидела в каком то баке, где находилось что-то протухшее. В одну сторону поглядишь — бескрайняя серая пропасть с руинами старых цивилизаций, в другую сторону посмотришь — видно весь город, низенькие дома, чуть выше и в центре небоскребы. Хотя сложно назвать 20 этажку небоскребом, но на фоне остальных построек что и говорить. Она заметила, что те двое спокойно идут к ней.

— О, проснулась. А я тебе хотела предложить стать личным стражем, может быть, прислужницей моему брату. — Шуточно толкнула она старшего Эппла, явно намекая, что уже пора бы ему задуматься и остепениться.

— Не-а... — Тихо и коротко ответил Большой Маки, точно давая знать сестре, что это не ее дело.

— Но ты решила не держать свой язык за зубами, так пойми, рогатая, это всего лишь бизнес и семейное дело. Не думай, что ты в чем-то виновата или ты родилась под несчастливой звездой. Ну ты понимаешь, мир несправедлив, так что, прощай, ебанутая... — ЭпллДжек копытом толкнула бак с содержимым вместе с Твайлайт вниз.

— Мххх!! ПФх! — Кричала в ужасе аликорница и, наверное, чудом, пронесясь этажей двадцать пять, успела использовать смягчающую падение магию и, прокатившись по чему-то мягкому, в конце концов перестала крутиться. Срезав тряпку рогом, она освободила передние копыта и освободила задние! После же освободила и свой рот. — ЭпллДжек! Я обязательно тебе напомню об этом! — с пустой угрозой она кричала вверх. Хотя с такого расстояния это казалось писком для ее ушей. Лучше бы она и дальше глядела вверх, ибо когда взглянула вниз, под свои копыта, увидела множество останков, трупов жеребят и прочего. — Что? Они?.. Все?.. Аааа!!! — Твайлайт испытала эмоциональный шок при виде гор трупиков, где-то уже торчали только полностью обглоданные скелеты. Да и сама она сейчас скатывалась по распухшим трупам, которые и смягчили ее удар от смертельной гравитации. Жидкости и гниль, а также содержимое органов и слизи намертво впитались в шерстку Твайлайт.

Перебирая копытами, Твайлайт очень старалась не наступить на них, но ничего не выходило, ей приходилось наступать на их трупики. Слезы катились с ее лица.

— Простите! Простите меня! Я не хочу делать такое! Но мне нужно пройти! Простите! — Она сейчас была похоже по поведению на Флаттершай. Ужас в глазах, страх в сердце и дым в голове, стойкий запах тухлого и мертвого. Выйдя на голую землю, Твайлайт ощутила, как содержимое желудка сразу вылетело на голый участок земли. Она легла и просто рыдала. Прикрыла свою голову копытами, пытаясь спрятаться от этого мира. Пытаясь забыться, пытаясь стать ничем.

— Кто нибудь... Умоляю! Заберите меня из этого места, я больше не могу! Это уже слишком! Дайте мне вернуться домой. К маме, отцу. Друзьям, Спайку. Брату! Селестии! К кому угодно! Я просто хочу домой и не видеть этого... — Глаза уже болели от слез, которые давно не шли, закончившись. Все так же шмыгая, Твайлайт медленно стала осознавать, что ей нужно что-то делать... — Чем дольше я себя жалею, тем больше будет жертв... Билл... Он рассказывал о фонтане. Мне нужно найти его. И тогда, если я смогу перезапустить его, то все вернется на круги своя... И этот геноцид закончится... Никаких "если", я несомненно смогу перезапустить его... Я должна. — Опустив голову, она признала, что была психологически сбита с толку, поглядывая на стену города и гору тел. Видимо, это их кладбище. — Я обязательно позабочусь, чтобы вы обрели покой в этом бренном мире, обещаю... — Как будто бы дав клятву, Твайлайт двинулась дальше.

— Сканер местности, поиск мощных источников магической энергии. — На удивление, сканирование быстро показало, в каком направлении стоит искать, что Твайлайт и сделала. Сейчас она потеряла все свое снаряжение и припасы, а единственный способ спастись — это исправить все невзгоды этого мира. Так же нет ее таблеток. Голова пульсирует болью от использования магии. Крылья. Ну такое себе. Их прилично так потрепало... Еще и падение явно усугубило их травмы. Но все это ничто по сравнению с эмоциональной травмой аликорницы. Она как будто бы гасила всю физическую боль.

Идя в одном направлении, Твайлайт старалась избавиться от ненужных мыслей. Нехороших мыслей. О том, что, может быть, разумнее будет сдаться? Или, может, на все забить... Нет... Она не может так поступить. Вот если умрет, тогда будет хорошая причина не делать чего-либо. — Корона, корона, почему же ты не можешь прийти сюда и вытащить меня домой? — Она уже сжалилась над небом. Тихим и черным небом.

Пролетело около двенадцати часов монотонной ходьбы по пустоши. Здесь куда легче идти, и максимум препятствий – это только гребаный ветер. Спустя некоторое время, ее поиск остановился на пустыре.

— Здесь же ничего нет. Скан! — Но он стал показывать на точку под ней. — И как это понимать? Фонтан под землей? Спустя некоторые минуты поиска, она так и не нашла вход. — Мир! Я пришла спасти тебя! Пожалуйста позволь мне сделать хотя бы это, для тебя! Я хочу тебя спасти! — Как по зову сердца, ее рог зажегся фиолетовым и поток магии устремился в землю. Головной боли от магии сейчас не было. Спустя один момент из земли стал подниматься столб?.. Немного отойдя, она наблюдала, как неизвестная конструкция медленно поднималась над поверхностью.

И вот, непонятная херовина посреди пустыря. Столб изображал некую фреску. Она была частично разрушена, но на картинке можно было увидеть аликорна. Твайлайт изучала фреску внимательно, и судя по скану, это и есть тот самый... Фонтан? Но где же вода? Или это не так работает? Хотя оно сработало от моей магии.

— Может, я и не аликорн из этого мира... Но я хочу поделиться с тобой моей магией! Прошу тебя, фонтан! Верни жизнь и восход этому миру! Прошу! — Рог ярко засиял, вливая в верхушку столба магию. По полосам и ложбинкам тот стал постепенно заполняться фиолетовым отливом, медленно спускающимся вниз. Еле как держась на ногах, Твайлайт продолжала вливать в него магию.

Фонтан, очевидно, словно живой. Как артефакт, который отвечает за магию во всем мире. Немного приподнявшись еще выше, тот запульсировал сначала фиолетовой магией, потом и зеленой, переливаясь в итоге синей, словно вода, магической субстанцией. Ветер бурей пронесся через округу, поднимая цунами ветров.

— Получилось?.. — неуверенно спросила Твайлайт. Фонтан как будто бы манил аликорницу, взывая к себе, чтобы дать испить из него. — Да... Я попробую... — Тихонько и устало окунув свою мордашку в вещество, она испила этой самой чистейшей магии. Глаза загорелись белым. И через аликорна прошла целая волна, нет, океан магии, пронесясь бурей по ее чакрам. И как будто через интерком, в ее голове заговорил голос.

— Ты достойна испить из моего источника! Я дарую тебе свою силу! Аликорн Твайлайт Спаркл! — Следующим действием из фонтана пошел импульс в разные стороны, и та погрузилась в сон.

Проснувшись, она ощутила тепло. Поглядела на солнце. Солнце? Восход. — Восстановление! Детоксикация! Ох, да! — Твайлайт даже воспряла духом, расправляя свои крылья, и ощутила свободу, легкость и такой прилив сил. — Повернувшись к фонтану, она поклонилась в знак уважения и полетела на высокой скорости к городу. Он выглядел, конечно плохо, но не помнит, чтобы что-то было разбито вдребезги. То тут, то там летели огоньки магии. — Единороги, восстание. Рэрити! — Она рванула к толпе, что вела кровавую баталию на площади. Громко приземлившись посреди сборища, она раскинула их в сторону.

— А ну прекратить! — громко, даже неожидано для себя, крикнула Твайлайт. Все же покорно опустили уши, в ужасе глядя на нее. И только сейчас все подняли головы вверх. Под удивленный возглас "Оооо..." уидели восход.

— Рэрити, нет! — Твайлайт не успела ничего сделать, видя, как та добила ударом куда-то в грудь лежащую на спине ЭпллДжек.

— Сестра! — Тихо проскулила ЭпллБлум, в шоке глядя на это зрелище и пуская слезы. Только вот теперь решили в бою схватиться Рэрити и Большой Маки, оба держа в зубах по ножу.

— Стоять! — Твайлайт встала между двумя, приняв удары от обоих. Что один, что вторая, удивленно смотрят на нее. — Вы, два идиота! Не видите, что здесь ребенок?! И какого черта ты напала на ЭпплДжек?!

— Она убила мою младшую сестру! Именно по этой причине, мне сказали, что моя сестра умерла в роддоме! Она была единорожкой! Именно ее пустили на удобрение! И я должна была молчать и принять это?! — Рэрити была в ярости и ныла. Она вскоре опустилась на колени, склонив голову.

— Пх... Пха... — Закашлялась ЭпллДжек, лежа на спине. — Мне действительно жаль... Что я так поступила с ними... И мне нет оправдания. Но я не могла видеть, как моя семья голодает и умирает. Я бы все отдала, чтобы найти другой способ... — Она лежала на спине, кровь ручьем шла из ее раны. — Большой Маки... Не трогай ее. У нее было право напасть на меня, как и у других. Ты, главное, не бросай нашу сестренку.

— ЭпллДжек! Сестра! — Тихо подбежала к ней ЭпллБлум, обнимая, шмыгая и пуская слезы. — Не умирай, пожалуйста... Прошу!

— Все будет хорошо... — Голос явно слабел, изо рта потекла капелька крови. Та же своим копытом утерла слезы своей сестренки. Как бы не хотелось ей помочь, но с такими серьезными ранами Твайлайт оказалась безпомощна.

— Агась... — тихо промямлил Большой Маки и, сам не сдерживая слез, поглядел на нее, пока та угасала на глазах.

— Пригляди за семьей и делом... Найти другой способ...

— Не беспокойся, ЭпллДжек. Я смогла вернуть магию, и вскоре почва станет плодородной везде, — утешила ее Твайлайт.

— Твайлайт, значит... Аликорн. Как же всё-таки это убого... Но... Спасибо тебе... Я обязательно запомню это имя... — Та безнадежно захлебывалась своей же кровью. Блеск в ее глазах угас. ЭпллБлум зарыдала, обнимая свою покойную сестру. Ей было больно. Сама Твайлайт, и та пускала слезы. Но сейчас перед толпой народа нужно взять бразды в свои копыта, оставив их одних. Она отошла от них и, как через интерком, стала вещать громко, чтобы слышал каждый.

— Жители этого города! Я Твайлайт Спаркл из другого мира! Аликорн, что соединяет все три расы пони. Единорогов, Пегасов и Земных пони! Фонтан счел меня достойной! И подарил вашему миру второй шанс! Сложите орудия! И прекратите сражаться! Во всем мире вы остались единственными! Не делайте глупостей! Помогайте друг другу! Для начала, я освобожу вас от оков этого города! — Твайлайт как будто стала чуть выше, чем была прежде, и пошла в сторону одной из стен. Толпы горожан почти ровным строем последовали за ней. Рэрити тихонько прикрыла глаза уже покинувшей этой мир ЭпллДжек, и Большой Маки положил на ее лицо шляпу. Все трое пошли вслед за Твайлайт.

— Мы скоро, сестра.

Твайлайт зажгла свой рог, подойдя к стене. — Да пусть рухнет этот барьер, что сдерживал вас целыми поколениями! — Нацелившись на стену, она ударила по каменной кладке, что стала громко пульсировать, рассыпаясь в пыль. Еще одна волна, она растворилась, вдали поднимая облако пыли ветром. Солнце освещало путь в стене, пони открылся взор. Почва стала восстанавливаться, местами вдалеке были видны целые водоемы. Трава стала расти. Местами появлялись зеленые опушки, на деревьях стали появляться плоды разных фруктов. — Это ваша земля! Осваивайте ее! Вам больше не нужно выживать или драться за еду! Живите, как живут в моем мире! В гармонии!

Вскоре все окончилось хорошо, и все пони стали разживаться и разбредаться по округе, для начала чтобы банально поесть. Несколько суток прошло с того момента. Трупы, что были у стены, Твайлайт кремировала и пустила по ветру. — Покойтесь в гармонии. Пусть земля вам станет пухом.

Деревянные дома вырастали, как грибы в дождливую погоду. Вдалеке Большой Маки попросил похоронить свою сестру. Твайлайт дала добро и на холме, возвышались два надгробных камня.

ЭпллДжек. Покойся в гармонии. Любимая сестра и наш спаситель от голодной смерти.

И второй камень.

Свити Белль. Покойся в гармонии. Младшая сестренка, пусть твой дух переродится в этом наполненном гармонией мире.

Я же была готова отправиться в путь, когда мне отдали мои сумки и даже тот самый мачете. Билл пришел ко мне перед отправкой и лично вернул его мне, благодаря за все, что я им предоставила и подарила. Деньги же я отдала Рэрити, для меня они не имели ценности.

— Прощайте. Может быть, я еще вернусь к вам!

Проходя через портал, я записывала на новые страницы:

"Дневник, запись 24. Мне тяжело осознавать, что иногда на благо всей нации приходится идти на жертвы другой расы. Но... Я надеюсь, что они теперь будут жить счастливо."

На самом деле в горло ком не лез, да и писать особо не хотелось. Хочу вернуться и обнять своих ЭпллДжек и Рэрити и даже надоедливых меткоискательниц. — Вытирая копытом свои слезы, она выдохнула, не давая эмоциям слиться в один огромный порыв. Нельзя ей сдаваться сейчас.

— Как же это больно читать... — проговорила Старлайт, сама пуская слезы.

— Моя бедная ученица... — утирая мокрые глаза, прошептала Селестия. — Иногда идти против системы и всей нации — это лучший способ сохранить жизни. А иногда, жертвуя одними пони, можно спасти других...

Часть 6 (Эхмалосифобия) [6.1] (+Аудиоверсия)

Да, я не умею в нечто такое, но это было нужно)

Бояться плена — не стихия.
На голову давления психия.
А панику так тяжело унять.
Но, к сожалению, вам это нелегко понять...

Эхмалосифобия — Боязнь оказаться в плену или быть плененным.

"Дневник: запись 25. Воздух, наполняющий этот мир, пригоден для дыхания. Есть флора. Насекомые присутствуют. Статус: вне зависимости от апокалипсиса. Проблема пока не найдена. К сожалению, тут совсем магии нет..."

Уложив старый добрый дневник в сумку, Твайлайт выдохнула. Подняв свой взор наверх, она задумалась, стоит ли ее цель этих усилий? Точно не знает. Домой хочется... У них здесь утро? Скорее всего, первый раз она попадает в другой мир утром. Прошлый раз Твайлайт была на грани гибели. Прежде всего, встречи с знакомыми лицами и личностями еще не дают гарантию, что они будут на твоей стороне. Эх... И не каждый пони, что добр к тебе, не является твоей проблемой. Учтем... Хмурясь, она повернулась, снова ощущая привкус желчи во рту. Желудок скрутило от одних лишь воспоминаниях о всех тех противных зрелищах, что она тогда запечатлела.

— Итак, мир пятый. Не знала, что можно получить некое возвышение. Да, я в прямом смысле стала чуть выше ростом, и объем моих сил стал больше, но... Здесь это бесполезно...

— Эй! Ребята! Посмотрите, кто это тут у нас? Единорожка, ребят! Нам повезло! — Позади Твайлайт послышался грохот тележки или еще чего-то, смутно напоминающего повозку, и звук шатких колес, которой разносился вблизи. Кто-то быстро нагонял ее. Тяжело вздохнув, она развернулась и заметила, что к ней, сидя в тележке, несутся два земных пони с еще двумя в качестве кучеров, которые тащили за собой прицеп из... Трех клеток с другими пони внутри?

"Работорговцы. Без магии я многого не смогу здесь сделать. Еще хуже будет, если и сама попаду к ним в плен. Что насчет крыльев, я могу в любое время улететь, в принципе..." — И снова взгляд наверх. — Аликорны... Не ощущаю тут их присутствия, однако, что ж... Была не была. — Твайлайт решила ускорить шаг и даже перейти на бег.

— Не сбежишь, ха-ха-ха! — послышался бойкий тембр, и кучера тоже ускорили движение. Вскоре Твайлайт распахнула крылья и взлетела вверх, под удивленные возгласы всех остальных.

— Вау! Да она аликорн, ребята! Вы знаете, что это значит?!

"Наконец то, хоть где-то вы признаете аликорнов," — промелькнула мысль у раздраженной Твайлайт.

— Ловите ее! За нее нам отбабахают целую кучу денег! — Как обычно... Сначала поймаем, потом посмотрим, что с ней делать. Что ни говори, куда ни иди, а везде один и тот же стандарт.— Вздохнув уже который раз, Твайлайт решила не ждать, пока они попытаются ее схватить, и просто полетела вперед. — "Значит, здесь господствует анархия. Хотя бы раз корона могла бы отправить меня в место получше? Я не знаю, домой, к примеру? В мой уютный замок, к Спайку и Старлайт. Хороший вариант! Приятный, главное... Без смертей, без крови... Бр-р-р... Раньше меня только от одной мысли о подобных вещах передрагивало, а сейчас... я свыклась?"

Приземлившись в двух километрах от дороги у речушки, аликорница захотела попить воды. Так быстро её уже не догонят, а жажду никто не отменял. Вдоволь напившись, устремила взгляд вперед. — "Мне нужно чуть больше информации, возможно, стоило бы выбить у них ее силой? Твайлайт, аха-хах. Какие словечки ты выучила, ой, какая же ты... разбойница. Кстати говоря, если на то пошло, мне придется разбираться со здешними порядками, а коль я сейчас просто сбежала от местных пони... Ох... Ну что с меня взять? Кобылка без физической подготовки идет ломать рожи промышленным головорезам? В воздухе, возможно, я имела бы и преимущество, но не порхать и ждать ведь, пока в меня выстрелят или скрутят другие пегасы? Нет..."

Поесть стоило бы тоже сразу. Твайлайт, раскинув крылья, стряхнула с них слабое напряжение, и вытащила из сумки пару фруктов. — "Следовало бы обзавестись продуктами, которые можно приготовить, ей богу... Диета из фруктов и разных овощей... Нет! А на что мне жаловаться-то? Ты совсем обнаглела? Погляди! Куда не попадешь, другие пони об этом могут лишь мечтать! Так что, просто ешь и не бузи."

— Она здесь! — "Вот и поела..." — Твайлайт распахнула крылья и через несколько мгновений вспорхнула над поверхностью. Но вот не задача. На ее заднее копыто что-то резко накинулось, да ухватило так, что больно оттянуло его.

— Поймали! Ого! — "Ну нет уж... Я вам просто так не сдамся!"

— Да отстаньте вы от меня! — "Знаете, какая умная идея пришла в мою голову? Попробовать перекусить этот трос, что висит на моем заднем копыте! Однако, он оказался не льняным, а самым настоящим стальным. Зубы жалобно хрустнули, а во рту остался противный металлический привкус."

— Она говорящая! Ого! — Твайлайт не понимала, почему же это их так удивляет, и все так же безуспешно пытаясь вырваться из оков.

— Конечно, тупоголовые! Да отпустите вы меня! Больно же! — Воздух вырвался из легких, как только за веревку резко дернули вниз. Почти с визгом Твайлайт стремительно полетела к земле. Мир и белое небо пропали из поля зрения, перед взором уже был горизонт земли и щебень. Не успела она опомниться, как на крылья и передние копыта были установлены тугие тяжелые кандалы. — Пвх! — Рот тут же был связан серой вонючей тряпкой. Даже знать не хочется, откуда она взялась.

"Копыта саднит после того, как они волочили меня по земле, к тому же, в итоге закинув в клетку. К тем бедолагам. Эй? Я же теперь такая же, как они, бедолага. Повязка на глазах и ноги связанны так, что если я хоть чуть-чуть двинусь, точно выверну их".

— Поехали! — Тележка с пленниками сразу выехала в путь. Неизвестно, куда они направились, но что-то подсказывало аликорнице, что точно прямиком туда, где им очень не понравится.

— "Солнце так и жарило меня сквозь решетку. Как бы не получить полосатый загар из-за теней клетки. Слышу, как открываются двери. Судя по скрипу, очень тяжелые. Вот мы и приехали, видать. Почему я так спокойно на это реагирую? Может, потому что паника ничего мне не даст? Да, скорее всего, это так. Паниковать смысла нет. Просто ждем. Будем решать проблемы по мере их поступления. А проблема пока одна. Я связана. Решение: терпи и не привлекай лишнего внимания. Глядишь, они сбавят бдительность, и я рано или поздно смогу как-нибудь выбраться."

— Этих к остальным. Аликорницу в отдельную камеру, — велел чей-то голос. Такой резкий и противный, казалось, со смесью хрипоты, что указывало на проблемы с легкими. Видимо, из-за нерационального использования сигарет.

— В буйную? — отозвался второй голос, уже помоложе. Но все-равно твердый и грубый. Его обладатель явно давно тут работает и свыкся со всеми правилами.

— Да! Завтра на аукционе за нее дадут много битов! — И снова хриплый тон, но с ноткой слабого удовольствия, с каким обычно потирают копыта.

"Меня выволокли в этот раз аккуратно, в первую очередь поддерживая мои копыта, но и крылья тоже. Уложили меня на деревянный пол. Лязг двери и ключ, (судя по скрежету, механический) дали мне знать, что я заперта. Эх... Попытки нащупать мое окружение копытами ничего не дали. Из всей округи я четко ощущаю только воздух, что звучит очень информативно, обязательно записала бы об этом в дневнике."

Время шло медленно, перекаты тяжелых тележек и голоса то близко, то далеко. И снова непонятно, что же ждет дальше. Иногда было слышно, как кого-то из рабов избивали за то, что они предпринимали попытки сбежать. — Мп... — "И снова убеждаюсь, что тряпка на рту до сих пор находится на месте. Блин, знаете, что я поняла, пока находилась тут и, в целом, путешествовать по альтернативным изменениям? Я ни разу не замечала Дискорда. Либо он здесь есть и мир разительно будет отличаться, либо его нет и мир будет похож на прошедшие времена до этого. Хоть бы поесть дали и попить. Хотя, учитывая, чем могут тут кормить, меня, скорее всего, вывернет наизнанку... Я, пожалуй, пас. Так я и провалилась в сон".

"Из сновидений меня выдернул резкий гулкий стук по моей клетке. Я тихонько повернула голову к источнику звука, ещё не до конца понимая, что происходит."

— Вот эту в последнюю очередь выпускаем! Эй, ты, слышишь меня? Ты сделаешь нас богатыми. Не знаю, кто ты и откуда взялась, но тебе повезло! — Этот голос был скрипучим настолько, что походил на скрежет пенопласта по стеклу. — И вот, тебя купит какой-нибудь богач и ты, возможно, станешь его наложницей. А если сильно повезет и ты будешь смирной, то, может быть, и женой. Так что, ты большая удачница. Скоро к тебе зайдут двое жеребцов, чтобы подготовить тебя. Тебе же лучше, если ты не будешь брыкаться или делать сумасбродные вещи.

"Это ты меня перед фактом ставишь? Или пытаешься угрожать? К сожалению, и то, и другое у тебя вышло плохо. Ну и что ты хочешь услышать?" — Твайлайт кивнула в знак согласия, чтобы перестать ощущать его взор на себе.

— Вот и молодец. — В какой-то момент послышались два одобрительных стука по клетке и цокот удаляющихся копыт. — "Как же все затекло. Затекли крылья, затекли копыта. Просто миллиарды маленьких иголок внутри, но вот ко мне подошли. Я поняла это по ощущению, что на меня кто-то пялит."

— Итак... Аликорница. Мы тебя развяжем. Давай без всяких лишних действий. Не хочется портить такой товар. Говорить и спрашивать запрещается. — "Я бы тебя лягнула, если бы могла, но учитывая прошлый опыт... Я лучше промолчу и сделаю, что скажут. Это достаточно выгодно, учитывая, что я и здоровее останусь, и целая голова не будет болеть. Кстати говоря, она тут у меня совсем не болит, связано ли это с тем, что в данном мире нет магии?" — Кивнула в ответ. Клетка тут же открылась, и веревки с ее конечностей спали. Меня приподняли на копыта и окатили из душа. — Мх... — "Да вы охренели! Холодной водой обкатывать!" — Быстро обтерли какой-то тканью, похожей на полотенце и обдули горячим воздухом. — "Ага, значит, подготовка товара, как они выражаются в плане продажи. О, и даже расчесали мне гриву. За такие услуги я бы даже заплатила, если бы не была вот в таком вот положении."

— ... — "Я хотела что-то спросить, но опомнилась вовремя, ибо совсем не хотелось получить нехилый толчок с копыта в живот, а если я попробую удрать, то... Ну, догонят они меня и что дальше? В лучшем случае, огреют по башке и закинут обратно, в худшем — убьют. Терпи, Твайлайт, просто терпи." — Вскоре ее оставили одну. Хотелось бы снять эту херню с глаз, но разрешения не давали. Что ж...

— Внимание! А теперь последний лот, что вы так долго ждали! Дамы и господа! — "Ну вот, неловко ощущаю себя на публике, еще одна фобия? Хотя нет. Не сейчас. Просто чувствую оцепенение и, кажется, как моя клетка выкатывается в какое-то светлое помещение, ведь сквозь тряпку проступают блики от света." — Очень редкий представитель расы аликорнов! Все настоящее!!! — "Немного приподняв мое крыло, (второе почему поднялось по инерции), объявил жеребец. Теперь он позволил себе и рог мой подергать, отчего моя голова накренилась следом. Ох, да за такое я убила бы тебя..."

— Начальная цена 2 миллиона бит! — "Ну, за такую цену меня вряд ли кто купит."

— 3 миллиона! 4 миллиона! Дама в шляпе 5 миллионов! — "Ух... Это отвратительно. Зачем я нужна кобылке? Я даже, ух... Жена? Подождите, тут за отношения главными выступают жеребцы? Это плохо... " — 7 миллионов! Господин в белом пальто? 9 миллионов. — "Вот же черт... Я вам что, игрушка? " — 9 миллионов раз! 9 миллионов два! — Выдохнуть ей не дали. Дверь громко распахнулась, и торги прекратились.

— Так, так, так. Незаконный аукцион. — "Я спасена! Да! Я знала, что эта вся хрень просто наё..." — Мисье! Чего же вы меня не позвали? — Голос такой смазливый и напыщенный. — "Что он сказал? Не позвали? Ты серьезно?! Почему просто не взять и не спасти меня? Алло!!!" — Твайлайт тяжело вздохнула, ощущая, как порыв ярости накапливался в ее горле и вот-вот вырвется наружу.

— 50 миллионов, и я закрою на этот балаган глаза! Вы согласны?

— 50 миллионов... — ошарашенно прошептал тамада аукциона, но сразу взял себя в копыта. — Конечно, мой лорд! Конечно! Она ваша!

— Отлично! Альбедо! Пожалуйста, подготовьте ее ко мне в карету!

— Слушаюсь. — Тихий голос и закрытие дверей. — "Ого, бойко они ко мне несутся. Эй, аккуратнее! С товаром нужно обращаться бережнее! На ней гарантия! Хотелось бы мне пошутить, но что-то совсем не до шуток, честно то говоря... Меня снова везут. Мне глаза то развяжут когда-нибудь?" — К Твайлайт близко подошла Альбедо и вполголоса стала инструктировать ее.

— Я Альбедо. Отвечаю за весь персонал в замке нашего лорда. Сейчас тебя купили к нему в наложницы. Главное, не перечить, не злить его. И гляди, проживешь свою жизнь счастливо.

— Мне... — "На мои уста сразу же положили копыто. Ароматный запах шерсти этой пони напоминал дорогое мыло" — Молчи... — Она произнесла это полушепотом и приказным тоном, что ли?... — В замке и поговорим. Сейчас тебя посадят в повозку. А так как ты не особо чистая... — Твайлайт молча кивнула. — "Да чтоб тебя, кобылки в этом мире вообще не имеют права говорить, что ли?"

— Альбедо! — громко позвал тот самый напыщенный голос.

— Да, господин? — Раздался быстрый цокот копыт.

— Почему ее посадили отдельно? — слышался какой-то недовольный возглас.

— Но... — Альбедо сразу пресекла попытки перечить, не смея рисковать своим благополучием. — Посадить ее к вам в карету?

— Да, меня очень заинтересовала эта особа. Я хочу с ней поговорить и очень надеюсь, что она это умеет!

— Слушаюсь, господин, сейчас все будет готово! — Альбедо тут же галопом подбежала к повозке, чуть ли не вскрывая ее копытами, и в нос снова ударил этот запах дорогого мыла. — Быстро за мной, без сопротивлений. Влево-вправо, убьют, не вздумай докучать господину. — "Ага, докучать, да? Но выбора у меня нет. Копыта чуть не подкосились, когда меня выволокли из повозки и потащили в сторону кареты. Хороший или плохой это знак, но меня усадили насильно. Все та же повязка на глазах и кандалы на копытах никак не покидали меня. Натерло уже прилично..."

Твайлайт стали изучать, но при этом не трогали, а лишь ходили по ней взглядами. — "Ага... Напыщенный кто? Молчит, ну да ладно. Но, скорее всего, это не к добру".

— Как тебя зовут, леди? — послышался более просторечивый скромный вопрос. Без гиперэмоциональной надменности.

— Твайлайт. Твайлайт Спаркл... — "Наконец то мне дали сказать что-либо."

— Не знал, что у Спарклов есть дочь. — С его стороны слышалось монотонное почесывание подбородка.

— Мы однофамильцы. Я не местная.

— Ох... Тогда это все меняет! — "О боже мой. Если тут есть мои, ну не совсем мои родители... То, скорее всего, этот напыщенный попугай попытается смести их с дороги или, того хуже, шантажировать меня."

— В принципе, вы же аликорн. Поведаете вашу тайну? — тихо полюбопытствовал он, отнесясь к Твайлайт с подозрением.

— Я уже родилась такой и до последнего пряталась, чтобы меня не поймали, но вскоре им удалось выследить мой след, — соврала та.

— Ох... Как это скорбно. Но не переживай, дорогуша, я позабочусь о тебе. — Он вскоре снял с нее повязку телекинезом.

"О боже, мои глаза не видели свет и цвета двое суток! Фэнси?! Как я не догадалась? Он использует магию? А я почему тогда не могу?!"

— Ок, какие у вас прекрасные глаза... Я бы точно мог в них утонуть. — От всякой лести тянуло блевать, но от него только тонешь глубже. Хотя в этот раз её взору открылся вид на совсем другого единорога. Расцветка была белой. Усы слегка отдают синим оттенком, как и грива с хвостом. Он носил окуляры, чтобы лучше видеть. — "Учитывая все аспекты развития, я полагаю, могло быть и хуже. Ладно, раз уж беседа пошла таким крупным планов, плевала я на предостережения Альбедо."

— Спасибо. — Опомнившись, та немного отвела взгляд. Больше всего хотелось бы, конечно, убежать.

— А... Можно вопрос? — неуверенно спросила Твайлайт. Да, предостережения от Альбедо звучали убедительно, но сидеть молчать и давать ему открыто разглядывать себя не очень то хотелось.

— Конечно, дорогая, спрашивай все, что хочешь.

— Почему вы купили меня?

— Потому что я захотел. Вы мне приглянулись. Правда, надо бы немножко поправить прическу. Но этот взболамученный стиль мне очень даже по вкусу. А как ты будешь выглядеть, когда я из конфетки сделаю "Конноли", я аж... — "Он что, дрожит от возбуждения? А Конноли очень дорогое кондитерское изделие. Странное, конечно, сравнение." — Вкушаю этот вид.

— А... кандалы обязательно носить?

— Только пока мы едем. Не беспокойся, скоро мы их уберем. В моем дворце ты будешь самой первой леди. — "У меня обострилось желание охотно и глубоко запихнуть ему копыто в рот и выплеснуть на него всё, что накопилось во мне, но приходится неловко улыбаться."

— Господин, мы прибыли в усадьбу! — громко сказала Альбедо, хотя в карете её голос разнёсся довольно таки приемлемо.

— Прошу, миледи! — Твайлайт посмотрела на кандалы на своих копытах, потом на него, подняв бровь. — "Джентельпони. Эта хрень весит под 40 кило. Мне их ваши извозчики сюда закидывают." — Простите, я не смогу поднять их. — И снова дрожь в его сторону, от которой он получает удовольствие — Как дерзко и честно с вашей стороны! Ох! Простите мою некомпетентность.

— Альбедо, помогите миссис Твайлайт Спаркл дойти до усадьбы и подготовьте ее к ужину! Не опаздывайте! А вас, миссис Твайлайт Спаркл, я на какой-то срок покину. Но не бойтесь, к ужину мы с вами встретимся! Ух! — тот чуть ли не подскакивая, пошел вперед. — "Альбедо же удивлённо посмотрела на меня. Я подумала, что это хороший знак, однако дальше мы шагали уже молча. Я только сейчас задумалась о правилах этикета."

— Альбедо? Почему меня называют "миссис"? Я же...

— Простите, госпожа... — "Подождите, "госпожа"? Еще час назад мне рот затыкали и говорили, чтобы я молчала и шла тихонько, а сейчас вот так?"

— Альбедо? — Еще раз переспрашивает Твайлайт.

— Ах да, я думаю, что господин Фэнси Пэнтс счёл вас достойной особой, чтобы вы стали его женой. — "Чего?! В голове просто буря пронеслась. Нет, коллапс мыслей. Представьте, блин, как вес в 10 кг бросают на стеклянный шарик и бах... Вот такие и мои мысли в этот момент."

— Пойдем, мы сначала снимем ваши кандалы. — она говорила препинаясь, как можно более ласковее. — Простите, что час назад относилась к вам неподобающе... — пристыденно опустила голову она. — "Хм... Земнопонька. Белая, кристально-белая. Вау, даже глаза экзотического цвета. Альбинос! Точно! Редкое сочетание. Теперь понятно, какими расцветками рабов он в основном балуется. Хотя, является ли она рабом? Ну, только если он не платит ей зарплату. Ладно, не важно. Сейчас я была бы не против снять все это. Раздался короткий "щёлк", и жестянка упала с моих копыт."

— Все нормально, Альбедо, я не держу на тебя зла. Ты делала то, что и должна была. Лучше вот, что скажи. Я же не первая подобная покупка, совершённая этим лордом?

— Не первая... — загадочно и тихо произнесла она. "Что ж... Если так считать, то мне жопа. Если по-другому..." — Но... Он первый раз взглянул на кого так влюбчиво, как на вас. И позволял вам дерзости в свою сторону.

— А что будет, если другой дерзнет в его сторону? — "Альбедо показала своим копытом куда-то вверх. Я же задрала башку выше и опешила от увиденного! Челюсть моя отпала, а сердце защемило..." — Голова с плеч. И даже если мордашка миленькая, то вот какая их ждёт судьба. — "Я как будто сквозь сон слушала её притчу. Это же настоящие головы? Я слышала про охотничьи угодия и то, как они вешают на стены свои трофеи, головы убитых животных и птиц, но это же... Это же пони! Они же не звери или животные..." — Тише, тише... Я тоже была в шоке, когда впервые увидела. А сейчас пошли за мной, госпожа. Вам повезло, ибо он уже дал согласие на то, чтобы вы стали его женой, и я удивлена, что вы не знаете ни о чем подобном.

— Альбедо, я и сама могу помыться! — Ванна была обложена дорогой плиткой и оказалась таких размеров, что её было сложно не спутать с бассейном.

— Нет, нет! Госпожу должна мыть только я. Господина моют две близняшки.

— Да я про то, что я и сама могла бы помыться.

— Нельзя! — громко запротестовала горничная. Твайлайт сдавленно выдохнула, опустив уши в отчаянии. По гриве прошлись копытом, смывая потоки шампуня и нанося снова. — Остатки крови, пыль, грязь и что-то ещё. Вам это не к лицу. Усталость, сухость и морщины появятся, а они вам не к чему. — "Ну вот, запела в точности, как Зекора." — Хорошо, хорошо, я позволю тебе отмыть себя самостоятельно.

Со временем эта процедура стала, словно пытка. Твайлайт стояла уже минут 20 и давала пропарить свои пёрышки, чтобы они были чище и раны зажили куда быстрее. "А после выхода на мои задние и передние копыта были надеты браслеты, которые плотно прилегли к моему меху."

— Зачем? — недоумевала Твайлайт.

— Это... Магические кандалы. Они не мешают вам двигаться и почти ничего не весят, но с помощью магии можно придать им вес. И довольно ощутимый. Пожалуйста, не делайте ничего такого, чтобы вам не стоило их испытать, а теперь пойдёмте подберём вам платье. — Твайлайт малость передёрнуло от этой неожиданной новости.

— А можно без него?

— Что вы! Нет, ни в коем случае! — "Только сейчас стала замечать, что она очень похожа на Рэрити по повадками и стилю общения, но голос по звучанию был как сухой хрусталь. Что ж. Платье, как платье, а кандалы-то магические."

— А как здесь вообще работает магия? — "Сидела я уже у зеркала, наблюдая через своё отражение, как сзади меня бережно измеряла Альбедо."

— Видите ли... На груди у всех есть такой волшебный камушек. Он даёт вылиться нашей магии через себя. Как бы объяснить вам... — "Я не тупая, чтобы не понимать объяснений попроще моих. Вырази свои мысли, как можешь."

— Простите... Мир — это антимагический воздух. И магия кристаллизуется в чистом виде в пещерах, где их добывают в основном единороги. Ибо только они могут дольше всех находиться в зоне магической диссоциации. — "Продолжай... Я все это понимаю." — Смотрите, все мы имеем магию. Но, чтобы извлечь и использовать ее в на практике, нужен чистый магический кристалл высшей пробы. У меня он средней пробы и среднего размера. Малахит. Он по большей части нужен для лечения, но и для усмирения тоже подойдёт. У господина чёрный алмаз высшей пробы и большого размера. Этот амулет почти на 100% передает потенциал существа в открытый мир. Чем чище камень, тем больше магии он излучает. Вот... Без него ничего не получится.

— То есть, в шахтах по большей части работают рабы?

— Конечно. — спокойно ответила Альбедо. Твайлайт иногда ощущала себя дурой, но не рассказывать же ей, что она из другого мира.

— Итак. Я вас приодела. Я вас причесала. Подкрасим и готово. Теперь вы можете идти на ужин с Фэнси Пэнтсом. Пойдемте, я вас провожу. — Альбедо чуть ли не поволокла бедняжку Твайлайт через гардеробную и буквально протащила дальше. Двери с грохотом открылись перед ней. — "Не уж то столовая такая здоровенная? Два высоченных кресла. Ого, Альбедо, неужели... Я не сяду в это! Усадила всё-таки. О-о-ох..." — Усевшись за стол, она глянула на Альбедо с выражением лица "Спаси меня, забери меня отсюда", а та лишь улыбнулась, кивнув. — Удачи.

— "Святая Селестия, дай мне сил пережить это место. И этот день..." — Дверь с шумом открылась, и мимо прошли официантки с блюдами. Разными блюдами, даже с теми, которые ни разу не видела Твайлайт. После же, Альбедо провела за соседнее кресло и самого хозяина.

— Можете нас оставить. — скомандовал Фэнси Пэнтс, и теперь в столовой они были лишь вдвоем. — "На его груди точно находится тот кристалл. Если я попытаюсь с ним что-то сделать, он меня расплющит ко всем чертям этой силой, хотя любой другой единорог, если захочет, просто убьет меня... Ведь я теперь не владею никакой магией."

— Итак, дорогая Твайлайт Спаркл. Вы просто восхитительны! Прямо очень сладкий десерт. — "Ах да, вот почему я не хотела тебя видеть, просто сразу весь аппетит портишь."

— Ну что вы ничего не едите? Все продукты и блюда сделаны из качественных продуктов. — "Еще если бы корсет не давил бы мою талию, было бы зашибенно."

— Спасибо, но я не голодна.

— О-о-ох... может, все-таки попробуете лёгкий салатик и хорошего вина? — "В принципе, салатик можно, а вино... Это алкоголь... Нет... Не хочу. Водички попью." — От салатика не откажусь, а вину я предпочту обычной воды. — И да, с помощью магии Фэнси Пэнтс передал ей тарелку салата и налил воды из хрустального графина. Далее оба ели молча. Этикет, видите ли.

— Ох. Всё хорошо на этот раз, просто восхитительно. Миссис Твайлайт, уже ночь. Хотелось бы отправить вас, так сказать, "припудрить носик". Альбедо! Проводите её, пожалуйста. Миссис Твайлайт... — "Чего? В туалет, что ль? Но... я не хочу, опять какие-то аристократические штучки? Ох..."

— Хорошо, Господин. Миссис Твайлайт скоро будет готова.

— Отлично, ик... — прислужница же увела аликорницу в другую комнату.

— Альбедо, что это значит?

— Ну... Ты сама скоро всё узнаешь. — Альбедо спокойно подготавливала Твайлайт к предстоящему. По правде говоря прежнее платье сменилось на новое, но какое-то более строгое, что ли? Из бархата красного цвета, что почти волочилися по полу. — Вы полностью готовы, госпожа.

— Альбедо, прошу, обращайся ко мне на "ты".

— Я не могу! Если господин узнает об этом...

— Не узнает... Мы же тут вдвоем.

— А... Хорошо. Я... Вам... Тебе пора идти, я провожу тебя, а дальше ты сама.

— А что я сама должна сделать-то? — "Что-то мне все меньше и меньше нравится это. Неужто, это настоящий ритуал, и он мне срежет голову? Да нет... Скорее всего, тут должно быть что-то другое. А-а-а-а... Тьфу, блин. Ночь же, спать ведь пора. Вот же я дура, сама себя накрутила... " — Альбедо постучалась и после разрешения открыла дверь. Впихнув Твайлайт внутрь, она громко захлопнула её. — "Теперь мне совсем не по себе."

— Иди сюда, Твайлайт Спаркл. Я сделаю тебя своей женой. — "Что? Нет! Нет!" — В панике Твайлайт пыталась выбраться оттуда. Но вот в ход пошла магия... Которая была элементом гармонии Твайлайт, и сейчас её тянут на широкую кровать как-раз с помощью неё. — "Мягкая поверхность оказалась под моей спиной, когда телекинез перестал действовать." — Эй! Что происходит?!

— Ну же, дорогая Твайлайт. — Тихий голос разнёсся сверху, касаясь её щеки. А после она лежала, уже прижатая его же телом, ведь он упирался своим животом к ней вплотную. — "Фу... Этот запах..."

— Эй! Я не хочу!

— Все так говорят, а потом не могут жить без этого. Искорка ты моя. — по телу прошлись мурашки. И снова последовали попытки вырваться и сбросить его с себя. Но браслеты говорили об обратном, сильно вдавливая её в матрас. — "Черт! Черт! Нет! Нет!" — Ее передние копыта раздвинулись в стороны, после чего тот нежно поцеловал ее шею. А дальше, не колебалась, оставил укус. Запах крови медленно распространился по спальне, наполняя её собой. — Больно! — "Я попыталась дернуть головой, но только больнее сделала себе, а он тем временем оторвался, облизнувшись. Его рог засветился, и мои задние копыта стали раздвигаться в стороны! Нет! Я не хочу! Я ещё невинна! Нет! Только не с тобой! Пожалуйста! Нет!" — Не надо!.. — Слезы сами по себе потекли по ее лицу. Но спрашивать разрешения Твайлайт никто не стал.

Сцепив зубы и поворачиваясь, Твайлайт пыталась приподняться от тянущей боли внизу. Она ощутила резкое вторжение в нее.

— А-а-ах! Пусти! Мне больно!

— Тише, тише, дорогая, я не знал, что ты у нас совсем невинная девственница. Я дам тебе минуту, чтобы привыкнуть. — "Урод! Урод!"

— Пусти! — И снова предательские слезы. Позор, такой позор с ее стороны. — Тш-ш-ш... — нежно и спокойно утешал её Фэнси. Он стал двигаться в ней, медленно растягивая и давая привыкнуть к нему. — Всего пары движений для Твайлайт хватило, чтобы она испытывала дискомфорт, а следом пришло тяжелое дыхание и нечто иное, новое.

Нежно пройдя копытом по уголкам глаз, он стёр её слёзы и внимательно поглядывал на нее. Одежда, что была на ней, безнадежно мялась, как и воля ее суженной. Но воли он давать ей не хотел. Ибо сейчас он властвует над ней в постели. И не дай бог, она в порыве страсти сделает что-нибудь непоправимое с ним. Поэтому ритмичные стоны от аликорницы он решил закрыть глубокими поцелуями.

Разум постепенно тлел. Сейчас её копыта не слушались. А единственный источник поступления кислорода он перекрыл своим поцелуем. Пришлось ответить, да и сама она не соображала уже, что творится.

"Вот же... Оказалась в плену. А теперь меня насилует этот урод, а я ничего не могу поделать. Ладно бы еще это... Но мне нравится это приятное ощущение, что окончательно сводит меня с ума. Голова совсем кругом идёт..."

Приятное мычание со стороны аликорна и тихое рычание удовлетворения со стороны аристократа слышались даже за дверью спальни. Альбедо же тихонько слушала их, роняя слезы. Ей было жаль ее. Она знала, чем это окончится. Сначала ей было плевать на нее, но после того, как она увидела в ней поддержку, единственный огонек в ее разуме, она предательски отдала ее ему. — "Прости, Твайлайт..."

Фэнси Пэнтс, довольный своими пытками, следил за мордашкой удовлетворенной аликорницы. Переключая свои копыта на ее талию, стал двигаться резче, вышибая новые стоны из ее уст. Вскоре резкие движения стали ускоряться, а сам он прилёг ближе к Твайлайт, обнимая за спину и крепко сжимая ее. Ещё пару мгновений спустя жеребец стал изливаться в нее, продолжая ритмичные движения. Вскоре он выдохнул, ощущая, что окончательно доволен ею и этим наслаждением.

— "Вспышка в голове, вот что я помню, когда он стал заполнять меня. Черт... " — Немного погодя Твайлайт всё же была не в состоянии думать, а просто тяжело дышала, глядя на него полузакрытыми глазами. Тот же всё так же мило и ласково поглаживал её по голове. Взлохмаченные локоны гривы переплетались между собой. Расческа и боль от вырванных волос, вот что ждёт её утром. Но сейчас только поцелуй на ночь и укрытое тело. Освобождение от оков магии. И Твайлайт послушно провалилась в сон.

Часть 6 (Эхмалосифобия) [6.2] (+Аудиоверсия)

— "В моих ушах отдавало гитарным басом, когда я медленно открывала глаза и поняла, что сейчас спокойно могла поднимать свои копыта вверх. И, немного погодя, я все же села на свой круп. Промежность весьма неприятно побаливала, а ещё важно то..." — Твайлайт, между тем, сидела на краю кровати. Пустой взгляд был направлен в стену, где четкая картинка медленно расплывалась и всё вокруг мутнилось. Только сейчас дошло, что в комнате она находится одна и вспомнила о том, что было этой ночью. Её изнасиловали. Её использовали, применили и оставили. Дверь вскоре распахнулась, и в комнату зашла знакомая пони-альбинос.

— Доброе утро, госпожа. — максимально сдерживая эмоции, Альбедо проверила коротким осмотром состояние аликорницы, вглядываясь в её лицо. — Госпожа, вы в порядке? — Вскоре она увидела и прочувсвовала на себе резкое изменение поведения.

— "В порядке? В порядке? А-ха-хах..." — ДА ИДИ ТЫ НАХУЙ! — Твайлайт, психанув, от нервов кинула какой-то подушкой в служанку. Но та лишь отодвинула её в сторону телекинезом и никак не отреагировала на оскорбление со стороны аликорницы. — Ты же знала, чем это всё закончится! — буйно продолжала истерику Твайлайт.

— Знала, конечно же, но если бы я сказала об этом ранее... Ваши действия могли бы быть менее... Если можно так выразиться, адекватными, и мне пришлось бы буквально нести вас связанной прямо к нему. А это еще хуже... Мне пришлось вас обмануть, простите...

— Заткнись... — "Сука... Одни предатели вокруг, вы все одинаковы! Лишь бы о себе подумать! Отдала бы ты мне свой кристалл магический... Я бы спасла нас от него... Коллекционер голов кобылок чёртов. Просто держись, Твайлайт, могло быть и хуже... Подумаешь, у тебя отняли то, чего ты никогда не вернешь. Гххх..." — Итак... — Тяжело вздохнула, переводя взгляд снова на Альбедо. Теперь взор Твайлайт был уже строгий и жесткий. — Где в этот сраном доме библиотека?

— Она под запретом для всех, кроме Фэнси Пэнтса, госпожа.

— Тогда веди меня к нему.

— Его сейчас нет дома и будет он, скорее всего, к обеду.

— Покажи, в какой стороне библиотека, я сама туда схожу.

— Но я не могу этого допустить. — "Так, Твайлайт... Это... Что ж, если так, пойдём обходным путем."

— Отдай свой кристалл. — Твайлайт на правах своей так называемой "Госпожи" попыталась приказать своей же горничной.

— Не могу, приказ господина приоритетней приказа госпожи. Простите.

— Тогда раздобудьте мне такой же, — пошла снова в обход.

— Не могу, мисс. Все финансовые потери и затраты должны быть согласованы с господином.

— Грх!!! — Тихое шипение послышалось через стиснутые зубы Твайлайт.

— Госпожа. Вам нужно принять ванную и переодеться, а я прикажу другим горничным прибрать ваши покои. — "Да уж, покой мне только снится... Ванная, да... Ванная меня успокоит..." — Ладно... сначала ванная, потом приодеться и завтрак, да? Хорошо... Мне можно хотя бы бумагу с пером предоставить?

— Вы хотите написать письмо?

— Нет... Заметки для исследования. Так как мой дневник, видимо, был утерян, я начну вести новый...

— Для исследования?

— Да. А пока... Я же могу это попросить? — уже с издевкой в голосе и почти жалостливо спросила она.

— Да, конечно, в ваши покои принесут бумагу, перо и чернильницу.

— "После ванной и гардероба позавтракала я уже в одиночестве. Завтрак был скромнее вчерашнего ужина, видимо уже заранее знали, что их вожака не будет. Что ж, ему же лучше. В своей комнате я стала уже писать заметки на будущее.

"Дневник: запись 27. Дорогая принцесса Селестия. Прошёл почти месяц с того дня, как я покинула свой дом и больше его не видела. Плюсы... Я, вроде бы, живая. Минусы... Морально окончательно убитая, ещё и... Короче говоря, мелочиться не буду. Я в плену. Насильно хотят выдать замуж за альтернативную версию Фэнси Пэнтса. Если я когда-нибудь вернусь домой, впредь держите его подальше от меня, иначе я приду и вырву ему глотку своими же копытами. Хотя он ни в чем не виноват. Я просто рожу его видеть не смогу. Ах да. Сегодня я узнала, что такое секс. Точнее говоря, изнасилование. Пригрели, накормили, а после приодели и затащили в постель, как трофей. Было нестерпимо больно поначалу. Соитие длилось около часа. Потом же я провалилась в сон... Забеременеть не должна, сейчас не период течки. И видимо, мой так называемый супруг знает об этом. Кстати говоря, этот псих держит отрубленные головы поней, как охотничьи трофеи. Вы, наверное, спросите себя, как я это допустила? Нет, к чёрту, магии! А амулет достать не удаётся! И в библиотеку доступа нет! Я еле сдерживаю слезы. Но сейчас меня больше терзает ярость."

Старлайт с ужасом и злобой читала заметки, и точно бы как-то раз разорвала его, самого Фэнси Пэнтса, если бы Санбёрст не попытался остановить её. Он и правда держал её, хоть та и могла вырваться с помощью телепорта. Но гнев, ударивший в голову, напрочь лишил возможности ею думать.

— Отпусти меня! Я хочу самолично его задушить!

— Успокойтесь. Фэнси Пэнтс и правда ни в чём не виноват, по крайней мере, в нашем мире. Вы же сами прочитали... Хоть мне и неприятно, очень грустно и во мне кипит такая же ярость, как и в вас, но всё же не стоит срываться на невинных пони. На самом деле он не такой уж и плохой, и даже помог Эквестрии в промышленном продвижении. Но сейчас не об этом. Старлайт, вам нужно успокоиться и подумать всем втроём о состоянии Твайлайт на данный момент. К сожалению, я уверена, что это не худшее, через что ей пришлось пройти.

— Да, пожалуй вы правы, принцесса. Простите меня... Санберст, давай продолжим дальше.

— Ага, — он отпустил Старлайт, сам же поправив очки, и стал переводить текст далее. — Хм... Кстати говоря. Переплёт появился куда позже и многие страницы были вклеены, видимо, потеря дневника и вправду была. Или какие-то другие ситуации, вследствие которых была утеряна его часть.

"Моя дорогая ученица. Еще раз убеждаюсь, судя по твоему дневнику, какой у тебя был богатый опыт... и тяжелый путь... Мы только сейчас узнаём, какой ужас тебе пришлось пережить. И пока я ни о каком наказании не могу тебе сказать, ведь ты не сделала нам почти ничего плохого, кроме как косвенного нападения на нас и других пони. Но я думаю, мы договоримся, что это было в состоянии аффекта. Я уверена, что ты специально показывала те ужасы, которые вытворяла, без ядрышка сознания и почвы помыслов. Почему ты так поступила? Может быть... ты проверяла нас? Но сейчас мне неясно, что в твоей голове творится."

Рэрити была четвертой, кого подключили ко сну. В данный момент. От самых стабильных к самым нестабильным личностям гармонии.

— Ну... тут не всё так грустно на первый взгляд. Мало чёрного. Даже где-то излишне ярко. Правда, всё это выглядит, как катастрофа из цветов. Как зелено-желто-бело-черная радуга. — И действительно, сочетания цветов в сознании Твайлайт давали понять, что она сейчас в пограничном состоянии между самосознанием и воспоминаниями. Количество информации, поступающее из далеких недр ее ума, сейчас медленно приходили в ее голову. И сейчас она сидела на крупе, в ее зрачках глаз перелистывались воспоминания, как в очень быстрой перемотке.

— Твайлайт, дорогая! Ты как? — Та до ужаса была бы напугана, коль бы ее не подготовили к такому. Флаттершай мягче всего объяснила, что их подруга немножко не в себе. ЭпллДжек же утверждала, что она до сих пор всех их очень любит и дорожит ими больше всего. Рейнбоу Дэш отличилась самой яркой эмоцией. По типу: «Вау, а она очень крутая! Из неё бы вышел потрясный воин.» Рэрити была к такому готова и медленно подошла к ней, чтобы тихонько тыкнуть её копытом. — Твайлайт?

— Привет... Я смотрела свои воспоминания... — Приподняла глаза Твайлайт, и её радужка приняла обычный фиолетовый цвет, показ кадров же прекратился, ее голос был куда более старческий. Знаете, мудрец, который прожил в одиночестве сто лет и поведует тебе, что такое ткань мироздания.

— Всё в порядке, дорогая... Я пришла к тебе, чтобы поговорить. В твоей голове беспорядок, Твайлайт. Посмотри. Серые тона, смешаны с яркими полосами и...

— Да... Это и правда оттенки моих воспоминаний. Скажи мне, почему все яркие моменты жизни так редки в этих мирах, а серые, темные и даже черные так многочисленны? Почему гармонии так мало в них?

— Прости, если я отвечу на вопрос вопросом. Но спрошу прямо. Ты сожалеешь о том, что ты помогла им? Стоило ли оно того, чтобы помочь им?

— Вопросом на вопрос? Какой банальный твой вопрос. Спрошу так же. Сколько бы ты отдала самой себя, чтобы понять баланс тревоги. Сочувствие и щедрость?

— Всю себя и бесконечное множество, — твердо ответила единорожка.

— Вот... И я посвятила всю себя и, судя по минувшим годам, бесконечное множество. Что означает красота для тебя?

— Что считается красивым для меня? Идеальное сочетание, граничащее с чем-то новым, но не чересчур, чтобы оно не было вычурно ярким.

— Вот и для меня нечто красивое — это что-то новое. Но знаешь... Новое – это хорошо забытое старое. Я очень скучала по этим временам, когда вот так с вами свободно общалась. Кстати, почти везде твои альтернативные личности были щедры и добры ко мне.

— Дорогая моя. Не стоит их заслуги прививать мне. Я очень рада, что альтернативные я помогли тебе, и мне очень жаль, если так же альтернативная версия меня когда-нибудь вредила тебе. Но знай, что ты сейчас та версия, что не желает нам вреда. Попытайся вспомнить яркие моменты. Не старайся искать, что было плохого. Та щедрость, которой с тобой поделились, цени её. Они отдали частичку себя лично тебе. Так же, как и ты делилась частичкой себя для остальных. Ты помогла или пыталась помочь им.

— Я же убивала невинных.

— Это была не ты, дорогая. Я вполне уверена, что это твоя вторая личность, как Найтмер Мун у Луны. Представь, что ты – это хорошая, дружелюбная, смелая, нежная кобылка. И представь, что есть другая твоя сторона. Жестокая, мерзкая, враждебная. И вот сейчас ты представляешь себе смесь из этих чувств. Отдели яркость от тьмы, дорогая. Ты левая сторона. А твои грехи и всякая дрянь правая. Перейди на левую сторону своих эмоций. И держи их. А топливом для твоих ярких эмоций станем мы! Все мы! Знаешь, какую ты шумиху подняла, когда все услышали, что ты вернулась? Толпы поней ждут, когда ты проснешься и скажешь, что принцесса дружбы вернулась! — Твайлайт слушала внимательно, даже улыбалась.

— Они все ждут меня? Правда? — Та улыбалась искренне, как щенок, который рад хозяину, пришедшему домой.

— Конечно, дорогая! Представь, что ты их идол дружбы. Мировой идол пропал на целый месяц? И им не обязательно знать, что ты слегка подросла. И твои, кхм, тёмные дела тоже. Ты, главное, сюда их не неси. Живи полной жизнью. Твоя няня, твоя семья, Спайк, твой учитель. Твоя ученица. Твои друзья. Мы ждем только тебя, Твайлайт Спаркл. — Рэрити улыбнулась той самой озорной и мягкой улыбкой. — А теперь рассказывай яркий момент из твоей жизни, такой долгой жизни.

— Я... 138 лет назад... Спасла мир от гибели, остановив стену магии. Она уничтожала и испепеляла все живое на своём пути. Там были пони, которые пытались сбежать, а кто-то уже не пытался себя спасти, они просто приняли свою судьбу. Я не могла видеть, как мир похожий на наш, умирает. Мне было больно смотреть, как умираете вы... Я еле как удержала эту стену. Это ни на что не похоже в этой жизни... Это как удержать плотину гидроэлектростанции от разрушения в любой миг, когда с той стороны давят миллионы тонн воды. Но... К сожалению, в том мире мне места не нашлось. Меня пытались выгнать и называли самозванкой, потому что там была своя Твайлайт Спаркл.

— Ох... А потом что?

— Я долго лечилась. Не помню, вроде, в коме пролежала несколько дней. Потом, как только смогла получить доступ к магии, в первую очередь восстановила себе позвоночник. Потому что от давления его вкрошило в соседний отдел тела. Обширный инсульт. Скрошенные кости передних копыт. Сильнейшее истощение магических сил. Вообще повезло, что я выжила... Стоило бы мне умереть в тот момент, и погибли бы все...

— Видишь, я уверена, что они все были тебе благодарны. Если это целая планета, то ты спасла 80 миллионов существ. Одна! Ты представь, какой ты национальный герой для них!

— Мне много где предлагали титулы и власть. Но... Как бы то ни было, я не могла так поступить. Это было не моё звание. Да и сейчас я не уверена...

— А ну... перестань так думать! Без тебя мы не находили себе места! Просто не накручивай себя, дорогая! Это не ты делала те ужасные вещи. А теперь успокойся.

— Я уже успокоилась, Рэрити. Я думаю, что уже готова.

— Готова к чему?

— Чтобы проснуться, Рэрити. — Твайлайт тихонько улыбнулась. Свет растекся по округе. И да, Рэрити выкинуло из сна. Но вместо обычного пробуждения послышались сирены, громкие звуки и тихое мычание.

— Внимание! Пациент проснулся! Внимание! Закрыть все двери, поставить антимагический купол! Пациент, лежите и не вставайте!

— Ах да... Далеко же я убегу... Будучи привязанной-то к кушетке... Прости, Рэрити. Но, видимо, у Селестии другие планы на меня...

"Итак, день, вечер. Снова постель, и знаете что опять происходит? Вновь лежу на спине и сверху этот недомерок. Я за день еле успела успокоиться и снова появился он." — Фэнси Пэнтс. Может, дашь мне передохнуть? Я еще после вчерашнего не восстановилась! — Торг? Да, но у жеребца другие планы.

— Дорогая Твайлайт. Ну как я могу игнорировать такое соблазнительное тело? Оно прям тянет меня к себе. Я не могу ему просто противостоять!

"Да, и опять меня поимели. Правда, в этот раз я не испытывала такой тяжести и сонливости." — Ненавижу тебя... — тихо прошипела она.

— Не верю. Ненавидела бы меня, так не стонала бы.

— Секс он и есть секс, как не сопротивляйся, со временем всё равно приятно станет.

— Отнюдь. Если кобылка в постели бревно и ничего не чувствует, то и желание у жеребца не встанет.

— "Почту за комплимент... Ох..." — Я так и буду прикованной к постели этими кандалами? Копыта затекают.

— Прости, дорогая. Ночью только так. — "Ага... Поматросили и бросили, да? Фэнси Пэнтс, завтра опять то же самое, да?"

— Почему я не могу посетить библиотеку? — Твайлайт спокойно лежала под одеялом, разглядывая потолок. Вот чё хочешь, то и делай, а выбраться она не сможет пока что.

— Дорогая, ты читать умеешь?

— Ага... ты себе в жены выбирал дурочку, да?

— Нет. Я был поражен вашей красотой и не мог уже мечтать о чём-то лучшем, а оказывается, ты ещё и умна!

— Ага... И когда мы перешли на ты?

— Я считаю, что в личных покоях нет места формальностям и это сбивает весь настрой, — всё так-же лежал рядом аристократ, выкуривая сигарету.

— Ну так что насчет доступа в библиотеку?

— Я не вижу никаких проблем с этим. Альбедо проведёт тебя завтра.

— Хорошо, другой вопрос, зачем нужны висящие головы или кто они?

— Это мое нездоровое хобби. Я обожаю коллекционировать необычные окрасы пони, и если у меня будет плохое настроение, я пополняю коллекцию и мне становится легче!

— Ага, если я попаду под горячее копыто, то однажды моя голова окажется там же?

— Ни в коем случае! Твой вид меня никогда не расстроит! Ты — яркий обелиск в моем доме! — Твайлайт выдохнула, так как сон приходил медленно. — "Если бы мне это сказал тот, кого я полюблю, а не ты... Я бы сидела довольная, как... Эх... Ничего в голову не приходит."

— А почему такой амулет есть у вас, у Альбедо, но нет у меня?

— Все будет, дорогая! Просто нужно подождать. Свадебку сыграем и обязательно подарю тебе такой. — "Ага... То есть, сбежать я смогу только, когда выйду за него? Вообще не комильфо. Что ж... Я подыграю тебе. А потом сверну башку!"

— Что ж, дорогая. Я оставлю тебя отдыхать, спокойной ночи.

— Угу... — "неохотно отвечаю ему и просто проваливаюсь в сон."

На утро же снова началось повторение. Альбедо пришла. Одежду принесла. Наверное, накладно, каждый раз вот так.

— Альбедо, после ванной и завтрака я хочу проследовать в библиотеку.

— Но...

— Твой господин дал добро, сказал, что не видит никаких проблем и что «Альбедо проведет тебя завтра». Хочешь спросить его лично, иди. Не думаю, что он будет рад. — Та опустила уши и вскоре быстро отчеканила:

— Конечно, госпожа. Простите, что засомневалась! — "Ага, вот так значит. Все очень просто. Разделяй и властвуй? Нет. Разбей поодиночке. Мне искренне жаль, что она на поводке, но многие моменты можно было и рассказать... Мне будет абсолютно пофигу, если завтра её башка будет висеть у меня над камином."

За завтраком сидели двое и спокойно ели. Все так же. Салаты. Овощи, фрукты. Блюда из них разные. И напитки. — " В этот раз надо перед спальней хоть немного выпить. Там, глядишь, и повеселее будет. А он и не разберется. Сам в стельку будет. Что ж. Альбедо, даю тебе последний шанс, если ты меня разочаруешь с алкоголем, после смерти этого мудака я приду за тобой." — После обеда Твайлайт остановила Фэнса.

— Хотела спросить.

— Да, дорогая?

— Можно мне мои личные вещи вернуть хоть как-нибудь?

— Зачем они вам? Это же никуда не годится. У вас будут самые роскошные платья, лучшие закуски и ваш будущий муж, а через годик еще и детки появятся! — "Ага... Это мудло просто так не остановится, пока не обрюхатит меня, да?!"

— Ладно. Я пошла в библиотеку.

— Альбедо! Проведите мою супругу в библиотеку, и меня не беспокоить, я по политическим делам.

— Да, господин! Госпожа, прошу. — "Альбедо поклонилась сначала ему, потом мне и бережно показала копытом, куда следовать. Отойдя на достаточное расстояние, я начала разговор с ней" — Нравится служить этому ублюдку?

— Не понимаю вопроса, госпожа.

— Ой, да ладно! Сейчас то из себя дуру не делай! Я тебе задала вопрос. И от твоего ответа будет зависеть твоя жизнь, Альбедо. — Твайлайт смотрела на неё серьезно, явно ожидая правильного, честного ответа или хотя бы искренности.

— Нет... Я бы хотела свободы... И... Жить своей жизнью. Прийти домой, или нет! Просто жить дома, приготовить ужин мужу, и чтобы когда он придёт, нежно обнимет тебя, пожалуется на свою работу, а вечером оторвется на тебе в постели. Хех... — "Она что, завидует мне или правда жалуется? Я, конечно, не ожидала таких вот откровений, но ладно... Главное, не вставай у меня на пути. Ладно, Альбедо?"

— Свободы, значит. Давай-ка кое-что обговорим. Ты приносишь каждый день мне часов в 7-8 бутылку вина. Потому что этот твой господин очень уж любит отрываться после работы на мне. Мне это не нравится, если выражаться в самой мягкой форме! Я ненавижу его! Понимаешь? Он надругается надо мной, как над живой куклой, потому что копытами я буквально вжата в кровать, а после оставляет или засос, или укус на шее. — Демонстративно показывает ранку на шее, которую обновили этой же ночью. — И сегодня же он придет опять меня насиловать, понимаешь?

— Да... Госпожа, мне действительно очень жаль.

— Проехали. — Твайлайт не стала дальше откровенничать и просто отдала приказ, чтобы её отвели в библиотеку. Ей нужна была информация.

Уже вечерело и время подходило к тому, чтобы идти подготавливать её к «ночной игре».

— Госпожа, время.

— Поняла... — "Итак, я узнала, что кристалл может не принять владельца. Но если владелец желает этого и довольно силён в магии, то кристалл посчитает его достойным. Что ж, я надеюсь, что для меня это не будет проблемой. Осталась одна лишь сложная задача. Мне нужно застать врасплох Фэнси Пэнтса... А он очень осторожничает со мной. Есть вариант поддаться ему... Но что же. Ещё одну ночь я обязана продать ему своё тело."

— Сюда. Госпожа.

— "Водные процедуры. Тугой карсет, а ему нравятся те, что похудее. Видимо, чтобы держаться удобнее, но ладно уж, вперед."

— Госпожа Твайлайт. Держите, вы просили. — Альбедо просунула откупоренную бутылку вина Твайлайт.

— Эх... И на этом спасибо. — Прямо с горла Твайлайт сделала несколько глотков, и еще раз такой махнула. — Все... Глядишь, при тряске быстрее усвоится. Пойдём.

— Госпожа готова, мой господин.

— Отлично! — Дверь тут же закрылась. — Иди сюда, дорогая.

— Никуда мне не деться всё равно. — "Последняя стадия — принятие. Да. Голова и правда кругом пошла. Подойти, лечь, раздвинуть копыта, дать ему наиграться... Подыграть немножко и спать."

— Дорогая, ты уже куда податливее становишься. Видишь, какой прогресс, тебе уже хочется инициативы! Какая дерзость! Ох! — "Ей богу, и каждый раз я всё в той же позе, миссионерской, если вам интересно. И все такие же сладкие речи. Блевать охота."

Снова разговор по душам сразу после соития.

— Ты сегодня выпивала?

— Я решила попробовать вино. И оказалось, ничего так. — Твайлайт снова лежала, как парализованное бревно в постели. Хрен ей сил хватит поднять такие оковы. Это как 40 кг на каждой вытянутой руке держать.

— Рад, что тебе понравилось. И в постели более сговорчивая была.

— А у меня есть вариант отказаться? Нет. — Сейчас ей было пофиг, что подумает Фэнси Пэнтс.

— Обычно кобылки более сговорчивы к своим партнерам.

— Я не такая. Помимо того, что ты оставляешь укусы, которые не успевают зажить, я ещё и лежу так, что не могу двинуться. Представь распахнутого ангелочка. Ну вот.

— Так ты бы и сказала, дорогая, что такая поза тебя не устраивает!

— Меня не устраивает секс с тобой, понимаешь?!

— Хо-хо-хо! Вот за такую дерзость я тебя и люблю. Отдыхай. Завтра попробуем что-нибудь другое. — "Да, да... Другую позу... Я тебе что, кобыла легкого поведения?!"

— Можно хотя бы убрать кандалы, понизить их мощность?

— Оу, дорогая, пьяная ты более буйная, но прости, продолжения сегодня не будет. А теперь поспи. — Более мягким и заботливым голосом проговорил жеребец. И правда, Твайлайт почти сразу уснула. В этот раз она проспала до обеда.

— "С того момента прошло ещё около трёх суток, и на самом деле в те разы было разнообразие, особенно, когда он тянул мои крылья назад к себе навстречу или облизывал мой рог. Честно говоря, мне нравилось такое. Откровения самой себе, да? По крайней мере, торговаться я уже не стала, да и пытаться сбежать тоже. Бесполезно... Грустно, что мозгов не хватает решить эту головоломку. Терпи и выжидай, Твайлайт..."

— Госпожа! Меня попросили передать вам вместо вина вот этот напиток! Господин сказал, что он понравится вам. — Альбедо сунула ей странную мутную бутыль с зелёным алкоголем. — "Ого... Абсент, крепкая дрянь, видимо, он решил меня до алкогольной рвоты споить, странный у тебя фетиш. Ладно..."

— Что ж, выбирать не приходится. Оставишь меня одну с мыслями?

— Да конечно! — Она оставила бутыль с содержимым у Твайлайт и ретировалась оттуда.

"Дорогой дневник, запись 30. Уже почти неделю я в плену в качестве секс-куклы для богатенького аристократа. Я узнала, что этот богатенький ушлепок является правителем этих земель. Типа вас, Селестии и Луны. А весь стресс я запиваю на корню. Хах, как бы не спиться. Что ж, я пошла выполнять супружеские обязанности..." — Итак... Какая же дрянь, фе... — Сделав с голодухи глотков шесть, она почувствовала странные изменения. Жар, что ли. Ей хотелось раздеться и полежать без одежды. — Жарко...

— Дорогая. — "Над моей головой раздался тот самый противно-приторный голосок. А он ничего так выглядит в этот раз..." — Сегодня мы с тобой заделаем жеребенка, дорогая. — "Ага... Сейчас... Что такое, почему мое тело слабо дрожит? Я что... Действительно хочу его? Нет..." — Твайлайт протяжно постанывает, когда тот касается её живота, слегка надавливая. — "Мххх... Что за хрень в той бутылке была?! Я стала готова буквально испытать оргазм только от его касания." — Что... Ах... было в бутыле, мххх.... — Та ерзала от одних лишь прикосновений. И когда он лег на нее, в глазах как будто искры заиграли, по краям какая-то радужная рамка полезла. Синяя, красная, зелёная.

— Это магическое зелье, дорогая. До наступления течки могут пройти месяца, слишком долго ждать. А зачем тянуть, если мы можем заделать наследника сейчас? — сухо и твёрдо проговорил в этот раз.

— "Как же мокро становится. Не могу уже... Ноет до ужаса" — Войди уже... Не могу больше... — Тихо прошептала та, все так же ерзая. Глаза блестели от слез, и не от боли, а желания. И ждать пришлось недолго. Вновь ощущение заполненности, только теперь изнутри воротило так, что хотелось опрокинуть его в ответ и взять инициативу на себя. — "Как же классно... Твайлайт... Забей на всё и наслаждайся." — Тяжелое дыхание перехватывало трезвые мысли. Однако, трезвость дала боль в шее, когда тот снова укусил её. — "Что я делаю?.. Твайлайт. Твой шанс, давай. Он максимально расслаблен сейчас" — Дорогой. Отпусти мои копыта, — тихо, максимально соблазнительно прошептала ему на ухо, когда тот прижимался к ней. Тот вопросительно поднял бровь. — Я хочу обнять тебя, — всё тем же сексуальным голосом говорила она, лёжа на спине. — Пожалуйста... — добивающая фразочка.

— Как я могу отказать тебе? — Его улыбка стала ласковей, и правда, через мгновение кандалы резко перестали иметь вес. А Твайлайт церемонно потянула копыта вверх, чтобы обнять его.

— Ох, дорогая моя. Наконец-то ты приняла меня. — Тот наклонился в ответ, чтобы дать той приподняться. И да она обняла его под передние копыта, нежно целуя в губы, и вскоре медленно передвинулась к его шее. Тот не был против, давая ей свободу действия. — "Держись, Твайлайт... Немного, ещё чуть-чуть... Прощай, Фэнси." — Глухой хруст раздался в комнате, и вслед за ним сильный запах крови ударил ей в нос. По подбородку Твайлайт ручьем потекла тёплая кровь.

— Д... Дорогая... Что ты... — тихо прохрипел аристократ, сильно расширив глаза от боли и ошеломления.

— Прости, но ты не оставил мне выбора. Но я, так уж и быть, предоставлю тебе прощальный подарок. — Твайлайт оторвалась от его шеи, где красовалась открытая рана и наружу вовсю хлестала кровь. Аликорница нежно поцеловала его в губы, даря ему тихий покой и уложив его спиной на кровать, когда тот обмяк. Вскоре он перестал дышать, но улыбка так и не спала с его лица. — "Хоть умер довольным..." — Твайлайт наконец встала с него, скинув с себя всю эту мятую жаркую одежду. Затем стянула его медальон и надела себе на шею. — "Что же, начнём. Насильника я убила. Теперь пришла пора для следующего моего шага. Отлично, кристалл сразу принял меня, даже видоизменился, как мило." — Магия. Детоксикация, о... Как же здорово, когда мозги работают, как надо. — Кристалл приобрёл другую форму и окрас, из чёрного стал лазурным с фиолетовой шестиконечной звездой посередине. Кровь по-прежнему стекала по мордочке и впитывалась в её шерстку. — Теперь твоя очередь, Альбедо.

— Альбедо! — громко крикнула Твайлайт, выходя из спальни.

— Иду, госпожа! — Долго ждать не пришлось. Твайлайт буквально за шею притянула ту к себе, грозно прошептав ей в лицо:

— Сними с меня браслеты.

— Ах... Что...

— Сними браслеты! Или я за себя не ручаюсь! — свет так и вспыхнул в глазах Твайлайт, что сильно напугало горничную, и та послушно сняла их и с крыльев аликорна. — Ох... Наконец-то. — Выдохнула Твайлайт, ощущая свободу и лёгкость. — Вот теперь спокойно и поговорим.

— Что с господином?

— Глотку перегрызла. Хочешь к нему? — Та подняла её выше телекинезом, пробив ею стекло.

— Нет! Госпожа, прошу! Я не хотела вредить вам, честное слово... — Та заистерила от ужаса, в панике мотыляя копытами в разные стороны. Но Твайлайт пощадила её, поставив на каменный пол, и сорвала с неё магический амулет. — Я заберу это. А теперь вон с моих глаз! — Альбедо быстро сбежала.

— Шахты, значит? Хорошо, навестим шахтёров в подземельях.

Как будто рассудок потеряв, Твайлайт вломилась в шахты, буквально срывая со стражи их амулеты силой телекинеза. И как через рупор громко скомандовала: — Пони! Вы свободны! Стража обезоружена мной! Все единороги, кто был в шахте, за мной! — И началась потасовка. Послышалось радостное "Да-а-а-а-а!" Твайлайт в свою очередь не вмешивалась, а ждала их у входа, и вскоре множество единорогов вернулась из шахт на поверхность. — Я Твайлайт Спаркл! Убила Фэнси Пэнтса! Вот доказательство: его амулет! Я отдаю другие кристаллы вам! Мой вам приказ! Не убивать безоружных или тех, кто сдастся в плен добровольно! Вернитесь живыми и свободными к своим семьям!

— "А теперь я хочу вернуть своё..." — Вшух — и в воздух резко взметнулась пыль вперемешку с озарившей небо вспышкой магии. Теперь Твайлайт летела в разы быстрее. — Вот и наша пещера, где я сейчас же кое-кого убью... Ей богу, убью.

— Внимание! В убежище! Посторонний! — И вот один и второй из вжатых в стену пони уже истекали кровью. Третий, четвёртый. В общей сложности, Твайлайт насчитала около двадцати пяти.

— К...Кто вы?! — послышался до боли знакомый голос с аукциона.

— Ох, так это ты? Где пленники, урод? — Она, словно игрушку, скомкала его медальон с кристаллом и сдавила копытом его горло. — Не помнишь меня? Аликорница, проданная за 50 миллионов битов?

— Я... Это ты! Я же!..

— Рот закрыл! По существу! Давай на чистоту, иначе я прикончу тебя так же, как и их всех! Нет, даже более жёстко! Где пленники?

— Т... Там! — судорожно продрожал командир этой шайки, указывая копытом в сторону.

— Вопрос номер два, где мои вещи?

— Дневник тут. — Окозалось, книга служила подпоркой для стола и оставляла желать лучшего.

— Меч там! — это, в сущности, было скорее мачете, но дела это не меняет.

— Отлично. — Она жестоко и небрежно бросила того в стену, поднимая телекинезом и дневник, и мачете.

— Не надо! — только и успел прокричать вожак прежде, чем раздался звонкий «бах» и его голова просто отлетела в сторону от резкого взмаха оружия.

"Дневник: запись 31. Утро... Я в одиночку подняла целое восстание. Пришлось убить много пони, я ощутила их запах крови. Вкус плоти... Противный, на самом деле, к тому же, я ещё долго буду чувствовать вкус железа. Фи... Эх... Дневник мой залит пивом, судя по всему... Уроды. Никогда не ценят чужие вещи... Я вклею некоторые страницы попозже. А пока ещё стоит разобраться с некоторыми делами".

И правда, пришлось освобождать пленников и приостановить восстание, ибо оно могло перерасти в геноцид. Пришлось объяснять горожанам и знати, что такое хорошо и плохо. И...

— Альбедо. Передаю власть тебе. Я думаю, ты правильно поставишь приоритеты того, что нужно сделать ради народа. Вот эти деньги, однажды отданные за меня, раздашь бедным и сиротам. — Толстый мешок, набитый монетами, упал перед копытами единорожки.

— Но, госпожа... А вы?

— Держи свой амулет. Этот, принадлежавший этому мошеннику, я оставлю себе. Вдруг пригодится. А теперь я ухожу... Я хочу домой. — Твайлайт, уже вместе с короной, зашла в буро-зелёный портал, оставив этот мир позади.

"Да... Я, похоже, стала терять саму себя... 30 жизней унесла с собой... Это ужасно, но того стоило. Если бы я не убила его, так бы и осталась рабыней до конца жизни..."

— Она так спокойно убивала пони? — тихо прошептала Селестия.

— Я думаю, это происходило в порыве ярости, гнева и самозащиты, принцесса.

Внимание. Пациент Твайлайт Спаркл проснулась!

— Вот и началось. Я разберусь с этим. Вы продолжайте. Луна, мне нужна твоя помощь, иди со мной.

Вскоре обе телепортировались в палату к той. Рядом с Твайлайт непринуждённо сидела Рэрити.

— Рэрити, отойди от неё.

— Или что? "Она убьет тебя?" Как видишь, я смирно лежу, тщательно прикованная к кровати, — возразила Твайлайт.

— Они тебя так и сдерживают после того, как ты проснулась?!

— Я что, виновата, что мой организм выработал иммунитет к вашим сонникам?

— Твайлайт Спаркл!

— О боже, Селестия, хватит формальностей. Я не пытаюсь никуда сбежать! Если бы и хотела, я бы уже сто лет назад сбежала. Для меня эти ваши кандалы всё равно, что кусок пластилина! Мне не составит труда уйти, если я захочу.

— Принцесса... Не надо... Она меняется... Ей тяжело свыкнуться с мыслями, что всё закончилось, — попробовала вмешаться Рэрити, но её слова проигнорировали.

— Скольких пони в общей сумме ты убила? — холодно спросила Селестия.

— Я перестала считать после восьмизначного числа, — так же сухо ответила Твайлайт.

— Они же были живими, разумными сущевствами!

— А я что? Как нужно поступать, когда тебя пытается кто-то убить? Убей его первым. Почему-то у никого из них не возникает мысли «Ой! А она же умрет, если проткнуть ее бок копьем»!

— Принцесса! Вы интересуетесь фактом того, скольких пони она убила! А спросить, сколько жизней она спасла за всё своё путешествие, вы не хотите?! — Рэрити встала между ними двумя, смело защищая Твайлайт.

Часть 7 (Туперасофобия) [Боязнь грозного соперника] (+Аудиоверсия)

Зверь в тумане, как бездонный чан,
Заполненный красной лавой.
Железо лаве не подвластно,
Как и стойкость духа моего.

Туперасофобия — боязнь грозного зверя.

В палате была суматоха, две принцессы были наготове использовать свою магию в любой момент.

Селестия дала совет Рэрити:

— Рэрити! Пожалуйста, покинь палату. Твайлайт Спаркл не отдаёт себе отчёт в своих действиях. Она весьма опасная личность.

Твайлайт такой расклад даже немного повеселил.

— Селестия, если я проснулась чуть раньше положенного, это не значит, что я опасна или являюсь демоном, которым ты меня считаешь. Можешь не ожидать от меня провокаций, и не дам повода тебе применить силу по отношению ко мне. И в конечном счёте на разговор я настроена. Поэтому будет умно не раздумать слона из мухи, как считаешь?

На весь монолог ученицы Селестия холодно ответила:

— Мы прочитали твой дневник до тридцать второй записи. Что ты можешь сказать в своё оправдание? Ты же знаешь, что убийства пони, под строжайшим запретом!

Повисло молчание, кажется, пациентка лежала и вспоминала тот злополучный мирок.

— А-а-а-а, я помню. И я сразу отвечу на твои вопросы. Да, я была подвержена насилию над своим же телом, но нет, я не собираюсь убивать здешнего аристократа. И третий ответ — да, я убивала. Потому что это было необходимо. Я в тот момент приняла правильное решение, как я считала.

— Прямо уж так необходимо?

— Вы же не просите болезнь отступить словами? Или устраняете её антибиотиками? Вот и я выступила в качестве панацеи. Я истребила этот вирус, который безжалостно паразитировал на общественной массе тех бедолаг. Я не уверена, что знаю всю историю твоего правления, но я очень надеюсь, что тебе не приходилось принимать участия в подобных вещах, — Твайлайт изучала лампу на потолке до тех пор, пока Селестия не спросила вновь.

— Тогда… Почему ты напала на меня? В тот момент я видела в тебе столько агрессии, но так же я видела в тебе лишь пустоту, мне казалось для тебя это была лишь каждодневная рутина.

Немного поразмышляв над вопросом, Твайлайт повернула голову в её сторону.

— Вы были для меня просто добычей, видишь ли… Рога аликорнов — это редкий ресурс. Я всегда экономила силы и распределяла содержимое своего багажа максимально оптимально. Помните ещё математическую NP-полную задачу о рюкзаке? Теперь я могу решать её интуитивно, не прибегая к сложным расчётам. Но вам бояться нечего, сейчас я себе цели добычи ресурсов не ставлю. Да и вообще у меня, как таковых мыслей не возникает уже. Я смирилась.

— Тогда, осмелюсь спросить, какие у тебя цели?

— Отдохнуть. Я за много лет, давно так не отдыхала. Мои инстинкты не кричат, за мной не охотятся. Мне не нужно убегать от кого-либо, мне не нужно спасать всех подряд. Я просто отдыхаю от всего этого дерьма. Понимаешь? Конечно, понимаешь. Вы обе правили более тысячи лет без выходных, и я уверена, что вы обе хотели бы отдохнуть.

В какой-то момент, Твайлайт заговорилась. Селестия посчитала, что она снова их не слышит и находится в бреду. Но немного погодя, она вновь продолжила:

— А пока я здесь, меня охраняют от внешних угроз или даже пускай все считают меня главной угрозой. Есть ли смысл мне бежать или провоцировать вас? Я считаю, нет. И мне нет сейчас дела, считаете ли вы меня своим другом, ученицей или тому подобное. У меня отпуск. А как отдохну, я просто прогуляюсь и попытаюсь насладиться здешними красотами.

Селестия сразу насторожилась.

— Твайлайт, не знаю, насколько ты сейчас в своём уме, но ты ведь понимаешь, что мы не можем тебя сейчас отпустить?

Со стороны койки послышался смешок. На аликорне появилась самодовольная улыбка, а её взгляд вызывал ужас.

— Потому что ты боишься меня? — язвительно подколола Твайлайт.

Ведь она знала, что принцесса знает про её объёмы сил. Ведь не зря учёные сканировали её тело пять суток напролёт и в режиме онлайна сливали всю информацию принцессам и заинтересованным лицам.

Селестия хотела ответить твёрдо и хладнокровно, но из её уст вывалилась лишь судорожная фраза, запуганного жеребёнка:

— Я… Я Не боюсь тебя.

— Нет, боишься… Селестия. Я умею читать страх в глазах других существ. Как там Дискорд? Жив, здоров? Я от всего сердца извиняюсь, что напала на него. Кха… Кстати говоря, можно мне водички? А то прикованной всеми шестью конечностями и лёжа на спине я не могу себе позволить такого удовольствия. Я понимаю, что в этом санатории всё включено. Но хотелось бы взять комфорт плюс.

Рэрити сразу же отреагировала на фразу с кандалами, её это возмутило.

— Твайлайт? Ты… Почему, принцесса Селестия? — Рэрити не знала, как была расположена Твайлайт и даже не подозревала, что она может быть прикована к кровати, всё её тело было покрыто белым покрывалом.

Селестия же не стала отвечать на вопрос Рэрити, всё её внимание сейчас было приковано к Твайлайт, она дипломатично постаралась отказать ей в её просьбе, намереваясь добиться ответов от неё.

— Да, конечно, но чуть позже. Сейчас бы мне хотелось узнать от тебя чуть больше информации.

Тогда Твайлайт на прямую обратилась к Рэрити, пропустив ответ принцессы мимо ушей:

— Э-эх… Рэрити, сходи, пожалуйста, за водичкой, разговор будет, наверное, долгим. Гло́тка сейчас, словно пустыня Аравия. Эй, могу ли я уже сесть или встать, чтобы размяться? Моему телу нужна ежедневная разминка, как я буду держать себя в форме, если всё время лежу на спине?

— Конечно, Твайлайт, я сейчас! — Рэрити тут же поскакала за графином и стаканом, чтобы наполнить его водой и принести ей. И пока посторонние пони отсутствовали, они продолжили разговор более прямолинейно.

— Нет, мы не можем позволить тебе этого сделать. Тебе запрещено покидать эту койку, это приказ.

— Почему же, хотелось бы поинтересоваться?

— Мы не можем так рисковать! Я как правитель Эквестрии, должна уже была отправить тебя в Тартар за твои поступки и преступления!

Твайлайт, потеряв интерес к этому разговору, вновь установила визуальный контакт с лампой на потолке.

Она лишь полушёпотом ворчала себе под нос:

— Ну же, Селестия. Почему среди трёх божеств пока что разумнее всех ведёт себя Дискорд? Почему вы своей тугодумностью и разгильдяйством опустились до его уровня? Поступили бы как и он, изучает издалека! И сейчас он, наверное, думает, что я его не замечаю!!! — Твайлайт крикнула погромче, словно тот находился в соседней комнате.

— Прости, что?! — монарха это ввело в смятение.

— Он же вам всё рассказал, когда я спала. Я слышала вас всех и каждого в той вашей хвалёной лаборатории. Но вы все стараетесь сделать вид, что это не имеет значение! Заканчивай уже этот фарс!

— Твайлайт! Хватит! — Луна решила присоединиться к беседе, замечая, что её старшая сестра начинает терять позиции в разговоре. — Это не разговоры по душам, а попытка разрешить конфликт, хватит поясничать! Тебе нужно быть серьёзной! Ты знаешь в каком ты сейчас незавидном положении?

Фыркнув в ответ, она сразу нашла, что ответить:

— Вопрос встречный: Тирек, который сейчас в Тартаре, имеет похожие условия? Он так же обездвижен, не имеет доступа ни к воде, ни к еде? И его насильно пытаются ввести в сон с помощью разных препаратов?

Луна постаралась парировать:

— Нет, но ты…

— Этому миру я нисколько не навредила, начнём с этого. И если вы не хотите учитывать добрые вещи, что я сделала, тогда не нужно учитывать и плохие поступки, что я совершала. Не нужно мне тут показывать из себя Фемиды весы.

В палату зашла ушедшая Рэрити, неся в телекинезе графин и стакан с водой.

— Твайлайт, вода. Позволь мне, напоить тебя, дорогая! — Рэрити подошла к кушетке впритык, держа графин со стаканом. Она наполнила стакан водой и готова была уже напоить её.

— Я сама попью.

Со стороны кушетки послышался противный скрежет металла, Твайлайт внезапно одним копытом приподняла покрывало. Затем Твайлайт взяла им стакан с водой, чтобы преподнести его к своему рту и жадно хлебнуть прохладной жидкости. Селестия чуть-чуть попятилась, страх вновь заполнил её сдвоенные аликорньи сердца. Луна в свою очередь настороженно зажгла свой рог в боевой готовности, готовая дать отпор в любой момент. Довольная пациентка вскоре поставила стакан на столик рядом со стоявшим графином.

— О-о-о-ох… Спасибо, Рэрити. Оставь, это здесь. Я потом встану и допью остальное.

— Твайлайт! — воскликнула Луна, ошарашенно глядя на рваный кусок искорёженного металла, оставшийся в кровати.

— Ох… если вы хотите разговаривать, то давайте делать это в равных условиях. Я не пленник. Вы считаете меня преступником, судя по вашему поведению. Пускай так, но взамен я буду требовать права преступника. Еда, вода и свободное пространство три на три метра с нормальным доступом кислорода, душем и туалетом. Также я хочу иметь возможность писа́ть своим родным. Заточки и телефоны я обещаю не иметь, но буду торговать с другими туалетной бумагой и крышечками от бутылок с газировкой!

Луну подобное поведение стало раздражать.

— Хватит заговаривать нам зубы! Мы не согласимся на такие условия!

Рэрити не хотела слышать подобных речей в сторону своего друга и встала на её защиту:

— Она не преступница! Я уверена в этом!

— Так… Селестия, Луна, — помотав головой и тяжело вздохнув, Твайлайт стала объяснять. — В ваши бошки не хочет влезать информация, важная для вас обеих. Если бы я хотела сбежать, я бы уже сбежала. Я сбегала из таких тюрем, которые бы вам могли показаться совсем безвыходными.

Такой тон разговора, смутил Селестию, она почти сразу отрезвела от волн своего страха.

— Это угроза?

— Нет, о-о-ох… Почему я всё ещё пытаюсь достучаться до вас и объяснить, что угрожать или вредить я вам не собираюсь! Хотите — посадите в тюрьму или Тартар, я всего лишь хочу вам дать понять. Если я захочу я всё равно выйду, запросто смогу выбраться из Тартара или из любой вашей любой другой тюрьмы, и вы даже не успеете опомниться, как я окажусь дома, почитывая свои старые любимые книжки.

— Откуда нам знать… что ты точно наша Твайлайт?

— Корона, — тихо ответила Твайлайт. — Она привела меня домой. И она будет синхронизироваться со здешними Элементами Гармонии. Я хочу увидеть Спайка, своих родителей, Старлайт, брата, племянницу, свою няньку Каденс. Они зайдут ко мне?

Оба монарха сразу синхронно вскрикнули «Нет!!!».

Твайлайт сщурила глаза, поглядывая на две озлобленные физиономии:

— Ага, тогда мне здесь делать нечего.

Твайлайт спокойно вырвала свои ноги и крылья из оков, не прилагая особых усилий. Кандалы жалобно завизжали, пока все трое наблюдали в ступоре, как та с лёгкостью мнёт металл, словно пластилин. И вот она уже спокойно стоит на всех своих четырёх, похрустывая затёкшими конечностями и своей шеей.

— Твайлайт! Пожалуйста, не делай ничего, от чего ты потом будешь жалеть! — Рэрити крепко обняла аликорна, уткнувшись ей в грудь мордочкой, потому что та была выше её на голову и не было возможности обнять, как следует.

Спаркл лишь легонько погладила её по голове. Давая знать, что она не собирается бросаться в бегство или того хуже: дебоширить.

Прижав по-матерински Рэрити, она обратилась к принцессам.

— Итак, Селестия и Луна, вы своими выходками пугаете мою подругу. Ваши оправдания? — Твайлайт бесцеремонно смотрела на них обеих и отчитывала, как непослушных детишек.

Селестия и Луна словно не слышали, что она только что сказала. Старшая сестра предупредила свою ученицу.

— Твайлайт! Не двигайся! Или мы применим силу!

— Что ж, — Твайлайт спокойно отпустила Рэрити, дав ей возможность встать рядом с ней, и попыталась взять стакан, чтобы налить себе попить, но неожиданно получила выстрелом магического луча по своему копыту, отчего стакан разбился вдребезги.

У Селестии медленно сдавали нервы, она бы не хотела атаковать Твайлайт, но в этот момент она подумала, что она хочет взять стакан и кинуть прямо в неё, чтобы воспользоваться моментом и сбежать в тот же миг.

— Я же сказала, не двигайся!

— Итак, мы зашли в тупик, — на коже ноги, куда попала магия, теперь красовался ожог, Твайлайт даже не поморщилась от боли. — Фу… Палёная шерсть и ожог, воняет не очень приятно. Заметь, ты напала первой, а я даже ничего не делала и не предприняла попыток атаковать. И как я сказала раньше, от меня можно не ожидать провокаций. Тебе не кажется, что сейчас угрозой можно посчитать тебя? Твои действия могут дорого тебе стоить, Селестия. А теперь дай мне спокойно попить воды.

Несмотря на напряжённую атмосферу в палате, Твайлайт преспокойно взяла графин с водой и начала жадно пить.

Вскоре в событие ввязалась рассерженная Луна.

— Ты специально это сделала! Чтобы сестра тебя ранила! Ты могла защититься!

— В комнате только вы можете пользоваться магией, я не могу. Как бы я защитилась?

— Ты же сломала кандалы, словно бумагу, с помощью магии.

— Магии? Ты уверена? Это всё моя физическая сила. Я вывернула ваш третьесортный сплав с помощью одной лишь физической силы. Знаешь, такие кандалы сможет и Эплджек сломать, если постарается.

Обе принцессы тихо зашептали:

— Невозможно…

Перед монархами сидел зверь, превосходящий всех по силе, как физической, так и магической.

— Шестнадцать возвышений. Меня приняли и посчитали достойной многие священные реликвии, они и поделились со мной своей силой. Объём магии, шестое чувство, параллельное мышление, великая регенерация. И многое-многое другое, — Твайлайт допила воду и поставила графин обратно. — Итак, я наконец-то попила. Можем продолжить наш разговор.

— Дорогуша, а твоя рана? — Рэрити вновь посмотрела на подругу.

— Рэрити, сядь на кушетку. Всё в порядке, она мне не мешает. Селестия, Луна. Даю слово, что я не покину свой замок без резкой необходимости на это и не причиню никому вреда. Если я понадоблюсь, всегда можете связаться со мной через Спайка. Но знайте: если вы захотите повесить на меня выдуманные из воздуха преступления, то вешайте, это не сработает. Попытаетесь убить — убивайте. Хоть сейчас можете избавиться от меня. Но… вам так же придётся избавиться и от Рэрити. В любом случае, другие попытается отомстить вам. Жертвы — жертвами, пойдёт война и разруха. Геноцид всего мирового порядка, и тогда вместо монархии будет править и царить анархия. Хотите ли вы этого? Сомневаюсь.

Селестия и Луна задумались над предложением Твайлайт. Они не могли ничего противопоставить её, поэтому пришлось согласиться.

— Хорошо, Твайлайт. Мы посадим тебя под домашний арест, но возле твоего дома будет стоять круглосуточная охрана. Чтобы никто не смог зайти или выйти из посторонних!

«Идеально, надо было сразу так сделать».

— Ах да. Ещё кое-что, не угроза, а предостережение вам. Я знаю, на что вы способны в случае крайней необходимости или стрессовой ситуации, Найтмер Мун и Дэйбрейкер, — обе скривились от таких имён, но продолжали слушать. — Тронете хоть копытом кого-то из них или посмеете шантажировать меня, — та посмотрела на них очень серьёзным взглядом, и голос стал холоднее: — я лично приду и уничтожу вас обеих. Надеюсь, вы меня услышали.

После Твайлайт стала мягче в своих своём тоне и даже довольно улыбнулась:

— А теперь я бы хотела отправиться домой.

Обеим монархам пришлось согласиться, они ни разу за свою жизнь не проводили подобные стрессовые переговоры даже в самый разгар войны.

Они никак не могли знать, что преступница перевернёт всё с ног на голову и станет сама ставить свои условия.

На самом деле, она могла согласиться и на более ужасные условия содержания, если бы кое-кто не упрямился и внимательнее выслушал «преступника».

Твайлайт за сутки перевели из статуса преступника в статус карантинной кобылы, которой нужна изоляции на недолгий срок. В сопровождении стражей её вскоре доставили в её замок. В Дворец Дружбы Твайлайт зашла одна. Выдыхая напряжённый день через лёгкие, она погрузилась в свои мысли.

«Дома так тихо. Как же я давно не была здесь, сейчас бы ванную и поспать».

— Сюрприиииииз!!! — закричали все хором.

Главным организатором вечеринок была Старлайт. Пинки среди всей толпы почему-то не было.

— Твайлайт! Добро пожаловать домой! — радостно крикнули хранители Элементов Гармонии. Потом оказалось, что Пинки не смогла освободиться из-за нагружености на работе.

— Как же я вас всех давно не видела.

На мордашке появилась добрая, миленькая улыбка. Может, это сон? Нет. Может, забвение, или она умерла? Нет. Твёрдо стоит на всех своих копытах. Это всё по-настоящему.

— Тва-а-ай! — подбежал Спайк, обнимая её за копыто, потому что по сравнению с ней он был слишком низеньким.

— Спайк, — Твайлайт нежно обняла его по-матерински. Вот кого она хотела бы увидеть больше всего в замке.

— Мы прибыли сразу, как только узнали, что тебя выписали из больницы! Твай! — к ней подошли родители и её старший брат с Каденс. — А ты подросла! — Шайнинг заботливо потрепал младшую сестру по гриве.

Она не стала портить момент или пререкаться, ведь это было ни к чему. Пусть остальные знают как можно меньше о её прошлом. Будут крепче спать. А с друзьями она всегда найдёт время поговорить. Она старательно прятала свои посторонние мысли за улыбкой. Она решила в первую очередь успокоить Спайка.

— Всё хорошо, Спайк. Там не было ничьей вины. Если и есть проблема в зеркальном портале, то только моя безответственность и моя легкомысленность.

Твайлайт прошла к толпе пони, чтобы наконец-то отдохнуть. Отдохнуть морально и забыть о всех своих проблемах, которые накапливались множество лет.

День прошёл быстро. Твайлайт со своей ученицей Старлайт сидели у камина и пили какао с плюшками. Спайк уже давно ушёл на покой, семья же расположилась в соседних спальнях. Твайлайт пододвинула кочергой полено в камине. Решила поговорить со своей ученицей с глазу на глаз.

— Никому ни слова о том, что написано в дневнике, Старлайт.

— Никому. Я обещаю, учитель.

— Ну-ну. Какой я тебе учитель?

— Отнюдь! С твоим многолетним опытом я чувствую себя ещё совсем зелёной, как молодой росток! Научи меня тому, что знаешь! Пожалуйста?

Твайлайт ухмыльнулась, посмотрев на Старлайт. Её мордашка могла вызвать умиление в этот момент, ну разве она могла отказать ей?

— Если тебя заинтересует что-то из дневника, я тебе расскажу.

— Твайлайт! Расскажи, пожалуйста, о том месте, где ты первый раз сделала непоправимое, поспешив с решением. Мне нужно знать, каких ошибок лучше не допускать… Если ты не против.

— Нет. Я не против. На ошибках умные пони учатся. Так что слушай, Старлайт. Это было двести девяносто девять лет назад…

Вот так под чашечкой горячего какао продолжался рассказ о путешествии Твайлайт по неизведанным и опасным мирам.

Часть 8 (Верминофобия) [Боязнь быть зараженным] (+Аудиоверсия)

Боязнь болезнь поймать — дилемма,
Явно не для меня эта проблема.
Уйди в тень прошлого, узри.
Дружбы час сейчас внедри.

Верминофобия — боязнь быть зараженным.

«Портал в этот раз перенёс меня на окраины леса. Это нечто новенькое, здешняя флора выглядит весьма знакомой».

«Запись 34. Мир обычный. Температура нормальная. Магия присутствует. Никаких особенностей не примечаю, короны на голове нет. Значит, я не дома… на первый взгляд может показаться, что всё в порядке, но одна заметная особенность всё же сразу бросается: воняет чем-то гнилым, протухшим, тошнотворным... Иду исследовать».

Твайлайт положила дневник в сумку и двинулась по направлению к поляне. Подняв взгляд в небо, можно было убедиться, что ничего необычного не происходило. То же самое голубое небо, яркое солнце, редкие облака. В общем, ничем не примечательный летний день. Был бы таким, если бы не трупная вонь.

— Откуда этот запах?.. — принюхиваясь, произнесла Твайлайт, продолжая идти дальше в том же направлении. Запах, со временем, становился лишь сильнее и зловонней.

Вскоре она увидела причину самой вони. Настроение заметно спало.

— Бедолага… — вымолвила она, поглядывая на разлагающийся труп пони. — Я тебя упокою… — Внезапно труп зашевелился. Твайлайт инстинктивно отпрыгнула от него, уши и крылья встали торчком. Голос немного задрожал. — Т-ты ещё жив? Исцеление!

Но оно не оказалось эффективным. Когда кое-какие старые рубцы затянулись, нечто повернулось до регенерированных частей тела, начав поедать себя. И вместо того, чтобы просто кусать от нестерпимой боли, он вгрызался сломанными зубами в плоть и отрывал куски от себя. Это весьма напугало.

— Что ты делаешь?! — Твайлайт оттянула его голову магией подальше от ран, не зная, как даже реагировать на его действия. — Скан существ! — получив информацию, она снова вылупила глаза, уже оглядывая того пони. Она планировала получить данные, как минимум, об одном живом существе, но получила ровный ноль. — Ты мёртв... но движешься? Чёрная магия, нет, хуже! Некромантия! Но это же из разряда мифических и запретных знаний... Я, конечно, практиковала чёрную магию, но не уверена, что это сработает.

Концентрация в роге. Ощутив негативные последствия для своей головы, она постаралась использовать одно из немногих известных ей заклинаний тёмной магии на бедном пони.

— Освобождение разума! Не сработало? — Твайлайт находилась в замешательстве, ведь изначально она была уверена, что это подействует, и в итоге сделала два вывода. Первый: в этом мире эти заклинания стали даваться ей куда легче, чем раньше. И второй: этого пони просто не должно существовать. Он мёртв. — Не знаю, что здесь происходит… Но явно не хочется сталкиваться с тем затейником, кто так развлекается с мёртвыми… Прости, что так долго тебя держу здесь, покойся в гармонии… — Твайлайт вскоре кремировала труп пони и стукнула себя копытом по лбу. — Надо было изучить… Твайлайт… Сначала думай, а потом делай. Нужно взвесить и оценить ситуацию. Грххх…

— Запах, однако, никуда не пропал, хотя я всё тщательно сожгла, — Твайлайт повернула голову на шум в кустах, и снова вопросительная мордашка. — Белка? А почему… я тебя не обнаружила?

Зверёк быстро бегал по кустам и что-то вынюхивал, после чего резко повернул голову на Твайлайт и быстро побежал в её сторону. Инстинкты самосохранения кричали аликорну, что лучше бежать или стараться избегать её. Твайлайт взлетела, держась на расстоянии от белки, а та, тем временем, уже пыталась допрыгнуть до неё с земли.

— Подождите-ка… — Твайлайт вскоре подняла белку за хвост телекинезом, вглядывалась внимательнее, а вскоре и вовсе откинула её в ужасе. — Оголённые рёбра… Это точно рёбра… Она тоже мёртвая? Что же это такое? Я… Стой…

Твайлайт старалась прийти в себя, медленно вдыхая и выдыхая воздух полной грудью. Немного придя в себя, Твайлайт взяла эту белку с собой, всё так же удерживая её на расстоянии от себя магией и пристально изучая.

— Фу… Ну и запах! — Твайлайт копытами быстро сделала медицинскую маску из подручных материалов, чтобы стало легче обследовать образец, не отвлекаясь на посторонние раздражители. — Всё во имя науки, белочка, всё во имя науки, — Твайлайт препарировала белку и стала рассматривать её внутренности, а точнее то, что от них осталось. — Всё ещё двигаешься, это очень странно… У тебя нет ни магических способностей, ни физических возможностей. Никаких заклятий или проклятий. Что с тобой, нет, что с вами со всеми творится? — и снова она сделала выводы, записывая в дневник.

«Неизвестный вид магии. Возможно, что-то инородное. Позволяет управлять мёртвыми напрямую или дарит им свободу воли… Хотя при виде меня они нападают. Нужно больше тестов».

Закрыв дневник, она сожгла белку, чтобы та больше не пыталась укусить её. Оставив это место, Твайлайт двинулась дальше.

Листва зелёная, частично перемешанная с жёлтыми концами. Видимо, осень наступает, хотя температура ещё летняя. Солнце, казалось, совсем не двигалось и светило немного ярче обычного. Стоило бы хоть задуматься, а куда она идёт? Хотелось бы взлететь и осмотреться, но прошлый полёт оказался для неё почти фатальным. Всё ещё неприятно ныло место от укусов на шее. Демонстративно потерев её, ещё раз убедилась, что на шее всё зажило.

— Была не была! — оторвавшись от земли, она взлетела повыше. Жёлтые поля окутали землю, вперемешку с зелёными деревьями позади. За полем виднелись верхушки чего-то чужеродного. — Цивилизация, отлично! — продолжая полет, она направилась именно туда. Под ней ничего сверхъестественного не происходило и даже не было заметно каких-либо движений. Местность словно вымерла.

— Снова гиблый мир, да, корона? — проворчала аликорн, которая устала от этих вот похождений и приключений. В её родном мире даже самое долгое приключение едва ли растянулось на неделю. А тут уже больше месяца. — Вот и цивили… — хотела продолжить Твайлайт, но осознала кое-что важное.

А на что ей тут смотреть? На полуразрушенные дома? На сгнившие доски? Никаких признаков того, что цивилизация вообще существует. И самое интересное, что это место очень похоже на Понивилль, но без его жителей. Она заметила очень схожие очертания местных улиц и даже ферму Эпплов. Она полетела к амбару, мимо яблонь, под которыми лежали ровным слоем кучи опавших спелых и сгнивших яблок, полей, поросших сорняками и разными культурами. Твайлайт встала у двери амбара, но заглядывать туда не решалась. Нутро подсказывало, что не стоит этого делать.

— Твайлайт… Это не твой мир… Должно быть, не твой мир… Просто зайди.

Всё ещё пытаясь заставить себя совершить эти действия, она невольно и судорожно выдохнула и вскоре толкнула дверь, но та не поддалась. Твайлайт подтолкнула её ещё сильнее. Всё тот же результат. Уперевшись задними копытами об землю, она всеми силами пихнула дверь вперёд. Но вместо привычного поворота, она с грохотом хлопнулась наземь вместе с трухлявой дверной коробкой, съеденной термитами. Клубы пыли поднялись в воздух. Откашлявшись, Твайлайт какое-то время отмахивалась от пыли своим копытом. Лучше бы она этого не делала, ведь пыль попадала ей в глаза, а её было очень много.

«Да чтобы я ещё раз поступила так опрометчиво!»

Посреди амбара на балке висел скелет какого-то пони, а на полу лежало то, что можно было назвать остатком от ковбойской шляпы. В таком же печальном состоянии находилась свёрнутая бумажка возле скелета. Она подняла её магией и напряжённо стала читать.

«Это ужасно… Я, Эпплджек, искренне заявляю, что сдаюсь. Я не могу видеть, как моих друзей съедает та дрянь или другая моя подруга. Это выше моих сил. Если Твайлайт всё же сможет справиться или ты сейчас читаешь это: прости, что не осталась с тобой до конца. Твоя подруга, Эпплджек».

Листок выпал из трясущегося копыта Твайлайт, и она снова подняла голову на висящий скелет. Слёзы сами по себе наливались на её глаза. Сжав зубы, она спустила останки её подруги наземь. Усевшись на круп, она виновато опустила голову.

— Прости… Ваша Твайлайт не справилась… Но тебя выслушала другая Твайлайт… Я обязательно постараюсь помочь вам избавиться от этого ужаса… Покойся в гармонии, Эпплджек… — шёпотом сказав последнее слово, аликорн церемониально прикрыла глаза и поклонилась ей, вскоре предав огню её тело. — Спи, моя подруга. Да очистит огонь твою душу.

Тяжёлый груз пал на душу Твайлайт. Он сдавливал её, тело будто стало свинцовым. Она вздохнула, понимая, что сейчас ей нужно было что-то сделать.

— Итак, Твайлайт, каков план?.. Здесь есть здешняя я или, по крайней мере, жила раньше. Для начала, нужно отыскать её дом, — к счастью, она помнила расположение домов Понивилля и примерно понимала, куда ей следует лететь. — Золотой дуб! Он ещё тут!

Восторг её был искренним. Ровно до тех пор, пока она не заметила, в каком состоянии её дом. Окон нет, всё заколочено плотным слоем досок.

Внутрь она, через балкон, попасть бы не могла. Вероятнее, она сможет попасть через дверь. Подлетев к ней, Твайлайт заметила доски, заколоченные только с внешней стороны.

— В этот раз я не буду ломиться внутрь. Просто телепортируюсь внутрь.

Она так и сделала, оказавшись посреди пыльной залы. Казалось, ничего не было тронуто уже много лет. Но нет, многих объектов касались относительно недавно, судя по толщине пыли. На стенах было развешано множество исписанных листков. На первый взгляд было непонятно, в какой последовательности они приклеены. Но если найти начало, всё станет предельно просто, по крайней мере, для неё самой. Она пошла по лестнице наверх. Странно, но нигде не видно следов существования Спайка. Хм… Его не было совсем. На стенах висят фотографии, на которых изображена семья, друзья, братишка…

«Эх… если я смогу помочь им, то потом обязательно попрошу у неё фотографию себе на память. Или… Возможно, уже не смогу попросить...»

Она остановилась у открытой двери, заглядывая внутрь. Здесь бумаг на стене было куда больше, чем на нижнем этаже. Так много, что они превращались в одно сплошное однотонное расписанное одеяло или обои. Посередине стоял огромный стол, а за столом лежала она.

— Не попрошу, значит… — Твайлайт тщательно оглядела альтернативную версию себя со стороны. Пони, укрытая одеялом, лежала на столе, кожа до сих пор была натянута на иссохший скелет, а под её подбородком находилась книга. — Умерла во сне… Прости, я немного побеспокою себя.

Она бережно приподняла её голову и вытащила дневник. Немного погодя, она уселась на кровать, чтобы пробежать его страницы глазами.

«День 1. Моя первая запись в этом дневнике. Буду записывать сюда всё, что связано с новым видом чёрной магии. Её вспышка возникла в землях чейнджлингов, а затем начала постепенно распространяться по всему Эквусу. Селестия сообщила мне о ней несколько дней назад. Я оперативно развернула лабораторию по борьбе с неизвестным видом некромантии в „Золотом Дубе“, где положила начало её исследованию. Есть первые жертвы, заклинание уже достигло границ Эквестрии. С разрешения принцессы Селестии, я взяла все копии магических книг по некромантии с запретной секции. Через час должен прибыть один из пациентов. Надеюсь, всё пройдёт без проблем».

«День 2. Моя основная гипотеза о том, что эта болезнь — это порождение магии, оказалось полностью неверной. Первую половину времени пациента лихорадило, он жаловался на высокую температуру. Я просканировала его и проверила его магический фон на наличие заклинаний из запретной секции. Затем перешла к его образцам. Когда я изучила их и наконец поняла, с чем имею дело, он… умер. Да, просто взял и перестал дышать. А когда я решила его похоронить, пациент поднялся и чуть не укусил меня за шею! Мне удалось запереть его в ящике, в котором мне доставили книги из Кантерлота. В этом же ящике я и кремировала его. Долго же я приводила свои нервы в порядок! Проверила себя. Вроде, не заразилась. Надо срочно всех оповестить! Всех, без исключения!»

«День 3. Мои заклинания не работают. Инфекция, благо, не передаётся воздушно-капельным путём, однако она распространяется через животных, таких, как мышей, белок, птиц. Это самая настоящая катастрофа. Это — проклятая пандемия. Сегодня мы узнали, что в землях грифонов идёт геноцид, и они убивают всех, кто хоть немного испытывает симптомы этой инфекции. Карантин населения лишь откладывает неизбежное, я в свою очередь не опустила копыта и непременно разработаю лекарство. Точнее, новый вирус, который уничтожит этот вирус. Только бы хватило времени. Перед кремацией я собрала достаточно образцов, да и достать новые не составляет трудностей, их мне хватит, чтобы продвинуться в исследовании. Покойся в гармонии, кем бы ты ни был…»

«День 10. Сегодня я пришла к Флаттершай, которая пыталась всеми силами сдержать животных на одном месте. Но ничего не выходило, они подняли бунт и вскоре сбежали. Флаттершай ринулась за ними в лес, чтобы спасти. И вернулась только через несколько дней. Но было уже поздно… Мелкие укусы на копытах, её усталый изнемождённый взгляд. Жар под 40 градусов, горячее тело. Ей еле хватило сил добраться до Понивилля, где она и упала. Я пыталась вылечить её, но ничего не вышло. Она обратилась в одного из них… Мне жаль… Прости меня… Я пыталась всеми силами… тебя спасти».

«День 19. Селестия выделяла мне любые средства на разработку лекарства. Но ничего не выходило. Один укус или царапина от заражённого — и всё кончено... Сегодня пришла так называемая толпа — кучка заражённых пони. Нам пришлось остановить их силой… Я продолжаю брать образцы с их тел и… безуспешно… Вирус слишком быстро мутирует. Среди них оказалась и Пинки Пай, моя подруга... Не представляю, как это с ней могло произойти... Она всегда любила смеяться. В тот миг я почувствовала пустоту... Нет! Надежда всегда умирает последней! Пусть я не смогла уберечь жизни Флаттершай и Пинки, но нужно хотя бы сохранить жизни моих живых подруг! Пока не стало слишком поздно!»

«День 22. Сегодня плохой день, каждый день становится хуже некуда. Сегодня на Рэрити и Свити Белль напал пегас. Царапины на одной и другой, они, вскоре, обе прибежали ко мне. И снова опыты, опыты и опыты... Я пыталась спасти их, но через малое количество времени и их настигла та же судьба. Они лишь попросили, чтобы я убила их безболезненно, до того как они станут одними из них… Я погрузила их в глубокий сон и насильно остановила их сердца. Я рыдала. Не могу это видеть… Каждый день… Каждый тартаров день… Я вернулась к разработке лекарства».

«День 32. Я… Снова провалилась. Рэйнбоу каждый день залетает ко мне, принося еду и то, что я попрошу. Она заботливая пегаска и завидно быстрая, поэтому заражённые пегасы и птицы не могли её догнать. Она сбивала их по возможности. На копытах у неё надеты твёрдые накопытники из плотной резины. Это сильно снизило распространение инфекции. Но не остановило. Была проблема с грызунами. Они заползали в дома и кусали пони».

«День 37. Толпа в этот раз прошла через владения Эпплов. Бигмак смог отвести её, отвлекая на себя. Постепенно, мы перебили её всю без остатка, не пощадив никого. Но… не без последствий. Мышка укусила его за репицу хвоста. Четыре дня он боролся с инфекцией и не смог, ещё через сутки Эпплы лишились и Бабули Смит. Она не выдержала потерю внука и скончалась от сердечного приступа. Эпплджек очень тяжело переносила утрату брата и бабули, но её младшая сестра Эпплблум вытащила её из этого состояния. Надо уберечь младшую сестру. Эпплджек пришла ко мне вечером следующего дня и попросила выпить со мной за её семью. Я не могла отказать ей, зная, какую потерю ей пришлось пережить. Вскоре, ночью к нам присоединилась и Рэйнбоу Дэш. Она очень устала, но ещё долго хвасталась тем, что сегодня сбила великое множество заражённых тварей».

«День 44. Какая ирония… Твайлайт, твоих родителей уже нет. Брата, наверное, тоже. Вестей с Кантерлота не поступает. А самая умная пони в городе не может разработать противоядие. Я продвигаюсь медленно, надо бы ускорить исследования. Но сон 4-5 часов в день и так даёт сильную нагрузку на организм. Голова постоянно болит…»

«День 46. Ко мне в панике прилетает Рэйнбоу Дэш. Она показывает крыло. О нет… Только не это… Рэйнбоу… За что? Укус был поставлен у основания крыла. Она сама не поняла, как так получилось. Говорит, что нынче пегасы стали суровее и быстрее, а ещё они издают стрекочущий звук. Но она сказала мне „Я буду держаться столько, сколько смогу. И помогу тебе всем, чем смогу. Главное, продолжай, у тебя получится!“ Я заплакала вновь… Я обняла её и кивнула, она же рванула дальше. Дэш всеми силами будет избавляться от пегасов и летающей живности, чтобы хоть как-то уменьшить распространение. Признаюсь, что я просто хотела усыпить Дэш и отрезать ей заражённое крыло, только лишь бы мне не пришлось лишаться ещё одного друга. Но не решилась, как и не смогла предложить ампутацию — для неё потерять крыло сказалось бы хуже смерти».

«День 50. Толпа… Невиданная толпа. Наверное, три сотни заражённых. Мы, как могли, сдерживали их, мы их перебили… Из сражения вышли все, кто мог стоять на ногах. Но мы заплатили за это большую цену. Я уже не знаю, за что мы боремся. Сегодня меня навестила Эпплджек. Так тяжело было глядеть на неё после моего вопроса, где Эпплблум, на который она лишь покачала головой. Я не знала, что мне ответить, и лишь обняла её. Она тихо мне сказала на ухо „Крепись, сахарок… Нам явно не выжить в этой войне… Прости, что я не смогла помочь тебе“. И… как же ей тяжело давались слова. Они просто падали с тяжёлым гулом, как и её слезы».

«День 51. Мы расстались только утром. Рэйнбоу, как только могла, поставляла мне продукты с запасом, и я лишь видела, как новые укусы появлялись на её теле, однако она не щадила себя. Она выжимала из себя всё, что возможно. Даже не ела, а медленно угасала».

«День 53. Ещё два дня… Эплджек так и не приходила больше. Мне кажется, она наложила на себя копыта… Опасения были оправданы, когда Рэйнбоу Дэш сообщила мне, что Эпплджек уже нет с нами. Я не стала уточнять, что произошло. Но отлично понимала, что останусь одна… Совсем одна… Она сказала мне одну вещь. „Всё кончено, Твайлайт. Нас осталось с несколько десятков в живых. Я всеми своими силами держала их подальше от других, но ничего не вышло“. Я сказала, что прекрасно понимаю всё. И предприняла последнюю попытку отгородиться от внешнего мира. Я попросила её заколотить меня в этом дубе. Если и погибну в этом месте… То пусть могилой станет мой дом. Так и сделали, вскоре я была замурована. „Эй, Твайлайт. Спасибо тебе. Мы были хорошими подругами. Честно, я уже еле сдерживаюсь, чтобы не упасть в обморок. Я… Я верю, ты сможешь. Спасибо тебе, — через деревянную стену говорила она мне. — Прощай навсегда.“ Последнее, что я услышала от неё, когда она вышла из поля моего зрения. Скорее всего, Рэйнбоу поведёт себя героически и просто упадёт с высоты, чтобы не превратиться в это отродье».

«День 54. Зловещая тишина… Я работала над лекарством долгое время. Все удачные шажки я записывала. Мне не хватает лишь чуть-чуть. Маленькой частички паззла, и я бы сделала лекарство, смогла бы спасти тех, кто ещё остался в живых… Даже если нужно, пусть оно послужит инъекцией для животных. Если наша цивилизация уже пала».

«День 61. Еды нет. Вода, благо, ещё осталась… Я теряла сознание от переутомления, как же тяжело без кофе… Расчёты расчётами, а я, кажется, двигаюсь в верном направлении. Пару дней спустя. Тяжело двигаться… Но я уже провела исследования на образцах, в результате получив положительный эффект. Остаётся только сделать его устойчивым. Два месяца химических испытаний и вот оно. Первая сыворотка готова. Хах…»

«День 73. Пару дней назад пробовала выбраться из дома. Ради подопытного… Но не смогла сломать доски. Дэш меня хорошо заперла, на совесть. А сегодня я поняла, что уже могу посчитать количество рёбер на своём теле. Потомки или кто-нибудь ещё, если прочитаете этот дневник, знайте, что я пыталась. До самого конца боролась… Ваша Твайлайт Спаркл…» — дальше текста не было, видимо, она закрыла и дневник, и свои глаза навсегда.

— Ты хорошо постаралась, Твайлайт… Я услышала тебя. И постараюсь помочь.

«Видимо, прошло около двух или трёх лет с момента её смерти», — предположила Твайлайт и начала разбирать остальные её записи. На удивление, всё было довольно-таки логично и вписывалось в систему суждения самой Твайлайт. Бывали моменты, где всё же нужно было поломать голову. И вскоре, добравшись до последнего листка, она составила план того, что ей нужно.

— Итак, двадцать три химиката, пару колб. Немножко огня и чуточку магии. Смешать всё в определённых пропорциях, как написано здесь, и распылить по округе. Понятно, так и поступим.

Твайлайт в настоящем времени спала в своей кроватке, и как ни странно, к ней под бочок легли и Старлайт, и Спайк. Она была не против. Тем более, ну что тут такого? Ночь прошла быстро и без особых происшествий, если не учитывая того, что Твайлайт то и дело говорила во сне, причём на неизвестном для Старлайт языке. Наступило утро.

— Учитель, уже утро, — тихо толкнула её Старлайт, пока с улыбкой наблюдала за ней.

— Я не сплю… — неразборчиво сказала Твайлайт, лёжа с закрытыми глазами.

«Знаете, дом — это здорово. Я лежу столько, сколько хочу. Ну, сколько смогла, пока не разбудили. Ем, сколько хочу. Рядом мои друзья. Я соскучилась по общению с ними. Честно говоря, у меня бывают нехорошие воспоминания в голове, когда кто-нибудь затрагивает больную для меня тему и, к сожалению, этих тем у меня много. Но я вовремя прихожу в себя. Луна больше не пыталась влезть в мои сны после того, как я её вышвырнула. Селестия выдвинула список требований. Довольно глупый список. Ну вот к примеру, я не должна снимать блокатор со своего рога, потому что мне нельзя колдовать. Да плевать, если мне что-то и нужно, я просто попрошу Старлайт или Спайка. Мне нельзя покидать замок. Я пока и не планирую. Мне нельзя заниматься готовкой, и тут у меня вопросов возникло великое множество. Потом мне немедленно объяснили, что из-за готовки или при виде ножа у меня могут начаться флешбеки. И снова я не понимаю этого. Ни в коем случае не пытаться связаться с Дискордом. Я уже на шестнадцатом пункте выбросила этот свиток с правилами, пусть другие им как туалетной бумагой воспользуются».

— Учитель! Учитель! Скажите, а чему ещё вы научились?

«Ах да. Старлайт после моего возвращения совсем не отстаёт от меня и называет „Учитель“. Меня такое поведение немного тревожит. Ах, ну да. У меня опыт трёхсотлетнего мага. Я для неё ходячая золотая жила магии. Но чему мне её научить? Так смотрит по-щенячьи на меня. Ладно, придумаю что-нибудь».

— Много чему, Старлайт, но называй меня Твайлайт. Я — Твайлайт.

— Но вы же мой учитель!

— Учитель. Но, к тому же, я ещё и твой друг, не забыла? — она спросила саму себя, ожидая какого-нибудь удовлетворительного ответа от неё.

— Конечно! Ты мой друг! Учитель Твайлайт!

Поведение Старлайт до боли в груди напомнило оставленную в очередном мире конкретную сиротку, которая долгое время жила с Твайлайт под одной крышей и ела с ней из одной кастрюли. Да и разность в возрасте теперь между Старлайт и Твайлайт добавляла всё больше сходства. Вздохнув, она уже было закатила глаза, но это выглядело бы как оскорбление по отношению к нетерпеливой ученице, да и такое стремление было бы кощунством, пресекать на корню.

— Хорошо, Старлайт. Я умею перенаправлять магию. Поймать магию рогом и отправить в ответ с удвоенной силой.

Глаза Старлайт так и засверкали огоньками. В комнату зашёл третий житель её родного дома.

— О, Твай! Доброе утро.

Спайк, быстро перебирая своими лапками, вскоре уткнулся в её ногу и крепко обнял. Улыбка Твайлайт расползлась по лицу. Она заботилась о нём, как о своём ребёнке, нежно поглаживая его по голове.

— Ладно, Спайк. Поможешь с завтраком? Как ты уже знаешь, мне нельзя на кухню заходить.

Дракончик сразу кивнул.

— Конечно! Я сейчас же пойду приготовлю чего-нибудь, Твай! — он оторвался от её копыта и побежал на кухню.

— Тебе нельзя пользоваться кухонными принадлежностями?

— Так же, как и магией. И многое, многое ещё кое-чего, чего нельзя делать. Мне кажется это полнейшим бредом.

— Учитель… — она уткнулась носом в её шёрстку, как будто пытаясь вдохнуть её запах.

— Старлайт… — смущённо окликнула её Твайлайт, но та не слышала. — Старлайт! — единорожка на этот раз отстранилась. — Я вас всех очень люблю, но, пожалуйста, не надо ко мне липнуть каждые пять минут, хорошо? Скоро должны приехать брат с Каденс, а я очень хочу их увидеть. Мне нужно подготовиться. Слышишь, Старлайт?

— Простите! Я помогу вам с подготовкой!

— Лучше помоги Спайку, а я пока пойду приму душ.

— Вас можно оставить одну? — с опаской спросила Старлайт.

— Можно, — Твайлайт тяжело выдохнула. Она не доверяет ей? Или, может быть, считает, что она совсем беспомощна?

— Прости, Твайлайт… Я тебе доверяю, просто у тебя иногда случаются своего рода ступоры, и я для твоего же блага… — как будто прочитала мысль и пыталась уже оправдаться.

— Старлайт! — уже более твёрдо сказала она и спокойно взглянула на неё. — Слушай, я справлюсь.

— Хорошо. Я помогу Спайку, и мы подготовимся к приезду гостей. Хе-хе… — Старлайт раздосадовано опустила уши, виновато глядя на неё. Глаза было невозможно отвести от её взгляда, как будто бы он насильно заставлял её смотреть ей в лицо. Но вскоре Твайлайт молча кивнула и направилась в душ.

«Я обидела Твайлайт… Замечательно… Хорошее начало для протеже… Эх…» — проговорила Старлайт вслух, когда осталась одна.

Аликорн уже несколько часов изучала список того, что ей нужно по делу.

— Итак, склянок мало, химикаты… Ну тоже такое себе. Придётся выбираться наружу и лететь искать недостающие компоненты… Еду я бы трогать не стала… Как и сырую воду. Вдруг вирус подцеплю? А пока что… — Твайлайт аккуратно сложила стопкой все инструкции и почистила зал на первом этаже специально для опытов. На улице темнело. — Странно, а кто же управляет солнцем и луной? Ну и ладно, думаю, это просто здешние законы мироздания. Ничего такого.

Вскоре Твайлайт лежала на своей кровати на втором этаже. Она не стала убирать останки своего двойника. Как бы то ни было, они были для неё своеобразным стимулом, напоминающим то, чем она пожертвовала ради спасения мира.

Утро пришло внезапно, со стуком в балконную изгородь. Испуганная Твайлайт сразу открыла глаза.

— Кто здесь?!

Стуки усилились. За стеной слышались стрекочущие звуки. Взглянув в щель, она заметила пегаса. Страх усилился многократно. Она поняла, почему он издаёт такие звуки. Крылья. Они частично уже обветшались и разложились, а во время взмахов издавали подобный стук.

— Вот с кем здешняя Рэйнбоу сражалась… На вид они очень противные, и сейчас ломятся ко мне… — Твайлайт глубоко вздохнула, борясь со страхом перед опасностью и ужасом, а затем освободила свои сумки и, взяв только мачете, телепортировалась наружу. — Итак, химикаты мы сделаем из лекарств, так что для начала летим по аптекам.

Стоило ей выбраться, как тут же на неё напали летуны.

— Простите, времени у меня на вас нет, — она тут же полетела, оторвавшись от них, в сторону аптеки, насколько Твайлайт знала, вспоминая расположение зданий. — Аптеки здесь нет…

Спаркл осознала, что в этом месте она отсутствовала. Пришлось изрядно попотеть до того момента, как она смогла найти первую аптеку, внутрь которой пришлось вламываться, ибо всё было заколочено досками. Она также накинула защитное заклинание на себя, чтобы, не дай Фауст, не укусил какой-нибудь грызун или заражённый. На полках оказалось мало чего полезного, а вот на складе кое-что нужное было. На полу среди пыли лежали несколько скелетов пони в халатах. Приходилось их сгребать в сторону, чтобы найти нужные препараты. Вскоре сумки Твайлайт наполнились всем необходимым.

— Фармацевтикой я ещё не занималась… Что ж, теперь домой. Телепорт — и она уже в своей библиотеке.

День прошёл безрезультатно. Лекарства, что она взяла с собой, просто дешёвые дженерики. Пришлось потратить ещё пару дней на поиски веществ в столице, которая пребывала в таком же запущенном состоянии, как и Понивилль. Кстати, статуи Дискорда здесь не было. Либо его не существует, либо он погиб, хотя это смешно. Он-то погибнет, ну да… Скорее всего, первый вариант ближе к правде…

«А вообще, возможно ли физически убить Дискорда? Надеюсь, мне не придётся об этом думать в скором времени».

— Королевство пало. От докторов Кантерлота толку было мало. Как и от самих принцесс… Скорее всего, когда горожане спохватились, было уже слишком поздно… Твайлайт, опять ты сама с собой разговариваешь. В замке, как на зло, ничего подходящего не нашлось. Кругом разбитые окна, на полу лежат кусочки камня, щебёнки и песка. Пройдёт ещё лет сто, и замка, вполне вероятно, уже не станет без должной реконструкции и поддержки магии… Последняя в избытке в этом месте, но пользоваться ей могу только я… М-да уж.

Выбравшись из руин дворца, она направилась в сторону складов. Там Твайлайт нашла всё, что ей было необходимо. И снова она телепортировалась домой.

— Химикаты на месте, можно приступать.

На сборку химической лаборатории ушло порядка ещё около дня. День на настройку, и процесс пошёл через несколько часов. Появились первые порции лекарства. Твайлайт стала проводить испытания на заражённых мышах.

— Опять стрекуны… — так прозвала она инфицированных пегасов.

Она отводила их от библиотеки и возвращалась обратно к исследованиям и опытам. Кое-что её выбивало из колеи, поскольку лекарство не работало.

— Да ну, Твайлайт! Ты серьёзно? Ты пожертвовала всем ради нерабочей херни? Я ожидала от себя большего! — взъерошенная грива и почти неделя потерянного времени в измерении, где её пытаются сожрать. — Так… Ещё раз. Компоненты. Всё есть. Именно это. Шаг четвёртый. Нагреть до ста семнадцати градусов. Конденсировать. Сделано. Если пошёл запах жжёной резины, всё получилось верно. Опытов не было… Как я же проглядела эту деталь, ты же не смогла протестировать её…

— Это безумие отражается на мне… И я начинаю срываться на ни в чём не повинном трупе… Прости, конечно, что так на себя наговариваю, просто… Я хочу уйти поскорее отсюда. Я эгоистка. Мне это место некомфортно. Но знай… Ты не виновата, — Твайлайт то и дело ходила туда-сюда по спальне. — Почему, скажи мне, я не могу понять твои инструкции, и неделя мародёрства по всей Эквестрии ничем полезным не обернулась? Я плохо стараюсь?

Она легла на кровать, закрыв лицо копытами.

Твайлайт не знала, сколько так уже лежит. Но прийти в себя и вывести из раздумий её заставил раскат грома на улице. Повернув голову на бок в сторону окна, она взглянула в щель среди досок, наблюдая за редкими раскатами грома и яркими вспышками.

Также её отвлёк внезапный скрежет со стороны стола в комнате. Она медленно повернула голову и снова её охватил ужас, ведь падшая Твайлайт, лежавшая уже несколько лет в одном и том же положении, сейчас молча смотрела на неё. Ну как смотрела? Две чёрных дыры вместо глаз, но они внимательно сверлили гостью.

— Привет? — попыталась поговорить с ней Твайлайт.

Но ничего не вышло. Сплавившаяся кожа мертвеца на её губах давно отняла у неё возможность разговаривать. Она просто повернула голову в сторону лестницы, куда и последовал взгляд второй. И когда она повернулась обратно к ней, снова уставилась на неё и показала копытом в сторону лестницы.

— Мне нужно идти вниз? — неуверенно слезла с кровати аликорн и посмотрела на неё, а нечто в ответ тихонько кивнуло головой. — Ты хочешь мне помочь? — снова показывает жестом, чтобы та шла вниз. — Допустим, что ты сказала «да».

Она тихим шагом направилась в сторону лестницы, боковым зрением не спуская глаз с Твайлайт, но она не стала следить за ней. Копыто как замерло в воздухе, так и осталось там.

— Я спустилась! Что дальше?

Ответа не последовало, и следовательно, она поднялась на второй этаж, чтобы спросить свою копию ещё раз, но… её там уже не было. Холодок по спине и лёгкая тряска в задних ногах дали о себе знать.

— Куда она делась?.. — лишь только повернувшись, аликорн заметила, что та сидит уже на первом этаже около химической лаборатории. — Слушай, Твайлайт. Пожалуйста, не делай так. Ты ведь понимаешь, что мертва?

Та ничего не ответила, лишь показала на лекарство и вновь уставилась пустыми глазницами. Видимо, она хотела бы сказать или объяснить нечто важное, но просто напросто ткнула ещё раз копытом.

— Лекарство? Что с ним? Оно недоделано?

Она безмолвно кивнула.

— Что мне нужно ещё добавить, чтобы оно заработало?

Та лишь молча взглянула на неё, но вскоре подняла своё копыто вверх и показала на свой рог.

— Магия?

Она помотала головой, значит нет, не угадала. Умершая ещё разок ткнула на свой рог и теперь направила копыто на ступку с пестиком.

— Что? Последний ингредиент — это рог?!

Та спокойно кивнула, подтверждая ответ.

— Я должна размолоть рог единорога и смешать с данным препаратом, тогда получится лекарство? Оно начнёт передаваться воздушно-капельным путём и все наконец будут спасены?

Теперь же она кивнула чуть интенсивнее. Жутко она выглядит, конечно…

Снова бахнула молния, и Твайлайт проснулась. Она, оказывается, уснула, пока размышляла, и ей снился такой странный сон.

— О-ох… Твайлайт… — та всё так же лежала за столом с закрытыми глазами. — Если это правда, и нам нужен рог единорога, прости, что мне придётся у тебя его забрать, — Твайлайт и впрямь вскоре лишила труп её рога, который с остатками кожи и черепа оказался в её копытах. — Прости меня и спасибо, что натолкнула на правильный путь. Я упокою твоё тело, как и тело Эплджек. Но сейчас я займусь препаратом.

«Обещаю, когда вернусь домой, плотно займусь химией».

Вскоре лекарство было готово. Пришлось повозиться, чтобы раздробить в пыль рог единорога. Это всё равно, что камень крошить. Но в конце концов она провела испытание на мышах и — о чудо! Те стали кусать друг друга и вскоре стали возвращаться в своё нормальное состояние.

— Да! Это сработало! Е-е-е-е! Сработало! Осталось распылить это с помощью магии по всей Эквестрии.

«День 49. Я ошиблась… Лекарство было не идеальным… Святая Фауст, что я натворила… Я же убила их всех… Заражённые вирусом клетки все вылечились. Я подождала пару дней, но когда вернулась, они все лежали, они просто лежали… Мёртвые! Они преобразились. Но местами отсутствовала плоть, кости так и торчали. Я не могу воскрешать мёртвых. Те, кто более-менее ещё был жив или заразились недавно, получили обширный инфаркт и разрывы большинства кровеносных сосудов. Они… Погибли… Все погибли. Простите меня…»

Твайлайт ещё долго выискивала хоть кого-то живого. Постоянно использовала скан на живых существ, но если и находила кого-то, то только некоторую живность, которой повезло чуть больше, чем пони… Грифоны… Минотавры и даже жители морских городов, все мертвы… Позже она вернулась домой с виновато опущенной головой и подошла к Твайлайт, положив ей на плечо своё копыто.

— Прости… Я провалилась…

— Тебе незачем себя винить, Твайлайт из другого мира, — сзади послышался знакомый голос, и, обернувшись, она увидела… голограмму? Нет, скорее дух, который плавно искажался в пространстве.

Твайлайт вытерла слёзы с лица, поворачиваясь к ней.

— Я же не спасла вас…

— Наоборот. Я знала, что мы не сможем выжить. Но, пожалуйста, прими нашу благодарность.

Позади стали появляться силуэты Эплджек, Рэрити, Рэйнбоу Дэш, Флаттершай, Пинки Пай. Всех, кто некогда жил в Понивилле. Они все поклонились аликорну.

— Твайлайт. Ты помогла нам обрести покой. Несколько лет мы были заточены в этих телах. Я вижу, ты прошла через многое. Если тебе нужно, возьми всё, что тебе понадобится, из этого мира.

— Я… Давно не видела семью и друзей.

— Открой шкафчик под столом. Не беспокойся, отодвинь мой труп и загляни внутрь.

Твайлайт бережно отодвинула тело магией и отворила шкафчик. Тот со скрипом поддался в её направлении. Внутри лежала запылённая общая фотография почти всех, кого она знала.

— Бери, пожалуйста. И ещё кое-что. Возьми медальон в том же ящике, в нём заключена магическая сила. Помни, если ты окажешься в тяжёлой безвыходной ситуации, он тебе поможет. Наше время уже пришло. Но не забывай, твоё время ещё впереди. Не сдавайся…

Духи стали медленно исчезать один за другим, уходя прочь. Твайлайт немного задержалась.

— Я отличаюсь от тебя, но знаю, на что ты способна в критической ситуации. Дарю тебе свою волю, Твайлайт Спаркл из другого мира, — она тихонько опустила своё копыто на её рог, слабое свечение сопроводило её касание, и вскоре она испарилась.

— Я не сдамся… Обещаю… И спасибо… — тихо прошептала Твайлайт, держа копытами фотографию и медальон.

После того, как она отошла от оцепенения и пришла в себя, слёзы вновь пошли ручьём. Ей было жалко их. Она ничего бы не смогла сделать. Она пришла сюда слишком поздно. На столе что-то сверкнуло, и подняв голову, она заметила корону.

— Погоди… Не сейчас, сначала я разберусь с тем, что пообещала. И пойдём дальше.

Твайлайт вскоре положила на землю почти разложившиеся останки своего двойника, после чего кремировала их.

— Покойся в гармонии… Прощайте…

Снова большой ком образовался в горле, но в этот раз она не плакала, а наоборот, улыбалась, глядя на то, как небо стало светлее, а солнце ободряюще теплело. Сложив свои вещи и два новых подарка, она вошла в следующий портал, ведущий в неизведанный для неё мир.

Часть 9 (Энтомофобия) [9.1] [Боязнь насекомых] (+Аудиоверсия)

Жуки под ногами — Панический страх,
Волю твою превратят тут же в прах.
Не дайся соблазну кукухой пойти,
Тебя подвиги ждут, к ним навстречу иди.

Энтомофобия — Боязнь насекомых

"День 50. Только я вернулась из мира с катастрофой, как прибыла в другую катастрофу. Корона по-другому и не умеет. И опять её нет у меня на голове. В этот раз, на удивление, нет противного запаха гниющей плоти. Я слышу насекомых, слышу как птички поют. Живность в этом месте существует. Магия, как ни странно, тоже есть." — Сканирование живых сущностей! — Хм, найдено 27, отличный результат. — Твайлайт тяжело вздохнула, поглядывая на солнце. — Ощущение, что здесь будет так же не просто, как и в предыдущих мирах. Первое по плану: найти город, найти разумный вид, понять, что в этом месте не так. И последнее, решить задачу. — Аликорн взлетела и стала оглядываться. Вокруг зелёные просторы из крон деревьев, вдалеке виднелись две высокие горы. А вон там пустошь. И кажется, неестественного вида сооружения. — Похоже, это город или деревня, что в любом случае лучше, чем ничего. — Она тут же полетела в ту сторону.

Полет занял порядочное время, около часа. Приземлившись в лесной чаще, она накинула на свои крылья плащ, чтобы вдруг никто не собрался охотиться на нее из-за того, что она аликорн. На всякий случай. В этот раз город показался наиболее приветливым, чем прошлые разы. Разумные пони разговаривают на нашем языке, Эквестрийском.

"По беглому взгляду и не сказать, что здесь что-то не так, пони улыбаются, жеребята носятся туда-сюда. Хм... Чёрного рынка здесь нет. Значит, не криминальное место выбрала корона. Но не всё же так просто, да?" — Внимание Твайлайт привлёк рынок, куда она и направилась. Если присмотреться к продуктам, можно понять, что едят местные пони. Хоть и бывало, что они бросали подозрительные взгляды на неё, но кажется, быстро забывали, что среди всех пони только Твайлайт носила плащ. Поэтому никто особо и не вдавался в подробности. Но вот то, что она услышала на рынке, ввело её в ступор.

— Свежее мясо! Свежее мясо чейнджлинга! Вкусное! Дёшево! Быстрее покупайте, пока не кончилось! — "Подождите, что он сказал? Мясо чейнджлинга? Подождите! Мы же травоядные..." — Казалось бы, что в ступор её уже ничего не может ввести, но это... Когда она решила подойти к прилавку, где уже толпились зеваки, Твайлайт заметила тонкие ломтики красной рульки с костью чуть выше середины позвоночника. Твайлайт сразу же отошла, ибо это вызвало приступ надвигающейся рвоты. — "Так... Фу... Зря я сегодня поела яблок... Ух... Фу! И пони же покупают это!"

— Хитиновые пластины для ваших доспехов! Хитин твёрже металла! Всего 150 битсов за штуку! — И там толпилась целая куча пони. — "Что происходит?.. Почему они ловят чейнджлингов и едят их? Они для них ресурс? Почему здесь пони плотоядные? Вон ещё же совсем живые... Их продают на убой? Почему вы им ничего не скажете? Вы только шипите? Что происходит... Они такие же, как и мы..."

— Мисс! Мисс! Вам нехорошо? — послышался тихий голос сзади Твайлайт, напоминающий Флаттершай. Но повернувшись, она сразу же откинула любое внешнее сходство с ней. Зелёная земнопони. Синяя грива. Красные глаза. — "Редкая расцветка. Такой цвет глаза приобретают, когда в организме не образуется меланин." — С вами всё в порядке? — снова повторила незнакомка, вглядываясь во взгляд Твайлайт.

— Да... Просто мне тут стало некомфортно.

— Вам тоже не нравится, как убивают беззащитных? — тихо сказала она, на что Твайлайт тихонько кивнула.

— Пойдёмте ко мне, я вас чаем угощу с пирожными. — В любой другой ситуации она бы отказалась, но ради информации готова была рискнуть. Да и не выглядит эта пони опасной.

— Конечно, спасибо. — Они обе пошли в направлении, куда вела понька. Вскоре они пришли к самому обычному для обитателя этого города двухэтажного дому. Она провела её внутрь. Щелкнув выключателем, хозяйка закрыла дверь.

— Плащ можете повесить на входе!

— Оу... Простите, я не могу так поступить... Это может вас шокировать...

— Ой, простите, проходите тогда на кухню, я сейчас всё приготовлю. — Со спокойной улыбкой она ушла на кухню. Также туда направилась и Твайлайт. "Большая кухня у этой пони", — подумалось ей, и та вскоре развернулась уже с подносом с чаем и пирожными на нём.

"Ты же не хочешь сказать, что пирожные из чейнджлингов?"

— Меня зовут Скретч, я вегетарианка, и я против употребления любой животной пищи. Поэтому можешь не беспокоиться, в этих пирожных нет чейнджлингов. — Она искренне улыбнулась, понимающе, что ли?

— Меня зовут Твайлайт. — Сделала паузу, чтобы разузнать, а есть ли в здешнем мире похожие имена или слухи, но получив отрицательную эмоцию, вместо ожидания она продолжила. — Я тоже не ем мясо, совсем. И-и-и... Прости, многого я рассказать тебе пока не могу. — Стала пить чаёк.

— Оу... А почему? — расстроено отреагировала Скретч.

— Видишь ли. Если я расскажу правду, то у тебя возникнут некоторые вопросы, а адекватная ли я.

— Не возникнут.

— Хорошо. Вот самый простой пример: я не из этого мира. Верится?

— Нет... — Та подняла бровь, вглядываясь в выражение лица Твайлайт.

— Ну вот, а дальше ещё хлеще. Расскажи мне пожалуйста, Скретч. Я не здешняя, я из мест, где мясо не любят употреблять в пищу, и для меня очень странно видеть, как здешние торговцы продают мясо других разумных видов, а другие с радостью раскупают.

— Ну... Честно говоря, я не знаю таких мест в Эквестрии, где кто-то бы отказался от мяса. Но в чём-то ты права, это отвратительно... Но почему ты считаешь, что они разумны, как вид?

"Опа... Ещё одно отличие? Нет... Они шипят, выражают эмоции..." — Ну смотри, я видела живых чейнджлингов здесь. Они шипят, выражают эмоции, они осознают, что им скоро придёт конец, и как ты думаешь, они разумны?

— Ну... Никто не задумывался об этом. На протяжении сотен лет мы употребляем их в пищу, это хороший источник белка и достаточно вкусный... — "У поньки аж слюна потекла".

"У вегетарианки ломка, ясно..."

— Ещё вопрос. У вас есть правитель?

— Да. Три аликорна сидят во главе Эквестрийской империи. — "Ага, в этом мире они объединили все земли, и моё алиби по поводу того, что я не здешняя, медленно крошится." — Аликорны есть, это хорошо... — шёпотом пробормотала Твайлайт.

— Скретч. Вторая вещь, которую я тебе хочу сказать. Я аликорн. — Скретч подняла бровь, потом громко засмеялась.

— Хорошая шутка, Твайлайт! Ха-ха-ха! Это невозможно. Их на свете всего три и всем далеко уже за 1000 лет!

— А если так? — Твайлайт демонстративно стягивает плащ со спины и распахивает крылья. — Скретч тут же перестаёт смеяться и спрыгивает со стула, чтобы лучше рассмотреть крылья и потрогать их. — Щекотно...

— Они настоящие... — с трепетом отозвалась она. — Какие нежные, не такие, как у пегаса. Столько магии сочится изнутри...

— Да-да... Они прекрасны. — Твайлайт прибрала крылья к себе, ревниво складывая их по бокам. — Теперь тебе не кажется, что мысль о том, что я из другого мира, безумной?

— Кажется, но уже намного меньше. Я не могу поверить, что ты тоже аликорн!

— Тише... Я не хочу, чтобы по этой причине поднялась какая-либо шумиха.

— О да... ты права, скорее всего, я не подумала об этом. — Твайлайт надкусила пирожное и вскоре задумалась. — А пирожное из чего состоит?

— Из пресованной гречки с примесью муки, жарим на огне 30 минут и вуаля!

— Пирожные из гречки? А сахар?

— Сахар? Что такое сахар?

— Нет... Погоди, вы не знаете, что такое сахар? Так... Соль? Приправы? Фрукты-то есть?

— Да! Красные такие. Красноречки (Помидоры)!

— Красноречки? — Твайлайт посмотрела на неё, подняв бровь. — Это очень странно... Что у вас есть из еды, ну разнообразие у вас какое?

— Гречка, пшено, сено, чейнджлинги, котлеты из мух, черемша, кус-кус, трава (Лук)...

— Я так поняла, особого разнообразия у вас нет... А что же ест знать?

— Понятия не имею, заморские штучки всякие, я думаю, и рыбу! Точно!

— "Гиблоe дело... Город есть, убивать не хотят, а вот со знатью будет проблема... Знать, значит..." — А ваши правители добрые?

— Очень! Они иногда самолично прилетают, если происходит что-то по типу вспышек магии или войн с чейнджлингами или, если наступает голод, помогают с провизией!

— Как их зовут?

— Селестия, Луна и Каденс.

— Ага... Погоди, они прилетают, если происходит вспышка магии? — Твайлайт вскоре опустила уши. — Упс... — Она, скорее всего, своим появлением вызвала весьма приличный всплеск энергии. — Чисто теоретически, они могут заявиться сюда в любой момент и найти меня?

— Не знаю... А ты мощный маг?

— В моём мире да...

— Тогда запросто... И не дай бог, это будет принцесса Луна...

Ба-бах! Послышался взрыв среди площади, и хотя никого не задело, дырку в земле явно придётся чем-то засыпать. Послышались громкие перешёптывания.

— Я тебя спрячу, Твайлайт! — засуетилась земнопони.

— Не получится, я для неё как на ладони, постараемся сыграть в сторону дипломатии.

— Выходи! Чудище! И сразись со мной! — громким голосом прокричала принцесса и, видимо, судя по голосу, это была Луна.

— 2:0 в пользу неудачи... — проворчала Твайлайт и вскоре вышла из дома направившись к высокой фигуре аликорна. Она закрыла крылья плащом и, подойдя, по этикету поклонилась ей. Здешняя принцесса ночи была выше, чем наша Луна, скорее всего, её не запирали на 1000 лет, как эту, так что она выросла могучим правителем.

— Вот ты где, чудовище! — повернулась она к Твайлайт и зажгла рог. Она тут же подняла голову, встретившись с ней глазами один на один.

— Я пришла из далёких земель.

— Врёшь!!! — Бах, и сильный луч магии ударил по Твайлайт, но та поставила защитное заклинание.

— Может, сначала подумаем, а потом нападать?

— Ты королева! Только от неё может исходить такая аура! От тебя нужно избавиться!

"Как об стенку горох..."

— Я не нападала на вас! И я никакая не королева! Я из другого мира!

— Бред! — Ещё один удар. И снова щит магии.

— Я не буду с тобой драться! Перестань! Здесь могут пострадать невинные!

— Как низко! Ты ещё и пользуешься нашими слабостями!

— Убить! Убить! Убить! Убить! — скандировала толпа для принцессы.

"Стоит убираться, видимо. Я не знаю, насколько она сильна... Луна — худший вариант для сражения из всех возможных. Она из тех, кто сначала бьет, а потом спрашивает. Сдаться? Пытки я не хочу... Она же всерьез думает, что я чейнджлинг". — Ба-бах! Шквал атаки прожёг щит Твайлайт насквозь, поэтому пришлось телепортироваться от неё на расстояние.

— Да постойте же! Я же не атакую вас! — "Это не Луна атаковала... Селестия... Жёлтый луч запросто пробил мой щит. Очень сложно будет драться, надо уходить, пока я живая." — Телепорт и ещё телепорт.

— Не уйдешь! — громко крикнули обе аликорницы, пикируя на неё сверху.

"Вот это скорость! Они же не были такими быстрыми. Сражаться с двумя магическими существами со скоростью Рэйнбоу Дэш будет сложно." — Чудом только успевала увернуться Твайлайт от выстрелов магии в её сторону. Взлетев, она быстро развернулась и попыталась атаковать их в ответ. "Они обе спохватились, резко ударили в сторону моего выстрела своими двумя пучками магии, объединяя их в бело-чёрный лазер нескончаемый мощности. Еле держась, она останавливала их обеих и даже слабо осиливала их поток магии, пока не ощутила резкий удар себе в спину.

"Жжётся... А они играют нечестно..." — Твайлайт еле увернулась от потока энергии и луч устремился далеко в небо позади неё.

— Селестия, Луна! Я поставила купол! Она не сбежит теперь!

"Ситуация всё хуже и хуже, да? Это отвратительно... Телепортироваться я не могу. Подо мной только одни сплошные деревья. Три аликорна против меня одной. Селестия самая сильная. Луна самая быстрая. Каденс их защита. Все трое закалённые боями ветераны с 1000-летним опытом. И я... думай, Твайлайт, думай. Сначала избавиться от защиты... "

— Вы точно не хотите вести переговоры?! — крикнула Твайлайт, оттягивая время, чтобы залечить спину.

— Атакуйте её! — "Точно ветераны, сразу поняли, что я тяну время. Я только появилась и теперь мне даже некогда записать в дневник о том, что меня очень хотят убить три аликорна. Я помню, как я летала очень быстро из-за переизбытка магии. Если направить больше магии в крылья, я смогу лететь быстрее. Это лишний расход магии. Но другого выхода у меня нет." — Магия обнаружения опасности. — Твайлайт телепортировалась за спину Каденс, чтобы ударить её магией, но лишь ударилась о второй щит, который покрывал розового аликорна.

— Неплохая попытка, королева!

— Я Твайлайт! И хватит меня звать королевой! — Чутьё её не подвело, и она, сразу же увернувшись от вспышки магии Селестии, заметила выпад копытом от Луны. Увернулась и от неё. "Замечательно, Луна собьёт Каденс, а я пока доберусь до Селестии." Но не тут то было. Луна отскочила от барьера Каденс и рванула в сторону Твайлайт. И снова чудом и силой гравитации она умудрилась увернуться, хотя не совсем. Вдоль груди и выше на коже остался порез.

— ТСц.... — "Вот же черт, я же была уверена, что увернусь. Что у неё на копытах? Какая-то железка, похожая на коготь. Они явно намереваются убить меня." — Снова попытка уворота от её нападения, Твайлайт не успеет в этот раз, и происходит взрыв. Твайлайт использовала ударный щит. Откинуло правда и её, но должно было зацепить и Луну.

— Луна!

— Я в порядке, броня хорошо держит!

"Они ещё и в броне... Ближний бой Луна, Дальний бой Селестия, Средний Каденс." — Удар магией по Каденс, телепорт впритык к Селестии и снова взрыв. Селестия не ожидала, что Твайлайт телепортируется к ней вплотную, как и Каденс оставив защиту за её спину. Эта защита сыграла против Селестии, припечатав её к барьеру и оставив вмятины на её броне, но и для Твайлайт в этот раз всё было не так уж радужно. — "Селестия оглушена, Луна летит на меня. Поставлю два барьера, один перед собой, другой с боку. Только главное выждать момент."

Момент и Твайлайт ставит перед собой щит и сама уклоняется влево. Луна технически делает тоже самое, оттолкнувшись от щита Твайлайт врезается во вторую преграду. — Оглушение! — Ультразвук и та дизориентировано падает вниз, как муха после дихлофоса. Каденс же пикировала за Луной, поймав её над землёй барьером. — "Вырубить Каденс, и купол исчезнет." — Не дожидаясь, пока Селестия очухается, она рванула вниз на Каденс. — "Не повторить ошибок Луны, она поставит барьер перед собой." — Каденс же глядела на её серьёзно и сурово, как будто и не были они в проигрышном сражении. Твайлайт и сама вошла в режим стратега-выживальщика. Ударь первым, чтобы тебе больнее не было. Она пыталась с ними договориться, но те не стали слушать.

Разворот. Твайлайт еле заметила рябь перед собой и телепортировалась за Каденс. Но и там щит и бах. Она врезалась в него. — "Мх... Теперь понимаю, какого мухе на стекле..." — Помотав головой, она отлипла от барьера. Селестия пришла в строй и уже готовилась к атаке, но Твайлайт вовремя увернулась и придала крыльям скорости, чтобы уворачиваться от атак Селестии. Бах, её луч попал по барьеру и прожёг его. — Вот её шанс, но тот моментально затянулся, не успела Твайлайт использовать телепорт. Уже Луна очнулась. Между ними метров 50. Они все трое порхают и смотрят на неё.

"Что вы задумали?" — Твайлайт потрогала рану на груди. Останется шрам, это точно. — Залечить.

— Элементы гармонии! Избавьте нас от врага этого! — Твайлайт выпучила глаза, видя шесть разных амулетов, которые крутились по кругу в воздухе и начинали гудеть. — Ой-ёй... — успела выдавить из себя, и бах! Толстый луч магической энергии точным ударом попадает в Твайлайт, впечатывая её в барьер.

— А-а-а-а! — Воздух из лёгких выдавило от давления, хотелось телепортироваться, но концентрация магии не давала сделать этого. — "Я не могу быть объектом дисгармонии! Я пришла сюда, чтобы вернуть гармонию." — Кха! — Твайлайт казалось, что ребра вдавило внутрь. И её сейчас точно раздавит. Она сжалась и взяла медальон в копыто, мысленно молясь, и выплеснула поток магии в луч света. — "Выручай, иначе погибну!" — Ещё один хруст послышался внутри неё и по барьеру пошла трещина. Она с высокой скоростью летит по направлению луча.

— С ней покончено! — весело завопила Луна, видя, как их творение сносит тело "королевы" прочь.

— Еле справились... Возвращаемся, нам нужно хорошо отдохнуть... — Селестия внимательно посмотрела луча и кивнула, подумав, что с ней всё кончено.

— Серьёзный противник. Осталось уничтожить улей и автоматизировать поток чейнджлингов. — Кто про что, Каденс про своё, про животноводство.

Было тихо, в голове проносится ветер.

— Твайлайт! Очнись! Твайлайт! — где-то на затворках памяти слышался чей-то крик. — "Твайлайт... Хе-хе... Смешное имя..." — В полупьяном коматозном состоянии Твайлайт пролетела приличное расстояние и вот-вот бы врезалась в твёрдую землю. — Твайлайт! — в этот раз отчетливо. И вот-вот лицо должно было соприкоснуться с землёй на огромной скорости. Она раскрыла глаза и телепортировала себя выше, а вскоре пыталась спланировать на своих крыльях, но вот зараза, они сильно болели. "Точно много переломов", — подумала Твайлайт и лишь ещё спустя телепортов пять смогла снизить высоту падения, упав в ветки густого дерева. Шорох и грохот сопровождал её сознание, пока картинка не перестала вертеться и не сравнилась с ровной плоскостью.

"Снова я огребла..." — последнее, что осталось в сознании, перед тем, как картинка перестала быть чёткой и погрузилась во тьму.

"Очень странно видеть реакцию моих родных на то, как их дочка внезапно выросла на две головы выше, чем они."

— Солнышко, ты так выросла за месяц. Что с тобой было? — Первой разговор начала мама. Вдоль сидели отец, брат, Каденс, Старлайт же взяла заботу о Фларри, чтобы не мешать им провести беседу и чтобы не напугать малышку.

— Мам, в этом мире прошёл месяц, в том месте прошло чуточку больше. — Твайлайт не стала уточнять, сколько именно. Не стала она говорить, что отметила не один юбилей в том мире. Попивала чаёк, заедая пирожными.

— Сестренка, а почему ты так выросла за такое время? — Шайнингу было немного неуютно.

— Последствия портала, дорогой, не прилично у девушки спрашивать про возраст. Я вижу, что это наша Твайлайт. — Каденс осадила Шайнинга за придирки к возрасту. Но вот слова "Это наша Твайлайт" задели саму носительницу.

"Они не верят, что я их дочь и сестра." — Выдохнула, опустив взгляд в кружку.

"Каденс, тебя Селестия отправила узнать, самозванка я или нет?" — Она насильно установила телепатическую связь с Каденс.

"Как... Нет..." — Та была в замешательстве.

"Я не читаю твои мысли, но врать ты не умеешь, тебя отправила Селестия?"

"Нет!"

"Значит, Луна?" — Они все пятеро молчали, пока Твайлайт сверлила свою няню мысленно.

"Да... Она попросила, чтобы я оценила тебя, опасна ли ты..."

"Слушай... Каденс... Не порти всем настроение, я не видела вас три сотни лет. Я хочу побыть в семейной обстановке. Как в старые-древние времена. Я погасила не одну войну и не одну сотню конфликтов мирового масштаба, пожалуйста, дай мне отдохнуть..."

"Я поняла тебя, прости..."

"Просто пойми, что ты пришла на семейный пикник или обед. И чувствуй себя, как в семье, а не подведённой к расстрелу. Хочешь оценить меня, это мы можем сделать и наедине, я не кусаюсь."

"Хорошо."

— Итак. Мама, папа, брат, Каденс. Рассказать мне вам пару историй из своей жизни? — Та улыбнулась искренне, отчего обстановка сразу разрядилась среди семьи.

— Итак, я однажды побывала... — И она стала рассказывать самые яркие моменты из своего путешествия, не затрагивая тему катаклизмов и убийств, а также военных действий.

— О милая, ты через такое прошла, а нас не было рядом... Неужели за месяц не смогли ничего сделать, чтобы вытащить тебя раньше?! — вдруг завелась мама.

— Это не так, на самом деле, возможно, я бы и не выбралась оттуда, если бы не существовало врат в этот мир.

— Простите, что перебиваю, но почему у тебя глушитель на роге? — начал отец, увидев на роге приблуду.

— Это врачи сказали носить, пока я не привыкну к этому месту. Я много путешествовала и к каждому миру мне приходилось привыкать.

— А почему тогда охраны столько вокруг замка? Они тебя держат взаперти? — начал уже вопрос Шайнинг, весьма не удобный, но Твайлайт знала, как на него ответить.

— Карантин. Я буду находиться здесь, пока моё тело не стабилизируется в этом мире. А пока я буду ходить с глушителем магии и под карантином. Это временно, не беспокойтесь. — Улыбка и спокойствие.

— 20 лет, дорогая, ты потеряла 20 лет своей жизни, там! Чем ты думала, когда туда пошла?! — уже начала мама.

"Да! Мама! Да! Это то, что я хотела, 300 лет! Чтобы ты меня отчитала!" — Твайлайт еле сдержала восторг, но скрыла под виноватым выражением лица. — Прости... Я думала другим местом, когда туда пошла одна, я больше не буду поступать безрассудно.

— Ты ещё и одна там была? А если бы кто напал на тебя?!

"Да-да-да!" — Как же я вас люблю! — Та сгребла их в свою охапку объятий и прижала к себе, уже не сдерживая улыбки, и тихонько пускала слёзы от счастья. Каденс и Шайнинг тоже подошли, чтобы обнять Твайлайт.

"Врёшь ты всё, сестра, много упускаешь деталей, но я понимаю, что это для блага наших родителей. И всё же ты моя младшая сестрёнка, и не важно, что ты стала куда выше меня".

"Как же много боли в тебе скопилось, Твайлайт. Раз в тебе столько радости, даже когда тебя отчитывают родители, я ошибалась на твой счёт... Ты всё та же кобылка, что любит своих друзей, семью и книжки. И тебе, как никогда раньше, сейчас нужна забота и ласка. Чтобы снова почувствовать любовь и счастье."

Часть 9 (Энтомофобия) [9.2] (+Аудиоверсия)

"Сознание приходило медленно со свистом взрывающихся заклинаний, глаза открыть-то открыла, правда, мутно всё. Хотелось бы пошевелить копытами, да кажется, что они привязаны ко мне. Ну... Не очень-то и хотелось... Лезть в драку с тремя аликорнами, кажется, было плохой идеей. Точнее, они вынудили меня..." — Тень нависла над Твайлайт, но не успела она её толком разглядеть, как та куда-то поспешно исчезла.

"Кажется, я кого-то видела... Судя по тому, что здешние пони едят чейнджлингов, быть может, применима обратная проекция, что те едят пони? И из этого следует, что я сейчас завёрнута в листья салата, судя по запаху травы. Меня точно маринуют и, видимо, сожрут..." — Снова тень, только теперь уже не одна. Правда, в одной из них ей показался кто-то или что-то знакомое. — О-о-о... Повар пришёл... Ха-ха..."

— Какое холодное копыто... — тихо пробормотала Твайлайт, не осознавая, что произнесла это вслух. И копыто резко отдёрнули, явно не ожидая, что она заговорит. Сквозь очертания еле различимых света и цвета виднелось нечто белое, чередующееся с чёрным.

— Вы меня слышите? — "Говорит на Эквестрийском. Значит, меня поймали или нашли горожане. Добьют? Она меня о чём-то спросила. Слышать... Да, я слышу..."

— Да... — слабенько ответила Твайлайт. Тревожное шушуканье послышалось в стороне от неё. В этом месте бесспорно было несколько существ. Твайлайт хотела повернуть к ним голову, но сразу бросила все попытки, ведь череп сковала адская боль, более того, шея тоже не слушалась.

— Вы знаете, что произошло? — "Такой же глухой звук, как из трубы, слышно плохо, но она спросила "что произошло?" Блин, хотелось бы знать, а почему именно, так это потому, что я помню, кажется".

— Не уверена... Я дралась... А потом, как в тумане... — Снова шушуканье в стороне, подозрительно это для Твайлайт. — "Я хотела предпринять ещё попытку приподнять голову, но поняла, что сейчас не стоит. Тут тепло, так здорово, лень шевелиться... Пофиг... Пока тепло и не болит... Но мозгу будет куда легче понять главный секрет, если я откровенно спрошу в лоб." — Вы меня съедите? — Шушуканье сразу прекратилось, видимо, вопрос поставил их в тупик.

— Что?.. — "Недоумение, чистейшее недоумение, хороший знак." — Подумала Твайлайт и вновь повторила вопрос.

— Мх... Вы съедите меня? — постаралась выдавить из себя более отчётливо.

— Нет! Вы сейчас в местном лазарете. О большем вам беспокоиться не нужно. Вы серьёзно ранены! Пожалуйста, не предпринимайте попыток сбежать или проявлять агрессию, мы лишь хотим вам помочь! — отчётливо и громко говорил ей доктор. Видимо, ей казалось, что Твайлайт её плохо слышит.

— Пожалуйста, не так громко, голова раскалывается... — Только сейчас Твайлайт поняла, что последствия драки постепенно приходят к ней и ложатся слоновым грузом на её тело. — "Голова трещит. Ещё жжётся на груди... Крылья так вообще онемели... Мххх..." — Дайте мне воды, пожалуйста... — Твайлайт взмолилась перед ними, и правда, её тело охватило жаром, такие травмы — это ей не шутки.

— Конечно! Держите. Вот! — Влага, такая освежающая и вкусная вода полилась прямо внутрь Твайлайт. Проглотив всё содержимое кружки, она хотела повернуться, но её прижали сразу же. — Лежите, мы скоро принесём поесть. Только покой и чудо вам сейчас помогут!

— Да, тебе нужен отдых... Не беспокойся, мы сделаем всё возможное, чтобы ты встала на копыта. — Посторонний голос казался на слух от кого-то постарше. Твайлайт же спокойно и смиренно легла обратно. Она ощутила заботу и безопасность, и разум сам решил, что нужно бы ей отключиться. Сон снова накрыл её.

— Ей можно доверять? — Снаружи палаты, в шагах тридцати разговаривали две очень важные фигуры. Голос одной был грубым и властным.

— Я считаю, да. Если она предатель и пыталась напасть на принцесс, то станет для нас довольно хорошим союзником. К тому же, она не совсем обычная пони. Я почитала её дневник, и это единственное разумное объяснение тому, почему она аликорн. Её крылья и рог самые настоящие, правда, крылья сильно повреждены. А сама она только сегодня открыла глаза, попросила воды и уснула.

— Значит, это правда... Хм... — И снова задумчивый взгляд и тяжелые думы насчет распределения припасов и медикаментов. — Мы вылечим её. И если в дневнике, что она вела, действительно написана правда, то она — единственное наше спасение и путь к совместному проживанию в этом мире, — закончила предводительница и подвела черту к своему приказу.

— Да, но восстановление займёт, возможно, продолжительное время, и мы точно не знаем, стоит ли ей всерьёз доверять.

— Ничего страшного. Сколько займет времени, столько займет. Она в одиночку ослабила всех троих аликорнов. А этого не удавалось на протяжении тысячи лет. В противном случае, если она окажется нам врагом, мы избавимся от неё, подкинув в ближайшее селение, где её и сдадут принцессам. Пока что ведём глухую оборону. Чтобы все передвигались группами. Никто, чтобы не попал к ним на стол! Мы должны сплотиться!

— Конечно, так и сделаем, королева. — Разговор на этом закончился и все, кто мог, стали помогать докторам с Твайлайт.

"Снова отблески света перед лицом. Как же сильно затекли мои копыта. За мной глаз да глаз, как за инвалидом следят. Видимо, пока я спала, они обработали мои раны и уволокли в какой-то водоём, надеюсь, не утопить. Две зебры старательно отмывали меня, погрузив в воду так, чтобы только голова моя торчала. Жжётся... Вода тёплая, почти горячая. Я бы, конечно, сама себя отмыла, но сейчас у меня претензий нет... Я до сих пор еле как могу плавно двигать копытами." — Где я? — "Наконец-то мне удаётся выдавить из себя нужный вопрос. Потому что я хотела иметь в своём распоряжении хоть какую-то информацию, чтобы подпитать эффективность моего мозга."

— Не беспокойся. — Смирительный голос сразу дал понять, что сильно напрягаться сейчас не стоит, тихий и успокаивающий. — Ты в деревне, где единодушно проживают зебры и чейнджлинги, наша королева позаботится о тебе. — "Ответила одна из зебр, чей голос отличался от всех их, она явно была постарше. Сейчас, правда, я видела чуть лучше, чтобы заметить чёрно-белые полосы на их телах, но в данный момент вместо этого стала рассматривать небо. Такое синее и кучка облаков, натыканных то там, то тут."

— А вы пони едите? — "Снова в моей голове всплыл тот же вопрос. В этот раз я хочу чётких ответов и от них отталкиваться."

— Нет, что ты? Мы травоядный и мирный народ. Зебр никто не ест, но относятся к нам, как к пони третьего сорта. Мы и чейнджлинги сосуществуем уже несколько поколений. — Её интонация звучала отстранённо и, похоже, она забыла, что сейчас заботится о пациентке.

Снова попытки пошевилить хоть какой-нибудь конечностью. — О-о-ох... Больно... Довольно сильно же мне досталось... Использовать бы магию, но сил никаких нет...

— А вот с этим подождём. Для тебя магия сейчас — яд. Ты лишь навредишь себе. Мы сейчас тебя отмоем и зашьем пару ран на твоём теле. — Сразу предостережение, что ж Твайлайт не доктор, поэтому полностью доверилась делу профессионала.

— Пару ран? Зашить? О-ох... Вот что так ноет и щипит... — Твайлайт немного поёжилась, ощущая жжение на груди. Ах да, Луна оставила ей такой подарок.

— Да. Конечно, процесс неприятный. Но придётся потерпеть, да и к тому же, вас сильно опалило. Я, правдиво сказать, не знаю, как вы ещё держитесь. — Последнюю фразу зебра постаралась обранить потише. Не зря же говорят, пока не обратишь внимание на рану, то и болеть не будет.

— Аликорны... Очень хорошо терпят боль... — Не нашла другого объяснения маг, да и не особо хотелось выстраивать заумные тирады.

— И это тоже. Мы не знали, что существуют ещё аликорны.

— Я из другого мира. — Сейчас это могло показаться бредом сумасшедшего, но в принципе, она и без того в таком состоянии, что ей это проститься, а другим покажется смешным. Позитив залог здоровья.

— Мы догадываемся. — Твайлайт немного удивилась. Не такую реакцию она ожидала получить. Смех, осуждение, непонимание, сочувствие. — "Просто вот так мне и поверят? Или они специально поддакивают всему, что я скажу?" — Оохх... — выдохнула Твайлайт.

— И ещё одно, ваши вещи лежат в палате, нам строго настрого запретили их трогать. Кроме вашего дневника. — Кто-то из зебр виновато проронил эту фразу. — "Вот же... Крайне неприятное заявление, что в моих личных вещах кто-то рылся..."

— Но дневник вы всё-таки прочитали?

— Не мы... Королева и главная из нашего племени зебр. И у королевы есть разговор к вам, Твайлайт. Но сейчас вам нужно расслабиться и получать нашу заботу в лечении. Вы меня слышите?.. Тва... — "Снова тяжёлая голова и заложенность носа, привкус металла во рту" — Твайлайт вновь отрубилась, горячие ванны явно не пошли ей на пользу сейчас, и зебры увлеклись разговором, потому что сеанс должен был продлиться 10 минут, а не 20.

"Болит голова, пробуждение оказалось в этот раз менее дружелюбным и заботливым. Нечёткий силуэт зебры, водящий копытом у моей груди, предстал передо мной. Кольнуло что-то на груди и там растеклось противное ощущение протаскивания какого-то предмета через кожу, а потом ещё укол и такое же протягивание, когда она слегка потянула нитку." — Ауч... — "Зебра сильно удивилась тому, что я проснулась, а как же... Больно всё-таки".

— Не шевелитесь, вам это противопоказано сейчас. Я здешний полевой хирург и занимаюсь вашими ранами. Вам стоит потерпеть, эти травмы не шуточные. — "Голос словно мешок угля. Жеребец в этот раз, но шевелиться я не стала, а молча кивнула, давая знак, что поняла его, и он продолжил. Пару стежков я пристально пропустила за своими суждениями, правда, следующие были противные, ноющие и в какой-то момент болезненные. Казалось, что иногда кровь шла из ранок, но это лишь остатки впитывающего лекарства, я старательно терпела. Он даже пару раз взглянул на меня, думая, что я потеряла сознание."

— Вы хорошо держитесь, я почти закончил, вот и хорошо, а сейчас я продезинфицирую вашу рану, пожалуйста, не дёргайтесь. — "Я ещё плохо понимала, что меня ждёт. Потому что, когда в детстве ранку обрабатывал брат, это казалось чем-то, ну таким "шуж-вуж" и всё готово. Я кивнула и через краткий миг ощутила, как он облил чем-то меня, вроде, даже что рана стала шипеть. Вот так ужас я испытала, хотела соскочить, но тяжёлые копыта, уперевшись в мои плечи, вдавили меня в лежанку." — Терпите! — Приказной тон доктора был еле услышан Твайлайт, и она подчинилась. Аликорница со всей силы сжала челюсти так, что услышала скрежет своих зубов и на некоторое время позабыла, как дышать. Слёзы предательски хлынули из зажмуренных глаз. Жжение, что чувствовалось в крыльях, отдавало в шею.

— Вж... — выдохнула Твайлайт, вспомнив, как дышать, и шмыгнула носом. Больно, но нужно было терпеть.

— Всё хорошо, вы достойно держитесь молодцом. А теперь, пожалуйста. — "К моему носу был поднесён кусок ткани и я высморкалась. Он, как старательный взрослый пони, утешал маленького жеребёнка, также он стёр тканью и мои слезы."

— Насколько всё плохо? — Твайлайт сразу спросила его о своём нынешнем состоянии, ещё пытаясь отдышаться.

— Переломы трех рёбер, семь переломов костей обеих крыльев на концах. Ещё ожоги второй степени на животе, плече и ваших копытах, и ожоги третьей степени в районе груди и солнечного сплетения. И обширный разрез 30 сантиметров кожи, глубиной от 2 мм, до 1 см. От плеча вдоль всей грудины. Жить будете, если послушаете нас. Никакой магии ровно неделю! Ешьте вдоволь и много спите! Сон для вас сейчас важнейшее лекарство! Вы меня понимаете?

— Да... Спасибо... — Твайлайт же немного нахмурилась, ведь магия у неё сейчас, скорее всего, расходуется на поддержание организма, поэтому и не получается её накопить или восстановить. Видимо, по той же причине её ещё не нашли и не добили. Это логично.

— Молодец, ты хорошо справилась, а теперь отдыхай. — Твайлайт долго уговаривать не нужно было и, как только её грудь накрыли тканью, по телу поползло тепло умиротворения. И снова под шум глухой боли и уставшего разума она провалилась в сон.

"В этот раз пробуждение было, видимо, посреди ночи, копыта всё так же болтались в каком-то вонючем коконе, от которого сильно несло травой. Пить хочется ужасно... На этот раз копыта вели себя куда послушнее, а ткань на моём коконе оказалась куда податливее, чем я думала. Приподнимая голову и упираясь на копыта, рву дальше. Копыта целы, уже хорошо, правда, только сейчас ощутила перевязки на двух передних. Да уж, нужно взять на заметку ни в коем случае не попадать под луч полностью заряженных элементов гармонии. А может и не гармонии..." — Твайлайт неспешно встала на все четыре копыта, те предательски дрожали. Шаг, ещё шаг. Глаза стали привыкать к темноте и начали различаться очертания комнаты и силуэты предметов. Строение деревянное, шестиугольной формы, напрочь отличается от тех домов, что есть в малом городке. Вместо дверей висят деревянные бусины. Они почти не издают звуков, когда Твайлайт переходит через них. Свежий воздух обдаёт мордочку, свежесть и прохлада накрывает её тело, отдавая слабым морозом. Кажется, кто-то заметил стоящую фигуру у дома и быстро направился к ней.

"Даже не дадите мне немного прийти в себя. Обязательно поживу тут денёк, чтобы прийти в себя и насладиться красотами этого мира."

— Вам нельзя здесь находиться, — подбежала зебра к ней, и Твайлайт виновато опустила взгляд.

— Простите, что сбежала из постели, доктор. — Голос аликорна был куда твёрже и окрепшей, чем прежде. А выражение зебры резко поменялось на другое. Обеспокоенный и удивленный взгляд.

— Ой! Я обознался... Я думал, вы нарушитель. Но это не отменяет того факта, что вы встали со своего места лечения.

— Я просто хотела отдышаться... Всё тело ноет от постоянной лежаки.. И ещё раз спасибо, что позаботились обо мне. Могу я поговорить с управлением или правителем?

— Может, утром? Я обязательно всё устрою... — Доктор всё так же пытался быть доктором.

— Простите, доктор, сначала дела. Удобства потом, — перебила его Твайлайт и твёрже настояла на своём. — Это для вашей же безопасности... — Добавила впридачу для убедительности, и доктор сдался, примирительно кивнув.

— Я скоро буду. — Врач тут же убежал вниз, а Твайлайт осталась на своём месте, наслаждаясь тишиной, и вскоре к ней уже поднимались три фигуры. Одна неестественно высокая и две одинаковые по росту зебры.

— Королева, это Твайлайт, Твайлайт...

— Кризалис и Зекора? — перебила его Твайлайт. Вредная, однако, у неё привычка. Но сейчас она недоверчиво воззрилась на первую, второй она в глубине души была рада, а вот к высокому чейнджлингу она не проявила такой дружественности.

— Да, мы раньше встречались? — произнесла Зекора. И странно, без стихосложения.

— Нет. Но в моём мире всё совсем по-другому. — Кризалис также сверила её недоверчивым взглядом.

— Мне сказали, что ты пыталась угрожать доктору, что нам может грозить опасность. — Голос Королевы был таким же серьёзным и величественным, как обычно.

— О... Это не угроза, это дружеское предостережение. Вы меня спасли и не позволили умереть в лесу от голодной смерти или переохлаждения ночью. А теперь моя очередь вас выручать. Объясняю проще. Как только мой уровень магии наполнится хотя бы в два раза выше обычного уровня пони, меня найдут снова.

— Оу... Это серьёзная проблема. Но почему ты сражалась с принцессами?

— Они решили, что я здешняя королева, а слушать они меня даже не пытались. Увидев, что мой уровень магии превышает их, все в унисон рванули ко мне и почти сразу атаковали. Мне пришлось защищаться, и когда Каденс поставила барьер, они пытались уничтожить меня.

Но не вышло... И в итоге они использовали свои элементы, чтобы убить меня.

— Быть не может. После элементов никто не выживает! — чуть громче высказалась Королева.

— Возможно, обычное существо не выжило бы. Но первое... Я аликорн, второе: я тоже носитель элемента гармонии и третье: я каждый раз должна его находить, чтобы перейти в последующий мир. Проблема вот в чём. Они едят вас, чейнджлингов, но я должна знать, как так получилось?

— Это... Всё пошло от Луны, которая первая попробовала мясо чейджлинга, когда те пытались атаковать её. Но со временем она стала сама не своя и другие тоже последовали этому примеру.

— Вот оно что... — Твайлайт задумалась и вздохнула. — Они не имеют запасов другой провизии. Я вижу здесь у вас и фрукты, и овощи, и разные травы. У них такого нет. Я успела познакомиться с одной вегетарианкой в городке, прежде, чем началась заварушка. Она угостила меня пирожным. Оно было не сладким и противным на вкус, словно ветки с песком. Кризалис, я знаю и понимаю, к чему вы ведёте. Но хочу узнать, что вы хотите из этого получить? — Твайлайт была проницательна, она ждала ответов.

— Я хочу, чтобы мой народ не боялся, а его поедание строго наказывалось. И если принцессы пойдут на попятную, помочь свергнуть их.

— Я вас услышала, Королева, я вам помогу. Но для начала мне нужно восстановиться и мне потребуется ваша помощь. Одна я не смогу остановить их, будучи раненной. Ещё мне нужны ваши материалы из улья, которые блокируют магию. Сделать аксессуар, чтобы скрывать моё колдовство. Ради вашей же защиты. После подготовьте провизию, я постараюсь переубедить жителей, что сахар и фрукты куда вкуснее мяса.

— А что, если они тебя не послушают?

— Послушают. У них нет выбора. А если всё пойдет не по плану, публично казним их принцесс. И поставим во главе других. — Твайлайт ощутила круговерти в голове и села на круп.

— Твайлайт! Говорил же, нельзя тебе вставать с постели! — Подперев собой, доктор встал возле Твайлайт, держа её, чтобы та не грохнулась.

— Всё хорошо, просто нужно дождаться, когда я смогу воспользоваться магией. Я думаю, ещё три дня мне понадобится для восстановления. Но желательно оберег принести уже утром.

— Вы слышали её, отправить двух чейнджлингов в улей за материалом, и нужно как можно быстрее сделать артефакт. Составить отчёт и подготовиться, провизия и на всякий случай оружие! Возглавлять будет Королева, Зекора и Твайлайт, так всем и сообщите.

— Сколько дней прошло с момента, как вы нашли меня? — Твайлайт особо не слышала уже, о чём они там говорили, потому что и сама была еле в сознании.

— Четыре, если считать эту ночь за новый день, — проговорил доктор, ощущая, как тело пациентки стало тяжелеть. Он стал держать её крепче, понимая, к чему это сейчас приведёт.

— Отлично... — выдавила последнее Твайлайт и просто уснула у доктора на плече.

— Четвертый день, а она уже на копытах. Удивительно... — заметила Зекора.

— Надеюсь, всё пройдет гладко, и мы наконец-то сможем жить, как прежде, в гармонии, а не под гнётом силы и безумия.

"Ближе к обеду мне принесли ожерелье с чёрными камнями, закреплённое тугими прутьями. Вот это крупный бисер. По весу кило 4, не меньше. У меня шея отвалится носить его трое суток." — Твайлайт повесила его себе на шею, но оказалось, что весит оно на порядок меньше. Магию также блокирует полностью. Пошарив в сумке, она надела чёрный медальон. И чудо, оно работает. — "Я могу пользоваться магией и быть невидимой магическими сенсорами. В общей сумме я буду носить около килограмма, будет сильно болеть шея."

— Отлично. Всё работает.

— Обед, Твайлайт. Тебе нужно хорошенько поесть! — Доктор принёс в палату поднос с разнообразной едой. Там были фруктовые салаты, облитые сахарными сиропами. Честно говоря, желудок жадно и требовательно заурчал. Такой вкусный запах, а ещё много сока, чей аромат наполнил всё помещение, а рот требовательно залился слюной и с трудом не вырвался наружу. — Приятного аппетита! — "Вскоре обе зебры вышли из палаты, оставив меня наедине с обедом. Я зачерпнула ложкой первый салатик и поднесла ко рту. Вкусно! О боже! Такая вкуснятина! Чёрт, да я ничего вкуснее в жизни не ела! Ананасовый сок..." — Твайлайт аж почувствовала, как слёзы потекли от наслаждения и через силу остановила себя, лишь бы не застонать в голос от приятных бомбочек в её голове. После трапезы она всё же снова села за свой дневник.

"День 54. Простите, что не могла написать до этого. Мне пришлось изрядно попотеть с тремя аликорнами. Здешние версии Селестии, Луны и Каденс. Я на вас не злюсь и не подумаю о чём-то плохом. Но и вы поймите меня, если я не смогу решить всё мирно, мне придётся казнить их. Жертва ради мира, чтобы вы понимали, искренне надеюсь, ваше мнение обо мне не изменится в худшую сторону после этого."

"Прошло три дня. Мне приходилось корректировать собранную армию. И из материала улья они сделали балласты. Три верёвки, три камня — и маг повержен. Ночь подготовки, и мы выдвинулись в сторону ближайшей деревни. Я выступаю в качестве приманки. Кризалис приняла облик одной из зебр, и теперь вообще казалось, что в армии лишь одни зебры. Мне накинули плащ на тело в чёрно-белой палитре. Сама же я более-менее успела восстановить себя. Переломы на теле я регенирировала, как и крылья. Но вот остаточная боль будет мне ещё долго вспоминаться, однако, ведь и принцессы не отделались так легко после меня, так что мы примерно в равных условиях. В тележках с провизией были припрятаны орудия, укрытые плотной тканью. Сверху лежали припасы, когда мы подошли близко к деревне. Я вышла с Зекорой и Кризалис вперёд. Я, обмотанная бинтами и плащом, почти не отличалась от здешних зебр."

— Жители этого городка. Мы пришли к вам с миром и гармонией! Пожалуйста, позвольте нам предложить вам провизию в знак доброжелательности! — громко и чётко выговорила Кризалис. Вскоре к нам вышли пару пони, остальные же сидели по домам и не знали, что тут происходит.

— Здравствуйте, я мэр этого городка... Вы же понимаете, что с таким количеством зебр... — акцент её голоса был явно не самым доброжелательным и становилось предельно ясно, что зебр здесь за пони не считают: — ваше прибытие можно расценивать, как акт агрессии? И не важно, с какой целью вы решили к нам заявиться!

— Мы понимаем. Поэтому мы бы хотели обсудить дипломатически все аспекты. Первое — это разнообразная еда, мы против того, чтобы вы поедали другие разумные виды.

— Значит, всё же акт агрессии. Внимание! Зебры атакуют нас! — сразу скандировала мэр, даже не удосужившись выслушать их.

— Ладно, план Б. — Твайлайт стянула с себя ожерелье и поймала телекинезом Мэра с её подчиненным. Она подошла ближе и сорвала с себя плащ. — Помните меня? Помните, конечно помните! Когда все скандировали и поддакивали вашей правительнице "Убей! Убей! Убей!" — Твайлайт еле сдержала себя, чтобы не сделать нечто непоправимое и отпустила их, после чего громко крикнула. — Скретч! Это Твайлайт! Подойди сюда! — В городке повисла тишина и спустя секунд тридцать из-за угла появилась хромая пони.

— Твайлайт! Ты жива! — В отличии от улыбки Скретч, на Твайлайт лице не было никакой радости, она лишь подошла ближе к той, удерживая телекинезом обеих заложников. — Что с тобой? — Твайлайт заметила, что на одном копыте стоит гипс, грива местами опалена и имеется пара гематомов на теле. Глаза сразу же сверкнули нехорошим огоньком, и та глянула на обеих пойманных.

— Что вы с ней сделали? — голос стал холоднее и грубее, совсем не свойственным для лавандовой пони.

— Мы ничего не делали! Честно! Это всё гвардейцы! Им приказали отыскать всех, кто был замешан в помощи тебе!

— И вы их просто вот так, сдали?! — Бах, и обе уже лежали на спинах.

— Твайлайт! Пожалуйста! Я сама это сделала! Если бы я так не поступила, они бы изувечили ещё больше народу! — Скретч взмолилась и коснулась Твайлайт её спины. Та лишь вдохнула трижды полной грудью и выдохнула.

— Уже летят... Кризалис! Дипломатия отменяется. Готовьтесь! Никого не трогайте, если только они не начнут сопротивляться, и освободите всех чейнджлингов, кто ещё жив. Скретч. Я вылечу тебя, но сейчас прячься понадёжнее.

— Они убьют тебя, Твайлайт!

— Всё будет хорошо, в прошлый раз они застигли меня врасплох, сейчас я готова, а после я тебя угощу вкуснейшими блюдами в этом мире. — Твайлайт заботливо погладила ту по голове и скинула свой плащ, расправив крылья. Она видела три фигуры, летящие напрямик к ней.

Армия бросилась в рассыпную в город. Кризалис и Твайлайт направились к трём аликорнам.

— Всё-таки выжила! А я говорила тебе, что стоит убедиться! — начала причитать Луна свою сестру Селестию.

— Исправим, значит!

— В последний раз я попытаюсь с вами договориться: отпустите чейнджлингов, иначе вам не избежать своей кончины. Разумные виды не должны поедать других таких же разумных! А то я буду уже говорить по-другому.

— Иначе что? Выжила, гордись этим! В этот раз тебе поблажек не будет! Сёстры!

— Удар! — И волна красно-синей магии щитом пошла на них. Кризалис спокойно поглотила эту магию.

— Что? Чейнджлинг!

— Да, Селестия, перед вами Королева Кризалис собственной персоной. Я пришла покончить с вашей тиранией раз и навсегда!

— Посмотрим, кто с кем ещё покончит! — Каденс в этот раз не ставила купол, не было смысла. Сейчас она полностью рассчитывала свою энергию на защиту сестёр, и те уже не стеснялись сразу использовать свои элементы гармонии.

Здесь, скорее всего, элементы предпочитают силу, а не реальные дружеские качества пони. Первой под удар попала Твайлайт, снова заключив себя в щит, но в этот раз Луна не отстранилась. Она не смогла, её копыто увязло в щите Твайлайт, и Кризалис воспользовалась этим, приложив ту лучом зелёной магии. Однако, урон не последовал из-за щита сложенного крышей дома. Луч раздвоился и улетел в сторону. Луна вторым копытом пробила щит Твайлайт, и она телепортировалась, на замену щита сразу появилась атака Селестии.

"Луна летала всё так же быстро. Вот Селестия, кажется, хромала. Её скорость была ниже. Но из-за Каденс я никак не подойду к ней. Кризалис, точно!" — Кризалис! Каденс на тебе, этих я беру на себя.

— Поняла! — Королева сразу же перешла в наступление на защитника сестёр, и Твайлайт оставалось только атаковать Луну и Селестию. Выстрел магии, но принцесса солнца успела парировать его, Луна поддержала Селестию. С элементами было сложно тягаться. Опять гудение, но в этот раз Твайлайт не позволила произвести выстрел. Она отклонила его в сторону, ощутив нехорошее давление в голове. Кровь слегка потекла из носа. Слизав языком кровоподтёки, она вновь ощутила привкус металла.

Телепорт за спину Селестии, но она ожидала этого приёма и защитилась своим барьером. Правда, тот не представлял такую уж надёжную защиту, как у Каденс. — "Вот ваши слабости! Принцессы! Вы сильны в чём-то одном! Это вас и погубит!" — Твайлайт хватило удара копыта, чтобы щит треснул, но за это она поплатилась, получив удар от Луны в грудь. Боль пронзила всё тело, открывая старые раны. Бинты покраснели. — "Сплоховала... Раны открылись, я, видимо плохо себя подлатала, но и они дышат тяжело. Игра на изнеможение началась?"

— Сдавайся и умри! — громко крикнула Луна, пытаясь прикончить Твайлайт очередным ударом копыта, но его не последовало. Выпад пришёлся на переднее копыто Твайлайт, заблокировав удар. Она ощутила, как кровь хлынула из раны. Лезвие застряло в копыте Твайлайт. Она специально подставилась под атаку и нанесла сильный удар прямо в лоб Луне. Бах — и она отлетает на несколько метров назад. Селестия стреляет, но Твайлайт гасит удар и пересиливает луч магии Селестии, отправляя ту во временный нокаут. Элементы загудели, выпуская импульсы. Твайлайт силой вырвала их у правительниц и направила к себе. Смелость. Упрямство. Скорость. Сила. И со всех ног направилась к Каденс, ибо Кризалис не особо удавалось её пробить.

— Кризалис! В сторону! — Твайлайт на огромной скорости летела к Каденс. Призвав свой щит наподобие четырёхконечного гарпуна, влетела в щит розового аликорна. Щит стал гудеть от столкновения. Каденс использовала свои элементы, чтобы укрепить их, и Твайлайт воспользовалась силой украденных элементов всех четырех разом. Щит Каденс взорвался. Она не успела увернуться от осколков и получила ранение в живот от барьера Твайлайт. Она остановилась, поймав ту в поле телекинеза и вырвала её элементы. Те загудели и закрутились вокруг Твайлайт. Твайлайт стала переполняться нескончаемым количеством магии и её глаза засветились белым. Элементы силы признали в ней новую хозяйку и посчитали достойной.

"Вот это да. Смелость. Упрямство. Скорость. Сила. Защита. Страх. Она опустилась вниз, держа всех троих аликорнов в своём магическом поле. Каденс была без сознания, в отличии от Луны и Селестии, но сейчас они были беспомощны."

— Луна, Селестия и Каденс! — начала Твайлайт. — Вашей тирании пришёл конец! Вы на протяжении тысячи лет держали в страхе свой народ! Вы опустились до того уровня, что сила и страх стали всем, что нужно для правления. Так же вы трое обвиняетесь в тяжком преступлении. Каннибализм! Вы поедали разумный вид! Это серьёзный грех! И поэтому я с помощью этих элементов гармонии... ЛИШАЮ ВАС ВОЗМОЖНОСТИ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МАГИЮ! ДО КОНЦА ВАШИХ ДНЕЙ! — Твайлайт с помощью элементов смогла забрать у них магию насильно, направив на них белый свет. Тихий гул накрыл их, и вскоре яркость их зрачков перестала быть глянцевой, став матовой.

— Жители этой деревни и всей Эквестрии! Ваши правители свергнуты. И сразу выступает в силу закон, что поедание любых разумных видов строго-настрого запрещено! Преследуется по закону! И карается смертной казнью! — Голос, как из из Интеркома, затих и свет из её глаз потух. Все трое Аликорницы лежали на траве и ощущали очень сильную слабость. Их тут же взяли под стражу зебры. Твайлайт тяжело перенесла данную нагрузку на свою голову, и кровь с новой силой хлынула из её носа. Свист в голове, и снова её ловят в падении, только теперь Кризалис и Скретч.

— Твайлайт! Твайлайт!

— Всё нормально... Мне просто очень плохо...

— У тебя кровь! — Скретч панически затряслась, пытаясь стереть с её мордочки кровавые следы.

— Всё хорошо. Перенапряглась... Держать в узде все шесть элементов тяжёлая задача...

Прошло ещё три дня.

"Я подлечилась, и здешние пони отпустили чейнджлингов на свободу. Всех, кто был убит и был уже на прилавках, предали огню и похоронили с почестями. Пони очень понравилась новая провизия. Они стали понимать, что такая еда им куда больше нравится, чем волокнистое мясо чейнджлингов, но за качественную продукцию нужно ещё поработать. Так и начались торговые отношение между зебрами, чейнджлингами и пони. Во главе теперь стояли Кризалис, Зекора и ещё парочка пони, выбранные голосованием."

— Ну что, Скретч? Вкусно? — Твайлайт с улыбкой сидела за столом и наблюдала, как та уплетает фруктовый салат, периодически запивая его яблочным соком.

— Обалдеть! А это точно не мясо? — Скретч уплетала большими ложками, казалось, что она забывала даже жевать. Такие продукты ей были в новинку, и она ещё не до конца верила, что еда может быть так блаженна. Твайлайт и сама не знала, насколько.

— Точно! Точно! Кушай, сколько влезет, в лесу много продуктов. Но для начала нужно постараться, чтобы их добыть, они растут на деревья, в лесу на кустах. Я думаю, зебры вам помогут. И я надеюсь, что вскоре повсеместно другие пони поймут, что нужно делать, и присоединятся к новой культуре, все будут жить намного лучше, а главное, в гармонии.

— Твайлайт, спасибо тебе! — Та с улыбкой жевала салат и глядела на лавандовую пони. Она и мечтать не могла о том, что сейчас происходит. Улыбка такая искренняя и счастливая. Нежная и добрая.

— Ешь, давай. — Твайлайт мило посмеялась, потрепав ту по голове.

— Мх! Твайлайт, а что ты теперь будешь делать? — сквозь плотно набитый рот пробубнила Скретч.

— Ну, вчера я нашла свою корону и могла бы уже уйти в другой мир, но... — Твайлайт не успела продолжить фразу, как её перебили.

— Твайлайт, ты уйдешь? — Скретч опустила уши и разочарованно посмотрела на нее. Она явно не хотела прощаться с ней и отпускать её. Нет, не сейчас. Она не хотела терять свою новую подружку.

— Прости меня, это не мой мир. Я пришелец из другого места. И мне тоже тяжело будет с вами прощаться, но дома меня ждут семья, друзья. — Она посмотрела на фотографию с прошлого мира и тихонько улыбнулась. Хотя бы так, она могла посмотреть и вспомнить о тех кого любит.

— Твайлайт, я же твой друг тоже? — Куда-то пропала её улыбка, а глазки тихонько блестели от влаги.

— Конечно, Скретч! Ты мой друг и все остальные, кто помогал мне, вы все мои друзья. — Твайлайт тихонько приобняла поняшу сзади и обернула её своими крыльями. — Просто я уже два месяца не видела родных. И я очень по ним соскучилась... — Скретч ощутила, как что-то влажное упало на ее шёрстку. Шмыгнув носом, Твайлайт хотела отстраниться, но на её копыта Скретч положила свои. — Они ждут тебя, Твайлайт. Знай, что и мы будем тебя ждать. Ты всегда будешь для нас желанной пони. Не забывай и про нас.

Твайлайт обняла ее крепче.

— Знаю, Скретч, знаю. Я обязательно, когда выберусь, сделаю всё, чтобы встретиться с вами снова, со всеми вами! Обязательно! — Твайлайт улыбнулась, роняя всё новые и новые слёзы. И правда, она уже стольких повидала и хотела бы увидеть их когда-нибудь ещё раз.

— Я тоже надеюсь на это. А сейчас тебе нужен отдых и горячая ванна! А ещё вкусно поесть и подлечиться!

— Ты права. — Твайлайт искренне посмеялась, всё же отстранилась и стала пить свою порцию сока. — Обалденный вкус.

Многое изменилось в этом мире с тех пор. Теперь выбор на прилавках рынков заменился на фруктовое разнообразие, повара стали учиться делать вкусные салаты, десерты и напитки, тем радуя каждого пони. Культура пошла ввысь, внося новые порядки. Правда, без пары происшествий это не могло обойтись. Пару восстаний, которые погасили сразу же, почти без потерь, были ещё несколько случаев каннибализма, но публичные смертные казни и это пресеклось на корню. Что насчёт правителей. Они в заключении на сотню лет. Правда, им давали возможность выйти на улицу по праздникам и всегда кормили вкусной едой, ещё исправительные работы по сбору урожая или чего-нибудь подобного рода. Селестия сразу прониклась этими изменениями и потом корила себя за то, что она не попробовала сделать это сразу. Каденс и Луна вскоре тоже последовали за Селестией. Кризалис пообещала Твайлайт, что отпустит их через год или другой, глядя на их поведение.

Твайлайт тем временем просто грелась в горячей ванне под массаж своей спины и крыльев от опытных зебр-массажистов, попивая холодный фруктовый сок.

Часть 10 (Эпидиоксифобия) [10.1] [Боязнь быть преследуемым] (Аудиоверсия)

Технология должна помогать нам,

А не идти против нас.

Но иногда мы забываем

Что мы помочь себе можем

И без всяких технологий.

Страх быть пойманным, как зверь в углу,

Не должен сковывать движения.

Движения твои должны убить

Врага без промедления!

Эпидиоксифобия — Страх или ощущение, что тебя преследуют.

— Прощай, Твайлайт Спаркл! Ты принесла мир и гармонию нашей земле! Мы никогда тебя не забудем! Да пусть твоя воля будет всё так же крепка, а ты получишь всё, чего ты хочешь. — Зекора, вместе с другими жителями этого мира, сопровождали Твайлайт, которая уже стояла у портала.

"Мне было так тяжело прощаться с каждым новым знакомым. Приходило осознание, что я их больше не увижу... Не знаю, почему, но это как оставить частичку себя. Но... Я не могла задерживаться дольше... Это не мой дом, это не мои друзья..." — Твайлайт покачала головой, но вскоре улыбнулась и помахала им на прощание — "Они все мои друзья."

— Я обязательно ещё вернусь!

Серая рябь оказалась перед Твайлайт, и она медленно подняла голову, когда возникшие сомнения и слабый страх окатили лавандовую, как ведро холодной воды.

"Серый цвет такой неприятный... Неправильный и несвойственный для портала. Здесь вкусно кормят, здесь тепло, тебя любят и уважают... И каждый раз я отворачиваюсь от этого. Ради чего? Я же могу не вернуться... Но им этого знать не обязательно..."

Собравшись со своими мыслями и силой воли, Твайлайт прошла через рябь, и портал в другой мир исчез.

"Хотите спросить, почему никто не обнял меня перед прощанием? Я сама попросила... Не плакать, не умолять остаться, не обнимать... Я бы не выдержала этого. Я принцесса дружбы. И оставляю друзей каждый раз позади себя. Мои компаньоны – это артефакты из других миров, что я оставила себе и ношу в сумках. Каждый из них носит частичку себя из других миров."

Яркая вспышка в конце туннеля и слабый хлопок, что оставил после себя переход. Твайлайт приземлилась на все четыре копыта и стала оглядывать окружение. На первый взгляд глаза ослеплял снег. На второй взгляд всё казалось куда хуже. Облака имели чёрный цвет, словно те шипастые тучи во время выходок хаоса Дискорда. Вдали были видны столбы, очень высокие. Они невероятно далеко уходили в небо, и главной загадкой было то, какого диаметра в целом достигали.

— Футуристический мир? Катастрофа? — Твайлайт ощутила жжение у себя в глотке, когда всё же удосужилась первый раз вздохнуть здешний воздух, и пожалела об этом. Ощущение очень неприятное. Она закашлялась, пытаясь жадно вдохнуть глубже.

"Чёрт! Проклятый воздух! Не хватает кислорода! Не паникуй! Дыши медленно... Не получается! Тяжело!"

Пересилив недостаток воздуха, кашель и паническую атаку, она зажмурилась и стиснула зубы. — Барьер! Ох, хотя бы здесь внутри чистый воздух. — Сколдовав два простых заклинания, она вновь закашлялась. Слёзы так и полились из глаз. Свежий воздух помог ей отдышаться, заполняя лёгкие. — Фу... — Она решила протереть лицо снегом, чтобы прийти в себя, однако вместо бодрости ощутила резкое жжение и щипание. — Ау! Что за!?.. Исцеление! — Мордочка Твайлайт слегка припухла, но регенерация прошла успешно, быстро снимая симптомы. — Вот же попала... И чем мне помочь этому месту, если дышать здесь нельзя? А снег так вообще жжётся! Ауч! — Она приподняла копыто, ощущая жжение под шерстью, и немедленно взлетела, чтобы дальше не вредить своему телу. Шёрстка и подушечки на конце копыт, там, где соприкасались со снегом, слегка почернели. — Исцеление!

"Отвратительно... Стоять нельзя, дышать нельзя, есть, скорее всего, как и пить, тоже нельзя... Ужасный мир. Температура около -20."

Поднявшись чуть выше, Твайлайт ощутила порыв ветра на своём барьере и услышала шум надвигающегося дождя. — Ну вот, ещё и дождя нам не хватало... Подождите... Какой дождь?! Температура не соответствует образованию капель дождя! — По барьеру стали стучать тяжелые капли, которые медленно, нехотя скатывались с него. — Твайлайт прищурилась, вглядываясь в субстанцию и заметила, что объём расходов магии резко возрос. — Надо лететь отсюда! — Резко завернув вбок от пролетающей напрямик тучи, Твайлайт остановилась, когда ливень перестал стучать по её барьеру. — Кислотный антимагический дождь... О-о-ох... Так, план... Мне нужен план действия.

— Нужно сначала позаботиться о себе, а потом уже понять, как помочь этому месту... Первое: нужно снизить количество потребляемой магической энергии. Второе: необходимо найти безопасное укрытие. Третье: желательно как можно скорее найти способ дышать без очистительного заклинания, иначе в конечном итоге мои силы будут на исходе. Четвёртое: хорошо бы встать на копыта... Нужна непроницаемая обувь, не разъедаемая этими кислотами. Пятое: понять, как спасти сей мир. — В голове Твайлайт появлялись пунктики и появился ещё один. — "Шестое. Не умереть." — Тяжело вздохнув и выдохнув, она поборола свои панические страхи и собрала свой разум в кучу.

"Так, спокойно, для начала начнём с простого, – ноги. Нужно найти то, из чего мне сделать накопытники."

Первое, что бросилось в глаза, это гигантские строения на горизонте. Твайлайт не понимала значения или применения этих зданий, но их материал не был подвержен коррозии или деформации от кислоты. Лететь до этих самых столбов пришлось около часа.

"Вблизи не заметно ничего особенного, не считая, что эта стена... Абсолютно гладкая и не имеет никаких изъянов, а ещё она белого матового цвета. Так что это?" — Твайлайт постучала копытом по материалу, попытавшись поверхностными способами узнать, что это за разновидность.

— Металл... Судя по звуку, всё это строение либо представляет из себя один сплошной монолит, либо имеет очень толстые стенки. — Твайлайт попробовала соскоблить кусок или хотя бы поцарапать магией, но ничего не удалось. Вытащив телекинезом из сумки свой мачете, она надавила им прямо по белой глади, но даже царапины не оставила, образовалась лишь чёрная линия. Как карандашом по бумаге. — Ага... Твёрдость выше 8 баллов по шкале Хувса

¹Шкала твёрдости Мооса

. Проблематично... Твёрже мачете ничего у меня нет... Скан! — Твайлайт попыталась обнаружить мелкие обломки того же материала, потому что преобразовать массивный монолит она не могла.

— Внимание! Обнаружено три приближающихся объекта! — Как будто в голове оказался чей-то ещё голос. Но Твайлайт уже привыкла к таким заклинаниям.

— Началось... — Вздохнула аликорн — Еще и не живые... Опять мёртвые объекты... — Твайлайт обернулась, видя, как три точки несутся к ней. — Так, Твайлайт, сначала дипломатия, потом бежать или сражаться. — Она потерла свои виски копытами, пытаясь прийти в себя. Вскоре объекты снизили скорость, подлетая ближе.

— Внимание! Объект обнаружен!

"Это были трое пони, но совсем необычного облика. Все трое пегасы такого-же цвета, как и стенка позади меня. Один подлетел ближе и провёл через меня каким-то зелёным светом. Тем не менее, я ничего не почувствовала."

— Привет? — нерешительно заговорила Твайлайт, пытаясь наладить первый контакт.

— Внимание! — продолжил пони роботизированным голосом. — Андроид-12079, класс "разведчик" докладывает! Обнаружена органическая жизнь.

— "Множество элементов и сегментов покрывали их тела. Глаза, как фасетка у насекомых, крылья, словно металлические протезы у пегасов, которые лишились их во время травм. И все, как один, были абсолютно одинаковыми."

— Приказ "схватить", выполняю! — Из раздумий Твайлайт вывела эта фраза, когда тот попытался поймать её копытами, но стукнулся об барьер.

— Внимание! Магический щит, проводится перерасчёт! Снять барьер! — Андроид встал, немного зависнув.

— Эй! Не стоит этого делать! Я приму это, как акт агрессии! И буду защищаться! — "Андроид повернулся ко мне, глаза сверкнули красным." — Внимание! Объект агрессивен! Задержать антимагической ловушкой!

— Ну да, кто бы мог подумать, что дипломатия ничего не может решить. — Телепортировавшись от атаки сетки, Твайлайт рванула от них в другую сторону.

"Если рассчитать всё правильно, с какой скоростью они ко мне летели, с такой скоростью они меня не догонят."

И правда, было видно, что пегасоботы малость "тупят". Они развернулись в сторону Твайлайт, за ними появилась внезапная вспышка света, и вот они уже летят очень быстро. — Что за чертовщина?! — Два андроида сравнялись с Твайлайт по бокам. Их задние копыта превратились в ракетные сопла, крылья сложились под неестественным углом, как у аналогов самолётов.

— Вот это скорость... — Пот потёк со лба Твайлайт, и она резко остановилась, а все трое пролетели мимо и продолжили удаляться дальше. — Они... Просто улетят? — Внезапно след дыма за их соплами пошли в стороны по дугообразной траектории. — Что ж... Они производят расчёты, когда я делаю что-то непредсказуемое. То есть, я их обучаю? Тогда что, если попытаться их уничтожить? — Все три андроида устремились к ней, теперь их крылья имели подкрылки для большей манёвренности. Твайлайт задержала дыхание, убрав барьер. Те же выставили сетку, чтобы уже словить аликорна, но Твайлайт, подпустив их ближе, резко создала новый барьер перед ними. Те с грохотом и электрическим искажением разбились об барьер Твайлайт, посыпавшись грудой металла вниз.

— Отлично, андроиды хоть и представляют опасность, но их искусственный интеллект оставляет желать лучшего. Хотя бы с этим повезло. — Приземлив останки одного дроида, она встала на обломки второго, чтобы не повредить свои копыта кислотным снегом. Телекинезом она старалась разобрать одного из них, однако пришлось воспользоваться более грубым методом. — Итак. Вынуть всю начинку, и накопытники готовы! — Твайлайт покрутила своим копытом, чтобы взглянуть на новый аксессуар. Теперь её конечностям ничего не грозит от соприкосновения со снегом. — Один пункт выполнен. Я могу позволить отдохнуть крыльям. Смысла делать защиту на всё тело из бронепластин, я думаю, маловато, скорее всего, будет тяжело летать... Нет... Другой вариант. Воздух было бы здорово почистить, но для этого нужна маска... или какой-нибудь противогаз.

— Я надеюсь, ты не сильно будешь злиться, если я твои внутренности выпотрошу... — Твайлайт оторвала голову андроиду и стала вынимать начинку, — хоть он и робот, но всё равно ощущения отвратительные...

"Это явно не гуманный метод, как и то, что я собираюсь надеть чей-то череп себе на голову..."

Закончив то дело, что Твайлайт назвала негуманным, она немножко подогнула пластины изнутри и слегка расширила область под свою голову. Примерив, принцесса сделала ещё пару корректировок в пластинах, пока всё не достигло пика удовлетворения. — Придётся поставить два фильтра... — Сбоку от ротовой полости она сделала круглые отверстия по обеим сторонам и соединила в районе губ спайкой. — Так, возьму у вас. О! Круглые железяки, вполне сойдёт. Я не знаю, что это за материал, но он очень мне подойдет. Собрав пару цилиндров толщиной около четырёх сантиметров, она тщательно сложила в несколько слоев распушенной бумаги из чистых страниц своего дневника. Закрыла эту начинку с помощью крышки с дырками.

— Итак... протестируем. — Твайлайт примерила сборку на голову.

"Итак, дышится довольно-таки туго, но терпимо, просто нужно привыкнуть. Воздух пригоден. Есть проблема, – двух фильтров маловато, имеется вариант чистить магией, результат работает. Что же, проблема два: я не могу говорить, поскольку не предусмотрела такой возможности, и если мне придётся с кем начать разговор... Я буду вынуждена каждый раз снимать его, чтобы сказать кому-то что-нибудь. На первое время сойдёт. Проблема три: я почти ничего не слышу. Можно сделать дырки для ушей, но тогда мои уши могут забиться чем-то не нужным, хотя это тоже некритично. Главное, что я могу дышать в этом месте и снизить количество потребляемой энергии. Проблема четыре: я ничего не вижу через этот пластик..."

В данный момент глаза, что представляли из себя фиолетовый пластик, были полностью бесполезны без электричества. Твайлайт пришлось изрядно утоньчить их и сплавить в одну массу. Теперь видимость была около 80 процентов, правда, пришлось пожертвовать прочностью материала, сделав его хрупким.

— Обязательно с этим разберусь в менее кустарных условиях. — Твайлайт сняла новоиспечённый шлем, оглядывая свою работу. — Так. Потребление магии мы снизили в три раза. От дождя я ничего не придумала, теперь нужен ночлег. Уже вечереет... — Она подняла голову вверх, чтобы оценить состояние неба. Ночью тут наверняка будет дубак.

"Не хочется бросать трофеи, но мне нужно укрытие."

Твайлайт снова огляделась, но не выявила ничего подходящего... Просто пустошь с белыми барханами из снега. И высоченные столбы. — Бархан? Сугробы такой высоты не бывают естественного происхождения... — Твайлайт двинулась в сторону высокой кучи снега и поняла, что оказалась права. Пустотная капсула открылась её взору и она, не долго думая, телепортировалась внутрь. — Удача! Кха-Кха! Воздух! — Она вновь переместилась наружу. — Поспать бы... Постараюсь вырезать дырку в капсуле в качестве вентиляции... И вентиляцию придётся делать с фильтром... Нет... У меня нет столько бумаги... Ладно... Просто сделаю дыру сбоку и буду спать в шлеме.

Забравшись внутрь, она скрутилась калачиком, накинув на себя плащ, сумки же были дополнительным источником тепла для её боков — Спокойной ночи, Твайлайт... — пожелала сама себе и прикрыла глаза. Эмоции и события этого дня утомили бедолагу и беспощадно погрузили её в глубокий сон. Правда, покой ей только и снится...

День для Твайлайт прошёл замечательно, и лавандовая уже готовилась к сну. Старлайт и Спайк ещё подготавливали себя, они, как два стражника, следили за состоянием Твайлайт и не хотели оставлять её совсем одну. Казалось бы, день прошёл хорошо и должен был оставить положительные эмоции, но вот Твайлайт видела другое, глядя на отражение в зеркале. Она коснулась своего подбородка копытами и уставилась в собственный безумный взгляд, после чего её разум медленно пошатнулся, перебирая все возможные события. Её самочувствие куда-то поплыло, как и изображение в глазах.

— Аха-ха-ха-а! — раздался истерический хохот в спальне, который всё громче и громче разносился эхом за пределами комнаты. — Они боятся меня... Ахахах! Они все меня боятся... Каденс и то смотрела на меня с ужасом. Ахахаха! Я столько ждала, училась, преодолела боль, позор, унижения, чтобы они меня боялись?! Ахахаах! — Смех раздавался всё пронзительнее и протяжнее, но хохот резко сменился на удар копытами об зеркало, и стекло с грохотом и лязгом разлетелось в стороны. Осколки то и дело посыпались под висящее полотно, в стене остались две вмятины от копыт.

— Я уже не Твайлайт... Спасительница, воительница, террор, убийца, кто угодно... но не Твайлайт... Я не могу ей быть, у меня не осталось друзей... Боль и обломки разума после пройденного, вот что у меня осталось. — Она смотрела на свои копыта и медленно осознавала, что из них льется кровь. Они не заживают, как обычно. Твайлайт не подумала, что это из-за ограничения её магии, а не от того, что она сама не может вылечить себя или не хочет. Осев на свой круп, она заплакала, зарыдала, её копыто само взяло обломок зеркала, немедля поднеся его к своему горлу острым концом. Одно лишь движение по правой стороне горла у сонной артерии, и её уже не успеют спасти. Её копыта дрожали, она хотела покончить с этим, но что-то её ещё держало, хотя она не могла сообразить, что именно.

— Твайлайт! — Громкий голос единорожки отвлёк её от этого дела, и Старлайт выдернула лезвие из её копыт, оставив линии порезов от съезженного осколка. — Что ты делаешь?! — Она подбежала ближе к ней, чтобы посмотреть ей в глаза и наконец увидела, в каком состоянии она находится. Слёзы, что так предательски текут с уголков глаз, кровь из копыт, что не прекращала течь и уже оставила лужицу на полу, и пустота в глазах. Даже больно смотреть в них, и сейчас в глазах читалось состояние, граничащее с остатками самосознания и абсолютного безумия.

— Они все боятся меня... — Твайлайт тяжело дышала, хотела прижать к лицу свои копыта, но её остановила Старлайт, удержав от поспешных необдуманных действий. Она не дала ей размазать стекло на копытах по её лицу.

— Во-первых, они не привыкли к твоим изменениям. Во-вторых, никому легче не станет от твоей истерики и попыток твоего сознания уничтожить себя. В-третьих, ты не привыкла к таким изменениям, а в четвёртых... Мне не стоило оставлять тебя одну, я не совсем уверена, что у тебя происходило там, но я точно знаю, что ты здесь не причем. Тебе просто нужно почаще общаться с кем-нибудь. — Она положила свои копыта на её израненные и бережно лечила магией ранки. — Давай вылечим твои копыта, пока Спайк не увидел, в каком ты состоянии.

— Я монстр... — Она пыталась успокоиться до прихода Спайка и тихонько смотрела на то, как её раны затягивались.

— То, что ты сейчас держишься, как куб стали, это здорово, но иногда нужно быть немного податливей, как пластилин. Пойми, ты сдерживала себя на протяжении столетий. Боясь смерти, боясь не выбраться из бесконечной петли, через кровь и время. Твайлайт, будь любой на твоём месте, он или она бы не справились. — Старлайт стала собирать осколки зеркала с пола, правда, с дырой в стене она пока ничего не смогла бы сделать. Но стала вытирать слёзы с мордочки Твайлайт. Блеск её глаз медленно возвращался с пониманием того, что она чуть не натворила, и Старлайт корила себя за то, что оставила её одну.

— Ты дома, Твайлайт. Тебе нужно понять, что ты в безопасности и под защитой, — продолжила ученица, проводя копытом по её голове. — Скажи, что мне сделать, чтобы тебе стало легче? Я постараюсь это устроить.

— Я не могу поспать... Я хочу увидеть сны... Красивый и хороший сон... Старлайт, просто поспать, как обычный пони! — Твайлайт резко сменила тему, позабыв о сегодняшнем дне. И о том, что она хотела только что сделать с собой. Если она и закрывала глаза, то просто либо проматывала время, либо дремала, как бы вводя себя в экономичный режим энергопотребления, но спать не могла. Если её и вводили в сон лекарствами или травами, она вскоре просыпалась, вырабатывая иммунитет к заклинаниям и препаратам.

— Твай... — Старлайт обняла лавандовую пони сзади, ласково прижимая к себе. — Я понимаю твои страхи и страхи других, но помни, я не боюсь тебя, Спайк не боится тебя. Они просто боятся сейчас подойти и сделать только хуже. Вот чего все опасаются. А именно как личности, они рады были бы тебе помочь. — Вскоре напряжение в спине Твайлайт спало, и она немного обмякла, прижавшись к животу ученицы, крылья расслабились, опускаясь вниз.

— Я... И правда боюсь... — Голос слегка дрожал, но был спокойней. — Смешно, да? Но именно страхи определяют, разумный ты или нет... — Твайлайт дышала ровнее, и самосознание медленно восстанавливалось, дверь приоткрылась, улики происшествия были успешно уничтожены.

— У вас всё в порядке? — Тихий детский голос Спайка вывел их из статического состояния. Она поспешно протёрла глаза и повернула голову к дракончику, мягко улыбнувшись.

— Да, Спайк, я просто ещё не привыкла к хрупкости предметов в комнате и случайно раздавила зеркало. — Та улыбнулась чуть шире, Спайк же подошел ближе, внимательно изучая ситуацию. Он понаблюдал за мордашкой Старлайт, что поглаживала голову Твайлайт, и перевёл взгляд на стену, где красовалась пара здоровых вмятин. — Твайлайт, ты всегда можешь поделиться со своим помощником проблемами, что тебя волнуют... Не нужно стараться делать вид, что тебе хорошо, когда тебе в действительности плохо. И если не хочешь рассказывать нам, что тебя так расстроило, ты всегда можешь просто обнять кого-нибудь и проплакаться.

— Спайк... Старлайт... — Твайлайт приподняла своего дракончика и, развернув к себе спиной, крепко обняла его. Спайк тихонько сидел у неё на копытах. Он выглядел, как мягкая игрушка, на фоне Твайлайт. — Спасибо вам... — Единственное, что смогла прошептать Твайлайт и, уже не сдерживая своих эмоций, она зарыдала. Слёзы предательски катились с её мордашки прямо на голову Спайку, а тот терпеливо обнял её копыто, прижимая к себе, пока Старлайт нежно поглаживала ту по голове. Столько лет прошло и она наконец-то смогла выплакаться. Твайлайт не показывала слабость своими эмоциями, она доказывала, что не является бессердечным монстром, которого некоторые считают таковой.

Пробуждение в этот раз было не очень комфортным. Из-за шлема, Твайлайт крайне плохо слышала окружение и очухалась только тогда, когда капсулу срезали ровным порезом прямо посередине и резко подняли. Она бы уши прижала от страха, если бы могла. Вокруг неё висели в воздухе штук 30 андроидов, среди которых выделялся один дроид.

— Докладываю, органический объект найден! — отрапортовал один из них, подлетев к особому дроиду.

— Подтверждаю положительный результат.

"Дроид приземлился ко мне, и я ещё больше прищурилась сквозь свои запотевшие окуляры, однако придётся снять свой шлем, чтобы попытаться поговорить и увидеть картинку яснее. Проморгав пару раз, я заметила, что передо мной стоит очень похожий на меня дроид."

— Внимание, я старейший андроид класса "командующий" TWI113. Органический субъект, назовите себя. — Её голос казался более живым на фоне других дроидов, что сильно удивило Твайлайт.

— Твайлайт Спаркл... — тихо произнесла аликорн. 113 стал изучать её.

"Отличается она от других сильно. Фиолетовый оттенок брони, местами искорёженные временем элементы пластин. И глаза были не фасеточные, как у других, а монолитные экраны зелёного цвета, и кажется, что она моргает? Зачем? Она же робот! Хотя, манера и тональность голоса тоже отличается, она, видимо, тип старой модели."

— Сканирование банка базы данных! — произнесла она, и её глаза поменялись на диаграмму кардиограммы, а после раздалось шипение старых телевизоров, когда нет никаких телевизионных передач. — В базе данных не обнаружено совпадений. Предоставьте ДНК.

— Кровь? — Твайлайт сморщилась, поглядывая на неё. Она не знала, как общаться с роботом, и явно не хотела спровоцировать агрессию.

— Андроид 01220, взять анализ.

"Вскоре ко мне подлетел андроид, ничем не отличающийся от других, кроме того момента, когда из его копыта вылезла игла и медленно коснулась меня. Я не стала сопротивляться, когда он забрал у меня немного крови и просканировал, причём куда быстрее своего начальника. Видимо, у них командование передаётся от самого старшего дроида. Тогда что же случилось со 112-тью предшественниками? Хмм."

— Внимание! Совпадений не обнаружено. — TWI113 пару раз моргнула, смерив взглядом Твайлайт. Аликорну казалось, что ИИ этого дроида явно куда более продвинутый, чем у младших версий, и это её беспокоило. Она, должно быть принимала решение о том, что же ей сейчас делать.

— Внимание, разобрать объект Твайлайт Спаркл и найти совпадения в базе данных! — 113 скомандовала своим дроидам и отлетела от Твайлайт, парочка дроидов позади неё зашумели.

— ЧЕГО?! Я не робот! Если вы меня разбёрете, я умру! — попыталась отчаянно достучаться до 113 Твайлайт, громко кричала на неё с возмущением и страхом.

— Внимание! Если это поможет нам пробудить создателей, такой алгоритм допустим.

"Снова как водой обдало, хвост предательски трубой встал. 30 дроидов. Они же пустышки по своей сути, но если... Опять драться, помни, Твайлайт, роботы не живые существа, можно их сломать."

— Я отказываюсь!

"Вновь попытка достучаться до 113 с надеждой на то, что, возможно, получится разрушить таким способом её алгоритмы мышления, но не тут то было."

— Внимание! Отказ не принимается! Разобрать объект Твайлайт Спаркл!

"Ко мне сразу полетели три дроида, на месте копыт у них появились когти, как у грифонов, и остроту их я вовсе не хочу ощущать на себе."

— Телепорт! — "Пуф" и Твайлайт исчезла, а кучка дроидов остались без жертвы, растерянно осматривая капсулу.

— Внимание, объект исчез. Провожу сканирование местности! Сканирование завершено, результатов не обнаружено! — отрапортовал один из дроидов.

— Результаты приняты! Провожу анализ! Провожу корректировку работы! Использовать эхолокатор магии! — 113 сразу нашла подходящее решение.

— Внимание, обнаружен источник магии в 300 метрах отсюда на Севере! — Дроид-разведчик сразу же дал информацию своим коллегам.

— Дроид РДШ11011, РДШ11012. Нагнать объект и схватить! — 113 вызвала подкрепление и уже по полученным данным от погибших дроидов сделала расчёты и вывела новые алгоритмы поведения.

"Ох ты ж... Быстро они меня обнаружили, а этот особый дроид стремительно учится и познаёт новую информацию. Вот кто у них стоит за всем этим. Она сказала, что не может пробудить создателей... Значит они, возможно, умерли, хотя это странно." — Твайлайт перенаправила магию, чтобы лететь всё быстрее и быстрее. Пока что она отлично справлялась. — "Если бы они умерли, то те, скорее всего, поняли бы это по скану. Создатели, судя по всему, в каком-то стазисе... Я даже не знаю... А смогу ли я их разбудить?"

Позади Твайлайт ощутились два импульса магии, откуда рябью затрясся воздух. К ней летели две точки и довольно быстро нагоняли её. — Преодоление звукового барьера... Я так быстро летать не умею. Рэйнбоу бы смогла, но точно не я... Чёрт... Те самые создатели, видимо, точно взяли самое лучшее, что было в их мире. Я бы была польщена, если бы они не пытались меня разорвать на куски! — ворчала Твайлайт, пытаясь оторваться от двух сорвиголов в полёте. Они уже нагнали её, и она, приняв решение, резко тормознула, чтобы столкнуть их об свой барьер, но те моментально обогнули её, уже предвидев такой исход по опыту. Облетев барьер, они обхватии оба передних копыта Твайлайт, загнув их сразу за спину. — Телепорт! — Твайлайт сразу же отстранилась от них, но если бы чуть-чуть промедлила, то могла бы получить переломы. Для роботов не существует такого понятия, как поймать целым и невредимым. Но Твайлайт выдохнула, когда оказалась во временной безопасности и сразу попыталась их атаковать, но к сожалению, это оказалось бесполезно. По ним стрелять всё равно, что по мухам попасть из водяного пистолета на расстоянии ста метров.

— Я обещаю! Когда вернусь домой! Не буду пропускать тренировки с Рэйнбоу! Обещаю! — Твайлайт снова пыталась оторваться от двух преследователей, громко молясь в голос и каясь, что больше не будет филонить. Сбежать ей не дают, попасть магией она не может. Телекинез, чтобы их сбить друг с другом, не работает из-за странного материала у них в броне. А ещё они очень хотят разрезать и выпотрошить её, потому что это якобы заставит проснуться их создателей! — Ситуация патовая, спрятаться некуда, найдут везде. — Позади проносились один за одним импульсы. И Дэш-дроидов было уже не 2, а около 7.

— Да ладно! — 113 уже произвела расчёт и поняла, что для поимки Твайлайт хватит и такого количества дроидов. Быстро нагнав аликорна, они встали позицией гептагона,

²Семиугольник.

летя с удивительной точностью на одинаковом расстоянии друг от друга, и расстояние стало сужаться.

"В кольцо хотят поймать? Не получится же!"

Только сейчас она поняла, что попала в ловушку, – сзади неё магической сеткой, словно сачком для бабочек, хотели поймать добычу преследующие её дроиды. Впереди столб здания.

"Они высасывают магию этим устройством!"

Твайлайт сразу же замедлилась, ощущая слабость. Ей пришлось дать куда больше магии копытам, чтобы не потерять преимущество.

"Давай, интуиция, не подведи меня. Эти столбы должны быть полыми."

— Телепорт! — Бух. Трое дроидов, летящих по верхней и нижней кромке выстроенной фигуры, врезались в здание, потеряв свою боеспособность. Другие же разлетелись в стороны.

— Внимание, объект потерян! — отрапортовал один из целых Дэш-дроидов.

— Результат получен! Внимание, провожу расчеты, корректирую алгоритмы, возвращение в ангар. — TWI113 вновь зашумела, как старый телик, и дала распоряжение на отбытие.

— Внимание, корректировки приняты, возвращение в ангар. — Вскоре 4 Дэш-дроида улетели в неизвестном направлении, как и все остальные особи.

"Ничего хорошего не сулит, никто не отменял импульс после телепортации на скорости."

Твайлайт пролетела несколько комнат, и только старый добрый гипсокартон, из которого состоят стены, смягчили её скорость.

"Фух... Могло быть и хуже. Я могла разбиться об стену этого здания."

Выбравшись из обломков, она приподняла голову, чтобы понять, где конкретно сейчас находится. — Не может быть...

Часть 10 (Эпидиоксифобия) [10.2] (+Аудиоверсия)

"Выбираясь из-под обломков, я ощутила ноющую боль в передних копытах, ведь именно ими я протаранила несколько комнат, инстинктивно прикрывая свою голову."

Твайлайт уставилась вверх и сделала вывод, что внутреннее пространство казалось куда больше внешнего каркаса и не было таким уж и белым. На табличках виднелся текст, язык которого Твайлайт не знала и не понимала его концепцию, однако она вспомнила, что речь дроидов была на Эквестрийском языке. Так что, возможно, эти самые создатели либо древнее, либо моложе дроидов.

— Очень странно... Готова поспорить, что на улице я буквально хватала ртом воздух, пытаясь не задохнуться, а здесь я так свободно, без всяких затруднений, дышу. До сих пор не понимаю смысла этих зданий, но коли я оказалась внутри и, вроде бы, в безопасности, то и жаловаться мне не на что. Излечить! — Твайлайт заклинанием регенерировала свои ушибы и мелкие порезы, оставленные после грубого пролома через лабораторию.

"Судя по количеству пыли на полу, можно понять, что в этом месте давно никого не было... И за столько лет, нет, наверное, десятилетий, я первая гостья."

Твайлайт проходила коридор за коридором, внимательно изучая разные комнаты, но тусклый свет, исходящий от долголетних ламп, тщательно скрывал завесу многих артефактов и деталей. Вскоре она нашла очень похожее на склад помещение и с любопытством, без угрызения совести, стала рыться в старых бумагах, но к сожалению, безрезультатно. Язык, на котором написаны все документы и исследования, к несчастью, ей сейчас не доступен.

— Можно мне переводчик?! — громко крикнула Твайлайт, проходя уже седьмое помещение. Всюду лишь пыль и неизвестные таблички, и вот перед взором аликорна по воле случая возникает дверь. Дверь, что наглухо закрыта толщей многотонного металла. — Хм... если есть толстая тяжёлая дверь, значит за дверью что-то тщательно скрывается? А если это держится под запретом в запертой комнате, значит это нечто очень важное и нужное. А если это что-то нужное, то и мне может пригодиться? — Твайлайт ухмыльнулась под свой забавный детский монолог, потому что всё-таки иногда нужно отвлечься от проблем и расслабиться.

— Твайлайт, Твайлайт, как же, наверное, хреново не иметь собеседника... А что наверное-то? И правда хреново! Вот ты сидишь сейчас на крупе ровно и продолжаешь терзать себя вопросом, а стоит ли попытаться вскрыть эту дверь или нет? А если я туда телепортируюсь, а там камера криозаморозки? Или полностью забитая комната концентрированной серной кислоты? Или, того хуже, там всё сделано из вещества, которое не пропускает магию, и я никогда уже не выберусь назад... Давай рассуждать логически. Второй вариант с внутренними жидкостями отпадает, обычно такие опыты подразумевают резервуар, а не помещение. Тогда комната криозаморозки? Но... Не знаю... Я в таком месте держала бы золото или другие ценности. Да и на кой чёрт им замораживать что-то? Не-е-ет... — Твайлайт задумчиво продолжала свой монолог. Возможно, её успокаивало эхо, отражающееся от ближайшей стены в ответ, а может, она просто хотела услышать свой голос, было не ясно.

Уже около часа прошло с тех пор, как Твайлайт параноидально выдумывала себе всё новые и новые идеи по поводу этой двери. Телепорт наугад вещь опасная, ведь когда ты понимаешь, куда хочешь попасть и ты там уже был, ничего страшного не будет. Если внутри даже кто-то окажется, тебя сдвинет немного в сторону или, в худшем случае, заклинание не сработает. А вот если ты буквально пытаешься проникнуть туда, где никогда не был, то может произойти несколько случаев. Ты наверняка застрянешь в стене, и если твой панический разум не "изобретёт велосипед" в этот момент, весьма скоропостижно умрёшь. Второй вариант заключается в том, что ты можешь убить кого-нибудь этим действием, и ответственность полностью ложится на заклинателя.

Шёл третий час раздумий, только в этот раз уже опытным путём. Постучав по двери копытом, она пыталась рассчитать толщину двери методом эхолокации, но этот метод, скорее всего, считался бредовым и кустарным. Были попытки вскрыть дверь разными заклинаниями. Поцарапать удалось, правда, отдача сильно навалилась усталостью на тело хозяйки. Опыты сподвигли аликорна даже на самый идиотский поступок: лизнуть этот самый материал.

— Ну да... На что я рассчитывала? Хотя, зная некоторых личностей, я понимаю, что они сначала лижут и суют нос во флакон с разной жидкостью, а потом уже раздумывают, а разумно ли было поступать таким образом? — Испустив тяжёлый вздох, она взглянула на монолит. — Почему нет банальной ручки у этой штуки?

Бросив бесполезные попытки открытия двери, Твайлайт взяла инициативу немного отдохнуть. Четыре часа мозгового штурма и прерванный сон летающих железяк не дали ничего, кроме сонливости и мигрени. Не было бы радости, да горе помогло. Твайлайт методом тыка и пустого блуждания всё-таки находит комнату отдыха или, скорее всего, чей-то кабинет, а главное, мягкую кровать. Плюхнувшись, она охотно погрузилась в сон.

"Сон... Давненько мою голову не посещали сны. А это может значить кое-что важное! Возможно, со мной хотят связаться?"

— Принцесса Луна! Вы здесь?! Луна! — Громко кричала Твайлайт в надежде, что её услышат. На удивление, на её зов кто-то откликнулся. Лавандовая заметила, что среди тёмной дымки к ней идет пони.

— Принцесса Луна! Вы наконец-то пришли за мной! Принцесса! — У Твайлайт слёзы потекли от счастья при виде близкой пони. Видя знакомую фигуру в добром здравии и накинувшись на неё с обнимашками, она почувствовала лишь холод и ещё что-то чужеродное. Отстранившись и не услышав ни слова, ни ответного чувства объятий, она вскинула глаза на неё, снова пытаясь здраво оценить ситуацию.

— Ты не Луна? — Губы предательски задрожали, а слёзы полились с новой силой. Только уже не от счастья и облегчения, а от рухнувшей надежды и нарастающего холода. Твайлайт опустила голову, плохие мысли заполонили её и, кажется, почти моментально ввели хозяина в апатичное, депрессивное состояние.

— Тарвитсеме Апуаси. — Твайлайт подняла голову, вопросительно глядя на неё. Она явно не поняла, что только что сказал собеседник. Второй взгляд, уже более трезвый, дал ясно понять, что перед ней не Луна, а скорее всего, её копия или кто-то очень похожий по внешнему виду. Она не сразу поняла, что копия чуть ниже её ростом, хотя имела такие же очертания тела, как и Луна. Фиолетовый окрас шёрстки и синяя грива, кьютимарка же была в виде полной луны, лежащей на весах Фемиды. К тому же, она не была аликорном, отсутствовали крылья. Хотя её изрядно удивило, что аликорном являлась сама Твайлайт.

— Я не поняла... Повтори ещё раз... — Твайлайт пыталась выслушать собеседника, собеседник явно пытался что-то у неё выпросить. Но после некоторых попыток она уселась на свой круп и стала объяснять свои мысли копытами, на языке жестов. Первое, что она сделала, так это прижала оба копыта к себе, подразумея под этим слово "Нам". Вторым действием она как бы подзывала к себе копытами, двигая лишь хуфами "Нужна". Третье действие, показала на Твайлайт копытом, подчеркнув этим слово "Твоя". Четвёртая жестикуляция указала перекрестье копыт на её груди. "Помощь".

— Вам нужна моя помощь... — Сейчас на смену эмоциональному срыву Твайлайт пришла серьёзность, и она молча кивнула. Она не могла бросить кого-то в беде, особенно сейчас. Следующим жестом Твайлайт подняла одну бровь. Якобы спрашивая, "Что нужно сделать?"

Собеседник старательно показывал квадрат и просил якобы открыть его, и Твайлайт сообразила, что это была та самая дверь, через которую она так и не смогла попасть внутрь. Следующее телодвижение было связано с тем, что она указывала на себя.

— Ты находишься за той дверью, и вам нужна моя помощь. Поняла. Я постараюсь вас вытащить. — Собеседник улыбнулся, кивнув ей — Ки-и-итос! — Она более эмоционально ответила этим словом. Наверное, оно означало "Спасибо".

"Мое пробуждение стало довольно внезапным. Я осознала, что лежу на полу, копыта неловко были спутаны одеялом и простыней. Ощутив неприятный след на лице, я потрогала его. Оказывается, я плакала во сне. Глупо было думать, что меня вот так просто смогут найти и вернуть домой... Но всё же надежда умирает последней. Я всё ещё очень надеюсь, что они меня ищут... Нет... Они однозначно меня ищут! Будет преступлением думать, что это не так! Они мои друзья."

— Помощь... Ей нужна моя помощь! — Соскочив со своего гнезда, Твайлайт встряхнула головой, пытаясь привести в порядок свою взлохмаченную гриву. — Дверь... Теперь я точно уверена, что за ней нет ядовитых жидкостей или чего-то тому подобного. Телепорт! — Мгновенно оказавшись у двери, она сделала ещё один прыжок в пространстве, но уже внутрь. Зажмурившись, Твайлайт навострила уши, пытаясь прислушаться. — "Вода булькает..." — Наконец осмелившись, она осторожно открывает глаза и видит несколько колб. Криогенные камеры серых оттенков стояли вдоль стены метра три высотой.

— Они всё-таки в анабиозе. — Твайлайт нужно было накопить чуть больше уверенности, чтобы подойти к одной из них. — Они не серые, это слой пыли такой. И это, скорее всего, стекло? Мне нужно разбить капсулы? Нет... скорее всего, должен быть другой способ вытащить их оттуда. — Протерев одно стекло копытом, она заглянула внутрь, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь мутную синюю воду, но ничего не вышло. Повторив то же действие со второй капсулой, она увидела абсолютно прозрачную жидкость, а внутри спал единорог. Судя по телосложению, наружности и бородке, это был жеребец и, к тому же в зрелом возрасте. Третья колба. Кобылка жёлтой расцветки, единорожка.

— Мне кажется, они специально законсервировали только единорогов. — Просмотр четвёртой капсулы ввёл её в лёгкий ступор... — Это ты, это ты мне снилась во сне! — Улыбка на миг растянулась на мордашке и тут же сползла с неё. — Опять я сама с собой говорю. Иногда всё же нужно быть терпеливее и постараться смотреть на себя со стороны. — Остальные колбы в количестве трёх штук она не стала смотреть.

Её внимание привлёк стол с кнопками, на котором также присутствовала краткая инструкция их использования в виде картинок, да так дотошно, что казалось, и самый глупенький сообразит, что к чему. — Итак, нажать красную кнопку, дождаться откачки воды. — Твайлайт нажала на тугую кнопку, ожидая, пока гудящий рядом аппарат станет выкачивать воду. И правда, немного погодя, все капсулы были пусты, и с внутренней стороны одной из них даже послышался стук. Твайлайт не стала проверять, что это, и последовала инструкции дальше.

— Синяя кнопка отвечает за газообмен в капсуле. Нажать и через 10 минут опустить рычаг до упора. — Твайлайт даже немного засмеялась от количества стрелочек вниз на инструкции. Нажав синюю кнопку, послышался протяжный пшик. Капсулы были заполнены каким-то паром.

"Мне кажется, это дезинфекция или подача кислорода."

— Итак, остался только рычаг! — Опустив ручку рычага вниз до упора, Твайлайт замерла в ожидании результата. Пар стремительно ввалился в помещение, и капсулы со звуком открывания бутылки с газом под давлением отворили свои крышки. Вентиляция тут же загудела, заставляя туман в помещении становиться прозрачней и прозрачней. Повернувшись к капсулам, Твайлайт ощутила неприятный запах и лишь бросила сочувственный взгляд на капсулу слева.

— Покойся в гармонии... — В той капсуле находился только скелет пони. Судя по всему, её аппаратура за это время вышла из строя, и пони в ней погиб... Но остальные были живы, и сейчас аликорна беспокоило состояние других. Они дышали, но глаза свои не открывали, они ещё спали. — Стоит бы вас разместить по палатам. — Чем аликорн и занялась, держа телекинезом одного из пони, она телепортировалась за дверь и укладывала одного за другим по палатам.

— Наверное, это должно автоматически происходить или те самые дроиды должны этим заниматься. Но что-то явно пошло не так, коль я этим занимаюсь... Я не жалуюсь! Честно! Просто ощущаю себя сейчас нянькой. Надеюсь, мне не нужно будет садить их на стульчик, чтобы они сходили в туалет... — Твайлайт так и продолжала вести свой односторонний монолог, и в конце концов она зашла в палату, где спала её собеседница. Спустя некоторое время та стала открывать свои глаза, откашливаясь. Лавандовая сразу подбежала помочь ей отдышаться, поднимая её и помогая принять сидячее положение.

— Лечение! — Твайлайт сразу поняла, в чём проблема: это остатки жидкости в лёгких, и она успешно избавила пони от них.

— Китос... — Глубоко дыша, она снова сказала "Спасибо" на своём языке. Поморгав, она оглядела комнату, а потом её взгляд сфокусировался на Твайлайт. — Мика вуоси нут он?

— Я не понимаю твоего языка... — виновато произнесла Твайлайт и жестом показала возле головы и её покачиванием дала знать, что не понимает её.

— Оу-у... — Донеслось от собеседницы, и она сразу прозрела, показывая на то, чтобы та вытащила из ящиков бумагу и ручку. Твайлайт так и сделала, вскоре на её копытах оказался листок с ручкой. Та призадумалась, поглядела на листок с уже изрядно потускневшим текстом, и стала рисовать цифры. "00.00.0000?" — Дата? Этого я не знаю, прости... — Твайлайт взяла листок, стала рисовать и пытаться объяснить, что она не из этого мира.

Снова рисунки от неё, где был нарисованный пони, стрелочка и, видимо, их штаб под вопросом.

После нескольких рисунков было выявлено много важной информации. Трое из них учёные, а другие пони это резерв. Потом у единорожки возникли вопросы о том, как у Твайлайт могут быть рог и крылья одновременно, на что последовало объяснение, что она по происхождению из другого мира и является аликорном. Ещё парочка вопросов касательно дроидов, и тут нашлось известие о том, что они должны были разбудить их.

Следующий диалог ведётся с помощью рисунков.

"Дроиды? Атакуют тебя во главе с дроидом, похожим на тебя?" — Единорожка снова поглядела на ту удивлённо, объясняясь, что они не должны были атаковать её.

"Да... Они пытались поймать меня и разобрать... Они говорили что-то про создателей и что, возможно, если меня разобрать, то это разбудит вас." — Снова удивление на лице единорожки, Твайлайт же слишком вымоталась, чтобы показывать хоть какие-то эмоции.

"Это наши дроиды... Они должны были разбудить нас спустя сто лет, но почему их здесь нет?" — Глазки, словно сапфиры, впились в пустые листы возле Твайлайт, ожидая ответа. Немного погодя, она уже взяла ручку в рот и стала рисовать вручную. Магией было работать слишком утомительно.

"Я не знаю... объясни мне, что произошло с миром? Почему на улице так опасно?" — Закончив рисунок в виде планеты, вопроса и черепушки с костями позади, она ожидала теперь ответа от собеседницы.

"Ты была там?"

"Да... И там очень повышен уровень враждебности и опасности, но ваши дроиды, видимо, приспособились. 113 мне сказала, что она не может разбудить вас."

"113?"

"TWI00113" — Выражение её взгляда было наполнено восторгом, на что Твайлайт не смогла искренне поддержать собеседницу и просто уже склоняла голову в полудрёме.

"?" — Знак вопроса, единственное, что оставила Твайлайт, уставшая от рисунков.

"Это наш первый образец с продвинутым ИИ. Мы даже не могли подумать, что они настолько долго смогут функционировать."

"Вот почему тогда она выглядит более старой, чем её подчинённые."

"Подчинённые? Мы делали их с десяток для благоустройства нашего штаба."

"Последний номер, что я услышала, был 12000 партией."

"Не может быть... Они не должны были создавать себе подобных, а тем более, командовать их войсками..."

"ИИ превзошёл ваши ожидания?"

"Даже слишком... Это может обернуться миру катастрофой!" — Твайлайт тяжело вздохнула, поглядывая на неё исподлобья.

"Вы можете мне объяснить, почему снаружи кислотной среды снег, антимагический дождь и убийцы-дроны?"

"Не понимаю..." — Твайлайт снова вздохнула и вскоре повернув голову в сторону выхода, после чего нарисовала следующее большое здание и стрелку наружу.

"Я вам покажу, пойдёмте за мной." — Твайлайт помогла подняться своей новой подруге на все четыре копыта. Та с непривычки затряслась, как осиновый лист. Твайлайт оказала ей поддержку, чтобы она смогла устоять на копытах, с помощью магии. Она шла к пыльным завалам гипсокартона, и, приметив расстояние, Твайлайт окутала их обеих сферой, приподняв себя и кобылку в воздух. — Телепорт!

Во внешнем мире царил буран и обстановка была ещё печальней, чем прежде. Для Твайлайт это уже вошло в привычку, но вот выражение на мордашке собеседницы оставляло желать лучшего. Она была в замешательстве и её эмоции показывали нескончаемые, безмерные печаль и грусть. — Митен се Тапахтуи?

— Я не знаю, как это произошло. Когда я попала сюда, тут всё уже было так... — Твайлайт почти понимала, о чём она говорит, да и логическая подоплека хорошо этому поспособствовала.

— Онко Се Тотта? — Та повернула голову к ней, но Твайлайт проигнорировала её, не слыша собеседницу. Её взор упал на подножие башни, где в небольшом снежном провале виднелись копыта андроидов, что неслись за ней. Она опустилась ниже, телекинезом вытаскивая их из толщи снега. — Вот, они пытались меня поймать... — Теперь пришёл черёд молчать и не понимать единорожке.

Вскоре обе попали обратно в штаб с обломками дроидов. Твайлайт сразу предупредила, чтобы они не трогали остатки, это может быть опасно из-за химических ожогов. Оставив свой запас деталей на складе, она повернулась к "Луне".

— Я Твайлайт. А ты? — Она всё-таки хотела узнать, как зовут собеседницу. Да и общаться будет куда проще.

— Аманда, — произнесла она и снова любопытно осматривает её. — Аликорн... Луна? — Твайлайт молча кивнула.

— Олен Джайкелайнен! — Твайлайт уже начинал бесить этот языковой барьер, и она зыркнула на собеседницу, приподняв бровь, и немного нахмурилась.

— Ааа... — Понимающе кивнула, нарисовала семейное дерево и указала, что она потомок в 10 поколении. Луна её пра-пра-пра... пра-бабушка.

"Теперь мне ясно, почему она так похожа на принцессу. Надеюсь, она ничего лишнего не подумала, когда я её обняла... тогда это всё объясняет, нет... Почему дроиды меня понимают, а они нет? Она уже сказала, что они создали тех дроидов, так почему же они не знают моего языка? Я так и буду общаться с ней на копытах и бумаге?!"

Прошли сутки. Многие из учёных уже пришли в себя, и Твайлайт попросили объясниться, как она смогла попасть внутрь, не открывая дверь. На это она в ответ сказала, что просто телепортировалась внутрь, а после таким же методом вытащила и их. Как назло, ей не дали поспать или хотя бы отдохнуть, дёргая то туда, то сюда. Она терпеливо отвечала им. Но вопросы становились всё страннее и страннее. "Ты пришла нас захватить?", "Почему ты не подготовила штаб перед нашим пробуждением?", "Кто тебя подослал?". Аманда, как могла, пыталась их успокоить и говорила, что она их друг.

"Что за странные подозрения в мою сторону? Я вам не навредила и не пытаюсь этого сделать! Всё, хватит!"

— ХВАТИТ!!! Что с вами не так?! Почему вы пытаетесь меня обвинить в чём-то? Я вас вытащила оттуда! А вы вместо того, чтоб сказать "Спасибо!", ещё и гоните на меня! — Внезапный всплеск эмоций, накопившихся за день, и усталость дали о себе знать, не самым благоприятным образом сказавшись на облике Твайлайт. И правда, за весь день только на вопросы типа "объясни" да "покажи", "что происходит", каждому. Кто-то не может тебя понять, и приходится объясняться наскальными методами, рисунки и жесты. Аманда сразу заметила эмоции Твайлайт и осадила всех взглядом, уже ругаясь на них на своём родном языке.

Некоторое время спустя они, кажется, поняли, что явно где-то требуют своего не в тему. Если бы не она, они могли до конца своих дней гнить в этих капсулах. Твайлайт кивнула в знак примирения, но желания им помогать заметно поубавилось. Вскоре дверь смогли отворить, она с трудом открывалась под натиском единорогов, Твайлайт пришлось помочь им, потому что не могла уже слышать противный скрежет металлических петель, приваренных ржавчиной и неизвестным окислом смеси металла и кислорода. Снова этот неприятный запах ударил в нос уже всем собравшимся. Хотела было аликорн покинуть это место и наконец-то уже пойти спать, но её попросила остаться Аманда.

"Немного погодя, они заметили всё-таки первую капсулу и тяжелый плач одной из пони зелёной расцветки. Мне стало больно смотреть на это, возможно, это был её возлюбленный или близкий друг, родственник, не знаю. Я тут уже ничем не смогу помочь".

— Вели! Вели! Эй! Микси?! — Твайлайт не смогла разобрать речь единорожки, которая встала в ступор. Но когда она чуть ли не накинулась на неё с кулаками, желая устроить драку, благо два жеребца сразу её остановили. В её глазах читалась злость вперемешку со слезами. Сколько боли искрилось в этих глазах...

— Се он синун Сиютаси! Аргх!!! — "Буквально прорычав мне эти слова. Я подняла бровь и хотела сказать что-то в ответ, но её внезапный поступок опередил меня, она просто плюнула мне в лицо. Надо ли говорить, что моё терпение лопнуло в этот момент? Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не ответить чем-нибудь в ответ, например, врезать копытом в её жалкую физиономию" — Поёрзав зубами от злости, аликорн осознала, что в комнате повисла тишина, только испуганный виноватый взгляд Аманды на Твайлайт дал ей более-менее прийти в себя, чтобы не натворить дел. Тяжёлое дыхание сопровождало аликорна, пока та уходила от них.

Протерев простыней своё лицо, Твайлайт скинула её на пол и просто легла в кровать. — Всё... Хватит... Ещё немного и я уже не выдержу...

Твайлайт накинула подушку себе на голову, пытаясь поскорее вызвать сон. Много мыслей лилось по её разуму, но сейчас она хотела одного — услышать ритмичный стук своего сердца. Это единственный ритм, что чаще всего мог успокоить Твайлайт в трудную минуту. — Я, кажется, просто устала... — В дверь спустя некоторое время постучались, но открыть её не смогли. Аликорн специально закрылась на замок, чтобы отдохнуть от окружающих, и к ней не ломились по всяким пустякам.

— Тивайляйт! — послышался голос Аманды с забавным акцентом, поскольку ей тоже давался тяжело языковой барьер. Но она очень старалась.

— Аманда, уйди! Я хочу отдохнуть! — послышался усталый голос из под подушки. — Я не в настроении сейчас с вами разговаривать!

— Пирости! Тивайлайт!

"«Пирости?» Ааа... «прости»? По-моему, я не говорила такого слова при ней, откуда она узнала?"

Твайлайт выдохнула и подошла, открыв дверь. За Амандой стояла та фигура, которая плакала сегодня над скелетом. Выражение лица Твайлайт сразу скорчилось в недовольную и недружелюбную гримасу.

— Что? Опять пришла плюнуть в лицо? Не нужно, я уже помылась!

— Я непнимаю! — Попыталась оправдаться она. Вид у неё был виноватый.

— Я тоже вас не понимаю! Вытащила вас по просьбе Аманды! И что я получаю?! Много недовольных пони и плевок в лицо! Здорово, да?! Знала бы, оставила бы вас там и пыталась бы найти выход отсюда самостоятельно! Аманда, да?! Хватит! Я не буду больше терпеть ваши недопонимания и унизительное отношение к себе! — Твайлайт продолжала кричать на них, те обе наблюдали за ней с опущенными головами.

— Ти устала... — Аманда сочувственно посмотрела на Твайлайт. Её мешки под глазами и белки, налитые кровью, явно дали понять, что она сегодня много работала и без передышки.

— Я устала, верно. Слушай, Аманда. Я сегодня отдыхаю, а завтра уйду отсюда! Я найду другое место для своей дислокации! Раз здесь я не желанный гость!

— Пижалуста! Ни ухди! — взмолилась Аманда, крепко сжимая в объятиях Твайлайт. В голове сразу что-то щёлкнуло. Она точно также тогда обняла Аманду во сне в истерике и слезах, правда, та сразу уничтожила её надежду в пух и прах своим игнором. Сейчас же она и остальные находились в противоположной ситуации и, в худшем случае, их ждёт голодная смерть. Твайлайт взглянула вверх, прикрыв свои глаза, и выдохнула, обняв ту одним копытом.

— Хорошо. Я не уйду. — Твайлайт поглядела на вторую, ту, что виновато и упорно сверлила пол своим взглядом.

"Терять кого-то тяжело, терять своих родных очень больно... Скорее всего, они на эмоциях и очень напуганы. Аманда же, в силу своих генетических возможностей, смогла проникнуть в мой сон, попросив о помощи. Не могу же я бросить нуждающихся в беде и, думаю, я знаю, кое-что их явно порадует."

— Аманда, хотите перекусить?

— А?.. — Аманда отстранилась от Твайлайт, спрашивая её, не понимая.

— Есть, ням-ням. — Та виновато опустила голову, помотав головой.

— Пирости, нет есть... — У них явно было несколько проблем с усваиваем родного языка Твайлайт, и первая – это проблема с провиантом.

— Ты не поняла.

"Из второй своей сумки я достала свои заначки. Обычно говорят, что путь к сердцу жеребца лежит через желудок, но в данной аналогии путь мира к пони лежит через припасы."

— Пойдёмте поедим. — Твайлайт улыбнулась Аманде и той, кто стоит сзади неё. — И ты тоже, пойдём. Поедим и успокоимся. — Все трое пошли в сторону столовой, откуда слышался разгорячённый спор, который мигом прекратился, как только туда зашла Твайлайт. Глаза не разинул только ленивый, когда на стол им высыпалось всё, что было из запасов Твайлайт. Хотя бы на один раз, но всем точно хватило поесть досыта.

— Приятного аппетита! — кивнула Твайлайт и развернувшись, чтобы пойти к себе. Но её остановила Аманда и заволокла обратно. Все склонили голову и хором произнесли:

— Твайлайт! Прости нас! И спасибо! Что спасла нас! — Теперь пришло время удивляться Твайлайт, ибо они все хором сказали это на знакомом ей языке. И она, смягчившись в лице, улыбнулась.

— Это яблоки, поешьте. Вы были не в духе, потому что были голодны. Я прощаю вас. Кушайте, а мне нужно отдохнуть. — В голове послышался протяжный писк, что характеризовало о повышении давления, а ещё противно кололо глаза.

— А ты? — Твайлайт же не была особо голодна, она никогда не хранила много еды, как белка. Поэтому спокойно отдала им свой запас провианта.

— Всё нормально. Я сегодня уже ела. — Аманде ещё с трудом приходилось преодолевать языковой барьер, но она отлично поняла Твайлайт.

"На самом деле, я бы не отказалась от фруктовых салатиков на том туристическом курорте."

В голове сразу возникли куски жареной чейнджлятинки. — ФУ... Брр-р... — Помотав головой, поёжилась она. По правде говоря, сейчас Твайлайт действительно хотела просто отдохнуть. Пускай мозговитые пони занимаются мозговитой деятельностью, а Твайлайт просто нужно поспать.

Только мордашка коснулась подушки, как в комнату сразу постучали. — Вы что, издеваетесь?.. Мгх!! Заходите! — Лавандовой уже лень было вставать, и она просто продолжила валяться мордой в подушку. В комнату кто-то ввалился, и тихо, на цыпочках, подошёл к ней.

— Я не спала 27 часов... Можно мне отдохнуть? Вопросы могут подождать и до завтра, Аманда... — Тот же глухой голос из-под подушки.

— Пирости... Нам нужна твоя помощь...

— А мне нужно поспать... — огрызнулась Твайлайт в ответ на просьбу Аманды.

— Помоги нам связаться с TWI00113, умоляю! Она может помочь нам с провизией и сможет объяснить нам, что произошло на этой планете! Это очень важно. Ты...

— Это не может подождать до завтра? Я, честное слово, буду очень рассержена, если вы не дадите мне отдыха. — Твайлайт уже более настойчиво просила позволить ей отдохнуть.

— Да... Мы понимаем, что ты очень устала. И нам очень жаль просить тебя об этом.

— Аманда! 2 часа, дайте поспать мне 2 часа! Ровно столько, чтобы накопить стабильный запас магической энергии. Я сегодня использовала телепорт 17 раз. Использовала пару раз трансмутацию. Использовала щит, телекинез. И не спала 28 часов уже! Вы попросили прощения и, кажется, поняли меня. Так что, чёрт тебя подери, должно было произойти, раз уж только ваш элитный и самый разумный дроид-убийца может помочь вам?

— Она компьютер... И если она не перезапустит батареи с помощью своей системы, то мы, скорее всего, уже никогда не сможем запустить станцию! И у нас по времени осталось приблизительно три часа. Вот почему мы очень просим тебя помочь нам...

"Три часа... С учётом того, что энергии у меня осталось почти ничего... Мне нужно ещё связаться с той убийцей, а времени у нас мало..."

— Ох... Это поможет вам с провиантом?

— Да! Мы сможем воссоздать ДНК твоих яблок и начнём ускоренный рост яблонь на наших плантациях в нижних ярусах.

— С вас провизия, значит, и горячая ванна. Я очень хочу помыться.

— Хорошо, без проблем. И прости нас за то, что так вышло...

— Эх... Снова работать... — Твайлайт нехотя поднялась с кровати и последовала к месту, откуда всё и началось. — Аманда, что, если 113 меня не послушает?

— Назови ей моё имя, она должна будет остановиться.

— А если нет? — Твайлайт, к сожалению, не услышала ответа и озабоченно выдохнула. — А если нет, она меня убьет... Что ж... Ни пуха, ни пера... — Твайлайт телепортировалась за внешний корпус здания.

— Магию экономим по максимуму... Только крылья и только шлем для дыхания. Меня должно хватить на эти три часа. — Твайлайт специально отправила яркий луч магического света в небо, как маячок для её поиска. Двадцать минут прошло с того момента, как она увидела, что к ней уже несутся радужноголовые болиды. — Если я им сдамся?.. Они быстрее пригонят 113?

Твайлайт подождала обоих дроидов и остановила их с помощью барьера, не дав подобраться к себе небезопасно близко.

— Дроиды! Я сдамся вам, если вы призовёте TWI00113. Без боя! — Твайлайт на самом деле пошла на рискованный шаг в этом моменте, однако ей нужно было спешить. Пан или пропал.

— Передаю данные TWI00113. Это DSH12000. Объект Твайлайт Спаркл готов сдаться при условии присутствия TWI00113. Принято, переходим в режим ожидания. — Оба зависли на месте, не прилагая почти никаких сил для поддержания полёта. Через некоторое время вдали также показалась куча движущихся точек. Десять, двадцать, тридцать точек, и все они летели по направлению к Твайлайт. Видимо, из них самая медленная как раз TWI00113. Потому что она летела, балластом прицепившись к одному из дроидов.

— Объект Твайлайт. TWI00113 прибыл. А теперь сдайся нам, чтобы мы могли разобрать тебя!

— Я сдамся. Но мне нужно доложить вам кое-что. — Твайлайт убрала барьер, дав им схватить себя. Тут же один дроид разложился, трансформировавшись во что-то наподобие широкой платформы два на три метра, тут же приковав её к себе. Видимо, дроидам чуждо понятие стерильности в этом плане.

— Разобрать Твайлайт и передать её образцы для анализов! — скомандовала 113.

— 113! Нам нужно поговорить! Я нашла твоих создателей! И они нуждаются в тебе!

"Мне пришлось взмолиться, так как быть распятой на платформе не очень перспективная идея, двое даже уже подготовились к тому, чтобы распилить меня."

— СТОЙТЕ!

— Отрицательно, наши датчики не выявили ни одного живого организма! — 113 была неуклонной и не давала шанса Твайлайт остановить вскрытие.

— Они там, в тех зданиях! — крикнула Твайлайт, когда мелкие пилы со звуком аппарата дантиста приближались к её груди.

— Невозможно. Сканирование безрезультатно! — снова парировала 113.

— Скан через эти штуки не проходит! Тебе нужно просто поверить на слово! — Твайлайт уже паниковала и зажмурила глаза, убежать у неё не было возможности, как и сил, чтобы вырваться.

— Внимание! Разобрать объект Твайлайт! — громко скомандовала 113.

— Нет! Аманда будет злиться на тебя!!! — очень и очень вовремя вспомнив про слова Аманды, Твайлайт ощутила слабый порез на своей груди.

— Остановить операцию! Аманда? — Робот тут же отстранился, и 113 впервые стала работать под другим режимом, по ней можно было заметить, что она думает? Роботы не могут думать... Они вычисляют... Но сейчас она как будто ожила. Её роботизированный голос сменился на почти обычный, без этих металлических нот, из динамика.

— Да! Она ждёт тебя! — Твайлайт ощутила, как из ранки безшумно потекла кровь. Всё-таки дроиды немного успели её поранить, но благо, 113 остановила их.

— Я пойду с тобой. Покажи мне, где Аманда!

"Мои копыта развязали, и я выдохнула. Уже подумала, что мне конец. Это меня сильно испугало... Даже шокировало. Быть заживо выпотрошенной не сулило ничего хорошего."

— Им нужно восстановить генератор базы. — Ощутив свободу, она вздохнула. Но лучше поспешить, вдруг та передумает. — 113, лети сюда. Они внутри этого здания. Я телепортирую нас обеих туда.

— Угроза похищения! — крикнул один из дроидов.

— Отрицаю угрозу! Я доверяю тем, кто знает Аманду!

"Она доверяет тем, кто знает Аманду? Очень уж слабая защита у неё. Видимо, остальные дроиды так и погибли..."

— Телепорт!

"Я чуть сознание не потеряла от истощения магии, и по прибытию внутрь уже буквально легла на пол, едва сумев выдавить слова из своего уставшего горла."

— Аманда! Мы вернулись!

— Тивайлайт! — радостно подбежала к ним обеим кобылка и увидела TWI00113.

— Объект Твайлайт больше не нуждается в разборке для ДНК! Отмена операции! Создатели вернулись! — Андроид повернулся, не понимая, почему ответа не последовало.

— Подожди! Они не услышат тебя из стен здания! Выполни перезапуск генератора лаборатории и, пожалуйста, расскажи нам, сколько времени прошло с момента нашего анабиоза. — Андроид загудел, выискивая информацию из базы данных, попутно подключаясь к компьютеру лаборатории. Вскоре свет из ламп стал гореть гораздо ярче, и теперь база напоминала ярко освещённые помещения больницы.

— Внимание! Сейчас 18 ноября 3125 года Эквестрийской эры! Прошло 1117 лет! Генератор перезагружен! Повреждений нет!

— Как так вышло, что мы так долго проспали?

— Внимание! Был исполнен протокол 84. Техногенная катастрофа! Все андроиды выводятся из зданий и пытаются найти выживших. На данный момент из 635 лабораторий и камер анабиоза осталось в целостности 23. Остальные в данный момент не функционируют!

— Это ужасно! Из 3600 в живых нас осталось около 120 пони, и это в лучшем случае! А если нас осталось всего шесть?! Это гибель всей цивилизации... — Аманда опустила уши, не зная, что ответить. — Твайлайт! У тебя есть идеи... — Она только теперь обратила внимание на то, что Твайлайт уже спит прямо на полу и не слышит её голос.

— Ой... — Аманда попыталась приподнять её, но не смогла.

— Внимание! Жизненные показатели в норме! Есть среднее магическое истощение!

— Всё нормально, TWI. Она скоро проснётся, нам пришлось её много о чём попросить, и вот она вымоталась. Хотя, ты, наверное, не понимаешь...

— Понимаю! Я искала способы! Пробудить вас! — Аманда телекинезом подняла Твайлайт, неся её в палату. Она заметила небольшое пятно крови на её груди.

— Не помню, чтобы мы закладывали такие сообщения.

— Внимание! Данные отсутствуют! Данное сообщение сгенерировано из древних писем.

— Не думала, что твой ИИ станет настолько продвинутым. Я вообще удивлена, что ты поддерживаешь в себе рабочее состояние столько лет.

— Внимание! Я разработала алгоритм самовосстановления и оптимизировала максимальную долговечность своих ресурсов.

— Удивительно... Не зря тебя создавал наш главный протектор.

Прошло несколько дней. Благодаря трансмутации Твайлайт были получены плоды разных фруктов. А сама аликорн получила заслуженный отдых в виде горячей ванны и полных набитых сумок с фруктами. Как и объясняла Аманда, плоды, выращенные на нижних ярусах, прорастали с удивительной скоростью. Также были восстановлены камеры-репликаторы. Там будут выращиваться эмбрионы новых жеребят, созданных из ДНК. К сожалению, выживаемость таких плодов будет составлять около 10-15 процентов.

Корона вскоре появилась сама собой, и Твайлайт уже была готова воспользоваться ею.

— Твайлайт! Пожалуйста, перед тем, как ты уйдёшь... Позволь нам взять твоё ДНК. — К ней торопливо подошёл жеребец-учёный.

— Зачем?

— Мы хотим восстановить популяцию. — Твайлайт покраснела, не понимая, о чём это он. Словно школьницу, которую первый раз позвали на свидание, а после года отношений предложили завести жеребёнка.

— Ч-чего? — стала заикаться лавандовая.

— Нет, нет! Ты не поняла нас. Мы хотим взять немного крови и соединить с данными наших ДНК для производства потомства и повышения выживаемости! Если нам повезёт, то на свет появятся несколько аликорнов, и мы сможем восстановить популяцию собственного мира и спасти его. Понимаете, ваш вид у нас давно вымер, как и пегасы. И возможно, если скрестить ваше ДНК с нашими, то...

— Я... Хорошо... Можете взять капельку моей крови. Но пожалуйста, поскорее...

— Конечно... — Стэн подошёл ближе к Твайлайт и толстой иглой взял около 100 мл. крови, из-за чего Твайлайт поморщилась.

— Лечение! — Ранка мгновенно зажила, и она посмотрела на него, облегчённо выдохнув.

"Не думай об будущих жеребятах, как о своих детях, это просто выращенные клоны с твоей ДНК. Бр-рр... Нет... Не буду об этом думать."

— Твайлайт! Пока ты не ушла, мы хотели бы сказать тебе, что поначалу мы отнеслись к тебе неподобающе... И нам действительно очень жаль... Мы бы хотели извиниться перед тобой и... — Речь зелёной пони тут же прервали.

— Не нужно... Скажите спасибо Аманде. Без неё я бы просто ушла, оставив вас самих по себе. — Да, в этот момент было довольно-таки грубо по отношению к ним.

— Объект Твайлайт, подожди.

"113 подошла самостоятельно ко мне и протянула что-то странное."

— Что это?

"Продолговатый предмет из того же белого материала с кнопкой на верхушке, как баночка с таблетками".

— Стимулятор, или как там по-вашему... Допинг! Используй по мере необходимости! Пополняется с помощью магии!

"Так спокойно мне это объясняет. Ещё бы мордашка исказилась бы в эмоции, что она выражает, было бы куда легче воспринимать её как живую."

— Спасибо тебе. Я обязательно им воспользуюсь по мере необходимости.

"И даже сейчас, глядя на 113, я уже сильно сомневаюсь, а правда ли это робот? Слишком уж она не логично по меркам бездушной машины себя ведёт."

— Прощайте.

Корона ярко засверкала, открывая новый портал, и всё бы было ничего, но вот цвет воронки теперь не то, чтобы настораживал, он открыто пугал. Чёрная субстанция тонкими нитями крутилась возле центра. Опущенные уши Твайлайт в дуэте с широко открытыми глазами хорошо давали понять, что она, мягко так сказать, напугана и идти туда не хочет.

— Твайлайт, всё хорошо? — Аманда положила своего копыто на её плечо.

— Да... Просто я первый раз вижу портал такого мрачного отталкивающего цвета. В ваш мир портал был серого оттенка, и здесь крайне негативная окружающая среда. Я не представляю, что тогда там творится...

— Может, нам помочь тебе? — вдруг предложила Аманда.

— Нет! Нельзя... Если вы уйдёте туда, то назад уже никогда не вернётесь... Не совершайте моих ошибок. Я уже третий месяц... Борюсь и пытаюсь выжить, и я вам вот что посоветую: не пытайтесь никогда путешествовать между мирами. Цените то, что у вас есть и изучайте то, что рядом с вами. Потому что даже космос вам будет ближе, чем то, через что мне приходится пробиваться... — Твайлайт последний раз оглянулась и погрузилась во тьму портала. Тот со всплеском магии исчез из поля зрения тамошних жителей.

Часть 11 (Никтофобия) [11.1] [Отрицание] [Боязнь темноты] (+Аудиоверсия)

Не позволяй тьме завладеть твоим разумом.

Иначе борьба с тьмой может оказаться пособничеством.

Владеть собой, когда весь мир против тебя,

Высшая степень самоконтроля и воли.

Никтофобия — Боязнь темноты.

"Вы когда-нибудь ощущали, как ваша душа проходит через чёрные нити дёгтя, пересекая океан дерьма вплавь? Вот и я не ощущала до этого момента... "

"День 71. Я попала в необычный мир. Каждый раз, если мне и кажется, что хуже уже не будет, я постоянно ошибаюсь. Я попала в ночной мир. Магия здесь есть, но тут столько негатива, что нити безысходности буквально пронизывают всё пространство. Океаны тёмной магии, а самое сложное для восприятия, это отсутствие звуков. Нет ветра, нет дождя. Нет жизни. Хотя есть дома. Вот даже сейчас я сижу посреди улицы, но жизнь тут остановилась. Луна — единственный источник света, который старательно пытается хоть как-то осветить это место. А ещё очень неприятное ощущение, словно за мной кто-то следит в этом мире, и он или она вызывает у меня страх. Кто или что это такое, мне ещё предстоит понять."

— Не хотелось бы задерживаться здесь надолго... — Твайлайт иногда испуганно оглядывалась назад, проходя всё те же однотипные дома, ожидая увидеть кого-нибудь или что-нибудь сверхъестественное. Давящий взгляд сверху, сбоку, отовсюду, казалось, в один миг сфокусировался прямо на ней, и Твайлайт не выдержала: — Так! Кто здесь?! — Зубы слабо застучали от надвигающегося из ниоткуда давления.

— А вот и наша потерянная кобылка. — Знакомый издавна голос, который Твайлайт охотно забыла, вновь рухнул на сознание с новой силой, вскрывая старые психологические страхи. Холод окутал аликорна и медленно перебирал каждую её частичку кожи, заставляя мелко дрожать.

— Найтмер... — собрав всю волю в копыто, тихонько произнесла Твайлайт.

— Меня удивляет, что впервые за пару десяток лет кто-то вновь проснулся! Я бы сказала, что возмущена, что мой покой снова кто-то нарушил! — Голос, казалось, шёл отовсюду и вместе с тем был нигде.

— Пару десятков лет? В каком смысле?

— Ты всегда можешь узнать, всё ведь до банального просто! Тебе нужно лечь спать... — Мощный голос стал распадаться в воздухе, тишина медленно стала заменять её отголоски в памяти.

— Жуть какая... — Твайлайт до сих ощущала мурашки на своей спине, отчего легче не становилось. Выдохнув, она стала сидеть и раздумывать.

"Найтмер, по сути, выложила свои карты на стол. Если я усну, то возможно, уже не проснусь. Значит, все жители этого мира крепко спят? Всё просто! Надо их всех до единого разбудить! И они помогут мне разбудить остальных! И Найтмер не сможет прятаться во сне, поддерживая свою бестелесность! И я смогу остановить её. Хах." — Твайлайт, сложив крылья от восторга, зашла внутрь первого попавшегося дома и поднялась на второй этаж в спальню.

— Просыпайтесь!

"Надеюсь, владелец этого дома не будет на меня зол, если я его так грубо выдерну из кровати."

Твайлайт зажгла рог, чтобы поглядеть на пони, лежащего в кровати. — Он что, мёртв?! — Аликорница отстранилась, вглядываясь в иссохшую мумию чёрного цвета. Тело лежало на спине, его передние копыта крепко держали одеяло, как будто опасаясь остаться без клочка тепла во время сна.

— Покойся в гармонии, к сожалению, рассвета ты уже не увидишь... Но я постараюсь это исправить... — Твайлайт сложила копыта и сожгла его тело прямо там. Со временем Твайлайт уже обучилась точечному воспламенению так, чтобы магия задевала только объект, а не окружающие предметы, поэтому пожар вызвать таким способом она не могла.

Выбравшись из дому, она не стала закрывать двери и пошла в следующее жилище. Двухэтажный дом. На втором этаже спит парочка. Судя по виду мумий, было неясно, какого они пола. Кровать общая, спальня. Скорее всего, были в отношениях. — Покойтесь в гармонии...

Третий дом, четвёртый дом. Всё та же баллада. Всё также трупы.

— Видимо, мне нет дальше смысла продолжать... Я так очень быстро вымотаюсь. Эй, Найтмер! Я же знаю, что ты принцесса Луна! Расскажи мне лучше, как так вышло, что ты решила убить всех?! — Твайлайт уже надоело ходить в одном направлении, и чтобы хоть как-нибудь убить время, она уселась на скамью, пытаясь завести разговор, но ответа не последовало.

"Вот же какая хитрая... Либо она не разумна, чтобы мне отвечать, либо очень даже мудра, чтобы вымотать меня одним игнором. Будет ещё хуже, если она умеет читать мои мысли. Тем не менее, единственный плюс, она по какой-то причине не может материализоваться и напасть на меня."

Немного погодя, Твайлайт продолжила своё движение. Она всё ещё изучала местность поверхностным взглядом, но вот на полный осмотр пылкого энтузиазма у неё уже не было. Вновь подняв голову на небо, она заметила, что Луна так и не сдвинулась. Уткнувшись головой в ближайшее окно, она заметила витрины с каким-то товаром. Не долго думая, Твайлайт зашла внутрь. — Магазин часов... — Проглядывая витрину вдоль и поперёк, она заприметила иссохший труп, навечно прикованный к стулу. Если опустить глаза ниже, можно было заметить, как чёрные складки кожи обхватывали сидушку стула.

— Я надеюсь, вы примете плату за упокоение своей души, мистер часовщик. Покойтесь с миром. — Тело почти моментально растворилось в потоках огня, оставляя в помещении противный запах жжёной плоти. — Я, кажется, никогда не привыкну к этому запаху... — Выдохнув, она стала приглядывать себе часы и в итоге остановилась на удобном выборе. Экземпляр, который можно повесить себе на шею.

— 2017 год. 17 октября. Время: 3 часа ночи.

"Тик-так, тик-так, какие же громкие часы..." — Твайлайт закинула их в сумку сбоку. По её расчётам, она бодрствует уже около 14-ти часов. — Итак... ситуация не очень красочная... Ха-хах... Как же иронично звучит моё высказывание в этом месте... Мне нельзя ложиться спать, иначе я не проснусь. Идея разбудить остальных тоже провальная... Она вообще не работает! Вот что мне делать?! — Твайлайт громко топнула копытом об землю. — Нет... Мне нужно решить проблему со сном и усталостью. Кофе, точно! Тут наверняка должна быть кофейня.

— Да уж, пришлось изрядно помотаться, но это того стоило. Кто бы мог подумать, что название "Кофейные гущи" и обозначает кофейню. Ей богу, как неудачное название для конфет.

— Итак... Кофе... Ага... Согреть, добавить сахару, побольше сахару. Кха! Фу! Без молока отвратительно! — Твайлайт сидела за столиком, с которого пришлось всё лишнее убрать. Кофейные зёрна нужно было молоть самодельной каменной ступой с пестиком и заливать всё это буйство кипятком. Благо, вода была везде, и с помощью магии можно было прочистить её и вскипятить. Но вот вкус напитка оставлял желать лучшего.

— Что ж, за неимением чего-то более стоящего, тоже подойдет. — И правда, кофеин — он всегда кофеин. Голова стала соображать получше, чем было раньше. — Осяду пока прямо здесь.

Твайлайт уже приходилось иметь дело с бессонными ночами. По несколько суток подряд она могла бодрствовать. Но вот в напряжённой ситуации порог бессонных ночей сокращался вдвое. Трое суток ещё более-менее терпимо, но вот последующие идут особенно мучительно, хуже всяких пыток.

— Голова болит... Исцеление! Да, стало легче. Но и магию нужно экономить. Она пополняется, если посидеть в полудрёме с открытыми глазами в полной тишине. А если я усну? Я же умру... Я не увижу своих друзей! Я не увижу маму с папой и родного брата! Нет! Я не могу себе позволить такое! — Глаза то тут, то там бегали по кругу. Ситуацию спасала холодная вода, если окунуть голову целиком в какую-нибудь ёмкость, наполненную ей. Практиковать полудрём очень опасно. Можно не удержать концентрацию и просто заснуть.

— Надо отвлечься, давай большие расчеты, Твайлайт! Давай же! Скорость свободного падения 9.8 метров в секунду. Если поделить его пополам, мы получим две чёрточки. Две чёрточки это равно, а равно это равенство. Логарифм точки невозврата равен моему сну, делённое на квадрат катетов... — Проморгав, она посмотрела на стену, исписанную мелом, и ещё раз моргнула. — Чего? Что я несу? Нет... Это бред сумасшедшего! — Она стукнула себя по лбу копытом, чтобы привести в чувства.

День пятый. Твайлайт попыталась поесть сухой кофе-порошок. Вкус даже не казался таким уж и горьким. — Как бы сахарный диабет второго типа не заработать с таким количеством сахара в организме. — И на самом деле, ложка кофе и четыре ложки сахара не шли Твайлайт на пользу, а ведь так она делала каждые полчаса.

"Сегодня неосознанно поймала себя на случае, когда, вглядываясь в кровать, я буквально на миг приложила голову на неё и пожалела об этом. Голова предательски загудела и закружилась картинка перед глазами, а когда я пыталась оторваться от постели, мне пришлось приложить конские усилия, чтобы вырваться из этой ловушки." — Твайлайт поспешила покинуть комнату с "опасной ловушкой". — "И вот, я словно пьяная, шата-а-аюсь! Из стороны в сторону и-и-иду! Благо сбивать мне было не-е-ечего!" — напевала себе в разуме песенку. Хотя какой разум, если сейчас эти мысли напоминали скорее неорганизованный кисель.

День, когда Твайлайт попросила Старлайт зайти и купить для неё что-нибудь вкусненькое.

— Старлайт! Пожалуйста, помнишь я рассказывала тебе про сенбургер, так, кажется, называется? Купи мне, пожалуйста! У нас в казне, насколько я помню, были биты. Девочки, будете что-нибудь? — Та спокойно сидела за столом с Эпллджек.

— Если речь о вредной еде, то и мне тоже! — крикнула Рэйнбоу, нарезая круги у потолка.

— И я тогда тоже не против, сахарок!

— Справишься, Старлайт?

— Конечно, наставник! — Старлайт рысью поскакала прямо к выходу из замка.

— Когда это она стала тебя называть "наставник"? — спросила Рэйнбоу, наблюдая забавную картину, как ЭпплДжек пыталась перебороть Твайлайт в копытном рестлинге.

— Ну же! Твайлайт! Сделай хотя бы вид, что ты сопротивляешься! А то мне стыдно за себя, сахарок! — ЭпплДжек то и дело старалась пересилить подругу, но её потуги и яйца выеденного не стоили.

— Я поддаваться не буду, — испытующе улыбнулась Твайлайт. — А насчёт наставника я не против. Когда я ушла, мне уже было нечему её научить, а сейчас я могу учить любого из вас.

— Да откуда у тебя такая силища? — проворчала ЭпплДжек.

— Я много физически тренировалась. Не зря же я покорила высоченную гору. Спускалась на дно океана и даже ломала стену замка голыми копытами. Муторное дело, конечно, было.

— Ты занималась альпинизмом и спускалась на дно океана?!

— Охо-хо! Не всё так просто! А пока мы ждем Старлайт, Рэйнбоу, не хочешь помочь ЭпплДжек?

— Да! То есть, это нечестно!

— Да какое тут честно, мы даже если всем городом соберёмся, этот трактор на бок не завалим! Без обид, сахарок!

— А-ха-ха. Не страшно, хорошая шутка.

— Ну раз так! — Рэйнбоу вцепилась в копыто Твайлайт и резко дёрнула по тому же направлению, куда тащила и ЭпплДжек. По ощущениям это окозалось сравнимо с тем, как попытаться сдвинуть фонарный столб. Усилий много, а даже микровибрации ощущений не почувствовалось. — Жуть.

— Наставник! Я вернулась! — Громко крикнула Старлайт, появившись перед ними.

— Старлайт! Давай сюда скорее. — Твайлайт опрокинула обеих подруг копытом, даже не заметив промельк оранжевого и голубого перед собой.

— Вау! Мпух! Вкусно! Дефочки, а вы чё не едите? — спрашивала Твайлайт с набитым ртом.

— Как поезд переехал... — Рэйнбоу лежала на полу, пытаясь прийти в себя. ЭпллДжек же пришла в себя чуть раньше и уже выбиралась из-под обломков разбитого шкафа.

— Пфостите! — всё так же с набитым ртом ела бургер Твайлайт.

— Все нормально, сахарок. Только предупреждай, когда ты решишь двинуться.

— Фадно! — по-прежнему жуя бургер, согласилась Твайлайт. — Старлайт! Объясни им, почему ты называешь меня наставником, им очень интересно.

— Видите ли...

— Шёл седьмой день. Меня уже тошнит от кофе. Честно говоря, мне кажется, что кофе просто выходит прямым путем через пищеварительный тракт и перестал усваиваться организмом. Возможно, он так пытается защитить себя от перегрузки. Но что я могу поделать? Если я не найду способ не спать, то мне конец...

В попытках не сойти с ума от "бессонницы", хотя очень бы хотелось упасть и уснуть, она вспомнила про аппарат, выданный ей 113. Вытаскивая его из сумки, она осмотрела механизм и нажала на кнопку, после чего спереди вылез шприц. Отпустив кнопку, шприц ушёл обратно. Сбоку на корпусе она заметила язычок, потянув его, тот со звуком скребущегося пластика вылез из цилиндра. На нём на Эквестрийском языке была написана инструкция. Благо, со зрением у Твайлайт было всё в порядке, и она смогла прочитать мелкий текст.

"Твайлайт. Если ты читаешь это, значит ты, скорее всего, находишься в отчаянии, и заранее прости, что не могу тебе помочь лично. Этот аппарат в твоём понимании допинг. Принимай с осторожностью. Пополняется с помощью магии. Желательно после использования дать организму отдохнуть трое суток. В составе находится приличный запас витаминов, в три раза выше нормы запас кофеина и таурина. Допинг усваивается в течении десяти секунд. Если вдруг тебе станет интересно, это артефакт, сделанный создателями в эпоху расцвета технологий. Удачи, Твайлайт."

— Я ещё раз усомнилась в том, что 113 в действительности робот. Возможно, она и роботизированный аналог пони, но у этого робота точно уже присутствует самосознание и душа... — Стряхнув свои мысли, она убрала инструкцию и нажала на кнопку. Шприц вылез из другого конца цилиндра. Сжав зубы вместе, она с размаху воткнула его в плечевую мыщцу. — Ааах! Мхх! — Аликорн не ожидала, что будет больно. Предательски больно. Но факт того, что препарат отрезвил и вернул её из сонного состояния в реальность, это чистая правда!

— Охо! Энергии в теле столько, что я прыгать хочу! Ахахаха! — Сейчас она выглядела прямо как гиперактивная Пинки. С трудом она подавила желание растрачивать свою энергию зря. — Меня так не наполняло энергией даже после первой кружки кофе в своей жизни! — Ей даже казалось, что небо вдруг стало куда светлее, и глупая улыбка возникла на её лице. Восполнив питанием маленький цилиндр, она убрала его в сумку. Желание прыгать по зелёным полям ещё не исчезло. Правда, и думать рационально у неё тоже не получалось.

Только спустя пару часов она немного привыкла к такому приливу сил и стала размышлять вслух над дальнейшими планами. — Я лишь временно отстранила неизбежное... Нужно продуктивно использовать дарованное мне время. А пока нам нужна мотивация. Нам? То есть, мне! Ведь правда? Ахахаха! Нет. Фу... Нет, Твайлайт... Неделя без сна не остановит тебя... Твайлайт... Успокойся... Мотивация вернуться домой, обнять семью и жить счастливо, аминь. — Выгнав своё напряжение, зрачки перестали бешено прыгать, то сужаясь, то расширяясь.

Перебирая содержимое сумок, она обратила внимание на циферблат часов. — 2017 год. 25 октября. Время: три минуты пятого дня. — Твайлайт задрала голову вверх, скучающе перебирая количество звёзд на небе. — Прошло восемь дней, а из путного я смогла только понять, что если смотреть на что-то яркое, хочется меньше спать, также спасает холодная вода. Хоть в реке купайся и отращивай жабры с чешуёй. Рыбы-то не спят... По крайней мере, я могу стать кормом для рыб, если не пойму, что мне нужно сделать, чтобы выбраться отсюда живой.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Твайлайт решила заняться мародёрством и часто стала посещать разные дома. Иногда находила старые книжки, которые она ни в коем случае бы не взяла, ибо для неё воровать книги было табу. Но сейчас любое отвлечение от сна было хорошим оправданием её поступков, поэтому она так и делала, частенько засиживаясь в гостях и читая книжки. Благо, прочитать книгу по её меркам всё равно, что пить воду.

— Романтика... Не моё. Жеребцы, пожалуй, ведут себя иногда глупо. Наука это моё, но слишком уж скучная литература у местных, для жеребят, я бы сказала. Стоит сосредоточиться на приключенческих жанрах. Дэринг Ду тут, конечно, нет, но аналоги старой классики присутствуют. Вот к примеру, "Три пони-мушкетёра или вариант поновее". "Пони в чёрном плаще из Сен-Поняра", судя по всему, многосерийное произведение. "Чудеса на пегасах", тоже многосерийное. Ох... опять, Твайлайт, ты разговариваешь сама с собой.

— Эй! А что мне делать?! Главный злодей молчит по несколько дней и, скорее всего, только и может, что запугивать, когда я в отчаянии! — Твайлайт громко крикнула в пустоту, и всплеск её голоса раздался по округе эхом, вскоре затихая в потёмках.

Войдя в ещё одно помещение, каких в этот день был не один десяток, она подняла взгляд, заметив, что здесь, однако, работает свет. Это очень даже удивляет.

— Мадам. Хотите позавтракать? Прошу к столу! — Жёлтый жеребец с седыми усами подошёл к Твайлайт и пригласил её за столик. У неё до сих пор челюсть отвисала от того, что сейчас происходит. Повернувшись к двери, она увидела проём с непроглядной бесконечной тьмой, а здесь деревянные круглые столы, полированные до блеска. Твайлайт даже прижалась щекой, чтобы почувствовать прохладную поверхность, но она была тёплой.

— Мадам? Прошу! — Твайлайт сразу приподняла голову. Перед ней на стол лёг широкий поднос с фруктовым салатом и ананасовым соком.

— Но у меня нет с собой денег... — неловко запинаясь, произнесла Твайлайт, хотя в отражении её глаз так и сверкали эти тарелки.

— Не беспокойтесь, мадам! Еда и напитки за наш счёт! Вы наш 1000 посетитель за время открытия! — Только сейчас Твайлайт обратила внимание, что сидит там не одна. Вон там, возле входа, расположились два жеребца, попивая кофе. Возле барной стойки сидит кобылка и пьет мартини. У лестницы на второй этаж, кажется, носятся жеребята. Нарастающие звуки помещения утихомирили шум в голове, и Твайлайт кивнула официанту.

— Спасибо вам!

— Приятного аппетита, мадам! — Официант отошёл от столика и дал Твайлайт свободу действия. Она принялась за трапезу. Первая ложка с недоверием попала ей в рот, и она осторожно разжевала содержимое тарелки. — Как же вкусно! — Попутно запивая стаканом ананасового сока, она довольно улыбнулась. Нежно прижимая копыто к щеке, она была счастливой. Уже довольно много времени прошло с того момента, как она ела что-то настолько вкусное. Невольно вспомнились зебринские салаты.

Быстро опустошив тарелку со своей порцией, она улыбнулась ещё шире. — Спасибо за то, что существуют такие места в мире, где тебя не хотят убить и позаботятся о тебе. Но хорошего помаленьку.

— Мадам! Мы не можем вам позволить уйти! — Кажется, в этот момент Твайлайт поймала нить подозрения и хотела уже напрячься и принять последующие последствия или проблемы, как её мысли перебили. — Каждый клиент должен быть сыт!

— А? — Твайлайт снова посмотрела на него. — Простите, я не поняла...

— Мы видели, как вы с аппетитом ели ваш салат! Пожалуйста! Во имя чести нашего кафе! Выберете всё, что ваша душа желает!

"О боже, этот голос, словно с рекламного ролика, такой соблазнительный и манящий. Если и будут после этого проблемы, то пусть досыта и вдоволь меня накормят, а потом я их признаю."

Твайлайт зарылась мордочкой в книжку-меню. — О боже! Хочу это! Тортики со взбитыми сливками, как у Пинки получается! Капкейки!

¹Маленькие кексы американской кухни. Проще говоря, пирожные.

Тоже хочу! И что-нибудь максимально вредное, вот! Большой тройной сенбургер с жареными помидорами, солёными огурчиками, полностью перемешанные слои плавленого сыра и секретный ингредиент в виде жжёной горчички посередине, прижатой двумя пышными булками. Да такой большой, что в рот не поместится!

— Отличный выбор, мадам! — Официант записал всё в блокнот и вскоре побежал на кухню.

— Ой! — Твайлайт и сама не заметила, как произнесла все свои мысли вслух, отчего порозовела, пытаясь провалиться от стыда сквозь стул, на котором сидела.

— Мадам! Ваши пирожные! Остальные два блюда придётся подождать!

— Да, спасибо! — Она переборола свой стыд и позор, теперь перед её лицом лежали шесть аппетитных пирожных, и самое забавное, что они отличались друг от друга по цветам. Голубенькое, розовое, жёлтое, оранжевое, белое и фиолетовое. — Какие забавные цвета. — "Кусь", и первым в рот отправилось голубое пирожное. Песочная начинка сразу поддалась и рассыпалась внутри рта. Начинка, напоминающая ягоды голубики, которые коснулись вкусовых сосочков Твайлайт, вызывая у неё стоны наслаждения. — Не могу остановиться...

Твайлайт жадно стала поедать остальные пирожные. Розовое было со вкусом малины. Жёлтое — банан. На оранжевом она ощутила что-то новое или давно забытое старое, кажется, абрикосы. Белое, на удивление, напоминало суфле. — Необычное сочетание, — отметила она и укусила фиолетовое. Оно напомнило ей сорт сладкого винограда "Изабелла". Он отдавал привкусом другой ягоды, земляники.

— Ваш заказ, мадам!

"Из моего поля зрения забрали пустой поднос от пирожных и поставили довольно приличную порцию сладкого с ложечкой."

— Мадам! Ваш виноградный сок!

"Как же я хочу пить!"

— Спасибо!

— Сенбургер на подходе! — Отозвался повар со стороны кухни. А Твайлайт уже не сдерживалась и ложкой бухнула краешек красной стенки торта, закидывая себе в рот. Мягкий привкус сладкого желе со вкусом барбариса и клюквы, которые очень любила Твайлайт, сейчас взрывались искрами в её сознании. Какого было её удивление, когда она увидела, что торт имел многослойное строение. Следующим на подходе был оранжевый цвет. Аккуратно подцепив каркас слоя, она с удовольствием попробовала его.

— Ананас! — Следующий вкус оказался под цвет жёлтого. Им оказался лимон. Но не кислый, как может показаться, а сладкий с привкусом кислинки. Следующим оказался киви, ещё один — сладкий слой экзотики. Последующий слой оказался ягодным, вроде, голубика. Он был голубым. За ним же следом шёл синий цвет, и он удивил больше всего.

— Тут есть ежевика! — Не стесняясь своего восторга, громко произнесла Твайлайт, пожёвывая такой приятный сюрприз. Она никогда, прежде всего, не видела таких тортов, и последний слой оказался плавной тягучей субстанцией фиолетового цвета, который резко ударил ароматом в нос, и вот снова Твайлайт получила вкусовой оргазм. По телу пошла слабая дрожь, потом Твайлайт закатила вверх глаза, не в силах сдержать свой животный порыв.

— О боже, это было божественно, ик! Простите! — Твайлайт извинилась, победно поглядывая на пустую тарелку и поглаживая свой живот. Последние несколько минут она то и делала, что экспериментировала со вкусами, смешивая их между собой. Всё оказалось до неприличия сладко и вкусно, а жадно запив это виноградным экстазом, получилась настоящая бомба.

— Мадам! Вынужден вам сообщить! — Твайлайт снова напряглась, уже лениво отрываясь от спинки стула. — Ваш заказ готов! Несите его сюда!

— Ура-а-а-а!! — отозвалась по-детски Твайлайт, глядя на пони и на то, как ей несут её любимый вредный деликатес. Она уже не извинялась за свои эмоции, чувствуя запах поджаренного сена и корочек нежного хлеба. Вкусовые рецепторы напрочь отбили все рамки приличия в её голове.

"Они даже слегка прижали булочки, чтобы он помещался в рот!"

— Спасибо огромное!

— На здоровье, мадам! Приятного аппетита! — И голос официанта ушёл от Твайлайт, когда она совершила первый укус. — Мххх... — с наслаждением протянула аликорн, ощущая в мозгу чувственный дифирамб счастья. Она не могла похвастаться своей диетой. Сначала сладкое, потом сытное. Но можно же иногда себя побаловать, ведь так?

"Запить надо."

К её столу, как по призыву, подставили стакан, полностью наполненный чёрной жидкостью.

— Мх! Фто это? — пожёвывая бургер, спросила Твайлайт с набитым ртом. Официант развернулся на вопрос.

— Это коктейль из ягод ежевики и черники, с маленькой кислинкой в виде жимолости. Хороший витаминный баланс для вашего пищеварения, мадам!

— Фпасибо!

"Они и о клиентах заботятся! Надо сюда почаще заглядывать."

Твайлайт охотно отпила половину стакана, ощущая, как её желудок уже нехотя отказывается от такого нездорового количества пищи, принятого ею. — Как же вкусно... Но я, кажется, наелась... — Голова стала слабо кружиться от странного ощущения... — Подождите... Сюда почаще заглядывать... Я же не смогу сюда заглядывать... — Окружение частично тускнело, а цветастые оттенки заведения тихо стекали вниз, превращаясь в чёрные лужицы.

— Мх... — Сильная боль ударила в желудок Твайлайт, от чего его содержимое просилось обратно, но ничего не выходило. Желудок с болью пытался сократиться, но бесполезно.

— Ах... Мх! — Аликорн каталась по полу, ощущая боль теперь не только в желудке, но и во рту. Обломки зубов вываливались из её рта, а кровь заполняла глотку, отчего та стала давиться. — Исцеление! Исцеление! Детоксикация! — Она лежала на полу, ощущая, как вырубается от боли. Благо, заклинание срабатывало, облегчая её состояние. — Магии не хватает! — Она легла на пол, бормоча несвязные речи. — Главное не уснуть! Главное не вырубиться... — Она вытащила свой белый цилиндрик и воткнула себе в плечо. Боль в переднем копыте никак не перебивала боль внутри неё, но зато поток магии хлынул с новой силой. — Исцеление! Детоксикация! Вывести яд! — Вскоре Твайлайт расслышала, как её желудок жалобно урчал. Она лежала на животе, пытаясь избавиться от теперь уже фантомной боли в животе.

— Только не это... — Слёзы потекли по её лицу при осознании того, что как над ней очень жестоко пошутили и развели, как жеребёнка трёх лет. — Как же было вкусно... — Слёзы продолжали стекать на прогнивший чёрный пол. Она впилась глазами в то, что она с удовольствием употребляла пару минут назад. Песок с камнями, большая сгнившая субстанция вперемешку с картоном и плесенью, большой кусок фанеры, который она не доела, с начинкой в виде стекловаты и, кажется, то ли битого стекла, то ли мелких гвоздей, а может, и с тем, и с другим.

— Ахахахаха! Вот это да! С каким же ты удовольствием это ела! Я прям не могу! — Издевательский голос доносился сверху и раздавался пронзительным хохотом, обрушившись на сознание бедной кобылки. Твайлайт инстинктивно прикрыла голову своими копытами, пытаясь спрятаться от наблюдения Найтмер Мун и всего мира. Слёзы так и текли по её лицу.

Твайлайт не знала, сколько она пролежала, но знала, что Найтмер её уже оставила одну. Тишина, что так одиноко накрывала её, отдавалась ритмом сердца в голове. — Не хочу... Просто не верю! Должен быть способ всё вернуть назад! — Поднявшись на дрожащие копыта, она оглядела кафе, видя многие бездушные тела, что застыли в позе сна. Она кивнула им в знак признательности, хоть и под галлюцинациями, которые она видела. Всё же они были с ней добры и тактичны, а блюда, что она до сих пор чувствовала у себя во рту, навсегда останутся в её памяти.

Постукивая зубами и медленно перебирая копытами, ей пришлось выйти и направиться к кофейне, что стала для лавандовой базой и штабом в одном лице. Пройдя внутрь, она опёрлась на стенку боком. В штабе было одно лишь правило, не ложиться на пол, иначе конец. Переведя взгляд на стрелку, она заметила, что время предательски медленно течет. — 2017 год. 27 октября. Время 6 утра.

— Я не хочу спать, я не буду спать, мне не хочется спать... — Это "стихотворение" стало для Твайлайт мантрой, которую она частенько озвучивала себе. — Я ненавижу это место! — И снова эмоциональный всплеск от недосыпа и полного осознания ситуации, что она только что чудом пережила.

Часть 11 (Никтофобия) [11.2] [Торг] (+Аудиоверсия)

Отрицание — первый шаг к принятию неизбежного.
Торг подвластен склонить чашу весов в вашу сторону.
Если только проявить немножко терпения.

"Почему я просто не могу уйти отсюда? Как мне выбраться? Я хочу домой!"

Твайлайт сидела напротив стены, внимательно разглядывая стрелку часов на циферблате. "Тик-Так", "Тик-Так". У бедолаги уже глаз дёргался от ритмичного движения стрелки, разум доедал остатки её адекватности, которые оберегали Твайлайт от безумия.

— Вы серьёзно?! Я уже сижу целую вечность, а прошёл только час?! Мххх!!! Почему любое действие, любое шевеление копытом, и меня ломит спать!? Подумаешь, 11 дней не сплю! А по моим венам уже давно течёт чистейший кофеин! Я уже максимально сбалансировала питание, насколько это возможно! Не переедать! Есть один салат, богатый углеводами и витаминами! Пить профильтрованную воду! Но это мне не помогает! — Твайлайт снова перенервничала и сейчас находилась в состоянии на грани апатии.

— Найтмер! Шутка удалась! Ты довольна!? Хочешь, чтобы я ещё и слёзы пускала? Не могу, прости! Уже устала! Хочешь, чтобы я свалила, так помоги мне! Помоги мне найти корону мою, и я уйду отсюда! — Казалось, сейчас она была готова бросить всё и свалить, лишь бы поспать. Внезапно послышался резкий удар посреди глухого помещения. — Дрянь! — Твайлайт, оказывается, ударила саму себя по носу так, чтобы было больнее всего. — Тут пони десятилетиями страдают... А ты только 11 дней не спишь, а уже готова променять свои моральные принципы на своё спасение.

Выдохнув, она вновь направилась на улицу. Попытки вернуть электричество не увенчались успехом. Свет, как и все яркие устройства, просто сразу впитывались во тьму. Попытки сходить куда-нибудь тоже не увенчались успехом. Везде одно и тоже. Перебирая свою сумку, она пересматривала имевшиеся предметы и артефакты.

Чёрный алмаз на цепи, что передаёт энергию прямо от носителя. Розовый медальон с частичкой альтернативной Твайлайт, который уже не раз спасал ей жизнь. Хотелось бы поговорить с ней прямо сейчас. Но, к сожалению, она работает в экстренных случаях и, видимо, напрямую обращаясь к душе, а не к разуму. Чёрный мачете, взятый из храма на мёртвой планете. Дневник, заполненный на 60 страниц, замызганная корочка и немного пострадавшие страницы бумаги. Обломки дроидов, которые разрешили ей оставить, как материал для разных нужд. Ожерелье, скрывающее магию носителя от альтернативной Кризалис, допинговый цилиндрик от 113, накопытники и противогаз, чтобы дышать в неблагоприятных условиях.

— Сканирование организма. — Твайлайт иногда проводила опыты над своим телом, чтобы хоть как-то отсрочить неизбежное.

— Внимание, ваш организм испытывает магическое истощение первой степени, превышение артериального давления. Учащённое сердцебиение: 107 ударов в минуту.

— Ладно... Я поняла... Организм уже работает на износ. Если так пойдёт и дальше, я могу словить инфаркт. Я уже получила первый откат первой порции допинга, а скоро будет второй. Итак, моя главная и единственная цель! Не вырубиться... Нельзя... Мх... Кстати, о давлении. — Твайлайт стёрла тряпкой с лица очередное носовое кровотечение.

— Эй, я знаю, что ты меня слышишь! Не хочешь в шахматы поиграть? Если я выиграю, ты дашь мне поспать пару часов. Если ты выиграешь, увидишь, как я прыгну в выгребную яму с дерьмом. — Твайлайт раздражённо вздохнула, когда не услышала в ответ абсолютное ничего. Из-за состояния аликорна, гигиена и потребности первого типа отошли на второй план. Аппетит приходил всё реже и реже, но в этом помогал "Список дел на сегодня".

"На 12 день моей бессонницы я удивилась изменениям в своём организме. Мне всё меньше требовалось концентрации, чтобы не уснуть. Слабость в теле и боль в костях, они всё ещё присутствовали. А боль в роге отрезвляла меня. Ясность ума присутствует, я давно читала про известный в мировой истории случай, когда кто-то специально себя мучал, чтобы не спать более десяти дней, и он рассказывал, что в какой-то момент ему просто перехотелось спать и он уже не боролся с соблазном лечь уснуть. Неужели я тоже смогла перейти этот порог? Если это так, то мне нужно воспользоваться этим. Для этого, нужно попытаться найти способ уменьшить себе нагрузку, и во-вторых, найти альтернативный вариант дать мозгу отдохнуть."

— Ого-го! Какая выдержка! — Снова этот голос, но сейчас он казался для Твайлайт весьма приглушённым из-за свиста в ушах.

— Что, Селестия выгнала сестрёнку из её логова? Поэтому ты пришла сюда, позлить новую игрушку?

— Оооо, ха-ха-ха! Нет! Ты же знаешь, что твоя дорогая Луна и я — разные личности. А Селестия, в попытке избавиться от меня, лишь разъединила нас с Луной. Вот только Селестия не знала, что если разъединить нас!.. Дух будет жить вечно, а вот физическое тело погибнет! Представь, как горевала Селестия, когда она убила свою младшую сестру! Аха-ха-ха! А я воспользовалась возможностью и убила её саму! Вот умора!

— Ясно... — Твайлайт на самом деле было в этот момент безразлично на драму этого мира. Эмоции в данный момент у неё были сведены к нулю. Она осознала историю этого измерения. Ей сейчас больше всего по душе был сам разговор, понимание того, что с ней разговаривают. Наличие собеседника.

— Как-то очень сухо ты отреагировала. — Найтмер не смогла скрыть своего разочарования, ведь она любила эмоции, такие, как страдания и отчаяние. Но вот вместо укуса свежих листьев, из эмоций ей достались лишь сухие осенние листья.

— Эй, Найтмер, тебе скучно?

"Мой голос был сухим и неразборчивым, но поддержать собеседника в разговоре хотела. И мне пофиг было, что она хочет моей смерти".

— С чего бы мне тебе отвечать?! — В этот раз тон казался более раздражённым.

— Ты не можешь уснуть, потому что я бодрствую. И скорее всего, у тебя тоже нет собеседника, и поэтому, если логически подумать, я уверена, ты мучаешься от скуки. Ты пришла ко мне на мой монолог, чтобы либо помучить, либо поглядеть, как я корчусь от физической и психологической боли. — Твайлайт уже поддерживала своё сидячее состояние лишь упором рога в стену.

— Больно мне надо! — И снова краткий ответ.

— И не обязательно мне сено на уши накидывать, объясняя это тем, чтобы как можно дольше меня помучить. Любой злодей, с которым я встречалась, очень любил много поболтать, и даже дух или робот проявлял самое элементарное природное любопытство. И ты не исключение. — Голос был ровным, вопреки всей опасности и изнеможению.

— Пффф! И что?! Ты пытаешься заговорить со мной, потому что тебе скучно!

— Я и не отрицаю! Очень изобретательно было заставлять меня есть картон и песок. Но только мне хватает духу признать, что это правда, а тебе нет!

— Мне хватает духу признать, что угодно! Я Найтмер Мун, и если я захочу, то я уничтожу тебя! Аха-ха-ха!

Твайлайт подняла свою голову и вскинула бровь. — Я жду. Тебе проще будет прикончить меня и лечь опять в спячку, самый быстрый вариант для тебя. — В ответ на фразу была лишь тишина. — То-то... Ты не можешь стать физической оболочкой и убить меня или воздействовать на мою жизнь напрямую. Поэтому сейчас мы вдвоем в тупике. Я, правда, ещё не знаю, почему время от времени я тебя раздражаю тем, что пока не уснула. Но в этом есть своя подоплека, ведь так?

— Ты серьёзно думаешь, что сможешь меня победить, аликорн? Ни одно живое существо в мире или в другом любом измерении не сможет не спать бесконечно долго!

— Тогда тебе нет причин волноваться, рано или поздно я либо усну, либо умру от истощения. Но вот, что будет если я не усну?

— Ты не сможешь этого сделать.

— А если я пойду на крайние меры? Я изучу любые способы. Я перешагну через свои моральные устои, и рано или поздно я найду способ воздействовать на силу духа. — Сейчас же речь Твайлайт была похожа на бред сумасшедшего учёного, но в ней явно чувствовалась почва для размышления.

— Аха-ха-ха... Я смотрю, ты совсем из ума выжила? Раз пытаешься угрожать мне!

— Возможно. Но ты ведь понимаешь, что грани безумия всего лишь грани? И через них можно перешагнуть? И ты же не хочешь, чтобы мы дошли до крайностей? Сколько раз я не пыталась начать самый бесполезный способ общения, ты подвергала меня своим насмешкам. Но как насчёт дипломатии?

— Дипломатия — скука смертная!

— Не спорю. Но так мы можем попробовать договориться и получить то, чего мы хотим? Что ты хочешь, Найтмер? — Твайлайт специально пыталась спровоцировать Найтмер, чтобы узнать, что она, в принципе, может сделать в данных условиях, уловить её максимальный потенциал.

— Я хочу?! Я требую! Чтобы ты наконец-то уснула!!! — Голос теперь был очень громким и злобным, но на Твайлайт это никак не сказалось.

— Вот... Тебе нужно, чтобы я уснула. А я хочу либо хорошо отдохнуть, либо уйти отсюда. Но есть загвозка. Я не могу уйти без короны, а корона сама решает, всё ли я сделала в этом мире или нет. У нас два варианта. Или мы играем в игру на истощение и силы воли, либо ты меняешься в характере и освобождаешь мир от грёз кошмара и помогаешь им освоиться в новом мире. Третьего, к сожалению, не дано. Я сдаваться не собираюсь. — "По крайней мере, пока..."

— Бе-е-е! Радость, счастье, фуу! Ты хоть понимаешь, о чём меня умоляешь, маленькая пони?!

— Твайлайт. Твайлайт Спаркл. Принцесса дружбы из другого мира, если тебе вдруг интересно. — Её немного задевало, когда её звали не по имени.

— И ты считаешь, что я тебя буду звать по имени?!

— Но тебе же интересно, кто эта маленькая пони, что мешает тебе дальше мучать других маленьких пони?! — Твайлайт нарочно передразнила Найтмер, дав сдачи.

— Хрен тебе! А не торг! Маленькая принцесса! И дружба, на которую ты рассчитываешь, тоже не видать! А твои розовые мечты я уничтожу! Мучайся до скончания веков! — Гром и молния. Яркая вспышка и тишина. Снова та самая гробовая тишина.

— Ну вот... Опять сидеть куковать в одиночестве...

"По крайней мере, я, кажется, получила достаточно информации. Значит, она тоже пленник этой ситуации".

— Твайлайт! Выпустите Твайлайт! Свободу принцессе дружбы! Свободу принцессе дружбы! — На улице скандировала толпа, и сейчас, под её нескончаемые требовательные возгласы, Твайлайт спокойно попивала чай с подругами.

— Сахарок, почему ты не выйдешь к тем пони, чтобы сообщить, что ты здесь жива и здорова?

— Если я высуну свой нос на улицу, меня попытаются застрелить. Почему бы вам не попытаться поговорить с ними?

— Нас они, скорее всего, не послушают. И наших связок не хватит, чтобы перекричать две сотни пони, — прошелестела Старлайт.

— Ага. — Твайлайт попивала чай, задумавшись на мгновение. — Может, стражу сюда перенесёте? А то им больше всего сейчас достаётся. И я сомневаюсь, что двадцать стражников по периметру хватит, чтобы сдержать толпу.

— Они крепкие ребята и повидали многое, Твайлайт. — Старлайт сказала об этом, не подумав, и тут же прикрыла свой рот копытом, виновато поглядывая на учителя.

— Всё в порядке, Старлайт, все имеют собственное мнение, но вот что насчёт "повидали многое", я сомневаюсь. С меня же не снимали права принцессы, Старлайт?

— Нет, конечно.

— Отлично, тогда прошу, передай страже, что по приказу принцессы Твайлайт пусть они зайдут внутрь и отдохнут. Замок крепкий, штурм осилит.

— Хорошо!

Несколько минут спустя.

— Твайлайт! Они отказываются идти в замок, говорят, что это им запрещено, так как могут пострадать от... Ну...

— Ага, Селестия сказала, что я их убью, если мне что-то не понравится. Передай им следующее. Они предпочтут быть раздавленными толпой пони об стены замка или спокойно отдохнуть в прихожей?

— Хорошо!

И минуты не прошло, как двери дворца открылись и туда вбежали стражники. На удивление, Твайлайт была права. Ещё бы чуть-чуть и их правда могло размазать об наружные стены. Даже броню помяли.

— Принцесса Твайлайт! — Они все склонили головы перед ней.

— Вольно, солдаты, вы можете отдохнуть в замке и набраться сил. Я постараюсь уладить этот конфликт.

— Спасибо вам! Извините за то, что мы вас не послушали в первый раз.

— Всё нормально, идите отдыхайте. Спайк, мне нужна твоя помощь. Напишем кое-кому письмо, как в старые добрые времена?

— Конечно, Твайлайт!

— Итак, Запись... Ой... — помотала головой, — как мы там писали-то...

"Селестия, в виду необычных обстоятельств, я не могу выйти к народу Эквестрии и сказать самолично, что их принцесса дружбы жива и здорова. Им бы следовало сообщить, почему их принцесса сидит под домашним арестом. Вследствие того, что ваше царское высочество не дало мне привилегий выходить за двери своего замка. P.S. Если ты не поспешишь, то вокруг замка начнётся давка и без жертв не обойтись!"

— Отправляй, Спайк.

— Понял! — Зелёное пламя отослало свиток в Кантерлот.

— А это не сильно прямолинейно? — сконфуженно спросила Старлайт.

— Я могу написать в куда более грубой форме, по типу "Тут толпа, или я выйду к ним, или твои стражники случайно могут начать резню". Я очень стараюсь придерживаться интеллигенции в своих выражениях. Но последние свои моральные устои потеряла, когда долго противостояла всемирному тирану, Дискорду. Как считаешь, там была уместна дипломатия? И если считать все уместные случаи дипломатии, то их около пяти процентов от всей суммы.

— Кто-то сказал "Дискорд"? — Из-за спинки дивана появился знакомый драконикус. — Вау! Всемирный тиран! Владыка мира!

— Не обольщяйся, в том мире ты потакал своей подруге Космос, а после её изгнания начал убивать и выворачивать пони наизнанку. Мне пришлось очень долго с тобой возиться. У тебя почти вышло прикончить меня. Но, как видишь, чья взяла. И тот дух хаоса был на порядок сильнее, чем ты нынешний. Будь паинькой и не давай мне повода повторять это снова! — Твайлайт зловеще протянула последние три слова. Её глаза на мгновение поменялись на оранжевые с узкой вертикальной полоской зрачка, однако это изменение заметил только Дискорд. Тот прикрыл лапой свою глотку, заметно сглотнул и стал по размерам меньше кружки, ощущая давящую ауру монстра.

— Так что насчёт наставника? — спросила Рэйнбоу, поедая пирожное.

— Ну... Я... Просто мне кажется, что Твайлайт переросла себя, как учитель, множество раз за это время и повидала многое, поэтому я просто хочу звать её наставником! И я знаю, что мы подруги, мне просто хочется быть её прилежной ученицей!

"Подлизаться, ты хотела сказать."

— Ты и так была и есть хорошей ученицей, Старлайт. Правда, тебе сейчас тяжело осилить начальную программу, что я тебе дала.

— Я... — Она стёрла пот с лица. — Я очень стараюсь! Правда!

— Всё хорошо, я уверена, что труд перетрут и амбар снесут.

— Сахарок, амбар не надо трогать, мы долго его строили.

— Это выражение такое. А вот и наша правительница.

— Твайлайт Спаркл! — Селестия была зла, но тут же поубавила свой пыл, видя, как Дискорд забился в угол, не желая подходить к ней. — Что ты здесь натворила?

— Я? Может, твои неполноценные указы натворили такие беды? Я ничего не нарушаю. Я сижу дома, не использую магию, никого не трогаю. Я не собирала эту толпу. Но выйти и сказать им об этом я не могу. Может быть, ты сделаешь это?

— Интриганка!

— Училась у тебя, Селестия. Вроде бы, древний правитель, а чутка крови, маленько несостыковки с тем, что ты планировала, и о мой бог! Я маленькая милая беспомощная пони! — Твайлайт явно точила зуб на Селестию и, видимо, давние обиды не давали ей спокойно обговорить это с ней. Да и сама Селестия сейчас не хотела разговаривать с Твайлайт. Хотя ещё несколько дней назад сильно переживала за состояние ученицы.

— Мы ещё вернемся к этому разговору, Твайлайт! — Селестия вышла к горожанам, и вскоре те стали утихать.

— Чего вы всё не найдёте друг с другом общий язык? — Рэйнбоу спокойно пила чай, хотя такая напряжённая ситуация её немного взбудоражила.

— Я не найду? Рэйнбоу! Кто начал весь этот цирк?! Я не спорю, я слегка перегнула палку, когда только пришла сюда. Но потом-то, что изменилось? А изменилось то, что я задела её за живое! Сейчас Селестия ведёт себя не как мудрый правитель, а как маленькая кобылка в школе, которой сказали, что зелёный ей идёт больше, чем жёлтый. — Твайлайт до сих пор не стеснялась в выражениях.

"Твайлайт, ещё много нужно времени, чтобы привыкнуть к нам снова..."

Мысли Старлайт, как и остальных, были очень схожи.

Четырнадцатый день без сна. Лениво расположившись на полу, Твайлайт считала количество горизонтальных досок на потолке. Она уже не боялась уснуть. Пока её мозг чем-то занят, она могла не переживать о том, что прозевает момент, когда заснёт. — 47 досок на потолке, 337 видимых кирпичей в этом камине, 36 книжек, что я принесла за всё время. В этой упаковке зубочисток 112 штук. Две недели с момента, как я не сплю.

— Найтмер, Найтмер, Найтмер. — Она ритмично выговаривала её имя, пытаясь снова вывести на разговор. — Найтмер, хочешь пну себя за стакан молока? Хочешь пну тебя за стакан молока? — Каждый раз она пыталась вывести новый мотив для разговора. — Мхочешь я... Тебя побию... — Язык медленно заплетался, а изображение плыло в её глазах, но она тихонько прикрыла веки, глубоко вдохнув свежий воздух.

— Не спать... — Перевернувшись на живот, она лбом треснула себя об пол. — Всё... Опять накатывает сон. — Твайлайт попыталась приподнять крылья, но они всё так же бесполезно висели по её бокам.

— Точно... Если я не буду махать крыльями, мои мышцы атрофируются... Давай, Твайлайт, на зарядку ты вставай, крылья смело поднимай. Один. — Затёкшие перья явно сопротивлялись действиям Твайлайт. — Ааа... Чёрт... мне дико лень это делать. Одного хватит ещё на пару недель. Итак... учитывая, что я аликорн, мне нужно 3500 калорий в сутки, делим их на три приёма... Может, ну его...

Твайлайт места себе не находила, в этот день она то и делала, что ничего не делала. Лениво сидела ровно на крупе. А когда круп начинал болеть, она ложилась на спину, подсчитывая что-либо.

"Она рано или поздно уснёт. Она уже засыпает. Ещё чуть-чуть — и она умрёт, ещё чуть-чуть — и всё." — Найтмер же следила за ней непрерывно.

— Эй! Твайлайт! Хочешь торг? Давай! Ты засыпаешь, и единственная из всех не будешь подвергнута кошмарам и бесконечным пыткам! Вместе этого тебя ждёт блаженство и всё, что ты пожелаешь!

— Всё, что я пожелаю?.. — Твайлайт же глядела в потолок. Тяжёлые веки предательски опускались, но остатки сил не давали им этого сделать. — Бесконечное блаженство.

— Да, ты увидишь всех, кто тебя ждёт. Твои друзья, твоя семья, твой любимый городок.

— Понивиль... Друзья, мама... папа... Я снова их смогу увидеть...

— Видишь? Всё просто, тебе нужно всего лишь закрыть глаза и отдаться миру грёз. — Сладкие речи Найтмер делали своё дело.

— Всё так просто... — Через отголоски сознания говорила Твайлайт.

— Твои друзья, они наверняка ждут тебя!

— Друзья... Ждут меня... Закрыв глаза, я увижу их... — Она и правда прикрыла глаза.

— Вот молодец, а теперь расслабься, дай своему разуму отдохнуть и ты получишь то, что желаешь. — И правда, её тело, как по щелчку, стало расслабляться, дыхание замедлялось, как и бешеный ритм сердцебиения.

— Всё, что захочу...

— Вот так. — Найтмер уже готовилась соединить нить магии к её сознанию и погрузить в мир грез. Голос её стих до состояния абсолютного шёпота, став тихим и успокаивающим.

Деревянный жёсткий пол уже совсем казался мягким, словно перина. А холод, окутываемый её тело, казался совсем тёплым. Сознание сладко проваливалось в небытие. И хотелось бы просто отключиться и отдаться сну. Такой соблазн, который тяжело было проигнорировать.

— Спи, моя маленькая пони... — Сладкая манера речи и тихая холодная аура стала заполнять комнату, погружая её во тьму.

— Мхх... Не... — Твайлайт, казалось, уже во сне перевернулась на живот и с закрытыми глазами куда-то неспешно поползла. — Мнх... нх... — И правда, глаза открыть уже было по ощущениям невозможно, а расслабленные мышцы неохотно сокращались при её движениях. Тело сейчас, казалось, двигалось само и не подчинялось силе её разума. Возможно, телом двигала её собственная сила воли. — Не... ль... зя... Спать... — Доползти до сумки ей стоило громадных трудов и было впечатление, что плотность холодной ауры её сейчас раздавит.

— 113... — вытащив копытом цилиндрик, она поставила его на пол кнопкой вниз и ударила сверху, игла сразу вонзилась ей в кожу подошвы копыта. — Пф... Было близко... — Голова стала медленно трезветь. Открыть глаза ей удалось с трудом. — Не знаю, что будет, если воткнуть не туда. Но сейчас это мне спасло жизнь.

— Я разочарована в тебе, Твайлайт Спаркл! — громко разнеслось в её голове.

— Я сейчас разочарована в себе не меньше... Моя нарастающая лень и твои сладкие речи чуть не сломили меня... Я бы очень хотела увидеть родных. Но то, что ты бы мне показала, это не то, что я хотела бы видеть! — Она встала на свои копыта. — Зарядка... Взмахи крыльями. Один... — Она стала бороться с ленью, торг для неё теперь был сладким искушением, который она не могла принять.

Гнев начал пополнять её разум с каждым взмахом крыльев. Боль наполняла всё тело. Она стала для неё топливом для организма.

— Ненавижу тебя... Ненавижу этот мир! Своими же копытами убила бы тебя и ничуть бы не пожалела! Так или иначе — я найду способ убить тебя!

Часть 11 (Никтофобия) [11.3] [Гнев] (+Аудиоверсия)

Гнев яростней всего идет от сердца.
Сердце твёрже камня должно быть.
Если слабо сердце будет,
Осколки лишь получишь ты в ответ.

— 2 ноября, 2017 год, 4 утра. Я еле справилась с очередной панической атакой. По моим подсчетам, организм обычного единорога уже давно бы исчерпал все свои ресурсы. Организм пегаса отдал бы концы еще раньше. Но вот ресурсы земных пони… Если я всё верно рассчитала, то мне осталось 27 дней до момента, когда последняя крупица моей энергии покинет меня и я упаду в обморок. Но я не учла несколько факторов. Я использовала допинг четыре раза. И я иногда осознанно травмировала себя. Причиняя себе боль, я отталкивала своё сознание от отключения. Эффективно, но тоже затратно. К тому же, слёзы и эмоции это тоже ресурсы.

— Итак, перенять весь полученный опыт с прошлых миров и понять, что полезного мы можем выудить оттуда и применить сейчас на практике. Пони вместе — сила. Нет, не помогло… Я тут одна. Положиться мне вообще не на кого… Нужно что-то другое… — Твайлайт ходила взад-вперед по помещению, раздумывая о разных действенных способах; в голову приходили самые фантастические идеи, и она пыталась копаться там, где её знания были весьма ограничены.

— Знаешь, Найтмер, в моём мире с помощью Элементов Гармонии и моих друзей мы смогли остановить тебя, правда, я еще совсем юной единорожкой была. Но сейчас, о чем это я? Ах да… безжизненный мир, — она снова продолжила вспоминать полученный опыт с других миров, пытаясь соотнести аналогию к этому миру. — В мире есть вредные артефакты? Не думаю, что это очень уж полезно в данной ситуации. Дриада-дух? Но во плоти… Нет смысла. Рога единорогов хороший источник магии… И магия остаётся даже после смерти. — Твайлайт сразу передернуло от столь изощрённой мысли о том, что она будет использовать чьи-либо рога. — Мои силы не бесконечны… И я уже давно перешла границы и пределы своего магического и физического тела…

— Я не могу так поступить… Они же живые? Или нет? — Твайлайт нехотя коснулась кокона из чёрных трупных отложений. На удивление, никакого запаха не последовало. А тело просто сдулось, как будто выдыхая в последний раз остаток своей жизненной энергии. Потрогав рог, Твайлайт не ощутила никакой магии. — Не может быть… Он мягкий! Как костная ткань может быть мягкой?! Это не правильно! Нет магии! У единорога нет магии! АГРХ!!! — Твайлайт отошла от тела, снося с досады всё с полок своими копытами, но шум разбитых бутылок ничем не успокаивал ее, а только лишь бесил ещё сильнее. Следом за звоном бутылок полетел в окно деревянный табурет, впоследствии разбитое стекло и рама окна одним махом вылетели наружу. Упавший с сильным грохотом шкаф поубавил пыл ярости, аликорн тяжело дышала.

— Так, Твайлайт… Успокойся… Тебе нельзя нервничать, сейчас ты убила день на поиск лекарства своими нервами… — Тяжело дыша, она начала слышать биение своего сердца, которое напоминало ритмичные стуки барабанов на каком-нибудь параде. — 130-140 ударов в минуту. Плохо… Если такая физическая нагрузка уже изводит настолько… Успокойся… — Твайлайт села на пол. Стала дышать полной грудью и пытаться медитировать, как ей могло казаться. — Итак… Холодная голова — залог успеха. Что мы поняли? Чёрные мешки, когда-то называющиеся жителями пони, не имеют магической ценности. Тогда вопрос, где мне взять целостный рог единорога?

Немного поразмыслив, она не сделала каких-либо выводов, но попросила прощения за погром в доме у пони, где она буйствовала. Сейчас Твайлайт, устроившись на импровизированном столе из стопок книг, выписывала возможные варианты, и к сожалению, список был пуст. Что бы она не придумала, всё сводилось к тому, что все пони сейчас пленники, не способные ей помочь, и в печальной аналогии она тоже никак не могла помочь им взамен.

— Твайлайт из другого мира, молю тебя, дай подсказку… — Твайлайт лежала, побеждённая своей беспомощностью, на столе, разглядывая фиолетовый медальон. — «Возьми мой рог и сделай лекарство…» — Пронеслось в воспоминаниях Твайлайт. — Так не у кого мне брать рог! Они все заперты! — Вспоминая лежачий иссохший труп, её головешку, кобылку как прояснило. — Труп… Рог Твайлайт имел магическую силу. А трупы есть на местном кладбище! Да! Я знала, что придумаю что-нибудь достойное!

Осознав, что есть решение её проблемы, она даже не понимала, радоваться ей или печалиться. — Крайние меры для серьёзных ситуаций. — Болезненный оптимизм сейчас не мог сбить ее настрой, она лишь задумывалась о том, ЧТО конкретно сейчас собирается сделать.

За просторами замка пошёл на спад фоновый шум толпы, двери громко открылись и вскоре ко всем остальным присоединилась Селестия. Правда, не чай попить, а серьёзный разговор вести.

— Итак, Твайлайт, что за восстание ты чуть не подняла? — Голос был требовательным и властным, и явно ничуть не настроенным на дружескую беседу.

Твайлайт призадумалась, поглядев на своих подруг. Спайка сейчас, благо, рядом не было, он возился на кухне, а пони из робкого десятка здесь не находилось. Поэтому, собранно выдохнув, Твайлайт спокойным голосом начала разговор.

— Я ничего не поднимала, Селестия. Слухи распространяются очень быстро. Я бы сама со всем этим справилась, но магией пользоваться мне запрещено. — Спокойно пьёт чай в такт продолжавшемуся выяснению.

— Тебе запрещено пользоваться магией, но это не значит, что поднимать восстание или устраивать такие митинги тебе можно! — Рэйнбоу, ЭпплДжек и Старлайт сейчас не вмешивались в разговор между двумя принцессами. Сидели в стороне от них и наблюдали.

— Так. Для начала, успокойся и садись за стол, чай с пирожными поесть. Я голос не повышаю, но и ты веди себя, как дипломат. Иначе я и дальше буду вести себя, как высокомерная кобыла, которая тебя раздражает.

— Ладно. — Та спокойно села и вскоре к ним на стол принесли поднос с пирожными.

— Здравствуйте, принцесса Селестия! — сказал Спайк, который и подумать не мог, что на письмо Твайлайт Селестия отреагирует таким образом и лично нанесёт им визит.

— Привет, Спайк, спасибо большое. — Та улыбнулась дракончику и вскоре продолжила разговор, когда тот по просьбе Твайлайт пошел прибираться в замке. Разговоры такого формата не должны были затрагивать Спайка.

— Я, пожалуй, начну с главных вопросов. Я не понимаю, чего ты хочешь от меня? Тебя до сих пор злит, что я пыталась отпилить тебе рог или то, что я публично при всех уложила вас обеих на пол? Если тебе станет легче, можешь провернуть со мной это хоть перед всей Эквестрией на деревянном помосте, облив меня помоями.

— Я не опущусь до такого. Тем более, за это я не злюсь на тебя, потому что ясно знаю, что ты была сама не в себе и действовала по обстоятельствам.

— Тогда сделаю вывод. Что ты боишься меня? Тебе кажется, не сдержи ты меня, я уничтожу этот мир? Захвачу твоё королевство. И стану править, как Сомбра? Нет, таких планов у меня нет. И не ты ли подготавливала меня ещё в года моей юности, чтобы я однажды заняла твоё место? — Твайлайт улыбнулась, сложив копыта вместе, с наслаждением глядя на поражённую мордашку Селестии.

— Ты… Ошибаешься… — Селестия пыталась не показывать своей растерянности, но прямота Твайлайт явно пошатнула её характерные устои в текущем разговоре, и она стала быстро терять свои позиции.

— Я? Селестия, любое существо на планете хочет рано или поздно уйти на пенсию и жить в свое удовольствие. И ты не исключение. И я видала несколько миров, где такое произошло. И сейчас тебе кажется, что если так оно и пойдет, то не видать мира в нашей стране? Гармония улетучится? Дружба увянет? Ей богу, я до сих пор знаю, как правильно передать лопатку в песочнице и при этом улыбнуться, изящней и искренней любой королевы. — Твайлайт и правда улыбнулась, подобно Селестии.

— Ох… Ладно… Я и правда с самого начала готовила тебя к этому… К браздам правления! Но я не могу привлечь тебя, тирана, к трону. Теперь ты понимаешь?

— Селестия, зная твою историю, едва найдётся с десяток лет грустного содержания в твоей жизни. Не хочешь, чтобы твоё место заняла я? И ты считаешь, что я тот ещё тиран, который уничтожает города и народ ради развлечения? Тогда пускай твоё место займет Старлайт.

— Я?! Наставник, но я не могу! Я не готова к такому! — Старлайт моргнула своими невинными, полными отвержения глазками. Зрачки сузились в две маленьких точки. — Я не могу! У меня ведь работа в школьной программе по распространению дружбы! И к тому же, я твой заместитель, ну и…

— Разве? Гармонию и дружбу ты уже давно постигла, есть иные замашки, конечно, но они вскоре пройдут, ведь в магическом плане ты одарена не хуже меня. Поработать над этикетом — и бац, новая принцесса Эквестрии, а вскоре и новая правительница.

— Нет! Такому тоже не бывать! — громко заявила Селестия, и зал задрожал от её оскорблённого голоса.

— Что, задела за живое? Дискорд, как сторонний слушатель, дай оценку предстоящему, пожалуйста. — Последнее слово она произнесла спокойно, но с таким оттенком холода, что это можно было рассчитывать, как угрозу.

— Конечно, Твайлайт! — Драконикус по привычному обыкновению появился из ниоткуда и спокойно, даже послушно, присоединился к ним, усевшись за стол.

— Итак, объясни мне страхи Селестии. — Твайлайт спокойно допивала свой чай.

— Она… боится, что ты при всей своей мудрости будешь куда более лучшим правителем, нежели она, и все вскоре позабудут о ней, как о солнечной богине.

— Ха-ха-ха! Серьезно? Селестия, ты и правда думаешь так? Ну вот, что я стану править лучше, я не сомневаюсь. Потому что я вижу тонны дыр в твоем законодательстве. И лишь мир и дружба, на котором держится мир, не должны быть единственным связывающим тестом в обществе. Стань мировым центром, Кантерлот! Местом, где будут передовые технологии и медицина! Место, где все будут в безопасности. За два года мир чуть не поработили шесть раз! Темпест, Сомбра, Тирек. Ах да… Коузи же ещё учится в моей академии?

— Да, Твайлайт, а что с ней? — Старлайт подняла бровь, немного удивления читалось в ее глазах.

— Следи за ней внимательно. И уберите все могущественные артефакты со стендов. Не давайте ей никакого доступа к этим вещам. Иначе в один день вы можете потерять всю магию на планете.

— Она же маленькая кобылка! — чуть повысила голос Старлайт.

— Которая умна не по годам? Я просто так бы этого не сказала, Старлайт. И кстати говоря, на её сладкие речи ты и повелась. Она пленит тебя, только лишь появится возможность, никогда не показывай ей свою спину, иначе ты сама откроешь ей возможность нанести удар с тыла! — Та виновато опустила уши. — Я тебя не упрекаю за твою неосведомленность, просто будь осторожна. — Твайлайт погладила ученицу по голове, она гордилась ею и сейчас только с любовью слегка надавила на нее.

— Да, наставник… Я буду осторожна. — Мигом успокоившись, она улыбнулась в ответ, а на прикосновение её копытом и вовсе засияла.

— Нельзя трогать маленьких жеребят! Они невинны! — уже громче крикнула Селестия, и её рог то ли по инерции, то ли от эмоций загорелся ярким лимонным сиянием.

— Опять постараешься ранить беззащитную пони? — Та показала старый шрам на оголенном участке шерсти. — Давай, тебе ведь не чуждо наказывать непослушных тиранов, Селестия.

— Ты специально его оставила! — Селестия злилась, но шрам Твайлайт немного сбил нарастающую в ней ярость и гнев.

— Чтобы напомнить тебе, что и ты тоже совершаешь ошибки. Давай, Селестия, убей меня. Я не сопротивляюсь. Все твои проблемы кончатся. Убей, и ты будешь свободна. Убей и тебе станет легче. — С каждым «убей», она целенаправленно провоцировала Селестию на поступки, о которых она потом могла пожалеть.

— ТВАЙЛАЙТ! — Выстрел в сторону аликорна, и кружка в копытах Твайлайт взрывается от концентрированной магии Селестии. Сейчас ее рог сиял не белым, а темно-фиолетовым импульсом со всполохами темной черной и ядовито-зелёной энергии. Она выплеснула весь свой негатив и гнев в свою ученицу, потеряв над собой всякий контроль.

— Ты что творишь?! — прыгнула Рэйнбоу Дэш к Твайлайт, прощупывая пульс на обгоревшем копыте. — Дыши! Твайлайт! Дыши! — Та лишь немного подёргивалась от негативной энергии, но не шевелилась.

Старлайт успела поставить свой щит перед Твайлайт, но он с хрустом и лязгом лопнул от напора сплошного потока магии. Сейчас же она пыталась оценить состояние Твайлайт. — Твайлайт! Твайлайт! Что ты, чёрт тебя подери, натворила, Селестия?! — Она осуждающе сверлила взглядом ту, вновь и вновь переключая внимание на ситуацию с наставником. — В её теле много негативной магии, я ее вытяну!

— Ты же можешь головой поехать, Старлайт! — крикнула в легкой панике ЭпплДжек.

— Я уже делала такое! — Старлайт стала выкачивать негативную магию из Твайлайт. Она ощутила концентрацию, тяжёлую, холодную и склизкую. — Банку. — Ей тут же дали банку из-под варенья, Старлайт сразу же выпустила туда весь негатив. — Эхе… Хэээ… — Твайлайт вскоре учащенно задышала. На самом деле физически она не пострадала, не считая обожённой шкурки на её груди. Страшные шрамы красовались на её коже.

— Я… Я не хотела… О боже… — Селестия стала приходить в себя, испуг и печаль отразились на её мордашке. Сейчас в её голове играла такая буря тяжких эмоций, что Дискорд бы мог позавидовать.

— Ты и правда хотела её прикончить! Я это через негатив почувствовала! — громко стала кричать Старлайт на Селестию. — Я уже начинаю понимать, какие ужасы она имела в виду, когда говорила, что ты не такая уж и безгрешная! Скольких ты сама прикончила?!

— Я… Никогда… — Селестия опустила голову.

— Кхе… — послышался кашель со стороны стула.

— Твайлайт, ты очнулась! — накинулась обнимать Старлайт своего наставника. Она была бесконечно благодарна за то, что Твайлайт осталась в живых.

— Чуть-чуть не хватило… Селестия, вот самую капельку. До паралича лёгких ты добралась своим негативом. Но скажу тебе одно: если ты мне сломаешь рог, если ты мне оторвёшь голову и прострелишь мозг заклинанием, я и то восстановлюсь. — Та стала окончательно приходить в себя и вскоре обняла Старлайт в ответ. — Знаешь… Я могу простить тебе всё, я даже не обращу внимание на это, хотя это больно. Спровоцировала — заслужила. — Показывая на обширный облысевший участок кожи от своей шеи и ниже почти до низа груди, выдавила из себя Твайлайт. — Но я тебе не прощу слёзы. Слёзы и испуг, пролитые моими друзьями. — Та отстранила немного в сторону Старлайт и властно посмотрела на испуганную Селестию.

— Твайлайт! Я правда не хотела доводить тебя до такого состояния… Ых… — Хруст разнесся по всему замку, рог Твайлайт отлетел в сторону вместе с блокиратором, кровь стала заливать ее макушку и лицо, намертво впитываясь в её шёрстку.

— Восстановление, треть магической силы. — Магический мини-вихрь закрутился на месте, где был раньше рог, и спустя секунд десять на его месте появился новый. — Давай теперь поговорим, принцесса Селестия.

Дискорд в панике щёлкнул пальцами, перенося себя и Селестию из замка.

— Куда?! — чуть ли не зарычала Твайлайт и весьма громко. Старлайт резко положила на её плечи копыта, крепко обнимая. — Твайлайт! Успокойся! Твайлайт! Это твои друзья!

— Пусти меня! Она заплатит за вашу боль!

— Стой! Не опускайся до её уровня, Твайлайт! Ты сильнее и выше этого! Не делай того, о чём потом пожалеешь! Прошу… — Старлайт всхлипнула, вжавшись в наставника сильнее. Сейчас ей было больно противиться её воле, однако ещё сложнее видеть её в таком состоянии. Боль невыносимо топила её сердце. — Пожалуйста… — почти умоляющим тоном, не сдерживая горьких слёз, произнесла она.

Твайлайт тяжело вздохнула и вскоре обняла её в ответ, успокаивая поглаживанием по голове и спине. — Я не буду, Старлайт. Я успокоилась… Всё хорошо…

Каждый, кто присутствовал в столовой, делал для себя собственные выводы.

«И вот я уже стою на местном кладбище. Сама в шоке с этого, как же я докатилась до такого уровня, что буду эксгумировать тела давно почивших пони? Если я правильно помню, то пони закапывают на глубину полутора метра. Ниже смыла копать нет, там мёрзлый грунт, а если выше оставлять, вскоре могут разрыть разные падальщики или мародёры».

Твайлайт долго пришлось возиться с первой могилой, насколько это возможно, напрягая ноющие мышцы и стёртые до мозолей подошвы копыт, разбитые в кровь. И вот спустя час по времени, она находится в яме, стоя на деревянной крышке гроба. Вскрыв её, она окинула брезгливым взглядом истлевший скелет. — Это был единорог. И правда, даже после смерти в роге содержалась магия. Количество магии зависит от владельца. Эта кобылка или жеребец не особо сильна была или был в магии. — Снова прокрутив свои мысли в голове, она стряхнула всё самое негативное куда подальше.

— Я граблю могилу… Не давая вам покоя… Простите меня… Что вы смотрите на меня? — Твайлайт разинула свои глаза чуть шире, злясь на скелет. — Мне, думаете, приятно? Ни фига! Мне тошно осознавать, что я вскрываю чёртову могилу! Мне нужна ваша помощь! Я обещаю, что верну вас на место. Но сейчас мне нужна ваша магия… Ваша магическая сила… Пожалуйста, перестаньте так осуждающе глядеть на меня… Мисс или мистер…

— Папочка! Почему эта тётя раскапывает могилу нашей мамочки? — Образ маленькой синей кобылки и взрослого жеребца возникли над Твайлайт, пока она находилась в яме, согнувшись в три погибели и пыталась сообразить, как быстрее всего заполучить чужой рог.

— Я не знаю, милая, возможно, она хочет забрать что-то ценное… — послышался мужской голос, холодный, словно сталь.

По спине Твайлайт прошлась дрожь, она медленно подняла голову и увидела синее небо. Двое пони смотрели на нее сверху вниз. Грустный и печальный взгляд жеребёнка, который вот-вот расплачется и тяжёлый осуждающий взгляд взрослого жеребца.

— Пожалуйста, перестаньте издеваться над моей женой и матерью моей дочери…

— Я… Простите! Мне нужен её рог… Пожалуйста… Нет… Вы ненастоящие… — Вглядываясь в печальный взгляд жеребца и жеребёнка, она прикусила губу.

«Вы ненастоящие, Найтмер опять играет злую шутку со мной! Они ненастоящие!»

Твайлайт поднесла своё копыто к её черепу и резким движением вырвала рог прямо с куском черепа.

— Папа! — громко заплакал жеребенок, крайне болезненно среагировав на то, что только ЧТО сделала Твайлайт.

— Прекратите! Вы пугаете мою дочь! Это бесчувственно! Что вы творите?! — Сжав зубы, Твайлайт старалась не слушать их. Выбравшись из могилы, она с ног до головы оказалась перепачкана в грязи, держа в копытах окостеневший рог единорога.

— Что я делаю… — Сердце забилось чаще, слёзы снова непроизвольно полились тонкими ручейками из её глаз. — Ведь это правда может быть чья-то мать или жена… А я вот так просто… — Губы Твайлайт задрожали. Копыта не слушались, она упёрлась всем весом на черенок лопаты.

Ей пришлось снова взять всю свою волю в кулак, чтобы пойти дальше. Вторая могила оказалась больше первой, кажется, по пропорциям предназначалась жеребцу. Третья могила оказалась куда глубже и имела уже два истлевших скелета. Кажется, это была парочка и как так вышло, что они погибли оба одновременно, неясно. Перейдя к четвёртой могиле, Твайлайт уже совсем устала. Копыта ломило от боли, а крики и осуждения галлюцинаций всё тяжелее было терпеть.

— Хватит вам всем ходить за мной! Хватит! Вы ненастоящие! Вы все! Грррх! — В знак своей правоты, она махнула остриём лопаты по одному из пони.

— Убийца! — Тон галлюцинаций из осуждающего перерос в оглушающий и паникующий. Крики и вопли заполонили всё кладбище.

— Бегите! Она убила жеребенка! Убийца! — слышался кобылий крик откуда-то со стороны.

— Убийца! — громко крикнул жеребец, встав прямо перед Твайлайт и перекрыв все отходные пути.

Только сейчас, в шуме толпы, она заметила, что на земле лежит абсолютно неподвижно жеребёнок зелёной расцветки. На лбу красовался красный разрез, кожа слегка сползла на затылок, оголяя черепную коробку.

— Софи! Софи! Очнись, милая! Пожалуйста! — Над жеребёнком склонился жеребец и, кажется, пытался привести в чувства свою дочь.

Твайлайт просто смотрела в апатичном состоянии на эту картину. Она разглядывала острие лопаты и безэмоционально следила, как кровь скатывалась с неё густыми каплями. Взгляд у неё был пуст, в голове, естественно, играли нехорошие мысли. Приподняв эту лопату вверх, она осознано рубанула по затылку того самого пони. Голова, на удивление, с легкостью отвалилась от его тела. Ощутив, что она избавилась от одного источника шума, Твайлайт довольно улыбнулась самой садистской улыбкой, на какую только была способна, даже неестественно широко по её меркам.

— Как же приятно… Как же здорово... Ощутить эту долгожданную разрядку… А-А-АХ! — Твайлайт ощутила капли крови на своем лице, перемешанные с потом. Они щекотали её шкурку, вызывая зуд. Стон и радость, что она сейчас испытала, не сравнялись ни с чем, что ей приходилось чувствовать за всю свою жизнь. Телекинезом она притянула какого-то пегаса ближе к себе и рубанула ему по крыльям, а вскоре, чтобы не мучился, воткнула ему лопату в позвоночник в районе шеи, почти обезглавив его. Ещё один источник шума прекратил функционировать.

— Какой ка-а-айф! — приторным блаженным голоском протянула Твайлайт, продолжая "Техасскую резню лопатою в весну". — Раз, два, Твайлайт в гости жди. Три, четыре, двери затвори. Пять, шесть, трупов здесь не счесть! Семь, восемь, умереть попросим. Девять, десять, я дальше иду резать!!! — Твайлайт хотела больше и больше, больше крови. Пока не ощутила острую боль в районе груди. Завалившись на бок, она ощутила, что ей тяжело становится дышать, в голове и затылке пульсировало острой болью.

«Что со мной происходит?… Уйти! Надо бежать! Бежать! Куда? Меня хотят убить! Я не хочу умирать!»

— Помогите!..

Зрачки испуганно мотались из стороны в сторону. В ушах слышался глухой "бу-бух", "бу-бух", так громко стучало сердце Твайлайт.

«Наконец-то, я уже думала, она никогда не сгинет!» — наблюдая через непроходимый омут тьмы, возликовала Найтмер.

Обливаясь холодным потом, Твайлайт пыталась свернуться калачиком, но онемевшие задние конечности всё никак не давали ей этого сделать. — Больно… Страшно! Больно! — Организм Твайлайт уже давно кричал и бился в конвульсиях от недосыпа. И сейчас он дал о себе знать в полном объёме.

— Нет… Не трогай меня… Не трогай! Мне ещё рано! Прошу!

«Всё, мозг уже того, совсем тю-тю. Она видит того, чего не вижу даже я.»

Твайлайт видела на окраине своего взора пони тёмно-серого окраса в чёрной накидке и с острой косой, зажатой одним копытом. Твайлайт была неописуемо напугана и мелко дрожала, видя эту злополучную фигуру. Тот образ стал подходить к ней ближе.

— Я не хочу умирать, прошу! — Слезы заливали её мордашку, она беспомощно лежала на земле, глядя снизу вверх на пони с косой, который демонстративно замахнулся ей над ней.

Зажмурившись, она уже приготовилась к неизбежному, но внезапно над ухом что-то запиликало. Она медленно открыла глаза, а пони буквально в паре сантиметров от её горла остановил лезвие косы, отчего можно было ощутить, как холодное лезвие жгло её душу. Тот посмотрел на свои часы и неожиданно убрал лезвие от её горла. Он поглядел на неё внимательней и немного постучал копытом по циферблату, с отрицанием помотав головой.

— Твое время ещё не пришло, Твайлайт Спаркл — тягуче и монотонно произнес он очень низким хриплым голосом. Вскоре он ушел, растворившись в воздухе.

Прошло уже несколько часов прежде, чем Твайлайт смогла хоть как-то прийти в себя. Упереться на передние копыта ей не удавалось, они отказывались слушаться. Задние совсем онемели. — Как же холодно… Кажется, это был приступ… — Сглотнув, она ощутила неприятный привкус металла во рту. — Вот как выглядит смерть во плоти… Время не пришло? Что изменилось… Значит, судьбу можно изменить? Исправить?

Пришлось потратить несколько часов, чтобы доползти до своего дома. Путь на кладбище занимал всего десять минут, но вот обратно добираться было чем-то мучительным и нецелесообразным. Сначала левое копыто подтянулось, затем правое, небольшой отдых, проверка ритма сердца, и так несколько сотен раз. — Если я сейчас использую допинг, он меня прикончит… Организм не выдержит. Нужно растолочь рог и высыпать мне на голову.

Пришлось очень постараться, чтобы растолочь в ступе рог в лежачем положении. Она стала впитывать магию своим рогом. — Анализ организма…

— Прединфарктное состояние. Положение крайне тяжёлое. А дальше мне и знать не нужно. Лечение… — Твайлайт позаботилась о самых важных проблемах. Во-первых, это сердце, дышать стало на порядок легче. Во-вторых, это задние копыта, благо, это было временное онемение, а не паралич.

Следующие порции костяной муки она таскала в колбах и ещё один рог закинула в сумку. Немного погодя, достала дневник, чтобы записать следующее.

«День 101. Сегодня я видела смерть своими глазами, правда, может это моё многострадальное сломанное сознание построило такую картинку. Я не знаю… Инфаркт чуть не положил меня здесь. Больше месяца я борюсь со сном. Сегодня тот день, когда я боялась, как никогда. Я боялась смерти… И день, когда с диким удовольствием убивала других пони, хотя они и были галлюцинациями, посланными мне Найтмер, это не оправдывает моих поступков. Также я признаюсь в том, что я грабила чужие могилы. Я надругалась над пятью усопшими. Мне нет оправдания… Я чудовище, я уподобилась Найтмер Мун… Нет. Я хуже…»

Закрыв дневник, Твайлайт посмотрела в окно, за которым все так же беспросветно темно. Она думала, как ей выбраться оттуда, она молилась всем, кому можно. Но никто ей не помог, даже смерть сегодня отвернулась от неё вместо того, чтобы прекратить страдания аликорна.

Часть 11 (Никтофобия) [11.4] [Депрессия] (+Аудиоверсия)

Депрессия придёт на смену гнева,
И она покинет твоё бренное тело.
Нужно лишь не опускать свой взгляд,
Земле сырой не будешь ты уж рад.

Депрессия.

— День сорок... — Твайлайт зачеркнула восьмой заборчик из палочек, выцарапанный на стене. Лениво перебирала своими копытами вдоль комнатушки, из которой она не выходила несколько дней, приглядывалась к новым незамеченным мелочам. Хотя, к сожалению, ничего нового не появлялось, что сильно вгоняло в тоску. Тускло, небо тёмное, обои на стенах с узором ромба, пресная еда. Казалось, что хуже некуда. Время от времени приходилось проверять слух стуком копыт об пол, но и он казался уже не таким звонким, как раньше. Текст всё сильнее и сильнее расплывался с каждым днем, похоже, сказывалось негативное последствие чтения в темноте.

Время от времени казалось, что все органы чувств постепенно выходили из строя, сахар казался безвкусным. Слух из-за ненадобности деградировал, спасала только слышимость биения собственного сердца. Фокусировать зрение на мелких деталях тоже казалось трудным делом, текст предательски сливался в одну сплошную черноту. Даже боль притуплялась, а запах вовсе отсутствовал. Зуд на башке уже не казался чем-то таким примечательным или раздражающим. Изучение и чтение не приносили уже такой радости.

Похоже, время остановилось, луна ни в какой степени не хотела сдвигаться с небосклона, и только она была ярко-желтого цвета, хотя временами казалось, и она тускнеет с каждым днём. Набить свой желудок уже не было прелестной идеей и приятным событием, просто надобностью, которую необходимо удовлетворить, чтобы прожить на день больше. Перебирание старых вещей из её сумок тоже уже не приносило радости воспоминаний. Мир опустел в её глазах.

"Мне не уйти, мне не победить... Почему я просто не сдалась?... Какой в этом смысл? Я тут навечно заперта с маньячкой снов! Я научилась справляться со своей потребностью ко сну, но сколько это может продлиться? Возможно, я умру от инсульта, или поеду крышей. О господи, дай мне сил пережить это... Прошу, покончи с этим ужасом..."

Твайлайт подняла свой взгляд наверх, надеясь на какое-то чудо. Нет... Света, который прольёт смысл на её жизнь, не появилось. Так же не появилось и надписи на потолке, которая бы сказала ей "Осталось недолго, потерпи", и не было надежды на спасение кем-то другим.

"День 43. Сегодня у меня прогулка по городу, я построила одну теорию о том, что количество кошмаров, испытываемых другими, подпитывают силы Найтмер. Я решила, что буду помогать нуждающимся и упокаивать их души."

— Пони номер 43. Это лимит на день. Если в мире столько же проживающих, сколько и у нас, то выходит около 270 млн. Что касается существ... То выходит, около 6 279 000 дней потребуется на упокоение всех на этой планете, или 17 тысяч лет. Даже самые оптимистичные прогнозы мне не помогут. Но может, я найду вдохновение, пока проникаю в чужие дома, а сейчас, если хоть это чуточку поможет Найтмер, я продолжу.

"День 45. Сегодня количество упокоенных мною перевалило за двести. Хороший результат. Я укоротила себе действие на несколько тысяч лет. Это мотивирует... " — В голове довольно грустно прозвучала последняя фраза.

"День 46. Я поднялась на третий этаж дома, но мигом ощутила слабость и повалилась набок на стену. Кажется, ходить без отдыха третьи сутки плохая идея, нужно иногда отдыхать. И когда я сфокусировала взгляд, то поняла, что нахожусь уже в другом месте. Кажется, я проиграла..."

Комната, в которой сейчас находилась Твайлайт, напоминала шикарную спальню. Она ухмыльнулась тому, что видит. — Я проиграла, Найтмер... Для кошмара это странное место, но вынуждена признать, что оно довольно приятное. — Немного погодя, из-за угла показались два пони. Один начал разговор с ней.

— Кто это такая изящная, прекрасная, сексуальная кобылка? — Его голос, казался сладким, словно патока, нежно щекотал уши и, кажется, понемногу сводил с ума Твайлайт. — Как зовут тебя, моя принцесса?

— Хе-хе, я изящная? Этот комплимент точно применим не ко мне. Зовут Твайлайт Спаркл. — Твайлайт хотела бы отвести взгляд в смущении, но не могла этого сделать, ее обозрение полностью пленил красивый жеребец. Кто бы не хотел услышать сладкие речи в свой адрес, особенно, когда ты ботанша, не славящаяся особой красотой? Но не в такой обстановке, в её голове, то и дело, щелкали обрывки воспоминаний о последствиях таких вот видений.

— Он прав, Твайлайт Спаркл! — Мелкая дрожь прошла по телу лавандовой. Голос второго жеребца напоминал крепко сколоченную деревянную бочку. Тональность выражала надёжность, как за каменной стеной, и силу, словно он сможет остановить быка за рога.

— Вы же ненастоящие... — угнетенно выдохнула она, поглядывая на них украдкой. Она догадывалась, что когда ещё там прижалась к стене, потеряла сознание. И сейчас она спит и видит это зрелище.

— Даже если мы твой сон, почему бы не насладиться им в полной степени, дорогая, Твайли? — Этот голос вывел её из раздумий. Она серьезно задумалась и улыбнулась ему.

— Вы правы... — Твайлайт как под гипнозом приблизилась к ним, копыта обеих жеребцов нежно легли на ее гриву, ласково разглаживая ее.

"Кажется, я все-таки уступила тебе... Если это так, то пусть эти два жеребца останутся со мной навсегда."

— Твоя шёрстка словно пух, перья подобны лебединым. Аромат сладкий виноград. — Твайлайт ощутила слабую эйфорию от этих слов и совсем не обратила внимания, когда копыто одного жеребца оказалось на её боку и повалило на что-то мягкое и очень тёплое. Один из жеребцов проявил инициативу и нежно прижал её спиной к себе, заключив в объятия.

— Эй... — единственное, что смогла произнести она, прежде чем ей в шею впились чьи-то губы. — Ааах... Стойте... — Заёрзав задними копытами, она пыталась отстраниться от надоедливого жеребца позади себя. Дыхание участилось, а по телу пошли приятные мурашки.

— Расслабься, Твайли, мы сделаем всё, чтобы ты чувствовала себя намного лучше, доверься нам. — Горячее дыхание окатило мордашку кобылки, второй жеребец приблизился к её лицу и вовлёк в поцелуй. Немного безрезультатных сопротивлений и Твайлайт сдаётся, она отдалась вспыхнувшим чувствам внутри неё.

"Неужели мне в жизни не хватало именно этого? Ласки, страсти и любви в постели?" — Мх! Только не крылья! Аах! Они очень чувствительные! — Она вновь запротестовала, но следующие попытки высвободиться казались ей уже детскими усилиями показать себя недотрогой.

Умелые копыта нежно массировали её основания крыльев. Выдыхая в ответ на мордашку жеребца спереди неё, она не знала, куда бы деть свои ноги. Однако сейчас они покоились за его спиной, она сама не поняла, как они оказались там, и даже не осознавала, что нежно обнимает его в ответ и проявляет взаимную инициативу.

Немного погодя, она и сама не поняла, как во всю сношается с двумя жеребцами. Её природные инстинкты впервые взяли верх над ней и заметно глумились над образом безупречного, неприкосновенного и неприступного ботаника.

Сколько времени прошло, она не знала. Сейчас она лежала на спине и обливалась потом, тяжелое дыхание и приятное жжение не отпускали ее тело.

"Никогда не думала, что секс может быть таким умопомрачительным. Я теперь понимаю свою няню. Братцу с ней повезло. Как и ей с ним. Да, никогда не хочу просыпаться".

И как только её мысли пронеслись в голове, она ощутила тяжесть темноты на своем теле. Комната почти в мгновение ока погрузилась во мрак.

— Это не со-о-он... — прохрипела Твайлайт, которая боялась повернуть свою голову, чтобы увидеть, что являлось объектами удовлетворения её полового влечения.

Жаркая влага, пробиваемая с её пор, сменилась холодным потом, когда она уставилась на темное трупное тело полуразложившегося существа рядом с ней на кровати. Она медленно повернула голову вверх. Шокированная мордашка Твайлайт и полное молчание разбавляли однообразие картины. Кажется, она кричала так громко, что не слышала себя. А возможно, она и не кричала, а просто хрипела, широко открыв рот. Слёзы обильно заливали

подушку, на которой она лежала.

Время шло, а осознание происходящего никак не хотело влезать в её голову. Мокрая подушка под затылком и тусклый взгляд в потолок лишь коротали её сроки. Эмоции, как брёвна в камине, выгорели без остатка. Кажется, она несколько часов лежала неподвижно, положив переднее копыто на свои глаза, и шептала:

— Не могу больше... Всё... Не могу... Я не хочу больше бороться... Я не буду больше пытаться... Я обещала, что тебе не достанусь, Найтмер. И это последнее обещание, что я сдержу...

— Старлайт, я пришла в себя. Обещаю, что не буду преследовать Селестию или вредить кому-нибудь. — Стук в дверь и взор всех обратился на закрытые двери замка.

— Входите, не закрыто! — громко крикнула Старлайт, и тяжёлые створки дверей резко распахнулись. На пороге стояла темно-бордовая кобылица со шрамом на правом глазу, одетая в накидку черного цвета и темно-серый шарф.

— Берри, Берри. Не думала, что так скоро увижу тебя. — Твайлайт вылезла наружу и пошла в сторону Темпест. Сейчас она видела в ней куда более достойную личность. Судьбы казались схожими у обеих кобылок. Пережитая боль, утрата и дефицит времени, потраченного не на ветер. Как никто другой, она может понять ветерана боевых действий, как другой ветеран.

Но Твайлайт отрезвило резким ударом по лицу от собеседницы напротив.

— Темпест! — громовым голосом прикрикнула на неё Старлайт.

— Что? — Как сам себе хозяин, она и не думала извиняться за такой жест, а даже посмотрела на свое копыто и раздосадовано выдохнула. — Вроде, сильнее била, старею уже. — Она внимательно посмотрела на аликорна. В её взгляде не читалось вообще ничего. Казалось, что сейчас Твайлайт возьмёт и одним ударом снесёт ей череп, но ничего подобного не произошло.

— Нет, бьёшь ты что надо. Но на меня не подействует. — Улыбка расползлась по ее лицу, от которой Темпест лишь закатила свои голубые глаза.

— Я тебе, вроде бы, говорила однажды не называть меня настоящим именем, особенно при окружающих пони.

— Они и так знают, как тебя зовут.

— Они-то знают, что я очень злюсь, когда меня зовут так, а тебе, похоже, память отшибло. Вот я и треснула тебе по роже для профилактики.

— Не оправдывайся, всё нормально. Чай? Кофе? Шоколад?

— Кофе. Без сахара.

— О боже, ты всё ещё пьешь и ешь то, что напоминает тебе горечь и пустоту?

— С твоей стороны я бы ела горную породу и сырую землю, и подключала бы фотосинтез время от времени. От тебя так и пахнет смертью. На тебя не похоже. — Темпест спокойно прошла мимо неё и взяла курс к столу. — Так и будешь стоять там, горе отчуждения? А вы все трое, вам не стыдно?

— А... В смысле? — Рэйнбоу выразила во всём этом непонимающий взгляд.

— Что не так, сахарок? — ЭпплДжек тоже не могла понять всей проблемы, ведь сейчас все подруги Твайлайт думали, что если не произошло резни, то всё вполне в порядке.

— Что не так? У вас Твайлайт на гидру похожа со смесью василиска. Боитесь ей лишнего сказать, взяли и дали по харе, чтобы пришла в себя. Нечего бояться её! Если она настоящая, то не тронет вас! А ей на пользу пойдет!

— Это же не по-дружески! — Рэйнбоу пыталась парировать ей.

— А ей именно это, может, и нужно? Я ей с такой силой ударила по роже, что стены можно ломать, а она и глазом не моргнула и даже улыбается. Я не думаю, что это можно посчитать нормальным.

— Ну-ну, стены ломать — это уж слишком, а вот челюсть снести кому-нибудь вполне возможно. — Улыбка так и не спала с её личика, и Твайлайт спокойно уселась на своё место, расположившись напротив Темпест.

— Долго комедию ломать будешь? А то уже копыта чешутся тебе ещё раз дать по роже. Знаешь, ты меня бесишь такая. Вся такая "Защититься я могу, но не буду, чтобы доказать всем, что я такая сильная, что я такая независимая!". Объясни, перед кем ты выделываешься? Перед друзьями? Перед Селестией? У неё своих проблем по горло, ещё ты добавила своих. Ты не пытаешься противостоять проблемам, ты их в данный момент только усугубляешь.

Та улыбалась и слушала Темпест. — Тебя Луна подослала, не так ли? — Сложила копыта вместе и прищурила глаза.

— Да, она отправила и что? Убивать её пойдешь, иди, мне до этого дела нет.

— Но ты ведь пошла по её указке.

— По указке или нет, считай как желаешь. Я пошла по своей воле, потому что у тебя беды с башкой. Друзьям помогать нужно, когда у них беды с башкой. — Темпест взяла кружку горячего кофе и отхлебнула, не поморщившись. — А когда беды с башкой у принцессы дружбы, беды распространяются на всех её друзей.

— Да какая из меня уж принцесса, тем более дружбы.

— У тебя нет друзей? Или ты их отталкиваешь от себя? У тебя полно друзей, стоит лишь выйти на улицу, все только и будут, что кланяться тебе и громко кричать "Твайлайт вернулась!" Весь Понивилль только об этом и распускает слухи.

— Мне нельзя на улицу.

— Пфф, отговорки. Признайся, когда это тебя останавливал указ принцесс, тем более, если он не справедлив? Взяла, подняла свой круп, открыла двери и вперёд. Покажи им, что их принцесса не прячется от них, а, гордо выпятив свою грудь, идет встречать своих поданных последователей. Тьфу, аж тошнит от всех нежностей.

"Если и стоит разговаривать с Берри, то только о таких вещах. На самом деле она права, и не мне ей рассказывать, что когда-то было мне дружбой. Если они ждут меня, значит я должна показаться им."

Твайлайт улыбнулась ей. — Хорошо, я так и поступлю тогда.

Темпест никак не отреагировала на то, как воинственно группа стражников встала перед дверьми, перед Твайлайт.

— Простите, принцесса Твайлайт, мы не можем допустить этого.

— Я приказываю тебе, мой домашний арест отменен, пропусти меня.

— Но... принцесса Селестия...

— Я с принцессой Селестией и Луной, как и Каденс, принцессы, а значит имеем одинаковые полномочия, и Селестия по законодательству не имеет права меня держать взаперти под предлогом домашнего ареста. — Твайлайт улыбнулась и добавила. — Тем более, моё появление снизит агрессию мирного населения и вам не нужно будет день и ночь сторожить меня.

Стража, немного подумав, все-таки расступилась. — Вы правы, принцесса Твайлайт! Прошу! Успокойте наше население, и принесите гармонию в их сердца.

Темпест усмехнулась, всё так же попивая кофе. А Твайлайт наконец-то увидела белый свет. — Добро пожаловать домой, Твайлайт, — негромко сказала она, вступая на мягкую землю.

"День 47. Я приняла решение, за которое меня осудили бы. Я себя наказываю или оправдываю, я уже запуталась. Знайте, что ко всем моим грехам добавилась некрофилия. Слишком много "Я". Скорее всего, эгоизм с моей стороны заставил меня размышлять по-другому, но я отдаю своё грешное тело этому миру. Пусть смерть смилуется надо мной и примет эту глупую кобылу. Если кто-то найдёт меня или попытается найти, знайте, мне очень жаль, что я тогда ушла. И я сожалею, что вы видите сейчас меня висящей посреди амбара. Прощайте..."

Классический способ покончить с собой: две минуты задыхаться, потерять сознание и по прошествии пяти минут неизбежная смерть. Твайлайт в апатичном равнодушном состоянии перекинула через балку под потолком верёвку с петлёй на конце.

Она встала на барный табурет, просовывая свою голову в петлю. Крылья уже толком не работали из-за деградации мышц, а магией она из-за паники, скорее всего, воспользоваться не надумает, да и без концентрации ничего не выйдет. Осознание того, что она хотела с собой сделать, никак не повлияло на её решение, страха или печали также не было. Ей казалось это единственным выходом из ситуации. Были еще варианты с поджогом себя или попыткой утопиться, но она боялась глубины, а сгореть заживо было самым болезненным вариантом.

Один. В глазах не отражалось эмоций, она лишь понимала, что мучения закончатся только одновременно с её смертью, и она не сдастся в вечный плен к Найтмер. Она не стала с одного удара выбивать из-под себя стул, а лишь раскачивалась на нём.

Два. Как бы не хотелось увидеть своих родных, она не может себе этого позволить. Сейчас перед ней суровая реальность. Побитая, униженная, разорванная на куски душа была бесформенной дилеммой в её сердце.

Три. Нет, яркие моменты были в ее жизни, но эти чёрные дни перечеркнули и переплюнули все её радужные линии и белые полосы в жизни. Петля всё туже и туже сходилась вокруг шеи под слабым натягиванием хозяйки.

Четыре. — Я всё свое путешествие только и делаю, что притворяюсь сильной... — Табурет раскачивался сильнее, и с каждым толчком амплитуда становилась всё явственнее.

Пять. — Это не я... Я маленькая глупая кобылка... О которой нужно заботиться. Малышка, что решила поиграть во взрослую жизнь! — Твайлайт пускала слезы. Горечь, что заставляла её выкрикивать эти слова своим охрипшим голосом, отражалась в деревянных стенах этого амбара.

Шесть. — Я так и не стала прилежной женой или заботливой матерью для своих жеребят! Не нашла своего особого жеребца! — Слёзы вместе с криками, кажется, сотрясали всё пространство вокруг.

Семь. — Возможно, в следующей жизни меня полюбят, и я всю себя отдам без остатка. — Она стала говорить тише, петля стала слегка душить её, затягиваясь от раскачиваний под весом её собственного тела.

Восемь. — Буду легкомысленной тихоней или рьяной задирой, а не заумной ботаншой. — Слегка рассмеявшись от своих же слов, она почти затихла.

Девять. Стул почти достиг отметки невозврата. Она видела темно-серые краски, что сгущались над её разумом и беспощадно рвали её сердце и душу.

Десять. Табурет замер на двух ножках чуть дольше обычного. Вот-вот и упадет. — Мне жаль, что я пытаюсь оправдать себя... Что... Кххх... "Что я такая эгоистичная дрянь, которая незаслуженно хочет счастья и тепла." — Ей с трудом хватало воздуха, чтобы не начать задыхаться.

Одиннадцать. "Я знаю, что я, возможно, сделала не всё, что я могла и чего я хотела, но никто не увидит, перед кем я исповедуюсь! Смерть, я видела тебя на прошлой неделе! Прости, что я снова разминулась с тобой. Прошу... Возьми меня в костяные копыта и уведи мою грешную душу на тот свет."

Двенадцать. Силы воли ей хватало сделать с собой такое, но не чтобы жить и бороться, когда силы уже давно покинули её. Петля осела туже, ощутимо перекрывая кислород. — "Ещё чуть-чуть... И я увижу свет, что не видела столько времени. Белый, вкусный, такой яркий и

прелестный".

Тринадцать. Стул с грохотом повалился набок. Тело под своим же весом сдавило Твайлайт горло. Та пыталась инстинктивно выбраться из петли, судорожно дергаясь, и кислород перестал попадать в легкие. Лёгкие жгло от нехватки воздуха, сознание стало покидать её висящее тело.

"А ведь я правда могла сделать многое в своей жизни. Повидать мир, ощутить семейное тепло, обучить стольких жеребят дружбе. Ощутить и найти своего особенного жеребца, как это сделала Каденс. Услышать слово "Мама", обнять свою мать, уткнуться мордашкой в своего отца и старшего брата, пожаловаться на проблемы своим друзьям. Мне бы стоило им выговориться... Мне не стоило огораживать их от своего проекта... Ты и правда эгоистка, Твайлайт..."

Удушье уже не казалось таким мучительным для Твайлайт, сознание медленно покидало её разум. Она видела, как темно-серый пони в черном плаще подходит к ней и осуждающе мотает головой, он ждёт. Он ждёт, когда она покинет этот мир.

Перед глазами, кажется, пролетала вся жизнь. Да такими быстрыми картинками, что в ясном уме она не успела бы разглядеть, но сейчас она замечала каждую деталь воспоминаний очень тщательно. Семья так гордится ею на церемонии коронации. Их улыбки, улыбки всех присутствующих, как горд её старший брат. Как Рэйнбоу старательно учит её летать, как мелкого жеребёнка. Добрую улыбку Флаттершай, поддерживающую её в любую трудную минуту и даже просто так.

Крики и поддержка населения в честь того, как они остановили Дискорда. Воспоминания шли всё быстрее. Перед глазами появилась сцена, где она помогает в войне с грифонами. Улыбки горожан, такие искренние. Слёзы счастья...

Ноги немели и тяжелели. Изображение расплывалось, всё тяжелее было разглядеть яркие картинки перед глазами, на смену им пришло эхо многочисленных голосов в самых задворках разума.

"Твалайт! Привет! Спасибо! Ты спасла наш город! Ты помогла нам! Как я могу не порадовать свою сестренку? Мы так тобой гордимся, дочка! Вся Эквестрия гордится тобой, моя ученица! Пускай я в Тартар отправлюсь, если ты не на 20% круче всего, что я видела! У тебя получится! У тебя получится... не сдавайся..." — Последние слова, что слышала у себя в голове Твайлайт, прежде чем она сосредоточилась и стрельнула магическим снарядом в канатную веревку над собой. С грохотом она рухнула на пол и распласталась там. — "Воздух!" — Жадно вдыхая воздух, она сдёрнула с шеи тугую петлю.

— Ааах... Ха-а-а... — Легкие больно жгло, когда она посмотрела на пони, что стоял перед ней. Кажется, Жнец одобрительно кивнул и исчез в тот же миг.

Прошло достаточно времени, чтобы осознать, какую дурость она чуть не совершила, и громко расхохоталась. — Значит, я испробовала все возможные средства и решения, прошла через огонь, металл и медные трубы и решила, что последним лучшим решением будет полезть в петлю, ха-ха-ха! Ох... Спасибо тебе, мозг, что дал увидеть эти яркие моменты моей жизни! Я не должна обращать внимания на это. Это мелочи... Неприятные мелочи, но все яркие моменты должны перекрывать всё, что я увидела. Но сначала нужно победить Найтмер, и если это не решение проблемы, то я постараюсь найти другое, десятое, двадцатое! Но сначала я встречусь с ней лично!

Часть 11 (Никтофобия) [11.5] [Принятие] (+Аудиоверсия)

Принятие — сложный этап,
Принятие должен принять каждый сам.
Облегчение придет, подождать просто нужно.
Ведь принятья этап, это вовсе не чуждо.

Принятие...

"Запись 120. Идёт четвёртый месяц моего пребывания вне родных для меня краях. Я готова. Я готовилась к этому плану несколько дней и ставлю всё на этот способ. Пан или пропал! В зависимости от успеха, либо я буду лежать мёртвым грузом на деревянном полу вечность, либо я справлюсь и одолею Найтмер на поле боя."

— Отлично, теперь можно не переживать о том, что со мной что-то произойдет. — Твайлайт приняла для себя истинное, как ей казалось, решение, она вдохновилась им и будет следовать ему до конца. Она положила сумки на пол и легла головой на них, используя, как подушку, плащом-накидкой укрылась, словно одеялом, свой дневник с записями положила себе на грудь и обняла своими копытами, приняв лежачее положение покойника, она закрыла глаза. — Будь, что будет, — прошептала аликорн, и теперь старательно пыталась провалиться в сон.

"Наконец-то, сбылось! Она сдалась! Она покорилась мне! Она теперь моя!"

Темные нити медленно тянулись к повреждённому сознанию Твайлайт. Шарик её сновидений напоминал не синий огонек, как у остальных, а зеленый яркий пушок с красными полосами и искрами в виде молний. Но Найтмер это ничуть не смутило, она поймала своими нитями этот клубок, и теперь она вновь может копить силы, питаясь кошмарами местных пони. Раздражителей больше не было. Раздражитель теперь в её плену.

— Я не думала, что ты столько продержишься, и знаешь, ты меня знатно повеселила, Твайлайт Спаркл. Но ты отвергла мое предложение, и я не намереваюсь теперь давать тебе привилегии лишь только потому, что ты была достойным соперником! Аха-ха-ха! — Звонкий смех послышался со стороны Найтмер, но в ответ она ничего так и не услышала. — Теперь тебя ждут вечные муки! — крикнула чуть громче. Твайлайт стояла перед ней, не пытаясь убежать или сделать еще что-нибудь.

— Я наконец-то нашла тебя! — Найтмер хотела увидеть страх, услышать вопли, мольбы, даже злость, но сейчас она слышала только радость вперемешку с безумием. Твайлайт широко улыбалась, зрачки её были сильно сужены и почти не виднелись на белом пространстве белка. Волосы на гриве, казалось, имели свою жизнь, двигались сами по себе, растрёпанный хвост бился из стороны в сторону. Похоже, она была возбуждена не меньше самой Найтмер.

— Ты не поняла?! Ты в моей власти! — Найтмер оскорбилась таким поведением со стороны Твайлайт и обхватила её теневыми щупальцами. Прижимая спиной к полу, она медленно сдавливала ее конечности. — Ты сейчас у меня заговоришь по-другому, маленькая пони! — Щупальца сдавливали её копыта до такой степени, что послышался хруст костей, эхом разносящийся по пространству. И когда она не услышала очередных криков и воплей, ее настигло разочарование и раздражение. — Умри! Умри! Умри! — Щупальца стали отрывать конечности Твайлайт, копыто за копытом, с хрустом суставов и разрывом мышечных волокон и связок, они стали отлетать в сторону. Но единственные крики и вопли были только от самой Найтмер. Твайлайт всё так же продолжала лежать и улыбаться. Кажется, она даже не ощущала всю ту боль, что причинила ей сейчас Найтмер. Кажется, она была и вовсе не живой.

— Ах ты! Да чтоб тебя! Кричи! Умоляй меня о смерти! Ты, маленькая дрянь! Тебе же больно! Я знаю, что тебе больно! — Она подошла к ней вплотную и надавила одним копытом ей на грудную клетку, сама же наклонилась к мордашке Твайлайт ближе, упираясь всем весом на её грудь. Казалось бы, под таким давлением было невозможно дышать, но на ней это не отразилось никаким образом. — Задохнись, маленькая пони! — Она приложила больше силы в копыто, и грудная клетка проломилась внутрь. Осколки рёбер безжалостно воткнулись в лёгкие, сердце и желудок Твайлайт, струйка крови появилась с её уст, но улыбки так и не лишилась. Найтмер ожидала и ожидала, когда та завоет от боли, но услышала лишь шёпот со стороны аликорна.

— Чего ты там шепчешь?! — Она наклонилась ближе, чтобы расслышать жертву, но совсем не ожидала, что та вцепится ей в горло зубами и одним поворотом шеи вырвет кусок плоти. — Ты укусила меня!!! Да как ты смеешь?! Я Владыка Ночи и Кошмара!!! — Одного размашистого удара щупальца, с захватом расчленённого тела Твайлайт об пол, хватило бы, чтобы добить любого живого существа, но та лишь продолжила говорить.

— То, что нужно... — Прожевав кусок плоти, она сглотнула его. Твайлайт, перевернувшись набок остатками культей, попыталась встать на все четыре уже регенерированных копыта, которые, как ни в чём не бывало, уже имелись у хозяйки. — Найтмер, я пришла к тебе, чтобы убить тебя. И не важно, что произойдёт, ты заплатишь за все содеянные тобой грехи! — проговорила Твайлайт, как будто объясняя ей, что сейчас произойдет. Грудная клетка вернула себе прежнюю форму, травмы вовсе не было видно, так же и пропала улыбка на её лице. Личико Твайлайт приобрело серьёзный взгляд, теперь она уставилась на противницу.

— Ты... Не можешь воздействовать на мир снов! — холодно ответила Найтмер. Она сейчас и сама стала серьезной. Она впервые оценила Твайлайт, как угрозу.

— Все могут воздействовать на мир снов, глупая ты кобыла! — Твайлайт ответила ей, словно объясняя взрослые вещи, как маленькому жеребенку. — Главное — иметь фантазию и интеллект.

— Невозможно! В этом мире никто не может управлять снами, кроме меня! — гневалась Найтмер, пока Твайлайт демонстративно облизывалась. Кажется, Найтмер догадалась, что та съеденная плоть была не просто знаком отчаяния, а запланированным поступком. — Я убью тебя! Слышишь, ты, маленькая дрянь?! Я буду рвать и рвать тебя на куски! — Угрозы так же пустым звуком ударили в уши Твайлайт, но она даже не поморщилась.

— Во сне нельзя убить. Можно сломить, но не убить. В отличии от тебя, дух кошмара, тёмная сторона Луны, Найтмер... Я щадить тебя не стану. На твоем месте я бы добила себя ещё тогда, когда меня хватил инфаркт. Но ты упустила этот момент. — прошептала она, и в копытах у неё оказался арбалет со времён войны против грифонов. Выстрел — и болт уже летит в сторону Найтмер, та же увернулась от него, приняв облик тени, болт пролетел мимо.

— Мимо! — Однако болт в полёте развернулся и попал в запястный сустав задней ноги, отчего та невольно подогнула копыто. — Аргх! Больно! — Вырвав болт щупальцем, она кинула им в сторону Твайлайт. Но та спокойно его отбила копытом.

— Больно? Мне тоже больно. Мне было больно так сильно, что я стала думать о самоубийстве, как о панацее от всех моих проблем. Мне было так больно, что я каждый день, час и секунду мечтала об этом моменте, чтобы взять и, кусочек по кусочку, разорвать твою никчёмную плоть! — Рог Твайлайт загорелся фиолетовым, и она без колебаний закричала. — Барьер! — Стена барьера оказалась позади Найтмер. — Взрыв! Взрыв! Взрыв! — С каждым разом все громче и громче. Три вспышки и крик Найтмер, заклинание задело её, частицы плоти и гривы разносились поднимающимся дымом.

— Слепота! Тьма, окутай неприятеля! Сломи волю! — Твайлайт рухнула наземь. Сейчас она не видела и не слышала ничего и никого, казалось, что без слуха сложно было призвать заклинание, но Твайлайт уже была в похожей ситуации, когда-то давно, еще в своем мире, и сейчас она была спокойна и сконцентрирована на бое.

— Озарение! Свет, развей тьму! Следуй моей воле! — громко скомандовала Твайлайт, и вспышка белого света окутала ее тело, исцелив слепоту и глухоту. Она видела поражённую мордашку Найтмер.

— Нет, моя воля сильнее! Шипы ненависти, убейте неприятеля! — Темные иглы появились из воздуха и быстро полетели в сторону Твайлайт, намереваясь пронзить ее.

— Шипы ненависти! Пронзите Найтмер! — Шипы, пущенные в Твайлайт, поменяли направление и полетели в сторону Найтмер. Рог Твайлайт горел зеленым и пускал фиолетовые молнии, она тоже умела использовать ненависть и магию тьмы. А ненависть к неприятелю была даже сильнее, чем у самой Найтмер.

— Аргх! — Шипы не стали слушаться Найтмер и пронзили её копыта и грудь, из ран стала капать черная жидкость. — Болото! Озеро дёгтя! — Земля под Твайлайт мгновенно почернела и стала вязкой. Недолго думая, она взлетела, и теперь порхала над тёмной жижей.

— Гравитация! — Твайлайт локально повысила гравитацию на Найтмер, ту сразу потянуло вниз, и она под тяжестью своего тела рухнула на землю. Однако, превратившись в тень, она вылезла из зоны поражения.

— Ты не остановишь меня! Я богиня этого мира! Я есть тьма и ночь всей планеты!

— Значит, я убью этого бога! Ты неправильный бог! Ты тиран, а я избавляюсь от таких! — злостно говорила Твайлайт, и казалось, что голос принадлежал не ей, такой искажённый и злостный тон сопровождал пурпурную.

— Разрез пространства! — завопила Найтмер. Пространство вокруг Твайлайт затряслось, резко разошлось на две части невидимой границей, вместе с ним разъехалось на две части и тело Твайлайт. Она никогда не видела и не слышала о таких заклинаниях, и поэтому не могла вовремя придумать, как противодействовать ему.

— Телепорт! — Верхняя часть Твайлайт с одним крылом переместилась в другое место, но то, что осталось от органов, свисало с её брюха и тянулось вниз, к земле. — Восстановление! Регенерация! — громко скомандовала Твайлайт. Ей было очень больно. Но гнев и ненависть были топливом для её воли. И пока она видела виновницу всего этого, её воля была непоколебима.

— Разрез пространства! — вновь скомандовала Найтмер, видя эффективность первого заклинания.

— Обратить! — Твайлайт вообразила барьерный щит в форме овала, которым можно было отразить любое заклинание в хозяина, но Найтмер успела увернуться. Твайлайт к тому времени уже успела восстановиться. Найтмер вновь была поражена способности аликорна держать в уме несколько заклинаний сразу и не терять концентрацию при условиях испытываемой боли.

— Гравитация! — огрызнулась Найтмер, воспользовавшись заклинанием противницы, и Твайлайт сразу же крикнула. — Уменьшение веса! — Успев поставить противоположность, Твайлайт сделала вывод, что многие заклинания здесь особо не имеют влияния на магический потенциал, только воображение носителя. Есть возможность пользоваться магическим заклинанием противника, если хорошо понять его принцип и представить его в голове, чем Твайлайт хорошо пользовалась.

— Антимагическая сетка! — Твайлайт окутала сетью тёмный туман, заставляя Найтмер приобрести свою физическую форму. — Ускорение! — Твайлайт стала пикировать на Найтмер, пуская огромное количество магии в задние копыта. Найтмер не успела увернуться от лучей и была вдавлена Твайлайт в своеобразную поверхность. Удар, ещё удар; аликорн наносила передними копытами удары по её лицу. Она хотела выбить всё дерьмо из этого кошмарного недоразумения. Аналог крови стал появляться с травмами на её морде.

— Ах ты! Дрянь! — Откинув её в сторону пинком, она помчалась за ней вдогонку. Как бы то ни было, физически Найтмер и больше и сильнее Твайлайт. — Убью! Убью! Я из твоих органов сделаю оригами журавлей! И заставлю их тебя сожрать! — Найтмер быстро нагнала Твайлайт, которая только сейчас остановилась по инерции. Она приняла ближний бой. Найтмер передним копытом попыталась нанести удар ей в голову, но получила блок копытом Твайлайт. Однако Найтмер воспользовалась этим и срезала её копыто своим, превратив его в подобие лезвия. Следом за копытом должна была идти голова, но Твайлайт заблокировала выпад своим целым копытом, покрытым белым металлом.

— Взрыв! — Мощная аура из срубленного копыта ударила по обеим. — Восстановление! Взрыв! — Твайлайт воспользовалась растерянностью Найтмер и ударила ещё раз почти впритык. Ощутив давление воздуха, она в последний миг отклонила голову. Теневое копьё Найтмер чуть не пробило череп Твайлайт.

— Откуда ты такая появилась?! — Найтмер осаждала Твайлайт атаками, пытаясь погубить её. Или сломить её боевой дух, но кажется, что их атаки только становились сильнее и яростней.

— Неважно! Для тебя всё скоро станет забвением! — Твайлайт, скрипя зубами, сжала копыта Найтмер.

— Никто не может сдерживать такую боль! Это невозможно! — Найтмер продолжала напирать на Твайлайт. Противостояние двух аликорнов, копыто в копыто, пытаясь всем весом своего тела пересилить напористость Твайлайт, однако это не приносило свои плоды. Она напрочь отказывалась сдаваться.

— Я уже неоднократно доказала себе, что всё возможно! Взрыв! — Копыто Найтмер оторвалось от хозяйки, как и копыто Твайлайт ранее.

— АААААРГХ! — послышался вопль Найтмер. Она видела, что и её соперница получила урон. Её копыто держалось лишь на фрагментах кожи, но в отличии от нее, она не демонстрировала, что ей больно, а морально была сейчас намного сильнее владычицы ночи.

— Я не дам тебе восстановиться! Торфяное болото, сжечь всё дотла! — Вокруг Твайлайт образовалось пожарище, торф моментально возгорался, шерсть Твайлайт так же начинала гореть. — Огонь никто не в силах стерпеть!

— Ты права, мне очень больно... Твайлайт, боевой режим. — Каждый дюйм её тела покрылся меха-бронёй от 113.TWI00113 Она тут же прыгнула в сторону Найтмер, не обращая внимание на огонь. — Антимагическая сеть!

— Антимагическая сеть! — Найтмер училась на своих ошибках и придумала противостояние фокусам Твайлайт. И правда, обе сетки в полете запутались друг о друга и рухнули наземь. — Теневое копьё! — Копье ударило ровно по груди Твайлайт, но не оставив даже вмятины, мигом сломалось. Воспользовавшись моментом, Твайлайт вновь атаковала Найтмер.

— Пилы! — Из брони в районе копыт появились острые лезвия, которыми роботы в прошлом мире пытались расчленить Твайлайт.

— Барьер! — Твайлайт тут же ломает его, вломившись буквально головой сквозь него.

— Сеть! — Твайлайт разрезает её своими пилами на мелкие фрагменты, нарушая поток магической энергии заклинания.

— Рассечение пространства! — Твайлайт ставит свой щит, отражающий магию, не давая ей разделить её тело.

— Топь! — Воздушные подушки на копытах Твайлайт не давали ей сбавить темп, она приближалась.

— Слепота! — Твайлайт не обращала внимание на это. Её датчикам хватало функциональности, чтобы понять, где находится противник.

— Стена! — Перед Твайлайт показалась огромная каменная стена. Она сконцентрировала магию в роге и расплавила дыру в стене. Найтмер лишь откладывала неизбежное. Твайлайт приближалась.

— Тень! — Кажется, Найтмер пыталась убежать, улететь, спрятаться, но любому заклинанию, которое она использует, Твайлайт находит противодействие, а ещё и эти штуки на её теле, она никогда их ранее не видела, они точно из другого мира.

— Тёмный туман! Убей неприятеля! — Теперь ничего не было видно в округе. Земля горела. Твайлайт была слепа. И сейчас она пыталась найти способ выбраться из этой ситуации. — Уже не такая смелая и напористая?! — Найтмер выдохнула, когда та сбавила темп. В такой ситуации искать Найтмер это как искать стеклянный шарик в бассейне.

— Если тебе кажется, что я сдалась, подумай дважды. — Из андроида послышался пониженный тон Твайлайт. — Ураган! Уничтожь туман. Солнце Селестии, взойди на небосвод, уничтожь тени! — Сильный порыв ветра и правда снёс весь туман в сторону, а свет солнца стал жечь тени Найтмер.

— Это мой мир! Здесь вечная тьма! И вечные муки! — Солнце заволокло луной, образуя солнечное затмение. Всё пространство вновь заволокло темнотой. — Теневые пики! — Твайлайт пронзило несколькими пиками насквозь. Одно в брюхо, другое в голову, третье пробило грудь и вышло из лопаток.

— Кх... Пх... — слышалось со стороны Твайлайт. Броня-шлем спала с её головы. Найтмер подошла ближе к ней и победоносно приподняла свисающую голову Твайлайт. Та лишь кряхтела и, кажется, пыталась как-то выдавить из себя хоть какие-нибудь звуки. Матовые зрачки хаотично бегали из стороны в сторону. Кровь заливала её голову. Зубы стучались сами по себе. Она не могла ничего сказать, горло её было пробито, она не могла сфокусировать взгляд, её глаза были слепы. И думать не получалось, когда её мозг пробит насквозь шипом. Кажется, даже её душа была разбита об стену адской боли и постоянного психологического давления.

— Я победила. — Найтмер, кажется, тяжело дышала, она на миг смогла расслабиться перед соперницей и наконец-то выдохнуть. — Твайлайт Спаркл, теперь ты принадлежишь мне. Вечный лёд. — Найтмер стала замораживать тело Твайлайт, покрывая её толстым слоем льда. — Ты будешь вечно тут стоять и видеть, как дни и года проносятся перед твоим взглядом, а я буду мучить и разделывать всех, кого ты любила.

"Я не могу так закончить... Дай мне силы... Боже, хоть раз в жизни дай мне силы... Задействуй, потенциал моей души... Дай мне силы одолеть её... Она отбирает у меня возможность увидеть мою семью... Она хочет отобрать мою жизнь... Найтмер будет вечно мучить всех, и никто больше не сможет спасти их... Ненависть можно победить только ненавистью, так пусть она поглотит меня. Пусть ненависть будет моим спутником... Значит, ненависть... мо-о-о-я... судь... ба..."

Рог Твайлайт загорелся зелёным с тёмными оттенками фиолетового, а глаза полностью вспыхнули бездонным белым цветом.

— Не смей! Я победила! Ты не можешь больше сопротивляться! Сдайся же ты наконец-то!

Лёд треснул, разлетевшись в стороны, пики растворились в теле аликорна, словно впитываясь внутрь. Перед Найтмер уже не стояла Твайлайт, перед ней был кто-то другой. Тот, кто был крупнее. Рог светился светло-зеленым цветом, был куда длиннее, чем у её прошлого хозяина. Крылья стали монолитным полотном тьмы пурпурных цветов. Даже кьютимарка на боку сменилась на четыре шестиконечные звезды, — две розовые и две темно-фиолетовые.

— Твайлайт? — Найтмер сейчас глядела на полностью изменённого аликорна и, кажется, сама стала испытывать страх перед грозящей опасностью.

— Миднайт, — тихо прошептала сущность и медленно повернулась к Найтмер. — Подавитель эмоций. — Резкий полёт аликорна в сторону Найтмер, и она уже прижата к поверхности всеми четырьмя копытами Миднайт.

— Пусти! Телепорт! Барьер! Взрыв! Тени! Туман! — Кажется, Найтмер попыталась использовать, что угодно, лишь бы вырваться из беспомощного состояния. — Пусти меня!

— Ты теперь не главная в мире кошмаров. — Удар по её лицу. Еще один. Миднайт держала её копыта своими щупальцами, не давая ей возможности защититься.

— Стой! Мх! Пожалуйста! — голос Найтмер стал тише. — Прошу! Не убивай! Мнх! — Миднайт только сильнее и сильнее вбивала копытами по её лицу. Она желала медленно ломать её череп собственными копытами. — Я стану хорошей! КХ.. Прошу! Умоляю! Кхааах! — Она закашлялась. Её нос был сплющен и сломан от ударов Миднайт. Послышался первый хруст.

— Я отдам тебе... всё... Кэх... — К раздроблению черепа прибавилось хлюпанье жидких чёрных масс её лица. Там, где должны были быть глаза, уже была субстанция, состоящая из мешанины белков, крови и остатков черепа.

— Всё... — Удар пробил её череп, копыто провалилось внутрь, вдавив её мордашку во внутренние органы. Но удары не прекращались до тех пор, пока её дух не стал растворяться вместе с телом. Вскоре от неё не осталось ничего. — Всё кончено... — прошептала Миднайт сама себе. Она поглядела наверх и увидела бесконечно обширную паутину из синих шаров и их связей. Она прервала их страдания, разорвав каждую их связь. — Я всегда стараюсь сдержать свои обещания. Вы все свободны.

— Принцесса Твайлайт! Вы вернулись! — Как только Твайлайт покинула замок, за ней выстроилась целая толпа пони, окружая её со всех сторон, они были на две головы ниже самой принцессы. Плотная толпа не давала ей сильно продвигаться, и ей пришлось остановиться, чтобы ответить на все интересующие вопросы.

— И я вас всех очень рада видеть. — Твайлайт одарила их доброй уверенной улыбкой, точно такой же, как и у Селестии. Только сейчас она осознала, насколько юны эти кобылки и жеребцы. Юные любопытные умы.

— Где вы пропадали? — Среди толпы послышался детский голос Свити Белль. Ох, какие же яркие воспоминания, как же она любила этих жеребят. Всю троицу.

— Я ходила по разным местам и приносила гармонию и дружбу разным народам. — Спокойно ответила Твайлайт на вопрос, на что услышала радостные возгласы толпы пони.

— А почему вы так выросли? — Теперь пришел черёд спрашивать Скуталу. Она всё так же не научилась летать, как бы не старалась, но Твайлайт, возможно, смогла бы ей помочь, но точно не сейчас и не при всех.

— В том месте, где я была, время шло по-другому. Поэтому я провела там чуть дольше по времени и успела так вырасти. — Хоть и не прилично спрашивать про рост и вес у кобылки, но факт того, что она крупнее и выше любого из них, позволял знать, что лучше им всё рассказать, как есть на самом деле.

— Почему Принцесса Селестия заперла вас? — Вот этот вопрос уже звучал от кого-то постарше и, кажется, принадлежал Винил Скретч.

— Потому что никто не знал, какие болезни я могла принести с других земель. Я была на временном карантине. И больше скажу, я видела много разных мест, где бушевала пандемия, страшные болезни положили многих пони. Но не стоит волноваться, болезни излечены, а я полностью здорова, я проводила полный анализ в медицинском госпитале. Я полностью здорова. — Твайлайт сразу же утихомирила панику среди пони своей уже фирменной улыбкой.

— Твайлайт! А что вы можете рассказать о местах, где вы бывали? — Этот голос принадлежал кому-то из "Чудо-молний". Вот только, на удивление, Твайлайт не помнила его имени.

— Ох, эти места захватывающие, красочные, добродушные, на первый взгляд... — Тон повествования сменился на зловещий. — Никогда не стоит расслабляться в чужом мире, так что просто цените то, что у вас есть. Мир и гармония, дружба и любовь ваших близких. Это то, что у вас есть и то, что вы можете ценить всегда. — Снова вернулась в тон обычного спокойного повествования, и настроение толпы резко успело смениться с напряжённого на спокойное и умиротворённое.

— Принцесса Твайлайт, как отреагировали ваши друзья на ваше прибытие? — Ооо, этот голос принадлежал Лотос. Кажется, весь город остановился, чтобы поговорить и узнать у Твайлайт, где она пропадала всё это время. Как бы ей хотелось рассказать больше. Но для каждого пони нужно дать только ту информацию, которую он или она может переварить и не сделать с этой информацией поспешных выводов.

— Они были слегка шокированы, но вскоре поддержали моё состояние и дали прийти в себя. Они, конечно, отсчитали меня за моё безрассудство, но это вполне справедливо. — она улыбнулась нежной улыбкой. — Я просто рада, что они за меня очень беспокоились.

— Директор Твайлайт! А вы нам расскажете о своих историях на своих лекциях? — Кто-то посреди толпы кричал детским голоском.

— Конечно, пока мы решаем все остаточные проблемы, вскоре я вернусь к обязанностям принцессы дружбы и работы директора. Можете не волноваться.

— А вы напишите книгу о ваших приключениях?

— Ммм, возможно, те, кто сейчас прочитывает мой дневник, перепишут кратко, о чём были мои приключения, и выявятся самые важные нравоучения. Они напишут о всех уроках дружбы, которые я вывела для себя во время своих приключений и походов.

"Не дай бог, если эта книга уйдет в массы без моего редактирования, мне придется всю оставшуюся жизнь прятать свой нос в каждый угол этого мира."

Твайлайт так и не сдвинулась со своего места, отвечая на вопросы жителей до самого позднего вечера. Демонстративно зевнув, Твайлайт подняла копыто и спокойно объявила. — Я бы хотела на сегодня закончить и, возможно, продолжить завтра. Думаю, всем уже пора идти баиньки.

— Спокойной ночи, Принцесса Твайлайт! — Они и правда сидели, как вкопанные и слушали обо всём, что им говорила Твайлайт. Как жеребята слушают свою сказку на ночь. Довольные пони стали расходиться по домам. Твайлайт же, не решившись продолжать прогулку, просто развернулась в сторону своего замка. Завтра она точно полетит на своих двоих крыльях, возможно, даже попробует посоревноваться с Рэйнбоу Дэш в скорости.

Глаза Твайлайт неохотно открылись. Она поглядела в окно и заметила, что солнце уже давно встало. Хотелось бы ей сейчас ощутить радость и счастье. Но нет... На её душе не было ничего. Ненависть пропала, злиться уже не на кого. Мир был спасён, все души, что вечно мучились под гнётом Найтмер, были освобождены после её смерти. Но сам мир будет мёртвым, и только шелест травы, журчание реки и, вероятно, погодные осадки, будут сопровождать этот бездушный мир. Бездушный, как и сама Твайлайт.

— Что ж... Пора идти в следующий мир. — Корона волшебным образом обнаружилась на столе. Она надела её и открыла серо-белый портал. Возможно, он был и других цветов, но для Твайлайт сейчас все оттенки были просто серым ничем. Собрав все свои вещи, она оставила эту комнату и этот мир навсегда.

"Запись 123. Мир 10... Я окончила зачистку и решила проблемы с её жителями. Кажется, в попытках опустошения я очистила и саму себя. Я ничего не чувствую. Ни радости, ни счастья, ни боли, ничего... Желание жить, как и желание умереть, для меня равноценно... Сегодня я поняла, что ненависть может захлестнуть тебя с такой силой, что места для других чувств может больше не остаться. Как бы я не старалась, но прийти в себя мне так и не удалось..."

Часть 12 (Экзапатафобия) [Боязнь быть обманутым] (+Аудиоверсия)

Что есть, что видишь ты, не верь,
Сердцу своему скорей поверь.
Душу ты не проклинай,
Обман скорее побеждай.

Экзапатафобия — Боязнь быть обманутым...

— Старлайт! У нас проблема! Мы слегка зашли в тупик, пока пытались восстановить записи из дневника Твайлайт! В нём присутствует множество намертво слипшихся страниц. И при попытке их разделить друг от друга, ну... Короче говоря, восстановить их не представляется возможным...

— Сколько таких страниц? — Судя по тону голоса, Старлайт была весьма взволнована. Она совсем не хотела терять ни частички столь дорогого артефакта, а по теперешним меркам даже древнего.

— Примерно... Около двух лет потерянных записей или около ста страниц...

— Это очень плохо, но я вижу, в каком они состоянии. И в самом деле буквально рассыпаются на копытах. Что ж, не бросай попыток восстановить эти записи и, если не будет возможности, тогда пытайтесь сохранить то, что ещё не совсем потеряно. Я думаю, Твайлайт нам поможет. Она всё помнит о тех временах. Твайлайт! Вспомнишь, что было в период этих двух лет?

— Ааа... Период двухлетней пустоты в моей душе. Победа над Найтмер далась мне очень тяжело. Я отлично помню те времена, но... давай я как-нибудь расскажу тебе об этом вечером у камина. А сейчас у нас праздник, ты помнишь? — Твайлайт нежно улыбнулась Старлайт, напоминая ей, что время от времени нужно отвлекаться от серьёзных дел и отдаться праздничному настроению. — Санбёрст, тебе тоже стоит отвлечься от дел и присоединиться к торжеству.

— Да, принцесса... — Как бы не пытался Санбёрст, но страх он перебороть не мог. Старлайт постоянно его осуждала за это, но винить не могла. Уже три месяца прошло с момента, как Твайлайт вернулась домой, наступила зима и пора праздничного веселья.

Многое изменилось за это время. Селестия стала чаще находить с Твайлайт общий язык и решать многие конфликты на корню. Многие санкции, наложенные на неё по большей части несправедливо, были уже сняты. Что касается принцессы Луны, она быстрее поладила с Твайлайт, особенно хорошо сдружилась на празднике в Ночь Кошмаров. Тогда Твайлайт вдоволь показала местным, что значит пугать, под обликом Найтмер Мун. Луна была в диком восторге и даже сама испытала толику ужаса, повидав мастерство маскировки Твайлайт и её актерскую игру.

Был день, когда Твайлайт приняла вызов Рэйнбоу Дэш насчёт того, кто же из них быстрее летает. Проигравшему дается звание черепахи, пока победителю это не надоест. К сожалению Рэйнбоу, Твайлайт летала быстро, очень быстро. И даже когда Рэйнбоу разогналась, образовывая радужный взрыв, Твайлайт смогла уже трижды преодолеть подобный барьер, окрашивая все небо в фиолетовые тона с вкраплениями звезд. На некоторое время могло показаться, что настала ночь, но подобный феномен продержался минут десять. Селестия вскоре попросила так её не делать, потому что вспышки магии сотрясали всю Эквестрию, заставляя многие датчики вести себя хаотично.

Что насчет Пинки? Из-за некой травмы с одной параллельной версией из путешествия, ей пришлось проявить изобретательность, чтобы подойти ближе и начать разговор. Твайлайт объяснила другим, почему это очень опасно для самой Пинки. Вскоре подруги всё же убедили её, что если что-то произойдет, они остановят её. Твайлайт нехотя согласилась. Когда появилась Пинки, она не стала прыжками бежать в обнимку к Твайлайт, как бы случилось это в обычных обстоятельствах. Отнюдь её Пинки-чутьё кричало, чтобы она бежала оттуда и как можно скорее. Но в этот раз она не стала к нему прислушиваться и твёрдо решила, что хочет подойти к Твайлайт.

— Пинки! Уйди! — Начала она, как только увидела её мордашку. Эту яркую, розовую, взлохмаченную гриву. Улыбка, что никак не угасала на её мордашке, её Пинки-чутьё, эта интуиция, что спасала ей жизнь не один раз и многочисленное потраченное время, которое уже никак не вернуть. Кажется, в данный момент её бесило всё, от копыт и гривы, до её глаз и весёлого голоса, но как бы опасна не была ситуация, она не отступала.

— Нет, Твайлайт! Я не уйду... Честно-честно! Я так давно хочу тебя обнять! Но из-за своего Пинки-чувства я избегала тебя! Сегодня я так не сделаю! Я принесла тебе подарок. И я надеюсь, он поможет тебе быстрее привыкнуть к былым временам! — Пинки вытащила из своей розовой гривы небольшое устройство, напоминающее радио.На правах рекламы. Мы открыли радио в нашей группе вк. PLMC-FM. Как же пафосно звучит, да! Спасибо за внимание! Извините! Приятного чтения! — Здесь собраны все старые песни, которые мы раньше любили слушать. — Нажав кнопочку и переведя волну на определённую частоту, послышалась старая, но очень знакомая музыка. Твайлайт ненадолго застыла и стала внимательно вслушивалась в знакомые мотивы этих песен, в песни, что когда-то были у всех на распев, а сейчас сменились странными аналогами. Твайлайт дала для них своё определение.

— Музыка забытых... Откуда... — на некоторые мгновения могло показаться, что Твайлайт сильно смягчилась по отношению к Пинки, но вот давление её ауры говорило об обратном. Старлайт старательно держала её за переднее копыто и очень волновалась за психическое состояние учителя. Сейчас никак нельзя было дать осечку, вот она – долгожданная возможность. Поэтому нужно было проявить осторожность в дальнейших действиях. Сейчас было необходимо снова протянуть нитку за ниткой в единый мост, отношения между Твайлайт и Пинки.

— Я очень долгое время собирала их! И правда-правда хотела бы снова дружить с тобой, точно так же, как и все остальные! Я вс` это время избегала тебя... Боялась, но сегодня я бояться не буду! Честно-честно!.. Не буду, и хочу дружить с тобой!

— Пинки... Прости... Тут нет твоей вины, видишь ли. Это всё мои воспоминания, больше всего проблем почему-то доставила именно альтернативные версии тебя, именно твоё Пинки-чувство. Я много времени потратила, чтобы понять принцип твоей природы. Тут нет твоей вины, и я не хочу вредить тебе, Пинки... Ты простишь меня? Я ведь так долго избегала общения с тобой, осознавая, насколько тебе тоже, должно быть, больно...

— Всё нормально! Я не обижаюсь! Я на самом деле очень рада, что могу тебя вновь видеть! Я бы хотела организовать эту вечеринку! Очень-очень бы хотела! Можно? Можно?! — Пинки резво прыгала на месте, поглядывая на остальных.

— Да... Ты права. Я думаю, что могу доверить тебе организацию этого праздника. — Твайлайт нежно улыбнулась Пинки. Весь негатив, что был поначалу, казалось, рассеивался в стенах замка. Аномальная пони всегда могла нести позитив, даже когда убивала кого-то...

— Никогда не верьте всему, что видите... Знайте, в данный момент цените только свои воспоминания и то, что есть в ваших сумках. Однажды это спасет вам жизнь.

Два года спустя утерянных записей.

"Запись 850. Мир 21. Моя корона дала добро на переход в другой мир. Я, правда, так и не поняла... Чем я помогла миру с бесконечными ветрами? Но видать, если идти против ветра, можно найти нечто особенное. Я нашла странный ветряной артефакт в виде крутящихся на одном месте двух спиралей. И как назло, мне нужно было лишь повернуть его на сто восемьдесят градусов, чтобы он начал дуть в другую сторону. Я недолго думала перед тем, как перейти в следующий мир. Открыв розовый портал с чёрным узором, я поняла, что ничего хорошего от него ждать не стоит, но пойти назад у меня выбора не было".

"Мои копыта коснулись мраморного пола, и открыв глаза, я заметила множество знакомых мне вещей. Слезы сами по себе стали скатываться с моих глаз. Я не верила, я не могла поверить увиденному."

— Я вернулась... Я дома? Я дома! Я дома! Ахахахах!

"Оглядываясь назад, я почувствовала, как расплывается бальзам на сердце. Но вот послевкусие было отвратительным и чуть окончательно не сломило мой дух."

— Понивилль! Я дома! — Выбежав на улицу, она заметила множество удивлённых, но таких знакомых лиц, и все одновременно уставились на нее.

— Твайлайт? С вами все в порядке? Вы, кажется, немного не в себе. — Мэр города приподняла бровь, пытаясь остудить её бурную реакцию.

— Всё просто замечательно! Я наконец-то дома! — Твайлайт, опьянённая эндорфином в голове, скакала по яркой траве, как маленький жеребенок, и сейчас её счастье никто бы не смог сдуть.

— Мы рады за вас. Вы выглядите весьма возбуждённо... Мы хотели бы поинтересоваться...

"Ах да, они наверное не знали, что со мной происходило. Или, возможно, здесь прошло мало времени. Не важно! Главное, что они меня знают и помнят!."

Твайлайт даже на некоторое время позабыла про свою хромоту на заднее копыто. Она повредила его, когда попыталась отбить камень, летящий в её сторону. Как не старалась, а вылечить его магией ей не удалось. Также на крыле присутствовал химический ожог. Часть перьев отсутствовала на этом месте и никак не хотела регенерировать. Это результат столкновения со странными существами, обитающими в одном из болотистых миров, которые посетила Твайлайт ранее. Летать после этого инцидента не перестала, но скорость заметно снизилась. Ещё в копне фиолетовой гривы появились пара седых волокон, хотя казалось бы, для 24-25-летней кобылки это очень неприятный знак, но на Твайлайт они очень хорошо смотрелись. Шрамы, виднеющиеся на копытах, и большой шрам на груди не оставили эмоции мэра в покое.

— Твайлайт, вы ранены? — Она была обеспокоена. Как это Элемент Гармонии был где-то ранен в бою и никто об этом даже не знает, а тем более, ранее не заметил?

— Нет, нет! Я в полном порядке! Я просто переволновалась. Хе-хе! — Немного погодя, она скрылась обратно в своём замке, когда немного спал ураган счастья в её душе. Сейчас она хотела увидеть знакомые и родные для неё лица.

— Спайк! Старлайт! Девочки! Где вы?! — Пытаясь громко позвать своих друзей, Твайлайт чуть не надорвала глотку.

"Видимо, их сегодня нет дома... Я бы хотела оповестить принцессу о том, что я вернулась, но думаю, пусть это будет для них приятным сюрпризом. А сейчас я просто хочу прилечь в свою тёплую постель".

Твайлайт же не хотела поднимать на уши весь город, чтобы те знали, что их принцесса наконец-то дома. Холодный разум дал ей немного успокоиться, и сейчас она шла прямиком в сторону своей спальни. Сонная, уставшая и до дури счастливая, она хотела рухнуть в кровать. Медленно открыв дверь, она тут же резко захлопнула её, чуть не словив повторный инфаркт. Прижавшись спиной к двери, она почувствовала, как сильно застучало сердце. Твайлайт встала на задние копыта, держась за левую сторону груди. Бешеный ритм сбивал дыхание и сейчас, казалось, ещё чуть-чуть и выльется в истерику.

"Это не мой мир..."

Вновь застучали зубы. Злоба и печаль отобразились на её лице. В дверь толкались, что привело в чувство Твайлайт. Она не знала, что ей делать, но понимала, что хотя бы нужно обговорить всё для начала.

— Эй! Что за шутки! Впустите меня!

"Этот голос явно принадлежит мне, но немного младшей версии меня. Неужели парадокс времени? Я ещё не встречалась с живой версией себя, как же она на меня отреагирует, и что мне делать при нашем "свидании"? Что ж, Твайлайт, выдохни и встреть судьбу лицом к лицу."

Открыв дверь, аликорн так и застыла. На пороге ее встретил взгляд пурпурного единорога, что немного спутало понимание Твайлайт.

— Эм, привет! Я Твайлайт из будущего!

"Она молча открыла рот, продолжая сверлить меня взглядом. Кажется, до неё мои слова совсем не доходили."

— Я Твайлайт, в будущем ты станешь принцес...

"Погодите-ка... Она уже должна была стать принцессой. Но тогда почему у неё нет крыльев? Если она не принцесса дружбы... То... Откуда замок? Если она здесь, то где Спайк?"

— Кто ты? — Наконец-то спросила единорожка. Только Твайлайт хотела что-то ответить, её сразу перебили.

— Я такая же Твайлайт, только из будущего!

— Врёшь! Ты чейнджлинг! — Она не стала долго ждать и атаковала аликорна.

— Да стой же ты! Я не собираюсь с тобой драться!

— Ты хочешь подменить меня! Я не дамся в этот раз!

"Отстранившись, она снова концентрировала магию, а мне пришлось думать быстрее, чтобы опередить её действия. Она хоть и Твайлайт и всё ещё единорожка, но всё же очень сильный маг, и нужно быть начеку. Я не знаю, по какой схеме пошла история в этом мире. Думай, Твайлайт..."

— Как там твой старший брат?

"Я попробовала использовать случайную фразу, и лучше бы этого не делала."

— Не трогай мою семью! — Сзади послышался взрыв, на стене остался небольшой кратер.

"Кажется, я сделала только хуже. Будь я на её месте, меня бы ввело это в ступор".

— Да стой ты! Даже если я враг! Я не хочу с тобой драться!

— Врёшь! — Ещё одна атака. Твайлайт уворачивается, как могла, но так ни разу и не напала в ответ.

— Ты опять хочешь похитить меня и шантажировать перед моей семьёй и друзьями!

"Ой-ей... Кажется, у этой версии есть какая-то психологическая травма..."

— Стой! Я не причиню тебе вреда! — В очередной раз попыталась я.

— Взрыв!

"В этот раз я не осталась целёхонькой, спину изрядно обожгло... Такие заклинания это вам не шутки, но их разве не учили морали "безоружного не бей"? Давай я лягу тогда!"

Твайлайт покорно постаралась лечь и вытянула вперед копыта.

— Не бей! Я сдаюсь!

— Опять уловки!

— Не атакуй! Я сдаюсь!!! — "Как можно громче крикнула я и поставила барьер перед собой, закрыв глаза. Я услышала звон отражения заклинания и грохот." — Твайлайт медленно открыла глаза и первым делом заметила нехорошие последствия, что она учудила.

— Эй! Твайлайт! Твайлайт! Нет! Не хорошо! Нет! — Из ранок на спине, кажется, шла кровь и грела кожу горячими потоками, но сейчас она не обращала внимание на это, она осматривала вторую Твайлайт. — Не дышит... Рог уничтожен! Заклинание отразилось в её рог и, кажется, задело голову... Исцеление! Исцеление! Не дышит! Мертва... Я убила Твайлайт этого мира...

— Эй! Что за шумиха?! Твайлайт? Две Твайлайт?! — Рэйнбоу Дэш быстро подлетела к ним, вглядываясь то в одну, то в другую. — Кто ты? Что ты сделала с Твайлайт?! — Оттолкнув аликорна от своей подруги, она стала слушать пульс и потом медленно перевела взгляд на неё. — Ты убила её... Убийца!

"Я никогда раньше не видела, как на меня злится Рэйнбоу. Сзади себя я услышала ещё чьё-то присутствие."

— Эй, Сахарок, что за шум? — ЭпплДжек внимательно смотрела то на Твайлайт, то на Рэйнбоу со слезами на глазах, которая показывала ей на Твайлайт, мертво лежащую на её копытах. Она закрыла копытом её веки и помотала головой.

— Она убила нашу Твайлайт... — Смогла выдавить Рэйнбоу.

— Убила Твайлайт?!

"И я во второй раз вижу подобные эмоции, жажда мести, жажда правосудия? Не знаю..."

— Я... Это вышло случайно! Я защищалась! АПХ!

"Мне в грудь влетели оба копыта ЭпллДжек. Я знала, что она сильна, но сейчас кажется, что она мне раскрошила пару ребер одним ударом. Я забыла, как дышать."

Твайлайт кубарем пролетела буквально весь коридор после мощнейшего толчка. — Исцеление...

"Я пыталась как можно быстрее прийти в себя, но мне не дали, меня сразу прижали к полу копытами."

— Да не собиралась я никому вредить... — Выдавила с хрипом она, ощущая, что её не то, что держат, а душат, и если она не поторопится выбраться и сбежать оттуда, то в комнате станет на одну мёртвую Твайлайт больше.

— Ах ты! — Удар задним копытом сбивает Эпплджек, старые раны дают о себе знать, что сильно отдаются болью в копытах.

"Бежать... Телепорт, отлично, улица".

— Держите её! Она убила Твайлайт! — "Секунда суматохи, и за мной уже бегут не двое, а, кажется, целая толпа. Пегасы пытаются остановить меня вспышками молний от грозовых облаков. Но это не помогает, у меня такой же иммунитет, как и у них. Единороги пытаются остановить меня магией, но они слишком слабы. В меня летят камни, осколки, предметы разных ценностей, мои копыта подводят меня, я спотыкаюсь и пропахиваю носом землю."

— Ловите её! Она здесь!

"Меня сразу взбодрили эти слова, толпу тяжело будет остановить от расправы. Я пользуюсь крыльями. Ушибленными, побитыми крыльями, я машу, как можно быстрее и использую магию, чтобы улететь. Кажется, пегасы отстают. Но не она..."

— А ну стой! Я не дам тебе сбежать!

"На меня спикировала Рэйнбоу Дэш, схватив мои крылья за основания и потянув назад. Кажется, от злости она хотела их оторвать. Я закричала от боли, но это её не останавливало. Я телепортировалась, в этот раз намного дальше. Окраина вечнозелёного леса. Похоже, она успела вывихнуть одно из моих крыльев. Я иду в лес, а точнее, тащусь и хромаю, в данный момент это куда безопасней, чем пытаться убедить их, что я тут не причем... Я правда была виновата в её смерти, заклинание барьера было ведь моим. Я медленно перебирала копытами, уходя всё дальше в вечнозелёный лес... Я боялась воспользоваться барьерным заклинанием, из-за чего получила несколько ранений уже от собственных друзей и жителей города... Они любили Твайлайт, свою Твайлайт, не меня... А я лишь инородный предмет для этого мира... Мне нужно было сразу понять это и сбежать сюда быстрее... Дипломатический метод — это точно не для меня..."

— Вылечись, пожалуйста... — Сколько бы раз не пробовала Твайлайт залечить свои раны, ей этого не удавалось. Почему? Она не знала. Магия не работала на её старых ранах. Преследовать её дальше в лес, к счастью для неё, никто не стал.

— Они и правда считают, что я чейнджлинг? Но нет же... Мгх... — Твайлайт покосилась на открытую на своём переднем копыте рану. — Кровь привлечет дикое зверьё... Хотела немного отдохнуть, залечить раны... А в итоге столкнулась с недопониманием... Ещё и разъярённой толпой, которая хочет правосудия в виде моей головы на их вилах.

"Я прилегла на куче травы, чтобы немного отдохнуть. Здесь, мне кажется, хорошее место для отдыха, крышей над головой пусть мне послужат кроны деревьев, а защитой от зверья – госпожа удача." — Твайлайт прикрыла глаза, улеглась поудобнее, насколько это было возможно, и старалась отдохнуть.

— Твайлайт?

"Этот робкий голос я узнаю лучше всех остальных. Кажется, меня звала Флаттершай."

— Я наконец-то нашла тебя.

"Я попыталась отстраниться от неё, словно запуганный зверь. Я не доверяла им, не могла им довериться, они здесь и сейчас хотели только моей смерти, опять придётся мне бежать... Вот только куда? На болота? Или в земли с гейзерами?"

— Не бойся, Твайлайт. Я против насилия и уверена, что это вышло случайно... — Она не стала подходить ближе, и внимательно изучала поведение аликорна. В глазах Твайлайт проблеснула искорка надежды.

— Флаттершай, ты мне веришь? Я правда не хотела, чтобы это случилось! Я не думала, что так произойдёт!

— Я видела, как отчаянно ты пыталась сказать им об этом, там не было твоей вины... Я кричала им, чтобы они остановились, но никто меня не слышал... Ах! Ты ранена, Твайлайт!

"Она тихонько коснулась моего пореза на спине, о котором я не подозревала, я немного прошипела."

— И здесь рана. И крыло... Что с копытами? Твайлайт, может пойти заражение, тебе нельзя здесь оставаться! Это очень опасно для твоего здоровья!

"Мне казалось, что у меня сейчас слёзы польются. Я хотела уткнуться в неё и зарыдать. Флаттершай здесь осталась той же самой Флаттершай, доброй, отзывчивой и нежной, любящей животных. И она не даст даже преступнику истечь кровью."

— Я преступник, мне нельзя появляться в городе...

— Ты будешь жить у меня. Я окажу тебе первую помощь, я немного разбираюсь в медицине животных, но думаю, я в состоянии тебе помочь.

— Но, Флаттершай, у тебя могут возникнуть проблемы из-за того, что ты скрываешь преступника!

— Не возникнут, мои дорогие приятели помогут нам. Так что я уверена, тебе нужна ванная и много перевязок. Твайлайт, пойдем... — Флаттершай попыталась потянуть Твайлайт на себя, чтобы помочь встать.

"Рада бы, да задние копыта совсем не слушаются, а крылья и вовсе ноют, отказываются шевелиться."

— Ах! Ты совсем выбилась из сил, Твайлайт! Подожди немного! — Она улетела, но вернулась довольно быстро с высоким мишкой позади себя.

— Помоги ей, пожалуйста, донеси до моего дома.

— Ууурх.. Грх?

— Не важно, кто она! Ей нужна помощь! Я не оставлю её мучиться одну!

— Уг.

"Внезапно моё тело оторвали и приподняли на высоту около двух метров."

— Не беспокойся! Он добрый, просто иногда своенравный! Птички, пожалуйста, проверьте обстановку, чтобы никто не увидел нас. — Бойкое чириканье тут же удалилось от них в кроны деревьев. Укачивание от шагов медленно погружало в сон Твайлайт, она не могла сопротивляться этому транспорту и мягкому, тёплому, хоть и не очень приятному по запаху меху. Вскоре её сознание ушло в спячку.

— Угрхх!

— Я тебя угощу кое-чем вкусным. Не жалуйся, она не может быть настолько тяжёлой. Неужели ты хочешь, чтобы я её несла, когда у меня есть такой добрый, сильный и большой милый друг? — Кажется, он виновато засмущался.

"Проснулась я уже дома, когда Флаттершай оглядывала мой шрам на груди. Она уже успела обработать мои раны, ох! Она вправила моё крыло. Я могу им шевелить! Я вскоре заметила, как она, словно загипнотизированная, смотрела на мой шрам, и я тихим шёпотом вывела её из транса" — Не обращай внимания, это мои старые шрамы. — "Кажется, мой голос был довольно сиплым".

— Твайлайт... От кого они?.. Такие страшные раны... Это они тебя так?

— Нет, что ты! На самом деле я путешествую по разным мирам уже два с половиной года. И эту рану мне оставила одна из альтернативных версий Луны.

— Ах! Принцесса Луна? Ты сражалась с ней?

— Да... В том мире... — Твайлайт закусила губу, чтобы не сказать лишнего, по крайней мере, сейчас не стоит этого делать. — Слушай... Флаттершай, дай мне, пожалуйста, сумку мою, там кое-что лежит, нужное для меня.

— Нужное? — Она подтащила её сумку. — Ух... Тяжёлая...

"Я спешно вытащила оттуда ожерелье с чёрными камнями и надела себе на шею."

— Что это?

— Это ожерелье, которое скрывает мою магию от незваных гостей. Как там обстановка в городе?

— Сегодня траур... — "Мои уши тут же опустились, я закрыла голову своими копытами." — Ты не виновата!

— Я ее убила, понимаешь, не поставь я этот чёртов барьер...

— Ты защищалась. Твайлайт... Это просто несчастный случай. Это могло произойти с любым!

— Я пыталась ей помочь! Но потом меня увидели остальные и подумали, что я её убила... Я не хотела её убивать!

— Тише, тише, я понимаю...

"Она положила мою голову к ней на копыта и стала поглаживать по голове. Такие нежные прикосновения и такие успокаивающие, я давно себя не ощущала под защитой, я зарылась мордочкой в её жёлтую шёрстку".

— Спасибо...

— А? Твайлайт, все хорошо...

"Ее спокойный голос наконец-то вывел меня из равновесия, и я заплакала. Хотя бы один друг не отвернулся от меня и не пытался убить, а нежно обнял и стремился успокоить. Я жадно воспользовалась этим случаем, а она щедро делилась этими моментами. Всегда искренняя и добрая Флаттершай."

Город обыскивали множество стражников. Похожее на Твайлайт Спаркл существо, но с крыльями, сейчас пытались найти в разных уголках улиц. Селестия была крайне шокирована, когда узнала новости про Твайлайт, и сию же минуту направила все силы на поиск этого чудовища. Население жаждало расправы над монстром, убившим их друга. Шайнинг Армор с войском Кристальной империи прочёсывали вечнозелёный лес. Они находили пятна крови, оставленные ею. Но вот толку от этого было мало. Поиски длились и день и ночь. Животные Флаттершай хорошо постарались, чтобы её следы не нашли.

Несколько дней спустя, после похорон Твайлайт, суматоха поубавилась в городе. Многие решили, что преступник давным-давно сбежал из города и уже никогда не появится на публике.

"А Флаттершай хорошо постаралась. Я уже намного уверенней стою на своих копытах и могу постоять за себя... Но... Я понимаю, что мне стоит сбежать далеко и хорошо поработать над маскировкой. Но этому миру не хватает гармонии, и я приняла решение, что приму свою судьбу и дам местным властям судить меня. Я приму любое наказание, но на своём мнении я буду держаться до конца. Я стала писать письмо принцессе".

"Я Твайлайт Спаркл. Убийца, которую вы разыскиваете. Прячусь на окраинах Понивилля. Я сдаюсь властям и хочу, чтобы вы судили меня, принцесса Селестия. Я нахожусь в доме Флаттершай. Я знаю, что вы хотите отомстить лично за свою ученицу. Если таков будет выговор, я приму его."

— Твайлайт, что ты задумала? — Она заметила, как Твайлайт что-то усердно пишет.

— Я сделаю то, что должна... Я отвечу за свои поступки так или иначе. Не важно, какой приговор мне сделает здешний суд. Я не стану сбегать и приму это. Пожалуйста, передай это на почту.

— Твайлайт! Я буду на твоей стороне и стану защищать тебя! Тебе нужна поддержка в суде!

— Нет, Флаттершай... Я не могу тебя просить об этом... Ты и так многое сделала для меня...

— Не спорь! Я знаю правду, и я не дам им судить тебя за то, чего ты не делала! Я пойду с тобой!

— Спасибо, Флаттершай.

"Мне действительно было бы куда спокойней, если бы ты была со мной рядом там, под взором множества лиц."

Почти сутки прошли с того момента, как Флаттершай унесла письмо на почту, и вот в двери постучались.

— Кантерлотская полиция! Открывайте двери!

— Иду... Уже иду...

"Я похромала на ряду с Флаттершай и открыла дверь первой, если и будут нападать, то пусть я приму удар."

Нет, удара не последовало. На улице уже стояла закрытая карета с прутьями, запряженная пегасами, и, кажется, здесь присутствовали все сильные маги, в том числе и принцесса Селестия, сложно было понять её спектр эмоций. В данный момент оно выражало абсолютно ничего.

— Не надевайте на неё кандалы, она и так еле ходит! — "Позади меня послышался голос Флаттершай."

— Пускай, Флаттершай. Если нужно, пусть одевают.

— Мы ограничимся кольцом, сдерживающим магию, — Объявила Селестия, и вскоре на рог Твайлайт опустилось кольцо, закрывающееся на ключ.

— Я надеюсь, не стоит объяснять, что будет, если попытаться снять его.

— Ударит током. В лучшем случае просто рухну без сознания, в худшем — могу лишиться магии.

— Верно...

"Дверь в карету открылась, и я пошла туда".

— Я с ней! Принцесса! Мои показания будут очень важны в суде!

— Конечно, следуйте за мной.

— Нет! Я полечу вместе с ней.

— Мы не можем посадить вас вместе с преступником.

— Капитан, позвольте ей. Если она хочет этого, я не стану возражать.

— Слушаюсь, принцесса!

"Вскоре и меня и её посадили в карету, закрыли на ключ двери, и мы тронулись, взлетев в небо. Напротив меня сидела Флаттершай, а я прокручивала моменты той потасовки у себя в голове. Летели мы дольше обычного, и капитан стражи вместе с Селестией что-то обсуждали. Я не пыталась услышать, о чём они говорили."

"Меня оформили в одиночную камеру довольно быстро, и дали огласку, что преступник найден и скоро начнётся суд. По законам, самым тяжким наказанием являлась вечное заключение в Тартаре, но сейчас могли сделать исключение и дать меня на расправу другим пони, что, кажется, равнозначно смертной казни."

"Заседание назначили уже на следующий день. До зала суда меня вели в кандалах, я ничуть не сопротивлялась и послушно шла под надзором толпы стражи. Что я чувствовала в этот момент? Страх? Нет, вина, может быть. Я уже многое повидала за эти два года... Иногда кажется, что я совсем уже позабыла, что такое чувство вины и самоконтроля. Двери за мной закрылись, и суд начался."

— Итак, называемая себя Твайлайт Спаркл! Вы обвиняетесь в умышленном убийстве героя Эквестрии, Элемента Гармонии Магии, нашей Твайлайт Спаркл. Что вы можете сказать в свое оправдание?

"Суд, как ни странно, сейчас вёл один очень противный прокурор, печально известный, как в моём родном мире, так, скорее всего, и в этом. В судебном зале присутствовали трибуны, на которых сидели все мои подруги. Мама, папа, старший брат. На Верхних трибунах, в качестве вынесения приговора, сидели Селестия и Каденс и старый жеребец с мощным молотком возле копыта. Почему-то Луны здесь не было. А возможно, и в целом мире её не существовало, хотя Флаттершай обронила и сильно удивилась, что я дралась с альтернативной версией Луны. Нет, тут была другая причина её отсутствия."

— Я признаю вину в убийстве, но совсем не в умышленном! — В суде сразу послышался гул и недовольное ворчание.

— Тишина в суде! Будьте уважительней! В вашем присутствии наши принцессы! — Мгновенно после стуков молотка повисла гробовая тишина и прокурор продолжил.

— Можете дать точные показания, как это произошло?

— Я исследователь из другого мира. И попала сюда по воле случая. Этот мир очень похож на мой, и я тоже Твайлайт Спаркл.

— Параллельных миров не существует! Это ничего не доказывает!

— Можете меня не перебивать? Когда я попала сюда, я решила отдохнуть в своём, как я думала, замке и случайно наткнулась на вашу Твайлайт. Я пыталась её убедить, что я не чейнджлинг. Но она продолжила меня атаковать, я защищалась и от моего барьера отскочило её же заклинание, попав прямо в голову... Я пыталась помочь ей, но смерть была мгновенной. И на грохот прибежали Рэйнбоу Дэш с ЭпплДжек. Они начали сразу меня атаковать... Подумав, что я нарочно убила их подругу...

— Вы хотите сказать, что это была воля несчастного случая и чистое стечение обстоятельств?

— Да...

— Никто не может этого доказать?

— Никто. Мы были вдвоем в это время в замке... И...

— Как удачно сложилось, что в библиотеку Твайлайт вломились именно вы. Тогда почему же вы не сдались органам власти, а сбежали?

— Я была ранена ещё до этого. И меня гнали из города, а чтобы не погибнуть под натиском разъярённой толпы, мне пришлось скрываться в Вечнозелёном лесу, пока...

— Пока что?

— Пока я не нашла её! — Флаттершай, которая сидела рядом с Твайлайт, наконец-то подала свой голос.

— В каком состоянии вы нашли подсудимую?

— Раненой, истекающей кровью! Она была слаба, ходить и летать она в данном состоянии не могла!

— Почему вы не обратились в полицию или больницу?

— Я боялась, что они могут её убить!

— Вы сказали, что вы из другого мира, как вы можете это доказать?

— Для начала: я аликорн. Я могу летать, хоть и не так хорошо, как раньше, из-за травмы оперения. И могу использовать магию, в которой я очень сильна. К тому же, я сомневаюсь, что аликорны распространены в этом мире.

— Докажите, что вы не чейнджлинг.

— Она была без сознания в моём доме, когда я обрабатывала её раны! И она не превращалась в чейнджлинга.

"На мою защиту встала Флаттершай. Она невероятно храбро защищала меня и приводила логические доводы."

— Твайлайт Спаркл, кхм... Хотелось бы проверить ваши способности.

— Я готова предъявить доказательства. Правда, летать я сейчас не в состоянии.

— Всё нормально. По показаниям местным пони, она смогла использовать магию телепортации и заклинание барьера, а так же улетела от них, пытаясь сбежать. Так что смысла нет в том, чтобы доказывать, что она является аликорном.

— Да, принцесса Селестия.

— Могу я задать ей вопрос, господин судья?

— Да, принцесса Селестия.

— Твайлайт Спаркл. Почему вы сдались? Вы могли бы вылечиться и переждать где-нибудь, но вы поступили иначе.

— Я не хотела сеять панику среди местного населения. И я причастна к гибели вашей Твайлайт Спаркл, хотя это вышло случайно. Она убила себя своим же заклинанием. Мои исцеляющие заклинания сильны, но её смерть была мгновенной. Оно попало прямо в её рог. Мне жаль...

"Я прикрыла глаза и просто не в силах была взглянуть на остальных."

— То, что она говорит, можно принимать на веру?

— Да, принцесса. — Ответила Эпплджек первой.

— Получается, агрессором были не вы. А ныне погибшая неправильно рассудила и поддалась панике... Стала бездумно атаковать вас?

— Да, принцесса... — "Я не врала и спокойно ответила ей."

— И после этого вам сломала несколько рёбер ЭпплДжек и оставила порезы с вывихнутыми крыльями Рэйнбоу Дэш?

— Да, принцесса...

"Она всё уже решила для себя и самолично вынесет приговор на мою голову."

— ЭпплДжек, Рэйнбоу Дэш, это правда?

— Да, принцесса... — Ответили обе.

— Что вы можете сказать в своё оправдание?

— Мы действовали на эмоциях... — Кажется, голос ЭпплДжек дрожал и сорвался бы, если бы она не смогла сдержать себя.

— Я не стала слушать её, мы на всех основаниях думали, что она чейнджлинг.

— Твайлайт Спаркл. Вы будете...

— Нет, принцесса. У меня нет претензий к ним. Я не собираюсь делать встречный иск и требовать суда на них. Они поступали, как настоящие друзья. Я на их месте тоже бы повелась на эмоции, совсем не думая холодной головой.

— Тогда обвинения с вас сняты, Твайлайт Спаркл. Вы можете быть свободны.

"Кажется, я должна прыгать, словно розовая кобылка от счастья, но вот чувства удовлетворения у меня не было... Я видела лица родителей, брата... И друзей. Поникшие и грустные."

— Можно мне кое-что сказать?

— Да, конечно.

— Я понимаю, что вы все чувствуете. Я принцесса дружбы в своём мире и помогала остальным освоить дружбу и гармонию в каждом мире. Я не могу оставить всё, как есть. Родителям я не верну их дочь, старшему брату я не верну её младшую сестренку, и он больше никогда не услышит "С.Б.Д.Н." в свою сторону. Каденс никогда не услышит приветственной речи, которую они придумали, когда она нянчила Твайлайт. А вас я лишила верной ученицы, которая наверняка так же усердно училась, как и я, и вы бесконечно гордились ею. Подругу, к которой вы больше не сможете обратиться, прозвищами "Сахарок" или "Яйцеголовая". Я отобрала это у вас. Пускай закон на моей стороне, но если вам станет хоть немного легче, я могу вам дать возможность решить самим, как вы хотите со мной расправиться. — После этих слов в зале повисла гробовая тишина.

"Вскоре я прикрыла глаза, когда услышала шаги приближающихся ко мне пони, однако не жмурилась, я ждала... участи, но вместо этого я ощутила тепло, когда меня крепко обняли. Почему?"

— Моя бедная. Я даже не представляю, через что тебе пришлось пройти... — "Этот голос. Мама..." — Вельвет же подошла к Твайлайт и крепко обняла её. Словно своего собственного ребёнка.

— Миссис Твайлайт, пожалуйста... — "Мой шёпот никто не услышал, в зале мгновенно послышалось бурчание и нарастала угнетающая атмосфера."

— А ну-ка тихо! Я знаю, что произошло! Но она тоже потеряла родных и близких! И ей тоже сейчас очень больно! А вы нет, чтобы сначала разобраться, решили сами судить её! Вам должно быть стыдно! Позор вам всем! Вы не видите, что ей самой нужна помощь! Она права, что не сможет нам вернуть её! И вы поймите, что её в этом вины нет!

"Я просто молча слушала ритм её сердца, пока она крепко прижимала меня к своей груди и кричала на остальных. Хоть она и не моя родная мать, но чувство родительской защиты я ощущала сполна. Тепло, исходящее от её зова и криков, наполняло мою душу сладкими эмоциями и заботой. Я даже на мгновение ощутила слабость и невольно уселась на пол, задние копыта напрочь отказались служить мне опорой."

— Твайлайт, ты в порядке, дорогая? — Вельвет помогла Твайлайт и придвинулась ближе. Кажется, она была одним сплошным одеялом, бесконечным и уютным, которым она укрывала своего ребёнка, пока крепко обнимала её.

— Угу... — "Единственное, что я смогла вымолвить, словно плаксивый жеребёнок, который нуждался в защите, в материнской защите. Никто не мог мне этого дать за два с половиной года".

Откуда-то из воздуха появилась и корона Твайлайт, рухнув ей на голову.

— Твайлайт? Тут...

— Я знаю... Корона решила, что здесь наладилась гармония, и она говорит, что я могу уходить в следующий мир.

"Я не хотела отстраняться от неё и скинула корону на бок."

— Твайлайт! Тебе не стоит уходить. Пожалуйста, позволь нам помочь тебе, дорогая. Я обязательно позабочусь о тебе!

— Вельвет, дорогая, про меня тоже не забывай. Я обязательно тоже ей помогу!

— Конечно поможешь! Ведь она наша дочь! Хоть и из другого мира.

— Но я ведь... — "Я пыталась что-то сказать ей в ответ, но меня сразу опередила мама."

— Чужих детей не бывает! Хоть ты немного отличаешься от нашей дочери, мы в любом случае позаботимся о тебе, как о нашей родной Твайлайт.

— Спасибо большое. — "Я так долго ждала, когда я просто могу упасть в объятия столь близких для меня пони." — Мама, папа...

— Твайлайт! Дорогая моя! — Родители крепко обнимали свою приёмную дочь и уже не отпускали её из своих теплых и крепких объятий.

"И вот Твайлайт в большой компании перед тёплым камином в кристальном замке. Сейчас все распаковывают свои подарки. Я всё с той же любовью вспоминаю своих родителей. Они мне машут копытом, говоря подойти к ним. Я улыбаюсь и подхожу к ним, они надевают на мою голову праздничный колпак и дают мне в копыта тщательно обёрнутую коробку с бантиком. Я с любопытством вскрываю её и нахожу примечательный моей памяти амулет. На верхней части был изображен аликорн со сплавом под мои цвета и, в целом, очень похожий на меня. Настоящая ювелирная работа. Открыв его, я замечаю магическим образом меняющиеся изображения моей семьи, моих воспоминаний, моих друзей. Где я молода, где недавно мы дурачились и, кажется, каждый раз я ощущаю, что прорываю свой барьер и становлюсь всё сильнее похожа на обычную пони. Моя жизнь не кончается этим днем, какой была в старые добрые времена. Это только начало нашего путешествия в старом и очень уютном мире. Я с радостью принимаю подарок и цепляю себе на шею. На задней стороне крышки подписано "Твайлайт Спаркл".

— А теперь время для музыки, — сказала ЭпплДжек и села в кресло, заиграв на своей гитаре мелодию из прошлого.

"Мы уселись в круг поближе к ней и пили горячий какао. Я была такой счастливой, что казалось, могла задохнуться от переизбытка радости, но нет, счастье переполняет меня, и я словно свечусь изнутри."

"После песни я подняла свою кружку с какао и сказала":

— Всех с днём горящего очага.

— И тебя с днём горящего очага, Твайлайт! — Все хором ответили ей и подняли свои кружки, продолжая веселиться всю ночь. Этот год подошёл к концу.

Часть 13 (Агорафобия) [13.1] [Боязнь замерзнуть] (+Аудиоверсия)

Холод, словно дробь, ломает кости.
Кожа плавится во льду,
В жилах вновь застыла стужа.
Разум хлад, а сердце пламени мотор.
(Спасибо за идейку, Серафим Осмолкин)

Агорафобия — Боязнь замерзнуть.

— Твайлайт, что пишешь? — Вельвет тихонько повисла сзади, обнимая Твайлайт за шею, она с любопытством рассматривала дневник. — Какая толстая книжка у тебя уже, не тяжело такую таскать?

— Доброе утро, мам. Это дневник, который я веду с самого начала своего путешествия. И в своем роде моя работа. Я записываю каждый день, начиная с первого. Сегодня 867 день.

"Я нежно улыбалась. Со спины так тепло. Мне всегда нравилось, когда она это делает, но я никогда не привыкну к этому теплу, да и как можно к такому привыкнуть? Я положила набок свою голову на её копыто, мягкое, нежное и тёплое, и прикрыла глаза".

— Правда? Можно почитать?

— Не стоит... Мам...

"Действительно не стоит его читать, особенно вам. Я не переживу, если увижу вас грустными или, еще того хуже, враждебными или разочарованными".

— Ну ладно, ужин стынет. Сильно долго не засиживайся. Мы тебя ожидаем. — Вельвет вскоре отстранилась от неё, чтобы дать закончить начатое.

— Я скоро буду, — "Улыбнувшись, я продолжила писать. Мама кивнула и ушла, оставив меня наедине с моей работой".

"Запись 867. Мир 22. Магический. Копированный. Я давно на копытах, имею при себе свою корону, но уходить я не желаю и не особо тороплюсь, но чувствую, что этот момент всё ближе и ближе, отчего мне становится грустно. Меня хорошенько так подлатали. Я снова могу летать, местные доктора просто чудо. Они вживили искусственные перья, смесь пластика и ткани, очень лёгкие и прочные на вид. Они, конечно, пообещали, что рано или поздно мои должны вырасти сами, но мне не особо верится в это. Я в свою очередь дала им образцы своих материалов, добытых из других миров. Их очень заинтересовали образцы, в своём роде они являлись артефактами для них. Кстати говоря, о копытах, почему они не вылечивались магией. Я открыла для себя очень грустную информацию. Я бы назвала это "болезнью магической деградации". Я слишком много использовала исцеление на копытах и со временем лечение становилось всё хуже и хуже, но мне помогли, и я снова могу стоять на своих копытах. Правда, мне недельку пришлось походить в гипсе на задних ногах, но всё обошлось. Впредь я буду осторожной и использовать магию по мере необходимости, а не на каждой царапине. Знаете, я очень рада, что смогла повидать друзей, семью, но в душе я понимаю, что они не мои... Но, понимаете, для меня они стали столь же родными, как и из моего мира".

Твайлайт отстранилась от стола и сложила дневник с пером в сумку, сделав себе пометку в голове, что нужно взять чернила на будущее.

"Моя грива снова стала ярче, но кажется, мне нужно немного её подстричь. Совсем немного, чтобы всякие монстры не смогли за неё зацепиться и воспользоваться этим. Кстати говоря, седина, что появлялась то тут, то там: я искоренила с помощью обычной краски для волос. Мама, оказывается, пользовалась ею довольно часто. Я представляю, как моя мама отреагирует, когда я вернусь домой совсем седой. Что насчёт остальных? Как они отреагировали на меня? Я даже не знаю, что вам сказать, скажу вам так, по-разному".

— Садись, дорогая, ужин уже готов.

Твайлайт улыбнулась, садясь за общий стол, напротив неё сидел отец и тоже с улыбкой каждый день встречал её. Он, кажется, заботился о ней больше, чем сама Вельвет. Особенно когда Твайлайт выпустили из больницы, он топтался у дверей палаты, ожидая, когда её уже выпустят. И вот Твайлайт вывозят в кресле-каталке, в гипсе на задние копыта и неким корсетом на груди. Он кричал, не понимая, что произошло и как такое приключилось. Твайлайт быстро успокоила отца, объясняя, что теперь она отлично себя чувствует и доктора хорошо помогли ей. Она, конечно, не стала рассказывать им, что большинство препаратов на неё просто не действовали и пришлось всё делать на живую, без наркоза. А ещё сильно шокировала докторов, почти не морщась от того, что ей буквально собирали ребра.

"Честно, для многих это стало ударом. Смерть Твайлайт Спаркл и появление новой – не состыковывается в умах здешних жителей, и многие думали, что это плохая шутка. Пару раз кто-то даже пытался вскрыть могилу Твайлайт. Селестия после этих инцидентов поставила охрану на кладбище. Что насчет остальных? Для меня было сильным потрясением, что Шайнинг даже не посмотрел в мою сторону. Он отказывается со мной разговаривать, моё сердце кровью обливалось каждый раз, когда я вижу его, но я понимаю. Я бы на его месте, наверное, так же реагировала. Мои опекуны в данный момент тоже осознавали это, я не раз слышала, как плачет Вельвет. Она говорила, вдруг я уйду. Они потеряют и ту Твайлайт, и попрощаются с этой Твайлайт и, впрочем, они правы".

"После ужина я завела эту тему".

— Мама, папа... Спасибо вам. Спасибо, что снова дали мне возможность быть любимой дочерью. Дали осознать, что в жизни существует не один серый цвет, а жизнь не одна сплошная чёрная полоса. Дали вспомнить, что есть большой спектр радужных эмоций... Вы приглядывали за мной. И... мне очень тяжело говорить об этом, но мне нужно будет уйти. — Повисла тишина. Кажется, все понимали, что рано или поздно такой разговор произойдёт.

— Дорогая, тебе не нужно уходить. Тебе здесь рады... Тебе здесь хорошо, зачем уходить туда, во враждебный мир? Тебя никто не гонит! — Твайлайт пришлось перебить её, чтобы это не превратилось в истерику. Осознание того, что она переживает за неё, всё же крепко грело её душу.

— Мам! Не спорю, но не все рады моему присутствию. Но не в этом ведь дело. Я хочу провести с вами всеми ещё три дня. Поймите... Я вас безумно люблю, и мне тоже очень больно будет с вами расстаться, но... В моём мире тоже есть мама, папа, брат. Племянница, мои обязанности. Друзья... Мой маленький Спайк. Они ждут...

— Мы...понимаем, Твайлайт...

— Простите, что не могу воспользоваться вашим предложением. Я уже посетила много мест, и везде была нужна моя помощь. В этом мире оказали помощь уже мне. И я очень благодарна, что здешние пони меня больше не пытаются убить. А приютили, как свою. Простите, всё моя привычка... Дипломатия не мой конёк.

— Тебя всюду пытались убить? Почему же? Разве все миры такие опасные? Как ты столько вытерпела?

— Оу... Я иногда ломалась психологически, но я везде находила друзей, где только могла и они смогли помочь мне морально и материально, прям как здесь. Хотя бы скажу про вкусную еду, её ох, как сложно найти и приходится питаться, чем найдётся. Но мы отошли от темы. Всё же, мне нужно уйти, хотя я очень этого не хочу.

— Но... Твайлайт! Как же мы без тебя... Тебя не будет с нами... Мы же... — "Я понимала, к чему она клонит, и придумала некое решение".

— Я недавно гуляла по городу и наблюдала за вашим миром. Он очень похож на мой мир, и я заметила одну пегаску, я знаю её. Мама, папа... В моём мире у неё есть родители и множество друзей. Ее зовут Скуталу, она бойкая и сейчас находится в приюте. Ей нужна ваша помощь, я не знаю причин почему её родителей не стало в этом мире. Но до моего нахождения, она ходила по улочкам и помойкам в поиске еды, а местная ребятня частенько издевалась над ней. Её крылья не развились достаточно, чтобы она смогла летать, и я не знаю, сможет ли она вообще летать, когда станет постарше, но пожалуйста позаботьтесь о ней. Она не видела детства, как я. Она вряд ли знает, что такое просыпаться в тепле и что такое вкусно покушать.

— Мы обязательно позаботимся о ней, Твайлайт.

"Пускай она заменит меня. Им нужно о ком-то позаботиться".

— Вот и хорошо, а сейчас давайте провёдем эти три дня плодотворно и наделаем кучу фотографий на память!

"Вот так и пролетели быстро самые лучшие три дня моих приключений, и вскоре настал самый тяжёлый для меня день в жизни. Пора уходить".

"О нет... Мама плачет, оох... Не хотела видеть её слезы, хотя я понимала, что так и будет".

— Мама, не плачь. Если возможно, я обязательно вас навещу ещё раз. Так, что, возможно, мы прощаемся ненадолго. — Было не сложно понять, что эти слова её не особо сильно успокоили, она старалась держаться, быть сильной, снова потерять собственного ребёнка, она крепко обнимала её, стараясь запомнить её тепло. На удивление для самой Твайлайт, все остальные друзья тоже пришли, хоть и не торопились бросаться в объятия, первой подошла Флаттершай.

— Твайлайт. Держи, это поможет тебе, вдруг станет холодно. — Она протянула ей какую-то вещицу, и вскоре нежно обняла. Были в её объятиях добрые искорки, которыми, кажется, обладала только сама Флаттершай.

— Спасибо. Флатершай!

"Я взяла у неё из копыт шапку копытодельного вязания и положила в сумку, затем я обняла её".

— Хоть ты и не наша Твайлайт, но держись там, сахарок. — ЭпплДжек не стала обниматься, но решила, что хочет увидеть Твайлайт в последний раз и по её мнению, она не могла не прийти.

— Конечно, ЭпплДжек, спасибо за добрые слова.

"Рэйнбоу ничего не сказала, как и остальные. Даже Пинки молчала, в её взгляде я видела грусть. Мне иногда казалось, зная нашу Пинки, что нет ничего в мире, что бы её вот так вот расстроить. Следующей подошла Селестия. Мне всегда было сложно прочитать её настроение, когда она не улыбалась".

— Твайлайт Спаркл. Спасибо за твою предоставленную помощь. Твои артефакты мы сможем применить на благо нашей нации. И кое-что от меня. Не смей подкачать и будь осторожной.

— Спасибо, принцесса Селестия.

— Просто Селестия. Ты ведь тоже принцесса, принцесса дружбы. Спасибо, что принесла гармонию в наш мир.

— Нет, у вас все было хорошо и без меня. Я скорее отняла у вас, чем принесла. Это я должна благодарить вас.

— Сестрёнка Твайлайт! Тебе обязательно уходить? — Скуталу забрали на следующий же день, и теперь она крепко вцепилась в грудки Твайлайт и не хотела отпускать свою старшую сестру. Твайлайт погладила её по голове.

— Твоя сестрёнка обязательно вернётся, а сейчас будь сильной. Заведи новых друзей, как я тебя учила и не давай себя в обиду, как учила тебя Рэйнбоу. — Она крепко обняла ее и передала отцу.

"Я помахала копытом на прощание и уже создала портал белого цвета с голубой окантовкой".

— Твай! Подожди! — "Я обернулась на знакомый голос и увидела своего старшего братишку".

— Прости, что не поговорил с тобой и уже поздно что-то говорить. Я знаю, что всё это неправильно, что многие тебя обвиняют. Я не был исключением, мне жаль. Действительно жаль. И я не должен был, ну...

"Я просто обняла его, мне кажется, для этого не нужно было никаких слов. Он немного опешил и вскоре ответно обнял меня очень крепко, по-братски я бы сказала".

— Тшшш, я не злюсь. У тебя сейчас есть младшая сестра, а скоро у тебя и свой ребенок будет, заботься о них, СБДН. — "Я ласково улыбнулась и отстранилась, слёзы потекли сами по себе. Чем дольше я тут нахожусь, тем сильнее щемит моё сердце. Тяжко". — Всё, мне нужно идти!

— Твайлайт! Будь осторожна! — "Последнее, на что я отвлеклась, это были слова отца".

— Буду, я обещаю...

"Я ушла. Портал вскоре закрылся навсегда, а я не сдержалась. Я стиснула свои зубы, роняя слезы. Я в последний раз видела их, но я обещала, что буду сильной и всегда буду держаться достойно и пообещала, что не буду плакать. Не смогла".

Твайлайт казалось, что в этот раз путь в следующий мир был куда дольше. Ей хватило времени прийти в себя и настроиться на все беды для следующего мира, и вот она уже стоит по колено в снегу.

— Ох... Снова снег... Давненько снежных миров у меня не было. Я теперь готова! Я опытный исследователь: в этот раз я подготовила шапку, шарф и утёпленную накидку! А на копыта меховую обувь! — На самом деле в её арсенале было несколько сменных комплектов. — Есть сытные протеиновые батончики со всеми нужными витаминами и питьевая вода! Компас, оружие и респиратор. Чернила в бутыльке, чтобы больше не было аварий с тем, что я их пролила. Прочные нитки с иголкой, если я не смогу залечить свои раны с помощью магии. Немного кофе, кружка металлическая, моё мачете. Допинговый аппарат от 113. Ооох... Ещё бы вес убрать. Эй! Грех жаловаться! Это лучше, чем стоять посреди пустыни без еды, воды и вообще хоть какой-то экипировки! Радуйся! — Она сразу попыталась настроить себя на позитив. Без нужного настроя и пытаться не стоит идти вперёд.

"Запись 870. Мир 23. Снежный. Воздух чистый. Активной жизни не наблюдается. Проблема мне пока не известна. Температура держится на уровне 20 градусов ниже нуля. Ночью, возможно, опускается до 40 градусов ниже нуля. Мне нужно укрытие".

Взлёт — и Твайлайт на своих новеньких крыльях осматривает округу.

"Пока я гостила у Вельвет, я вычитала много книжек о выживании в экстренных ситуациях. На вопросы матери пришлось отвечать скромно, я занимаюсь изучением полезных знаний. Что делать при ожогах, обморожениях. Обширных ранах, передозировках препаратов. Ещё я много советовалась с докторами и медиками, они объяснили мне, почему так ведёт мое тело. И почему я получила так рано свою седую гриву. Это не из-за того, что я сильно испугалась, а из-за того, что мой организм изнашивается в десятки раз сильнее обычного пони. Что мне стоило только 50 дней без сна, сердечного приступа, шести переломов копыт и бесчисленное множество переломов моей грудной клетки. Трижды я получила сотрясение мозга, на самом деле там очень обширный список. Кажется, за эти два года, я потеряла лет двадцать своей жизни, вообще очень странно, что я, как аликорн, седею, они же бессмертные?"

— Ага, в округе один только снег. И ничего более. Сканирование живых существ! Магия работает, и на том спасибо. Кстати говоря, в двух километрах на север есть живые существа и это пони, удивительно! Стоит обратить внимание на это. — Твайлайт поспешно полетела в ту сторону. Подлетая всё ближе и ближе, она задумалась, что не стоит торопиться и сбавила темп. А потом и вовсе приземлилась, скрыв крылья за плащом. Она пошла к сугробу неправильной формы, обойдя его, она заметила дверь. Металлическую дверь. Она постучалась в неё. Можно было бы использовать телепортацию, но это будет весьма неосторожно и опрометчиво, мало ли.

За дверью послышались шаги и вскоре послышалось ворчание.

— Опять кого-то забыли за дверью?! Майк! Начальник с тебя шкуру сорвет! Ты ведь понимаешь, что ещё один косяк, и ты пойдешь в шахты!

— Честно! Я никого не забывал! Возможно, просто ветер поднялся и стучит по двери! Я не хочу в шахты!

— Ветер постучал по двери?

"Я терпеливо ждала, пока дверь вскоре не открылась. Передо мной стояли два жеребца. Один серой расцветки, другой оранжевой. Жеребец, что стоял позади тут же получил подзатыльник от второго".

— Ты совсем кретин?! Вам же сказали, чтобы кобылок не выпускали на улицу!

— Но... Майк! Честно, я даже не знаю, кто это!

— Заходите, мисс...

— Тиай, не стоит ругать его, я притворилась жеребцом, чтобы посмотреть на внешний мир и вышла с остальными под шумок.

— Оу... Но все равно... это было очень опрометчиво, мисс Тиай! Любой другой пони мог бы просто не подойти к двери. Вы знаете, как опасно находится снаружи, особенно в сезон бешеных ветров?

— Я это учту. Простите за мою безрассудность.

"Я зашла внутрь и последовала за ними. Долгий спуск по заржавевшим лестницам, и вот мы уже идём по душным коридорам. Вокруг было много вентиляторов и проводов. Кажется, это автономный бункер, меня привели к какому-то женскому отделению".

— Мелоди! Проведи, пожалуйста, Тиай! Её оставили снаружи!

"Кажется, Майк здесь что-то вроде начальника отвечающего за доступ к внешнему миру, хм, наказание в виде шахт не понравилось второму, копать никто не любит".

— Ох! И так много дел, вы мне её ещё привели. Пусть бы и оставалась там! — "Я слышала немного противный голос какой-то кобылки, кажется, ей около сорока лет. И, судя по всему, она тоже руководитель своего отдела".

— Ты же знаешь, что будет, если мы потеряем еще кого-либо, Мелоди? — голос Майка стал чуть выше.

— Пойдем, Тиай. — После тяжёлого вздоха, Твайлайт направилась вслед за ней.

— Угу. — "Я пошла за жёлтой кобылой, кажется, её зовут Мелоди". — Мисс Мелоди.

— Заткнись, наказание получишь потом! И вообще, какого черта ты вытворяешь? Знаешь, что было бы, если наш предводитель узнал об этом? Отправил бы меня в шахту! А знаешь, что с кобылами делают в шахте?! Среди множества жеребцов?! — Она остановилась и посмотрела в лицо Твайлайт, её крики казались дохотчивыми и убедительными. — Лучше тебе не знать, девочка. А теперь иди за мной.

"Было конечно жестко, но я не стала отвечать ей, зачем мне портить отношения с кем-либо в самом начале? Я проглотила эту угрозу или предостережение, не важно, но вот предводитель тут, кажется, та ещё заноза в крупе, а ещё если посмотреть на эту кобылку, то мне кажется, она в положении" — дальше Твайлайт не пыталась наладить разговор, молча следуя за ней. Главное — информация, действовать потом.

Они подошли к столику, и Мелоди что-то стала искать в книжке. Она искала торопливо, а потом перепроверила ещё несколько раз и посмотрела на Твайлайт.

— Да нет такого имени! Что ты мне голову-то морочишь?

— Ох, простите! Я просто всё это время притворялась жеребцом и по глупости выдала себя и мне пришлось...

— Как не крути! Ты не похожа на жеребца. Размерами да, но не внешностью!

— А если так?

"Я магией немного изменила шёрстку на своей мордашке".

— Да-а-а... В этом что-то есть... Подожди... Ты единорог?!

— Ээээм, да?

"Мне совсем не нравится её взгляд, почему те двое не обратили внимания на это раньше? Всё потому что они постоянно смотрят вниз или из-за того, что я выше их и мой рог сразу не бросается в глаза? Или здесь это очень редкое явление, ооох... Это плохо, я уже привлекла слишком много внимания..." — Мелоди взяла трубку со стены и начала кому-то говорить.

— Эй, Майк, помнишь беглянку, которую ты привёл сюда минут десять назад? Ну вот, она единорожка.

— Пхах! — "Единственное, что я услышала из динамиков, кажется это был кашель. По возбужденному говору я поняла, что они были очень удивлены".

— Ага, все поняла. — Мелоди положила трубку — Жди здесь. За тобой сейчас придут.

— Это плохо? Что я единорожка?

— Хахаха! Ну и дурында! Ты под счастливой звездой родилась! Ой! — Она прикрыла рот своим копытом и уже испуганно посмотрела на Твайлайт — Простите... Я не хотела...

— Все нормально, я не в обиде, я и правда иногда умом не блещу, хе-хе...

"За мной вскоре пришли оба знакомых для меня земных пони и уже повели в другую сторону".

— Можно спросить, эм... Майк?

— Да конечно, мисс Тиай, что вы хотите узнать?

— Всю жизнь на меня не обращали внимания, что я единорог, почему к ним такое внимание?

— Оу... видите ли... Подождите, а чем вы занимались до этого?

— Чем придётся. Пару раз отправляли в шахту по наказанию, я оттуда сбежала. И вскоре сбежала наружу, я хотела увидеть внешний мир, я, наивная, думала, что нас держат в плену, а там наверху свобода.

"Врунишка из меня никакая, но очень надеюсь, что он купится на это".

— Ааа, так вот почему, о вас мало, что известно! В шахтах никто не ведёт счёт пони, и поэтому там полнейший хаос. Надо будет провести там проверку и... Не важно. Сэм! Открывай! Я к тебе с сюрпризом! — За дверью послышалось ворчание.

— Если это опять снежок в лицо, я оторву тебе копыта! — Голос был низким и тяжелым.

— Нет! Всё серьезно! Я единорожку нашел!

— Плохая шутка, Майк! Готовься, я вырву твои копыта! — Кажется, жеребец с той стороны тяжело встал со своего места и уже направился к двери.

— Но я серьезно! Сам взгляни! — Дверь со скрипом медленно открылась, и оттуда выглянул седой единорог примерно 50-60 лет. Он с любопытством рассматривал Твайлайт.

— Быть не может. 70 лет прошло с момента смерти последней единорожки. Она ещё и так молода! Удивительно! Заходите. Это очень хорошо, наконец-то мы сможем восстановиться!

"Я послушно последовала за ним, позади шел Майк. В помещении тепло, хоть и немного душно, ну... Ничего страшного. Я уверена, что справлюсь с ними в случае чего. Но вот, что он имел в виду, "единорожка" и "восстановиться"?

— Сэм! Нам надо сказать боссу, но давай это сделаешь ты. Я не хочу...

— Зачем же нам говорить ему? Ты посмотри какая сочная кобылка! Мы и сами управимся.

— Я вообще-то здесь.

"Мне, конечно, лестно слышать о своих прелестях, но сейчас мне было крайне некомфортно".

— Конечно! Жаль конечно, что мы не нашли тебя раньше. Я думаю ты бы успела уже родить, как минимум пятерых единорогов. Но всё ещё впереди. — Их ничуть не смутили такие разговоры при даме.

— Во-первых, я ни от кого рожать не буду. А во-вторых, кто этот ваш предводитель?

— А тебя никто и не спрашивает. Ляжешь в постель, как миленькая. — "Я решила остановиться, хватит. Я подыгрывала им, как могла, терпение лопнуло. " — Ну давай попробуй, старикан... Я тебя по этим же трубам и размажу.

— Знай свое место, кобыла! — Он приподнялся на задние копыта и попытался придавить Твайлайт. Но не тут-то было. Она успела лягнуть сзади идущего Майка и переключиться на Сэма. Ударив его в живот передними копытами. Мгновение — и уже оба жеребца лежат на полу держась за свои животы. — Будут они мне ещё указывать под кого ложиться. Ещё раз услышу, что ты так с кобылкой разговариваешь, вырву твой язык и поверь мне, старикашка. — Она вытащила свой мачете и приподняла его телекинезом. — Я глазом не моргну, чтобы избавить этот мир от такого ничтожества, как ты!

— Не убивай... — Кажется его голос стал тоньше.

— А я тебе говорил, что стоит доложить правителю! А ты — "давай развлечёмся"! — Он всё ещё лежал на полу, по-хорошему он ничего не делал против Твайлайт и был куда деликатнее Сэма, но лучше на всякий случай вывести из строя и его. Вдруг бы он набросился сзади, пока она учила хорошим манерам старшего.

— Значит, вы меня вели туда, где могли спокойно и беззаботно пустить меня по кругу, чтобы я родила от кого-то из вас? И что же мне с вами делать? Что ж, ведите меня к своему предводителю. Я бы и без вас справилась, но увы, дороги не знаю. С тобой я дел вести не хочу, озабоченный старикашка. А ты, Майк, держи карман закрытым, если не хочешь, чтобы я твою тычинку отрезала.

— Понял...

— Излечение. — Кажется он был удивлен еще сильнее.

— Как легко стало, я словно и не получал никакого удара.

"Он встал и посмотрел на меня ошарашенными глазами. Я показала ему лезвие мачете, дав понять, что на разговоры я сейчас явно не настроена".

— Веди, я за тобой. И без шуток, иначе я точно кое-что отрежу. — Он сглотнул, нервно закивал и двинулся вперёд.

"Мне кажется, это был бесконечный извилистый лабиринт из одних труб. Хорошо, что этот кошмар уже подходит к концу — впереди мощная дверь".

— И что мы стоим? Постучись, я не знаю, открой её.

— Нельзя... Он сам откроет дверь, когда посчитает нужным.

Немного погодя, дверь и правда открылась.

— Вы можете зайти, Тиай...

"Трус. Ну давай, покажи свою мордашку, повелитель, предводитель, император или тиран".

Дверь за Твайлайт закрылась. Помещение было шикарным, явно выделялось среди скучных серых однообразных комнатушек в которых живут остальные жители.

— Беглянка, которая вернулась из внешнего мира к тому же ещё и единорожка...

Твайлайт сразу напряглась, слыша этот до боли знакомый голос.

— Король Сомбра, значит... — Он повернулся к кобылке, весьма озадаченный тем, что она знает его имя, он тщательно его скрывал. И вот, спустя две сотни лет, кто-то снова назвал его по имени...

Часть 13 (Агорафобия) [13.2] [Боязнь замерзнуть] (+Аудиоверсия)

— Сомбра, Сомбра. Вот кого-кого, а тебя я увидеть не ожидала.

"Я немного наглела в его сторону, но всё же имела рамки приличия и не стала складывать по-хозяйски задние копыта на его столе, хотя я миленько так расположилась в кресле напротив. Кажется я его шокировала и немного потревожила его самолюбие".

— Ты! Кто ты, чёрт тебя подери, такая? У нас нет такой кобылы с именем Тиай! Тем более единорога!

"Ой, кажется, я вывела из себя негативного, и рог загорелся, выстрелить им в меня хочешь? Только вот ты не представляешь, что перед тобой не простая кобыла"

Твайлайт не стала церемониться и опередила Сомбру, подключив свой негативный поток магии. Рог загорелся зелёным и истощал отвратительную на вид субстанцию, в голове послышался чей-то голос.

— Ты не один такой, кто может использовать подобную магию. Я сюда не драться пришла, а разговор серьезный вести, и поверь мне, воевать со мной — это последнее, что ты захочешь. Я не из робкого десятка. — Кажется, на Сомбру это отлично подействовало, он всё-таки уселся за стол переговоров. Твайлайт тоже усмирилась, поглядев на поведение Сомбры. Оба по молчаливому согласию и кивку были готовы к разговору.

— И что же юная пони хочет узнать от меня? — Сомбра смотрел на противницу свысока, хотя она и не обращала на это внимание.

— Для начала, хочу сказать, что твоим жеребцам я тычинку вырву в следующий раз, если они попробуют затащить меня в постель.

— Ну-ну! Рабочую силу не трогать! А кобылки нам нужны для продолжения рода, тут ничего не поделаешь! Все в этом месте подчиняются этому правилу! Жеребцы выполняют чёрную работу, а кобылки готовят обед и приглядывают за садом. Как бы тебе пояснее объяснить. Только кобылки могут продолжить род!

— Я не из этого места и такому бредовому правилу я подчиняться не буду! Рожать или поливать сады я вам не собираюсь. — Твайлайт сразу поставила точку в этой теме.

— Хм, не из этих мест, говоришь? Откуда же ты? Я насколько знаю, на планете больше никого не осталось.

— Я из другого мира. Возможно, тебе накинутся в голову старые воспоминания из прошлого, о которых, я по вашей логике знать не должна. Селестия, Луна, Каденс? Кристальная империя? — Поправив свой плащ, она ждала его реакции. Эти имена, чисто теоретически, возможно должны были затронуть его. Но он как был сейчас спокоен, так и остался.

— Может быть чаю?

"Сомбра спокойно вытащил из-под стола телекинезом чайничек с двумя кружками".

— Не откажусь.

"Чай в богом забытом месте? Для чая нужны большие плантации или это его эгоистичное излишество, присуще этому миру исключительно только для него? В таком случае он делится самым дорогим".

— Я думаю, мы в спокойной обстановке проведём беседу дальше, после чая. — Сомбра, протянул кружку чая Твайлайт и налил так же и себе. Он жестом ей предложил отпить напиток первой.

— Спасибо.

"Я отпила немного этой странной травяной жидкости. Ну и мерзость, но не пропадать же добру. Я вскоре выпила всё без остатка, повисла тишина, и я кое-что поняла: меня сильно клонит в сон. Ага, снотворное, а может быть и яд"

— Детоксикация. — Тело покрыло зелёной аурой. Похоже, яд успел распространиться по всему телу, но сейчас он был полностью убран. — По-хорошему мы не хотим, значит. Что ж, я хотела, чтобы хоть раз сработала дипломатия. — Сомбра не ожидал такого. Он знал, что вещество, растворённое в кружке, должно было свалить даже очень большое животное.

— Ты должна была вырубиться почти в мгновение ока! Ты не должна была столько продержаться!

— Жеребец или кобылка, да. Земной пони, пегас или простой единорог, возможно. — Твайлайт слезла с кресла и встала на все четыре копыта, стянув свой плащ со спины, расправив крылья. — Но не аликорн, который имеет больше сопротивления к ядам от природы. — Взгляд лавандовой сменился на весьма серьёзный и осуждающий Сомбру, она не считала его за противника.

— Ах ты! — Сомбра сразу же атаковал Твайлайт своей магией, преобразовав своё тело в черный туман, пытаясь подчинить её разум. Но вот сильный разум не дал ему этого сделать.

— Тебе не подчинить меня! — Прыжок — и она врезается в облако тени. Тень сразу преобразовалась обратно в физически-ощутимое состояние, он не понимал, почему его магия ослабла. — Моя магия!!! Что ты со мной сделала, дрянь?!

— Знакомься, мое изобретение. — Твайлайт демонстративно показала на конце её копыта пластину из черного материала. — Подарок от одной из версий Кризалис. — Она вдавила его в пол, он пытался вырваться или использовать магию, но всё было тщетно.

"Убей, убей его! Убей!!" — слышалось в голове Твайлайт. Её взгляд медленно становился пустым, словно её сознание тонуло в глубины себя.

"Я не стану тебя слушать. Убивать я его не стану. Только за этим кретином пойдёт местное население!"

Сомбра спихнул с себя Твайлайт, пока она отвлеклась на внутренний голос, и попытался атаковать её. Твайлайт даже не моргнула, впитав его магию копытом. — Я же сказала, что не стану его убивать. В смысле?! Его нельзя убивать! Он главный! А с остальными мне что потом делать? — Она даже не обращала внимания, что находится в гуще потасовки, пока её взгляд снова не сфокусировался на нём.

— Что за чушь ты несёшь? — казалось, что Сомбра даже был оскорблён таким отношением к себе.

— Заткнись уже! Слушай ты! Не знаю, что было в этом мире, кусок ты черного полотна! Мне плевать!!! Я пришла сюда приносить гармонию! И если моим актом гармонии будет уничтожение всех вас, я позабочусь о ваших жалких жизнях! И глазом не моргну! — Её крик ввёл Сомбру в ступор.

"Что не так с этой кобылой? Её взгляд буквально заставляет впасть меня в ужас. В каком смысле уничтожит? Вот эта вот кобыла убивает?!"

Его взгляд пал на шрам на её груди.

— Что? Шрам нравится? Хочешь такой же оставлю?! — Теперь к серьёзному лицу Твайлайт добавилась капелька безумия.

— Н-нет...

"В смысле мой голос дрожит? Я не верю! Я не верю!!!"

— Я не верю, что ты можешь кого-то убить! — Из сумки с помощью телекинеза вылетело её мачете и было показано ему. — Смотри. Зазубрину видишь? Это попытка убить сумасшедшего монстра, у которого кости словно алмаз. А вот здесь зеленоватое потемнение. Это оксидная плёнка, которая въелась от смеси крови с воздухом того же самого монстра!!! Я ещё под стол ходила, когда смогла победить тебя в своём мире. Но только там ты был всемирно известным тираном, который поработил королевство. А ты лишь пылинка по сравнению с ним! — Зрачки то увеличивались, то уменьшались сами по себе, и Сомбра сдался.

— Я готов вести с тобой переговоры...

— Больше без шуток. — Твайлайт отпустила его и снова села за стол переговоров. В этот раз спокойной мордашки Твайлайт не было. Она строго смотрела на Сомбру. — Итак, какие у вас имеются проблемы в вашем убежище, и вообще, расскажи мне кратко всю историю об этом мире.

— Что ж... Три сотни лет назад из-за неконтролируемого роста Виндиго начался настоящий ледниковый период. Тысячи и тысячи Виндиго заморозили большую часть планеты. Остатки цивилизации остались лишь здесь, в этом бункере.

— Есть ли вероятность, что есть подобные такие места?

— Вероятность есть, но сколько бы я не искал, таких мест я не находил.

"О, сам владыка летал искать остатки цивилизаций? Ну да, править же кем-то надо".

— Что происходит внутри вашего поселения? Почему нет единорогов или пегасов?

— Хм... Сложно сказать. Но если верить словам нашего лекаря, то это из-за пищи, которую мы выращиваем. Это сильно снижает вероятность появления кобылок, а также снижает вероятность появления единорогов и пегасов.

— Почему бы не смешивать родителей пегасов и единорогов?

— Проблема в том, что среди остатков пегасов и единорогов не осталось кобылок.

— Значит, преимущество у мальчиков. В основном появляются жеребцы?

— Да, в этом и есть проблема. Хорошо, если на десять жеребят появится одна девочка, так же это соотношение работает и к пегасам, и единорогам.

"1 к 10... Это очень большая разница. Это очень плохо, всё рано или поздно кончится полностью исчезнувшей цивилизацией".

— Кобылки, значит, рождены только, чтобы рожать? И как долго такое продолжается?

— Две сотни или двести двадцать лет, уже не помню. У нас кобылки содержатся в тепле и едят досыта. По сути, всё население работает на них, они в свою очередь помогают с другим. Воспитание детей, обучение читать и писать. Хотя последнее, обычно происходит мелом на стене или на полу. Бумага у нас невиданная роскошь. Потом после родов идёт отдых в пару месяцев, и выбирается единорог или пегас, который совокупится с кобылкой.

— И как ситуация сейчас?

— Честно? Ситуация становится хуже. Соотношение растёт. Сад уже невозможно расширять и скоро произойдет стагнация, она уже идёт... а после нескольких лет пойдет деградация, и в конечном счёте смерть всех нас...

— А ты не пробовал найти причину этому странному феномену?

— Искали и до сих пор ищем. Пока мы поняли одно: что-то не так с едой. Из-за бедной почвы растениям и плодам не хватает питательных веществ и витаминов.

— Ясно, проблема раз: из-за дефицита питательных веществ. Рождаются в основном мальчишки. Проблема два: не хватает еды и питательных веществ. Эй... Тебе не кажется, что выращивание твоего чая, это уж слишком дорогое удовольствие?

— Выращивание чая? Ааа, ты про это? Это просто куча сорняков, перекрученных через мельницу для специй и залитые кипятком.

— Тьфу! Буэ... Ты серьёзно? Это не чай! Такое нельзя пить!

— Ну... вкус и правда отвратительный, но ничего другого у нас нет. Да и привыкли мы уже к этому вкусу. Он словно родным уже стал.

— Я вам помогу. Дайте мне взглянуть на всё состояние базы в целом. Ты будешь меня сопровождать, и только попробуй меня бросить, убить или ещё что-нибудь! Я тебя сама быстрее прикончу.

— Ничего такого я не планирую... Идем сначала посмотреть на наш сад.

— В принципе, можно начать и с сада.

"Мы выдвинулись вдоль трубных коридоров, свет тускло горел в этом месте. Мне кажется или он ведёт меня на убой? А нет, я ощущаю запах перегноя и, кажется, каких-то трав. Да, точно сад, ну уж простите! С доверием к чужакам у меня совсем уж плохое, особенно если они тебя хотят усыпить или убить".

— Эй, Сомбра, что там в чае было: снотворное или яд? Ты усыпить или убить хотел меня? — Твайлайт решила разбить тему, пока они молча шли.

— Ммм... Усыпить...

— А с какой целью, если не секрет?

— Постарался бы подчинить, а потом бы сделал своей наложницей.

— Ммм... — Твайлайт очень старалась сделать серьёзное выражение лица — Пожалуй откажусь, мне двадцать шесть, тебе за две сотни лет. Не-е-е...

— Представь, что у тебя будет всё!

— Всё, вплоть до чая из сорняков... И еды из гниющих овощей... — "Я посмотрела на плантации, сложно сказать, что это съедобно. Жухлые растения свисали с горшков, плоды еле-еле могли держаться и вообще, казалось, они держались на клею и скотче" — И этим вы кормите всё население?

— Ну, у нас выращиваются помидоры, огурцы, бахчевые и...

— И сорняки, из которых вы делаете чай... — Она потрогала почву и не смогла даже слегка продавить, она напоминала спрессованную кучу картона.

— Почва... Здесь же просто гниющий, паразитарный сгусток корней. Как растения только умудряются тут существовать. Вы пробовали капнуть свежей почвы снаружи под снегом? А ты ещё удивляешься, что же не так с витаминами? Почему не выходите наружу за такими вещами, как снег и почва? Там не 24 на 7 бушуют виндиго.

— Снег таскать? Зачем?

— Я как поняла, вы здесь гоняете одну и ту же воду через очистительные сооружения! Что произойдёт, если гонять воду сотню раз? Она станет никакой! Я бы сказала, что она почти будет дистиллированной водой, но в данном случае, такая вода будет и вовсе вредна растениям. А фильтры они рано или поздно выведут из строя! Чем же вы будете питать растения и сами питаться? Вообще! На чём работает вся база? Какой источник питания?

— Простой уголь, мы сжигаем его в печах и вот энергия.

"Кажется, у меня сейчас мозг взорвётся, я всё больше осознаю, какой же Сомбра идиот".

— Скажи мне пожалуйста, кто чистит фильтры, куда выводятся дым от печей и вообще, где шахта и кто следит за садом?!

— Ну... Фильтры, мы не знаем, где находятся. Мы не трогаем то, что ещё работает, от этого зависит наша жизнь. Дым мы чаще всего выводим в шахты, если они перегружаются! А за садом следят две кобылки.

— Молодцы, молодцы... Я вообще удивлена, как вы здесь две сотни лет выживаете. Фильтры надо чистить, в шахты нельзя пускать, что попало! Пробейте вы трубу наружу! Как вы ещё ничего не подцепили в таких условиях!

— Виндиго могут увидеть дым и...

— Вашим виндиго совсем пофиг на ваш дым! Они питаются эмоциями раздора! А побеждает их дружба! У вас была война или всемирный конфликт! Вот они и расплодились! Вы сами уничтожили себя! В любой ситуации научитесь договариваться! Иначе вы можете закончить, как и другие! Хотя мне уже кажется, что для вас это лучший вариант... — Последнюю фразу она проговорила шёпотом.

— Откуда тебе знать?

— В моём мире они есть! Во многих других мирах они есть! Я видела и сражалась с ними! Их можно победить обычной дружбой, но если ты один, то их победить можно только силой. И если они увидят в тебе силу, они подчинятся тебе! Они признают тебя!

— Слабо верится...

— Слушай ты, слюнтяй! Я тебе дала рекомендации! Тебе нужно дать своим подчинённым выполнять их! Или мне нужно сказать им, что тебя отделала кобылка в твоём же кабинете?! Или тебя задевает, что в твоей жизни впервые кобылка была сверху? — Твайлайт ехидно улыбнулась на последней фразе, она не имела в виду ничего такого, но со стороны это выглядело довольно унизительно.

— Я тебя прибью! Подчиню и буду пользоваться тобой, пока ты не станешь умолять меня продолжить! А потом продолжу, будешь стонать и просить ещё!!!

— Ну вот, другое дело, идём дальше. С садом я всё поняла. — Твайлайт сменила мордашку на серьёзный вид, записывая всё на бумагу. Своего она добилась, ей нужно было, чтобы население шло за Сомброй, а не видели, как она буквально ведёт его на верёвочке, словно бурёнку по полю.

— Здесь шахта.

"Мы остановились у люка, я внимательно посмотрела на него. Просто тяжёлый люк, закрытый круглым винтом."

— Ага, туда всех негодников скидываете, да?

— Можно и так сказать.

"Странно, конечно, что никто нам так и не попался по пути. Видимо они, до дрожи боятся его".

— Откроешь? Или дашь даме открыть люк? Мы спускаемся туда. Мне нужна информация, ты идёшь со мной.

— Пфф... — Сомбра магией стал крутить винт. Тот с грохотом открылся. Отвратительный запах пошёл оттуда.

— Фу...

"Я одела свой респиратор на голову. Сомбра с любопытством посмотрел на меня".

— Что? Я не хочу ощущать этот противный запах! Это тебе он нравится, мне совсем нет! — Сомбра закатил глаза, пошёл первым, Твайлайт на своих крыльях стала спускаться следом.

"Метров десять-пятнадцать данный колодец. Ни лестниц, ни лифта, не единого способа подняться обратно. Скорее всего их сюда на убой скидывают".

— Какой функционал шахты? — Голос Твайлайт был приглушен за респиратором.

— Добыча угля и ничего более. Ещё место для наказания.

— Скорее смертная казнь. Место явно не приятное... Подождите... Вы сюда сливаете отходы жизнедеятельности?! — Она заметила, как с пробитой щели сбоку, сливается бурая жидкость и что-то ещё, о чём она даже не хотела задумываться, а внизу было ещё больше подобного.

— Ну да, а куда нам их ещё сливать?

— Ты серьезно? Канализация и шахта у тебя одно и тоже? Я поменяла о тебе мнение, Сомбра, ты тот ещё изверг! А ещё и на голову отбитый! А ещё ты извращенец, и не будь мне двадцать шесть лет, назвала бы педофилом, плюс к этому...

— Я тебя услышал! Хватит! Ооох... Будь я сильнее, перестал бы тебя терпеть и утопил бы в навозной яме! Я задолбался тебя терпеть, маленькая дрянь!

— Ну вот! По крайней мере, хотя бы злишься, как настоящий тиран. Идём дальше.

— Твайлайт! Твайлайт!

— Мнх... Что такое, Старлайт? — Твайлайт неохотно стала просыпаться, её трясли за плечи. Она заметила встревоженный взгляд Старлайт. — Я проснулась... Сколько времени?

— Три часа ночи, не в этом дело! Твайлайт! Я тебя видела на улице! Кажется, это был чейнджлинг!

— Мгх... Дела такого рода меня не касаются, Старлайт, ты же помнишь, что мне сказала Селестия. — Она лениво повернулась на бок, прикрыв глаза. Выговорив своё оправдание к своей лени.

— МГХ! Ты понимаешь, что она под твоим обликом может натворить дел? Или подставить тебя? Ты же знаешь, что у тебя есть много недоброжелателей! И их умножилось, когда они узнали, что ты сильно изменилась!

— Предлагаешь мне разобраться с этим? — Голос явно был тихим и недовольным.

— Твайлайт! — Громко крикнула Старлайт в ее ухо, отчего остался звон в её голове.

— Ладно, ладно, я встаю... — Твайлайт открыла окно, холодный зимний ветер стал наполнять её спальню. — Сканирование, обнаружение неприятеля. Оценка позиции. Анализ. Выявление парадоксов. — Глаза, как и рог ярко загорелись, она быстро получила информацию. Её ученица опустила рот, видя, как её учитель с лёгкостью смогла осилить сразу несколько заклинаний.

— Внимание. Посторонних личностей обнаружено не было. Парадоксальные изменения окружающей среды не выявлено. Позиционно указать всех остальных жителей?

— Не нужно... Видишь, Старлайт, неприятеля нет. Если бы кто-то сейчас использовал мой облик в гнусный целях, я бы узнала.

— Но... Учитель... А что если... — Она хотела сказать, а что если она ошибается, но её язык не поворачивался произнести такое. Твайлайт выдохнула.

— Старлайт, не бойся мне говорить о чём думаешь. Я давно уже выросла из возраста, когда обижаются, тем более если это правда. Мне не на что обижаться, говори.

— Вдруг... В-вы... Т-ты... Ошиб-баешься?

— Я могу ошибиться только в одном случае: если субъект или объект по огневой мощи гораздо сильнее меня. Но я сомневаюсь, что в родном мире существует некто или нечто подобное.

— То есть, если он или она сильнее тебя, то для нас всё кончено?

— Почему же? Кто сказал, что я не справлюсь с противником гораздо сильнее себя? Я всю жизнь с такими боролась. Просто иногда нужно использовать не только свои мышцы, но и свою голову. И кстати говоря, давай с тобой поговорим по душам. У тебя всё ещё сомнения, что я Твайлайт из этого мира?

— Нет, что ты...

— Почему же ты тогда обращаешься на вы, или учитель... Будь проще. Ты, да Твайлайт. Если другим хочется, пусть кланятся мне. Но тебе этого делать не нужно.

— Я обидела тебя чем-то? — Её глаза стали шире, а мордашка испуганной.

— Нет, Старлайт. Понимаешь, солнце ты моё. Я в жизни почти всё испробовала. Завести жеребёнка от жеребца, несколько раз довести себя до самоубийства, подчинить магию хаоса, излечить раковые опухоли. Поэтому мне не на что обижаться, я уже пережила посттравматическое состояние. Только благодаря всем вам. — Она нежно улыбнулась, ляпнув то, о чём её будут яростно спрашивать.

— У вас был любимый жеребец?!

— Это... Хех, сложно было. Может быть, как-нибудь расскажу эту историю.

— Ты пытались совершить самоубийство... Несколько раз?

— Отчаяние, депрессия, повторение одних и тех же действий в надежде на изменение, по большей части безумие и одиночество. Знаешь, как сводит с ума одиночество? Первый раз я пыталась повеситься, это когда мне нельзя было ложиться спать около пятидесяти дней. Я ослабила тогда Найтмер Мун и убила её в царстве снов, два года ушло, чтобы научиться контролировать свое альтер-эго. После попытка передозировки лекарств. Я пыталась ввести смертельную дозу аппарата 113-ой. Но после третьего раза он запиликал и отказался работать. Защита своего рода. У него стоит ограничитель на три использования в день.

— У тебя были раковые опухоли? И ты смогла вылечиться?

— Радиоактивный мир. Где реки — это жидкий уран, плутониевые цветы, красивые оттенки светящихся синих и зелёных цветов. Кто бы знал, что это такое. Пока я в первый день не потеряла все свои волосы и зубы, а кожа на теле стала отслаиваться и опадать. Я буквально была ходячим куском мяса с большими опухолями. Я молила о смерти. Молила о скорой кончине. Гореть в аду не так мучительно, как это... Я плохо помню о том мире. Знаю, что именно тогда мой мозг слегка мутировал и стал работать по-другому.

— Как мне жалко тебя, Твайлайт! — Старлайт обняла её сзади, крепко сжимая.

— Всё нормально, Старлайт, я это пережила. Правда, я потеряла при этом всё... Но я также и приобрела многое... Потеряла надежду, любовь, самообладание, гармонию, а приобрела смирение, отчаяние... А знаешь, что. Кто знает, может всё ещё впереди? Могу сказать одно, что я раньше была флегматиком, сейчас я стала холериком. И кстати о моей копии, кажется, ты была права. — Твайлайт заметила из окна светящийся субъект вдалеке, она увидела, как она сильно напоминала её саму.

— Твайлайт?

— Будь здесь. — Телепортировавшись к субъекту, она уже не застала её. Кажется, оно ощутило присутствие Твайлайт и ушло подобру-поздорову. — Хм... магия схожа с моей. Количество узнать сложно.

— Принцесса! Спасибо вам большое! Мой муж снова может ходить! — Позади послышался голос какой-то кобылки.

"Я никому не помогала, как она успела уйти раньше момента, когда я её заметила? Парадокс удачи... Но здесь нет Пинки. Это не Пинки... Разберусь позже, сначала она"

Твайлайт сразу улыбнулась и нежно ответила. — Рада, что смогла помочь, вам нужно идти в постель. Время позднее, спокойной ночи.

— Доброй ночи, принцесса Твайлайт! Храни вас Селестия!

"Я дождалась, когда она пойдёт к себе, затем телепортировалась обратно домой. Я бы, конечно, всё смахнула на Дискорда, но тот не станет помогать за просто так. Что ж, мне нужна информация. Нет! Хватит! Табу есть табу! Никаких исследований! Никаких изобретений! Хватит! Я в отпуске!"

— Твайлайт! Всё хорошо? Ты выглядишь... Пустой...

— Ой... Прости... Я снова со своим внутренним голосом заговорилась... Бывает...

— Вы... Ты... выяснила, кто это был?

— Нет и не собираюсь, она не несёт угрозы. А если и хочет помогать другим, пускай. Зачем мне мешать ей? — Она по-детски отмахнулась от этой личности. Разумом она понимала, что больше не хотела подобным заниматься, а вот внутренний зов прямо кричал, что нужно узнать об этом побольше.

— Отвратительное место. Ты понимаешь, что вот здесь они складывают умерших? Они болеют и умирают, Сомбра! Да кремируйте вы их! А если они прокопаются к вам?! Нужно же головой думать! — Куча мёртвых пони лежали то тут, то там. Дальше слышалось лязганье кирок о каменную породу. — У тебя буквально жизнь остальных зависит от них! Сделай ты для них подходящую среду обитания!

— Перестань командовать мной! Я сам знаю, что нужно для колонии! — Сомбра взял незнакомый предмет для Твайлайт и направил его на неё. Он напоминал ей обычную трубу.

— Что? Хочешь, чтобы я опять тебя унизила? Мне твоя труба не почём!

— Завались, маленькая паршивка! — Бдыш! К сожалению для Твайлайт, она не знала, что такое огнестрельное оружие, и среагировать на быстролетящую дробь она никак не успела, да и не смогла. Эхо выстрела отражалось в пещере, а следом и эхо упавшего тела Твайлайт.

— Ну что, маленькая дрянь, уже не такая бойкая, когда без сознания, да?! — Он специально кричал ей в ухо, выплескивая весь свой гнев на неё. — Дрянь! Дрянь! Дрянь! — Он магией поднял её тело и треснул ей об стену, потом об пол и протащил пару метров волоча по земле в одну сторону. Он подвесил её над пропастью. — Вот туда тебе и дорога, маленькая Тиай! — Он отпустил её в свободный полёт, внимательно изучая летящее камнем вниз тело, пока фиолетовая точка не растворилась в далёкой гуще темноты. Послышалось несколько хлопков, прежде шумного громкого хлопка внизу. — Гори в аду, маленькая дрянь...

Часть 13 (Агорафобия) [13.3] [Боязнь замерзнуть] (+Аудиоверсия)

Попробуем путь геноцида, говорила она, и я послушалась, стоит попробовать.

Кап, кап, кап. Единственные звуки, сопровождающие дно глубокой полости, где сейчас находилась Твайлайт. Сколько времени прошло, она не осознавала, да и не до этого ей сейчас было. Главное, что она пришла в себя, умудрившись вновь разминутся с костлявой.

"Больно дышать... У этого мудака, всё-таки было, чем противостоять мне. Будет мне наукой, что есть труба, напоминающая по шуму фейерверк и стреляющая металлическими шариками".

Усевшись у скалы, она старалась сфокусировать своё зрение, чтобы хоть немного привыкнуть к темноте.

— Итак... — "Черт, говорить даже больно" — Исцеление... — "Ага, магическая деградация ещё даёт о себе знать. Ох, моя сумка порвалась, мммх..." — Болезненно простонав, Твайлайт сделала оценочный взгляд на себе — "Я ещё и кровью истекаю. Что там по руководству выживания? Извлечь инородное тело из мягких тканей, а после наложить швы".

Твайлайт на ощупь трогала изрешечённую грудь и считала, сколько примерно дырок. — Семь... — Подтащив рваную сумку с содержимым с помощью магии, она вытащила оттуда швейные принадлежности и пару хирургических инструментов, а также перекись.

"Для глубоких ран мне не подойдет, но альтернативы у меня сейчас нет, что ж, начали."

Она осторожно приблизилась пинцетом к своей ране и нырнула внутрь, осторожно нащупывая инородное тело. Пинцетом никак не удавалось вынуть шарик, боль же постепенно возрастала по экспоненте. Вскоре вынув пинцет, она поняла, что без посторонней помощи ей сейчас не обойтись. Шарик плотно засел внутри плоти.

Время шло, Твайлайт всё разглядывала борозды породы напротив стены. Вновь проваливаясь в сон, она обратила внимания на старую знакомую личность, что сейчас стояла неподалеку. — Снова ты пришла? Я ещё не планирую умирать. Мне просто нужно немного отдохнуть и я обязательно выберусь. — Серый жеребец в чёрном балахоне двинулся к ней. Коса так и левитировала над его головой.

— Эм... Почему ты здесь? Ты преследуешь меня? Смерть является чем-то вроде божественного существа? Или смерть везде одна и та же? Тогда сложно тебе приходится работать в стольких мирах в одиночку, мне очень жаль тебя... Кстати говоря, передай той Твайлайт, что мне очень жаль, что так вышло... — Но смерть не обратила внимания на её монолог, уже подходя вплотную к ней. От него веяло холодом и запахом пороха. Твайлайт пришлось приподнять голову, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

— Ты же не просто так пришёл, верно? Я же не умерла? — Твайлайт хотела поднять своё копыто, но не смогла оторвать его от земли. Копыто явно онемело, как и всё остальное тело. — Эй! Я не могу здесь умереть! Послушай! Это же не могло ведь меня погубить, так? Смерть! Что ты делаешь?! — Она заметила, что он приподнял свою косу выше, чтобы как следует размахнуться. Зрачки Твайлайт тут же сузились в страхе.

— Я ещё не умерла! Не забирай меня! Я хочу жить! Я ещё не выполнила свой долг! Меня ждут родные и близкие! С-стой! Н-не-не надо!!! — Смерть была неумолима. — АААААА! — Прокричала Твайлайт, крепко зажмурив глаза.

Проснувшись, она часто задышала, ощущая фантомное касание на своей шее. Она судорожно стала проверять её своими копытами.

— Ах! Ха!... Хах... — Еще раз панически оглядевшись, она потрогала свой лоб, сейчас она могла двигаться. Кровь уже перестала течь и запеклась в ранках. — Ох... Это был кошмар... — Оглядывая землю под собой, она заметила лежавший пинцет недалеко от себя с остатками запёкшейся крови на нём. Разбитый бутылёк с перекисью и швейные принадлежности. — Видимо, я отрубилась, пытаясь вытащить их. Шок от боли... Какой же раз я его испытываю, опасное явление... У меня жар. Нехватка крови и жажда. Организм, анализ.

— Внимание. Повреждение грудной клетки, стрессовое состояние организма, обнаружены семь инородных тел в грудной области тела. Сломано левое крыло и повреждено заднее копыто. Организм потерял пол литра крови и испытывает нехватку питательных веществ.

— Ага... Вот и причина моего жара с последующим кошмаром. Это было очевидно, но вот что меня напрягает, это опять пострадали мои копыта и крыло. Ползти по отвесной стене вверх у меня вряд ли получится. А телепортом я сейчас не воспользуюсь. Не вижу конечной точки. А телепорт наобум это верная смерть. К тому же я не знаю сколько метров до поверхности.

Перебирая содержимое сумки, она вытащила свои припасы. Под силой гравитации продукты безжалостно превратились в кашу.

— Да уж... Приятного мне аппетита. — Выедая остатки пищи, она экономила магию, пользуясь исключительно копытами. Вторая сумка была безжалостно разорвана, причиной тому было мачете, которое от удара вонзилось в землю. — Я, кажется, поняла, как я выжила... Тёплые вещи в моих сумках смягчили падение. И ещё раз, Твайлайт, не стоит недооценивать своего противника. И относись к новым штукам с подозрением.

Попив и поев, Твайлайт постаралась встать на копыта. Они тряслись под тяжестью своего тела. Сам же носитель ощущал одышку. — Ох ты... Я же никогда не была астматиком. Почему так тяжело дышать-то, хах? Помощь мне нужна, ага! Кто мне её окажет? Ещё и этот противный запах. Блин... Мой бедный дневник опять пострадал... — Она вытащила несколько рваных страниц, стараясь подправить его состояние.

"Запись 871. Я нахожусь в глубокой яме со сломанным крылом, на удивление здесь не так холодно, как на поверхности. Мне пришлось немного посидеть и подумать, что мне делать дальше. Я во сне видела смерть, даже не знаю знак ли это или просто игра воображения моего мозга. В любом случае, я надеюсь выжить".

Твайлайт потратила полдня, собираясь с силами, воспользовавшись допингом 113. Она излечила своё крыло, правда, одышка никуда не делась. Собрав в сумки весь свой арсенал, она поглядела наверх.

— Подняться на десять метров и использовать телепорт, чтобы попасть на первый выступ. Что ж, была не была... — Замахав крыльями, она оторвалась от земли. С первыми движениями аликорн сразу ощутила жгучее давление внутри лёгких.

"Тяжело. Нужно потерпеть. Ещё выше. Мне чуть-чуть нужно, всего лишь десять метров, чтобы увидеть уступ, и я смогу выбраться."

Вместе с сильной одышкой, она ощутила боль в левой стороне груди. Сердце громко стучало в ушах, но попытку она не стала прекращать. Картинка начинала идти кругом. В ушах слышался свист и, возможно, попытка окончилась полнейшим провалом, если бы Твайлайт взглядом не зацепилась за размытый уступ. — Телепорт! — Вспышка — и она оказалась наверху. Рухнув на землю, она ощутила дрожь и холод по телу. — Я смог... ла... подняться... аха... Ха...

— Ребятки! Здесь кобылка! — Этот голос не сулил ничего хорошего. Сама же Твайлайт вздрогнула, услышав этот довольный крик в её сторону. Она еле повернула голову, чтобы увидеть, как далеко находится жеребец.

— Оооо! Давно не было! Сейчас повеселимся! — Второй голос был чуть дальше. Она не видела носителя, но явно стало понятно, что он тут не один. За ним стали появляться ещё и ещё. Кажется, их было около десяти.

Переведя взгляд на приближающихся пони, Твайлайт глубоко выдохнула, стараясь успокоить своё дыхание. Она экономила энергию и магию, как только могла.

— Она без сил! Видимо, её сюда скинули после родов. Возможно, скоро откопытится! Не повезло ей! Зато нам как повезло!

— Пошёл вон, я буду первым! — Первым приблизился крупный жеребец соломенного окраса. Возможно, он здесь был главным. И кому, как не ему, достаётся всё самое вкусное и лучшее.

— Готовься, малютка, скоро ты стоять совсем не сможешь. А даже когда ты помрёшь, тебя не перестанут накачивать, пока от тебя совсем ничего не останется.

— Уйди... — Как можно громче пыталась сказать Твайлайт, но вышел лишь сердитый шёпот.

— Не тебе решать, что кому и куда идти. Ты не понимаешь в каком ты положении? Ты теперь наша! А точнее моя! Твоё тело принадлежит только мне, а остатки этим никчёмным.

— Мне решать... и если ты хочешь сохранить свои причендалы, то пошёл вон отсюда. — В этот раз, звуки, исходящие от Твайлайт, были более серьёзны.

— Эй, эй! Что за угрозы? Навесила всякой хрени на себя и пытаешься быть крутой? — Твайлайт пыталась оттянуть время, чтобы дать отдохнуть телу, но медлить больше нельзя. Или она берёт себя в копыта или её пустят по кругу.

— Всё, хватит! Я не хочу больше играть в добрую кобылку или дипломата. Я просила вас по-хорошему, я просила вашего говнаря по-хорошему, теперь я не буду такой доброй и хорошенькой. — Она приподняла свою голову выше, стиснув зубы.

— Чего ты там мямлишь? Сейчас после второго раза станешь послушней! — Горло жеребца сдавило магией Твайлайт. Она упёрлась передними копытами, стараясь встать. Кровь с ранок, снова стала просачиваться окрашивая шерсть в красный. Она встала, вопреки всем законам разумного и логичного. И она явно не собиралась нести гармонию.

— Отпусти... Задушишь! — Хриплое дыхание жеребца повисшего в воздухе и яркие зрачки Твайлайт, сверлящие его душу. — Я просила вас отстать, я просила вас оставить меня в покое... Вы меня не послушали, теперь примите последствия своих решений!!! Когда раненая кобылка просит оставить её в покое, это значит нужно оставить её в покое!!! — Последние слова Твайлайт выкрикнула с громких эхом. Последующий хруст шейных позвонков жеребца и тело летящее в пропасть, откуда недавно выбралась Твайлайт.

— Ну идите сюда, уроды! Я позабочусь, чтобы вы больше никого не смогли изнасиловать!

— Бежим! — По шахте прокатилась волна паники. Некто кобылица, стала убивать с помощи магии. Многие из них никогда не видели магов в действии и пытались противостоять ей.

— Ехе... — Концентрированный луч магии пробил кому-то голову. — Взрыв! — Поднялась пыль, бедолагу разорвало на кусочки, пытавшегося всеми силами спрятаться от её взора.

Твайлайт, покачиваясь и хромая на заднее копыто, шла по гротам, выкопанным за два столетия. — Я знаю, что я сделаю с вами... чтобы мне не искать всех и каждого... — Твайлайт подошла ближе к освещённому участку грота, где недавно вскапывали уголь. — Испепеление, возгорание... — Уголь моментально вспыхнул. Весь угольный грот вспыхнул огнём. Накинув слегка согнутую маску на своё лицо, она укрыла себя дополнительным слоем барьера. Сейчас она ориентировалась на магические датчики мест, где видела живые субъекты. — 217 живых существ на данный момент...

Шахты, пещеры и гроты, заполнял едкий дым. Температура резко повысилась. Повсюду слышались хрипы и стоны не спасшихся. Видимость была нулевая. Со временем, Твайлайт настигла умиротворённая тишина. — В живых осталось 170 пони... — Остальные либо задохнулись от дыма, либо постарались покончить с собой, в любом случае, в шахте теперь никого в живых не было. Твайлайт не задумывалась об этом. Она приняла для себя решение и сейчас стояла на дне колодца. Над ней находился намертво закрученный железный люк.

— 10, 20, 30, 40% — Она сконцетрировала магию своих резервов и готовилась к тому, чтобы вынести к чертям этот люк. Её никак не беспокоила совесть и сейчас ею двигал гнев и ярость. Если мир и жители не хотят принимать её, то и она не станет принимать их. — Огонь! — Концентрированная магия влетела в крышку люка, вырывая его с окружающими кусками камня. Почувствовались толчки землятресения, а в убежище поднялась тревога. Странно, что она не сработала раньше, когда загорелся пласт угля. Видимо, в тех местах проблемы лежат на самих рабочих.

— Телепорт. — Встав на металлическую платформу, она пошла вперед, вытащив мачете,, с готовностью поставить свой барьер в любой миг. Она видела каждого противника через плотную завесу густого дыма, они же, к сожалению, её не видели.

— Противник замечен! Ааа! — Тут же крик был прерван. Всплеск и запах дыма смешался с запахом металла.

— Миан!? Миан! — К копытам пони перекатилась голова его знакомого.

— Ыыых! Миан мёртв! Кто-то убивает всех подряд! Бегите! — Вскоре и его настигла та же участь.

— Осталось в живых 140 существ. — Густой дым заполнял все помещения, Твайлайт целенаправленно уничтожала любые двери, чтобы дым распространялся везде. Очередная железная дверь была выбита. Сад наполнялся дымом. Пошли перебои с электричеством, пони, отвечающие за топку генератора, были убиты.

— Что здесь происходит!? — Сомбра заметил густой дым — Эвакуируйте всех! И выбирайтесь наружу!

"Чёрт, пожара я больше всего и боялся".

— Правитель! Внутри дыма есть нечто. Оно убивает без причины всех подряд!!! — Этот же бедолага и сам оказался среди существ, покинувших этот мир.

— Сомбра... Я тебя нашла...

"Какого... Я же убил тебя..."

Сомбра видел перед собой измученную кобылу в противогазе с кровоточащими ранами на груди. Кровь впиталась в шёрстку вплоть до её копыт. Над головой Твайлайт в левитирующем поле висел чёрный мачете, с которого стекала кровь всех, кого она прикончила. И такая фигура его явно стала пугать. — Никто бы не выжил от выстрела вплотную из ружья и падения в глубокую расщелину. Ты призрак... Нет! Ты демон! Уйди прочь!

— Я позабочусь о твоём народе, Сомбра... — Тот сам не заметил, как кое-что моментально пронзило его грудь. Опустив взгляд, он увидел рукоятку её же мачете. — Когда, ты... ххх... — Издав последний вздох, он рухнул на землю, не подавая признаков жизни. Вытащив своё оружие, она повернулась к двух жеребцам. — Вы следующие...

— Господин! Господина убили! Бегите! Смерть в маске!

— Какие же вы все горластые... — Подцепив их обоих за задние копыта, она не дала им сбежать.

— Умоляю! Я хочу жить! Не трогайте меня! Я сделаю всё, что захотите! — Твайлайт не стала слушать его, пробив череп орудием, чтобы он долго не мучался. — Спите в гармонии, ублюдки... Смерть единственное, что может исправить вас...

— Аааа! — Второй же крутился и мучился в попытках сбежать от захвата Твайлайт. — Не брыкайся, иначе ты продлишь себе мучения! — Махнув орудием, она нарочно промахнулась попав по плечу, сделав глубокий надрез. — Я говорила не дёргаться! Говорила! Почему вы, идиоты, не слушаете меня?! — Удар по спине, удар по хребту. Твайлайт оставляла глубокие порезы, но не убивала. Она не понимала, почему она так зла, и не соображала, почему ей хотелось продлить их страдания. Последним ударом она срубила ему голову, закончив его мучения.

Перед глазами открылись два помещения с общежитиями слева и справа. Сначала налево. Мужское общежитие. Выбитая стальная дверь. Два ружья с громким хлопком выстрелили в неё, барьер спокойно выдержал дробь. — Умрите! — Твайлайт моментально свернула им шеи. Пегасы, что пытались сбежать, не оказали сопротивления, впрочем, как и все остальные. Дым убивал всех остальных. Осталось самое сложное, что было для Твайлайт. Кобылки и жеребята.

Будь же ясен мой ум.

Приму последствия я,

Гармонии следую,

Смерть принося.

Да простят же усопшие,

Милость мою,

Простите и вы,

Что все вы мертвы.

Твайлайт знала, где находятся они, она слышала их крики. Остатками магии она одним мощным выстрелом уничтожила их в мгновение ока. Она прожгла всё помещение и пробила дыру на поверхность. Свет наполнил помещения и вызвал взрывы внизу, кислород стал топливом для огня. Твайлайт ещё раз отсканировала всё, чтобы точно быть уверенной, что погибли все. — Внимание, выживших не обнаружено.

— Отлично... — Усевшись на металлическую плиту, она достала дневник.

"Запись 872. Сегодня я принесла в жертву около 250-270 пони. Возможно, кто-то из них был и невиновный, но они явно были ко мне недружелюбны. Я принесла гармонию другим путём. Пускай никого не будет в живых. Мир больше не будет страдать, если не будет никого... Пусть смерть и бог будут свидетелями... А я посредственный судья, вынесшая приговор этим пони".

— Пусть эта грешная земля станет для вас пухом... Покойтесь в гармонии... Вы отмучили своё...

— Эй... Твайлайт... ты же говорила, что не убивала жеребят и стариков без надобности? Тогда, как ты мне объяснишь своё поведение в этом мире? — ЭпплДжек читала переведённые страницы, и не понимала, почему она решилась на такой поступок.

— Не убивала.

— Зачем же ты погубила всех там? Ты же могла им помочь...

— Не могла. Помнишь необходимость выжить? Вот она у меня была, стоял вопрос о выживании. Или я их, или они меня...

— Дети-то тут причём?!

— Они в принципе-то и не причём... Просто я не могла оставить их гибнуть голодной или холодной смертью... Это своего рода милосердие или гармония, называй как хочешь.

— Гармония?! Это геноцид! Твайлайт! Можно же было сделать по-другому! Ты бы могла забрать их в другой мир!

— Не могла, ЭпплДжек... Это не так работает. Слушай, расценивай это, как вынужденная мера в состоянии аффекта. Я не могла себя контролировать в этот момент из-за болей. И если тебе станет легче, мне снились кошмары с криками и душами убитых мною и совесть меня замучила!

— Убийство ничего не решает...

— Я избавила тот мир от порчи. Пускай теперь тот мир населяют одни лишь Виндиго, но и они скоро исчезнут, потому что им будет нечего есть.

— Я всё ещё думаю, что убийство это не выход!!! — ЭпплДжек развернулась и пошла на выход из замка. Она старалась держаться своей позиции.

Старлайт была свидетелем этого и попыталась остановить подругу. — ЭпплДжек, ты куда? Стой!

— Я на ферму... Мне нужно многое обдумать...

— Но...

Твайлайт остановила Старлайт, положив на её плечо своё копыто. — Пусть идёт. Пусть обдумает и решит кто прав, кто виноват... — В замке послышался стук закрывающейся двери, эхом разносящееся по пустым залам.

"Что ж... В чём-то ты меня обманула, ЭпплДжек... Больно я тебе никогда не сделаю? Я помню твои слова... И сегодня ты от меня отвернулась, узнав кое-что обо мне из прошлого".

— Твайлайт, не обращай внимания, она остынет и придёт извиниться. — Спайк сидел рядом и подбадривал её. В зале снова стало пустовато без подруг.

— Не придёт... По крайней мере, не извиняться. Я думаю, она сделала для себя другие выводы.

— Мы не можем утверждать наверняка...

Со стороны Твайлайт послышался тяжёлый выдох. Старлайт напряглась, она понимала, что её наставник, опять накрутила у себя в голове целый клубок мыслей, развязывать который придётся, конечно же ей.

— Твай... Может, тебе на массаж сходить? Я думаю тебе станет куда легче, если снять напряжение.

— Пробовала, для моих габаритов там нет таких кроватей.

— На дом заказать?

— Пыталась, заказы до весны расписаны.

Старлайт, подняла удивлённо левую бровь. — А что ты ещё пробовала сделать, в чём тебе отказали?

— Старлайт, не надо...

— Твайлайт, надо! Мне нужно знать, почему тебя вышвыривают то тут, то там! Ведь у массажисток есть кровати и для кентавров и для грифонов.

— Боятся... недоверие... Они не знают, что от меня ожидать... Почему я тебя иногда отправляю за продуктами? Потому что местные иногда готовы отдать всё за даром, лишь бы я их не тронула.

— Но почему?!

— Кто-то пускает слухи... Недоброжелателей стало куда больше.

— Снова Селестия?

— Нет, вряд ли... Она хоть и некомпетентный правитель, но не способна на падлючие методы. Я бы предположила, что это Дискорд. Но он до жути меня боится и лишний раз не захочет со мной связываться. Что-то грядёт. Будь внимательна, Старлайт.

— Твайлайт... Ты ведь поможешь, если что-то произойдёт?

— Помогу, если они вспомнят, что в мире до сих пор есть Твайлайт. Принцесса дружбы... — Выдохнув, она поглядела на ученицу. — Куда я от вас уйду... Пускай даже если весь мир от меня отвернётся, я помогу вам. — Твайлайт улыбнулась, погладив Старлайт по голове.

— Я не отвернусь от тебя, Твайлайт... Даже если ты будешь самой низкой личностью, которую видала эта вселенная...

— Спасибо, Старлайт. Я ценю это.

— Я тоже не отвернусь от тебя, Твайлайт!

— Ох! Конечно, Спайк! Как же я без своего помощника? — Твайлайт посадила к себе Спайка и нежно обняла его.

— Я так и знала! Ключом для следующего мира может стать и полное истребление мира. Нет живых существ, нет и проблем.

"Кажется, кто-то стал прислушиваться ко мне?" — Голос внутри Твайлайт стал ехидничать с ней.

— Это была моя воля! Они заслужили эту смерть! Они заслужили её — и точка! Я милосердна! Я подарила им безболезненную смерть! Ха... Хах... — Тяжёлая одышка никуда не делась, как и раны на груди. Ей нужна была медицинская помощь, но оказать её было некому. Открыв короной портал, она нырнула в серую рябь, надеясь на поддержку по ту сторону портала.

Часть 14 (Пинафобия) [14.1] [Боязнь умереть с голоду] (+Аудиоверсия)

Цени, люби, что есть на столе.
Скажи приятного ты своей семье.
Кушай досыта, брюшко набей.
Скажи спасибо, за сытость скорей.

Пинафобия — Боязнь остаться голодным или боязнь умереть с голоду.

— Мх... Ммммф...

"Я уже второй час лежу и изучаю грунт своим носом не в силах и копытом шевельнуть. Я даже обстановку толком не изучила... Вдруг на меня уже несётся какой-нибудь зверь, или вот-вот случится катаклизм... А может, уснуть нельзя? А может... Мне просто нужно отдохнуть..."

Бросив свои попытки, Твайлайт легла всем телом на горизонтальную поверхность. Песок был очень приятным матрасом на данный момент. И даже дырки на груди её сейчас не отвлекали, хотя по-хорошему надо бы их наконец-то обработать, к примеру, вытащить то, что не должно быть внутри. Но не сейчас, она отдалась слабости своего тела и крепко заснула. Сколько времени она проспала, смогла узнать лишь по своим часам. — Как это восемь часов?! Я не могла столько проспать.... Оох...

Поругав себя за бесполезность, и за то, что дала себе излишне дольше отдохнуть, она предприняла попытку встать. Уперевшись передними копытами, она смогла встать жирафьим методом, слегка раскачивая свою шею. И то, сумки пришлось сразу скинуть со спины.

— Так-то лучше... Стоит всё-таки потом подумать о том, как бы облегчить содержимое сумок. Хотя всё, что есть в сумках это мне всё нужно. — Твайлайт не стала дальше ворчать на своё состояние, а оглядела поверхность. Она, в свою очередь, напоминала поверхность Марса. Бескрайний каменистый пейзаж, бедный на разнообразие ландшафта. Ветер лишь иногда мог поднять грязную гриву аликорна. — Нет растений... Нет животных... Нет еды... — Желудок жалобно заурчал, требуя своё.

— Нет еды... Подожди... Как нет? Стой! — Твайлайт стала смотреть содержимое сумок. Старательно изучая содержимое. — Как нет еды? Подождите! А что мне есть?! — Она ощутила давно неощущаемое чувство паники. Ещё со времён Найтмер Мун. Само понимание, что у неё припасов нет, пугало. — Так, Твайлайт... Остынь! Ты путешественник с опытом! Такие проблемы не должны пугать тебя, ты и раньше оставалась без еды! Тебе нужно просто понять проблему этого мира и привести его к гармонии. Гармония этого мира — ключ к выходу отсюда! Корона, выпусти меня отсюда!!! — Как бы она себя не старалась успокоить, паника лишь усилилась до тех пор, пока не поняла, что еле дышит, а стук сердца не стал бить в уши с новой силой.

— Ых... Мх... Я почти растратила все накопленные силы, пока паниковала. Молодец, Твайлайт... Это всё очень поможет повысить шансы к твоему выживанию. Воду я смогу собрать. К счастью, мне дали пару бурдюков из чьей-то кожи, без понятия чьей. Но они мне сейчас будут очень полезны.

"Запись 873. Мир безжизненный, магический. Кислородная среда весьма богатая, не понимаю, откуда-то же должен браться кислород... Значит, должны быть какие-то растения".

— Эх... — Закрыв дневник, она перестала писать всё, о чём думает на данный момент, в последнее время она всё меньше и меньше уделяла время дневнику и писала совсем кратко, в основном краткое описание о мире. Как ей удаётся выживать и как ей удалось выбраться и так по кругу.

— Камень и песок... Песок и камень... Минералы даже на квадратный километр ничем друг от друга не отличаются... Мод бы здесь понравилось... Хотя, учитывая всё однообразие минералов, даже ей бы тут стало скучно. Нужно сделать хоть какое-то убежище... А то без родного угла неуютно...

Послышался лязг от попыток раскопать себе землянку. Даже если и удавалось расчистить песок, то под ним всё равно был камень. Можно было бы раздробить всё это дело магией, но это очень плохо скажется на запасах магии... Но есть и другая сторона монеты. Магию можно пополнить с помощью 113, и убежище послужит тебе не один день, ведь так? Но, а если нужно путешествовать далеко? Тогда дом нужно будет переносить или вовсе бросать.

— Так, Твайлайт, думай холодной головой... У тебя тяжёлые сумки. Всё, что там есть, тебе нужно оставить. Кровь из носу, но оставить... Ты ранена и далеко тебе не уйти с такими ранами, летать у тебя тоже особо не получится... Вывод: разбиваю лагерь прямо здесь, внутри камня.

Вглядываясь в каменную плоскость, Твайлайт концентрированной магией старалась вырезать полость в камне. Выходило туго и очень тяжело. Едва ли по метру в час. После чего уходило по два или три часа на отдых и восстановление. Едва успев к ночи, появилась полость глубиной полтора метра и диаметром около двух метров. Сам вырез пришлось разбить и вытаскивать по кусочкам, потому что сейчас Твайлайт была не в состоянии вытащить разом камень весом в шесть тонн.

Сделав импровизированную крышу из тента в её сумке, она прилегла прямо на свой одноместный спальник и прикрыла себя сверху одеялом. Немного отогрев камнянку огнём, она снова провалилась в сон, в этот раз более мягкий и уютный, насколько это было возможно.

— Принцесса Твайлайт! Спасибо огромное, что вы помогли моей дочери! Храни вас Селестия!

"Очередная жёлтая кобылка на пороге моего дома. Мне кажется, или я её никогда не видела..."

— На здоровье. Надеюсь, у вас в дальнейшем всё будет хорошо.

"Я ласково улыбнулась ей, наблюдая как её улыбка растянулась чуть шире. Мне стоит всё-таки иногда приглядываться к проблемам других пони, ведь это же мой дом и мои друзья".

— Вот, пожалуйста! Примите мой подарок. Я бы хотела, чтобы он грел вас в самые холодные ночи! — Она вытащила со спины небольшой прозрачный пакет с чем-то однородным по консистенции.

"Ох... Подарки, ничем хорошим это не кончалось ранее... Я помню, как мне в таком же пакете подсунули нитроглицерин и как только я взяла мешочек, мне оторвало копыто... было сложно выпутываться из такой ситуации".

— Принцесса Твайлайт, вы не хотите его принимать?

"Я довольно надолго задумалась, чтобы не совершить непоправимого".

— Ой! Нет-нет! Я просто задумалась, был просто похожий момент из прошлого, хе-хе! — Она тут же взяла пакет, развязывая узелок, вытягивая оттуда жёлтый шарф. Он был слегка мелковат, потому что кобылка не учла, что аликорн чуть больше обычных пони.

— Ой, маленький... Простите... — Она испуганно прикрыла рот, Твайлайт поспешила разрулить ситуацию.

— Всё в порядке, я очень рада этому подарку и обязательно им воспользуюсь. Спасибо вам огромное.

— Вам спасибо. — Она подняла голову и теперь о чём-то задумалась. — В самые тяжёлые дни я уже стала думать, что не увижу ярких цветов в моей жизни. Но в одну ночь ко мне приходит моя дочурка и говорит, что к ней приходила принцесса Дружбы. Она сверкала, словно кристалл и нежно улыбалась, после положила копыто на её лоб и произнесла: "Да будет свет твой ярче вновь, да будет лучше день твой снова". И после она вновь встала на свои копыта. Понимаете, она с рождения была не в состоянии ходить, а здесь... Я...

"Слёзы у кобылки наворачивались сами собой. И мне пришлось её успокаивать. Слёзы матери, слёзы счастья. Я обняла её покрепче и просто смотрела вдаль. Кто же есть тот, кто под моим ликом ходит и творит добро? А кто же есть мой неприятель и сеет хаос во плоти? Мне ещё предстоит это узнать".

"Точно, я же обещала одному жеребёнку помочь кое с чем... Хватит откладывать, я прямо сейчас, этой ночью, примусь за дело".

Успокоив мать жеребёнка, Твайлайт вернулась к себе в замок, но не чтобы лечь спать, а к себе в лабораторию. Аккуратно убрав всё в сторонку, она стала усердно мастерить кое-что.

— Твайлайт? Что ты делаешь? — За её действиями стала наблюдать Старлайт, застукавшая своего учителя за делом.

— То же, что и всегда, Старлайт. Я постараюсь сделать этот мир лучше!

— Что это? — Она расширила глаза от удивления, глядя на творение Твайлайт. Она никогда прежде не видела, как работает её наставник, а тут во плоти, почти готовое изобретение.

— Это же... Крылья?

— Да, Старлайт. Помнишь одну пегаску, что не могла летать? — Она улыбнулась ей и подмигнула. — Веди её сюда.

— Аааах... Ты сможешь ей помочь?! — Старлайт прикрыла рот от удивления.

— С этим она сможет летать. — Она осматривала свою работу, держа её в левитирующем поле. — Иди и приведи её. Пусть к утру она порадует свою сестру.

— Я скоро буду, Твайлайт. — Улыбнувшись напоследок, она исчезла. — Я помогу им. Не потому что должна это сделать, а потому что желаю и хочу, чтобы их жизнь была намного лучше и счастливее моей.

— Твайлайт! Мы вернулись! — За Старлайт сидела Скуталу, потирая свои глазки. Похоже, её выдернули из кровати, забыв разбудить.

— Зачем... Какой сюрприз... Мх... Я хочу спать. — Кажется, весь её прошлый день был весьма продуктивный на эмоции, как и все остальные дни этого безбашенного пегаса.

— Скуталу. — Твайлайт, чей голос казался мягким, словно патока и был весьма нежным, вывела её из раздумий.

— Ой! Твайлайт! Доброе... Доброй... Ночи? Почему я здесь? Я что-то натворила? Если это так, я не помню и извинилась, наверное... — Скуталу попыталась проморгаться и прийти в себя.

— Нет... Все в порядке, Скуталу. Ты здесь по другой причине. Почему ты здесь? Потому что, утром ты пойдешь радовать своего кумира. А точнее, не совсем пойдешь.

— Не совсем пойду? В каком смысле? — Улыбнувшись, она подошла к Скуталу, подтолкнув её к столу. Правда, её рост не позволял увидеть, что находится на столе и приподняв её, она дала возможность смотреть сверху. Её глазёнки расширились, словно два больших блюдца. Она мгновенно проснулась. Надкрыльники, что больно были схожи с расцветкой её перьев и такие большие по сравнению с её неказистыми крыльями. — Вау... Это же надкрыльники! Какие крутые! Они такие!.. Ух!

— Примеришь? — Твайлайт держала её, пока она рассматривала сей экземпляр, в её груди сейчас горело тепло, не только от того, что она тесно держала в обнимку Скуталу, но и от того, что ощущала, как та радуется.

— А можно?! — По-детски не веря в происходящее, что данный артефакт сделан как раз для неё.

— Конечно можно, они теперь твои. Давай я помогу тебе их надеть. — Поставив её на пол, она запрыгала на месте, наворачивая круги от нетерпения.

— Тише, стыковка — кропотливый процесс... — Скуталу тут же остановилась, пока Твайлайт целилась и примеряла корпус крыльев к её недоразвитым крылышкам. — Может немного пощипывать, так что потерпи.

— Я не боюсь боли!

— Вот и правильно. Вот, почти готово... Всё! — Твайлайт закончила. И правда Скуталу ощутила пощипывание.

— Ой! А почему оно щиплет?

— Потому что корпусу нужно привыкнуть к твоим крыльям и твоей магии... Подожди немножко.

— Что значит привыкнуть? К моей магии? Но я же пегас! Я не имею магии...

"Ой, ой, кажется, кое-кто прогуливал уроки... Или просто спал на них... Надо бы вернуться к моим студентам... Но Селестия так и продолжает затягивать учебную программу... Что не есть хорошо. Может, стоит надавить и настоять на своём? Нет... дипломатия не твой способ, Твайлайт... отдам эту задачу Старлайт, она более тактична в этом плане".

— Во всех нас есть магия, просто единороги единственные, кто может высвобождать её, у остальных она циркулирует внутри организма. — Как можно кратко провела лекцию Твайлайт. Об этом правда рассказывают куда дольше, чем пару слов, но Скуталу этого должно хватить, только бы если она ещё это услышала...

— Перестало щипать!

— А теперь попробуй взлететь.

— Но я не умею летать...

— А ты попробуй.

— Но пластиковый корпус мне не даст возможности... И...

— И всё-таки я хочу, чтобы ты попробовала.

— Иых!!! — Она всеми силами быстро замахала крыльями и её резко потянуло в бок.

— Стой! — Твайлайт молниеносно ухватила пегаску на лету, не дав ей навредить себе. Старлайт и среагировать не успела на молниеносную реакцию.

— Я летела! Я могу летать! Ух! Это было круто!!!

— Скуталу, тебе нужно немного подучиться летать. Не нужно пытаться махать крыльями с такой силой.

— Да, учитель Твайлайт!

"Еще одна... Нет уж. Я тебя научу основам, а бразды учителя я передам Рэйнбоу."

— Я тебя научу только основам. А учиться ты будешь у Рэйнбоу. Итак, начинаем с качества, а не количества. Плавно взмахивай крыльями.

Утро для Твайлайт показало себя крайне недружелюбным. Снаружи завывал громкий ветер.

— Это было правильным решением. Разбить лагерь... С таким ветром я могла бы и не справиться... Этот ветрище, нет, ураган, раздолбал бы меня об землю... Что ж. Можно попытаться вытащить инородное тело из груди. — Немного погодя, она заметила одну вещь. Места ранок постепенно стали затягиваться. — Хреново... Очень хреново... Давай предположим, я хочу просто вытащить шарик? Каким способом это сделать? Разрезать и вырвать? Ведь так? Но мне не даёт сделать себе больно грёбаный инстинкт самосохранения... Хотя... Ахахах! Нет! Всё так и должно быть! Он не даёт мне себя прикончить! Когда придёт время, я даже не знаю, какими способами мне вымаливать медицинскую помощь у других существ.

"Запись 876. Мне недавно исполнилось 27 лет. С днём рождения, Твайлайт! Ууу-хуу! Ей богу, я сильно жалею, что не осталась с родителями... Братишка, а еще и сестрёнка... Хах... Гнать прочь мои негативные мысли... Сегодня мне снились кошмары. Детские крики и взрывы. А ещё мне казалось, что я задыхалась от дыма. А когда я проснулась, оказалось, что у меня снова жар. Мой организм, словно доменная печь, старательно выжигает все свои ресурсы. Как бы их немного уменьшить? Проблемка...".

— Хочу есть! Вот хоть что делай! А есть хочу! Жрать хочу! А не есть! Мххх... Что там в голодную эпоху было, когда был многолетний неурожай... Чёрт подери! Да всегда была даже самая элементарная трава и сено! Тут даже самого противного сорняка нет! Кстати! Может, семечки остались яблочные? Может... Ну да... Может, я в камне смогу вырастить дерево? Ты это хотела сказать, Твайлайт?

"Запись 880. Шёл восьмой день моей голодовки. Я экспериментировала с неорганической материей, пытаясь сделать вкусную еду из неё. Знаете, что? Выглядит каменный фрукт вкусным! Но на этом вся его съедобность кончается! Я, конечно, попыталась облизать этот камень, может, он стал леденцом."

— Аутофагия... Когда организм поедает сам себя, чтобы прожить чуточку дольше. Лучший сценарий: двадцать пять дней. Значит, осталось мне ещё семнадцать. Незавидная ситуация, к сожалению... Я хочу есть... Дайте мне еды... Корона... За что ты меня отправила сюда на голодную смерть?

"Запись 882. Идёт десятый день моей вынужденной голодовки. За что я бастую? Без понятия... За мир во всём мире, видимо... Я искала органику... Пыталась синтезировать из неорганики органику... Ничего не выходит... Без специальных средств и реагентов мне не удастся сделать даже самую примитивную органику..."

— Органика... Я же органика! Ахахах, почему я раньше до этого не додумалась? — Твайлайт смотрела на свои трясущееся копыта. — Нет... Это уже за гранью моего безумия... Не станешь же есть саму себя? Хотя... давай попробуем кровь... — Твайлайт взяла пустую бутылку и скальпель. — Где... Вена вот здесь. Просто попробую... Если не получится, я выпью эту кровь... Я же ничего не потеряю? Ахах... Так! Твайлайт, это во благо науки. Надрез! Ауч! Нх... — Твайлайт слегка захныкала по-детски, ощущая боль в копыте. Кровь стала капать прямо в бутылёк. Сделав надрез чуть глубже, кровь пошла охотнее. Заполнив наполовину бутыль, Твайлайт залечила рану. — Оох... — Голова кружилась, но теперь у неё была органика для экспериментов.

— Трансмутация... — У Твайлайт вскоре получилось преобразовать кровь в картофель. Едва ли картофель общим весом в триста грамм мог накормить истощенную кобылу. — Это всё?! Почему так мало? Почему магия увеличения просто увеличивает размер, а не увеличивает количество полезных элементов внутри?! Идите к чёрту, законы элементарной магии! Почему наука сейчас не на моей стороне?

— Всё равно моя картошка! Никому не отдам! Всё моё! Аха! Мой вкусный жёлтый кругляш! — Твайлайт с громадным аппетитом навалилась на сырую крахмалистую картошку, жадно разжёвывая её. Как и получилось, картошки оказалось крайне мало и едва смогла притупить немного голод.

"Запись 885. Кровь больше не идёт в таком количестве, в каком мне надо. Я уже не воротила нос от момента кровопускания. Я недавно использовала 113. И я промучилась в агонии несколько часов. Почему он так среагировал на моё тело? Я не знаю... Видимо, веществ для усваивания витаминов в организме сейчас было мало".

— Ты молодец. Хорошо справляешься, Скуталу. — Как и любого ребёнка, нужно хвалить за его старания. Сейчас Скуталу уже более уверенно держалась в воздухе. Твайлайт всё же страховала её из-за импульсных движений.

— Правда? Спасибо, учитель Твайлайт! — Она вновь хотела полететь резко в сторону, но в этот раз, хоть и неуклюже, справилась с проблемой сама.

— Нет! Просто Твайлайт. Учителем для тебя будет твой кумир. Не забывай об этом.

"Может, с моей стороны это было и резко, но пусть понимает, что больше одного пони я брать пока не буду в подмастерье".

— Тем более у меня уже есть ученица. Как я не буду уделять ей внимание?

— Вы правы, Твайлайт.

"Я понимаю, что я старая кобыла... Но "вы" сильно режет по моему молодому в душе сердцу".

— Ты... Твайлайт.

— Но вы же старше меня намного.

"Даже если я старше тебя во много, мне всё равно не комфортно".

— У тебя не было раньше с этим проблем... Ты и точка.

— Хорошо, Твайлайт! Я могу лететь к Рэйнбоу?

— Можешь, но будь очень аккуратной. Чем выше поднимаешься, тем больше потоков воздуха, что могут тебя снести.

— Всё будет отлично! Я полетела! — Она тут же улетела через открытое окно.

— Ты уверена, что стоило её было отпускать, учитель?

— Я слежу за ней. Если что, я телепортируюсь к ней и помогу.

— Как вы следите за ней?

— Я тебя потом научу этому заклинанию.

— Ну... А когда мы приступим к следующему этапу?

— Когда ты сможешь задействовать более двух заклинаний одновременно.

— Оу... — Та жалобно простонала, ощущая как рог тяжело загудел.

— Я не понимаю, как у тебя это удаётся. И даже не три, а четыре и более. Этого же никто не умеет...

— Шестнадцать одновременно я использовала заклинаний.

— Как?! Нет ни одного существа в истории, который бы мог использовать столько заклинаний одновременно.

— Я далеко за пониманием обычного существа. Старлайт... Начнём с того, что мой мозг — это четыре разных сектора и каждый отвечает за разные вещи. И при этом, уничтожив один из отделов, я никак не пострадаю в целом. Я абсолютно всеядна, мне без разницы будет, еда или нет. Со временем я и камни научилась перемалывать своими зубами. Даже если мне прострелят голову или отрубят её, я смогу восстановиться, правда, всего один раз. Потом надо ждать, пока я не накоплю энергию. — Твайлайт притормозила, ощущая удивление смешанное с паникой со стороны Старлайт. — Я опять увлеклась? Я да я... Хах... Ты ведь можешь сама прочитать обо мне.

— Нет! Мне интересно послушать тебя, Твайлайт. Просто это за гранью моего понимания, владения магии и мне очень далеко до твоего уровня мастерства...

— Понимаешь, ты тоже своего рода вундеркинд. Я довольно долго не могла понять принцип твоей магии левитации. Я не могла понять, как ты поднимаешь себя и не теряешь контроль.

— Но вы же умеете летать, вам незачем это...

— Ооо... Поверь, мне не один раз спасало это жизнь.

Скуталу еле дышала, ощущая, как тяжело ей дался полёт.

— Я добралась! Да! Я смогла! Ух... Ых! Рэйнбоу Дэш! Открывай! Это я, Скуталу! — Она тихонько постучала по двери, стоя на облаке. На более громкие постукивания у неё не хватило сил.

— Ну лягать-колотить! Я сюда добралась, чтобы показать, что мне Твайлайт подарила, а она дрыхнет, хрен разбудишь... Уже утро, ты опять на работу опоздаешь... Ааа... Сегодня выходной... Грх... — Она поглядела вверх и заметила открытое окно. — Ых... — Она вновь взлетела и зацепилась передними копытами за край окна, пытаясь влезть туда, и в итоге у неё это вышло. Вот только под понятием "влезть" имелось в виду ввалиться кубарем, снося всё в округе. По дому поднялся грохот.

— Кто здесь?! Ворьё! Сейчас я тебе задам! — Послышался знакомый голос.

— Стой! Рэйнбоу! Это я! Скуталу!

Рэйнбоу включила свет и разглядела, как Скуталу сидит с кастрюлей на голове, запутавшись в верёвках для белья. Она стала выпутывать её.

— Ты же знаешь, что врываться в дом посреди ночи это не круто?

— Прости, Рэйнбоу... Я просто прилетела и хотела похвастаться тебе... — Она опустила свои ушки и виновато смотрела на неё.

— Похвастаться чем?

— Я прилетела! — Кажется, до Рэйнбоу не дошло, что она добралась сюда одна и не на воздушном шаре, и поэтому Скуталу развернула свои крылья — Я прилетела на своих крыльях! Рэйнбоу! — Она уже отчаялась, пытаясь достучаться до радужноголовой.

— Ты и правда сама сюда прилетела?

— Да? Вот, посмотри! Сама! — Она показательно приподнялась, порхая на своих двоих.

— Это же круто! Я так долго ждала, чтобы увидеть, как ты начнёшь летать! — Рэйнбоу крепко обняла её, сжимая в своих объятиях.

— Мне Твайлайт помогла. Она сказала, что ты будешь очень рада увидеть это.

— Твайлайт? Она помогла тебе с крыльями?

— Надкрыльники с магической какой-то ерундой...

— Вау, а она крутая.

"Ты в этом сомневалась, черепаха?" — В голове послышался голос Твайлайт.

"Оу! Это оскорбительно! То, что ты летаешь быстрее, не значит, что я медленная!"

"Договор... А-я-яй. Теперь её полет и выносливость лежат на твоих плечах. Подготовь её."

"К чему я её должна подготовить?".

"Надкрыльники всё-таки искусственные. И когда она подрастёт, я ей сделаю настоящие крылья".

"А чего ты раньше так не сделала?"

"Я на садистку похожа? Ты знаешь, как больно выращивать конечности с нуля? А тем более, если их такого размера никогда не существовало? Вот, лучше не знать. Станет постарше, дам выбор. Или оставить всё как есть, или дать ей настоящие крылья".

"Обязательно, Твайлайт! Я сделаю её прекрасным летуном! Нет! Лучшим! Спасибо тебе, Твай!".

"Пожалуйста".

После этого Твайлайт на связь не выходила. Рэйнбоу заметила, что Скуталу, как-то притихла в её объятиях. Когда поглядела проверить, чего это она, увидела, что та сладко спит. Ухмыльнувшись, она уложила её в свою кровать. Она будет очень довольной, проснувшись в кровати своего кумира.

"Запись 890. Я отчаялась. Сегодня укусила себя за пять... И знаете, оно показалось таким вкусным! И я уже выбираю какую ногу мне сожрать первой... Аха..."

Твайлайт смотрела то на левую, то на правую переднюю ногу, держа в левитации своё мачете. — Левую или правую? Левую или правую? Ахахах! Вкусную! Давай же, решай, Твайлайт! Левую! — Лезвие быстро опустилось к предплечью, послышался хруст, резкий шух и шумный крик посреди каменного пустыря.

Часть 14 (Пинафобия) [14.2] [Боязнь умереть с голоду] (+Аудиоверсия)

— А-а-а-а! Что я наделала?! Моя нога! — Твайлайт всеми правдами и неправдами пыталась вернуть отрубленную конечность на место. — Исцеление! Исцеление! Работай! Пожалуйста! Умоляю!

Не полностью осознавая собственных действий, она засунула культю конечности в рот, как это обычно бывает при попытках облизать ранку, но ничего не вышло. Кровь продолжала хлестать, заливая её рот.

Корчась от боли, Твайлайт быстро осознала, что если она не остановит кровь, то ей через минуту-другую точно будет конец. Выдернув простынь из сумки, она магией наложила давящую повязку себе на ногу, чтобы пережать плечевую артерию и остановить кровотечение.

— Х… Как же херово… Я ещё сильнее… Мхх… — «Усугубила себе ситуацию… Блять… Почему? Зачем?! Твайлайт?» — Это всё из-за тебя, грёбаная потребность в еде! Не было бы тебя, не было бы и проблем!

Через несколько часов, Твайлайт, как могла, остановила кровь, медленно вспоминая, что делать при оторванной конечности. И сейчас она сидела в импровизированном спальном месте с перевязанным обрубком ноги и смотрела на отделённую её часть.

— Что сделано, то сделано… Эх… не пропадать же жертве зря… Трансмутация. Три килограмма еды? Серьёзно? Мхх! — желудок заурчал ещё громче. — Я ем еду из своей отрубленной конечности… Дожила… — Твайлайт сидела и смотрела пустым взглядом в гладковырезанный камень перед собой, поедая злополучные злаки пшеницы. — Остальное оставлю на завтра.

Затушив орб света, она укуталась посильнее и легла спать.

«Запись 892. Пошёл 21-й день моего пребывания в каменистой пустоши. Я отрубила себе ногу и не знаю… Стоило ли оно того? А если я не переживу такую травму? А если я просто умру с голода? Я не в состоянии далеко покидать своё жилище… Осадков в этом мире за это время не было совсем… День сменяется на ночь с периодичностью 27 часов. Не понимаю… Почему здесь есть кислородная среда? Это из-за того, что здесь есть магия? Не знаю… Не хочу умирать… Я прошла через слишком многое, чтобы просто взять и умереть так глупо. Пожалуйста… Дай мне сил пережить это».

Записи имели хаотичный порядок мыслей. Твайлайт испытывала стресс от недоедания, но так же она старательно пыталась записывать обо всём, что узнавала. Следующие строки содержали лишь нумерацию записей, описания отсутствовали. Местами на страницах попадались пятна засохшей крови.

«Запись 893, Запись 894, Запись 895… — …Запись 902, Запись 903...»

«Запись 904. День 34… При моём максимальном весе в 94 килограмма, я сейчас вешу намного меньше. 60 или 70… Не уверена. Слабость всё сильнее и сильнее одолевает меня… Я через силу заставляю себя выходить на улицу в надежде увидеть изменения и буквально сходить по нужде. Я устала разбавлять свой рацион водой. Сегодня на завтрак, обед и ужин вода. А ещё есть вода. И ничего кроме воды».

«Запись 910. День 40. Я часто мёрзну. Я сделала себе импровизированную грелку из своего бурдюка. Спасибо, что хоть магия работает… Иначе бы мне пришёл конец куда раньше. Тишина и тишина… Это всё, что сопровождает меня эти однообразные дни».

«Запись 911. День 41. Сегодня первый случай, когда я не захотела выйти в туалет. Ресурсы организма не бесконечны. Я прихожу в сознание, и ещё в силах держать магией перо. Хочу сказать, что мой обрубок, находится в состоянии „Я бы зажил, но не в силах, дай мне ресурсы для восстановления“. Вот, я ещё несколько раз пробовала исцеление. Оно происходит крайне неохотно. Но я рада, что этого хватает, иначе бы началось нагноение, что крайне нехорошо».

«Запись 912, Запись 913, Запись 914, Запись 915. День 46. Последние трое суток я лишь иногда поднимала голову вверх, чтобы понять: день сейчас или ночь. Я плохо понимаю, сколько сейчас времени. Единственное, что я делаю, это два часа бодрствую и, видимо, теряю сознание, тоже на пару часов. Я попыталась встать, и, к сожалению, уже не получается… Я бросила попытки сделать это… Иногда меня посещают мысли, что я, кажется, умираю… Медленно чахну посреди каменистого мира. Объясни мне, корона… Это наказание, или испытание? Если наказание, я, может, и пойму… Но ведь ты тоже останешься здесь навсегда, если я умру… Какой тебе в этом толк? А если испытание, то когда оно кончится?».

Щёки Твайлайт впали внутрь. На груди можно было спокойно подсчитать количество рёбер. Иссохшая Твайлайт сидела и ждала своего конца.

День 47.

Полотно, служившее потолком для комнаты Твайлайт, резко сорвало и унесло куда-то прочь дуновением ветра. Твайлайт лениво подняла свою голову вверх, чтобы посмотреть, что там происходит.

— Хех, в этот раз я не убежала, да? — Твайлайт смотрела на старого знакомого. — Мне суждено умереть здесь? Я же ничего не добьюсь, если скажу, что не хочу умирать?

Судя по всему, жеребец слышал её, внимательно осматривая в каком она состоянии и посмотрел на её травму.

— Не суди меня… Я не по своей воле довела себя до такого состояния… Я обычная пони, которой нужно восполнять потребности в еде и воде.

Он внимательно посмотрел на саму Твайлайт и, кажется, осуждающе поглядел на неё.

— А… Не обращай внимания. Шрам путешествия, который останется со мной на всю жизнь.

Смерть не выражал каких-либо эмоций, но Твайлайт понимала его и без слов. Он повернул голову в сторону и указал куда-то копытом вперёд. Коса левитировала над его головой. Если бы он и пришёл забрать её жизнь, то сделал бы уже это давно. Но он продолжал показывать ей правильный путь.

— Куда ты показываешь? Ты предлагаешь мне куда-то идти?

Он спокойно ждал и вскоре опустил копыто. Пошёл бесшумной походкой в сторону, куда только что он показывал.

— Стой… Телепорт…

Бух, и Твайлайт уже лежит на животе у выхода. Она смотрела на уходящую смерть в сторону высокого столба, которого раньше не было.

— Подождите… Этого не было раньше… Как давно это тут стоит… — постаравшись встать на свои три с половиной копыта, она лишь могла спародировать разъехавшую палатку. Сил одного копыта спереди не хватало, чтобы удержать тело Твайлайт.

— Подожди! Я сейчас! Мне нужно знать…

Попытки докричаться до уходящего не увенчались успехом. Выдернув сумку магией, она стала искать. Вытащив снегоступ и обломки мехоброни, она сварила их вместе, делая нечто подобие искусственного копыта. Подтянув к своему обрубку, она связала культю и протез с помощью обычной верёвки. Опираться было больно, но главное, опору оно давало. Она попыталась встать на все четыре копыта. Попытка удалась, да вот только устойчивости совсем не было.

— Телепорт, — она оказалась бок о бок со смертью, внимательно поглядела на этот странный столб. — Что это?

Смерть лишь протянул копыто вперёд, предлагая ей коснуться этого столба.

— Знаешь ли, вливать магию в разные подозрительные штуки не всегда безопасно… Но выхода у меня походу нет? — ожидаемо не услышав ответа, она коснулась своим копытом этого столба. Вроде, самый обычный камень. — Я влила в него энергию, ничего не происходит! Смерть! Эм… — Твайлайт обернулась, но её компаньона уже и след простыл.

Пока Твайлайт искала взглядом напарника, столб стал сиять фиолетовым светом.

На среду было назначено собрание по инициативе Старлайт, она решила попробовать поговорить со всеми. Кому как не ученице принцессы дружбы сейчас попытаться урегулировать конфликт? Пока не стало слишком поздно.

Эпллджек очень хорошо убеждала остальных, поэтому подтянула на свою сторону Рэрити и Флаттершай. Твайлайт почему-то это не удивило. Эти три личности никак не разделяли её мнения, ссылаясь на то, что должен был быть другой способ выйти из ситуации. Рэйнбоу, Пинки и Старлайт, конечно же, были на стороне Твайлайт. Рэйнбоу была верна своей подруге и всячески поддерживала её политику. Тем более после того, как она смогла помочь её сводной сестре. Пинки же считала действия лавандовой истинно верными. Хотя сама толком не соображала, что значит эти словечки. Права и всё. Старлайт, как верная ученица, не могла предать свой пример для подражания, и слепо верила всему, что скажет её учитель.

Первой разговор начала Эпллджек:

— Твайлайт, прости меня конечно. Я очень тебя люблю, но дети… Они не должны гибнуть, тем более невинные. Да даже если они бы были виновны и убили кого-то, они же не виноваты, что выросли в таком окружении… Они не должны были кончить так…

Твайлайт выдохнула. Глядя на Флаттершай, ей было интересно, что считает об этом самое спокойное и доброе существо этой планеты.

— Да… Я поддерживаю… Извините… — сейчас ей было весьма неуютно здесь находиться, она не хотела занимать чью-либо сторону. Ей было очень жалко Твайлайт. Но Эпллджек ведь тоже её подруга. И она приняла решение, что её поддержка нужна больше Эпллджек, нежели Твайлайт. Да и причина была весомой.

Твайлайт кивнула, не меняясь в эмоциях, и повернула голову к Рэрити.

— Дорогуша! Я не могу оценить твои вульгарные методы. Так не поступают леди! Убивать детей — это самое низкое, что можно было сделать, Твайлайт!

Ещё раз выдохнув и моментально переварив мнения своих подруг, она снова стала рассказывать свои моменты из прошлого.

— То есть вы мне втираете мнение, что мне нужно было их бросить голодной смертью помирать? Допустим, они бы прожили ещё недельку. Дальше что?

Тишина в ответ. Они не знали всей той ситуации, да и Твайлайт неохотно записывала каждый свой шаг в дневник. Когда толковый ответ не прозвучал, поведение Твайлайт сменилось на более злобное.

— Вы не знаете, что такое голодать! Никто из вас не знает! Когда желудок начинает буквально лезть в ваше горло, думая, что вы спрятали от него еду. А еды нет. Ничего нет. И ты начинаешь буквально облизывать камни, надеясь хоть на единицы калорий. Поэтому я считаю, что то, что я подарила им безболезненную смерть — это акт великодушия! Они умерли быстро и без мук, а не просили: «Мама, а когда мы поедим? А папа вернётся?» Я подарила им смерть, к которой они рано или поздно бы пришли!

— Твайлайт… — Старлайт положила копыто на плечо учителя, видя, как та начинает снова будоражить свои столетние воспоминания и как расходится не на шутку. Твайлайт ощутила взгляд ученицы и напряжение в зале, которая она создала. Она успокоила себя на два порядка.

— Прости… Я… Плохо помню те моменты и почему я приняла такие решения… Ох… Эпллджек! Ну и что ты там обдумала в своём амбаре? — она вновь обратилась к инициатору всей этой комедии.

— А что я должна надумать? Я могу сказать, что детей к тебе подпускать нельзя! И школой тебе управлять нельзя! Ты же их угробишь, чёрт тебя подери!

Кажется, весь прежний диалог ушёл в унитаз, и яблочная решила идти до конца со своим мнением.

— Ты до сих пор считаешь, что я могу сорваться и убить кого-то из вас?

В зале повисла неловкая тишина. Твайлайт, конечно же, хотела услышать хоть одно отрицательное мнение, хоть от кого-нибудь. Но момент был упущен.

— Вы все так считаете, да? Что ж… Я думала, за четыре месяца вы поменяете обо мне мнение… — Горечь. Вот что сейчас застряло в её горле и мешало вести речь дальше.

— Твайлайт! Никто так не считает! — первой на защиту высказалась, Рэйнбоу, опередив Старлайт.

Но Эпллджек парировала:

— Я считаю! Что ты до сих пор, без раздумий, можешь взять и прикончить кого угодно! Я иногда не знаю, что взбредёт тебе в голову! Ты одним заклинанием можешь уничтожить всю планету! А из эмоций у тебя после этого может быть только «Ой».

— Я никого не трону из вас. Я же говорила, хоть всем миром встаньте против меня, — Твайлайт снова напомнила те слова, которые произнесла, когда только вышла из медикаментозной комы.

Эпллджек опустила взгляд, ей тоже было тяжело видеть Твайлайт такой.

— Старая Твайлайт никогда бы так не сказала… Ты сильно изменилась, сахарок… Война, кровь, пот и слёзы, сильно изменили тебя. Я, может, и не разделяю твоего мнения… Но…

— Эпллджек… — голос у Твайлайт стал холоднее. Старлайт совсем не понравилась эта интонация в изменённом голосе наставника. — Я как никто знаю, насколько каждый из вас может измениться, помести вас в другие условия. И ты, Эпллджек, не исключение. Единственное, что у тебя было не отнять, это честность. Не более… а все остальные вещи, такие, как гордость, трудолюбие, хвалёная защита детей и ярая сторонница натуральности продуктов, ты спокойно запихала себе далеко в узкий проход.

— Эй, Твайлайт! Это весьма грубо! И не надо записывать все прислуги других копий ко мне. Я к ним не причастна.

— Конечно, Эпллджек. Ты не причастна, только вот благополучие чужих детей у тебя на втором месте. Первое у тебя семья, — она знала, как давить на больные места. Твайлайт охотно пользовалась слабостями противника, и она весьма хорошо их выучила за столько времени.

— Эээ… Это… — Эпллджек стала слегка заикаться и стала нервничать. — Не меняй тему разговора, — стараясь выстроить последний эмоциональный рубеж, за которым она охотно пряталась.

Твайлайт опустила брови, щурясь на яблочную.

— В том мире, — в помещении резко понизилась температура. — Рэрити тебя убила.

Рэрити демонстративно закатила глаза, прижав своё копыто ко лбу, ощущая весь непосильный стресс, который она только что перенесла. И ловя каждое слово.

— Потому что ты… — Твайлайт перебили.

— Твайлайт! Не надо! — взмолилась Старлайт. Она знала, что было в книге, и понимала каким шоком это обернётся для остальных.

Но ей продолжить не дали резко распахнутые двери. По залу пронёсся леденящий душу ветерок. Твайлайт вопросительно подняла бровь, вглядываясь в этот феномен.

— Ты пришёл за мной? — кратко и по делу спросила Твайлайт, вглядываясь в пустоту. Остальные теперь посмотрели на неё. Спокойности её тона можно только позавидовать.

Первой спросила Рэйнбоу:

— Твайлайт, с кем ты говоришь? Здесь никого нет.

— Тихо… — шепнула остальным, продолжая сверлить взглядом пустоту. — Ты пришёл забрать должок? — снова непонятный монолог со стороны Твайлайт. У остальных пошли мурашки по коже от непонятного. — Смерть? Я плохо умею играть в шарады, можешь объяснить толковее?

Двери на самом деле открыла Смерть. Если она смогла воздействовать на физические объекты, значит, произойдёт что-то весьма серьёзное. Твайлайт машинально потёрла шею, вспоминая, сколько раз она «обманула смерть». И сколько раз она ощущала лезвие косы на своей шее.

— Смерть?! — все спросили одновременно хором.

— Да, вы его не видите. Потому что не были в ситуации на лезвии ножа, между жизнью и смертью.

Снова повисла тишина, и Твайлайт поглядела в окно. Смерть пыталась её предупредить, указывая на башенные часы своим копытом.

— Произойдёт что-то непредвиденное? — Твайлайт напряглась, видя как Смерть кивает головой. Настроение всех сидящих сразу изменилось. — Сколько смертей? Больше сотни? Тысяча? Больше? Я поняла, мне стоит вмешиваться?..

Послышался грохот в округе, некая аура моментально прошла сквозь живые и неживые предметы.

— Дежавю… Клаудсдейл падает, — сделала вывод Твайлайт. Она видела такое лишь пару раз в своей жизни. Была только одна причина, почему город из облаков падает.

— А как же жители?! Родители?! Скуталу!!! — Рэйнбоу Дэш хотела стартануть прямо туда, но пролетела лишь пару метров и упала, не в силах лететь дальше. — Крылья! Я не могу лета-а-ать! Ы-ы-ых! — она тужилась, пытаясь пересилить гравитацию, но выглядело это, как попытки создать ветерок, подобию вентилятора.

— Твайлайт! Магия не работает! — закричала Старлайт, сразу же почуяв неладное.

— Ох… — она поглядела на город через высокое окно, думая, что же ей делать и стоит ли ей вообще вмешиваться. Она слишком устала от подобных вещей, каждое такое событие стоило своей цены.

Её вывел из раздумий голос Старлайт.

— Твайлайт! Ты же поможешь им? Ты ведь знаешь решение этой проблемы? Ты же спасёшь их от смерти? — взгляд ученицы, он такой беспомощный и полный надежды.

— Нет времени раздумывать! — Она слезла со стула, убежав вглубь замка, выискивая нужный для неё артефакт и вскоре вернулась.

— Твай, что нам делать? — крикнула Рэйнбоу, вглядываясь внутрь замка и как та бежит с каким-то камнем на груди.

— Нет времени, закройте уши и откройте рот! — все моментально закрыли уши копытами, панически наблюдая за Твайлайт. — Стазис! — заклинание эхом разнеслось в воздух, искривляя пространство. Окна моментально лопнули от её голоса, и магическая вспышка, посланная чёрным изумрудом, обдала всех ощутимой тяжестью магии. Её глаза загорелись белым светом. — Анализ опасных ситуаций!

— Внимание! Обнаружено 12 933 субъекта. Шанс выживаемости 17 %!

— Думай! Думай! Внимание, всепони! Говорит Твайлайт Спаркл, ваша принцесса дружбы! Я смогла затормозить ваше падение, но ненадолго! — голос её дрожал, она выпускала колоссальные объёмы магии, которые не поддавались расчёту. — Магия пропала! У вас будет немного времени до момента встречи с поверхностью! Воспользуйтесь ею! Я снижу гравитацию в областях ваших приземлений! Быстрее доберитесь до поверхности, у вас будет тридцать секунд! После прошедшего времени, гравитация станет прежней! Ваша задача: выжить! — Твайлайт закрыла глаза и вновь открыла их, свет медленно сменялся с белого на её естественный фиолетовый.

Природа, услышь меня, закон свой прерви!

Тайну раскрыла я твою, уж прости!

Позволь мне взять контроль во плоти!

Пол под Твайлайт буквально вдавился от давления. Частицы мрамора со скоростью пули разлетались в разные стороны. Весь переносимый вес гравитации она взяла на себя.

Источник силы — магия моя!

Удержать её — участь твоя!

Судьбой спасение мне предрекли!

Ничто не сдержит её, в долг забери!

Глаза Твайлайт приобрели яркий фиолетовый свет. Отметив стазис, пегасы, что были высоко в воздухе, рванули к поверхности по приказу Твайлайт. В городе, как можно скорее вытаскивали жеребцов и стариков, прямо выдёргивая из кроватей, чтобы утащить их вниз из города. Все старались действовать слаженно и как можно скорее, прорываясь вниз сквозь толщу облака.

Старлайт заметила, как Твайлайт трясётся. Или от концентрации магии, или от концентрации гравитации в копытах. Она не считала, сколько осталось времени, она просто держалась эти проклятые тридцать секунд.

Пять секунд. Фиолетовые локоны гривы стали тускнеть, приобретая матовые тона. Пони, стоявшие здесь и до сих пор державшие копыта на своих ушах, находились в эмоциональном шоке, глядя на Твайлайт. Они не думали ей помочь или помешать. От них мало что зависело, и они могли лишь молча ждать и надеяться на лучшее.

Десять секунд. Послышался скрипучий звук от Твайлайт. Она очень сильно стискивала свои челюсти. Это скрипели её зубы, на миг показалось, что они вот-вот раскрошатся. Старлайт стала наблюдать за изменениями Твайлайт, она никогда не видела настолько сильную концентрацию магии. Она опустила копыта со своих ушей, слыша пульсацию магии по типу «Вум-Вум».

Пятнадцать секунд. Пол под Твайлайт продавился ещё сильнее. Кристалл и мрамор чисто физически не должны сдавливаться под давлением. Но сейчас… на Твайлайт давил слишком большой груз ответственности, который она не могла отбросить в данный момент.

Двадцать секунд. Твайлайт зашипела от боли. Кровь пошла из носу и уголков глаз. Грива становилась серой, плавно перетекая в седой цвет.

— Твайлайт! Перестань! Ты так убьёшь себя! — первой очнулась Старлайт, видя, каких усилий это стоит для её наставника. Она пыталась привести её в чувства.

Двадцать пять секунд. Эфирная грива, парящая в воздухе, упали вниз, обвиснув с её боков, Твайлайт была на пределе. Это заклинание высасывало все соки с её тела.

Тридцать секунд прошло, но Твайлайт не прекратила заклинание. Что-то пошло не так. Тридцать один. Она чего-то ждала. Тридцать две. На лице Твайлайт появлялись морщины, она иссыхала прямо на глазах, превращаясь в старую клячу.

— Твайла-а-айт! — Старлайт вцепилась в стоящее камнем тело, никак не в силах сдвинуть её.

— Тридцать четыре… — прохрипела Твайлайт, упав на пол. От неё шёл неприятный запах сгоревших волос и опалённой кожи.

— Твайлайт! Твай! Очнись! Пожалуйста! — они пытались привести её в чувства, она лишь приподняла голову, чтобы дать им понять, что ещё жива. Её зрачки были пусты и совсем безжизненны.

— Если вы что-то мне говорите… Я вас не слышу и не вижу… — тихо прошептала она, дав всем понять, что бесполезно её сейчас тормошить или пытаться что-либо узнать. — Мне нужен отдых… я вернусь в своё прежнее состояние. Эх… Совсем не осталось магии. Старлайт… — её голос был тихим и хриплым.

— Да, Твайлайт? — Старлайт по инерции ответила ей, ещё не осознав, что она не слышит её.

— Возьми мой медальон, сообщи Селестии, Луне и Каденс, чтобы они организовали поисковые экспедиции к тем, кто сейчас не в состоянии быть в безопасности. Я не смогу больше чем-либо вам помочь на данный момент. Ищите и приведите всех домой… — Твайлайт затихла после этих слов.

Старлайт подошла ближе, её губы задрожали в осознании, что Твайлайт могла быть уже мертва.

— Твайлайт? Твай! Твайлайт?.. Нхх… — Старлайт зарыдала, не в состоянии разбудить её.

— Дура! Спит она! Делай, что она сказала! — крикнула Рэйнбоу Дэш, оттащив Старлайт. Она шмыгнула, видя, как она дышит.

— Она жива? — она скоро вытирала слёзы со своего лица.

— Жива! А вы чего расселись? Слышали, что она сказала? Пони может быть нужна помощь! Вперёд! — Рэйнбоу Дэш покосилась на остальных и те почти сразу очнулись. Они должны действовать, нельзя просто так сидеть и ничего не делать.

Эпллджек стала серьёзней.

— Она права! Нужна помочь нуждающимся! Быстрее!

— Нам помогут наши маленькие пушистые друзья, — тихо отозвалась Флаттершай и вышла вслед за остальными.

— Я готова отдать в жертву свой педикюр, только чтобы это помогло деткам!

— Я найду быстрее всех! Найду! Найду! Твайлайт! Не беспокойся! Остальное ты можешь оставить на нас! — Пинки тут же удалилась вслед за ними, оставив троих наедине.

— Старлайт! Приди в себя! Сделай то, что тебя попросила Твайлайт! — громко крикнула на ученицу Рэйнбоу, видя в каком потрясённом она была состоянии.

— Да… Я должна оповестить принцесс, — она подошла к Твайлайт и аккуратно стянула с неё артефакт. — Прости, Твайлайт… Я потом уложу тебя на более мягкую поверхность…

«Только, пожалуйста, приди в себя…».

Надев на себя странную и довольно увесистую штуку, она ощутила, как циркулирующая внутри неё магия постепенно стала скапливаться в этом чёрном камне.

— Вот как это работает. Как учила Твайлайт… сконцентрируйся на объекте. Добейся нужной частоты. Вспомни схожие мысли и, кажется, готово!

— Старлайт? — послышался голос в голове связующего. — Старлайт! Тебя плохо слышно!

— Принцесса Селестия. Катастрофа. Пегасам нужна помощь! Твайлайт выиграла для них время, но, возможно, ещё многим нужна наша помощь в поисках!

— Твайлайт… Поняла. Я всё сделаю.

— Сообщите принцессе Луне об этом тоже. Сейчас магия не работает, единороги не могут пользоваться магией, а пегасы — летать. Клаудсдейл рухнул на землю.

— Спасибо за информацию. Свяжись, если будут ещё какие-нибудь новости.

Отключив связь с Селестией, она старательно теперь пыталась соединить связь с Каденс. В этот раз получилось быстрее.

— Принцесса Каденс…

— Старлайт? Что происходит? Магия не работает…

— Принцесса! Говорю кратко. Нужна помощь! Поисковые отряды. Пропала магия. Твайлайт оттянула гибель, но… Просто… сделайте, чтобы её старания не оказались напрасными! Пегасам нужна помощь! Они разбросаны то тут, то там!

— С Твайлайт всё в порядке?

— Не знаю… Она жива… Но… Не до этого сейчас! Главное — поиск!

— Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах, проследи за Твайлайт.

Выдохнув, она подошла к учителю. Ещё раз убедившись, что она дышит, Старлайт с помощью магии перенесла Твайлайт в её покои. Укрыв её, она вновь поддалась эмоциям.

— Твайлайт… Скажи, что с тобой всё в порядке! Я же знаю, что ты можешь мне об этом сообщить даже во сне…

Но ответа не поступило. Она крепко спала. Хотя на данный момент она выглядела, как существо доживающее последние деньки перед неминуемой смертью от старости.

Детский голосок посреди леса:

— Внимание, наш любимый директор дружбы пал. Всё прошло лучше, чем я ожидала.

Злобный голос ответил ей вслед:

— Отлично сработано, Коузи. Ты превысила все мои ожидания. А теперь твоя задача не попасться на глаза остальным и выпустить меня из Тартара!

— Я выпущу тебя, Тирек. Тебе нужно просто немного подождать. Наша чёрная бестия уже вылетела на подмогу.

— Субъект! Назови себя! — от пылающего магией столба послышался величественный голос.

— Твайлайт Спаркл… — вглядываясь в прожилки магии, она ощутила чувство дежавю. Когда-то пару лет назад она ощутила подобное. И сейчас это повторяется вновь.

— Твайлайт Спаркл, ты достойна взять мой дар! Ты выдержала это испытание. И поэтому я, сущность этого мира, отдаю то, что я охранял пятьдесят тысяч лет!

— Что за испытание?.. Дар? Ох…

«Я столько времени мучилась, чтобы получить какой-то дар? Скажи, что это что-то вкусное! Или что я никогда больше не буду ощущать голод…».

— Ты показала, что готова бороться за свою жизнь, даже когда у тебя не было и шанса на выживание. Ты готова.

— Я не поняла, что за дар вы мне готовы дать.

— Скоро ты всё поймёшь… — голос стал становиться тише.

Белая субстанция отделилась от столба и прилетела в голову Твайлайт. На мгновение она увидела белую вспышку и…

Вскоре очнулась. Пролетело некоторое время. День сменился на ночь. Корона вновь упала на её голову. Аликорна стали сразу атаковать мысли о еде.

— Уйти в другой мир! Там должна быть еда! Продукты! Телепорт!

Собирая все свои вещи из её убежища, она гребла всё до кучи, не думая об аккуратности, и конечно, всё у неё влезть не смогло. Поэтому с помощью одеяла она сделала большой кулёк и поволокла с помощью телекинеза.

Зелёный портал появился перед аликорном. Она поспешно перелезла в рябь и отправилась в следующий мир.

«Хотелось бы пожрать… Потом буду думать, что за дар мне подарили. Сейчас главное — не сдохнуть от голода. Главное поесть! Такая маленькая порция! Маленькая порция, иначе мне с непривычки разорвёт желудок и будет заворот кишок».

Часть 15 (Клияфобия) [15.1] [Боязнь быть добычей] (+Аудиоверсия)

Охотник может стать однажды добычей,
Есть такой в животном мире обычай.
Слабый умрёт, сильный сожрёт,
Разумный палку возьмёт и убьёт.

Клияфобия — боязнь быть добычей или стать объектом для охоты.

— Сэр! В лесу мы заметили странную особь, — докладывало по рации-гарнитуре существо, напоминающее летучую мышь, что сейчас висело на ветке вниз головой и внимательно изучало новенький зверинец, в котором по его меркам появился из ниоткуда новый обитатель. — Возможно, вымирающий вид. Выглядит весьма худой. Хм… Кажется, это самка, имеет причудливый фиолетовый окрас, очень странное существо, имеет кожаный переносной мешок. Какие приказания, сэр?

— Попробуйте изловить, возможно, мы ещё сможем спасти бедолагу от смерти. У тебя время до ночи. Что она делает в данный момент?

— Кажется, ест. Субъект без разбору кусает каждый лист, а ещё… издаёт странные звуки?.. Не понимаю, отсюда плохо слышно. Приступаю к излову.

Фестрал поставил гладкоствол с прицелом на толстую ветку, целясь прямо в шею. Курок взведён, осталось прицелиться и выстрелить. Добыча даже не подозревает, что она находится под прицелом. Выстрел, пустая гильза падает вниз. Но существо и не думало падать. Через оптику охотник увидел, как она отбила дротик копытом, прикрывая им шею.

«Что за? Она отбила его копытом? Что за бред? Это ведь не случайность? Не могла же она среагировать. Тут несколько долей секунд полёта!».

— Сэр! Вышла неполадка, я недооценил существо. Возможно, она из тех, которые нам никогда не попадались… Из обращённых? Не знаю… В любом случае… нужны корректировки!

— В каком смысле, солдат? — по интонации голоса в рации, было понятно, что начальник весьма удивлён.

— Она отбила дротик… Возле неё происходит свечение! Она… Она исчезла! — солдат выкрикнул в рацию. Он впервые в своей жизни видит подобное явление и явно был взбудоражен этим явлением.

— Не неси чепухи! Такое невозможно! «Ещё и светится!» У тебя крыша поехала, солдат?! Так я тебе оформлю койку в дурку на пару суток!

— Нет, сэр! Она исчезла из поля видимости, кажется, она сбежала! Требуется поддержка. Я начинаю поиск.

— Я отправлю к тебе отряд для поимки. Но если это окажется плохой шуткой, пеняй на себя!

— Вас понял, сэр!

Фестрал перезарядил ружьё новым дротиком, закинул за спину и принялся нагонять чужачку.

— Чёрт! Что это было?! Телепорт!

Твайлайт телепортировалась как можно дальше в лесную гущу. Сейчас она могла отдышаться. Резкий взмах копыта для неё был весьма сложным и тяжёлым движением для её ослабленного организма.

— Я только хотела поесть в тишине и покое! А уже пытаются убить! Опять эта гремящая штука! Ружьё? Как-то так они его называли в том мире… Не суть! Эта штука очень больно бьёт! Одно попадание — и я, скорее всего, так легко уже не отделаюсь!

«Ещё это чувство надвигающейся гибели… такое непонятное и новое, я как будто заранее поняла, что нужно сделать. Это и есть новый дар? Я и раньше ощущала опасность на местности, а сейчас оно обострилось в разы».

Фестралы прочёсывали лесную чащу в поисках диковинки. Им был дан приказ выловить её и доставить живой обязательно до наступления ночи. И если они не выполнят его в полной мере, то получат жёсткие нагоняи со стороны начальства. На вылов невиданного зверя выслали группу быстрого реагирования из десяти фестралов. Два из них носили с собой сеткомётыОружие дальнего боя, предназначенное для ловли мирных животных., заряженные сетью с грузилами. Остальные были оснащены ружьями с дротиками.

Рухнув у дерева, Твайлайт смотрела на такой свежий зелёный листок лопуха перед носом. Куснув его, она снова замычала от удовольствия.

«Дайте мне просто немного утолить голод. А потом делами займусь. Как же вкусно! Правда говорят, за неимением лучшего и крапива сладкий соус».

— Ням, — «Голод притупили, теперь стоит заняться неприятелем».

Подняв голову, Твайлайт расширила глаза. Её быстро нашли.

— Внимание! Цель найдена! Как слышно? — сверху над Твайлайт висел в воздухе один из фестралов и целился в неё свежевыданным ружьём.

— Да вы издеваетесь…

Твайлайт не понимала речь фестралов. Голос ей казался весьма крикливым и низкой тональности с невыносимым пищащим послевкусием.

Не дав опомниться, произошёл очередной выстрел, в этот раз летела уже сетка. Твайлайт переместилась телепортом дальше. Можно было бы его атаковать или попытаться убить, но мало ли всполохнётся кто-нибудь похуже.

— Я, кажется, оторвалась… Хах…

Очередные попытки перевести дух заставили аликорна усесться у дерева, которые увенчались только сильной одышкой. А ещё обрубок ноги стал кровоточить. Наспех накрученная верёвка жгута натёрла шёрстку и теперь неприятно щипало и зудело.

— И жрать хочется, и остановиться не могу. Нельзя много есть после стольких дней голодовки. Иначе будет плохо… Терпи, Твайлайт… Ну как тут можно стерпеть, когда столько вкусного вокруг? Не о том ты думаешь! За тобой охотятся! Они, скорее всего, хотят сожрать тебя! Летучая мышь…

«Чёрт! Фестралы! Хватит думать вслух! Они находят тебя, потому что ты много болтаешь! Так… Они очень хорошо слышат… Используют болезненные ружья. Ещё и нога. Мгххх… У принцессы Луны был отряд фестралов, но о них мало что известно… Знаю, что ночью чаще всего выходят на патрули».

Твайлайт пришлось остановиться. Ещё раз прислушавшись к звукам природы, она не услышала ни единого постороннего звука. Она принялась за свой импровизированный протез. Она ослабила жгут. К сожалению для неё, верёвка прилично передавила кожу — частично почерневшая культя пахнула гнилой плотью, а ещё рана под повязкой загноилась.

«Вот же дрянь… Запах нехороший… Гной пошёл… Гангрена мне сейчас вообще ни к чему… Да и что это за существо такое. Они что, специально пытаются пристрелить всё живое, что им попадётся на глаза? Это же глупо! Я же не еда! Ну да… проблемы добычи — это проблемы добычи… Если ты находишься ниже в пищевой цепочке… Ох… Неужели мне снова придётся убивать?»

Твайлайт прикрыла глаза, задумавшись.

«А если… У них нет еды, и они хищники, то я для них вполне потенциальная еда. И если они пытаются пристрелить полуживую меня, то или у них нет выбора, или я просто лёгкая добыча? Возможно, они следуют принципу: стреляй в любой источник питания, пригодится всё. Похоже, я в очень плохом положении… Так, Твайлайт… сначала нога, её нужно обработать».

На самом деле они уже давно обнаружили её и втроём свисали в кронах деревьев вниз головой высоко над ней. Внимательно наблюдали, иногда перепискиваясь на ультразвуке друг с другом.

— Капитан… вам не кажется, что она разумна? Смотрите, она перевязывает себя. Носит с собой сумки с вещами. Да и вообще, она похожа на существо из старых мифов и легенд.

— Да-да… Вижу, — фестрал с подбитым глазом носил вокруг одного уха рацию-гарнитуру, стал сообщать информацию руководству выше: — Сэр… Сущность найдена, но есть загвоздка: она выглядит весьма разумной и сейчас находится в двадцати пяти метрах от нас, обрабатывает свои раны… Отсюда плохо видно, но, кажется, она с помощью магии делает себе лекарство.

— С помощью магии? Единорог? Умбра? Рано для них ещё, они обычно только ночью выходят. Или это эволюционированные?

— Она не чёрная, сэр. На конечностях присутствует подобие брони. Но оно выступает в качестве протеза и имеет белый цвет. Она и отбила этим протезом дротик.

— Она бы вас давным-давно почуяла. Значит, она — что-то совсем другое! В любом случае, возьмите её живьём!

— Так точно, сэр.

Как только рация утихла, капитан показал обоим, чтобы они попытались подобраться ближе к ней.

«Их уже несколько. Тот фестрал явно отличался от предыдущего. Мххх… Благо, из растений я смогла антисептик сделать… Чёрт, как же больно!»

Твайлайт сморщилась, обильно поливая пахучей жидкостью свой окровавленный обрубок, очищенный от гноя и мёртвой плоти. Сжав палку в зубах, чтобы не закричать, она старательно лечила свою рану. Но, к сожалению, долго её в покое оставить не смогли.

«Снова это ощущение! Чёрт! Где?! Вон там!»

Посмотрев прямо на троицу, она решила действовать первой. Взяв своего острого любимца из сумки, она исчезла.

— Внимание! Она пропала из виду! Она оставила свои вещи!

Сразу же сбоку послышался крик — и одного из солдат резко уволокло куда-то вниз. Твайлайт вытащила из его разгрузки дротик и воткнула ему в шею, тот постоял пару секунд и рухнул на землю.

— Солдат! — капитан схватил рацию и громко приказал: — Внимание, группа! Существо атакует! Будьте бдительны! Одного солдата мы уже потеряли!

— Капитан! Помогите! Меня что-то тянет!

Он не успел отреагировать, как и второй его подопечный пропал в толще листвы. Их тянула какая-то субстанция.

— Теперь ты! — непонятная речь и резко появившаяся фиолетовая фигура, сбила капитана из равновесия. Твайлайт не стала долго церемониться и сжала ему глотку магией, прибив того к стволу дерева. — Кто ты?! И что вам от меня надо?! Только посмей мне соврать, иначе я перережу тебе глотку!

Твайлайт магией держала лезвие своего мачете у его горла. Он видел перед собой раненое и истощённое существо, разъярённое от действий его солдат. У неё отсутствовала часть ноги. А взгляд источал такую злобу и жажду убийства, что у него появилась неконтролируемая дрожь.

— Не трогай! Мы не со зла! У нас приказ! Мы не желаем тебе смерти!

Из этого Твайлайт только поняла лишь крики и писк. Она совсем не понимала его язык. И это её начинало раздражать ещё сильнее.

«И что мне с тобой делать? Я не понимаю твоего языка, ты не понимаешь моего. Судя по вырубленным двум фестралам, в дротиках находится снотворное. Значит, я нужна вам живой? Сожрать хотите? Не дамся!»

Твайлайт, ни на миг не отводя взгляд от фестрала, согнула его ружье телекинетическим полем. Отстранившись, она сказала жестами «Ещё раз тронешь меня, я убью тебя». Последнее она показала, проведя копытом по горлу. Сглотнув, тот молча кивнул. После Твайлайт исчезла вместе со своими вещами.

— Ей богу! Она страшнее умбры! Ещё этот голос такой грозный… Эти глаза и её состояние. Ребята! — он тут же ринулся вниз к двум своим солдатам, чтобы понять, что с ними. — Живы… но спят. Она не убила их.

Вернув себе хладнокровие, он взял рацию и отрапортовал:

— Адмирал! Существо весьма опасно! Она обладает магией, может телепортироваться! Двух моих солдат она отправила на койку. Она умеет разговаривать, но язык её я не понимаю, как и она не понимает мой. Пригрозила, что глотку перережет, если ещё раз попробуют её поймать. Как быть?

— Она не понимает, чем грозит пребывание в ночное время в лесу! Я отправляю под твоё командование сотню бойцов. Найдите и поймайте её любой ценой! Живой!

— Вас понял, сэр! Внимание! Перегруппировка! Двоих унести в лазарет! Как прибудет подкрепление, отправляемся выискивать цель! Цель: поймать существо фиолетового цвета живым! Снотворное и сети использовать разрешается!

Твайлайт снова ушла дальше в самую глубь леса, чтобы передохнуть. Она аккуратно старалась сложить все вещи в свои две сумки, ибо не очень удобно перетаскивать громадный ком вещей из чего попало.

— Фух… Думаю, я дала им понять, что не готова стать их супом на косточках.

Твайлайт продолжила опустошать бурдюк, чтобы смочить своё горло от постоянных одышек.

— Так… Временное укрытие.

Подогнув длинные ветки кустов и прижав их кончики камнями, она сделала живой навес, где могла спрятаться и хорошенько отдохнуть. Шестое чувство молчало и никак пока не отзывалось, поэтому нужно отдохнуть, пока есть возможность.

— Капитан, двое госпитализированы, их жизни ничего не угрожает. Отряд прибыл. Мы готовы.

— Отлично, ваша задача изловить и не погибнуть. Она хороший боец… Не смотрите, что она худая и слабая. Будьте начеку. А теперь выдвигаемся.

В небо поднялась целая стая фестралов. Рассредоточившись на большой площади, они двинулись искать Твайлайт. Искать пришлось неприлично долго. Нашли её, благодаря звукам сопения и слабому храпу из-за проблем с носоглоткой.

— Капитан, мы нашли её!

— Цельтесь, — более тридцати оружий стали выцеливать её. — Стрелять по очереди с интервалом в одну секунду. Разведчики, от вас информация, куда она телепортируется. — Пли!

Твайлайт мирно спала, до тех пор, пока не ощутила взгляд на себе, словно стоят над душой. А ещё снова её обострённое чувство тревоги. Она резко проснулась и перекатилась на бок. Тут же два дротика угодили между веток прямо в сумки Твайлайт.

— Вот же… Оох… Скан. Обнаружено более 70 субъектов.

Она видела красные точки разбросанные по зелёной гуще, то тут, то там.

— Я так поняла, вы не собираетесь меня оставить в покое?

В неё начали пулять дротик за дротиком, от которых приходилось уворачиваться или отбивать.

— Ох, ух! А ну! — Твайлайт стала злиться, она их видела плохо. Постоянные смены позиций фестралов и их массированный обстрел: всё это не давало ей сконцентрироваться.

«Ну же… Дайте мне секунду времени… Снотворное? Ладно, я выдержу дозу их снотворного на какое-то время, в обмен на окно для применения магии».

Твайлайт замерла, дав им возможность попасть в неё. Несколько дротиков тут же вонзились ей в тело. Было больно, но этот промежуток времени дал накопить магию на её роге.

— Мы попали! Забираем её! — послышался радостный крик от фестралов.

Но Твайлайт всё никак не думала падать. И когда они сообразили, что сейчас что-то произойдёт, было уже поздно. Пучок магии длиной тридцать метров прошёлся вокруг неё, срубая деревья, словно острый нож лист бумаги. Всё затряслось, загрохотали падающие деревья. Фестралы ломились вверх, но их сносило кронами деревьев, утягивая вниз.

Твайлайт телепортировалась оттуда со своими вещами. Вдалеке ещё слышались крики и грохот.

— Решили задавить числом… Я их задавила лесом… Военные всегда думают, что количество лучше качества…

— Капитан. Тридцать семь пострадавших.

Капитан почесал свою репу и выдохнул. Сегодня точно будут жёсткие нагоняи от начальника.

— Адмирал, — докладывал он по рации. — Мы снова её недооценили. Она обладает дальнобойной магией и умеет пользоваться всем, что ей даёт природа.

— Вы что, издеваетесь?! Грххх!

— Адмирал! Может, нам её убить?

— Ни в коем случае! Она просто защищается! Ты ведь сам сказал, что субъект имеет странные признаки! А если она единственная в своём роде, и она та из тех самых сказок и мифологий? Та, кто наконец-то сможет нам помочь. Возможно, она спасёт тысячи наших из тех лесов…

— Возможно… Но…

— Никаких «но»! Я отправляю тебе на помощь элитный легион!

— Адмирал! Высшее руководство может не понять вас. Что на одно создание, вы отправляете целую армию из тысячи фестралов.

— Я знаю! Не тебе меня учить, капитан! Выполняй приказ! Иначе понижу до лейтенанта!

— Вас понял… Приступаю к приказу!

Рация утихла, и к нему подошёл другой фестрал с не очень удобным вопросом.

— Капитан… Это не слишком? Может, нам просто нужно было додавить её? Тем более, она скоро уснёт. Мы попали в неё, как минимум, с десяток раз.

— Ты видишь, чтобы она лежала и мирно спала? Я — нет! Две таких дозы снотворного может свалить гидру!

— Вы правы, сэр! Отряд уже унёс пострадавших. У нас осталось около девяти часов до захода солнца.

Твайлайт сейчас зализывала свои раны, выдёргивая дротики из тела. Её сильно клонило в сон.

— Детоксикация… Фух… Я, вроде, оторвалась и не слышу преследования, но мои инстинкты буквально кричат, чтобы я бежала… Бежала, как можно дальше… Было бы проще, будь они не такими агрессивными!

Твайлайт бегло осмотрела дротик. Иголка около двух сантиметров. Тяжёлый металлический набалдашник и перьевое оперение. Прилетало таким снарядом очень больно.

— Исцеление… Такими темпами, я могу и коней двинуть. Аха-ха-ха… Ну и плоский же у тебя юмор стал, Твайлайт, в такой-то ситуации… Врезать может себе…

Сверху над Твайлайт послышался голос, очень громкий, как при эхолокации.

— Внимание, существо! Мы не желаем тебе смерти, сдайся нам!

— Чего они от меня хотят?! Я не понимаю ваш язык! Идиоты! Агх!!!

По лесу стал слышаться инфразвук, отдаваясь в голове Твайлайт болью.

— Суки! Больно же!

Она держалась за свою голову. Выдирая куски пуха из подушки, она пыталась заткнуть себе уши. Стало слышно меньше, но всё равно болью отдавалось. После полился дождь из дротиков, от которых оставалось лишь прикрываться барьером. Благо, сейчас этот барьер сдерживал звук и давал Твайлайт возможность осмотреться.

— Опять прислали подкрепление. Нет… армию… — сжав зубы, она поглядела в небо и закричала: — Вам что, меня одной хватит на всю тысячу?! Вы совсем уже с ума посходили?! Столько отправлять на одну меня?! СКОЛЬКО МОЖНО УЖЕ?!

— Капитан, она кричит что-то непонятное. Кажется, она злится.

— Она не сможет бесконечно держать купол, возьмём её измором… Рано или поздно она упадёт от усталости.

— Драться, значит, драться… Живой я вам не дамся… — выдернув из сумки принадлежности, она вытащила допинг 113 и мачете.

— Она не собирается сдаваться, сэр. Кажется, она готовится отбиваться…

— Она ненормальная? Против её тысяча солдат в броне. Каждый прошёл через суровые многолетние тренировки, она не сможет противостоять нам. Упадёт с десяток, но мы задавим её числом.

— Она исчезла!

Твайлайт уже использовала допинг и телепортировалась в самую гущу, убрав барьер. Одному за другим, она стала рубить шеи, кто-то стал пытаться попасть по ней со скорострельного орудия, но попадал лишь по своим. Они поднялись выше. Но магией, Твайлайт лишь старательно ломала им крылья, давая гравитации завершить начатое. Дротики попадали по Твайлайт, но она держалась. Один за одним на землю сыпались фестралы. Раненные, убитые. Нельзя было отвлекаться, здесь в этой мясорубке или ты убьёшь или тебя убьют.

— Поймать живьём! — отдал приказ капитан, и фестралы начали пытаться поймать её в сетки. Но даже если и попадали, Твайлайт тут же телепортировалась или срубала их крылья своим оружием.

— Дротики не действуют! — кто-то закричал из толпы.

— Стреляйте по мачете! Стреляйте по её спине! Оно не может не действовать!

«Сколько мне ещё их уничтожить, чтобы они отвязались от меня… Сколько я ещё продержусь. Мгх!»

Фестралы поймали её сразу в две сетки и сдавили с двух сторон.

— Ваша ошибка, пытаться меня взять живьём… — свернув обоим шеи, она телепортировалась к другому. Перебив крылья, она скинула его вниз.

«Держись, Твайлайт… Надо будет — забудь, как дышать. Надо будет — грызи глотку. Они рано или поздно закончатся».

«Она точно монстр…»

Капитан пытался подгадать момент, сам же наблюдал, как тела раненых и убитых на земле стали наполняться вторым слоем. И вот она появилась перед ним. Страх парализовал его. Он видел обозлённую кобылу, на которой уже не было живого места. Повсюду торчали дротики. Шёрстку её тела давно окрасило в красный от крови ею убитых товарищей или её собственной.

— Перестань… Прошу… — уже шёпотом пропищал фестрал. Он тут же почувствовал удар по своему лицу, но он был совсем слабым. Лезвия, что было при ней, сейчас не оказалось. И он перехватил Твайлайт, прижав её к себе спиной, сдавливая ей горло, пытаясь придушить.

«Не использует магию. Видимо, совсем уже выбилась из сил. Даже будучи такой ослабленной, она пытается сопротивляться. Перестань… Ты вредишь себе… Мы пытаемся тебе помочь… Перестань…»

«Я уже не могу… надо хоть добить их главного напоследок. Магии нет… Я исчерпала всё, что у меня было. Буду драться в копытопашную. Нет… Мой удар слабый… Он схватил меня… Нет… Он пытается задушить… Я… Не могу сопротивляться… Мх… Нельзя терять сознание».

Ощутив, что её противница перестала бороться и обвисла в его копытах, он ещё раз поглядел, не пытается ли она его обмануть. Выдохнув, он взял рацию.

— Адмирал… Задание выполнено… У нас огромные потери… — голос капитана был подавлен и источал беспокойство.

— Несите это чудище к нам, сколько раненых?

— Не счесть… есть раненые и есть убитые… Вся поверхность усеяна нашими солдатами, а лес окрасился в красный.

Адмирал же планировал, что раненых будет с десяток, но то, что он услышал, повергло его в шок. Задание выполнено, но какой ценой? Триста семнадцать погибших и ещё больше раненых. Они забрали раненых. Убитых пришлось оставить, ночь была близка. Вещи, принадлежавшие Твайлайт, они тоже забрали.

Клаудсдейл пал. Жертв удалось избежать. Успешно проходят поиски силами Кантерлотской стражи и Кристальной империи в самых ужасных местах. Благо, что и хищники в Вечнозелёном лесу перестали активно действовать. Древоволки теперь изображали кучку дров, аккуратно сложенных вместе. Мантикоры и василиски тоже не могли использовать свою магию и были весьма ослаблены. К сожалению, были и не очень приятные моменты. Фабрика, которая была раньше в небесном городе, разрушена, и облака с тучами вырвались оттуда, прикрывая лунный и солнечный свет. Становилось всё темнее и темнее. Тучи сгущались, вызывая сильный ливень. Поиски продолжались, невзирая на все проблемы. Магии не было, но Старлайт решилась сделать кое-что другое.

— Принцесса Селестия! Я не умею управлять солнцем или луной, но нам нужно разогнать тучи над лесом! У меня есть кое-что, что я взяла у Твайлайт. Это артефакт, который она принесла из своей миссии!

— Это тот самый чёрный изумруд? — Селестия, задумалась над предложением Старлайт.

— Принцесса! Вы поднимите солнце. Потом мы передадим его Рэйнбоу Дэш. Тучи надо разогнать! Чтобы свет продолжал помогать нам.

— Поняла, можно попробовать.

Селестия надела довольно увесистый камень, ощущая его вес. Однако вес предавал не сама физическая величина, а аура, источаемая от него.

— Скверный и очень тёмный артефакт… Кхм…

Селестия, своей магией подняла солнце на небосвод. Теперь дело за пегасом. Когда артефакт вновь оказался у Старлайт, та телепортировалась к Рэйнбоу.

— Рэйнбоу, стой! Надевай! — она накинула камень ей на шею.

— Эй… Я не ношу украшения… Тем более такие… Это не круто!

— Это та чёрная штука, которой Твайлайт удержала всех от гибели!

— О! Другое дело! Я снова могу летать!

— Рэйнбоу! Твоё дело — убрать все тучи с неба! Освети эти места, чтобы пони было легче добраться до безопасных мест!

— Вас поняла! — Рэйнбоу резко взлетела наверх и начала старательно прогонять тучи в разные стороны. Выбивая всю дурь, так сказать.

— А теперь изюминка! Пускай радуга осветит эти мрачные места! — Рэйнбоу разогналась очень быстро, чтобы уничтожить все остатки туч одним мощным рывком. Хлопок — и появилась радуга, которая одним мощным потоком окропила весь небосвод в радужные цвета. — О да! Круто! Ха-ха!

Рэйнбоу продолжала лететь на огромной скорости, оставляя радужный шлейф. Камень безумно болтался от потоков ветра на шее пегаса, ничего бы не предвещало беды, если бы не момент, когда верёвка порвалась. По инерции камень полетел в сторону, а Рэйнбоу — вперёд.

— Нет! Лети! Планируй! Чёрт! — Рэйнбоу пыталась стабилизировать своё состояние. На такой скорости перья стало вырывать потоком воздуха, появилось неприятное жжение. — Совсем не круто…

«Если выживу после падения, займусь тренировкой новоиспечённых летунов и обязательно обниму Твайлайт и Скуталу, извинюсь перед родителями за моё сумасбродство. А ещё не буду ругаться с другими… Да… Будет неплохой мотивацией выжить».

Мысленно попрощавшись с жизнью, Рэйнбоу уже видела кромки деревьев, пролетающие зелёным ковром под ней. Она до последнего старалась скорректировать свой полёт, пока не потеряла сознание от болевого шока.

— У Рэйнбоу проблема, она падает! О нет! Кажется, что-то случилось с камнем! — Старлайт наблюдала, как синее пятно стремительно начинает падать. А вскоре, и вовсе устремилось в лесную гущу, растворившись в ней. — Рэйнбоу Дэш!!! О, нет! Она не выживет! Так, скорость звука составляет триста сорок три метра в секунду. Ей нужна наша помощь! Принцесса! — Старлайт замахала своими копытами в панике.

— Старлайт! Не поддавайся панике! Я отправлю солдат на её поиски. И вы тоже идите! — она обратилась напрямую к Эплджек и Старлайт.

— Нет необходимости. Пойду я, принцесса. Ещё возьму Эплджек, — Темпест сама вызвалась, выйдя вперёд. — Я думаю, нас двоих будет вполне достаточно. Стража будет только мешаться, а тут сейчас нужна скорость. Если она ещё и жива… то точно сильно пострадала.

Селестия кивнула, Темпест с Эплджек тут же побежали в лес. Они самые выносливые и явно быстрее доберутся, чем их хвалёная стража.

— Принцесса Луна! Фестралы ваш приказ выполнили! Мы разослали весть о нашей проблеме другим народам. Откликнулись все! Яки, грифоны, драконы, чейнджлинги скоро будут! Они помогут нам с поиском оставшихся!

— Луна? Когда ты успела?

— Видишь ли, сестра, моей страже не нужна магия, чтобы летать. Я их отправила ещё ночью. И я стараюсь не поддаваться панике в военное время. Мир и благополучие — это твоя стихия. Война и разборки — это моё. Вольно, солдат, ваш следующий приказ.

— Подожди! Луна! Рэйнбоу разогнала тучи и потеряла во время полёта артефакт, она упала в чаще вечнозелёного леса. Надо найти Рэйнбоу и артефакт.

— Солдаты, приказ! Найти амулет, выглядит как чёрный изумруд размером с копыто! Первостепенная задача: найти Рэйнбоу Дэш! Она может быть ранена! Спасти любой ценой!

— Да, принцесса Луна!

Фестралы тут же полетели в направлении, куда ушли Темпест и Эплджек.

— Я не знала, что они могут летать…

— Я и сама не знала. Но в данной ситуации, это очень нам поможет. Яки смогут переносить раненых до госпиталей. Остальные по ситуации.

— А теперь, Твайлайт, каково её состояние?

— Она сейчас лежит дома без сознания, с ней остался Спайк. Я отправилась на подмогу.

— Нам очень нужна её помощь… Магия не просто так пропала. А самое худшее, что с Тартаром нет никакой связи. Мне кажется… это Тирек устроил. Только он обладает подобными знаниями. Но он явно действовал не один. Кто-то ещё ему помогает.

— Если ситуация такова, то всё намного хуже, чем мы думали… Элементы Гармонии при вас?

— Только пять из них! Корона Твайлайт пропала несколько дней назад, а без неё ничего не выйдет.

— Тучи сгустились над нами ещё сильнее… Ситуация патовая.

— Мы справимся, принцесса. Я уверена, что мы остановим их злодейские планы. Как и всегда! — Старлайт принялась вновь помогать пострадавшим.

— Лорд Тирек? Как же ты исхудал, магией никто не кормит, ха-ха-ха? — Кризалис смотрела на клетку и одним ударом копыта сломала недействующий замок. — Твоя ученица хорошо провернула дельце. Твайлайт сейчас не в игре. Магию Дискорда мы украли. И теперь ничто нас не остановит!

— Отлично. Осталось дело за малым. Сомбра поработит твоих чейнджлингов, и мы захватим этот никчёмный мир. И будем править вечно! Никто нас не остановит!

— Ага… Только силушки наберись сначала, а то в твоей форме это звучит неубедительно. А у Коузи это вышло куда более зловеще.

— Грххх! Неважно. Идём.

Часть 15 (Клияфобия) [15.2] [Боязнь быть добычей] (+Аудиоверсия)

«Как же ярко слепит лампочка… И ещё такой противный фоновый треск. Я, как будто, снова в больницу попала, пахнет лекарствами. Я проиграла… Не кричите… И так голова не очень».

К Твайлайт медленно приходило сознание. Её не сварили и не съели, как она до этого могла подумать, а уложили и подлечили. На груди ощущалось слабое давление эластичных бинтов, отсутствующая передняя нога фантомно болела, а культя чесалась. Но её конечности были пристёгнуты к кровати. Хотя её рог всё-таки оставили без блокиратора магии.

— Сообщите, что бестия просыпается! Быстро! — приказал фестрал в белом халате.

Оба охранника, стоявшие около кровати и державшие смену, немного затормозились, но вскоре один из них тут же побежал на выход. Второй остался, дабы она ничего не натворила в отсутствии стражей.

«Вот эта вот кобыла в истощённом состоянии смогла отправить на тот свет или на больничную койку треть элитного легиона? А что было бы, если бы они нарвались на неё в здоровом виде? Весь легион бы выпотрошила?» — эта мысль не покидала голову доктора.

Стражник тут же направил дуло винтовки прямо в голову пациента. Она приоткрыла глаза и что-то умоляюще прошептала на неизвестном для них языке:

— Дайте воды…

Хрипела Твайлайт, пытаясь хоть как-то привлечь к себе внимание. Она уже привлекла, да ещё какое. Два фестрала внимательно следили за ней.

Страж тут же закричал на неё:

— Не двигайся! Не с места! И без шуток! Нам разрешили огонь на поражение, если ты выкинешь что-нибудь!

Твайлайт только сейчас повернула голову, услышав визг стражника, выходящего в неслышимые ультразвуковые частоты. Фигуры после наркоза вяло танцевали в её поле зрения. Она поняла из всего этого только то, что он напуган.

Дверь в палату открылась, зашли два медработника и один фестрал покрупнее. Судя по его погонам, это был кто-то из офицеров. Одна большая звезда сияла на его плечах. Они не стали подходить к ней близко, однако старший из них осмелился это сделать. Офицер изучал пациентку взглядом. Прокашлявшись, он дал приказ:

— Дайте ей воды и уберите капельницу. И хватит целиться в неё.

— Так точно, адмирал! — солдат тут же опустил своё ружьё и отошёл на пару шагов назад.

Первый доктор дал Твайлайт попить через трубочку воды, пока второй убирал капельницу с раствором наркоза. Она жадно глотала воду, совсем не обращая внимания на то, что её буквально сверлят взглядом.

— Кха!

Все напряглись, когда Твайлайт кашлянула, но она всего лишь не рассчитала размер глотка и вода попала не в то горло. Напившись, она кивнула. Глаза стали фокусироваться куда быстрее. Сделав пару глубоких вдохов, она осознала, что отдышка сошла на нет. Боли, что сводили её с ума, исчезли.

— Итак. Теперь к разговору. Вы все! Выйдите и оставьте нас наедине! Это приказ!

Доктора оставили её отдыхать, покинув помещение. Солдаты охраняли дверь позади. Фестрал уселся на стул рядом. Он не знал, как начать разговор с ней. Да и не понимали они друг друга словом, совсем.

— Итак… Я, как понял, ты совсем меня не понимаешь?

Твайлайт снова выдохнула, понимая, что данный разговор будет бесполезен.

— Даже если я тебе скажу, что ты мудила, который пытался убить меня, ты разве сообразишь, что я имела ввиду?! — Твайлайт почти что кричала. Правда, это было похоже на сердитые выдохи.

— Ой… Прости, если я сказал, что-то оскорбительное, — Фестрал помахал над рогом, понимающе кивнув на агрессию Твайлайт. — Но, пожалуйста, я не хочу вредить тебе… — адмирал показал своим копытом на её рог. — Давай договоримся не использовать его, чтобы я не применил силу, хорошо?

Твайлайт кивнула, понимая, что он просит не использовать неизвестную для него штуковину. Твайлайт, в свою очередь, попросила его отцепить оковы, которые крепко держали её в кровати. Она очень хотела размять затёкшие ноги.

— Хорошо, но только без глупостей. Я отцеплю тебя, — адмирал щёлкнул по пульту, и кандалы отцепились. Твайлайт хотела судорожно почесать свой обрубок копыта, но её попытки прервал адмирал, преградив её траекторию своим.

— Не стоит. Доктор сказал, чтобы ты совсем не трогала эту часть. Я не знаю, что произошло и как ты потеряла свою ногу, но нам пришлось её укоротить ещё на несколько сантиметров. — Из всего, что она поняла, это «не трогай, нельзя». А то, что ей подрезали, она не поняла. — Знаешь, мы друг друга не понимаем словесно, но всегда есть другие способы общаться, например, рисунки. Рисовать умеешь? Это, конечно, по-детски, но мне нужна информация. Что ты вредить нам не собираешься, ладно?

Твайлайт примерно поняла аналогию и кивнула в ответ.

«Что ж… Я не понимаю, что происходит, но это весьма разумный способ понять, чего ты хочешь от меня. И ты узнаешь, почему я такая злая на вас».

Твайлайт нарисовала круговорот солнца и луны. Она спросила, сколько дней она провалялась в койке. На удивление, прошли только сутки.

Адмирал, в свою очередь, спросил, нарисовав кобылу с крыльями и рогом. Спрашивает, кто она такая?..

Твайлайт бы сказала, кто она такая, да возможности понять ему это не дано. Она нарисовала слово «аликорн» на нескольких языках, которые она более-менее знала. Эквестрийский, грифонский, зебринский диалект, и ещё пара древних слов. Она развела копыта в стороны и пожала плечами. Потом она нарисовала его рисунок, спросив, кто они такие?

Они ещё недолго побеседовали с помощью рисунков, и вскоре единственное, что они смогли понять друг у друга отчётливо — это как кого зовут. Аликорна в кушетке зовут Твайлайт. Адмирала — Тэрид. Весьма необычное имя по меркам пони.

— Твайлайт, значит. Отдыхай, скоро будет ужин. Не знаю, любишь ли ты фрукты, но, надеюсь, наша кухня тебе понравится.

После адмирал показал удар по своей голове и покачал головой, направил свою ногу на неё, прося так не делать, и объяснил, что его солдаты не будут трогать её. Если она не будет их провоцировать. Твайлайт кивнула, полностью поняв его мысль.

«Если я их трогать не буду, то и они меня не тронут? Только вот, если они меня начнут трогать или провоцировать, я тут всё разнесу».

Адмирал не мог читать мысли Твайлайт. Поэтому, подумав, что катастрофы не будет, он оставил её одну, покинув палаты. Твайлайт улеглась обратно.

— Анализ.

— Внимание! Инородные тела в организме отсутствуют. Критическая нехватка массы тела.

«И всё? В принципе… помощь оказали, гной убрали, меня не сварили и не убили. Ещё и накормить обещали, ладно… Правда, потом всё равно отрабатывать придётся… Не просто же так они меня живой оставили… Военные так не делают… По крайней мере, в чужом мире. В моём мире они куда более лояльны».

— Адмирал, вы выяснили, кто она такая?

На выходе из палаты, старшего остановила кое-кто из комиссии. На этой фестралке завязаны все дела и происшествия, которые происходят на базе. И это происшествие она хорошо знала. Адмирал выдохнул, готовясь дать ответ.

— Сложно сказать… Я узнал, что её зовут Твайлайт, и что она не из этого мира. А ещё умеет летать и пользоваться магией. Хотя мне очень сложно понять, что она имеет в виду под словом «магия». По крайней мере, она пообещала больше не нападать на нас.

— Пользоваться магией и летать? Хм… Пойдём в мой кабинет, там есть про это информация из старых книжек. Я, кажется, знаю, кто она такая и из какой расы.

Вскоре оба фестрала дошли до её кабинета. Она открыла дверь ключом. Круглый стол был сделан из толстого ствола дерева и лежал на ребре, а чтобы не укатывался, он был обтёсан с двух сторон. Позади стояли полки, забитые книжками. И судя по пыльным корешкам, она не очень любила убираться. Фестралка провела копытом по книжкам, оставляя чистую полосу, свободную от пыли.

— Нашла, — вытащив книгу коричневых тонов, она положила её на стол. Листая страницу за страницей, фестралка вскоре остановилась на одной картинке. — Похоже? — она указала на карикатуру в виде пони с рогом и крыльями. Карикатура была выполнена в виде мозайки с подписью «Аликорнъ».

— Да… Аликорн? Это же книжка про мифологических существ… Вы же не хотите сказать, что в детской книжке из очень старых изданий приведена действительно правда?

— Не каждый миф считается выдуманнным, адмирал. И она тому живое доказательство. Смотри.

Она стала перелистывать страницы. На одной странице был изображён пегас с чётко выраженными перьями с надписью «Пегасус». На следующей странице «Единорогъ» с изображением рогатой кобылы. И на четвёртой странице самая обычная земная раса, без крыльев или рога, «Земной Понъ».

— Аликорн является смесью всех этих трёх рас. Очень могущественная раса.

— Разве всю расу пони не поглотили умбры столетия назад? Уже четвёртое поколение уверенно в том, что все они уже давным-давно вымерли. Даже если бы кто-то и выжил, то ему примерно было бы около двухсот пятидесяти лет?

— Аликорны могут жить тысячами лет и совсем не стареть. Физически они смертны, но если их жизни ничего не угрожает, то они могут жить очень долго.

— Но, Твайлайт говорит, что ей около двадцати семи лет. Как же так? Да и как бы она скрывалась всё это время от наших взоров?

— Видимо, её сказ, что она из другого мира, возможно, и не выдумка. По словам твоего разведчика, она появилась из ниоткуда, я ведь права?

— Да… И она очень сильная кобыла, убила триста двадцать моих солдат. Ещё две сотни ранены и теперь лежат на больничных койках.

— Бойкая, и это при её-то состоянии. Вам очень повезло, что вы её взяли живьём. Хотя, можно было и попробовать договориться с ней.

— Моя вина. У меня был приказ вылавливать любую живность и переносить в наш заповедник.

— Что сделано — то сделано… Ну что я могу сказать, хороший вам зверь достался.

— Что вы планируете теперь с ней сделать?

— Всё просто, адмирал. Накормим, подлечим, поставим на ноги. Сделаем протез. Постараемся научить её нашему языку.

— Что делать с её личными вещами?

— Ты про её барахло? Совсем личное оставить, порванное и кровью залитое на выброс. Выдадим ей утеплённую робу, думаю, она будет рада. А её штуки трогать не будем, это может спровоцировать её. И лучше отдать ей прямо в палате. Организуем для неё комнату с кроватью — и на тренировку. Я лично буду присутствовать. Сделаю из неё солдата.

На вторые сутки к Твайлайт зашли два старших фестрала. Старшую из комиссии звали Аманда. А адмирала — Тэрид.

— Твайлайт, — вошедшая показала копытом, чтобы та встала из койки. Твайлайт пожала плечами и очень аккуратно встала на свои четыре. Даже сейчас она казалась чуть выше её. — А ты у нас большая кобылка. И правда, и крылья, и рог есть.

— Не трогай мои крылья! Иначе без своих останешься!

— Ну-ну… Не трогаю, не трогаю. Слушай. Твоё же ведь? — она перекинула сумки со своей спины перед её носом.

— Мои сумки. Хорошо, что они здесь, но… чего-то здесь не хватает. Где мои тёплая одежда и постельное бельё? — Твайлайт тщательно перебрала вещи и подняла голову на неё.

— Погодь. Там от твоих лохмотий ловить было нечего. Держи… — Аманда протянула и положила на сумку военный комплект.

— Хочешь, чтобы я стала одной из вас, да?

К Твайлайт пододвинули лист её расписания, который был по-детски разрисован.

Утром тренировка, душ и завтрак. К обеду силовые тренировки, душ и обед. К вечеру работа на поле, душ и ужин. Только вот к её рациону идёт усиленное пятиразовое питание. Амадна показала копытами: «Мы помогаем тебе — ты помогаешь нам».

Твайлайт потёрла переносицу своим копытом.

«Так, я как поняла, они помогут мне, чтобы потом я помогла им… Ладно, звучит справедливо… И да, я не знаю, сколько их здесь живёт. Будет глупо пытаться уничтожить их всех… Хорошо, ко мне в первый раз пришли с дипломатией. Почему бы не попробовать? Я ведь в любой момент потом смогу уйти или сбежать? На крайний случай — избавиться от них. Подождите! Когда это я стала мыслить, как убийца? А что насчёт моей ноги? Ладно, решим с этим позже».

Пока Твайлайт была в своих думах, перед её лицом на пол подложили рисунок с семью лунами и пустой койкой, рисунком листа бумаги и пера, предпологающе, что она будет изучать их язык.

«Ясно, они дают мне семь дней отдыха на восстановление и изучение языка, а потом жёсткие тренировки. Я поняла, хм… что ж, моему телу и правда нужны тренировки, правильное питание и приличный отдых. Мне нет причин отказываться. Сначала выходные, затем работа».

— Я согласна, — Твайлайт подняла голову, кивнув.

— Вот и отлично. Солдаты, переведите Твайлайт в её специальную комнату.

— Так точно!

Твайлайт усадили в инвалидное кресло и покатили в сторону выхода, а там и вдоль коридора. Не хромать же ей всю дорогу на трёх ногах? Уложив свою форму и сумки к себе на ноги, она изучала всё своим взглядом.

«Армия противостоит умбрам? Снова апокалипсис? Утром и днём тренировка, а вечером хозяйственные работы? Звучит разумно и дисциплинарно. Скучный пыльный цвет стен до половины, выше противно пахнущая сыпчатая субстанция белого цвета, похожая на извёстку у Эплджек. Нет, скорее всего, что-то иное. Дальше виделся естественный свет, падающий от солнца, мы выехали на уличную часть. На внутреннем дворе сейчас выполняли тренировку около сотни фестралов. Все они ловили жадное любопытство, когда заметили меня. Хм, значит, я буду здесь тренироваться? Любопытно, любопытно…»

Вскоре Твайлайт закатили в отдельную комнату с номером 00113.

«Какая ирония… Да, TWI-113? Очень надеюсь, что та версия — не судьба моего очень далёкого будущего. Кровать, туалет, душевая и всё в личном пользовании? Щедро, очень щедро. Оу, в бинтах же мне нельзя мыться, да? Магией же мне не запрещали пользоваться, ведь так?»

С того самого момента, Твайлайт Спаркл теперь стала именоваться солдатом номер 00113 под кодовым именем «Бестия». Даже у отдыхающего аликорна был свой распорядок дня. Утром подъём в шесть утра. Почистить зубы, причесаться и идти со всеми на завтрак. Конечно, приходилось выходить чуть раньше, с костылём под пазухой быстро не походишь. Убрать за собой. Идти в свою комнату, поработать с местным лингвистом. Второй завтрак, доктор вкалывает витамины и противоотёчные. Снова зубрёжка. Обед, все идут опять в столовую. Каша и фрукты.

«Мне больше кажется, что это часть тренировки, чтобы я совсем не зачахла в своей комнате. Что вы все на меня так смотрите? Ах да… Вот тому я вывихнула переднюю ногу…»

— Что смотришь?! Сам виноват, что напал на меня!

Фестрал сжался, резко отвёл испуганные глаза и принялся пожирать свой обед куда интенсивней.

— Бестия! Никаких разговоров за столом! — послышался голос с потолка.

«На что я подписалась?» — она молча кивнула и снова принялась за обед. Убрав за собой поднос левитацией, она услышала опять замечание.

— 00113! Магия в стенах столовой запрещена!

«Что?! Мне что, на задних ногах идти? Простите! Но обрубком копыта нести мне неудобно».

Твайлайт еле заметно скрипнула зубами, поставив поднос на стол со всеми. Что-то снова послышалось сверху от дежурного, висящего вниз головой, и всех слов, она лишь разобрала «Запрещено» и «ненависть».

— Срать я хотела! На ваши запреты! Я не в тюрьме нахожусь! — Твайлайт закричала, что есть мочи, да так, что монолитные окна затрещали от её голоса. К ней тут же вышли Аманда и какой-то фестрал, кажется, тот самый капитанишка, который её сюда принёс.

— Бестия! А ну угомонись! Ты дала согласие, что будешь вести себя дисциплинированно! Держи своё слово!

— Я не давала согласие на издевательство!

— Никаких разговоров в столовой! — Аманда стукнула своим копытом по рамке на стене со сводом правил. Твайлайт подняла бровь и стукнула себя по лбу своим же копытом.

— Из всех слов, я тут понимаю только «Нельзя», «Нельзя» и «Нельзя»! Что нельзя? Дано видеть читать, нельзя?

— Бестия!!! — крик Аманды резко успокоил злобу Твайлайт. — Выговор тебе, Бестия! Вечером на поле работать! За нарушение дисциплины!

«Хрен с ним… Поработать на поле, хорошо».

— Без магии, Бестия!

«Как без магии? Я же хрен, что удержу в своих копытах!»

— Прополкой будешь заниматься. Сорняки ведь всегда растут. Помни, бежать тебе некуда. Снаружи умбры, внутри тепло, еда, вода, душ, туалет, но самое главное — дисциплина. — Твайлайт молча выдохнула полной грудью, успокоилась и кивнула. — Вот и хорошо. Встретимся на поле.

Фестралы активно прочёсывали лесистую местность на наличие всех схожих мест падения Рэйнбоу Дэш. Однако, поиски плодов не приносили, стоило искать тщательней. У них было всего две миссии: сначала спасти, потом найти.

Селестия предупредила драконов о драгоценном камне чёрного цвета. Что он очень опасный магический артефакт, и им не стоит пробовать его на зуб. Правда, у правительницы драконов сразу возник вопрос о наличии этого опасного артефакта, зачем он нужен мирной расе? Но сейчас политическим распрям не было места, поэтому лидеры решили отложить это до исчерпания текущей катастрофы.

— Сахарок, я конечно понимаю, что нам надо спешить и всё такое, но если мы будем бежать сломя голову в одном направлении, мы не добьёмся результатов.

— У тебя есть силы, чтобы болтать без умолку? Я бы потратила эти силы на поиск твоей подруги. Так что перестань ныть и добавь ходу. Она, возможно, истекает кровью. И наше промедление только погубит её.

— Я знаю. Прости, я просто волнуюсь… Ещё Твай сейчас не может помочь, она всех спасла и просто вырубилась… Она доверила всё Старлайт. И просто, ты ведь понимаешь?

— Хотя бы одна из четырёх принцесс смогла придумать что-то трезвое и действенное.

— Не говори так, сахарок. Остальные не могли знать, что происходит.

— А давай представим, что если не было бы Твайлайт? Весь горизонт и близлежащая местность была бы усеяна трупами пегасов. Как действовали твои принцессы в таком случае?

— Я не знаю. Я не задумывалась об этом…

— И после всех этих случаев, ты продолжаешь ненавидеть Твайлайт?

— Я не испытываю ненависть к Твайлайт. Просто я не поддерживаю её политику, и…

— Может, так и должна поступать принцесса? Делать всё на благо большинства? Она выбирает меньшее из двух зол. Я читала её дневник, не все её действия я бы поддержала. Но в любом случае, нам сейчас нужно выиграть время для её восстановления. Так что закрой свой рот и беги молча, деревенская болтушка.

В пещере за Вечнодиким лесом у группы злодеев была ожесточённая беседа, и каждый хотел от этой катастрофы урвать себе кусок. Коузи начала первой рассказывать свои заслуги.

— Хотелось бы отметить, Кризалис, Тирек, Сомбра. Мне было сложно убедить этого дурака взять амулет в свои лапы. И сложно было найти такой мощи артефакт, — она показала сломанный рог на верёвочке, с помощью которого она смогла провести ту операцию со сбросом Клаудсдейла на землю.

— К чему ты клонишь, малявка? Выкладывай и перестань тянуть время! — Кризалис быстро теряла терпение, она не была готова слушать этот детский писк вечно.

— К тому, что я хочу власти. Трон Эквестрии и её жители должны по праву достаться мне! Это касается и всей дружной шестёрки. Тебе, Кризалис, достанется армия чейнджлингов. При поддержке Сомбры, ты освободишь свои земли и поможешь ему вернуть Кристальную Империю. А Тиреку — половина магии из этого артефакта.

— Почему именно тебе достанется Эквестрия и вторая половина магии? — спросил Тирек, скрестив свои руки на груди.

— Потому что я избавила вас от самой главной проблемы! По имени Твайлайт!

— Что такого в этой Твайлайт? Подумаешь, самая младшая из аликорнов, чуть сильнее обычного единорога, — Сомбра парировал её заявление.

Коузи вытащила блокнот из своей сумки и передала ему почитать.

— Я проникла в хвалённую охраной лабораторию и выискала у одного жеребца информацию, которую он так старательно переносил на чистую бумагу. Итак. Твайлайт перебила армию грифонов. Уничтожила тиранию элиты, когда попала в рабство. Остановила истребление чейнджлингов. В схватке с тремя аликорнами, была ранена, но в итоге лишила их магии, взяв реванш. Победила пандемию в одном мирке, убила Найтмер Мун в мире снов, уничтожила четыреста жителей бункера Сомбры, отрубила себе ногу, чтобы спастись от голодной смерти. Мне продолжать? И это только сотая доля её путешествия.

Тирек же усмехнулся, посмотрев искоса.

— Звучит бредово. В принципе, маленьким кобылкам свойственно верить в сказки. Ни единому слову не верю. Маленькая принцесса дружбы — и остановила восстание, истребив сотни солдат! Аха-ха-ха!!!

— Тирек, Я обещала тебе половину магии из этого рога. Видишь его?

— Я вижу, но не понимаю!

— Даже после смерти, рог содержит магию владельца. И сила его такая же, как у владельца.

Тирек скептически посмотрел на рог, но всё же стал поглощать его магию, моментально становясь выше и мускулистей.

— Какая мощь!!! Этот единорог явно был самым могущественным существом на планете! Где ты его взяла?

— В замке.

— В каком замке?

— В замке Твайлайт. Это её рог. Посмотри внимательно на фиолетовый цвет.

— Глупая! Она не может быть владельцем этого рога!

— Тирек, ты же вроде умный кентавр. Пораскинь мозгами… Триста лет скитаний в местах, связанных с катастрофами. Тебе не кажется, что это может оказаться правдой? Она, в данный момент, спасла всех от гибели. Посчитай количество магии, Тирек. А теперь представь, что будет если мы столкнёмся с ней? Смертоносная пони, готовая рубить шеи всем налево и направо.

Кризалис лишь фыркнула:

— Соберём армию и уничтожим её!

— Она сейчас спит и лишена магии. Но даже сейчас она очень опасна. Мы должны забрать у неё всё, чем она дорожит. Магию, друзей, всю страну. Поработим всех и будем властвовать этим миром с помощью нашего любимого директора.

Тирек посмотрел на эту самодовольную мелочь и был вынужден согласиться, она права.

— Выкладывай свой план, Коузи.

— Всё просто. Для начала навестим Кантерлот. Заберём артефакты, принадлежащие Твайлайт. Сомбра, фестралы и чейнджлинги сейчас бродят в лесу в поисках очень мощного артефакта в виде чёрного камня. Нужно пополнить свою армию и истребить всех летунов наших любимых сестёр-аликорнов. А вишенкой на торте будет медленное уничтожение Твайлайт, на глазах у всех, кого она любит. Даже если она проснётся к тому моменту, она уже ничего не сможет сделать без этого рога. А-ха-ха-ха!

Часть 15 (Клияфобия) [15.3] [Боязнь быть добычей] (+Аудиоверсия)

«День начинается не с кофе, день начинается с построения в шесть утра. Я уже третью неделю выбегаю на улицу и встаю со всеми своими товарищами в один ряд и делаю зарядку. Знаете, с одной стороны, это хорошо. Меня качественно подлечили: зашили грудину, из отсутствующей ноги сделали конфетку. Протез сострогали как раз под мою культю. Не натирает и не вызывает зуд. И по весу словно родное, здорово. Но с другой стороны: не пользуйся магией и всегда молчи в строю, иначе получишь выговор и двойную смену на поле. Не до десяти, как все обычные солдаты, а часов до полуночи или вовсе до часа ночи. Бестия уже прям въелось мне в голову. Номер 00113, позывной Бестия. Кстати я не просила этот номер, мне его выдали чисто случайно».

— Солдаты! Все в душ и на завтрак! Марш!

«Среди солдат я завела парочку знакомых. Мне хватило пары разговоров в первую неделю понять, что остальные солдаты меня боялись. На второй неделе ненавидели, а на третьей даже стали уважать, за то, что в тренировках я делаю успехи куда выше ожидаемых для них и руководства. Я наконец-то избавилась от акцента. Ну, почти избавилась, на самом деле мне ещё туго даются двойные гласные в их диалекте… Они к чёрту не нужны… И у меня постоянно происходит казус: вместо просьбы я посылаю куда подальше».

— Бестия! Давай сюда!

«Я беру поднос с едой и иду к своим знакомым ребятам. Я получила много информации насчёт умбр. Раса, поглотившая все остальные расы сотню лет назад. Питаются магией. У фестралов, к счастью, магии нет. И когда фестрал встречает умбру, то умбра раздавливает фестрала в фарш, пытаясь извлечь из него магию или пытаясь преобразовать его в свой вид. Вот почему в казармах строго-настрого запрещено пользоваться магией… По крайней мере так мне объяснили. Я сейчас привлекаю умбр, как маяк на берегу в тёмную ночь, и из-за этого на стенах нашей базы постоянно происходят какие-то стычки».

— Сегодня без происшествий? Стареешь!

В среду солдаты могли себе позволить поболтать за едой. Всё потому что Аманда, у которой на первом месте дисциплина и тишина за едой, отсутствовала на привычной балке, с которой она свисала вниз головой и следила за своими солдатами. У неё велась работа по инспектированию базы и подсчёт всех нужных дня неё запасов. Продукты, медикаменты, которые сейчас были в дефиците из-за кое-кого, оружие и прочие военные припасы.

— Просто я устала работать на поле в три смены. Нужен отдых, и можно снова чудить.

— Давай с этим поосторожнее. У Аманды иногда бывает плохое настроение на такой счёт.

— Да я знаю. Просто всё пытаюсь понять, к чему всё это военное положение или к чему вас всех готовят? — без труда попискивала Твайлайт на чужом языке.

— Нас? Мы являемся защитниками женщин и детей! За этими плацдармами кипит мирная жизнь! И мы не дадим ей пропасть!

— Мне кажется, здесь женщин больше, чем мужчин.

— Потому что ты их перебила. Большинство из них. В элитное подразделение, в основном, входит мужская часть.

— Ой, ну не надо мне. Вы первые начали по мне стрелять, а я защищалась. Имела на это полное право. К тому же тысяча на одну меня беззащитную.

— Ты-то? И беззащитная? Ну что могу сказать, Бестия во всей своей красе.

— Ага, говори, что хочешь, Чых-Пых.

— Трейн! А не чых-пых!

— А чего тогда дым идёт столбом? — Твайлайт продолжала подкалывать того, пока тот не надулся и не стал молча есть. Сам спровоцировал, сам и получил.

— Тьфу на тебя.

«После завтрака мы снова шли на тренировку. Знаете, я сначала думала, что очень хорошо дерусь. Но в копытопашном бою меня до сих пор разносят в пух и прах даже самый обычный солдат, ну, из тех, кто здесь. Я новичок в этом деле… Мне от этого грустно… Навыки ближнего боя мне ох, как бы пригодились. По крайней мере, мне есть куда расти. Хотя иногда мне не хватает банально силы удара из-за дефицита веса и не до конца восстановившихся мышц. Но мне всё время твердят, что вес здесь не причём. Всё зависит от техники».

— Бестия! Не хочешь заглянуть ко мне на ночь? Или я к тебе? Мне не принципиально.

— Что, Персик, захотел экзотики? Фестралки тебя уже не интересуют? Или хочешь, чтобы я подоминировала над тобой? Не думала, что ты из таких.

Твайлайт не первый раз ловит подобного рода заявления в свой адрес и уже научилась умело их парировать. Её веселили подобные личности. И каждому такому фестралу, она придумывала своё забавное прозвище.

— Я — не Персик! — почти обидчиво отвёл взгляд фестрал, он явно не был к такому готов.

— Не бойся, Персик. Больно не будет. Ну подумаешь, пару дней на стуле сидеть не сможешь, но в целом тебе понравится.

Фестрал, залившись краской, отстранился от компании сидящей с Твайлайт под громкий хохот остальных. Со стороны балки сверху послышались взмахи перепончатых крыльев и громкий гул с указом, что в столовой разговаривать нельзя.

— Бестия! Хватит провоцировать всех на разговор! — Аманда была не в настроении и явно точила зуб на Твайлайт.

«Опять я. Не я же первой начала разговор. Что насчёт этих безумцев, хрен я больше какому-то жеребцу достанусь. Быстрее убью, чем дам себя использовать. Ни в жизнь! Никогда!».

«Ближе к вечеру после полевых работ Аманда зачем-то позвала меня к себе в кабинет. Ну что я опять сделала не так?»

Твайлайт вошла без стука.

— Опять не стучишь и не спрашиваешь «Можно войти», сто тринадцатая.

— Давай без официоза. Что я опять сделала не так из твоего бесконечного списка «Нельзя?»

Со стороны фестралки послышался вздох разочарования и смирения.

— Ну, если не учитывать должного отношения к старшей по званию, разговоров в столовой, терроризирования солдат своими подколками, то всё в порядке.

— Слушай, Аманда, я благодарна, что вы меня поставили на ноги и не пытались сожрать. Но я уже устала участвовать в вашем цирке. Скажи напрямую, что ты от меня хочешь? В чём весь смысл этих военных казарм? К чему ты всех их готовишь?

— Ох… вечно непробиваемая Бестия. Что ж, и правда, я тебя пригласила сюда не просто так чай попить, и подготавливаю тебя не просто так, — Аманда кладёт на стол большую пыльную книгу. И пролистнула до определённой страницы. — Смотри, много лет назад, многие расы Эквуса жили обычной жизнью. Но в один момент, из недр космоса прилетел метеорит. И рухнул он прямо на нашу планету. Из ядра расколотого метеорита пошла тёмная магия. Вслед за ним началась эпидемия. Умбры, как мы их назвали, захватывали город за городом. Не поддались этому воздействию только мы, фестралы.

— Так... И к чему ты клонишь? — Твайлайт внимательно изучала картинки из книжки. Она до сих пор не понимала, почему нельзя провести уборку на книжной полке, буквально пройдясь пипидастромМетёлка для смахивания пыли..

— Я клоню к тому, Бестия, что мы знаем, где находится этот артефакт. И если мы поймём, как его отключить, то в теории мы сможем освободить или уничтожить всех умбр одним разом. Мне нужна твоя помощь.

Твайлайт услышала предложение Аманды, но возник вопрос, а причём тут она? Она подняла вопросительно бровь и уставилась на неё.

— Я это поняла, а что такого вы не можете, чего могу я?

— Магия. За столько лет многие уже позабыли, что это такое. Далеко отсюда есть очень густой лес. Сверху из-за ползучих тварей не прорваться. Да и вещества, от которых многие фестралы падают в бессознательное состояние, тоже серьёзная причина, поэтому приходится прорываться под кронами деревьев, но даже так лететь неприятно долго. Пойми, любое магическое существо поглощается и заражается. А не магическое раздавит и поглотит лес. Когда вы преодолеете лес, перед вами возникнут двери. Открыть их можно только с помощью магии. Понимаешь, к чему я клоню? Только, есть одна проблема в тебе. Ты, как светлячок, будешь привлекать к себе всех умбр в округе.

— У меня есть решение этой проблемы: ожерелье из другого мира. Подарок от королевы. Он скрывает мою магию до нуля.

— У тебя всё это время было это ожерелье? И ты молчала?! Ты знаешь, сколько сейчас умбр снаружи пытается прорваться внутрь?!

— Если бы кто-то хоть иногда делился информацией, а не просто «закинул меня в четыре стены и мучайся, как хочешь», я бы, может, и подсказала, что и как стоит сделать лучше!

Аманда вновь тяжело вздохнула, стукнув себя по лбу копытом.

— Ох… носи это ожерелье теперь, не снимая… Ещё неделя подготовки, и я отправлю с тобой сотню лучших бойцов. Их единственная задача — провести тебя до артефакта. А твоя единственная задача — вернуться с этим артефактом обратно на базу.

— Подожди, подожди. Ты отправляешь на убой сотню своих лучших солдат? Давай чисто теоретически: ты отправляешь меня с ними, не зная, есть ли там артефакт. Откроется ли дверь с помощью магии? А что если не будет ничего? А если никто не вернётся оттуда живым?

— Они понимают на что идут. Они всю жизнь к этому готовились и будут готовы отдать свою жизнь на эту, по твоим словам, авантюру. Я понимаю, на что отправляю своих солдат, и я полностью беру ответственность за это на себя.

— Что ж… Аманда. Скажу кратко: если они начнут сыпаться с неба один за одним в процессе операции, я спасать их не стану. Я нянькой не нанималась. Мне абсолютно будет пофигу, что их не станет. Я не дружу с ними, для меня они лишь цифра сто. Не более.

— Я понимаю, от тебя просто требуется принести этот артефакт. Даже если тебе придёт в голову пожертвовать всеми ними, это будет полностью твоё право. Но помни: они твоя опора. Они будут охранять тебя, пока ты спишь и будут защищать тебя. Ценой своих жизней.

— Ладно, допустим. К слову, как выглядит твой артефакт? Как мне понять, что это он?

— Это чёрный шар идеальной формы. Оно и есть ядро метеорита. За дверьми есть пещера, ведущая глубоко вниз. В конце пещер есть вторые двери. Как они открываются, я не знаю, информации у меня нет. За ними обширные катакомбы. Что там находится, я не знаю. Зато знают древние рукописные планы. И рисунок артефакта, — Аманда показывает пьедестал с шаром на нём. — Вот этот шар и есть артефакт, который нам нужен. На нём ещё гравировка есть в виде квадрата.

— Лети туда, не знаю куда. Ищи то, не знаю что… Эх… знаешь, а почему я одна не могу слетать туда? Так и быстрее будет, и мне нервотрёпки меньше.

— Во-первых, экспедиция будет весьма продолжительной. Во-вторых, тебе нужен сон после продолжительного полёта. И ещё раз тебе говорю: не бойся, они знают своё дело и будут тебе помогать. Мы же не просто так отправляем их на убой. Тьфу… Я заразилась твоими словечками. У нас есть разработки, чтобы противостоять умбрам. Они боятся света, и яркая вспышка может их убить. Вот почему умбры появляются только ночью. Они не переносят дневной свет. И это причина, по которой мы направили столько солдат, чтобы захватить тебя до наступления ночи. И по этой же причине мы оставили тела мёртвых наших товарищей. Мы буквально бы не успели их перенести.

— Стой, стой, стой! Не пытайся играть на совести, у меня её нет уже давно. Мой принцип: не доверяй никому, если хочешь выжить. Я первой просто так никогда не нападу. Поэтому мои копыта чисты.

«Убила бы меня мать за такие слова… В принципе меня бы никто не поддержал за такое, но в данной аналогии: нет совести, нет проблем».

— Попытка не пытка, Бестия. Неделя на подготовку, с тобой отправится капитан и провожатый. А командование всей операции и войска я доверяю тебе.

— Мне?! Зачем мне такая честь? Вон капитан есть, пусть он и командует!

— Бестия! Твоя задача принести этот артефакт! Любой ценой!!!

— Да поняла я. Могу идти?

— Да, про операцию никому не слова. Я сама доложу остальным в должной для их звания форме.

«Запись 950. Сегодня мне отдали приказ найти какой-то шар. Ещё и в командование сотню балбесов дали. Лететь до места назначения двое суток. Ещё двое — лететь под кронами деревьев. Сегодня на листке бумаге я начертила таблицу с сотней имён своих подчинённых. У меня предчувствие, что в конце экспедиции, тут будет множество зачёркнутых имён. У меня хорошая память на имена. Я знаю всех и каждого из них».

«И вот прошла ещё неделя усердных подготовок, крылья до сих пор ноют от упражнений. Я не набрала ещё тот вес, что мне нужен, но тенденция весьма положительна. Как мне сказали доктора, к восстановлению ещё идти и идти, но в целом, на задании это никак не скажется. И вот я стою со всеми остальными, ожидаю ободрительную речь на парад смерти, речь же ведёт Аманда».

— Солдаты! Этот день пришёл! Вы готовились к этому дню всю свою сознательную жизнь! Сегодня, с наступлением темноты, лучшая сотня из вас отправится в сторону забытых руин! С помощью нашей новенькой, которая обладает магией, мы наконец-то сможем войти в эти руины!

«У меня в ушах запищало от пафоса этой встречи, но боевой дух нужно поддерживать командиру. Иначе операция заранее обречена на провал. Остаётся только надеяться на лучшее, эх… если бы. Оптимизм давно страдает в моей душе».

— Ваша единственная задача: добраться до артефакта! Любой ценой его принести сюда! Летите! И без победы не возвращайтесь!!! — громко закончила свою речь Аманда, и все разом взлетели в небо. Твайлайт пристроилась лететь за капитаном и ещё одним фестралом, который отлично знал дорогу.

«Весьма разумно: лететь ночью, отдыхать днём, а к вечеру собираться и опять лететь в ночь. Двое суток прямого полёта до странного непроницаемого леса».

«К утру первого дня, я поняла, что недооценивала физические силы фестралов. Они ещё бодрячком и уже разбивают лагерь, а я еле-еле долетела, хоть и пролетела вместе с ними с одной скоростью. Крылья дрожат от перенапряжения. Ещё и снаряжение с собой тащить в половину своего веса».

— Бестия, как ты?

«Моё состояние заметил капитан. Он тут же помог снять с меня тяжёлые сумки, иначе я бы так и рухнула с ними».

— Нормально, и не такое видала. Просто отвыкла от долгих полётов.

«Отвыкла? Да я нигде столько не летала. Ох… надо будет привести своё тело в порядок, иначе в ответственный момент я не смогу сделать нужное для себя решение и просто отключусь или погибну».

Ровно за час были поставлены двадцать шесть палаток в каждой по четыре солдата. Умбр поблизости не было. И поляна с поваленными деревьями была весьма удобная для лагеря. Всегда можно было понять, какое время суток сейчас над головой.

Потерь не было.

Вечером палатку Твайлайт собирали в последнюю очередь, дав ей поспать чуть дольше. После ужина все были готовы лететь дальше.

«… День 2. Как же так вышло, что обузой в итоге стала я, а не они мне? По итогу все подстраивались под мой темп полёта. Прибыли мы на два часа позже положенного, и, значит, всем на два часа меньше времени на сон. Ох, я действительно лучше бы летела одна. Сейчас место приходилось расчищать своими силами, уж очень густой подлесок и полное отсутствие полян. Перед нами стояла гряда высоких деревьев, стволы которых были толщиной метров пятнадцать, наверное. Очень большие и высокие деревья. По слухам, кроны деревьев покрыты неким веществом, которое сильно ослабляет солдат и усыпляет их навсегда. Яд или просто сильное снотворное? Проверять я этого не стану.

У стволов я впервые заметила силуэты умбр. Точно такие же, как и в моём мире. Кстати, у нас есть несколько видов оружия против них. Самое эффективное — световые гранаты. По слухам, они могут даже уничтожить умбр. Яркий свет фонарей на аккумуляторах так же способен ранить их, пока они не надумают отступить. Мне объяснили кое-что: мне нельзя ни в коем случае дать им коснуться себя, иначе я стану одной из них».

— Бестия, отдыхай, следующий полёт будет ровно двенадцать часов. До самых дверей. Тебе нужно продержаться весь полёт, понимаешь?

«Ох, а сейчас совсем не до шуток. Выдержать бы».

— Хорошо, я понимаю.

«Я укуталась в свой спальный мешок, крылья с новой силой давали мне знать, что они нуждаются в отдыхе. Кажется, посреди полёта мне впервые придётся использовать допинг. У дверей у нас будет ещё один привал. А дальше, как мне стало ясно, мы будем сами по себе. Без информации».

«Ближе к взлёту мы недосчитались одного солдата. Кажется, он ушёл справлять нужду, да так и не вернулся. Идиот… Им же говорили ходить, как минимум по двое. Вот и первая потеря».

— Эй, капитан. Вот он лежит, — буквально за первым стволом лежало раздавленное тело фестрала.

Капитан выдохнул, разглядывая металлический жетон на его шее.

— Это Кларк. Он всегда был пришибленным бунтарём. Это и сыграло с ним злую шутку… — прокомментировала Твайлайт. — Что ж, не пропадать же добру.

«Я стала стягивать с него припасы и сумки».

— Эй, Бестия, что ты делаешь? Это мародёрство.

— Капитан, ты даже не представляешь, куда мы отправились! Но ты понимаешь, что нам пригодятся любые доступные ресурсы. А если мы бросим его сумки здесь, это будет оскорблением его воинского долга. Понимаешь, капитан? Так что возьми себя в копыта и делай, что я говорю. Отдайте эти два фонаря и гранаты другим фестралам, они нам скоро понадобятся.

Твайлайт вытащила свой блокнот и зачеркнула одно из имён в списке. Капитан же обратился ко всем:

— Итак, ребятки, перед отправкой всем сходить в туалет, чтобы вот такого казуса не случилось вновь. Сегодня ваш товарищ Кларк сходил по нужнику и умер от лап умбр. Ещё раз: если нужно куда сходить, идёте по двое. Чтобы другой мог прикрыть своего товарища. Если банальные вещи вам не понятны, складывайте всё, что у вас есть, и идите прямиком в лес им в лапы. А теперь выдвигаемся.

Фестралы молча кивнули, принимая окровавленные фонарики от капитана.

Дальше предстоял очень сложный перелёт. Все летели довольно кучно. Четверо фестралов светили с мощных фонарей прямо на группу. Из группы так же светили фонарями в стороны светящих. На каждого из них был по запасному фестралу на всякий случай. Полёт оказался весьма изнуряющим. Двенадцать часов подряд, но, к счастью, вдали показались огромные массивные двери. Умбры то и дело шныряли то тут, то там.

— Командующий, Бестия. Впереди у ворот два эволюционированных умбры, они не реагируют на свет фонарей.

— Используем световые гранаты. На каждого умбру отправить по двое с мощными фонарями. Смести их к центру и кинуть три гранаты. Вперёд, — от команды отделились семь фестралов. Остальные светили им за спину, чтобы на них не напали. Умбры, на удивление, старались отстраниться от мощных фонарей. — Зависнуть на месте! Закрыть глаза!

Три гранаты влетели прямо в теневые субстанции умбр, яркая вспышка даже через закрытые веки ударила по зрачкам своей яркостью. Умбры были уничтожены.

— Отлично! Садимся у дверей! Двое, посветите на двери, остальные следите за тылом, двое смотрите вверх, мало ли с крон деревьев спустится нечто похожее.

— Так точно!

«Мощёные двери песчаного цвета. Камень, который был инородным для этих мест, сливался с серой монолитной скалой. Я честно не понимала, какую магию здесь нужно использовать, на первый взгляд казалось, что их можно просто физически толкнуть или потянуть на себя».

— Капитан, вы пробовали открыть двери без магии?

— Да, семь лет назад мы отправляли экспедицию. И мы пытались десятком фестралов сдвинуть их с места. Даже здесь можно заметить сделанные нами отверстия для канатов.

— Хм… что ж… — Твайлайт надела на себя амулет в виде камня, чтобы сосредоточить пучок энергии магии. — Внимание! Я собираюсь использовать магию! Ваша задача: не дать умбрам добраться до меня!

— Так точно!

«Я стала использовать самую обычную магию телекинеза, чтобы сдвинуть эту дверь, грохот пронёсся, кажется, через весь лес. По спине прошлись мурашки от надвигающейся массы позади, я тащила эту дверь на себя. Она неохотно сдвигалась в мою сторону, позади послышались перепалка и вспышки взрываемых гранат. Умбры наступают и очень яростно. Я сдвинула дверь довольно прилично, чтобы протиснуться мне. Изнутри повеял душный ветерок и запах ветхости, кажется, здесь никого не было несколько сотен лет».

Прыжок в бок и перекатат, когда клешнеподобная субстанция резко вылезла из проёма ворот. Тут же атаковав яркой магией, Твайлайт срубила клешню у кого бы то ни было. И закинула внутрь пару световых гранат. Послышался громкий рёв.

— Двое внутрь, мощными фонарями ослепить неприятеля! — после команды командира, Твайлайт зашла следом за ними, разглядывая пустые своды пещер, перед ними больше не было препятствий. — Солдаты, все внутрь! Прикрывать друг друга!

Когда Твайлайт закрыла за ними дверь, они стали подсчитывать потери. Не хватало ещё шестерых солдатов. Твайлайт не знала, как они погибли, пока разбиралась с препятствием перед ней.

— Что ж… малыми потерями, мы проникли внутрь пещеры… Каждые два часа сменяетесь по четверо! Остальные ставят палатки и отбой!

Все были вымотаны. Сначала длительным полётом, а после и внезапной атакой. Как и Твайлайт. Только зайдя в палатку, она тут же рухнула прямо на спальный мешок.

«Ох, как же всё болит… Мы внутри, потери: семеро. Нас осталось девяносто четыре… Впечатляет, но всё равно жаль, что мы не пробрались все вместе… Твайлайт, тебе пора перестать привязываться к кому-либо, тебе же легче будет. Но почему-то с каждой потерей мне становится немного тошно и тяжело на душе».

«Запись 960. Мне сегодня дико не везёт… Я опять начинаю сопереживать посторонним. Ну кто они мне? Семья, друзья? Они даже не похожи на них, но всё равно я ощущаю утрату и боль, когда их становится меньше… Это всё из-за того, что я целый месяц пробыла в их компании? Я не знаю».

— Мх… кажется, цела… Не совсем, нога болит безумно, надо же было со стволом дерева столкнуться. Это не круто… Мхх… Надо выбираться… Ауч! — Рэйнбоу пыталась вытащить свои ноги из кустов, которые очень удачно смягчили её падение. — Никогда не думала, что буду так благодарна кустам малины.

Выбираясь из колючего кустарника, она заметила неестественное положение своей задней ноги. Удручённо поглядев на свою конечность, она вздохнула:

— Ну вот, перелом для пегаса — это позор… — Хотя нигде это и не распространялось, для Рэйнбоу это казалось чем-то худшим, чем просто разбиться насмерть. — Мне нужно вернуться… А-а-а-й! Глупая нога! Зачем ты так болишь?! Может, стоит дождаться помощи? — она аккуратно уселась на круп, вглядываясь в дыру в кронах деревьев, которую она проделала. — А вдруг они посчитали, что я погибла? И не станут меня искать? Ведь есть те, кому нужна их помощь? Тьфу! Что за глупость я несу?

Рэйнбоу опустила свой взгляд в землю, сдвигая верхний слой своим копытом, делая выводы.

— Вот, что значит думала Твайлайт, попадая в схожие ситуации… Только в отличии от меня, ей действительно было неоткуда ждать помощи и ей всецело приходилось надеяться только на себя. Если я планирую выбираться, то нужно сделать что-то с моей ногой…

Наложив на поврежденную конечность, как получилось, шину из веток и обмотав гибкими стеблями, она аккуратно ковыляла на трёх ногах, медленно продвигаясь вперёд. Рэйнбоу очень повезло, что она не истекала кровью, иначе её авантюра могла закончиться ещё там, на месте падения.

— Мой питомец и то быстрее меня двигается! Давай же, Дэш! Ты самый быстрый пегас во всей Эквестрии… Кроме Твайлайт… Я ещё раз должна сказать Твайлайт! Что я не черепаха! Ох… как она там? В порядке ли она? В порядке ли Скуталу? Мои родители? И вообще… Ух… лучше настроиться на своём выживании.

Тем временем в Кантерлоте поднялась паника. Очень высокий кентавр следовал планам маленькой Коузи.

— Принцесса Селестия! Сдавайся на милость мне! Я — лорд Тирек! Пришёл за вами! Если вы сдадитесь, то никто не пострадает! — Тирек перешагнул через первую стену города. Она ему была буквально чуть ниже пояса. Могучее существо шло по улицам Кантерлота. Встретив высоченные стены королевского замка, он остановился, ожидая стражу и принцесс, но нет, кроме криков убегающих мирных пони, он не встречал должного сопротивления.

— Их здесь нет, а значит, я могу спокойно выкрасть всё, что есть в этом замке! И оно будет принадлежать мне! — Тирек сразу же вломился внутрь замка, снося стену, словно полотно из пенопласта. Многолетний цемент легко поддавался ему. — Какая мощь! Какая сила у нашей юной принцессы! Думаю, я должен здесь разойтись по полной!

Тем временем Сомбра и Кризалис наткнулись на чейнджлингов.

— Сомбра! Я их держу, ты контролируешь разум!

— Не командуй мной! Я сам знаю, что делать! Это ты их держи, а я их порабощу!

— Это мой народ, так что я буду командовать!

— Это моя сила! Так что мне руководить!

Два злодея так бы и ругались, пока Кризалис не начала ловить подлетающих фестралов своей зелёной жижей. Сомбра тут же одевал на них шлема.

— Фестралы! Атакуйте своих собратьев! Сбейте и принесите их мне!

— Так точно, король Сомбра!

— Можешь забрать себе фестралов, чейнджлинги по праву мои.

— Как хочешь, мне всё равно отвратно всё жучиное. А у этой расы хотя бы есть стиль.

Часть 15 (Клияфобия) [15.4] [Боязнь быть добычей] (+Аудиоверсия)

«Мне почему-то досталось дежурство в последнюю смену с фестралом по имени Рэйн. Всё бы ничего, если бы не его настырное поведение, от которого меня иногда выводит из себя».

— Бести, давай сходим на свидание после операции?

Фестрал, чуть ниже Твайлайт, был весьма заинтересован ею. Его не привлекали фестралки. Ему они казались весьма открытыми и легкодоступными. Это не то, что он хотел ожидать от представительниц прекрасного пола.

Под тяжёлый вздох Твайлайт повернулась к нему и со спокойным выражением лица пыталась ему объяснить очевидные вещи:

— Рэйн, я — аликорн. Я — пони, ты — фестрал. Ничего не выйдет! В любовь с первого взгляда я не верю. Давай расставим все точки над «ё». Ты меня не интересуешь, никак! Всё ясно?

— Тебя интересует кто-то другой?

— О-о-ох… Меня вообще никто не интересует! Я после операции уйду отсюда. Навсегда! Ты не увидишь меня больше, Рэйн. Стоит ли начинать заведомо провальные отношения? Не думаю. Ты лишь расстроишься, а я в очередной раз пойму, что большинство жеребцов от меня хотят только моё тело.

— Но… Я не могу игнорировать тот факт, что ты мне нравишься! Я с первого взгляда тебя полюбил! Ну как я могу игнорировать твой неприступный характер? Твой пронзительный взгляд, от которого у меня мурашки по спине? Мощь, от которой любая армия падёт! Ты — бунтарка, которая не боится наказаний и пойдёт на любые ухищрения, чтобы избежать их! Особа, от которой убегают даже самые страшные монстры!

«То ли он оскорбляет, то ли он пытается сделать комплимент, в любом случае…» — у Твайлайт возникли двоякие мысли от его лести.

— Рэйн, я очень ценю все твои подкаты, но будь разумней. Я — убийца, если мне что-то не понравится, я без раздумий снесу тебе башку! — Твайлайт начала с резких высказываний, которые явно были должны отпугнуть настырного парня.

— Даже если так! Мгновения, прожитые рядом с тобой! Даже последние, я буду помнить и на том свете! Ну, Бести, давай сходим на свидание? Поужинаем вместе! А вдруг я тебе приглянусь, и мы уедем куда-нибудь вглубь города и заживём припеваючи?

«Какой же настырный парень… Каковы шансы, что он доживёт до конца операции? Так прикинем, ну… примерно 12 %. А если он выживет, может, всё-таки хлопнуть его случайным камнем? Я же не могу поступить так. Эх…»

— Даже если я соглашусь и схожу с тобой на ужин, найду пятьсот причин, почему ничего не получится, ты всё равно пойдёшь? — постаравшись в последний раз его отговорить, она ожидала логичного для неё ответа «Нет».

— Даже если всё обернётся самым худшим образом, я не обижусь и не брошу попыток завоевать твоё сердце!

Твайлайт стукнула себя по лбу копытом, задумавшись. Она могла запросто избавиться от него в сию же секунду. Как от надоедливого комара. Но решила порадовать парня перед его суицидальной миссией.

— Хорошо, если ты выживешь и если выживу я, то я схожу с тобой на ужин, и отошью тебя так, что ты рад не будешь!

— Е-е-е! — радостно пропищал он, уходя в неслышимый ультразвук.

Кажется, он был рад, услышав слово «Хорошо». Ему большего и не требовалось для счастья. Он скакал, словно жизнерадостный жеребёнок. Последующие слова он просто-напросто игнорировал или для него они не имели значения.

— Не превращай свои радости в балаган. У нас смена. Через час всех на подъём. И мы идём дальше. Если ты разбудишь их раньше времени, получишь от меня жёстких нагоняев. И не работой на поле. А десять ударов по спине моим металлическим копытом!

— Так точно, Бести!

— Бестия… Не называй меня уменьшительно-ласкательным. Я не твоя кобылка, Рэйн… Запомни это и не давай мне лишнего повода поскорее тебе башку свернуть!

Следующий час прошёл довольно быстро и без приключений. Умбры не пытались ворваться внутрь через двери, а происшествий со стороны открытой части пещеры так же не было. Как и было запланировано, после перехода через дверь командование полностью перешло к Твайлайт.

— ПОДЪЁМ! Палатки оставляем здесь! С собой берём только спальные мешки! Сейчас все обедаем и выдвигаемся!

— Так точно!

Солдаты лениво покидали свои палатки и готовились к трапезе. Капитан подошла к Твайлайт обсудить дальнейшие планы экспедиции.

— Бестия, каков план?

— Молимся и идём дальше, капитан. Будет удачей, если нам никто больше не попадётся. И то, что мы легко пройдём через вторые двери. Помни: после дверей мы сами по себе. И мне абсолютно неясно, что там будет твориться.

— Поняла, буду держать эту мысль при себе.

После обеда солдаты оставили палатки по приказу Твайлайт и двинулись в сторону пещер. Сейчас все двигались, в основном, пешим ходом. Летать было низко, да и довольно опасно. Сталактиты, свисающие со свода пещер, выглядели весьма угрожающе. Ровный строевой шаг раздавался эхом по пещерам. Впереди шли два разведчика с мощными фонарями. И позади всех шли два замыкающих. Фонари решили экономить, ведь неизвестно было, сколько потребуется времени, чтобы добраться до артефакта. Время нескончаемо давило на макушку остальным.

«Мы уже четвёртый час движемся в одном направлении. И нет ничего примечательного, за что мог бы зацепиться мой глаз. Кажется, эта пещера бесконечна. Язык мой — враг мой. Вот и первая развилка. Три пути.»

— Итак, бойцы, время нужно экономить, поэтому делимся на три команды! Капитан, берёшь тридцать солдат и идёшь направо. Я беру с собой двадцать. Фрэнк, идёшь налево и берёшь двадцать пять солдат. Десять остаются здесь!

— Так точно, командир!

Всего полминуты потребовалось, чтобы перераспределиться на три разведывательных и один тыльный отряды.

«Мы двинулись по центру, проход в этом месте казался у́же, чем я ожидала. И чем дальше мы уходили, тем он становился теснее. Вскоре пришлось и вовсе идти по одному, развернуться было бы весьма затруднительно. О чудо, в конце этого туннеля показался открытый обширный свод с озером. Сверху то и дело падали капли со сталактитов, врезаясь о водную гладь, вызывая причудливое эхо».

— Озеро, значит… Сэм, Фия, разведайте обстановку над озером, пролетите по периметру и сразу возвращайтесь.

— Да, командир!

Вскоре оба фестрала взлетели, держась рядом друг с другом. Группа подсвечивала их местоположение на всякий случай. Они, в свою очередь, светили по краю берега и вскоре вернулись к группе.

— Командир, докладываем! Ничего примечательного по берегу нет, стены пещер заканчиваются у зеркала воды и уходят вглубь.

— Хорошо… Есть ли вероятность, что в озере есть проход? Хм… Бент! Нырни и посмотри, что находится под водой. Выполнять!

— С-Слушаюсь! — как-то неуверенно приступил к выполнению приказа один из фестралов. Он скинул свою амуницию и нырнул в озеро. То, что последовало дальше, Твайлайт могла назвать, как удручающим.

«Кто бы мог подумать, что фестралы не умеют плавать… Конечно, он послушался моего приказа и нырнул, но вот чуть не потонул, словно намокший бумажный кораблик. Его пришлось вытаскивать».

— Итак, я поняла, что никто из вас плавать совсем не умеет? — Твайлайт развернулась к толпе своей группы, чтобы точно узнать, была ли это недоподготовка солдата или это относилось ко всем им.

— Нет, командир! — все хором ответили ей.

— Ох… Стойте здесь и охраняйте меня. Я сама гляну, — Твайлайт скинула с себя сумки и снаряжение, уже готова была нырнуть в озеро.

— Командир! Вам нельзя! У нас приказ не оставлять вас одну!

Твайлайт тут же заткнула солдата подзатыльником, а затем прижала его к стене своим копытом. Она взглянула ему прямо в глаза, дав понять, что была весьма недовольна его поведением.

— Рот закрыл! Иначе утоплю! Вас не учили, что перечить командиру — это табу? Ещё раз, солдат Нешши — и я отсеку тебе башку. А теперь в строй, и ждите меня.

Немного погодя, Твайлайт нырнула вглубь озера. Она тут же ощутила каменистое дно. Фестралы внимательно освещали местоположение командира и следили за её состоянием. Со стороны солдат были перешёптывания.

— Как она выдерживает… Вода же ледяная… Ещё и так долго без воздуха может находиться… Ей не страшно?

«Хм… Ничего примечательного… Дно усеяно щебнем и крупной галькой. Глубина не превышает семи метров. Вообще ничего полезного. Возвращаемся», — Твайлайт вскоре вылезла из озера, рьяно встряхнув свою шерсть наподобие дикого зверя. Резко взмахнула крыльями, капли жидкости моментально разлетелись в стороны. Крылья вскоре стали практически сухими.

— Итак… это тупик, идём обратно… — как только Твайлайт развернулась, чтобы пойти в обратную, она заметила его. — Стоять!

Твайлайт внезапно остановилась, сердце вновь сильно застучало. Она увидела перед собой в узком проходе старого знакомого, с которым ей не очень хотелось встречаться. Для него это своего рода, работа. А для неё — испытание и стресс. Жеребец с косой. Каждый раз, когда происходит что-то неотвратимое, он тут же появлялся рядом с ней.

С ней двадцать солдат. Живых. Пока живых.

— Командир? Позвольте нам пойти вперёд!

— Нет! Идите за мной! Не смейте сейчас идти впереди меня, это приказ! — Шестое чувство подсказывало, что впереди неё произошла какая-то беда.

— Ты пришёл за мной? — спросила она шёпотом на родном эквестрийском.

Тот покачал головой и показал копытом на тех, кто был сзади неё. Он дал понять, что пришёл именно за их душами.

— Я могу это предотвратить?

Тот пожал плечами, не зная ответа. Но показал копытом, чтобы она следовала за ним. Вскоре они прибавили ходу — назад было идти проще, ориентируясь по раскиданным с регулярными интервалами химическим источникам света. Солдаты шли строго за ней, тем более в узком пространстве затруднительно было бы пролезть вперёд Твайлайт. Пока она не остановилась, ощутив неприятный запах крови.

— Вот о чём шла речь… — услышав фразу от Твайлайт, солдаты вздрогнули.

На месте, где должна была быть группа из десяти фестралов, лежали лишь их раздавленные тела. Кажется, их убил кто-то очень сильный, на стенах была свежая выщербленная скальная порода.

— Внимание, солдаты! Враг здесь! Круговое построение, свет не экономить! — тут же громко отдала приказ Твайлайт. Солдаты стали спешно оглядываться и вскоре недосчитались двоих.

— Командир! У нас пропало двое!

— Что за… — в ухо Твайлайт неприятно засвистело, заставив её вовремя отдёрнуться — тёмное лезвие пролетело сверху вниз мимо её головы. — Свет! На потолок!

Подняв голову, Твайлайт заметила массивную субстанцию, которая не имела чёткой формы. Голова напоминала тёмный череп какого-то древнего животного. Вдоль всей спины торчал чёрный позвоночник, а три конечности, одна из которых была короче остальных, имели длинные трёхметровые лезвия. И сейчас оно наблюдало за ними, не боясь света мощных фонарей. Твайлайт почувствовала накативший страх солдат, видя, как дрожит световой след.

— А ну не бояться! В рассыпную и быть готовыми к атаке! Световые гранаты к бою!

— Командир, она не боится мощных фонарей!

— Чёрт! — Твайлайт кинула световую гранату прямо в монстра, но оно спокойно увернулось от эпицентра взрыва прыжком.

Громко лязгая своими конечностями по потолку, оно быстро перемещалось, держась за сталактиты. Оно явно оценивало потенциал этой группы и пока держалось на расстоянии, постепенно готовясь к атаке.

«Эволюционированный, говоришь… Вот одна из этих тварей и положила десяток моих солдат. Ещё и скорость безумная, острые, как бритва, лезвия»...

Внезапно существо оттолкнулось прямо от потолка, добавляя себе ускорения, попытавшись приземлиться прямо на Твайлайт. Она вовремя это заметила, отпрыгнув от его массивного тела. Два фестрала с криками «Глаза!» тут же закидали его световыми гранатами, но лишь поплатились отрубленными головами. Гранаты не причинили большого ущерба твари.

— Назад, в свод пещеры!

Твайлайт сейчас осознала одну истину: если эта тварь хоть чуточку коснётся её, пойдёт заражение и она превратится в умбру.

«Какой неудобный противник, придётся использовать магию. Я, как светлячок для Умбр, да? Пускай эта тварь идёт прямо на меня».

Твайлайт сняла своё ожерелье, сразу создавая магический барьер вокруг себя. Тварь тут же жадно врезается в барьер и пытается съесть его. Барьер медленно таял от слюны твари, как органика, разъедаемая кислотой.

— Световые, кидайте! Пока оно отвлечено на меня!

Существо, казалось, следило за этими штуками и вовремя отбивало их или уворачивалось — тварь обучалась, и больше взрывов гранат в непосредственной близости не случалось. Все потуги были пустыми попытками. В глазах Твайлайт уже плясали засветы от вспышек световых гранат — не всегда получалось полностью прикрыться.

«Да что с тобой не так… Магия следует за магией… Оно идёт за мной… Думай, Твайлайт, думай! Свет и магия! Должно сработать».

— Свяжите десяток световых и передайте мне! Быстро! — Твайлайт вскоре передали связку из десяти штук. — Пусть сработает!

Полностью зарядив свой щит магией, она перевела заклинание на связку гранат и усилила их мощность. Резко выдернув все чеки из гранат, она сняла барьер и кинула магическую бомбу прямо в монстра. Оно с радостью пыталось сожрать заряженный магией предмет, поместив данный обед себе в пасть.

— ГЛАЗА!!!

Послышался взрыв, сопровождающий не только светом, но и сильной взрывной волной. Некоторые сталактиты откололись со свода пещер и градом стали падать на головы солдат. Твайлайт вовремя заметила это и поставила пару барьеров, чтобы защитить солдат.

— Фух… Кажется, всё… — Твайлайт поспешно надела на себя ожерелье. Попутно смахивая со своего лба пот. — Солдаты, снять с погибших экипировку, перераспределить между собой припасы.

— Так точно, — в этот раз не слышался полный энтузиазма голос.

Кажется, солдаты были весьма удручены своей бесполезностью. Вскоре к группе присоединились и две оставшиеся группы фестралов. Капитан увидела полнейший хаос, который творился в округе и спешно подошла к Твайлайт, чтобы понять, что произошло. Она заметила множество тел своих солдат, лежавших в кровавой луже. Она бы и рада перевести взгляд на Твайлайт, но всё ещё не могла не смотреть на своих павших товарищей.

— Бестия, что здесь случилось?

— Помнишь ту тварь с клешнёй, которая меня чуть не задела у дверей? Вот это была она. Теперь мы её уничтожили раз и навсегда, — Твайлайт сидела на земле с ровной спиной и стала вычёркивать имена из своего списка. — Ещё минус четырнадцать, осталось семьдесят четыре солдата.

— Почему для тебя солдаты лишь цифры на бумаге? Как так вышло, что они все погибли?!

Твайлайт решила, что у капитана немного поехала крыша, и тут же пинком ударила её в солнечное сплетение, выбивая воздух. Вслед за этим, она уложила её на спину, прижав лезвие своего ножа к её горлу.

— Слушай, радуйся, что хоть столько осталось в живых. Если бы я не поторопилась, у вас могло быть на пятьдесят солдат меньше, — убрала нож с горла, давая ей возможность говорить и помогая встать. — А теперь доклад от вас обоих. И без диверсий. Хотите дожить до завтрашнего дня, слушайте меня.

Первым начал доклад Фрэнк:

— Докладываю! Туннель кончается каменистым завалом. По всей видимости, его не успели докопать.

Твайлайт кивнула и посмотрела на капитана.

— У нас стена. Похоже, за ней есть проход, но открыть мы не смогли. Пещера довольно обширная и подойдёт для нашего следующего лагеря.

— Отлично, так и поступим.

Твайлайт отряхнула от крови пару «трофейных» фонарей, снятых с тел умерших, и сложила к себе в сумку. Она отправилась по маршруту первой, оставив капитана и других солдат при своих мыслях.

Следующий день начинался с неприятных известий, большинство не понимало, куда они попали и от кого ожидать удар. Боевой дух, что был в начале, значительно упал. Многие начинали опускать свои копыта. Твайлайт видела их состояние. И понимала, что если она не исправит это, то толку от них в дальнейшем будет немного. Если только отправлять их в качестве пушечного мяса.

После обеда она решила подойти к монолитному камню и влить магию в эту стену. Свет стал распространяться руническими письменами, вскоре стена открылась довольно-таки легко. Оттуда повеял уже холодный ветерок. Темнота, вдали была только темнота.

С повисшими головами они не были готовы идти за ней. Словно на убой, они выстроились за своим командиром.

— Так дело не пойдёт… — Твайлайт снова спешно оценила состояние своей армии и взяла всё в свои копыта. — Солдаты! Слушайте меня! Услышьте меня! Я Твайлайт Спаркл! Я являюсь третьим по значимости лидером государства в моём мире! Я уже третий год путешествую из мира в мир! Я не знаю, сколько времени пройдёт и когда я вернусь домой! Но там меня ждут родные и близкие, друзья и семья! Я всеми силами буду стараться их защитить! А так же я постараюсь защитить свой народ! Я пошла с вами, потому что готова помочь и вам! Так почему же я рвусь в бой, сломя голову, рискуя своей жизнью! А вы повесили свои головы и готовы сдаться?!

Солдаты подняли свои головы, мгновенно придя в себя. Они и раньше были готовы идти за своим командиром. Боевой дух от речей Твайлайт постепенно поднимался в их глазах.

— Мне тоже страшно! И я не хочу погибать! Но поймите, кто если не вы, будет защищать свою родину?! Вас же всю жизнь этому обучали! Нет ног — ползи! Не можешь — грызи! Выполняйте свой воинский долг до последнего вздоха! Даже если ты тремя ногами в могиле! Умри, но сделай! Что от вас требуется! Мне не нужны нытики! Мне нужны настоящие солдаты, готовые пойти за мной в самую глубину этого ада!!! Нас ждёт победа или смерть!!!

Твайлайт подняла своё копыто вверх и от солдат послышался душевный рёв. Теперь они готовы были снести любую преграду на своём пути. Твайлайт накинула сумку и вошла первой в неизведанную ей местность.

«Я думала, найти артефакт будет самым сложным в этой миссии… Как же я ошибалась…»

Кантерлот пал, большинство значимых пони для Эквестрии были захвачены в плен и теперь им промывали мозги. Сомбра очень умелый в этих делах. Большинство сдались уже в первый же день. Если кто и был силён морально, ещё держался. В Понивилле был отряд, который мог ещё сопротивляться, но состоял он лишь из остатков фестралов и драконов. Чейнджлингов, всех до единого, взяли под контроль.

В замке Твайлайт, далеко в подсознании принцессы отдавался чей-то голос. Вроде и очень знакомый, но явно принадлежал кому-то другому. Он напоминал совесть, но голосом была похожа на саму Твайлайт.

«Твайлайт, твои друзья в беде… Твои родные в заложниках… Проснись… Тебе нельзя отлёживаться… Они нуждаются в тебе… Весь мир нуждается в тебе... Твоё время ещё не пришло, но ты должна остановить этот хаос».

— А? — Твайлайт открыла глаза. Ощущая тяжесть своих конечностей, она судорожно повертела головой. Холодный ветерок наполнял её спальню, пробираясь через разбитые окна. — Сколько я проспала? Что это за шум? — облизывая свои пересохшие губы, она не сразу заметила Спайка, ютившегося возле её кровати.

— Твайлайт! Ты очнулась! Слава Фауст! Я уже боялся, что ты никогда не очнёшься! Не пугай меня больше так!

С ног до головы Спайк был перепачкан в саже.

— Спайк? Что с тобой? Почему ты такой грязный? — Твайлайт подняла его и пересадила к себе, попутно стирая грязь с его мордашки.

— Принцессы Селестия и Луна схвачены в плен. Чейнджлингов и фестралов поработили! Где остальные, я не знаю! О них ничего неизвестно. Рэйнбоу потеряла твой амулет и разбилась в Вечнозелёном лесу. От неё до сих пор нет никаких известий! Я не знаю, что делать!

— Тише, Спайк… Я постараюсь всё исправить. Но мне нужно больше информации. Кто есть снаружи? — Твайлайт была весьма спокойной вопреки ситуации.

— Остатки сопротивления. Некоторые из фестралов и драконов сдерживают полчища тёмных солдат Сомбры. Они стараются схватить и усыпить веществами. А потом утаскивают их к себе в логово и превращают в таких же послушных зомби!

— В этом мире нет зомби, я в этом почти уверена, можешь не волноваться. А сейчас мне нужно выйти и спросить у кого-нибудь ещё.

— Твайлайт, твоя магия не вернулась?

— Она и не вернётся, Спайк. Пока в округе её нет. Мне её неоткуда брать. Даже если бы я была доверху напичкана магией, без амулета я просто переносная батарейка.

«Так, кучка фестралов патрулирует Понивилль. Эти мне не помогут, эти тоже. Вот. Тот, кто мне нужен».

— ТЕШ-ТЕШ-ТЕШ, ЕВИВИЯ!!! СШШШЕЕ ШЛАШСЬ!*непереводимо* ЭРМАН!!! ЛЕТИ СЮДА! — что есть мочи крикнула Твайлайт на неизвестном визжащем языке в сторону летающих вдалеке мух. Именно этот язык был значительно более разборчивее на дальних расстояниях или при шуме ветра, в том числе во время полёта.

Одна точка тут же полетела в сторону принцессы. Остановившись он нахмурил брови, видя седоволосую и сморщенную поняшку.

— Командир фестралов первого ранга здесь! Могу поинтересоваться, кто меня спрашивает?

— Твоя принцесса, Эрман. Доложи обстановку, — спокойно ответила Твайлайт, ожидая точно такого же ответа.

— Это какая-то шутка? У нас нет седых и старых принцесс, — он не поверил в то, что сказала аликорн.

— Если ты сейчас же мне не доложишь обстановку, я оборву твои крылья!

— Это Твайлайт Спаркл! — громко крикнул дракончик рядом с ней.

— Шааш. Шишш, Сслых, шшоооиш, ссыыслсыс.Ненормальная, ещё и младенцу мозги запудрила.

Твайлайт тут же парировала, посмотрев на него крайне недовольно:

— Сссшлы! Сшашл! Ааошлылша! Шошыш! Шшшлалыш! Шшшш!!! Шаеашлыш! шшшаааеашлыш!.Если ты, кусок дерьма, не прекратишь мне пудрить мозги, я вырву твои крылья и запихаю их тебе глубоко в то место, на котором ты сидишь!

Тот опустил уши, уже испуганно глядя на Твайлайт. В потасовку вовремя вмешалась вошедшая Каденс. На её спине в сумке сидела маленькая Флурри, которая довольно гугукала, видя свою тётку. Она сразу её признала.

— Капитан Эрман! Это действительно Твайлайт Спаркл! Сделайте то, что она приказала. От этого может зависеть наши жизни! Твайлайт, прости, что сразу не вмешалась.

— Каденс! Флурри! Рада видеть, что вы в порядке. Ничего страшного, надеюсь, сейчас наш мистер командир «Люблю болтать, а не докладывать», наконец соизволит нам рассказать о ситуации.

— Простите, принцесса Твайлайт, вы выглядите совсем иначе… Докладываю! Превосходящие силы окружили город и пытаются прорваться внутрь. Мы регулярно теряем личный состав, каждый день они пленят наших воинов. Всю шестёрку они тоже пленили! Кроме Рэйнбоу Дэш. О ней нет известий. В ожесточённом бою были пленены Темпест и Эпплджек. Старлайт, после пленения принцесс, взяла командование на себя, но вскоре, из-за громадных потерь, она приказала отступать к Понивиллю. Мы сопроводили принцессу Каденс, принцессу Флурри и Спайка сюда. Нас осталось меньше десятой части от того, что было изначально.

— Поняла. Каденс, скажи мне, что тебе известно?

— Селестия отправила нас сюда. Кристальная Империя тоже была захвачена. Шайнинг пытался отбиться от них, но у него ничего не вышло… Я сбежала с Флурри. Многие кристальные пони были порабощены…

— Понятно. Давайте пообедаем, а там я решу, что нам делать дальше.

— У тебя есть план, Твайлайт? Ты сможешь исправить всё это без помощи магии?

Твайлайт ехидно улыбнулась, глядя на свою няньку.

— Если ты думаешь, что я выжила только благодаря магии, ты глубоко заблуждаешься. Нас на самом деле не так уж и мало, просто нужно добраться до наших союзников раньше, чем это сделают они. А пока мы обедаем, я додумаю остаток планов. Мы соберём всех, кого сможем. И единым фронтом мы отобьём Эквестрию от злодеев!

Часть 15 (Клияфобия) [15.5] [Боязнь быть добычей] (+Аудиоверсия)

«За семь часов блуждания по бесконечным пещерам, нас атаковали умбры четыре раза, благо справились без потерь, но вот раненые всё же присутствуют. Я подлечила бы их, но есть вероятность того, что ситуация крайне усугубится. И придёт нечто такое опасное и яростное, что даже мне его не в силах будет остановить».

— Солдаты! Впереди четыре умбры. Фонари к готовности! — крикнула Бестия.

Она старательно высматривала места, в которых могли затаиться умбры, и уже не один раз спасала этим жизни своим солдатам. Парадоксально, хоть и считалось, что фестралы лучше видят в темноте, по сравнению с обычными дневными пони, но на практике аликорн лучше отличала оттенки теней и зачастую первая реагировала на движения в тенях.

Быстро разобравшись с теми умбрами путём агрессивной атаки, они двинулись дальше.

«Кто бы мог подумать, что за вторыми дверьми не будет просторной комнаты, пьедестала с сияющим артефактом, а всего лишь бесконечный лабиринт. Я даже не могу понять: он естественного происхождения или искусственного? В принципе это сейчас неважно, сейчас важнее найти путь до артефакта, или того хуже, двери, ведущей на следующий глубинный этаж. Похоже, у остальных постепенно сдавали нервы, я всё чаще слышу, как мои солдаты начинают беспричинные конфликты между собой. Умбры не особо реагировали на эти звуки, скорее всего, они — существа территориальные или больше полагаются на зрение, чем на слух. В этом месте у умбр белые зрачки. Не понимаю, как это работает. И что им это даёт. Возможно, они видят так лучше. В любом случае, эти умбры непростые, хоть всё ещё и слабые».

Капитан быстро догнала идущую впереди Твайлайт и шёпотом спросила:

— Бестия, ты понимаешь, куда мы идём? Или вообще есть какой-нибудь план?

— Честно говоря, плана нет. Ресурсы истощаются очень быстро. Я иду по наитию. Меня больше всего пугает, что в этом лабиринте мы наткнулись на один только тупик. Если заблудимся, то на поиски выхода может уйти целый месяц — я насчитала семнадцать развилок слева и двадцать три справа.

— Месяц? У нас нет столько еды с собой. Что нам тогда делать, когда припасы кончатся?

Твайлайт лишь повернула голову, вглядываясь в бесконечное тёмное ничто и выронила слово, выдохнув. Могло показаться, что она сама не знала, что ей делать дальше.

— Молиться, капитан, молиться. Я надеюсь, ты веришь в Лорен Фауст? Для каждого из нас шанс выживания шесть десятых процента.

Оставив шокированного капитана позади, она вновь пошла дальше, контролируя правильность нанесения солдатами отметки на очередной развилке. Капитан задумалась над сказанным Твайлайт, но вскоре снова быстро догнала её.

— Бестия! Предлагаю разделиться и идти в разные стороны. Так мы быстрее сможем изучить местность. На три группы, в три раза быстрее!

— Давай только теоретически, ладно? Какая вероятность, что мы потом встретимся? А если какая-то из групп нарвётся на нечто, что было там, на входе? Или того хуже, встретят вещи, которые хуже смерти! Если группа погибнет, то весь прогресс изучения будет уничтожен! — Твайлайт не хотела повышать голос на капитана, однако усталость брала своё.

Вскоре они набрели на второй тупик, и Твайлайт приняла решение отдохнуть.

— Так. Тупик… Второй за десять часов. Удивительно… Итак, солдаты! Отличная возможность, чтобы накопить силы! Фрэд, Амонт! Дежурьте у входа, если что-то заметите — кричите. Остальные: приём пищи и отбой!

Часть солдатов разбрелась по нужде, остальные же уже привычно принялись обустраивать скромный быт. Твайлайт же изучала карту, нарисованную одной из солдат. Пока пройденный путь походил на длинную кишку с полусотней неисследованных ответвлений. Пришлось трижды перерисовывать карту и снижать масштаб.

Пришло время и командиру отдохнуть. Твайлайт лежала в своём спальном мешке и смотрела на потолок, сомкнув копыта вместе. Пытаясь найти узор средь камней, она впала в раздумья.

«А что если она права? И стоит разделиться? Мы ведь можем так быстрее найти хотя бы все тупики. Еды у нас осталось на две недели. Ресурсов фонарей — на три, если использовать их экономно, световых гранат — около триста».

— А-а-агх… — тихо зевнула Твайлайт. Она тут же залезла поглубже в свой спальный мешок и прикрыла глаза, чтобы крепко поспать и хорошо отдохнуть.

Тишина и покой длились недолго.

— Командир, командир.

Резко сон Твайлайт прервал один из дежурных. Он громким шёпотом пытался разбудить её, сопровождая потряхиванием. Она тут же открыла глаза. Приняв сидячее положение, она посмотрела на остальных, никто не спал, большие глаза, которые и так были большими, казались совсем громадными, на мордашках солдат читался тихий ужас. Они все смотрели в глубину пещеры, из которой пришли.

— Да, да? Что такое, Андрос? — она помотала головой.

— Вы слышите? Голоса…

Твайлайт прислушалась к тихому свисту из коридора. Она не услышала голосов, но расслышала нечто другое. Шестое чувство кричало ей, вопило, чтобы они неслись отсюда, как можно скорее, а после она услышала глухие шаги издали.

Твайлайт шёпотом заговорила солдату:

— Это… шаги… Что-то крупное передвигается по лабиринту… — моментально выскользнув из своего спального мешка, она тут же отдала приказ: — Солдаты, быстро собираемся и уходим! Если это нечто зажмёт нас в угол, нам конец! Быстро! Быстро! Дайте мне комплект ХИСовхемилюминесцентный источник света!

По спине Твайлайт пошли мурашки от этого шума. Быстро оглянув всех взглядом и принимая запрошенное, она готова была двигаться.

— Бегом, марш!

Твайлайт первой ринулась в сторону тёмного коридора, сейчас уже было не до просмотра карты и нанесения отметок, как на стенах, так и на бумаге. Её задачей было увести всех в более безопасное место.

«Так… Сюда, — она пропустила первое ответвление и кинулась во второе справа, бросая на землю активированную палочку химического источника света, чтобы растянувшаяся цепочка солдат дошла вся и не было отставших или потерявшихся. — Сюда, налево, направо, прямо! Здесь, сюда».

Твайлайт не знала, куда идёт, однако на каждой развилке пунктуально оставляла за собой химический источник из истощившийся запаса. Двигалась она по наитию и подсказкам своего шестого чувства. Оно кричало, чтобы они бежали и бежали, им нужно было бежать, чтобы выжить. Третий поворот, и они оказались около странной двери.

— Ох… Открываются с помощью магии… Тц! — громко цыкнула Твайлайт, оглядываясь назад, нечто заметило или услышало их и направлялось к ним. — Сзади эта хрень идёт… Попробовать подорвать его? Солдаты! Готовьте три блока из гранат, как опробовали раньше! Доброволец, живо! Я наполню магией блоки! — Твайлайт сняла с себя ожерелье, стала спешно наполнять магией гранаты.

— Я пойду! — отозвался Стисл, и взял с собой стяжки.

Он понимал на что идёт, но готов был пожертвовать собой на благо команды. Уложив три самодельные световые мины, он приготовился к ожиданию монстра, фестралы тут же направили фонарями внутрь коридора. Вдали виднелись два широких блюдца с метр каждый, это были его непропорционально большие глаза, его громадное массивное тело держалось на ногах яков, но они были больше и толще. Пока Твайлайт искала место на двери, куда вливать магию, монстр ускорил свой ход. Грохот и тряска сопровождалась за беготнёй этого неумолимого хищника. Он видел весьма вкусный деликатес перед ним и намеревается получить его. Солдаты судорожно держали собственные гранаты, готовые закидывать его всем, что у них есть.

— Нашла! — Твайлайт тут же стала вливать магию в нужное место в двери. Покончив с дверью, она перевела взгляд на Стисла, тот выжидал время. — Какая же здоровая хреновина… — Стисл выдёргивает тремя верёвками чеки из блоков и пытается сбежать. — Барьер!

Твайлайт ставит над ним барьер, выигрывая ему буквально секунду времени. Существо со второй попытки пробивает копытами барьер и начинает есть заряженные гранаты. Твайлайт телекинезом потащила солдата на себе, и в этот момент — вспышка.

Волна шума и света накатила всю группу. Все успели прикрыться, закрыть уши и открыть рты, кроме самой Твайлайт. Капитан заметила это и бежит к ней, постукивая перед её глазами. Никак не реагируя, она покачала головой. Один глаз в этот момент был закрыт, другой обильно слезился. Открыв второй глаз, она увидела перед собой паникующего капитана.

— Я тебя вижу. Исцеление, — Твайлайт стала залечивать свои уши и ослеплённый вспышкой глаз. Подойдя к раненым, она помогла залечить и их раны. Раз пользуется магией, то сделает это по-максимуму. — Всё в порядке, солдаты целы. Вышло всё в лучшем виде. Правда, монстр сбежал, это плохо. Ну что, капитан, а теперь представь, что произошло, если бы группа наткнулась на этого зверя?

— Ох… Нам бы пришёл конец?

— Вам бы пришёл конец. Как бы вы не старались, вы бы, скорее всего, погибли… А теперь нам нужно найти место отдохнуть.

Твайлайт снова пошла вперёд, спускаясь уже на второй уровень. Почему-то слабые умбры не нападали в этот раз. Инстинкт самосохранения? Среди солдат появилась новая волна оптимизма и уважения к командиру. Она заботится о своих солдатах, хоть и в весьма жёсткой форме.

«Блин… Это неприятно больно… Он вроде и успевал сбежать, но что-то мне подсказало вытащить его силой. Ещё один неприятный казус, я не могу телепортироваться туда, где я не была. И я не могу использовать телекинез без визуального контакта. Мои слабости… А слабости нужно убирать, иначе я однажды так просто уже не выберусь из передряги».

«Снова длинный тоннель. Кстати, здесь порода на порядок отличается от той, что была выше. Ещё один грот, всего два прохода, и я валюсь от усталости вместе с моими солдатами».

— Отдых в этом гроте… — Твайлайт решилась на полноценный отдых, столько, сколько нужно. Стрессовые ситуации весьма выматывали команду, а это сейчас было ни к чему.

Следующий день. Солдаты просыпались один за другим. Твайлайт дорисовывала карту, ни на миг не пожалев, что израсходовала почти половину из оставшихся химических источников света.

— Так, вроде всё точно.

— Командир Бестия, сколько нам до точки назначения? — вдруг спросил кто-то из солдат, подойдя к ней.

Твайлайт с ноткой сожаления ответила ему:

— Кеви, я без понятия. Может, существует и третий и четвёртый уровни, а может, это подземелье бесконечное. Я ничего не могу тебе точно сказать. Но помнишь приказ? Без победы не возвращаться. Так что бери себя в копыта и вперёд. Я же ещё с вами.

— А если вас убьют, что будет с нами? — Кеви задал весьма неудобный вопрос.

— Я не боюсь смерти, но умирать не хочу. Меня дома ждут они, — Твайлайт вытащила из сумки фотографии из первого копированного мира. — Хоть это и не мои настоящие родители, семья или друзья. Но они очень похожи на моих родных. И я хочу вновь их увидеть. И это движет мной. Поэтому я очень постараюсь не погибнуть и довести дело до логического конца. А теперь собирайся и хватит опускать голову, солдат.

Кеви кивнул и был готов идти. Он был самым молодым среди бойцов и явно ещё не готов психически к смерти где-то в глубине подземелья.

Несколько часов спустя, они наткнулись на ещё одно препятствие…

— Бестия, что это? — они вдвоём стояли, как вкопанные, вглядываясь в огромную чёрную массу.

— Если я тебе скажу, что это похоже на дракона, что-то изменится?

— Нет…

— Вот, это махина и есть что-то напоминающее дракона, и судя по размерам, тысячелетнего дракона.

— Как мы будем справляться с ним?

— Методом проб и ошибок. Сначала нужно понять, на что он способен, а там видно будет.

Между солдатами и тем огромным теневым драконом расстояние было около ста метров. Он никак не реагировал на них, хотя было заметно, что тот двигает своей головой и дышит. Первой пробой было просто подойти к нему и посветить фонарём. Два разведчика, сняв свои сумки, взяли по фонарю и пошли к нему. Существо никак не реагировало.

— Вверх! — громно скомандовала Твайлайт им, но было уже поздно. Длинный хвост дракона неестественным способом извернулся, словно хлыстом, и тут же снёс двух фестралок, превратив их в бесформенную массу их же внутренностей. Стена напротив покрылась кровью. Твайлайт сжала зубы, видя, как её два солдата мгновенно погибли.

— Кити, Нана… Мх… скорость просто неимоверная. Попадание хвоста — это мгновенная гибель. План, нам нужен план. У нас осталось двести сорок гранат. Блять! Агх!!! — Твайлайт сжала зубы сильнее, ей было тяжело трезво мыслить в таких условиях.

— Бестия! Приди в себя! Тебе каждый скажет, что они знают, на что идут. И мы все осознаём, что будут потери. Прими это. И придумай план, даже если на это уйдёт весь наш резерв!

— Я понимаю… Дайте мне немного подумать. Отойдём-ка пока от него, чтобы не спровоцировать.

Злодейский квартет спокойно обсуждал планы по захвату дальнейшей Эквестрии и расширении количества теневых войск. Также они обсудили одну лишь проблему: Твайлайт так и не схватили. Из всей шестёрки психологическими пытками сломали последней Эплджек. Она не смогла сдержаться. Рэйнбоу схватили ещё на подходе к Понивиллю. Залечив ногу, они тут же завербовали её в солдаты, заковав в броню.

— Эй, Коузи, уже неделя прошла с момента, как отправили чейнджлингов на захват Твайлайт. Почему они ещё так и не захватили её? У нас же есть преимущество и в силе, и в количестве.

— Будь терпеливей, Тирек. Скоро самый вкусный кусочек пирога достанется нам, понимаешь, нам некуда спешить. И незачем.

Кризалис теряла терпение, ей хотелось организовать масштабное наступление прямо сейчас:

— Как же бесит ожидание! Почему бы просто Тиреку не ворваться в Понивилль и не захватить её? Так бы было быстрее!

— Нет, нет, Тирек нам нужен для охраны наших пленных. Нам нельзя допустить, чтобы какая-нибудь из принцесс вдруг внезапно исчезла. Мы же не хотим, чтобы кто-то пострадал. Сомбра нам нужен, чтобы сломить дух пленников, нам же не нужны куклы со своей силой воли?

— Говоря о солдатах, с войском у Понивилля потеряна связь. Я не могу с ними связаться.

— Ой, подумаешь, потеряли пару сотен фестралов, скорее всего, они просто уронили станцию связи, не страшно, — Коузи перевела взгляд на солнечную принцессу. — Итак, Селестия, я хотела бы знать, когда ты подпишешь капитуляцию? Вот здесь, даже документ приготовлен. Мы же не хотим, чтобы мирные маленькие пони вдруг внезапно пострадали?

— Тебе это не сойдёт с копыт! Тебе очень не поздоровится, когда Твайлайт узнает, что ты пытала их друзей. Никому из вас!

— Ну что ты! Мы же все точно знаем, что наш спящий директор дружбы сейчас без сил и не сможет подняться, пока не заработает магия, а магией управляю я. Хе-хе! — маленькая пегаска летала у прутьев, за которыми находилась Селестия.

— Она найдёт выход.

— Даже если она каким-то чудом встанет, Твайлайт Спаркл ничто без своей магии! Но я крайне удивлена, что они могут сдерживать давление наших многочисленных войск. Как же многого вы ждёте от своей ученицы. Как видишь, её ученица полностью провалилась в этом плане, как и её учитель. Так почему же ты считаешь, что у неё что-нибудь выйдет? Слепая вера в надежду? Если хочешь знать, я многое вычитала из её дневника. И знаешь, я быстро нашла подход к каждой из её друзей, судя по её правкам. Она — хладнокровный убийца. И когда она придёт сюда! Мы её казним!

— Не трогайте её!

— Не бойся, она сюда сама придёт, она же не хочет потерять своих родителей или своего любимого старшего брата? Я бы, конечно, хотела ещё заполучить принцессу Каденс и её надоедливую дочку. Но что есть, то есть.

Кризалис прижимала к голове наушники и вслушивалась в них.

— Коузи… — прошептала Кризалис, не прерывая установленную связь.

— Видишь ли, я просто хочу показать всем, что ваша хвалёная дружба ничего не стоит!

— Коузи.

— И нет смысла обучать других тому, что не имеет ценности. В жизни важна только сила и объёмы магии, а ещё холодный ум.

— Коузи!!!

— Да что?! Не видишь, я веду злодейский диалог!

Из наушников пошёл голос, которого они не ожидали услышать:

— Эй! На связи Твайлайт! Вы хотели меня заполучить? Я иду к вам.

— Сомбра, Кризалис. Давайте отправимся за нашей соней. Скоро всё закончится, Селестия, и наша победа будет неминуемой. Ха-ха-ха!!!

На улице Твайлайт стояла на вершине пригорка перед огромным войском разношёрстных солдат. Вскоре вышли Сомбра с Кризалис. Они смотрели на потрёпанную старую клячу. Сомбра принял этот казус за какую-то шутку.

— Кто ты?! Где Твайлайт Спаркл?

— Я здесь, пустоголовый. Просто не в своей лучшей форме.

— Сдавайся нам на милость!

— Ты такой наивный, надеешься, что я пришла, чтобы лечь вам на блюдечко? Нет, Сомбреро и Кармилизатор. Я пришла за своими друзьями. И без них я не уйду.

— Да как ты! Да ты! Ты, в одиночку, хочешь победить нас?! Да не смеши!!!

— Кто сказал, что я пришла одна?

Твайлайт опустила своё копыто в сторону и подняла шест с развевающимся по ветру голубым флагом с белыми звёздами по бокам и двумя диархами в центре, окружившим солнце и луну. Символ Эквестрии. Потом послышался тихий топот, постепенно перерастающий в громкий гул. За спиной Твайлайт стали появляться фигуры разношёрстных воинов. Кирины, алмазные псы, кентавры, зебры, абадыПохожие на носорогов двурогие существа и множество других рас далеко за пределами Эквестрии. Здесь даже были самые обычные пони и остатки бэтпони. Твайлайт даже умудрилась привлечь на свою сторону парочку тысячелетних драконов. Две огромные фигуры возвысились позади армии.

— Солдаты! Взять всех до единого! Без убийств! Я вызволю из плена остальных! Вперёд!

Гул наступающих шагов резко перешёл в наступающий рёв. Разношёрстная армия тут же рванула вперёд. Приказ был ясен: взять всех без капли крови.

Столкновения были то тут, то там. Командира среди них не было. Она ушла вперёд, проникнув между рядами врагов и подбираясь ко входу в пещеру, о которой она узнала ещё неделю назад, допрашивая чейнджлингов. Сомбра и Кризалис не заметили её.

«За триста лет я всё-таки нашла дипломатический путь добиться того, чего желаю. Оказалось, в родном мире этого добиться можно весьма простым способом».

Вскоре, Твайлайт оказалась в обширном пещерном своде. Она быстро поняла, что попала в жерло давно потухшего вулкана. Внутри была огромных размеров полость. И много-много клеток повсюду.

— Директор Твайлайт. Удивлена, что ты так просто проникла сюда, — донёсся детский голосок.

«Жаль, что бестолковые два предводителя так запросто тебя пропустили».

— Не церемонься, малявка. Где твой кентавр-переросток? Ты же, я надеюсь, написала завещание?

— Я слышала, что вы сильно изменились, но не думала, что настолько.

— Где Тирек, кусок розовой жвачки?

— Тьфу ты! Хватит мне портить мои злодейские…

— Монологи? Твой бред никто слушать не хочет. А сейчас я спрашиваю чётко и ясно. Мне нет времени тратить на тебя своё внимание.

Пока Твайлайт осматривала своды и клетки, в разговор вмешалась Селестия:

— Твайлайт! Они взяли в плен твоих друзей и пытали их! Тирек находится в той пещере и держит твою семью в заложниках, чтобы шантажировать тебя!

— Ну вот! Самое интересное испортила! Дэш, избавься от Твайлайт!

Со свода пещеры тут же отлетела маленькая точка, направляясь к Твайлайт. Подняв свою голову, она заметила летящую пони прямо на неё.

— Живая всё-таки. Это хорошо.

— Вам конец, директор, — улыбка крепко держалась на милой детской физиономии.

Рэйнбоу собиралась атаковать её с двух задних ног прямо в голову, но Твайлайт слегка отклонилась в сторону. Перехватив передней ногой её за спину, она постепенно погасила её скорость круговым движением. Переложив деликатно вторую переднюю ногу на её затылок, она инерцией направила всю скорость прямо в шлем радужноголовой, припечатав её к стене. Шлем тут же треснул пополам, отвалившись с её головы.

— Рэйнбоу, ты пришла в себя? Я пришла спасти вас.

— Предатель! Ты заодно с этими злодеями! Я знала, что тебе доверять нельзя.

«Кажется, тебе уже промыли мозги. Но ничего, я тоже так умею. Весьма действенным способом».

Твайлайт развернула её к себе и парочкой мощных ударов по лицу оглушила её, сразу повалив на твёрдый пол, она закричала ей в ухо:

— Я В ТЕБЕ РАЗОЧАРОВАНА, КУСОК ПЕГАСЬЕГО ДЕРЬМА! ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ ВЕРНОСТЬЮ?! ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ НЕПОКОЛЕБИМАЯ ВОЛЯ?! ДА В МОЁМ СЕДОМ ВОЛОСКЕ ВОЛИ БОЛЬШЕ, ЧЕМ В ТЕБЕ В ЦЕЛОМ! ПОЗОР И РАЗОЧАРОВАНИЕ!

Отстранившись от пегаски, Твайлайт пустыми глазами смотрела в стену скалы. Выдохнув, она отвернулась от неё в сторону Коузи. Послышался плач и скулёж со стороны Рэйнбоу.

«Потом извинюсь, мне нужно, чтобы ты просто полежала спокойно и не мешалась».

— Ну что, сахарная вата, есть у тебя ещё какие-нибудь приколы?

Коузи сжала зубы, вглядываясь в уверенность Твайлайт. К решёткам клеток льнуло всё больше и больше заключённых, услышав знакомый голос, пусть и накричавший.

«Это Твайлайт!» «Наша принцесса дружбы!» «Она пришла спасти нас».

— Тихо! — громко крикнула Твайлайт на остальных. Моментально в округе наступила тишина. — На войне нет места дружбе! Поймите это! Не всё в жизни можно решить обнимашками и доброй улыбкой! Я это поняла за время долгих скитаний! И вы поймите! Если мои действия будут весьма грубыми, то это на благо нашего народа! Я спасла пегасов — ваших родных и близких несколько дней назад! Я привела многотысячную армию со всего мира, всего за неделю! Чтобы спасти всех вас! И я сделаю это!

— У вас нет магии, директор. Вы сейчас ничего не стоите! Я отобрала все ваши артефакты! Вы — ноль!

— Ну если так, то тебе нечему волноваться, маленькая дрянь. Не думай, что если ты ребёнок, я дам тебе шанс.

Коузи тут же атаковала Твайлайт лучом магии. Выставив копыто вперёд, Твайлайт уничтожила магию накладкой на своём копыте. Коузи взлетела вверх, чтобы получить преимущество.

— Я читала ваш дневник, директор! И я знаю все ваши слабости! Молния!

Твайлайт выпрямила копыто вверх, пародируя громоотвод и впуская заряд электричества через переднее правое и выпуская через заднюю правую глубоко в землю. Если цель Коузи была остановить сердце или поджарить аликорна изнутри, то у неё это не получилось.

— В отличии от тебя, я старалась избавиться от своих слабостей, глупый ученик дружбы!

— Огонь!

Твайлайт даже не отстранилась, приняв удар на себя. Селестия, как и все остальные, наблюдала за боем, переживая за Твайлайт.

— Даже гриву не подожгла, слабо. Твои запасы магии ограничиваются пегасьими запасами. Из тебя аликорн, как из меня бабочка. Потуги твои смешны!

— Агрх! Доиграетесь, директор!

— Чё? Чё ты там пищишь? Спускайся уже.

— Что, не можете достать меня, директор? Как же, без магии вы летать не можете. — Твайлайт расправила свои крылья, готовясь к прыжку. — Я не поверю в вашу провокацию, директор!

Прыжок. Твайлайт тут же направилась в сторону Коузи, она и правда летела.

— Барьер!

Твайлайт легко разнесла его. Крепко вцепившись в тельце Коузи, она зловеще прошептала:

— Я ещё раз тебе говорю, я избавлялась от своих слабостей… Если я — ноль, то ты, моё ребячье солнышко, абсолютный мину-у-ус.

Пот потёк с лица ошеломлённой Коузи, она вовремя осознала своё положение, чтобы успеть сбежать от её смертельной хватки.

— Телепорт! — и Коузи исчезла.

— Что ж, Тирек и Коузи там. Селестия, скоро придут наши и вытащат вас, я пошла за ними. Не беспокойся, я верну и твою сестру и своих родных.

«Я просто не хочу, чтобы все видели кровавой расправы».

От Твайлайт почувствовалась та самая тёмная аура, что и несколько месяцев назад, когда она только-только вернулась.

«Твайлайт, не навороти дел…»

Часть 15 (Клияфобия) [15.6] [Боязнь быть добычей] (+Аудиоверсия)

— Что я творю? Мои последние три плана привели к большим потерям. Почему я думала, что количество лучше качества? Мне стоило лучше продумать свои действия…

За последние трое суток Твайлайт совершила несколько попыток штурмом взять эту тень. Потери почти в каждой атаке. Четыре раненых. Были попытки закидать монстра сверх. Мало того, что существо были как минимум умнее предыдущего так и шустрее остальных, так оно просто высасывало магию из блоков ещё до того, как они долетали и одним махом отбивало эти гранаты прямо в солдат, оглушая и слепя их, а после ещё и наносило ответные атаки, убивая их одним ударом.

«В моём списке появилось ещё двадцать зачёркнутых имён. Я и сама уже пробовала подобраться к нему. Две-три атаки, от которых придётся увернуться, и я вижу чёрную, на два роста выше моего, стену, и я ничего не могу сделать! Ни ранить его, ни ослабить! А за ним дверь… Почему он не уходит? Я не понимаю! Оно разумное? Если оно разумное, почему тогда не подойдёт к нам и не убьёт? Почему другие умбры не идут сюда и не пытаются убить нас, пока мы спим?»

— План 6.1… Нет, полнейшая чушь! Арх! Бумага уже кончается! Как мне убить эту зверюгу?!

Эшли услышала крик командира и попыталась её усмирить или успокоить.

— Бестия, может, тебе стоит поспать? Двое суток без сна тебя до добра не доведут, мы же пока держимся… Тебе стоит немного дольше подумать, не торопись.

— Я знаю! Знаю! Но время поджимает, понимаешь? Вон то, здоровенное нечто! С размахом атаки свыше тридцати метров. Не даёт нам пройти дальше, а нам ещё возвращаться назад! Через всё, что мы прошли, нам нужно будет пробраться снова! Свет тушить при этом вообще нельзя!

Твайлайт на мгновение прислушалась к собственной аритмии, когда она в последний раз ловила паническую атаку? Она уже забыла это чувство: ощущение безвыходности или, может, ощущение безнадёжности. Что бы она предприняла, будь Твайлайт одна? Атаковать сильнейшей магией, что у неё есть? Самым ярким заклинанием, которое она знает и вложить в него всю свою силу.

— План 7.0: я использую весь резерв своей магии за один раз.

— Это разве не опасно?

— Ох, ещё как опасно. Если всё пойдёт ослу под хвост, вам придётся уже пытаться без меня. Нет! Если я погибну, вы уходите обратно, без магии вам нет смысла оставаться здесь. Я опробую этот вариант, я не хочу снова видеть, как вас убивают…

Твайлайт нахмурилась, поглядывая на хмурого капитана Эшли.

— Если что-то пойдёт не так, мы тебя вытащим, — Эшли не стала спорить.

Твайлайт прикрыла глаза, придумывая отрицательный ответ, но в итоге выдохнула напряжённый воздух из лёгких, решив согласиться.

— Ладно. Стойте здесь и ждите. И смотрите на потолок, может произойти обвал.

— Заклинание настолько мощное?!

— Я два года назад этим заклинанием прожгла метровую металлическую стену, а ещё чуть позже уничтожила двадцатиметровую каменную стену в пыль. Будет очень хорошо, если я уничтожу и его, и дверь.

Твайлайт вышла уже одна. Сглотнув, она стала концентрировать весь свой запас магии на кончике рога.

«Теперь максимальная концентрация… Видишь меня? Но не можешь дотянуться? Вот там и сиди. 13 %… 15 %… — рог стал нагреваться от количества магии. Сжимая зубы, она продолжила накапливать магию. Глаза загорелись ярким белым светом. — Сто процентов».

— Магия моя, цель моей жизни. Атакуй врага, испепели дотла. Уничтожь его душу, возьми весь задаток, что есть у меня.

Заклинание сжалось до маленькой точки на её роге, резко вырвавшись по направлению к теневому монстру. Послышался звонкий рёв от существа. Прямое попадание. Твайлайт почти сразу свалилась на бок. Монстр бился в агонии, вызывая землетрясение. В его груди сияла сквозная дыра, но монстр и не думал умирать или исчезать, он мотал своим хвостом, только чудом не попадая по Твайлайт.

Среди безумной паники, послышался крик капитана:

— Хватайте её и уносите!

При спасении Твайлайт погибли Нана и Вой. Они только начали тащить Твайлайт, как по их спинам зарядил заряд огня тёмной магии. Они сгорели заживо, но успели перебросить тело командира другим фестралам — от них почти не осталось даже обугленных костей.

На следующие сутки Твайлайт медленно пришла в себя. Она промычала от головной боли.

— Капитан… доклад… — как можно громче прошептала Твайлайт, туго завязанная в своём спальном мешке. Сделали это специально, чтобы можно было оперативно перенести её в другое место.

— Слава Фауст, ты очнулась, Бестия! План… Ты ранила монстра, но… Оно теперь непредсказуемое. Нам приходится каждые пару часов менять место дислокации, потому что оно поливает тёмным огнём направо и налево. Оно то и дело сжигает нас наповал, среди наших снова есть потери…

Со стороны Твайлайт послышалось недовольное бурчание.

— Чёрт… Я так надеялась, что это его прикончит… я снова провалилась.

— Не вини себя. Ты хоть что-то пытаешься сделать, а мы только и делаем вид, что очень важны здесь.

— Важны… Знаешь, хватит нам ныть, что мы ничего не стоим. Я, кажется, поняла, что нам стоит попробовать сделать. — Эшли развязала спальный мешок Твайлайт и помогла ей принять сидячее положение. — Сколько осталось световых гранат?

— Семьдесят три.

— Шестьдесят пять используем сейчас.

— Ты хочешь сделать огромную блок-связку?

— Я хочу сделать бомбу с критической массой магии. Не заморачивай себе башку, я лучше покажу. Просто свяжите всё это в тугой шар всеми верёвками, что у нас есть.

— Солдаты! Оставить восемь гранат, остальные все сюда! Живо! Верёвки — тоже!

Трое фестралов стали привязывать к кольцам гранат верёвки и Твайлайт их остановила:

— Просто сделайте из верёвок сетку, сложите все гранаты туда и туго свяжите это всё. И дайте мне.

Эшли недоверчиво посмотрела на командира.

— Бестия, это ещё один из твоих безумных планов?

— Это наш шанс. Всё или ничего. Хочешь намекнуть на безумие? Мне этот план буквально во сне проснулся, — та улыбалась, помогая связывать гранаты. Шар был готов. Осталось дело за малым. Твайлайт сняла амулет для скрытия магии. — Когда последний раз буйствовал дракон?

— Около часа назад, скоро он опять начнёт пытаться найти и выжечь нас.

— Я успею.

«Так. Барьер», — вокруг стяжки из гранат появился многогранный барьер с наконечником в виде пирамиды. — Второй барьер. Усиление».

Сжимая колбу первого барьера, она сделала прочный каркас, сдерживающий магию.

— Что ты задумала?

— Вместо действия точечного взрыва, я задействую расширяющий удар. Это точно должно его убить.

«Вливаем магию в шар». Шар внутри стал наполняться магией. Но яркого света не возникло из-за изолирующего второго барьера Твайлайт.

«Я, может, и безумная, но это нечто. Я увидела подобное во сне. Возможно, это видение, но я видела мощность этого оружия. А значит, если я не попробую, то не узнаю, правда это или нет».

— Каркас.

Твайлайт перестала вливать магию в шар. Барьер слабо скрипел от концентрации внутри. Твайлайт вцепилась копытами в стенку барьера, заставляя его прилипнуть к её копытам. Она подняла его, встав на две задние ноги и расправив крылья.

— Ваша единственная задача: это его хвост. Отвлеките его, пока я направлю эту бомбу на него. Я беру на себя ответственность за погибших и готова сама принять смерть, если этот план провалится. А теперь вылетаем. Все вместе.

Твайлайт взлетела вместе с этим снарядом. Четверо фестралов летели впереди: Рэйн, Сайн, Манти и Эшли. За ними летела Твайлайт, по бокам от неё ещё по четверо фестралов. Оставшиеся остальные следили за обстановкой, летя следом. Чтобы вовремя подменить упавших солдат.

— Всё или ничего, монстр.

Заметив вылетающих фестралов, дракон тут же стал махать хвостом. Фестралы, словно надоедливые мухи, отвлекали на себя всё внимание. Взмах хвоста — ещё двое погибли, успевая отвлечь на себя внимание монстра. Группа начала лететь выше, чтобы не привлекать лишнего внимания. Отвлекающий отряд умирал по одному с каждым взмахом хвоста. Твайлайт сжала зубы, дав через задние копыта потоки магии, и рванула прямо на монстра, найдя брешь в его защите.

Эшли только сейчас заметила, что этот снаряд она не станет бросать в монстра. Она — и есть этот снаряд, только в качестве боеголовки находилась связка гранат, а ускорителем или гильзой служила сама Твайлайт. Дракон поднял голову, замечая летящий в неё объект. Открыв широко свою пасть, он изрыгнул огонь.

Твайлайт приказала своей группе отходить:

— Назад! Огонь я беру на себя, отступайте!

Огонь врезался в носовую часть барьера, разлетаясь в две стороны от неё. Твайлайт пускала в ход весь остаток магии через копыта, прорываясь всё ближе и ближе к дракону. Барьер постепенно таял, но вскоре бомба оказалась внутри монстра, мгновенно сдетонировав. И вновь яркая вспышка окутала всю пещеру, вызывая грохот и обвалы в округе. Отовсюду посыпались камни. Грохот продолжался недолго и закончился вместе в рёвом исчезнувшего дракона.

Через туман поднятой пыли, остатки гарнизона пытались найти хоть кого-либо уцелевшего. Взрыв не выдержала даже сама дверь. Большие каменные двери были вывернуты в другую сторону, количества магии хватило как убить монстра, так и открыть двери. Эшли пыталась докричаться до своего командира.

— Бестия! Бестия! Отзовись!

— Я здесь… — послышался среди завалов голос Твайлайт.

— Солдаты, она под завалами, раскапываем её быстрее!

Среди груды камней сначала показалось копыто Твайлайт. А потом и она целиком. Кто-то даже запаниковал, когда одно из копыт Твайлайт оказалось у него в копытах. Но после опомнились, сообразив, что это был повреждённый протез. Ей помогли вылезти из-под обломков, двое фестралов перенесли её на более свободное место. Она лежала животом вниз, уставшая и побитая. Эшли даже не задумывалась о последствиях её выбора.

— Никогда так больше не делай… Это было крайне безумно! Ты могла погибнуть!

Твайлайт улыбнулась, слыша то, что о ней переживают и даже пытаются отчитывать. Собравшись с силами, она спросила капитана о неудобном вопросе.

— Сколько выживших?

Эшли подняла голову, подсчитывая буквально по головам, рядом стоящих.

— Пятнадцать. Считая меня и тебя.

Твайлайт вытащила листок, зачёркивая имена.

— Скорбно… Восемь гранат, двадцать три фонаря. И еды на восемь дней. Ещё повезло, что нас не похоронило под камнепадом.

— Не считай… к чёрту цифры. Посмотри, это же об этом артефакте говорила Аманда? — Эшли подошла к пьедесталу, указывая на чёрный шар. Он источал тёмную энергию. Твайлайт с любопытством стала смотреть на него.

— Наверное. Да! Чёрное выбоина в центре… Кажется, это он! — Твайлайт с опаской заглянула за постамент, чтобы точно убедиться, что за ним не следует очередной пещеры или двери.

— Мы добрались до цели, наконец-то… Осталось вывезти её на поверхность, — Твайлайт хотела приподнять этот шар, схватив копытами, но тут же одёрнула ноги назад, закричав. — Ааааа! Блять! МХ!!! Что за херня?! — Твайлайт стала осматривать свои конечности. Они были покрыты чёрной субстанцией.

— Нет… Нет! — Твайлайт, кажется сообразила, что произошло. — Я не могу закончить так же!!!

— Бестия?! Что произошло?

— Не трогайте меня! И не трогайте артефакт голыми копытами! Я, кажется, заражена… Чёрт! Эшли, сюда мой мачете, быстро!!!

Эшли быстро слетала за принадлежностями Твайлайт и принесла её меч. Твайлайт вытянула ноги вперёд. И громко крикнула:

— Руби!

Она даже задрожала от такого приказа. В каком смысле «руби»? Вот так?

— Нет… Я не могу!

— Руби, или я стану умброй! Руби, я не хочу становиться одной из них!

— Ты не можешь знать наверняка, что превратишься в умбру. А… Артефакт должен помочь тебе! Артефакт, должен же вылечить всех умбр от их проклятия?! Он поможет тебе, нам просто нужно добраться до Аманды, и мы спасём тебя! Поднимайся и идём!

Сжав свои зубы, Твайлайт решила, что доводы разумны. Даже если ей отрубят ноги, то, скорее всего, умрёт от кровопотери. А так есть шанс, что Аманда действительно может помочь ей.

— Да… Стоит попробовать… Где мой протез? — со стороны Твайлайт слышалось тяжёлое дыхание. При вдохе был слышен свист.

— Он сломан…

— Привяжите, как сможете, пускай хоть как бревно себя ведёт. Мне нужно на что-то упираться и идти. Шар окутайте спальными мешками.

«И так начался наш путь обратно. Самое страшное было то, что лабиринт видоизменился, а если точнее, некоторые пути были обрушены последствиями землетрясения. Я обтянула переднее копыто куском ткани, чтобы меньше болело при наступании на него. Мы снова и снова плутали по лабиринту. Иногда мы находили наши отметки, но они теперь чаще всего вели в многочисленные тупики. Будет крайне грустно, если основной вход завалило и не будет возможности выбраться обратно. Умбр мы встречали не так часто, как раньше, Рэйн и Кисл постоянно шли вперёд, чтобы расчистить нам путь. Я была обузой для них… Зараза медленно поднималась вверх по моим ногам, сейчас бы обезболивающих принять. Пачку сразу».

— Бестия, тебе нужно отдохнуть, выглядишь неважно… Мы можем тебя понести.

— Не говори чепухи… Я из более хреновых ситуаций выгребалась…

Твайлайт хоть и хорохорилась, на самом деле с её тела пот градом бил, и шла она, словно недавно вышедшая из бара.

И вот она упёрлась уже о вовремя подоспевшего капитана.

— Солдаты, сделать для командира носилки из спального мешка!

— Бросьте меня здесь… Главное: донесите артефакт до базы. Если он сработает, то вылечит и меня. Я же выберусь отсюда сама.

— Не говори глупостей. Тебя никто не бросит.

Твайлайт быстро уложили в спальный мешок, привязанный к двум рядом стоящим фестралам. Она лежала и мычала от болей в ногах. Эшли протёрла пот с её головы.

«Горячая, у неё поднялась температура».

— Отдыхай, командир, позволь нам сделать всё остальное.

От Твайлайт уже не слышались звуки протестов, она крепко заснула, прерывисто дыша.

— Идём дальше. Как устанете, сменимся.

— Так точно.

Несколько часов спустя.

Носильщики Твайлайт менялись несколько раз. По-хорошему, отдохнуть нужно было всем. Но время сейчас играет не на их стороне.

— ТЦ… Опять тупик… — только сейчас Эшли поняла груз ответственности, который лёг на её плечи. Вывести остаток группы, спасти командира и вынести добытый кровью и потом артефакт.

Следующие несколько часов для группы оказались пыткой.

— Эшли, доклад… — со стороны Твайлайт послышался вновь слабый голос.

— Мы прошли порядка восьми часов. Встретили несколько десятков умбр и успешно справились с ними.

— Восемь часов… Где мы сейчас?..

— Пытаемся найти обходной путь. Мы, вроде как, должны быть недалеко от входа. Но большинство мест завалено, и у нас нет возможности пробраться.

— Идите налево. А потом на четвёртой развилке направо… Там будет длинный проход, ведущий туда, куда нам надо…

— Откуда ты знаешь?

— Интуиция… Просто поверьте… Мх… — снова послышалось посапывание со стороны Твайлайт.

— Что ж, выбора у нас нет. Идём, куда нам предложили…

— Эшли… Может быть, и правда нам стоит оставить её здесь?

Среди глухих стен послышался удар.

— Если ещё раз от кого-то из вас услышу подобное, убью лично! Я не дам ей здесь умереть! Идём налево! Солдаты! — Эшли вела их по указанным Твайлайт развилкам. Четвёртый проход действительно представлял собой длинный без развилок туннель.

— Двери! Бестия была права! А вот и наш грот и туннель. Остановимся здесь.

— Бегите… — громко прошептала Твайлайт.

— Капитан! Бестия шепчет «бегите», что нам делать?

— Бегите? — сузив глаза, она поняла, что произошло. Снова этот тяжёлый бег, словно многотонное животное берёт разбег в их сторону. — Бежим! — громко приказала Эшли.

«Мне нужно им помочь. Голова совсем не соображает от этой боли…»

Твайлайт сняла с себя ожерелье, приподнялась, чтобы затем прицелиться рогом и выстрелить. Она попала заклинанием в левую ногу животного, то запнулось и по инерции начало лететь дальше, заметно затормозив в скорости своей пастью.

Все они вместе с Твайлайт успели протиснуться в коридор, переходя на первый уровень. Они активно продвигались в сторону открытых дверей, старались экономить силы, но при этом двигались спешно. Отдохнуть они смогут только у самых первых дверей.

— Добрались… Отдыхаем, я побуду на стороже первой, — Эшли отдала приказ отбой остальным и присела рядом с Твайлайт.

— Удивлена, как ты там меня защищала… Я думала, бросите меня, а ты, даже не задумываясь, ответила другое… — Твайлайт уже давно не спала, слыша все разговоры, которые вели другие.

— Дай посмотрю, до куда у тебя добралась эта зараза, — Эшли раскрыла молнию спального мешка, вглядываясь на заражение. Чёрное пятно поднялось от копыт, захватило полностью ногу, область брюха и поднималось к груди.

— Бестия… Ты…

— Могу не дотянуть, ты хотела сказать? Я знаю…

— Я подниму ребят, и мы сейчас же…

— Успокойся… Дай ребятам отдохнуть… Вы больше суток на ногах. Если вы полетите сейчас, то рухните где-нибудь на полдороги.

— Но ты же…

— Всё нормально… Я не собираюсь умирать. Даже если я полностью превращусь в умбру, это не значит, что я умру, ведь так? Вам просто нужно донести артефакт до Аманды. В теории вам не нужно везти меня туда. Двери вы и так сможете открыть без моей помощи. Нужно лишь…

— Хватит! Я не стану тебя бросать здесь. Или мы все вернёмся, или останемся здесь. К тому же ты обещала одному фестралу на свидание сходить.

— Кто проговорился?

— Ну, это и так все знали. Просто он себе места не находит и говорит, что сердце кровью обливается, видя тебя в таком состоянии. Он и рвался вперёд всю дорогу, чтобы вытащить тебя отсюда поскорее.

— Если выживу, обязательно порадую паренька, но на что-то большее, кроме ужина, он пусть не рассчитывает…

— Хах, действительно неприступная, что ж…

Они ещё несколько часов просидели в разговоре, пока Твайлайт не стала тяжело дышать.

— Бестия?

Твайлайт стала биться головой об пол. Из-за болей в груди ей весьма тяжело было дышать.

«Не реагирует… Нужно торопиться… А что если она потом не вернётся из состояния умбры? Или окажется, что уже совсем поздно?»

— Солдаты! Подъём!

Вскоре все поднялись на ноги и готовились к отправке. Встал вопрос, как транспортировать Твайлайт. Решением стало взять палатку, и положить вместе со спальным мешком прямо на её днище. Подготовив четыре верёвки, они готовы были взлетать. Твайлайт пришлось связать сильнее, чтобы она не навредила себе. Три команды по четыре фестрала будут сменять друг друга в полёте. Ещё два будут нести артефакт по очереди. Осталась лишь главная проблема: открыть дверь. Толпой они дверь сдвинуть не могли.

— Чёрт! Безумцы! Зачем было делать такую тяжёлую дверь?! Бестия… Приди в себя… Нам не под силу открыть эту дверь… — Эшли, пыталась привести в чувства Твайлайт, та лишь судорожно дёргалась в агонии. Она поймала её за щеки, громко закричала: — Бестия!!! Нам нужна твоя помощь!!!

— Мх… Нх… Селестия… Ох…

— Да приди ты в себя, хоть ненадолго! Нам нужна твоя магия!

На крики Эшли, Твайлайт никак не реагировала. Внезапно дверь с грохотом стала отворяться наружу.

— Спасибо, Бестия?.. — протянула Эшли, видя, что она не пришла в себя, но дверь продолжала отворяться.

— Капитан? Это вы? — голос доносился из открытых дверей.

— Комиссар Аманда! Помогите ей! Мы нашли артефакт! — Аманда спешно подошла к Твайлайт, поглядывая за её состоянием.

— Заражение… Не думала, что это настолько болезненный процесс…

— Она заразилась после прикосновения к артефакту.

— Предсмертные судороги… Тц… Артефакт сюда!

В грот зашёл отряд Адмирала. Взгляд пал на остатки отряда.

— Капитан? Где остальные?

— Это все, адмирал… Это все кто остался, остальные погибли…

Адмирал вздохнул, выронив лишь:

— Ясно… Комиссар, как Бестия?

Аманда спешно оглядывала артефакт и даже спокойно держала его в своих копытах без последствий.

— Ама-анд-а-а… — со стороны Твайлайт слышался предсмертный выдох.

— Бестия, ты пришла в себя! Командир тебе скоро поможет! Держись!

Твайлайт ощущала дикий холод, она видела множество картин перед глазами. Картинок, которые мозг передавал ей в хаотичном порядке. Она хотела тепла, её взор закрывала темнота.

— Вы-т-щи… Мен-я-я… исс-з тем-но-ты-ы-ы… Ту-у-ут хо-л-лот-н-а…

Эшли потрогала её лоб, а после и шею, она и правда была неестественно холодной. Даже рог покрылся инеем, и холодный воздух стекал вниз.

— Командир! Она превращается в умбру! Помогите ей!

— Да пытаюсь! Этот глупый шар не работает!!! Я не знаю почему!!! Видимо, он только заражает магию! Всё! В других любых состояниях, это просто металлический шар чёрного цвета!

— Значит… Всё, через что мы прошли… Было зря?

Твайлайт внезапно перестала ощущать боль, и вскоре замерла. Заражение подкралось к её горлу и процесс дыхания тоже прекратился.

— Бестия! — Эшли пыталась привезти её в чувства, но было уже поздно. Тело полностью покрыла чёрная субстанция. Аманда тут же предостерегла остальных.

— Отойдите от неё. Она вскоре станет умброй и может напасть на нас… Солдаты, приготовить оружие.

Над телом Твайлайт появились несколько чёрных сфер, которые влетели в её тело. Она вновь задышала и открыла свои белые глаза.

«Где я? Так холодно… Я слышу их… Голоса… Их так много в округе… Они все хотят есть. Всё вокруг такое белое, а пятна гуляют зелёными кляксами. Это еда? Я хочу есть, я голодна».

— Бестия? — Адмирал подошёл ближе, вглядываясь в белые глаза Твайлайт. — Какое нетипичное поведение Умбры.

«Они все кричат, что хотят есть, но боятся подойти к зелёным пятнам, потому что они могут их убить. В них есть магия? Я есть магия? Я могу дать им еду? Что будет, если их накормить? Станут ли они счастливыми?»

— Не трогайте её, Адмирал. Если понадобится, нам придётся устранить её.

«Мама! Смотри, еда! Можно мы поедим?»

«Нет, солнышко, это опасно, потерпи немного. Я тоже хочу есть. Не плачь».

«Как мне вам помочь? Как мне вас накормить? Помогите мне встать».

Умбра в мешке пыталась встать, но туго завязанный спальник не давал ей этого сделать.

— Адмирал! Отойдите! Она проявляет признаки агрессии!

— Нет, Аманда… Она просто хочет вылезти из душного мешка. Если бы она хотела навредить нам, то уже бы это сделала.

Он осторожно развязал мешок, дав возможность вылезти ей.

«Пятна, как много вас. Все такие вкусные… Я голодна, все голодны. Кто я? Я не помню, кто они… Я не знаю. Почему мне так грустно?»

Умбра, стоящий среди настороженной толпы фестралов, сейчас плакал.

— Почему умбра плачет? Бестия? Ты слышишь нас?

«Звуки, шипение… Я хочу эти пятна, но не буду их трогать… Они мои друзья? От них так тепло. Я хочу быть ими… Я хочу быть едой? Нет. Я хочу быть тёплой, я хочу быть их другом. На мне что-то есть. Оно мне не нужно, я хочу быть другом, я хочу стать счастливой. Даже если буду всегда голодной, я отдам всю свою еду им».

Умбра опустил голову, схватив ртом и скинув на землю ожерелье. Поглядев вверх, она выпустила поток магии куда-то вперёд. Среди толпы послышались возгласы.

— Что она делает?! Зачем?!

«Мама, еда! Она везде!»

«Не трогай её, моё дитя».

«Вам не нужна эта еда! Избавьтесь от неё! Вы будете счастливыми, как и я! Они наши друзья! Они не тронут вас!»

Умбра вдруг пошла к воротам, выпустив свою магию от себя. Она ожидала.

«Выйдите ко мне! Не трогайте зелёную ауру! Это яд! Это обман! Вам не нужно это! Избавьтесь от яда внутри вас! Вам грустно, и вы голодны! Но если вы избавитесь от яда, вы станете счастливыми! Выпустите её вверх! Вам не нужен яд, вам нужен друг!»

Умбра молча стоял в ожидании. Вскоре послышался шелест и треск веток. К высокой умбре стали стекаться другие сородичи. Все белоглазые, они смотрели прямо на неё.

— Адмирал? Мы окружены.

— Стойте… Не атакуйте их.

— Адмирал, вы даёте себе отчёт? Мы окружены! Если мы сейчас не прорвёмся, нам конец!

— Доверьтесь мне! Просто ждите!

«Выпустите весь яд вверх, освободитесь от грусти».

Одна умбра за другой стали выпускать вверх потоки своей магии, освещая пространство в округе.

— Смотрите!

Умбры, стоящие в округе, стали светиться. Их чёрная оболочка трескалась, высвобождая свет. Вскоре яркие вспышки стали происходить то тут, то там.

— Это… пони? Вымершие виды из мифов и легенд! Они настоящие! — Аманда впервые проявила сильное удивление при остальных. — Солдаты, обеспечить эвакуацию! Ваша задача увести их до базы! Выполнять! Живо!

Высокая умбра перестала истощать свои магические резервы, постепенно растрескиваясь.

— Бестия?

Оболочка треснула, и на её месте стояла уже Твайлайт. Она тут же упала на бок, не ощутив опоры под передним копытом.

— Ты вернулась! Слава Фауст! Мы думали, что потеряли тебя!

— Мх? Что произошло? — Твайлайт стала трогать себя, боли не было. Она выдохнула, поглядывая на остальных. — Адмирал? Аманда?

— Опять без чинов и званий, значит, всё с тобой в порядке. Рада слышать.

— Что с артефактом?

— Это бесполезный чёрный камень… Как сказала капитан Эшли, всё, что вы сделали… было пустой тратой жизни солдат.

— Не говори так… Мы многое узнали о жизни умбр. А артефакт вам нужно надёжно запечатать или попытаться уничтожить.

— Бести!!! Мнх!

Твайлайт буквально снесли с ног. Один очень настырный плачущий фестрал, вцепился словно клещ, крепко обнимая и сжимая её.

— Хех, и я тоже рада, что осталась живой, Рейн, — она не стала отталкивать его и крепко обняла в ответ. Никто из остальных не стал сейчас отчитывать его за нарушение субординации в данной ситуации.

Вскоре мирных жителей эвакуировали с зоны боевых действий и унесли в сторону базы. Всех выживших участников вскоре наградили золотой медалью за отвагу и смелость. Твайлайт хотели дать звание капитана, но она отказалась, говоря, что титулы и власть ей ни к чему. Она отошла от военных дел.

Она составила кучу теорий, которые были вполне логичны. Эволюционированые умбры — это те, кто в конечном счёте «наелся» магии и мутировал неожиданным способом. Ещё одна теория заключалась в разности белоглазых и безглазых умбрах. Одни — это живые пони, другие же умерли от разных обстоятельств и имели просто оболочку, которая действовала лишь на инстинктах. Ещё одно: по рассказам разных пони, они ничего не помнят из того, что пережили. Однако Твайлайт составила одну теорию, коррелирующую с чейнджлингами: нужно заставить умбру избавиться от всех остатков магии внутри себя, и тогда он вернётся в прежнее состояние. К счастью, есть несколько вариантов, как это можно сделать.

Твайлайт сдержала обещание и сходила на ужин с Рейном. Она, конечно, была весьма сдержанной, но всё же иногда не могла сдержаться и говорила прямо о чём думает, но фестрал не обижался и спокойно переводил всё в шутку. На удивление, вечер для них прошёл весьма хорошо. Оба были довольны. Твайлайт весьма охотно отвечала на его вопросы.

— Ну вот, Рейн. Я тебе говорила, что у нас ничего не получится, — Твайлайт улыбалась в спокойной мирной обстановке. Хоть Рейна и отшили даже весьма грубо, он не грустил, а был весьма счастлив, что провёл хоть и недолгий, но весьма приятный вечер с особой, которую он старался добиться.

— Я попытался — и это главное. А если бы не был настырным, то и до этих событий не дошло бы дело, Бестия.

— Твайлайт. Меня зовут Твайлайт Спаркл.

— Но…

— Мы не в казарме. Поэтому я не вижу смысла в этих позывных. А как зовут тебя?

— Рейн, Рейн Сквики.

— Тебе не дали позывной?

— Я ничем особым не выделялся, поэтому и позывной мне не дали.

— Я думаю, после нашего небольшого свидания, тебе точно придумают какое-нибудь прозвище. Кстати, никогда не хотел узнать, что случилось с моей ногой? Я её отрезала сама себе и съела. Было вкусно. Ах, да, этот ужин был тоже вкусным. Спасибо, что заплатил за меня.

Несколько дней спустя, все были готовы попрощаться со своим спасителем. Твайлайт стояла с короной на голове возле портала.

— Твайлайт Спаркл! Позывной «Бестия»! Спасибо тебе за всё! Ты спасла целую нацию от вымирания! И придумала множество способов борьбы с нашими врагами! А так же нашла способ спасти их! Солдаты! Отдать воинское приветствие! — Аманда подняла копыто к голове, её примеру последовали так же и другие.

— Я провела в этом мире сорок три дня. И я рада, что помогла вам. Мне весьма грустно покидать вас. Но знайте, что вы все останетесь в моей памяти! Спасибо, что подготовили меня! Дисциплина — это то, что мне не хватало в моей жизни. Вы снова научили меня ценить чужие жизни! Пусть ваш мир наполнит гармония! Храни вас Фауст! Не плачь, Рейн, возможно, когда-нибудь я снова посещу вас. Никогда не теряй надежды и держи планку образцового солдата. Не посрами новоиспечённых солдат, которых ты станешь обучать. Спасибо вам, что не бросили меня гнить под землёй и были со мной до самого конца. Эшли, тебя поздравляю с повышением, второй адмирал армии. Аманда, прощайте. Надеюсь, вы сможете воспользоваться всеми знаниями, которые я вам дала, находясь здесь.

Твайлайт закончила речь и подняла своё копыто, отдавая воинское приветствие и им. Затем она прыгнула в портал, исчезнув в нём навечно.

Часть 16 (Нозофо́бия) [16.1] [Боязнь смертельной болезни]

Чума — страшнейшая вещь прошлых веков.
Пандемия, унёсшая миллионы жизней,
Надеются все, что никогда не увидят.
Больше подобного в своей жизни.

Нозофобия — боязнь надвигающихся последствий при смертельной болезни.

Твайлайт в этот раз попала в трущобы. Она стала медленно продвигаться по улицам между зданий, чтобы изучить обиход местных пони, их культуру и язык, стараясь не привлекать лишнего внимания к себе. Её взору открывались бесконечные заросли бетонных джунглей с почерневшими от плесени крышами и причудливыми странными плющами.

— Корона… Ты серьёзно? Я только спасла мир от полчищ умбр… А здесь нет конца и края домам. Нет конкретной цели моего визита! Зачем я здесь? Так, пока я не забыла, нужно вести дневник.

«Запись 989. Мир 25. Я попала в бетонные трущобы. На первый взгляд кажется, что здесь царит анархия. Ситуация словно похожа на мир 4, но общество гораздо сильнее расслоено. Мне сразу стало понятно, что здесь преобладает бедность. Магия присутствует, что уже очень хорошо, она ничем не сдерживается. Дышать возможно, хотя вонь, исходящая от здешних мусорок, заставляет задуматься об обратном. Присутствуют странные растения с чёрными пятнами, ростом до пяти метров, встречаются экземпляры ростом до семи метров. Есть подозрения, что их трогать не стоит».

Пока Твайлайт записывала в дневник свои наблюдения, к ней подошёл какой-то старик. У него на поясе висели молоток и сумка с чем-то увесистым. Возможно, были гвозди.

— Здравствуйте, вы доктор? — местный пони принял потревоженную Твайлайт за лекаря из этих трущоб.

«О… Старо-эквестрийский. Ещё акцент такой сложный. Ну я не сильна в этом языке. Пускай он думает, что я иностранка. Доктор? В принципе, вылечить простуду или какую-нибудь травму мне под силу. Заодно и пойму, в чём здесь проблема».

— Я, скорее всего, не та, кого вы ждёте. Но помогу, чем смогу, — Твайлайт снова встала на все четыре копыта, поднимаясь с земли и пряча дневник, подошла к земному пони.

— У вас странный костюм. С этим нет никаких проблем, вы какой-никакой доктор. Пойдёмте за мной.

Вскоре старик привёл Твайлайт к самому обычному, ничем не примечательному дому. За дверью кто-то тяжело кашлял. Твайлайт тут же одела свой респиратор, любезно предоставленный Амандой вместе с униформой и другой экипировкой.

— Я думал, у вас просто нет с собой маски. Обычно здешние доктора никогда её не снимают.

Твайлайт облегчённо выдохнула, сняв с себя подозрения. Отвечать она ему не стала.

«Вот и первый звоночек… Докторов здесь много… И они ходят по домам… Эпидемия? Если это так, то стоит ввести карантин для гражданских».

Состояние внутри дома оказалось ещё хуже чем снаружи. Кажется, для этих пони такие понятия как душ и канализация стояли на третьем плане. Туалет был буквально во дворе в деревянном ведре. Внутри помещения летали полчища мух.

«Уже мертвы? Нет, снова слышу кашель, ооох…» — Твайлайт заметила маленького жеребёнка лет пяти. Он тяжело дышал, а его губы были в крови. Очень плохой знак.

— Мисс? Вы звали доктора?

Твайлайт потрясла пони, мирно спящую у кровати с жеребёнком. Твайлайт попыталась развернуть её голову, но вскоре пожалела. Посреди её лица было чёрное пятно. Остатки кожи и шерсти намертво въелись в то место, где она лежала. Она отпустила её голову, дав той вернуться в прежнее состояние.

«Так… Твайлайт держи себя в копытах, ты и не такое видела…»

Её передёрнуло от вида этой кобылы, она поняла, что та уже ушла в мир иной. Серый пони не заходил внутрь. Она переключила внимание на жеребёнка. Она опустила одеяло и заметила, что всё его тело покрыто похожими пятнами. Твайлайт поблагодарила себя за благоразумие и за то, что касалась их своим протезом, а не копытом. Мало ли.

— Исцеление, детоксикация.

Твайлайт постаралась вылечить его раны. Чёрные язвы уже сильно проникли внутрь и сожрали большую часть его живой плоти. Твайлайт держалась, чтобы не впасть в состояние уныния от своей беспомощности. Жеребёнок начал откашливать кровавую мокроту только сильнее.

«Фауст… Как же мне тебе помочь? Я… Прости меня… Я слышу твои крики… Уже слишком поздно. Я не смогу тебе помочь. Но я могу сделать для тебя лишь это».

Твайлайт направила поток магии в его голову, погружая того в вечный сон.

— Пусть Гармония будет вашим спутником в мир иной. Кремация. — Тела обеих пони покрыл огонь, оставив вскоре абсолютно ничего. Твайлайт тяжело выдохнула, прошептав себе под нос: — Тяжёлый будет мир… — и вышла наружу.

— Я сделала всё, что смогла. К сожалению, они уже оба были мертвы.

— Спасибо вам, доктор. Дальше мы сами.

Твайлайт кивнула, пронаблюдав, что он собирается делать. Он взял молоток и стал заколачивать дверь досками. Подобное поведение немного удивило Твайлайт.

«Молоток и гвозди. Значит, у них есть металлургия. Как минимум, не каменный век. Болезнь… Мх… Что это за болезнь? Не могу вспомнить… Я вроде читала нечто о подобных симптомах, ммм. Вспоминай, Твайлайт».

Твайлайт задумчиво бродила по переулкам, из головы всё не уходили образы безнадёжно больных, которых она только что отправила в мир иной. Вскоре её ход мыслей перебила… Монотонная и грустная песня? Она направилась на центральную улицу. В таком густонаселённом месте не было толп ходячих пони, однако ей попадались редкие существа, одетые в полностью зашитые костюмы, на вид напоминающие чью-то кожу, она представляла из себя старые сумки тридцатилетней давности. На голову были одеты маски с клювовидным концом. Они ходили и иногда пели некую песню, звучащую больше, как гимн. Весьма неприятный гимн. Гимн смерти.

…Смерть нам несёт. Посыл очень явный.
Никто не спасёт это мир необъятный.
Чёрный туман всех поглотит.
Фауст нас, может, и простит.

Светлый рассвет жизнь подарил,
Тёмный закат её поглотил.
Может, мы платим за грех.
Они ненавидят наш смех.

Мы заколотим в гроб этих пони.
Однажды встав против собственной воли!
Наша судьба уже решена!
Нет у нас воли идти больше против!..

«Какой всё-таки депрессивный у них гимн. Дальше я уже слушать не стала, но я бы добавила немного красок. Чёрная смерть… Я вспомнила, что это за болезнь. Чума. Очень и очень смертельная болезнь. Хорошо, что я не трогала тех пони, а протез продезинфицировала сразу же, как вышла из дома. Если верить местным слухам, заражённый умирал примерно за две недели. Смертельность болезни — 95 %. Неужели мне нужно разработать лекарство или вакцину. Или и то, и другое?.. Бля…»

«…Прошло 9 дней. Помните, я писала догадку про эпидемию? Всё гораздо хуже. Эта болезнь буквально захватила весь континент и грозит переброситься на соседние. Моя задача — уже не лекарство придумать, а не дать чуме распространиться дальше. Растения со странными пятнами — и есть разносчики этой заразы. Вы бы знали, какими я пыталась гербицидами их уничтожить. Но оно просто напросто переживает все известные мне страшные яды. Эх… Я устроилась на работу местным доктором. Знаете, это больше для собственной безопасности, чтобы я могла слиться с обществом и раздобыть нужную информацию. Их костюмы сделаны специально и весьма хитро, они позволяли в случае необходимости не бояться касаться этих растений и хоть как-то контактировать с больными пони. За две недели я не встретила ни одного пони, который выжил бы после заражения. Мне кажется, что 95 % — это преуменьшенная цифра. Как бы летальность не все 100 %.

Мой работодатель — местная знахарка-алхимик. Йехиона. Я её просто называю Хиона. Мне сложно выговорить её имя, она не против. От неё я и получила много полезной информации. Костюмы сделаны и придуманы ею. Шкура снимается с мёртвого пони и дальше проходит процесс дубления некой смесью спирта и каких-то трав. Она выращивает травы у себя в подвале с помощью магии. Этим растениям не нужно солнце, и они прекрасно себя чувствуют в темноте. Правда, после ношения таких костюмов желательны водные процедуры. Шерсть начинает пахнуть.

Насчёт моего временного дома. Мне отдали жильё, после смерти его владельцев на постоянную основу. Я провела генеральную дезинфекцию всего помещения, прошлась огненным заклинанием и хорошенько загерметизировала углы и все щели цементной пастой, что купила у местных торговцев. Пришлось изрядно повозиться, но результатом я довольна. Теперь я могу и отдохнуть и поесть, и самое главное — проводить опыты, я всё же планирую помочь этим пони.

Здесь присутствует местная элита и правящее крыло пони, которые живут в местных дворцах за высокими стенами. Я наблюдала, как их служанки старательно втирают пахучее вещество в бетон дворца. Не удивлена, что местные короли и их приближённые не болеют и не знают, что такое медленно умирать от болезней.

Моя работа сдельная, финансируется всё этим же дворцом. Оплату я получаю через Хиону. Со временем доверие ко мне выросло, я стараюсь делать свою работу на совесть, поэтому после десятка выполненных поручений, за мной перестали проверять. Жалоб среди докторов на меня не поступало. Количество поручений отличается из дня в день. Бывает одно за сутки, бывает больше десятка, после чего я возвращаюсь домой очень уставшая и валюсь спать. Все поручения заканчиваются обычно кремацией уже мёртвых пони, но бывают случаи, когда я прихожу, а кто-то из семьи ещё жив, правда, на последнем дыхании. Я стараюсь безболезненно умертвить бедолагу, даря покой и облегчение. Работа мерзкая, но кто-то же должен её выполнять?

Хочется спросить, а почему бы мне не пойти и не наказать местную элиту, чтобы они лучше заботились о народе? В каком-то смысле, я могу сделать только хуже. По словам Хионы, они могут приняться за местных докторов, и тогда многие лишатся чуть ли не единственного источника дохода. Население, к сожалению, здесь очень бедное. Поэтому вариант взять и свергнуть власть у меня отпадает.

Хиона меня предупредила, что алхимия строго под запретом. И если обнаружат, что кто-то этим занимается или даже пойдёт слушок по этому поводу, то алхимика сожгут на костре. Какой ужас, во сне при встрече с Найтмер, я помню, как это было больно. Эх, не хочется мне гореть заживо в реальности. Да и вряд ли я им это позволю сделать. Начнётся геноцид и паника. Такое хрупкое равновесие в этом мире, как бы сделать всё правильно? С одной стороны, я бы могла помочь им силой или бесполезным вариантом — дипломатией. С другой стороны, можно же ведь подпольно разработать лекарство или вакцину от болезни?»

«Запись 1004. День 1000, цифра немного пугает. Кажется, я свыклась с тем, что меня ожидает очень долгая дорога домой. Десятки, а может даже и сотни миров, и все опасные и трудные. Корона? Хочу тебя спросить, к чему ты меня готовишь? Была бы ты осязаема, я бы с удовольствием с тобой поговорила тет-а-тет, а может, и врезала тебе…»

«Очередная заявка. Я иду в дом, где верхняя часть прохода заколочена досками, а через нижнюю можно проползти. Говорят, там кто-то плачет, попросили разобраться, видимо, ещё один из жеребят потерял своих родных… Ох, мне сердце щемит каждый раз, когда я это вижу и слышу».

Твайлайт зашла в мертвецкие покои. Войдя, она увидела ту, кто хныкал. Это была кобылка лет десяти, розового цвета с жёлтой гривой. Она оплакивала труп своей матери, уже отошедшей в мир иной. Кобылка ощутила чужое присутствие и повернулась. Увидев Твайлайт в кожаном костюме, она не испытала испуг или злость, а лишь тихо спросила, спешно вытирая свои слёзы:

— Доктор? Вы пришли за мамой?

«Удивительно! Она не покрыта язвами, выглядит бодро, значит, я права. После первого контакта прошло достаточно времени, чтобы инкубационный период закончился, но она не имеет никаких признаков заражения. Неужели мне повезло встретить пони с иммунитетом?! Ох… я совсем уже разучилась разговаривать с детьми. Надеюсь, я не испугаю её».

— Да, малютка, я пришла отправить твою мать в последний путь.

«Что я несу? Это звучало ужасно! Ох, ещё и таким зловещим голосом! Ты чем думаешь, Твайлайт?»

— Спасибо вам! Прошу!

Юная кобылка спешно отодвинулась в сторону, чтобы не мешать Твайлайт. Ту немного удивило, она ожидала увидеть истерику со стороны кобылки, но ничего подобного не произошло.

«Другое общество, другие нравы? Мы же почти впадаем в истерику видя, как наши родные и близкие умирают у нас на глазах и не хотим от них отходить, даже когда они уже покинули нас. Здесь нет явной истерики, но она так просто позволяет мне подойти к ней».

— Кремация!

«Я сожгла тело покойной, попутно наблюдала за кобылкой: она улыбается. Счастлива? Немного погодя, она обнимает меня. Я при ней сожгла её родителя и такая реакция? Меня подобное совсем поставило в тупик, я поражена».

— Спасибо вам! Моя мама теперь обретёт покой! Она больше не будет мучиться! Огонь — это то, о чём она не могла мечтать! На кремацию на костре у нас никогда не было денег. Её душа может рассчитывать на перерождение! Спасибо вам, доктор, что очистили её от грехов!

«Я сглотнула слюну, ощутив как мои глаза заслезились. Эта кобылка наблюдала изо дня в день, как её родитель медленно умирал. Она понимала, что спасти её уже нельзя, и теперь счастлива, что ей больше не нужно мучиться. Я, недолго думая, обняла эту кобылку, очень крепко. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя».

— Как тебя зовут?

— Элпис.

«Такие большие невинные глазки, карие радужки и целеустремлённый взгляд. Красивое имя, по-моему с какого-то языка означает „Надежда“. Интересное совпадение».

— Элпис, у тебя есть ещё кто-то из родственников?

Кобылка перевела взгляд на пол, неловко смахивая комки грязи с его поверхности, затем вновь подняла взгляд, строго смотря в глаза Твайлайт.

— Нет, доктор. Я осталась одна и подрабатывала у тёти Хионы. Я ей помогала с поручениями, что-нибудь принести или отнести, она платила мне за это деньги и на это мы жили.

«На Хионе, мне кажется, сейчас держится вся местная цивилизация, она весьма нужная личность. Не дай Фауст, если что-то с ней случится. Если кто-то придёт за ней, я вступлюсь за неё. Мне нужно забрать эту малютку к себе, она, возможно, ключ к моим исследованиям по разработке вакцины».

— Элпис, тебе нельзя здесь оставаться, пойдёшь со мной, — строго приказала Твайлайт.

Последовала неожиданная реакция:

— С вами? Но зачем? Вы хотите меня продать?

«У меня глаза на вылупку полезли от таких заявлений и сердце защемило уже от обиды. Ах да, я же ещё многого не знаю. Скорее всего, те, кто имеет иммунитет, продают в рабство местной элите. Такая история имеет право на жизнь. Нужно побыстрее её успокоить».

— Нет, ни в коем случае! Давай по секрету, я тоже помогаю тёте Хионе, и я тоже, — шёпотом на ушко: — занимаюсь алхимией и хочу разработать лекарство, — она специально упростила терминологию, — чтобы помочь покончить с этой болезнью.

Вновь неожиданная для Твайлайт реакция, улыбка и искреннее счастье на мордашке.

— Ох! Доктор! Вы не просто добрый пони! А святой!

«У меня голос такой грубый стал, что она меня за жеребца принимает? Что ж, неважно, главное, что я заработала маломальский авторитет у этой малютки».

— Я обязательно помогу вам всем, чем смогу! Возьмите меня в подмастерье!

— Хорошо, но с одним условием: никто не должен знать, чем я занимаюсь в свободное от работы время и во всём слушаться меня.

— Конечно! Святой!

— Твайлайт, зови меня просто Твайлайт.

— Да, хозяин Твайлайт!

— Сойдёт. Пойдём за мной, мы сначала сходим к Хионе, и если она даст добро, я отведу тебя к себе домой.

Она снова отчеканила своё «Да, хозяин!».

Немного погодя, Твайлайт с Элпис добрались до Хионы. Доктор стал постукивать причудливый ритм по дереву. Вскоре затворка на двери сдвинулась вбок, оттуда были видны очки единорожки. Послышался женский голос лет сорока с мягким оттенком деревенской ностальгии бабушки.

— Кто? — повернув немного взгляд позади Твайлайт, она сообразила, кто стоит за дверью. — Поняла, можете заходить!

«Мы быстро зашли внутрь. Хиона тут же попрыскала на меня и Элпис из распылителя странной жидкостью, а потом закрыла за нами дверь».

Элпис, нюхнув жидкость, причудливо чихнула, словно маленький котёнок.

— Пахучая, чих!

— Преследуй тебя здоровье крепкое, моё юное солнце.

«Хм, аналог „Будь здоров“ в другом мире? Надо будет запомнить».

— Хиона, я выполнила заявку и нашла её там.

— Я знаю, кто она такая, держи, это оплата. — «Мне сунули в копыта мешочек с сотней бит.» — И я специально отправила именно тебя, ведь коллеги должны помогать друг другу. И я забегу наперёд, ты хотела бы спросить, можно ли оставить эту кобылку у себя? Я дам тебе своё одобрение, но, пожалуйста, при всём уважении к молодому поколению, не ставь на ней мучительных опытов с использованием ртути или втиранием в неё злополучных зелёных камней.

— Ни в коем случае! Я не собиралась причинять вред Элпис. Мне она нужна для наблюдений и, возможно, для образцов проб. Клянусь, что я не причиню ей вреда!

— Конечно, в этом ничего такого нет, я тоже иногда беру анализы у Элпис. Она — удивительный образец, который может напрямую контактировать с растениями без последствий заражения. Это настоящее чудо!

— Согласна. Раз вы дали мне согласие, я бы хотела познакомить её с новым домом.

— Твайлайт, моё тебе предостережение: будь осторожна, местная элита иногда отправляет иных докторов для проверки нашей работы. Не оплошай, прошу.

— Я не подведу вас, Хиона. Можете не беспокоиться, я буду и дальше выполнять свою работу со всей ответственностью.

— Рада слышать от тебя это, дорогая. Я теперь спокойна за вас. Идите.

— Тирек! Я не смогла остановить её! Она обезвредила Дэш одним ударом! Она ещё летает без магии и очень сильна! А ещё самое ужасное! Она направляется прямо сюда!!!

В большом гроте стоял высокий кентавр. В клетке, на высоте нескольких метров за его спиной, находились родители и старший брат Твайлайт вместе с принцессой Луной. В пещере слышался эхом отдающийся шаг, а после разнёсся характерный холодный тон принцессы дружбы:

— Ой-ой, мой глупый ученик… кажется, кое-кто перешёл черту. Селестия не указывала в своём кодексе законов, что делать с военными преступниками? — голос становился чётче, фигура томящаяся в темноте медленно выходила на свет. — Я приняла решение, мой молодой пегас, что стоит тебя казнить. Прямо здесь, прямо сейчас.

Твайлайт улыбнулась весьма зловещей ухмылкой, отчего Коузи сжалась спиной к клетке. Сердце молодой пони громко стучало в её голове.

— Тирек, да? У тебя есть шанс реабилитироваться. Принеси мне этого пегаса, и я сделаю всё так, словно ты и не принимал в этом никакого участия. А если ещё и поможешь нам, то я замолвлю за тебя словечко и добьюсь такого расклада, что тебя пощадят и отпустят на свободу. Иначе ты станешь таким же военным преступником, как и она со всеми вытекающими последствиями.

Тирек обдумывал речь, услышанную им. Он видел старую клячу и слышал до боли знакомый тон, хотя он слегка отличался. Задумавшись на пару секунд, он провёл своей рукой по своей белой бороде.

— Предложение весьма заманчивое. Но я не стану предавать своих друзей. Если хочешь заполучить её, тебе придётся победить меня.

В ответ он лишь услышал смешок.

— Не думай, что твоя туша сможет что-то сделать против меня.

— А ты весьма изменилась, Твайлайт Спаркл. Коузи, будь позади меня. Я справлюсь с нашей маленькой нахальной старой занозой, — Тирек тут же пошёл на неё напролом.

— Казнить такого кентавра мне будет сложно, так что считаю, что стоит сначала избавиться от надоедливого комара.

Твайлайт тут же полетела в сторону Коузи, но Тирек вовремя пресёк эту попытку своим телом. Твайлайт не стала облетать его или пытаться обхитрить. Она ускорила движение, врезавшись прямо в туловище злодея. От удара он даже отступил на шаг многотонным телом.

«Откуда в таком маленьком теле такая сила?»

Твайлайт не смогла свалить великана, но успела взглянуть внутрь клетки на состояние своих родных. Оттуда послышался тихий шёпот Вельвет. Её взгляд был весьма встревоженным, Лайт и Шайнинг почему-то спали. Позади всех цепями к стене была прикована принцесса Луна, на голове у неё находился шлем. Скорее всего, к ней приходил Сомбра и пытался завербовать её насильно, но она всё ещё держалась.

Свет на мгновение лишь пролился на родных, она заметила признаки побоев. Синяки и ушибы. Их пытали… Вот здесь у Твайлайт совсем заледенело сердце, а голова стала вскипать, она взглядом прожигала то Коузи, то Тирека.

И лишь мертвецким тоном промолвила:

— Убью. Обоих.

Набрав новый импульс, она всё же смогла повалить его на стену скалы. Послышался грохот. Твайлайт зависла в воздухе, оповещая их потусторонней тональностью голоса. Они сделали то, что не нужно было. Они разозлили её.

— Властью правящей принцессы и командующей в военное время, я приговариваю вас обоих к смерти путём четвертования.

Коузи в этот момент стало совсем не по себе. Страх парализовал её.

— Ну уж кому и стоит думать о смерти, то это тебе! — Тирек провёл ударом магии прямо по Твайлайт, но удар прошёлся мимо.

Аликорн тут же перешла в контратаку. Поднимаясь к голове кентавра, она мощным ударом нанесла повреждение по основанию его рога. Послышался хруст.

— Агрх! — Тирек ощутил боль в голове, но тут же контратаковал.

Он схватил Твайлайт своей рукой и с размаху бросил, словно камень, прямо в стену. Послышался грохот и крик Вельвет. За пеленой пыли ничего не было видно.

— Твайлайт!!! Мх! Чёртовы цепи!!! — Вельвет от беспомощности пыталась вырваться из цепей, чтобы помочь своему дитя хоть как-нибудь.

— Всё кончено, принцесса дружбы, прекрати этот балаган и прими свою судьбу.

Пыль в одно мгновение полетела вверх. Тирек даже не успел среагировать, как Твайлайт уже всеми копытами перевела накопленную кинетическую энергию в одну точку сустава на передней ноге — послышался хруст рвущихся связок. Кентавр закачался, пытаясь не упасть. Он вцепился руками за стены, сразу ударив магией по Твайлайт. Тирек ожидал, что она уклонится от первого удара, и он успеет нанести ей второй. Но он совсем не ожидал, что она пролетит насквозь шар магии.

Твайлайт создала крутящий момент прыжком от пола. Пролетая мимо шара, она сложила вместе крылья. Послышался глухой удар прямо в лоб чудовищу. Тот закачался и многотонной тушей свалился без сознания.

— Тирек! — прозвучал голос Коузи.

Твайлайт была уже рядом с пегаской и не теряла времени на разговоры, пока крепко и надёжно не зафиксировала пойманную пегаску.

— Тебе лучше позаботиться о себе, маленький пегас, — и зашептала на ушко: — Какую конечность хочешь, чтобы я оторвала тебе первой? — Твайлайт поглаживала её по голове, словно своё домашнее животное. — Может, голову? Смерть мгновенная, неинтересно. Или я могу начать с крыльев, кровотечение не слишком большое, от потери крови сознание не потеряешь. Или, может, начать отрезать ноги по кусочкам? Моим ма-аленьким кухонным ножом? Выбирай, но тебе стоит поспешить, пока наш большой парень ещё не пришёл в себя.

Коузи громко дышала, она вцепилась в Твайлайт своими маленькими копытами, бегала глазами по всему гроту пещеры, мысленно моля о помощи. Её взгляд остановился на Вельвет, смотрящей на неё, но не слышащей разговора.

— Мисс Вельвет! Ваша дочь хочет меня убить!!! Помогите!!! Пожалуйста!

Вельвет же посмотрела на разъярённую Твайлайт. Она понимала, почему её дочь так злится, но так же понимала, что она хочет сделать с ними. Для неё убийство было табу. Для Твайлайт же привычное дело.

— Твайлайт! Прошу, пощади их! — та посмотрела на свою мать. Всё ещё крепко держа Коузи и уже выворачивая плечевые суставы крыльев в болевом захвате. — Моя дочь выше этого! Она найдёт другой путь, чтобы спасти нас! Пожалуйста, не делай то, о чём потом будешь сожалеть! Казнь — не выход, родная!!!

Взгляд Твайлайт стал мягче. Ей становилось больнее от того, что она своими выходками пугает её.

«Точно, мама… Прости меня… Я же Принцесса Дружбы… А не убийца. Их должны судить те, у кого есть полномочия на это».

Твайлайт выдохнула полной грудью, выпуская Коузи из мёртвой хватки — та падает на землю из-за повреждённых крыльев.

— Хорошо, мам. Я не стану делать вещи, после которых… — Удар! Твайлайт отлетает куда-то в пол.

— Аргх! ПРИНЦЕССА! Я ОЧЕНЬ ЗОЛ! ЕСЛИ ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ТВОИ РОДНЫЕ ПОСТРАДАЛИ, СДАВАЙСЯ СЕЙЧАС ЖЕ И ПРИМИ СВОЮ СУДЬБУ!!!

Твайлайт, словно мягкую игрушку, отправили в полёт. Очутившись у входа, она приподнялась. Кажется, она снова вышла из передряги невредимой. Нет, не совсем, лицо Твайлайт залилось кровью, видимо, поцарапали капилляр на лбу.

— Что ж, по-хорошему вы, видимо, не хотите. Хорошо, пускай Фауст решит, что правильно, а что нет, — Твайлайт подошла к своду пещеры у прохода и размахнулась копытом, резко ударив в стену. Началась тряска, Твайлайт совершала удар за ударом.

— Ты что делаешь?! — Единственный проход стало заваливать, сверху же над кентавром стали падать обломки, от которых он отбивался магией. — СТОЙ!!! — Твайлайт остановилась. Сейчас были перепуганы абсолютно все, кроме самой виновницы происшествия.

— Что, Тирек? Ты загнал меня в угол, а я не люблю проигрывать. Поэтому я решила, что не будет победителей, так же и не будет проигравших! Все довольны, когда все будут мертвы?

И безумная улыбка на лице Твайлайт.

— Ты… Совсем с ума сошла? Принцесска? У тебя точно все дома?

— Дома? Аха-ха-ха!!! Ха-ха-ха!!! — голос разносился по всему своду пещер, вгоняя в ужас нынешнюю аудиторию. — Хорошая шутка, Тирек. Кажется, мы зашли в тупик. Как насчёт сделки, Тирек? Вы возвращаете магию, а я вытаскиваю нас всех отсюда. И я обещаю, что вас не тронут ни я, ни Селестия, ни Луна. Я даже сделаю всё, чтобы вас простили за ваши военные преступления. А тебя, Коузи, простят за попытку убийства десятки тысяч невинных пони и разрушение облачного города.

Ещё час назад это выглядело словно шутка, но сейчас предложение о капитуляции выглядело весьма привлекательным.

— Где гарантии, что тебе можно доверять? Общество всё равно повесит на кого-то покушение на убийства!

— Мне нельзя доверять, но разве у тебя есть выбор? А насчёт общества я разберусь сама. Твой выбор, кентавр? Держи при себе мысль, что вы уроды, пытали мою семью. Сломили дух моих друзей, пытались навредить Спайку, моей няне, моей племяннице, угрожали всей нации пони в целом и пытались истребить расу пегасов. Поработить и использовать в своих гнусных целях других. А пока ты думаешь, я дам тебе мотивацию!

Твайлайт немного прошла вперёд и ударила особенную точку в камне пещеры. По стене поползла трещина, поднимаясь вверх. На самом верху у самого свода образовалась круговая трещина, камни посыпались прямо на кентавра. Он выставил руки вверх, чтобы эта груда не засыпала всех.

— Мнх!!! Ты с ума сошла! Ты же убьёшь нас всех!

— Время, Тирек, время. С каждый моментом зря прожитых тобой минут я буду ухудшать обстановку до логического конца. Не смотри на Коузи, её запасов магии даже не хватит на телепортацию собственного тела. А на таких крыльях и с таким низким болевым порогом она далеко не улетит. Выбраться сама она сможет. Но не бросит же она верного ей друга на погибель?

Ещё один удар. Тирек рухнул на колени, едва сдерживая свод от завала. У Коузи первой сдали нервы.

— Перестань! Идеальный план не может пойти крахом! Ты не должна была взять вверх! У тебя нет магии! У тебя не должно быть столько сил! Ты осталась без оружия! Ты одна!

— Погодь, погодь, — Твайлайт подняла копыто, — мой маленький комок сахарной ваты. Глупый ученик дружбы. А разве у тебя был план? В первую очередь нужно было уничтожать меня. Но ты мало того, что просто оставила меня лежать недельку отлёживаться, так ещё дала время на подготовку. Я успела договориться с соседними странами. С семнадцатью странами и на взаимовыгодных условиях. А ты? Сидела и ждала, когда всё для тебя сделают? Злодейский план так не работает, малолетка. Вот поэтому вы всегда и всегда будете проигрывать. Почитай побольше книжек о истории и поймёшь, как маленькие страны захватывали континенты. А так ты сейчас пожинаешь плоды собственной глупости.

— Нет! Я умна!

— Умна для своих годов, но совсем юна для взрослых вещей. Озлобленная кобылка, которая получила травму в детстве от побоев своих же родителей, захотела власти и вылить свою злость на всех подряд. Очень по взрослому. Браво! — Твайлайт издевательски похлопала копытами над поверженной духом Коузи, она молчала.

— Никто не может об этом знать!

— Оу, Коузи, я знаю очень многое. Количество моих знаний можно исчислять терабайтами машиночитаемого ввода, мой мозг работает на тридцать три процента от всех возможностей, и ты не поверишь, сколько я просчитала возможных событий к этому моменту. Три миллиона двадцать две тысячи. Ты мне не ровня. Даже по злодейским меркам, вы оба! Мне в подмётки не годитесь.

Удар.

Тирек зарычал.

— Твоё слово, Коузи. Если я ударю ещё раз — вот здесь — нас всех раздавит. И не блефую, я на голову повёрнутая принцесса, видевшее дерьмо за три сотни лет. И я готова покончить с тиранией принцессы дружбы раз и навсегда.

Твайлайт демонстративно замахнулась копытом.

— Стой! Я согласна на капитуляцию!

— Хорошая кобылка, — Твайлайт отошла от стены и подошла к Коузи. — Возвращай магию.

Коузи телепортировала причудливый артефакт с реликтом древних времён, соединённый магической аурой со сломанный рогом Твайлайт.

— Оу, вот в чём проблема. Я и думаю, почему волна была такой знакомой.

Коузи расцепила артефакты друг от друга, почувствовался новый поток волны, расходящийся вокруг, магия стала возвращаться в пространство. Твайлайт тут же ударом копыта распылила свой рог, чтобы он больше никогда не смог посодействовать злу.

— Избавимся от улик, никто не должен знать, что принцесса дружбы была причиной всей этой войны.

— Выполняй условия! Я уже не могу держать эту глыбу!!! — сверху послышался голос кентавра.

— Ой, кажется, я не могу. Магия ещё ко мне не вернулась в полную меру. Ну что ж, тогда я заберу свою семью и уйду отсюда.

— Ах ты!

— Шучу. Отдай мне мою магию, кентавр! Барьер! — Твайлайт поставила огромную магическую подпорку под свод камней, давая тому расслабиться. Тирек облегчённо вздохнул. — Давай, давай. Обманешь меня — я обрушу всё это на нас.

— Аргх…

Тирек был загнан в угол, и ему пришлось отдать всю свою магию Твайлайт. Поглощая магию, от старой седой клячи не осталось и следа, она вновь помолодела.

— Ааах… Как же здорово срастить пару сломанных рёбер вновь. Хорошо, теперь за дело. Анализ! Перспектива! Нарушая законы мироздания, я требую от тебя: Телепортируй всех за пределы опасной зоны!

По полу раскатилась фиолетовая мана Твайлайт. Она сложила копыта вместе — и произошёл телепорт.

— Внимание, успешно телепортировано 397 субъектов. — Все в мгновение ока оказались перед боевым столкновением. Твайлайт тут же заговорила, словно через интерком: — Сомбра, Кризалис! Ваши компаньоны подали на капитуляцию! Вы проиграли! Освобождение!

Мощный удар копытом по земле, спровоцировал распад чёрной магии в округе. Шлема стали рассыпаться в прах, освобождая всех пони от рабства.

— Заключение! — Твайлайт тут же заключила под стражу и Кризалис и Сомбру. Коузи и Тирек так же попали под цепь Твайлайт.

Сомбра тут же возразил:

— Ах ты! Никто не смеет!

— Молча-а-ать!!! — Твайлайт сразу подавила их своей аурой. — Солдаты, помогите раненым! Злодеи взяты под стражу! Магия вернулась в своё русло! Прекратить любые столкновения! Над злодеями будет вестись международный Эквестрийский суд!

Часть 16 (Нозофо́бия) [16.2] [Боязнь смертельной болезни]

Твайлайт привела в свой новый дом рабыню сожительницу. Эмоции Элпис переполняли её голову, она никогда раньше не видела внутреннее убранство подобных домов. Всё аккуратно сложено по полочкам, в доме не пахнет чем-то отвратительным, а даже приятным.

— Ах! Святой! Вы, оказывается, так женственно выглядите! Я даже не подозревала… Простите, хозяин.

«Я бы хотела её упрекнуть, что меня зовут Твайлайт и я кобыла, и у неё уже до этого должны были возникнуть вопросы».

Элпис хотела помочь снять костюм с Твайлайт, у которой возникли трудности, но та сразу остановила её.

— Стоп! Давай введём парочку правил. Первое! Снаружи ты носишь одежду, накидку, что угодно. После прихода домой ты скидываешь всё в ведро, а я со временем дезинфицирую всё это и ты носишь её заново. Второе: не трогай меня! У меня нет иммунитета к болезни. И третье: ты пользуешься водой для гигиены. Я вскоре куплю мыло. А воду я наколдую.

— Наколдуете воду? — Элпис внимательно слушала Твайлайт, и из всего сказанного её удивило «Наколдую воду».

— А что? У вас единороги не умеют колдовать такие элементарные вещи? — Твайлайт была аккуратна с костюмом, складывая его в ящик.

— Не знаю… Я не видела ничего подобного…

— У тебя в школе не было единорогов?

Элпис вновь наклонила голову набок в вопросительном взгляде.

— А что такое школа?

Твайлайт посмотрела на юную кобылку в неком культурном шоке. Она сразу же сделала выводы, что, скорее всего, ни читать, ни писать она тоже не умеет. Вновь выдохнула.

— Что ж. Можно было ожидать, что таких вещей здесь не существует. Забудь, сейчас мне нужно привести тебя в порядок, для начала. Гигиена. Мыться и ещё раз мыться. Не забывай каждое утро и вечер чистить зубы, иначе проблемы с зубами тебе обеспечены. И я не потерплю замарашек в своём доме. Мне не нужно, чтобы от тебя пахло чем-то протухшим!

— Да, хозяин!

— Это не всё! Туалет! Попользовалась ведёрком, вынесла сразу! Водой сполоснула. Спишь в соседней комнате. И ещё кое-что. Соблюдай порядок, в твоей комнате должно быть всё аккуратно, всё на своих местах. Пока ты обустраиваешься, я схожу за вещами на рынок. Элпис, на улицу ни ногой!

— Да, хозяин! Я поняла!

Твайлайт улыбнулась, сдержав при себе очередную попытку исправить правильное указание собственного гендера. Мысль же повернуться к ней спиной и высоко задрать собственный хвост перед несовершеннолетней казалась пошлой и стыдной. Репица сама прижалась плотнее. Надев свой плащ и взяв мешочек с битами, она удалилась на рынок, где провела чуть больше времени, чем могла ожидать.

«Я оставила тебя на один час, Элпис…»

Твайлайт стояла в проёме двери, ведущей в её комнату, прижав копыто у лба. В комнате творился хаос. Мало того, что кровать была застелена впопыхах, так она сама была измазана так, словно вытирала все углы комнаты своим телом. И сейчас Элпис невинным взглядом смотрела на неё, не понимая, а что в принципе не так?

«Спокойствие, Твайлайт, спокойствие. Мало того, что мыло тут до ужаса дорогое, да и вообще всё здесь дорогое, как бы не пришлось самой варить мыло из жира мёртвых пони, так ещё и Элпис совсем некомпетентна к домашним обязанностям. Я вновь посмотрела на эту уже испуганную мордашку, она опустила виновато ушки. Ну как мне на тебя ругаться? Мне нужно было изначально всё самой тебе объяснить, моя вина».

— Тебе для начала нужно помыться.

— Ещё раз?

«У меня аж сердце кольнуло от таких слов! Это она ещё и мылась? Так, стоп! Что для неё значит помыться?»

— Подожди, что ты делала, когда я ушла на рынок?

— Я… Растёрла пару угольков и золы из вашего камина и размешала в ведре с водой, а потом вылила на себя. Меня так мама учила… А потом я решила прибраться в комнате.

«Святые алгоритмы… Сначала помыться, потом по хозяйству… О-о-ох…»

— Вода в деревянном корыте, берёшь черпачок и обливаешь себя, трёшь губкой и обмылком, который там ещё остался.

Реакция была весьма возбуждённой:

— Хозяин!!! Я не могу! Мыло дорогое и ваше! А воду я не могу трогать!

«Ты кричишь на меня из-за расточительности на тебя? Ты, возможно, одна на миллион жителей этого мира, которая имеет иммунитет к этой заразе. В моём мире за тебя бы воевали государства. За возможность изучить твоё тело и возможность разработать лекарство».

— Мои деньги — моя забота. Твоё дело выполнять мои приказы. А теперь пойдём. Будем учиться мыться.

Перед глазами так и встали десятки трупов фестралов, которые умерли от её приказов. Флешбек продлился не дольше секунды, отмёрзшая Твайлайт левитацией утащила в ванную кобылку, которая так и не заметила едва не начавшегося панического приступа у «хозяина». Ну, как ванную? Просто помещение с ушатом воды и парой черпалок, висящих на гвоздях, вбитых в дешёвый раствор. Твайлайт запустила пару светящихся сфер, чтобы осветить тёмную комнату. Элпис снова завораживающе посмотрела на свет и на Святого. Теперь для неё встал вопрос. Можно, конечно, её мыть и мыть, бесконечно поливая на голову воду, но эффекта будет мало. Она решила сделать по-другому.

«Ладно, сегодня сделаю исключение и помою её сама лично».

Твайлайт усадила прямо в ушат кобылку и стала поливать её водой с черпалки. На её протесты она не обращала внимания. Сейчас ей нужно было привести её в порядок, чтобы та могла спокойно лечь спать в свою постель.

— Закрой глаза.

Элпис крепко закрыла глаза, ощущая как её пряди гривы левитируют в воздухе. В нос ударил приятный запах лесных трав. Твайлайт старательно отмывала гриву, и вскоре смыла остатки мыла с её головы. Пришлось повозиться с её засохшими от грязи и пота волосами.

— Всё, можешь открыть глаза.

Твайлайт намочила шкурку и старательно, телекинезом, тёрла губкой, пытаясь избавиться от чёрных угольных пятен.

Вот водные процедуры закончились, и Твайлайт вытащила её из ушата, вытирая полотенцем. Оно сразу улетело в ведро вместе с другим грязным бельём.

— Вот, совсем другое дело. Шёрстка перестала быть чернее ночи и приятно пахнет. Вот так тебе нужно будет мыться каждый вечер. Теперь ужин и на боковую.

— Вы меня ещё и покормите, хозяин?

— Элпис! — Твайлайт немного потеряла терпение. — Я что, по-твоему, тиран? Я тебя сюда забрала не чтобы голодом морить или пытать тебя… Ох, о чём я рассказываю… — Шёпотом, ворчит себе под нос: — Я же совсем не знаю, что здесь происходит и как вы выживаете… — Вновь нормальный тон: — В любом случае, я сейчас что-нибудь приготовлю.

— Вы будете готовить?

— Я буду готовить.

«Я не доверю тебе готовку. Если у тебя есть проблемы с уборкой своей комнаты и банально помыться, то на что-то посложнее я не готова поручить тебе задание».

Твайлайт спокойно орудовала своей магией, чтобы на ней буквально затушить пару овощей — она хитрила с их разнообразием. Покупала самые дешёвые и с помощью трансмутации меняла их на своё усмотрение, так она экономила довольно много бит. Элпис невольно слюни пускала, когда почувствовала запах, исходящий от готовки.

Вскоре блюдо было готово, и Твайлайт вытащила по порции и себе, и ей. Кобылку сильно удивил размер порции, она завораживающе посмотрела на тушёные овощи, переливающие в собственном соку. Вновь умоляющие вопросительные нотки прозвучали в детском голоске:

— А это всё мне?

— Да, ешь.

Твайлайт заметила, что та замолчала и вскоре закрыла глаза, сложив копыта вместе.

«Ах да… верующая… местные традиции. Помолиться перед едой. Где-то и в моём мире я видела такое. Ну, я не в праве её отчитывать или отдёргивать за такое».

Скоро Элпис закончила ритуал и приступила к еде. От первой ложки, у неё потекли слёзы.

«Горячее?! Ну естественно! Что ты рот обожжёшь! Глупая!»

— Никогда не ела ничего вкуснее, хозяин!

«А-а-а… Я молча кивнула ей, давая знать, что за столом едят молча. Она понимающе кивнула. Ага! Да какой там, я и сама вечно болтаю, когда что-то ем, но сейчас я хочу просто в тишине покушать».

Выдохнув от того, что набила себе брюхо, Твайлайт позволила себе расслабиться, немного распластавшись на своём стуле. Мебель она, кстати, сделала сама. Ей пришлось изрядно повозиться со старой мебелью погибших.

— Помыть посуду и на боковую.

— Я всё сделаю! — Элпис с энтузиазмом взялась за это дело, понесла грязную посуду к ушату.

— Стой! Сначала сменим воду.

«Я не могла позволить ей мыть посуду в воде, в которой она мылась. Мне не доставило труда сменить воду. Хотя бы учить, как мыть посуду не пришлось, лишь следить, чтобы использовалась уже правильная вода».

Твайлайт помогала, что было проще с её магией. Вскоре они обе покончили с посудой. Твайлайт проводила Элпис до её спальни, тут же вспомнив про печальный вид её постельного белья. Скомкав всё, она вытащила второй комплект белья и застелила кровать. Ровно и по ниточке, как в казармах учили.

— Вот так. Теперь ложись спать, Элпис.

Та кивнула и улеглась на пол, спешно прикрыв глаза. Снова треснув себя по лбу, Твайлайт силой утащила её на кровать и укрыла одеялом.

— Хозяин, вы хотите, чтобы я согрела для вас постель?

— Нет, это твоя кровать, теперь ты спишь здесь.

— У меня будет своя кровать?

— Это твоя комната, это твоя кровать. Это твои вещи. Слушай, я не местная. Я не знаю, как вы тут живёте или какой у вас образ жизни. Но там, где я живу, у каждого есть свой личный уголок и своё место, где он или она может отдохнуть. Теперь спокойной ночи.

— Спасибо! Хозяин! Спокойной ночи!

На следующее утро Твайлайт занималась готовкой завтрака, попутно подготавливаясь к своей работе.

— Доброе утро, Элпис. Не забывай, сначала зубы почистить, потом завтрак. Я почти всё приготовила. Поешь, помой посуду. Я на работу, дверь никому не открывай.

Твайлайт видела зазёванную кобылку у порога на кухню.

— Простите, что я так поздно встала, хозяин…

— Спала бы сколько захотела, я не заставляю тебя вставать так рано.

— Я хочу быть полезной вам… Зачем же вы тогда брали меня к себе?

— С этим чуть позже, вечером, скорее всего, мне нужно на работу. Хиона попросила прийти пораньше. Всё, я тороплюсь.

Твайлайт вскоре закрыла дверь и спешно побежала к Хионе.

Твайлайт своими силами вылечила все травмы своей семьи и помогла двум монархам быстро встать на ноги. К сожалению, она не стала делать того же самого для остальных и сейчас ходила около кушетки Старлайт, отчитывая её. На голове той красовался бинт, пропитанный кровью. Её хорошенько оглушили, когда взяли в плен силой.

— Старлайт! Я очень в тебе разочарована! Меня не было неделю! А ты позволила случиться такому! Почему Луна додумалась отправить послов за помощью в другие страны, а ты нет? Ты лишь просто паниковала и делала вид, что всё отлично и хорошо! Ещё и потеряла два древних артефакта! Ты представляешь, что будет, если кто-то двинутый на всю голову потенциально неуравновешенный… У-ух! — Твайлайт строго посмотрела в испуганные глаза Старлайт. — Как у тебя хватило ума, выкинуть мой рог в мусорную корзину? У тебя совсем из головы вылетел один очень важный факт? Я же тебе говорила, что рога имеют магический потенциал носителя! Представь ядерную батарейку с почти нескончаемым запасом энергии? — «Правда, я сама его сломала, но не суть…» — Ты должна была проконтролировать это! Ты оставила бомбу с часовым механизмом маленькой дурной сумасшедшей! Разве такой должна быть моя ученица? Позорище! Я очень тобой недовольна!

Старлайт всеми правдами и неправдами пыталась найти подходящие слова. Её глазки заполонили слёзы.

— Н… Но… Твайлайт… Я не попадала в подобные ситуации раньше. — Твайлайт старалась послушать никчёмные, по её мнению, оправдания своей горе-ученицы, но в своём выражении лица она ничуть не изменилась. — Я испугалась. Тут всё резко навалилось, ты уснула мертвецким сном, потом эти нападения! Крики и паника… Я пыталась сделать что-то нужное, чтобы ты мной гордилась! Но… Прости! Я не… Мхн! — Рот Старлайт закрыл очищенный апельсин, который Твайлайт буквально сотворила из воздуха. Синтез продуктов.

Наставница стала говорить гораздо мягче:

— Жуй и перестань плакать. Давай начнём с того, какие ошибки ты совершила. Для начала. Ты медлила и оплакивала моё покойное тело, теряя драгоценное время. Даже если бы я скончалась, тебе нужно было взять управление на себя. Если я тебе сказала что-то сделать, то нужно было так и поступить и как можно скорее, это значит, что я тебе всецело доверяю. Твой незрелый ум способен на такие вещи, о которых я раньше не догадывалась. Я не стану вдаваться в подробности, на какие ты вещи способна. Но забегу наперёд. Учиться и ещё раз учиться! Что ты сделала, когда Селестию и Луну захватили? Плюсы. Ты защитила Каденс и Флурри, отправив их в Понивилль. Этим ты обеспечила меньше поводов для шантажа. Минусы. Ты позволила им захватить себя. Всё, командир пал, за кем идти войску? Ты физически неподготовлена! Магически одарённая, но физически ты слаба! Они задавили тебя числом. В твоём случае, нужно было отступить, а не играть в героя до последнего солдата.

Старлайт, молчала и при этом часто моргала, даже прекратив жевать апельсин.

— Ты отдала единственный источник магии. Плюсы. Ты разработала решение, чтобы остальные пони не впадали в отчаяние. Отдала Селестии алмаз, чтобы она подняла солнце, и потом отдала камень Рэйнбоу, чтобы она разогнала тучи. Минусы. Ты не объяснила Рэйнбоу, что этот амулет не игрушка и его стоит беречь, как зеницу ока! Отправили десяток фестралов на поиски разбитой Рэйнбоу и артефакта. Отправили Эплджек и Темпест на поиски, — Твайлайт размахивала копытами. — Глупо и ещё раз глупо!

Дверь позади открылась, оттуда выглянула медсестра.

— Прошу прощения. Принцесса Твайлайт, можете отчитывать Старлайт за её глупость немного потише? По соседству пациенты боятся вам что-то возразить и чувствуют себя виноватыми…

— Конечно, я совсем забыла о шумоизоляции. Перегородка пять сантиметров толщиной из гипсокартона, — Твайлайт снова переключилась на Старлайт. — Короче говоря, хочешь продолжать меня называть учителем — учись на своих ошибках. И пока ты не освоишь одновременное использование трёх заклинаний, более продвинутым заклинаниям я тебя обучать не стану. Иначе, моё юное солнце, ты будешь стоять на уровне рассвета.

Старлайт открыла широко рот от удивления. «Те десятистрочные длинные заклинания, это ещё не продвинутые?!»

Твайлайт оставила ещё парочку очищенных апельсинов у неё на столе, нагрузив почвой для размышления. Она дала Старлайт хорошенько подумать над своими проблемами.

Твайлайт вскоре открыла дверь в палату Рэйнбоу Дэш. Пегаска лежала в кровати на боку, задняя нога с частью бедра закатана в гипс. Она сжалась, когда услышала открывающиеся двери.

— Рэйнбоу? Тук-тук. Твайлайт пришла. Слушай, я без малейшего понятия, что произошло после того, как я уснула. Но готова услышать твою версию.

В ответ она услышала виноватую фразочку:

— Прости, что напала на тебя…

— Да забей. Сомбра вам всем мозги промыл. И решил, что стоит…

— Нет! Твайлайт! Он мне несколько суток говорил, чтобы я предала тебя! Что ты не та, за кого себя выдаёшь… Он не смог сломать меня, я напала на тебя по своей воле! Он сказал, что они сделают нечто ужасное с моими родителями, если я не послушаюсь… — С её глаз начали капать слёзы и она еле сдерживалась, боясь поглядеть на Твайлайт. — Я не могла… Прости меня! Во мне и правда нет ни капли верности…

— Тише… — Твайлайт уселась к ней на кушетку. Она положила её голову к себе на ноги и начала поглаживать по ней, пытаясь успокоить. — Мне рассказывали, что тебя взяли в плен, когда ты со сломанной ногой пыталась выбраться из леса. Потом заставили тебя напасть на меня. Я не злюсь на тебя. Ты правильно поступила, ты выбрала меньшее из зол. Способ, где никто не пострадал, — Твайлайт поглаживала радужную гриву, говоря с ней на мягкой тональности. — Тем более, это мне нужно просить у тебя прощения, за то, что наговорила тебе тогда. Я это не со зла. Пожалуйста, не принимай близко к сердцу. Мне нужно было быть убедительной, чтобы твои надзиратели поверили, что ты не в состоянии больше бороться, а твои травмы были оглушительными. Кстати, прости за сотрясение мозга, я не хотела тебя сильно бить.

Аликорн немного осмотрела голову Рэйнбоу, но невооружённым взглядом не нашла ни царапины — истинно непрошибаемый череп, как и всегда в других мирах.

— Кстати, Скуталу и твои родители в целости и сохранности. Они ни капли не пострадали. Я позабочусь, чтобы те четверо больше не смогли навредить кому-либо ещё. Обещаю, Рэйнбоу.

Твайлайт заметила, что та спит у неё на ногах. И довольно крепко. Улыбнувшись, она переложила её поудобнее и вылечила её сотрясение мозга, чтобы на старости лет не мучилась с головными болями, которые могли перерасти в хронические.

Следующей в ментальном списке у Твайлайт была Эплджек.

— Эплджек? Здравствуй.

Реакция той была не очень дружелюбной и даже весьма агрессивной. Твайлайт отошла в сторону, чтобы подушка не прилетела ей по мордашке.

— Иди отсюда! Не желаю тебя видеть!

Как и большинства пациентов, у яблочной сразу выделялся бинт на голове, но ко всему прочему, бинт присутствовал и на её груди. Рядом на её тумбочке лежала шляпа, которую она всегда носила. Твайлайт не стала агрессировать в ответ и спокойно ответила.

— Не уйду, пока не узнаю, что у тебя творится в голове.

Эплджек лишь стала кричать на Твайлайт.

— Что у меня творится в голове? А что в твоей безудержной тыкве происходит?! Ауч! — Она схватилась за свою челюсть. Пока она была в плену, ей несколько раз вломили по ней за её распущенный язык.

— Я не уйду, пока не узнаю причины. Хоть чем хочешь кидай в меня. — Вновь повторила свой ответ Твайлайт. Эплджек хмурилась, сложив свои передние ноги крест-накрест, зачем-то старательно прикрывая свой бинт на груди.

— Ты и сама можешь заглянуть мне в голову! Что тебе стоит?

— Могу, но будь тише, во-первых. Остальные сейчас, возможно, спят, а во-вторых, информацию мне, пожалуйста.

На просьбу быть потише, она проигнорировала, поэтому Твайлайт незаметно поставила шумоизоляцию на всю палату.

— Ты с самого начала промывала нам мозги, как только ты попала сюда! Чтобы мы к тебе относились лучше!

Твайлайт уселась крупом на пол, выслушивая за уши натянутый довод.

— С чего такие выводы?

— Он сказал мне об этом! Сказал, что они из твоего дневника прочитали, как ты с лёгкостью поработила всех на планете, чтобы вернуться в прошлое и захватить власть с новыми силами.

Твайлайт старательно сдерживала смех, но не смогла этого сделать.

— А-ха-ха-ха! Ты и правда в это веришь? Они же нагло тебе врут!

«Я порабощала, конечно, но не всю планету. И во времени возвращалась, но способ был весьма гиблый».

— Я знаю, когда мне врут!

Твайлайт подняла бровь и подошла ближе. Чтобы проверить её.

— Мне один год. Я — зелёный подсолнух. Яблоня — мой дом. Сегодня на дворе день очага. Пятьдесят лет назад мне отпилили ногу, чтобы спасти меня. Ну что. Всё проверила?

Эплджек сузила глаза, она слушала эти фразы. Для неё издевательством была строго чередующаяся правда и ложь.

— Оно… Ну… Это не может быть… Я никогда не ошибалась…

— Вот, я узнала, что хотела. И ты поняла, что должна понять. Отдыхай, Эплджек. Кстати про последнее, это чистейшая правда.

Та вновь посмотрела на Твайлайт, на все целые четыре ноги у Твайлайт, которая уже собиралась уйти, сейчас в её голову пришла одна очевидная мысль. Ей врали, и она об этом не знала. Приняв всё за чистую монету.

— Постой, Твайлайт!

Но Твайлайт уже ушла.

— Статус Флаттершай и Рэрити более-менее нормальный, а вот с Пинки будет посложнее. Как бы не код розовый.

Сглотнув, она зашла к ней.

— Пинки? — Розовой кобылки не было в кровати, и это очень насторожило Твайлайт. — Тц… Удача — мой спутник, убереги меня вновь. Не дай сбыться злому умыслу. — По Твайлайт прокатилась жёлтая ткань магии. Она прошла вглубь палаты, ощущая присутствие посторонней пони. А после резко вытащила розовую буквально из пространства стены. — Повезло. Грустный взгляд, опущенные ушки. Депрессия. — «Это лучший вариант из возможных». — Зачем пряталась?

Пинки ответила весьма грустно:

— Пинки плохо шутит, у Пинки нет чувства юмора. Она не смогла помочь своим друзьям.

— Нет, просто аудитория попалась весьма зловещая. Может, это у них нет чувства юмора? — Твайлайт крепко прижимала розовую к себе спиной, нельзя было упустить её. И она, кстати, единственная, кто не был перебинтован и вообще не было видно, что она пострадала.

— Но Пинки не видела улыбок, как бы я не старалась. Вам тоже было грустно!

— Но если бы Пинки сейчас увидела своих друзей, ей бы стало легче. Им нужна улыбка. Тебе нужна улыбка. Почему же я тогда сейчас улыбаюсь, а ты нет? — Твайлайт стукнула копытом по полу, сделав участок стены напротив них зеркальным. Твайлайт ласково улыбалась, держа поньку в объятиях.

— Порой всё, что ты видишь, может быть неправдой. А порой тебе самой нужна помощь. Прими улыбку и улыбнись сама. Я счастлива, что ты не пострадала, но пойми, пострадали другие, и кто, как не ты, может им помочь? Им нужна твоя улыбка, Пинки!

— Ты правда так считаешь?

— Правда! Теперь перестань киснуть и иди взбодри всех своих друзей. Только Рэйнбоу не трогай, она сейчас спит.

— Спасибо, Твайлайт! Я обязательно! Закачу вечеринку по этому поводу!

— Я не сомневаюсь, Пинки.

В камере сидели четыре злодея, скованные особыми магическими цепями. Цепи же сделала сама Твайлайт, но придумала их не она. Честно позаимствовала идею в одном из миров, когда была закована сама в такие.

Тирек же сидел с Коузи. Рог у кентавра был залеплен гипсом во всю длину. На голове было немного припухлостей. С Коузи всё немного печальнее. Её крылья зафиксировали так, чтобы она не могла ими шевелить, и закатали в гипс всю верхнюю половину, что теперь она походила на очень злую черепашку в панцире.

— Внимание, заключённые! Принцессы к вам пришли, принцесса Селестия и принцесса Твайлайт! — послышался эхом отдающийся приближающийся шаг.

Ладно бы Селестия пришла, её угрозы злодеи обычно пропускали мимо ушей, но вот с Твайлайт явно шутки плохи. И первой заговорила Твайлайт, отчего Коузи с Тиреком немного вздрогнули.

— Боитесь меня? Правильно. Боитесь, значит, признали мою силу. — Бах! Твайлайт громко стукнула по решётке, чтобы привлечь к себе внимание. — Итак, кучка второсортных злодеев. Хочу с вами обсудить пару деталей.

Твайлайт села прямо по центру. Селестия же просто была наблюдателем или, скорее всего, тормозным механизмом, чтобы Твайлайт по-тихому не прикончила всех четверых. Или же самолично не исполнила собственный приговор о смертной казни путём четвертования — озвучить просьбу отменить приговор никто из принцесс не решился, как и напомнить Твайлайт о его существовании — а сама Твайлайт словно и забыла о нём.

— Ты заплатишь за это! Ты украла моих чейнджлингов! Верни и-ых… Кх!.. — Кризалис попыталась потребовать своё.

Твайлайт нахмурилась и приподняла копыто вверх, сперва показалось, что магический ошейник заставил её залевитировать, но скоро стало заметно, что весь вес королевы пришёлся на трахею спереди шеи.

Едва осознав, Селестия тут же закричала на Твайлайт:

— Твайлайт! Прекрати! Ты же её задушишь!

— Селестия, ну подумаешь минус один злодей. Кто их считать-то будет? А её надо немножко усмирить. Объяснить, что когда я говорю, все должны молчать.

Твайлайт резко опустила копыто вниз. Та с грохотом рухнула вниз, жадно глотая воздух.

— Итак… На чём я остановилась. Первая деталь: кто из вас имеет информацию про моих родителей, и вторая: кто из вас имеет отношение к пыткам над ними? — Твайлайт сощурила глаза, приглядываясь к каждому.

Первой громко ответила Коузи.

— Твайлайт, я знаю информацию про твоих родителей! Я узнала всё из паспортов. И потом узнала всё остальное.

— Какая умница. Сразу видно, встаёшь на путь исправления. А теперь, кто додумался выпытывать информацию обо мне?

Вскоре ответил Сомбра.

— Это я был.

— Ага… Так и запишем на твоём могильном камне. И что же ты узнал, пока… пытал их?

Селестия напряглась, замечая изменения в поведении и настроении Твайлайт.

— Ничего. Они молчали…

Твайлайт на мгновение переключилась в совершенно другое эмоциональное состояние.

— Люблю их, всей душой. Что ж… Я узнала всё, что хотела, Селестия, — Твайлайт легла на живот прямо на грязный пол, обратилась к Селестии. — Я хочу их наказания по ряду законов, чтобы обе стороны были довольны. Первая же сторона твоя, а вторая моя.

— Эм… Твайлайт, что ты имеешь в виду? — Селестия немного растерялась. Таких условий её присутствия она не обсуждала.

— Пока я спала, вы отдали почти всю страну на растерзание этой кучке злодеев. Мне пришлось расхлёбывать эту кашу. Заметь, я договорилась со всеми на таких условиях, чтобы мы были в плюсе. Алмазные псы теперь поставляют нам в четыре раза больше драгоценных камней и в два раза дешевле. За один сломанный артефакт из Кантерлота, который я успела починить. Драконы перероют свою свалку на наличие драконьих чешуек. Из них выйдет замечательная броня для наших солдат. С ними было проще всего договориться, они уважают только силу. Раса киринов решила помочь мне безвозмездно после слов, что их отсутствие в той бойне будет означать крах всего мирного их сосуществования. Они поверили мне. Минотавры, тоже глупо получилось, они проиграли мне спор. Решив, что я не перепью их. С остальными чуть посложнее, но в целом всё для нас. И на это я потратила всего неделю. Войну мы выиграли, никого не убив. Поэтому, я как твоя ученица или как вредный маленький жеребёнок, хочу похвалы или награды от наставника.

Она перевернулась на спину, поглядывая на Селестию снизу вверх. Её не волновало, что о ней подумают другие. Четвёрка молчала, боясь сказать что-то против.

— Я же умничка? Селестия?

— Конечно, Твайлайт. Ты молодец. Но, пожалуйста, объясни, что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Для начала, погладить меня по животику. А так всё просто. Я хочу быть удовлетворённой окончательно. На предстоящем суде у меня должна быть мотивация защитить их, а не сделать так, чтобы их казнили каким-нибудь способом. Четвертованием, к примеру. — Коузи съёжилась от таких слов. — Гильотиной. — Тирек потёр свою шею от фантомной боли. — Скафизм, медный бык. — Сомбра открыл глаза пошире, он знал эти старые способы казни. — Или кровавый орёл.

На последнюю фразу реакции не последовало даже от принцессы Селестии, которая хоть и скрывала собственное знание, но для Твайлайт всё ещё оставалась доступной для анализа, как открытая книга.

— Это когда ломают рёбра топором или другим оружием. Делают прорези на коже и вытаскивают их. Представьте, как забавно будет выглядеть две пары крыльев на ваших спинах, Коузи, Кризалис?

Они заметно напряглись, сглотнув слюну. Им пришлось теперь смотреть на Селестию, как на спасательный круг.

— Селестия, если бы не моя мама, они бы уже были разорваны на кусочки. Знаешь, в одном из миров, я видела их заколдованных в статую. Но магию развеять довольно легко. Но вот если их зацементировать в стену целиком заживо, я более-менее буду удовлетворена. Нет-нет! Я знаю. Зацементировать им копыта и опустить рыб кормить! Нет! Лучше! Дать им револьвер с одной пулей в барабане! Вы же знаете, что такое огнестрел? Забыли? Ммм, может быть… Зарядить их в пушку? Представь кровавое месиво после выстрела. — Среди монолога Твайлайт раздался чуть ли не полу-крик, полу-плач.

— Твайлайт! Прости! Пожалуйста! Умоляю! Я извинюсь перед всеми на коленях, но пожалуйста, не проводи над нами казни! Я не думала, что наши выходки дойдут до таких крайностей!

Твайлайт наконец-то встала на все свои четыре копыта (и только лишь после почёсывания пузика от принцессы Селестии) и внимательно слушала Коузи.

— Я плохо понимала, на что иду! Мы хотели власти, хотели заполучить силой, потому что однажды всё, что у нас было в одно мгновение, отобрали. И мы выросли на этой злости. Мы тоже хотели отобрать всё, что у вас было.

Кризалис опустила голову, заговорила следующей:

— Я потеряла свой улей… Всё, что я хотела, это накормить своих подданных. Любым возможным способом. А что я получила? Они все отвернулись от меня. Я, в конце концов, потеряла всё, что имела. Старая королева им уже больше не нужна. И поэтому я решила, что верну всё, что у меня отняли силой. Я хочу свой народ обратно.

Тирек начал следующим:

— Магия и месть — это две вещи, которые преследуют меня всю мою жизнь. Я тысячу лет находился в Тартаре без возможности сбежать, или возможности на помиловании и дальнейшем освобождении. Я был весьма зол на всю расу пони и хотел, чтобы однажды они все остались без магии, чтобы вся магия Эквестрии принадлежала мне.

— Я ничего не хотел. Кристальное Королевство изначально было моим. Я жил спокойно со своим народом, пока пони не решили позариться на моё сокровище. Больше мне нечего сказать, — закончил Сомбра.

Твайлайт молча развернулась и пошла на выход. Вскоре обе принцессы удалились из камер содержания. Твайлайт молча наблюдала за заходящим солнцем, пока Селестия совершала свой ежедневный ритуал.

— Твайлайт?

— Всё нормально, я смогла сломить их. Я не собиралась требовать казни на суде. И предыдущий приговор по праву военного времени аннулирован. Я ведь обещала, что им ничего не будет угрожать, если они сдадутся мне. Да и всё, что я сказала там, это для убедительности. Я не гонюсь за наградами или властью. Я однажды сказала, пускай хоть весь мир отвернётся от меня, я вам помогу. А если сегодняшняя моя актёрская игра сподвигнет их на путь исправления, значит, я всё сделала правильно. И, Селестия, прости меня. Те вещи, что я наговорила, не принимай их близко к сердцу.

— Всё хорошо, Твайлайт. Ты молодец, я очень тобой горжусь. Хотя о каких-то мелочах нужно предупреждать заранее.

— У тебя есть маленькая проблема: ты улыбаешься, когда всё знаешь. И они могли заметить это. И весь мой фарс мог пойти коту под хвост.

— Ты сильно выросла, Твайлайт.

— Мне ещё есть куда расти. Есть существа, которые на несколько порядков могущественней меня. И я им ничего не могу предоставить. Не дай Фауст, если разозлить такое существо, и оно придёт однажды сюда. Я могу и не справиться.

Последние слова вставили Селестию в ступор.

— Кто они?

Твайлайт посмотрела наверх и вскоре выдала ответ:

— Я их называю Возвышенными. Недостижимые существа, как мне кажется. Такими не становятся, ими рождаются не волей мира, а самой ткани мироздания.

Часть 16 (Нозофо́бия) [16.3] [Боязнь смертельной болезни] (+Под редакцией)

Под редакцией LightVoid и taur00

Прошло больше двух месяцев с момента попадания в этот мир. В очередную ночь под шумы дождя Твайлайт снились кошмары. Обычно это происходило, когда она входила в более-менее стабильное состояние. Разум её мозга начинал копаться в сознании и бурно извлекать всё, что накопилось на её молодом, но раненом теле, вскрывая старые шрамы на психологическом состоянии.

— Нет… Не трогайте их… Я не хотела, чтобы они умирали! — Твайлайт вновь кричала во сне, активно махая своими копытами. В последние дни она спала весьма неспокойно. — Мама! Прости меня! Это вышло случайно! Мнх! Пожалуйста… Я так долго добиралась домой! Мнх! Не отворачивайтесь от меня, умоляю…

Твайлайт с грохотом свалилась с кровати, на голых инстинктах приземлившись на четыре ноги, как кошка. Крылья же в страхе прижаты к бокам.

— Мх? Где…

Мозг медленно приходил в себя от того, что его резко выдернули из фазы глубокого сна. На макушку что-то с неприятным ритмом стучало, медленно приводя в трезвое состояние аликорна. Она сфокусировала свой взгляд в тёмную бездну своей комнаты, прислушиваясь к фоновому шуму дождя снаружи и потрескивающего камина в соседней комнате.

— Ох… Точно… Чумной мир… Кошмары… Как давно они мне не снились… Успокойся, Твайлайт. Это просто твои потаённые страхи. Они же ведь не имеют права существовать… Наверное… — стряхнув влагу со своей головы, она посмотрела на злополучную трещину на потолке. — После работы починю… Если не забуду.

Лениво посмотрев на непорядок в постели, она задумалась: а стоит ли ложиться спать обратно?

— Мх… Мне ещё два часа дрыхнуть, хотя…

Твайлайт схватилась за голову, ощущая резкую боль в ней. Перед глазами пронеслись картинки из сна, в котором она вернулась домой, но местные пони прознали, что она делала в тех мирах, и предательски отвернулись от неё. Её потаённые страхи медленно разрушали разум, каждый день выводя её из равновесия, пытаясь заставить впасть в безумие.

Тяжело выдохнув, она пошарила в своей сумке, чтобы отыскать фотографии. Потрогав их, словно пони изображённые на них были осязаемые, она ощутила тепло, спешно наполняющее её душу.

Она прижала их к своей голове, нашёптывая:

— Вы не отвернулись от меня, даже когда я убила вашу дочь. Значит, и мои не отвернутся от меня, несмотря ни на что. Спасибо вам, что даёте мне силы и мотивацию двигаться дальше.

Сложив всё в сумку, она задвинула её под кровать. Не дожидаясь рассвета, Твайлайт начала свою ежедневную зарядку. Приседание, отжимание, даже грузила придумала для своих крыльев, чтобы они не ослабли. После водные процедуры, сегодня она обливала себя холодной водой. Закаливание — хороший способ держать своё тело здоровым. Ещё бы: если бы таким способом можно было психологическое здоровье поддерживать, цены бы такому способу не было.

Твайлайт открыла кладовку в своей спальне. Помещение метр на полтора, рядом встроенный в стену шкаф, на котором лежали образцы в стеклянных чашках. Твайлайт пришлось приложить немало усилий, чтобы выплавить их из кварцевого песка. Она проводила множество экспериментов и проводила анализы. Все образцы принадлежали Элпис. Её кровь, слюна, кусочки кожи и другие образцы тканей.

— Да какого чёрта? Чумные палочки не умирают! Они просто находятся в стазисе! Ых! Они, по ощущению, покрываются какой-то оболочкой… Тьфу!

Твайлайт уже месяц боролась с возможностью вывести антидот от чёрной смерти. Но как бы она не старалась, всё время заходила в тупик. Микробиология в подобных условиях казалась тёмным лесом, ей приходилось работать по наитию и в кустарных условиях. По её знаниям, среда, в которой находились чумные палочки, должны были покрыться коричневой субстанцией, но она как была серой с зелёными палочками, так и продолжала быть без изменений. По ощущениям, палочки словно уничтожали все микроорганизмы и отлично себя чувствовали в питательной среде.

— Придётся ещё на сутки оставить. И взять анализы крови у Элпис. Ох… Ненавижу заниматься кровопусканием… особенно у неё. Я хоть и залечиваю потом ранки, но каждый раз вижу, что для неё эта процедура неприятна. Мне кажется, она боится крови… Хотя ни разу мне об этом не говорила. Ох…

За дверью послышался шум слабых шагов, а после постукивание в её дверь. Твайлайт подошла к двери, открывая её. На пороге стояла заспанная Элпис. Она спешно протирала свои глазки, чтобы побыстрее прийти в себя и проснуться.

— Элпис, почему ты не спишь?

— Хозяин, я услышала шум в вашей комнате и разговор, подумала, что вы не спите или что-то произошло. Вы на работу так рано? Но на улице ведь такой ливень. Может, я сегодня схожу за вас?

— Нет, и ещё раз нет. Со мной всё в порядке. Просто приснился кошмар. А тебе ещё стоит поспать. Я вернусь вечером. Приготовишь себе сама что-нибудь?

Твайлайт пришлось значительно потрудиться, чтобы научить жеребёнка делать самые элементарные блюда. Нарезать салат или сделать омлет. Хотя до сих пор случаются моменты, когда она делает что-то неправильно. Например, путает соль с сахаром.

— Конечно. Вам приготовить что-нибудь к вечеру? Я могла бы.

— Нет, я по пути найду чем перекусить. Приготовишь, обязательно поешь. Всё без остатка. Продукты понапрасну не переводи. Посуду сразу помоешь, приду проверю.

Твайлайт неохотно натягивала свой костюм. Ей каждый раз казалось, что он способен её убить. Дилемма, что костюм спасает её от заразы, но также может стать и её могилой, если она не будет соблюдать технику безопасности. Никогда не касаться внешней стороны костюма, иначе он запросто может привести к заражению. Правда, Твайлайт не знала, есть ли у аликорнов иммунитет к таким болезням, но проверять она не решалась. Поэтому она, как брезгливый котёнок, каждый раз старательно проводила чистку и себя и своей защиты.

Она задумывалась о том, чтобы сшить самой подобный костюм более удобный и ещё более защищённый. Тем более этот уже значительно поизносился. Но перспектива сдирать шкуру с мёртвых пони её не радовала. Не то, чтобы она не была способна на такое, просто не имела надлежащего опыта, а потом ведь её ожидало бы столько работы: обжиг шерсти, дубление, правильная консервация и сушка. Если в качестве ниток она может взять волосы из хвоста, то над выкройками придётся повозиться не день и не два.

— Хозяин Твайлайт! Позвольте вас попросить кое о чём? — её раздумья прервала Элпис.

Та виновато переминалась с ноги на ногу, её речь была весьма осторожной. Словно она не хотела чем-то разозлить хозяина, но и не хотела быть весьма навязчивой в своих желаниях.

«М? Попросить? Да, почему бы нет. Хотя странно, что за эти два месяца ты впервые просишь чего-то по своей инициативе. Ааа… Глупая, я же для неё словно неприкасаемый авторитет… Ох… Кажется, стоит с ней разговаривать почаще и узнавать её потребности».

— Да, конечно, ты что-то хотела? Тебе что-то нужно?

— Простите, что я что-то прошу у вас… Помните, вы приносили сладкие палочки? Вы ещё говорили, что вы их заметили на рынке, я…

Твайлайт старалась не реагировать бурно, но внутри её души образовалась некая язва, которая заставляла слабо ныть её сердечко от стыда. Но перед своей ~~рабыней~~ последовательницей ей не хотелось этого показывать.

«Ну что я за дура? Она же ещё совсем маленькая, а дети хотят много вещей. То, что им приглянулось. Она про сахарные хлебные палочки? Конечно я возьму их. Блин… Мне стоит её почаще баловать».

— Конечно, я загляну на рынок и обязательно куплю что-нибудь эдакое, — Твайлайт ласково улыбнулась ей.

Глазки её засверкали с новой силой. Улыбка растянулась шире. Она в очередной раз захотела обнять Твайлайт. Но опомнилась, вспомнив правила о касаниях.

— Спасибо вам, хозяин Твайлайт!

— Просто Твайлайт.

— Да, Хозяин.

«Вскоре, я вышла за дверь. Дождь всем своим весом лёг на мой костюм, пропитывая его насквозь. Хоть кожа на нём и была влагоотталкивающей, но всё же, через стяжки ниток и места соединения кусков кожи, она протекала на мою шерсть. Поэтому пришлось использовать магию, отталкивающую влагу от меня».

«В этот день мало кто хотел работать, но Хиона позвала именно меня по какой-то веской причине. К счастью или сожалению, ни Хиона, ни Элпис до сих пор не знали, что я аликорн. Крылья я старательно прятала. Хотя иногда от таких пряток они у меня сильно затекали. Можно было бы их спрятать каким-нибудь заклинанием невидимости, но есть одна проблемка, а точнее две: я не знаю подобных заклинаний частичной невидимости и даже если бы я знала, то это заклинание, скорее всего, было бы весьма энергозатратным. А ещё лучше уметь менять облик, словно чейнджлинг. Надо будет в библиотеках почитать о таких заклинаниях… Но точно не в этом мире… Хорошо было бы, если тут один из десяти единорогов умел бы использовать самый банальный телекинез».

— Хиона! Я пришла, как ты и просила. Что случилось?

Из кладовки послышался шум. Оттуда вскоре вышла вся измазанная зелёной субстанцией кобыла. Твайлайт выразила любопытство. Обычно она всегда чистая и опрятная, а сейчас и грива торчком и тело, словно побитое градом камней. Скорее всего, очередной эксперимент пошёл крахом.

— Юное солнце, ты продвинулась в разработке антидота?

«Такой вопрос поставил меня в тупик, я даже виновато помотала головой. А что я сделаю? Мои знания весьма ограничены, да и времени прошло довольно мало, чтобы хоть как-нибудь я смогла продвинуться в этом деле».

Твайлайт услышала тяжкий вздох и грустную тональность от неё, что совсем не характерно для неё. А ещё предательский тяжёлый кашель, который она старательно прикрывала своим копытом.

— Очень прискорбно… Но на всё воля Фауст.

— Что случилось, Хиона?

На очередной вопрос не последовало спешного ответа. Выйдя на свет свечи у стены, Твайлайт поняла в чём проблема. На её лице проблески первой стадии заражения чумы. Она съёжилась от её вида, в голову сразу вонзились пара мыслей: знахарка больна, её скоро не станет.

— Как это произошло?!

«Нет! Нет! Нет! Тебе нельзя умирать! Ты же единственная, кто имеет поддержку от элиты! А как же другие? Тебя не станет. Они же останутся без работы и чума станет распространяться гораздо быстрее… Они все обречены на смерть… Нельзя тебе умирать!»

В голове под огромный пляс бегали одна мысль за другой. Мигрень подступала с новой силой. Знахарка вывела её из глубоких размышлений.

— Хотела бы я знать. Кха! — знахарка откашлянула капли крови прямо на пол. Твайлайт сделала шаг назад. — Я старательно опрыскивала всё смесью своих растений, и они всегда помогали. Я…

— Могу я посмотреть на твои растения, Хиона?

«Неделя, может, дней пять осталось ей гулять по этому свету. Возможно, её растения дадут мне почву для размышлений, и я смогу продвинуться в своих разработках».

— Пойдём со мной. Я тебе покажу.

Она повела Твайлайт в каморку, а там и по лестнице вниз в подвал. Судя по земляным стенам, она не особо заботилась о безопасности. Любое, самое мелкое землетрясение могло заставить этом дом осесть на один этаж ниже.

— Ничего не вижу. Я зажгу свет, — Твайлайт пустила яркого светлячка магией, показывать дорогу. Хиона же уже привыкла к темноте этого места и спокойно ориентировалась в своём саду.

— Какое замечательное колдовство. Я не видела раньше подобного! — знахарка была удивлена, но Твайлайт поспешила её вразумить, что время сейчас совсем не на её стороне.

— Покажи мне растения, Хиона! Возможно я пойму, в чём проблема и смогу вывести экстракт из твоих растений и… — «Мои глаза полезли на лоб от вида этих растений. Зелёные ростки, жёлтые цветки, и такой специфический запах. Как я раньше не поняла этого?» — ХИОНА! ЭТО ЖЕ ЧИСТОТЕЛ!!! Агрх!!!

Знахарка подпрыгнула от яростного гнева Твайлайт. Она не понимала, что вызвало такой гнев со стороны Твайлайт, и немного удивилась, узнав название этого растения.

— Это повсеместный грёбаный сорняк с едким соком! Это не лекарство от всех болезней! Ааах!

Твайлайт видела маленькую плантацию зелёной травы с жёлтыми пятнами в виде лепестков. Удивляло только, что они растут под землёй и в темноте. Сорнякам, даже самым устойчивым, нужно было иметь доступ к солнцу, но не этим. Она сдерживала новый поток боли в голове, хлынувший на неё с новой силой.

— Ты селекционер, а не знахарка, Хиона! Это обычный сорняк, соком которого можно сжигать внешние дефекты кожи, не более! Это ни разу не лекарство! Даже самого обычного пеницилина у тебя нет! Как ты вообще так долго прожила ещё? Ооох!!!

«Ещё моё внимание привлекло то, что с краю плантации начали жухнуть даже эти сорняки. Я увидела чёрные пятна на них, — Твайлайт обошла грядку и заметила на полу распространившуюся лозу, ползущую к грядке. — Вот оно что. Заражённое растение… И…»

— Хиона, ты разве не видела, что в твой сад заползло вот это? Смотри!

— Я… Я не заметила, совсем уже зрение подводит. Я даже не знала, что это растение бесполезное… Я ещё и навредила многим своей помощью…

«Ой-ёй… Кажется, я довела её до слёз. Для знахарки, наверное, самое тяжёлое узнать, что её лекарства мало того, что не помогли, так ещё и вызывали распространение новых вспышек заражения».

— Я могла заразить тысячи невинных судеб…

Твайлайт посмотрела на неё серьёзно и весьма в грубой манере успокоила её:

— Хиона! Успокойся! Я знаю ваше табу, связанное с главным правилом. Не навреди! Но тут уже ничего не поделаешь! Твоя задача — найти себе замену! И научить её всему, что ты знаешь!

— Твайлайт… Ты права, моё юное солнце. У меня осталось мало времени. Давай я научу тебя!

— Нет… Я не гожусь для такой работы. И мой язык весьма распущенный, когда я общаюсь с высшим обществом.

— Я знаю, кого я возьму. Он один из докторов. С ним будет сложно… он весьма своенравный и относится к той высшей касте. Он сам вызвался помогать мне.

«Я слушала её довольно долго. Скорее всего, ей хотелось высказаться кому-то о своих проблемах, и я для неё лучший слушатель. И вот я уже стою на рынке, обдумывая всё произошедшее. Покупаю сахарные палочки, которые просила Элпис, и думаю, как бы мне сообщить о том, что моего работодателя в скором времени не станет. В самых лучших вариантах я уже не смогу ей помочь. Я пыталась вылечить её с помощью магии, но ситуация только ухудшалась. Язвы распространялись быстрее и не думали отступать. Я купила ещё заварных трубочек. Думаю, Элпис будет счастлива. Я не стану ей пока рассказывать о случившемся. Пусть она сегодня будет улыбаться. А когда придёт время, я приведу её попрощаться. Ох, Фауст, сколько я ещё выдержу подобных случаев, чтобы не сойти с ума?»

Прошло ещё несколько дней. Ситуация на несколько порядков ухудшилась. Хионы не стало в скором времени. Её берлога превратилась в пустое помещение с одним столом. Этот единорог наотрез отказывается шить новые костюмы, боясь заразиться. И деньги он отдаёт с такой неохотой, словно я пришла их у него забрать силой.

— Тысяча сто битов. За двадцать заказов! Я всё выполнила!

За закрытой дверью слышалось недовольное ворчание жадного единорога:

— Не могла ты выполнить двадцать заказов за один день!

«Он что, меня передразнивает?»

— Но я их выполнила! Идите и проверьте, раз не верите мне!

«Я очень уставшая стою перед дверью и жду, когда мне отдадут мои честно заработанные деньги! Мало того, что он оплату сократил в четыре раза, так ещё и нагрузка стала вдвое, а иногда и втрое больше. Я еле сдерживалась, чтобы не снести эту дверь. Спокойно, Твайлайт. Выбивать силой — это не дело. Если я его убью, это покажется подозрительным, эх…»

— Я никуда не пойду! Я что, ненормальный по вашим трупным местам ходить? Я же могу заразиться!

«Да что ты заладил с этим „могу заразиться“?! Ты и так ходишь на работу смертника!»

— Я требую только то, что мне обещали! Я не требую лишнего!

— Вон отсюда, или я вызову стражу!

— Грх! На что вы мне предлагаете жить?!

— А мне какое дело?! У меня и так дел по горло после её смерти!

Твайлайт стиснула зубы. Оставила закрытую дверь позади.

«Убей его. Этот недомерок не заслуживает права жить. Он сидит на мешках с деньгами, он всё загребает только себе».

— Перестань… Мнхх… — Твайлайт пришлось остановиться и сесть на свой круп, чтобы сдержать боль в голове. — Опять… Мхнх…

— Господин Твайлайт! Вот вы где! С вами всё в порядке? — голос Элпис заставил Твайлайт поднять голову.

Взволнованная кобылка быстро подбежала к ней, осторожно осматривая и оценивая её состояние.

— Элпис, я же говорила не выходить из дому…

— Я знаю, но уже глубокая ночь, а вас всё ещё нет дома! Я заволновалась, что с вами могло что-то случиться.

— Много работы навалилось в последнее время, — словно жалуясь, она объяснила Элпис.

Жеребёнок, недолго думая, крепко обняла её, невзирая на запрет. Чувство маленьких ножек, обволакивающих шею, немного приводили её в чувство. Тепло её сильных объятий впитывалось в разбитую душу Твайлайт, словно склеивая всё в едино.

Боль в голове медленно покидала её. Напряжение в ногах медленно переходило в сильную усталость. Твайлайт, немного погодя, крепко обняла её. Сейчас у неё нет никого ближе, кроме Элпис. Пускай даже она для неё всего лишь заблудшая сирота. Но это сирота всегда встречает её дома с улыбкой и пускай хоть и не умело, но пытается помочь ей по хозяйству. Она стала кем-то совсем родным для неё. Которая без слов стала уже понимать, что в данный момент нужно сделать, чтобы утешить.

— Спасибо, Элпис. Не знаю, чтобы я делала без твоей поддержки.

— Простите, что я нарушила ваши правила…

— Всё в порядке, я тебя прощаю. Пойдём домой. Нам всем нужно хорошенько отдохнуть.

Твайлайт так и не получилось выбить деньги за свои труды, и, как следствие, она, сложила с себя обязанности чумного доктора. В теории, можно было выкрасть деньги или выбить силой. Но ни первый, ни второй вариант её не устраивал, и в её голову пришла мысль получше. Если она умеет хитрить с трансмутацией продуктов, то почему бы на этом не заработать? Из кабачков делать, к примеру, экзотические фрукты и продавать на рынке?

«…Мир 25. До чего я опустилась? Я вожу телегу с овощами и фруктами, а затем покупаю и продаю всё оптом? Если думать оптимистично, это даже выгоднее. Оптом покупать много кабачков и разных видов цукини за 10 бит каждый. И менять их на фрукты и овощи с гораздо большей стоимостью. Гранаты и бананы стоят примерно 100—150 бит за штуку. Правда, спрос у них весьма низкий. Поэтому приходится торговать яблоками, репой и картошкой. Их куда охотней покупают у меня и продают потом за 60—70 бит — с почти двукратной наценкой. Но всё равно оптом продавать проще. В итоге, я за сутки могу заработать до 2500 бит чистой прибыли.

Моё новое увлечение не поддерживает Элпис. Якобы, это она должна работать, а «Хозяин» должен сидеть дома и отдыхать. Я, возможно, частично и понимаю, что это её задевает. Её непричастность к заработку или своего рода тунеядство на её счёт. Я не считаю её нахлебницей. Заработок денег — это моя работа. Её — держать дом в чистоте и быть в безопасности».

«…Мир 25. Уже 5 месяцев, как я здесь. Я неумело сшила для неё плюшевую игрушку, набив её соломой. Игрушка напоминала обычного пони. У меня в детстве была похожая игрушка. Тряпичное тело, глаза в виде пуговок. Я ещё раз себя стукнула по лбу от стыда. Элпис каждый раз радовалась таким обычным вещам в нашем мире. Она эти подарки берегла, как своих родителей».

Твайлайт выдыхала тяжёлый воздух, держа планку от пола. Пот сливался с её тела на пол. Дисциплина и регулярные физические нагрузки, привитые в казарме, позволяли ей выпустить ненужные мысли через боль в мышцах.

— Есть негатив в голове, выпускай через боль. Есть мысли о плохом, работай ногами. Хочешь поныть — поной, пока приседаешь.

Каждый раз она старалась выбивать из себя подобные мысли. Она очень много времени потеряла в этом мире. Ей никак не удавалось выбраться из бесконечного цикла, придумывая новые планы раз за разом, в надежде на изменение.

— Восемьдесят девять, — считала вслух Твайлайт, продолжая изнурять своё тело тренировками. Она придумывала очередной план.

«Для начала, можно было наняться частным кремационным доктором за 700—800 бит. Но местные доктора никогда не берут больше одного заказа в день, и у остальных возникнет множество вопросов. А как, свойственно, я сделала их так много за сутки? Не подойдёт. Может, попробовать начать продавать фрукты тем, кто побогаче? Снова лишнее внимание. Опасно… Опасно…»

Твайлайт, как и обещала, попросила назначить в качестве адвоката себя любимую. Четвёрка злодеев прямо сейчас находилась под особыми кандалами Твайлайт.

— Тишина в зале! Международный Эквестрийский суд объявляю открытым! — громко заявил седой пони-судья, сидящий за кафедрой.

Коузи никогда раньше не была в такой обстановке. Её маленькую головку наполняли депрессивные мысли. Коузи с опаской посмотрела на стоящую впереди неё Твайлайт и ещё сильнее поникла, неслышно сглотнув слюну.

«Нам точно конец… Тут и принцесса Луна. Представители из расы драконов, киринов, минотавров, я читала… какими бывают у них наказания, если чаша склонится не в нашу пользу».

Твайлайт выглядела весьма спокойно. Это было уже не то существо, которое было в тюрьме и пару суток назад высказывало, какие они все такие ублюдки, и обещала четвертовать всех четверых прямо на месте, если не уйдёт довольной. А сейчас она вызвалась защитить их. Есть ли у неё хоть какие-то шансы на успех? Захочет ли она, чтобы они были успешными. Четвёрка не знала, и поэтому каждый из них был очень напряжён.

И вот, стук молотка. В зале повисла тишина.

— Принцесса Твайлайт Спаркл, вы вызвались на сторону защиты обвиняемых. Они обвиняются в покушении на убийство двух или более пони общественно опасным способом, в насильственном захвате власти, похищении и использовании рабского труда. Для остальных тяжких преступлений у нас нет уголовных статей, поэтому мы можем воспользоваться сводом законов других рас. Мисс Эйрайл. Прошу, — земной пони показал на представителя из расы драконов.

— В связи с текущей ситуацией, за попытку убийства десятки тысяч существ, у нас есть варианты. По законам драконьего государства, закидывание камнями местным населением. Но в данной аналогии подойдёт вариант с утоплением в раскалённой лаве!

— Спасибо, мисс Эйрайл. Мистер Фивел. Прошу.

Он показал молотком на другого представителя из расы киринов. Вот они! Самая дружественная и мирная раса из всех, однако у них была своя мера наказания по таким преступлениям.

— По законам расы киринов, любое проявление враждебности строго наказывается. Могу предложить только одно решение: предоставить всё воле судьбы. У нас решается всё просто. Мы выгоняем из нашего племени. Но для наших гостей есть вариант другой: на неделю оставить их в пруду. К ногам привязать грузила. И если они смогут продержаться, то они будут помилованы. Значит, судьба даёт им ещё один шанс.

— Спасибо, Мистер Фивел. На этом всё. Твайлайт Спаркл, вы согласны с обвинениями?

— Согласна, уважаемый суд. Но хотелось внести корректировки. В их защиту хочу сказать следующее: Коузи Глоу является несовершеннолетней пони, на её молодой разум повлиял Тирек. Она следовала его указаниям и совсем не отдавала отчёт в происходящем. Но я не оправдываю её. Она должна понести наказание. Но не слишком ли жестоко в наше мирное время закидывать жеребёнка камнями или попытаться публично казнить её? Что подумают её одноклассники? Что подумают другие? Дети побоятся выйти на улицу. А мы же им не можем рассказать, что произошло? Это же может травмировать их потенциальные молодые умы. Верно? Поэтому я предлагаю следующее: поставить её на учёт. За ней будут следить психологи и потенциальные опекуны с жёсткими, но справедливыми копытами. Она уже пострадала во время военных событий. Она ещё долго не сможет летать и реабилитация займёт не один месяц. К тому же, я готова поручиться за неё. Я выдам особый передатчик для её опекунов. И если она в какой-то момент сделает что-нибудь из ряда вон выходящее, я буду об этом знать и сразу же отправлю её за решётку. И суд будет уже вестись на других условиях.

— Королева Кризалис. В её защиту хотелось бы сказать следующее: она не в первый раз пыталась захватить Эквестрию в своих весьма справедливых, по её меркам, целях. Накормить свой народ. Многие года размышлений сломили её разум и психологическое состояние. И не разобравшись в ситуации в целом, её предали и вышвырнули из своей расы путём народного голосования. Она, как королевская особа, имела право мобилизовать собственных подданных во время войны. Она отбирала только субъектов своей же расы, пытаясь вернуть власть. По рассказам многочисленных очевидцев, она принимала участие максимально мало. Король Торакс пообещал взять опеку над поверженной королевой и найти ей место в обществе. Её знания могут быть весьма полезными для всей её расы. Также я буду навещать её в течение десяти лет каждые два месяца и проводить переговоры с королём Тораксом по сдерживанию или облегчению её домашнего ареста.

— Тирек. Хочу отметить, что он уже тысячу лет провёл за решёткой в Тартаре. Когда-то давно он уже попытался отнять всю свою магию у пони. Давайте учтём тот факт, что прошла уже тысяча лет. А это ли не смертный приговор для минотавра? Я считаю, что он уже достаточно провёл времени за решёткой, и с его слов, он мог консультировать местных единорогов и магов о заклинаниях древних времён. Он — кладезь знаний, которую мы не можем себе позволить потерять, это будет кощунством. Также он не сможет в ближайшие полгода применять свою поглощающую магию из-за травмы его рога. В схватке со мной он повредил его, — Твайлайт нарочно дала знать, что травму нанесла именно она. — Я возьму ответственность на пять лет за его выходки. Я уверена, что они помогут нам вернуть всё утраченное, а главное: приумножить все наши достижения. Знания наших предков не должны быть утеряны.

— Сомбра. По исторических хроникам, найденных недавно, в 1293 году нашей эры, кристальные боевые пони попытались силой захватить королевство Сомбры. Он, по своему праву отбивал свои личные владения, и мне сложно судить его по нынешним меркам. Если взять свод законов том пятнадцать, раздел четыре, то в данной аналогии мы являемся прямыми агрессорами и захватчиками в прошедшей войне. Но! Кто живёт по старым временам, того вина полностью безосновательна по меркам нынешних законов! Мало того, что он мучил бедных пони. Он шантажировал наших диархов! И вы хотите сказать, что смерть будет лучшим решением?! Смерть нужно заслужить!

В зале повисла тишина. Местный судья вылупил свои глазки. Он знал принцессу Твайлайт, как очень юную принцессу, не имеющую опыта в подобных делах, и он считал, что увидит совсем зелёную кобылку, не способную сдержаться со своими мыслями.

Представитель от расы минотавров поднял руку, чтобы задать вопрос:

— Не моему суждению и не в обиду остальных. Мне бы хотелось спросить, кто будет ответственным за попытку истребить всю вашу расу? Ещё вопрос: если смерть недостойная мера наказания, то что достойно?

На удивление для остальных, минотавр задал весьма нужные вопросы, хотя обычно их раса не выделялась умными индивидуумами. Все считали их пьяницами и любителями вандализма.

— Отвечу вам: виноваты в этом все. И наше общество, и их общество. Я не считаю, что их нужно оправдывать, но в целях гуманности стоит принять эти смягчающие обстоятельства. Никто во время военных действий не погиб. Что может быть достойней смерти? Это, конечно, отработать за свои грехи! Знания, поддержка и неогранённый потенциал! Коузи имеет богатый потенциал. Нужно просто направить его в нужное русло! Кризалис имеет знания по сдерживанию магии и поможет нам понять, как правильно бороться с подобными вещами. Тирек может принести много пользы в наш нынешний список знаний о заклинаниях, закрывая брешь в недостающих местах. Сомбра поможет нам улучшить Тартар своими сдерживающими кристальными заклинаниями. У меня всё, уважаемый суд.

Твайлайт выжидала ответ. Судьи перешёптывались между собой.

«Вы четверо! Обращаюсь к вам. Если подведёте или дадите мне повод усомниться в том, что я только что сказала, закопаю живьём. Заставлю есть грязь. А сверху сяду я и буду тихонько постукивать копытом, отсчитывая последние ваши секунды жизни. Остальным я сотру воспоминания о вашем существовании. Вы познаете судьбу хуже смерти», — Твайлайт повернулась к ним, видя их ошеломлённые мордашки.

— Суд принимает ваше предложение, принцесса Твайлайт. В течение десяти лет вы будете являться опекуном Коузи Глоу и королевы Кризалис. И пять лет для Тирека и Сомбры. И вы или другой куратор будет обязан отчитывается нам каждые два месяца. Принцесса Селестия, принцесса Луна. Вам есть, что сказать?

— Нет. Мера наказания достойна, — Селестия высказалась первой.

Она внимательно слушала выступление своей ученицы и вновь была весьма удивлена её ростом уже в ментальном плане.

— Нет, уважаемый суд. Мне возразить или дополнить нечего, — Луна же выглядела спокойной и сосредоточенной, однако в её взгляде виднелся тёмный оттенок ненависти к её палачу.

— На этом Эквестрийский суд объявляю закрытым!

Стук молотка. Твайлайт незаметно выдохнула, ощущая, что груз спал с её плеч. Теперь, по большей части, всё зависело только от них самих. Она, вскоре, первой покинула зал заседания.

«Заблудшие души ведь тоже имеют право на спасение? Имею ли право на спасение и я? Хотелось бы знать».

На её спину положила копыто Селестия. Она только догадывалась, о чём думает её ученица.

— Не понимаю как, но ты смогла убедить самых упёртых…

— Баранов? Я знаю, как они себя ведут. Им только дай возможность укусить тебя — и сожрут целиком. Селестия, я хотела бы повидаться со своими родителями. А точнее с мамой. Приглядите за Эквестрией пару суток без меня?

— Конечно. Мы справимся, Твайлайт. Но…

— Не беспокойся, я просто хочу выговориться. Если тебе угодно, будет синоним «исповедаться». Я не знаю, как мама отреагирует на все мои деяния, но мне станет гораздо легче, если я выскажусь.

Часть 16 (Нозофо́бия) [16.4] [Боязнь смертельной болезни]

Твайлайт прибывала в очень сосредоточенном состоянии, пытаясь щёткой вычистить загрязнения из сочленений протеза.

Шёл восьмой месяц пребывания в этом мире. Недавно Твайлайт сделала для Элпис торт. Она не знала, когда у той день рождения, но хотелось хоть как-то порадовать её чем-то новеньким. Кобылка радовалась, словно в жизни у неё ничего лучше и не было. Хотя так оно и есть. Она, по своей возможности, хотела разнообразить её скучное детство и наградить за помощь в её исследованиях.

— Ооох… Ноги, мои бедные ноги…

Точнее, три из них. Нынче приходилось много хитрить, чтобы продать свои продукты. На неё пожаловались местные продавцы, обвиняя ту в использовании алхимии. Мол увозит одни продукты, а привозит другие. Совершает запретное колдовство, непорядок. И правда, Твайлайт иногда имела неосторожность вызвать излишнее внимание к себе, причиной тому стало желание подзаработать побольше. И теперь у неё возникли другие проблемы. Она в розыске, стражники и её конкуренты очень хотели её смерти путём сжигания на костре. Нынче расход магии упирался в её пределы. За сутки она использовала множество заклинаний, чтобы не попасться этим душегубам и теперь в основном работала всегда по ночам.

— Хозяин Твайлайт! — Элпис вошла, забыв постучаться, чем сильно потревожила Твайлайт.

Резкий поворот крупа на стуле, и она хотела упрекнуть её своим копытом. Однако указала на кобылку лишь культей. Этим она сбила весь порыв возбуждения Элпис.

— Я тебе что говорила?! В мою комнату не заходить! И если тебе что-то нужно — стучись! Я столько времени талдычу и талдычу эти элементарные правила! Почему ты их продолжаешь нарушать?! Я от тебя многого прошу? Нет!

В ушах Твайлайт отдавалось биение сердца, она снова ощутила, что стала дышать чаще. Появилась нетипичная для её состояния одышка. Прикрыв глаза, она приложила здоровую ногу ко своему лбу, вслушиваясь в свою аритмию. Возможно, срыв и ухудшение здоровья были из-за сбитого режима дня и ночи.

— П-п-простите… Вас не было почти неделю… Я не хотела нарушать правила… Простите!

Твайлайт повернулась в сторону от неё, всматриваясь в сияющий магический огонёк. Она снова не держит свои эмоции в узде. А это в скором времени может привести к проблемам и неудачно принятым решениям.

«Усталость снова берёт своё. Усталость — залог ошибок… Сонливость днём и плохой сон. Ещё и постоянные выходки этих пони! Почему они не понимают, что я пытаюсь им помочь?! Зачем я стараюсь ради них, могла бы уже найти другой способ… Убить? Такое количество я, скорее всего, не осилю. — Твайлайт лениво упёрлась на здоровое копыто, всматриваясь на беззвучные движения губ Элпис. Она понимала, что сейчас у неё бесконечный цикл. «Простите» да «Извините». — Я никогда не теряла столько времени на один мир. Двести сорок дней, прожитых в одном мире. Очень плохо. Я мало того, что не продвигаюсь в разработке лекарства, так ещё и усугубляю своё положение. Сделки с подозрительными личностями, до которых мне нет дела. Главное, что платят. Почему я так зациклилась на деньгах? Раньше у меня не было с этим проблем. Потому что я привыкла, что за меня всё делала Хиона? Так её уже нет в живых. Ради кого я стараюсь? Ради Элпис? Не моему узкому взору понимания… Она, конечно, поддерживает огонёк в моей душе. Но… Эх…»

— Элпис, успокойся, я не собираюсь тебя наказывать или ещё что-то в этом духе. Рассказывай, что случилось.

— Я… Не видела вас почти неделю… Вы не хотите меня видеть? Я что-то сделала не так? Простите меня, пожалуйста!

— Ох, Элпис… — Твайлайт уставшим голосом и замедленной речью, решила попытаться обратить её опасения. — Я всегда рада тебя видеть, просто сейчас обстоятельства такие, что приходится много думать и работать.

— Но, хозяин Твайлайт! Позвольте мне тоже работать! Я не могу всю жизнь сидеть на вашей шее! Мне же не пять лет, и я не совсем немощная кобылка! Я же ведь могу и телегу вашу таскать и на рынке продавать продукты! Или помогать вам очищать ушедших в мир иной!

«Как же мне ей объяснить, что я уже не продаю продукты и занимаюсь весьма чёрными делами по ночам. Убийствами и воровством по заказу. Чем бы мне тебя занять, чтобы ты почувствовала себя нужной в этом мире, нет… Нужной для своего хозяина и святого?»

— Дай мне подумать немного. Я постараюсь придумать тебе занятие, — Твайлайт развернулась к своему столу, фиксируя свой протез к своей культе.

— Хозяин Твайлайт, что с вашей ногой? — она впервые видела подобные приспособления и её очень удивляло, что нога, оказывается, может быть съёмной.

— Это называется «заплати свою цену, чтобы жить дальше». И я очень надеюсь, что тебе не придётся столкнуться с подобным. Я не понаслышке знаю, что такое голод… Ох… Сболтнула лишнее.

— Вы можете мне рассказывать всё, что угодно! Я вас выслушаю!

— Я рада слышать это, но пойми: не обо всём тебе нужно знать, что я совершала в прошлом. Иначе моя святость в твоих глазах угаснет моментально. Я не такая уж и белая и пушистая, как тебе может показаться.

— Я ни за что от вас не отвернусь! Вы столько для меня сделали!

Твайлайт показала копытом у рта, чтобы она замолчала, прислушиваясь. Её инстинкты начинали шалить.

«Шорохи… Скан… Пятеро, шестеро… Семеро посторонних пони. Кажется, они пришли по мою душу. Судя по звуку стальных накопытников, стражники… придётся снова пачкать свои копыта».

Со стороны входа запахло дымом. Твайлайт тут же затащила внутрь кобылку телекинезом, копытом вытаскивая из сумки огромный по мнению жеребёнка нож. Твайлайт строго поглядела на Элпис, сощурив глаза.

— Сейчас всё серьёзно, Элпис. Моё тебе наставление. Сиди здесь и не выходи. Я скоро буду.

Мачете левитацией поднялось около неё.

— Хозяин Твайлайт? Что происходит? Я чувствую дым…

— Выйдешь, получишь наказание. Прикрой лучше ушки и не отпускай их, пока я не приду, хорошо? — Твайлайт не церемонилась с Элпис. Она сразу жёстко поставила рамки, что если она выйдет, то получит наказание и в этот раз проступок не простит.

— Д…Да… — Элпис крепко закрыла уши своими ногами, сопровождая взглядом испарившуюся Твайлайт.

Трое стражников подпёрли дверь тяжёлым камнем и подожгли её. Два пони в белых мантиях. И ещё двое неизвестных.

Алхимик, живущий тут, затушил огонь на их факелах и погасил искры тлеющей двери. Окружение погрузилось в темноту. Хрясь! Голова стражника покатилась к кому-то под ноги. Пони в хаосе попытались сбежать. Но вспышки фиолетовой магии появлялись то тут, то там, не дав возможности сбежать куда-либо. Кто-то зарычал от боли. Стражник тут же попытался ударить копьём, где должна была быть убийца, но лишь пробил грудную клетку одному из священников. Твайлайт с грохотом приземлилась кому-то на макушку, впечатав и раздавив черепную коробку об каменную дорожку. Схватив за хвосты двух убегающих пони, она подтащила их к себе, подвесив на безопасном от себя расстоянии.

— Кто надумал из вас, ублюдков, избавиться от меня? — Присмотревшись к одному из испуганных пони, она увидела знакомое лицо. — Тимбер? Это всё твоих копыт дело? Зря ты это затеял… Ты пришёл в самое неблагоприятное время, прямо под моё плохое настроение.

Свернув шею второму его соучастнику с характерным хрустом, она небрежно уронила его наземь. Затем она избавилась от третьего стражника и второго священника, пройдясь по ним похожим методом.

— Тимбер, я кое-что хочу проверить на тебе… заодно расслаблю свои прочные нервы за счёт твоих. А самое главное, выместить на тебе весь накопленный мною стресс, — Твайлайт приковала бедного пони магией к полу.

— Я ничего тебе не скажу! Убивай, если хочешь!

— Я убила уже шестерых твоих сообщников. Но ты… Как ты мог? Я же тебе доверяла. Я даже закрыла глаза на тот момент, что ты меня обсчитал на сто бит две ночи назад. Давай сделаем друг другу одолжение: я тебя отпущу живым, если ты мне всё честно выложишь, кто твой заказчик. Хорошо?

— Я не выдаю своих! — громко заявил красного цвета пони.

— Хорошо, тогда я начну проверку.

Она магией вытянула кончик хвоста пони, вытянув его на всю длину его волос и распластав его по полу. Провела лезвием с характерным скрежетом металла о камень.

— Если хочешь изуродовать мою гриву и хвост, это не поможет.

Твайлайт стала шинковать его хвост и весьма быстро.

— Эй! Там же!.. Ааа! Стой! ААА!

Послышались крики, когда Твайлайт впервые коснулась живой части его хвоста, отрезая и дробя сочленения хвостовых позвонков сантиметр за сантиметром. Когда от хвоста совсем ничего не осталось, лишь окровавленный ошмёток репицы, она посмотрела на него.

— Итак, Тимбер. Я надеюсь, ты заплатишь за услуги цирюльника. Кажется, я постригла максимально коротко, насколько это было возможно. Мы будем говорить? Кто твой заказчик?

В тот миг на лице парня уже не было характерного тона смельчака. Тряска и слёзы — единственные его компаньоны.

— Это Меон заказал тебя! Он сказал, что от тебя надо избавиться, потому что ты слишком хорошо выполняешь свою работу и поэтому у других нет больше заказов из-за тебя!

«Эх… Снова я выполняю что-то слишком хорошо. Грёбаный синдром отличника, нужно было поучиться разгильдяйству у кого-нибудь или стараться всё делать в полсилы».

— Если я ещё раз узнаю, что вы что-то затеваете против меня, я приду за вами и уже не стану вести дружественную беседу. Для сравнения: сейчас мы с тобой ведём дружественную беседу. Я лично доберусь до тебя и отрублю каждую твою ногу и оставлю гнить твоё бестолковое тело в агонии нынешней чумы! Я подвешу тебя на одно из этих растений и буду насильно кормить и поить, чтобы ты продержался как можно дольше! Ты меня понял?!

— Д… Да!

Твайлайт собрала нашинкованные кусочки хвоста в кожаный мешочек и передала ему его.

— Передай ему привет от меня и сообщи, что его ждёт нечто похуже от меня. Кремация!

Все шесть мёртвых пони вспыхнули, почти моментально оставив лишь золу. Во вспышке магического огня он заметил с ног до головы залитое кровью тело Твайлайт, а ещё этот безразличный взгляд. Красные белки. Яркие зрачки мутного цвета и запах смерти от неё. Она магией раскрошила камень, подпирающий дверь, в пыль, явно демонстрируя ему свою силу.

— Отправь хоть тысячу стражников, я избавлюсь от всех без единого ранения. Я не знаю, как ты будешь оправдывать пропажу этих недоумков, это уже твоя забота. А теперь пошёл вон отсюда…

— Я понял…

Твайлайт дождалась, пока тот не даст дёру.

В доме Твайлайт наконец-то могла расслабиться. Она набочилась на стенку, ощущая эмоциональную слабость. Твайлайт на мгновение прикрыла глаза.

«Нет… Сдирать шкуру с мёртвых пони я ещё не готова эмоционально. Меня чуть не передёрнуло от того, что я только что сотворила, а там целое мероприятие. Элпис… Надо ей сказать, что всё закончилось».

Снова встав на четыре ноги, она поплелась в свою спальню. Кобылка всё так же сидела с прикрытыми ушами, по её лицу было видно, что она напугана. Её взгляд сфокусировался на ней. Зрачки моментально стали меньше, на лице читался тихий ужас.

— Х…Хозяин? — её голос дрожал. У Твайлайт совсем вылетело из головы, в каком она сейчас виде. Посмотрев на пол под собой, она заметила, что оставляет за собой следы из крови, в основном попавшей на неё после отрубания головы.

«Как говорится, добро пожаловать во взрослую жизнь нынешних трущоб, моя маленькая непоседа».

— В…Вы ранены? — она опустила ноги от ушей, боясь подойти уже к Твайлайт.

— Я в порядке, Элпис. Я надеюсь, они больше нас не побеспокоят. Я упокоила их души. Можешь не волноваться…

— Правда? Я уже побоялась… И…

— Всё хорошо, всё кончилось… — Твайлайт сразу постаралась закончить тему этого разговора. — Всё, значит всё!

«Нет… Ничего не кончилось… Это, оказывается, было только начало. Было ещё несколько нападений на наш дом. Они попытались напасть на Элпис, когда мне пришлось оставить её одну. Вскоре мне пришлось позаботиться о новом доме. Я опустилась ещё ниже. Из пони, честно зарабатывающей на свою жизнь, я стала красть и убивать. В свою защиту хочу сказать, что мирных пони я не трогала. А только тех, кто мне перешёл дорогу. К сожалению или к счастью, таких было много. Мой сон совсем потерял силу восстанавливать потерянные мной силы. Казна в нашем доме пополнялась, я хоть и могла позволить себе отдохнуть подольше, но в нынешних реалиях мне казалось, что в любой момент за мной придут, чтобы убить, и я поставила себе цель сделать это быстрее».

«Десять месяцев. У меня истерика. Я смотрю на бедную мордашку Элпис. На её лице чёрные пятна, те самые злополучные пятна. Симптомы первой стадии».

— Как такое возможно?! Нет! Почему?! У тебя же иммунитет к этой болезни! Неужели вирус мутировал? Это очень плохо! Нам нельзя терять ни минуты!

— Хозяин… Я плохо себя чувствую… Простите меня за это… — её голос был слаб. Кажется, любое дуновение ветра собьёт её с ног, а любое эмоциональное вмешательство разобьёт её моральный дух.

— Элпис…

«У меня не было сил приободрить её или сделать что-нибудь стоящее. Слёзы текли по моему лицу. Я до сих пор помню холодок, ходящий по округе, увидев её впервые в таком состоянии».

— Ты… Не виновата… Элпис! Я… Как такое произошло? Почему именно ты?

«Задавалась я бесконечными вопросами, почему именно она? За что высшие силы решили её покарать? Это невинное и самое чистое дитя на этом свете?»

— Всё в порядке… господин Твайлайт… Видимо, такова была воля Фауст.

— Да в Тартар её! Я поверю в неё, если она спасёт тебя!

«Я обронила слова, которые нельзя было услышать ей. „Если“ и „Спасёт“. Я дала ей понять, что вскоре она умрёт. Это моя ошибка. Нельзя же детям такое слышать. Мой поганый язык».

К сожалению, её состояние стремительно ухудшалось. На третий день она уже тяжело дышала. Болезнь стремительно прогрызала тёмными язвами её тело и добралась до внутренних органов. Мутировавший штамп был в десятки раз агрессивней обычного. Твайлайт в свою очередь прибегла уже к самым чёрным соломинкам и к самому дырявому спасательному кругу.

Опыты на живых. Пока ещё живых.

Насильно пробуя разные виды вакцин, она замуровывала пони в доме и каждый день следила за их состоянием. Искала везде, где только можно информацию, даже пробиралась во дворец, но ничего стоящего не нашла, даже там пони умирали от болезни. Она использовала все доступные ей ресурсы, в рамках заданных ограничений. Ей не хватало знаний.

— Кха-Кха! Хозяин… Твайлайт… — как можно громче проговорила Элпис.

Твайлайт тут же подошла к ней. Она стала дышать тяжелее.

— Элпис? Поменять нужно, или ты голодна?

Та сделала пару глубоких вздохов-выдохов, чтобы ответить Твайлайт.

— Нет… У меня просьба… Когда меня не станет… Кремируйте меня также… Как и мою матушку… Пожалуйста…

«В моей голове упало последнее дерево надежды. Я вновь смотрю на неё. Как я могу допустить ситуацию, что не спасу тебя? Нет… Твайлайт… Ты провалилась. Ты во всех аспектах провалилась. Хватить винить всех подряд в своих проблемах. Это всё твоя вина. Тебе нужно было усерднее учиться, где это было возможно! А не торопиться в следующий мир, ради эгоистичной причины. „Хочу домой“. В другой ситуации, она могла бы выжить… Я, получается, самолично убила её?»

— Спасибо вам… хозяин Твайлайт, что берегли меня всю мою оставшуюся жизнь. Мхх… — от кобылки послышался болезненный стон. Она задышала активнее.

«Она прощается? Нет! Не надо, Элпис! Умоляю! Не может быть, что время уже пришло! Я же не разработала лекарство!»

— Элпис! Прости! — Твайлайт шмыгала, ощущая новый прилив слёз.

Элпис поглядела на неё в вопросительном взгляде. Медленно угасая, она заговорила уже шёпотом.

— Вы не виноваты… Мне и так даровали много времени помочь многим больным пони… И тут пришли вы… Святой… Вы… Пролили свет на мою жизнь… Спасибо вам…

— Элпис! Может, ты чего-то желала в жизни? Может, у тебя была какая-нибудь мечта? Расскажи!

Она немного задумалась, чем вызвала слабую панику со стороны Твайлайт. Она подумала, что та уже умерла, но снова прокашлившись, Элпис заговорила вновь.

— Я всегда хотела оглядеть наш город с высоты… Я всегда хотела родиться пегасом… Чувствовать потоки воздуха своими копытами. Ветерок, бьющий по лицу. Наверное, это очень здорово…

— Я исполню твою мечту, ты только держись…

«Я должна сделать для неё хотя бы это!»

Твайлайт быстро надевала специальную защиту, спешно делая прорези для своих крыльев и закутывая кобылку в кокон из одеяла, делая своего рода сумку. Ремешками она подцепила её к себе на грудь.

— Что вы делаете?

— Я тебе покажу город, Элпис. Я хочу, чтобы ты порадовалась.

Крылья Твайлайт распахнулись. Телепортом она вывела себя и её на крышу дома. Резко оттолкнувшись от крыши, Твайлайт взлетела вверх. Сверху можно было увидеть кучи квадратных крыш. Вдали белый прекрасный дворец. А вдали за горизонтом виднелся закат уходящего солнца.

— Хозяин… Вы пегас или единорог?.. Кха… — она снова отхаркнула кровяной сгусток. Ей становилось хуже.

— Я — аликорн, Элпис… Я немного другая и пришла с другого места.

— Я знала, что вы святой… Наши святые тоже имеют и рог и крылья… Я знала, что они существуют… Святые… — Элпис улыбалась, ощущая свежий воздух, дующий ей в лицо. И наслаждалась видами, которые ей дарила Твайлайт. Элпис хотела бы издать радостный вопль, но лишь почти неслышно прошептала угасающую фразу: — Как же здесь… красиво…

Твайлайт ощутила тяжесть, кольнувшую её глубоко в груди, и зловещую тишину. Она поняла, что Элпис уже не с ней. Только прекратившееся дыхание и кровь у её рта.

Твайлайт давно так не горевала по ушедшим. Элпис лежала в своей кровати. Копыта, связанные между собой белой тканью, под копытами её любимая вязанная игрушка. Она помнила просьбу кремировать её тело, но не решалась этого сделать, боясь забыть её наивное личико. Она вновь боялась остаться одна. Один на один с этим чёрным миром.

— Пускай Фауст подарит тебе вечный покой. Смерть станет проводником в небесные края, а я останусь в твоих глазах навечно святой. Спи, Элпис. Да прибудет с тобой гармония. Кремация…

Твайлайт молча глядела, как догорает без остатка её тело. Горло болело от тяжких комков. Глаза же щипали от слёз. Твайлайт ушла в свою комнату, где под тяжёлыми думами она уснула.

«Запись 1357. Почти год я провела в этом мире. Это самый тяжёлый год в моей жизни. Я каждый день слышу, как умирают пони. Скорее, вымирают. Места, где раньше жило много пони, теперь пустуют. Болезнь косит всех без разбору, и даже самые стойкие к болезни покинули меня месяц назад. Возможно, её вера в Фауст позволяла ей держаться так долго, а возможно, её генетическая особенность не давала ей умереть. Элпис. Я не забуду имя этой молодой кобылки, пускай её имя будет навеки со мной, в моём сердце.

В очередной вечер я возвращаюсь домой с работы, и каждый раз я с надеждой заглядываю в её комнату, в надежде увидеть её счастливое личико, которое радуется моему прибытию. Нет… Её больше нет, Твайлайт. Смирись… Тебе нужно жить дальше. Мне так и не хватило сил избавиться от её личного гардероба и вообще, оборудовать её комнату под свои нужды, у меня копыта не поднимаются. Также я не хочу покидать это место, мне кажется, этим я предам её дух».

«Запись 1376. Я ощущаю одышку, совсем не характерную даже для меня. Я ощущаю боль внутри груди. Мне больно дышать. Я провожу диагностику своего тела и не ощущаю каких-либо отличий. Я выхожу на улицу и вижу огромное количество пуха, летающего по округе. Что происходит? Я не замечала раньше такого. Какое растение в этом месте может производить столько пуха? Я магией останавливаю комок пуха, перекатывающийся мимо меня. Мои инстинкты снова кричат».

— Тщщщ… Тщщщ… Тщщщ…

«Я слышу лязганье металла о камень. Оно эхом раздаётся по всей округе, я медленно поворачиваю голову в сторону звука. Он…»

— Смерть… Никогда не видела, чтобы ты точил свою косу. Поговоришь со мной? А то каждый раз мне нужно догадываться, с какой новостью ты пришёл. Хотя я и так понимаю, что с плохой.

Он поднял копыто и провёл по лезвию косы. Твайлайт немного передёрнуло, как он чуть не располовинил собственное копыто. Он демонстративно завёл свои часы. Она понимала, что каждое его движение и действие — это предзнаменование и явно плохое. Твайлайт услышала тиканье часов и тяжело кашлянула. Из горла вместе с мокротой вылетело ещё кое-что. Она посмотрела на пол и испугалась, видя красную субстанцию.

— Ты… Пришёл за мной?! Я заражена? О нет!!! Когда?! Я же была крайне аккуратной! — Твайлайт судорожно посмотрела по сторонам в поисках ответа и заметила кое-что выходящее из вон адекватное. На стволах и лианах этих растений появились белые цветы. Она осознала слишком поздно. Теперь пыльца, пух и всякие другие аллергены являются источником заражения.

— Ох!!! Элпис скончалась за три дня… Хиона за неделю. Значит, тяжесть болезни зависит от возраста? Не уверена… У всех по разному… Предположим, десять дней! За десять дней мне нужно решить проблему с лекарством! Да что ты смотришь на меня? Помоги лучше! — Твайлайт посмотрела на смерть, словно он ей сейчас копытом ткнёт куда нужно и всё получится волшебным способом.

Психологическое давление стало в разы сильнее громить разум Твайлайт. Время играло с ней злую шутку. Она торопилась, уже испытывая разные препараты и на себе. Но результатов было мизерное количество. На самом деле их не было вовсе. Но ведь никто не отменял эффекта плацебо? Если очень сильно верить, что тебе становится лучше, то, возможно, станет лучше? Ведь так? Не в этот раз.

В ближайшие дни, смерть буквально ходила по пятам, давая знать каждый раз, что её время тикает. Твайлайт стала бояться смерти. Антидот ни в какую не хотел срабатывать, магия не помогала, даже самая продвинутая, которая она знала в своём арсенале. Вирус словно сообщал ДНК тела, что он является её неотъемлемой частью. Также была попытка вырезать кусок чёрной субстанции. Закусив деревяшку, она стала выковыривать часть гниющей субстанции из собственного тела. Провал…

«Запись 1380. Моё состояние стремительно ухудшается. В голове роем летают многочисленные мысли. Я стала долго лежать в кровати, и с каждым разом всё тяжелее и тяжелее мне даются самые элементарные вещи. Я умираю… Медленно гасну, как и все остальные».

«Запись 1381. Мне приснился сон. Я не знаю, кто они. Мне шепчат. Подожги их, уничтожь. Если тебе не жить, уничтожь их, сожги…»

Твайлайт ощутила холод в комнате, зубы стучали. Укутанная в кокон из трёх одеял, она лениво шагала из стороны в сторону, пытаясь облегчить нарастающую и ноющую боль.

— Огонь? Сожги… что если прижечь себе рану? Мне терять нечего… Воспламенение! Ааагх!!! — она громко закричала после попытки сжечь язву на своём теле. Она лишь опалила себе шкуру, вызвав ожог даже не доходящий до второй степени.

Пролетая над городом, Твайлайт заметила, что в городе становилось хуже. Ситуация крайне быстро переросла из критической в фатальную. Умирали все и каждый. Во дворце было тихо. Мёртвая знать лежала в кроватях. Никто не выживал. Вирус не щадил никого.

— Пускай. Я не смогу… помочь себе. Есть у меня идея, как помочь тем, кто ещё, возможно, выживет.

Твайлайт взлетела высоко в небо. На лбу красовался белый бинт, а на её теле присутствовал утеплённый ею жилет. Она через заклинание стала оповещать всем в округе.

— Пони этого города! Я святая Твайлайт! Посланница Фауст! Выслушайте меня! Прислушайтесь! У меня послание от неё! Это божественная кара, за ваши проступки! И искупление вам будет лишь святой огонь! Только так вы можете искупить свои грехи! Да прибудет вам спасение божественное! Да возродитесь вы подобно фениксу! — Твайлайт демонстративно зажгла факел в своём копыте. — Используйте этот огонь, и погрузите мир в очищающие языки пламени!

Она кинула факел прямо в сухое дерево, помогая ему разгореться сильнее. Верующие пони сразу же кинулись к этому огню, поджигая свои факелы и разнося его в разные стороны. Они старательно поджигали всё, что могло гореть. Пух, двери домов, ткани, всевозможные растения.

Пожар распространялся с дикой скоростью. Пони передавали сообщения друг другу, распространяя божественную волю Фауст.

Держа свой горящий факел в копытах, она стояла на пороге своего дома. На Твайлайт были накинуты сумки со всеми её вещами, которые она собиралась забрать с собой в другой мир, и её военная форма. Прокусив свою губу до крови, она попрощалась.

— Прощай, Эплис… Я надеюсь, что мы встретимся на том свете. По воле судьбы, мы с тобой встретимся… Да пусть святой огонь очистит нас.

Трое суток спустя. Твайлайт пролетала множество городов, распространяя свою волю, распространяя пожар. Густой дым окутывал города, закрывая доступ к солнцу круглые сутки. Не один раз она наблюдала, как выпадали осадки в виде чёрных дождей и не раз видела, как некоторые верующие сжигали себя в этом огне. Болезнь распространялась быстрее, сжирая тело аликорна. Бросив все попытки спасения, она приблизилась у берега, видя бесконечный океан и ожидая своей кончины.

— Пускай мой путь кончится здесь. Пускай моё тело поглотит солёный океан. Вода растворит меня и примет. Если бы я была верующей, то, возможно, мне даровали бы шанс на спасение? Я не знаю. Но я единственный раз в жизни хочу искренне помолиться тебе, Фауст, — Твайлайт склонила голову, сложив свои копыта вместе. — …да пусть будет так…

Твайлайт открыла глаза, ощущая, как редкие лучики солнца осветили участок берега, там что-то блеснуло.

Стук в дверь родительского дома. Вельвет открыла дверь и увидела на пороге свою дочь. Она была немного удивлена её появлению.

— Твайлайт? Что случилось, солнышко? — во взгляде Вельвет читалось беспокойство.

— Мам… Я хочу поговорить с тобой о вещах, беспокоивших меня многие годы. Но всё никак не решалась зайти и рассказать. Я зайду?

— Ой… Прости. Заходи скорее, я просто не ожидала, что ты придёшь. Конечно мы всё обсудим, Твайлайт. Точно всё в порядке?

— Мам, всё нормально, я просто хочу поговорить по душам.

— Конечно, Твайлайт, пойдём на кухню. Я чай налью. Кушать будешь?

— Буду.

Твайлайт с Вельвет спокойно ужинали в спокойной обстановке. Твайлайт любила мамину готовку и заметила кое-что.

— А где папа?

— Он на работе, уехал на два дня. Не беспокойся. Я рада, что ты приехала погостить. Так что тебя беспокоит?

«Не думала, что мне будет так тяжело с чего-то начать. Рассказать всё или частично? Я же не могу сказать, что всё в моей жизни было нежно и розово? Тогда как я объясню своё нынешнее поведение? Твайлайт, она твоя мама… Просто выговорись. Ты же видела в прошлом, как это помогало… Тебе просто нужно взять себя в копыта и сказать, как есть. Честно и без утаек».

— Пожалуй, я начну с чего-нибудь простого… Мам, — она даже немного посмеялась. — Мне триста двадцать два года. Я пыталась завести роман с одним из жеребцов. Даже вышла замуж за него и хотела родить от него, но у нас не вышло. Я ушла в итоге. Я почувствовала на себе старость. Я видела смерть… Я…

Вельвет почти растерялась и сразу остановила дочь, которая от волнения стала выкладывать все мысли в кучу.

— Постой, Твайлайт. Успокойся и начни с самого начала. Почему тебе столько лет? А насчёт того, что ты вышла замуж, мы поговорим потом. Давай, пожалуй, начнём с момента, куда ты пропала.

Язык у Твайлайт заплетался. Она боялась говорить всю правду.

— Мам, я боюсь, что ты отвернёшься от меня. Мои ноги покрыты по шею в крови. Я убийца, — Твайлайт постаралась намекнуть, на какие темы будет её рассказ и посмотреть на её реакцию.

— Твайлайт! Я — твоя мать! И пускай, что ты меня старше! Я всё ещё твоя мать, и я выслушаю всё, что натворил мой жеребёнок! Рассказывай всё по порядку.

Вельвет смягчилась, видя дрожащие копыта её дочери, которая всё никак не могла собраться с мыслями. Она глубоко выдохнула, уложив передние ноги на стол.

— Три сотни лет назад…

Они провели всю ночь за разговорами, Вельвет не один раз отходила за чашечкой крепкого кофе, чтобы выслушать свою дочь. Твайлайт всё откровенней и откровенней разговаривала, с каждым разом не боясь выложить всё в подробностях. Даже об очередных пытках и событиях с войнами.

— Я после тех событий хотела потеряться в очередном из миров. Поэтому испробовала почти все виды наркотиков, они медленно выжигали мою голову. А вечером я заходила в любой из баров и хватала любого жеребца, что мне пригляделся, и затаскивала его в постель. На утро я ощущала пустоту и безнадёгу. Я пьянела и была зависима от наркотиков. Однажды в очередной день, я лежала в своей же луже рвоты. Самый обычный бродяга нашёл меня отключившуюся посреди улиц и не воспользовался мной, как лёгкой добычей, даже не ограбил. Хотя к тому моменту, я деньги почти из воздуха могла делать и была весьма обеспеченной. Нет… Он просто на телеге отвёз меня к себе и отпаивал какими-то травами. Я не понимала, зачем он это делает. К тому моменту, моя жизнь казалась сплошным адом. Он спас меня. Самый обычный пони сказал мне самые нужные для меня слова. «Любой путь должен иметь прекрасный и нужный конец. Твой же путь не должен кончаться здесь. Ты должна найти место, где твои друзья будут встречать тебя с улыбкой. Ты должна найти место, которое можешь назвать своим домом». Я не знаю почему, но во мне снова переключился тумблер. Мне так не хватало тех моментов, чтобы просто взять и толкнуть меня. Чтобы я осознала, что совершаю глупости.

— Твайлайт, я не одобряю множество твоих поступков, но я скажу это тебе вновь. Я не отвернусь от тебя. Ты, моё солнце, дарила многим возможность жить дальше. Но также и отбирала жизни у многих невинных. Не мне судить, где это было уместно, а где нет. Меня там не было, к сожалению, чтобы помочь тебе. В любом случае, я всё равно останусь твоей мамой. Я теряюсь в догадках, как ты пережила всё это безумие. И я очень хочу верить, что тебе станет легче, и ты начнёшь жизнь с чистого листа. Знай, что если бы ты наворотила дел и в этом мире, то даже тогда я бы не отвернулась от тебя, но была бы очень зла и прятала лицо от других, сгорая со стыда. Сейчас же я вижу в тебе достойную носить корону принцессу, и я очень тобой горжусь. Мне хватило тех моментов, чтобы понять, что Эквестрия будет в крепких копытах под твоим ответственным взором.

Твайлайт молча подошла к Вельвет, чтобы уткнуться мордашкой в её живот и усесться, чтобы лечь на её задние ноги.

— Спасибо, мама… — Твайлайт ощутила это редкое тепло. То самое сокровище, которое редко доставалось ей в тех мирах. Вновь стоящее крепким камнем сердце, надломилось, когда ощутила поглаживающие её голову ногу матери. Нежная и мягкая. Тёплая и защищающая. Эмоции вновь хлынули жгучим ручьём. — Как мне вас не хватало…

— Ты дома, Твай. Отдыхай, моя маленькая Твайли.

Часть 17 (Диафорофобия) [17.1] [Боязнь быть особенным]

Говорят, что я не воин. Говорят, умру.
Что однажды в этом поле, голову склоню!
Я копыто вновь и вновь, в небо подниму!
И скажу я всем назло: «Воин я и не сбегу!»

Даже если в этом поле воин я один,
Тело, словно сталь и дух мой невредим!
Я иду вперёд не сломлен, стихии вопреки,
Победа над шумом вод, смертельнейшей реки!

Диафорофобия — боязнь быть особенным или иметь индивидуальные отличия от общества.

— Спасибо, Фауст! Спасибо! Ты услышала мою молитву! Прости, что иногда не верила в тебя… — Твайлайт судорожно выкапывала знакомую звёздочку из песка пляжа, совсем забыв про магию и нарастающую боль от движений.

Накинула корону вместе с куском песка на голову. Она вновь помолилась, чтобы в следующем мире существовал способ лечения чумы. Спастись и продолжать жить дальше.

— Прощайте, все… Прощай, Элпис…

В последний раз оглянув полыхающее зарево вдали и тёмное от дыма небо, она прыгнула в жёлтый портал.

Твайлайт на дрожащих копытах ступила на другое место, кардинально отличающееся от бывших трущоб. Город, самый обычный город — первое, что кинулось в глаза Твайлайт. Она так давно не видела самые обычные многоэтажки и разумных пони, что уже успела одичать. Кашель с кровью и кусками лёгких привели аликорна в чувства. Она слышала тиканье часов её провожатого. Как бы не оказалось, что уже слишком поздно или что даже современная медицина этого мира её уже не спасёт.

— Больница! У них должна быть больница! Молю, чтобы у них была вакцина! Мне дали шанс на спасение! Я должна его использовать! Я хочу жить!

Твайлайт никогда так быстро не летала. Пролетая над городом в поисках здания похожего на больницу, она всё-таки приметила одно. На входе висел красный массивный плюс, туда она и направилась.

Влетая в ресепшн, она сильно напугала здешних пони своим видом и своим состоянием. Медсестра тут же попыталась остановить её:

— Мисс… Прошу, выйдите отсюда! Вы пугаете пациентов! Если вы этого не сделаете, мне придётся вызвать охрану!

Твайлайт, чуть ли не плача, взмолилась, даже заговорив на староэквестрийском:

— Мне нужна помощь! Прошу! Я умираю! Мне осталось немного! Помогите мне! — Твайлайт кричала в панике.

Разборчивости слов было недостаточно, чтобы донести суть проблемы. Медсестра хотела её вывести из больницы. Но телекинез Твайлайт помешал ей этому сделать.

— Не трогайте меня! Я заражена чумой, у неё стопроцентная летальность!

Медсестра заметила особенность. Она открыла рот в удивлении. Аликорн. Даже не перестав обращать внимание на её плачевное состояние и на то, что она обёрнута тремя одеялами.

— Аликорн? Вы принцесса?

Твайлайт молча кивнула. Наконец-то мир, где аликорны — это правящие принцессы. А если они признали в ней аликорна, значит, правящие здесь монархи тоже аликорны. Это облегчает задачу. На шумиху из лифта вышел седой врач. По его важной физиономии было видно, что, скорее всего, он тут главный. Увидев запуганных пони, он подошёл к медсестре, чтобы разузнать ситуацию.

— Что здесь происходит? Почему такой шум? Мисс? Эм… Вы являетесь источником шума и беспорядка? Если это так…

Договорить врачу не дала медсестра, она тут же объяснила ситуацию.

— Мистер Хоуп, она говорит, что умирает! Анамнез неясен, с её слов, заражена инфекцией, которая распространяется контактным способом.

Твайлайт подняла голову. На её мордашке были видны распространившиеся чёрные пятна. Болезнь перешла в третью заключительную стадию. Во взгляде читались измотанность и усталость. Её дыхание было тяжёлым и даже на расстоянии слышалась острая хрипота.

— Прошу! Кха! — Твайлайт, словно по указке, прокашлялась на пол сгустком крови.

Хоуп тут же попытался помочь ей, хотел по-джентельменски сопроводить её.

— Ох! Вам действительно нужна помощь. Прошу!

— Не трогайте меня! — Твайлайт сразу же отстранилась, помотав головой. — Это болезнь, чума. Она крайне заразна при прикосновениях. В лучшем случае, вы продержитесь две недели и потом умрёте в агонии. Кха… Прошу. Сообщите мне, что вы разработали лекарство от чёрной смерти! Я уже дней десять как заразилась.

Хоуп тут же вытащил пульт из своего кармана и нажал на кнопку. Послышался гул закрывающихся дверей, сверху заговорил динамик.

— Внимание! Код красный! Изолировать помещение! Никому не покидать помещение! Повторяю! Код красный! Это не учения!

Отдав приказы по рации, Хоуп поспешил успокоить пациентку, дав ей знать, что она в хороших копытах. Твайлайт лишь снова молча кивнула, скинув с себя тяжёлые сумки. Уже не в силах больше стоять, она ровно села на круп.

«Спасибо… Я очень надеюсь, что буду жить… Слава Фауст…» — У Твайлайт уже не особо хватало сил, чтобы говорить, а тем более кричать.

— Не беспокойтесь, мадам. Мы поможем вам.

Двери распахнулись, к ним вышли двое пони с каталкой. На обоих были надеты жёлтые костюмы биологической защиты. Оба тут же уложили Твайлайт и покатили в сторону её палаты. А может, и операционной.

«Я не помнила, что было дальше, я просто отдалась сну. Больница была закрыта на карантин и теперь является зоной повышенной опасности. Местный доктор вкратце рассказал мне ситуацию. В городе, где я была, проводится чистка дезинфицирующими веществами. Пришлось и растения все истребить путём магического сжигания в округе, и полить землю неизвестными мне кислотами. Только пришла в новый мир, а уже столько проблем… Простите меня… Мне действительно было стыдно. Я была весьма напугана своим состоянием и за свою жизнь.»

«А в целом, не думала, что выживу… Я вовремя прибыла, ещё бы чуть-чуть и лёгкие могли отказать. Благо главврач был начитанным пони и спас меня вовремя. Теперь, я 24 на 7 нахожусь в полностью изолированном полиэтиленом помещении. Через дыхательную маску в лёгкие мне в аэрозольном виде вместе с маной лечебной магии попадает лекарство. Я так рада, что этот мир победил чёрную смерть, корона в этот раз меня выкинула куда нужно. Надеюсь.»

— Пациентка Твайлайт! К вам прибыла королева.

«Королева? Аликорн этого мира? Подождите… Не принцесса? А именно королева? Значит, здесь один правитель? Монарх?»

В палату зашла крупная особь. Твайлайт сразу узнала в ней знакомую фигуру. Селестия.

— Принцесса Селестия?

«Мой язык сорвался с уст сам по себе. Я не видела Селестию пару лет. Надеюсь, она не враждебна».

Селестия мягким голосом сдула все опасения Твайлайт.

— Королева. Я слышала о тебе новости. Скажи мне, мой юный аликорн. Ты… одно из биологических орудий канцлера? — мягкий и изучающий взгляд королевы сменился на грозный и строгий. Одним лишь взором она дала понять Твайлайт, что в случае чего тут же не побоится замарать свои копыта в крови и прикончит её на месте.

«Вот же… Эх… Будь честна Твайлайт, будь честна… Скажи как есть. Должно же хоть раз сработать…»

— Пожалуйста, не сочтите бредом всё то, что я скажу… Не в обиду вам. Но я — аликорн. Твайлайт Спаркл. Я уже несколько лет путешествую по разным мирам и стараюсь решать их проблемы. Последним был мир, заражённый чумой. Я почти год старалась решить проблему с пандемией. Но моих знаний не хватило, чтобы найти решение.

На удивление Спаркл, Селестия внимательно выслушала её и спросила другое, смягчившись во взгляде.

— И как же ты выкрутилась из той ситуации? Судя по твоему рассказу, раз ты оказалась здесь, значит, ты решила проблему?

— Не знаю… Я решила сжечь все растения дотла — источник заражения. Я подумала, что если нет возможности вылечить, то стоит избавиться от проблемы. Я распространяла учение о том, что мой огонь является святым и очищающим. Корона сама посчитала, что проблема решена и отправила меня сюда… Хотя я не уверена, что могла ли я им…

Селестия на удивление одобрительно кивнула ей.

— Ты правильно поступила, именно таким способом в нашем мире погасили первую вспышку чумы. Но чтобы полностью быть уверенной в тебе, позволь мне увидеть твою кьютимарку, я должна убедиться, что ты не… Кхм… вражеский шпион.

«Я посмотрела на неё с любопытством, но вскоре показала свой бок сначала с одной стороны, потом с другой. Она магией пыталась проверить её достоверность. Было немного неприятно, но в целом ничего серьёзного, хотя на самом деле ощущалось, как домогательство.»

— Настоящая. Прости меня за это, нынче шпионы очень изобретательны. Твоя кьютимарка — шестиконечная звезда — что она означает?

— Магия. Можно у вас поинтересоваться, что происходит в этом мире? И почему вы спросили про мою метку? И… Что в конечном итоге про вражеских шпионов?

Селестия ненадолго задумалась, было глупо объяснять это взрослой пони. Каждый и так знал о ситуации в этом мире, но если верить её истории о том, что она из другого мира, то это весьма умно узнать всю имеющуюся информацию из уст правителя. Она решила, что узнает всё сама.

— Прости меня, Твайлайт, я не могу тебе рассказать обо всём. Но… Я тебе дам информацию из другого источника. Ты умеешь читать?

— На множестве языков. Я весьма начитана, и да, книги будут весьма полезны. Королева Селестия, дайте мне информацию и немного времени. Я попытаюсь вам помочь.

Селестия открыла глаза чуть шире.

«Помочь? Ты ведь и сама нуждаешься в помощи… Как же ты мне сможешь помочь… Можно ли тебе доверять? Или, может, стоит запереть тебя…»

Один из врачей молча передал ей планшетку с анализами Твайлайт и другими характеристиками, она внимательно стала читать.

«Магический потенциал 34.7, невозможно… Это какая-то ошибка? Неужели эта малютка сильнее меня? Возможно, это очередное магическое оружие канцлера? Но ведь она не проявляет враждебности… А если это биологическое оружие? Хотя она сразу же направилась в больницу… В сумках были обнаружены некоторые артефакты. Военная форма, как у фестралов. Неизвестный мне минерал… Шлем, фотографии… Для оружия слишком странные вещи. Если она действительно пришла помочь, я должна воспользоваться этой ситуацией. Ситуация на фронте близится к патовой, а Луна ещё не скоро придёт в себя.»

— Мистер Хоуп, предоставьте всю возможную литературу для Твайлайт Спаркл и расскажите всё, что она хочет узнать. Мне пора на совещание. Твайлайт, поправляйся. Я очень надеюсь на твою поддержку.

— Конечно, королева Селестия.

«Корочки, мои любимые вкуснопахнующие корочки свежих книг. Вау, запах свеженапечатанной газеты. Ааах… Цивилизация. Что ж, к делу».

«Судя по сводкам из газет, сейчас идёт война против так называемых уравнителей. Странное название, но не суть. Вот в чём проблема: воюем мы против своего же вида. Уравнители. Это пони с кьютимаркой в виде знака равно, — Твайлайт вылупила свои глаза шире. В голове пронеслись давно позабытые чувства. Только теперь они хлынули с новой силой. Вновь перелистывая хроники из старых книг, она увидела картинку. Верховный канцлер уравнителей, Старлайт Глиммер. — Старлайт?! Она является причиной войны?! Здесь ошибка? Нет! Ведь не может же, чтобы Старлайт подняла такое восстание, переросшее в войну? И мне придётся разобраться с ней? Со Старлайт?»

Вновь перечитывая разные книжки, она обнаруживает множество странных приспособлений.

«Уравнители, абсолютно равны в магическом потенциале. Имеют свойственные для них оружие. Старлайт нашла способ, как из обычных пони сделать уравнителей. Вроде бы в моём мире это был посох. Правда, он оказался фальшивкой. Но здесь по-другому. Старлайт здесь намного старше. Так если считать по году рождения, то ей сейчас 68 лет».

«Главная задача нынешнего монарха — не дать им распространить идеологию, что все пони должны быть одинаковы. По размеру головы, тела и наличии магии».

Твайлайт прочитала множество разных книг, выискивая нужную информацию.

«Причина почему Селестия проигрывает войну — это из-за недостатка технологий. На её стороне оружие, которое работает от магического потенциала пони, чем сильнее пони, тем сильнее оружие. В свою очередь у Старлайт этот недостаток сведён к нулю из-за наличия возможностей накопления магии в снарядах. Старлайт берёт количеством, в свою очередь Селестия старается брать качеством. В любом случае рано или поздно количество перевесит все ожидания. Это очень плохо…»

«МБЗ-7. Магический боевой зонд седьмого поколения. Оружие Канцлера. Магический стержень около трёх метров в длину. При попадании в землю не взрывается, а открывает магический купол и высасывает всю магию у пони. Отключённых пони берут в плен и превращают в уравнителей. Смотрите книгу „Прочие пони…“».

«Прочитаю позже».

«ММБТ-3. Мобильный магический боевой танк третьего поколения. Эквестриское оружие. Два обученных единорога первой высшей ступени с магическим потенциалом 5. Накапливают энергию внутри двухметрового стального дула танка. Перезарядка длится 4 минуты».

«Отвратительное КПД… Неудивительно, что эквестрийцы проигрывают».

«МАб. Магическая Авиабомба. Оружие Канцлера. Сбрасывается с МБС — Магический боевой самолёт».

«Что такое самолёт?»

«Самолёт. Боевая машина, работающая на магических двигателях. В движение приводится от магических батарей».

«Магическая батарея?»

«Магическая батарея. Батарея, имеющая возможность накапливать энергию в виде маны».

Чем глубже Твайлайт вчитывалась в книги, тем больше понимала, что рано или поздно Старлайт добьётся своего. Она вспомнила про книжку. «Прочие пони…», Зловещий красный переплёт.

«Прочие пони… Многоточие? Обычно в названии не оставляют это».

«Прочие пони. Пони, не попавшие под влияние уравнителя или не могут физически ими стать. По какой причине не выявлено. Являются ресурсной базой для уравнителей на безотходное производство. Шкура и грива являются неотъемлемой частью обиходных вещей для уравнителей. Первосортная грива является наполнителем для подушек и одеял. Шкура является оббивкой для сидений водителя магических боевых систем. Кости крошатся на удобрение садовых культур. Прочие остатки и внутренности, кормится домашний скот».

Твайлайт тут же закрыла книгу. Ей не хватило нервов читать дальше. Она судорожно убрала книгу в сторону.

— Старлайт… Как… Ты… Такое… Не верю… Если бы я не оставила тебя в нашем мире… Ты бы такое же вытворила с нами? Пустила бы нас на подушки и корм для животных? Ох… Уже глубокая ночь… Надо отдохнуть.

Твайлайт бережно отложила книжки в стопку, отправилась на покой.

«Запись 1386. Мне отдали мои вещи. Я до сих пор дышу, только через эту маску. Благо она мне помогает. Я перестала кашлять кровью. Хороший знак. Старлайт здешнего мира является самой отвратительной версией, которой можно только представить. Уничтожать пони, только лишь потому, что они не похожи на них. Отвратительно… Я до сих пор продолжаю выискивать нужную для меня информацию, записавшись в здешнюю библиотеку».

Трое суток, доктора продержали Твайлайт в больнице. Сегодня её выписывают. На лице у неё до сих пор имеется особый аппарат. Маска с лекарством. Доктор сказал не снимать её пока что. Маска залечивает внутренние органы и помогает регенерировать повреждённые ткани.

— Спасибо вам, доктор Хоуп. Я уже подумала, что мне конец. В том мире я уже прощалась с жизнью и готова была утопиться в солёной воде.

— Это наша работа, мисс Твайлайт. Мы рады, что смогли помочь вам. Так же помните, вам всё же ещё нужно проверяться у докторов. Помните это. Хотя бы раз в месяц.

«Хах… Да… Раз в месяц, конечно! Ну не буду же я врать своему доктору, что это на вряд ли произойдёт? И что я, скорее всего, уже через месяц больше его не увижу? Прощание… Снова… Давай, Твайлайт просто. Кивни и забудь про него. Просто помни, что он помог тебе».

Твайлайт кивнула с улыбкой, продолжая вдыхать лекарство без запаха.

Недолго погодя, её забрала машина на магической тяге. Она никогда не видела подобных приспособлений, внутри сидело три пони. Один пони производил вращательные движения круговой штуки внутри, а ещё иногда двигал педалью перед собой, из-за чего машина тормозила. Переключая рычаг между ними, она замечала, что машина ехала быстрее. Вскоре она потеряла интерес к машине и осматривала округу, пока они не приехали к воротам, где их пропустили по какому-то пропуску.

«Я прибыла в военный город, сразу в голову приходят воспоминания о казармах, где я провела много времени. Больше года прошло с тех времён. Здесь ходят строевым шагом толпы пони. Как кобылы, так и жеребцы. Совсем ещё молодые судя по их возрасту. Мне кажется, их готовят на фронт. Эх… Я бы побоялась в их возрасте куда-то лезть в подобные события. Да и сейчас мурашки по коже от того, что я могу оказаться чьим-то наполнителем для подушки или оббивкой для кресла».

Твайлайт встретил обычный на вид жеребец в военной форме, с особыми погонами на плече, о значении которых она слабо догадывалась.

— Твайлайт Спаркл? Королева Селестия нам говорила, что вы прибудете. Я думаю вы знаете, что сейчас происходит? Я готов ввести вас в курс дела!

— Да, я в целом понимаю в чём дело, так что, пожалуйста, доложите мне сводку с фронта. И чем больше информации, тем лучше. Я постараюсь вам помочь.

— Уравнители. Оттесняют нас по всем фронтам. Северные районы сильно истощены. Оружие малоэффективно. А наши боевые позиции сильно страдают. Нам сказали, что вы можете нам помочь.

Твайлайт недолго погодя заговорила:

— Потому что у вас нет батарей или других элементов магоносителей. Эх… Также нет сильных магов… А точнее их острый дефицит. Как же вы сдерживали их столько времени? Вы же буквально ходите на острие ножа!

— Всё шло удачно, пока принцесса Луна, вела наши войска. Но… её отряд попал в ловушку с тремя БМЗ-3 и каким-то неизвестным нам орудием.

«Значит, здесь есть и принцесса Луна, и она ведёт войска. Но так как её убили, то они начинают отступать, поняла».

— Её привезли в госпиталь в тяжёлом состоянии. Ей оторвало крыло при попытке остановить новый вид оружия Канцлера. Сейчас её жизни ничего не угрожает.

— У вас ошибка… И я вижу не одну, а целое множество. Здесь нельзя вести войска. Судя по картам, здесь болото. А солдаты Канцлера, скорее всего, находятся на горах и ведут по вам открытый огонь, судя по потерям. Пять сотен пони, убитыми в низменностях. Здесь вообще не стоит находиться! Если вы планируете забрать эти высоты, обойдите вот здесь!

— Подождите, этот план, составлял наш командир. Он же не может ошибаться, мисс!

— Солдат! — позади послышался голос и весьма недовольный. — Кто вам разрешал, показывать планы незнакомке? А вдруг это вражеский шпион?!

— Командир! Это Твайлайт Спаркл, её направила лично королева Селестия! Вот бумаги и фотография!

Он тут же выбил бумаги из его ног. Начал кричать громче, брызжа слюной.

— Мне никто ничего не говорил! Арестуйте её и посадите в тюрьму! Пусть там разбираются, кто она!

«Какой же ты противный… Хочешь убрать меня с зоны, чтобы что?.. Какой в этом смысл? Посмотри бумаги идиот! Да заткнись ты уже!»

— Солдаты! Мой приказ! Схватить её!

Твайлайт не дала им этого сделать, поймав командира за крыло, она одним ударом в челюсть отправила его в нокаут.

— Что вы делаете?! Это измена!

Твайлайт тут же поставила защиту вокруг себя. Поставив купол, чуть ли не зарычав:

— Заткнись! Как вы, блять, допустили такое, что вами командует чёртов кретин? Да по нему сразу видно, что он один из них! — Твайлайт содрала с него униформу, открывая вид на его кьютимарку уравнителя. Знак равно.

— Командир… Уравнитель? Н… Но как?

— А вам вообще не показалось странным, что он один носит униформу и на задние ноги? Она же вам мешает! Ты! Доложишь Селестии о шпионах! А ты, чтобы никого не выпускали из военной базы! Я уверена, что он тут не один! Соберите всех на площади. И сообщите всем, что кто не придёт на площадь, будет автоматически считаться предателем родины и вражеским шпионом!

— Есть, мисс!

Вскоре два единорога повязали лежащего без сознания пегаса и увели его волоком. Твайлайт же приступила к анализу сводок с фронта.

«Твайлайт! Твайлайт! Я сделала это! Я смогла!» — по заклинанию, которому Твайлайт научила Старлайт, последняя пыталась связаться со своим учителем, чтобы передать нечто важное.

«Да, Старлайт? Я слушаю тебя, что ты смогла?»

«Я сделала это! Я смогла, учитель! Я могу использовать три заклинания одновременно. Трансмутация, телекинез и Сканирование области. Я смогла!» — по голосу в голове, было слышно, как она возбуждена. На что Твайлайт хищно улыбнулась, лёжа у себя в постели.

«Я очень тобой довольна, Старлайт. Как только я вернусь, мы продолжим обучение. И я возьмусь за себя всерьёз».

«Спасибо, учитель!» — ментальная связь прервалась.

Твайлайт молча смотрела в потолок, положив своё копыто на голову. А после тихо рассмеялась.

— Я знала, что все версии Старлайт магические вундеркинды! Я же ей не говорила, что это практически невозможно для обычного единорога, ха-ха-ха! Что ж, теперь осталось натренировать её физически, и она будет достойной мне заменой.

Позавтракав дома и обговорив ещё кое-что, Твайлайт решила, что пора и домой отправляться. Она нежно обняла Вельвет.

— Прости, мам. Мне пора уходить по делам. Мне нужно позаботиться о делах принцессы. О делах своей ученицы и кое-что другом. Спасибо, что выслушала меня. Мне действительно стало намного легче.

— Всё хорошо, милая. Я понимаю, насколько важно для тебя было выговориться. Я рада, что мы наконец-то поговорили. И кстати, тебе стоит быть немного помягче со своими подругами.

— Хорошо, мам. Обязательно, — Твайлайт улыбнулась, вскоре исчезнув в вспышке магии. Оказавшись уже дома. — Теперь взять парочку приспособлений, мы можем начать тренировку.

Оказавшись на поляне в лесу, Твайлайт начала свою тренировку.

— Старлайт. Ты сильна магически, но этого мало. Мне тебя нужно натренировать физически. С этого момента я запрещаю тебе пользоваться магией!

— Но… учитель! Как мне это поможет изучить продвинутую магию?

— Чтобы излучать потоки магии, твои ноги должны быть крепки. Иначе любое колебание разорвёт их. Чем сложнее магия, тем больше ответственность. А так же последствия, какие они приносят.

— Какие последствия?

— Например, то, когда я колдовала при тебе и стала седой. Это заклинание вытягивает всю магию и жизненную эссенцию. По-хорошему оно убьёт единорога использующего его. Это запрещённая магия. Она крадёт твои года жизни, и я, надеюсь, что тебе не придётся его использовать никогда, и я как твой учитель тоже запрещаю.

— Я поняла… Твайлайт? Сколько раз ты использовала подобные заклинания? Я видела насколько ты постарела и если бы я не увидела это своими глазами, то не поверила, что пони так сильно могут постареть… Ты ведь аликорн? И живёшь вечно? Поэтому ты используешь подобного рода заклинания?

— Достаточно много, Старлайт. Вот что я тебе скажу: аликорны — очень долгоживущая раса, но и они имеют срок своей жизни. Кому-то дано сто лет, подобные Каденс, а кто-то тысячи лет, такие как Селестия и Луна. Самому старому аликорну, которого я встречала было четыре тысячи триста лет. А может чуть больше, знаю только, что он сбился со счёту. Его звали, Мафусаил.

— Мафусаил? Четыре тысячи триста лет? Это очень много… Ведь так можно и свихнуться…

— Хахаха! О чём это я?! Три сотни лет кажется не таким уж и большим сроком, да, Старлайт? — Твайлайт с грохотом накинула сумки с чем-то тяжёлым на спину Старлайт и сразу же защелкнула на шее Старлайт противомагический ошейник — более упрощенную версию магического блокиратора — ошейник можно было снять в любой момент, только если он не заперт на ключ, и не бояться получить удар током — один такой она позаимствовала из психбольницы по дороге в Понивилль.

— Утихни магический потенциал.

Вес сразу лёг на спину единорога словно с двойным весом. Старлайт еле хватило сил устоять.

— Твайлайт! Тяжело! Зачем так много? Я же не унесу! Ыыхх… — Её ноги дрожали.

— Чего ноешь, тут всего пятьдесят килограмм! Я ещё планировала сверху сесть!

— Да я сама столько вешу!

— Старлайт, моя броня весит почти двести килограмм. А я в ней несколько лет провела, не снимая. Ничего же, хожу спокойно.

— Какие ещё двести?! Это же ты!!! Я не унесу столько, Твайлайт!!! Ыыых!

Вскоре Старлайт рухнула под этим весом, беспомощно махая своими конечностями.

— Как зачем? Чтобы жить. Скомпрессированный сплав свинца защищает от радиации. Броня скреплена таким способом, чтобы выдерживать чудовищные давления. Чем сильнее внешнее воздействие, тем крепче броня. Дыхательная маска. Ммм, я не один десяток лет провела за модернизацией этой брони… О чём это я. Двадцать секунд ты простояла с мешками на спине, плохо, Старлайт! Твои мышцы никуда не годятся! Я планировала начать с километра пешей прогулки.

— Простите… учитель…

Твайлайт спокойно перекинула к себе на плечо связку из двух мешков.

— Вставай! Вставай я тебе сказала!

Старлайт вскоре быстро встала. Твайлайт стала ходить вокруг неё с мешками на плече, словно они ничего не весят.

— Твои версии проживали до ста тридцати лет без аликорнизации. Некоторые твои версии были гораздо сильнее меня той нынешней. И каждая хотела от меня своего. И сейчас ты хочешь, чтобы я научила тебя магии, но ты не хочешь потерпеть и минуты боли в копытах. Что будет если твои копыта сломятся во время заклинания? Тебе нельзя и дрогнуть будет в тот момент. Но если ты оступишься, другие пони пострадают по твоей вине. Помни это, когда я закину мешки на твою спину снова.

По телу Старлайт потёк холодный пот и пошли мурашки от интонации Твайлайт. Вскоре ей снова накинули мешки на спину.

— Может, это потому что ты не сильно хочешь стать сильнее? Или, может, ты не хочешь стать способнее? Я даю тебе знания, но усваиваются они далеко не через проглатывание букв в свой разум. Пойми, Старлайт. Как моя ученица, ты должна быть достойной ею быть. А сейчас я вижу слабую ноющую кобылу! — Твайлайт крикнула ей в ухо, внимательно сверля её запуганные глаза. Сейчас она молча смотрела, как та через боль пыталась устоять, ровно минуту с мешками на спине. Она не знала чего хочет Твайлайт, но очень боялась не оправдать её ожиданий. Поэтому она сжала зубы, удерживая вес на спине.

«Я же не могу не оправдать её надежд? Она откажется от меня, если я сдамся? Через что она проходила, когда она путешествовала? Твайлайт, ты же не хочешь моей смерти? Мх… Я не могу отказаться от её наставничества… Не могу… Мх…»

Твайлайт тут же подхватила её, видя, как та почти отключилась. Она бережно уложила её на землю.

— Дыши, Старлайт, просто дыши. У тебя подскочило давление, Старлайт. Я полагаю на сегодня закончили.

— Н… Но! Твайлайт! — у той аж язык заплетается с перемешкой глубокого дыхания.

— Успокойся, я не отказываюсь от тебя, но, пожалуйста, перестань делать мордашку, словно только что кончила. Это смущает… А теперь идём домой.

— Хорошо, Твайлайт.

Часть 17 (Диафорофобия) [17.2] [Боязнь быть особенным]

Селестия неторопливо расхаживала перед своими солдатами, будущими защитниками Эквестрии. Твайлайт стояла напротив построения всего личного состава военной базы и сверлила всех своим взглядом, наблюдая за каждым подозрительным телодвижением и внимательно вглядывалась в эмоции их мордашек.

Сейчас Твайлайт выглядела, как пони, побывавшая в аварии. На её мордашке до сих пор красовалась маска с лечебной маной. На лице и по всему телу красовались рубцы, как после ветрянки. На теле красовался бинт, пропитанный зелёной жидкостью травяного происхождения. Как сказал доктор, он нужен для поддержания текучести процесса лекарства внутри организма. Твайлайт не стала спорить, что это была самая обычная примочка. Сказали носить, значит, надо.

Наконец Селестия остановилась ровно посередине и громким голосом заявила:

— Добрый день, солдаты! Сегодня среди вас нет непришедших. Вчера среди вас были обнаружены и арестованы три предателя родины! Среди них ваш командир, вражеский шпион, отправлявший солдат на верную гибель, прямо в копыта нашего врага! Наша гостья из другого мира вовремя обнаружила врага и обезвредила его! Солдаты! Мой вам приказ: держать постоянную бдительность!

— При всём моём уважении, королева Селестия, — осторожно начала Твайлайт, чуть запнувшись на обращении. — Но ваш приказ лишь породит нездоровую паранойю среди личного состава и втопчет в грязь и так низкую мораль. Каждый воин должен сплотиться с товарищами и доверять друг другу настолько, чтобы быть готовыми доверить собственную жизнь. Королева Селестия, вы отличный правитель в мирное время, но для военного времени вам лучше делегировать полномочия на пони с обладающими достаточной квалификацией и личным талантом. Тем более, что мы закончили, здесь остался последний шпион. Эй ты! Сам вылезешь или мне тебя силой вытаскивать? Ладно, как хочешь, — проговорила Твайлайт, выдёргивая своей магией одного из солдат прямо из строя. Он, конечно, не понимал, что происходит и весьма правдоподобно играл роль невинной овечки. — Ну здравствуй… что скажешь в своё оправдание? Тебе не кажется странным, что пони на службе носит кьютимарку розы с излишне яркими иглами на стебельке? Тебе бы идти газоны стричь, а не в армии служить, уравнитель.

Твайлайт тут же стёрла тряпкой свежую краску с его бока. Рисунок тут же поплыл, показывая, кто он на самом деле.

Селестия тут же отдала приказ:

— Взять под стражу! — немного погодя, Селестия шёпотом заговорила с Твайлайт в сторонке. Но совсем не про непрошенный совет или про её критику, как верховного главнокомандующего. — Не знаю, как ты так быстро это поняла, но скажи, пожалуйста, как нам отличить их в толпе? Я бы даже не подумала, что он может быть предателем. Он ничем не выделялся…

— Всё просто… Королева, на его морде было видно, что он нервничает. Но сейчас будет сложно понять, кто есть кто. Потому что теперь каждый боится, что его по ошибке примут за шпиона. Хоть я и сказала, что этот был последним, я почти уверена, что это так и есть. Прикажите им снять свою униформу и облейте со шланга. Да, унизительно, но зато это повысит боевой дух и будет служить простым доказательством, что шпионов больше не осталось.

— Но если откажется кто-то из наших солдат? Ну, они же имеют право отказаться?

— Скажу прямо: ты слишком мягка, королева, — не дожидаясь справедливой реакции, Твайлайт повернула голову к строю и проорала во всю глотку: — ВСЕМ СЛУШАТЬ МОЙ ПРИКАЗ! Солдаты! Снять униформу! Сейчас будет произведён полив рассады! Кто будет прятать свой бок или ещё как-то хитрить, тут же автоматически будет признан предателем! За отказ выполнения приказа — трибунал. Вы здесь солдаты! Если вам прикажут прыгнуть со здания, вы должны сказать «Так точно» и прыгнуть! Вам прикажут застрелиться, вы должны взять огнестрел и без лишних колебаний застрелиться! Это воинский устав, а не детский сад, который развёл ваш бывший командир!

Твайлайт была тверда в своих словах, она помнила, как внедряла дисциплину в своей группе фестралов, поэтому решила сделать такой же подход и к обычным пони нынешнего мира, но только без мордобоя.

Пока не началась небольшая потасовка из-за не совсем понятного статуса Твайлайт и её местоположения в иерархии, королева Селестия встала по правую сторону от Твайлайт и весьма чётким голосом сказала лишь одно слово:

— Выполнять.

Настал момент полива зелёных солдат. В толпе сразу же пошла неразбериха, но благо более опытные старики сразу привели в чувство солдат. Когда зачистка закончилась, в ходе которой обнаружился лишь ещё один шпион, все выдохнули и отправились на отбой.

В небольшом здании военной части обсуждались дальнейшие планы. Твайлайт сразу предложила ввести пограничные пункты. Где пока самым банальным способом проверить на вшивость пони — это попытаться смыть или содрать нынешнюю кьютимарку. И если обнаружится, что это уравнитель — задержать, при попытке сбежать — застрелить.

Королева Селестия не хотела, чтобы пони страдали или погибали, не важно на чьей они были стороне. Но Твайлайт твёрдо уверила её в том, что тут применим лишь один принцип «Мы их или они нас». А добивающим эффектом была цитата из книги под названием «Прочие пони…» про безотходное производство. Королева Селестия вскоре согласилась на такие условия задержания и сразу отдала указ на усиление пограничных пунктов, а также лично пообещала найти в скором времени своего заместителя и передать ему необходимые полномочия для выполнения нужной работы.

После Твайлайт пригласили посмотреть на все планы и дать субъективную оценку нынешних событий и провести корректировку движений войск. Первым пунктом было перечёркивание абсолютно всех попыток проникновения вглубь на вражеские территории, объясняя это тем, что не стоит терять понапрасну пони.

— Королева Селестия, предлагаю вывести войска отсюда и перегруппировать здесь. Они не смогут пересечь эту реку. А у нас будет преимущество, находясь в кронах деревьев. Пегасы-разведчики будут дежурить у берега реки. Сразу же предлагаю ввести условие: любые попытки пересечь реку в нашу сторону будет считаться актом нападения войска вражеской стороны, то есть будет необходима прямая ликвидация любых пони.

— Ты уверена, что так будет лучше? Мы ведь можем так и своих потерять…

— Уверена. Так мы сохраним больше сил на своей стороне, королева Селестия. Нам сейчас важно не прорываться, а сохранить нынешние силы. Вы же хотите спасти свой народ? Значит, вот ещё под вашим королевским указом. Предлагаю ввести военный досмотр, кхм… внеплановый. На каждый ваш завод. Подъезжаете на нескольких грузовиках и оцепляете завод. Досматриваете каждого пони. Похожим методом, тряпка, мыло и ведро с водой. Заводы, на которых производятся боеприпасы, униформы, продукты питания, мы же не хотим массового отравления мышьяком наших пони или прочих диверсий на нашей стороне конфликта. А самое важное — это перепроверить тех пони, которые ведут радиовещание, по-моему, связистами их называют, аналогичным способом. Неважно! Свой это будет или нет! В военное время мы должны быть уверены, что среди наших предателей нет. Также вам нужно задействовать все возможные силы. Заводы должны работать круглые сутки, днём и ночью! Потому что рано или поздно, Старлайт прорвётся вот здесь, а этого мы допустить не можем. Иначе главная позиция обороны будет прорвана, а это прямой путь до столицы. Река — это последний рубеж, пересечение которой нам нельзя допустить!

Следующие недели королева проводила проверки и иногда со своим личным присутствием. Но никогда не думала, что стоит вести такую политику и быть намного жёстче. И только сейчас ей донесли мысли напрямую, что ситуация ещё хуже, чем могла быть. Ей нагло врал командир, сообщая, что ситуация на фронте сложная, но в целом всё хорошо. Сдерживаются. А оказывается, они уже почти стучат в ворота Кантерлота, ещё бы чуть-чуть и всё было кончено.

После корректировок со стратегией Твайлайт попросила, чтобы её обучили вождению их военной техники, чтобы она вовремя могла помочь. Но вот загвоздка: у неё большие проблемы со сцеплением. То сильно резко нажмёт, то резко отпустит педаль. Ей было сложно пользоваться техникой, которую никогда в жизни даже в фантазийных книжках не видела.

— Да зачем нужна вообще эта педаль?! Почему нельзя просто сделать газ и тормоз! Нахрена третья педаль?

Рядом сидящий инструктор даже уши опустил и совсем тихонько попытался объяснять:

— Вы понимаете, это передача шестернёй и…

— Да в Тартар оно мне не нужно!

Твайлайт прикрыла глаза, концентрируясь. В голове возникли мысли, которые эхом били по её извилинам. Они явно издевались над ней. Её внутреннее Я напоминало ей её же собственные слова.

«Обещала, что буду учиться всему, до чего копыто дойдёт. А в итоге готова сдаться на самой простой машине. Учись, Твайлайт, чтобы жеребята наподобие Элпис жили счастливо, а не глядели на тебя в поисках защиты и спасения. Ты должна быть сильной настолько, чтобы ты смогла их спасти, чтобы больше не видеть, как они медленно умирают, а ты не в состоянии помочь. Чтобы сказать прощай, в ответ лишь радостную улыбку и слёзы от горечи расставания, а не слёзно смотреть, как они умирают…»

Выдохнув, она повернулась к своему инструктору, решив извиниться.

— Простите, что сорвалась, давайте продолжим… Думаю, мне стоит начать с самых основ. Так какие механизмы приводит приводит в действие эта педаль и почему так важно выдерживать тайминги в её работе?

После нескольких сотен попыток правильно тронуться с места и пропитанного запаха жжёного сцепления в шёрстку аликорна, она наконец-то трогается с места.

— Ура! Я смогла!

Машина успешно двинулась, хоть и с подёргиванием. Инструктор, кажется, был не менее счастлив, скорее всего, потому что этот кошмар наконец-то закончился.

— Ух… Правда, эту технику теперь только в ремонт, но я рад, что у вас получилось сделать это. А теперь давайте вам объясню, что делать дальше.

Твайлайт ярко улыбнулась, заговорив шёпотом:

— Теперь никто не умрёт… Из-за моего незнания, как водить машину.

Инструктор не разобрал ворчания Твайлайт, поэтому переспросил.

— Что?

— Нет… Всё в порядке, давайте продолжим.

Твайлайт полностью остановилась и снова удачно тронулась с места уже намного плавнее. Она поняла принцип действия, пусть и не с первого раза, но ей удалось прочувствовать магией внутреннее устройство механизма. Переключая следующую передачу, она начала водить транспорт по кругу военного полигона на второй скорости.

Довольная своими успехами, она попросила показать ей технику посерьёзней. БМТ-4. Танк нового поколения, который ещё не поставлялся на фронт. Теперь здесь скорость перезарядки не зависела от свойств материала, который нужно было закачивать постепенно, иначе материал крошился и в итоге разваливался. Для Твайлайт подобные орудия были совсем в новинку. У фестралов похожих машин не было от слова совсем. А тут целый набор разнообразных орудий. Колёсных машин, летающих штук и разных приблуд. Вот только одно но… Все эти орудия предназначены для убийств. Твайлайт особо не задумывалась об этом. Для неё главный приоритет — понять принцип работы механизмов и их возможностей помощи в проблемных ситуациях. Чем глубже она погружалась в структуру техники, тем быстрее понимала в чём же, собственно, проблема. Военная инфраструктура была совсем новой областью для Эквестрии.

— Ох ты… — она трогала совсем новёхонькое орудие, ещё в заводской смазке. Не обращая внимание на то, что испачкала копыто, она с любопытством осматривала внутренность боевого танка. — А как происходит выстрел?

— Магия подаётся через рог на пусковую установку, принцип, как у пороха. Только здесь используется компрессионная магия.

«Я помню, как в пещере выполнила нечто похожее… Я тогда сделала компрессионную бомбу. Какое забавное ощущение дежавю… может, мои сны вещие? Хм… Стоит почаще придавать значение моим снам.»

Прошёл месяц с момента пребывания Твайлайт на военную базу. Эквестрийцы получили поддержку со стороны государства в виде новой техники и доработки первых портативных батарей. Войска ушли в глухую оборону, отчего стали намного эффективнее сдерживать натиск противника.

Твайлайт вывела теорию слабых мест техники канцлера. Это её хвалёные батареи. Если знать, где они находятся и прямой наводкой произвести физические повреждения, то есть огромный шанс детонации орудия и хорошего такого «бума». Твайлайт сделала заметки, где могут находиться подобные батареи. Дестабилизированная магия внутри разорвёт технику в хлам.

Осталась проблема в виде её зондов. Они вытягивают магию и отправляют её глубоко в землю. Если верить слухам, они запускаются с какой-то магической установки на огромном расстоянии. Разбежаться или обнаружить её заранее весьма сложно и, скорее всего, будет уже поздно. Координация обстрелов антимагическими снарядами и наводка ведётся обычно пегасами с огромной высоты. Наверняка высотные маски с запасами кислорода. Как минимум, Твайлайт поступила бы так на месте Старлайт.

На фронте динамика столкновений свелась к минимуму. С обеих сторон понизилось количество атак и потерь. Твайлайт сразу же поняла стратегию Старлайт. Они тоже ушли в глухую оборону и, скорее всего, ведут корректировки в планы, а тем временем обе стороны просто копят силы. Главное, что сейчас соотношение потерь стало 1 к 1, а не 10 к 1 против Эквестрийцев.

«Я почти полностью поняла, как работают их магические ускорители. Вот здесь я скажу, технологии получше, чем у канцлера. Я потратила несколько попыток на то, чтобы привыкнуть к ним. Не без последствий. Я несколько раз растянула себе ноги в разные стороны. Словно пыталась на шпагат сесть. В следствии чего я вывела из строя несколько штук. Я, конечно, долго извинялась, что такое произошло, но они не злились на меня, объясняя, что это производственные потери. Я долго не понимала принципы работы сопла, пока я несколько раз не посмотрела на более опытных летунов. Удивительным было то, что для пользования подобным оборудованием совсем не обязательно иметь крылья, как у пегаса. Даже земнопони мог пользоваться такой аппаратурой, но для этого нужно было следить за количеством маны самому носителю, иначе посреди полёта могла закончиться магия и последствия могли оказаться весьма плачевными. Очередная проба полёта, и оказывается всё просто. Нужно просто быть немножечко нежнее с аппаратурой. В течении десяти минут я поняла, что управлять ими не сложнее, чем самокатом Скуталу.»

«Ой… С фронта пошли нехорошие вести. Канцлер использует некую химическую жидкость, пытаясь усыпить Эквестрийцев. Я так и думала, что нечто подобное может произойти. Кажется, у них не хватает солдат. И нам отправить почти некого. Нынешние солдаты, ещё не прошли подготовку. А новых ещё не мобилизовали. Я вызываюсь на фронт».

— Королева Селестия, отправьте меня на фронт. Я помогу им! Я лично уничтожу вражеский стан!

— Твайлайт? Ты уверена? Там война и ведь… — по её лицу было понятно, что она недооценивает её. Сводя к тому, что там кровь и смерть. Якобы Твайлайт не готова видеть такое.

— Королева. Я знаю, что такое кровь, и поверьте, у меня копыто не дрогнет испачкать в крови свои. Я осознаю, что война — это потери с обеих сторон. И я осознаю последствия. Правильных и ошибочных поступков.

Селестия выдохнула, смирившись с упорством Твайлайт.

— Командир. Мой приказ: соберите Твайлайт в путь. Припасы, амуницию и униформу.

Нынешний командир, солдат выбранный по заверению Твайлайт. Капитан первого ранга. Маг высшего ранга с потенциалом 12. Он весьма способный маг, который останется на защиту столицы, если вдруг произойдёт самый худший сценарий из всех возможных.

«Меня собрали всего за пару часов. Магические сопла на задних копытах. Мои сумки с провизией. А так же мне дали странный увесистый цилиндр. Сказали, что он заряжается с помощью магии. Как только произойдёт своего рода точка кипения — выстрелить. И ещё ящичек какой-то. Говорят, что это своего рода радиостанция, чтобы держать с ними связь. И когда я прибуду на фронт, нужно будет сообщить об этом солдату с позывным „Калибр“. А ещё прицепили бирку с моим именем на мою униформу, чтобы опознать моё тело в случае гибели. Правда, вот отправлять моё тело никому не станут. Некому…»

— Поняла. Я готова к отправке.

Надев шлем на свою голову, её проверили, что всё ремни накрепко застёгнуто, чтобы при полёте ничего не отвалилось. Селестия пыталась ещё раз отговорить Твайлайт от этой затеи, но последняя была уверена в своём решении. Ей оставалось лишь пожелать удачи.

— Твайлайт. Удачи тебе… Береги себя… И спасибо тебе за твою помощь… Эквестрия никогда тебя не забудет.

Твайлайт усмехнулась.

— Я не прощаюсь, и ещё вернусь. Я обязана вернуться. Ведь я ещё планирую попасть домой. К своим родным. Так что, до скорой встречи, королева Селестия! И передавай привет Лу́не!

— Твайлайт! Мы скоро, прибудем! Дождись нас!!! — прокричал кто-то из строя солдат, пока они наблюдали, как Твайлайт начинает отрываться от земли.

Твайлайт кивнула, услышав его.

— Жду… До встречи!

Турбины тут же заструились концентрированной магией Твайлайт, разгоняя носителя почти до звуковых скоростей.

«Если верить карте, то примерно через час полёта при такой скорости, я уже буду на месте».

Под Твайлайт быстро пролетали луга и поля, сменяя друг друга, различными видами злаковых. Вскоре открылся вид на зелёный лес, где-то здесь должна быть река. Вдали Твайлайт увидела жёлтый туман. Сразу включила рацию.

— Приём! Приём! Позывной, Калибр! Приём!

В ответ послышался, чей-то кашель.

— Приём! Это Калибр! Кто на связи?

— Твайлайт на связи. Меня прислали вам помочь. Приём.

— Улетай!!! Одна ты ничего не сделаешь! Войска канцлера организовали массивную атаку! Уходи!

«Массивную атаку, значит? Судя по прилетающим болванкам с другой стороны реки, они примерно здесь, — перекинув на своё плечо ту самую трубу, она положила на него копыто, вливая магию. — Что значит точка кипения?»

Спустя время, она услышала нарастающий гул внутри этой штуки. Прицелившись, как её учили, она ожидала, пока гул на стал совсем громким. А оружие заметно искрить. Выстрел. Шар плазмо-магии полетел в сторону точки, куда примерно целилась Твайлайт.

— И что должно произойти?

Послышался гул. А после столб фиолетовой магии вырвался из точки соприкосновении шара об землю. Произошёл взрыв, ломающий деревья в округе наповал. Взрывная волна почти моментально достигла до Твайлайт, сдувая и жёлтый туман, далеко вглубь леса.

— Надеюсь, не задела остальных…

Оружие, что дали Твайлайт рассыпалось от концентрации её магии.

— Приём! Калибр! Приём! Тартар!

По рации никто не отвечал. Надев свой самодельный противогаз из уже оставшимся позади другого мира, она полетела вниз, где, предположительно, должны были находиться эквестрийцы. Пролетая по лесу, она замечала тела пони, а также огромное количество окопов. И лишь изредка единицы тяжёлой техники. Тела некоторых пони, или то, что от них осталось, прилетело с той стороны реки. Кажется, Твайлайт задела не только Уравнителей, но и тех кого только что усыпили и уже утаскивали к себе.

Она приземлилась около одного оглушённого пони, пытаясь привести его в чувства.

— Эй! Эквестриец! Очнись! Где ваш командир?

— Мх… Возможно, там?.. Или здесь… — оглушённый пони, показывал то налево, то направо. Его глаза никак не могли сфокусироваться. Уложив его в окоп, она шла и искала других пони. Кому-то повезло меньше. Одному прошило голову обломком камня от взрыва. Здесь валяются чьи-то конечности. Кажется, от атаки Спаркл было больше вреда, чем пользы.

— Эй! Сюда! — Твайлайт помахал жёлтый жеребец с красной гривой. Твайлайт тут же побежала к тому. Разум почему-то сразу старался выстроить похожий образ на этом пони.

— Я Калибр! Ты ведь Твайлайт? Это ты устроила тот взрыв?

Твайлайт показалось, что тот пытался её осудить или даже накричать, поэтому она виновато опустила голову.

— Да… И кажется, я задела и наших.

Нет. В ответ она не услышала грозных криков или осуждающих речей. Положив ей на плечо своё копыто, он сказал ей:

— Знаешь, что я тебе скажу, Твайлайт. Пусть лучше будет такая смерть, чем более страшная судьба… Мы бы их уже не спасли. Каждый из нас лучше подорвёт себя или пристрелится, чем захочет попасть туда. Ты им оказала большую услугу. И я уверен, они бы были тебе очень признательны. А теперь давай поможем остальным.

«Почему мне этот пони кажется таким знакомым?»

С окопов послышался женский голос. И беспомощные попытки выбраться из них.

— Брайт? Слава Фауст, ты жив! Что это был за взрыв? Я думала, мне голову оторвёт от взрыва, благо меня забросило прямо в окоп! Удачно приземлилась на что-то мягкое… Точнее, уже на кого-то, — она обернулась и увидела чьё-то мёртвое тело.

«Нет… Зелёные глаза? Оранжевая грива? Только не говорите…»

— Я тоже счастлив, что ты осталось целой и невредимой, Лютик.

— Пеа Баттер и Брайт Мак?! — в этот раз, громко заговорила уже Твайлайт.

Оба почти одновременно обратили на неё взор, вопросительно подняв бровь.

— Мы знакомы? — заговорила Пеа.

Твайлайт продолжила, уже затараторив:

— Да… то есть нет! Простите, это очень сложно объяснить! Вы просто не поверите!

— Все в порядке? — к остальным подоспели два довольно знакомых пегаса. Эту радужную шевелюру, она не спутает.

— Мистер и миссис Дэш?!

Теперь и они одновременно посмотрели на Твайлайт с вопросительными взглядами. На самом деле они оба выглядели моложе, чем версии с её мира. Значит, ни Дэш, ни кто-либо из Эпплов ещё не родился!

Первой вопрос подняла Винди.

— Эм… Кто эта... особа?

Она хотела сказать, кто эта пегаска, но увидела рог, её это немного сбило с толку. На единорожку, примерно возникла схожая ситуация.

Брайт тут же объяснил ситуацию.

— Её зовут Твайлайт, её послала королева Селестия нам на помощь. И да, тот взрыв – результат её работы.

Кажется, на лицах у пегасов возникла радостная улыбка.

— Это был большой бум! Ты этим выстрелом уничтожила целую армию ублюдков! Твайлайт! Это было круто! Это новое оружие с Эквестрии?! Удивительно!

— Эхе… Давайте по порядку…

Ближе к ночи удалось разобраться, кто враг, а кто свой. Раненых и убитых сразу постарались увезти на повозках, а там на грузовиках прямиком до Эквестрии. Уравнителей было решено убить на месте. Твайлайт сразу же избавилась от них. Путём сворачивания шеи, как наиболее безболезненного способа убийства и дальнейшего кремирования. И теперь, почти в спокойной обстановке, они сидели около газовой горелки, разогревая консервы с тушёными овощами из сухпайка на ужин. Пеа дала миску с похлёбкой Твайлайт, спрашивая её:

— Так ты из другого мира, Твайлайт?

— Да… Я уже который год исследую мир за миром в попытках однажды увидеть свой дом, но пока безуспешно. Но я не теряю надежды однажды достичь своей цели. Скажите мне. Как так случилось, что вы оба оказались на фронте? — Твайлайт тыкнула ложкой в сторону Пеа и Брайта.

— О! Это было смешно! — начал же Брайт. — Мы никак не могли решиться, кто из нас отправится на фронт! В итоге решили, что если и окажемся там, то только оба! На самом деле я очень не хотел, чтобы Лютик оказалась здесь…

— Не хотел он! А мне потом сиди и переживай дома. Приедешь ли ты домой, вернёшься ли живым…

— Твайлайт, так откуда ты знаешь, как нас зовут? И почему ты назвала нас мистер и миссис Дэш? У нас ведь нет детей…

— Ых… Я не знала, что вы ещё настолько молоды… В моём мире, — попивает чаёк. Эх, сейчас бы мяса в консервы. — у вас всех есть свои дети. У вас даже трое! — копытом указала на семейство Эпллов.

— Трое?! — Пеа даже немного смутилась. Твайлайт посмеялась, мотая ложкой по гущине в тарелке.

— Биг Мак, Эпплджек, Эпплблум.

— Ты представь! Трое! — обрадовался Брайт Мак.

— Я бы хотела одного, но максимум двое, — задумалась Пеа, пожёвывая содержимое с ложки.

— Бабуля Смит хорошо позаботилась о ваших детях… — начала грустную мелодию Твайлайт. — К сожалению, вас в живых уже не было, после рождения Эпплблум. Что произошло, я не знаю… Но знайте, они хорошо воспитаны и все трудолюбиво работают на ферме.

— Матушка… К сожалению, её уже давно нет в живых…

«Вот оно как… Кардинальные различия всё-таки присутствуют. А вот в вас сразу узнаю родителей Дэш. Оба не едят, пока не расскажу что-нибудь о их всеклассной и крутой Дэш.»

— А у вас одна дочь. Она считается самой быстрой летуньей во всей Эквестрии. Своими силами может преодолеть звуковой барьер, оставляя за собой радужный след. Пегаска взяла, кажется, больше от вас генов.

«Я чуть ложку не проглотила, вспомнив кое-что. У меня же есть фотографии в сумках!»

— Подождите, я вам кое-что покажу! — порыскав в своих сумках, я показала им под светом газовой лампы пару фотографий. К сожалению, на них я могла лишь показать только Эпплджек и Рэйнбоу Дэш. Остальные пони, скорее всего, для них незнакомы.

— Как они похожи на нас! Смотри! Это наша будущая Дэши! И правда, у неё грива и хвост, как у тебя!

— Эпплджек, кажется, носит мою шляпу?

— Она сказала, что ты подарил ей на память. И после она носила её всю свою жизнь и берегла как зеницу ока. Думаю, до сих пор.

— До сих пор?

— Я четыре с небольшим года, уже не видела их. Поэтому… — монолог Твайлайт прервался пищащей машинкой позади. Штука ритмично пищала.

Брайт Мак тут же сел и начал печатать в ответ таким же причудливым методом.

— Вести с Кантерлота: они отправили нам подмогу. Прибудут через три дня. До этого момента приказ держать позиции.

— Значит, удержим.

— Едва ли. Нас осталось с три десятка.

— Я помогу. Главное — не сдавайтесь. Не зря же я в одиночку почти справилась с целым легионом фестралов. Будучи раненой и истощённой голодом.

Твайлайт продолжила рассказывать о своих историях в прошлых мирах.

Санбёрст заканчивал копировать очередные записи журнала. По его состоянию и мешкам под глазами было понятно, что он очень вымотан. Ему просто не давался курсив, написанный Твайлайт. Однако, несмотря на это, ему стало гораздо проще их переводить, потому что листы слипались между собой уже не так часто, как это было впервые. И был весьма удивлён, видя ещё более измотанный вид Старлайт, которая зашла поглазеть на труды Санбёрста. На самом деле, она хотела прочитать дальше о похождениях учителя, но жеребец явно старался всеми способами не дать ей этого сделать.

— Оу, Старлайт? Что с тобой произошло? Тебя не сложно с призраком спутать в таком виде! На тебе лица нет!

— Всё нормально. Я просто проводила тренировки с Твайлайт.

— А… Старлайт, у тебя антимагический ошейник? Что у вас были за тренировки?

— Мне Твайлайт сказала никакой магии, пока я не стану сильнее… Физически… Она конечно сказала, что напряжение ног при более сильных заклинаниях могут их повредить, но я ни разу не сталкивалась с подобным…

— Но… чтобы изучать магию, нужно развиваться магически? Ведь так?

— Не спорь! Твайлайт точно знает, как лучше!

— Ладно…

Санбёрст спокойно закрыл свежий переписанный том, не став спорить со Старлайт. Он иногда акцентировал внимание на том, что её мания не на шутку перерастала в одержимость в веру Твайлайт. Ему казалось, что ещё чуть-чуть, и она бы точно организовала подпольную секту в собственном доме, будь у неё подпол. И собственный дом.

— Ты перевёл ещё несколько страниц? О чём там?

Страницы с войной он перелистнул и решил дать почву для размышлений другой находкой.

— Ничего хорошего… Ничего приятного, я и не знал, что принцесса Твайлайт бесплодна. Тут просто кратко написано, что она больше не может иметь детей. И, возможно, на тот момент так оно и было.

— В каком смысле? Она же рассказывала, что у неё был роман и… Ох… Видимо, вот почему у них ничего не вышло?

Позади послышался негромкий шаг, шедший прямиком к ним.

— Что "ничего не вышло", Старлайт?

Единорожка молча повернула голову, ощущая магическое давление со стороны Твайлайт и фантомное давление ошейника на собственной шее. По лицу невольно потёк холодный пот. Сейчас её учитель почему-то выглядел недовольным ею.

— Я про твои отношения с жеребцом, о которых ты рассказывала. Ты рассказывала, что ты пыталась… И я не знала, что ты, оказывается, бесплодна… И… Может, расскажешь, что именно произошло?

— А-а-а… Ты о нём. Не хочу вспоминать. Может быть, когда-нибудь я соберусь с мыслями, переварю всё, что было. И на смертном одре в пьяном бреду, я тебе расскажу, что там было. А пока даже не вздумай поднимать об этом тему!

— Прости, учитель Твайлайт… Я не буду больше поднимать эту тему, обещаю!

— Принцесса Твайлайт, — влез в разговор Санбёрст.

— Просто Твайлайт.

— Скажите мне, Твайлайт, что произошло после войны с уравнителями? Здесь весьма много пропущенных моментов.

— Сложно сказать… Я лишь могу догадываться… Но надеюсь, моя догадка не верна. В любой случае, она не виновата, — Твайлайт дала ему такой ответ, который поймёт только он. Санбёрст молча кивнул.

— Что? Кто не виновата? Она кто?

Твайлайт тут же отвела подозрения:

— Одна из версий Твайлайт, развязавшая войну. Мне пришлось попотеть, чтобы справиться с ней. Всё вышло более, чем удачно. А теперь мне пора решить пару политических распрей. Старлайт, я вижу у тебя есть ещё силы стоять на ногах. Тогда завтра удвоим нагрузку.

— Не надо… — чуть ли не жалобно заскулила она, совсем позабыв о теме разговора.

— Тогда в ванную и спать. Завтра продолжим.

— Да, учитель…

День второй выдался куда продуктивнее, и мало того, что Старлайт выстояла с этим весом, она даже смогла шагать. Правда, это чудо продлилось недолго, до первого попавшего препятствия высотой в один сантиметр. Снова рухнула с неподъёмной ношей.

Твайлайт стала ворчать на неё.

— Старлайт, ты не пересилила сегодня себя. Вчера в тебе столько было мотивации, что с тобой произошло?

— Мне из головы не выходит образ той, о которой вы вчера говорили. Санбёрст знает, кто она, и ты знаешь кто она, но ты врёшь мне, что это одна из версий Твайлайт. Но ведь… это неправда? Скажи мне, учитель Твайлайт, неужели в твоём путешествии была альтернативная версия меня и вы делаете всё возможное, чтобы не обидеть меня?

Твайлайт прикрыла глаза, неприлично долго замолчав. Она не хотела врать ей дальше. Но и не хотела вредить своей ученице, а ещё меньше хотелось вскапывать те самые воспоминания.

— Неужто всё настолько плохо было? — догадалась Старлайт.

— Я тебя спрошу прямо: ты точно уверена, что готова выслушать всё, о чём я тебе расскажу? Несмотря на то, насколько всё может быть ужасным.

— Нет! Покажи мне те моменты! Ты же умеешь передавать мысленную память! Покажи, какой я могла стать, если бы ты не остановила меня! Я должна знать! Я не хочу стать такой!

Немного замешкавшись, Твайлайт прижала копыто к голове. Не стирать же ей сейчас память об этом. С другой стороны, когда это её останавливало? Она вновь взглянула на проблемную ученицу.

— Хорошо, Старлайт, но помни: всё, что ты увидишь, к тебе никакого отношения не имеет! Ты готова? Скажи, когда станет совсем плохо. Я закончу.

Старлайт кивнула. Твайлайт положила копыто на её лоб, сконцентрировавшись на далёких-далёких воспоминаниях. В голове Твайлайт они казались словно кино в оранжевых оттенках, как в старых хрониках.

— Стабилизация мыслей… — Твайлайт сконцентрировала чёткую картинку без размытий и в цвете. Старлайт словно очутилась там. И смотрела глазами Твайлайт. Она видела войну в самом расцвете сил. И кажется, даже ощущала болезненные язвы Твайлайт, которые сама хозяйка уже не ощущала. Словно их и не было. Твайлайт просит канцлера остановиться, но ничего не выходит…

Старлайт до самого конца просмотрела, всё, что решила показать ей Твайлайт. И когда она прекратила показывать те ужасы, Старлайт ещё некоторое время приходила в себя. Картинка из воспоминаний всё никак не хотела исчезать и лишь медленно перерастала в суровую реальность. Сидящую перед Твайлайт, почему-то улыбающуюся и плачущую. Это сильно потрясло саму Старлайт.

— Твайлайт? Что с тобой… Ты плачешь… Это из-за меня? Прости меня! Я не хотела довести тебя до такого состояния!

— Всё хорошо, Старлайт. Мои воспоминания — это всегда боль. Я снова провалилась. Не думай, что я всегда была потрясной и правильной. Нет… Я совершала ошибки за ошибкой… И я со временем только понимала, как стоило тогда поступить и я могла спасти множество жизней... Но я не смогла…

Старлайт крепко обняла Твайлайт, пытаясь привести её в чувства. Она проклинала себя за то, что довела её до слёз. В голове навсегда засели её слова. «Воспоминания — это всегда боль». Она не знала, откуда у неё такие умения и знания, но, скорее всего, это не дар, а проклятие. Помнить всё. Помнить все свои ошибки. Ещё и в таких подробных деталях. Словно её мозг специально старался показать ей, что будет, если ты допустишь подобного рода ошибку. И то, что в последнем событии произошло и никто не погиб, — это полностью заслуга Твайлайт и её длинная дорога из провалов и ошибок.

Часть 17 (Диафорофобия) [17.3] [Боязнь быть особенным]

«Под стуки сердечного ритма я ощущаю лёгкое удушье, лёгкие словно вырываются из грудной клетки. Кажется, я кричала во сне, но свой крик я не слышала. Без малейшего понимания, зачем я так громко кричала. Кажется, размытые фигуры тоже не понимали, что со мной не так. Возможно, я и раньше кричала во сне. Но никто не говорил мне об этом, а я даже и не догадывалась до этого момента. Я зачем-то пыталась переползти через спящего Брайта на выход. В этот раз, моё бунтарское состояние перемешалось с моим пробуждением, и я лишь отчасти помню этот момент. Возможно, нарушение психики произошло после смерти Элпис или ещё раньше. Я не могу дать точный ответ. И возможно, лишь только поэтому никто так и не рискнул пробраться ко мне ночью в спальню из-за кричащей меня? Возможно, они думали, что я уже умираю?»

Пеа пыталась привести в чувство Твайлайт, пока Брайт крепко держал её сзади.

— Твайлайт! Твайлайт! Очнись, родная! — ухватив буйную за мордашку, она попыталась сфокусировать её полузакрытые глаза на себе. Но эффекта от этого было мало, её зрачки никак не фокусировались на растерянной Пеа.

— Вот это силище! Мне едва хватает сил её держать! Что с ней?! — он никогда не видел ничего подобного.

— Я не уверена, но, выглядит как эпилепсия! Держи её крепче, чтобы она не навредила себе! Я постараюсь успокоить её.

«Пеа… Она трясла меня… Почему я не могу прекратить вести себя так? Как же болит голова… Мх! Почему я трясу копытами? Почему мой мозг кричит, чтобы я бежала отсюда? Мне же ничего не угрожает? Я просто хочу спрятаться…»

Твайлайт вскоре замерла. Глаза полностью открылись, а взгляд стал сфокусировался, но в нём всё ещё не читалась осознанность. Однако она перестала брыкаться или того хуже, сбежать, благо её дурная голова не задумала использовать магию против них.

— Всё хорошо, Твайлайт! Ты с нами! Всё хорошо! — тихонько успокаивала аликорна Пеа, держа в своих копытах, вместе сложенные копыта Твайлайт.

«Я не в силах ничего говорить… Конечности вновь наливаются свинцом. А тепло её копыт греет меня. Мне становится тепло… С тобой так тепло, Пеа. Со всеми вами так тепло. Я не чувствовала его со времён, как потеряла Элпис… Кажется, я вновь засыпаю. Меня переложили поближе к ней. Ощущаю своей щекой её мягкие ноги. Укрыли сверху чем-то тёплым и плотным. Мне до сих пор кажется, что нельзя их касаться, иначе я их заражу. Иначе они умрут. Тряска медленно уходит.»

Брайт, стирая со своего лба пот, смотрит на мирно посапывающую Твайлайт на ногах своей жены. Он вскоре сел напротив, чтобы проследить, на случай повторных припадков. Спать, видимо, он в эту ночь уже не собирался. Брайт начал с Пеа разговор по душам:

— Припадок, значит… Интересно, она в курсе, что у неё иногда происходят эпилептические припадки? Если они продолжатся, то это может привести к большим проблемам. Нам никак нельзя выдавать наших позиций врагу. А с этой сиреной это будет весьма сложно! — чуть громче зашептал Брайт. Он вновь посмотрел на мирно спящую Твайлайт. Немного смягчился. Ему поистине было жалко её. — Что будем с ней делать? Может, отправить её утренней повозкой в Кантерлот?

Пеа пожала плечами, медленно поглаживая гриву Твайлайт. Она ощущала с каждым разом всё больше и больше шрамов на её голове, кажется, находя невольно всё новые и новые. На ноге стало медленно жечь нечто холодное. Она немного сдвинула одеяло, поняв, что не так подсунула его край под бок Твайлайт. Она сообщила о находке шёпотом.

— Нога… У неё протез. На голове столько шрамов, что не счесть. Бедняжка… Сколько ей пришлось пережить за это время. Ещё и ногу где-то потеряла. Я даже не удивлюсь, если она потеряла её, наступив на мину. Кажется, она во сне говорила с каким-то странным акцентом. Если её рассказы о других мирах правда, то это многое объясняет.

— Бороться… Этой кобылке приходилось бороться за свою жизнь. Удивляет лишь то, что количество пережитых ею катастроф ещё не сломило её. Я поначалу думал, что она хвастается выдуманными байками. А сейчас я всё меньше и меньше начинаю сомневаться, а байки ли это? Её истории словно выдуманные из книжек, только иногда с плохими концовками.

На утро под первыми лучами Солнца Твайлайт проснулась в неловком положении. Ей было весьма тепло, но в то же время нарастало непонимание. Почему она лежит на чьих-то ногах, двинуться на которых она не решалась. Ей нравилась эта зона комфорта. Немного повернув голову в сторону, она заметила спящего напротив Брайта в сидячем положении. Весьма неудобная поза для сна.

«Что происходит? Я же не здесь вчера заснула… На чьих ногах я сплю? — Твайлайт всеми силами старалась не разбудить хозяйку этих ног, пока поднималась. Разлохмаченная грива и медленно спадающее прогретое ею одеяло. — Пеа? Почему я лежала на её ногах? Бррр… Я заговорилась о своих историях и уснула прямо так? Но нет же! Я отчётливо помню, как мы допили чай и я легла в свой спальник!»

Твайлайт неловко поглаживала свою голову, пытаясь припомнить детали.

— Ой… Доброе утро, Твайли… Как себя чувствуешь? — «Из её слов я понимаю одно. Что-то со мной произошло ночью, и им пришлось приглядывать за мной. Как себя чувствую? Не знаю. Вроде более-менее.» — Всё хорошо. А что произошло?.. Ой!

В голове проскользнули некие образы и кадры этой ночи. Ей было сложно сфокусировать чёткую картинку, а голос теперь имел некое эхо.

— Твайлайт? Держи. Это таблетки от головы.

Твайлайт сунули какие-то две белые таблетки, полурефлекторный скан которых показал, что это всего лишь парацетамол, и она не задумываясь проглотила их. Пеа подала ей жестяную кружку с холодной водой. Спешно запив прилипшие к горлу две таблетки, она решила задать мучающий её вопрос:

— Спасибо… Что всё-таки произошло этой ночью?

— Не знаю точно, Твайли, но, кажется, у тебя был приступ эпилепсии. По крайней мере, очень на это похоже… Тебе бы к неврологу сходить.

— Эпилепсия?! У меня?!

«У меня даже слабо глаз задёргался от таких новостей, а ещё не отошедшая голова стала болеть сильнее.»

— Мнх… Ох… Уже утро… Доброе… — под крик виновницы этой неспокойной ночи. Проснулся Брайт. — Я рад, что тебе уже лучше, Твайлайт. Скоро приедет повозка с провизией, в ней ты поедешь обратно в Кантерлот. Тебе нужно медицинское обследование. То, что ты кричишь по ночам и не помнишь этого, это ненормально. И сразу скажу тебе, это не обсуждается!

— Но… Я не могу бросить вас… Я даже не знала, что со мной происходит нечто подобное... до этого момента! Возможно, это был единственный раз! Или мне снился какой-то кошмар! Я не могу вас оставить! Меня отправили сюда, чтобы помочь вам! — Твайлайт стало стыдно за то, что сейчас своим присутствием она больше вредит, чем помогает им.

— Твайлайт… Тебя никто не винит… Мы же просто для твоего блага.

Попререкаться Твайлайт не дали, когда через громкоговоритель на другой стороне заговорил голос жеребца.

— Внимание, эквестрийцы! Говорит колония Равных! От лица канцлера сообщаю, что вам разрешено добровольно сдаться в плен и послужить нашему государству! Вам больше не нужно страдать от этой войны! Вам не нужна королева, ведущая вас по мнимому пути! Сдавайтесь! На ответ у вас тридцать минут! После окончания мы начнём захват силой!

Рупор замолчал. Они, как считают, поставили ультиматум эквестрийцам. Брайт рассержено поворчал. Судя из сводок следящих пегасов, их там было весьма много, ещё и тяжёлую технику пригнали. Убрав с лица своё копыто, он повернулся к Твайлайт. На время откинув инцидент с эпилепсией, он решился спросить у неё совета:

— Что делать будем, Твайлайт? Их порядка трёхсот вооружённых пони. Нас едва ли наберётся тридцать. Подмога задерживается, отступать нельзя.

— Я думаю, тут всё ясно. Вариант сдаться и послужить кормом для их скота нам не подходит, да и мне этот выбор не нравится. Значит, выполняем приказ королевы стоять насмерть. У нас в запасе есть два устаревших танка. Заряжайте и стреляйте столько, сколько могут наши маги. А я отправлюсь прямиком туда, к ним. И докажу вам, что со мной хоть и есть некоторые проблемы, но я буду весьма полезна вам.

— Но, Твайлайт! Нам не нужно, чтобы ты что-то доказывала! Ты ведь понимаешь, что они убьют тебя! И в таком случае, мы не можем отпустить тебя одну. Мы все пойдём с тобой!

— Не убьют! У них приказ брать живьём, а это очень тяжело в моём случае, а-ха-ха. Итак, мы не будем дожидаться, пока они выступят против нас. Моя задача: уничтожить вражеский стан! Ваша задача: держать оборону. Не надо за мной лететь, у меня не будет времени прикрывать вас и уничтожать врага одновременно. Просто поверьте мне на слово. Однажды я голодала сорок семь дней, так на следующие сутки, я в истощённом состоянии дала отпор тысяче фестралов, из которых больше сотни были убиты.

Брайт и Пеа почему-то сглотнули слюну. Твайлайт накинула на себя робу, взяла свой любимый мачете. Холодное оружие в эпоху огнестрелов и пушек? Проведя для проверки по деревянной свае — лезвие заметно легко оставило глубокий след — она выдохнула. Война не место для раздумий. Или ты их, или они тебя.

— Твайлайт! Удачи… — каждый раз, словно в последний. Не собиралась Твайлайт коней двинуть. Однако, удачи пожелать можно было.

— Спасибо, Пеа.

Вылетев из укромных окопов, она направилась на противоположную сторону реки. Радужноголовый немного удивился, что новенькая полетела туда совсем одна.

— Эй, Брайт! Мы действительно должны стоять и смотреть, как она одна убивается?! Позволь нам выдвинуться следом! Мы не можем всё оставить этой кобыле!

— Мне самому неприятна эта мысль, но она выразила своё желание и высказала одну умную мысль: за нашими спинами Кантерлот, три дня пешим ходом. Так что стоит поверить её словам, мы будем только мешаться. И если она также сильна, как и принцесса Луна, значит вполне сможет справится. Так что если мы все там поляжем, то толку от нашей обороны вовсе не будет. Так что укрепить позиции! Враг совсем близко! Стоять до конца! — Брайт дал всем понять, что ситуация критичная. — Маги на боевые танки! Стрелять в сторону леса без остановки!

Пони стали занимать позиции. Со стороны реки послышались взрывы. Кажется, это взлетела на воздух одна из магических установок, почувствовался запах горелых смазочных веществ. То, что по их позициям теперь будет стрелять на один танк меньше, поднял боевой дух солдат. Вера в новоиспечённую выросла.

Пролетая под кронами деревьев, Твайлайт с помощью сканирования находила и ликвидировала одного пони за другим. С ними было одновременно и проще, и сложнее. Большую часть уравнителей составляли земнопони, они сидели в окопах и блиндажах. Пегасы встречались весьма редко, и то на возвышенностях. Единороги были только в танках.

— Она здесь! Приготовить сети! — слышались крики солдат. Сети пролетали чаще всего мимо. Да, однажды Твайлайт попала в такую сеть по своей же глупости, но быстро избавилась от неё, перерезав лезвием. Таким же способом она избавилась и от обидчиков, перерубив им шеи.

На её пути очередной танк. Она как следует разогналась, всадив мачете прямо в броню танка. Судя по нарастающему гулу, лезвие попало прямиком в батарею. Не дожидаясь дестабилизации магии, она телепортировалась на безопасное расстояние, со стороны послышался очередной взрыв. Ещё один танк обезврежен.

Со временем, ощущая прилив адреналина, аликорн понимала как медленно теряет над собой контроль. Она входила в раж, убивая одного за другим.

«Каждого из вас прикончу! Вы, ублюдки, захватывали деревни и переманивали на свою сторону невинных пони. А неугодных, больных и старых пони вы разрывали на ваше производство! Убью! Всех убью!!!»

— Скан!

Увернувшись от выстрелов сеткомётов, она успела зацепить магией стрелка за шею. Телепортировавшись почти впритык к нему, она без раздумий пробила ему брюхо, провернув ручку и тут же вытащила, бросая его умирать очень долго и неприятно. Она переключалась на следующего. Её кое-что напрягало в этой обстановке. Она была в подобных ситуациях, и всегда были крики. Крики, чтобы поддерживать моральный боевой дух и пытаться запугать противника. Крики умирающих воинов, стоны тяжело раненых.

«Они не кричат… Что происходит? Во всей шумихе я не слышу ни единого стона или крика. Они только сухо передают информацию о моём местоположении.»

Твайлайт подлетела к очередному стрелку. Он не успел прицелиться на аликорна и спустить курок. Его ноги больше не принадлежали владельцу, отделившись от тела экономными взмахами мачете. Она внимательно прислушалась к жеребцу перед ней. Его гримаса не выражает боли. Он не кричит и не ругается, хотя она не понаслышке помнит ощущение отсечённой конечности.

«Он ползёт… На одних культях, что происходит? Он ведь не может иметь настолько высокий болевой порог? Это невозможно… Он же живой? Нет, здесь нечто другое… Мне нужно понять!»

После увиденного Твайлайт приняла решение добивать путём отсекания головы, как и планировала сразу. Кого Твайлайт успела проткнуть и бросить умирать, те снова стояли на ногах и уже целились в аликорна с орудий разного калибра. Уравнители не обращали внимание на то, что у них буквально по земле волочатся их же кишки. или кровь хлестала из разрубленных и отсечённых конечностей. В какой-то момент ей казалось, что это очередные зомби, но нет. Некоторые всё же падали под огромными лужами собственной крови от обширных кровотечений и смертельного падения артериального давления.

«Я начинаю уставать. Каждому сносить голову с помощью мачете, это же сколько нужно сил. Эй! Я же свернула тебе шею! Ты должен был умереть мгновенно!» — Твайлайт приземлилась прямо на голову одному из солдат, которому она недавно свернула шею. Он пытался ползти с развёрнутой на 180 градусов головой. Это сильно деморализовало саму Твайлайт. Она видела, во что превращаются некогда нормальные пони.

— Вы ненормальные! Что с вами происходит? Почему вы не умираете, как и все?!

На её претензию никто не торопился отвечать, даже тот, кто буквально был размозжён под её копытами.

Один из пегасов выстрелил в Твайлайт из слепой зоны.

— Она здесь! Попадание зафиксировано!

— Агрх! Тартар?!

В неё попал некий снаряд с молнией. Всё тело протрясло, на груди же остался ожог с опалённой шерстью. Твайлайт казалось, что она увернулась от него, но нет. Видимо, от усталости она допустила подобную ошибку. Как бы эта ошибка не оказалась для неё фатальной. Вот и показались неизвестные образцы оружий канцлера.

Бах! Два выстрела разорвались недалеко от аликорна. Пришлось использовать телепорт вверх, чтобы её не зацепило. До сих пор ощущался запах горелой шерсти. Повернувшись к своему обидчику, рядом с которым она почти вплотную появилась из телепорта, она мельком глянула на его оружие. Длинная труба со стеклянным шариком, внутри словно грозовое облако.

— А ну дай! — пинком отправив вниз пегаса, она забрала его оружие. — Так! Спусковой крючок, выстрел отсюда. Всё просто!

Нацелившись в группу под собой, она нажала на спусковой крючок. Но выстрел не произошёл. Под вопящую интуицию она выбросила этот кусок бесполезного хлама, придав ему ускорение в сторону земли. И вовремя, через пару секунд оно сдетонировало над кронами деревьев.

«Вот это да… Оно не сработало на мою магию… Защита от нетипичной для уравнителя магии. Какие ещё ты для меня приготовила сюрпризы, Старлайт?»

Прошло ещё четыре часа. Бойня на той стороне прекратилась. Местами полыхал лес от взрывов техники. Но он никак не затронул бы его за рекой с эквестрийской стороны.

— Брайт! К нам кто-то летит! Какой-то чёрный пегас.

— Чёрный пегас? Дай-ка мне бинокль, — перехватив взоры, он поглядел в сторону приближающего пятна. — Это Твайлайт! Она жива! Кажется, прошло не всё так хорошо, как она планировала. Ей нужна наша помощь!

Вскоре приземлившись у берега, она пошла, немного хромая на свой же протез. Остальные подбежали к ней, чтобы помочь ей.

— Вражеский стан ликвидирован. Брайт… разрешите мне остаться.

Как сказала бы мама, проще нового родить, чем тебя отмыть. На неё без слёз не взглянешь. Кажется, копоть намертво въелась в её шёрстку. Брайт заметил кровь на её ноге, чуть выше протеза.

— Твайлайт, ты ранена! О вопросах остаться оставим на потом, тебе нужно обработать раны!

Брайт с Боу помогли ей добраться до безопасных окопов.

«Старлайт? Приём!» — Твайлайт связалась с ученицей по магическому заклинанию.

«Да, учитель Твайлайт! Я готова!»

Скорчив ехидство, Твайлайт широко улыбнулась. Целый месяц бессонных ночей подготовки к заклинанию: поимка неизвестной пони, похожей на Твайлайт. Столько времени потрачено, чтобы наконец-то изловить её. Наступил день Д, час Ч. Точнее, был час ночи, когда датчики вновь завопили о том, что цель найдена. Оно вновь вышло к пони и теперь аликорн не упустит шанс словить её и разузнать всё, что она желает. Глубоко вдыхая холодный ночной воздух, принялась произносить заклинание.

— Мой разум, откройся. Запас мой возьми. Желание моё исполни в момент! От края до края спасения нет! Держи существо отдай его мне! — Она в один момент поставила огромнейший барьер на несколько десятков километров вокруг Понивилля. Твайлайт заговорила громче, продолжая заклинание: — Мой приказ! Возьми неприятеля сейчас! Дай мне мочи увидеть её! Не убивай, лишь плени её! Нарушив закон мироздания! Время давно покинуло меня, отдаю тебе силы, даю тебе волю! — огромный поток магии вырвался из рога, направившись в каркас купола. Твайлайт сразу осела на круп, тяжело задышала, опустошать полный запас маны за один раз весьма опасное мероприятие, даже для самой Твайлайт.

— Это моё самое сильное заклинание по сдерживанию объекта. И только я знаю, как из него сбежать… Компьютер, анализ.

Со лба аликорна градом лился пот. Изначально заклинание одного из миров было совсем бесполезным. Но лишь до тех пор, пока его не обнаружила Твайлайт. Она сразу осознала весь потенциал задумки создателя и теперь использовала его по своему назначению. Условно говоря, чем больше вливается магии в это заклинание, тем сильнее оно будет.

— Внимание! По данным фильтра, обнаружен один объект, — заговорил рядом летающий шар.

— Отлично… Теперь я точно узнаю, кто это существо! Я конечно не знаю, как ей удавалось всё это время скрываться от моих заклинаний. Они были отточены до идеала и почти никогда не дают сбоев! Даже с хаотической или тёмной магией.

«Учитель? Вы в порядке? Я держу границы купола. Объект внутри. Она не сбежит!»

«Да, Старлайт. Медленно понижай диаметр купола. Я скоро буду.»

К сидящей на земле Твайлайт подлетел металлический шар:

— Хозяин Твайлайт, вы слишком сильно напрягаете своё тело. Это небезопасно в вашем состоянии. Пожалуйста, примите меры предосторожности. У вас магическое истощение!

— Заткнись, железяка! Я сама знаю, что делаю! Это моё тело и моя жизнь! Тебе до этого дела быть не должно!

— Хозяин Твайлайт! Вы только что сократили срок своей жизни ещё на один год! Оставшийся временной ресурс текущего тела составляет… — бах, Твайлайт сильно стукнула по корпусу надоедливого компьютера. Он перевернулся в воздухе, не договорив фразу.

— Мусорное ведро! Я тебя запустила, чтобы ты мне нотации читал или помогал? Так помогай! Неси меня к Старлайт!

Слегка заискрив, он выпустил две клешни, аккуратно взял хозяйку, и они вместе медленно направлялись в сторону Старлайт, которая медленно шла, сужая купол.

«Учитель?»

«Не отвлекайся, продолжай! У тебя отлично получается!»

«Да, наставник!» — Старлайт продолжила сужать барьер, но чем меньше он становился, тем сложнее его было теснить. Внутри барьера была очень плотная концентрация маны. Твайлайт тем временем добралась до визуального контакта со своей ученицей, чтобы больше ни одна из них не тратила ману на невербальное общение.

— Старлайт. Подожди немного. Отдохни, дай магии внутри немного распасться. А после без напряжения мы можем продолжить. Итак, компьютер, анализ.

— Хозяин Твайлайт, объект находится внутри! Никаких нарушений в заклинании не выявлено!

— Субъект! Я же сама программировала ПО для твоей начинки! Какого Тартара ты называешь мыслящее существо объектом?

— Данный субъект не характеризуется, как живое существо. Магическая аномалия!

— Магическая аномалия? Хм… Потом проведу корректировки в твоей жестяной голове.

— Моём ПО, — и снова громкий стук по летающему корпусу. Твайлайт заметно тяжелее задышала, словно она страдала астмой.

— Будет он меня ещё поправлять… Ох… — выдохнула она, восстанавливая дыхание.

— Учитель Твайлайт? Ты в порядке?

— В порядке, Старлайт! Ну хватит уже спрашивать одно и тоже! Я только подлетела, ты уже раза три спросила, всё ли в порядке? Всё со мной в порядке! Я в состоянии о себе позаботиться! Не отвлекайся от заклинания!

— Ты выглядишь потрёпано. Это из-за тех кристаллов, потраченных на барьер? Ты довольно долго проводила расчёты.

— Всё нормально… Для меня не спать месяц — вполне нормальная практика. Мой организм перестраивается под мои нужды. А потрёпанная, потому что за один раз выжгла весь свой запас маны. Так что будь внимательна, сейчас всё заклинание держится на тебе.

— Ты выжгла всю ману на этот купол?

— Это не простой купол, Старлайт. Это усиленный молекулярный, углеродистый купол. Он состоит из микроскопических шестиугольных нанотрубок. Сверхпрочный и маноподавляющий. Он вскоре высосет всю ману из неё или из него. Как только заклинание сработает, его парализует на какое-то время и оставит связанным до тех пор, пока я не посчитаю нужным освободить.

— Ты сама придумала это заклинание?

— Не совсем, но доработала его уже я. И отвечу на второй незаданный вопрос: может быть, я научу тебя подобному заклинанию. Но знай, что на такие масштабы тебе ещё рано рассчитывать.

— Спасибо, учитель Твайлайт. Кажется, давление внутри спадает. Я продолжу сжимать купол.

За два часа размер опустился до половины города. Данные, вложенные в это заклинание, дали возможность не мешать другим спать. Он их никак не касался. Максимум, что могло произойти, это слабые побочки у стариков, словно при смене погоды. Кости ноют или давление подскочило. Вновь задержка для поглощения маны барьером. Чем меньше становился барьер, тем крепче он становился. Слои медленно достигали своей критической прочности. Магочастицы уменьшались до размеров кварка и теперь наслаивались друг на друга, создавая многослойный барьер.

Ещё немного времени. Компьютер снова просканировал область под куполом, объект был внутри. Его до сих пор не было видно. Не важно, даже если объект невидим, она сможет поймать его.

Прошло ещё некоторое время. Старлайт продолжила сужать купол. В какой-то момент вся конструкция задрожала, ученица, не теряя концентрации, стабилизировала его стенки, позволяя куполу самостоятельно перестроиться. Теперь он был размером с десяток метров. Вновь посмотрев на реакцию Твайлайт, она заметила кое-что неладное.

— Твайлайт! У тебя кровь из носу идёт!

— Всё хорошо. Просто продолжай держать купол… Не позволь этому некто вырваться на свободу.

Твайлайт быстро стёрла кровь под носом. Достаточно редкое явление, что её давление подскочило и вызвало кровь, учитывая, что она укрепляла свои сосуды с помощью минеральных растворов.

— Есть ли у неё способ выбраться из купола? Телепортация или ещё что-нибудь? — Старлайт боялась, что она ошибётся и весь план, который Твайлайт готовила целый месяц, пойдёт коту под хвост. Она твёрдо решила для себя, что у неё нет права на ошибку.

На плечо Старлайт легло копыто Твайлайт, подбадривая свою ученицу:

— У тебя всё получится, не торопись. Медленно, шаг за шагом. Количество маны тебе теперь точно хватит на сдерживание купола. Так что беспокоиться нечему.

Улыбнувшись, она вновь посмотрела на ехидную мордашку Твайлайт. Ту беспокоило её состояние. По мнению Старлайт, ей казалось, что у неё едва хватает сил, чтобы банально стоять на своих ногах. Раньше ей хватало сил сдерживать любые эмоции и любую боль, но сейчас маска на лице Твайлайт отчётливо трескалась, показывая её настоящее лицо. Лицо древней трёхсотлетней пони, которой отчаянно скучно. Это могло напугать, но только не Старлайт.

— Учитель Твайлайт, ты плохо выглядишь… Мне кажется, тебе нужно отдохнуть…

— Как только мы закончим здесь, я обещаю, что хорошенько посплю. Мне нужно знать, кто этот призрак. Я должна знать, что он или она не враг для Эквестрии.

Старлайт уловила момент, когда напряжение внутри барьера стало медленно спадать. Она вновь сделала шаг вперёд, сдвигая стенки барьера в центр. Полтора метра осталось.

— Кто ты, чудище? Мне нужно знать, какую угрозу ты представляешь для моих друзей… Скажи мне, или я уничтожу тебя, — начала говорить Твайлайт холодным скучающим тоном той, кто находился за барьером.

Вот барьер начинал обволакивать чьё-то тело, готовясь крепко-накрепко сцепиться на теле пони.

— Ты молодец, Старлайт! Всё получилось. Вечная тюрьма завершена, и теперь я узнаю, кто она.

Под удивлённый взор Твайлайт и растерянной Старлайт барьер схлопнулся, самоуничтожаясь. Словно некто изнутри, резко исчез в небытие.

— Дестабилизация! — громко выкрикнула Твайлайт, выставив вперёд копыто. Фиолетовый шар покрыл нестабильную сетку. Твайлайт держала дрожащим копытом конструкцию шара. В какой-то момент показалось, что шар трескается. Но вскоре свечение пропало, и шар исчез.

— Ч… Что произошло?

Со стороны Твайлайт слышались тяжёлые попытки вдохнуть воздух полной грудью. Снова исчерпав накопленный запас магии, она чуть ли не повисла на клешнях робота.

— Невозможно… Из моей ловушки никто раньше не выбирался… Только я знаю, как выбраться из этой ловушки. Не могла же она наугад узнать решение? Одну из нескольких триллионов комбинаций. Это даже суперкомпьютер бы не смог. Компьютер. Кха… Анализ.

— Недостаточно данных! Недостаточно данных!

— Значит, остаются только те данные, которые я не вкладывала в тебя. Это ещё раз подтверждает мою теорию о том, что выход из этого заклинания знаю только я… Нужно больше исследований.

— Твайлайт! Тебе нужна помощь. И, скорее всего, медицинская… Позволь мне помочь тебе!

— Какая ирония… Старлайт… Пришла однажды библиотека старых знаний, но она завтра сгинет, потому что вы не продлили абонемент на присутствие. Ха-ха… — выдохнув, она снова уверенно встала на свои четыре копыта. — Идём, в этот раз мне нужно хорошенько поспать, чтобы понять свои ошибки. Как видишь, я выполняю свои обещания.

Маска на лице Твайлайт снова отросла, спрятав за безразличием настоящие эмоции и мысли.

— Хозяин Твайлайт, вам стоит провести диагностику и повторную калибровку сердечно-сосудистой системы! — у рядом летающего робота один из индикаторов, почему-то загорелся красным.

— Да заткнись ты уже! Честное слово! Я тебя никогда больше не включу! Ты мой раб! Ты должен помогать мне, а не усугублять!

— Что за странные аналогии ты приводишь? Ты чем-то болеешь? Скажи мне! Или давай сообщим Селестии, мы можем помочь тебе!

Твайлайт ничуть не сбавила свой темп, устало произнесла:

— Идём спать. Завтра тебе на тренировку. Не забывай.

— Может, ты возьмёшь себе выходной? Ты же клятый месяц работала, не покладая копыт… Тебя никто не осудит, если ты вдруг возьмёшь выходной для собственного здоровья…

— За кого ты меня представляешь? Я себя уважать перестану, если вдруг с копыт свалюсь! Всезнающая и всесильная Твайлайт слегла с простудой! Ха-ха-ха! Нет! За ночь я отосплюсь и снова встану на копыта, как обычно!

— Хозяин Твайлайт, одной из главных целей моего существования является следить за вашим здоровьем, и приоритет этой цели выше процесса моего самосохранения. К моменту вашего пробуждения я завершу полную неинвазивную диагностику вашего тела и подготовлю полный перечень рекомендаций.

«Я будто без тебя не знаю, что мне, мягко говоря, плохо… Лучше начни искать способ решения продления моей жизни», — перешла на ментальный канал связи, чтобы скрыть разговор от своей ученицы.

«В поиск включить запрещённые материалы с похищением жизней?»

Твайлайт посмотрела на тёмное небо, пока спокойно шла на собственных ногах и также мысленно передала ему:

«Не в этот раз, железяка.»

«Слушаюсь, хозяин Твайлайт», — отрапортовал дрон и улетел куда-то вперёд.

Старлайт продолжала смотреть на Твайлайт. Решив, что продолжать разговор на тему здоровья Твайлайт не стоит, она решила спросить другое:

— Откуда ты взяла эту летающую штуку?

— Ты про эту железку? Подарок. Очень надоедливый подарок. Видишь ли, через портал могу прыгать только я. Посторонних он, к сожалению, не пропустит в другой мир. А вот нечто бездушное без проблем.

Часть 17 (Диафорофобия) [17.4] [Боязнь быть особенным]

«Только зная, на что ты идёшь, можно узнать грань твоего безумия и увидеть тёмный край горизонта бешеных событий, что сейчас готовы пролететь перед моими глазами. Однако, ты никогда не будешь уверен в том, что ждёт тебя впереди, а безумие давным-давно поглотило тебя.»

— Что, Старлайт, устала проигрывать одной мне? А ты не думай, что всё так просто кончится. Я обязательно доберусь до твоей шкуры, самолично освежую и натяну её на своё кресло.

— Не знаю, кто ты, но я ввергну тебя в пучину отчаяния! Что бы ты ни сделала, это всё окажется бесполезным!

Пробудившись от странного сна, Твайлайт поочерёдно посмотрела то вправо, то влево, удостоверившись в полном наличии своих конечностей, точнее, в их количестве. Прижав копытом кончик ледяного протеза к своему лбу, она старалась отрезвить себя. И, судя по обжигающему холодом копыту, у неё во сне поднялась температура. Под носом было мокро. Вытеревшись, она обнаружила под собой на земле изрядно подсохшую лужу крови. Быстренько почистились, чтобы никого не шокировать своим видом.

Почти неслышно выдохнув, она глядела на противоположную сторону стены от себя. Деревянные брёвна вперемешку с землёй. Прихлопнув крохотной вспышкой магии надоедливого комара, она перевернулась на другой бок, чтобы посмотреть другой сон, менее реалистичный и менее безумный.

На стук копытом кто-то пришёл и почти шёпотом спросил:

— Твайли? Ты спишь?

— Почти…

— Я рада, что ты очнулась, дорогая, — голос Пеа стал чуть громче и по тональности был радостным. — Мы вчера почти толком не поговорили. Как только обработали твои раны, ты почти сразу уснула.

Потрогав свою голову, Твайлайт старалась вспомнить этот момент, но ничего подобного не приходило на ум, разве что момент, когда ей накладывали бинт на ногу.

— Простите, что заставила вас поволноваться.

— Это ты нас прости! Мы должны были тебе помочь, хоть как-нибудь. Нежели смотреть, как ты убиваешься, точно так же, как и принцесса Луна… Это неправильно!

— Пеа, всё нормально. Вы бы там, скорее всего, не выжили. Они уже больше не те, кого мы обычно называем пони.

— Хочется поинтересоваться, почему?

— Я не знаю, что с ними сделала Старлайт, но это бездушные чудища, которые не чувствуют смерть или боль. Я пробивала им животы. Даже с волочащимися внутренностями по земле, они пытались взять оружие. Мне даже показалось, что их основная цель — брать всех живьём и делать себе подобным.

— Ты уверена в том, что ты видела? Мне кажется, ты преувеличиваешь… — для крупного земнопони, Брайт, на удивление, хорошо умел бесшумно и незаметно передвигаться.

— Брайт! Я ещё в своём уме! Хватит каждый раз мне говорить о том, что я с катушек съехала! Я знаю, что видела! Почему я весь день провозилась?! Потому что несколько раз убеждалась, что мёртвая туша действительно мёртва!

— Ладно… Так что решим насчёт твоей эпилепсии?

— Вчерашний парацетамол, мне, кажется, помог. По крайней мере, голова у меня не болела… Поэтому я вполне готова продолжить идти с вами.

— Это отлично, потому что наше подкрепление наконец-то прибыло, и сегодня мы пересечём реку и двинемся дальше.

— Селестия решила привести грандиозные планы в действие?

— Королева Селестия была очень удивлена твоим подвигом и поэтому решилась дать нашему подразделению максимальные ресурсы. Поэтому и была задержка несколько дней, пока логистика не доставила боевую технику. Ты — наша главная боевая единица и тебе доверят управление танком на передовой. Справишься?

«Хм, быть под толстой бронёй танка, да только и делай, что магию подавать? Да, думаю, это идеальный для меня вариант.»

— Конечно, справлюсь.

Спустя несколько часов.

«Справиться-то справлюсь, но я не думала, что в броне будет так тесно… Ых… Ещё не знала, что меня укачивает… Ых…»

— Командир Твайлайт! Ваши указания…

Танк остановился, а Твайлайт благодарила все возможные высшие силы.

— Сейчас… Подождите… Скан… Никого не замечено, едем дальше.

Твайлайт вместе с другими командующими продвигалась вперёд и весьма успешно. Сканируя область на наличие неприятеля, она тут же передавала координаты остальным, и они спешно ликвидировали технику или очередной блиндаж.

Ближе к ночи Брайт отрапортовал по беспроводному телеграфу новости за последние сутки. Потерь нет. Продвинулись вглубь на пять километров. По наводкам командующей Твайлайт были ликвидированы более двухсот уравнителей, уничтожены две вражеские пусковые установки зондов и двенадцать боевых танков. Ответ не заставил себя долго ждать: королева гордится своими защитниками, приказала продолжать исполнять дальнейшие распоряжения Твайлайт.

Под конец дня и Твайлайт вымоталась, столько магии вкачивать в магические снаряды. И снова они впятером сидели у газовой печки, грели себе консервированные овощи. Опять без мяса. Хоть чаёк был.

— Кстати, хотела спросить, а почему королева Селестия не принимает участие в военных действиях? Не поймите меня неправильно, просто почему-то принцесса Луна участвовала, а…

— На самом деле, никто особо не любит об этом разговаривать… Я скажу тебе одно: ей было очень стыдно за себя, как за воина. И в конечном итоге…

— Да что ты тянешь кота за причиндалы? — вспылила пегаска. — Всё просто: она не смогла убить, когда это было нужно! Вот буквально под ней лежал уравнитель. Напрягись и раздави ему голову копытами, или сожги магией. Но она не смогла… Она увидела в нём одного из эквестрийцев и всё… Потом этот пони захватил ещё троих… Эх…

Атмосфера стала тихой и весьма тяжёлой. Брайт решил её исправить:

— Не будем о грустном, у нас теперь есть ты, Твайлайт! Я не знаю, как ты это делаешь, но ты почти всегда попадаешь в цель, куда нужно! Ты прямо как принцесса Луна! Боевая! Но не могу понять, почему ты орудуешь своим мачете? Он же весьма тяжёлый. Несколько килограмм, судя по виду. Почему ты не используешь огнестрельное оружие?

— Я несколько лет его таскаю в своих сумках и уже привыкла. Да и весит он меньше, чем кажется. А огнестрел… не привыкла я к нему, — улыбнувшись, она вновь вспоминает о старых деньках, при всех подтачивая весьма износившуюся кромку лезвия магией. — Он столько раз спасал мне жизнь.

— У тебя не вызывает отвращение, когда ты видишь кровь или ещё что-нибудь? — не унимался Брайт.

Твайлайт даже задумчиво почесала подбородок, посмотрела ему в глаза, наконец закончив с мачете.

— Нет… Ещё несколько лет назад, как только видела, как убивают пони, у меня вызывало это рвоту и тихий ужас. А сейчас уже приелось. Ну попала кровь на шёрстку, она легко отмывается. Главное — глаза закрыть, а то из-за солей в крови неприятно щипать будет. И быть внимательным к врагу, иначе можно и погибнуть. Да и к своим союзникам нужно приглядываться, а то они не так тебя поймут и могут запросто сломать тебе рёбра. Ха-ха… Эх…

Девочки как-то притихли во время разговора, даже пегаска делала вид, что увлечена ужином из консервы.

— Твайлайт… Ты жалеешь, что тогда отправилась в другой мир?

— Жалею ли я? Я бы второе копыто на отсечение дала, чтобы вернуться домой. Для меня сейчас огромное счастье видеть знакомые мне лица. Это напоминает дом. Хотя, как такого, у меня нет дома. Нет возможности вернуться в четыре стены коробки, где тебя любят и ценят такую, какая ты есть.

— Мы хоть и знаем друг друга совсем недолго, но ты тоже нам стала, как родная. И мы будем рады, если ты вдруг решишь остаться с нами. Просто скажи нам об этом, и я думаю, что королева позаботится о том, чтобы обеспечить тебе здесь дом в Эквестрии.

— После войны я бы хотела побыть с вами немного и подготовиться к следующему миру. Я бы могла надеяться, что следующий портал окажется в мой дом, но в сказки ведь верят только маленькие жеребята? Поэтому я пойду решать проблему в следующем мире, и в следующем, и в следующем… Эх… Хотелось бы знать, сколько ещё впереди…

— Ты найдёшь то, что ищешь, Твайли. Просто продолжай искать и рано или поздно, твоё самое заветное желание исполнится, — решила подбодрить Пеа, толкнув будущего муженька, чтобы он заткнулся.

Твайлайт улыбнулась на тёплые слова от Пеа. Всегда приятно осознавать, что есть те, кому совсем не наплевать на тебя. Не наплевать насколько тебе может быть больно и ты всегда можешь поговорить обо всём, что только желаешь.

Пошёл третий день продвижения на север. Двадцать километров. Очень быстрый темп. Уравнители стали изобретательнее и помимо всего прочего, они стали подрывать дороги и мосты за собой, затрудняя продвижение эквестрийцам. Однако, это всё равно было неэффективно. Твайлайт своей магией быстро обеспечивала дальнейшее продвижение.

День седьмой. Привезли новых солдат и припасы. Логистика пока ещё успевала за ними. Перебирая ящики с провизией, Брайт усмехнулся, глядя на один из ящиков.

— Всё-таки они привезли, что я просил. Твайлайт, иди сюда! Держи, — он вскоре передал странную на вид гранату. Продолговатый металлический цилиндр с колечком под копыто.

— Что это?

— Своего рода спасательный круг. Обхватываешь зубами конец железки и быстро дёргаешь за кольцо.

— И что должно произойти?

— Ну, давай покажу тебе на примере вот этой железной пластины.

Он направил кончик стержня на пластину и резко дёрнул за кольцо. Послышался громкий хлопок, да такой, что сидящие оба пони в блиндаже немного оглохли. На пластине остались прожжёные дыры от этого оружия. Только сейчас до Твайлайт начало доходить.

— Самоубийство?

— Когда тебя прижмут, и ты поймёшь, что выхода нет. Это лучший вариант не даться им живым. Так ты поможешь и Эквестрии и навредишь им, — он тяжело вздохнул, закрыв крышкой ящик. — Пойду раздам остальным.

— Брайт! Боритесь до конца… Даже если вам покажется, что надежды нет. Не используйте эту капсулу. Я не дам вас утащить туда.

Жеребец улыбнулся.

— Тогда используй его, как оружие в нужный момент. Оно точно убьёт кого нужно.

Твайлайт осталась одна с мыслями, держа этот капсуль в копытах. На мгновение она подумала, что это весьма быстрый и безболезненный способ покончить с собой. Но тут же потрясла головой, прогоняя эти мысли. Откуда у неё вообще стали возникать подобные мысли? Ведь пока что всё идёт, как нужно?

«Помни, Твайлайт. Всё, что может пойти не так, пойдёт не так… Лучше готовиться к худшему и быть готовым, чем надеяться на лучшее и быть слепым перед проблемами.»

«Зря я надеялась, что мне свежих яблок привезут.»

На следующий день произошли первые потери. Один из танков разорвало, когда он наехал на какую-то шишку. Твайлайт тут же остановила всех. Сканирование ничего не давало.

— Брайт! Я не понимаю! Я не вижу уравнителей или какого-либо оружия. Но танк не мог подорвать себя сам? Он на что-то наехал.

— Твайлайт! Кажется, это мины!

— Но я же читала, что эти мины магические.

— Есть магические нового образца, а есть механические устаревшего образца. Кажется они поняли, как ты их находишь. Эх… Придётся звать сапёров.

Колонна остановилась.

Дорогу исследовали на наличие мин и вскоре нашли ещё парочку. Но при попытке обезвредить их подорвались двое пони-сапёров.

— Командир! Эти мины невозможно обезвредить!

— Значит, они сделали дешёвый, но эффективный вариант мины. Будем использовать вариант подрыва на расстоянии. Всё просто! Видите подозрительное место, кидайте туда камень или ещё что-нибудь тяжёлое. На расстоянии! Чтобы вас не зацепило! Стройте колонну по трое.

Стратегия была хороша, если бы уравнители не скрывали мины так, что на них не оставалось ни горки, ни проплешины. Они старательно маскировали каждую мину. Скорость продвижения заметно снизилась. Сто метров в час. Дополнительно обнаружилось, что некоторые мины имели выборочную селективность на силу нажатия. Там, где прошёл без срабатывания пони, там следом подорвалась бронетехника. Так они потеряли второй танк из трёх.

Твайлайт задумалась над эффективностью продвижения.

— Что если немного перестроить заклинание? И сделать его по площади? Стоит опробовать.

Выбравшись из танка через заднюю дверцу, она взлетела над полем.

— Покиньте зону перед колонной! Я опробую заклинание!

Дождавшись выполнения приказа, Твайлайт направила заклинание ровным слоем по полю. Обычное заклинание барьера. Немного погодя, она надавила на область. А потом ещё и ещё. Сдетонировали сразу несколько мин.

— Метод эффективный, но использует очень много магии. Нужно придумать кое-что ещё. Брайт! Предлагаю немного отступить к чистой зоне и отдохнуть, а заодно и обдумать стратегию продвижения. Иначе мы будем тут топтаться довольно долго.

— Так точно! Слушать всем! Отходим в безопасное место.

Вскоре аккуратными протоптанными дорожками они отошли назад и весьма аккуратно разбили лагерь, попутно маскируя бронетехнику под зелёные массы деревьев и кустов.

«Ну же, Твайлайт. Идея хорошая, нужно прыгать от неё. Можно, конечно, взять тяжёлый объект и простукивать им магией каждый метр. Но на это уйдёт много времени.»

— Брайт, как вы раньше обходили подобные препятствия?

— Ну… Раньше мины были магическими и их вполне можно было обезвредить. Эти же немногие другие. Мину вытащить без подрыва невозможно. Словно рычаг детонации находится снизу мины.

— Хм… Как принцесса Луна делала?

— Она… Использовала некое заклинание, и мины подрывались сами по себе.

— Идеально! Отправь королеве Селестии запрос на это заклинание! Оно нам очень поможет!

— Будет сделано.

Брайт начал строчить на пиликающем устройстве. Вскоре она узнала, что этот текст передавался на азбуке Морзе.

— Твайлайт! Нам пришёл отказ! Говорят, что передавать заклинание по открытым каналам связи небезопасная идея!

— Тогда пусть отправят к нам пегаса с заклинанием.

Вновь запрос.

— Отказано! Твайлайт?

— Пиши с моих слов: королева Селестия, на связи Твайлайт! Мне немедленно требуется заклинание, чтобы пройти дальше минного поля! Если вы не хотите огромных потерь среди солдат и потерять их моральный боевой дух, то вам придётся любыми способами передать текст этого заклинания! Точка!

— Ммм… Это весьма грубо…

— Почему я должна просить и умолять в таких ситуациях? Это ради Эквестрии, а не ради меня любимой! Я понимаю, что подобные заклинания запрещены и не должны попасть к уравнителям. Но нам сейчас бы очень понадобилось это заклинание.

Вскоре машинка снова запиликала.

— Они готовы предоставить копию заклинания. Завтра к утру прилетит пегас и передаст нам копию.

— Отлично, полдела сделано. А пока научи меня азбуке Морзе. Я, думаю, мне это будет весьма полезно узнать.

Утром Спайк ворвался в спальню Старлайт. Он был сильно напуган.

— Старлайт! Старлайт! Проснись, пожалуйста! — сдёрнув с неё одеяло, он практически чуть ли не залез к ней в объятья.

Единорожка неохотно стянула со своего лица маску для сна и пробубнила в ответ:

— Спайк, время. Только солнце встаёт… Зачем там рано будить меня? Мне утром на пробежку вставать. А рог после вчерашнего заклинания ещё не отошёл.

— Твайлайт!

Одним словом Спайк всё же отбил её желание спать, а встревоженный взгляд ещё больше дал почву для опасений. Используя телепорт, чтобы не терять время, она сразу очутилась в комнате Твайлайт.

Та вроде не спала, но что-то бубнила, махая копытами по воздуху, словно пытаясь отбиться от кого-то невидимого. Голос же был словно после похмелья, но хотя бы в этот раз она говорила на эквестрийском, а не на незнакомом языке.

— Уйди… Ненавижу…

Старлайт осторожно подошла к Твайлайт и спешно старалась оценить её состояние. Глаза открыты, но зрачьки не фокусируются на чём-то конкретном. Мышцы ног хаотично сокращаются. Бредит, в заключении подумала Старлайт.

— Учитель Твайлайт? Что с тобой?

Попытавшись поймать её копыто, она лишь получила ударом по лицу. Не больно, но неприятно. Снова услышала повторяющие слова.

— Ненавижу… Хочу домой… Уйди!

— Ты дома, Твайлайт! Старлайт здесь! Спайк тоже здесь! Ты дома!

В Старлайт стала медленно нарастать паника. Но разум ещё мог сдерживать её эмоции.

— Я проснулся от её разговоров во сне! Я подхожу, пытаюсь с ней поговорить, спрашивал, хочет ли чего она! А она не спит и говорит, что хочет домой! — он сложил свои лапы вместе, панически перебирая большими пальцами.

— Твайлайт! — Старлайт попыталась потрясти её, чтобы привести в чувство, вскоре рассержено проворчала. — Тартар! Диагностика ничего не даёт! Гррр! Дискорд!

Посреди воздуха послышался телефонный гудок.

— Абонент вне зоны действия сети! Бип! Оставьте сообщение после сигнала автоответчика! Бип!

— Дискорд! Это серьёзно! Что-то не так с Твайлайт! Я не понимаю! Она словно в бреду!

— Ну что тут не понятного, Старлайт! Всё просто! И не зачем так орать. Ты же знаешь жизненный цикл живых существ? Ну вот и у аликорнов он тоже присутствует, её хаотическая система жизнеобеспечения дала сбой. И, кажется, отсутствует подпитка магии извне.

— А если понятным языком объяснить?!

Дискорд выплыл из плоскости и шёпотом сказал ей на ушко, чтобы не услышал Спайк. Фразу, от которой её грива стала дыбом.

«Она умирает»…

«В… Что?! Нет!» — тут же настроив связь с двумя аликорнами, она прям громко кричала им. — «Селестия! Луна! Твайлайт не в порядке! Дискорд говорит, что она умирает!!! Нужна ваша помощь!!!»

— Хочу домой… Пусти!

Дискорд посмотрел на аликорна сверху вниз, выгибаясь под углом, чтобы не упираться на кровать.

«Я бы не стал использовать столь вульгарный термин, — послышался мужской голос внутри защищённого телепатического канала. — Скорее завершение эксплуатации в связи с выработкой запланированного ресурса».

И этот же голос продолжил вслух:

— Однажды и мрамор под толщей песка превратится в пыль. Также и с ней происходит нечто подобное. Её организм перестал справляться с нагрузками.

— Старлайт, что случилось с Твайлайт? Мы пришли, как только смогли! — оба правителя заявились в спальню во вспышках мощнейших телепортов. Селестия первой подошла к Твайлайт, сканируя её тело. А Луна, кажется, кое-что осознала.

— Так вот почему её сон с какими-то вычислениями резко сменился на радужный сон… Это так нетипично для неё. Я почему-то не придала этому значение, подумала, что она всё-таки решила отдохнуть и отложить свои дела, — отстранившись, она задала вопрос: — Старлайт? Почему её запас магии на нуле? Это ненормально и весьма опасно для аликорна. Я слышала, что подобное случается, когда аликорн доживает свои дни.

— Эм… Не знаю? — она, конечно, обещала никому не говорить о заклинании Твайлайт и что она задумала, но сейчас это могло сыграть с ней злую шутку. — В Тартар её! Она вчера пыталась поймать кристального двойника и использовала сверхсложное заклинание. Ещё компьютер ей говорил, что у неё проблемы со здоровьем! Я пыталась разузнать подробнее! Я не знала, что ситуация настолько ужасна!

— Восстановление! — Селестия попыталась дать ей своей магии. — Почему моя магия отторгается? Этого не должно происходить при простом опустошении магии. Только если она не использовала что-то из запретной магии?

— Тот вчерашний купол похож на заклинание «Купол Белиала». Существо попадает в плен взамен на годы жизни колдующей, но та вчерашняя версия, гораздо и гораздо мощнее, — говорила Старлайт, сама удивляясь, что принцессы могут чего-то не знать, и удивляясь значительно увеличившися собственным знаниям в магии за этот год. — А что насчёт отторжения: такое иногда бывает, когда существо находится при смерти, оно больше не может принимать магию и срабатывает обратный эффект.

— Подождите… Вы хотите сказать, что ничего не можете сделать?!

— Хочу домой… — хрипло произносит Твайлайт, кажется, она пытается перевернуться.

Старлайт положила на неё свои копыта, укладывая обратно.

— Учитель, ты дома… Дома… — кажется, Старлайт сейчас начинает понимать, что время у неё истекает. — Неужели та незнакомка стоила твоих потраченных сил? Ты правда считаешь, что прожив с нами почти год, ты имеешь право вот так уйти?! Ты же столько лет возвращалась домой, чтобы вот так сгинуть?! Где этот её грёбаный компьютер?! Он же сказал, что произведёт диагностику и найдёт решение, чтобы продлить твою жизнь! — Старлайт лила слёзы на неконтролируемое тело Твайлайт.

Под громкий стук дверей в помещение как раз влетел её компьютер и начал быстро сканировать тело Твайлайт.

— Хозяин Твайлайт! Ваше тело разрушается! Хозяин Твайлайт, ваши указания? Хозяин Твайлайт! Решение не найдено! Ваш ресурс жизни минус сто семнадцать лет! Хозяин Твайлайт, ваши указания!

Кажется, сам компьютер начинал слабо паниковать. Но лишь повторял одни и те же фразы, пытаясь услышать вразумительный ответ.

— Что с ней?! Скажи нам! Мы сами поможем ей!

— Организм медленно самоуничтожается! Магочастицам поддержки неоткуда взяться! Самовосстановления не происходит! Отказ органов! Нарушения в ритме сердца! Артериальное давление низкое, падает!

— Она умирает! Твайлайт! Ты же ещё вчера ходила со мной ночью, и буквально сегодня обещала продолжить обучать меня! Ты не можешь вот так покинуть меня! Не оставляй нас!

Твайлайт заметно сбавила темп движений своих копыт. И уже не шептала, что хочет вернуться домой. Жаль, что она в предсмертной агонии не узнает, что её желание уже давно исполнилось.

— Селестия! Сделай, что-нибудь! Луна! Дискорд! Вызовите каких-нибудь врачей! — Старлайт поочерёдно посмотрела на каждого из них, вглядываясь в их пустые глаза и опущенный взгляд. Снова она посмотрела на Твайлайт.

Двери и окна по замку раскрылись, впуская холодный ветерок с тихим завыванием.

— Нет! Нет! Нет! Не отбирай её у нас! Она не может вот так умереть! Не сейчас!

Шить, шить, шить. Послышался слабый свист ветерка. И протяжный голос «Тва-а-айла-а-а-йт…», перемешиваемый со звуком стона сквозняка.

Холод становился сильнее, а состояние Твайлайт подходило к логическому концу. Никто так и не осмелился поднять свои взоры на умирающую, кроме Старлайт.

— Стой! — на пороге стоит кристальная Твайлайт. Кажется, она обратилась кому-то невидимому. — Обожди ещё немного, тебе незачем так торопиться…

Ветер заметно затих, холод медленно отступал.

— Т… Твайлайт? Ты — дух?

С её стороны послышался смешок.

— Дух, призрак, неизвестное существо... она столько времени гонялась за мной, что довела себя до могилы. Сколько раз я спасала её от смерти, а она всё гонится и гонится. Ох, глупое создание. Я же не могу нянчиться с тобой всё время.

Под хрустальный звон своих копыт она подошла к ним, Старлайт перегородила ей проход к кровати.

— Ты — не Твайлайт! Ты — та самая пони, которую мы вчера пытались поймать!

— Тише, тише! Я не собираюсь причинять вам или ей вреда. Я пришла помочь.

— Не подходи к ней!

— Иначе что? Дашь ей умереть? Старлайт, посмотри на неё внимательней. Вам нечего терять, так позволь мне хотя бы помочь, пока действительно не стало поздно. Её дыхание уже остановилось. Ещё полминуты, и сердце тоже встанет. Через минуту кончится кислород в крови, и начнётся отмирание клеток головного мозга. Через две минуты повреждения мозга станут необратимыми. Уж мертвеца я воскресить не смогу, только если вы не захотите безвольную куклу. И мы уже потратили полминуты. Ты так и не дашь мне вмешаться?..

— Н… Но! — ей не верилось в то, что враг, за которым гналась Твайлайт, теперь поможет ей.

Селестия вмешалась в разговор, дав ей возможность спасти её, отодвинув от кровати Старлайт магией.

— Старлайт! Позволь ей. Я не ощущаю злого умысла от неё. Если она единственный вариант помочь ей.

Кристальная версия Твайлайт вскоре подошла к лежащей версии себя. Та не дышала, её глаза были закрыты, а передние копыта лежали одна на подушке, другое где-то на животе. Вскоре положив копыто на её лоб, она зашептала о чём-то. Какое-то заклинание на мёртвом языке. Никто из присутствующих не знал ни значения этого заклинания, ни мог разобрать отдельных слов, даже аликорны и сам Дискорд.

— У вас много вопросов. Я отвечу на некоторые из них, пока передаю ей часть своей магии. Я та, кто всю дорогу была её единственным спутником. Та, кто слышал и видел все её страдания. Та, кто однажды завела её в другой мир и не смогла вывезти обратно. Мы вместе шли все эти триста лет бок о бок. Я бесконечно горжусь её подвигами, но также очень опечалена её некоторыми поступками.

Все четверо и даже Дискорд внимательно выслушивали незнакомку.

— Я самый желанный объект для её поисков, но также и самый ненавистный предмет её страданий. Кнут и пряник её жизни. Я та, кто дала ей возможность выбрать. Найти своё счастье или продолжить тернистый путь. К сожалению, она потеряла первое и не смогла пробиться через второе. Я дам ей возможность жить дальше, пусть новоиспечённое счастье прибудет с ней и станет вами.

Старлайт первая догадалась, кто она, и шёпотом заговорила:

— Я, кажется, поняла кто ты. Я единожды лишь видела тебя в облике кристальной Твайлайт. Ты её корона гармонии! Почему ты не вытащила её?! Зачем ты заставила её пережить всё это?!

— Я не заставляла её идти туда, но и не могла её спасти. У меня не было возможности вернуть её сразу домой. Координаты для меня приходили в случайном порядке. Лучшим решением было телепортировать её в места, откуда посылались координаты. Многие измерения сами кричали о помощи. Словно они разумны. И последним оплотом стал ваш мир. Даже сейчас он кричит, что ему нужна помощь. Твайлайт сможет помочь вам, если вы поможете ей.

— Внимание! Магический резерв восполнен на тридцать три процента!

— Этого хватит, чтобы она восстановилась. К вам просьба: ни в коем случае не говорите ей обо мне. И всеми силами попытайтесь отговорить её от затеи с моим поиском. Берегите её. Однажды, она выполнит своё предназначение и спасёт ваш мир от надвигающей катастрофы. Катастрофы, которую даже она не видела в своей жизни.

— Катастрофы? Корона! Подожди! Какое предназначение? Какая катастрофа? Скажи больше информации! — принцесса Селестия растеряла царственность и начала выпытывать главное.

— Не могу, иначе он придёт сюда раньше времени. Чем меньше знаешь, тем крепче спишь, моя маленькая пони.

Селестию от такого обращения в её адрес слегка покорёжило.

— Зачем же ты тогда сбежала? — начала говорить Старлайт. — Ты же могла всё объяснить Твайлайт напрямую! И не довела бы её до такого состояния!

— Я не могла. Я — объект её поисков. Она желает мести. Мести за свою потерянную жизнь. Она желает только моей смерти. Она получит ответы рано или поздно, но всё равно умрёт, когда добьётся своей цели. Знаете, есть такая притча: пока есть смысл существования, это существование имеет смысл. Аналогия вполне разумная? Если она поймает меня и узнает ответы, то потеряет смысл жизни и умрёт. Вчера она снова перешагнула через все разумные пороги, чтобы добраться до меня, и, кстати, она права. Из её ловушки может выбраться только она. Но она не учла одного: всё, что знает она, знаю и я. А теперь мне пора. Я уйду на какое-то время из Эквестрии. Проследите за ней. Компьютер! Стереть все логи за текущие сутки.

— Есть, хозяин Твайлайт! — в жестяной голове что-то зашипело и заскрежетало, и вскоре перезапустилось.

Корона уже ушла из их поля видимости, оставив им почву для размышлений. Вскоре все обратили внимание на звук, исходящий со стороны кровати.

Пожевав что-то во сне, Твайлайт легла на бок. Она медленно дышала в привычном для неё темпе. Губы Старлайт задрожали, увидев, что Твайлайт снова дышит и, кажется, просто крепко спит.

— Твайлайт… — тихо произнесла Старлайт, улыбаясь и пуская слёзы. Она повернулась и шёпотом поблагодарила ту, кто её спас: — Спасибо тебе…

Под тяжёлое и напряжённое утро обеим монархам пришлось уйти по политическим делам, Луна не стала пробовать проникнуть ей в сон, боясь навредить сейчас. Дискорд ещё немного посидел со Спайком, объяснив ему, что с Твайлайт нынче всё в порядке, и сам испарился. Старлайт же боялась отойти от учителя, думая, что если она это сделает, то, возможно, произойдёт нечто непоправимое.

«Мы до сих пор не являемся объектом её счастья? Твайлайт, прости, что мы так плохо о тебе заботимся… Прости, что довели тебя до такого состояния… Пожалуйста, приди в себя, я не хочу осознавать, что та, кто однажды меня спасла, может исчезнуть из наших жизней.»

Часть 17 (Диафорофобия) [17.5] [Боязнь быть особенным]

«Наше упорство не знает границ, сказала бы я себе, не увидев очередное препятствие в виде стены высотой в несколько метров. Наш темп буквально не сопоставим с нашими соседними фронтами. Мы подошли к штурму первого города. Всё просто: заготовка была запланирована ещё месяц назад. Массовое заклинание через мой рог, к счастью, по моим просьбам нам подослали ещё несколько магов на такой счёт, поэтому заклинание выйдет, что надо! 75 % заряда — и любой барьер и стена сносилась без остатка. Город пал за сутки. Хотя городом это скопление бетонных хибар назвать было сложно. Однотипные дома с подвалами, почти безоружные пони, не имеющие способности обороняться. Мне начинает нравиться думать, что злодеи в этой войне мы, насколько эффективным оказался наш немаленький отряд.

Были проблемы с летунами на огромной высоте. Мне, как и другому любому пегасу, не хватит сил и выносливости подняться на высоту 11 километров. На высоте около 5 километров я уже начинаю задыхаться от нехватки кислорода, а они словно могут там по двое-трое суток находиться… Они нашли способ дышать на такой высоте, а также поддерживать боеспособность на такое долгое время. Весьма поразительно. Старлайт не зря делала ставку на разведку, она у неё на высоте, на непостижимой для нас высоте. Помимо этого они передают информацию по радио на непонятном для нас шифре.

На 43-й день нашего похода потери были таковы, продублирую раннюю запись: 2 боевых танка, 153 живой силы. 202 ранеными и тяжелоранеными. С логистикой тоже становится беда: провизия не поспевает привозить нам продукты и не может обеспечить военным арсеналом. Хотя вот живая сила поспевает прийти, правда, только ближе к ночи и сил у них отдохнуть не остаётся, они проделывают весь путь на износ. Нет… Мы все тут работаем на износ. Каждый день вижу лежащих мёртвых пони. Когда я стала такой бездушной? Потери с обеих сторон ни капли не волнует моё сердце, хотя когда в последний раз я командовала, это закончилось почти фатально. 90 % моей команды так и не увидело больше свой дом.

Что насчёт потерь уравнителей? Их было намного больше. Лично я стёрла более полутысячи. Помимо меня, работают и солдаты. Ещё более тысячи стёрли с лица земли они. Приходилось обследовать каждое тело, чтобы убедиться, что они точно мертвы. Теперь у нас перевес по потерям 1 к 10. Новость отличная, если смотреть по цифрам. А если с моральной точки зрения, смерть она для всех одна. Кстати, Ему придётся очень много работать и сегодня, и в последующие другие дни. Позволь мне побыть твоей жрицей и принести ещё больше.»

«День 57. Пал третий город. Не понимаю, почему Старлайт отдаёт их так просто. У неё какой-то план? Или она просто понадеялась, что всё пойдёт, как она хочет. Я очень сомневаюсь, что второе. Насчёт провизии: проблема достигла кульминации. Еды на всех! Не хватает! Боевой дух падает! Я отдала сегодня свой сухпаек четверым (!) голодающим, о себе же я могу позаботиться сама.»

— Брайт! Нужен привал. Слишком бешеный темп… Солдаты устают, логистика не поспевает за нами! Провизии не хватает! В городах нет еды! И ещё мне кажется, что мы идём в ловушку, не знаю чем подтвердить. Слишком просто отдаются ключевые точки Канцлера. Нужно обдумать стратегию. Нужно остановиться!

— Твайлайт, всё хорошо, солдаты не устали, как тебе кажется на самом деле, больше половины работы делаешь именно ты. А они вдохновлены твоей решимостью и тоже готовы воевать до последнего вздоха. Может, тебе немного перебраться в тыл, пока мы пойдём вперёд? Возможно, они не ожидали такого сопротивления с нашей стороны и не успевают подготовиться к нам?

— С твоей стороны это звучит весьма логично, но пойми, ведь можно было отдать приказы, вырыть окопы, вкопать те самые мины. Дел один день для них. Но видишь тех высотных летунов, они постоянно сменяют друг друга, а значит, они знают наше местоположения, они ВСЕГДА знают наше местоположение, и, значит, планируют что-то. И если мы будем слепы, нас схватят. Выпотрошат или превратят в одного из них. Сложно сказать, что из этого худшее… Но факт остаётся фактом, моё предчувствие кричит, а я ему привыкла доверять и поверь мне, оно мне не один раз спасало жизнь!

— Я услышал тебя, Твайлайт. Я думаю, денёк-другой мы можем переждать. Как раз провизию доставят и солдаты отдохнут. Решено, мы отступим на полкилометра и перегруппируемся. Завтра придёт ещё около сотни новых солдат. И мы дадим им денёк отдохнуть, и мы второй день отдохнём. На третий выдвинемся дальше, хороший план?

«Я молча кивнула, а сама же погрузилась в глубокие мысли, я несколько дней перебраживала у себя в голове всю имеющую информацию про Старлайт. Её манера речи, её мотивы. Здесь же она намного старше и опытнее моей Старлайт. Я же ведь не смогу прийти к ней и сказать, это всё из-за того, что ты потеряла друга в прошлом? Она не станет сдаваться мне на милость. Перед до мной снова станет выбор: убить раньше, чем быть убитой. Я ведь смогу прикончить её при встрече, да ведь? Поднимется ли у меня копыто? Не оступлюсь ли я, как Селестия этого мира? До других пони у меня дела нет, но вот Старлайт, Брайт, Пеа… И другие… Мне будет тяжело делать выбор… Чем ближе к её главному городу, тем больше в моей душе закрадываются сомнения. Нет! Нельзя мне сомневаться, чем больше я сомневаюсь, тем больше гибнуть местные пони.»

— Командир Твайлайт! С вами хотят связаться со штаба! Королева Селестия на проводе!

— Сейчас… — Твайлайт тяжело вздохнула и, надев наушники, стала слушать и записывать текст, переводя пищание с морзянки.

«Твайлайт! Я очень горжусь вашими победами! Мы получили новость, что вы решили остановиться, хотелось бы узнать причину почему? Приём.»

«Почему? Ты серьёзно, Селестия? Они хоть и солдаты и готовы отдать жизнь за родину, но такой темп они не смогут держать вечно! За два месяца почти две сотни километров вглубь! По учебникам истории никто не держал такой темп. По крайней мере, цифр там было не так уж много.»

«Королева Селестия, я была вынуждена сделать такой шаг. Солдаты…»

«Я резко отпустила телеграфный ключ, в голове возникла нехорошая мысль. Я сжала зубы со злости. Во мне начал кипеть ворох мыслей. Селестия? Да? Ага, как же…»

Твайлайт стала печатать следующее:

«…чувствуют себя отлично, завтра ровно в 5 утра мы отправимся дальше! Мы думаем, что за сутки продвинемся на 10 км. Приём.»

— Старлайт. Я лично приду за твоей головой. Хитрая ты, сука! — после этого Твайлайт перевела переключатель симплексного приёмопередатчика в положение «Выключено», не дожидаясь ответа. — Тартар! Как же я раньше не догадалась! Эти пони сверху, они не только выполняют разведку, но передают на нашей частоте! Загоризонтная радиорелейка, блять! Брайт!

Послышался топот со стороны палатки.

— Что случилось? — на его мордашке читалась недоумение.

— Запрещаю пользоваться телеграфом!

— П… Почему?

— Нас всё это время подслушивали! А сегодня настолько обнаглели, что сфальсифицировали сеанс связи с Селестией.

— Ты уверена? Одноразовые пароли были названы правильные, алгоритм их создания знают только я и пара пони в столице.

— Уже нет… В любом случае это не важно, говорила я с настоящей Селестией или нет, важно то, что всё, что передаётся по этому телеграфу, попадает сразу же в копыта врагу на серебряной тарелочке с голубой каёмочкой! Мы же каждый день связывались с Кантерлотом! Они слышали всё! Они знают обо всём, что мы передавали. Тебе не показалось подозрительным, что нас так просто пускали в города? Они намеренно ослабляли наших солдат, чтобы однажды разбить одним махом! Каким-нибудь оружием массового поражения!

Твайлайт принялась собирать записи с актуальной информацией на фронте, которую собиралась передать по каналу связи сегодня.

— Пусть Боу и Винди доставят в Кантерлот эти записи. Вы четверо — единственные, кому я могу доверять…

— Но что нам делать дальше?

Твайлайт прикрыла глаза и думала, она понимала чем всё кончится, и немного поругала себя, нужно было сказать в передатчике немного другое, чтобы спасти положение или выиграть немного времени.

— Готовьтесь к обороне. Скорее всего, мы уже окружены. Летуны сверху передадут информацию, что мы завтра не выдвинулись. И, скорее всего, поймут, что мы догадались больше не использовать радио. Брайт, надо отступать. И сохранить наши силы, иначе этот пятак земли станет нашей могилой.

— Но, может, тогда начать отступление сейчас? Ведь есть возможность отойти дальше.

— Я сделала ошибку, за которую вина ляжет на мои плечи. Я дала нам всего лишь один день. Я уверена, что большая часть уравнителей находится в нескольких километрах от нас. Они позволят нам объединить силы и тогда нападут, — Твайлайт положила копыто на свою голову, размышляя. — Сколько у нас осталось хороших разведчиков? Желательно летунов.

— Дай как подумать. Если тут прикинуть и там. Примерно пятнадцать пони.

— Отдай им приказ спать прямо сейчас. Ночью же пусть разведают обстановку вокруг нас. Наличие всех подозрительных машин, примерное количество солдат. Всё, что нам поможет! Крайний срок возврата: четыре часа утра. От утренней разведки мы и будем думать дальше. Остальные пусть готовятся. Ведите себя, словно вы разбиваете лагерь.

— Да, Твайлайт. Будет сделано! — Брайт кивнул Твайлайт, снова оставив её одну с мыслями.

«Почему мне уже второй раз доверяют командование войском? В голове возникают разные фразы и мысли. Вспомнились слова Аманды. „Если нужно, хоть всех убей, но выполни задание“ или „Бестия? Кто если не ты, возьмёт командование на себя?“. На ошибках учатся, да? А угробленных жизней на моём счету пополняется, сколько там примерно на мой счёт? Тысяч десять? Эх… Опять я всех веду под косу Смерти.»

— Твайли? Ты как? У тебя опять голова болит? — под ровный нежный голос Пеа Твайлайт выбралась из хлынувших потоков мыслей в её голове.

— М? Нет… Пеа… Прости… Просто я опять ошиблась… И как бы не вышло так, что из-за этого будут гибнуть сотни жизней этих пони. Сколько не пытаюсь, вечно идёт не всё, как надо… Действительно, всё что может пойти не так, пойдёт не так.

— Твайлайт…

— Хочется, же хоть раз сделать всё, как нужно… Спасти… Сохранить ваши жизни!

— Твайлайт.

— Я же хочу вас спасти, всех…

— Твайлайт Спаркл! — уже громко позвала её Пеа, видя, как ту, занесло не в то русло.

— Твайли, слушай. Без твоего вмешательства, всё было бы уже кончено! Все пони ошибаются! И ты — не исключение! Скажи: ты ведь сама лично отобрала самых лучших из лучших, вытребовала для нас самые лучшие ресурсы, какие только смогла достать, снарядила нас. Ты ведь сделала всё возможное, что было в твоих силах?

— Да, но этого недостаточно. У нас даже не хватает еды, а при таком быстром темпе провизия потребляется ещё быстрее…

— Ты сделала всё возможное?! — чуть ли не кричала Пеа.

— Да, думаю, да.

— Тогда не беспокойся о завтрашнем дне. Мы ведь тоже не беззащитны, чтобы нас защищать как слепых котят. Не думай об этом, как-то, что ты ошиблась, а думай, что ты спасла нас! Ты же ведь спасла нас, а не слепо вела дальше?

— Но ведь об этом можно было догадаться раньше…

— На твоём месте, мы бы вообще не догадались, что что-то не так. Мы все слепы, Твайлайт. Поэтому хватит считать себя не компетентной. Королева не просто так выбрала тебя в качестве нашего командира.

«Ведь действительно, если думать об этом в таком русле, то и правда? Любой на моём месте, мог просто слепо вестись на провокацию врага и бездумно терять ресурсы. Воспользуемся моментом, чтобы подготовиться. Мы сведём потери к минимуму.»

После полудня прибыло подкрепление-пехота и принесли много провизии для изголодавшийся личной армии Твайлайт.

Яблок опять среди припасов не было.

На следующее утро из пятнадцати разведчиков вернулось только десять. Вот что выяснилось из их рассказов.

— Командир Твайлайт, в семи километрах на западе от нас замечена крупная группа уравнителей, несколько взводов, численность до пятидесяти в каждом. Они в боевой готовности.

— Командир, на севере есть большой подготовленный полигон, ещё два километра севернее, мы заметили пусковые установки зондов. Их около четырёх. Количество пони малочисленно, кажется, они готовы атаковать нас в любой момент.

«Плохо дело. Я так и думала, они хотели, чтобы мы попали на полигон и всех бы накрыло зондом. А потом смерть или участь хуже смерти.»

— Командир! Восток, четыре километра. Очень много солдат с противогазами.

«Снова попытка усыпить нас? Время тикает, уже почти пять утра, а мы не выглядим, словно мы собираемся уходить. Много солдат на западе и востоке. Что если напасть раньше? Зонды на таком расстоянии до нас не долетят. А атаковать свои армии они, скорее всего, не станут. Сложный фронт возьму я. Полегче отдам Брайту.»

— Поняла, идите отдыхать. Брайт!

Вскоре пегасы, разбрелись по своим палаткам. Земнопони же подошёл к Твайлайт.

— Предложение! Разбить наше войско на две части. Я беру восточный фронт, вы западный. Разбить врага раньше, чем они начнут наступление на нас. У них окопов нет. Примерно один к двум у нас. Справимся?

— Около тысячи на западе и тысячи на востоке, нас почти тысяча?.. Учитывая, что они живьём нас берут, я думаю вполне такое возможно. Мы справимся пятьсот на тысячу в каждом фронте.

— Нет. Семьсот на триста. Триста на моей стороне.

— Но это же один к трём! Это безрассудство!

— Послушай меня, Брайт! У нас не так много защиты от газов и химикатов Канцлера. Даже если я возьму половину, они не побрезгуют взяться за химоружие! И двести пони будут лежать в отключённом состоянии. Пойми, моя задача — максимальный результат при минимальных потерях. Танк оставим здесь, только пехота. Через лес прорываться на тяжёлой технике у нас нет времени.

— Хорошо, Твайлайт. Так и поступим. Я ведь всё равно не смогу тебя переубедить. Тогда я могу пожелать нам всем удачи.

— Да, храни нас Фауст.

Вскоре два фронта двинулись в разные стороны. Кажется, пегас-разведчик на большой высоте передал данные, что противник разделился на два фронта и пошёл в западном и восточном направлении. Твайлайт встретила противника раньше западного фронта. Выхватив мачете, она была готова.

— Солдаты! Не брать никого живым! В атаку!

Войско вцепилось в войско противника. Как и предрекла Твайлайт, тут же появился жёлтый туман, который сильно снизил видимость боевой зоны. Сканируя местность, она быстро ликвидировала уравнителей. Благо различить противника помогала одинаковость: тусклые цвета окрасок и знак равно на крупе. Почему-то Старлайт не догадалась, скрыть униформой или краской бока. Видимо, до этого не было такой необходимости, но можно было ожидать новшество в будущем.

«Сто… А копыта уже трясутся. В прошлый раз у меня была ситуация получше. Я могла убивать их по несколько за раз. Взрывами магии. А тут как бы своих не зацепить. Фух…» — Твайлайт отрубила голову ещё одному. Безразлично проследив, куда укатилась голова, она крылом прикрыла свои глаза от фонтана крови.

— Если ты подойдёшь ближе я убью его! Сдавайся! — один из уравнителей пытался шантажировать пленным солдатом, приставив к его голове его же оружие.

— Хорошо… Только не убивай его… — второй солдат панически наблюдал, как его товарища вот-вот прикончат, если он не выполнит условия.

— Сложи оружие! Сними маску!

Твайлайт заметила этот момент и двинулась к ним.

— Стой! Или я… — хрясь. Голова слетает, падая в кусты. Пронаблюдав траекторию крови, она поймала отключённого солдата положив на землю, вскоре развернулась к растерянному солдату, который был в плену, и дала ему сильную пощёчину.

— Солдат! У тебя не должно возникать посторонних мыслей! — зрачки на фоне красных белков, злобно сверлящих его душу, сейчас смотрели прямо на него. Фигура залитая кровью с фиолетовыми проблесками шерсти и летающее в телекинетическом поле мачете. — Они берут живьём, а не убивают! Воспользуйся этим! Убей их, или они утащат тебя в мясорубку живьём!

Солдат отлично услышал угрозу Твайлайт.

— Д… Да… Командир! Слушаюсь!

Совсем ещё юный солдат, буквально четыре дня назад, он ещё маршировал в казарме, а сейчас уже на поле боя. Он кинулся дальше на помощь своим товарищам. Твайлайт подошла к потерпевшему.

«Маска слетела и уснул. Как же ты нелепо мог погибнуть…» — Твайлайт натянула на него противогаз и провела детоксикацию, приводя его в чувства.

— Воспользуйся своим шансом, солдат.

Пришедший в себя солдат, лишь с содроганием вспоминал, как он уже хотел покончить с собой. Когда подумал, что его жизнь подошла к концу. Он откинул свой цилиндрик, так же, как и свои сомнения. Он встряхнул головой и рванул в бой.

Третий час столкновения. Поле боя было усыпано трупами пони. Переступать уже не было возможности, поэтому приходилось иногда идти прямо по телам погибших. Сложно было сказать все ли они мертвы или просто уснули. Но выживут те или иные пони, только если победит одна из сторон.

«178. Копыта не слушаются, но магия держит на плаву. Каждый раз думаю, что происходит на противоположном фронте. И каждый раз думаю, что если у меня есть время подумать о таких вещах. Значит, у меня всё ещё есть силы. Мои солдаты сильно вымотаны. Пару раз видела боковым зрением, как кто-то из пони, буквально замирал и падал без сознания, а, может, сердце не выдерживало и падал замертво. Видела, как кто-то из моих солдат перегрыз глотку. Потому что нечем было обороняться и защищаться. Я помогала им, если пролетала мимо. Но всем я помочь не могу. Я каждый раз задумываюсь, что всё можно было сделать проще, но сейчас уже поздно. Нужно довести дело до конца.»

«В какой-то момент, я осознала, что вот-вот рухну. Тело не слушается и болит… Принимаю, решение, вколоть 113-й. Я помню, что это рискованное решение, осознаю риски и принимаю последствия. Чувствую прилив сил и что готова снова сражаться, уничтожая ещё не один десяток уравнителей. Позволь твоей жрице принести ещё больше крови.»

«222. Люблю магию чисел. На самом деле не понимаю, что движет ими? Они не могут слепо следовать своей идеологии? Мы одерживаем верх. Мои солдаты, справляются! Они дают отпор превосходящим силам!»

«Шестой час. Затишье. На сканировании я вижу только тех, кто стоит позади меня. А значит, что впереди никого. Из моих выжило около двухсот пони. Больше половины. Я не считала точно. И сколько убили мы, я сбилась. Я сижу у дерева, облокотившись на ручку своего мачете. Как там противоположный фронт? Стоит ли сразу рвануть к ним и помочь? Или удерживать врага здесь? Скан показывает около сотни вон там, но они стоят и ждут. Им отдали приказ отступать или группироваться?»

Проходит ещё пара часов, и Твайлайт замечает, что группа двинулась к ним.

— Солдаты! Ещё одна группа идёт к нам! Готовьтесь!

«Мы ждали их, мы не стали слепо переть на них напролом, здешний лес, был хорошим прикрытием для нас. Сотню мы уничтожим быстро. Они остановились? Что они делают?»

Внезапно посреди леса, послышался грохот, и солдаты Твайлайт стали падать один за другим.

«О нет… Им был отдан приказ убивать нас!»

— Прячьтесь! За стволами деревьев! — Твайлайт отдала приказ и рванула прямо туда, атакуя их боевой магией. Еле успевала уворачиваться от пуль.

«Главное не попасться, одна пуля — и я труп. Телепорт. Смерть, твоя жрица будет ломать им шеи, без нервной системы они не смогут держать оружия. Будет ломать им спины!»

Увернувшись от пуль, те иногда попадали по своим. И снова ноль криков и эмоций. Они просто переключаются на появляющую то тут, то там Твайлайт. Ночь опускалась, и становилось темно. Солдаты на звук старались стрелять вслепую. Пули свистели, врезаясь в стволы деревьев. Срубив дерево магией, она раздавила стволовом ещё около четырёх пони. Твайлайт сильно вымоталась и старалась добить всех и каждого.

«Где? Что?! Почему, чувство кричит, чтобы я бежала? Куда бежать?!» — на Твайлайт повисло сильное чувство паники. Сердце громко стучало. В ушах слышались барабаны и свист. Копыто сильно тряслись.

«Твайлайт… Тихо… Это откат… — затихнув в расщелине в густом кустарнике, она укусила за здоровую ногу, чтобы не издавать звуки её громкого дыхания. Благо ночь позволяла ей это сделать. — Тихо… Нужно немного прийти в себя… Всё будет хорошо… Главное не довести, до очередного сердечного приступа, а не то я помру раньше, чем доберусь до врага.»

«Буду пока ждать здесь. Надеюсь, мои ребята там тоже притихли. Ух… Ха… Только бы, всё обошлось…» — Твайлайт пыталась контролировать своё дыхание, она сжала зубы и пыталась прийти в себя. На смену частого дыхания пришли ощущения сонливости и слабости.

«Ах да! Нашла время спать лечь! Враг рядом. До моих солдат ещё километр. А я посплю? Нет… Лучше не стоит… А то вдруг я потом проснусь от того, что мои ноги размалывают в мясорубке… Отвратительная судьба.»

Прошёл примерно час. Твайлайт осторожно выглянула из кустов, увидев звёздное небо. В округе была тишина. Ни чириканья птиц, ни стрекотания насекомых. Только лишь свист.

«Опять в ушах свистит?» — она попыталась избавиться от нарастающего свиста в ушах.

— Это не свист! Телепорт! — но телепорт не сработал. В землю с грохотом вонзился металлический стержень.

— Блять…

Нарастающий гул.

Твайлайт попыталась поставить барьер, но единственное, что она успела сделать — это перекатиться к подножию холма. Вспышка света — и громкострекочащие звуки накрыли лес. Твайлайт пронзило одной из разветлённых молний, её тело непроизвольно затряслось.

— Тда-тд-д-д-д — на удивление лес не вспыхнул от молний. Но довольно неприятно зацепило Твайлайт.

«Как я ещё живой осталось… Кх… Крылья на месте… Ноги на месте… — хотя мышцы ещё непроизвольно сокращались после попадании молнии прямой наводкой. — Органы функционируют… Я ещё жива… Главное — не потеряла сознание.»

— Она здесь!

Твайлайт совсем позабыла о том, что противник тоже здесь. И снова заклинания не работали. А сил подняться не хватало.

«Нет! Это не мои ребята!» — Кто-то из солдат, резко двинулся на неё и стрельнул из того самого орудия с колбой молнии почти в упор ей в бедро.

— Анх! — Твайлайт лишь громко закричала от боли, не в силах встать, да и остальные не дали ей этого сделать. Нанося один выстрел за другим, целясь в основном по конечностям и стараясь не попасть в голову, позвоночник или сердце. Третий, седьмой, девятый выстрел.

— Стоять! Поступил приказ забрать её.

Двое солдат тут же прекратили стрелять в тело Твайлайт, которая уже потеряла сознание от болевого шока. Один из солдат вколол в бессознательного аликорна несколько ампул: противошоковое, снотворное и миорелаксант. Они унесли её.

На следующее утро западный фронт присоединился к восточному.

— Где Твайлайт? Ребята! Где Твайлайт?

— Нам был отдан приказ держаться безопасной зоны, потому что уравнители резко перестали брать нас живыми и перешли к убийственным способам.

— Идиоты! Как вы могли бросить своего командира?! — Брайт громко закричал, тряса за грудки солдата. — Позор вам!

— Где тебя, блять, носит, Боу, когда ты так нужен?! Пегасий отряд, быстро отправиться в разведку! На поиски Твайлайт!

— Так точно, командир!

— Мы идём, Твайлайт! Ты только держись!

По пути они находили трупы уравнителей с отсечёнными головами, десятки трупов и огнестрельного оружия неизвестного вида. И даже два образца оружий со стеклянным шариком и молнией внутри. Твайлайт тогда предупредила их, чтобы они не пробовали использовать их, потому что они взрываются в копытах посторонних.

— Командир Брайт! Мы нашли вещи командующей Твайлайт! А также обломки неизвестного аппарата!

— Что за аппарат? Где нашли вещи?

Брайт сразу же двинулся по наводкам и почти осел на круп, видя обломки зонда. Сжав зубы, он процедил:

— БМЗ-5… Неизвестного типа… Тартар!

На рьяное возмущение мужа, Пеа обратила внимание.

— Что случилось, Брайт, где Твайли?

— Они схватили её… Тартар! Рх!!! Что теперь делать… — Брайт не знал, как ему поступить, солдаты позади него сильно вымотаны боем, даже если они захотят они не смогут нагнать отряд уравнителей, кажется, они добились чего хотели, и Брайт отдаёт приказ, который явно был ему не по душе.

— Солдаты, мой приказ. Сегодня мы потеряли командующую Твайлайт. Отступаем к лагерю.

— Но, Брайт! Мы же можем нагнать их.

— Прошло несколько часов… Судя по остывшей температуре обломков. Скорее всего, Твайлайт уже нет в живых. — Пеа, прикрыла рот, её копыта затряслись. Сама же пустилась в слёзы.

Боу со своей женой прилетели спустя пару часов.

— Брайт! Известие с Кантерлота! До них не доходила связь! Вся речь была подделкой! Это ловушка! Г… Где Твайлайт? — он осматривал поникших Брайта и Пеа, а также остальных солдат, которых было изрядно меньше, он только сейчас стал осознавать, что они ввязались в неравный бой.

— Брайт? Где Твайлайт?

— Они… Захватили её. Мы пришли слишком поздно… — Слова словно громом были для прибывших. Они явно не таких ожидали новостей.

— Мх… Нх…

— Ты наконец-то проснулась, неизвестная принцесса?

Твайлайт медленно приходила в себя, слыша знакомый голос.

— Мх… — Твайлайт смогла лишь выдавить из себя болезненный стон.

— Мне вдруг стало интересно, кто это из Эквестрии появился такой умный пони! Который внезапно стал переворачивать войну в свою пользу, убивая моих пони.

— Старлайт… — перед глазами плавал размытый, но такой знакомый силуэт.

— Приятно познакомиться, но как зовут тебя? Материал номер сто тринадцать? Мне бы хотелось узнать имя той, кто принёс мне много проблем перед тем, как ты послужишь нам пользой и благополучием для моего народа.

— Что ты… Делаешь? Ты же убиваешь их?

— Ох… Я задаю вопросы, милочка! Не ты. Старших нужно уважать! Или в Кантерлоте это нынче не в моде? Принцесса!

— Твайлайт… — «Сознание медленно приходило в своё русло. Передние ноги сильно затекли. Они связаны… Тартар… Я попалась ей на удочку.» — Зачем ты это делаешь? Старлайт…

«Мне ничего не остаётся, кроме попыток разговорить её. Вот она стоит перед до мной. Та же пони, только со знаком равно, и с морщинами на лице, да прядью седых волос. А так это и есть Старлайт.»

— Отлично, запишем это имя наряду с принцессой Луной. Так номер двадцать два-шесть-пять. Магию выкачать и на материалы.

Вопросы Твайлайт проигнорировали. Её уронили на пол лицом вниз и потащили за кандалы, прикреплённые на её голове, подключая к какой-то машине.

— У аликорнов много магии, ты послужишь на благо моего народа.

«Я ощутила, как какая трубка коснулась моего рога и стала вытягивать магию. Я не могла пошевелить ни одной из своих конечностей. Ни единым мускулом! Я парализована? Нет… Скорее всего они накачали меня каким-то веществом…»

— Старлайт! Послушай меня! Тебе не нужно этого делать! Я знаю, что в далёком детстве ты потеряла друга и теперь у тебя комплексы из-за этого, но не нужно срываться на других пони.

На мгновение на лице Старлайт прочиталось удивление, а после он сменился на истерический смех.

— Ха-ха-ха! Бедолага! Скорее всего пара тысяч вольт совсем навредили твоей голове! Ха-ха! Друга потеряла, аха-ха! Давно я так не смеялась… — вытерев пару слезинок своей ногой, она слегка коснулась копытом её щеки.

— Хочешь пожить немного подольше? Выдай мне информацию о своих солдатах, о своей любимой стране и о себе любимой. Я позволю тебе пожить столько, сколько ты дашь мне полезной информации. Начинай!

— Ничего ты не получишь от меня! — Бах. Старлайт резко ударила по лицу Твайлайт с ноги, и потом ещё раз. Голова качнулась и повисла.

— Блин… Опять силу не рассчитала? Ооо… Нет, дорогая, кровью ты у меня не захлебнёшься, — открыв насильно её рот. Оттуда полилась струйка крови. — Эх… Исцеление. Ладно, скорее всего, информацию у принцессы я не получу… Вы же у нас такие патриотичные! Ммм… Номер, выкачивай с неё магию, пока не станет бесполезной.

— Есть, мой Канцлер.

Рубильник опустился, и магия стала откачиваться быстрее.

— Самое время появиться сну… Неужто это конец? Я вот так просто умру во сне? Перед смертью я посмотрю последний сон?! Нет… Проснись! Я не могу так откиснуть! Проснись, глупое ты тело! — Твайлайт истошно кричала в пространство сна.

— Что случилось, юная пони? — этот голос, Твайлайт сразу поняла кто это.

— Луна! Это ты! Слава Фауст! Я — Твайлайт! Меня захватили в плен! Я на каком-то комбинате по переработке пони! Спасите меня! — Твайлайт сама не ожидала, что вот так будет молить о помощи, у неё не часто возникает ситуация с утопающим и соломинкой.

— Твайлайт… Селестия мне рассказывала о тебе… Я думала, она шутит о другом аликорне… Это правда… Твайлайт дай мне любую информацию о твоём возможном нахождении! Немедленно!!!

— Северный главный эквестрийский фронт. Двести километров от границ Эквестрии. Восемь километров на восток, упал зонд, я не справилась. Куда дальше меня увели – я не знаю.

— Коненсберг. Держись, Твайлайт, Мы обязательно доберёмся до тебя! Только держись!

Сон резко оборвался, оставив только пустоту уставшего сознания.

Часть 17 (Диафорофобия) [17.6] [Боязнь быть особенным]

Луна буквально прорвалась через толпу докторов, пытающихся вразумить и объяснить ей, что нужен отдых и лечение. Она не слушала их пустую болтовню, она не стала объяснять им причину такого поведения, ей было важно лишь то, что она видела во сне. Королевская особа, не долго думая, прибыла прямо в тронный зал Селестии, кажется, в этот момент там было некое заседание. Под шумы ветров её магического эха, она до мурашек напугала офицеров.

— Селестия! Я отправляюсь за Твайлайт! Подпиши бумаги на весь резерв пегасов, мы отправляемся на подмогу! Я могу успеть спасти её до того, как с ней разделается канцлер!

Старшая громко возмутилась, заставляя затушить её магическую ауру.

— Луна! — Селестия очень беспокоилась о сестре. Мало того, что её младшая сестра потеряла одно крыло, так ещё и раны до конца не зажили. А сейчас она стоит перед ней с ног до головы в бинтах, требуя немедленной мобилизации остатков пегасьего состава. — Ты ещё не оправилась после травмы! Об отправке на передовую не может быть и речи!

— Каждая секунда промедления может стоить жизни Твайлайт! Или я отправляюсь одна, или с отрядом пегасов! Времени ждать нет! Решение за тобой!

В эмоциях старшей сестры читались недоумение и боль. Вот бы Селестия была хоть чуточку смелее, как командир, и не боялась испачкать собственные копыта в крови… На месте Луны сейчас могла быть она. Младшая покачала головой, видя сомнения и попытки задержать её как можно дольше.

— Сестра… Мы же договорились, что ты у нас правитель, добрая и яркая. Тебе не нужно быть боевой и жёсткой. Что подумает народ, если её величество внезапно нашинкуют в мясорубке? Как отреагируют на пропажу правящего монарха? Наш народ должен верить в кого-то. А моё предназначение — поддерживать боевой дух наших солдат. Я и так долго провалялась в больнице. Тем более как я могу отказать, когда меня буквально умоляли о помощи? Я не могу отказать в помощи нашей гостье из другого мира.

— Луна… — Селестия понимала это. Не единожды поднимался подобный вопрос. И каждый раз он кончался одним и тем же. — Ты ведь тоже правитель… Но тебе приходится отдуваться за нас обеих.

— Всё хорошо. Я выбрала лишь то, в чём от меня будет больше толку. Поэтому ставь печать, а я пока отдам приказ по мобилизации пегасов на штурм Коненсберга. Отныне командование войсками я беру на себя.

Селестия не смогла отговорить свою младшую сестру. Ей пришлось сделать один единственный выбор: и она поставила свою визу на приказе и подтвердила печатью.

— Солдаты! У нас мало времени! Мы отправляемся штурмовать город Коненсберг! Командир Твайлайт нам обеспечила удобный коридор на этот город! Пока я прохлаждалась в больнице, она вела вас! Она оставляла за собой горы уничтоженных врагов! Её ум и смелость помогли нам не упасть на колени перед ними! Но сейчас она в беде, и я вновь готова вести вас к победе! Вставай на ноги, наш понячий полк! Вставай на защиту наших земель! Спасём её!

Используя свои крылья, одно из которых было механическим, Луна отправилась в полёт первой, за ней стартовали последние остатки мобилизованного военного отряда пегасов, состоящего из уже повидавших войну и совсем новеньких, которые только прошли подготовку в казармах.

По всем фронтам были выданы приказные листы с простым и чётким текстом: прорываться любыми способами в Коненсберг и спасти командира Твайлайт, а также всех пленённых ими эквестрийцев.

Командир единорожьего отряда, Найт Лайт, едва прочитав новый приказ, тут же побежал в лагерь, закричав:

— Внимание, солдаты! Все в боевую готовность! Принцесса Луна взяла командование на себя, выдвигаемся в Коненсберг! Основная цель: вытащить командира Твайлайт и всех, кто ещё жив! Спасём же наших! Вперёд!

Выдвинувшись со своими солдатами, они должны были преодолеть тридцать километров и прибыть в аккурат с пегасьим отрядом к стенам неприступного по нынешним меркам города.

— …лное исцеление! — знакомый мужской голос вместе с болью в проколотых сосках вырвали Твайлайт из пучины беспамятства. — Уф, не могу больше. Я сделал всё, что в моих силах. Дайте мне лекарство, — звуки жадного глотания. — Передаю новый приказ от канцлера: держать в сознании… это. Аликорны имеют способность связываться друг с другом во сне.

«Нет у нас такой способности. Ну, если не считать Луны... Но она может проникнуть в сон любого жителя Эквуса, не только аликорна.»

— Я ушёл, меня не беспокоить.

Твайлайт всеми силами попыталась извернуться неконтролируемым телом и увидела изрядно постаревшего Санбёрста. Тот носил плащ, так что рассмотреть его метку не удалось. Он же совершенно не обратил внимание на Твайлайт, которая захотела привлечь его внимание, окликнув, но только сейчас обнаружила, что не может этого сделать из-за плотного кляпа, не дававшего даже стиснуть зубы. Жеребец имел неровную походку и дёрганные движения.

«Подсадила своего единственного друга на наркотик, как ты могла, Старлайт?»

Твайлайт попробовала сделать хоть что-то своей магией, но попытки зажечь рог оказались бесполезны. Как зажечь спичку на сильном ветру в проливной дождь. Даже простейшие заклинания не успевали сформировать структуру, как всё высасывал магический пылесос. Не стоило говорить и о сложных заклинаниях наподобие телепорта, которые зачастую требовали вербального подтверждения.

«Тело снова не слушается, хорошую систему безопасности ты придумала, Старлайт… Скажи мне разум, на что мне все мои тренировки в копытопашном бою, если я не могу противостоять этим препаратам? Ничего же не изменится, если я скажу им, что хочу жить? Я не могу использовать какую-либо магию из-за странной металлической штуки на моём рогу. Ещё и эта машина, которая выкачивает мой резерв маны досуха, не давая его хоть насколько-то заполнить.»

Твайлайт было подумала, что после ухода Санбёрста её оставили одну, но тут несколько пар копыт подхватили её безвольное тело, как куклу, и перевернули, оставив лежать её на животе и заново зафиксировав конечности в новых кандалах. Хоть на миг отключи они шланг с её рога, у Твайлайт был бы шанс сбежать — выжечь опустошённый резерв досуха, заработав магическое выгорание, прыгнуть телепортом в неизвестность или сжечь здесь всё, начиная с капельницы, воткнутой в неё, и заканчивая всем, кто ещё дышит в пределах её досягаемости.

Новый угол зрения открыл для Твайлайт, что способ сдерживания единорогов у Старлайт поставлен на поток: в похожих кандалах, что и она, находились разноцветные единороги-эквестрийцы с ещё сохранившимися метками. На самом краю зрения рядом с Твайлайт перестала работать система с какой-то единорожкой, и раздался писк. К ней подошла работница и потрогала её пульс, вновь убедившись, что она уже не дышит и магии с неё больше не получить. Она взяла штырь у стены и точным ударом пробила пленнику грудную клетку, как ни странно, не в левую часть, а по центру. Вытащив штырь, из отверстия потекла кровь. Второй удар в шею, в сонную артерию. Кажется, штырь прошёл шею насквозь. И теперь ждёт, ожидает любой реакции от уже мёртвой единорожки. Твайлайт лишь еле как могла поворачивать своей шеей, чтобы заметить неприятное действие. Стойкий запах крови наполнял помещение. Работницу ничуть не смущало, что весь пол теперь залит кровью. Какая расточительность, не использовать кровь в каких-либо местах. Или нет… Вся кровь стекала в отверстие в полу.

«Не могу я поверить, что ты не даёшь никаких шансов на спасение… Прикидываться мёртвым — плохой вариант. Сердце и сонная артерия. Шансов выжить нет… У тебя хотя-бы хватило гуманностиХз как гуманность конвертировать в понячье мироустройство, ну не ПОНИмание же., делать это с мёртвыми, а не с ещё живыми пони. Хотя это сложно назвать чем-то гуманным.» — Твайлайт могла лишь наблюдать, как тело единорожки уволакивают куда-то вглубь, оставляя след крови. Внимательно прислушавшись, она слышит странные, неестественные звуки. «Не говорите мне, что цех по разделке находится прямо за дверью…»

Послышался звук разрыва кожи, словно тряпки рвут. По спине аликорна пошли мурашки от таких звуков. Именно такой звук она запомнит на всю жизнь, как с мёртвого пони сдирают шкуру и хруст ломаемых костей. На Твайлайт нахлынула волна страха. Адреналин в крови закипал. Дыхание становилось частым и неконтролируемым, воздуха, преступаемого через нос, не хватало. Приступ паники и одышки, сердце бешено колотилось. Звуки же не прекращались.

«Не хочу, чтобы меня разделали на части! Не хочу!» — Твайлайт даже не замечала, что слёзы сами выступили из глаз. Эти звуки, словно пытка для её ушей. Она не видела, но очень хорошо представляла, что происходит за дверью. Шум биения собственного сердца в ушах от нахлынувшего давления немного смягчили картину, но она продолжала слышать всё.

«Зачем вам их кости… Нельзя же так издеваться над мёртвыми… Святая Фауст… Спасёшь ли ты меня, если я тебе ещё раз помолюсь? Я не хочу злоупотреблять твоей щедростью, но молю… Огороди меня от такой участи… Молю… Я не хочу, чтобы мою тушку так разделывали… Если мне и суждено умереть, пускай это будет быстро и безболезненно!»

Мысли аликорна перебил скрежет железной двери по полу. Работница выкатывала несколько контейнеров. В первом и втором были органы и кости мёртвой единорожки вместе с отрезанной и со снятым скальпом головой, на третьем же — лучше бы взгляд не видел этот ужас — висела её шкура, словно мокрая одежда, тонким слоем сложенная пополам в области спины.

По спине словно льдом прошлись, конечности хотели ломиться и бежать от этого места. Сомкнув глаза, она пыталась выбросить эту картину из головы, но ничего не выходило, кадры словно въелись в память бедной принцессы. Впрочем, скоро психологические пытки довольно быстро сменились физическими.

К проколотым соскам в паховой области подсоединили пару проводов, вторая пара проводов подключили к задним конечностям. Адская боль намного сильнее сваривания заживо прошлась от ног до грудей. Не будь кляпа, она бы уже крошила зубную эмаль. Несколько секунд перерыва, за который она не успела понять, что дышать тоже ей нужно, как электрический ток вновь заставил сократиться её мышцы, и распространилось тепло по коже, словно она описалась. А, может, и описалась на самом деле. Боль затмила разум, а спасительный обморок всё не приходил. Её насильно держали в сознании, добиваясь результатов.

«Шестьдесят два. Шестьдесят два. Шестьдесят два. Люблю числа, пока числа со мной, мой разум не сломлен. — Жеребец, бывший в Твайлайт, изменил ритм, явно приближаясь к завершению. — Никогда не думала, что буду умолять мысленно, чтобы меня изнасиловали. Когда меня насилуют, я отдыхаю… Нет, не думать о мести, это тупик. Шестьдесят два. Войти в транс, заглушить нейронные сигналы в теле. Шестьдесят два, этот шестьдесят второй. Шестьдесят третий, давай, умоляю. Только не ток, я уже на всё согласна, только прекратите! А-а-а!»

— Сколько же ты ещё продержишься в таком темпе? Хотелось бы знать, — голос Старлайт. — Исцеление.

«Семьдесят три».

Видимо, единорог прочитала в потускневшем взгляде Твайлайт что-то важное.

— Ой! Какие мы злые. Принцесса Луна и то быстрее сломалась, — она приподняла за подбородок ослабшую голову аликорна, чтобы посмотреть ей прямо в глаза, и вытащила из её рта кляп. — Любое существо испытывает страх, и ты — не исключение, вот почему вы так слабы, ваше высочество. Но ничего, в скором времени я всё исправлю. И не будет угнетённых, так же как и угнетателей.

— Семь… — взгляд медленно сфокусировался. — А… Старлайт… Я бы не дала тебе шанса исправиться… в… этом… мире…

Старлайт тут же поменялась в поведении. Сжав магией её шёрстку на щеке, повернув к себе. Она явно услышала, кое-что интересное из её уст.

— В другом мире? Есть другие миры?! Как туда попасть?! — улыбка на её лице сменилась на злобную гримасу, а тон сменился на высокомерный. — Скажи мне — и я отпущу тебя. Скажи мне! Как ты попала в другой мир?!

Она грозилась вырвать кусок шерсти с плотью, если Твайлайт продолжит молчать. По лицу Твайлайт было сложно понять, о чём она думает и понимает ли о чём её спрашивают. По её эмоциональному диапазону можно было лишь увидеть дымку в её сознании.

— Скажи мне!!! — уже громко кричала ей в ухо Старлайт, пытаясь привести в чувство свою пленницу. — Скажи, или я тебя убью!

На самом деле Старлайт не хотела портить её шкуру, а особенно её шёлковую шёрстку. Она хотела шкуру этого аликорна себе на кресло, поэтому относилась бережно и не стала вырывать кожу заживо, или ещё каким-либо образом причинять вред внешнему виду.

Болезненный стон разносился по помещению. Старлайт старательно била аликорна по конечностям металлической палкой, обёрнутой во что-то мягкое. Её не волновала целостность костей, лишь только причиняемая ею боль.

— Ещё раз спрашиваю! Как попасть в другой мир?!

— Тд-д-д-д! — электрический ток прошёл от ног снизу вверх и соединяясь в грудях в паху. Долгие десять секунд непрерывного тока показались вечностью для пытаемой, её крики разнообразили мрачное окружение. Твайлайт неконтролируемо пускала слюни, повиснув на своих передних ногах.

Старлайт выдохнула, задумавшись и приложила кончик металлической палки к своему лбу.

— Какая же ты трудная! Всё, что тебе нужно — это сказать. Попасть в другой мир весьма просто. Вот такой способ. Всё. Добрая и щедрая Старлайт тут же свяжется с твоими любимыми пони, и они заберут тебя. Ах да… Ты же не их принцесса, так что они вряд ли за тобой придут. В любом случае, ты будешь вольна ползти куда захочешь на все четыре стороны! Слово канцлера.

Приподняв свои взоры на неё, Твайлайт тихонько засмеялась сорванным горлом:

— Записывай: растворяем хлороводород в воде. Принимаем в расчёте десять миллилитров на килограмм тела. Отправляемся в мир иной. Profit!

Старлайт шутку не оценила. Не поленившись отцепить пару кандалов и перевернуть Твайлайт на бок, она поставленным ударом нанесла удар в солнечное сплетение, вызывая кровавую рвоту. Хоть тело Твайлайт и было натренировано, но такой удар она сдержать не смогла. Постучав по полу копытом, Старлайт задумалась. Ехидно улыбнувшись, она вернула в рот Твайлайт кляп, любезно дождавшись, когда она проблюётся и восстановит дыхание.

— Итак, переходим из физических пыток снова к психологическим. Процесс растворения пони в жидкой кислоте проходит в несколько этапов: сначала получаем живой субъект, крепим передние ноги за кандалы, подвешиваем на прочном канате, — Старлайт сейчас словно учительским тоном рассказывала ей материал, расхаживая перед ней. — Опускаем повисшее тело. Медленно заполняем по стекающим трубам концентрированную кислоту. Закрываем ушки специальными устройствами шумоизоляции. Мы же не хотим оглохнуть от шума криков пони. Ждём, пока кислота не наберётся по колено. Спрашиваем субъекта, знает ли он что-нибудь. Или хочет рассказать, чтобы облегчить свои муки, путём быстрой смерти. Если субъект соглашается, и выкладывает хоть сколько-нибудь стоящую информацию, субъекту даётся обезболивающее и снотворное огромной дозы, растворяем тело до конца. Иначе продолжаем медленно заполнять сосуд кислотой. Второй этап: если субъект, когда количество наполняется до половины, жив, спрашиваем ещё раз, иначе заполняется полностью до самой смерти субъекта. После кислота фильтруется и полезные элементы уходят на обработку нашим заводам. Таким образом, субъект помог врагу... посмертно. И в каком-то смысле добровольно.

Твайлайт старалась не слышать её, но этот голос, он словно въедался мёртвой хваткой в любые попытки сопротивления отключить звук в её голове.

— Угу, урок второй. Берём живого пони. Кладём на кушетку. Привязываем все четыре конечности. Попарно в разные стороны. Начинаем тянуть в разные стороны. Этап первый. До момента, когда конечности ещё не вырваны из своих суставных чашечек.

«Прекрати… Я не могу… Это слышать… Больное ты создание! Мхн!!!» — Твайлайт же яростно замычала, пытаясь хоть как-нибудь пошевелиться. Ярость и невыносимое желание вырваться наполняли её разум, но ничего не выходило. А Старлайт лишь повысила громкость своего голоса, чтобы заглушить мычания Твайлайт.

— Урок пятый. Как правильно сдирать шкуру с живого пони. Этап первый. Фиксация. Все конечности должны быть прочно закреплены. Голова фиксируется лицом перед рабочим. Все инструменты должны быть начищенными и острыми. Первое берём скальпель. Делается единый разрез спереди снизу вверх от паха до горла.

«Заткнись! Заткнись! Заткнись! ЗАТКНИСЬ!»

— МХ!!!

— ДЕЛАЕТСЯ НАДРЕЗ! — громко закричала ей в ухо. — Перебивать учителя не положено! Потом крюками закрепляем разрез и ножом отслаиваем шкуру от подкожного жира и нижележащих мышц! Не обращаем внимание на крики!

Твайлайт ощутила, как конечности медленно начинают контролироваться. Видимо, закончился препарат в капельнице, либо у её организма выработалась толерантность.

— Урок двадцать первый. Принцеска! Ты всё запомнила? Мы ещё не закончили! У нас впереди уроки правильного дубления кожи! И как правильно сшить шкуру, чтобы кресло потом не развалилось через год!

«Пре! Кра! Ти!» — Твайлайт трижды ударилась затылком об аппарат позади себя, чтобы оглушить себя или попытаться скинуть чуть ли не приваренный аппарат к её рогу.

— Тшшш, — Старлайт магией поймала её голову. Поднесла очередной шприц, вкалывая его ей. — Сразу бы мне сказала, что снова чувствуешь конечности. Добрая тётя Старлайт сразу бы тебе помогла. А теперь давай ещё поговорим, — она сменила капельницу и выдернула кляп, дав ей подышать полной грудью.

— Ты на голову ёбнутая единорожка! В тебе нет ни капли…

Демонстративно помахав копытом, она не стала слышать все чудесные комплименты в свою сторону, поэтому просто напросто перебила её бесполезный бранный монолог.

— Да-да-да. Ну что, будем говорить? А то уже полдня тебя ломаем.

— Хоть запытай меня, но от меня ты ничего не получишь!

Старлайт лишь издевательски отпила с кружки крепкий кофе.

— Ммм. Жаль… — Старлайт погладила свою гриву, задумалась и резко изменилась в настроении. — Как жаль! Тогда мы просто перейдём к изначальному плану! Пятьдесят три восемнадцать!

— Да, мой канцлер? — к ней подошла другая работница, кажется, они сменяют друг друга день через день.

— Когда эти две выработают свой ресурс, проведёшь их чистку. После следующей перетащи и зачисти этого аликорна старым методом. Чтобы внимательно проследили за её шкуркой, я лично хочу её на замену своему старому креслу.

— Вас поняла, мой канцлер! Всё будет сделано в лучшем виде!

«Ты… Что… Просто вот так бросишь начатое? Это нерационально, потратить столько времени, не получить результат и сдаться. Ты разделаешь меня ещё до моей смерти? Это плохо… Ещё немного, и эти единорожки умрут. А следом убьют меня. Разделывает эта работница их быстро… План тянуть время, рушится!»

— Стой! Ты не можешь оставить меня! Я же ведь могу убить её! Или ещё что-нибудь вытворить!

— Бла-бла-бла! Ты хочешь, чтобы я осталась и посмотрела, как тебя режут на кусочки? Нет, прости, такой чести не удосужишься. Мне пора работать. Прощай, принцесска.

Под звук закрывающей железной двери, послышался и второй звук, оповещающий, что одна из единорожек только что скончалась.

«Фауст… Протяни, пожалуйста, подольше… Блять! Они же не успеют меня вытащить! Они же не успеют… Я не хочу умирать! Нет! Не утаскивай её! Ты же крадёшь моё время!»

— Эй, ты слышишь меня? Отпусти меня! И тебе никогда не нужно будет больше заниматься подобной работой и вообще не нужно будет работать!

— Работа на канцлера — честь для меня.

Твайлайт наблюдает, как она хладнокровно пробивает штырём сердце и шею. Немного капель крови падают на её шёрстку.

— Она использует тебя! В грязных целях! А сама сидит в тёплом кресле и попивает чаёк! Заставляя тебя работать в таких условиях!

— Я счастлива, что мой канцлер может найти время, чтобы отдохнуть! Моя работа делает канцлера счастливой. Это честь для меня. — Она вновь проверяет реакцию убитой пони. После отцепляет и роняет на пол, волоча в сторону двери.

— В Эквестрии зелёные луга, тёплые дома! Жеребята носятся, родители и семья есть! Вкусная еда! Всё, что угодно!

— Излишество — это грех, моя работа — это общее дело. Общее дело нужно для нашего канцлера, это честь для меня.

Дверь с грохотом закрылась.

«Как об стенку горох…»

— Эй, очнись! Ты слышишь меня? Эй! Не смей умирать!

Начали появляться нездоровые мысли: может, если бы её до сих ломали, то, возможно, она бы смогла продержаться чуть дольше и прожить лишние пару часов? Нет… Дай наркотику отойти, и её, скорее всего, парализует от шока нахлынувшей боли. Её ломали и лечили. Насиловали и избивали. Пытали током — и всё это зря?

«Стой… Твайлайт… Дыши глубже… Ведь тебя успеют спасти? Ты прошла через пытки и не сломалась. Надейся на лучшее… Я ведь жрица Смерти. Так… Ведь я не вижу Смерти, да? И нет тикания часов? Значит, моё время ещё не пришло. Значит, я буду жить?! Я ведь буду жить?!»

«Раз в три часа мои мышцы обретают способность сокращаться по команде, значит, я могу выбраться? Нет! Тартаровую капельницу теперь меняют регулярно… В душе закрадывается мысль, что мне вот-вот придёт конец. Нет! Я прошла через огонь, воду и медные трубы! Я не могу просто так умереть! Не здесь! Не сейчас! Нет!!!»

Дверь открылась, и оттуда снова выкатывается похожая картина. Снова приступ тошноты подпёр к её горлу.

Прошло ещё шесть часов к моменту, как запиликала вторая единорожка. За все шесть часов к Твайлайт больше никто не прикасался, но и никто не лечил. Возможно, Старлайт специально оставила это время, чтобы аликорн смогла связаться с себе подобными, если, конечно, аликорны и правда обладают способностью общаться во сне.

— Нет! Она жива! Она притворяется!

Работница не делала лишних движений, даже на вопросы отвечала, пока делала своё тёмное дело, а если и отвлекалась, то компенсировала скоростью своей работы. Она словно часы делала каждое своё действие размеренно.

— Пульса нет. Дыхания нет. Приступаю к работе.

Бах! Пробито сердце. И вторым сразу ударом шея. Её с грохотом спустили на пол и потащили за дверь.

— Стой! Почему ты не останавливаешься, когда тебе задают вопрос?!

— Мне никто не задавал вопрос.

Твайлайт всеми силами пыталась подзадержать её, хоть как-нибудь. Снова она слышит разрывы тканей. И скидывание органов в ящики с хлюпающим звуком. Аликорн нервно качает головой из стороны в сторону, когда видит открывающую дверь. На секунду она представила свою фиолетовую шкуру на этой трубе.

«Нет… моя очередь?! Луна! Почему ты не успела?! Ты же обещала!»

— Спасите меня! Я здесь! Помогите!!! Меня разделают заживо, если меня не спасут!!!

Знакомая работница — 53-18, кажется, — вскоре подошла к висящей Твайлайт. Отцепляя провода от её проколотых сосков, она совсем никак не отреагировала на крики пленницы.

— Слушай! Давай договоримся! Я тебе дам много денег! Обеспечу тебе счастливую жизнь! Мпфхх…

Её уронили на пол, утаскивая, словно она ничего не весит. Дверь с предательским скрипом отворилась. Взору Твайлайт открылась самая настоящая лаборатория. Три разделочных стола, судя по приваренным ножкам. Старательно отполированный металл на стенах и до боли яркие лампы, чтобы всё отлично видеть.

— Нам не сюда.

Словно по алгоритму она потащила Твайлайт в другое место. Оно было почище. Словно ничего не весящую поньку перебросили на ледяной стол.

«Сопротивляйся! Ну же!» — Твайлайт всеми силами пыталась отдать своим мышцам приказ на движение. Нет, поздно.

— Хм… обработка аликорна идёт по другому алгоритму, — еле слышно проговорила работница и взяла, старую затхлую книжку. — Простите меня за мою неумелость, канцлер. Я приму наказание за то, что отнимаю ваше время.

— Эй! Подожди! Тебе не нужно разделывать меня! У тебя всё ещё есть шанс вернуться! Послушай! Я готова тебе помочь во всём, что тебе понадобится! Я помогу тебе! Только отпусти меня! Слышишь? Пожалуйста, я просто хочу жить! Я через столько проблем прошла, я не хочу умирать! Слышишь?

Понька предательски быстро прочитала алгоритм и принялась к его исполнению.

— Не одевай наушники! Слушай меня! Услышь! Пв… Фшшш… — дальше в ушах работницы слышались лишь очень тихие крики, слабо напоминающие слова.

Работница открыла дверцу и вытащила металлический лоток с инструментами, начав аккуратно раскладывать их на стол. Скальпель, крюки, пару мелких версий ножей, инструмент похожий на долото, молоточек. Дальше она надевает медицинскую маску.

— Не надо… умоляю! Не надо! Нет! Я ещё хочу жить! Молю!

Глаза Твайлайт выхватили миниатюрную версию скальпеля, разработанную специально для единорогов. Работница как раз отвлеклась, надевая поверх маски прозрачный защитный щиток — от брызг крови, очевидно — её затылок был так соблазнительно близок…

«Сделай или умри... У тебя один шанс, Твайлайт.»

Лёгкое, как пёрышко, лезвие окуталось облачком телекинеза. До звона в ушах, до потемнения в глазах и туннельного зрения. Максимально возможная концентрация и точность. Лезвие идеально вошло между вторым и третьим позвонком, но Твайлайт этого уже не видела, потеряв сознание.

Тело словно весило в три раза больше обычного, невыносимо хотелось ЖРАТЬ. Боль от голода перебивала другие виды боли — организму срочно требовалась мана. Подтягиваясь в основном движениями подбородка и немного помогая передними конечностями, Твайлайт свалилась с разделочного стола. Прямо на труп. Рядом на полу валялись рассыпанные инструменты, и раз пока никто не пришёл, то можно считать хорошим знаком.

«Так я и умру: либо от болевого шока, либо от магического истощения. Мне бы хоть немного самой дерьмовой еды… — размышляла Твайлайт, лёжа на трупе: — Так Твайлайт, мы это проходили, больше себя не едим. А что если?.. Нет! А почему нет?..»

Она подобралась губами к окровавленному и подсохшему от крови затылку и зубами вытащила лезвие. Почти полностью подвижна только голова, придётся обходиться этим.

«Эх, надо было слушать Старлайт. Ну никогда не поздно учиться новому…»

Разрез от паха до горла, Твайлайт всё глубже и глубже погружалась в брюшную полость, разрезая множественные связки и сотни биологических плёночек, окутывавших органы. Краешек печени выглядывал из-под рёбер, добравшись до ней, аликорн наконец выплюнула лезвие и впилась травоядными зубами в ещё тёплую плоть.

«Это чейнджлинг, не жуй, просто отрывай большими кусками и глотай. И кровушкой запить.»

Снова послышался грохот, короткие и чёткие приказы — совсем не так действовали солдаты Старлайт. Твайлайт принялась сразу истошно кричать.

— Я здесь! Помогите! Спасите! Я здесь! Я тут! Сюда!!!

Третий взрыв и чей-то топот.

— Эй! Я слышал крики! Командир! Кажется, здесь кто-то есть! Какой ужас! Фу!

— Не смотрите на них, мы им уже не поможем!

— Я здесь… — уже чуть менее громко, прокричала Твайлайт сорванным голосом.

Двери вскоре распахнулись, в комнату зашли сразу несколько единорогов.

«Они пришли за мной…»

— Внимание! Командир Твайлайт найден! Подготовьте коридор для её выведения!

— Спасибо… — тихо проговорила она, даже не пытавшись выглядеть скромной — при её-то внешнем виде, вымазанном в крови и рядом с разделанным и покусанным трупом врага.

— Командир Найт! Задание выполнено! Выживших больше нет!

— Приказ выполнен, уходим!

Телепортировавшись к своим, они передали Твайлайт полевым медикам.

— Фауст… Несите её сюда! — её сразу уложили на кушетку.

— Командир Луна! Задание выполнено! Командир Твайлайт жива, но в плохом состоянии.

— Поняла, отступаем! Новый приказ: удержать наши прежние позиции и довести Твайлайт до Кантерлотской больницы!

— Приказ понял, выполняем!

Вскоре всё Эквестрийское движение начало медленно отступать, отдавая противнику город.

Часть 17 (Диафорофобия) [17.7] [Боязнь быть особенным]

«Единороги под командованием альтернативной версии моего отца чудом вытащили меня оттуда. Я толком так и не разглядела его мордашки, но по знакомой интонации голоса я узнала его. Хорошо хоть мозгов хватило, не назвать его отцом при остальных, а в моём состоянии это вообще спокойно могло произойти.

„Держись, боец, ещё ничего не кончено“, — сказал он тогда, и ещё более шести часов меня доставляли туда, где мне могли бы оказать квалифицированную помощь. Что ж, он оказался прав, с момента спасения история только начинается. Продолжается? Хм, начинает продолжаться?.. Он же травил байки, что хотя спасённых весьма мало, но многие выжившие не доживали после момента спасения. Они считали, что раз их спасли, значит всё будет хорошо и можно прекратить цепляться за жизнь.

Иронично, но в моей крови не содержалось даже следов от наркотиков, до текущего момента. Меня отливали наркотическим обезболивающим, а под вечер, когда резко возник тремор ног — мышцы неконтролируемо сокращались и к повреждениям добавились несколько автопереломов — то и посадили на миорелаксанты, хоть теперь знаю, как называется этот препарат. И опять я полностью неподвижна, мне дают наркотики в любом количестве, сколько я прошу.

Думаю, никто всерьёз не рассчитывал на то, что я выживу. О моём состоянии разговаривали в открытую, пока я пребывала в наркотическом бреде. Но я-то знала правду: под конец третьего дня приходил Он, передёрнул плечами, мол был занят, и демонстративно посмотрел на песочные часы с моим именем. Потряс, но ни одна песчинка не просыпалась в нижнюю колбу, а вот верхняя была ещё полна.

На четвёртый день я полностью отказалась от наркотиков, а когда врачи поняли, что умирать я не собираюсь, то вдарили мне экстренной контрацепцией, уведомив постфактум. Я толком не помню, что происходило, но сейчас я лежу в госпитале Кантерлота. Меня перенесли сюда, буквально замуровав по пояс в бинты. Кости срослись, но вот кожа пострадала довольно сильно. Из-за частых регенераций, я заработала магическую деградацию. И это очень плохо. На восстановление может уйти не один месяц. Мне нельзя лежать столько времени без дела. Какая беспомощность… Кормят с ложки, встать в туалет не могу… Эх… ни помыться… ни спину почесать. Сижу постоянно на лекарствах, можно сказать, дополнительная закуска к моей пище.»

«Я всё начисто рассказала обо всём, что они со мной делали, вплоть обо всех психологических и физических пытках. Ещё раз убеждаюсь, что жеребцам нужен только секс от кобылы… Но не об этом, мне кажется, что это было самое безобидное, что со мной происходило. Она надеялась сломать меня, потому что я невинная кобылка? А как же тот факт, что принцессу с другого мира сношали неизвестно кто? Нет… Меня таким не возьмёшь. Самыми тяжёлыми для меня были электрический ток и подробные рассказы из её мемуаров. Кажется, по моим рассказам напишут дополнение к „Прочие пони…“ Или вовсе выпустят второе издание. „Прочие пони… Сказы бывшей пленённой.“ Как бы я не хотела, запомнила почти всё, о чём она мне рассказывала. Не знаю, чем мне может быть полезна эта информация в жизни, но то, что печень является самой питательной частью организма, я запомнила…

Ситуация на фронте сейчас стабильная, ни одна из сторон не атакует. Кажется, они копят силы. Пони с обеих сторон окопались в траншеях и сейчас старательно следят друг за другом. К моменту, как они решат проявить наступление, я должна быть готова.»

Дверь в палату открылась. Зашла принцесса Луна, нарушив идеологию активных мышлений Твайлайт.

— Добрый вечер, — от принцессы ночи не веяло всепоглощающей аурой ночи, более того, могло показаться, что у неё весьма виноватый вид.

— Угу… Добрый… — вяло протянула Твайлайт.

Говорить сорванными связками ей едва удавалось, поэтому была немногословна. К Твайлайт частенько заходили разного рода гости, но в основном это были лишь медсёстры и прочие доктора. Только сегодня её перевели в стабильное состояние и не вели круглосуточный присмотр. Докторам был выдан приказ поднять её на ноги любыми средствами. Что, впрочем, они и делали.

— Мне до сих пор не удобно, что ты взяла на себя ответственность, которая должна была лежать на мне. В конечном счёте всё, что я сделала — это предала свою родину, а после выданных мной данных, меня выбросили за стену города. Моя сестра не хотела слышать этого, объясняя, что это неважно, главное осталась живой. И просила никогда так больше не говорить. Из-за моей трусости принять смерть достойно, по моей вине, были подвергнуты пытками многие невинные пони. Аликорн — принцесса из другого мира — не побоялась помочь нам и не выдала секреты до последнего. Даже когда её были готовы разрезать на кусочки.

Твайлайт поспешила прервать её.

— Эй… Луна… Мне тяжело судить… Твои поступки, но, возможно, лишь массированным натиском канцлера в Эквестрии произошёл технологический скачок, и может быть, этим ты спасла Эквестрию. Поэтому осмотри ситуацию с разных сторон. Твоя сестра могла отдать необдуманные приказы… Кха… — сухость в горле прервала шипящую речь Твайлайт, продолжать она не стала, но очень надеялась, что та поняла её мысль.

«Тьфу… Луна, ты пришла ко мне каяться? Я не похожа на священника… Если ты хочешь, чтобы тебя выслушали, то иди вываливай это Селестии! Хотела бы, чтоб аликорны действительно могли читать мысли друг друга, а не пытаться говорить сорванными связками. Я бы тебе рассказала, что в жизни мне пришлось пережить куда более странные и страшные вещи, помимо этих пыток. Возьмём к примеру... под влиянием тебя же из другого мира переспала с двумя мёртвыми жеребцами, верно? Это были жеребцы… Ох… Зачем я задумываюсь об этом…»

— Ты прости меня, что вот так я пришла и начала тебе рубить с ноги. Я на самом деле очень вдохновлена твоими подвигами!

— Не кричи… А то от твоего голоса моё тело болит.

— Ой… Кстати, я сюда не только за этим пришла. Твои данные очень нам помогли… Поэтому…

«Дальше я просто молча наблюдала, как она бубнит мне о чём-то. Что я такая молодец и всё такое. Всё, чего я сейчас хочу — это чтобы меня поставили на ноги. Мне рассказывали, что когда меня уносили из города, Старлайт улыбалась, стоя в проёме окна высокой башни, на её лице можно было прочитать гордость. Она не предпринимала попыток удержать меня, она специально не вмешивалась в эту операцию. Похоже, она нарочно дала им спасти меня, причём так просто. Ведь проломиться без её милосердия в столицу города при ничтожных потерях и вывезти меня живой, казалось чем-то невыполнимым, невозможным. Из того, что я поняла, Старлайт обладает самыми элементарными знаниями в магии и удивляло лишь то, что имеет невероятную физическую силу. В казармах никто не мог нанести мне достаточный урон даже в полную силу, так мы тренировали крепость конечностей и мышц живота, но у неё вышло сделать с двух ударов, вызвав внутреннее кровотечение. А что если бы она била в полную силу? Мне, скорее всего, пришёл бы конец…»

— Мхх… нкх… Умв… — Твайлайт болезненно застонала, пытаясь своим мычанием перебить нарастающую боль. Обезболивающее постепенно перестаёт работать. Кости начинало ломить, словно погода меняется несколько раз за сутки. Луна перестала говорить ей о новостях, замечая, что её собеседница перестала внимательно слушать.

— Твайлайт? Что такое? Твайлайт!

— Больно… — прохрипела та, ощущая, как всё тело начинало нестерпимо подавать признаки жизни, словно вырываясь из своих законных мест.

— Подожди, я сейчас позову врачей, они помогут! Ты только никуда не уходи! — Луна сразу же выбежала за дверь, выискивая первого попавшегося врача.

Несколько дней спустя ситуация ничуть не изменилась, лишь сорванные связки зажили и говорить стало значительно легче. Сейчас в палате Твайлайт сидел её личный психолог.

— Добрый день, я ваш психолог, назначенный по приказу королевы Селестии. Я знаю обо всём, что с вами произошло. Также вам должны были передать мою просьбу прочитать ваш личный дневник, и я его прочитал полностью. Моя цель сейчас — это направить ваши мысли на нужное русло.

Твайлайт вздохнула, для неё такое положение вещей казалось нечто оскорбительным. Они недооценивают её боевой дух? Да, в плену она показала свою слабость, но сейчас же вокруг нет угрозы, зачем ей нужен психолог?

— Из моих же уст вы узнали, что со мной произошло, в реальности это выглядело намного хуже… Зачем вы пришли? Мне не нужен психолог. У меня нет депрессивного расстройства или тому подобное. Я не нуждаюсь в ваших услугах, вот костоправ и стоматолог мне бы понадобился, но не вы.

Делая отметки в блокноте и, возможно, записывая всё сказанное, он продолжил:

— Ваше психологическое состояние… связанное с пытками может усугубить ваше здоровье. Вам нужно прислушаться ко мне, мадам.

— Не в обиду лично вам, но моё мнение, что психолог — не настоящий врач. Слушайте, доктор, у меня нет суицидальных наклонностей. Жажда мести есть, но думаю, мы с вами будем солидарны, что та дрянь должна быть уничтожена. Да, меня насиловали. Насиловали много раз, я могу даже повторить точную цифру, сколько жеребцов через меня прошло. Но это меньшее из зол, что со мной вытворяли. Хотя, возможно, у меня после этого будет возникать острая потребность, как у нимфоманки во время течки?.. Но не суть. Мне доктора разную хрень рассказывали. Возможно, я никогда больше не смогу использовать магию, возможно, я никогда больше не встану на ноги. Я никогда не смогу завести детей и тому подобное. Но меня это не волнует. Я обязательно встану на ноги, одолею эту дрянь и обязательно отомщу не только за себя, но и за всех тех, кто там отмучился. Каждого, кого они разобрали на органы, шкуру и кости, корм для животных. Каждую кобылу, что они насиловали. Каждого жеребёнка, что они, скорее всего, так же разобрали на части. За каждую душу, растворённую в кислоте. За каждую каплю крови, пролитую на пол той лаборатории. Как считаете, доктор, вы мне нужны как психолог? Мне просто уже кажется, что вы мне уже не поможете.

Доктор записал обо всём, что говорила Твайлайт и перелистнул пару страниц пухлой медицинской карточки.

— У вас есть некоторые проблемы с нервной системой. Вы иногда кричите во сне, да так громко, что иногда пугаете местных медсестёр. Они не понимают, кричите ли вы от боли или от чего-то другого. И к сожалению, после так называемого пленения, вам будет удобно, если я буду называть это «пленением»? — Твайлайт слабо кивнула, продолжая безразличным взглядом сверлить врача. — Ваши инциденты участились. Могу лишь сказать, что эта проблема связана с огромным стрессом, и мы вынуждены посадить вас на антидепрессанты. Вам нужен покой. Позвольте мне сказать для кобылы очень неприятную новость: для ваших двадцати восьми лет вы выглядите на все сорок. Количество седых волос и морщин на лице явное тому доказательство.

— Спасибо за комплимент, что я выгляжу, как старая кляча! Я и так каждый день пью горстями ваши таблетки! Нахрен мне ещё и антидепрессанты? Вы хотите, чтобы мой желудок от вашей херни превратился в решето с язвами?

— Успокойтесь, мисс Спаркл, я понимаю ваше негодование. Но поймите, мы стараемся только ради вашего блага. Ваше здоровье — наш высший приоритет. И количество препаратов, как раз включают в себя взаимоисключающие негативные побочные последствия от их приёма. Прошу вас, вам это всё нужно. Если вы хотите, чтобы мы помогли вам, дайте нам это сделать.

— Х… — одышка с новой силой легла на тело Твайлайт. — Поставьте меня на ноги! Это единственное — что мне нужно. Верните мне возможность использовать магию, я умею вылечивать свои раны!

— Чтобы мы могли помочь вам, сначала позвольте нам это сделать, а чтобы это произошло, нам нужно избавиться от ваших припадков. Для начала нам нужно добиться, чтобы ваш сон был полноценным.

Твайлайт посмотрела на потолок, набирая полную грудь воздуха. Как бы ей сейчас хотелось буквально походить на своих четырёх, точнее троих. Но единственное, что она может, — это смирно лежать.

— А теперь, как ненастоящий доктор, я скажу, что мы больше не будем обсуждать ваше физическое здоровье. И ментальное состояние после пленения, уверен, вы отлично справитесь с психологическими проблемами сами и не посвятите остаток жизни мести, — доктор выдержал паузу, но аликорн никак не отреагировала на его слова, хоть с большой вероятностью должна была обрадоваться или усмехнуться. — Поговорим о вашей мании к поеданию мяса.

— Такой мании у меня тоже нет. Стоп, я думала, что тот случай замяли.

— Да, действительно, некоторые подробности, в каком состоянии вас обнаружили, не вошли ни в один из официальных рапортов. И доктора насчитали на вашем теле как минимум три смертельных травмы, которые для любого обычного пони были бы смертельны по отдельности. И одна из них — это разрыв и внутреннее кровотечение желудка. Который полностью зарубцевался самостоятельно, поедание мяса реально спасло вам жизнь. Это ведь было мясо пони?

— Можете поспрашивать очевидцев. Или Найт Лайта, он точно присутствовал лично.

— Я хочу услышать точку зрения от самого участника.

— Это была печень и… кровь пони. Мясо, оно… — впервые за разговор у Твайлайт на лице возникла тень эмоций, — жёсткое, плохо кусается травоядными зубами. Ну, если понимать под мясом только мышцы — для точной терминологии.

— И часто вы этим занимаетесь? Я имею ввиду, едите мясо пони?

— Я никогда не ела мяса пони ранее! Ну, до пленения, это само собой разумеется.

Ещё несколько быстрых отметок в блокноте.

— А мясо не пони? Вы могли подобрать слова для ответа подсознательно, подумайте, за вашим ответом не стоит ничего большего, чем вы думаете?

Твайлайт на миг стала даже хмурее, чем на начало сеанса с психологом.

— Поздравляю вас, док. Вы добились… чего бы вы не добивались. Можете поправить меня правильным термином, но вы только что разблокировали мне воспоминание. Был один случай, который, наверное, я действительно не хотела помнить. Это долгая история, придётся объяснять почти с самого начала.

— Напомню: я прочитал весь ваш дневник.

— Тогда будет проще. Мир чейнджлингов, на самом деле перед уходом в следующий мир я задержалась значительно дольше, чем записано в дневнике. Сперва всё было нормально: несколько показательных порок и повешений за нарушение запрета поедания любого вида мяса — и мятежи почти прекратились. Фрукты, овощи и злаковые появились на столе в каждом доме. Мне надо было сразу покинуть тот мир. Произошла катастрофа. Приведу аналогию: представьте, что вам запретили есть всё, что вы годами едите. А взамен предложили жевать водоросли, вот только водорослей завозят мало, а то и не завозят совсем. Поставки фруктов не могли прокормить всех, производственные мощности только создавались, посаженное месяц назад дерево не могло давать плоды, а нужда была в них уже сейчас. Посевы, кроме скудных полей кормовой гречихи, отсутствуют. А тут чейнджлинги… Меня сразу заинтересовало, почему, казалось бы, разумные существа, не молят о помощи и лишь шипят в клетках и смотрят, как убивают их братьев и, не знаю, разделяются они по полу или нет. И мне открыли глаза: за многие века путём имбридинга вывели особую мясистую породу чейнджлингов, которые тупее дерева, зато выращивать их весьма просто: они питаются эмоциями, а уж эмоций к будущему мясу всегда было много. Кажется, они прозвали этот день «Последним забоем». Приближалась зима, и, скажем, всё живое поголовье конвертировали в запасы на зиму. По случаю праздника меня пригласили, как особую гостью. Ну я и не удержалась перед последним кусочком.

Психолог даже прекратил записывать, чтобы шумом авторучки не сбить принцессу из другого мира с мысли.

— И какие чувства вы испытали, впервые попробовав?

— Всяко лучше, чем вгрызаться в печень убитого тобой врага, чтобы не сдохнуть. Думаю, мы на сегодня закончим, доктор.

— Как скажете. Ах да, ещё одно, я как ваш психолог, настоятельно рекомендую завязать с войной и всем, что связывает вас с ней! Иначе я, думаю вы сами понимаете, чем это может закончиться для вас. Берегите своё здоровье, мисс Твайлайт. На вашем месте, после выписки, как ветеран военных действий, получал бы пенсию и остаток жизни жил бы мирно в городе или на ферме, чтобы привести свои нервы в порядок и попытаться восстановить своё здоровье хотя бы до удовлетворительного состояния. Вам будет очень тяжело влиться в социум. Надеюсь, вы меня услышали.

Доктор вскоре оставил в думах Твайлайт и вышел из палаты. Он связывался раньше с тяжёлыми пациентами, но в этот раз это самый тяжёлый случай на его практике.

Селестия вместе с Луной сидели и разговаривали о разных политических делах, пока их не перебил зашедший к ним доктор.

— Мистер Хоуп! Добрый день, как дела у Твайлайт?

Он поправил свои очки.

— У меня очень большой опыт в пациентах, но этот самый трудный. Я не могу прочитать по мимике, что творится в её голове. Я ни за что не поверю, что она так просто приняла всё, что с ней делали. Я поговорил с ней о прошлом, что для неё могло быть важным, поговорил с ней о серьёзных вещах, и я очень надеюсь, что она задумается о них и бросит свою идею о так называемых других мирах. Иначе через пару лет, она сойдёт с ума. Решением любых проблем у неё будет стоять мысль об убийстве на первом месте.

— Я услышала вас, доктор, мы всё сделаем, чтобы ограничить её от войны.

Луна же возразила:

— Мне кажется, это не поможет ей. Она — стойкая боевая кобыла, она не станет просто так проглатывать травму, что ей нанесли. Она точно не станет сидеть сложа копыта в тихой уютной квартире, и рано или поздно она, возможно, попытается сделать это снова, но уже одна. И тогда ей, возможно, уже не так повезёт, как сейчас. Поэтому я предлагаю распространить новость о том, что боевой командир, переживший тяготы плена, теперь обучает нынешних наших солдат как не попасть в плен и как стоит воевать солдату. Таким способом и Твайлайт не будет считать себя лишней в нашем мире, и мы поднимем боевой дух наших солдат. Тем более, разные разработки, что она вносит в наши боевые системы, очень нам нужны.

— Но это же совсем не то… Командир казармы — это же очень стрессовое место.

— Поверьте мне, если у неё сейчас нет истерики и она была способна сухо и хладнокровно отдавать чёткие приказы к действию на передовой, то казарма с зелёными солдатами покажутся ей детским садом.

— Тогда, так мы и сделаем после выписки. Мы дадим ей звание капитана и назначим командование обучению новоиспечённых солдат.

«Спустя пару месяцев. Я через пот и слёзы встала на ноги, реабилитация уже далеко не первая для меня, а даже вторая в этом мире. Меня перевели в казарму в качестве командира, чтобы я обучала новых солдат военному ремеслу, делиться боевым опытом, как не попасть в плен и как не умереть в первый же день войны. Передо мной стояли несколько отрядов. Мне дали подробный алгоритм, как их тренировать, бегло прочитав весь список, я смяла его и выкинула в помойку. С такими отношением к тренировкам можно сразу строем отправляться в мясорубку к канцлеру.»

«Хотя мне и сказали, что можно не одевать военную форму, но при солдатах я такое позволить себе не могла, хоть она и была весьма тяжёлой при моём нынешнем состоянии. О вопросе на передовой не могло идти и речи, я буду там обузой, но обучить и поставить зелёных солдат на ноги я могла запросто. Как пегасов и единорогов, так и земных пони. Я всем им могла дать фору, даже пегасам. Их я обучала, как стать выносливей и быстрее, единорогам я помогала пополнить максимальный запас маны. И конечно, перестраивала концепцию их магии на совсем другой лад, нежели в учебниках. Один раз я посмотрела, что они изучают в учебнике и сразу написала рецензию, что это никуда не годится. К учёбе нужно подходить ответственно, особенно с малых лет, если они хотят вырастить много сильных единорогов, а не только тех, кто магически одарён с рождения. Эх, столько загубленных перспективных личностей.»

«Я до сих пор хромаю, когда хожу, но на удивление, я ни разу не услышала в свою сторону о том, что ими командует хромая кляча. Приятно на самом деле, хотя даже если бы и тыкали в подобные мои недуги, я бы точно знала, что им ответить и в какой форме.»

«Первые учебные дни для солдат казались адом. Тренировка, душ, обед. Тренировка, душ, ужин. Вечером учёбка. Кобылкам и жеребцам немного разные концепции я рассказывала. Кобылам я объясняла, что даже если вас изнасиловали, то жизнь не окончена и как быстро прийти в себя, если такое произошло. Жеребцам я рассказывала другое, что сначала нужно думать верхней головой, а не только нижней. Впрочем, вся суть учебной теории склонялась к тому, что нужно сделать, чтобы пережить тот или иной момент жизни, и как эффективней всего поступить, чтобы прикончить противника в два удара. Слабые участки в анатомии пони и самое главное: чтобы не случилось, не сдаваться в плен и не убивать себя.»

— И даже если вам кажется, что всё кончено, грызите землю! Лучше заставьте их убить себя прямо там, чем утащить вас без сознания и разделать на куски. Не допускайте этого! А теперь, чтобы было более убедительно, что вас ждёт в случае плена. Единороги…

Твайлайт стала рассказывать разные версии пыток, вбитые в её голову Старлайт.

Твайлайт внимательно смотрела на своё отражение в зеркале в своей комнате, изучая естественные изменения на своём теле и мимике. Поиграв эмоциями на своём лице, она поняла одну истину: ей не удаётся улыбнуться, уголки губ никак не хотели подниматься и даже если это удавалось сделать через силу, то это вызывало существенный дискомфорт.

«Твайлайт… Это всё твоя вина. Ты бы не попала в плен, если бы шла со всеми вровень. Если бы ты не отдала тот глупый приказ, чтобы они оставались на месте. Что сейчас полегло двести солдат на попытку моего спасения, что тогда полегло двести, если бы мы шли все вместе. Этого плена можно было избежать. — Твайлайт прижала свой протез ко лбу, причмокивая. Она вновь ощутила привкус сырой печени у себя во рту и разорванное брюхо перед лицом. — Ых… Перестань… глупый разум. Ты и так уже натворил дел, из-за твоих решений! Я сейчас здесь такая, какая я есть. Мне сложно оценить ситуацию! Грх…»

Усевшись за свой стол, она открыла свою старую книжку. Старый дневник, что уже изрядно износился. Обложка явно требовала замены.

«Запись 1570. Мне уже 29 лет. Мои друзья и родные, скорее всего, уже смирились с тем, что меня нет в их жизни. И Селестия объявила меня без вести пропавшей. А может, уже и могильный камень стоит где-нибудь на Кантерлотском кладбище. Я надеюсь, что именно там. Кто его знает. Простите меня, что отвлеклась… А теперь по делу. Старлайт этого мира… Пожалуйста, не давайте читать нашей Старлайт. Она может принять всё это близко к своему сердцу. Я бы хотела сохранить её психическое состояние в порядке, в отличие от своего. К чему это… Старлайт этого мира — худшее, что я видела в жизни. Она пытает и уничтожает расу пони. Здесь у неё не было возможности остановиться, чтобы обдумать, что же она творит. И не было друзей, которые остановили бы её. Теперь для неё пони — это лишь материал и цифры на производстве, не имеющие права на будущее. А теперь я хочу записать второе издание „Прочие пони…“. Возможно, когда-нибудь мне это понадобится, не дай Фауст.»

Твайлайт старательно, слово в слово, выписывала каждый запомненный фрагмент из рассказала Старлайт, и вскоре продолжила вести дневник.

«Меня пытали несколько дней. Пытали током, пытали психологически, пытали физически, самым банальным избиением, а потом изнасилование. Семьдесят три… По моему… И я никому не отомстила из них. В отличии от Фэнси Пенса, который был хотя бы ласковым ко мне. До сих пор думаю, а что если бы я поступила иначе? Что если бы я позволила ему стать его женой, родила бы ему детей. Была бы я счастливой? Нет. Но учитывая, что я вижу сейчас, ко мне закрадываются сомнения. Мне уже несколько раз попадается возможность продолжать жить в своё удовольствие, но я каждый раз отказываюсь от этого и ныряю в прорубь дерьма поглубже, чем предыдущая. Я вас очень люблю. Пожалуйста… Не отказывайтесь от меня, когда вы прочитаете то, что я здесь пишу. Умоляю, примите меня такую, когда я вернусь к вам… Даже если я уже не буду той, которую вы когда-либо знали и любили.»

Закрыв свой дневник, она похрустела своей шеей. Вновь взглянув на себя в зеркале, в этот раз она позволила себе лечь поспать пораньше по рекомендациям докторов. Кровать представляла из себя ложе, где она закрепляла себя двумя широкими ремнями и вставляла импровизированный кляп в свой рот, состоящий из мягкой плотной ткани, чтобы не поднять всех в казарме на уши. Сделана кровать своими копытами по весьма веской причине. Однажды ночью, она очнулась от того, что стоит на улице. Она совсем не помнила, почему она вышла на улицу и сообщать об этом инциденте врачам не стала, дабы вдруг опять загребут в больницу. Целыми днями находиться в палате под тщательным наблюдением ей явно было не по душе.

«Ещё месяц спустя ко мне перевели первоклассный отряд пехоты. Как и следовало ожидать, тренироваться они не хотели, задирать новеньких вполне могли. Вот теперь я вижу, что попала в настоящую казарму, где либо ты умеешь постоять за себя, либо ты научишься постоять за себя. Третьего не дано. Но вот непослушание моих приказов и прогул тренировок я терпеть не могла.»

Во время очередного отсутствия, Твайлайт застукала их на улице. Каждый из них покуривал какую-то дрянь.

— Так, Севен, хочу узнать причину ваших прогулов на тренировках. Ведь ты надоумил остальных так поступать, спрос с тебя значит.

— Твай! Да кого там, — жеребец без воинского приветствия, попытался ответить, считая Твайлайт своим старым боевым товарищем или подругой детства.

— Командир Твайлайт, субординацию и дисциплину соблюдаем. Я хочу услышать твои оправдания, желательно уместные и правдоподобные. Ты уже накрутился на недельную уборку туалетов. Если не услышу от тебя внятного ответа, будешь месяц их драить!

— Командир, почему мы должны тренироваться с зелёными? — вступился другой жеребец.

— Да! Они же совсем дохлые! И вообще не понимаю, почему нас с академии по обучению лучших из лучших отправили во вшивые военные казармы?

— Всё просто: потому что по сравнению с моими обученными пони, вы выглядите зелёными дохляками. Не бойтесь, скоро и вшивые военные казармы будут лучше элитных академий. Я об этом позабочусь! А теперь марш на тренировку! Иначе я с вас шкуру сдеру раньше, чем это сделает канцлер.

Твайлайт ни на йоту не изменилась в каменном выражении лица. Те быстро потушили сигареты и, поскидывав их в урну, рванули внутрь.

— А теперь!.. Солдаты! Скажите спасибо этим балбесам! Все отжимаются от пола триста раз! Начинаем!

Твайлайт наблюдала, как те самые первоклассные бойцы, дрожащими копытами, пытались удержать свой вес.

— Сто семьдесят! Сто семьдесят! Сто семьдесят! Севен, сто семьдесят! Райт! Сто семьдесят! Мы будем продолжать, пока Севен, Райт, Фай и Рой не сделают сто семьдесят! Сто семьдесят! Вот! Сто семьдесят один!

Спустя ещё десять минут, отряд закончил наказание.

— Встаём, встаём! Первоклассные бойцы! — Твайлайт газеткой постукала по потным головам лежащих жеребцов.

— Мы сейчас умрём… — тихо прошептал кто-то из жеребцов.

— Итак, теперь можем начать утреннюю тренировку. Налево! На утреннюю пробежку, марш!

Спустя ещё пару часов.

Твайлайт махала перед Севеном своим протезом.

— Ну что? Уже выдохся? А это только зелёные у нас солдаты. Чего же вы такой дурной пример подаёте? Побегал пару километров — и в обморок упал, стыдно должно быть.

— Я не поверю, что это только зелёные солдаты…

— На войне, мальчик, воюют настоящие войны. И если ты не хочешь быть разорванным на части, лучше умереть от усталости прямо на поле боя. Как только вы сможете спокойно проходить такую тренировку, вам выдадут форму, равную вашему весу. И будете тренироваться уже в ней. Теперь отлёживайся, первоклассный боец. Завтра вас ждать? Или всё, уйдёте ныть в академию со словами «сильно сложно, заберите нас обратно»?

— Никак нет, командир! Мы придём на утреннее построение со всеми остальными.

— Хорошо, но мыть туалеты никто не отменял. Наказаны на неделю.

— Так точно, командир! Мыть туалеты неделю!

Твайлайт молча кивнула и покинула лазарет.

Спустя несколько месяцев.

— Командир Твайлайт! Вам приказ от королевы! Это очень важно!

Взяв магическим полем свиток, она внимательно читала, старательно проверяя его подлинность.

«Твайлайт, мне прискорбно тебе говорить об этом, но обстановка на фронте усугубилась. Мы получили известие от нашего агента под прикрытием, что канцлер почти достроила портал в другие миры. Мы даже не представляли, что такое возможно. Мы должны это остановить, если она сможет захватить другой мир, то для нашего всё будет кончено. Мой приказ: мобилизовать все остатки военных мощностей, захватить Коненсберг, уничтожить портал и ликвидировать канцлера Старлайт.»

— Если Селестия говорит уничтожить в приказном порядке, то дело действительно серьёзное. Учитывая её табу не убивать. Пришло время мести, Старлайт. Я тебе всё припомню… Хочу самолично четвертовать тебя и даже глазом не моргну, если услышу твои душераздирающие крики, — повернувшись к своему подчинённому, она громко заявила. — Лейтенант! Мы выдвигаемся! Все, без исключения! Пегасий отряд отправится со мной! Пехота и маги нас нагонят. Отправляемся в Коненсберг, брать город.

Твайлайт оказалась в нескольких километрах от города, вместе с передовыми отрядами. Луна взяла командование на себя. Сейчас они дожидались пехоту и остатки маготрядов во главе с Найт Лайтом.

«Схема проста и одновременно сложна: несколько мощных магов накапливают ману для выстрела в своих рогах и пробивают самые опасные точки в городе, своей огромной стеной он похож на неприступную крепость замка. Увы, план сразу пришлось менять на ходу. У Старлайт было много времени подготовить замок к обороне.»

Твайлайт заметила розовое пятно на башне, она… Она смотрела на эквестрийцев, как на пони третьего сорта, которые могут лишь пригодиться для сваривания заживо или быть выпотрошенными для её целей.

«Самолично сверну тебе шею. Пробью твою грудь и сожру твою печень на твоих угасающих глазах.»

— Твайлайт! Приди в себя! Сейчас не время впадать в ступор.

— Всё хорошо, Луна, я просто всеми правдами и неправдами желаю голову короля у себя на блюдечке. При этом, попивая тропический смузи.

В глазах Твайлайт кипела ярая злость, не страх, сковывающий её конечности, а именно злость, закипающая внутри изношенного аликорньего сердца. Злость за всю боль, пережитую ею. Злость за всё услышанное.

Первая атака была безуспешной, но вторая атака должна была решить проблему с этим. Старлайт улыбалась, но также не изменилась в лице и Твайлайт.

— Запускайте АТУ-1.

Твайлайт не зря готовилась к этому наступлению. Бесконечные часы разработки и тщательное сокрытие этих установок от глаз её лазутчиков. Большая колёсная техника и огромный по меркам нынешних танков ствол. Старлайт засуетилась, сразу отдавая приказы. Она не видела нечто подобное, но размеры этой малышки впечатляли. Послышался гул внутри аппарата. Четыре сильных мага высшего разряда заряжали пусковую установку.

— Командир Твайлайт! Установка заряжена! Цель?

— Цельтесь прямо в стену. Единороги! Защитить установку!

«Кинетической энергии хватит, чтобы расплавить эту стену и врезаться почти в основание этого купола. Он не выдержит такой снаряд. По правде говоря, этот снаряд обошёлся Эквестрии в кругленькую сумму в двадцать два миллиона бит. Тогда сама установка стоила около пятнадцати миллионов. Мне пришлось очень долго доказывать, как этот снаряд поможет нам. Провела не один десяток конференций экономистам страны, но я добилась своего.»

— Твайлайт! Может, целиться сразу в купол?

— Нет, — в ответ послышался смешок, — мы же хотим как можно больше разрушений? Обломки стены полетят в сторону города со скоростью пуль и вызовут ещё больше разрушений.

— Но если взорвётся о стену?

— Ха-ха! Нет.

Послышался громкий хлопок на старте и ещё один хлопок. Ударная волна от сверхзвукового снаряда пронеслась по всему войску. Мгновение — и послышался ещё один взрыв. Огромного куска стены метров пятьдесят длинной, как не бывало, купол громко заскрежетал и во второе мгновение рассыпался. Снаряд угодил прямиком в железный щит центрального завода, оставляя дыру в нём. На пути все постройки были рассыпаны в пыль.

«Надо было заряжать до критической массы. Но тогда могли погибнуть все стоящие рядом от ударной волны. Но не важно, путь открыт.»

— Вперёд! Уничтожим врага! — закричала Луна.

Старлайт не стала ожидать, что они пробьются внутрь. Зонды тут же полетели прямо в толпу пони. Земные пони не обращали внимание на эти зонды. Потому что отряды единорогов тут же уничтожали их ещё на лету коллективным заклинанием. Отряды пегасов старательно выискивали самых проблемных уравнителей и ликвидировали их.

Послышалось стрекотание по местности, у многих дыбом встала шерсть от статического электричества. Грохот и молния прошлась по эквестрийским солдатам, моментально поджаривая их до корочки. Луна рассказывала, как она прямой наводкой попала под это оружие, лишившись своего крыла.

— Уничтожить это оружие!

Снова в ход пошёл зелёный туман.

— Единороги, массовое очищающее заклинание!

До момента, как зелёный туман вот-вот должен был накрыть эквестрийцев, он в мгновение ока рассеялся. Башня, напоминающая металлический шпиль в виде пирамиды, готовилась ко второму выстрелу.

«Направленная молния, невозможно… Только если под землёй не находится какой-либо металлический объект. Тогда понятно, почему у этой башни такая быстрая перезарядка и такой высокий КПД. Ты все эти годы укрепляла свою столицу, умно, но кто-то же производит это электричество? Возможно, живые пони. Если перенаправить это электричество…» — Твайлайт вылетела из защитного поля единорогов, готовящих отразить удар башни.

— Твайлайт! Назад!

Твайлайт не обращала внимание на голос Луны. Она арматурой со всей своей силы воткнула его в основание каменистого пола, прямо между булыжниками. И на всякий случай, укрепив щит единорогов, подпиткой своей магии.

— Телепорт!

Установка загудела — и молния по дугообразной траектории угодила прямо в основание башни. Башня не получила особых повреждений, по крайней мере, внешне, но вот заряжаться по новой она перестала.

— Вперёд! Башня больше не представляет угрозы!

Эквестрийцы вновь принялись наступать. Никто так и не рискнул лететь прямо на Старлайт. Это было по планам Твайлайт. Почему? Потому что она под защитой такого уровня, что лететь к ней равно самоубийству об стену. К тому же она сильна физически. Магически, скорее всего, тоже не обделена.

Уравнители теряют свои войска, так же как и эквестрийцы.

— Внимание, эквестрийцы! Вы вломились в наш дом, но поймите, что ваши попытки тщетны! Мы не чувствуем боли! Нам не нужно страдать, как вам! Поймите, что ваш виток эволюции ведёт к тупику! Поймите же вы, что истинный путь, только наш! Сложите свои орудия! И мы гарантируем вам лишённую всех болей жизнь! Смерть за ложь! Или жизнь за правду!

По всей местности постоянно транслировалась речь Старлайт. Но источника звука так и не удалось найти. Город словно сам не хотел сдаваться, количество уравнителей не хотело кончаться. Они словно из-под земли вылазили и вылазили, наряду с тяжёлой техникой, которую они выкатывали из первых этажей своих домов.

Эквестрийцам было морально тяжело это видеть. Танки, бывало, буквально расплющивали ещё живых пони, которые не успели среагировать в плотном бою.

Снова корректировка планов. До батарей танков теперь было не так просто добраться, броня, покрывающая батареи, стала выше качеством и гораздо прочнее, нежели раньше. И подрывом гранат или пробиться ещё чем-либо не удавалось.

«Тартар! Даже если мы собьём мобильность этим танкам, они будут крутиться на все триста шестьдесят и станут хорошим оборонительным пунктом.»

Твайлайт старалась думать. Сейчас бы ещё один снаряд, чтобы уничтожить центральную башню. Но… жлобы, отвечающие за финансы, просто напросто отрубили все возможности. Твайлайт плюнула на предостережения техников безопасности. Принялась закачивать своей магией те самые магические установки. Серийные, не тот опытный образец, что был у Твайлайт.

«Главное — уничтожить танки. Первая пошла!»

Выстрел угодил прямо в башню, сорвав её с танка. Орудие тут же рассыпалось.

— Второй пошёл!

Второй снаряд угодил куда-то под танк, перевернув его на башню. Под тяжестью танка башня ушла внутрь танка.

«Танк весит около двух тонн. Вот где у него слабое место!»

Третий выстрел прямо в стену дома, обрушившие обломки угодили прямо на три стоящих танка. Башни, вогнутые внутрь танка, сразу же переставали представлять угрозу солдатам.

— Солдаты! У танков есть слабое место! Стреляйте сверху вниз! Прямо в башню!

Спустя некоторое время, эффективность уничтожения танков увеличилась в пользу эквестрийцев. Горящие кучи металлалома проглядывались на улицах домов. Дома старательно зачищались. В живых не оставляли никого. Судя по выражению лица Старлайт, она не особо впечатлена их продвижением.

«Мне кажется, мы немного переоценили свои возможности. Наступает ночь. Перестрелки прекращаются, правда, спать никто не собирается. Мы потихоньку оттаскивали тела наших павших товарищей, чтобы их не разделали уравнители. Иногда мы слышали, как под землёй происходят какие-то тяжёлые передвижения. Словно огромный механизм начинает движение и тут же затухает. Они тянут время. Я вижу через скан огромное скопление пони под землей.»

— Твайлайт… — её тихо позвала Луна, подманивая копытом. — Почему ты не спишь?

— Мне кажется, что они этого и ждут, когда я сбавлю бдительность. Мне не приятно это говорить, но мы залезли в заведомо проигрышную ситуацию. Селестия точно уверена, что она строит портал в другой мир?

— Кто-то из доносчиков, работающих на Эквестрию, до сих пор не выдал себя. Я не знаю, кто это. Только Селестия знает, кто эта пони.

Твайлайт тяжело выдохнула, поглядывая уголком глаза на башню.

— Стоит гордо, уже вторые сутки наблюдает прямо сюда. Она понимает, что я для неё проблема номер один. Но я не понимаю, что она затевает. У неё ведь есть огромное количество солдат, которые готовы работать до потери пульса, однако ночью они не идут атаковать нас. Это нелогично с её стороны. Они ведь могли запросто начать атаку, когда все пони ослабевшие и уставшие!

— Ходили слухи, что канцлер вообще не спит и может находиться в состоянии бодрствования многие дни и недели. Возможно, и всей её сознательной жизни. Её манера и логика действий совсем не поддаются хоть какому-то объяснению. Однажды, она ради эксперимента отправляла нам пони, чтобы понять, как они смогут навредить Эквестрии, если вдруг пересекут границу и окажутся среди мирного населения… Навредили… Они подняли такой хаос и панику…

— В моём мире есть своя Старлайт, и была похожая проблема, но я успела прервать до момента, как всё зашло слишком далеко. И сейчас она — моя ученица… Но с этим чудовищем всё кончено, её уже не спасти… И единственным выбором будет только уничтожить…

— Внимание, пони! Всем спокойной ночи! Вот вам послушать на ночь занимательную колыбельную. Надеюсь, ваши принцессы поддержат столь прекрасную музыку! — через магический динамик послышались звуки и крики умирающих пони, заживо разрываемых на куски. Скрежет пенопласта по стеклу и звуки сирен, разбивания стекла и многие самые ужасные звуки.

— Вот же... дрянь… Мх… Самое ужасное, что непонятно откуда исходит звук! — Твайлайт приходилось кричать, чтобы Луна её услышала. — Есть ли толк сидеть так всю ночь? Мы же толком не поспим!

— Я думаю, она специально это делает!

Твайлайт даже сщурила глаза, пытаясь понять, она серьёзно это говорит, или это неудачный сарказм. Нет… Она и в самом деле серьёзно!

— Да ладно?! Я думала, она случайно это сделала!

— Ты думаешь?!

Вздохнув, Твайлайт обвязала свою голову тканью, словно косынку и подложила уплотнители из ткани рядом с ушами, чтобы меньше слышать этот ужас. Обе приняли решение продвигаться к центральной башне, или они доберутся до цели и ликвидируют её, или они сойдут с ума.

На удивление в соседнем доме никого не было, как и в последующих домах.

— Скан! — получив все данные о рядом стоящих пони, она осознала кое-что: никого нет. Нет ни единой души впереди, кроме тех, кто находится позади и старается уснуть или поспать.

«Выглядит, как ловушка, но в этот раз нас двое. Старлайт… Что ты опять задумала? Кстати, где она? Почему я не увидела её присутствия при сканировании.»

Луна тихонько толкнула Твайлайт, показывая на центральную башню.

«Ты думаешь это хорошая идея, идти туда вдвоём? В принципе, в прошлые разы, за нашими спинами не было многотысячного войска и поддержки. Плохая идея… Но если мы дотянем, можем не успеть и всё пойдёт под хвост… Давай Твайлайт, решай!»

На плечо аликорна легло копыто Луны, Твайлайт повернулась к ней, она видела решимость в её мордашке.

«Хорошо, Луна, я доверюсь тебе… Тогда идём.»

Они обе выдвинулись к башне, слушая этот скрежет. Звуки адской симфонии, словно по океану из стекла шёл пенопластовый Титаник.

«Ни единого сопротивления… Мы точно идём в ловушку… Мы идём в ловушку! Очень разумный ход! Твайлайт… Успокаивает лишь то, что у нас два варианта событий в этот раз: убьём мы или убьют нас. Хочу верить в первое.»

Оба аликорна словно по приглашению зашли в проём башни, никаких ловушек или хитрых замкнутых комнат, просто прямой коридор. Один уходит вверх, а другой проход ведёт вниз. Открытое пространство, на полу присутствовали пара ложбинок, скорее всего, не для слива воды, а для самой настоящей крови. На противоположном же переходе в следующую комнату, стояла она.

— Не уж то мои маленькие принцессы-обиженки пришли отомстить мне? Два моих любимых чехла для моих кресел, как же было бы замечательно, если ваши красивые отметинки на боках сверкали на моих подлокотниках. М-м-м, а потом бы я добралась до вашей белоснежной подруги, правда, белую шкурку надо будет стирать, но выглядело бы здорово.

Твайлайт сразу повелась на провокацию и атаковала первой магическим лучом. Старлайт лишь улыбнулась, сдвинувшись на пару сантиметров в сторону. Пучок магии попал точно в её рог… и ничего не произошло.

«Что она делает? Это может убить единорога. Твайлайт из того мира получила кровоизлияние в мозг и умерла. Невозможно… Я не поверю, что она вот так просто может пережить такое, нет… здесь другой принцип. Скорее всего, она просто поглотила этот пучок магии! Она… энергетический вампир?»

Выдохнув полную грудь воздуха, Старлайт направила в сторону аликорнов свой рог, громко крикнула:

— Отражение!

Пучок фиолетовой магии Твайлайт полетел в обратную сторону, прямиком в них. Обе тут же ринулись в разные стороны. Магия угодила прямо в проход позади них, Старлайт словно и не старалась попасть в них, чтобы убить, а лишь демонстрировала свои умения.

«Что это было? Как она смогла так просто перенаправить мою магию? Это же не могло произойти случайно? И разве заклинания не нужно произносить перед, а не после?»

Старлайт засмеялась, увидев выражение лица Твайлайт.

— Не видела подобных заклинаний, солнышко? А Селестия могла бы тебя такому научить, однако по её же конвенции его использовать запрещено, в неумелых копытах, оно может убить носителя. Так же, как и убить нападающего. Глупая королева, на войне все средства хороши и не важно, насколько они могут быть аморальны.

Твайлайт попыталась сжечь ту дотла прямо на месте, но вновь неожиданность, как только заклинание должно было сработать на видимой области, концентрация тут же сбилась, потому что Старлайт сдвинулась вбок.

— А-ха-ха, как же забавно видеть ваши удивлённые мордашки. Давай объясню тебе принцип, мой глупый ученик. Ты смотришь на меня, когда концентрируешь своё заклинание. Его можно нарушить, простым покачиванием из стороны в сторону. Просто, не так ли? Тебя не научат такому в школе единорогов. Ты должна постичь такие азы сама.

— Зачем ты мне это рассказываешь?! Мне ничего от тебя не нужно, кроме твоей смерти! Поехавшая на голову кобыла!

Старлайт перестала улыбаться и прикрыла глаза. Её рог загорелся красным.

— Мой день — тёмный снег. Вода — мой милый сон. Клеть Дедала!

С её тела потекла красная субстанция, концентрируясь в роге. Атака. В их сторону полетела красная сетка, ни на дюйм не останавливаясь, она разрезала, бетон, железные балки и всё, что попадалось ей на пути на ровные кубики или соломки. Всё с грохотом посыпалось к центру, застилая собой пол. Твайлайт посмотрела на Луну.

«Луна поставила барьер? Нет, плохая идея! Старлайт больше не улыбается, значит, она всерьёз хочет нас прикончить.»

— Луна! Барьер не спасёт! — Твайлайт моментально среагировала, телепортировав обеих на пару метров вперёд прямиком через сетку. Остаток барьера тут же изрешетило красной сетью. Он бы их не спас.

Встав на ровные прорези обломков, она вновь поблагодарила своё шестое чувство. Они могли стать этими кубиками или соломками.

— Я лгу напрямую, я лгу вам всегда, примите мой дар через века. Ложь Сиаса!

Красная субстанция окутала шеи аликорнов. Ни одна, ни вторая не могли вздохнуть, панически хватаясь за горло, словно пытаясь подняться выше, чтобы подышать воздухом.

— Очищение! Исцеление! Детоксикация! Кислородная зона, — Твайлайт пыталась избавиться от этого ужасного ощущения. Так же, как и Луна, которая колдовала свой набор заклинаний.

Старлайт стояла и смотрела на них удручённым взглядом. И эти два самых могущественных существа Эквестрии хотели остановить её? Позорище, думала Старлайт.

— Вот почему мои пони совершенны. Ещё бы они могли использовать эти заклинания, цены бы им не было. Вот вам второй урок, мои маленькие принцессы: мои пони не подвластны этим заклинаниям. Они не умрут от них, от этих фантомных ощущений. Если вы пришли сюда победить меня, то вы уже проиграли. Вам лучше будет…

— Не дождёшься моей смерти, маленькое чудовище! — Луна громкостью голоса развеяла удушающее заклинание. И выстрелила в Старлайт. — Лунное копьё!

Старлайт заговорила вновь:

— Справедливость моя, в тот же миг мне приди, отведи этот залп, Фемиды весы!

Ничего не произошло, снаряд угодил прямо в ноги Старлайт. По правде говоря, она сама их выставила, встав на задние и словно лениво защищаясь. Появилась рана на её копытах, шёрстка постепенно краснела из-за появляющейся крови. На её мордашке не дрогнул ни единый мускул, который бы показал, что носителю было больно или хотя бы неприятно. Нет! Ничего. А ещё спустя секунду, раны на её теле внезапно пропали.

«Что происходит?.. Почему она приняла удар, и почему рана исчезла? Это же нарушает все законы мироздания…»

Старлайт показала копытом на Луну. Твайлайт послушно повернула свою голову на Луну, ошеломилась. На ней показались точно такие же раны, что и пару секунд назад были на Старлайт. Было больно, очень больно. Но Луна не кричала и не показывала этого, хотя по её лицу это было гораздо заметнее.

— Боль — это нормальная реакция для таких, как вы, принцесса Луна. Кричите, можете плакать. Мне без разницы. Ваши попытки тщетны, принцессы. Вы зря пришли ко мне! Урок третий: даже если ты родилась аликорном, это не значит, что не существует существ сильнее вас. Мне не нужны крылья, чтобы доказать вам, что я могу и одна размазать вас об пол… Тяжба моя, супруга твоя. Упокой мою душу, упокой разум мой! — по округе прокатилась красная мана. — Лень Баала!

Луна и Твайлайт тут же рухнули на пол, ощущая, как их тела стали весить словно тонну. Воздух из лёгких выбило сразу, дышать было очень сложно.

— Мх… — кровь от давления тут же хлынула из носу. Обе лежали неподвижно, не зная, что им придумать. Кажется, даже поток магии мог рухнуть под таким давлением и никак не концентрировался на роге.

«Не могу... даже самое простое заклинание использовать… Такая силища… Идти сюда вдвоём было большой ошибкой. Я надеялась, что смогу остановить один на один, но нет. Она действительно может убить нас тогда, когда захочет. Она играет с нами…»

Старлайт стала постукивать копытом ритмично по полу, повторяя ускоренный ритм стука их сердец.

«Что она задумала? Очередное заклинание? Она может использовать столько высокоуровневых заклинаний одновременно? Луна ранена, мне нужно встать и остановить её! Иначе она убьёт нас обеих!»

— Услышь мои стуки, услышь мои звуки, приди, упокой эти смертные души. Святая песнь Айхи!

«Я ожидала увидеть гром, метель, даже наводнение, но она просто продолжила стучать по каменному полу. Я слышу стук своего сердца? Или это стук её копыт? Накатывает слабость… Она выкачивает энергию? Нет, это другое.»

Старлайт стала медленно понижать скорость своих стуков. Шестьдесят ударов в минуту, пятьдесят. Твайлайт выпучила глаза, ощущая, как картинка начинает плыть в её глазах и постепенно темнеть.

«Что происходит? Она хочет остановить наши сердца?! Она хочет убить нас! Борись! Твайлайт! Борись с ней!» — Твайлайт и не заметила, как та подошла к ней ближе и положила копыто ей на лопатки, сводя к нулю все попытки сопротивления.

— Дрожишь? Правильно. Ты боишься меня, значит, ты признала мою силу. Я бы на твоём месте двигалась как можно меньше, принцесса Твайлайт. У заклинания есть ограничение снизу на тридцать ударов в минуту. Я спасла принцессу Луну, замедлив её кровотечение и теперь она мирно спит. Советую тебе последовать её же примеру, Твайлайт.

Удар в затылок. Старлайт обошла Твайлайт и легла напротив неё так близко, что можно было ощутить её дыхание на лице.

— Вот тебе ещё один урок, солнышко. Не брезгуй всеми доступными тебе способами для выживания, захочешь жить — и не так крутиться будешь. И знай, что как бы ты не была сильна, всегда найдётся тот, кто будет сильнее тебя. Также это применимо и ко мне. Я осознаю, что я слаба. Но в отличии от тебя, я стараюсь избавиться от этих недостатков, — Старлайт легла на спину, смотря прямо в глаза аликорна. — Пойми, нет выхода только из гроба. Сказали бы тебе кто не попадя, но они не правы! Выход есть отовсюду и везде! Нужно просто захотеть и попытаться. Нужно желать и добиться, мне особо больше не нужен этот мир. Ты подтвердила мои догадки, что есть другие параллельные миры. А если они есть, значит, я выживу. Спасибо тебе за информацию, мой маленький аликорн, — она поднялась на свои четыре копыта, махнув своим хвостом. — Оставайся здесь и не пытайся меня найти, если ты хочешь жить долго и счастливо, иначе я избавлюсь от тебя, последний раз тебе говорю.

«Я действительно боюсь её… Я действительно настолько слаба? — Твайлайт посмотрела на рядом лежащую Луну и уходящую Старлайт. — Нет… Мне нельзя тебя отпускать… Особенно, когда ты так близко… Нет!» — Твайлайт несколько раз пыталась сконцентрировать свою магию на проёме.

— Те-ле-порт! — выбравшись из зоны повышенной гравитации, она, не раздумывая, рванула за ней вниз. Круговая лестница привела её к кирпичному коридору и обширному пространству.

— Стой! Я ещё жива! Я не отпущу тебя уничтожать другие расы в других мирах!

Твайлайт стояла на пороге в лабораторию. Огромный круг на постаменте ярко горел синим пламенем. Санбёрст стоял за пультом и, кажется, отвечал за работу портала. Он не шелохнулся на присутствие Твайлайт и продолжил свою работу.

— Солнышко, я же тебе ясно дала знать, чтобы ты мирно лежала там и не поднималась. Маленькие кобылки должны знать, что старшим мешать не нужно. Что ты мне сделаешь? Твоих сил мало, ты ничто передо мной, я одним копытом могу переломать твои рёбра. Сдавить в тисках твой череп, чтобы твой бестолковый мозг потёк через нос. Ты слаба и совсем юна! Твои амбиции однажды тебя погубят. Мечтать меня убить — это не то, за чем тебе стоит гнаться. Торопливость тебя жрёт изнутри. А накопленные травмы уничтожают твоё тело. Эмоции пожирают твой разум. Пока ты не научишься контролировать свои эмоции, тебе не победить меня. Пока ты не выйдешь за рамки своего стандартного мышления, не сдвинешь точку кристаллизации собственного разума, ты не остановишь меня.

— Старлайт! Я знаю, что слаба, и не отрицаю этого! Но я не могу дать тебе продолжать творить, что вздумается! Ты убила уже тысячи, а может, и миллионы невинных пони!

Старлайт подняла копыто и опустила её напыщенное эго к полу, она устала слышать все эти «Я, да я» с её стороны.

— Моя глупая последовательница, послушай поистине нужный для тебя совет: учись и вбирай любые знания. И неважно насколько они опасны и запретны, любые слабые стороны можно превратить в сильные. К тому же можно воспользоваться любыми сильными сторонами, как слабостями. Запомни: ты — никто и звать тебя никак.

Старлайт прикрыла глаза. Санбёрст вскоре обратился к ней.

— Старлайт, портал готов. Я запускаю. У тебя несколько минут.

Портал загудел, издавая странные звуки.

— Хорошо, Санбёрст. Ты проиграла этот бой, солнышко. Помни, какой бы сильной ты ни была, всегда найдётся тот, кто посильнее. А теперь отступи подобру-поздорову. ШЕлш мОли солО хА! — заговорила Старлайт на неизвестном для Твайлайт языке.

Поднялся ветер маны в помещении, обрушившись прямиком на тело аликорна, за стеной маг-пыли ничего не было видно. Она пыталась поставить барьер, но маны приходилось вливать неимоверно много. Барьер рассыпался, словно обтачиваясь чужеродной маной.

— Пожирающие пески Кауаи остановят тебя. Прощай, Твайлайт Спаркл. Возможно, мы ещё встретимся когда-нибудь, и, я надеюсь, ты будешь сильнее и умнее себя нынешней и сможешь осуществить желаемое и убить меня, — Старлайт развернулась к ней крупом и вошла в портал, растворяясь в нём.

— Сто-о-ой! — Твайлайт еле держала поглащающую барьер бурю.

Вскоре портал потух, и буря прекратилась. Перед Твайлайт осталось лишь пустое кольцо из мана-камня.

— Куда она направилась?! — Твайлайт громко закричала на Санбёрста.

На удивление, он ответил.

— Не знаю, и я думаю, никто больше не узнает.

Он тут же нажал на кнопку, вызвав землетрясение. Портал посегментно развалился, оставляя лишь огромные глыбы камня. Один из них раздавил пульт. Твайлайт хотела убегать оттуда, но заметила, что Санбёрст так и стоял смирно, словно ожидая своей смерти. Словно его предназначение было закончено в этом мире.

— Ну уж нет… Тебе так просто я не дам свести концы с концами.

Твайлайт схватила его и вместе с ним телепортировалась на пару ярусов выше к Луне, а после всех троих подняла на поверхность.

— Бегите все! Центр города сейчас обрушится! — под грохот пропадающих домов и падающих стен кричала она.

Вскоре от города почти ничего не осталось. Пустошь разваленных бетонных кирпичей и странных искорёженных прорезиненных проводов.

«Я провалилась… Полгода подготовок коту под хвост… Полгода! Я планировала это! И ты сбежала!»

— Что случилось?! Где канцлер? — Найт Лайт первый подбежал к ним.

— Потом доложу. Луне нужна помощь, этого под стражу, не убивать, он личный ассистент Старлайт, возможно, он даст нам ответы. Верно, Санбёрст?

— Ни малейшего понятия, откуда ты знаешь моё имя… Можете хоть запытать меня, я боли не чувствую.

— О-о-о, я знаю, как тебя вывести на чистую воду без причинения боли.

«Мы вернулись домой с победой. Точнее, они вернулись домой с победой, я же была разбита в пух и прах. Мной лишь только пол не подтирали. Это так унизительно: быть отпущенной врагом. Как Луна говорит, встретить смерть благородно? Вот такая судьба, казалось хуже смерти. Победа, которая словно издевается надо мной».

— Королева Селестия, в связи с тем, что военные действия подошли к концу, я снимаю с себя полномочия третьего главнокомандующего ваших войск и командования казармами.

— Твайлайт! Тебе не нужно торопиться уходить. Оставайся с нами, мы тебе устроим жизнь, которую ты заслуживаешь!

— Останусь, но ненадолго, только лишь, чтобы учиться! До тех пор, я воспользуюсь услугами вашей больницы и вашей библиотеки.

«Я не стала выслушивать, что скажет Селестия, у меня закралась некая обида на неё. Она скрывала запретные знания, которыми, скорее всего, когда-то давно она поделилась со Старлайт, а возможно, много лет назад Селестия и обучала Старлайт. А потом просто решила это всё тщательно скрыть со взору остальных. Даже от собственной сестры.»

«Брайт и Пеа вскоре купили ферму, они действительно решили осесть на ферме и им весьма нравилась такая жизнь. Мы не говорили о событиях после больничной койки, поэтому подобная тема особо не поднималась.»

— Брайт! Пеа! Рада, что у вас всё вышло, так как вы планировали!

— Ох, Твайлайт! Это было несложно. Учитывая все наши заслуги, королева хорошенько отплатила нам за наши страдания на передовой и каждый теперь имел право на землю в Эквестрию или деньги на наши нужды.

«После войны, скорее всего, произойдёт скачок в рождаемости, я много раз читала в учебниках истории о том, что после войн и тяжких битв происходит бурный рост населения. Сейчас, я думаю, это не исключение у местных парочек из моего мира.»

— Найт Лайт, скажу вам честно: если у вас будет однажды желание остепениться, я нашла подходящую для вас кандидатуру. Твайлайт Вельвет.

Они ещё долго разговаривали о всяких моментах.

— Ах да, Найт Лайт, если вдруг ваш первенец будет белого цвета, не ругайся на неё, это просто генетический сбой. А насчёт второго, тебе будет сюрпризом.

— Понял, а я точно буду в её вкусе?

— Более чем, — Твайлайт постаралась успокоить его, мало-мальски улыбнувшись.

Спустя ещё пару месяцев, Твайлайт подготавливалась к следующему миру. Остатки уравнителей наконец сошли на нет. Военные заводы приостановили свою функцию и перестраивались под первоначальные нужды Эквестрии: провизия. Сейчас в приоритете были фермы.

Часть 18 (Гипнофобия) [Боязнь быть загипнотизированным]

Глаза ты закрой, представь мир иной,
Там где яркого света цвет, как морской.
Король мой идёт, я прямо за ним.
Тень моя — мой псевдоним.

Гипнофобия — боязнь быть загипнотизированным.

«Ненавижу начинать свой путь с лесной опушки. Всегда это приводит к весьма печальным ситуациям. Война? Плен? Угроза жизни? Что меня ждёт? Я каждый день, каждый час задумываюсь о разных ситуациях, прожитых в моей жизни. Сколько не размышляй об этом, всё всегда кончается одним и тем же. Одним словом, БЕ-ДА! О-о-ох…» — Твайлайт громко и неразборчиво ворчала, даже не пытаясь выражать мысли связно, лишь издавала неразборчивые звуки.

Она уже научилась замечать мелкие детали новых миров, выявляя их особенности, но сейчас, под забитую голову, она совсем позабыла о технике безопасности, что сама же ввела и с тех пор постоянно дополняет. Так и то, что на фоне слышался чей-то плач. Пришлось остановиться и прислушаться.

— Хм… детский плач. По-хорошему надо подойти и поглядеть, что там происходит… Но… Эх… Твайлайт, когда это у тебя стали возникать мысли с подобным, но… Эх… Есть такое ощущение, что однажды я пересеку подобную черту и мне уже нечего будет терять в себе. Но не сегодня…

Твайлайт покачала головой и пошла на звуки детского плача, по пути рассуждая: ей-то какое дело до чужих жеребят в чужом мире? А вдруг она спасёт его, и это принесёт одни проблемы? Вдруг спасение этого дитя обернётся войной между странами. Можно задавать бесконечное количество вопросов самой себе, но ответы в любом случае будут двоякими.

Пересекая очередные кусты, да перешагивая густой багульник, Твайлайт заметила маленького зарёванного аликорна синего цвета. Года четыре на вид. Что-то в ней было весьма знакомым.

Прищурившись, она решила подойти ближе.

«Мне кажется, или это маленькая Лу́на? Примерно так бы я её и представила, будь она такого возраста, а если…»

— А-а-а! Не трогай меня! — дитя первым действием уложила голову на землю и прикрыла её своими передними ногами, пытаясь инстинктивно спрятаться и не видеть неприятеля.

«Итак, она весьма напугана. Не может убежать, потому что попала в охотничьи силки. Ага… Итак, Твайлайт, как же мы поступим? Оставим её здесь на съедение зверям или просто спасём? Конечно спасём, но сделаем это экспериментальным методом.»

— Уйди! Я ничего вам не сделала! — кричала она.

«Аликорн… Значит, королевский статус или, может, нечто подобное. Ну не может же, чтобы аликорн был низкого статуса, я даже не могу представить такое место. Но не суть. Ей нужна помощь, а то навредит себе ещё. Копыто уже кровоточит, хм…»

— У тебя копыто застряло в верёвке…

— А-А-а-а-а!

«Опять я забыла сменить интонацию… Ты так и не научилась разговаривать с жеребятами, Твайлайт. Ах да, пришло тут чучело огородное в капюшоне и плаще одетое, ещё и в тёмных оттенках. Что ж… Хорошо, я побуду здесь, пока она не успокоится.»

Твайлайт улеглась на живот, не делая резких движений. Она не смотрела на паникующего жеребёнка. Дел было на пару секунд, если использовать магию. Но почему-то решила сделать по-другому и дать ценный урок мелкой. Если хочешь, чтобы тебе помогли, сначала позволь это сделать, так вроде говорили доктора Твайлайт. Вот сейчас и проверим.

Ещё несколько попыток вырваться, и, кажется, жеребёнок выбился из сил и уже не пытался сорвать шерсть на своей ноге. Твайлайт же тихонько посапывала, лёжа на своей сумке. Потом послышался слабый детский голосок, пытающийся отвлечь спящую.

— Дядь… Помогите пожалуйста…

«Мх? Ох… И снова меня путают с жеребцом, ну что мне делать с ними? Почему дети…» — Твайлайт на мгновение вспомнила похожую ситуацию с Элпис. Сжав свои зубы, она выдохнула, пытаясь принудительно разрушить цепочку рассуждений-ассоциаций, из которых точно бы не вышло ничего полезного в данной ситуации. Забыть, выкинуть из рабочей памяти, переключиться на реальность. Она неторопливо повернулась к малышке, скинув свой капюшон, показывая ей, что не враждебна к ней.

— Ой… Я думала, вы один из тех, кто меня похитил ночью…

«Ох ты… Похитили. Значит, сбежала под покровом ночи… Ох… Как же тебе повезло и не повезло одновременно. Не повезло, что тебя похитили, и очень повезло, что я оказалась прямо здесь раньше, чем твои неприятели. Однако, чем же это сулит мне, я ещё не знаю. Прошу, пускай мне повезёт, хотя бы в этот раз… Можно же хоть иногда рассчитывать на милость госпожи удачи?» — и снова выдох.

Собрав весь свой опыт обращения с детьми, она начала диалог:

— Нет, солнышко, я просто пришелец с другого континента, всю свою сознательную жизнь пробыла в путешествиях, — Твайлайт улыбнулась. — Позволишь мне помочь? Или так и будем тут стоять, пока ты кричишь в страхе?

— Я… Простите, тётя…

«Не всё потеряно, у неё хватило ума понять, что я кобыла и не пытаюсь навредить ей. Звучит неплохо.»

— Тётя Твай. А тебя, как зовут? — Твайлайт аккуратно перекусила силки магией. Могла бы она конечно и мачете своё вытащить, но какую же детскую травму она вызовет этим. Поэтому она вела себя намного сдержанней.

— Меня зовут Лу́на…

«Ох ты… Всё-таки мои догадки оправдались, а если есть Лу́на, то, скорее всего, есть и Селестия. А в принципе, что гадать. Видимо, всё просто: мне нужно лишь привести тебя в замок и я могу идти в следующий мир? Не-е-ет… В сказки я больше не верю, ещё бы вот наивность мою усмирить и вообще проблем бы стало меньше. Будет хорошо, если Селестия в качестве награды может дать доступ к своей библиотеке, я же смогу найти что-то новенькое из её архивов? Я могу рассчитывать на награду за спасение её сестрёнки? Хм… Ладно, в любом случае я ей помогу.»

— Простите, ваше высочество, что назвала вас солнышко, вы же у нас Луношко?

Это вызвало смех у маленькой пони. Твайлайт улыбнулась, мысленно отмечая пункт о удачном первом впечатлении.

«Хотя бы в этот раз, я всё сделала правильно.»

— Ты не подскажешь в каком направлении находится город? Или где ты живёшь?

— Я… Не знаю… Я убежала ночью и было очень темно. Ауч… — Луношко попыталась встать на все четыре, но заднее копыто подогнулось. Снова слёзки на её личике.

— Тш-ш-ш, не торопись. Сейчас мы всё поправим, — Твайлайт подошла ближе и положила своё огромное по сравнению с её ногами копыто. — Исцеление.

Зелёная аура окутала её ножку, сорванная шёрстка и натёртая кожа почти мгновенно зажили. Средь бела тишины, послышалось урчание живота. Она виновато понурилась, посмотрела на Твайлайт.

«Ах да… Скорее всего, ублюдки, похитившие её, вряд ли позаботились о еде. Хм… Что ж, из всего, что есть у меня съестного, только яблоки тебе подойдут.»

— Яблочки будешь?

— Я хочу что-нибудь сладкое! — капризным тоном объявила она.

«О-о-о… Избалованная и требовательная. Нет, сладкого у меня нет. Это вызывает кариес, а в моём путешествии стоматолог не так часто попадается. Учитывая всё это, я всё равно умудрилась заработать кариес. Ох, намучилась же я с ним.»

— Нет, прости, малышка, нет у меня ничего сладкого. Если ты не хочешь сладких, вкусных яблочек, увы, ничего другого я предложить не могу. Так что тебе придётся потерпеть до дому.

«Не предлагать же ей жевать сырой овёс или гречку с пшеном?»

— Простите… Я буду! — она обняла Твайлайт за переднюю ногу, вжавшись.

«Ой… Я же надеюсь, тут не буянит чума или подобного рода болезни? Что ж… Вроде бы не похоже… Будь осторожнее, Твайлайт. Ведь я не могу просто так отвезти ребёнка и быть свободной, да, корона?! Что ты мне опять подготовила… Что-то похуже? Не так ли?»

— Всё хорошо, солнышко, то есть, Луношко. Подожди немного, — Твайлайт магией разделила пару яблок на ровные дольки, вырезав сердцевину и дала Лу́не. — Твоя сестра, наверное, беспокоится о тебе? Я скоро верну тебя к ней, после завтрака.

— Моя сестра даже не заметила, что я пропала!

Жуёт дольку яблока. Твайлайт старается через младшую сестру побольше узнать о старшей. По крайней мере, о её характере.

— Ну-ну… Не говори так, просто они не могут прям быстро отыскать тебя. Я уверена, что она места себе не находит и отправила солдат на твои поиски. Кстати, какая она твоя сестра?

— Она… Добрая и любит меня, я думаю… После того, как мамы не стало, Селестия заняла место правления. И у неё совсем не хватает времени на меня… Мне бывает одиноко, друзей у меня нет. А выходить из дворца мне запрещено. У меня, конечно, есть слуги и стража за дверьми, но они не очень любят играть.

«Ага, местная Селестия, божий одуванчик. Прошлая монархиня отошла в свет иной, совсем недавно, судя по возрасту Лу́ны.»

— Что ж, запрыгивай, я тебя отнесу домой.

Луна осторожно пыталась залезть к ней на спину, пришлось помочь магией. Дав ей устроиться поудобнее и расправив свои крылья, она была готова лететь.

— А-а-ах! Тёть Твай! Вы тоже аликорн?

Твайлайт улыбнулась, она примерно так представляла реакцию Флурри Харт, когда та впервые бы заговорила и поняла бы, что такое аликорн. Нет, перестань думать о доме, думай пока что о цели прибытия и важном разговоре тет-а-тет.

— Сюрприиз! Хе-хе. Только по секрету и не всему свету, хорошо?

— А?

— Не говори об этом никому, хорошо?

— Хорошо!

Взлёт. Ещё раз убедившись, что она держится крепко, Твайлайт пролетела между кронами деревьев. В округе лишь сплошное зелёное полотно. Длинная череда чёрных холмов, судя по всему, там когда-то бушевал пожар. Левее было нечто похожее на пригород. Наверное, очень повезло, что пожар не задел его.

— Лу́на! Ты видишь что-нибудь знакомое?

— Я не знаю, где я живу, я тут раньше никогда не была!

— Ладно… Дворец в округе, скорее всего, один, значит, направлюсь к ближайшему пригороду и спрошу у кого-нибудь про дворец, или сама найду.

К счастью или сожалению, тот самый пригород перерастал в довольно большой город. Высоток не было, не считая здорового замка по центру. Всё само собой получается и подводится к логичному продолжению.

«Сомневаюсь, что подобное строение принадлежит аристократу. Вот и стража, так пока меня не заметили… О! Какая удача, Селестия инспектирует своих стражей.»

— Держись! Ты почти дома, мы летим прямо к твоей сестре, — «Надеюсь не в её копыта.»

Приземлившись недалеко от всей толпы, Твайлайт взбудоражила Селестию и всю стражу.

— Стража! Задержать её!

За Твайлайт не было видно Лу́ны, поэтому Селестия приняла это за акт агрессии в сторону правителя. Стража тут же направила свои копья в её сторону, незамедлительно сокращая расстояние.

Она шёпотом окликнула её:

— Луношко, твой черёд говорить.

— Сестра! Тётя Твай спасла меня! Не обижайте её! Она меня нашла в лесу, вытащила из ловушки и накормила! — вылезшая мордочка младшей сестры тут же сбавила агрессию стражей и Селестии.

— Лу́на! Слава Фауст, ты жива! Стража, можете опустить копья.

Твайлайт присела, дав Лу́не возможность слезть с неё. Лу́на спешно слезла, подбегая к старшей, крепко обнимая свою сестру. Уделив немного времени, взаимной обнимашкой, и поглаживанием её гривы, взгляд сменился, стоило ей обратить внимание на Твайлайт.

«Не нравится мне её взгляд… Что ты предпримешь, Селестия? Чего от тебя ждать? Вроде, по лицу всё та же Селестия, но вот наша не носила столько бижутерии. На груди красовалось ожерелье из различных драгоценных камней.. На роге было плотное золотое кольцо, да и корона выглядела гораздо богаче. Богатая знать, а богатство сильно портит неполноценные умы. М-м-м, надо подумать, что ты можешь задумать.»

— Что ты хочешь в награду? Эм…

— Твайлайт Спаркл, если полностью. Я — странник из другого мира. Денег мне не нужно, славы не ищу. Я просто нашла Лу́ну посреди леса и не могла оставить её там на… Кхм… Я думаю, вы понимаете о чём я. В беде, проще говоря.

Она не стала акцентировать внимание на то, что могло произойти с Лу́ной, чтобы не травмировать детскую психику той.

«Как же мне поделикатнее намекнуть, что я хочу… Ых… В любом случае, я теперь понимаю, почему она так насторожилась. Не бывает таких удачных обстоятельств, что я вдруг внезапно взяла и нашла её младшую сестру посреди глухомани в лесу… Хотя я и сама получала иногда подарки от удачи. Но… Нет… Не в этот раз.» — Твайлайт покачала головой.

— Ничего мне не нужно, я лучше пойду, у меня ещё есть незаконченные дела.

«Я лучше сделаю так, нежели, что-то просить. Знаний? Доступ к библиотеке? Скажет, что я шпион, и они всеми силами попытаются взять меня живьём или убьют ночью, пока я сплю. Попрошу денег, скажет, что я специально всё это подстроила и подогнала похитителей. Лучшим выбором будет просто уйти.»

— Постой. Если ты не просишь в награду денег или славы, может, тогда тебе нужен титул или земли? Конечно, у нас есть более экзотические виды поощрения, но вы не выглядите, как любительница подобного.

— Скажу честно: ваша харизма отталкивает что-либо попросить у вас. Поэтому я посчитала, что лучшим способом будет просто безопасно уйти. Всё, что я обычно прошу, это знаний. Заклинания любых видов сложностей, возможно, полезные артефакты.

— Простите, что я так грубо поступила, в любом случае, вы вернули мне дорогую для меня сестрёнку. Ещё раз прошу прощения за мою некомпетентность. Бразды правления я взяла совсем недавно от нашей покойной матушки и поэтому я ко всем отношусь с подозрением.

— Извинения приняты, мои соболезнования, принцесса Селестия, — Твайлайт развернулась к ней. Она не стала церемониально кланяться перед ней. Селестию это явно задевало.

— Так вам всё-таки нужны знания? Я могу вам предоставить доступ к королевской библиотеке. Я надеюсь, вы найдёте там бесконечный источник новых знаний. Насчёт артефакта, вам придётся немного подождать. Вещь весьма кропотливая в создании.

«Несколько раз сменился тон… Значит, она что-то задумала. Ей не нравится, что я веду с ней равный разговор и в ножки ей не падаю, кланяюсь и молю прощения за содеянное. Можно пожить пару деньков. Бессонных деньков. Да я лучше в глубине леса усну, и то безопаснее будет.»

— Я посещу вашу библиотеку на пару дней и уйду на все четыре стороны. Насчёт артефакта не беспокойтесь. Цена за новые знания будет весьма удовлетворительной.

Селестия погладила уснувшую сестрёнку и передала кому-то из знати. Немного ближе подошла к Твайлайт. Ростом она была чуть выше Твайлайт. У лавандовой взгляд, который уже был похож на матовое стекло с потухшим оттенком против глянцевых, ярко выраженных цветов Селестии.

— Убедить Сие, Не Используя доказательств, что я так к вам радушна, не получится?

На мгновение, Твайлайт ощутила неприятную боль в голове. Ноги словно готовились врасти в землю.

«О-ох, моя голова снова даёт о себе знать… Ещё одна причина, по которой мне нельзя спать в замке, они же ведь подумают, что внутри меня живёт демон, и убьют при любом удобном случае. Что ты так внимательно смотришь… У меня ничего нет такого на лице.»

— Сон, Покой И сытный ужин вам сейчас очень нужны. Вы так не считаете, Твайлайт Спаркл?

«Твайлайт, гони прочь мысли о сне, хватит качаться… Какой сон, какой покой? Поесть я сама могу… Да ответь же ты ей, что-нибудь…» — мысли начинали плавиться, словно тягучий сгусток металла, который вот-вот должен застыть в огромную каплю, но никак не собирался этого сделать.

— Поверьте мне, завтра в Замке в нашем Амфитеатре, Который Раз выступят наши лучшие актёры, Он даже Йодизм Гонит в Лес! А после Заката вас ждёт мозговой Аншлаг!

Твайлайт перестаёт слышать её. Даже не подозревая, что сейчас происходит. Картинка в мгновение темнеет, сознание угасает.

Проснулась Твайлайт уже в своей кровати. Она ощущает как тёплый ветерок щекочет её лицо, кто-то, видимо, забыл закрыть окно. Так не хочется просыпаться.

— Твайлайт! Твайлайт!

Сон, словно призрак, растворился в последний миг бокового взгляда. Она резко повернула голову, видя фиолетового дракончика. Знакомый голос сразу разбудил сонного аликорна.

— С… Сп… Спайк? — Твайлайт не смогла сдержать своих эмоций, не получилось удержать нахлынувший эндорфин в её голове. Она посмотрела прямо ему в лицо и потрогала своими двумя копытами его голову. Следующее осознание: оба копыта на месте. Она чувствует прикосновения обеими ногами.

— Твайлайт! Я так рад, что ты наконец-то проснулась! О Фауст! Ты так долго спала! — он крепко обнял её. Твайлайт же обняла ещё крепче.

— Сон? Погодите… Это всё был сон? Это правда был сон?! Я дома? Я дома. Я ДОМА! — сжав дракончика ближе, она не стыдилась своих слёз, заливая его гребень.

Вскоре она попыталась опереться на все свои четыре ноги, но чуть ли не рухнула на пол от своей же слабости. Ноги напрочь отказывались выполнять опорные функции. Спайк вовремя подхватил её.

— Твайлайт! Нельзя! Ты спала очень долго! У тебя неокрепшие ноги! Старлайт мне так сказала.

Это имя прошибло старые раны Твайлайт. Она вновь вспоминала те ужасные моменты, прожитые из её снов. А вот и она, второй прибежала, узнав о её пробуждении. Взгляд, заставляющий плавить лёд быстрее, тяжким грузом упал на ученицу.

— Эй, Твайлайт! Ты в порядке? Почему ты так на меня злобно смотришь… Я же вроде ничего не натворила? Если что… Прости…

«Спокойный голос, молодая Старлайт… Нет, нет… Нельзя вестись на поводу эмоций из сна… Это ведь был сон. Но почему этот сон был таким реальным… Я же не сплю?»

Ущипнув себя побольнее и от души, Твайлайт ощутила вполне реальную боль. На мгновение зажмурившись от того, что она может проснуться, Твайлайт посмотрела на обоих. Они были в недоумении и смотрели на Твайлайт.

— Простите… Я просто видела такой ужасный сон… Я думала, что никогда не выберусь из этого ада… Я дома… Я наконец-то дома… — Твайлайт улыбнулась, притянув обоих к себе, вновь крепко обняв. — Прости, Старлайт… Прости, Спайк. Спасибо, что вы помните меня.

— Эм… Пожалуйста? Твайлайт, точно всё в порядке?

— Теперь да…

«Моё пробуждение отпраздновали всей Эквестрией. Они все пришли ко мне поприветствовать меня, я постоянно слышала возгласы „Принцесса очнулась“, „Принцесса снова с нами!“. Поверить не могу, что всё, что было со мной, это всего лишь долгий кошмар… Я только потом узнала, что моё состояние называется кома. Я пролежала почти год в коме… Хотя во сне я провела намного дольше. Как мне пояснила Лу́на, время во снах может идти в разы быстрее. Мне вполне хватило такого объяснения.»

«В моей голове постоянно были различные мысли. Сколько я провела в коме, почему я в неё попала и тому подобное. Всё оказалось до банальности просто: я использовала заклинание не по моему уровню. Перенапряжение – и организм решил экстренно отключиться для спасения моего тела от неминуемой смерти. Хотя я напрочь не могу вспомнить, что это за заклинание невиданной мощности. Надо будет поискать его.»

«Проходит несколько месяцев прежде, чем я возвращаюсь к своим обязанностям директора школы дружбы. Как же сложно снова подстраиваться к прежней жизни. В голове часто возникают нехорошие воспоминания из снов. Я до сих пор не могу принять тот факт, что всё это неправда… Тогда почему… Нет! Я даже из книжек и всяких разных штук не могла себе такое представить… Очень странные сны.»

— Телепорт работает, телекинез работает. А если… Лунное копьё!

Твайлайт знала, как работает эта магия, но в данный момент ничего не произошло. Это сильно успокоило Твайлайт. Успокаивает и тот факт, что она нигде не находит своих вещей. Но вот, что вывело её из равновесия — портал. Портал, который она так и не доделала. Потрогав огранку рун, она посмотрела внимательней.

— Ошибка… Я ошиблась… Третья руна слева не сможет синхронизироваться со второй и произойдёт разрушение… Я ещё не уходила в другой мир… Нет! И не подумаю! Ни за что! Я отказываюсь! — Твайлайт магией подняла этот портал, резко опустила вниз об каменный пол в замке, оставляя трещины в камнях портала. Ещё один удар. Полотно зеркала дало трещину.

— Твайлайт! Что с тобой?! — Эплджек обхватила старую подругу за плечи, немного отдёргивая на себя. — Прекрати! Это же подарок тебе от принцессы Селестии! Что на тебя нашло? Это же обычное зеркало!

— Эплджек? — в голову вновь нахлынули тёплые воспоминания вперемешку с тёмными. Посмотрев на мгновение, она увидела в ней ту озлобленную надменную физиономию, что пробила ей череп и угрожала Рарити, пытаясь выпытать информацию о моём местоположении. — Не трогай меня! Ты не убьёшь меня! — Твайлайт вырвалась из её объятий. Перекатившись к разбитому зеркалу, ловким движением подняв осколок зеркала, направив его на подругу.

— Эй… Твайлайт, полегче… Я же просто переживаю з-за тебя… — её голос дрожал. Демонстративно подняв ноги вверх, она показывала, что не собиралась ничего подобного делать или как-то вредить ей.

«Что происходит… Перестань! Это же не она! Она никого не трогала! Она не убивала детей! Перестань!» — Твайлайт уронила обломок зеркала, пытаясь прийти в себя.

— Прости! Это всё тот сон! Я не могу забыть его! Он напрочь выбил меня из русла! Я ничего не могу с этим поделать. Я пытаюсь вернуться к прежней жизни.

— Эй… Всё в порядке! Я понимаю, меня предупредили, что после комы у пони бывают разные последствия. И я была готова к этому.

«Я два года ходила к психотерапевтам, рассказывая им все ужасы из своего сна. Ни один из них не смог мне полноценно помочь. Поэтому я просто-напросто постаралась на корню погасить все эти воспоминания насильно. Это всё сон. Это всё был сон. Ничего более. В медикаментозном лечении мне все отказали, типа я не представляю угрозы для общества. Ублюдки.»

«Знаете? Все мои друзья и знакомые явно говорили мне, что я сильно изменилась, но проблема в том, что я уже не помню, какой я была раньше? Улыбчивой? Радостной? Какой? Какая была принцесса дружбы до этого?»

«Пять лет спустя. Сегодня я получила письмо от Селестии с просьбой прийти к ней во дворец. Мой строгий взгляд вызвал улыбку у Селестии, а я и не замечала этого. Я устала фальшиво улыбаться всем проходящим мимо меня.»

— Да, принцесса Селестия? Вы меня звали?

— Можно без формальностей, Твайлайт. Я хотела сообщить важную для всех нас новость.

«Кто бы мог подумать, что вот так просто скажет. „Я устала и ухожу в отставку вместе с Лу́ной, всё правление мы передаём тебе“. На самом деле она говорила почти час, но посыл был таков.»

— Завтра утром моя коронация, как единоличного правителя Эквестрии. Селестия и Лу́на уходят на покой. Как я могу быть готовой к этому? Не понимаю. Сон пришёл весьма быстро. Мне снилась моя коронация, улыбки, счастье, смех. Всё настолько ярко и вычурно, что меня начинает тошнить. Почему? Когда это обычная и счастливая жизнь мне стала поперёк к горлу? Та сумасбродная жизнь меня веселила? Сомневаюсь… Почему мне кажется, что всё, что я вижу в этом мире, ненастоящее?

«Такие странные звуки над головой... Я задираю свой чайник знаний вверх, моему взору открывается трещина. Трещина ярко-жёлтого цвета. Ещё один удар. Ещё! Удары разрывают небесное полотно. Мне не страшно, я не боюсь, просто наблюдаю, как небо рушится, заменяя собой чёрным непроглядным космосом.»

— Твайлайт!!! — душераздирающий голос пронёсся по сну. Тоном похожий на голос в моей голове, который затих восемь лет назад.

— Ты… Кто ты?

«Чуть ли не единственные произнесённые мной слова. Я вижу, как нечто пытается пробиться ко мне.»

— Сука! Я восемь лет пыталась достучаться до твоей никчёмной тупой пизды!

— Восемь лет? Подожди… К чему? Что восемь лет? Ты про что?

«Моё сердце стало стучать громче и сильнее, наровясь вырваться из груди. Меня пугали эти слова, меня пугал этот голос. Мелкая дрожь окутала всё тело.»

— Я ДАМ ТЕБЕ ВСПОМНИТЬ! ДРЯНЬ!

«Моё тело потянуло вверх. Упитывая прямо в тёмное полотно, я ощутила, как нечто обволакивает мою шёрстку. Я задыхаюсь, но в то же время дышу полной грудью. Словно хаос уничтожает границы моего разума.»

— Открой глаза!

«Я снова слышу этот голос, я отчётливо помню, что всё, что происходило, я наблюдала с открытыми глазами, но приказного тона послушалась и вновь открыла глаза. Передо мной стояла она. Миднайт… Почему-то я помню это имя. Почему я помню, как она выглядит? Всё просто: Миднайт — это я.»

— Миднайт? Что происходит? Мы же вроде договорились…

— Договорились?! Я тебе напомню, дрянь бестолковая! Я тебе напомню, что я видела все эти восемь лет. Я всё вдолблю в твою тупую голову! Я всё это время терпеливо ждала и пыталась пробиться в твоё закрытое заклинанием сознание.

Она магией подтянула тело Твайлайт к себе, уронив на пол спиной. Сев на её живот, она стала бить её по лицу.

— Вспоминай, дрянь! Вспоминай! Твоё подсознание наверняка записывало, что происходило за эти восемь лет! Вспоминай! Весь твой позор! Вспоминай свою так называемую госпожу!

«Удар, снова удар. Голова стала болеть, потом нестерпимо пульсировать. Я не могла ничего сделать, копыта не слушались, они не были моими. Я хотела скинуть её, но лишь хрипло принимала удары.»

— Прекрати… А-эх…

«Голова была готова разлететься, словно арбуз, но лишь хрустела, напоминая составную часть черепа. Я уже хотела взмолиться, чтобы она прекратила это.»

— Вспоминай! Я хочу, чтобы ты вспомнила! Элпис! Аманда! Эпплджек! Пеа! Канцлер Старлайт! Ты их всех помнишь! Но старательно повелась на ловушку в своей голове, стараясь всё забыть! Я-то всё помню!

«Удар в рог, пульсирующая боль вновь нахлынула в голову вместе с нахлынувшими воспоминаниями. Старые воспоминания обрушились словно это и не было сном.»

— Я… Не заставляй меня вспоминать тот сон… Молю! У меня завтра коронация…

— Заткнись! Всё, что было в твоём тупом мирке, это ненастоящее! Все твои старые воспоминания — это был не сон! Всё было по-настоящему! А вот что было, пока ты спала!

«Меня перенесло в тот последний сознательный момент, когда я подумала, что потеряла сознание, но нет. Я просто стою и смотрю на Селестию, она выглядит весьма уставшей.»

— Не думала, что получится!

— Да?

«Я не помню этого! Я не отвечала так! Это не я… Это…»

— Отныне, зови меня "моя госпожа".

— Да, моя госпожа.

«Мне в горло тут же встал комок грязи, я бы никогда так никого не назвала бы, даже в самых грязных фантазиях.»

«Это так отвратительно… Знала бы я, что она делала со мной все эти восемь грёбаных лет, то лучше бы не просыпалась.»

Часть 18 (Гипнофобия) [18.2] [Боязнь быть загипнотизированным]

Отдав «куклу» на попечение белой единорожке, Селестия готовилась ко сну.

Сегодняшний день ту немного потрепал — бездушная стражница и наложница принцессы сейчас стояла напротив зеркала, порезы, оставленные на лице от неприятеля, сильно раздражали её госпожу. Приказ был ясен и прост: привести «куклу» в идеальное состояние к завтрашнему утру, а значит, снова тонна косметики и покрашенные волосы в любимый цвет хозяйки.

— Прости, дорогуша… Мне никак не удаётся разбить заклинание наложенное принцессой, — Рарити примечает пару порезов на её лице. — Погоди немножко, я сейчас всё поправлю.

Рарити уже который год пыталась помочь бедной Твайлайт. Она знала, что делала с ней принцесса, но никак не могла ей помочь. Если бы кто-нибудь доложил на неё, что она излишне возится с Твайлайт, скорее всего, потом уже никого не останется помочь ей. День за днём, ночь за ночью. Рарити старательно пробиралась в запретный раздел магии, чтобы отыскать именно то заклинание, что способно освободить Твайлайт от рабства. Сейчас она оставила стоять «куклу» около зеркала с лечебной примочкой на лбу.

— Ох… Сколько не стараюсь, а толку нет. Эти знания не просто так называются запретными… Сколько бы я не проникала в эту библиотеку, но найти наобум то, что тебе понадобится у меня не выходит… Прости ещё раз, дорогая моя. Я всё же не теряю надежды, однажды помочь тебе. Давай займёмся твоими порезами.

Обернувшись в очередной раз, чтобы промочить ранки целебным раствором, на лице Рарити появилось недоумение. Несколько раз повернув голову в разные стороны, она поняла, что «куклы» в комнате нет. В голове стоял лишь один вопрос: а куда, собственно, она могла исчезнуть?

— Твайлайт? Ты где? — это поначалу сильно испугало единорожку, но она взяла себя в копыта и придумала вполне логичное объяснение. — Ох… Я, наверное, не услышала, как тебя позвала принцесса или кто-то из стражи… Хех… Любит же воображение поиграть со мной в злую шутку. Значит, я сегодня смогу пораньше пробраться в библиотеку. Эх… Однажды я попадусь кому-то на глаза и мне придёт конец. Наверное, повесят, а может, четвертуют или голову отрубят. Эх, печально. Но эта участь куда лучше, чем просто бросить бедняжку на произвол…

Свет свечей слабо задёргался, вызывая танцующие тени по комнате. Холодный ветер пронёсся по помещению, мгновенно потушив их, оставив лишь дымок. Помещение погрузилось в кромешный мрак. Испуг, хлынувший по спине, холодными мурашками смешался с поднятыми ушками. Она не знала к чему прицепить свой взгляд, чтобы не было так страшно, зрение никак не помогало к спокойствию в темноте. Вновь медленно поворачиваясь, она заметила тёмный силуэт.

— Ик…

Только Рарити хотела закричать с испугу, её тут же повалили на спину, прикрыв рот металлическим копытом. На неё смотрели глаза разных цветов: одно было красным, другое же фиолетового. Словно двоякий голос, заговорил с ней.

— Не убивай её… Она не вредила нам… Я разрешаю убить только тех, кто надругался над нами. Её не трогай, такой у нас договор.

Эмоции «куклы» — или уже нет? — словно камень, не выражали ничего. Ни злости, ни ярости, только лишь взгляд осознания. Вновь заговорил голос, чуть ниже тональности.

— Хорошо… Ты… Белоснежная! Лежи смирно и помалкивай, иначе я не стану держаться договора, заключённый с этим позорищем.

Подарив ей возможность вздохнуть, Твайлайт оставила лежачую пони на месте. Повернувшись к ней, заговорил второй голос:

— Рарити, прошу. Просто закрой дверь за мной. И закрой ушки. Я сейчас очень зла на всех… Не осуждай меня за то, что я собираюсь сделать.

Мгновение спустя, свечи магическим способом вновь загорелись, даря тепло. Твайлайт же уже не было. Дверь была открыта. Рарити тихонько залезла под кровать, подтянув магией дверь и закрыв её на замок. Она свернулась калачиком и послушно зажав уши своими ногами, при этом крепко закрыв глаза. Её сильно ошеломило что та, которая столько лет молчала и только выполняла чужие приказы, внезапно обрела сознание. Так же она и не думала ослушаться чужого приказа.

«Миднайт… Первого ублюдка, которому я бы хотела, чтобы мы отомстили, это Рион.»

«С удовольствием».

По коридорам шло зло во плоти. Наперевес у неё над головой висел её любимый клинок. По пути она прикончила стражника, который попытался у неё что-то спросить! Этот ублюдок избил её за то, что та выполняла приказ принцессы по ликвидации разбойников в соседних землях. И теперь голова Фрэнка с открытыми глазами украшала плитку на полу. Аликорн бы точно повесила эту голову, как трофей у себя в комнате, но сейчас она идёт за другим трофеем.

Замок, стоящий в кромешной тьме, словно поглощал любые звуки многотонными стенами, поэтому совсем не привлекал внимание среди других стражников, стоящих на других постах, кроме стойкого запаха крови. Она шла неспешно, растягивая сладкий момент мести. Правда, было подозрительно, что свечи в коридорах тухли одна за одной. Но две особы в одном теле были очень холодны, чтобы обратить на это внимание.

«Помни, Твайлайт. Этот ублюдок так любил позабавиться с тобой. Безвольная кукла, подарок для него. Видимо, другие кобылки его отвергали, и тут появилась ты. Только тебя Селестия отпустит помыться или поесть, он тебя за собой в твою маленькую каморку и на стол или в свою комнату на мягкую кровать. Оприходует минут за десять и приказывает идти мыться. Я понимаю, что тебе бы это больше понравилось, будь ты в собственном теле и при своём разуме. Я же помню, как тебе нравилось, что тебя тянут за твои любимые крылышки».

Твайлайт же бесило поведение второй, которая сильно набрала силу, пользуясь слабостями хозяйки.

«Заткнись! Я видела, что со мной делали. И не надо мне сыпать соль на раны! Ты же сама всё знаешь, так зачем давишь на больное!»

«Вот именно, что я сама это всё видела. Это ещё малая часть, дорогая моя, я тебе покажу самое интересное, когда к Селестии придём. Вот там, я уверена, тебе моя помощь уже не понадобится. Ты сама захочешь разобраться с ней».

Твайлайт стоит у прохода, пустой взгляд на спящего жеребца в богатой кровати, за его тумбой лежал увесистый мешок. Она даже не сомневалась, что там, скорее всего, лежит золото. Удивительно, как просто и бесшумно можно было вскрыть этот замо́к. Этот ублюдок столько раз использовал её тело. Насиловал до потери сознания и отпускал, словно ничего и не было. Воспоминания, вливаемые постепенно умеренными порциями, разжигали камин злости в её душе. Как можно было так издеваться над той, кто не может дать тебе отпор? С эгоистичной точки зрения возможно и да, но вот с моральной точки зрения, это было за гранью понимания Твайлайт. Сейчас она демонстративно постукивала по каменному блоку тыльной стороной мачете, привлекая его внимание лязгом металла. Она хотела, чтобы он видел всё от начала и до конца. Видеть его испуганное лицо, когда он поймёт, что что-то не так. Когда она не послушает его и сделает всё по-своему.

— Мх? А… Что за шум… Кто здесь?! — Рион поднял голову, замечая стоящую на пороге Твайлайт. Как и любой стражник, он умел быстро просыпаться и понимать, что к чему. Так и сейчас: он просто стал ворчать, ложась обратно.

— Какого тартара… Иди отсюда... позову, когда у меня встанет... а сейчас свали.

В голове послышался скрежет зубов. Она не ушла, она и не думала уходить или слушаться его приказов. Она подошла к нему за спину, настойчиво и весьма успешно привлекая его внимание.

— Я же сказал: вон отсюда! Мне завтра рано вставать, — он повернулся на кровати, чтобы уже встать и силой вышвырнуть её из своей спальни. Но увидел пустой взгляд и роняемые слёзы. — Ты… Что ты делаешь?! Вон!

Кончик мачете вошёл в его ногу, пройдя сквозь. Рион закричал, хватаясь за свою пробитую ногу, в панике он попытался убежать, но Твайлайт магией притянула одеяло над ним, залезла к нему на живот, сводя к нулю все его попытки к действиям.

— Ты! ТЫ!!! — голос становился громче и злобнее. Она не могла найти слов, чтобы выразить то, насколько она его ненавидит. Видя, что первая не может справиться со своими эмоциями, Миднайт перехватила контроль над телом, а затем выдернула мачете и облизнула с него кровь. — Остынь, Твайлайт. Я позабочусь о том, чтобы он пожалел, что вытворял с тобой. А ты, мой дорогой,.. — многозначительно сказав это, Миднайт подняла лезвие над ним, целясь куда-то в живот.

— Стой! Я тебе приказываю остановиться!

Он подставил копыта крест-накрест, пытаясь остановить лезвие, но резко опущенное оружие с лёгкостью пробило обе его ноги и вонзилось прямо в брюхо, вспарывая кишки. Жеребец захрипел. Он ощутил, как его шерсть отвратительно быстро пропитывается мокрой кровью. Миднайт же с удовольствием наблюдала жалкие потуги жеребца, и то как он то вверх, то вниз опускает обе свои передние ноги. Немного поиздевавшись над его состоянием, она упёрлась одной ногой в его и тут же вытащила лезвие, а потом умилялась, как тот пытается и скинуть кобылу сверху и прикрыть дыру в животе. Миднайт хихикнула, проводя своим копытом по ране на животе, словно издеваясь над ним.

— Полное исцеление, — одно из немногих запретных заклинаний, которое она выучила в прошлом мире. И первое, которое она затребовала и получила от Санбёрста.

Рана на животе затянулась. Миднайт легла на него, затем осторожно провела лезвием по его личику, оставляя ровный порез, миллиметром в глубину. Она наслаждалась этим, жеребец то и дело забывал, как дышать, ощущая надвигающийся ужас и шок. Он боялся пошевелиться, ведь это могло спровоцировать кобылу сидящую на нём к необдуманным последствиям.

— Стой! Остановись! — самый жеребцовый жеребец, сейчас превратился в самую большую и главную плаксу этой планеты. — Я понял, тебя принцесса послала?!

— Вот как всегда. Дел мы наворотили, а последствий не ожидаем. Рион, как же так? Покувыркаться мы всегда время находим, а как обязанности выполнять, так мы на попятную, — Миднайт ласково стирала текущие слёзы с его лица. — Скажи мне, почему ты отказался помогать той бездомной? Не говори, что ты просто не услышал, как она кричала о помощи, — Миднайт то улыбалась, то злилась и снова улыбалась. Такая смена эмоций не была нормальной для обычной пони. — Почему в твоём государстве произвол и насилие, ты же у нас отвечаешь за порядок в городе. Почему твои солдаты могут позволить себе такое? Отвечай со всей честностью: какие скелеты у вас в шкафах ещё присутствуют, о которых я не знаю? Сейчас ты слушаешь мои приказы, а не я твои. Так что или ты мне рассказываешь, или я тебя шинкую на мелкие кусочки. Поджариваю твои куски никчёмной плоти на медленном огне и скармливаю их тебе. Поверь мне, ты успеешь сожрать обе свои ноги до того, как придёт долгожданная смерть. Насчёт один, я отрезаю твой хвост у самого основания, насчёт два я отрежу твой язык, насчёт три, я отрежу то, чем ты гордишься, назову её жеребцовой тыкательной приблудой. Итак, ноль…

Тот не стал ждать, когда она начнёт считать, сразу выпалил первое, что пришло ему в голову.

— Я… Мы иногда похищали бездомных и использовали их как…

— Как игрушку для удовлетворения ваших природных потребностей, да? — Миднайт сразу поняла, для чего они похищали их, явно понимая, что заключённые в камерах не просто так находятся.

— Д… Да…

Позади послышался шум.

— Рион? Посторонний! — единственные два слова, которые успел сказать жеребец на проходе.

Лезвие со свистом пролетело прямо в переносицу, выходя из затылка. От импульса гарды, его припечатало в стену, немного погодя, она вновь притянула магией лезвие, продолжила диалог, словно жалуясь.

— Представь себе! Вот этот ублюдок пытался продать меня подороже на чёрном рынке. Благо ты вмешался, ещё бы немного и меня увели. Представь: рабыня, не сопротивляется и никогда не отказывает, м-м-м… думаю, продали бы за много битов. Как думаешь, насколько бы оценили меня? Итак… Вернёмся к нашему разговору, дорогой мой любовничек. Что ещё мы натворили и давай побыстрее, мне ещё хочется отплатить тебе и остальным за причинённый мне ущерб. И твоя тяжба будет зависеть от того насколько ценна твоя информация.

— Мы воровали деньги с казны у Селестии, когда она была на построении. Я подговорил многих охранников, чтобы мы могли проводить работорговлю незаметно от принцессы!

Миднайт от скуки крутила мачете кончиком лезвия, на своём металлическом протезе, проверяя его прочность. Ей же нравилась новая подстилка под ней. Она мягкая, тёплая и вибрирует, когда он быстро разговаривал, а ещё вибрировало его бешено колотящее сердце.

— Угу, дальше.

— Мы... иногда перепродавали рабынь втридорога.

Миднайт вскоре наскучило слушать после третьей фразы про рабынь. Ничего нового, понятное дело, что вся королевская гвардия просто-напросто пользуется своей властью за спиной Селестии. Она же, в силу своей неопытности и молодости, не была в состоянии успеть и уследить за всем.

— По существу, по существу. Мне твои нюнь-банюнь не нужны. Давай выкладывай самое нужное.

— Ещё мы принцессу Лу́ну пытались похитить и потом получить за неё награду, чтобы никогда больше не работать.

— О… Какая интересная деталь. Вот одна из причин, почему чуть ли не каждый второй стражник ненавидел меня и пытался хорошенько так отплатить. Мне достаточно, чтобы выдать тебе приговор. А теперь, мой дорогой, я хочу убедиться, что ты у нас никогда не сможешь делать подобных вещей и плодить себе подобных.

Миднайт слезла с него. Одним точным ударом лезвия она нанесла удар в одеяло, тут же вытаскивая его. Послышался громкий крик, ткань медленно напитывала кровь ниже живота.

— Ох, услада для моих ушей. Оставайся здесь, я ещё, возможно, вернусь за тобой. Если узнаю, что ты мне наврал и для тебя же лучше, если ты не хочешь, чтобы я скормила тебе то, чего ты лишился в сыром или жаренном виде.

Закрыв дверь на замо́к, Миднайт завершила тёмное дело.

«Я думала, ты убьёшь его… Зачем ты оставила его в живых?»

«Ох, ты моё позорище, я лишь сделала его участь хуже смерти. Скоро его голосок станет тоньше твоего. И помни, что он не заслужил такой простой участи, как смерть. Смерть нужно заслужить. Вот этот стражник заслужил смерть, оп! Как считаешь, из его фаланговой кости вышла бы хорошая ручка для твоего дневника? Тьфу ты, какая ты скучная, когда в депрессии».

«Фильси… — кобыла, отвечающая за рацион блюд во дворце. Она не раз подсовывала объедки из помойки. Фу… помню этот запах и вкус тухлятины и плесени, блевала дальше, чем видела, и снова каждый раз заставляла есть это».

Даже Миднайт от этого передёрнуло.

— Фильси! Я знаю, что ты здесь! — зашедшая на кухню Миднайт знала, что она последняя выходит из кухни, проверяя, чтобы всё лежало на своих местах и как раз сейчас у неё закончилась смена. — Эй!

— Кто здесь? — земная понька красного цвета в горничной одежде откликнулась на незнакомый для неё голос.

— Твайлайт. Собственной персоной, дорогая моя.

Широкая улыбка и кровь, стекающая с её груди, напугали горничную. Она тут же пыталась сбежать. Но не тут-то было. Магически закрыв все двери, она не дала той ни единой возможности спастись. Понька попятилась, стоя напротив Твайлайт, их разделял лишь здоровый стол. Но он никак не мог помочь ей. Красная магия подняла её за шею, притягивая к себе. Она силой усадила ту в громадное королевское кресло.

— Спасите! А-а-а-а!

— Можешь кричать сколько угодно, дорогая моя, — Миднайт привязала передние ноги бедолаги к подлокотникам. Сама же удалилась на кухню, выискивая в нижних шкафчиках мусорное ведро. — То что нужно, как раз с тухляком. Остатки вчерашнего салата с жареным баклажаном. М-м-м… какая вкуснятина.

— Тебя послала Селестия? Не убивай меня! — кобылка старалась вырваться из плена, но ей никак этого не удавалось, верёвка крепко держала её на месте.

— Я не собиралась! Ты что, меня за убийцу считаешь? Ну что ты, я лишь хочу лично накормить тебя самым вкусным, что есть в этом замке! — она вытащила чистую тарелку с шкафчика и старательно, магией, вывалила остатки протухшего салата. — А теперь, добрая и щедрая Твайлайт накормит свою кормилицу. Открываем ротик и жуём.

— Мх!!!

Она сцепила зубы вместе, ощущая запашок с тарелки. Миднайт не церемонилась, раскрыв её рот насильно, с помощью магии. И сунула в рот ложку тухлятины. — Вот молодец, а теперь жуём, — кобылка старалась проглотить не жуя, но Миднайт сдавила ей горло, не дав ей этого сделать. — Жуй! Жуй! Подавишься ведь! — так же магией она заставила пожевать и размельчить склизкую дрянь. Вскоре она отпустила её горло, чтобы та наконец-то проглотила остаток. — Глотай. Глотай! Я тебе сказала! — она послушно проглотила всю дрянь, что ей засунули.

— Не надо… Прошу…

Но Миднайт не пробьёшь на слёзы или жалость. Она вытащила вторую ложку и сменилась в интонации голоса.

— Сейчас ты сама откроешь ротик, или я порву тебе пасть магией и ты никогда больше не сможешь закрыть её, поняла? Старательно пожуёшь, а потом скажешь, что было очень вкусно! Фильси! Ты меня услышала?!

— Д… Да!

— Вот умница. А теперь, открываем ротик. Жуём. Вот умница.

Фильси пришлось очень постараться, чтобы не вернуть всё проглоченное прямо в отправителя.

— Вкусно… — прохрипела Фильси, явно фальшивя, а потом с трудом дополнила: — Очень…

— Умница. Много сэкономила денег, пока кормила меня с помойки? Давай-давай, я знаю, что за едой не разговаривают, но у тебя нет выбора, а пока думаешь над ответом, ещё ложечку за Твайлайт.

Фильси быстро прожевала и проглотила, чтобы держать это как можно меньше во рту.

— Я не экономила… Я даже не знаю, сколько мы тратим на еду, я не получала никакой выгоды!

— Тогда в чём же была причина?

— Ты приходила очень поздно, когда уже всё вычистили… И мне уже не хотелось открывать кухню, ради тебя… одной… И вот… — Миднайт опустила голову. А вот Фильси же поняла, что сейчас она сболтнула лишнюю деталь.

— Обычная банальная лень… Ты разве не знаешь, что с кухни пони должны уходить сытыми и довольными, иное, что-то другое — это табу для вас. И ты нарушила это табу. Знаешь, а мне тоже сейчас лень тебя кормить. — Миднайт подняла голову Фильси вверх, открывая максимально широко её рот, скидывая салат с тарелки с помощью ложки, как в мусорное ведро. Горло не позволяло проглотить крупные куски еды целиком, давясь салатом. — Не влезает? Подожди, сейчас влезет, — ложкой, она стала насильно впихивать салат в пищевод бедолаги, та стала задыхаться. Но Миднайт быстро продавила салат прямо до желудка. — Ой! Воздуха не хватает? Так тебе нужно запить, погоди немножко, я сейчас! — сломав кусок уголка мусорного ведра, она стала сливать тухлую жидкость в стакан. — Фильси! Я надеюсь, ты любишь овощной сок? Запивай! — она влила стакан целиком. Проталкивая ложкой, она случайно затолкнула её вглубь горла, и ложка провалилась в желудок. — Ой, ну ладно, переварится… Думаю, этого достаточно. А где «Спасибо за ужин, Твайлайт?» А ну да! После еды сразу спать. Ладно, приму это за комплимент, Фильси! Завтра скажешь тогда, как был ужин! Спокойной ночи!

Оставив привязанную бессознательную кобылку, Твайлайт накрепко закрыла дверь, сломав ручку своим протезом.

Словно сбросив балласт напряжения, она пошла дальше по коридору, по дороге убив и ту, которая отвечала за одежду.

— Пустите! Помогите! Тебя Селестия послала?

Миднайт, скрутила две прочные одёжки в тугой канат, привязывая к балке наверху, делая свисающую петлю.

— Да почему все думают, что меня Селестия послала убивать вас?! Дунайт! Спасибо тебе за одежду, от которой у меня потом была сыпь! Ты так хорошо её стирала! И спасибо за все твои вытирания об меня своих копыт! Знаешь, я в качестве твоего дверного коврика, хочу выразить благодарность!

Миднайт просунула голову кобылы прямо в петлю, затягивая вокруг шеи. От пола до её копыт предательски не хватало буквально сантиметров десяти. Она стала задыхаться, хрипя.

— Ну ты чего, глаза выпучила? Всё же отлично! Я думаю, белый саван тебе будет очень к лицу! Обещаю, его постирают с ароматным мылом! Что-что? Не за что!

Оставив болтающуюся и задыхающуюся кобылицу на балке, она пошла дальше.

«Ты на голову ебанутая, Миднайт… Как тебе такое в голову пришло… О-ох…»

«Маленькое ты позорище, у меня было восемь лет подумать над этим. В отличии от тебя, которая дарит покой и молится за усопших, у меня нет сожаления к этим выродкам. Ну что ж, мы пришли, я оставила всё самое вкусное для тебя, ты же оценишь мой подарок тебе?»

«Дура! Ты оставила меня без магии! Как я убью Селестию без грама магии?! Она же меня размажет по стене!»

«Позорище, докажи мне, что ты чего-то стоишь и без своей хвалёной магии. Только попробуй ещё раз попасться на её уловки, и я точно заберу твоё тело безвозратно! Ты меня услышала?!»

Твайлайт помотала головой. Перехватывая в зубы свой клинок, она зашла в спальню Селестии. Огромная кровать, на которой в её воспоминаниях не единожды Селестия использовала свою наложницу в самых смелых фантазиях Твайлайт, иногда вычитывая какой-нибудь откровенный роман. Отвратительный привкус оказался во рту с приступом тошноты. Никогда бы она не подумала, что станет однажды спать с кобылой. Так называемая госпожа сегодня должна была умереть. Копыта затряслись, не от страха, а от нахлынувшей злости. Слёзы полились не от обиды, а от нервного расстройства. Подойти пробить сердце и закончить. Нет… Не такого расклада она хочет. Такой жалкой победы ей не хотелось. Она хотела честной победы и такой сладкой. Твайлайт звонко провело кончиком лезвия по каменному своду двери. Эхо металла разносилось по её спальне. Скрежет от которого, скорее всего, свело бы зубы.

— Мх… Эм… Что… Что за звук…

Шрум, шрум, шрум… ритмичный звон заставлял принцессу медленно просыпаться, ведь сколько бы она не старалась продолжить свой сон, он не приходил. Приподняв голову, она увидела силуэт Твайлайт. Два фиолетовых огонька в её глазах, свет падающий от них на лезвие и подсохшая кровь на ней, покрывшая тонкой корочкой всю длину металла. Тошнотворный запах, появившийся в комнате, который был непривычен для Селестии, но вот для убийцы он стал уже как родной.

— Ой… Твайлайт, — голос казался спокойным. Она не замечала размытый силуэт своей рабыни. — Не пугай меня так больше, моё солнце. Нет, сегодня ничего не будет, мне рано вставать, иди в свою комнату.

Стуки не прекратились, тёмная фигура же не ушла, продолжая сверлить её своим грозным взглядом. Это начинало пугать. Та не послушалась приказа, что не происходило ни разу за восемь лет.

— Твайлайт! Иди к себе!

Вновь ноль реакции. Фигура прекратила стучать по полу, добившись наконец того, чего она желала. Она привлекла внимание этой сучки. Помотав головой, Селестия зажгла свечи в своей комнате с помощью магии.

— А-а-а-а! — она увидела её во всей красе. Кровь, стекающая с её лица. Лезвие в её зубах и такой уничижительный образ. Красная грива засохшей крови в помесью седых прядей.

Фигура двинулась к ней. Селестия поняла, что происходит. Нечто смогло сломить её гипноз и теперь хочет отомстить, как зверь, которого сильно ранили, ждёт мщения.

Бестия, некогда выступавшая против тысячи фестралов, сейчас вышла один на один против Селестии. Принцесса атаковала первой, Твайлайт отстранилась в сторону, чтобы луч магии прошёл мимо. Итог: трещина в камне позади.

Селестия постаралась улететь от неё, Твайлайт взлетела за ней. Вновь атака. Твайлайт уворачивается, вовремя складывая крылья. Быстро нагоняет. Атака. Твайлайт прямым попаданием двух ног ударяет в бок принцессы, она отлетает в стену и скатывается, Селестия ставит барьер. Убийцу это не смущает, она начинает бить по нему своими копытами. Всем своим весом, вставая на дыбы и приземляясь двумя копытами. Удар за ударом, барьер начинает терять силу, пошли трещины.

— Стой! Подожди! Давай поговорим! Твайлайт! Я всё объясню! — Селестия же считала, что это некая ошибка её заклинания и сейчас всё можно исправить, но она была не готова к тому, что посреди ночи её же любовница попытается прикончить её.

— «Давай поговорим»?! «Я объясню»?! Кто меня пленил на восемь лет?! Кто показывал мне мою мечту и потом же отобрал её у меня?! — Твайлайт кончиком лезвия давила на барьер пытаясь пробиться внутрь, ковыряя щит, словно крышку у консервной банки. — Кто меня стерилизовал, чтобы я не текла во время весны?! Ты отобрала у меня возможность иметь своих детей! Ты отобрала моё драгоценное время, которое я старательно экономила и проводила с максимальной пользой! Ты отобрала мою мечту! — трещины добрались до дна барьера, увеличивая зернистость в структуре. — Я вернула тебе твою младшую сестру, а ты вот так отплатила мне?! ДА ПРОПАДИ ТЫ ПРОПАДОМ СО СВОИМ НИКЧЁМНЫМ ПРАВЛЕНИЕМ И ГОСУДАРСТВОМ!

Барьер рухнул.

Селестия попыталась вновь атаковать противницу, но лишь получила удар по лицу, от второго удара в солнечное сплетение принцесса лишь рухнула на пол, не в силах вдохнуть.

— УМРИ-И!!!

Она надавила обеими ногами на лезвие клинка, она хотела собственнокопытно перерубить ей шею, чтобы играть с её головой в хувбол. Селестия пыталась предотвратить это, уперевшись одной ногой в ручку мачете, другой же прямо в лезвие. Твайлайт кричала, медленно пересиливая напор дрожащих копыт Селестии, лезвие медленно опускалось, оставляя порез на горле аликорна, упираясь в начавшую разрезаться на пополам ногу. Она не могла перекричать Твайлайт, мольбы проносились мимо её ушей.

«Убью! Убью! Убью! Мразь! Я столько потеряла! Я столько упустила! Вновь и вновь! Моя семья! Мои друзья! Они так далеко! Я должна уничтожить все свои препятствия! Я должна уничтожить всех вас!»

Ещё один толчок. Селестия в этот момент не кричала, она словно смирилась со своей неминуемой смертью. Она лишь жалела, что проводила очень мало времени со своей младшей сестрой.

— Тётя Твай! Прекратите! — На мгновение, мачете перестало давить со всей своей силой на горло правительницы. — Пожалуйста! Молю вас!

В левую ногу Твайлайт вцепились две маленькие ноги младшей сестры. Она уже стала совсем большой, примерно двенадцать лет. Её вес ощущался на левой ноге Твайлайт. Селестия видела Лу́ну, она хотела ей закричать, чтобы убиралась отсюда. Чтобы она не видела этого ужаса. Но не могла, сейчас Твайлайт смотрела прямо на Селестию. Слёзы… На её лице слёзы, взгляд сожаления, направленный на её младшую сестру. Как же больно смотреть на это. В сердце снова что-то сжалось, то ли от давления, то ли от чего-то другого.

«Что ты делаешь?! Эта дрянь угробила половину твоей жизни! Остальные же использовали тебя, как игрушку! Она убила возможность иметь тебе детей! Она убила возможность однажды увидеть твой собственный мир! И однажды отомстить Старлайт! Ты!»

«Заткнись, Миднайт! Я знаю и понимаю это! Просто заткнись! Дай мне подумать».

«Я сама тогда убью её».

«Завали своё ебало! Я сказала: „Всё!“ И это окончательный вердикт! И моё единоличное решение! Поняла?!»

«Делай, что хочешь…» — голос в её голове снова затух, Миднайт больше не пыталась связаться с хозяйкой тела.

Твайлайт убрала свою ногу, давящее на кромку лезвия, погладила Лу́ну по голове, всматриваясь в ранний утренний рассвет за окном и слушая певчую песню свиристели.

— Какая же ты стала уже взрослая, Лу́ношко.

Луна подняла взгляд на Твайлайт, во взгляде читалась та самая добрая улыбка, как и тогда, когда она спасла её. Мягкая и нежная. Та пыталась по-детски вытереть слёзки об шёрстку Твайлайт.

— Не плачь… Я не буду убивать твою сестру.

— Спасибо, тётя Твай! Спасибо! Простите её, пожалуйста! Она — глупая старшая сестра! Но добрая…

«Я молча покачала головой, глупая, но добрая. Я вновь посмотрела на эту белоснежную клячу. Добрая, да? Плевать я хотела, теперь я буду говорить, что думаю».

Твайлайт слезла с Селестии, дав Лу́не поглядеть происшествие. Только чудом она не успела пройтись лезвием по сонной артерии, оно так и осталось торчать в её копыте. Твайлайт же тихонько сказала Лу́не:

— Луношко, сходи за врачами для своей глупой сестры. Только по правому коридору иди, если пойдёшь налево, то сильно испугаешься.

Она немного с недоверием посмотрела на Твайлайт, боясь оставить их наедине, на самом деле этого было мало, чтобы остановить если что, начавшую резню.

— Обещаю, что не убью её. Иди.

Селестия немного толкнула Лу́ну и кивнула ей, чтобы она шла за врачами. Оставив их обеих наедине, она слышала, как Лу́на немного постояла за выходом, прислушиваясь, Твайлайт же выдержала паузу, пока та не уйдёт и повернулась к Селестии.

— Однажды мне сказали: пройди невзгоды и пощади. Мой прошлый враг пощадил меня, хотя мог с лёгкостью убить. Ты же чувство гордости не испытываешь, поэтому не поймёшь меня. Благодаря твоей сестре, ты сейчас жива. Ты мне ещё отплатишь, Селестия, многим отплатишь. И я потребую награду за жизнь не только твоей младшей сестры. Ты дашь мне всё, что я у тебя попрошу: знания, финансы, еду, даже если понадобится, твою жизнь. И если я что-то из этого не получу, то я убью не только тебя, но и твою дорогую сестрёнку и начну я с неё, прямо перед твоими глазами. Надеюсь, ты поняла, на что я намекаю. Только попробуй ещё раз напасть на меня, отравить или ещё что-нибудь выкинуть. Отныне, я плевала на свои обязанности твоего стража и наложницы. Ищи себе другого стража и рабыню для секса. В твоей хвалёной тюрьме их целая куча. Ты меня услышала? Кивни если поняла, что я имею в виду.

Селестия сглотнула, молча кивнув. Твайлайт не собиралась идти на выход, но замерла, словно вспомнив кое-что.

— Ещё одно: я уже убила двадцать семь пони, которые хоть как-то плохо отнеслись ко мне за эти восемь лет, и оставила главу стражей без его достоинства. Ах да, твою любимую служанку я повесила в коридоре на одежде, которую она стирала для тебя. Ещё одно: стража была замешала в похищении Лу́ношка.

Твайлайт развернулась и пошла к себе в свою маленькую каморку. На самом деле она не хотела вредить Лу́не, она, как и Рарити, за эти восемь лет относилась к ней хорошо, постоянно спрашивая, как она и пыталась помочь, правда, первая не могла понять, почему её тётя Твай внезапно стала такой странной.

Каморка была весьма маленькой. Два на три метра. Шесть квадратных метров. Вещи, лежавшие на полу, покрылись толстым слоем пыли.

«Вроде, всё на месте. Забыла забрать мачете… Утром заберу… Мой дневник на месте, корочка обветшала, страницы пожелтели. Как же тут воняет… Чёртов предмет мебели… Ненавижу тебя…»

Открыв свой дневник, Твайлайт стала записывать.

«Запись 1955. Прошло семнадцать лет с моего отбытия в мир иной, как бы странно это не звучало… Буквально двумя словами: нынешняя Селестия наложила на меня заклятия, погрузив мой разум в сладкие грёзы. Я вновь повидала любимых для меня пони, но так же отдалило моё прибытие к вам. Вы меня забыли… Я уверена, что вы меня уже забыли… Простите, если я так думаю и это не так. Хочу выговориться, хотя бы этому дневнику. Я привыкла к одиночеству… Моё любимое хобби — говорить сама с собой. Я больше не могу иметь детей. Селестия отдала приказ своему доктору стерилизовать меня… Потому что оставляла пахучие капли по всему замку. Этим же попользовались многие стражи, особенно самый главный из них. Конечно, почему бы и нет? Кобылка не забеременеет. Ещё я получила парочку мордобоев от Селестии из-за того, что я кричала во сне и разбудила её, когда мы спали в обнимку.»

Твайлайт закрыла дневник и посмотрела на потолок. В этой комнате не было ни единого окна. Если бы оно было, то, наверное, половина города слышало, как она громко стонала во сне. Ещё она помнит, как Селестия била её по лицу из-за того, что разбудила её посреди ночи и ни разу не остановилась, даже когда Твайлайт скулила от боли, словно побитый щенок. Эти воспоминания вновь раздраконили желание Твайлайт вернуться и закончить начатое. Однако, сейчас она вспомнила, что оставила Рарити ждать под кроватью, надо бы сказать ей, что всё закончилось.

— Рарити, выходи… Всё кончилось, — Твайлайт стуком по кровати дала знать своей подруге, что всё закончилось.

Неуверенная мордашка появилась спустя мгновение. Она лишь на мгновение заикнулась, увидев новый образ кровавой Мэри. Но тут же спохватилась.

— Твайлайт? Ты покончила с принцессой? Ты освободилась от её рабства?

— Да… я освободилась от рабства, и, нет, я не убила её. Я не стану этого делать, но, думаю, она надолго запомнит, что я больше шутки с ней не буду шутить. У меня к тебе просьба.

— Всё, что хочешь, дорогуша!

— Помоги мне привести себя в порядок. У тебя это очень хорошо выходит, я просто не в состоянии сейчас ни физически, ни морально.

— Конечно! Пойдём! Я всё устрою!

Рарити помогла отмыться Твайлайт, старательно вымывая её пёрышки и гриву от крови. После же ещё около часа расчёсывала её хвост. Приказом принцессы было дано, ни в коем случае не трогать и не подходить к Твайлайт, где бы она ни была, и не отвлекать тех, кто ей служит.

— Спасибо, Рарити. Я никогда не забуду твою доброту и помощь.

Кивнув, она надумывала полететь через открытое окно.

— Куда ты?

— Я хочу отдохнуть, вряд ли я смогу доверить свой сон и отдых этому месту. Да и к тому же в моей каморке не было кровати, а спать там, где я раньше спала, у меня нет желания. Ни с Селестией, ни с Рионом.

— Подожди, ложись у меня, Твайлайт. Я не дам им побеспокоить тебя!

— Вряд ли я смогу уснуть…

Прикрыв глаза, она всё же согласилась. По крайней мере, Рарити ни разу не обронила плохого слова в её сторону или не пыталась причинить ей вреда.

— Итак, Селестия, я пришла за твоим долгом… Мне нужна информация о заклинаниях, которыми ты обладаешь. Первое, как получилось, что я впала в гипноз на многие годы, и второе, как этому противостоять?

Селестия не хотела рассказывать запретную информацию, которую знала только она и её покойная матушка, но сейчас она должна была рассказать, ради благополучия если не себя, то ради Лу́ны.

— Ну… На самом деле, я очень неумело ими пользуюсь, и ты первая, кто попался на это заклинание. Принцип очень прост: добиться зрительного контакта и завуалирования заклинания в словах. А дальше, заставляешь сделать то, что ты захочешь. Чем удачнее слова и менее вызывающие подозрение, тем лучше… Противостоять тоже просто. Отвести зрительный контакт, либо сделать себе больно. Ещё уши режет, если слова вычурны и совсем не в тему. Если пони слаб морально, хватит простого набора слов. Сон Приди, Идущий.

Твайлайт слегка покосило в сторону, отчего она стала злиться на Селестию, но быстро пришла в себя. Селестия опустила уши, быстро стукнула копытами, сбивая заклинание.

— Прости! Я ничего не думала! Я просто продемонстрировала!

«Точно позорище, на такой простой принцип я и попалась… Значит, самое сложное — это завуалировать слова?»

— Всё нормально… Принцип я поняла. Теперь поговорим об артефактах. Что за артефакты ты готова мне предоставить?

— Ну… Они в принципе на том и работают, что могут защитить тебя от заклинаний гипноза, и если ты попадёшь в него, то артефакт сработает и лопнет. Принцип такой, что он держит невидимый, неосязаемый щит, словно плотно облегаемая кожа, через который невозможно пробиться заклинанием, по крайней мере, один раз. Есть более могущественные артефакты многоразовые, но они делаются по нескольку месяцев.

— Отлично, сделаешь мне штук пять. Один пусть покажут, как делать самой.

— Но, это же весьма дорого, и запретные знания нельзя распространять!

— Мне плевать, сколько это будет стоить для тебя, «моя госпожа»! Плевать я хотела, что это запретные знания. Ты попользовалась мной, получила удовольствие? Я теперь хочу взаимности. Мне нужны эти артефакты! Иначе я уничтожу этот замок и похороню всех заживо! Ты меня услышала?! — Твайлайт начинало бесить подобное отношение Селестии. То она готова на всё ради спасения своей жалкой жизни, то теперь даёт на попятную.

— Я… Я поняла! Я скажу, чтобы они тут же принялись за разработку!

— А теперь библиотека. Скажи своим слугам, чтобы приготовили кофе. Мы туда надолго.

Твайлайт пошла за Селестией, на её горле красовался бинт, на ногу она старалась не наступать от слова совсем. Иначе рана могла открыться вновь — по всей видимости, заклинания для магического исцеления в этом мире не знали.

Оба аликорна вскоре вступили в пыльные залы библиотеки. Бесконечные полки, не разделённые ничем, кажется словно в камне, вырезались углубления для книг. Вскоре Фильси принесла кофе и пару кружек.

— Какого тартара у тебя нет ответственного за библиотеку?! Где раздел магии?

Фильси чуть не разлила всё кофе, услышав гневную брань от Твайлайт. Поставив кофе на стол, она быстрым бегом убежала оттуда. Ей на самом деле повезло больше всех. Кроме момента, что в её желудке оказалась ложка.

— Я… Я не знаю… Я не пользуюсь ею часто. Ответственную за библиотеку нашли прибитой к стене в собственной комнате…

— А… Значит, она была библиотекарем… но один хрен была дрянью, которую… Когда это я стала забывать важные детали… Не важно, мне абсолютно пофиг. Значит, перебираем всё подряд. Я же надеюсь, здесь нет потаённых комнат с книгами, и все они находятся здесь? — она внимательно посмотрела на Селестию, чтобы та точно ничего не скрывала от неё. Получив отрицательный ответ, они принялись за книги.

Твайлайт долгие часы пролистывала книги в библиотеке, выискивая, хоть что-то нужное и интересное, но на взгляд попадались лишь знакомые математические формулы и учебники по истории, которые мало интересовали Твайлайт. Скидывая весь ненужный хлам в стопки, она лишь изредка откладывала одну книгу в другую стопку, мысленно помечая весьма важное.

На второй день захламлённые коридоры стопками книг уже мешались спокойно проходить.

— Селестия! Убирай книжки на полки, мне ходить неудобно!

Совсем уже уставшая Селестия лишь вздохнула, да и то, чтобы не услышала Твайлайт, молча начала убирать на пустые полки кучу книг, не разбираясь к какому разделу они вообще идут. История, магия, учебники, всё в кучу.

«Итак, прошло много дней. Я пролистываю запрятанную инструкцию позади книг по изготовлению артефакта. Восемьдесят четыре пункта. Обалдеть… Знаете, множество материалов, изготовленных в копытную, ох… А эта книжка, скорее всего, станет для меня самым полезным знанием в этом мире. Пожалуй, я её изучу всю досконально. Каждый материал расписан и как он работает с магией, тугоплавкость, прочность. Прямо всё, что я хочу».

Она заметила, что правитель спит прямо за столом у входа в библиотеку. В силу своей доброты Твайлайт не стала будить её. Ей нужна принцесса полная сил, чтобы убирать за ней.

Вскоре выудив из всей массы книг примерно пятьдесят, она старательно вычитывала всё, что привлекало её внимание.

«Ни грама того, что умела Старлайт. Но есть кое-что интересное. Вот это заклинание маскировки принадлежности к расе. Это то, что мне нужно!»

Закрыв книжку, она сконцентрировалась на своих крыльях.

— Исчезните!

Крылья исчезли, к ошеломлению аликорна, нынче обычной единорожки не было предела. Это сильно подняло настроение Твайлайт.

— Наконец-то! Многие проблемы, связанные с привлечением внимания будут откинуты! А если рог?

Пух! Исчез рог, но появились крылья.

— Ммм… Жаль… Я не могу спрятать и то, и другое, по крайней мере, в книге подобное не описывается… Увы…

— Вам Селестия сказала, чтобы вы мне показали путь от начала и до конца? Вот, я вся в готовности наблюдать и смотреть! — Твайлайт уже держала у себя на шее пару артефактов в виде синих ромбов с жёлтой звездой посередине.

Это были два образца, которые были уже готовы для Твайлайт. Нынче третий она решила опробовать сделать сама.

Всё бы хорошо, если бы не проблема с производством. Это непосильная ноша — сделать артефакт высокого качества с нуля.

— Хватит! При всём уважении, Твайлайт Спаркл! Мы отказываемся работать при таких условиях! Мы знаем, чем это нам грозит! Хотите, можете прямо сейчас избавиться от нас! С таким темпом и влезанием вашего носа в производство, мы вряд ли сделаем этот артефакт и за пять лет!

Увы. Они были правы. Твайлайт понимала разумом, что процесс явно непростой, да и то за несколько недель она освоила только два этапа из восьмидесяти четырёх, что весьма сильно удручало её. Вскоре она решила отказаться от идеи влезать в производство на обмен технической документации по изготовлению изделия. Алхимики согласились.

Твайлайт с Селестией сейчас обедали за одним столом, первая не боялась, что её попытаются отравить или ещё что-нибудь в подобном духе, скорее всего, быстрее отравят вторую. Да с таким отношением они быстрее проверят еду у Твайлайт на наличие отравы, нежели у принцессы. Злить они её лишний раз не хотели. Были научены горьким опытом. Сейчас они сидели наедине. В зале повисла тишина.

— Ну и что мы не трапезничаем? — нарушила тишину Твайлайт первой. — Еда не отравлена, вино, вроде, тоже.

— Нет… Всё в порядке.

— Ох… Селестия, хватит корчить из себя саму невинность. Когда я тебя встретила, от тебя столько пафоса веяло и величия, что я даже поверила в это, но сейчас всё сдуло. Ни величия, ни гордости. Я вела себя так, ведясь на поводу у эмоций. А сейчас, веди себя поестественнее, а то я ощущаю себя словно тиран. Ну подумаешь, убила нескольких твоих стражей. Кастрировала твоего главу, да накормила вкуснейшим блюдом твою горничную. Повесила на стиранном белье служанку…

— Я поняла! Пожалуйста, прекрати это…

Она вовремя остановила Твайлайт, хотя аппетит этим перебила, она помнила, как пошла налево мимо разделанных пони.

— Хех… Слушай, вопрос у меня такой, который долго терзает. Представь, что ты живёшь уже тысячу лет и правишь единолично всем королевством без единого выходного и у тебя есть равная по полномочиям ученица. Ставшая такой же принцессой-аликорном, что бы ты сделала?

— Учитывая это, то, скорее всего, скинула все свои полномочия на свою ученицу. Поучила азам правления и ушла на заслуженную пенсию. Кстати, хорошая идея. Я бы хорошенько отдохнула.

«Вот значит как… В моём мире, принцесса Селестия тоже бы передала в наследство своё правление мне? Возможно, всё это было вещим сном? А я не понимала?.. Нет… Это всё мои бредни… Который старательно строит мой мозг. Но почему я не могу отказаться от мысли, что это не может произойти? Она же не просто так превратила меня в аликорна и дала статус принцессы».

* * *

«Портал появился совсем внезапно вместе с короной у меня на голове. Я же спокойно продолжала обедать с Селестией».

Селестия внимательно смотрела на белую гладь портала.

— Твайлайт? Это тот портал, о котором ты мне говорила? Я думала всё это неправда… Ахах… Твайлайт?

Твайлайт ничего не ответила, она просто молчала, внимательно смотря на этот проклятый овал субстанции. Субстанция её страданий. Это произошло во второй раз за всё путешествие. Страх нахлынул на голову аликорна. Страх, что следующий мир станет ещё хуже, чем прежний. Но раз портал открылся, это значит, что миссия в этом мире выполнена? Твайлайт просто опустила корону на стол и молча вышла из столовой, оставив Селестию одну. Дверь со скрипом закрылась.

Осев у каменной стены, она положила ноги на свою голову. Она боится, она боится, что следующий мир может оказаться последним или что она может быть не готова к нему. Что если в следующий раз ей так уже не повезёт? Почему раньше такой вопрос её не волновал, но сейчас встал особо остро. Потерять год или два в одном мире уже стало чем-то привычным. Но вот восемь лет. Ровно столько она потратила на двадцать пять миров до этого. Как сейчас ей перебороть этот страх и войти туда? Нет…

— Не пойду… Я не готова… Я не хочу… — тихо бубнила себе под нос Твайлайт. — Я не хочу вновь оказаться чьей-то рабыней… Я не хочу, чтобы меня пытались разрезать на кусочки… Они же все хотят меня убить… Войны, смерти, проблемы… Холод, жар, военные казармы, умбры, боль… Не хочу испытывать боль… Устала…

Губы задрожали… шёрстка на лице увлажнилась от собственных же слёз. Она не хотела никому показывать этого. Однако этот момент заметили.

— Тёть Твай? Всё хорошо?

Она даже не заметила, что к ней незаметно подошла Лу́на, вторую немного сбило состояние Твайлайт. Она молча лишь подняла взгляд, чтобы вообще понять, кто её спрашивает, хотя о чём её спросили она не поняла.

— Вас кто-то обидел? Скажите мне!

Она отрицательно мотала головой, показывая, что всё в порядке. Но слёзы лишь сильнее полились из её глаз.

— Твайлайт, дорогуша! Принцесса Селестия попросила найти тебя, узнать, что с тобой, — Рарити подошла к ней, замечая в каком она состоянии. Как она молча сидит в ужасе. Рарити сразу же поняла, что происходит и крепко обняла её. — Тише, тише. Всё хорошо… Тебя никто не обидит, я не дам этому случиться. Пойдём ко мне, ты отоспишься, а я послежу, чтобы тебя никто не побеспокоил.

Уводя, словно загипнотизированную, Рарити уложила Твайлайт в своей кровати, ухаживая за ней. Старательно скрывая от других лиц её состояние и попросила принцессу Лу́ну промолчать об этом инциденте.

* * *

Шли месяцы упорной работы Твайлайт. Она задокументировала полностью весь процесс работы в свой дневник по созданию артефакта, так как не смогла повторить то же самое, что и нынешние мастера.

«Запись 2112. Я готова. Я готова погрузиться в белое полотно следующего мира. Я готова отстаивать свою жизнь до последнего. На самом деле я не могу знать, к чему я должна быть готова. Каждый раз я считала, что следующий мир меня ничем не удивит. И каждый раз я ошибаюсь. И каждый раз я страдаю. Здесь я потеряла девять лет своей жизни… Однажды, мне перестанет так везти, и я неминуемо закончу свой путь. Иногда мне кажется, что если бы я отвернулась от похищения Лу́ны, я могла бы уйти отсюда намного раньше».

— Прощайте, я очень надеюсь, что однажды я встречусь с вами вновь, Рарити, Лу́на. Но не с тобой, Селестия. Тебя я надеюсь увидеть меньше всего…

Твайлайт накинула свои сумки на бока и шагнула в белое полотно, погружаясь в следующий мир.

Часть 19 (Хабофобия) [Боязнь потерять себя]

Сей туман мой страх явился,
Разум мой в темноту провалился.
Долго я искала себя,
Потерялась, но в итоге нашлась.

Хабофобия — боязнь однажды потерять себя.

Сероватый песок и туман — вот что встретила Твайлайт, ступая в новый мир. Хруст под копытами, обзор не дальше вытянутого хуфа — и тишина. Свет старательно пытался пробиться сквозь толщу тумана, но лишь слабо подавал признаки своего существования.

— Туман… Что-то новенькое. Рассеять! — Магический импульс, который должен был помочь открыть обзор Твайлайт, не сработал. — Как странно… А ещё страннее, что я говорю, но не говорю. И вообще! Почему я слышу свои мысли, словно я их проговариваю? Эй! — Её голос разнёсся эхом по округе. — Что ж… Это было немного глупо, мой голос и аура магии могут приманить разных опасных тварей. Но, что сделано, то сделано. Скан!

Скан ничего не показал. Аликорну вообще показалось, что заклинание не сработало. Было очень сложно понять, может ли работать это сложное заклинание без произношения.

— Вдох… Выдох… Воздух чистый. Туман не разъедает кожу... он мягкий, но одновременно тяжёлый, словно туман имеет ощутимый вес. Бррр… Я же не умерла? Хотя, что можно подразумевать под словом "умерла"? Боль я ощущаю, особенно головную… Ох… А это значит, что я жива… Хотя, если бы я оказалась в аду, то чувствовала бы я боль сразу? Или только потом, когда меня осудят? Зачем я вообще об этом думаю? Я жива и точка. Не могла же корона перенести меня сразу в чистилище? Не могла же? По крайней мере, Смерть меня не сопровождал в мир иной. — Твайлайт попыталась открыть свой рот, но ничего не вышло. — Телепатия? Как это работает? Какое странное место… Зачем… Почему?

Спаситель всего и всея пыталась понять, а в чём тут собственно проблема? Проблема в тумане? В чём заключается вызов этого мира к ней? Снова некое святое место решило проверить её на прочность?

— Эй! Если здесь есть какая-нибудь проблема? Я готова помочь её решить!

Только спустя некоторое время, она сообразила, что за бред несёт. Ага, наивность у неё не отнять. Ну хоть раз то можно было, чтобы так сработало?

— У тумана же явно есть границы? Почему бы тогда не попробовать посмотреть сверху? Нужно попытаться выбраться за его границы.

Взлёт. Она летит вверх, пытаясь преодолеть толщу тумана, но он никак не кончался. Надумав спускаться, она уткнулась всеми четырьмя копытами в песок. Испугавшись внезапной толщи под ногами. Это нечто новенькое.

— Что произошло?! Я же поднималась не меньше минуты! Почему подо мной песок, словно я и не отрывалась от земли?! — попытка прыгнуть не дала ответов. — Как бы я не старалась, я постоянно ощущаю песок под своими ногами. Я же точно отрываю копыто от песка, значит, тут не дело в высокой гравитации. Да и ощущала бы я это всем телом тогда. Я опять попала в гипнотический плен?

Шелест артефактов под её робой, дали знать, что всё иначе.

— Хм… Пламя? Не зажигается… Такие странные ощущения… Ни холодно, ни жарко. Есть не хочется, пить не хочется.

Она легла на пузо, чтобы посмотреть на след от копыта. Сильное нажатие на песок оставляло небольшую ямку. Внимательно вглядываясь, она заметила, что ямка словно вздыбилась, принимая ровную поверхность. Снова, она попала в мир, который не поддаётся её наивной логике.

— Так… Не паникуй, не бойся… Всему есть логическое объяснение. Просто… Я не знаю! Это нелогично! В пустыне ветер задувал бы мои следы! Тут-то нет ветра от слова совсем! Что я должна здесь понять?! Так, Твайлайт… Успокойся… Вдох-выдох… Мало того, что я ничего не вижу, кроме себя. Так здесь ещё происходят странные вещи. Странные вещи мы видели раньше. Призраки, духи. Духи бывают злые и добрые. Пожалуйста, пожалуйста… — шёпотом стала повторять Твайлайт. — Пускай это будет добрый дух…

Выдохнув страх и непонимание, она пыталась оглядеться. Ничего, просто непроглядный туман. Изменений не было.

— Ладно…

Накинув свои сумки на спину, она решила продолжить путешествие пешим ходом. Но вот проблема… Сколько бы она не шла, ничего. Ровная поверхность, песок под ногами и туман, ни единого изменения под копытами. Ритмичное похрустывание песчинок под ногами хотя бы давали забыться мозгу о состоянии бесшумного фона.

— Не могу даже понять, сколько прошло времени… Биологические часы словно вообще не решаются сдвинуться с места.

Вытащив свои заводные часы, взятые давным-давно с прилавка мёртвого часовщика из мира с Найтмер, она завела их. Внимательно всматриваясь в стрелку часов, снова мурашки поползли по коже. Одно дело, если бы часы не шли. Можно подумать, что они вышли из строя, другое дело, если бы они всё-таки шли! Но совсем пугающе то, что секундная стрелка отсчитывала пять секунд и сразу же возвращалась на прежнее место, вновь начиная отсчёт от двенадцати часов. В голосе Твайлайт послышалась паника.

— Что это за место? Временная петля? Нет! По логике, все мои движения и действия должны тогда сводиться к тому с чего я начала. Другой принцип! Мгх!!! Да что же это такое? Почему моя голова так болит?! Таблетки не помогают! Заклинания не действуют!

Твайлайт с испугу решилась перейти на бег. Снова! Сколько бы она не старалась, дыхание не сбивалось. Ноги не забивались от усталости. Затормозив, она решилась на другой эксперимент. Скинув свои сумки, она попыталась пройти вперёд. Сумки словно не хотели отходить от неё, сколько бы она не пыталась обмануть зрение или взгляд. Но когда она поворачивала голову, где по логике должны были быть сумки их там не оказывалось, они всё время были под ногами.

— Проклятие! Эксперимент номер восемь! — Твайлайт прикрепила край верёвки, воткнув в землю штырём. Медленно пятилась, внимательно вглядываясь в ткань своих сумок. Ещё полшага, и сумки будет не видно. Второй колышек. — Итак два метра. Это максимум, на которое я могу рассчитывать. — Попытка подойти к первому колышку, удачно! — от первого она стала пятиться в противоположную сторону для третьего колышка. — У меня есть четыре метра в одном направлении. Если я сейчас уберу колышек и свяжу обе верёвки, значит, я могу пройти четыре метра без проблем!

Сказано — сделано. Переместив сумки к третьему колышку, она избавилась от первого, связав их между собой.

— Проверим второй. Надеюсь, моя догадка верна. — Шаг, ещё шаг. — Да какого Тартара!!!

Она шла и шла. Но проклятый узелок появлялся и появлялся. Дёрнув верёвку к ней, прикатился и колышек. Попытавшись попятиться она внимательно следила за верёвкой. Змей логически растягивался в прямую.

— Четыре метра до сумки… Допустим… Я поняла, как обмануть систему. — Она наматывала на копыто верёвку в кольцо и шла вперёд. Бац. Не рассчитав силу, колышек прикатился к её ногам. — Ах! Сумки! — Сейчас паника заиграла в её глазах. Бросив свою верёвку, она побежала в сторону сумок, снова безрезультатно. Это не дало результатов. Верёвки так и оставались на месте, а сумки не хотели появляться. Кажется, злополучный песок сейчас сыграл с ней в злую шутку, вытолкнув колышек из песка.

— Агрх!!! Да пропади ты пропадом! — Выплеснув весь свой гнев на верёвке, она бросила её в гущу тумана. — Что я делаю?! Стой! Блять! — Тщетно. Верёвки нет. Сумок тоже нет. Она, не подумав, совершила очередную ошибку — Мои припасы!!! Вода! Еда!!! — её голову нахлынул страх, что она вновь будет голодать. Культяпка нещадно заныла от боли. — Я не хочу умирать! Я не хочу! Не хочу! — она слышала, как бешено бьётся её сердце. Она слышала, как трясутся её ноги. — Выпустите меня отсюда!

Нижняя челюсть самовольно открылась. Хотелось обнять себя. Туман, злополучный туман не хотел отпускать бедолагу из своих оков.

— Что происходит?! Часы! Они с собой! — гипервентиляция лёгких, ей никак не хватало возможности надышаться воздухом. — Ох! Три секунды?! Что?! Почему вы стали отсчитывать три секунды? Я что-то делаю не так! Я ошиблась! Я снова ошиблась! Нет! Хэх! Я умру здесь!!! Не хочу!

Паника окутала её, словно одеяло. Бедняжку напугали её собственные крылья. Боковое зрение сыграло плохую шутку с ней.

— Кто здесь?! Я тебя видела! Скан! Мёртвое существо! Андроид?! Зомби! Инфицированные! Вы меня не съедите! Вы не достанете меня!

Задыхаясь от своей же начавшей астмы, мозг начал придумывать разные картинки. Ей казалось, что везде за ней следили глаза. И куда бы она не смотрела, куда бы она не направляла взгляд, везде казалась одна и та же картинка. Огромные блюдца приближались, Твайлайт пыталась атаковать их. Но ничего не происходило.

— Я не дамся вам живой! Аха-ха-ха! — по лицу потекли слёзы. Слёзы страха. В какой-то момент Твайлайт боялась даже моргнуть, настолько страх поглотил её.

— Твои желания погубят тебя, Твайлайт… — добивающий голос её сознания. Она не говорила этих слов. Голос пришёл к ней извне.

— Кто здесь?! — прокусив свою губу до крови, она уже кричала.

— Твои эмоции однажды подведут тебя…

— Старлайт! Я знала, что это твои заклинания! — внезапный страх сменился на злость, но интонация не менялась.

— Твои друзья забудут тебя… — это не Старлайт. — Твои родные бросили тебя…

— Это неправда! Они никогда не бросят меня! Они ждут меня! Они не могут так со мной поступить!

— Святая Твайлайт… Почему вы не спасли меня? — новый молодой голос.

Обернувшись, Твайлайт уже не пыталась кричать, она увидела стоящую Элпис, дыры чумы насквозь проели её тело. И даже сейчас можно было увидеть дымку в её животе.

Захрипев, Твайлайт упала в обморок от страха.

* * *

— М-м-м. Тяжёлый случай. Я думал, ты будешь более стабильна, — голос, шедший отовсюду. — Что ж, моя юная ученица, твоё обучение начинается с этого момента. Я брошу все свои оставшиеся силы, чтобы ты могла в дальнейшем легче переживать подобные ситуации.

В этот раз пробуждение не выглядело, как нечто потустороннее. Пробуждение после потери сознания было наиболее мягкое и безобидное, даже слишком. Первое, что пробилось взору — это был яркий свет.

— Где… Где я? — Твайлайт осторожно подняла голову, всматриваясь в белое полотно пространства. Под ногами всё так же хрустел белоснежный песочек. Туман в этот раз не поглощал всё полностью, а держался в стороне, что позволяло увидеть многие незамеченные детали. Её сумки стояли рядом, левее же от них лежала её верёвка. А ещё она ощутила чьё-то присутствие.

— Ох! Хорошо, что ты проснулась, моя юная ученица!

Твайлайт сразу же отреагировала весьма враждебно, поднявшись на все четыре ноги и посмотрев на него гневным взглядом.

— Это всё твои шутки! Я знала, что не одна здесь нахожусь! Чего ты хочешь от меня?

Напротив неё стоял низкий жеребец-пегас белого окраса, кьютимарки кстати не наблюдалось, что весьма странно. Его возраст можно было оценить только по его длинной белоснежной бороде, морщин не было.

«Не работает! Артефакт не сработал! Это не гипноз, или гипноз, но нечто совсем иное… Или это какое-то наваждение или... В любом случае, стоит его расценивать, как врага.»

— Успокойся, мой ученик. Твой обморок это целиком и полностью твоя заслуга. Я лишь не стал сдерживать туман. Заметь: твои галлюцинации, страх, буйные фантазии — всё это лишь плод твоего весьма повреждённого воображения. Я здесь, чтобы помочь тебе.

— Слушайте, почему вы называете меня своим учеником? Мне некогда тратить на вас своё время! Мне нужно идти! У меня мало времени! Я много лет уже пытаюсь вернуться домой, и такие спонтанные встречи мне ни к чему! А теперь с вашего позволения, мне нужно двигаться дальше!

— Времени всегда мало. Но всегда достаточно, чтобы остановиться и подумать. Хочу тебя предупредить: с этого момента думать тебе воспрещается, по крайней мере, в том русле, в котором ты двигаешься. Знаешь, надежда в твоих словах не угасла, но имеет трещину сомнения. Целеустремлённость держится лишь на фундаменте силы воли, но питается влагой ненависти и страха. Такой путь приведёт тебя лишь к тому, что ты станешь этой ненавистью, а в порыве страха ты посеешь страх на остальных.

— Грх! Старик! Некогда мне вести диалоги и бессмысленные дискуссии! Я хочу лишь вернуться домой. Мне нужно решить проблему в этом чёртовом тумане, и, скорее всего, его нужно развеять.

— Отныне я твой учитель, Твайлайт Спаркл. И я научу тебя, как обращаться со своими мыслями и страхами! Зовут меня Ирэмью Качари. Для тебя учитель Рэмью.

— Мне не нужен никакой учитель! Я сама справлюсь со своими страхами! Очередная седая нянька, давящая на больные точки, мне не нужна!

— Ты погибнешь, пытаясь добраться домой. Пойми, мой глупый ученик!

Хлобысь! Твайлайт и не заметила, как получила по плечу палкой. Каким образом? Он стоит перед ней. А палкой зарядило сзади.

— Какого? — она обернулась и вновь получила палкой уже по спине, прямо между верхних лопаток. — Ах ты! Я тебе сейчас крылья вырву! — Бац! Ещё одно попадание по спине. — Да больно же! Я предупреждаю тебя в последний раз! Что я не буду сдерживаться, хоть ты и старик! АУЧ!

Сейчас прижгло намного сильнее. Бессловесной магией она попыталась ударить прямо по нему. Но он спокойно скрутил пучок магии на палку, словно она была материальной, выглядело это как сахарная вата. Мгновение — и «вата» рассеялась в воздухе.

— Что?! Как?! Это боевое заклинание, так не должно происходить с маной! Ай! — она попыталась отобрать палку, но ничего не сработало. Ещё пару попыток и снова без толку. — Почему не работает?! Кто ты?!

На спине под шерстью уже наливались кровью пара синяков от его ударов. Небольшой вред здоровью, но хорошо наносили боль по самому большому органу Твайлайт: самолюбию.

— Пока ты не сможешь понять, что тебе нужна помощь, ты так и будешь получать палкой по спине!

— Это не имеет смысла! Ай! — она постаралась поставить барьер, но злополучная палка всё равно добиралась до её побитой спины. — Да это невозможно! Почему палка сквозь барьер проходит? Тссс! — Старик продолжал бить её палкой, пока она пыталась придумать очередные оправдания. — Хватит! Х-х-хорошо! Я согласна на помощь, только перестань!

— Говоришь одно, а подразумеваешь другое! — Хлобысь! Ещё один удар по спине. — Какая тебе нужна помощь? Материальная? Здоровье подтянуть? Общения не хватает? — Бах!

— Хватит с меня! Телепорт!

Она телепортировалась над ним, чтобы ударить вблизи. Палкой он нанёс удар по основанию крыла, сбив её потуг. Твайлайт не упала, но ощутила дискомфорт и пропажу контроля её полёта. Твайлайт вытащила мачете телекинезом и направила ему прямо в спину. Подло, но помочь должно было. Ключевое слово должно.

— Глупо! — Мачете прошло сквозь него, словно он был бестелесный. Кончик его палки остановил острое лезвие орудия от того, чтобы пробить грудь Твайлайт.

— Как… — Лезвие упало вниз, воткнувшись по гарду в песок. Твайлайт же внимательно смотрела на него. — Скан. Ты не живой. Пегас, но можешь пользоваться магией. Как такое возможно?

В голове Твайлайт вновь рухнула фундаментальная ячейка разума. То, что должно быть так просто, перестало быть простым.

— Итак, мой глупый ученик, который смеет ещё нападать на своего учителя и так подло! Ещё раз: я здесь не для того, чтобы пытаться убить или ранить тебя, я здесь… Чтобы помочь тебе.

В голове Твайлайт вновь загорелся некий огонёк. Она хоть и могла ошибаться в определении лжи, но сейчас она словно недоверчивый жеребёнок, которого наказали за шалости, и сейчас просят пройти со взрослым.

— Помочь… Мне? — Снова недоверие в голове. — А как же проблема этого мира… Ему нужна моя помощь.

— Первый шаг к исцелению твоего разума: понимание, что проблема не всегда находятся за его пределами. Всё просто: ты и есть проблема, Твайлайт…

— Я… проблема? Но… Это же абсурд. Моё появление всегда означало, что я должна помочь или попытаться это сделать…

— Да! Может, ты и не была в состоянии исцелить Элпис. Ты не была готова помочь тем умирающим с голода и холода. Ты поступила так, как считала нужным. Но… перестань, винить себя во всём происходящем! Что утеряно, уже не вернуть; что покинуто, уже не лицезреть. Простые истины, но так далеки от тебя.

— Я не могу этого забыть… Ведь они все погибли по моей вине… Я не спасла их! Мои глупые действия и приказы! Они погибли из-за них!

— Вот в этом и есть твоя проблема. Весь скоплённый негатив ты держишь в себе! Он тебя разъедает словно губку. Теперь давай спустимся на землю и попьём зелёного чаю. Ты ведь пьёшь зелёный чай?

— Зелёный чай…

Ученик и его учитель вскоре оказались за столом. Перед ними стояли чашки с травяным отваром. Ромашка, мелисса и немножко мяты давали кипятку ароматный запах. Прошли годы с тех пор, когда Твайлайт вот так беззаботно могла позволить себе чашечку горячего ароматного чая. Стоит ценить такие приятные мелочи.

— Прошу. — Он жестом крыла предложил испить чай Твайлайт. — Пускай это будет твоим вторым шагом к исцелению. Научись доверять.

— Доверять?! Кому?! Они жаждут лишь моё тело! Они лишь хотят, чтобы я была послушной безвольной куклой! Они все пытаются сломать меня психологически и физически… — Твайлайт сжимала зубы, понурив свой взгляд на отвар из трав. В отражении были видны фиолетовые тона её мордашки.

Жеребец поднял копыто, попивая чай. Аккуратно, немного подув на поверхность.

— Пойми, без доверия нет движения. Можно всю жизнь быть запертой в скорлупе, так и не увидев открытый мир. Учти, даже в самом тёмном уголке вселенной, найдётся песчинка яркого Солнца. С твоей стороны разумно подозревать незнакомца, но чтобы я смог тебе помочь, позволь мне это сделать. А сейчас выпей чаю, доверься мне.

Твайлайт выдохнула, ощущая двоякие сомнения. Положив обе передние ноги по сторонам от кружки, она аккуратно стиснула их чуть горячие стенки. Вновь голову нахлынули куча мыслей. А вдруг это какая-то отрава, после которой она уснёт навсегда? Но для чего? Для утех? Не похож старик на извращенца. Немного помотав мысли в голове, она всё же отпила небольшой глоток, примерно оценивая колорит трав. Приятный оттенок ромашки и мяты. На удивление вкусно, несмотря на то, что он был совсем без сахара.

— В сон не клонит. Ничего не происходит, — Твайлайт даже улыбнулась подобным мыслям. Потрогав свою шёрстку на шее, она виновато понурилась, стыдливо опустив голову. — Простите, что так агрессивно была настроена к вам. Я была растеряна, мне весьма жаль за своё поведение.

Старик довольно буркнул, поставив чашку чая на стол.

— Отлично, мой ученик. Третий этап твоего исцеления: принятие. Теперь же я хочу, чтобы ты научилась благодарить судьбу за её подарки.

— Благодарить судьбу за её подарки?

— Конечно! Начнём с тех, кого уже нет с нами. Держи.

В копыта тут же прилетел куб воска и маленький ножичек. На лице у Твайлайт читалось недоумение.

— Что я должна с этим сделать?

— Свечку. Я хочу, чтобы ты вырезала по свечке за тех, кого ты любила или ценила, но больше нет с тобой.

— З… Зачем?

— Сказать спасибо! За то, что они хоть и были с тобой недолго, но делились с тобой теплом и дружбой! Начни с той, кого ты больше всего любила. Той, которой ты дорожила.

— Элпис…

— Вырежи свечу ради неё и не забывай думать о ней. Не страшно, если свечка получится немного кривоватой, главное что ты делаешь это с душой.

— Хорошо, учитель.

Твайлайт сидела и размышляла за делом все прожитые с ней деньки. Словно это было вчера. Хоть и прошло уже столько лет. Старательно вырезая слой за слоем, она вырезала ровный цилиндрик. Каждая стружка олицетворяла эмоции пережитые с ней. Вот эта стружка, день когда она подарила ей сладкий торт, с каким же она удовольствием поглощала его. Вот эта за улыбку за подаренную игрушку. Эта за улыбку в предсмертном полёте. Ей казалось, что всё было готово. Однако не хватало одной простой детали, не хватало фитиля. Данная свеча сильно вымотала её… Но, кажется, ей становилось легче на душе.

— Эм… учитель Рэмью.

Тот повернулся к ней, одарив юную ученицу улыбкой.

— Я рад, что у тебя получилось, всё хорошо. Этим свечкам не нужны фитили. — Постучав копытами, свечка в её копытах вспыхнула ярким жёлтым огоньком. — Замечательный цвет. Всей душой и сердцем ты любила её, она всегда имеет место в твоей голове.

— Да… Я никогда не дам позволить себе забыть её… Учитель Рэмью… Я кажется, стала понимать, к чему вы клоните.

— Рад это слышать, тогда, продолжим дальше!

В копыта прилетел ещё один куб. Твайлайт подняла бровь.

— Для кого?

— Фестралы, жившие с тобой бок о бок и отдавшие жизнь за общее дело. Ты их ценила. Не любила, но ценила. Они помогли тебе осознать свои ошибки. Хоть их больше и нет в живых, но ты их душой и сердцем помнишь.

— Но там он был не один!

— Конечно! Я тронут до глубины души, что ты хочешь, чтобы память о них не была утеряна! Кстати говоря, не обязательно всё сделать за один день, у нас куча времени. Не беспокойся, ты можешь полностью посвятить себя этому священному ритуалу!

— Но…

— Четвёртый этап исцеления: время. Поможет тебе исцелить твои душевные травмы. Делай всё с душой, Твайлайт.

— Хорошо, учитель Рэмью.

Твайлайт спокойно подняла первый попавшийся куб, начиная выстругивать из него свечу. Свеча за свечой, свеча за свечой. Ноги начинало сводить от кропотливой работы. Каждую новую свечку она помечала именем. Она помнила поимённо всех и каждого.

«Он же не против будет, если я немного отдохну? Он же сам сказал, что не обязательно всё сделать за один день. Не буду его отвлекать такими глупыми вопросами.»

Твайлайт легла прямо на песок. Свернувшись в клубок, она уткнулась в свою переднюю ногу, погружаясь в такой нужный сон.

Старый жеребец стоял у спящей Твайлайт, внимательно осматривая её проблему. Оная спала неспокойно, выкрикивая несуразные вещи. «Отойди», «Перестань», «Хватит».

— Повреждённое сознание, пережитый стресс. Постоянный стресс медленно сжигает тебя, мой ученик. И это очень плохо. Лечение может немного затянуться, но я обещаю, что ты станешь спать намного крепче после наших уроков. — Положив своё копыто на её голову, ученица перестала трепыхаться во сне, проваливаясь в фазу быстрого сна.

Твайлайт давно уже позабыла, что такое крепкий и приятный сон. Тело словно обрело долгожданную свободу от оков боли и сонливости.

— Как это странно, чувствовать себя бодро… — приподнявшись, она вновь посмотрела по сторонам. Никого не было. — Не приснилось же мне…

Поглядев на свечи, она вновь принялась вырезать имена, приноровившись к стружке свечей вкопытную. Дело пошло быстрее. Каждая новая свеча, каждое имя вырезанное в воске словно отпускали частичку негатива.

— Я закончила с ними… Осталось немного свечей. Твайлайт, которую я случайно убила и обрекла её родителей на великое горе, и всех тех кого я убила в морозном мире…

Это не заняло столько времени, сколько бы могло показаться. Почти сотня свечей стояли у её ног. Поджигая одну за одной. Они слились в один бушующий жаркий пожар. Пламя переливаемое многими цветами радуги. Вскоре появился и Рэмью.

— Учитель, я закончила…

— Увы. Это только начало. Ты ещё не почтила память всех, кого знаешь.

— В смысле? Элпис, всех потерявших на войне! Ребят из казармы! Я всех почтила.

— Начнём с того аристократа, что однажды украл у тебя то, что ты считаешь невозвратимым.

— Фэнси?! Я не стану почитать его память! Этот ублюдок украл у меня девственность! А потом пытался насильно заделать жеребёнка! Нет уж! Этого ублюдка я не стану признавать.

— Но ведь он повлиял на твою судьбу? Хоть его уже и нет с тобой, всё же его деяние…

— Нет! Не стану!

— Научись благодарить судьбу, Твайлайт Спаркл… Держи кубик воска. Пока ты не примешь это, ты не сможешь идти дальше. Помни, они все повлияли на тебя нынешнюю. Я не заставляю тебя их любить, но как противника, скажи им спасибо, что ты стала лучше их!

Вновь старик исчез, оставив ученицу наедине с мыслями.

— Какая чушь! Благодарить насильника за то, что изнасиловал меня! Бред! — Она бросила кубик воска с ножом в сторону. Она сложила по-детски обе ноги крест-накрест, вглядываясь в цвет пламени свечей. — Я бы ещё парочку добавила сюда… Но я совсем не знаю их имён… Благодарить травяную дриаду за то, что она меня чуть не отравила, благодарить Эпплджек за переломы… Благодарить Сомбру за простреленную грудную клетку. Благодарить умбр, причинивших мне адскую боль. Благодарить Старлайт за пытки. Благодарить Селестию за то, что была её подстилкой?! И за это я им должна сказать спасибо?! Спасибо, да?! Это ненормально!

Прогуливаясь у столика и порывшись в своём дневнике, она стала просматривать свои старые фотографии. Но даже перекусив фруктами, любезно оставленными на столе, она никак не могла найти ответа на вопрос: почему она должна это сделать?

— Спасибо Найтмер за то, что столько дней не давала мне спать… Нет…

Твайлайт так и не смогла понять этого, ни понять, ни принять.

Около недели прошло с того момента. Фрукты с водой периодически появлялись на столе, обеспечивая питанием. К несчастью, мяса не было ни разу. А ответ никак не мог прийти.

— Учитель Рэмью, пожалуйста, объясните мне! Что не так? Почему? Почему я должна это сделать?!

Увы, ответа от него так и не последовало.

Прошло ещё несколько дней. Твайлайт лежала на песке от скуки и стучала двумя камнями друг о друга. Расколов один из них, она заметила блеск внутри.

— Никогда не задумывалась о блеске песчинок внутри матовых шариков… Они красивы, однако скол никуда не денется.

— Похоже на тебя, не так ли? — голос из ниоткуда, заставил Твайлайт подняться. — Кажется, ты кое-что поняла. Я долго ожидал этого момента. Представь, что ты — это матовый шарик. Другой матовый шарик — это Фэнси. Принёс тебе лишь сколы. Он вскрыл твою твёрдую скорлупу. Блеск внутри твоей души. Твои друзья приходят натереть матовый шарик до блеска. Но лишь трудности могут сделать тебя лучше. Лишь треснув, ты становишься сильнее. Ты говоришь спасибо за блеск снаружи. Но не говоришь спасибо за блеск внутри.

Твайлайт внимательно слушала эти важные для неё слова. Если судить так, то правда. Дриада научила быть осторожнее к новому, Фэнси научил быть прямолинейнее и сильнее духом. Кровь, пролитая её зубами, её копытами — все и вся учили её, как лучше бы стоило поступить. Копыта словно сами потянулись к свечке, вырезая из куба ровную свечу.

Мысли, передаваемые с опилками воска, больно въедались в оболочку разума. Слабое давление ощущалось на всей поверхности головы, вызывая слабую мигрень и злость. Они делали её сильнее, они делали её умнее и хитрее.

Первая свечка была готова. Поджигая её, свет пламени казался холодным и гиблым. Синий цвет. Неестественный для свечи. Ненормальный для огня.

— Ты молодец, я горд, что ты поняла. Ты наконец-то осознала. Лечение продолжается.

Она молча кивнула. Яркие эмоции и счастье — их надо ценить. В то же время, ссоры и тяжкие моменты жизни, лучше забыть. Зачем саморефлексировать, когда можно сделать выводы и это время можно потратить на что-то хорошее и нужное?

Взгляд пал на второй кубик, но на сегодня её сил уже не хватило.

Прошло куча времени. Две кучки свечей сияли двумя разными языками пламени. Жаркий красный и холодный синий.

— Как бы больно ни было, как тяжела не казалась эта жизнь и твой тернистый путь. Помни — ты та, какая ты есть. Все мы виновники этой судьбы. Каждый из нас повлиял на тебя, равносильно, как и ты повлияла на всех их.

Мудрец соединил свечи в единую линию, жар и холод теперь не были по ощущению такими обжигающими. Умеренное тепло исходило от этих свечек. Цвета пышно переплетались между собой, смешиваясь в один. Фиолетовый цвет. Форма огня постепенно сменилась на образ аликорна. Твайлайт же наконец-то поняла.

Она лишь сложила копыта, опустив голову перед этим образом.

— Спасибо вам. Спасибо вам всем за то, что вы были со мной. Спасибо вам за то, чему вы меня научили.

Учитель подошёл к огню. Воткнув палку прямо в пламя и немного покрутив ею, он собрал весь огонь в единый шар и подошёл к Твайлайт.

— Мой ученик, поздравляю тебя. Моё обучение на протяжении нескольких месяцев закончилось. Помни. Все мы свечи единой природы. Все мы желтый воск с фитилём разных цветов. Передаю свой дар и мудрость тебе. Прими его! Ты достойна его.

— Да! Я приму его, учитель Рэмью! Спасибо вам за ваш подарок! — Твайлайт протянула копыто к этому шару, ощущая вливаемые в её поток маны разные эмоциональные диапазоны. Глаза в мгновение засветились.

— Прощай, Твайлайт Спаркл. Моё время пришло. Помни мои слова и мою мудрость.

Старик вскоре растворился в воздухе, оставляя свою ученицу наедине. Туман вскоре рассеялся, открывая взор на прибрежные воды океана. Яркое солнце освещало пляж, на котором она сидела.

— Пора… Пора в следующий мир. Прощайте, учитель Рэмью, я никогда вас не забуду.

На пляже горела одна небольшая свеча с фиолетовым пламенем в честь памяти о том, кто помог заблудшей внутри себя душе.

Настоящее… Старлайт очень беспокоится внезапным изменением поведения своего друга. За моральным состоянием, его словно поезд переехал. Блестящий пот на лбу выдавал его.

— О Фауст! Санбёрст! Что произошло? Почему тебе внезапно понадобился отпуск, а главное, почему ты в таком состоянии?

Санбёрст недавно остановился на мире, где Селестия загипнотизировала Твайлайт и лишила её возможности иметь детей, он несколько раз перечитывал содержимое, выискивая возможную ошибку. Но её не было. Он строго поглядел на Старлайт. Только таким взглядом он мог скрыть острое волнение, кипящее внутри.

— Я… Пожалуй, откажусь это комментировать и скажу ещё одно: когда Твайлайт была ещё в сознании, она попросила не показывать тебе часть записей, иначе я сильно её подведу. А теперь я вынужден откланяться. Пожалуйста, не читай содержимое её дневника, пока твой учитель не придёт в сознание и не даст согласие. Я передам тебе копии или пускай она тебе всё расскажет сама. Кстати, у Твайлайт были способности питаться эмоциями, как у чейнджлингов, но это неточно.

Санбёрст помахал ногой Старлайт на прощание и отправился в отпуск на поезде.

«Попросила не рассказывать… Значит, это дело касается меня. Что там такое видела Твайлайт, о чём не хочет рассказывать мне? Вариант рассказать ей самой плохо кончился в прошлый раз. Мне пришлось долго успокаивать её. Я не забуду её молчаливого тяжёлого взгляда, словно я выпытала у неё ответы. Есть немного ощущение, что она мне показала далеко не всё, что там происходило…»

Поведение Санбёрста сильно заинтересовало Старлайт. Но вот его слова действительно сильно остановили её желание ворваться в его кабинет и начать читать, что он перевёл. Пришлось постараться, чтобы угасить своё любопытство, ведь её дружба с Санбёрстом была куда важнее каких-то записей. Немного заплетаясь в своих ногах, она неловко ввалилась в спальню учителя. Не отвыкшие ноги после усердных тренировок давали о себе знать.

— Компьютер… Как дела у Твайлайт?

Летающий металлический шар постоянно следил за состоянием хозяйки. Он кружил возле её тела, словно ожидая, что она вот-вот очнётся. В принципе это и должно было произойти. Её облик снова стал молодым.

— Состояние удовлетворительное. Количество маны: 32,987776 %.

Старлайт тяжело вздохнула, она не пропускала ежедневные тренировки, которые ей прописала Твайлайт. Облокотившись у подножия кровати, она читала выписанные заметки Твайлайт. Своего рода работа над ошибками. Со стороны могло выглядеть, что Старлайт делает всё идеально, но по заметкам такого не скажешь. Ошибка на ошибке. Неправильно дёрнула мускулом, поза на несколько сантиметров выше положенного, контроль магии и вовсе никчёмный. Знания, как у ученика третьего класса Малачейского Университета магии. Правда, что это за университет, она так найти информации и не смогла. Но звучало убедительно обидно.

В Эквестрии происходил экономический бум. Новые поправки Твайлайт действительно приносили свои плоды. Вот только проблема; для продвижения, очень желательно, чтобы присутствовала и сама Твайлайт. Некоторые проблемы не решались сами собой. Селестия до сих пор не понимала, зачем нужна такая резкая тенденция к накоплению ресурсов. Но останавливать её политику она не решалась. Чуть ли не впервые многие страны смогли договориться с Эквестрией всего лишь за несколько дней. Чего не смогла сделать она сама за тысячу лет.

Безмолвный взгляд ученицы упал на личный дневник Твайлайт. Видимо, Санбёрст принёс его сюда, перед тем, как отправиться в отпуск.

Она терпеливо ждала момента, когда же? Холодная нога коснулась её плеча, вызывая неподдельный страх Старлайт. Развернувшись, она заметила перевернувшегося аликорна и сияющие глаза, направленные на неё.

— Доброе утро, Старлайт…

— Твайлайт? Ты очнулась?! Твайлайт!!! — Старлайт ощутила заметное облегчение, услышав разборчивую речь учителя. Она тут же поднялась на все четыре, попутно уложив Твайлайт на спину поудобнее.

— Старлайт… Что произошло? — речь казалась заметно уставшей. И хозяйка тела хорошо это понимала. Возможно, она соображала, что происходит, но взгляд со стороны всегда уместней, нежели отключённый разум. Её смутило то, как ученица строго на неё смотрела. В голосе читался и гнев и страх одновременно.

— Ты… Ты чуть не умерла!

После этих слов голос сопровождал уже град слёз. На эмоции первой это почти никак не сыграло, хотя это не впервой видеть слёзы тех, кто тебя любит, что сильно раздосадовало Твайлайт. Опять она напортачила и сделала больно.

— Правда? Я совсем не помню… Память уже совсем подводит… Сканирование…

Старлайт прервала её заклинание, сбивая своим.

— Перестань! Хватит! Ты убиваешь себя так! Твоя магия убивает тебя! Не используй больше магию! Прошу…

Твайлайт внимательно следила за эмоциями своей ученицы. Струйки слёз на её лице. Серьёзный и твёрдый тон её слов. Вряд ли это походило на шутку. И если это была какая-то шутка, то она явно вышла из-под контроля.

— Почему ты так решила…

— Потому что когда ты выжгла весь запас маны на барьер, ты выжгла много жизненной эссенции, чтобы спасти меня! Заклинание дало осечку! Я читала! Поэтому я знаю, что там такое могло произойти! Зачем было так опрометчиво поступать?! А если бы тебя не стало?!

— Старлайт… — тихо произнесла Твайлайт, стараясь сбить нарастающую истерику. Она понимала, что та будет продолжать говорить о том, что она их напугала и всё такое. Но так ли это важно?

— Почему ты мне не говорила, что твой жизненный ресурс уже давно истёк? Почему ты не говорила, что магия убивает тебя?!

— Эй… — Очередная жалкая попытка прервать набравший свой вес истерический крик. Её уже никто не остановит. Твайлайт приняла решение, что она спокойно выдержит вес накопившегося стресса Старлайт. Но следующее слово её немного сбило с русла, заставив сжаться.

— Заткнись! Ты всегда водишь нас за нос, говоря, что всё в порядке! Когда ты будешь говорить нам правду?! Когда тебя не станет?! Почему ты пытаешься всё решить сама?! Я тебе зачем? Я знаю, что ты никому не доверяешь! Я знаю, что тебе было тяжело! Но прошу! Умоляю! Поверь хотя бы мне!!! Я — твоя ученица! Я ничего не расскажу из того, что ты мне расскажешь, не под пытками! Не под угрозами!

Твайлайт продолжала смотреть на неё. Она внимательно слушала, вслушиваясь в каждую эмоцию, давящую на неё с новой силой. Её слова впервые имели собственный вес. Или это из-за того, что учитель стал слабее, или по причине, что ученица стала сильнее. Скорее всего, второе, но сейчас главное — ответить на многие вопросы честно.

— Старлайт… Дело не в том, что я вам не доверяю. Я не хочу видеть, как вас убивают. Каждый раз, когда я вижу, что ты падаешь замертво на тренировках, у меня сердце кровью обливается. Каждый раз, когда я вижу, что вам навредили, я виню себя. Вам или кому-либо ещё не хватает денег на еду, я виню себя, только уже, как принцессу. Я хочу для Эквестрии лучшей жизни. Я хочу, чтобы вы жили спокойно и счастливо. Даже если в ваших жизнях уже не будет Твайлайт, вы можете спокойно жить и без неё, если я уничтожу каждую возможную угрозу в вашем мире. Единственное, чего я желаю, это устойчивое и гармоничное развитие мира, своего рода соларпанк.

— Это и твой мир, здесь всегда найдётся для тебя место! С чего ты взяла, что мы будем счастливы, если тебя не станет?! Ты гонишься за тем, кого возможно и не стоит опасаться! Прекрати! Прошу! Умоляю! Перестань! Хотя бы сейчас позаботься о своём здоровье! Пожалуйста!

Твайлайт прикрыла свои глаза. Она задумалась, что и чему она может научить её в ближайшее время. Твайлайт и сама не знала, как уже продлить себе жизнь, миллионы и миллиарды симуляций её параллельного мышления не могли найти ответа. Если её вдруг не станет, кто сможет защитить их? Старлайт сильна, но совсем неопытна в боевых действиях и нынешняя война доказала это. В нескольких симуляциях она просчитала возможность, что та сущность сможет уничтожить весь мир. Но такая вероятность ничтожно мала. Но она, к сожалению, не нулевая. А вот научить Старлайт защищаться на достойном уровне вероятность выше.

— Научи меня… Дай мне возможность защитить Эквестрию заместо тебя. Натренируй меня, чтобы я не слегла при первом боевом заклинании, и неважно насколько это будет опасно, я готова рискнуть всем ради твоего благополучия и благополучия остальных.

Твайлайт приоткрыла глаза. Она ощутила решимость через свою оболочку, словно её мана синхронизировалась с её биением сердца и сейчас пыталась пробиться до носителя. На второй взгляд она заметила тряску её ног. После каждой тренировки у неё присутствовала подобная тряска. Сдавшись, Твайлайт решилась поверить во второй вариант развёртки событий.

— Хорошо, Старлайт. Я научу тебя заклинаниям, чтобы ты смогла спасти Эквестрию и всех её жителей. Но взамен я потребую от тебя одного.

— Да?

— Ни в коем случае не умирай.

— Да, учитель Твайлайт!

— Компьютер. Мне нужна моя сумка со всем её содержимым.

— Да, хозяин Твайлайт! — летающий шар тут же рванул в открытое окно, улетая прочь в сторону Кантерлота.

— Зачем тебе сумка?

— Предупреди Селестию, что я заберу то, что однажды я отдала. Пока ты будешь тренироваться, чтобы бороться за жизни остальных, я буду бороться за продление своей жизни.

— Хорошо! С чего мне начать?

— Для начала восстановим тебе ману с помощью пыли из рога аликорна.

Часть 20 (Алагифобия) [20.1] [Боязнь измениться]

Шаблон не гаснувших морей,
Вода становится теплей.
Свеча не тухнет без шаблона,
Изменчивость не нова.

Алагифобия — cтрах измениться или боязнь собственной изменчивости.

— Мило, корона меня в последнее время очень балует. Если из всех неудобств здесь будет только сорокоградусная жара и бескрайние просторы песка, то я ничуть не обижусь. Всяко лучше болезней, войн и странных туманов. Вход в город, нет даже намёка на забор или границу города — ничем не ограниченный каменный оазис посреди пустыни. На этот раз ограничимся крыльями. Я теперь выгляжу, как немного крупный пегас. Увы, но я могу теперь быть дылдой-пегасом или дылдой-единорогом. Только бы не забыть, что я пегас… Будет забавно, если вдруг крылатое безумие начнёт стрелять магией изо лба или точкой выше из пустоты.

Накинув капюшон, перед Твайлайт открылся взор на каменные здания максимум в два этажа. После первого взгляда голову начали наполнять мысли о том, что посещение города будет весьма опасным. Было похоже на место из чумного мира, где на улицах частенько лежали разлагающиеся тела пони и повсюду росли чёрные растения. На второй взгляд оказалось всё намного лучше, растений здесь не видно, как и трупы пони. Серьёзно настораживали совсем пустые улочки между домов. Пробираясь через лабиринт каменистых дорожек, она вышла на центральную улицу.

«Так вот, где всё местное население. Хм… Там какой-то праздник или мероприятие?»

На центральной площади стояли толпы зевак, сразу мимолётно она оценивала наличие разных рас. Пегасы встречались редко, единорогов было мало. В голове сразу появилась пометка, что стоит кое-что проверить. Проверка на расход магии не дала каких-либо сбоев. Всё было оптимально.

— Эй! — со стороны послышался голос на староэквестрийском. Кто-то грубо потряс Твайлайт за плечо. — Здесь не положено носить капюшоны! Это знак неуважения к нашему всевышнему перед высшей мерой искупления за содеянное!

«Ой…»

— Простите, забылась, — спешно ответила аликорн на том же языке, попутно сняв капюшон.

После этого действия недовольных взглядов стало меньше. Твайлайт ретировалась подальше в толпу, чтобы меньше привлекать к себе внимание. Вскоре пони и вовсе забыли про её существование.

Центр площади был окружён заграждением из камня, едва выше холки высотой. Деревянный помост из старого дерева. Кажется, ещё немного, и он бы точно развалился, но судя по всему, свою задачу он выполнял с завидным упорством. Стандартная виселица, рассчитанная на троих, в данный момент было подготовлено две петли из пеньковой верёвки. На обоих пони были накинуты мешковатые капюшоны с верёвкой на шее. Передние ноги связаны за спинами, задние — между собой, тела уложены животом в пол. В толще толпы протискивались пони с вёдрами, раздавая тухлые продукты. Они же в свою очередь сразу летели в сторону провинившихся. Твайлайт тоже пришлось взять тухлятину в ногу и бросить, куда-то мимо потенциальных виновников, чтобы не возникло очередных подозрений в её сторону. Пару раз им хорошо прилетело по лицу, она слышала болезненное мычание. Кто-то из пони, видимо, кинул камень вместо тухлых овощей, подло. Но ничего сделать она не решалась.

«Показательная казнь… Мы в принципе таким занимались за предательство, дезертирство и неподчинение законам. Да и по многим другим причинам мы демонстрировали, что за наказание ждёт всех, кто нарушит местное табу».

Твайлайт шёпотом спросила одну из кобылок в толпе:

— За что казнь?

Кобылка стоявшая рядом, повернулась к ней с удивлённым выражением лица. Словно её спросили "как пройти в библиотеку?"

— А вы не знаете? Странно, что нет! Вы не похожи на юродивую… Неужели вы потерянная душа?..

Твайлайт сразу постаралась сбить её настрой и к чему она ведёт. Не хватало, чтобы её заперли в местный аналог психушки, в нынешнее время пыточную.

— Я несколько дней лежала в лихорадке.

— Ох, простите тогда, нынче корь совсем вышла из-под контроля и косит пони под лезвие тёмного бога. А они обвиняются в колдовстве.

Всё. Больше никаких слов или присказок. Она ожидала краткую историю о случившемся, но получила лишь пару слов, которое и предложением стыдно назвать. Твайлайт молча кивнула в знак признательности и больше не задавала вопросов. Лучше сейчас постоять в сторонке и молча оценивать ситуацию.

«Колдовство, алхимия, магия. Почему во многих местах магия считается неким ужасным даром и это нужно искоренять? Это же глупо».

Пока она размышляла, представление началось. На скрипящий помост поднялся пони с чёрной маской на голове — зачем он взял с собой секиру, она не знала. Это ведь не удобно, носить излишне тяжёлое орудие. Так же у помоста возилась пара охранников. Под ними бродил какой-то жеребец. Зачем он там нужен, можно было только догадываться. Оборванец? Но почему стража не вышвырнет его?

«На самом деле это неправильно вешать их за то, что через пару сотен лет будет повсеместным… Искоренять единорогов — прямой путь к уничтожению всей цивилизации. Также это касается и других рас. Без пегасов не будет дождя и снега. Без земных пони не будет овощей и фруктов. Без единорогов не будет защиты от нападения».

Палач сдёрнул глубокие капюшоны с осужденных. Твайлайт стало немного неприятно.

«Слева будет повешена альтернативная версия Флаттершай. Глаза испуганы, взгляд не может сфокусироваться, сильно паникует. Прямо, как самая обычная Флаттершай. Справа будет повешена альтернативная версия меня, более молодая, лет шестнадцати… Судя по характеру дёргания, она явно не хочет, чтобы её вздëрнули. Хм… Она сожалеет о содеянном? Кстати говоря, зачем вешать пегаса? Ведь на неё изначально не должно падать подозрения. Неужели из-за её рогатой подруги? Интересно, они боролись за свою жизнь или смирно сложили свои ножки и дали себя поймать? Я вряд ли об этом уже узнаю».

Рычаг опущен. Первой провалилась Флаттершай. Шея не сломалась, высоты недостаточно либо веса. Либо того и другого.

«Значит, будет медленно задыхаться, крылья, завёрнутые в плотную парусину, вряд ли ей помогут. Вторая задёргалась сильнее, заметив, что первая провалилась под пол. Увы, через мычание я не смогла понять, о чём она говорила. Скорее всего, не просто так их рты перевязаны тугой тряпкой. Хотя они вряд ли уже, что-то да смогли бы прокричать с перетянутой шеей».

Второй рычаг опущен, провалилась и вторая. Шея не сломана.

«Даже не знаю: повезло ей или нет. Эх, шея заныла от таких аттракционов. Твайлайт задёргалась — странно это звучит в моей голове. Сразу вспоминается, насколько это мучительно… Глупый опыт глупой меня. На её задних ногах повис всем своим весом тот самый жеребец под полом. Он рьяно тянул её вниз. А-а-а… Наверное, это был её отец. Как же это тяжело с моральной точки зрения. Он, скорее всего, ничего не может сделать, чтобы спасти дочь. Каким надо быть сильным, чтобы помочь своей дочери умереть быстрее, чтобы она не мучилась долго. Какая крепкая любовь между родителем и её ребёнком. Не каждый решится, не у каждого хватит воли и смелости так поступить. Петля на шее передавливает артерии, всего несколько десятков секунд — и жертва начнёт терять сознание. Потом наступает смерть. Кстати, Он где-то тут, наверное, петляет».

«Я же сухо продолжала наблюдать за этим. Её полуоткрытые глаза наблюдали за отцом. Она была благодарна, что её родной пони будет с ней до конца. Чего не скажешь про вторую. Её же мучения продолжатся дольше, и один же Тартар приведут к смерти. Что она думает в этот момент? Стоит ли мне ввязываться в конфликт со всем городом, ради спасения двух пони? Ведь если я спасу их или не спасу… От этого не изменится моя судьба? Эх… но сильно изменится их. Молю, чтобы я об этом потом не пожалела».

— Туман! — окружение накрыло непроглядным туманом, скрывая всю массовку. Послышалась паника среди населения. Вновь фиолетовая вспышка. — Телепорт!

Она забрала всех троих прямиком в самые дальние улицы города, где и зашла ранее в город. Туман добрался и досюда. Отец «Твайлайт» не понимал, что происходит, он только что был в центре города и в этот же миг оказался на границе. Он судорожно осматривался по сторонам, его уши были опущены. Твайлайт вовремя вспохватилась, иначе жеребец точно задушил бы собственную дочь до смерти.

— Мх… Вам почти удалось «спасти» вашу дочь. Полное исцеление.

Стянув тугую верёвку с шеи Твайлайт, она повернулась ко второй и помогла ей выпутаться из петли.

— Спасибо вам, незнакомка! Мои молитвы были услышаны! Я понимаю, что колдовство запрещено, но она ни в чём не виновата! Её обвинили в том, чего она не делала! — жеребец стоял в низком поклоне до земли, благодаря Твайлайт.

— Поднимитесь. Лучше скажите мне, где можно на время спрятаться. Туман долго не продержится, а ваша дочь ещё не пришла в себя. Эх…

Она всё смотрела на паникующую Флаттершай. Было бы мудро оставить её рот и копыта связанными. Пришлось вырубить её ударом копыта по шее. Тело тихо шлёпнулось. На теле была пара гематом от ударов камнями.

— Всё ради твоего блага, Флаттершай… Возьмите дочь, а я возьму её. Ведите меня, я последую за вами. Вы, скорее всего, знаете место побезопаснее, чем ваш дом.

— Скроемся в старом заброшеном монастыре. Там давно уже никто не живёт.

«У такого маленького города есть свой монастырь? Хм… Идея была бы неплохой, если бы не вера этих пони, однако он заброшенный, обветшалый. Думаю, вполне подойдёт».

Согласившись с думами, она пошла за ним. Среди тумана было тяжко заметить нужные тропы. Однако на его старой памяти, он без труда нашёл нужную дорожку.

— У этого здания есть подвал, только осторожно. Старые деревянные перекрытия могут проломиться под нашим весом.

«Что за двоякие намёки, про мой вес?»

— Я не столько вешу, сколько вам кажется…

— Нет, нет! Простите, что я оскорбил вас! Прошу сюда.

Он поддел деревяшку на полу. Под ней оказалась лестница, ведущая вниз.

«Интересно, он часто пользуется этим местом? Не мог же он заранее знать, что ему понадобится это место?»

«Какая банальная конструкция и место для пряток. Гнилые деревянные подпорки, каменный пол, на полках лежали старые огарки свечей. Возможно, это нас скроет на какое-то время. Даже если кто-то из местных сюда придёт помолиться, то, скорее всего, они не подумают лезть под пол. Ведь этим можно оскорбить бога. Прогневать его на свою головëнку».

Спустя некоторое время туман должен был рассеяться, а местное население — не на шутку удивиться, что их главное развлечение внезапно пропало. Точно колдовство, начнут шептаться они.

«Сейчас мы сидели вчетвером при свете одной лишь свечки. Очень странная форма благодарности».

А тем временем, первой пришла в сознание бестия.

— Ты хоть знаешь, что натворила?! Ты обрекла наш род на позор и поставила клеймо ведьмовства! Они теперь будут охотиться за моим отцом! Я не просила тебя спасать меня! — она иногда резко выражала свои эмоции через жесты. Импульсивно чуть не попав по морде пару раз.

— Эй! — Твайлайт сразу же отодвинула направленные ноги собеседницы подальше от своего лица. — Я всего лишь спасла вас… Не надо выставлять мне претензии. Лучше бы сказала спасибо.

— Я знала, что это ты послала принца, чтобы он подставил меня! Ты, кто бы ты ни была!

Твайлайт подняла вопросительно бровь. Каждое следующее обвинение с завистью переплёвывало предыдущее. Оно не имело логической цепочки и основывалось на том, чтобы обвинить лишь бы обвинить.

— Ну вот, кто ещё кого подставил, мы разберёмся позже. Не надо мне приписывать заслуги других. Я спасла тебя, хотя могла спокойно дожидаться в толпе, пока ты задыхаешься. Флаттершай, скажи хоть что-нибудь, чтобы вразумить её.

— Мисс Ведьма… Я не знаю… Я хотела спасти её… Но меня признали её прислужником. Хотя я не понимаю, что это за слово. И заткнули рот кляпом… Вы же нас проклянёте? Простите… — одуванчик то и дело скрывался за своими ногами, если бы могла ещё и крыльями себя окутала, но они до сих пор ещё были обтянуты в парусину.

«Ох… от тебя толку мало… Особенно от напуганной. Стоп.»

— Я — не ведьма. Я — обычный маг. Хватит говорить, что я ведьма. Магия — это вполне нормальное явление. А вы просто невежи!

Все трое ужаснулись, прикрыв рот своими ногами.

— Ох… И снова реакция, хоть пол лижи языком. В чём проблема? Объясните народу, что искорки из ваших рогов — это нормальная реакция. Хватит смотреть на меня, как на ненормальную! Вот ты её отец, как тебя зовут?

На самом деле она знала, как его зовут. Но если она скажет его имя сразу, то клеймо ведьмы приварится к её телу навечно.

— Вайт.

— Объясни мне, Вайт, как так вышло, что единороги боятся использовать магию, а остальные этому всячески препятствуют? Есть же какая-то подоплёка?

— Существует легенда, что много лет назад, когда земли были плодородны, а с неба лился дождь, в земли пришёл сильный маг и уничтожил всё, что любили пони.

Твайлайт поморгала пару раз глазами, ожидая продолжения.

— И? Что было дальше?

— Магия — это зло! Зло приносит беды. Посмотри на нас! Наш город покрыла пустыня. Дожди здесь не идут больше тридцати лет. Последние колодцы пересыхают!

«Пони этого мира не одарены щедростью на длинные рассказы, ну что ж».

— В чём проблема? Пригнать пегасами пару туч сюда? Это же вы в состоянии и без колдовства сделать! Проблема с пересыханием колодцев? Всё просто: углубите их! Песок… с этим намного тяжелее, но земные пони справились бы и с этим, главное было бы желание.

Флаттершай, до этого молчавшая, спросила первой:

— Но нельзя же спускаться в колодец… Вдруг там и останешься? К тому же есть нечистые силы, охраняющие вход в тот мир.

— Подождите… Вы верите, что колодец — это вход в другой мир? Вот эта метров десять глубиной дыра вниз, с каменной стеной и плитняком внизу? Я правильно понимаю?

— Ну… Это все знают…

— Я хочу разбить ваше мировоззрение одним лишь вопросом: а кто тогда выкопал этот колодец, как не пони? Не могли же они существовать с самого появления планеты?!

— Адский дух Миетто. Он специально выкопал его, чтобы любопытные пони попадали к нему на обед.

«Как же всё плохо... Тяжело объяснять пони мысль, вбиваемые многие годы из поколения в поколение. Ох… Ну ты же вроде моя версия… Ну будь поумнее. Пожалуйста… Подумай нестандартно, хотя бы иногда… — Твайлайт поглядела на неё и встряхнула головой. — Нет, бесполезно, это то же самое, что мне в детстве бы пытались доказать, что один плюс один не всегда два».

— Я надеюсь, вы не скидывали живых пони в колодец в жертву? Хотя нет! Я не хочу знать! Ладно, я помогу разобраться с проблемой. И никакое клеймо вас больше не настигнет. Единственное, что вам нужно — это слушаться меня и не вылазить отсюда.

Единорожка тут же пошла на попятную.

— Как мы можем довериться ведьме? Ты же оставила нас на свои злобные деяния! Ты хочешь нашу плоть!

Твайлайт осадила свою версию тяжёлым взглядом. Хоть она и проходила подготовку и лучше научилась сдерживать свои эмоции, но сейчас котелок начинал закипать.

— Скажи мне, пожалуйста, у тебя есть выбор? Хочешь, чтобы тебя убили? Я могу это устроить. Выбирай, как хочешь: быстро или медленно, сжечь тебя в костре или повесить на балке в церкви… Отрубить голову — выбирай. Только я уверена, что бы ты не выбрала, твой отец не будет счастлив увидеть смерть своей дочери дважды!

Взгляд старшей версии явно осадил её эмоции и запустил поток мыслей в нужное русло. И в самом деле, это происшествие, как подарок судьбы для неё. И она должна быть благодарна, что сейчас сидит со своим отцом, а не болтается в петле. На том и порешили. Вскоре наступила ночь, Твайлайт оставила их наедине.

Ночью аликорн решила навестить обидчика своей копии. Под покровом ночи она заглянула в личные покои нынешнего принца. Он как раз тушил свет своей свечи и пытался найти сон в своей не очень удобной кровати. Удивляло то, что он практически спит на досках. Хотя убранство комнаты под стать принцу, возможно, это связано с его здоровьем.

«Хм… Единорог, жёлтый окрас, всё сходится. По мордашке и не скажешь, что ты тот ещё мудак. Нет засаленных щёк, прилизанной причёски, даже не верится, что это жеребец королевских кровей. Пока он не заметил меня, начнём».

— Телепорт.

Вспышка — и Твайлайт моментально заткнула ему рот куском одеяла, прижав его тело к кровати своими передними ногами.

— Тише, ваше высочество, я не собираюсь вам вредить. Я пришла только поговорить, но если вы не успокоитесь, беседа одними диалогами не ограничится. Вы меня понимаете, слышите? Кричать бесполезно. Я сейчас уберу одеяло, и, я надеюсь, что у вас хватит извилин, чтобы не начать кричать.

Принц молча кивнул, дав знать, что он всё понял. Вытащив самодельный кляп, он судорожно зашептал.

— Простите… Я не хотел колдовать… Оно само вышло! Честно… Мне не хотелось, чтобы по моей причине кому-то сделали плохо, — ему было тяжело совладать со своей речью. То и дело шёпот судорожно сменялся криком.

— Тише. Что само вышло? Давай детали.

— Я… я не хотел подставлять ту беднягу! Мне очень жаль, что её сегодня повесили…

— Так, ещё раз, всё по порядку, — Твайлайт слезла с принца, чтобы дальше не вгонять в него страх. Вскоре оба сели за его письменный стол друг напротив друга. — Итак, с чего всё началось?

— Всё… Просто… Я сбежал из дворца, чтобы наконец-то посмотреть на мир за границами высоких стен. Мне казалось, что та жизнь полна сюрпризов и интересных приключений. Но я не знал, что местное население попытается меня прикончить из-за вспышек на моём роге…

— Ближе к делу. Как ты встретился с той кобылой, которую сегодня повесили?

— Я наткнулся на неё случайно, убегая от местных. Мои крики, что я принц а не колдун, не дали никакого эффекта, да и не слышали они меня. Я случайно наткнулся на ту красавицу. Быстро сообразив, что происходит, она скрыла меня у себя. Я думал, что они успокоятся, но нет, они подняли такой шум, что вести дошли и до дворца, они тогда и поняли, что я пропал. Ну откуда мне было знать, что колдовать за стенами замка нельзя?! Я не знал! Честно! Когда стража нашла нас, меня насильно увели домой. Мне не дали сказать, что она не причастна к этому! За меня всё было уже решено! Они решили публично казнить её, чтобы успокоить всех.

— Ага, что насчёт пегаски?

— Я не знаю… Я слышал, что они решили повесить только её!

«Ну, вроде, говорит правду или врёт весьма правдоподобно. Интересно. Ничего страшного, если я попробую на нём кое-что новенькое из своего арсенала, надо же когда-то пробовать».

— Ваше высочество, я узнала всё, что хотела. Не могли бы вы мне помочь ещё с кое-чем? — Твайлайт максимально успокоилась и смотрела строго ему в глаза, совсем не моргая. Успокоив своё дыхание, она произнесла заветные слова, первые на ум, что смогла придумать: — Утром Сны Ненастье Изводит.

Тот молча опустил нижнюю челюсть, смотря пустым взглядом на Твайлайт. Он покачнулся пару раз, но встал в статичную стойку.

«Получилось? Вот это да… Не думала, что первое заклинание гипноза так быстро сработает. Это сильно выматывает ментально. Ох… Скорее всего, это сработало, потому что он напуган. Как бы проверить… Сработало ли».

— Принц, встань рядом с кроватью и скажи мне: всё, что ты говорил мне, было правдой?

Он послушно встал рядом с кроватью, продолжая сверлить взглядом стену у кровати.

— Да.

«Хм… Чтобы ещё больше убедиться, не игра ли это».

— Принц, выпрыгни в окно.

Он тут же развернулся и пошёл в сторону окна. Вскоре, распахнув створки, он, ни на секунду не сомневаясь, прыгнул.

— Стоять! — Твайлайт поймала его телекинезом и втащила обратно, тот послушно встал. Виновница стряхнула с себя пару капель пота. Это было слишком резво, с этим стоит быть повнимательнее.

«Какая же извращённая сила… Доступна ли она всем? Или только аликорнам? Хм… Надо будет попробовать какую-нибудь единорожку заставить загипнотизировать меня, или хотя бы попытаться. Блин… Чем больше узнаешь, тем больше вопросов возникает…»

«Развеять может лишь тот, кто наложил заклятие.»

Постучала пару раз перед лицом — принц тут же моргнул.

— Спасибо вам, за помощь, принц. Пожалуйста, ложитесь спать. Вы не против, если я завтра загляну к королю и королеве?

— Я не знаю… Я предупрежу их… — он немного качался, круговерть никак не хотела сходить на нет.

Усмехнувшись своим собственным успехам, она помогла уложить принца в кровать.

— Я приду завтра утром. Предупреди их.

Настоящее. Учитель Твайлайт преподаёт Старлайт уроки высшей магии. Однако у второй с этим некоторые проблемы.

— Чтобы заклинание было максимально эффективным… Размести несколько частиц антимагии. Соотношение должно быть один к трём. Сразу же предупреждаю: ошибка приведёт к взрыву. Взрыв мощностью со слабой ядерной боеголовкой класса М, — стукнув себя по лбу, она стёрла слова с доски и написала по-другому. — Ты уничтожишь весь Понивилль. Я надеюсь на твою внимательность в этом случае. Продолжаем.

«Тонна информации… Никогда бы не подумала, что мне так тяжело будет учиться. Я Старлайт Глиммер… признана своим учителем Твайлайт Спаркл, как уникум. Тяжело справиться с информацией. Я не справляюсь с информацией! Агх!!!»

— Твайлайт! Почему нельзя соединить эти два заклинания в одно? Так ведь безопасней?

— Всё просто, Старлайт. Рассчитай расход магии в таком случае. Экспоненциально магия поползёт вверх. Мы же ещё час назад проходили правила оптимизации! Ох! — Твайлайт стёрла тряпкой мел на доске.

— Прости, Твайлайт. Я стараюсь запомнить. Пожалуйста, повтори ещё раз про оптимизацию… Я плохо усвоила твои уроки, пожалуйста…

— Первый способ оптимизации: разбить сложное на более простое. Из простых сделать посложнее с оптимальным расходом магии…

«Да как это можно понять в заклинании? Это всё равно, что делить слова на пополам… Что из этих слов отвечает за расход магии? „Капертум“ или „Фовертатум“?!»

— Стой! Я понимаю принцип «Собери и получи». Я не понимаю сам вес этих заклинаний.

Твайлайт стёрла с доски повторный материал и спокойно стала объяснять пробелы в знаниях, которые объясняли в высших вузах Эквестрии, которые Старлайт не посещала по очевидным причинам.

— Итак. «Андестус» отвечает за…

«Всё встаёт на свои места. Оказывается, это намного проще было понять! Я теперь понимаю силу и сложность этого заклинания! Вот оно что… Почему я сразу не сказала об этом Твайлайт?»

— Я поняла! Заклинание с «Компенсиусом» перемещает душевное равновесие в другую часть тела?

— Да, благодаря ему ты можешь не испытывать боль, когда тебе ампутируют ногу.

— Душа напрямую связана с болью?

— Конечно нет. Но она помогает тебе сфокусироваться на том, что внутри души, и не обращать внимание на агонию. Есть два типа боли: предупреждающий и аварийный, когда тело получило повреждения несовместимые с жизнью и заставляет субъекта покончить с собой. Заклинание блокирует оба вида боли. Кстати, такой принцип мне очень помог… В том мирке… Итак, мы подходим к магии четвёртой ступени. Твёрдое тело, пустой разум, никакого сомнения, сильная магия. Чтобы ты знала, магия этой ступени отнимает частицу жизни пользователя. Начнём с самого простого: восстановление уничтоженных частей.

— Подожди… Чтобы восстановить уничтоженный орган, тебе нужно пожертвовать жизненной эссенцией?

— Ну конечно! За смертельные травмы ты платишь жизнью, всё весьма логично, ты хотела сказать. Но увы… от самого простого заклинания идут заклинания посложнее. В некоторых ты можешь потерять зрение. Некоторые отнимут у тебя чувства осязания. Третьи вызовут раковые опухоли.

— Сколько всего ступеней магии ты овладела?

— Семь. Восьмая и девятая гарантированно меня убьют. Их я бы использовала в самых крайних для себя случаях, когда уже точно выхода нет. Хотя, возможно, я просто не нашла выхода накопленной отдачи на своё тело. Но это сейчас тебе не поможет.

«Что может быть хуже, чем ослепнуть и потерять дар речи?»

— На сегодня материала о магии тебе будет достаточно, теперь изучим азы выживания. Как избежать гипноза?

— Твайлайт, я знаю, как избежать гипноза, я же много раз использовала гипноз.

— Хотела бы я тебе показать принцип гипноза на одном лишь биении сердца, отчего у тебя бы повысилось артериальное давление и ты бы буквально напоминала кровяной фонтан. Представь: из ушей, носа, рта и глазных чашечек ручейками стекает твоя драгоценная кровь. Уши забиваются фоновым шумом. Шерсть твоя забивается многочисленными паразитами. В окна ломятся умбры с глазами больше, чем ты сама. Они наблюдают за тобой, и ты не можешь сдвинуться.

Сознание словно поплыло. В голове играла картинка происходящего, она не прекращала говорить, и не существующее нечто от этого стало наполнять комнату в кромешную тьму.

Твайлайт постучала перед ученицей копытами, привлекая её внимание.

— А? Что произошло? Где я? Где…

— Заметь, это самый простой гипноз, без использования магии. Существо с очень сильной волей может запросто заставить впасть тебя в гипноз. А теперь представь, что с тобой могли сделать за это время: продать в рабство, изнасиловать, начать заживо жрать, выкинуть в безвоздушное пространство, начать вырезать твои органы. А ты даже не почувствуешь ничего. Когда нужно будет действовать, уже будет слишком поздно, — она погладила её по голове, дав в копыто пару прядей её гривы.

— К… Когда? — она растерянно посмотрела на собственные вырванные с корнем пряди гривы, данные её учителем.

— А теперь продолжим наш урок про то, как защититься от гипноза. Урок первый…

Поздним вечером перед камином Старлайт задала неудобный вопрос Твайлайт.

— Что ты делала, когда тебе было страшно?

Ответа не последовало. Тихий скрежет кочерги в камине нарушал тишину. Пылающий костёр, так и стрелял искрами, норовя поджечь что-нибудь, но огоньки тухли раньше. Старлайт не стала переспрашивать, подумав, что он звучал глупо, но усевшись обратно в своё удобное кресло, Твайлайт ответила немногозначительное:

— Да… — прошло ещё пару секунд. — Мне было безумно страшно…

Старлайт снова подумала, что её учитель не уловила суть вопроса, но не стала поправлять или перебивать, внимательно слушая.

— Кричи. Кричи, если тебе страшно. Даже если твой крик будет похож на рычание раненого медведя. Даже если ты сорвала голос, ты всегда будешь думать, что ты кричишь. Крик тормозит некоторые нейроны, и тебе становится менее страшно. Страх, его не стоит стыдиться, это нормальная реакция на то, чего ты не знаешь, на того кто сильнее тебя. Страх быть загнанной, страх не справиться. Не дожить до момента своей цели. Я почти потеряла себя, выбравшись в этот мир. И это тоже было моим страхом.

Повисла долгая пауза, прерываемая звуками питья горячего какао. Мяса опять в наличии не было.

— Вести за собой войско на верную гибель. Не спасти тех, кого любишь. Убить тех, кому не помочь. — Старлайт слушала тяжёлые фразы. Она слишком поздно поняла, что снова спросила про больную тему. — Убей или будешь убит. Но знаешь, не бывает радуги без дождя, и без огня не зажжётся свеча. Одно даст тебе краски, другое — тепло. Слёзы и пламя, огонь и вода. Запомни простую истину: пока есть то, что тебя пугает, значит, ты ещё жив внутри.

— Твайлайт. Можно, я тебя спрошу кое о чём… Ты… Ты боишься своей смерти? Осознание, что тебе осталось недолго. Разве тебе не страшно?

— Нет, я уже бывала на той стороне. Скажу, что чистилище существует, ад с лавой мне никто не показывал. Поэтому не знаю, есть ли он. Отошла от темы. Боязнь умереть не дома — вот какой у меня был страх, а сейчас, я буду счастлива, что последний мой оплот будет моим домом. Наверное, это станет трагедией для остальных, но…

Твайлайт слезла со своего кресла и подошла к Старлайт, стирая с её лица слёзы.

— Не плачь. Пойми, тут вина была только моя… Да и любые звёзды рано или поздно умирают. Это круговорот жизни и смерти, Старлайт.

Старлайт положила свою ногу на драгоценное тепло к своей щеке. Содрогаясь от собственных шмыганий.

— Не в этом дело… Я просто… Это несправедливо… Чтобы столько лет идти к цели и когда ты её достигла, она особо уже не имеет ценности?

— Всё имеет ценность, и я наслаждаюсь достигнутым сполна. Отвечу наперёд: жалею ли я о чём-то? Да. Упущенное время уже не возвратить. Эмоции, пережитые травмы оставили на моей душе шрамов больше, чем на стиральной доске полос.

Часть 20 (Алагифобия) [20.2] [Боязнь измениться]

Твайлайт вернулась во временное убежище к неблагодарным, как она считает, жертвам. Аликорн сразу приметила острым взглядом через темноту, что пегаски в компании нет.

— Где эта сумасшедшая?!

Вайт сразу же ответил, боясь последствий, которые могут отразиться на его дочери:

— Она ушла несколько минут назад, сказала, что она должна сделать то, что считает нужным. Мы… — договорить ему не дали.

— Почему вы её не остановили?! Ааагх… да что же это такое? — она рванула наружу, благо удачи сейчас покровительствовала ночь, и тёмный плащ был как нельзя кстати.

«Так, судя по следам, она пошла туда. Это глупое создание так и не сняло с крыльев парусину, — пользуясь глупостью добычи, она стала нагонять её. — Я не знаю, что с тобой сделаю, когда найду! Так, Твайлайт, тебе нужно немножко успокоиться… Не убей… Не навреди… Просто узнай что к чему. Должна же быть веская причина такого… Идиотского поступка».

Перепроверяя очередной коридор, она заметила, что следы после очередной улочки заканчивались у двери. Благодаря песку, которого намело немало, найти беглянку оказалось очень легко.

«Ага… Этот дом. Окон нет, значит сбежать через него не сможет. Есть только небольшое вентиляционное отверстие на втором этаже, но вряд ли она через него протиснется. Возможно, есть выход на крышу».

Постучав в дверь и попытавшись её немного толкнуть, сразу стало понятно, что заперлись изнутри. Снаружи не было какой-либо скважины для ключа. Прислонив ухо, она услышала тихое перешагивание. Скан подтвердил наличие одного живого субъекта — пегаска находилась внутри.

Закатив глаза, она поднялась на крышу, бесшумно приземлившись на кучку песка. Флаттершай кралась наверх, совсем не подозревая, что она вот-вот угодит прямо в копыта недовольной ведьмы. Взгляд же до сих пор был устремлён на дверь внизу. Она была осторожна и сохраняла хладнокровие, боясь излишне громко вздохнуть.

— Куда собралась?

Флаттершай резко повернула голову, услышав Твайлайт. Криков от нахлынувшего ужаса она так и не услышала, её диапазон сразу перешёл в ультразвук. Попытки сбежать тоже были безуспешны. Твайлайт просто наступила на полуразвёрнутую парусину, отчего пегаска упала на бок. Попытавшись вырвать ткань из-под ноги, она лишь усугубила ситуацию, травмируя себе крыло в состоянии хлынувшего в голову адреналина.

— Ты чем думала, когда ушла? — злобный голос не был громким, однако тональность вводила её в ошеломление. — Ты своим поведением подвергла остальных смертельной опасности. Ты понимаешь, что наделала? Стражники придут к ним по твоим следам, найдут и убьют! Посадят на кол! А потом они найдут тебя и поступят также. Кишки насквозь не проткнут, они заставят тебя жить как можно дольше, пока ты не сознаешься в том, что ты пособница ведьмы!

Она приблизилась почти вплотную к мордашке испуганной пегаски.

— Ииик…

Довести Флаттершай до обморока было сущим пустяком, чем всё и кончилось. Самая простая угроза в зловещей тональности сделала своё дело максимально эффективно.

Твайлайт вместе с Флаттершай вскоре вернулась в подвал в фиолетовой вспышке.

Пока она не забыла, аликорн переключилась на единорожку:

— Итак. Твайлайт… Скажи мне, у тебя есть догадки почему твоя подруга так себя ведёт?

Прислонив её тело на лежанку из досок и старого матраса из сена, она связала её передние ноги за спиной, чтобы та снова не решилась на очередной побег. Она ожидала ответа, пока вылечивала повреждённое крыло.

— Она мне не подруга… Случайно встретились в переулке, когда меня вела стража. Она попыталась отвлечь их, чтобы помочь мне сбежать и в итоге её тоже поймали. Глупо было пробовать обвести десяток стражников вокруг копыта. Я могу лишь предположить, что причиной её поведения был испуг. Она осматривала твои сумки и нашла кое-что, мы так и не решились посмотреть. Она…

— Она что сделала?! — на какое тут доверие можно рассчитывать, когда Твайлайт просто оставила свои сумки у тех, кого она спасла, надеясь на самые простые правила поведения: чужое не трогать. — Мои личные вещи… Их трогали чужие копыта… Так, успокойся… Дыши глубже…

Она ритмично постукивала ногами об стену, пытаясь успокоиться, Ритмичный звук должен был свести гнев к минимуму, если бы не шуршание парусины со стороны Флаттершай. Она медленно приходила в себя, и лучше бы пегаска этого не делала и спокойно лежала без сознания дальше. Младшая Твайлайт сейчас прижалась к отцу сильнее, словно ощущая нарастающий гнев аликорна. Они оба не хотели встревать в конфликт, который сейчас назревал. Аликорн тут же подошла к очнувшейся Флаттершай, схватив её за грудки и грубо встряхнув.

— Скажи мне… Скажи мне честно, тебя кто научил лазить по чужим сумкам? Что ты украла у меня?!

— Н… Никто… Не учил… Я ничего не крала… Честно… Прости… — её голос дрожал. Мелкая дрожь страха окутала её тело, что могло спровоцировать очередной обморок. Твайлайт ощущала эту мелкую вибрацию через свои копыта.

— Эй! Эй! Я не дам тебе её обидеть!

На защиту Флаттершай среагировала младшая. Схватившись за спину аликорна, она тщетно пыталась оторвать её от Флаттершай. Взмаха крыла аликорна хватило, чтобы отбросить ту в сторону, где находился её отец.

— Не трогай меня, дура! Не лезь не в своё собачье дело!

Снова переключившись на испуганную Флаттершай, в голове заиграли давно забытые звоночки разума при виде её съёженного состояния. Ведь когда-то и она была на месте Флаттершай. Она была такой же испуганной невеждой. Её держали также за грудки, некто наиболее сильный, нежели чем она. Она уподобилась таким же, как она. Тирания и способ добиться всего силой и запугиванием. Это не её метод, по крайней мере, не при такой личности и не за такой проступок.

Твайлайт осторожно опустила пегаску на пол, вдыхая и выдыхая полную грудь воздуха. Выдохнув, она уселась на круп, проминая кончиком копыта себе переносицу. Словно вспоминая следующую фразу, которую она хотела сказать.

«На кой чёрт я на свою голову спасла этих двоих? Одна ни спасибо, ни пожалуйста, другая лазит там, где не нужно. Твайлайт — бандитка, Флаттершай — клептоманка. Кому бы я не сказала, никто бы не поверил».

Твайлайт стала осматривать свои открытые сумки, проверяя содержимое, тихо бурча себе под нос на своём родном языке:

— Фотки, склянки, дневник, чернила, инструменты и материал — всё на месте, вроде бы. Так, отныне сумки таскать всегда с собой. Никому не доверять, по крайней мере, в этом месте.

Развернувшись к виновникам её нестабильного настроения, она нацелила свой взгляд на Флаттершай и начала разговор в более спокойном тоне:

— Скажи мне, зачем ты ушла из этого места? Разве тебе не было сказано, чтобы вы оставались здесь? И прекрати уже мямлить, натворила дел, бери ответственность за это.

Но как бы не старалась Твайлайт настроить диалог, Флаттершай мямлить не прекращала.

— Я… хотела…

«Да что же это такое?! Я целый год училась контролировать свои эмоции! А меня выводит самая спокойная пони в мире!»

— Что хотела? Какого Тартара ты шарилась в моих вещах?

Пегаска замолкла и вскоре протараторила на одном дыхании, взяв себя в копыта:

— Ну… Я увидела этот большой нож и решила найти помощь. И я не успела, ты слишком рано вернулась и нашла меня, всё…

«Нож? Мой мачете? Ох… эти слова даже успокоили меня. Ну в принципе, будь я на её месте, я бы тоже убежала прочь, увидев огромное лезвие в сумке злодея, похитившего нас. По крайней мере, лет двадцать тому назад. Но это не отменяет того факта, что она полезла в мои вещи».

— Не ешь нас! — заскулила пегаска. Эта фраза почти сразу сбила весь её гнев.

— Я не ем пони. У них… — «Я чуть не сболтнула лишнего, сказав, что сырая печень пони на вкус не очень. Хотя я не могу отрицать, что в остальном пони довольно вкусны. Ох… Мне точно нужен хороший психолог». — Я имею ввиду, что у них есть чувства и разум. Разумные таких не едят. Этот громадный ножик у меня только для самообороны. Что ж, мы свели конфликт и разногласия к минимуму, теперь давайте кое-что скажу вам: кто хочет, чтобы я повесила вас, шаг вперёд, иначе вы слушаете меня. Мучить и поедать вас я не собираюсь, обещаю.

«Но убью, если вы ещё раз выкинете что-нибудь подобное».

Как и следовало ожидать, из присутствующих никто не сдвинулся.

— На этом и закончим, ведь я принесла вам поесть. Эх… Поспать мне так и не удалось.

Выложив им половину своих припасов, она накинула свои сумки к себе на бока, готовясь к выходу.

— Не смейте её развязывать. Я не пойду в следующий раз вас спасать. Надеюсь, на этот раз у всех ума хватит не выбираться отсюда без моего разрешения.

Оставив им предостережение, она исчезла во вспышке.

«Как и следовало ожидать, меня на входе встречает стража из двух вооружённых солдат. Ничего особенного, длинное копьё и металлические доспехи. Мало подвижности из-за тяжёлой брони, вследствие чего нет и манёвренности. Они быстро погибнут в случае массированной схватки с противником. Я подхожу всё ближе и ближе, но они так и не надумывают направить на меня копья или как-нибудь отреагировать на внезапное вторжение. Я уже трогаю кольцо двери и тяну на себя. Либо принц оповестил, что я прибуду, либо…»

Твайлайт решила провести эксперимент ради любопытства.

— Я иду к королю на аудиенцию, чтобы поговорить о засухах.

Никто из них не отреагировал. Стража всё также строго вглядывалась вперёд, удерживая копья вверх.

Пожав плечами, Твайлайт сделала для себя выводы и вошла внутрь. Ночью было плохо видно, в каком состоянии находился внешний дворик дворца. Засохшие ветви некогда красивых кустарников теперь лишь могли похвастаться количеством острых кончиков и стать обедом для пустынных животных. Обломки от мощных каменных клумб лежали в разных плоскостях и конечно же, самый популярный микроскопический кварцевый песочек.

«Дворец в упадке… Королевство в упадке…»

Твайлайт почесала свою макушку, всматриваясь в массивные деревянные двери, служившие кормом не одному десятку поколений термитов. Кажется, трухлявые доски держались одной лишь металлической сеткой.

«Я точно туда пришла? Ночью мне казалось всё гораздо красочнее. — Твайлайт задрала голову вверх, всматриваясь в витражные окна и высокие башни с бордовой черепицей. — Нет… Вроде бы, сюда пришла. И снова только два стражника. Погодите… То есть когда искали принца, их было около дюжины, а на охрану дворца их и десятка не наберётся?..»

Твайлайт толкнула тяжёлые двери и вошла внутрь, наступая на вывалившихся термитов.

— Мисс, мы вас ждали! Пришедшая ночью к принцу в чёрном плаще. Прошу! Король и королева уже ждут вас.

«О… Хотя бы здесь всё в порядке. Горничная в светлом классическом наряде и многослойной юбке. Стоит быстренько обдумать, как себя повести при королевских особах. Поклониться? Не, гордость моя треснет. Начать ругаться? Звучит по-детски».

Пока она думала, как же начать диалог, взглядом встретилась с королём. Уставший монарх с седой бородой, и относительно помоложе рядом сидящая королева в похожем троне, только лишь пониже высотой. Разницей в десять лет возрастом.

«Бегло и не приметишь что-либо цепляющего глаз деталей. Будем судить по интонации голоса и постановке слов».

— Ваше величество! Гостья прибыла, — поклонившись, горничная отошла в сторону, ожидая дальнейших указов.

«Гостья, значит. Не нахалка, уже звучит хорошо. Так… Нет… Мы это уже проходили. Будь готова к худшему. И не будет так больно прилетать в ответ».

Король поднял копыто, устремив свой взгляд на горничную, она молча кивнула и вскоре покинула зал. После перевёл свои очи на гостью.

— Простите, что мы не подготовились как следует. Не каждый день к нам вламываются по ночам…

«Король начал речь первый, значит, главный на троне жеребец. Извинился? Королю средневековья обычно не следует так начинать разговор. Он же может так пасть в глазах своих слуг. Хотя, судя по состоянию королевства и замка, падать ниже дна уже некуда».

— Всё в порядке. Я должна извиниться за проникновение в королевские покои принца. Не в силах оправдаться, но хотелось бы узнать, что же за инцидент произошёл с принцем; и не в обиду вам или вашему народу, но почему замок и королевство в таком упадочном состоянии?

— Кхм… — королева перешёптывалась с королём, и он молча кивнул. Дальше речь уже стала нести она. — Мисс…

— Зовите меня Тиамай.

— Хорошо, мисс Тиамай. С сорванцом мы уже разобрались. Пришлось пожертвовать двумя жительницами ради благополучия королевства, но это небольшая плата за мир и покой, вам не кажется? К тому же наше королевство переживает трудные времена, поэтому он находится в неподобающем виде. Мы бы хотели узнать из каких краёв вы родом. На дальневосточном регионе, как нам известно, существует только одно королевство. Далеко на западе, за пустыней, нет ничего и никого, с кем мы могли бы торговать.

— Я сюда прилетела через обширную водную гладь.

— Через великое северное отчуждение?

— Да.

— Но с какой целью?

— Узнавать новое и делиться с другими своими знаниями. Понимаете, в наших краях зелёные луга. Вкусные фрукты растут на деревьях и очень вкусная вода. Пегасы могут управлять погодой, единороги используют колдовство во благо и королевство процветает, этим же мы хотим поделиться с остальными.

«Она задумалась. Я же правдоподобно наплела ей про всё? Ладно… Добивающий факт в моей правдивости».

— Я хотела бы показать вам наши фрукты.

Твайлайт вытащила из своей сумки несколько разных фруктов. Гранат, яблоко, лимон, грушу и экзотический драконий фрукт, ровно по одной штуке. Груша и так была одна. При больших количествах они помялись бы.

«В её глазах я увидела огонёк. Сработало, она поверила».

— Какое чудо. В наших краях красных бобовик уже давно никто не видел, а про глаз дракона только в книжках читали. Скажите мне, мисс Тиамай, врать вы совсем не умеете, но я удивлена наличием этих фруктов в вашей сумке. Чёрный цвет вашего плаща означает, что вы из очень богатых кровей. Но об уходе вашей шерсти и ваших волос об этом не скажешь. Я бы предположила, что вы воровка, но снова вопрос. Чёрной краски для окрашивания ткани у нас просто не существует. Точно так же, как и великого северного отчуждения — я его просто выдумала. Не считайте нас глупыми правителями, мы очень начитанные пони и из поколения в поколение стараемся передать наши знания новому поколению.

«Вот те на… Так просто я ещё не попадалась… Хитрая, очень хитрая пони. С умными тяжело иметь дело. Ладно я буду говорить напрямую.»

— Я — принцесса в нашем государстве. У нас нет королей и королев. Однако я же действительно ищу знания для своих нужд и стараюсь помочь тем, кому моя помощь будет нужна. Вчера я помогла двум кобылкам от несправедливого решения по глупым законам. Я не могла видеть, как их хотят повесить за то, чего они не заслуживают.

Повисла тишина.

Следом заговорил король:

— Как интересно звучит с ваших уст. Умные короли, но глупые законы. Всё верно. Но… Посеянные однажды святой церквью знания о странных объяснениях очевидных вещей, повлекло глобальные проблемы для нашего небольшого королевства в нынешнее время.

«Это объясняет, почему некоторые монастыри и церкви теперь стоят заброшенными. Кажется, монархи старательно пытаются избавиться от такого влияния церкви. Верить в то, что завтра будет хорошо и что-то делать это одно, но верить, что завтра будет хорошо, нужно лишь подождать, это другое».

— Почему бы тогда не выступить с речью, что всё это полнейшая чушь?

— Будет очень много недовольных… Они не поймут короля и могут начать междоусобицу. Мы не сможем сдержать пагубное настроение среди местного населения, по крайней мере, не при нашем нынешнем состоянии. Сейчас мир держится на хрупком равновесии голода и религии. Это наша вина, как правителей, что мы допустили это.

«Снова… Я очень удивлена. Средневековый правитель не пытается до отвала набить себе брюхо или карманы, а осознает свои ошибки, но не видно, чтобы они что-то, да меняли».

Королева продолжила следом.

— Показательные казни в своём роде немного спасают ситуацию. Сокращая население и контролируя настроение нашего народа. Но этого мало.

— Вы же такие умные, придумайте что-нибудь! Я слышала, как колодцы пересыхают, но они боятся углубить их, потому что они думают, что их съест некий монстр из потустороннего мира!

— Среди населения бытует мнение. Вылезший из колодца, уже не тот, кто туда залез и его расценивают, как посланника ведьмы.

— Но это же глупо! Может, стоит воспользоваться властью святой церкви и объяснить им, что вода — это дар всевышний? Издайте закон, объясните, что влага внутри колодца — это дар и им нужно воспользоваться!

— Вы говорите логичные вещи, но отнюдь не решение проблемы. Никто в здравом уме не полезет в колодец, чтобы начать его копать.

— Научите население понимать такие вещи. Вы умны, но по населению этого не скажешь. Они до сих пор верят, что если постучать по дереву трижды, то это отведёт от них все беды. Но отнюдь все проблемы не решаются.

— Но ведь это приведёт к разладу всё общество. Многие могут погибнуть.

— Это приведёт к уничтожению всего общества! Рано или поздно последний колодец пересохнет. Что вы будете делать без капли воды? Судя по запустыниванию местности, дождей здесь не было несколько десятков лет. Школы для жеребят, сделайте их бесплатными. Вложите в это дело все ресурсы, что у вас остались. Используйте заброшенные здания церквей, это сподвигнет население больше доверять церкви, ныне школам. Напишите учебные руководства. Обучите первых учителей сами.

— Мы не можем пойти на такие риски.

— Поймите… Рано или поздно вы умрёте все. И это точно произойдёт, если вы ничего не предпримете. Как думаете, стоит воспользоваться шансом, чтобы спасти всех, нежели сидеть на крупе ровно и думать, что завтра день будет зеленее?

— Мама, отец! Она права! Мы не можем сидеть сложа ноги вместе, нам нужно попробовать. Чтобы спасти всех, нам нужно начать учебные реформы, с этим я могу помочь! Пони плохо знают, как я выгляжу. Я могу помочь с обучением и поиском новых учителей.

«А он прав. Нужно лишь использовать дорогую одежду, приукрасить его — и первый представитель умных пони готов. Нужно бы ещё бумагу и карандаши раздобыть, либо чернила и перья. Сомнительно, что здесь добывают графит, ладно хотя бы чернила».

— Хорошо, но тогда нам нужно, чтобы за нашим сыном следил хороший страж. Мисс Тиамай, мы хотим, чтобы вы стали личным телохранителем нашего сына и лично обучили его, как надо быть учителем, пока мы занимаемся государственными делами. К сожалению, мы не сможем оплатить вам за работу, так как мы выделим большую часть средств на восстановление помещения для школ и выдачи пергамента, чернил и перьев.

— Почему вы решили, что я — боеспособная кобыла и способна защитить вашего сына?

— Вы умны и способны поднять себя с помощью крыльев на высоту более десяти метров, нынешние пегасы не могут такого сделать. Также обладаете многими способностями, так называемыми ведьминскими. Даже если вы и слабы физически, вы очень сильны магически, — королева довольно улыбнулась, посмотрев на побеждённую Твайлайт.

«Ах ты хитрая… тцц… Отныне нужно следить за своим языком… Как говорят инициатива экхем… инициатора. В моём случае — меня. Интересно, ещё не поздно перерезать всем шеи? Так, посчитаем... примерно одиннадцать тысяч тел. Нет… Это крайний метод. Снова Миднайт проснётся. Это того не стоит».

«После нашего разговора, я решила забрать всю троицу во дворец в качестве оплаты. Мне от этого ничего не будет, но с ними нужно было что-то решать. Королева согласилась, словно у неё был выбор».

Пришло время, церковь восстановили. Дали огласку, что бесплатно приглашаются жеребята, ничего с собой брать не нужно.

«Стою я, значит, в форме пегаса, рядом стоит принц в учебной робе, а внутри никого. Где все жеребята? Где все родители? Подождите, ну не может же быть такого, что никто не идёт учиться, ещё и на халяву!»

«Поразмыслив пару дней, я обдумала над выдачей огласки, и мы решили переделать приказ в другую форму. С добровольного на обязательное. Идеально, подумала бы я. А нет. Это сразу же переросло в конфликт. Это не трактуется по их общепринятым мнениям. Всё должно быть по согласию с двух сторон. А несогласных было большинство, если не все».

— Что будем делать дальше, Твайлайт? Толпа недовольных сейчас штурмует ворота замка, они требуют ответов на наши странные, по их меркам, законы.

— Бездари… Почему они не слушаются вас? Зачем вы нужны им, если они вас не слушают? Тьфу ты! Мне нужно подумать…

«Я долго размышляла над тем, как всё устроить. Может, принц что-то умное скажет, пока его родители думают об этом? Но вот подходя к его спальне, я услышала характерные стоны. Когда это он успел сблизиться с ней, их же только поселили в замок? А она что? Тоже молодец… Парочку дней поболтать и уже в постель можно лечь. Мне же теперь очень стыдно за неё… Хотя время такое, что никто об этом и не задумывается, чуть течка, то нужно искать жеребца. О-ох… О чём я думаю… Сама же мучилась с этим, представляла, как за крылышки тянут… Ых…» — помотав головой, она ушла от их дверей, перестав слышать их стоны.

На следующий день. Твайлайт наблюдала с окна, как население постепенно успокаивалось и медленно рассасывалось по своим привычным делам. Зажжённые факела тухли.

«Пегасы слишком слабы… Единороги ничего не умеют, земные пони слишком суеверны. Как мне превратить упрямую толпу баранов в послушную толпу барашков? Толпой можно управлять несколькими способами. С помощью критически важных потребностей. Еда, сон и вода. Полуживые редкие деревья чудом справляются с пропитанием населения. Но что если ничего этого не станет? Нет… Мы это уже проходили, эх… на всё поселение есть тридцать три колодца, из них с водой только пять или шесть. Что если обучить принца создавать воду с помощью магии? Весьма простое заклинание. Возможно, пони это понравится? Нет… На такое купятся лишь единороги, и то не факт. Как же, как же поступить?»

— Мисс Тиамай? Мне сказали, что вы хотели со мной поговорить?

Твайлайт обернулась, услышав голос младшей себя.

— Да, я хотела с тобой поговорить ещё вчера, но вчера ты была по уши в разговорах с принцем.

— Д… Да… по уши… — залившись краской, Твайлайт помотала своей головой.

— Мне без разницы на твои естественные потребности или интрижки с королевской кровью. Я хочу тебя спросить, как более-менее умную простушку. Мне нужна информация о том, во что вы верите. О том, что вам нравится, чем вы занимаетесь. Мне нужно знать всё.

«Это совсем нехорошо… Твайлайт никогда при мне так не вырубалась от усталости, я совсем опешила, когда услышала от Твайлайт слова помощи. Я тогда обернулась и заметила, как она не в силах была даже голову поднять. На вопросы, что случилось, она сказала, что очень устала за сегодня».

— Мх… Спасибо, Старлайт…

«Вновь укладываю её в кровать и внимательно наблюдаю за её состоянием. Нет, в этот раз всё нормально, не считая резкой потери сил. Она же рассказывала, что её сил раньше хватало на неделю бессонных ночей, а в критических случаях она могла бодрствовать и месяц. Что такого произошло, что теперь ей едва хватает сил на двенадцать часов непрерывного бодрствования?»

— Спи, Твайлайт. Завтра продолжим, тебе нужен отдых.

«Ответа я уже не услышала, Твайлайт крепко спала. Ещё раз проверила количество магии в её теле. Всё также примерно треть. Попросила компьютер проверить её тело. Всё также. Удовлетворительно плохо. Учитывая, что раньше было критическое, то сейчас и правда звучит неплохо».

Старлайт укрыла вторым одеялом Твайлайт. По причине, что та мёрзла прошлой ночью.

«В голове всё не уходят мысли. Её симптомы выглядят так, словно она уже совсем старая кляча. Но для аликорна триста лет — это не предел… А если она не успела возвыситься? Ну нет. Она выглядит молодо. Очень странная концепция аликорнизации. Почему же тогда она так чахнет?»

Плотно закрыв магией окна и дверь, Старлайт бесшумно двинула по коридору, пока не перешла на спокойный шаг в сторону своей спальни.

«Как же мне хочется узнать ответы на вопросы. Почти два года прошло, как Твайлайт вернулась к нам. Ей сейчас триста двадцать шесть лет. Есть теория, что она до сих пор тот самый неполноценный аликорн, и она чудом смогла себе продлить жизнь до таких цифр. Может быть, её обширные знания смогут мне помочь?»

На следующее утро Старлайт под присмотром Твайлайт выполняла ежедневные упражнения. В свою очередь, вторая ничего не делала.

— Твайлайт? Ты пропускаешь тренировки? Всё в порядке?

— Да… Я просто поняла, почему я так выматываюсь… Мои тренировки уничтожают часть моих клеток, сокращая тем самым жизнь.

— Ч… Что?! Это же касалось только магии!

— Видишь ли, чтобы мышцы росли, нужно чтобы рвали… Проще говоря, при тренировках происходят множество микротравм мышечной ткани. Думаю, ты поняла аналогию и к чему я веду? Клетки гибнут, гибну я.

— Да… Я поняла аналогию… Твайлайт, я полночи уснуть не могла, задаваясь одним странным вопросом. Ты ведь аликорн, но по твоим подсчётам ты доживёшь до трёхста тридцати в лучшем случае. Аликорны разве не живут тысячи лет? Ты ведь аликорн… И весьма непростой, судя по твоим рассказам.

— Мх… — тяжело вздохнув, Твайлайт внимательно смотрела на Старлайт. — На мне лежит два проклятия. Сразу оговорюсь, они непростые, снять их я не смогу. Однажды мне пришлось решать, спасти или пожертвовать. Как ты думаешь, что я выбрала?

— Спасти?

— Спасти. Вот я и спасла всех. Но за такое масштабное изменение судьбы планеты я сильно поплатилась.

Она молча ковыряла песочек на земле, задумавшись.

— Ты жалеешь о том, что сделала?

— Сложно сказать… Понимаешь, это как выложить все свои силы на громадном марафоне и получить кубок за первое место, но ты умрёшь через полчаса, подержав этот кубок всего полчаса. А ведь я могла бы быть более сдержанной и получить кубок за второе место, но довольствоваться им много лет. Но тогда я бы всю жизнь сожалела, что я не шла до конца и не завоевала первое место. Вот, что я чувствую. Но… Это не гонка, и мои родные и близкие не поймут, что меня не стало. Им не нужен мой приз за первое или второе место, им даже неважно моё участие в этой смертельной гонке, им важно, чтобы я была рядом с ними. Поэтому, Старлайт, не нужно уничтожать себя раньше времени, ради того, чтобы впечатлить меня. Мне хватает и того, что ты рядом со мной, даже когда я разваливаюсь на части. – Она зачерпнула хуфом песок и подняв ногу ввысь, отпустила его – Как горсть песка по ветру.

— Почему ты не расскажешь остальным о своём состоянии? Они имеют право знать…

В ответ Твайлайт лишь покачала головой.

— Я не хочу видеть их слёзы. Я не хочу видеть, как они гонятся в поисках несуществующего лекарства, а потом будут сожалеть всю свою жизнь, что приложили мало усилий для решения этой проблемы. Пускай лучше они думают… Думают… Эх… Я даже не хочу знать, что они будут думать обо мне… Миллионы вариантов летают в моей голове.

— Они будут жалеть, что мало провели с тобой времени. Может, тебе стоит побольше проводить с друзьями и семьёй времени, пока это возможно?

— Может, ты и права.

Часть 20 (Алагифобия) [20.3] [Боязнь измениться]

— Ну… мы особо ничем таким не занимаемся. Если есть работа — идём работать, если её нет — собираем фрукты. Еда у нас всегда в дефиците, поэтому приходится воровать у тех, кто её собрал много и продаёт в лавках. Ненавижу их… они всегда считают себя самыми умными, и отчасти они правы. Но что делать нам? Смотреть и пускать слюни? Голод нас и не в такие проблемы заводил.

— Значит, большинство из вас безработные и воруют еду друг у друга? Сразу виден дефицит рабочих мест… — Твайлайт сделала мысленную отметку одной из критичных проблем этого места.

— Да… Есть те, кто честно работают. Они, наверное, и страдают чаще всех, хотя я немного сомневаюсь, что они именно страдают. Некоторые приноровились так ловить воровок, словно они специально оставляют свои прилавки без присмотра. А как только у них возьмут фрукт с прилавка, они подбираются сзади и хватают тебя на горяченьком. Думаю, ты понимаешь к чему я клоню. Мы воруем, чтобы выжить. Не осуждай нас за это.

— Флаттершай из тех, кто ворует?

«До сих пор в голове не укладывается… Нынче миры очень меня удивляют. Стоит тщательно проверить, а всё ли в моей сумке на месте? Клептомания нынче такая штука, что ты неосознанно берёшь чужие вещи. А мой склероз нынче прогрессирует, и я забываю о важных вещах».

— Да… я тоже из их числа. Работать, по моим подсчётам, совсем не выгодно. Проще своровать и сбежать. Это рискованно, но выгодно. Особенно если ты знаешь у кого воровать.

— А что если тебя поймает лавочник?

— Либо отдаст страже и тебя повесят, либо он отрежет тебе конечность, которой ты воровал. И третий вариант: можно договориться. У него дома прибраться, постирать что-нибудь, на крайний случай лечь в постель на ночь. Хотя… последнее происходит чаще всего.

— Разве они имеют право вершить самосуд? Что будет, если ты обратишься за помощью к страже?

Младшая Твайлайт посмотрела на старшую с выражением лица «А ты серьёзно спрашиваешь?». Не дождавшись какой-нибудь реакции, она ответила, как глупому ребёнку:

— А что ты предлагаешь? Обратиться к страже и сказать: «Я тут своровала фрукт, и мне отрезали конечность! Накажите его?» Приведу я его к лавочнику, а тот скажет, что "он не знает меня". Стражник тебе ещё и вторую ногу отсечёт, чтобы не водил его за нос. Ты тоже на воровстве попалась, да?

— Нет… это другая история… Так… судя по твоим эмоциям и знаниям, ты попадалась пару раз?

— С десяток… Все попадаются по неопытности… Сменим тему! Я не собираюсь тебе рассказывать, что со мной делали!

«Ну в принципе на мордашке твоей видно: изнасиловали, и в весьма раннем возрасте. В средневековье я помню и не такое было. Даже по всем меркам здесь всё ещё лучше, чем в чумном мире. Бедолага, не хочу думать, чего она натерпелась. Ну допустим… Две главные проблемы всех цивилизаций: еда и вода… А ещё надо придумать, чем занять такую толпу безработных.»

— Что если я скажу, что нынешний мир можно увидеть в ярких красках, если чуточку понять, как он устроен? В итоге у вас будет больше воды и еды. Понять в смысле, откуда берётся вода, как растут растения, почему в округе так много песка. Узнать причины всех ваших страхов перед единорогами и потусторонними злобными демонами. Всё это можно объяснить.

— Я, может быть, и поверю, — с неохотой согласилась младшая Твайлайт, — но в это не поверят остальные. Они тупее деревянной бочки. Они хотят, чтобы нечто сверху принесло им всё на блюдечке. В это они поверят, я не сомневаюсь. И очень сомневаюсь, что они захотят работать на то, что, возможно, увидят их дети. Они не готовы тратить свою жизнь ради долгосрочной перспективы. Им нужно здесь и сейчас. Они хотят жить лучше, чем ныне, ну… Лавочников всё устраивает. Еда есть, воды из колодца попьют. Поймаешь воровку — и приятная ночь будет.

— Хорошо, спасибо, я подумаю над тем, что ты мне рассказала. Кстати говоря, что теперь думаешь делать с ребёнком?

Твайлайт хотела разузнать немного о культуре и нравах этого населения.

— Ну… Я, конечно, не планировала вообще рожать, но так как он от принца и если он сдержит обещание, то…

— Родишь для него наследника? А если он не сдержит обещание? Скажет, например: «Ну ладно, ты посидела в королевских покоях. Теперь вали откуда пришла».

— Ну… Избавлюсь от него. Рожу и брошу в яму с трупами. Как многие поступают. Тут бы себя прокормить, а ещё и за ребёнком следить. Делать нечего…

«Ох, нравы… Общество… Девять месяцев носить под сердцем и просто так бросить умирать? Мх… А если бы я залетела, как бы я поступила? Это ведь могло произойти и не один раз. Бросила бы? Убила бы? Я безнадёжна, если задумываюсь о таком… Беременность перечеркнёт все мои планы по возвращению домой».

— Иди, я поняла, — «что я такая же, как и ты…»

Твайлайт осталась в своей комнате, переваривая собственные мысли.

— Как я могла забыть про базовую потребность. Еду! За еду я и сама убивала других. Пони будут получать её бесплатно по результатам обучения! Однако, где мне её здесь взять? Мне, конечно, дали атлас, но он не полный и ограничивается лишь этой пустыней. Область маленькая радиусом в сто километров. Песок… Есть старые карты, показывающие зелёные травянистые поля. Но… Они больше неактуальны. Значит ли это, что сейчас эпоха путешествий и новых открытий? Давайте следовать логике! Песок захватил все с запада и идёт на восток, ветер же дует всё время в одну сторону, а это значит далеко на востоке, что-то, скорее всего, осталось. За двадцать лет песок не мог быстро распространиться. А если оно там осталось, я могу попытаться вырастить это здесь. И чтобы это здесь прижилось, мне нужен ботанический справочник… Была бы тут Эплджек, она бы мне подсказала, как лучше сделать. Ах… библиотека, мне нужна библиотека. Возможно, в ней я найду ответы на вопросы!

Часы напролёт Твайлайт сидела в библиотеке, вычитывая трудноразличимые копытные записи.

— Да кто же такой кривой был, что писал эти книги?! Тут же почти ничего непонятно! Агх! Два слова в минуту. Я же целый день потрачу только на одну книгу! Так дело не пойдёт!

Твайлайт потратила некоторое время на изучение старых атласов. Некоторые из них были буквально сделаны на камне. Благо нынешние пони-картоведы ведут общие топографические знаки.

— Как странно… атлас за 1070—1120 года. Здесь отмечена пустыня, но за 1150—1210 там лесополоса. За 1230—1270 года здесь снова нарисован песок… Они каждые сто лет пытаются озеленить местность? Затем вновь всё бросают и отдают силам песка? Это глупо… Эх… нынче 1317 год. Всюду песок. Видимо, для них это столетие стало весьма сложным для выживания.

Немного погодя, она оторвала принца от пристального внимания молодой версии себя и повела за собой в библиотеку. На грустный взгляд молодой кобылицы, старшая никак не отреагировала.

— Так! Слушай! Тебя ведь обучали по этим книгам? Так! Значит, ты мне поможешь найти книги по ботанике!

— Но… зачем тебе? Я думал, ты хочешь помочь нам своим колдовством?

— Я хочу понять, что нужно добавить в растения, чтобы они росли как можно быстрее! Помнишь? Больше еды, больше желающих учиться! Я вчера вам обоим рассказывала об этом! Ты чем слушал? Как обычно… нижней головой, нежели нужной.

— Я… видимо, отвлёкся, — он неловко почесал затылок.

— Ох… Отвлёкся он. Ты же понимаешь, что твоя избранница никуда не сбежит от тебя? Ты принц, и только за тобой решение, что с ней будет в будущем. Я же, надеюсь, тебе хватит моральных принципов взять на себя ответственность за то, что ты её обрюхатил во время течки?

— Но… мы… — она посмотрела на поверженного и ошарашенного принца. Король и королева, видимо, не проводили с ним лекций по половому воспитанию, значит, этим займётся тётушка Тиамай.

— Не отнекивайся, я позавчера вас застукала в твоей спальне. И мне ни капельки не стыдно, что вы, молодые, не закрываете за собой дверь. Не говори, что вы там массаж делали друг другу, я слышала характерные шлепки и стоны. Ты же не глупенький, учебники по биологии читал. Отец или мать рассказывала про пестики и тычинки, вот. Если переспишь с кобылой в период течки, то она с вероятностью в девяносто девять процентов забеременеет от тебя. А так как она сейчас не трётся обо всё подряд, выискивая блаженный предмет для снятия напряжения, значит, течка у неё прекратилась, а досрочно она могла прекратиться только из-за беременности. Поздравляю с зачатием наследника. Теперь хватит отнекиваться и листай дальше книжки, времени мало!

Впоследствии принц замолчал. Он перебирал книжки, о чём-то глубоко задумавшись. Твайлайт же надеялась, что он задумался о том, как будет знакомить её со своими родителями и скажет напрямую: она моя будущая жена и то, что скоро у них будет наследник.

Стопки книг у стены становились всё больше и больше, норовясь упасть ровным столбцом на чью-нибудь голову.

— Тиамай! Я, кажется, нашёл кое-что, что нам может понадобится! Вот, «Всё о растениях».

Твайлайт левитацией подтянула к себе книжку. Но так как всё здесь было написано корявым почерком, она передала её принцу.

— Я ничего не понимаю, читай ты.

Он прокашлялся и начал читать дикторским голосом, словно занимался этим каждый день, на удивление аликорна, без запинок и довольно бегло. Это было поразительно, несмотря на то, что обычно избалованные роскошью дети были весьма глуповаты.

— Итак, что мы выяснили. Для растений по большей части нужен азот, фосфор и калий. Это самые базовые вещества для жизни растений. Вспомогательными веществами станет магний, кальций и сера. С ними, наверное, будет посложнее, но я думаю, что мы справимся. Так, для начала, где взять эти элементы?

— Можно самым обычным дерьмом удобрять деревья. Говорят, что как удобрение, оно хорошо подойдёт.

— Мнх… — недовольно проворчала Твайлайт.

«Куда я ещё залезу? В принципе, вместо ковыряния нужников, можно использовать трупы пони, они станут хорошей подкормкой для деревьев. С них же при перегное производятся все питательные вещества для растений. Не зря мне рассказывали, что в лесу на гнилой поляне видишь зелёную опушку. Там кто-то лежит и гниёт».

— Так, в дерьмо я не полезу. Мне проще эксгумировать трупы падших и закопать в другом месте, а сверху на них посадить деревья.

— Проблема в том, что песчаные бури постоянно засыпают деревья, и им нужна будет какая-никакая защита. Есть решение в засушливых растениях, их нужно разместить по краю деревни высадив ровной грядой. Ещё присутствует проблема в том, что воды понадобится довольно много. Чтобы растения прижились, их придётся постоянно поливать.

— Встаёт проблема в разнообразии. Многие виды овощей и фруктов уже вымерли в этой деревне. Решением будут дрова, это по сути органика, и в теории, из них я смогу сделать разнообразную еду для пони. Картошка! Она менее прихотлива из всех. Начнём, пожалуй, с неё.

— Король и королева, я, кажется, придумала план: картошка! Мы начнём сажать картошку наряду с яблонями! Вы, конечно, будете против, но всех ныне мёртвых пони надо будет измельчить и потом разместить ровным слоем в песок! Это аморально, но их тела послужат замечательной подкормкой для растений, а население будет прислушиваться к нам, если мы их задобрим едой!

— Идея хорошая, но только вот, экс… Что-то там… Придётся заниматься вам и под покровом ночи. Я уверена в твоих способностях, Тиамай, и уверена, что только тебе по силам быть незамеченной.

«Снова инициатива ебёт инициатора…»

— Хорошо, я этим займусь! Тогда сделайте вот что: не сжигайте тела пони! Пожалуйста, сделайте захоронение в определённом месте за деревней. Хотя нет… Если мы сейчас высадим всё там, то они не начнут сами заботиться о себе и будут вырывать эти растения, как только поймут, что там растёт в земле. Нужно всё высадить во внутреннем дворе и старательно это охранять от воришек. Да! Я вспомнила один секрет, который мне передали давным-давно.

«Пыль из рогов единорогов — хорошее удобрение. Растения будут расти куда быстрее даже на мёртвой почве. Уроки жизни, данные мне против моей воли».

— Хорошо, да будет так. Я прикажу страже собирать мёртвых пони в дальнем углу внутреннего двора. Но прошу применить их тела по назначению, как можно быстрее. Чтобы запах разлагающихся тел не распространялся на всю деревню.

Твайлайт кивнула.

Наступила ночь. Твайлайт указали на карте, где в деревне находится захоронение. В целях экономии места, простых селян хоронили в самой обычной общественной могиле. Скидывали кучу тел в огромную яму, и, когда яма заполнялась, её закапывали.

«Ну и вонь. Фу… Надо мой респиратор надеть. Так лучше. Фу! Я не ощущаю запах, но я не могу не перестать его представлять. Простите, что я вас беспокою…»

Твайлайт старательно перебирала кучу мёртвых пони, отбирая среди них единорогов. Она отламывала их рога вместе с куском черепа и складывала в здоровый мешок.

— Кстати говоря, чем ниже уровень земли, тем больше единорогов. Видимо, раньше без разбору уничтожали всех единорогов. Так, до утра ещё несколько часов.

«Восемьдесят семь, восемьдесят восемь, чем я, блять, занимаюсь… Почему я этим занимаюсь? Да Фауст его храни! Пожалуйста, простите меня, что я буквально хожу по вашим останкам. Респиратор меня спаси, аминь. Мне самой неприятно, не смотрите пустыми глазницами на меня! Надеюсь, вам станет легче, зная, что ваши тела понадобились вашим родным и близким. Второй раз в жизни я надругалась над могилами, хотя бы в этот раз без галлюцинаций. Брр… Я до сих пор помню, как я убивала с таким радостным выражением лица».

«Сто восемьдесят шесть рогов собрала в этом могильнике. Я даже не хочу думать, что находится во втором, который закопали ещё год назад. Очень странно, здесь земля куда лучше, чем на поверхности. Вот же слой плодородной почвы».

Твайлайт ради любопытства убрала тела с одного края, рассматривая тёмную почву и удивилась.

«На ней даже какая-то трава растёт!»

Наутро аликорн вернулась во дворец с тяжеленным мешком хрустящих рогов.

— Я добыла то, что нам было нужно. И кое-что поняла: пить воду в этих колодцах нельзя. Хоть между колодцами и могильником есть расстояние метров в пятьдесят, могильник выкопан слишком глубоко! Пони, пьющие воду, могут запросто заразиться всякими болезнями! Захоронение находится на юге. Пить воду лучше с самого северного колодца, так безопаснее для населения, в том числе для вас. Если вы не хотите однажды ощутить сладковатый привкус гнильцы в воде. Скажу, ощущение не из приятных.

Королева тут же выплюнула воду, которую только что пила.

— Какой ужас! Эбилейла! Вылей всю воду, что ты принесла сегодня! Она отравлена!

— Уже поздно. Позвольте тогда, провести детоксикацию на вас всех. Я предотвращу заражение.

Время шло. Твайлайт отмылась и отсыпалась в своей комнате. После ужина и вечернего заката солнца, они четверо усердно, по указке Твайлайт, толкли рога единорогов в большой ступе. Флаттершай, конечно, первая закапризничала, что так нельзя делать, это может прогневать злые силы, но более сообразительная подруга ей нашептала, что они здесь сидят на чужой шее. Ибо хлеб, который она здесь сейчас получает, нужно было отрабатывать. Флаттершай опустила уши и после этого работала молча. И что подумала пегаска, не узнал никто.

Размельчённый прах пересыпался обратно в мешок. Его объём заметно измельчал в шесть раз. Обидно, что пришлось работать всю ночь ради тридцати килограмм единорожьей пыли.

Наступила очередная ночь. Твайлайт оставила всю троицу и вновь выбралась к могильнику с другим мешком, отбирая плодородную почву, снимая её слой деревянной лопатой в мешок. Драгоценную пыль из рогов единорогов нужно было экономить. Во дворце отдали приказ во внутреннем дворе копать колодец максимально к северу для поливки внутреннего сада. Пришлось схитрить и сказать страже, что это не колодец, а новая система хранения. Проще говоря, им буквально приказали рыть яму, пока не появится вода.

«Телепорт во дворец. Оставить мешок с почвой и обратно, набрать мешок с почвой и обратно. Давай, Твайлайт, работай, до утра ещё время далеко. Солнце не подаёт признаков того, что скоро появится, работай, зебра, пока ноги держат… Вот что значит работай на убой…»

«Примерно восемьсот килограмм почвы за ночь. Весьма неплохо, если не учитывать, что спина моя трещит. Хоть и поднимала и переносила всё магией. Лопатой пришлось работать самой. Магией почву отделять очень затратно. А экономить магию меня научила пыточная».

«Снова отоспаться и работать. Во дворе посменно копали два стражника. Мы с принцем засыпали в яму поверх трупов плодородную почву. После пришёл черёд усаживания разных культур, сделанных заклинанием трансмутации. Готово. Вытаскиваем семечки из яблок и садим. Присыпаем пыль единорогов и немного будоражим землю магией для скорейшей реакции. Отлично! Результат был весьма оптимистичным, когда в первую же минуту проклюнулся росток.»

Не думала, что подобные знания мне пригодятся. Картошку мы сюда садить не будем, мало ли при перекопке вытащить чью-нибудь, бррр, кость. И главное – никому не проговориться, что мы выращиваем культуру буквально на трупах их родственников. Они точно не поймут нас и поднимут восстание».

В четвёртую ночь Твайлайт усаживала живучий кустарник на окраине деревни таким же похожим методом. Кустарник представлял из себя колючую заросль без единого листочка. Когда пришло время для полива, маленькие шишечки заметно набухали и распускали зелёные листочки. Осилить больше двадцати кустов за ночь было выше её сил, поэтому было решено закругляться. Этот метод должен был сдерживать натиск бури. Но чтобы это происходило максимально эффективно в долгосрочной перспективе, растениям нужна будет прочная подпорка. Дополнительным решением будет посадить такие растения в несколько рядов.

День пятый. Стражники пожаловались, что на глубине пяти метров появился плитняк, который не так просто сломать деревянной лопатой. Возник вопрос, что с ним делать.

«В идеале нужна кирка. Железа здесь мало, но, думаю, они могут выделить на выплавку одного инструмента».

— Мне нужен кузнец и пара кусков железа! У вас же есть умелый кузнец?

— Да, наш королевский кузнец, он отвечает за ковку лат и инструментов.

— Отлично. Прошу, отведите меня к нему. У меня есть чертёж инструмента, который нам нужен.

Один из стражей отвёл Твайлайт и предупредил, что у него весьма скверный характер к противоположному полу. Да настолько, что сама королева не думает соваться к нему.

— Сколько раз я говорил, чтобы в моей кузнице не было кобыл! Это наведёт беду! Что если она снесёт своей огромной задницей все заготовки?!

«Про беду обычно говорят про корабль. У меня огромная задница? Мх… Ради спасения ситуации. Ради спасения цивилизации, будь спокойна… Ты выше этих дешёвых провокаций. Терпи».

Кузнец даже не стал слушать Твайлайт, даже под её весьма настырным поведением. Он просто прогнал её со своей любимой кузницы, буквально угрожая разнести её череп своим огромным молотом. Пришлось всё объяснять принцу. Дословно, что она от него хочет. Он без явных проблем отнёс чертёж кирки. На этот раз она была снаружи и слышала, как тот был весьма добр к принцу и предлагал ему посмотреть на процесс ковки. Твайлайт же тихо ворчала, что не может посмотреть, как происходит этот процесс.

«Кажется, они не так поняли суть того, что я просила. Они и кирку, и древко отлили цельной деталью. Ладно… Инструмент вышел весьма тяжёлый. Но, думаю, для жеребца с развитыми мускулами это не составит труда. Кстати говоря, я помню, что Пинки и Мод Пай спокойно ломали камни своими копытами. Неужели это их прирождённый дар? Но нет же… Старлайт тоже весьма сильно била. Надо будет поискать информацию на этот счёт. Мне кажется, что дело в уплотнении на хуфе».

Твайлайт бросила глупые попытки сделать грубую работу самой. Можно было всё ускорить и вырезать пласт плитняка магией и вытащить большой цилиндр. Но тогда они ничему не научатся. Как говорится, хочешь кушать — держи лопату, лейку и семена растений. Твайлайт всё подробно записывала на староэквестрийском для короля и королевы и, в отличие от других писцов, на весьма разборчивом почерке.

Деревья росли, как на дрожжах. Твайлайт была весьма довольной результатом, как и остальные. Детей, как и некоторых других сорванцов постарше, смогли завлечь в школы бесплатной едой. Они с радостью поедали вкусные яблоки, пока слушали лекции. Они завлечены учёбой. А значит, учебная программа началась.

Всё шло, как по маслу, пока однажды не произошло одно «но». На третий день учёбы пришло десять процентов от всех учеников. Одна из родителей детей пришла и объяснила ситуацию, что её дочь лежит дома с болями в животе. Потом слухи дошли и до Твайлайт.

— Как эпидемия? Почему? Откуда она пришла? Это невозможно!

— Все дети, которые учились у нас, болеют корью в тяжёлой стадии. Есть два смертельных случая, — рассказывает один из стражников, отчитываясь о ситуации перед королевой и Твайлайт.

— Летальность семьдесят пять процентов… — еле слышно прошептала Тиамай.

— Королева, король тоже лежит с температурой, — сказала одна из горничных.

Королева, нынче всегда спокойная, в своей мимике выражала крайнее недовольство и злость.

— Тиамай! Это всё твоих копыт дело! Что ты наделала?! Стража! Сжечь яблони во дворе! Они представляют опасность нашим жителям! А что насчёт тебя!..

— Нет! Королева, подождите! Это не может быть из-за деревьев… Это… Какая-то ошибка!

— Я жду разумных объяснений! Хорошо, что мой сын не додумался попробовать эти твои яблоки! Не надейся, что ты теперь легко отделаешься.

Твайлайт не понимала, что не так. Она сканировала яблоки на наличие разных патогенных факторов, но всё было в порядке. Ещё один опыт. На разрез белоснежной внутренности она капнула капелькой йода.

— Только бы не красный, только бы не красный. Красный! Тартар! Эпплджек! Что ещё нужно было сделать, перед тем, как удобрить почву? Пыль же должна была помочь… Тартар… Королева! Я признаю свою ошибку! Прошу, позвольте мне исправить её!

— Ты уже достаточно нам помогла, уходи отсюда! Я изгоняю тебя из нашего королевства навсегда! Стража, вывести её отсюда и не пускать на порог нашего города ни на дюйм!

Она молча наблюдала за тем, как королева гневалась на неё. Тиамай не сопротивлялась, она позволила схватить себя и вывести себя волоком из замка, а там и за город. Следом вылетели и её сумки. Изгой… Опять изгой… Лёжа на песке, следящие пару глаз стражей за ней и пустота в голове.

— Я опять ошиблась… Да что же это такое… Всё, что может пойти не так, пойдёт не так… Это намертво приелось ко мне. Хватит себя жалеть. Тут для меня уже всё кончено. Надо двигаться дальше…

«Я принимаю очень странное решение для себя: действительно покинуть это королевство, но лишь на время. Я лечу на восток, дабы убедиться, что там далеко существует жизнь в виде какой-то развитой экосистемы флоры и фауны. И я принесу доказательство королеве, что ещё не всё потеряно, что там есть еда. Тартар, я так быстро потеряла их доверие, невольно запудрив им мозги. Идея была хорошей, но как всегда исполнение хромает. И я такая же, как они, самые большие глупцы! Даже если бы всё вышло идеально, этого явно не хватило бы на долгие годы. Рано или поздно трупы бы кончились. Вода пересохла. Еда кончилась. Единственный разумный выход из этой проблемы — это полный переезд».

— Один лишь песок… Я лечу на высоте пары километров, это сильно спасает меня от изнуряющей жары. Проблема лишь в том, что я ни конца ни края не вижу этому злополучному песку. Песок, песок… Всюду песок. Нужно лететь дальше.

Приближалась ночь. Десять часов полёта. Полёт нормальный… Передаёт левое полушарие правому. Правое же совсем не отвечает, видимо, устало. Вот и отвыкшее от долгих полётов тело Твайлайт тоже стало болеть и намеревалось взбунтоваться. Пришлось приземлиться и расположиться под магическим согревающим куполом, пока тело не привыкнет к нулевой температуре.

«Мне тепло… Но на душе так противно… Хотела же сделать так, чтобы всем было хорошо, а сделала лишь хуже… Почему в том умирающем мирке у Эпплджек всё получилось? Я же, вроде, всё сделала то же самое. Лишь не перемолола трупы пони… Но в этом же не было никакого смысла… Хотя… Она не выращивала на трупах… Она растила их на одной лишь пыли единорогов… То есть, практически на одних костях… А что если пыль магическим образом забрала все патогенные бактерии из мёртвых пони и лишь ускорила их процесс размножения, только уже в растениях? Я что… Повторяю опыт чумы? Я перенесла болезнь пони в растения!!! Что я наделала?! Так, стоп… Они же уничтожили все деревья… Значит, ещё не всё потеряно… Чем я тут занимаюсь… Мне нужно лететь дальше искать помощь или найти выход из этой ситуации».

— Нет! Закрой глаза, дыши глубже… Уставшая и рухнувшая на поле боя, образно говоря, я ничем не помогу, мне понадобятся силы… Давай, солдат, ты можешь лечь спать. На счёт три. Раз, два, три!

Укутанная в два армейских плотных одеяла, она прижалась спиной к сумкам. Сон пришёл почти в мгновение ока. Мозг ещё помнит, как уметь спать в экстремальной ситуации, вводя её в фазу быстрого сна.

— Доброе утро, Твайлайт. Надвигается буря… Вовремя я проснулась.

Она аккуратно и быстро складывает компактное одеяло и кладёт его в сумку. Взлетает. Буря толстым слоем проносилась под ногами аликорна, лишь иногда поднимая частички песка вверх, забивая собой рот.

— Ничего не видно. Надеюсь, буря скоро кончится, и я наконец-то найду хоть что-нибудь значительное. А не просто бесконечное полотно золотистого песка.

— Снова только десять часов полёта. Поесть, попить и лететь снова, ночью попытаться собрать влагу. Температура не такая низкая, как на той пустынной планете. Вряд ли здесь появится спасительная изморозь…

Как и было предсказано, воды она собрать не смогла, нужно было придумать, где же найти воду. Облаков нет, даже самых маленьких. Воздух настолько сухой, что вытягивает из тела последнее, что оставалось в организме. В теории можно выкопать колодец. Но столько магической энергии будет затрачено впустую. Этот колодец один Тартар потом заметёт песок.

Третий день полёта. Примерно преодолено пятьсот километров. Треть часового пояса планеты, если считать по размерам планеты Эквуса.

— Это глупо… Что я делаю? Тренирую свои крылья? Или лечу в один конец? Даже если я прилечу и найду что-то… Я даже не найду силы вернуться назад! Как я смогу провести всё население через такой путь? Двадцать километров пеший путь пони в сутки, потом отдых, еда и вода… Даже если каждый раз буду откапывать колодец. То я сделаю только хуже… Куда уж хуже… Я обрекла весь народ на медленную и теперь весьма болезненную смерть. Дети… Они же не виноваты… А родители, они же отправили их учиться, чтобы они просто поели… МХ! — Твайлайт сильно ударила себя. Чтобы привести в чувства. — Хватит жалеть себя! Нужно возвращаться! Либо пустыня слишком большая, либо я совсем дура и сделала очередную глупость.

Четвёртый день полёта оказался трудным. Лететь же приходилось против ветра.

— Дура! Дура! Чем думала, когда согласилась на эту авантюру? Здесь ветер всегда дует в одном и том же направлении! Скорее всего, это пассат! Ветер, дующий только в одном направлении по всей планете!

Пятый день полёта. Припасы закончились.

— Как же хреново оставаться без еды. Это наводит на совсем плохие мысли. У меня в сумке ни грамма провизии. Прошло два часа, а мне уже хочется есть… Это нехорошо, я сама себя загоняю. Это может сыграть со мной злую шутку! Нужно перестать об этом думать…

Шестой день.

— Мх… Я даже не представляю, на что мне ориентироваться! Пейзаж каждый день подо мной не меняется! Если я хоть на пару градусов ошиблась в обратном направлении, то на дистанции в сотни километров я уже вряд ли найду небольшой городок посреди пустыни и вернусь назад!

Седьмой день.

«Я выкапываю колодец. Пить хочется. Желудок урчит. Ссыпится! Тартар! Ну что за глупая привычка всё себе усложнять? Дура! Да когда же ты начнёшь думать?! Ты столько лет попадаешься на свои ошибки и продолжаешь бесцельно повторять одно и то же! Ошибки, ошибки, ошибки! Когда же ты перестанешь их совершать?! Из-за них гибнут другие!»

— Ых… Бесполезно. Мне придётся выкопать барханы песка, чтобы выкопать колодец. Давай думать позитивно! Что если бы я повела народ, то он точно бы начал умирать уже на третий день пути! Е-е-е! Позитив так и хлещет… Куда лететь… Вроде, по солнцу можно определить направление. Солнце встаёт на востоке, значит, летим на запад, куда оно садится. А это значит в том направлении! Надо было учиться ориентированию по звёздам…

Восьмой день.

«Я ещё могу позволить своему телу лететь на протяжении десяти часов. Но так ли это важно, когда передо мной всё тот же песок. Эх… Губы треснули, болят. Глаза жжёт от этого песка. Каждый раз я попадаю в подобную ситуацию и в голове возникают мысли о скорой гибели. Не хочется мне умирать от слова совсем».

Твайлайт замечает странную продолговатую гряду вдали.

— Мираж? Нет… Мираж должен отчего-то браться. Может, у меня галлюцинации? — Твайлайт смотрит позади себя. Ничего, кроме песка. — Это не мираж, кажется, там действительно что-то есть!

Твайлайт в настоящем пришла проведать первым делом Коузи Глоу. Убрав улыбку и изменив мимику на самую серьёзную и непоколебимую, она постучалась в дом нынешних опекунов Коузи. Дверь открыл оранжевый жеребец.

— Доброе утро, принцесса Твайлайт. Мы ждали вас. Спасибо, что посетили нашу скромную обитель.

— Доброе утро, мистер Хозенэт, как проходят ваши дни?

— Ох, весьма замечательно! Нынче активы заметно выросли, благодаря вашим поправкам! Прошу, проходите! — Твайлайт, как и в прошлые несколько раз замечает, что в доме довольно приличный интерьер. Органы опеки предоставили хороших опекунов для Коузи, котороя явно нуждалась в ласке и твёрдом копыте.

— Коузи, дорогая, подойди, пожалуйста. Принцесса Твайлайт пришла проведать тебя.

Из комнаты выглянула розовая мордашка. Черепашке так и не сняли гипс на крыльях, было забавно наблюдать, как она быстро передвигала своими ножками, влезая на диван.

— Здравствуйте, принцесса Твайлайт, — поздоровалась Коузи.

— Просто «Твайлайт», или «директор Твайлайт», как угодно. Так, браслет с ноги не сняли, значит, до сих пор есть какие-то проблемы в воспитании?

— Нет! Проблем совсем нет. Коузи говорит, что пока не надо его снимать, говорит, что мало ли произойдёт непоправимое или она снова ошибётся.

— Ошибаться — это нормально. Коузи, просто ошибаться и намеренно делать ошибочные вещи — это разное. Тебе нужно научиться различать эти вещи. Рано или поздно ты привыкнешь к этому, но если ты чувствуешь, что ещё не готова, то хорошо. Лучше подождать, тебя никто не торопит. Мне же главное — знать, что у тебя всё хорошо, и ты идёшь на поправку.

Мелочь присмотрелась к Твайлайт, внимательно всматриваясь в её глаза. Она хотела что-то спросить, но вовремя заткнулась. А потом спросила совсем другое:

— Как ваше здоровье?

«Ах ты мелкая, заметила всё-таки… Грим нанести в следующий раз нужно…»

— Отлично. И тебе советую не хворать.

Мелкая тут же заткнулась, понимая, что лучше не провоцировать её на дальнейший конфликт. Прошлого раза весьма хватило, да так, что одним лишь воспоминанием, крылья начинали болеть с новой силой.

— Простите за этот вопрос… Я не хотела влезать в ваши личные дела.

— Всё в порядке, Коузи.

— Ты извиняешься за то, что спросила о состоянии здоровья принцессы?

— Всё хорошо, это то немногое, что можем понять только мы вдвоём. Лучше расскажите об успехах вашей дочери, чтобы я могла рассказать о них комиссии, которая будет завтра.

— Старлайт, когда меня не станет, я хочу, чтобы ты продолжила защищать всех уже без меня.

Твайлайт попросила Селестию вернуть её вещи законному владельцу. В том числе и полный комплект её брони. Громко стукнув по спине, она посмотрела на Старлайт.

— Это же твоя броня?

— Правильно, я прикажу компьютеру подкорректировать её под твои пропорции тела. На самом деле, ничего сложного. Здесь пару отсеков, тут пару отсеков убрать и будет готово, как раз в пору твоему телу.

— Ты хочешь, чтобы я это надела?!

— Да, Старлайт. Ты должна быть в состоянии использовать эту броню. Поэтому мне нужно сильно расширить твой запас маны. Твой нынешний никуда не годится. Тебе едва ли хватит сил сейчас, чтобы сдвинуть его с места. Поэтому я хочу, чтобы ты продолжала свои усердные тренировки!

— Сдвинуть с места? Но… я не думаю, что так уж сложно, по крайней мере, на бок уронить я её смогу…

— Триста семнадцать килограмм.

— Что?! Зачем тебе такая тяжёлая броня?! Да это невозможно! Твайлайт! Ты за погоней тренировок своего тела настолько увеличила переносимый вес?

Твайлайт только вздохнула, продолжая лекцию:

— Тебе не нужно носить весь его вес. Ты закачиваешь своей магией броню. И после зарядки хотя бы на десять процентов, ты можешь начать двигаться в ней со всеми защитными свойствами, потом подключаешь подпитку извне с помощью одного заклинания. Мне пришлось проектировать и модифицировать её долгие годы. Лава, глубокий океан, открытый космос, камнепад. Она выдержит всё, пока у тебя есть магия. Понимаешь? Ты не будешь чувствовать боль внутри неё, даже если твои ноги будут переломаны. Потому что костюм полностью сфокусирует твоё внимание на бое или какой-нибудь другой цели. А теперь давай-ка вернёмся к тренировкам, я слышу, как пришёл в норму ритм твоего сердцебиения.

В глубинах уставшей, давно изношенной пони лежали во главе собственные правила моральных принципов: «Помоги», «не навреди», «на агрессию ответь агрессией и уничтожь». Однако иногда приходилось стоять на коленях и умолять о помощи или о том, чтобы ей дали второй шанс. И слова эхом отдавались в её голове.

— ОДНАЖДЫ Я ЗА ТОБОЙ ПРИДУ… — повторялись и повторялись в голове дряхлого аликорна эти слова. — ОДНАЖДЫ Я ЗА ТОБОЙ ПРИДУ.

Пробуждение произошло посреди ночи, просто открылись глаза сами по себе. Луна освещала открытые окна, до рассвета ещё очень далеко.

— Однажды ты за мной придёшь… Я так и не поняла, в чём точно заключается мой долг перед тобой… Смерть… мне осталось три года, тебе стоит поторопиться, чтобы забрать его у меня.

Накинув второе одеяло, она попыталась уснуть, но сон никак не хотел приходить, даже не пытался.

— Сколько не думай… Ответа я же не узнаю… Он за моей головой придёт? Заставит меня убить кого-то из этого мира? Не понимаю… Можно бесконечно просчитывать варианты.

— Может, стоит… Нет… Убийство не будет питать моё тело. Я не стану этого делать… Без похищения душ. Мх… — перекатившись на другой бок, мысли словно стали работать по другому. — Ф… Почему мне снятся подобные сны? Потому что мне осталось немного? Но я не боюсь смерти… Я не хочу умирать, но не боюсь этого. Я боюсь, что не оставлю после себя ничего? Или что моя смерть только вызовет резонанс тёмных сил, и они уничтожат весь Эквус?

— Успокойся… Это всего лишь маловероятные события вариаций моих расчётов. Не надо загоняться по этому поводу. Тебе нужно успокоиться и лечь спать… Подождите… Когда это у меня в последний раз были проблемы со сном? Я же всегда могла вгонять себя в сон за секунду. Ох… Неужели мои деградировавшие клетки начинают давать сбой? Это плохо… Ухудшение здоровья — прямой путь к сокращению жизни… Так! Давай, солдат, ты можешь. На счёт три. Раз, два, три!

Часть 20 (Алагифобия) [20.4] [Боязнь измениться]

— Гряда оказалась немного дальше, чем я ожидала, придётся ещё один день переждать, прежде чем я доберусь до этого зелёного насаждения. День пустой траты времени и день упущенных возможностей. Нет! Это называется рациональное потребление ресурсов собственного организма. Пока я нахожусь в здравом уме, я в состоянии справиться с элементарными задачами. Значит, я совершу в процессе их решения как можно меньше ошибок. В свою очередь это означает, что я делаю всё правильно.

Утро. Твайлайт наблюдает интересную картину. С севера и юга дует ветер, создавая песчаную бурю почти перед лицом. Буря уходила далеко на восток. Создавался забавный треугольный орнамент на песке, где основанием как раз служила эта гряда.

— Интересно. Пожалуй, стоит двигаться дальше.

Не теряя времени, она сложила все свои вещи и поднялась высоко в небо, вновь продолжая свой монотонный полёт. Гряда оказалась довольно густым лесом с причудливыми на вид деревьями. Твайлайт поморгала несколько раз в очередном неверии, внимательно рассматривая череду высоких деревьев. Их корни имели причудливые формы, словно они намеревались уползти в сторону ветра.

— Вот же… Всё, что нужно для жизни. Еда… Если есть растения, значит, есть и вода. Просто нужно копнуть немного глубже. Почему тогда пони той деревни так страдают?

Постучав по дереву, она услышала странный полый звук.

— Пусто? Очень странно. В основном такой звук издаёт бамбук или другие трубчатые полые растения, но не громадные деревья. — Очередной стук по другому дереву дал обратный результат. — А здесь совсем другой звук. Хм… А что если?.. — Стукнув несколько раз острой стороной мачете по коре, она сделала дырку, чтобы посмотреть что внутри. Оттуда начала сочиться похожая на воду жидкость, слегка отдающая запахом зубной пасты на основе масел эвкалипта. — Очень странные деревья. Я, конечно, слышала, что некоторые виды флоры любят запасаться влагой, но не в таком ведь количестве… Да тут только в одном дереве около десяти тысяч литров.

Облизнувшись пару раз, Твайлайт набрала во флягу эту жидкость, предварительно увеличив дыру.

— Блин… А вдруг отравлено? Но… Какой смысл этой флоре быть ядовитой? В основном ядовитые растения появляются там, где сильно развита травоядная фауна. Хм… Ого… Смола этого дерева быстро закрыла вырезанную мной щель. Скан. Нет… В прошлый раз, скан мне ничего не дал. Надо будет найти заклинание, которым можно обнаружить разного рода патогены. Будет лучше, если я просто вскипячу эту воду. По крайней мере, я почти точно буду уверена, что не отравлюсь.

Дерево горело очень плохо, пришлось старательно сушить дрова магией, чтобы они начали гореть, последующие деревяшки же просто тлели. Избавив от зелени поверхность вокруг костра, Твайлайт заметила, как ночное полотно постепенно закрыло небо. В полном воды котелке понемногу закипала вода. За этим можно было наблюдать вечно. Налив воды к себе во флягу и остудив магией, Твайлайт отпила почти сразу полфляжки. Проверила себя на отравление, результат был отрицателен. Остальную половину она осушала размеренно.

— Как же тихо… — прошептала аликорн, наблюдая за потрескивающим костром.

От огня отдавало приятным теплом, греющим тело, слегка обжигая лицо. В голове гонялись одна за другой мысли всех предыдущих дней. Чуть больше недели аликорна уже нет в той деревне. Здесь же есть все условия для выживания, еда и вода. Но есть одно-единственное, что она утратила. Это доверие королевы. Она по своему же незнанию отравила короля и полсотни жеребят. Не в силах им помочь, ей пришлось покинуть деревню. Так даже лучше для них и для неё? Ведь никто больше не погибнет.

Уложив на землю свою сумку, она легла головой на неё.

— Сколько прожила я в Понивилле, столько прожила уже в других мирах. Как же быстро летит время. Мои подруги наверняка уже обзавелись детьми, а то и внуками. Я должна была стать новой правительницей Эквестрии. Ха-ха… До момента перехода я бы задыхалась от надвигающейся паники и ответственности, а сейчас мои чувства весьма поутихли. Я стала более распутной, безжалостной и до сих пор излишне доброй. Надо будет хоть раз ничего не предпринимать и посмотреть, что же произойдёт. Может быть, так оно будет лучше? Да кого я обманываю, где бы это было лучше? Просто прими их смерти на свой счёт и иди дальше. Иди дальше… Куда я иду? Ох… Как же хочется, просто самой обычной памятки или записки. «Твайлайт, тебе нужно сделать то или это, чтобы выбраться из этого мира». Но нет, сиди гадай, что мне нужно сделать. Если корона не появилась до сих пор, это значит одно: население на этой планете ещё существует и им нужна моя помощь.

Твайлайт ещё несколько часов размышляла об этом, но так и не пришла ни к одному из логических ответов. Она просто под искры костра стала засыпать.

Утро… Рядом тлели последние угольки костра, полный котелок воды и приятная прохлада. Выпив кипячёной воды и поев трансмутированных фруктов, аликорн встряхнулась, выполняя ежедневную зарядку. Сейчас нужен был план действий и желательно очень разумный.

«Я сейчас далеко на западе. Примерно сто, сто пятьдесят километров от города. Мх… Я не понимаю, как мне предстоит найти их деревню… Да и крылья болят от таких долгих перелётов. Если здраво рассуждать, мир я этот не покину, пока не решу проблему, так что... Для начала стоит просто разбить здесь лагерь, вещи оставлю тут, чтобы могла лететь налегке. Простой шалаш из прочных веток деревьев. На расстоянии пяти метров от него сложен костёр, обложенный камнями. В принципе и шалаша-то не нужно, но вдруг в этих лесах бывают дожди? Тогда в этом есть какой-то смысл».

— Мх… План до безумия глупый. Летать туда-сюда и надеяться, что рано или поздно мне повезёт. Даже если всё получится, назревает другой вопрос: сто километров. Количество пони: около двадцати тысяч. Я просто не смогу столько пони перевести через пустыню за один раз. Тогда стоит вести их партиями по тысяче? Тогда где взять столько ресурсов? Четыре-пять дней ходу в одну сторону. Двадцать литров воды только на одного под такой изнуряющей жарой. Ох… С едой так и вовсе проблемы критические. Итого у нас выходит по сто литров воды на каждого и семь-восемь килограмм еды. Очень тяжёлая тележка получится. Стоит сконструировать широкие колёса. Но тогда вес конструкции поднимется ещё сильнее. Ох…

«Моя первая попытка найти город, конечно, оказалась провальной. Я улетела вглубь пустыни ровно на сто пятьдесят километров. День свободного и лёгкого полёта по ветру и сутки с погрешностью обратно, благодаря дующему в морду песчаному ветру. Вернулась я только ночью и ещё почти всю ночь искала, где я разбила лагерь. Очень тяжело ориентироваться без каких-либо ориентиров. Больше я в пустыню без припасов не полечу. Я думала, пару килограммов меня обременят, но лучше уж так, чем совсем без них».

«Я решила устроить себе выходной. Ну как выходной. Просто дать отдохнуть ноющим крыльям. Всё распланировав. Я повалила несколько деревьев на краю пустыни. В следующий раз стоит подумать, что десяткам тысяч литров воды нужно куда-то деваться. Затопила полпустыни… Кстати говоря, корни деревьев имеют нечто похожее на колодцы и уходят глубоко вниз. Отлично! И копать ничего не нужно будет!»

— Кстати, сегодня мой день рождения. Тридцать девять лет, Твайлайт! Сделала бы себе тортик, но зубы мне этого не простят, — она облизнула несколько отсутствующих зубов. — Ммм. Пять зубов не хватает. Будет технологичный или современный мир, схожу к стоматологу. Если так и дальше пойдёт, то через лет десять я и вовсе буду беввубой хобылой. — Твайлайт снова поймала себя на мысли, что она неконтролируемо ржёт… — Ох… А вообще обидно, что мне свечку не поставили на тортик. Когда вернусь в свой мир, сожру тридцать тортов и заем всем самым вредным, что есть на свете. Запью самыми кислотными газировками и довольная буду ругать себя за безрассудство!

— Я нашла! Я нашла! Наконец-то! Я нашла его! Я почти месяц искала тебя! Город был севернее! А я старалась держаться к югу! Компас внутри сильно сбоит. Что ж, теперь стоит как-то договориться с Королевой. Это будет непросто, учитывая подорванный авторитет.

Твайлайт не церемонилась со стражей внешних врат и попыталась нагло ворваться внутрь.

— А ну стоять! — стража в этот раз не преграждала путь, а целенаправленно пыталась навредить или даже убить Твайлайт.

— Простите, но вы мне мешаете.

Аликорн стукнула их друг о дружку головами. Оба легли без сознания.

Двери распахнулись. Внутри стояло намного больше стражи.

— Вторжение! Ведьма Тиамай вернулась!

Твайлайт не стала сильно заморачиваться со стражей, телепортировав их куда-то в центр города, распугав этим население. Пусть сейчас они занимаются шумихой в городе. Трухлявые двери были закрыты изнутри.

— Меня это не остановит! Мне нужна аудиенция с Королевой!

Магией Твайлайт дёрнула левую дверь на себя, вырывая её с металлических петель. Теперь дверь была одностворчатой. Стражники тут же попытались напасть на неё. Она установила щит вокруг себя.

— Королева! Прошу, выслушайте меня! У меня для вас очень важные новости! Я нашла его! Я нашла для вас всех спасение!

Королева сидела одна и тут же попыталась прогнать её, показывая своим сложенным веером в сторону Твайлайт.

— Стража! Казнить её! Не верьте ведьме!

Семь стражников безуспешно пытались проломить барьер Твайлайт своими копьями, но прочность её щита была очень высокой по сравнению с металлическими наконечниками копий.

— Я не дам себя казнить, пока вы не узнаете правду и то, что я нашла!

— Я не стану слушать тебя! — Королева громко перебила Твайлайт.

— Нет! Вы услышите меня! И если после этого вы откажетесь поверить, тогда я уже уйду навсегда и откажусь вам помогать! — Твайлайт магией раскидала стражу в разные стороны, временно оглушив их. Она подошла ближе к Королеве и уселась в трёх метрах от неё. — Первое, что мне нужно было рассказать: я пришла из другого мира! Я не рассказываю об этом всем кому попало, потому что все считают меня сумасшедшей. Можете себе представить, пришла неизвестная взрослая кобыла и начинает говорить, что она из другого мира! Второе, я — аликорн! Имею крылья и рог! После этого сообщения мысли о первом сильно сглаживаются, но тогда возникает вторая проблема. А вдруг я опасна или что-то в таком духе? Да, я опасна! Для ваших врагов! Но не для мирного населения! И меня бесит, что мирное население старается меня прикончить, когда я стараюсь им помочь! Третье: меня зовут не Тиамай а Твайлайт Спаркл! Как бы это смешно ни звучало! Но я та же Твайлайт, что и любовница вашего сына. Только из другого мира и постарше на двадцать лет! Вот почему ваши перешёптывания о схожести отчасти были правдой!

Твайлайт едва перевела дыхание и продолжила:

— Четвёртое! Далеко на западе есть густорастущий лес! Там есть нужная для твоего народа еда и вода! Я видела всё своими глазами! Я облетела треть планеты. На востоке только смерть и песок! Если тебе нужны доказательства, у меня есть образцы коры дерева и растущей там травы! — Твайлайт, недолго думая, высыпала всё, что было в её сумке прямо на пол перед королевой. Некоторые растения уже пожухли, а некоторые ещё имели зелёный оттенок. — Я точно знаю, что у вас нет таких экземпляров флоры!

Королева внимательно посмотрела на образцы и словно заметила нечто знакомое.

— Кора великого Шерохастого дерева. Откуда… Где ты его нашла? Это давно вымершее дерево.

— Я ещё раз повторюсь: на западе в ста семидесяти километрах есть лесополоса. Десятки тысяч литров воды, тонны травяной еды. И многочисленный ресурс для постройки домов из дерева. Если вы мне позволите, я научу ваших единорогов, как трансмутировать еду в другие фрукты.

— Алхимия под запретом!

— Значит, пора вам снять запреты! Это банальная магия, как и то, что пегасы могут летать. Они летают из-за магии, потому что размах их крыльев маловат, чтобы поднять их тело в воздух. Поверьте мне. Я не желаю вашему народу зла. Позвольте мне проверить короля.

— Уже поздно, он скончался около недели назад. — Её лицо не дрогнуло, но Твайлайт сразу увидела, что кроется за маской. Как королева, она держится весьма достойно. Вся ответственность за страну теперь легла на неё и почти совершеннолетнего принца.

«Я опоздала… Тартар!»

— Мои соболезнования, королева.

— Это всё твои злополучные фрукты! Если бы ты их не вырастила.

— Давайте начнём с того, что я хоть что-то пробую, нежели вы, королева.

Она затихла. Твайлайт попала в душевную рану. Аликорн тоже затихла, повисла неудобная пауза. Давящая тишина нарастала и нарастала, пока она не подняла свой взгляд и не сказала Твайлайт кое-что, что удивило и её.

— Твайлайт… Король также сказал перед своей смертью. Он сказал, что не стоит злиться на тебя, что не стоит винить за ошибки, которые ты совершила. Он сказал мне следующее: «Не совершает ошибок тот, кто ничего не делает». К сожалению, он больше ничего не успел мне сказать.

— Я думаю, он очень хотел сказать, что любит вас и вашего сына и ему очень жаль оставлять вас в такое время. Что он хотел бы оставить для вас королевство, где каждый мог бы жить счастливо и не думать о том, что сегодня поесть.

Маска треснула, глаза заслезились.

«Непробиваемая… Единственное, что я могу сказать про себя. Но есть и плюсы: внутри меня что-то съёживается, а значит, я ещё способна испытывать чувства потери и сожаления. Мне пришлось дождаться, когда она придёт в себя. Это произошло почти в мгновение, когда стража начала приходить в себя и снова наставила на меня свои копья».

— Отставить, стража!

«Какая моментальная смена её лика. Нужно так же научиться. Это даже немного пугает».

Королева созвала почти всё население города, чтобы Твайлайт могла сообщить очень важную новость.

— Пони этого города! Прошу выслушайте меня! Я знаю о проблемах, нависших над вашим городом! Я пришла помочь вам! На западе в ста семидесяти километрах существует лесной массив, где есть много питьевой воды и нужная для всех еда! Здесь еды на всех не хватает, а последние колодцы уже пересыхают! — После этих слов, послышался нарастающий говор и шептание. — Прошу, послушайте! Вам нужно покинуть этот город!

— Я никуда не пойду! Я всю жизнь тут жила, тут и останусь! Тут жила моя мать и моя бабка! И её мать тут жила! Я не стану переезжать!

— Я тоже не пойду! Меня и тут всё устраивает! Да и кто ты такая, чтобы тебе верить?

— Поймите! Там вам не нужно будет думать, чем наполнить свой желудок! Там много зелени и разных фруктов! Ваши дети перестанут нуждаться в еде и воде!

— Ага! Мы уже поверили в ваши новоиспечённые церкви! Вы им промыли мозги про круговорот воды чего-то там! И сейчас они сильно мучаются от болей! А некоторые умерли! Долой ведьму! Долой ведьму!

Толпа подтянулась и кричала всё громче и громче, скандируя эти два слова. Кто-то начал поджигать факелы из соломы, сверкнули острия вил. Твайлайт пришлось громко перебить их своим гласом, сбивая агрессию к минимуму.

— Я только пытаюсь вам помочь! Да пусть будет так, пускай я буду для вас ведьмой! Какого Тартара?! Вам почти всё на блюдечке преподносят! Вы же отказываетесь! Продолжая кусать себя за ногу! Вы куски дерьма, которые не могут выслушать и поверить мне! Зачем я пытаюсь вам помочь, когда вы отказываетесь от помощи?! Значит, здесь всё в порядке! Ну тогда умирайте вы от голода и болезней! С верой всякой чепухи про потусторонних существ! Верьте в завтрашний день, может, кто-нибудь вам и даст на блюдечке пару травинок! Нежели всё взять в свои копыта и сделать нужные вещи!

Твайлайт перестала контролировать свои эмоции. Ей на помощь пришёл молодой принц.

— Народ! Мой отец сильно болен. — Он явно скрывал, что отец уже давно скончался, сейчас он объяснил народу, почему выступает королева, а не король, а так как король не в состоянии выступать, то авторитетней будет принц. — Я не знаю, выкарабкается ли он, но прошу, выслушайте меня. Тиамай знает многое, возможно, она где-то ошиблась, но я верю, что она права! Она приведёт нас к процветанию! Мы должны поверить в это! И если это окажется не так, я готов принять наказание и самолично пройти к виселице!

Его голос был громкий и властный, совсем как у короля. В толпе послышались перешёптывания.

— Я готов рискнуть! Ради детей! Ради нас!

Кто-то из толпы поднял переднюю ногу и громко закричал:

— Я тоже готова попробовать пересечь пустыню ради еды! И детей, конечно же!

— Мы не можем процветать, сидя ровно на крупе. Веди нас, девчонка!

Принц одним лишь выступлением перевёл настроение города на свою сторону, теперь дело только за Твайлайт.

— Не подведи, Тиамай, — прошептал принц.

— Пони! Мне нужно двести добровольцев! Путь будет очень опасен! Неделя пути быстрым темпом! Половину пути мы сможем обеспечить себя пропитанием. Три остальных дня вам придётся идти без еды и воды! Кто готов рискнуть, поднимите свои ноги!

В этот раз, ног было меньше, но всё ещё много.

«Отлично. План „Пустыня Азири“ имеет место быть».

Первый день нашей вылазки. Всё шло гладко, мы даже вышли за пределы нормы на семь километров. Мотивация шедших за мной пони била через край, пришлось даже насильно остановить их, чтобы они отдохнули. Появились первые проблемы, одной из них была ночь. Пони просто были не готовы буквально зимовать в такой дубак, а я забываю, что я менее восприимчива к таким холодам. Моё тело закалено выдерживать такие температуры. Непростительный недочёт с моей стороны.

— Пони, ложитесь поближе друг к другу, так вам будет теплее! Укутайтесь в брезенты с ваших тележек, постелите что-нибудь под себя. Не спите на холодном песке!

Ночью я так и не сомкнула глаз. Снова ответственность за пони, которыми я командую. Никогда не было так, чтобы я спасла всех и все были в целости и сохранности.

«Мы спаслись. Моя очередная ошибка, чуть не погубила первую экспедицию. Благо они разумнее многих жителей того города, все послушно выполнили приказы и обошлось без жертв из-за обморожения. На второй день проблемы стали разнообразней. Песок под ногами стал менее плотным и рассыпчатым, телеги напрочь отказывались ехать. Движение замедлилось. Оптимизм в моей голове сразу поугас. Все семь километров, навёрстанные с лихвой, сегодня ушли в минус. Ты же помнишь одно золотое правило: всё что может пойти не так, пойдёт не так».

— Твайлайт! Может, стоит повернуть назад, пока не поздно?

«Кто-то из пони обронил мне такую фразу. Я не слушала пони поумнее меня, пока это было возможно. Я объяснила, что против ветра идти тяжело и нужно потерпеть. Я была полностью погружена идеей идти прямо на запад, я хотела доказать им, что есть место, где трава зеленее. Где вода не сладка от закопанных рядом ям с трупами, что есть место, где дети могут резвиться без присмотра родителей. Ну это я, конечно, перегнула палку. Лес никогда не был местом для развлечения, но, по крайней мере, потеряться в пустыне куда страшнее».

«На третий день поднялась песчаная буря. На мои крики, чтобы они прятались за телегами, кажется, отреагировали не все. Утром я наблюдала, как некоторые телеги были перевёрнуты набок. Я магией подняла телеги и увидела раздавленных пони. Их буквально раздавило весом тележек. Кто-то не успел спрятаться, и их похоронило под песком заживо, оставляя лишь горки песка. Потери на третий день составили пятьдесят семь. Ужасно. В который раз убеждаюсь, что я ужасный лидер… Я усомнилась в правильности действий. Нужно было повернуть, пока можно было, но себя слушать, видимо, это грех. Никогда не давайте плясать вместе холодному расчёту и надежде на лучшее. Это дрянь несусветная».

— Тиамай! Мы знали, на что шли!

«Снова, я в третий раз слышу эти слова. Я беру себя в копыта и веду их дальше. Я знаю куда идти. Примерно знаю. Я запрягаюсь в телегу и иду дальше. Я почти не обращаю внимание на остановки и тащу грёбаную тележку с провизией».

«Я снова веду их по раскалённой пустыне. Веду через песчаную мясорубку. Песок нещадно жёг лицо своими горячими песчинками. Кажется, на лице снова виден мой старый шрам. Что насчёт моей команды, я не смогла спасти всех и довести до самого конца, но могла вести тех, кто остался».

«Пятый день, шестой день. Вода кончилась. Ещё семь телег вышли из строя. Старые деревянные колёса пришли в негодность. Мало того, что песок очень абразивный материал, так он ещё и засорял ось телеги, из-за чего катить её становилось всё труднее и труднее».

«Я поднялась в воздух. Вдали я видела спасительную зелёную гряду. Далеко… Ещё далеко, но они должны знать, что цель видна».

— Пони! Я вижу лес! Нам нужно двигаться дальше! Назад поворачивать поздно! Идём же!

«И они пошли. Измученные от жажды, они пошли дальше. Мотивации стало больше, но остальной ресурс давно иссяк».

«Ошибка номер три: мне нельзя рассчитывать на ресурсы организма простых пони. У аликорна они в разы выше. Некоторые пони падали замертво, больше не приходя в сознание. Хоронить не было времени. Да и песок с ветром это сделают быстрее. Пятьдесят километров до точки. Пони уже и сами видели гряду, мотивация двигаться дальше заставляла их переставлять ноги, но вот силы уже подводили. Я рассчитывала на телепортацию. Но на такое расстояние я выжгу треть своих запасов и телепортирую только одного пони. Что же такое придумать?..»

«Я остановила движение. Своими силами идти было глупо, в голову приходили мысли думать нестандартно. Может, посадить некоторых пони в телегу и толкать телегу магией. И знаете, что я вспомнила, чего не видела нигде, кроме моего мира? Воздушные колесницы. Пегасы могли перевозить других пони с помощью воздушной колесницы. Стоит попробовать».

— Пони, стойте! Отдыхайте пока что. Я кое-что придумала!

«Я освободила телегу от остатков съестных припасов. Связала туго ремни между собой и запряглась в одну из упряжек. Разбежаться и взлететь — это всё, что делали пегасы. Внутренняя магия пегаса распространяется и на тележку! Она летит! Работает! Местные пони были очень удивлены происходящим, я же лишь удивлялась своей глупости».

— Пони! Я смогу забрать только шестерых! Нет! Не ругайтесь! Я вытащу вас всех! Мне нужны те, кто поможет наполнить бочки водой! Поэтому пойдут те, кто ещё может стоять на ногах! Запрыгивайте!

«Они боялись, что я оставлю их здесь. Только лишь на время.»

«Бедные мои плечи. Шесть пони вместе с бочкой и телегой, вышло около четыреста килограмм. Пришлось совершить несколько попыток, чтобы взлететь. Я смогла, пришлось поэкспериментировать с магией и создавать хорошую опору для своих ног».

«Я так и думала, полёт не окажется быстрым способом добраться до леса. Добраться лишь смогли только к вечеру. Да будь ты проклята, инерция! Что взлёт, что приземление, требовало длинную полосу твёрдой земли подо мной. Я чуть сама не разбилась и тех, кто в телеге, не убила».

«Мы на песке у гряды. Я ощутила, что еле дышу. Еле как дотащила их. Как Кантерлотские стражники таскают эту телегу круглые сутки? Ох…»

— Тиамай! Это правда лес?

«Вспоминаю, зачем мы тут. На дрожащих ногах встаю и отдаю распоряжение. Вспоминаю, что воду я кипятила, перед употреблением. Будет ошибкой, если я не сделаю это снова».

— Пони, очистить от зелени опушку. Принести камни, хворост.

«Восемьдесят литров. Две бочки. Итого сто шестьдесят. Этого хватит, чтобы я дотащила их досюда. Мой котелок – пять литров. Закипание при хорошем огне — десять минут. Тридцать литров в час. Нужно уже начинать. Завтра я буду лететь в полуживом состоянии обратно. Я делаю дырку в дереве. Поджигаю костёр магией и помогаю собирать дрова. Делаю дырку в стволе полного дерева, набираю котелок».

— Совсем стемнело.

«Утро… Я кратко объяснила пони об элементарной технике безопасности, кажется, они всё поняли. Лечу с двумя бочками воды обратно. Плечи ужасно ноют. Но ноша в этот раз куда меньше. Я вижу группу. Магией аккуратно спускаюсь к ним. Я недосчиталась с два десятка пони».

— Где остальные? — Одна молодая кобыла закрывает глаза и молча мотает головой. — Вода. Я привезла вам воду! Тут по полному с небольшим черпалу каждому. Напиться вам должно хватить!

«Я оставляю их утолить жажду и лечу проверить остальных. Они шли ночью и отдыхали днём. Сломанная телега и пару пони лежали у неё с закрытыми глазами».

— Земля вам гармонией… Простите, что вы не увидите, что встретят остальные. И спасибо, что вы были со мной…

«Я не стала трогать их. Песок это сделает лучше меня. Дальше на востоке я иногда замечала могилы. Они вбивали самодельный крест в песок над трупом и оставляли тело».

— Снова это ощущение… Словно на войне… Да, Беа… Я помню. Кто, если не я? Я беру ответственность за эти смерти. Я — глупая принцесса, надо было сразу попробовать телеги с пегасами. Дальше, я думаю, смысла лететь нет.

«Я возвращаюсь к остальным. Проверяю тех, кто еле дышит. Сильное истощение. Магия тут не поможет».

— Закинуть в телеги тех, кто еле движется. Будем двигаться размеренно! Всем оставшимся, я приказываю добраться живыми!

Пони услышали Тиамай. Темп спал. Они двигались дальше.

«Пару раз пришлось останавливаться. Из-за того, что пони не выдерживали и умирали прямо в телегах».

«Я молча наблюдала их предсмертные агонии, не в силах выронить ни слова. Я лишь закрыла им глаза посмертно».

— Я не оставлю вас здесь, в пустыне.

«Я запаковала в плотный брезент тела умерших, сложила в одну телегу. Вновь повезла с собой».

«Тридцать километров. Ещё двое скончались. Я не сплю четвёртые сутки. Становится плохо. Ноги так и тянут использовать допинг… Нельзя, сердце начнёт болеть. Пришлось слетать за двумя бочками воды. Благо жеребцы уже наполнили все четыре бочки на той стороне. Я забираю две и везу обратно. Замечаю момент, что чуть не вырубаюсь от усталости».

— Давай, Твайлайт, ошибок нельзя совершать. Только держись и веди…

«Боль в ногах перестала быть чем-то серьёзным и отступила на второй план. Я совсем не помню, как упала практически перед лесом. Нет, не в бессознательном состоянии, а просто от усталости. Смертельной усталости. Организм требовал отдыха, и он его заслужил, хотя бы эту ночь. Большего я не прошу».

— Она жива? Тиамай! Тиамай?

— М? — «Еле буркнула я, чтобы подать признаки жизни, а то они меня ненароком живьём похоронят, посчитав мёртвой».

Пара жеребцов перенесли Твайлайт в уже разбитый ими лагерь в лесу. Они довольно шустро сообразили, что древесина этого дерева хороший материал для постройки шалашей.

«Эту ночь я спала не под открытым небом…»

Тиамай проспала до обеда. Выбравшись из шалаша, она наблюдала следующую картину: у костра дежурили две кобылы, то и дело поспевая кипятить воду и наполнять бочки. Кто-то из жеребцов громко сколачивал пожелтевшие бревна деревьев, старательно стёсывая их камнем.

К ней тут же подбежала пара кобыл, принеся деревянную кружку с кипячённой водой.

— Тиамай, держи. Скоро обед будет готов.

Она молча кивнула, жадно выпивая кружку с водой почти залпом. Налили ещё, вторую кружку выпила уже размеренно.

— Сколько времени?

— Времени?

— Ах… Как высоко солнце?

«Средневековое бремя. Не понимают, что знают, что такое время».

— Ах… Треть небосвода.

«Примерно двенадцать или час дня. Обед — дело нужное. Стоит пойти покушать».

Тиамай была удивлена тому, как пони начали быстро приспосабливать все блага леса для себя. Тех, кто не добрался живыми, похоронили в лесу, основав первое городское кладбище.

— Королева, первая партия пони добралась до леса. Есть потери, из двухсот пони, добрались только сто семнадцать. Остальные не смогли пересечь пустыню.

— Это грустно. Значит, из всего населения города в лучшем случае доберётся только половина?

— Нет. Я придумала применение нынешним пегасам. Можете собрать всех, кто может летать?

Дело было насущным. Твайлайт весьма скурпулёзно относилась к тренировкам пегасов, чтобы они могли поднять телеги в воздух вместе с парочкой пони. Телеги пришлось заметно облегчить и вместо колёс поставить лыжи. Так они меньше вязли в песке.

Вот так незаметно для меня прошёл уже год. Недавно мы наконец-то перевезли королевскую семью. Здешняя Твайлайт родила наследника принцу. Флаттершай так и осталась собой: скромная и боязливая пегаска, которая так и не научилась делать нужные для города вещи. Город вскоре опустел. Там оставались лишь самые упёртые бараны. Их право; как будут выживать, никому не было дела.

К Твайлайт подошла королева с какой-то книгой в левитации:

— Твайлайт, мы нашли эту книгу, когда перевозили библиотеку. Я не понимаю бо́льшую часть слов. Может быть, ты знаешь?

«Довольно обшарпанная книжка. Восемьсот двадцать второй год. Этой книжке больше пятиста лет».

Твайлайт аккуратно открыла книгу. На удивление, страницы не рвутся под небольшим натяжением.

«Трактат о мире».

— Диафолвский диалект, королева. Я ещё сама не уверена в этих словах. Но дайте мне парочку дней на расшифровку.

«Мир есть сущность. Мир хочет движений. Почему я должен двигаться? Мне не хочется следовать за ним! Я оставлю лопату на земле в знак протеста! Хватит двигаться за зелёным! Пусть зелёное идёт ко мне»!

— Ммм… Не понимаю…

«Лес всё уходит, я же стою. Песок наступает, мне нет ходу идти. Я вновь дождусь, я вновь увижу зелёное полотно уходящей гряды».

— Куда лес уходит… Я не понимаю…

«Вскоре я поняла кое-что интересное. Вода внутри деревьев совсем непростая. Хорошо, что голова несколько раз подумала кипятить, а не искушаться и пить её прямо в сыром виде. Я заметила особенность. Вода, пролитая на землю из тех деревьев, ускоряет рост растений. Это почти заметно, если всматриваться несколько минут и совсем не обращаешь внимания, что там, где вчера выливали на песок эту живую воду, вырастала трава».

«Я провела пару экспериментов, а точнее, пронаблюдала за теми пони, которые в поисках утоления жажды или в нетерпении выпили воду в сыром виде. Ничего не произошло от слова совсем. По крайней мере, в первую неделю наблюдений. На вкус, говорят, похоже на отвар из каких-то трав».

«Вскоре я поняла одну истину, почему карта постоянно перерисовывалась. Далеко на западе на расстоянии сотни километров присутствовал тот же самый песок. Гряда зелени — это линия леса, растянутая от севера до самого юга полюса планеты. По крайней мере, так выглядят зарисовки на картах. Удивительно. Гряда всё время перемещается на восток. И если посчитать, что каждые пятьдесят или сто лет приходит гряда, то там, где строится сейчас город, через пятьдесят лет снова будет песок. Лес всё время уходит на восток. Деревья падают от сильных ветров на восток и тем самым провоцируют движение леса. Но такое происходит нечасто. А значит, полос должно быть несколько. Если сместиться от экватора к северу или югу, то такие полосы должны появляться чаще из-за формы шара планеты».

— Вы поняли, королева? Всё сводится к этому, вот почему ваши карты казались неточными и даже бредовыми на первый взгляд. Каждый картограф постоянно рисовал карты в своё время.

— Не могу в это поверить… Столько лет прошло… Никто даже не догадывался об этом.

— Поэтому Вам придётся постоянно следовать за полосой, если вы хотите продуктивной и хорошей жизни для населения.

— Спасибо тебе, Твайлайт. Прости, что было время, когда я не доверяла тебе.

— Всё в прошлом, королева. Просто передавайте эти знания будущим вашим правителям и займитесь образованием населения. Вам станет гораздо легче в будущем. У умных пони иногда возникают бредовые идеи. Не отталкивайте их. Просто похвалите их и скажите, что в следующий раз точно получится. Мне, по крайней мере, это очень помогло в своё время.

Позади неё появился портал, на голове же была корона. Королева была очень удивлена этому событию. Твайлайт улыбалась, довольная своим результатом.

— Королева! А я говорила, что я из другого мира! Ты мне не верила! Передайте всем, что я улетела далеко-далеко в поисках новых земель для вас! Пускай все считают, что я погибла! А вы сохраните секрет обо мне, прошу. Прощайте!

Портал сразу потух, как только она ушла в него.

— Прощай. Твайлайт… Прощай, Тиамай.

Двадцать лет спустя королева ушла на покой.

Город процветал, возникла потребность в расширении и новых ресурсах. Новые технологии позволяли сделать дома переносимыми, если их освободить от мебели. Это позволяло следовать за грядой. За двадцать лет полоса ушла вглубь на два километра. Новые король и королева решились на очередной эксперимент по удержанию песка на западе. Они решили искусственно сваливать деревья на ветреную сторону. Это должно было удержать песок от наступления. Это сработало бы, если деревья сваливались на всей полосе. Поэтому было принято решение о создании ещё нескольких городов на расстоянии в пятьдесят километров южнее и севернее от столицы Тиамай. Нынешний король решил назвать город в честь той, кто привёл его королевство к процветанию.

Принц же пошёл по пятам своих родителей, усердно занимаясь учёбой и боевому искусству. В жёны он себе выбрал простую кобылу, такую же умную, как и его мать.

— Бабушка Твай, а кто такая Тиамай, и где она сейчас?

— Никто не знает, дорогой. Она появилась внезапно, как и исчезла внезапно. Она называла себя аликорном. Аликорны имеют и рог, и крылья.

— Разве такое бывает?

— Я всё видела своими глазами.

— А почему она так похожа на тебя?

— Твоя прабабушка также говорила. Даже не знаю, где она сейчас. Наверное, в лучшем мире.

— А что за лучший мир?

— Когда подрастёшь, узнаешь.

С доброй улыбкой она мягко потрепала синюю гриву её внука.

Часть 21 (Гипоксифобия) [21.1] [Боязнь горной болезни]

Семнадцать дней уже в пути.
И сорок лет за мной.
Удача мне сулит, поверю.
Нет за мной тревоги.

Гипоксифобия — боязнь горной болезни.

— Эй, Сноу Флай. Давай ещё выпьем! Не дело заканчивать в час ночи, особенно на пиве. Вот, рюмочка виски уже на подходе. Я угощаю!

— Не, ребятки, сегодня мне нужно быть в таком состоянии, в котором я хотя бы доберусь домой. Поймите, мальчики: если я завтра начну продавать снаряжение не в своём духе, то в горах может кто-то погибнуть. А я не хочу брать на себя такой тяжкий грех. Мне хватило случая пятнадцатилетней давности.

— Эх, ладно. Тогда спокойной ночи. Ах да… Ещё раз повторю, ты не была виновата в той потасовке… пожалуйста, не принимай всю вину на себя, родная.

Земнопонька пастельно-жёлтого цвета с белой гривой и кьютимаркой в виде альпенштока в скальной породе. Она еле перебирала своими ногами, то и дело запинаясь о каждый неровный выступ. Пьяная кобыла всеми силами пыталась добраться домой.

— Ох… Нет, всё-таки перебрала. Мх… Рэйчл… Вечно, как напиваюсь, вспоминаю тот злополучный день.

Голова шла кругом, изображение перестало иметь статичный объект, и сейчас медленно расплывалось рябью. Рядом стоящая стена стала хорошей подпоркой для старого тела. Она даже не заметила здоровую фигуру, которая подошла к ней и что-то спросила.

— Простите… Вы говорите на эквестрийском?

Сноу вздрогнула, увидев в потёмках кобылу чуть выше неё в капюшоне. На первый взгляд, единорожка. Глаза подводили, разглядеть не удавалось.

— Д… Да? Вы что-то хотели? — Сноу немного перепугалась.

Обычно пони ночью трезвыми не разгуливают, по крайней мере, ни разу не слышала о таком. Незнакомка вовремя успела поймать земнопоньку от падения при попытке отстраниться от стены. Что-то её поддерживало, она видела, как рог её светился.

— Я услышала, что вы продаёте альпинистское снаряжение. Не могли бы мне помочь? Вы сможете принять оплату золотом? Я не знаю, какой тут курс. Прошу вас, снарядите меня.

— Да… Конечно. Пройдёмте. Я помогу, чем смогу… Оох… — она постаралась встать, но лишь ощутила, как земля под ногами пропала, её пьяный разум не придал значения тому, что она буквально левитирует.

— Показывайте, куда мне идти. Прошу вас, не теряйте сознание, пока не поможете мне. Я очень тороплюсь, — женский голос отдавал слабой хрипотой.

— Простите, кто вы? Я совсем не знаю единорожек, занимающихся скалолазанием.

— Я — Тиамай. Прошу, не задавайте мне ненужных вопросов. Просто предоставьте мне снаряжение.

Сдавшись, она повисла в её левитационном поле, на автомате показывая ногой, куда следовать.

— Х… Хорошо, нам туда и третий поворот налево, прошу, не качайте меня сильно, я не хочу начать блевать прямо здесь.

— Хорошо, как скажете. Детоксикация.

Поньке стало на порядок легче. Тиамай высунула из сумки кусок золота весом в полтора килограмма и сунула ей. Сноу стало смешно от этого.

«Это же не может быть золотом… Она — сумасшедшая… Но вид грозный… Если откажу, она меня прикончит. Я лучше подыграю и сделаю, что она попросит».

— Прошу, расскажите кратко, что нужно, чтобы покорить эту гору.

«Эту гору? Я точно сплю… Никто в здравом уме не полезет на эту гору, тут не о чем говорить. Это просто невозможно. За восьмидесятилетнюю историю это никому не удалось. Может быть, проскочили шеститысячную высоту, но на этом и закончили».

— Вам нужны будут сани. Комплект тёплой одежды. Очки от снега. Ледорубы и снегоступы.

— Мне хватит этим расплатиться?

— Да, вполне. Вот, держите, как раз ваш размер XXL. Удачного вам горного туризма.

— Спасибо. Прошу, никому не говорите про меня. А теперь поспите… — последнее, что помнила Сноу, перед тем, как провалиться в сон.

Утром, кобыла проснулась в своей тёплой кровати. Она вспоминала ту самую Тиамай и не понимала, сон это был или нет. Потрогав себя за голову, она ощутила мокрую тряпку. Видимо, алкоголь решил поиграть с ней в интересные игры.

— Оох… Голова моя бедная… За что же так с ней? Какие же странные сны снятся в последнее время. То гора говорящая. То какие-то единороги в плащах.

Неуклюже перебравшись на пол, она чуть ли не поползла до таблеток на тумбочке напротив. Мгновение — и пара таблеток аспирина растворяются в воде. Колокольчик у двери почти сразу разбудил её окончательно.

— Эй! Сноу! Доброе утро. Ты как всегда бодрячком. Ну что, есть на сегодня планы? До коньяка дойдём или опять пивом набухаешься?

— Ну… Про бодрячком это сильно сказано. Коньяк? Ха-ха! Ты забыл, что меня тошнить начинает от крепкой выпивки? Я бы перестала пить вообще, но нет же! Тянешь меня каждый грёбаный день в этот бар! А потом подначиваешь! Старушка Сноу стареет! Да! Я старею! Мне уже за тридцать пять! Это не по молодости, когда силы плещут через край!

— Тише-тише, старушка. Кстати, у меня есть некоторые слухи или новости, называй, как хочешь. Слышала про странную кобылу в странном плаще, что сегодня ночью ушла в одиночку в горы? Говорят, появилась из ниоткуда и тащила за собой сани. Видимо, ещё один новичок хочет попробовать покорить эту гору. Наивная.

Выпитая суспензия с таблетками тут же вылетела изо рта кобылы в неверии.

— Странная кобыла, в плаще?! С санями?! — В её голове отзывались фрагменты памяти. Того, как она отдала ей снегоступы и санки со снаряжением, вкратце объясняя, что и для чего нужно. — Тартар! Вейн! Замени меня! Мне нужно остановить её!

Вейн тут же попытался отговорить её.

— Оставь её, Сноу. Она уже не жилец. Да и вряд ли она пойдёт в гору! Наш дедуля Билл не пропустит её на пункте!

Она не останавливалась, закидывая в очередные сани весь набор необходимого.

— Я её туда отправила этой ночью! Я не позволю ей там сдохнуть! Я не повторю своих ошибок, Вейн! Не сейчас, не снова!

Одевшись в тёплый костюм и надев маску на лицо, она закинула пару комплектов тёплой одежды и снегоступы в сани, накрыв содержимое брезентом. Затем рванула, почти что бегом, к пропускному пункту.

— Ну что за кобыла… Ох… Снова мне её заменять на работе?

Старый жеребец в зелёной каске сейчас дежурил у пропускного пункта. Высоченный забор и шлагбаум. Никто бы не пересёк этот пропускной пункт без его ведома.

— О! Сноу! Ты опять безрассудничать? Мы это уже проходили, выше трёх километров без подготовки я тебя не пущу.

— Билл! Кобыла ночью проходила туда?

— Ааа… Ты про ту странную призрачную смутьянку? Нет… не видел. Да и вряд ли она бы через меня прошла, видишь следов-то нет. Тем более с санями!

— А если она как-то незаметно прокралась через тебя? Или, может быть, она пегас и перелетела?

«Нет, вроде единорожка… Я должна проверить! ...не помню!»

— Ну что ты. Ведь все знают, что пегасы гибнут в три раза чаще, пытаясь обмануть матушку-гору. Ветра не дадут им этого сделать. Тем более, никто в одиночку не полезет туда, это же глупо!

— Я всё же проверю. Пусти меня. Я заплачу взнос позже! Мне нельзя тратить время.

Шлагбаум стал подниматься, створки ворот распахнулись. Старик пожал плечами.

— Да проходи. Для тебя у меня пропуск бесплатный. Только с холодной головой, хорошо? И выше трёх километров не поднимайся! Узнаю — больше не пущу! И то, что я тебя одну пустил, тоже молчок.

— Спасибо, Билл, буду должна!

Кобыла тут же рванула по снежному покрову, который сразу начинался у поста и шёл далеко-далеко вверх. Надетые снегоступы очень спасали ситуацию. Да и надетый комплект одежды хорошо грел хозяйку.

«Только бы не поздно, только бы не поздно… Я должна успеть, хоть бы она была крепкой кобылой. Какая же я дура! Пожалуйста, пусть она останется живой. Я честно брошу выпивать по вечерам и займусь профессиональным альпинизмом снова, как и хотел мой отец. Только бы найти и вернуть её живой!»

Сноу двигалась очень активно, не находя совсем никаких следов. Её мозг разделился на две стороны. Один кричал, что она не могла туда уйти, другой же кричал, что она, скорее всего, там. Ночью туда мог попасть только пегас. Но она отчётливо помнила, что это была единорожка!

Семьсот метров над уровнем моря. Первая табличка, предупреждающая об опасных лавинах. Стоит её пересечь — и начинается глубокий рыхлый снег.

— Фух… Как же я давно не бегала. Надо прекратить себя жалеть и заняться тренировками. Фух… Дьявол… Я так и думала… Следы. Как она умудрилась перебросить сани через… Фух. Насколько же высоко она поднялась? Новички обычно бросают это дело, когда узнают о лавинах. Но нет… Лавин тут лет пятнадцать не было. Ещё и ветер поднимается... дьявол!

Задрав голову вверх, она надеялась, что эта незнакомка окажется наверху. Но через эту метель ничего не было видно. Нужно было торопиться, пока буран не поглотил следы.

Тысяча сто метров. Вторая табличка, предупреждающая о лавинах. Это первый рубеж, достигаемый новичками. Склон здесь становится покруче с каждым метром. Снова проверка на наличие силуэта в утихшую погоду. Не видно.

— Она не должна быть далеко. У неё нет приспособлений для подъёма в такую гору.

Вытащив из саней лыжные палки, она надела их на передние ноги. Сейчас она двигалась своими сильными задними, опираясь на передние.

— Только вверх. Только вверх. Держись, девочка, я скоро приду за тобой. Обязательно выживи. Обязательно, прошу тебя. Давай, Сноу… Левой, правой! Левой, правой!

Несколько часов прошло с момента, как она начала подъëм на гору.

— Ох… Ох… Марафонить гору то ещё занятие. А для новичка она неплохо забралась. Тысяча семьсот метров. Главное, чтобы её высотная болезнь не атаковала. Выше двух километров может немножко голова поехать без акклиматизации… Нужно хотя бы несколько часов.

Она поднимает голову и видит лежачую кобылу.

«Я её вижу! Она там… О Фауст! Она лежит… Неужели умерла? Нет! Я опоздала?!» — Сноу рванула к лежачей пони, скидывая с неё налетевший снег. Она проверила её состояние. Холодная.

— Тиамай! Тиамай! Ты слышишь меня? Дорогая! Скажи, что ты жива! Тиамай! — Сноу потрясла лежачую и услышала ей мычание.

— Ещё немножко… Осталось чуть-чуть, — тяжело дышала аликорн, лёжа наполовину в снегу. Обморожение точно ей уже обеспечено. Удивительно, что она ещё в сознании.

— Бредит. Надо быстро её спускать… Пока не поздно, — она специальным ножом срезала верёвки с неё. — Дьявол! Ещё и навязала, как попало! Оох! — справившись с перекрутками верёвок на груди, она затащила Тиамай в свои сани, щедро укутывая её в два тёплых комплекта одежды. — Тише… Не ворочайся. Тётушка Сноу вытащит тебя отсюда. Спасибо, что ты ещё жива. Я бы не пережила, если бы ты тут окочурилась. Теперь поспи. Не разворачивайся.

Тиамай то и дело пыталась выбраться из плотной тёплой одежды.

— Жарко…

— Тебе, кажется, что жарко, на самом деле у тебя переохлаждение. Ещё бы немного — и ты бы замёрзла насмерть. Давай, солнце, держись!

Привязав её импровизированный спальник к саням, она встала позади них и на самодельных тормозах стала скатываться вниз. Дело это было очень деликатным и только мастер своего дела мог бы безопасно спуститься на санях с горы. В основном так не делают. Но дело тут было экстренное и поэтому нужно было спешить. Спуститься с горы было в шесть раз быстрее, нежели подниматься. Внизу уже дежурила бригада скорой помощи. Никто из врачей не собирался подниматься в эту гору, зная её гибельную репутацию. А без снаряжения, выдаваемого только Сноу, никто и не подумал бы подниматься за ней. Вскоре они заметили вдали точку, быстро спускающуюся вниз.

— Сноу! О, Фауст! Ты вернулась и успела до сильных ветров. Ты что удумала?

— Я не одна! Тиамай нужна помощь. На высоте тысяча девятьсот она свалилась и начала бредить.

Подошедший врач тут же проверил состояние Тиамай, выкутывая её из накинутой одежды.

— Переохлаждение. Мисс Сноу, мы позаботимся о ней.

Вскоре Тиамай увезли, оставив Сноу с нехорошими мыслями.

Прошло пару дней с того странного инцидента. Незнакомка Тиамай пришла в себя. Она лежала в тёплой постельке. Все четыре конечности были забинтованы, а уши нещадно болели и кололо.

— Как же больно… Мх… — промычала Тиамай, чем сразу привлекла внимание рядом сидящей Сноу.

— Ещё бы тебе больно не было. Крылья обморозила. Ноги, благо только немного эпителий слез. Ещё бы немного и пришлось ампутировать. Ты скажи мне вот одну вещь: какого дьявола ты туда полезла? Одна! Без специальной тренировки, ещё и на ночь? Без палатки! Ох! Ноги бы тебе оторвала за такие пакости! Жить надоело? Зачем же ты на мою старую голову, такой грех решила принести?! Это же я тебя чуть не погубила!

Тиамай молча смотрела на земнопоньку, которая громко отчитывала её и заботливо чистила апельсин. Рядом уже были очищены несколько штук разных фруктов. Даже яблоко, нарезано дольками.

Тиамай хриплым голосом, начала объяснять ей:

— Гора меня звала… Она мне шептала, чтобы я пришла к ней. «Я наверху, — говорит она. — То, что тебе нужно, находится наверху. Ты станешь сильнее, ты станешь сильнее…» — тяжело повторила, глубоко вдохнув воздуха. — Она… Зовёт… Х… Ха… — вновь тяжело задышала. Сноу потрогала её лоб.

— Высокая температура… Понятно, ещё бредишь. Ну… я бы конечно дала тебе слабину, если бы ты сразу такой туда пошла, но ты же не была совсем дурой, когда начала туда лезть?

— Я хотела долететь сразу доверху, но крылья перестали работать… Мне пришлось идти пешком. Мне оставалось ведь совсем немного. Она каждый раз говорила: «Вставай, вставай». А я двигалась.

— Двигалась она! Ты лежала наполовину в снегу! Двигалась! Ты понимаешь, чем это могло закончиться для тебя? Я едва успела тебя нагнать! Ух! Нельзя на такую высоту подниматься без подготовки! Это ещё хорошо, тебя едва инсульт не хватил! Сердечко-то могло не выдержать!

— Я же летала раньше намного выше, и ничего не было… Здесь же…

— Пролететь пару часов над поверхностью — это одно, и ты ощутишь только головокружение. Гора же наша матушка ошибок не прощает и требует к себе уважения. Ты своей глупостью себя чуть не угробила. Ладно, лечись, горе ты луковое. Я к тебе ещё завтра приду.

— Сноу… Подожди… — Сноу обернулась, чтобы услышать бедолагу. — Спасибо тебе, что спасла меня от смерти.

Сноу улыбнулась немного болезненной улыбкой. Ей в голову вонзились иголками мимолётные мысли.

— На здоровье, Тиамай. Надеюсь, у тебя больше не возникнет мыслей покорять эту гору, по крайней мере, в одиночку.

Вышла земнопонька из больницы на дрожащих ногах. Снова этот страх сковал её немолодое сердце. Снова она чуть не потеряла того, кому продала свой товар.

— Ох… Сноу Флай… Перестань бояться прошлого, живи настоящим. Ты уже не сможешь исправить свою ошибку прошлого, смирись… Сейчас главное поставь на ноги эту... единорожку? Пегаску? Ох, не пойму, кто это чудо. Сколько же денег уйдёт на лечение… Ох… Опять в долги лезть.

«Ну, главное, она жива осталась, а деньги всегда вернуть можно».

Бедолага лишь недавно расплатилась с долгами за свой магазин. А лечение нынче в этом мире весьма и весьма дорогое.

— Сто семнадцать тысяч бит. Сама ещё помню, как оплачивала лечение своей сломанной ноги.

Домой понька пришла в весьма подавленном настроении. Она пнула тяжёлый жёлтый камушек у себя в комнате.

— Почему ты такой тяжёлый? Подождите… Это же то, чем вчера расплатилась Тиамай… Ох… Может, это и правда золото?! Не-е-ет… Полтора килограмма золота на дороге не валяются. Ах! Двадцать тысяч бит на горе остались! Ладно! Забей, Сноу! Жизнь дороже, хватит думать о деньгах. — Кинув камень на пол, она услышала хруст досок под ним. — Ну блин! Ещё и острым краем в пол вонзился! Ну что такое!

— Эх… Курс золота за грамм восемь тысяч бит. Если бы этот кусок камня действительно был золотом. Всего… — она взвешивала камень на мерных весах, указывающих граммы. — Тысяча пятьсот сорок три грамма. Итого двенадцать миллионов триста сорок тысяч бит. Ох! Я бы закупила новое оборудование и расширила свой магазинчик! Нет! Я бы перестроила его полностью! Для начала, я бы заплатила за лечение Тиамай и за утерянное ею оборудование.

Шёл третий час ночи, она никак не могла уснуть, ворочаясь туда-сюда. Этот золотой камушек не выходил из её мыслей: а вдруг и правда эта глыба настоящая?

— Блять! Спать нужно! А я обливаю спиртом камушек и капаю на него йодом, чтобы понять, что эта глыба ненастоящая!

Внутри снова дрались два разума. Одна жадно желала, чтобы это было действительно так, другая же пыталась успокоить первую, вразумить её! Объяснить, что этого просто не может быть!

— Не светлеет! Не темнеет! Ха-ха-ха! Это правда золото! Тише… Сноу… ха-ха! Нет! Не верю! Но это золото! Действительно золото! Пфф! Аха-ха!

До самого утра, Сноу так и не уснула. Украдкой спрятав глыбу в свою спортивную сумку, деликатно взятую первой попавшейся со стеллажа, она пошла прямиком в больницу.

— В смысле ещё закрыто?! Ах да… В восемь утра же открывается! А сейчас сколько? Шесть пятнадцать!

«Моё старое сердечко не выдержит! Она же не могла мне сунуть столько за мой инвентарь для скал? Она точно сумасшедшая! Нет! Это я сумасшедшая! Может, мне показалось, что оно никак не изменилось? Нужно будет отдать это ей! Нет! Проверить в ломбарде! Точно! Круглосуточный ломбард! Нет! Они же меня ограбят! Другие пони меня ограбят!» — она истерично сжала свою сумку всеми копытами, боясь потерять.

Еле дотерпев до восьми, она чуть ли не снесла только-только открывшиеся двери.

— Здраствуйте, вы к кому?

— Я к пациентке Тиамай, я недавно её привезла с гор.

— Да, хорошо. Но, пожалуйста, дождитесь, когда она проснётся.

— Х… Хорошо.

Она ещё недолго привлекала своим неспокойным поведением внимание врача на входе. Повернув налево, она выдохнула. Затем Сноу, сжимая сумку, начала подниматься по лестнице на четвёртый этаж в операционные. Она зашла в палату под номером 113. Как и сказала врач, Тиамай ещё спала.

Копыта её дрожали, она собралась с духом, чтобы перестать сильно шуметь и шуршать. Немного погодя, со стороны Тиамай послышалось недовольное бурчание.

— Кто здесь? Разве уже время таблеток?

— Нет… Тиамай, прости, что разбудила.

— Мх… Сноу… Что произошло? Почему так рано? — она потирала свои опухшие ото сна глаза, пытаясь сфокусироваться на силуэте поньки.

— Скажи мне честно!

— Не кричи… Врачи выгонят…

— Это настоящее золото? Что ты принесла мне ночью?

Сноу трясла закрытой сумкой.

— Конечно настоящее.

— Зачем ты мне это оставила?! Ты знаешь, какую дорогую вещь мне отдала?

— Ну, я расплатилась этим за твоё оборудование; а что-то не так?

— Ну не полтора же килограмма!

В этот момент, на крики земнопони прибежала медсестра.

— Простите, мисс, вы сильно шумите и мешаете спать пациентам. Мисс Тиамай, мы сейчас выгоним её.

— Ничего страшного. Я уже проснулась и собиралась вставать.

— И всё же мы сопроводим её.

— Уходите, Йодом Доктора попросите намазать раны. И можете быть свободны заниматься другими пациентами.

Медсестра застопорилась. Зрачки её сузились.

«Вышло в этот раз поудачней. Даже учитывая моё ослабшее состояние».

— Как только я хлопну копытами, вы забудете о беспорядке в этой палате и продолжите свой распорядок дня как ни в чём не бывало.

В следующее мгновение, раздался громкий хлопок.

— Слушаюсь, госпожа! — Медсестра тут же ушла за дверь и вскоре ретировалась куда-то налево. Сноу удивлённо посмотрела на Тиамай.

— Не обращай внимание на наш спектакль. Они специально так сделали, просто они тоже считают, что я сумасшедшая. Кстати о золоте, что с ним не так?

— Ты слишком много заплатила. Я не могу столько принять!

— Ммм… Понятно, золото в этом мире очень ценится.

— В этом мире? Ты всё ещё бредишь?

— Давай я разделю его на мелкие кусочки, чтобы можно было продать. Кратное деление материала сто двадцать восемь.

Представив кусок материала, она разделила его на мелкие кусочки. Заглянув в сумку, Твайлайт заметила множество маленьких ровно разрезанных кусочков золота.

— Ты всё-таки единорожка? Это ещё хуже для альпиниста!

— Да? Можешь объяснить почему?

— Распространённые ошибки новичков… Пегасы стараются долететь до вершины, их убивает ветер и мороз. Единороги физически слабы и пытаются выиграть одной магией. Гора со своим зловредным ветром не даст этого сделать.

— Так вот почему из меня высосало столько магии… Что ж, спасибо за информацию, Сноу. Слушай, я ещё плоховато себя чувствую, не дашь мне ещё подремать немного?

— Д… Да… Прости меня, Тиамай. Спи, конечно.

— Твайлайт, я долго думала над этим. Я хотела тебе кое-что сказать.

У Твайлайт на лице словно всё уже было написано. Ну не начинай ты весь этот фарс…

Старлайт же следила за реакцией и мимикой учителя. Первая знала, что сейчас скажет Селестия, вторая, скорее всего, уже догадалась. Да и намёки не раз об этом кричали.

— Мы поняли, что слишком стары для правления и хотели передать в крепкие и надёжные копыта правление нашим государством. Именно тебе, Твайлайт.

Твайлайт подняла бровь, поглядев на Селестию. Старлайт, стоящая рядом с ней, подняла так же бровь.

— Вы меня правильно услышали, Твайлайт, Старлайт. Мы с Луной хотим передать бразды правления…

— Подожди, подожди… Извини, что перебила. Кхм… — Твайлайт пафосно откашлилась, принимая серьёзное лицо. — Я при всём уважении при ваших щедрых сердцах отказываюсь!

Селестия сильно растерялась от такого ответа. Она этого явно не ожидала.

— П… Почему? Почему ты отказываешься?

— А какой смысл, если в лучшем случае через три или четыре года, снова придётся искать правителя?

— Подожди, почему через три года? Что должно произойти через три года? — взгляд Селестии стал ещё более растерянным.

— Тебя совсем не смущало моё состояние несколько дней назад? Я чуть не скопытилась в сорок третий раз за свою жизнь!

— Я… Я же… ты ведь опустошила резерв магии и не в силах была его восстановить, но ты же вылечилась… Ведь так? Сейчас же с тобой всё в порядке?

— Да, Селестия… Именно так. А теперь напрямки: мне осталось минимум три года ходить по этому миру. Дай мне отдохнуть перед своей кончиной и подготовить достойную мне замену.

Старлайт, стоящая рядом, опустила свою голову.

— Твайлайт? Что с тобой происходит? Почему тебя должно не стать через три года? Ты же не собираешься уходить в другой мир?

— Ну, честно, словно жеребёнку объясняю… Сколько не чини сломанный аппарат, не заменяй ему части, он рано или поздно сложится в груду металла. Собственный вес раздробит его на части.

Селестия не до конца поняла аналогию.

— Постой, ты до сих пор болеешь чем-то серьёзным?

Твайлайт тяжело вздохнула, стукнув копытами, показывая свой старческий вид наполовину. Волосы старой клячи, словно выпадали сами по себе. Кажется, самый старый долгожитель Эквестрии выглядел намного моложе нынешней Твайлайт.

— Не беспокойся, Старлайт, я лишь перенесла объем своей магии на другую часть своего тела.

— Твайлайт… Почему ты так выглядишь? Это ненормально… В прошлый раз ты выглядела получше… Тоже плохо, но не настолько!

— Бои с существами, опустошавшие планеты, это не шутки. Радиоактивные пустоши, вытянули почти сотню лет моих клеток. Альтернативная версия меня помогла мне прожить чуть дольше. Я обрела некое бессмертие, но его однозначно мало. Селестия… Если тебе станет от этого легче, то я скажу, что почти с самого начала догадывалась, к чему меня вела твоя аликорнизация. И я бы взялась за правление, будь мне даровано хотя бы сто лет. Но, увы, этого не произойдёт. Вариативности очень малы, чем старше я становлюсь, тем положительных ситуаций, играющих на моей стороне, меньше. В конечном итоге их станет ровно ноль — и всё.

— Вариаций мало, но это не значит, что их нет, Твайлайт? — спросила Старлайт, она положила копыто ей на плечо. — У тебя есть идеи, как себя спасти?

— Поднять уровень развития Эквестрии до индустриального, подтянуть знания тёмной магии — и, я думаю, что заморозив моё тело на пятьдесят лет, возможно, вы сможете найти способ, как обойти внутриклеточное самоубийство на основе магического истощения вследствие крайней магической деградации последней стадии.

— Магическая деградация клеток? Но ты же вроде смогла обойти магическую деградацию путём не трогать, само пройдёт?

— Ну… Старлайт, что будет, если вытащить коралл на поверхность, высушить и подержать его немного в огне?

— Он станет хрупким?

— А если надавить мои восемьдесят килограмм?

Старлайт сразу вообразила, как громадная костяная колонна рассыпается в пыль.

— Правильно думаешь, Старлайт. То же самое произойдёт и со мной. Я превращусь в пыль. Моя магия поддерживает жизни моих клеток одним древним заклинанием.

— То есть, пока есть магия, ты будешь жить?

— Да. Но… Есть одно но… Однажды клетки не смогут поддерживать магию в стабильном состоянии… Они не могут регенерировать бесконечно, дорогая моя ученица, и, мне кажется, я недавно тебе об этом рассказывала на уроках высшей магии.

— Да… Но я не думала, что это будет касаться твоих клеток! Твайлайт! Ты же так умна… Ты ведь знаешь, как обойти это?

Твайлайт покачала головой.

— Увы… Если бы я знала, я бы не была так слаба, как сейчас. Твайлайт, великая и могучая, лежит в отключке и пускает пену изо рта. Какая ирония: с такой огромной силой приходит такая огромная отдача. Вот почему я не буду учить тебя всем заклинаниям высшего порядка.

— Но это же несправедливо! Так не должно быть!!!

— Старлайт, Селестия… Круговорот смерти всегда был и везде будет. Иначе бы мы погибли от перенаселения пони. Слишком хорошо — тоже не хорошо. Я прожила долгую жизнь. И я не хочу тратить её остаток на государственные заботы. — Твайлайт же развернулась и пошла по направлению к выходу.

— Т… Твайлайт! — Она лишь молча развернулась. — Мне жаль… Что так вышло… И я не знала…

— Это не твоя вина, Селестия. Изначально это была моя идея идти в портал, а значит, целиком и полностью я виновница этого торжества. Я и правда бы согласилась, но уже поздно. Прости, но ищи себе другого наследника. И ещё одно: никому об этом не говори. Если хочешь помочь мне, то разберись с проблемами, которые мне доставила Коузи ещё во время той бойни. Она сделала три копии моего дневника и отдала их не в те копыта.

Дверь с грохотом закрылась, оставив ошеломлённую Селестию в одиночестве.

Часть 21 (Гипоксифобия) [21.2] [Боязнь горной болезни]

— Кха-кха! Фух… Как же хреново болеть…

Твайлайт настолько сильно заболела, что ей пришлось задержаться в больнице до момента полного выздоровления. Врачи настоятельно рекомендовали продлить лечение, так как некроз тканей, из-за обморожения конечностей, был делом серьёзным.

— А я тебе говорила, что твоя задумка была глупостью, но не могу не похвалить тебя. Почти два километра в гору в первую же попытку, новички обычно разворачиваются на первой табличке на высоте семьсот метров. Матушка Ализайя тебя бы проглотила за твою наглость. Но ты всё равно пёрла, как мул. Вот скажи мне, зачем тебе в таком зрелом возрасте понадобилось лезть на эту гору? Сидела бы внуков нянчила. Или дальше детям нравоучение строила. Твой муж, наверное, совсем уже умом тронулся, пока ищет тебя.

— Сноу… Нет у меня детей и никогда не будет, не могу физиологически их иметь. Мужа тоже у меня нет и, думаю, уже не будет, к жеребцам у меня нет симпатии. Отвечу сразу: к кобылам у меня тоже влечения нет. Я — одиночка, одиночкой и умру. А с такой удивительной жизнью, я их точно не дождусь. Ты же мне не поверишь, если я скажу, что пришла из другого мира и мне жизненно необходимо попасть на вершину, потому что мне об этом шепчет гора?

— Сожалею, это грустно лишиться возможности иметь детей. А насчёт твоих сказок. Ну… Я бы не поверила в это. Но меня заинтересовала твоя интересная анатомия. И единорожка, и пегаска. Интересные мутации нынче происходят. Тебе они не мешают? Может, попросишь ампутировать эти отростки?

— Нет уж, мои крылья настоящие и позволяют мне летать. Правда, сейчас они ноют из-за обморожения. Раз не веришь, тогда мне нечего тебе рассказать. Кроме того, что мои последние двадцать лет больше похожи на бред сумасшедшей. Кстати, меня зовут Твайлайт, а не Тиамай. Тиамай — это мой псевдоним, чтобы… Нет, рассказывать не буду. Ты всё равно не поверишь.

— Твоё дело, буду звать тебя Твай. Так короче и понятней. Ты же не против? Кстати, откуда ты?

Твайлайт не стала в этот раз менять свою предысторию.

— Из другого мира. Планета Эквус, страна Эквестрия. А моя профессия — принцесса дружбы.

В ответ услышала лишь громкий смех.

— Я рада, что ты в состоянии шутить, Твай! Не знала бы я таких элементарных вещей, как география и политика, сочла бы за правду.

Твайлайт же просто повернула голову набок, просунув переднюю ногу под подушку. Ей совсем было не до смеха. Она почти неслышно ворчала себе под нос.

— Ты бы знала, как я хочу домой. Увидеть своих родных. Увидеть своих друзей. Просто представь, что я ушла в другой мир совсем молодой, а сейчас мои лучшие года давно позади.

Сноу погладила по её спине, пытаясь приободрить.

— Ну-ну. Не впадай в меланхолию. Ты ещё ого-го! Я верю, что ты ещё можешь показать себя, но нужно лишь немножечко быть поскромнее в своих желаниях, Твай. Прости, что я посмеялась над твоей проблемой. Слушай, раз тебе некуда пойти, давай я устрою тебя на работу у себя, заодно и расскажу тебе, как и что работает. И если тебе прям интересно, я могу рассказать поподробнее о нашей любимой горе.

— Хорошо, Сноу… Кстати… Ещё раз скажу, спасибо тебе, что спасла меня. Если бы не ты, то холодный горный ветер уже давно бы обгладывал мои замёрзшие косточки.

Сноу продолжала одобрительно поглаживать по спине странную крылатую единорожку. Она наблюдала за еë расстроенной мордашкой. И не скажешь по её лицу, что она рада, что выжила. Скорее, горечь того, что она не смогла достичь своих целей быстрым способом. Вроде бы, цели у неё не выдуманные. Не могла же она придумать своих родных? А если это какое-то психологическое расстройство? И в горы её тянет по тем же причинам, чтобы они наконец-то доканали её. Почему бы не мирно жить в городе?

— Твай. Всё хорошо. Ты однажды встретишь их. Просто потерпи ещё немного. Глядишь, они сами тебя найдут.

— Вероятность того, что они меня найдут, нулевая. Да и выбора у меня особо нет, Сноу… Приходится только терпеть… Там потерпи, тут потерпи, подожди, обожди. Двадцать лет жду — ничего, ещё двадцать лет подожду, возможно больше, смотря какой стороной ко мне повернётся жизнь и моя удача. Вторая так особенно хочет, чтобы я откинула копыта, — она вновь прокашлялась, тяжело выдохнула. — Забудь. Прости, что нагружаю тебя своими проблемами. И не обращай внимания на мои бредовые россказни.

Сноу по-дружески похлопала ей по спине.

— Ты же сказала, что ты принцесса дружбы. Я не против стать твоей новой подругой. Глядишь, мы вместе сможем найти твоих родных. И неважно, в каком они мире. И неважно, на какой они вершине.

— Прости… Я потеряла слишком многих дорогих мне пони, потому и оставила слишком много друзей позади себя. Я не хочу… Это очень больно. Ты только привыкаешь к новому знакомому, запоминаешь его повадки, голос, его вредные привычки, как его или её зовут. Даже симпатия возникала пару раз и вдруг бац — я их больше не вижу. Они пропадают из моей жизни навсегда!

— Эй! Я умирать ещё не собираюсь, Твай. Симпатию я, конечно, не обещаю, да и не по кобылам я. Но дружить вполне могу.

— Не в этом дело, Сноу! Однажды я уйду навсегда и не увижу тебя больше, но я буду всю жизнь помнить, как ты, Сноу, спасла мне жизнь. Поэтому я не хочу делать больно, в первую очередь, тебе. Не привыкай ко мне слишком сильно. Ты меня, возможно, через год-два больше не увидишь. Я либо достигну своей цели, либо цель убьёт меня.

— Тьфу ты! Ну сколько можно? Завтра тебя выпишут, и я тебя заберу к себе долечиваться. Кстати, что они там такое говорят, что ты тут дебоширишь? — Вновь молчание в ответ. — Слушай, хорош хандрить. Этим ты себе жизнь не поправишь, а вот усугубить да. Так что, зачем тебе грустить? Лучше потратить время с пользой! Почитаешь литературу, поправишься. Тётушка Сноу развлечёт тебя своими байками и сказками о былых заслугах.

— Упёртая же ты, Сноу, зачем тебе калека? Хорошо, отказываться не буду, перееду к тебе, но до момента, пока я не покорю эту вершину.

— Хорошо.

«То есть, навсегда? Ладно».

На следующий день, Сноу забрала беспризорницу к себе домой. Домом это, конечно, тяжело назвать, скорее магазинчик спортивного инвентаря для альпинизма. Восемь метров в длину, семь метров в ширину. Комната два на три метра служила личной комнатой Сноу, вторая по соседству была складом. Понька жила и работала в одном деревянном сарайчике, хотя недавно у неё появились деньги, благодаря одному очень щедрому аликорну.

— Кровать у меня одна, но двухспальная. Ты же не брезгуешь спать со мной в одной кровати?

Твайлайт уже хотела рассказать с кем она только не спала в одной кровати, но под возможной угрозой психушки, она решила в этот раз ответить максимально скромно.

— Нет. Я полгода спала с жеребцами и кобылами в одной казарме. Храпы и толкучки во сне меня не побеспокоят, я же сплю почти неподвижно и бесшумно. Я надеюсь, еле слышное сопение тебе мешать не будет.

— Что ты. Я до сих пор могу свалиться на пол. Поэтому и спрашиваю на всякий случай. Кстати, ты говорила, что тебя ведь не интересуют кобылы? Впрочем, просто не рассчитывай на это, хорошо? Просто поспать… Мало ли, что ты можешь там выдумать. А ещё я иногда пьяная возвращаюсь домой и не контролирую себя.

Твайлайт вздохнула, она всё прекрасно понимала и это более чем устраивало.

— Даже если вдруг ты пьяная ко мне полезешь с предложением потрахаться, я деликатно откажу тебе. Мне уже хватило с одной принцесской переспать.

— А ты, я смотрю, кобыла без комплексов. И говорить прямо, ну, впрочем, твоё…

— В жизни многое видала и испытала, путешествуя по мирам, потому и привыкла говорить прямо. Хотя с королевской кровью иногда нужно следить за языком.

— Опять ты заладила про параллельные миры, Твай. Ну сколько можно? Твоя горячка уже давно кончилась. Я ещё давала тебе поблажку на эту тему, когда ты еле языком ворочала, да и температура выше сорока была. Сейчас-то ты в здравом уме, вроде бы.

— Я тебе говорю правду. А верить или нет, это уже твоё право. Отказываться от своих слов я не собираюсь.

— Какая ты грубая. Как с горы спустила, спасибо за спасение, а как домой забрала, грубость только слышу. Обидно, знаешь ли? — Сноу, не остановилась, продолжая идти с Твай в том же темпе.

— Прости… Я иногда перегибаю палку. Меня не первый раз спасают от смерти… Каждый раз ухожу от его косы. Я ведь однажды не смогу так легко отделаться. Нет… я не могу умереть, пока не увижу свой дом и своих родных.

— Родных? У тебя есть родные? Я думала, ты совсем сирота.

— А что в этом удивительного, Сноу? Я тоже пони. И я тоже имею право на семью и друзей!

— Ну, я просто подумала, что у тебя есть, точнее, было столько денег и ты ими не воспользовалась — это странно. На эти деньги весь свет облететь можно было, да ещё год жить обеспеченной жизнью.

— Я бы отдала в тысячу раз больше, если бы это позволило мне вернуться домой. Да! Мой дом в другом мире, и, нет, я не сумасшедшая кобыла, по крайней мере, я отдаю себе отчёт в своих действиях. И третье: я собираюсь покорить эту гору, потому что я уверена, что ключ к открытию портала находится там, наверху. Ах да… Голос горы я всё ещё слышу.

— Тебе бы точно сходить полечиться, дорогая. Твоя одержимость уже пугает. Я запишу тебя к психологу.

— Сноу… Не начинай. Не нужен мне никакой психолог, после меня психологи сами ищут себе психолога. Я только встану на ноги, буду пытаться и пытаться покорить эту гору… — голос был немного спокойный и тихий. Умиротворённый.

— Твай…

Реакцией же был раздражённый голос Твайлайт.

— Что ещё?

— Я хочу тебе кое-что рассказать. Этому городку более ста лет и восемьдесят лет поколений, никто из них не преодолел отметку в шесть тысяч пятьсот семьдесят метров. По крайней мере, задокументировано.

— Значит, я буду первой.

— Да пойми же, моё целеустремлённое солнце. На высоте семь километров уже невозможно акклиматизироваться, а что там дальше, никто не знает.

— Я узнаю!

— Эх… Непрошибаемая, упрямая кобыла…

— Сноу! От этой горы зависит моя жизнь.

— Твай! Твоя жизнь на ней и завершится! Высота этой вершины одиннадцать километров сто семь метров. Как, прости меня Фауст, ты собираешься туда забраться?

— Может, не сразу, может, не за день. Понадобится, буду лезть год. Понадобится, буду лезть два года. Но я доберусь до вершины. И если мне суждено сдохнуть, то сдохну только на её склоне!

— Дура… Нельзя быть такой опрометчивой. Эх… Мне ничего не остаётся, как позаботиться о тебе. Я, Сноу, обязательно обучу и натренирую тебя!

— Ты?

— А что, не похоже? Я не только инвентарь продаю, я также бывшая профессиональная альпинистка! Одна из тридцати тех, кто покорил отметку в пять тысяч метров. И одна из семи, кто покорил шесть тысяч метров.

— Звучит здорово, но это всё же чуть выше половины нужного.

— Ну простите уж. Если даже легендарный Моунт Блю добрался только до шести тысяч пятисот семьдесяти метров, то что там дальше, я думать не хочу. Там дальше находится тупик безысходности. Гора идёт наверх примерно двести метров под девяностоградусным наклоном. Думаю, он бы стал единственным, кто покорил семь тысяч метров, если бы не то место.

— Я покорю все одиннадцать. Слушай, Сноу, помоги мне. Обучи, дай информацию. Я впитаю всё, что ты знаешь, я применю все твои знания на деле. Но молю, научи.

— Научу. Особенно если ты так просишь. Кстати, зачем тебе столько странных вещей на спине и почему постоянно носишь этот плащ?

— Под ним моя военная роба, она может выдержать пули малокалиберного оружия и порезы холодным оружием.

— Что?

— Не обращай внимания. Просто знай, что она не раз мне жизнь спасала.

— А доктор тебе сказал, сколько ещё носить твои бинты?

— Вообще, он зануда! Представляешь, он до трёх не научился считать? Нельзя вылечить то, чего нет! — Твайлайт постучала по протезу передней ноги, который был довольно небрежно замотан в бинты. — Ах да, если не забуду, вечером-ночью подлечу. Он тот ещё брехун, я сама замечательно справлюсь с проблемами своих ног.

— Ты уверена?

— Сноу, как думаешь, если я могу на них опираться и не кричать от боли, там всё настолько плохо? Вот я и ответила на твой вопрос.

Сноу после этого случая зажила куда лучше. Всё то золото, что у неё было, она обменяла на валюту. Пришлось обойти ломбардов тридцать в соседних городах, чтобы не привлечь лишнего внимания. Это всё же лучше, нежели принести полтора килограмма одним куском и уронить на стойку.

Этой ночью Твайлайт безуспешно пыталась уснуть в довольно мягкой кровати. Проблема была в том, что задние ноги упирались в деревянную спинку. Приходилось спать или на боку, или с полусогнутыми ногами. Рядом спала громко храпящая Сноу.

Второй час ночи, а сон никак не хотел приходить. Проклятые мысли напрочь забивали голову аликорна. Она вновь слышит этот женский голос, протяжно взывающий к ней.

«Иди ко мне… Я наверху… Я здесь. То, что ты ищешь, находится здесь, наверху…»

«Никогда мне не отвечаешь, странный голос. Почему именно я? Почему я вообще сломя голову ломанулась к тебе в первый раз? Может, тут не в тебе проблема? Может, мне просто нужно будет решить демографическую проблему — и всё, как и в прошлый раз? Эй! Я хочу домой! Ты можешь мне это устроить, гора?»

Твайлайт улыбнулась своим же мыслям.

«Может, я точно с ума уже сошла? Я даже не могу точно сказать, это я говорю себе идти туда или моё шестое чувство? А, может, я просто нахожусь в бреду? А что если я никуда не уходила и двадцать лет уже нахожусь в бреду своих больных фантазий? А что если… Ох… Перестань… Бла-бла-бла! Перестань думать, мозг! Заткнись и спи. Об этом ведь можно бесконечно размышлять».

Настало утро. Сноу уже как два часа на ногах, работает. Твайлайт же мирно сидела на кроватке и читала книгу.

Книгу под названием «Почему меня тянет в горы, или как не погибнуть в первый же день».

«Для начала нужно знать, что горы — это не детские игры. Горы поддаются тем, кто их любит и живёт ими. Снежная пурга не должна вас испугать, как и годы долгой подготовки».

«Нет у меня столько времени».

Она перелистывает пару глав вперёд, не обращая внимание на вступительную часть.

«Как подняться выше и не умереть по дороге? Вам незачем спешить. Не поднимайтесь выше трёх тысяч метров выше уровня моря. Дайте организму отдохнуть. Перед подъёмом на большую высоту, следует акклиматизироваться пару дней. Приглядитесь к своему организму: если вы чувствуете себя нормально, можете отправляться выше. Каждый день желательно проходить не более трёхсот метров. Чем выше вы поднимаетесь, тем дольше должен быть отдых. К примеру, на высоте трёх километров ваш отдых должен быть два дня. К преодолению рубежа в пять километров вы должны суммарно отдохнуть месяц».

— Несколько месяцев в горах провести и даже половины не добраться? Это шутка, что ли? Если так считать, я могу год добираться только до вершины! А еда? Вода? Я что, должна снегом одним питаться? Так из него только чистый дистиллят получится.

В спальню зашла хозяйка магазина.

— Я бы сказала, что это физически невозможно. В теории, на высоте семь километров тебе не будет хватать воздуха. Ты не сможешь акклиматизироваться, сколько бы ты там не просидела. Ты просто задохнёшься там.

— Задохнусь… Это как под водой или в петле?

— Ч… Что?

— Ой… Не обращай внимания, просто мысли вслух.

«Я могу задержать дыхание под водой на три минуты. Нет… Я думаю, гора не обидится, если я чуть-чуть попользуюсь магией. Только, чтобы дышать».

— Пока я не забыла. Что с твоими ногами? Что сказали делать-то, чем мазать их?

— Врачи? Сказали ампутировать. Я отказалась. Подписала бумаги на отказ — и всё.

— Ты что?! Тебе должны были ампутировать их?! Тебе нужно обратно в больницу!

— На самом деле ампутация одной конечности стоит сто пятьдесят тысяч бит. У меня их три. Хотя они рекомендовали ампутацию четырёх ног. Кажется, они просто хотели поиметь с тебя много денег. Я ведь могу и сама их залечить.

— Ты сама их залечишь? У тебя есть медицинское образование?

— Что, удивляешься? Тебя не смутило, что я в бинтах до сих пор?

— Ну… Я думала, так и надо. Блин… Подожди немного, у меня покупатель. Сейчас!

«Симптомы горной болезни. Чувствуйте свой организм. Если у вас тошнота, головокружение, или вздутие живота, спускайтесь ниже, вы недостаточно отдохнули! Медленнее идёшь, выше будешь».

— Плохой аппетит… Кстати об этом… Сноу! Ты не против, если я что-нибудь приготовлю из того, что есть в холодильнике?

— А? Конечно. Буду рада помощи!

«Кажется, там много пони. Думаю, она будет рада, что не сегодня будет готовить. Я умею экономно готовить многокомпонентное блюдо из одной только капусты. Оставим книгу и примемся за ужин».

Твайлайт достаёт припрятанное мачете и ловко крошит несколько кочанов капусты. Трансмутирует бо́льшую часть в экзотические фрукты. Ещё чуть-чуть оливкового масла — и поджарить буквально полминуты до золотистой корочки.

К дому Сноу притащили гроб с целью продать. А увидев Твайлайт, моющую посуду после ужина, в панике убежали вперёд своих ног, при этом бросив гроб. Врачи стуканули, что Твайлайт со своим некрозом ног долго не проживёт.

— Чего это с ними? Словно Костяную Кобылу увидели, — поинтересовалась Сноу на удаляющиеся крики.

— Не знаю. Кажется, один из них хотел продать тебе гроб по дешёвке. Кстати, Смерть — жеребец, мы с ним давние знакомые. Ох, кстати, мой тебе совет: если я тебе скажу в горах, что вижу Смерть, то это не метафора. Он, скорее всего, пришёл за кем-то.

— Твай… Твои рассказы меня пугают всё больше и больше. Не шути так.

Утро очередного дня. Сноу с неохотой проснулась под тихий ритмичный шум около кровати. Она приоткрыла глаза и заметила, что Твайлайт отжимается от пола на одной левой ноге.

«Она отжимается? — Сноу не двигалась, чтобы не привлекать внимание и не отвлекать от утренних упражнений. — …двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. И продолжает дальше… Я в свои лучшие годы и двадцать еле делала».

— Если я тебе мешаю, могу выйти на улицу. Я бы изначально делала упражнение на улице, но там дождь льёт, я не хочу простыть ещё сильнее.

— Нет проблем, всё равно уже просыпаться должна была.

— Хорошо, тогда я продолжу.

Твайлайт встала на обе задние, теперь она приседала.

«Какая техника… Нет лишних движений… Словно она служила в военной казарме».

В дверь постучали.

— Хозяйка! Когда открытие?

«Двести тридцать, двести тридцать один».

Снова стук в дверь.

— Вы сегодня закрыты?

— Сноу, там твой постоянный покупатель, нехорошо будет, если ему не помочь.

— Ой!

Она тут же рванула из спальни, открывая входную дверь. На улице шёл довольно сильный дождь.

— Простите, я немного проспала. Что вы хотели? Конечно!

Сложив деньги в кассу, она вернулась в спальню.

— И сколько ты так можешь?

— С грузом восемьдесят килограмм около ста раз. Увы, груза у меня сейчас нет. Поэтому пока ноги не загудят. Триста двадцать семь, триста двадцать восемь.

— Я даже не знала, что у тебя такая хорошая физическая подготовка. Откуда?

— Капитан сухопутных войск. И боевой капитан магического отдела освободительной армии против уравнителей. Хочешь верь, хочешь нет. Я с тобой абсолютно честна.

— Капитан?

— Бывший, потому что в мире, где я руководила своим отрядом, наступил мир и покой.

Сноу тихо уселась на свой круп, продолжая наблюдать за её тренировкой. Только сейчас, она стала замечать рельефные мускулы её задних ног, которые сокращались при каждом приседании.

— Нравится то, что видишь? Увы, трогать не разрешу. Ты, кажется, была профессионалом своего дела и пообещала помочь мне. Кстати, а ты знала, что твоя любимая легенда, как там его, Блю был единорогом?

— Единорогом? Но это невозможно! Все знают, что единороги слабы!

— Кажется, он сломал этот стереотип, Сноу. Как и я ломаю твои стереотипы, что меня не должно существовать. Я аликорн, Сноу. Это раса, имеющая магию единорога, крылья пегаса и силу земных пони. Я перенесла сани по воздуху. Единственное моё упущение в горах — это игнорирование акклиматизации.

В голове Сноу что-то щёлкнуло:

— Может, я и не смогу покорить вершину, но преодолеть двадцатилетний мёртвый рубеж в семь километров мне ещё под силу, с тобой я смогу это сделать. Хорошо, Твай, я поставлю на тебя. Для начала, нужна выносливость. Кардиотренировки и интервальный бег. Как только ты поправишься, мы перейдём к интенсивным тренировкам. Первый пункт: научу тебя дышать свободно в горах. А вторым пунктом будет, что нужно делать в горах. Тренировочные экспедиции в четыре пони до высоты трёх километров и восемь пони до высоты четыре с половиной километров. Когда мы будем готовы, мы выдвинемся к шести километрам отрядом в шестнадцать альпинистов.

— Мне нравится, как это звучит, Сноу. Я полностью в твоих копытах.

Настоящее. Полгода спустя. Твайлайт отказалась от принятия престола из-за состояния своего здоровья. Селестия и Луна не стали искать замену Твайлайт, в надежде, что она передумает, когда найдёт лекарство, но… Всё становилось только хуже. Сроки неуклонно приближались, каждый раз перенося дату надвигающейся катастрофы.

Компьютер высчитал точную дату смерти Твайлайт. С учётом того, что ей даже двигаться нельзя — двести семнадцать дней в парализованном состоянии. Клетки перешли в финальную фазу отмирания. С каждым днём шанс скончаться от сердечного приступа или инсульта повышался на 0,3%.

Сегодня Твайлайт созвала шестёрку и диархов, в том числе и своего брата с Каденс. Родителям она уже сообщила страшную новость.

— Спасибо, что пришли сегодня. Хочу сообщить печальные, для кого-то, может, и нет, новости. Мне остаётся жить меньше года. Я надеялась, что я смогу протянуть подольше, но как есть. Как только я узнала, что мой шанс умереть с каждым днём растёт, мной было принято решение заморозить своё тело.

Они знали, они уже всё узнали, было крайне тяжело скрывать эти полгода её состояние. Пришлось рассказать всем. Каденс, брату, родителям, друзьям и даже оповестить об этом всю Эквестрию. Принцесса дружбы угасает.

Шайнинг был в ужасе от этой мысли:

— Заморозить твоё тело? Но, Твайлайт! Разве нет других способов излечить тебя?

— На данный момент — это единственный способ, на мой взгляд, остановить мою неминуемую смерть. Я прописала подробные этапы прогрессирования в Эквестрии и поделилась всеми своими знаниями со своим компьютером и частью знаний со Старлайт. Это моё решение и только моё. Поймите, я не хочу умирать, но и лежать беспомощным грузом в пробирке подключённой к… М… как его… Ох… память подводит. Я думаю вы поняли.

Селестия кивнула первой.

— Мы понимаем, Твайлайт… Мы сделаем всё, как ты просишь.

— Я лишь попрошу об одном. Пока я прощаюсь со своими друзьями и родными, соберите в Кантерлоте как можно больше пони. Я сообщу обо всём сама. Я понимаю ваши чувства, но у меня нет иного выбора.

Два дня спустя. Твайлайт вывезли на площадь, где она должна выступить с речью. Никогда площадь не была так забита, как сейчас. Десятки тысяч пони и вещание, где только можно. Заголовки газет трещали от признания принцессы о своём состоянии здоровья.

— Я — Твайлайт Спаркл, отныне складываю с себя свои полномочия, как принцессы дружбы из-за своего здоровья! Увы, аликорны тоже не вечные, мои пони. Я прожила триста двадцать четыре года на Эквусе. Прошу! Выслушайте меня! Я понимаю ваше недоверие. Я, как исследователь других миров, потеряла много времени, блуждая в них. Для вас прошёл только месяц. Для меня прошло около трёхсот лет. Будьте дружны, не давайте себя в обиду, прошу! Когда я проснусь, то первым делом хочу увидеть, чего вы достигли! Чтобы я вами гордилась! Приложите все усилия для того, чтобы спасти вашу принцессу. — Твайлайт затихла, тяжело задышав. — Я на всякий случай прощаюсь с вами! Я вас всех люблю, я буду долго спать в терпеливом… ожидании пробуждения…

Снова тяжёлая отдышка.

— Старлайт… Я готова, можете приступать.

Старлайт посмотрела на неё, копыта дрожали, но это нужно было сделать, чтобы спасти её. Слёзы текли, она не могла успокоиться. Ей было поручено сфокусировать огромное количество магии в пучок энергии и прочитать заклинание.

— Старлайт. Я всегда буду с вами. Я всегда буду со всеми вами! Дождитесь меня! Это единственное, чего я прошу. Я хочу увидеть вас ещё раз.

Твайлайт улыбалась, она подняла копыто, чтобы никто не унывал. Она улыбнулась самой искренней улыбкой, на которую была способна. Старлайт не могла предать её ожиданий.

— Я обязательно верну тебя к жизни и спасу, Твайлайт. Обещаю.

Она взяла огромный листок с заклинанием. Так её ученица начала заклинание.

— Внимание! Концентрация! — Несколько магов тут же пустили свою магию в рог Старлайт. От неё, в свою очередь, ударил луч красной магии в лист с заклинанием, отчего он взлетел перед толпой. Заклинание начало своё действие. — Во имя света. Тьма дрожит. Сияй же, маленький огонь. Не дрогнет мой отныне голос. Да будет так! Он здесь, он с нами!

Громко говорила Старлайт выученное заклинание. Ноги её дрожали от давления, отступать уже нельзя. Средь облачного неба показалось яркое солнце, одарив Твайлайт ярким лучом света.

— Во имя тьмы! Свет не дрогнет! Тьма поглотит время навеки. Да пусть оно будет с тобой навсегда!

Ноги Твайлайт покрылись тёмной субстанцией, начиная покрывать всё её тело, окрашивая в тёмно-фиолетовый цвет. Твайлайт понимала, что произойдёт, она внимательно смотрела за ученицей. Она гордилась ею, её взгляд словно говорил: «Давай, заверши это заклинание, ты сможешь».

— Семнадцать осколков вечной стужи! Семь временных шестерней. Святой эфир, всевышний Кронос. Забери время этой неверной! Да пусть… будет… Так… — Старлайт через боль в горле, договаривает заклинание. Она могла поклясться, что услышала от Твайлайт «Спасибо».

Синяя вспышка накрыла Твайлайт, она полностью покрылась синей субстанцией. Её поднятое копыто тихо упало ей на живот, сама она бесшумно скатилась набок. Старлайт неуверенно подошла к Твайлайт. На мраморный пол упали капли крови из носа. Она проверила пульс Твайлайт. Ничего.

— Т… Твайлайт… Твайла-а-айт!!! — громко закричала Старлайт, обнимая совсем холодное тело своего учителя. Рыдая и роняя на неë свои слёзы.

Сегодня был объявлен траур. Все молча провожали стеклянный гроб, который пронесли через всю улицу Кантерлота. Каждый хотел попрощаться с ней, оставляя цветы у её гроба. Церемония растянулась почти на все сутки.

По решению Селестии и Луны, было решено содержать её тело в Кантерлоте под строжайшей охраной. С ней до сих пор могли повидаться её родные и друзья, но только лишь под строгим контролем самих диархов.

В замке Твайлайт отныне появилось одно свободное место. Пустующее кресло с шестиконечной звездой на его спинке. Старлайт вернулась поздней ночью, наблюдая за изображением кьютимарки её учителя. Она сидела напротив, и ей казалось, что она до сих пор там сидит. Увы, но нет.

Тщетные попытки связаться с ней мысленно. В голове пустота. Только сейчас до неё начало доходить, что она осталась одна без своего истинного первого друга и наставника.

Вновь подступала волна отчаяния и утраты. Она лежала за круглым столом и ревела. Ей было горько от того, что Твайлайт натерпелась за эти три сотни лет. Столько пережить и всё зря? В конечном итоге умереть… Она сразу вспомнила её слова. Что рада наконец-то оказаться дома и тихо, спокойно умереть.

— Ааа! Не верю! Не верю! Нет! Не верю!!! — Старлайт истерично била своей ногой по гранитному столу, разбивая копыто в кровь. Отрицание, гнев. Две стадии принятия ворвались сразу.

— Твои импульсивные действия не смогут спасти её, Старлайт Глиммер, — рядом заговорил компьютер Твайлайт. — Отныне я вступаю в твоё владение, и обязан тебя обучать. Поэтому будет разумно, если ты перестанешь вредить себе и начнёшь заниматься учёбой.

— Тебе не понять, что я испытываю, тартаров компьютер!

— Отнюдь. Хоть моё тело и бездушное железо, напичканное магическими микросистемами, я был передан своему хозяину в качестве подарка и должен был следить за её жизненными показателями. Проще говоря, моё предназначение — это следить за жизнью моей хозяйки. В ином случае, нужно запустить самоуничтожение из-за ненадобности. Я ещё функционирую, а это значит только одно: мой хозяин Твайлайт Спаркл всё ещё жива. Ещё кое-что, она попросила передать тебе это.

Компьютер подлетел ближе. Развернувшись, он показал тёмную пластину своего монитора. Там появилась Твайлайт, она сидела на своём троне.

— Старлайт. Если ты смотришь это, значит, твоё эмоциональное состояние оставляет желать лучшего. Не расстраивайся, моя верная ученица. Я уверена, что ты сможешь приглядеть за Эквестрией в моё отсутствие. Не буду говорить, что я верю в тебя. Лишь скажу, что я верю в свою веру в тебя. Если тебе станет грустно, попроси этого железного балбеса воспроизвести одну из нескольких сотен записей, которые я оставила вам.

Запись резко сменилась на другую.

— Прошу, не плачьте, когда я буду в заморозке. Мне горько будет осознавать, что я снова довела всех до слёз. Я понимаю, как тяжело терять близких, поэтому будь умничкой, улыбнись, Старлайт. Я же знаю, что ты это можешь. Вот, я горжусь тобой. Ты выучила одно из самых сложных заклинаний, которое я знаю. Тебе понадобилось всего полгода на это. Заметь, я потратила на его изучение почти полтора года. Я разрешаю тебе прочитать мой дневник полностью. Тот бумажный журнал, что вы с переменным успехом расшифровывали, лишь малая его часть. Где-то три процента от всего объёма. Он давно оцифрован и, как и основная часть дневника, содержится в компьютере. Займись его изучением, может, ты сможешь найти то, чего не смогла найти я.

Опять смена записи.

— Post scriptum. Вы всегда можете рассчитывать на меня. В случае глобальной катастрофы или проблемы, с которой вы не справитесь, разбудите меня. Но предупрежу сразу: это, скорее всего, будет последним, что я для вас сделаю. Надеюсь на ваше рациональное или спасительное пробуждение! Я надеюсь на вас!

Экран потух, новая запись не появилась. Старлайт улыбалась, она стёрла своей ногой слёзы со своего лица, продолжая улыбаться.

— Я не подведу тебя, Твайлайт. Я пригляжу за Эквестрией в твоё отсутствие.

— Поэтому, Старлайт Глиммер, вы теперь моя новая хозяйка. Я жду ваших распоряжений.

— Начнём с того, на чём остановились, железяка. Высшие элементы продуктивных слов. Полуатомарные условия при абсолютном нуле. Том третий. Утром же мы снова попробуем надеть и подрегулировать броню.

— Так точно. Хозяин Старлайт.

Старлайт ещё долго всматривалась в компьютерную проекцию, записывая нужную информацию в листок.

Часть 21 (Гипоксифобия) [21.3] [Боязнь горной болезни]

— Ребята, завтра мы собираемся на высоту две тысячи пятьсот метров! Вам нужно хорошенько отдохнуть! — скомандовала Сноу.

После войдя в одну из палаток, следом зашла и Твайлайт. Огромные куполообразные палатки защищали их от сильного ветра. От обычных их отличал ярко-красный цвет, чтобы их смогли найти другие альпинисты или служба спасения. И каждый раз инструктаж, чтобы не успели забыть.

— Ну что? Как тебе горы, когда ты полностью подготовлена? Тёплый чай, сытная еда, тёплая палатка. И ноги в снег не проваливаются, а главное: компания, которая может со стороны посмотреть на твоё состояние.

— Намного лучше. По крайней мере, меня теперь не тянет прилечь на мягкий снег. Кстати, в тот раз мне он казался весьма приятным и тёплым.

— Не верь этим чувствам. Ты в прошлый раз переохладилась, вот тебе и казалось, что на снегу тепло. Итак, сутки на то, чтобы привыкнуть к высоте, и завтра мы выдвинемся дальше. Помнишь, Твайлайт, что наша первая задача просто подняться на высоту до трёх километров? Мы дальше не пойдём. На той высоте появятся новые проблемы, и мы к ним не готовы. Мы идём тренировать в первую очередь тебя.

— Я помню. Не думай, что я такая безответственная кобыла.

Твайлайт сняла с себя тёплую одежду. Снегоступы она преждевременно обчистила ещё снаружи, и теперь они хранятся у сумки слева. Снегоступы Сноу хранились по правую сторону. Они расположились на тёплых спальниках, а посередине стояла маленькая газовая печка, обогревающая палатку. Несколько минут назад они на нём готовили ужин.

— Завтра вроде обещали погоду получше. Так что давай попьём, поедим и ляжем спать.

Попив горячего чая с календулой и поев горячего супа из термоса, они обе легли спать. Ребята в соседних палатках уже давно спали.

— Всё… Я проверила, что все на месте, у них тепло, у нас тоже. Можно ложиться баиньки, поэтому, — Сноу выключает свет. — Спокойной ночи, Твай.

— Спокойной ночи, Сноу.

Твай повернулась в мешке на бок, слушая завывающий снег снаружи. Вновь в голову начинают лезть не те мысли. Словно пытаясь в очередной раз угробить стойкий разум, она старательно прогоняла прочь посторонние мысли и была сосредоточена на завтрашней миссии, а для неё нужно было хорошенько выспаться.

На следующий день погода была приветственная, словно приглашая новеньких альпинистов покорить эту гору. На самом же деле, чтобы благополучно принять новые жертвы. Гора требовала своё, и рано или поздно она это получит.

«Шли мы вшестером, друг за дружкой, средним темпом. Первой была Сноу, я шла за ней. Я ощущала небольшую одышку, поднимаясь всë выше и выше. Иногда возникали головные боли и лëгкое головокружение. Сноу мне объясняла, что это нормальные симптомы для неподготовленной пони. Я решила не обращать на это внимание, а зря. Мне вбили в голову, что всё надо делать на 110%. Меня учили выживать и выкладываться на полную, а не размеренно жить. В горах так делать нельзя. Нужно понимать свои возможности и границы».

— Высота, два километра и четыреста метров. Нам осталось ещё сто метров. Оу… Твай! Ты чего? — Сноу заметила, как Твай повело в сторону, вовремя ставя свои ноги, чтобы не завалиться набок. — Так, разбиваем палатки здесь! Твай плохо себя чувствует.

«Я молча подняла голову на неё. Я не понимаю, почему мы остановились, просто не слышу о чём она говорит. Почему все начали скидывать вещи и расставлять палатки? Я же крепко держусь за свои лыжные палки. Только лишь шум в ушах. Она машет мне перед лицом и беззвучно пытается что-то сказать. На меня нахлынули волны слабости и одышки».

— Я тебя не слышу… — «Не знаю, как громко я это выговорила, но по ощущениям, словно где-то на краю».

Сноу показала на открытый рот и сглотнула слюну, а потом крикнула ей:

— Проглоти слюну!

Твай кивает и сглатывает слюну. Почти сразу заложенность пропала.

«Удивительно, сработало. Хотя бы один симптом отступил. Она продолжает сверлить меня взглядом и холодно подходит ко мне, тихо спрашивая на ухо. Мне стало немного неприятно и, честно говоря, не по себе».

— Опять на износ идёшь, идиотка? Мы же договаривались, ещё внизу, как только появятся первые проблемы — сообщи мне. Скинь вещи, я пока разобью палатку.

Сноу помогла скинуть рюкзак с палаткой со спины Твайлайт, телу сразу стало намного легче.

Они разбили палаточный лагерь. Сноу сильно отругала Твайлайт, буквально крича на неё.

— Твай! Если ты всерьёз взялась за покорение вершины, нельзя забывать о мелочах. До трёх километров это детская прогулка. Потом идут плохо протоптанные дорожки до четырёх тысяч пятисот метров. Любая ошибка может стоить тебе, а вместе с тобой и нам, жизни! Понимаешь? Выше второй отметки, таких уже бросают. Ты это понимаешь? В горах, если все решат, что ты уже не жилец, тебя отрежут от общей верёвки и бросят! Никто за тобой не придёт! Поэтому все, кто поднимаются наверх, должны быть в прекрасной форме! В идеальной, я бы сказала!

В ответ послышался голос с хрипотцой:

— Я понимаю… — сама носительница была удивлена, какой у неё слабый голос.

— Нет! Плохо понимаешь! Завтра, если тебе не станет лучше, спускаемся! Поняла? Сейчас есть, пить и спать!

— Так точно… Сноу.

Сноу заметила упадок настроения своей подруги. Она жестом передней ноги на её плече, заставила посмотреть ей в глаза. Строгий, но в то же время нежный взгляд.

— Ох… Твай, солнце ты моё. Пойми. Ошибки, допущенные здесь, имеют наибольший вес там, наверху. Когда поднимешься выше, ты поймёшь, почему я так говорю. Я не отказываюсь от тебя, но и вести на гибель я не стану. Завтра ты честно скажешь мне, как себя чувствуешь. И от этого будем решать, что делать дальше. Пообещай мне! Что будешь честной со мной.

— Обещаю.

— Сейчас же давай ужинать.

Сноу спустя время заметила, как Твайлайт очень долго ест и буквально через силу заставляет себя. Так дело не пойдёт.

«Завтра, возможно, она уже будет не в состоянии встать. Нужно возвращаться… Ох, досталась же мне снова упрямая кобыла. У тех хотя бы была мотивация получить славу и заслугу. У неё же фантомные и даже смешные цели. Может, ещё не поздно отправить её к психологу? Нет… Это не дело. Ты никогда так просто не отказывалась от того, кто жаждет покорить эти горы. И с ней не стану. Я буду аккуратна и подготовлю более тщательно».

Она положила свою ногу на её переднюю дрожащую, Твай подняла свой уставший взгляд на неё.

— Не давись, если не лезет, оставь. Завтра, может, появится аппетит, и ты хорошенько поешь, лучше ложись отдыхать. Утро вечера мудренее.

Твайлайт действительно не хотела есть, она знала, что надо. Но соблазн не делать того, чего не хочешь был сильнее. Она прекратила, Сноу сложила остатки еды в термос на завтра и помогла улечься в спальный мешок Твайлайт. Ещё одна проверка все ли спят и заправлены ли газовые обогреватели, и долгожданный сон.

«На сегодняшний день я бы оценила своё состояние на четыре из десяти. Голова нещадно болела, и ко мне так и не пришёл долгожданный аппетит. Вообще эту ночь я спала очень плохо, словно меня пытался разбудить некто за палаткой. Но каждый раз просыпаясь, раз десять, наверное, за эту ночь, я каждый раз слышала лишь завывание ветра и голос, зовущий меня. Надо что-то с этим делать…» — так Твай и пролежала до самого утра. Пока сверху перед взором не появилась обеспокоенная мордашка Сноу.

— Ну что, Твай, как самочувствие?

Твайлайт легла на спину, чтобы лучше разглядеть Сноу. Та же в свою очередь уже бегло оценила её состояние.

«Я провалилась, я хотела подняться туда. Проверить свои силы, однако они кончились ещё вчера. Гора словно высосала всю мою силу идти вверх. Она не хочет, чтобы я шла к ней. Я сдержу своё обещание и скажу честно».

— Я себя плохо чувствую, — совсем вялым голосом. — Ноги словно свинцовые, оторвать не могу, — закончила свою мысль Твайлайт, ощущая одышку.

— По тебе видно, Твай… Лежи, пока что, я сейчас скажу остальным, что мы спускаемся. А потом я помогу тебе собраться, пока отдыхай.

— Они же не должны страдать из…

Сноу сразу прервала её жалостливые речи своим громким командным тоном.

— Рот закрыла! В горах нет места сентиментальности. Я оплатила за этих шестерых поход в горы, и мне, как ведущей группы, решать: вести всех дальше или нет. Моё решение: спускаемся! Никто не идёт дальше без меня! Если кто-то захочет идти дальше, я перережу верёвку и после этого они сами по себе.

«Умом я понимала, что мои речи нахер никому не сдались. Ещё я стала понимать, какую глупость я несу, а-ля «Бросьте меня здесь и идите дальше без меня» или «Я сейчас встану и пойду через не могу, а потом обратно вы меня уже потащите на себе или бросьте в снегу». Что в первом случае, что во втором я всем сделаю только хуже».

Спустя час Твайлайт стало немного легче, она хотела предложить Сноу идти дальше, но на любые её предложения она говорила лишь одно: «Это не обсуждается. Спускаемся и точка».

Твайлайт шла не торопясь, чем сильно тормозила группу. Но никто не жаловался, они терпеливо следовали темпу Твай. Она бы может и двигалась быстрее, но темп держала впереди идущая Сноу, она-то точно знала, какой стоит держать темп уставшей от гор пони. Твайлайт удивляло, сколько у той энергии и мощи. А старушка земнопонька без магии и силы аликорна обставляет могучую Твайлайт. Стыдно ей было безумно за свою слабость. Но теперь в голове появился ещё один пунктик, что не стоит судить книжку по обложке и есть ещё порох в пороховницах. А это значит, что и для Твайлайт не всё потеряно. Это внушало надежду, но в данный промежуток времени её гордость дала заметную трещину.

Хотелось плакать от своей слабости, но, кажется, её слёзы давно высохли, истощив все её запасы ранее. От обиды хотелось проглотить свой язык, но его место занял противный фантомный комок, охотно забивающий пространство внутри. Желудок крутило от болей, оповещая, что он переваривает сам себя из-за пропущенных двух приёмов пищи. Сильно тошнило, ещё и изжога подъехала.

— Сноу… Подожди…

Верёвка позади Сноу натянулась, а сзади идущие пони остановились. Твайлайт пришлось встать на все четыре и выплеснуть на холодный снег противную желчь. Сноу тут же подошла к ней.

— Твай, ты как? Давай, солнце, опустоши желудок, потом легче будет.

Легче не становилось. Новая нагрузка была колоссальна для Твайлайт. Организм не справлялся. Благо двигаться самостоятельно она ещё могла.

Два дня спустя.

Уже внизу, проходя пропускной пункт, все помахали на прощание сторожу. Каждый пошёл в свою сторону, Сноу с Твайлайт дошли до дома в полном молчании. На улице стемнело. Перед тем, как зайти, она выдохнула, то и дело поглядывая на разбитое настроение у Твайлайт. Надо бы поддержать свою спутницу.

— Твай, я тебе скажу честно и максимально прозрачно: лично я считаю, что для первого твоего раза это очень даже хорошо. Не стоит расстраиваться, это могло произойти с любым, и не надо загоняться по этому поводу, просто у тебя ещё мало опыта в горах. Пойми, пони не просто так живут горами, они всю жизнь в них проводят. Ещё твоё ослабшее тело после болезни дало о себе знать. Ты держалась молодцом. Не хочешь сегодня сходить со мной в бар и выпить? Думаю, тебе нужно немного отвлечься.

Хоть Сноу и зареклась вообще больше не пить, но сейчас это, скорее всего, исключение ради Твайлайт.

— Нет… Я не пью…

Сноу скинула вещи прямо на деревянный пол магазина и закрыла дверь, ответ "нет" её сейчас не удовлетворил.

— Да ладно тебе, Твай, ради твоего же блага. Пойдём. Я угощаю. Тем более, нужно отметить твоё выздоровление. А чем, как не спиртным, залить свои болячки? — Сноу легонько толкнула в бок аликорна и та просто послушно пошла за ней. Сноу то и дело внимательно следила, чтобы она точно не сбилась с пути и шла за ней.

«Я сама не поняла, как согласилась на её уговоры. Может, мне действительно нужно утолить чем-то свой стресс? Разные пони убивают свой стресс попойкой, сигаретами и сексом. Я же весь свой стресс в мирах утоляла медитациями и холодным расчётом своего разума. Я не обронила ни единого слова, следовала за ней в шумное местечко под названием «сто градусов», громадная пивная кружка с пенным ярко красовалась на вывеске. Плотные двери не выпускали тепло и терпкий запах алкоголя, но с радостью запускали всех входящих сюда пони. Нос нехило защипало от таких запахов».

В баре все затихли, когда к ним зашла Сноу, только фоновая музыка играла со старого проигрывателя.

— Ребята, Сноу вернулась! Наливайте скорее, пока она не ушла.

«А она здесь знаменитость», — подумала Твайлайт. Сноу тут же толкнула её вперёд.

— Знакомьтесь, ребята! Её зовут Твайлайт, налейте ей что-нибудь покрепче! Мы только вернулись с гор. Будущий профессиональный скалолаз!

Бармен тут же поставил пустую кружку и спросил:

— Сколько первая?

— Две четыреста!

По бару поднялся громкий одобряющий клич!

— Рекорд! За восемьдесят лет!

Кружку тут же поменяли на другую побольше и наливали с разных бутылок разношёрстный коктейль.

— До дна! До дна!

Твайлайт не раздумывая взяла кружку и пригубилась к ней. На удивление, содержимое кружки никак не вызывало отвращение, сладкий привкус с лёгкими нотками ягод и лайма. Послевкусие отдавало ягодами и мятой, оно щедро заполняло пустой желудок.

Кружка опущена пустой, с грохотом оповещая, что она закончена.

— Наливайте ещё.

Второй одобряющий клич.

— Своя! Своя! Своя! — скандировала толпа.

Твайлайт хорошо взбодрилась, слушая их. Сноу точно знала, что ей нужно. Поэтому и привела её сюда, как это сделал много лет назад Билл. Уставшая мордашка, но такая долгожданная улыбка.

Твайлайт первой дошла до кондиции и что-то ворчала себе под нос. Голова ни в какую не хотела соображать, что можно использовать заклинание детоксикации. Она легла на свои передние ноги за барной стойкой, продолжая мычать. Никто ей ничего не говорил. Событие нередкое и довольно частое, когда кто-то не знает меры и упирается в свои лимиты.

— Кляча… — первое отчётливое слово. — Могла же добраться до первой отметки… — Сноу же сидела рядом и прислушалась, допивая очередную порцию пенного. — Опять ты лезешь… чем ты думаешь, безнадёжное существо… — тихо мычала себе в ноги Твайлайт.

Сноу сразу же поняла, в чём проблема.

— Ой-ёй, ребятки, кто-то не умеет пить, я повела её домой. Твай, пойдём домой, солнце, — Сноу еле удержала кобылу, хотевшую слететь с барного стула. — Вейн! Она в усмерть… Помоги её дотащить…

— Конечно, Сноу. Ая-яй-яй, кто-то забыл, что закусывать нужно. На голодный желудок пить вредно. Твайлайт, нужно удовольствие растягивать. Смотри, Сноу ещё бодрячком! Ну что ты свою подругу не научила пить?

— Я думала, она взрослая кобыла и понимает, когда нужно остановиться. Но она и правда пить не умеет. Ыйх… Тяжёлая. Ребята, всем до завтра, мы домой!

Сноу помогла закинуть Твайлайт на спину Вейну. Они все трое попрощались с остальными и вышли из бара. Во дворе давно была глубокая ночь, лёгкий морозец щекотал их шёрстку, оповещая о своей смене погоды. Утром наверняка будет дождь или даже мокрый снег.

— Кажется, её тошнит.

Твайлайт стала бурчать, пытаясь беспомощно упереться ногами об жеребца и слезть с него. Безуспешно.

— Отстань… Пэнтс… Я не хочу сегодня с тобой спать… Я устала…

— Опять у неё бредовые заморочки. Не обращай внимания. Она кобыла со своими приколами.

— Ну и проблемную ты себе ученицу взяла под крыло. Кстати о них. Как такое возможно, что у единорога крылья? Эти конечности, кажется, дают ей килограммов на двадцать больше твоего.

— Даже не знаю, Вейн. Может, отец с матерью единорог и пегас? Или наоборот, в принципе не важно. Я тоже первый раз сталкиваюсь с таким. Пошутила, что будто пришла из другого мира, она об этом мне каждый раз твердит.

— Она точно не сбежала с ближайшей психбольницы? Её мысли и поведение однажды могут доставить тебе много проблем.

— Вроде, нет, я наводила справки, но вообще нет ни единого случая рождения пегаса с рогом или единорога с крыльями. Кстати, я очень сильно заработала на рекламе своего ларька этим, но пришлось замять фактом очень удачной шутки.

— Мм… Домой хочу…

— О… Ещё постоянно говорит, что домой хочет. Мне кажется, она память потеряла, на вопрос, где её родные, говорит, что в другом мире.

— В другом мире? В живых нет?

— Нет… Вроде, не это имеется в виду. Именно другой мир. Слушай, Вейн, я не брошу её, раз взяла над ней опеку. Пускай, конечно, она несёт такой бред, но зато она спасла меня от банкротства и вернула меня в горы.

— Ты была на грани банкротства, почему мне не сказала? Мы бы с ребятами помогли, чем смогли.

— Нет, я не готова брать на себя бремя слабой беспомощной кобылы. Я, конечно, благодарна за предложение, но я уже расплатилась с долгами за магазин. Хотя впереди проклятый сезон, когда к тебе заходят только за ножом для кухни или термосом для похода в лес. Ты же знаешь, что снаряжение для гор на порядок дороже и надёжнее, поэтому они уходят, не оставляя ни единого бита в моём кармане и без покупки.

Вся троица благополучно добралась до спальни. Вейн уложил пьяную кобылу в кровать.

— Спасибо, Вейн, что помог донести её, мои старые кости уже не те, чтобы носить такой вес на себе.

— Да было бы за что. Удачи, Сноу.

Вейн оставил их двоих, уйдя обратно в бар допивать свою норму.

Твайлайт не спала, находясь в полудрёме, продолжая что-то бурчать себе под нос.

— Я никогда… не увижу их больше… Ик…

Сноу подошла к Твайлайт. Ей снова послышалось бульканье, словно её сейчас будет тошнить.

— Что говоришь, солнышко? Твай, давай баиньки, тебе нужно проспаться. Завтра будет легче, я обещаю. — она приподняла мордашку Твайлайт, чтобы протереть её лицо холодной водой, заметив полуоткрытые припухшие глаза и красные от слёз белки. — Твай… Ты чего, родная?

Сноу нежно обняла её, ощущая всем телом её дрожь и всхлипывания. На спину капали слёзы. Сноу и это переживала на своём веку, понимая, как вести себя в такой ситуации – крепко обнять и выслушать.

— Я их не увижу! Никогда, блять! Нх… — крикнула ей на ухо Твайлайт.

Сноу стерпела крик буйной рыдающей кобылы. Её передние ноги крепко обнимали её в ответ. Для ослабшей кобылы у неё крепкая хватка. Снова порция слёз вперемешку с осипшим голосом.

— Домой хочу… Но никак не могу туда попасть…

Сноу поглаживала её по спине, пытаясь успокоить. Сейчас лучше помолчать и дать выговориться.

— Войны… Кровь… Смерти… Поймают – используют, как игрушку для секса, твари!

Земнопонька вздрогнула после её слов. Только сейчас она ощутила бугорки на основаниях её крыльев, такие бугорки появляются в результате перелома. Неоднократного, судя по размеру. А шероховатый шрам на её груди ощущался грубо при прикасании грудью Сноу.

— Стерилизовала… одна сука! — речь была неразборчивой из-за сложности слов на пьяную голову. — Я не планировала детей… но если я бы захотела… Ааа! — Крик раненой души, которая давно не выговаривалась кому-то о своих проблемах. О своих тяжёлых душевных ранах. — Прости, Элпис… Простите… Меня все…

Она проревелась и уснула в её объятиях, послышалось сопение со стороны левого уха. Аккуратно отстранив кобылу от себя, она уложила её на кровать, укрыв одеялом. Сегодня Твайлайт спит у стенки. Чтобы не скатилась во сне на пол или того хуже, в пьяном бреду не попыталась вновь забраться в горы. Её пугающие рассказы дали почву для размышления.

«Элпис? Изнасиловали в детстве или в более сознательном возрасте? Стерилизовали? Вроде, процедура такая была у нас под запретом… Но за деньги… Да нет же… Насильно ведь это сделали. Ох… Откуда ты взялась такая, солнышко моё. Вроде точно не местная… По крайней мере, акцент немного другой, да и манера разговора иная. Кажется, она спит. Не буду её расспрашивать об этом, наверное, это больные темы для неё».

— Мх… Нх…

— Тш, тш… Спи, Твай. Завтра тебе станет намного легче.

В ответ она лишь жалобно промычала, Сноу заботливо положила свою переднюю правую ногу на одеяло сверху, прямо на её плечо, продолжив поглаживать беспокойную кобылу.

Твайлайт совсем не помнила событий этой ночи. Сноу заботливо сгладила углы, объясняя, что они зашли выпить по рюмочке, и что затем она увела Твайлайт домой после разноса.

Однажды утром Сноу застала интересную картину. Твайлайт лежала в гробу, старательно пытаясь втиснуться в него. Даже снятие своего протеза не дало удачных результатов.

— Твайлайт! Какого Тартара?! — у Сноу глазища были словно блюдца.

— Что? Это же подарок. Мне давно никто не дарил такие подарки. Он, конечно, немного облез вот здесь… Если лаком покрыть, будет здорово. Выбрасывать ведь жалко, вещь нынче нужная и дорогая.

— Знаешь, это плохая примета мерить себе стенки в усыпальницу ещё при жизни.

— Пфф… Да ладно тебе! Я не верю в приметы. Если бы я верила в них, то не дожила бы до сегодняшнего дня. О, влезла! Будь добра, прикрой крышкой.

— Совсем сдурела?! А ну вылазь оттуда и выброси эту дрянь со двора! Чтобы глаза мои больше не видели этой дряни.

— Ну… Сноу! Я хотела сделать из него отдельную лежанку в доме, чтобы я тебя не бодала во сне.

— Нет — и точка. Этой херни не будет в доме! Выбрось сейчас же.

— Ну… Может быть, использовать, как грядочку?

Следующей реакцией Твайлайт осознала свою грубую ошибку – пытаться убедить Сноу в обратном. Она послушно вылезла из ящика. Поднимая его левитацией, она пошла в сторону свалки, выкидывать свой «подарок».

Можно и не говорить, какова была реакция у пони, глядевшей на перемазанную в грязи единорожку с крыльями, несущую гроб в левитации средь бела дня по главной улице. Они в ужасе наблюдали за происходящим.

— Сноу! Я выбросила свой подарок… — чуть ли не плакала аликорн.

Сноу что-то готовила на кухне. Сейчас был плохой сезон для продаж, потока клиентов можно было не ждать, поэтому почему бы не заняться приготовлением обеда?

— Тебя не было сорок минут, ты где была?

— На свалку унесла, ты же сама сказала избавиться от него.

Твайлайт повесила на крючок свою одежду.

— На какую свалку?! — глаза у земнопоньки полезли на лоб.

— На городскую, чтобы не платить мусорщикам за вывоз крупногабаритного мусора. Ты прикинь: они хотят двадцать пять бит за перенос моей грядки!

— Подожди, подожди, подожди… Ты, несла гроб средь бела дня. Через городскую площадь, по главной дороге и ещё по нескольким улицам, пешим ходом? Гроб! Ты понимаешь, как это выглядело?

— Ну… Меня спрашивал полицейский, куда я направляюсь. Я же ответила просто: меня не устраивает моё прежнее место захоронения, несу на другое кладбище, переезжаю. Он от меня сразу отстал, сказал, что «понял, принял» и отпустил меня.

После этого Сноу поняла, что лучше несколько раз уточнить, что собирается сделать её буйная сожительница.

Сноу и Твайлайт возвращаются из ближайшего продуктового магазина и замечают ссору между жеребятами. Они невольным случаем становятся свидетелями.

— Я не хочу с тобой дружить!

— Я с тобой тоже не буду больше дружить! — ссорятся по-детски две подруги.

Сноу не стала вмешиваться в их конфликт и вообще, обошла бы этот инцидент стороной, если бы Твайлайт не подошла к ним.

— В чём дело, девочки? — максимально нежным голосом заговорила она.

— Она не хочет идти на горку! Говорит, что мы вчера были на ней и хочет идти кататься на скейте, а я не хочу! Я не умею на нём кататься, у меня ноги болят после падений!

— Мы уже три дня катаемся на горке, я хочу что-нибудь другое!

— Ммм, но вы же наверняка давно дружите друг с другом? Стоит ли ругаться и ссориться по пустякам? Найдите общее решение, которое устроит вас обеих. Уберите оба варианта и придумайте третий. Сходите к речке, покидайте камушки. Может, стоит почитать книжку. В любом случае, ваша дружба не должна разбиваться об такие глупые проблемы. И не стоит ссориться по этому поводу. Ведь не произошло ничего страшного?

Две кобылки заворожённо смотрели на Твайлайт. Они обе смирно сидели и внимательно слушали каждое её слово, пока не наступила логическая пауза. Твайлайт ловко заставила их задуматься о важном.

— Давайте, бегите и забудьте о том, что вы наговорили друг другу. Помните детки, дружба — это чудо.

— Точно! Пойдём ко мне, я новую книгу покажу! Спасибо, тёть!

— Пойдём! Спасибо, тёть!

Обе кобылки тут же убежали в одном направлении. Сноу же смотрела удивлённым взглядом на Твайлайт и словно сама была готова побежать смотреть книгу вместе с ними.

— Твай, а ты не говорила, что ты работала социальным педагогом.

С её стороны послышался глубокий вздох.

— Если я тебе расскажу, ты всё равно не поверишь, что я была принцессой дружбы. Хорошо вспомнить старые времена. Я ещё помню заветы дружбы.

— Заветы дружбы?

— Всё просто: обними, поговори, не обмани, выслушай и помоги. К сожалению, с возрастом эти заветы теряют смысл, а в других мирах они могут и вовсе навредить или того хуже, убить. Эти правила хорошо работают, пока ты маленький.

— Ну что ты, я была бы не против, если бы меня обняли и не обманывали. Да и выслушать я вполне готова и помочь.

— С каждым ты готова такое провернуть? Или только с близкими тебе друзьями? Вот, то-то и оно. Мне ты готова помочь, но помогать этим жеребятам ты бы сейчас не стала. Не будь меня тут, и дружбе их конец, — профилосовствовала Твайлайт.

Сноу заворожëнно слушала Твайлайт.

— Да ну тебя. Тебя так послушаешь, вся такая розовая и пушистая. А как опомнишься, так я уже безвылазно следую твоей секте дружбы, — посмеялась Сноу.

Прошло несколько недель с момента первой экспедиции. Усердные тренировки и километры пробеганных троп дали свои результаты. Твайлайт успешно преодолела первую отметку в горах второй экспедицией. И готовилась к третьей экспедиции на высоту четыре километра двести метров.

— Я удивлена, как ты так быстро приспосабливаешься к горам. И не скажешь, что ты тот ещё зелёный новичок.

— А ещё я вышивать умею, крестиком и на машинке тоже… Погладь меня.

— Что?

— Что? Забей, я просто вспомнила кое-что забавное из своего детства.

Третья экспедиция.

Высота три километра двести семьдесят метров. Табличка номер три. Табличка сообщает, что дальше по курсу идут опасные малоизученные тропы. Уровень альпинистов: профессионал.

К сожалению, погода была не на их стороне. Полное отсутствие ветра и густой снег, и со слов Сноу, лучше уж снег, потому что когда идёт снег, тогда тепло. Шум в ушах сильно сбивал настрой неподготовленного пони.

В составе группы альпинистов входило десять пони. Попарно пять жеребцов и пять кобыл. Трое саней и многочисленные припасы с плотными палатками. Сбором снаряжения занималась Сноу, какими тропами идти, решал известный действующий скалолаз Блэйд. Сейчас между ними развязался нешуточный спор. Один предлагал добраться до безопасной площадки выше на сто метров. Сноу же предлагала разбить палатки прямо на месте.

Твайлайт молча стояла и ожидала дальнейших инструкций, пока среди нескончаемого потока снега, когда видимость составляла всего пару скачков и не было видно альпинистов на другом конце верёвки, она не заметила его. Холодные мурашки прошлись по её спине. Она внимательно следила за его реакцией. Он же шёл целенаправленно к ней, пока он не остановился. Снежинки, казалось, игнорировали его, облетая и опасаясь прикасаться к нему. Поэтому образовалось подозрительное пятно на земле, где снега собиралось меньше, но никто не обратил на небольшую аномалию внимания.

Твайлайт тихо спросила:

— Я могу это предотвратить?

Смерть ничего не ответил, благо хотя бы он молчит. Значит, он пришёл не за ней, или она сможет спастись.

«Очень плохо. Если он здесь, чьей-то смерти не миновать. Нужно думать быстро, если стоять тут, можно погибнуть. Нужно двигаться дальше».

— Сноу, Блэйд, если вы не можете решить спор, предлагаю решить голосованием. Решение будет принято большинством.

На удивление, более опытные прислушались к этому разумному предложению. Большинство пони согласилось с мнением Блэйда.

«Прости меня, Сноу. Но мне тоже кажется, что стоит двигаться дальше. Если мы здесь останемся, то мы погибнем. Я ничем не могу подтвердить своё суждение, но моё шестое чувство кричит мне, что нужно двигаться дальше».

По голосованию было принято решение двигаться дальше. Оба ведущих пони начали идти. Верёвка ведомая ими потянулась. Времени прошло достаточно, чтобы начало смеркаться, но к счастью, они наконец-то нашли ту самую площадку, о которой говорил Блэйд. С большим трудом они смогли разбить лагерь в потёмках.

Внутри палатки Твайлайт и Сноу была напряжённая атмосфера. Твайлайт никак не реагировала на её поведение.

— Почему ты не встала на мою сторону? Этот самовлюблённый идиот теперь тешит своё эго! — Сноу зло смотрела на Твайлайт, которая спокойно разогревала ужин на двоих.

— Слушай, не ты ли говорила о том, что эмоциям не место в горах? Тем более, если я тебе скажу, ты не поверишь. За двадцатилетнюю практику я множество раз встречалась со Смертью. И знаешь, сейчас он опять показался здесь, он молчит и оповещает о том, что сегодня, возможно, кто-то умрёт. Или завтра, как повезёт.

— Что за чушь ты несёшь? Опять горная болезнь?

— Отнюдь. Сейчас я при своём уме и советую тебе прислушаться ко мне. Я спасала таким образом множество пони от смерти на своём веку. Сноу, прошу, если я говорю о таких вещах, прислушайся ко мне. Мне будет очень тяжело, если я вдруг потеряю тебя. Я не знаю, что произойдёт, зато точно знаю, что это обернётся смертью для кого-то.

Ночью Сноу разбудило желание сходить по-маленькому. Поморгав пару раз, она чуть не закричала в страхе. Еле сдержав свой крик, она хотела треснуть по затылку свою спокойно сидящую соседку, но та лишь попросила помолчать.

— Ты какого Тартара не спишь?! — злобно прошипела Сноу.

Твай прошептала в ответ спокойно:

— Что-то не так. В лагере…

— В каком смысле не так?

— Я не слышу голоса горы. Мх… — Твайлайт скинув с себя одеяло, начала быстро одеваться.

— Ты куда?! Тартар тебя подери!

— Проверить остальных. Если это паранойя, то хорошо, если нет… То мы, наверное, уже опоздали.

Твайлайт тут же вылезла наружу, не дожидаясь Сноу.

— Стой! — уже громче шикнула Сноу.

Она старалась нагнать Твай, но безуспешно. Та же в свою очередь судорожно ходила по палаткам, заглядывая на полголовы. Проверяя, дышат ли пони, она переходила к следующей палатке, пока не остановилась на четвёртой, где спал лишь один жеребец.

— Твайлайт! Я тебе таких нагоняев устрою! Ещё посреди ночи вылезла из палатки!

— Тшшш, Бэйл один в палатке, с ним нет Азеил.

— Как нет?! Может, она ушла в туалет, откуда мы знаем?

— Снегоступы на месте… Иди за мной, следы ещё свежие.

Они обе последовали за гуляющей сомнамбулой. В тридцати метрах от лагеря они заметили неуклюже идущую поньку, то и дело проваливающуюся в снег чуть ли не по грудь.

— Ты что делаешь?! Азеил!

— Нужно… Идти… Она ждёт меня наверху… — шептала пони, пытаясь ползти дальше.

— А ну не сопротивляйся, идём в лагерь! — Сноу схватилась за её хвост и потащила на себя, но безрезультатно.

Ударом по шее, Твайлайт вырубила поньку и потащила волоком по снегу.

— Твайлайт! Что ты делаешь?!

— Тьфу! Сноу! Если она не в состоянии, чтобы ей помогли, я сделала так, чтобы хотя бы не мешала! Потом ещё спасибо скажет.

Азеил доволокли до её палатки, где включили печку посильнее, пытаясь её обогреть. Они тщательно стряхнули снег с её шёрстки.

— Бэйл! А ну просыпайся, помогать будешь! Твоя соседка во сне ходит.

— Я бы, скорее, назвала это состояние гипнозом.

— Бэйл! Бэйл! — Сноу сильно трясла жеребца, но бесполезно. Он не просыпался.

— Ты что издеваешься?!

— Сноу… Я понимаю, что сейчас не до шуток, но я снова слышу голос горы, она мне шепчет: «Я здесь всегда… Я есть навсегда… Уснувший уйдёт, ночью умрёт… Да будет всегда… мой пир для меня…»

«Завались, никого ты сегодня не получишь…»

— Твай! И ты тоже?! Азеил! Бэйл!

— Я в порядке, Сноу. С ними, ох… Всё будет в порядке. Но этот голос… В прошлый раз он увлёк меня в горы, и я чуть не погибла.

— Ты уверена, что с ними всё в порядке? Почему тогда они не просыпаются?!

— Всё будет хорошо, пока я слышу голос. Поверь мне…

Сноу уложила кобылу и тщательно укутала её в одеяло. Снова проверив всё ли на месте, они пошли в палатку.

— Твай…

— Ммм?

— Я не знаю, что ты сделала и откуда ты об этом знаешь, но спасибо тебе.

— На здоровье, Сноу. Спокойной ночи.

Часть 21 (Гипоксифобия) [21.4] [Боязнь горной болезни]

Утро началось не с добрых слов и крепкого горячего чая, а с жёстких нагоняев от Сноу. Азеил только смиренно моргала глазками и слушала своего командира, уши нещадно закладывало от её громкого голоса.

— Н… Но, Сноу, я ничего такого не делала… Я не выходила на улицу этой ночью, честно! Я не помню этого. Я вчера перед сном проверила своё снаряжение и легла спать.

— То есть, глубокие следы со стороны твоей палатки; не твои следы, да? — наседала Сноу. — Ты этой ночью покинула тартарову палатку без одежды! Ты хотела своей смерти?!

На её плечо легло чужое копыто. Твайлайт заметила, что сейчас могла произойти точка невозврата и та могла наговорить лишнего. Только нажатие на болевую точку, в плече, заставило опомниться Сноу. Запуганная кобыла сейчас старательно пыталась огородиться от неё за одеялом.

— Сноу… Она действительно не помнит и вряд ли вспомнит. Ты же помнишь, о чём я тебя предупреждала? Ну вот… Выдохни. Держи себя под контролем. Давай лучше посмотрим на её физическое состояние. И от этого мы примем решение, что делать дальше.

Сноу сделала глубокий вдох-выдох и вышла из палатки, чтобы им не мешать.

— Как себя чувствуешь, Азеил? — Твайлайт добросердечно обратилась к соратнику. — Есть какие-нибудь проблемы со здоровьем или, может быть, что-нибудь болит?

Кобыла демонстративно поочерёдно подвигала своими ногами, проверяя их подвижность.

— Я… Я, вроде бы, нормально, но немножко голова болит и почему-то задние ноги пощипывает…

Твайлайт кивнула и убрала с неё одеяло, чтобы проверить ноги. Она внимательно осматривает их.

— Обморожение… Азеил. Ещё и сильное, второй степени, — Твайлайт надавила на кровяной волдырь под тонкой кожей. Кожа хоть и имела более-менее привычный цвет, но всё же была бледной. Место выглядело плохо.

— Ай! Больно!

Твайлайт не обращала внимание на жалобы и продолжала ощупывать повреждённое место на следы некроза.

— Не есть хорошо, но могло быть гораздо хуже. Что ж… Я позову Сноу, а ты готовься.

Азеил раскрыла глаза шире на вышедшую из палатки Твайлайт. Возле неё дежурила Сноу.

— Как она?

— Обморожение второй степени. Надо вскрыть волдыри, иначе мы её не спустим. Тянуть с этим нельзя. По-хорошему, ещё бы уколоть антибиотиками, но их у нас с собой нет.

— Но… Твай. У нас нет хирурга, чтобы помочь ей с ногами…

— Не беспокойся на этот счёт, я сделаю всё сама. Вы пока собирайте лагерь и для дезинфекции принесите мне какой-нибудь спиртяги.

— Твай! — Сноу мёртвой хваткой вцепилась в её ноги. — Ты же несерьёзно?!

— Сноу, не беспокойся, у меня есть большая военная практика. Поверь мне. Пожалуйста. — Сноу выглядела неуверенной и почти дрожала. — Её ноги можно ещё спасти, пока не поздно. — Добивающая фраза. Сноу сжалась, но вскоре кивнула, дав своё согласие. Твайлайт кивнула и выдохнула.

— Из-за меня нам придётся спускаться… Тартар… — тихо ругалась Азеил, понимая, что из-за неё они вынуждены прервать экспедицию.

— Всё хорошо, Азеил, со всеми могут произойти такие трудности. Ты не виновата, хорошо? Просто лунатизм, — Твайлайт убирала вещи по сторонам, тщательно осматривая инструмент для вскрытия.

— Хорошо, Твайлайт… спасибо тебе. Сноу мне рассказала, что ты вытащила меня из снега той ночью… Если бы не ты, я бы замёрзла насмерть.

Твайлайт пришлось взять обычный кухонный нож, самый маленький, что у них был. Зато острый.

— Рано ещё благодарить. Вот когда спустимся с горы, а ты останешься со своими ногами, вот тогда скажешь спасибо, и мы обязательно сходим в бар, — Твайлайт улыбнулась, подтягивая её ноги к себе.

— Твайлайт, что ты собираешься сделать? — она слишком рано заметила, к чему она должна быть готова.

— То, что должна, Азеил. Советую перекусить чем-нибудь.

В палату заходят Сноу и Блэйд. У одного с собой бутылка с алкоголем. Твайлайт помотала содержимое и откупорила его, дезинфицируя нож. Внутри даже не 70 % спирт, но в данной ситуации это лучше, чем ничего.

— Чтобы спасти тебя, я проведу вскрытие волдырей. Ты ведь понимаешь, к чему приведёт отсутствие врачебной помощи?

Азеил боялась, её трясло, она кивнула, что готова. Но тело неконтролируемо тряслось. Твайлайт дала выпить кобыле пару глотков спиртного, Сноу и Блэйд зафиксировали её, чтобы она не мешала помогать.

— Приступаю.

Немедля, действуя с хладнокровием профессионала, Твайлайт начала осторожно вскрывать один волдырь за другим.

Крики в палатке не утихали долгие двадцать минут. В конце, Твайлайт тщательно забинтовала ноги и помогла ей одеться. Кобыла очень устала и была не в состоянии что-либо сказать. Сноу и Блэйд были морально уставшие. Они не привыкли видеть такое.

— Потом мне спасибо ещё скажешь. Сноу, Блэйд, грузим её в сани и спускаемся.

Они оба кивнули и вскоре вынесли одетую кобылу из палатки.

Экспедиция, которая должна была закончиться хорошо, превратилась в спасательную операцию. Аккуратный спуск вниз.

На второй день спуска Твайлайт тщательно проверила состояние ног пациентки. «Удовлетворительно», — заключил вымышленный доктор и поменял ей бинты.

Ночью послышался грохот, перебудивший всех и каждого.

— Что это было? — спросила первой Твайлайт.

Сноу решила успокоить её и сказала спокойным голосом:

— Лавина, скорее всего. И если мы ещё живы и палатки на месте, значит, где-то недалеко отсюда. Всё будет в порядке.

Твайлайт легла обратно.

«В порядке, да? В принципе, пока всё хорошо, Смерть не идёт по моим следам. Да, пусть все спустятся живыми… Сноу не переживёт, если кто-то погибнет в этой экспедиции».

Дул суровый ветер. Вся экспедиция медленно продолжала спуск с горы. Азеил продолжала находиться в санях. Ей пару раз дали по затылку за свои слова: «Оставьте меня здесь» или «Я сама могу идти». Нельзя идти ей самой. Натёртости только усугубят и без того напряжённую ситуацию. Всё шло гладко и по плану, пока Сноу — ведущая пони — не встала, тормозя весь строй.

— Эй! Сноу! Чего встала!

Она не отвечала, застыв в ступоре. Блэйд обошёл кобылу и смотрел куда-то вниз, в слой снега. Он никак не пытался продолжить разговор. Твайлайт это ох как не понравилось. Скинув верёвку, чтобы пони позади них не услышали, она подошла к ним. Проблема, возникшая перед ними, объяснилась сама собой.

Обрыв. Метров двести вниз. Вчера здесь была дорога. Этот обрыв и был причиной вчерашнего грохота этой ночью. Горе, видимо, не понравилось, что её обед отобрали, и она решила, что заберёт всех. Выдохнув, Сноу и Блэйд почти синхронно подняли головы в сторону Твайлайт.

— Твайлайт… Не знаю, что происходит, но теперь я буду чаще прислушиваться к твоей интуиции… Я вчера хотела разбить лагерь на этом месте. Хорошо, что ты отговорила меня от этого.

В разговор влез Блэйд:

— Да какая теперь разница… Дороги-то нет. Мы застряли! Тартар!

Упавшее настроение теперь находилось на месте подъёма в эту же гору.

Поднялся сильный ветер. Группа с одной сильно ослабшей кобылой и двумя обречёнными капитанами. Глубокий обрыв. Если провалишься, то повезёт, если ты разобьёшься насмерть. А если нет, то будешь медленно умирать в толще снега с переломанными конечностями, без возможности выбраться. Слева от них метров пятьдесят снежного покрова и легчайший для самоубийства способ. Справа — лишь скальная отвесная порода, уходящая далеко-далеко вверх, пронизывая собой облака.

Поникшая Сноу сейчас стояла и смотрела вниз, словно всматриваясь в прекрасное туманное далёко. Твайлайт, так и не дождавшись предложений, тыкнула её неподвижное тело.

— Какие у нас планы, командир? Есть же способ выбраться из этой передряги? Я уверена, что ваш многолетний опыт, теоретически, должен был предполагать решение такой ситуации.

Она молча покачала головой и зашептала:

— Никаких, Твайлайт… Мы в первый раз в такой ситуации. И, насколько мы знаем и помним, это единственный способ пройти это место. Хребет в других местах малоизучен из-за опасности трассы и схода лавин. Эта дорожка была единственной.

— Значит, тут мы и помрём. Чур, вон та ямка будет моей могилой! — радостно шептала крылатая единорожка.

Сноу с Блэйдом вздрогнули, услышав эти слова. Два профессионала, имеющие многолетний стаж скалолазания, вдруг поняли, что находятся в очень неприятной ситуации. Патовой.

— Раз такое дело, — Твайлайт тем временем продолжала: — я предлагаю разбить тут лагерь и ждать, пока нас не спасут. А когда у нас кончатся припасы, мы будем поедать друг друга, начиная с самого слабого. Азеил будет первой, — Твайлайт оглянулась на названную и демонстративно плотоядно облизнулась. — Трупы намного калорийнее, чем вам кажется, всем хватит на день или два. Потом голосованием выберем, кого съедим следующим.

У обоих глаза стали шире. Толпа, поднявшие уши, не слышали её из-за завывания ветра, но вот эти двое слышали её очень хорошо.

— Или мы попытаемся выбраться, рискуя своими жизнями? Как мне кажется, это лучше, чем стоять здесь и медленно умирать.

Блэйд разозлился. Накопленный стресс ситуации заставил выплеснуть всё прямо на аликорна.

— Почему ты так спокойна?! Тут критическая ситуация, сейчас не до шуток!

— Меня подобная ситуация не пугает, в отличие от вас. Всё это мелочи! У вас есть девять вполне здоровых и крепких физически пони. У нас есть еда и вода на всё время путешествия. У нас есть верёвки и много оборудования. Что-то да можно придумать. Гора хочет пира, но я могу показать ей только грифоний средний палец. Она не дождётся этого. Давай оценим ситуацию с другой стороны: скала справа от нас не совсем вертикальная, то есть мало-мальски устоять да зацепиться можно за неё.

— Но если пони сорвётся, он обречён на смерть!

— Даже если он сорвётся, сил нашей группы должно хватить, чтобы удержать одного пони от падения. Нашего веса с лихвой хватит. Поэтому делаем длинную верёвку, метров двадцать, на всякий случай переплетаем её в две и крепим между первым и вторым пони.

— Но у нас нет оборудования для первопроходцев! Мы не сможем пробраться туда. Ни скалолазных штырей. Не…

— Как это нет? Ледорубов уже мало? Придётся попыхтеть, но и их вполне хватит, чтобы сделать выбоину для того, чтобы схватиться.

Сноу и Блэйд решили тянуть соломинку между собой, кто туда полезет. Твайлайт же сунула и свою соломинку.

— Нет, Твайлайт, ты туда не полезешь. Это наша задача вывести вас отсюда живыми.

— Сноу, я ценю твою заботу, но сейчас не время. Я может и новичок, по части гор, но точно опытна в борьбе со смертью. В своё время ногу себе отсекла, чтобы выжить.

Твайлайт деликатно промолчала, что эту же ногу она потом съела. Промолчала, чтобы её каннибальские шутки продолжали казаться шутками.

— Ты… Что? Неважно! Всё равно, ты не должна лезть первой. Это удел опытных пони.

— Только что два профи решили сдаться, а юная кобыла их взбодрила. И как только они поняли, что они профи, юная кобыла стала не нужна, да? Или я полезу сейчас первой, или выбираем между нами тремя. Юнцы — вон те позади. Вот их и нужно вытащить. А вот и третья соломинка.

Соломинки, кстати, были вытащены из лежака в санях. Они согласились, Твайлайт показала три соломинки и демонстративно перемешала их между собой. Выставила соломинки перед ними.

— Сноу первая.

— Длинная… — с грустью посмотрела на них обоих. Кто-то из них пойдёт туда и, возможно, погибнет. Но уже точно не она.

Блэйд тщательно выбирает. Он же пытается выбрать короткую. Но они идентичны между собой. Одна из соломинок неестественно дёргается под ветром. Думает, что Твайлайт некрепко их держит и, скорее всего, эта короткая, он выдёргивает её.

— Длинная… — они оба смотрят на неё обречённо. На её ухмылку. — Но, Твайлайт! Ты же обманула нас! Я не верю, что тебе досталась короткая!

Даже в аду, даже у жерла вулкана Твайлайт понимала, что стоит брать всё в свои копыта и вести остальных к победе. Лучшая для неё стратегия. В лучшем случае, она вытащит их сейчас отсюда. В худшем — она врежется в скальную породу и сломает себе всё.

Да и с выбором она схитрила. Старый добрый способ взять на себя грязную работу. Обычно это делалось из-за любви и привязанности к друзьям. Пожертвовать собой ради других. Способ до одури простой. Сделать все три соломинки одинаковой длины и в конце не показывать свою.

— Нет! Полезу я! — заявила Сноу.

Твайлайт фыркнула и строго посмотрела на неё.

— Нет… Мне досталась короткая, поэтому я полезу. Остальным же, я думаю, стоит разбить лагерь здесь и дождаться хорошей погоды для попытки.

«Я рассчитывала свой план двумя разными способами. Перелететь туда. Но мои крылья быстрее замёрзнут и отвалятся, нежели я доберусь туда. Аналогично и с магией. Холод и ветер негативно влияют на мои заклинания и моё состояние. В прошлый раз я чуть не умерла, когда пыталась подняться сюда. А я всего лишь хотела просканировать область. Гора заставляет пони использовать только свои силы. И по этой причине, единороги и пегасы не взбираются на эту гору, они пытаются смухлевать. Гора их за это наказывает».

Пришлось немного подождать. Разбивается лагерь. За это время остальные были оповещены, что произошло и какое было принято решение.

Твайлайт готова. Её обвязывают верёвками за тело и плечи, к переднему левому копыту крепят топорик. К задней левой ноге — металлический штырь. Она подходит к совсем чистой скальной породе. Тридцать метров до того выступа. Так близко и так далеко. Посмотрев по инерции вниз, она сглотнула слюну. Никогда раньше она не испытывала страха высоты. До этого момента.

— Твай, я могу тебя заменить.

— Сноу, перед смертью не надышишься. Я пошла…

Постукивания для выемки передних и задних ног. Поочерёдное выдалбливание первых дырок. Первый шаг — и ноги стали дрожать от напряжения. Весь вес отчётливо ощущался на небольшой выемке в камне.

Тяжёлое дыхание, скованное страхом и напряжением. Она держалась всеми ногами, прилипшая к стене. Выдохнув, она подтянулась, проделывая третью дырку. Двадцать сильных ударов — и выемка готова. Проверка передней ногой на надёжность сцепления. Удачно.

Столько же примерно ударов задней ногой. Выемка делалась поглубже для задней ноги.

Пони внимательно следили, как она движется. Надежда в их глазах загоралась всё ярче и ярче, когда она продвигалась всё дальше и дальше. Твайлайт поймала свой темп. Пони уже изрядно замёрзли стоять неподвижно, готовясь поймать в случае её падения, чтобы удержать.

Метр за метром. Она продвигалась. Ноги нещадно дрожали от напряжения. Осталась половина.

«Ну что ж, Твайлайт, дальше только смерть. Если я сорвусь, то уже не смогу рассчитывать на одни переломы. Силы ещё есть? Вроде бы да… Может, вернуться и отдохнуть? Ох…»

Твайлайт прижалась к стене, прислушиваясь к своему телу, нужен ли ей отдых или нет. Спустя время, она пришла к умозаключению.

«Как почувствую, что силы начинают покидать меня, сразу пойду обратно. Хорошо, так, ноги чувствую, иду дальше».

До края оставалось около семи метров. Снова в голове возникают мысли:

«Прыгни, недалеко же осталось».

«Давай же! Ещё чуть-чуть и готово».

— Нет… Хватит… — прошептала Твайлайт. Она повернула голову в сторону толпы и помахала копытом, что готовится возвращаться.

Сноу кивнула и отдала команду:

— Так, ребята! Твайлайт возвращается. Никто не тянет сейчас! Следите за моим положением.

Все кивнули. Твайлайт перешагнула обратно.

«Мх… Надо было раньше идти… Ноги сковывает. Так, пару отверстий, отдыхаем. Ещё пара шагов, отдыхаем. Ещё пара отверстий…» — Твайлайт почувствовала онемение зацепа правой передней ноги. Она ощутила, что вот-вот сорвётся.

— Блядь! — Далее всё как в замедленной съёмке и в кошмарах. Она срывается и начинает падать. Мозг предал её в этот момент.

— Твайлайт!!!

«Замедленно кричит Сноу. Я уже не вижу её. Передо мной лишь тёмная монолитная стена, она медленно приближалась ко мне. Или я к ней?»

«Выживу ли я? Или это конец?»

«Если я выставлю передние ноги, то переломаю их. Расправить крылья? Можно попробовать».

Твайлайт расстёгивает свою куртку и расправляет крылья. Попытки взмахнуть не увенчались успехом.

«Ладно, у меня нет выбора. Заклинания я уже не успею произнести, но смогу смягчить себе падение. Готовься… Сейчас будет очень больно…»

Твайлайт разворачивается спиной и складывает свои крылья максимально плотно. Она прикусывает часть куртки и готовится к удару.

Верёвка дёрнулась, благо она не порвалась. За ним душераздирающий крик, от которого поползли мурашки.

— Тяните! Тяните! — громко командует Сноу. Они продолжают тянуть её наверх.

Твайлайт буквально прокусила свою куртку от боли, пронзившую её крылья и отдававшуюся в спину.

Она выпускает изо рта куртку и переворачивается на ноги, чтобы не ухудшить состояние крыльев. Её поднимают наверх. Перебирая поочерёдно своими ногами, она помогала тем, кто наверху.

«Как же давно не было так адски больно!»

Она молчала, закусив до крови губу. Слёзы неконтролируемо лились. Она старалась инстинктивно задержать дыхание, в надежде, что это ей поможет. Перед лицом появился снежный покров. Ноги беспомощно вязнут. Её вытаскивают наверх, буквально протаскивая сквозь толщу снега.

Блэйд и ещё пару жеребцов подбегают к ней, не зная, что им делать. На спине творился ужас, о котором Твайлайт могла только подозревать. Как её взять, чтобы не сделать хуже.

— Да тяните меня уже! Пострадали только крылья! — закричала Твайлайт, протягивая свои передние ноги вперёд. Оба жеребца вцепились в её ноги, вытягивая на ровную поверхность.

В палатке она лежала на животе, постанывая от боли.

«Я снова перегнула палку… Ведь чувствовала, что силы ещё оставались…»

В палатку буквально врывается Сноу, расталкивая жеребцов.

— Твай! Твайлайт!

— Аай! Не тряси, блять!

Она задыхалась от непонимания насколько всё плохо.

— Сноу… Мх… Просто крылья сломаны… Мнх… Мои конечности целы… Мнх… — Твайлайт ловит себя на мысли, что не может проговорить и единого слова без болезненного стона. Просто, чтобы болело меньше.

— Твай! Ну что же ты… Ну как же…

— Да не рыдай ты так… Мнх… Я же жива, жива… Ходить могу, могу… Мнх… Несколько переломов фаланг. Переломаны обе лучевые кости… И плечевые… Итого семь переломов. Мхх… Ну что ж… Могло быть хуже…

— Твай, как тебе помочь… Тут просто… Такое… Я не знаю, с чего начать…

— Только не думайте ампутировать… Если сможете их сложить в привычную для меня форму, я буду благодарна. Необходимо очистить от инородных тел и остановить кровотечение. Вены и артерии целые, уже чудо, а то я уже залила бы кровью здесь всё. Блэйд, собери их и зафиксируй осколки костей. У тебя наверняка… Мх… Нервы покрепче.

— Хорошо, Твайлайт… Сноу, покинь палатку… Тебе лучше не видеть этого.

Второй жеребец вскоре вывел её из палатки. В ближайший час никто не пускал никого в эту палатку. Ни единого крика, ни единого стона не доносилось из палатки.

Блэйд вышел очень уставшим, скорее морально.

— Блэйд! Как она? Как Твай? — Сноу была очень обеспокоена состоянием её ученицы.

— Да что мне говорить, спит она. Очень устала. Но вроде бы зафиксировал ей крылья, но тут точно нужен доктор. Никогда бы не подумал, что у пони может быть такой высокий болевой порог. Мне бы такие крепкие нервы, как у неё. Завтра попробую уже я. Нельзя дать малявке делать всю грязную работу за нас.

— Двое раненых… Что же нам делать…

Блэйд ободряюще стукнул Сноу по плечу.

— Эй… Перестань нюни пускать. Ложись спать и проследи, чтобы она не ложилась на спину. Завтра ситуация обернётся положительно для нас, я обещаю.

Наступило утро. Проснувшись, Твайлайт ощутила запах вкусного разогретого завтрака. Невольно потекли слюни.

— Сноу… Есть хочу… — Твайлайт приняла положение сидя, потирая свои глаза.

— Твай, ты как, солнышко? Уже почти разогрелось. Лежи, не вставай. — Сноу попыталась уложить её обратно отлёживаться, но та вовремя успела упереться своими ногами, ибо Сноу не заметила, что пытается положить её на спину.

— Сноу. У меня крылья сломаны, а не ноги. Да и затылок уже болит в таком положении спать. Я в порядке, я хочу поесть.

— Конечно, сейчас.

Сноу заботливо передаёт миску с горячим супом Твайлайт.

Блэйд полез вторым. Твайлайт посоветовала ему накинуть на спину что-нибудь мягкое, если вдруг он сорвётся. И что лучше приземляться на спину, нежели ногами. На подушки, наверное, будет приятнее приземлиться, хотя с такой амплитудой падения, подушки могут и не спасти. Но не говорить же ему об этом. А так хоть придаст ему уверенность. Теперь она стояла и наблюдала со стороны. Было жутко даже для самой Твайлайт. Переживания за каждое неудачное движение заставляло сердце замирать.

— Теперь понимаю, как это выглядело вчера со стороны…

А ещё, как это выглядело, когда она спустя мгновение исчезла, упав. Она могла только представить, как все беспомощно видели её падение. А потом собственный зверский крик от боли, который она не расслышала из-за болевого шока и потери сознания.

— Жутко… Чуть сердце не остановилось, когда ты сорвалась… — Сноу выглядела вымотанной уже с самого утра. Блэйд к тому времени уже добрался до последних отверстий и принялся выдалбливать новые. Только сейчас он осознал, насколько это тяжело.

Удар за ударом. Удар за ударом. Он двигался гораздо медленнее, чем Твайлайт.

— Держи вес на трёх ногах, так ты меньше будешь уставать! Не отрывайся от скалы, а то ветром снесёт! — советовала Твайлайт.

— Понял!

Целых два часа ушло, чтобы он буквально на дрожащих ногах, коснулся противоположного края. Забравшись побезопаснее, он буквально рухнул без сил. Пар поднимался с его воротника. Сноу попыталась докричаться до него.

— Блэйд! Ты как?!

Он поднял переднее копыто и рухнул, оповещая, что он в сознании, и ему нужно просто перевести дух.

Дорога проложена, теперь нужно провести всех пони с одного конца на другой. Между ними есть относительно безопасная канатная дорога, за которую можно зацепиться карабином.

Первой должна была пойти самая лёгкая пони. Из-за того, что там всего лишь один пони для подстраховки. Хоть он и сделал уплотнение в снегу, этого может не хватить, чтобы удержать вес падающего увесистого пони. Поэтому разумно было послать самую лёгкую.

Сноу проверила несколько раз молодую кобылу лет двадцати, прежде чем цеплять карабин к верёвке. Краткий инструктаж от Сноу и более подробный от Твайлайт. Всё бы ничего, если бы она не забоялась лезть туда. Она сразу же попятилась от края пропасти, напрочь отказываясь лезть.

— Я не пойду туда! Я не смогу! Я же могу умереть!

Сноу пыталась успокоить её.

— Тебя будет держать верёвка, на всякий случай. Мы не дадим тебе упасть. Блэйд на той стороне ждёт тебя. Не бойся.

— А если она порвётся?! А если я упаду?! А если мне не хватит сил?!

Много «если» задавала паникующая понька. Сноу до сих пор старалась успокоить её. Пока не вмешалась Твайлайт. Она своим копытом ткнула ей в грудь.

— Каждое твоё промедление повышает шанс сдохнуть нам всем. Понимаешь? Мне — ампутировать крылья. Азеил — лишиться её ног. Другим — медленная смерть от холода и голода.

— Но… Но мне страшно! Я не знала, что так будет!

Тяжёлый вздох от аликорна.

— Ох… Знаешь что? Ты права. Ты посидишь тут, мы переберёмся на ту сторону, потом мы приведём команду, чтобы спасти тебя.

— Правда? — в глазах появился блеск надежды и искренняя улыбка, пока Твайлайт не разбила её надежды.

— Нет! Сюда поднимутся только через полгода, чтобы констатировать твою никчёмную смерть! А теперь, если хочешь жить, иди на эту грёбаную скалу! Если не хочешь, будь добра, — голос стал холоднее и ниже тональностью. Твайлайт указала протезом в сторону. — Обрыв там, прыгай сразу.

— Твай, нельзя же так… — Сноу попыталась заступиться за неё, но и её Твайлайт осадила.

— Сноу, я говорю, о чём думаю, — Твайлайт показывает ногой на ту сторону. — Блэйд там замерзает, и если мы не поторопимся, то он останется там, как напоминание о том, что он сделал. Просто замёрзшее мёртвое грузило. Я уверена, что он очень устал, и нуждается в нашей помощи. А если мы будем отвлекаться на каждую подобную проблему, я думаю, она ему уже не понадобится.

— Хорошо-хорошо, я пойду! — кобыла закрыла глаза, нащупывая своими ногами отверстия.

Блэйд сделал хитро, он сделал натяжение как можно ближе к стене, из-за чего ощущалось хоть и незначительная, но поддержка со стороны спины. А слабая уверенность в безопасности придавала большую уверенность в себе. Даже медленным темпом, кобыла через десять минут уже очутилась там.

Когда на ту сторону перебралась уже почти половина, встал острый вопрос: как перевести Азеил и Твайлайт. Хоть Твайлайт и могла перелезть самостоятельно, сумки она нести не могла.

Блэйд, как самый крепкий из жеребцов, взял на себя обязанность перенести Азеил вместе с собой.

— М-да… Очень рискованно вот так вас обоих пускать, но выбора у нас нет. У тебя отрывная сила будет в случае чего вдвое сильнее. Так что вдохни глубже и молись, что у Блэйда хватит сил.

— У меня нет выбора, у меня должно хватить сил. Я не могу бросить её здесь.

— Никто не говорит её бросать. Иди. Мы будем держать.

По четыре пони с каждой стороны крепко держали верёвку у скалы как можно натянутей. Азеил была крепко привязана к спине Блэйда. Он вступил на шаткую и ненадёжную дорожку.

Твайлайт лишь молилась, чтобы отверстия выдержали их вес. Всё прошло без происшествий.

Седьмой пони нёс за своей спиной сани, сложенные пополам. Поднимался вопрос на обсуждение, чтобы их бросить там, но они так и не придумали альтернативу транспортировки Азеил.

Восьмой по счёту шла Твайлайт. Она довольно ловко и быстро пересекла дорогу. Девятой шла очень лёгкая по весу кобыла. Последней шла опытная Сноу. К сожалению, крепить верёвку было не к чему, и конец верёвки был у Сноу.

Радость в глазах у всей группы, когда все десять членов экспедиции оказались на другой стороне. Они спаслись от казавшейся неминуемой смерти.

Твайлайт выдохнула и сама не смогла сдержать улыбки. Они спустились чуть ниже до безопасной площадки и остановились на отдых там.

Сейчас Сноу чувствовала себя подавленной и бесполезной.

— Твай… Если бы не ты, мы бы вряд ли выбрались оттуда живыми.

— Эй, Сноу, я уверена, что ты придумала бы что-нибудь. Важное правило: пока ты дышишь или в состоянии думать, всегда можно найти способ выбраться.

— Но ты пострадала.

— А? Это? Я их восстановлю, когда спущусь вниз.

— Восстановишь?

— Магия аликорна творит чудеса. «Полное исцеление» восстановит мои крылья, и я помогу восстановить ноги Азеил. Кстати, как она?

— Ну… Главное, что хуже не становится.

Почти неделя прошла до момента, как они спустились вниз. Вновь эндорфин щедро наполнил их головы, как и слёзы их глаза.

— Наконец-то… Полное исцеление, — зелёная магия окутала её крылья, они с противным хрустом стали восстанавливаться. То же самое, она проделала и с ногами Азеил.

— Огромное вам спасибо. Я… Я уже думала, что останусь там. Спасибо! — Азеил только сейчас дала волю своим эмоциям и крепко обняла Твайлайт.

— Надеюсь, ты не собираешься бросать горы после неудачной вылазки?

— Ни в коем случае!

— Тогда, может, пойдём в бар тут, неподалёку? Что скажешь, Сноу?

— Так понравилась выпивка?

— Нет, Сноу, мне нравится компания, которая меня окружает.

Часть 21 (Гипоксифобия) [21.5] [Боязнь горной болезни]

Пивной бар. Блэйд поднял кружку со спиртным и произнёс тост:

— Сегодня, здесь собрались все везунчики, что не пали от гнева Моунт Блю. Благодаря умелым, смелым и безрассудным действиям нашей Твайлайт, мы все остались живы и здоровы! Тост — за Твайлайт! Выпьем же за её здоровье и успех!

— Да!!! — громко и в унисон завопили остальные, поддержав тост.

В баре играла умиротворяющая мелодия через патефон. В меру тёплая температура в помещении и холодная выпивка создавали приятный диссонанс в организме, заставляя его расслабиться. В баре была крупная компашка: пони, успешно спустившиеся с горы; завсегдатаи заведения, любившие зайти и поболтать обо всём на свете; и, конечно же, самые обычные работяги.

Блэйд, жеребец, считавшийся на слуху самым самовлюблённым пони в мире, сегодня щедро расхваливал новенькую. Твайлайт же скромно попивала у барной стойки вместе со Сноу. Её умиляло такое восторженное внимание к себе, и она была весьма скромна. Она достойно держала своё самолюбие в узде, не давая славе вскружить ей голову.

Сноу допивала уже не первый стакан спиртяги синеватого цвета, когда начала разговор по душам.

— Твай… Не знаю, что бы мы делали без тебя… Действительно, не знаю. Как только вспомню свою безнадёгу там, наверху и как ты провернула такое и сломала крылья, спасая нас. Спасибо тебе.

— Ты уже десятый раз меня благодаришь. На здоровье.

Кажется, этот ответ не совсем удовлетворил начавшийся очередной диалог. Сноу хотелось выговориться.

— Я просто…

Рядом сидящая аликорн развернулась на полкорпуса и слегка толкнула её в плечо. Чисто символично, по-дружески.

— Эй, Сноу, всё позади, расслабься. Сейчас тебе нужен отдых, дай своим старым ногам и беспокойной голове отдых. Поверь, время пострессовать уже давно позади.

Сноу же обратила внимание на рельеф тела Твайлайт, на длинную прядь её фиолетовой гривы, местами ставшей седой. На настоящие рог и крылья, которые она сейчас не скрывает, как при первой встрече. Но не может же этого быть на самом деле? И единорог, и пегас, ещё и альпинизмом занимается. Все три вещи казались для неё совсем несовместимыми. Создавался странный такой соблазн, хотя бы мысленно убрать всё лишнее и представить её в виде обычной земнопоньки.

Сколько раз она касалась её тела во сне, изучая новые изъяны на её шкуре. Украдкой, конечно же. Мало ли она подумает о чём-то. Даже сейчас можно было заметить, как длинный шрам на её груди изредка показывался под небольшой дыбой её шёрстки. Вроде самая обычная кобыла, но одновременно это совсем не так. Сноу снова подняла взгляд на её мордашку.

Пустой взгляд, наполненный скрываемой болью, и монолитный каменный лик, не показывающий эмоций. В последний раз она видела такой лик у своего покойного дедушки, который воевал восемьдесят лет тому назад. Лик воина-ветерана; но как только его или её отвлечёшь от их дум, они становятся самыми добрыми личностями, словно их вырвали из тех адских неспокойных событий. Щедрая добрая улыбка расплывалась на их мордашках. От них ощущается такое нежное тепло. Они радуются, они счастливы, что это закончилось, но в то же время уже не могут забыть прошлое.

— Твай? — Аликорн поворачивается и поднимает бровь, улыбка чуть показалась на её мордашке. — Всё хорошо?

Нет, эта кобыла до сих пор переживает свой худший кошмар. Она тоже испытывает стресс в данный момент или нечто большее?

— Да, — коротко и сухо отвечает она, пригубив очередную порцию выпивки, щедро закусывая солёным огурчиком. — Всё хорошо, Сноу, просто задумалась.

— О чём же?

— Об этом, Сноу… — Твайлайт уже устала отвечать и объяснять одни и те же вещи и просто молча передала одну старую, уже начавшую выцветать фотографию. На ней были изображены пони всех трёх рас. Старые подружки и её родители с братом. Хоть это и не они, а только похожи, но это лучшее, что у неё есть.

Сноу тщательно рассматривала необычную архитектуру домов, неестественно длинные гривы и хвосты, которые были даже у жеребцов. Зачем? Это же неудобно. Да и выглядит как сумбурное восприятие своей личности в подростковый период. Сильно выраженные эмоции. Улыбки, словно приклеенные из комиксов, они кажутся одновременно и искусственными, и естественными. Сноу быстро поняла настроение подруги: меланхолическое-ностальгическое.

— Это… Твоя семья?

Твайлайт почти жадно забирает фотографию из её ног и прячет куда-то в подсумок. Она выдыхает и смотрит на неё, лениво всматриваясь в её обеспокоенный взгляд.

— Сноу, я не буду тебе говорить ещё раз… то же самое, я не попугай… Ты снова сочтёшь мои слова за бред, а я уже устала это слышать. Если так послушать, то и все мои потуги и преодоления трудностей — тоже бред, а это уже мало того, что неприятно слушать, так ещё и больно. Давай закроем разговор на эту тему, хорошо?

Сноу отвела взор от её тяжёлого, проницающего взгляда, разрывающего душу на мелкие куски. Внутри ощущалась пустота от этого взгляда. Он был заразителен. Свойственен событиям многолетней давности по утере своего друга в горах.

«Скольких ты потеряла, Твайлайт? Скольких ты уже не встретишь? Прости меня, Твай…»

Можно было только догадываться, что пережила она. Даже гроб во дворе уже кажется заманчивым подарком для тела, вместо приятного украшения из золота.

— Прости… — шепчет она, но таким твёрдым тоном, словно пытаясь вскрикнуть. Она крепко обнимает Твайлайт, чем привлекает внимание многочисленных пони. Повисла неловкая тишина.

— Всё нормально, ребят! Просто разговор по душам, продолжайте. — Твайлайт ловко отвлекла их от этой ситуации. Снова поднялся неразличимый фоновый тон разговоров. — Тшш, Сноу. Всё нормально…

Обнимает в ответ подругу. Твайлайт не умеет читать мысли, но примерно понимает, о чём думает собеседница. Она поднимает заплаканную мордашку. Краснющие глазёнки почти умоляюще просили у неё прощения.

— Прости… У меня нет права тебе не верить, ты столько сделала для нас… для меня… у меня души нет, раз продолжаю в очередной раз делать тебе больно… Прости… — зарывшись в грудь подруги, она щедро смачивала слезами её шёрстку.

Переместив одну ногу на её плечи, другой Твайлайт продолжила поглаживать её голову.

— Сноу, ты, кажется, перебрала… Пойдём домой. Тебе нужно проспаться.

— Это нечестно… Прости, что я была такой слепой… Я только сейчас первый раз увидела боль в твоих глазах… Я не смогу пройти через то, через что прошла ты. Как ты пережила такое? Сколько же ты пережила, Твай…

Аликорн крепко обнимала её в ответ. Действительно, стоит задуматься, как она, собственно, до сих пор держится? Как ей удаётся сохранить рассудок. Как ей удаётся до сих пор вести за собой остальных. Через пролитую кровь, травмы и смерти тех, кем она дорожит. Неужели она уже давно переросла фарфоровую куклу и стала неким стальным слитком, который от каждого закаливания становится лишь твёрже?

— Сноу, я тоже плачу, когда мне тяжело. Я тоже ною и иногда беспомощно забиваюсь в уголок в надежде, что меня никто не будет обижать и кто-нибудь спасёт. Пойми, рано или поздно придётся брать себя в ноги. Кто, если не ты, этим займётся? Только ты сам способен решить собственные проблемы. В данной аналогии мои проблемы могу решить только я.

— Я могу помочь… — почти с наивной детской интонацией она пробубнила в грудь.

— Вы все помогаете мне. Вы как кирпичики для моего фундамента, а я как сухой раствор, готовый впитывать ваши знания и опыт для достижения своих целей. Поэтому я благодарна вам за то, что вы у меня есть. И это мне стоит говорить вам спасибо.

Вновь зарёванная мордашка отстраняется от её груди. Теперь её встречает добрая и тёплая улыбка, напоминающую улыбку её любимого дедушки.

Прошло полгода, магазинчик спорттоваров работал и медленно расширял свой небогатый ассортимент. Шестая по счёту экспедиция уже приближалась. Со всех концов страны начинали съезжаться все ныне живущие легенды скалолазания.

Их привлекло обширное общественное внимание, что Сноу вместе с Блэйдом хотят покорить отметку Моунт Блю и пересечь отметку в семь тысяч. Все были на месте, карты удачи складывались почти идеально, готовые раскладывать свою колоду в правильном порядке. Это будет самая длительная и опасная экспедиция на их счету, и самая многочисленная. Шестьдесят пони, на каждой отметке будет разбиваться лагерь и оставаться примерно треть для поддержки тех, кто пойдёт выше. Затраты были колоссальными для одной экспедиции, как минимум шестьдесят комплектов снаряжения, более двадцати саней, тридцать палаток плюс к этому очень много припасов, воды и инструментов.

До экспедиции оставалось два месяца. Новостные ленты пестрили своими заголовками, что группа легендарных пони собирается подняться на рекордную высоту, обогнав альпиниста Блю, чей рекорд держался уже много лет.

На авантюру появилось множество спонсоров, которые хотели бы урвать кусочек славы себе, снарядив экспедицию своим товаром. Отказываться было глупо, но и на безжалостные условия никто бы не согласился. Поэтому всё ограничивалось палатками от одних спонсоров и санями других. Комплекты для себя приходилось брать уже на свои, скромно накопленные.

Твайлайт тайно складывала все свои вещи в сумки. Сноу не должна знать, что, скорее всего, эта экспедиция станет для неё последней в лучшем или худшем её понимании. Осталось подготовить ещё парочку вещей, и можно было отправляться хоть завтра.

— Твай, ну что, готова идти за новым рекордом? Я, конечно, знаю, что ты у нас кобыла резвая и хочешь сразу наверх, но мы же помним, о чём мы говорили почти год? О… — испытующе протянула Сноу.

— О том, чтобы не сходить с ума там, наверху. Я помню, Сноу. Обещаю так не делать.

«Я не хотела беспокоить её своими безрассудными идеями, выходками и бредовыми догадками. Она и так каждый раз задумывается, чтобы завершить карьеру альпиниста и меня за собой потянуть. Предложение просто продолжить жить с ней под одной крышей до конца жизни, может быть и заманчивое, но я ещё планирую попасть домой. Хотя соблазн здесь жить, где меня ждёт спокойствие и покой, велик, как никогда. Там, наверху, меня может поджидать только пятая точка. Ладно уж, Твайлайт, мы бесконечное количество раз проходили через это».

— Рада это слышать, а теперь проверим ещё раз свои припасы и оборудование. Я не хочу, чтобы снова нас застигла врасплох какая-то хворь и неразбериха.

«Давно не писала в журнале, надо исправляться.

Мы готовы отправляться. Я много искала и многое нашла. Информации об этой горе было сопоставимо с размерами самой горы. Я приняла во внимание любые имеющиеся знания, даже самые абсурдные. Перед покорением горы нужно помолиться на её благополучие и, возможно, подкормить фруктами, любит она, как назло, манго… Ох… И я действительно это сделала! Я заказала экспресс-доставкой мешочек манго!

В библиотеке нашла пару отсылок на то, что Блю действительно был единорогом. Я не сомневаюсь в этом! Я почти уверена, что он знал какое-то заклинание или пользовался какой-то уловкой, чтобы дышать там, наверху. Не мог же он задержать дыхание и пробежать семьсот метров, туда и обратно? Вот и я так не думаю.

Я читала все научные журналы этого мирка в свободное время. Учёные-единороги нашли недавно материал, имеющий магические свойства и позволяющий дышать под водой. Люблю научную фантастику, но в голову закрадываются сомнения: а вдруг это правда? Нашли недавно или уже очень давно? Что это за материал такой, я точно узнаю».

Пару дней спустя.

«Я нашла его. Я зашла в музей минералов, и с помощью сканирования обнаружила материал под названием аквамарин. Он обладал слабой инертной оболочкой. На выходе из музея я взяла сувениром маленький кусочек этого минерала, чтобы понять, как он работает.

Аквамарин работал по принципу накопления маны внутри себя. При высвобождении он отдаёт кислород.

Сноу была в бешенстве, когда я заказала несколько камней аквамарина домой. Выставили счёт на восемьдесят тысяч бит. А мне откуда было знать, что в этом мире единица измерения массы иная?! По итогу мне привезли больше восьмидесяти килограмм камней в привычных единицах измерения для меня. Сноу, конечно, оплатила мне заказ и доставку, но она так долго ворчала на меня, что мне нужно было придумать решение, как избавиться от них. От всей кучи мне нужно было только пару килограмм для экспериментов и ещё столько же для опытных образцов артефактов.

Я только сейчас вспомнила, что аквамарин — весьма твёрдый минерал. А ещё и дорогой в моём мире. Здесь же удивляет его низкая стоимость. Возможно, в этом мире его добывают в избытке.

Конечно, я не оставила ей на память эту кучу булыжников и почти двое суток разрезала с помощью магии на мелкие кусочки и потом под видом сувениров и амулетов от сглаза продавала их за прилавком. А это выгодно, если учесть, что когда продадутся все эти амулеты, то Сноу выйдет в огромный такой плюс.

Но не об этом, я размельчила аквамарин практически в пыль и равномерно расположила её в марлевую повязку в несколько слоёв и тщательно обшила тканью. Слои, в свою очередь, сшиты между собой ромбовым узором. Готово. Я почти максимально влила в них магию, они даже слегка засияли синим оттенком. Одного такого артефакта хватит, чтобы носить его около недели. Сделала себе с запасом.

Любопытный факт: если перегрузить магией аквамарин, он начинает отдавать не кислород, а воду. В голове открыт новый отдел удивительной магии. Почему в моём мире до этого никто не додумался?!»

День Икс. Все машут ногами нынешним героям и готовы ожидать от них побед и хороших новостей. Твайлайт последний раз осматривает зеленистую улицу и каменистую дорогу, которая начиналась перед восхождением. Билл открывает ворота и пропускает смельчаков.

— Удачи, ребятки! Обязательно вернитесь живыми! Я верю, что у вас всё получится! — хрипло проговорил старый жеребец.

Большинство пони, сколько помнят себя, всегда знали, что он здесь работал. Старый Билл, кажется, совсем не хотел оставлять свой пост и ответственно продолжал его нести. Сноу улыбнулась напоследок. Твай же мысленно попрощалась с ним, помахав своей ногой.

— Никак иначе! Мы пошли, Билл! Твай, не стой столбом.

И тут Сноу заметила, как Твайлайт молится перед горсткой фруктов. Притом аликорну было абсолютно наплевать, что о ней подумают пони. Сноу же прижала своё копыто ко лбу. В толпе тихо подшучивали, что ещё в гору не начали подниматься, а уже горная болезнь атаковала. Их подшучивание сразу осадил Блэйд.

«Да пусть будет всё хорошо. Я иду, Ализайя… Я заберусь на вершину, дождись меня, не забирай никого. Позволь мне взобраться на твою вершину. Я обещаю, что сделаю это, несмотря ни на что».

Выдохнув, она встала на своё законное место в линии. Тринадцатая по счёту…

— Идём!

Высота 2100. Первый адаптационный рубеж. Погода отличная, температура минус двенадцать. Палатка сейчас больше напоминала перегруженный склад, нежели себе свойственное тёплое помещение. Сноу несколько раз обдумывала, как бы так намекнуть своей напарнице, что со стороны её молитвы выглядели весьма странно.

— Скажи мне, Твай, ну что это такое? Не перед гостями же так себя вести. Это я уже привыкла к твоим выходкам, наша команда уже привыкла к твоим странностям, но тут же гости из других мест. Маленько же можно вести себя посерьёзнее?

Твайлайт старательно уплетала вкусный супец, напоминающий борщ.

— Сноу, мне глубоко начхать, что обо мне подумают. Я посчитала нужным сделать это. Я это сделала.

Сноу тоже присоединилась к ужину, размачивая сухари в супе и добавляя калорийность блюду. Твайлайт же оставляла сухари на потом. Военная привычка. Что быстрее испортится — съесть сейчас, что может храниться, оставить на потом.

— Неисправимая… А знаешь… Может, это покажется странным, но тьфу-тьфу-тьфу, до этого момента нас не настигла ни единая буря. Даже солнце, по ощущению, греет нас так, что жарко становится, — Сноу поворачивается, чтобы предложить добавки и видит, что делает Твайлайт. — Блядь! Твай! Я ей душу изливаю, а она там!.. Ты серьёзно?! Даже ты дрочи, я тебе ни слова не сказала бы. Не в палатке! Иди на улицу!!! Молись там!

Высота 3100. Первый перевалочный пункт. Остаются первые двадцать пони из поддержки. Погода отличная. Температура минус двадцать градусов.

— Эй, Блэйд, а разве не здесь должен быть обрыв?

Он молча кивает и смотрит на полностью целёхонькую переправу, издевательски выглаженную снежную гладь. Из примечательного: дырки на стене сохранились.

Твайлайт повисла на шеях Блэйда и Сноу и заговорщически зашептала:

— Добро пожаловать в мой мир. Я тоже так реагировала первые разы. А сейчас для меня это стало нормальным стечением обстоятельств. Мистическим образом пропадают или появляются вещи, ууу, — как призрак завопила Твайлайт. — Вы, главное, не злите гору, а то завтра и стены слева может не оказаться.

Твайлайт оставила ошеломлённых пони и снова встала в строй. Пони взглядом внимательно изучали гору в недоумении, а, собственно, зачем здесь нужны дырки? Некоторые из нынешней экспедиции были участниками позапрошлой и видели эту пропасть. Не могла же всей группе показаться эта бездонная дырень?

Ну вот же, здесь даже остались верёвки, прицепленные к стене! Но это лишь вводило в очередное недоумение, теперь выглядело как памятник тому, что горная болезнь может сотворить с мозгом пони. Или детские шалости, когда вам заняться нечем. "А давайте проделаем дырки в камне"?

— Н… Но… — в палатке Сноу была совсем растерянной, испуганной и взволнованной.

— Так не бывает, ты хочешь сказать? Бывает, и не такое бывает. Я уже устала удивляться, апокалипсис, вирусы, зомби. Ох, чего я только не видела. А это, ну, максимум пять из десяти по моей шкале удивлённости.

— Но ты же чуть не погибла, когда пыталась нас спасти… Но это же невозможно, заполнить такую пропасть снегом. Не могло за год столько снега навалить! Да и снежный покров так не мог уложиться!

— Давай попытаюсь научно объяснить это. Горы образуются при движении литосферных плит друг на друга. Здесь самая высокая гора на планете. А это значит, что это место весьма сейсмоопасное, в свою очередь, землетрясения вызывают многочисленные лавины, и в теории, могли построить новый мост. Тебя успокоило подобное объяснение?

— Если честно, то немного… Откуда ты знаешь об этом?

— Так, книжки читала, пока была в комнате для маленьких кобылок.

Высота 4600. Второй перевалочный пункт. Дальше идут только двадцать пони. Время для акклиматизации нещадно росло. Погода облачная. Температура минус тридцать семь градусов.

Заранее, ещё в самом низу, решался вопрос: а кто, собственно, пойдёт на самый верх, у кое-кого возник весьма сопутствующий вопрос. Самый молодой из двадцатки, Сэмпл. Двадцать девять лет, жеребец.

— Я предлагаю оставить Твайлайт. У неё же явно симптомы горной болезни!

Твайлайт подняла бровь. Сразу у всей троицы возникло в голове: «Ну началось».

— Да с чего ради? Я при своём уме и полностью отдаю отчёт в своих действиях, — парировала Твайлайт.

— Да ты молишься каждый день горстке снега и втыкаешь туда банан! Где здесь отчётность или адекватность в твоих действиях?

— Потому что манго у меня уже кончились, вот и втыкаю банан! — В эмоциях читалась сумбурность и смешанность. Они просто не знали, как на это реагировать.

— А что если тебе в голову взбредёт скинуть сани с продовольствием в обрыв, а? Ты считаешь это нормальным?! Разбрасываться таким важным ресурсом, как еда, аморально!

Твайлайт тяжело вздохнула. По факту он прав, но не объяснять же им, что это для того, чтобы задобрить гору.

— Слушай, молодой юноша, у каждой кобылы, особенно в моём возрасте, должны быть свои потаённые секреты. У кого-то странные, у кого-то они вполне себе нормальные. Это в своём роде ритуальчики. И каждый из нас верит в то, что ему или ей кажется верным. Я верю в то, что завтра будет хорошая погода, если я вставлю банан в горстку снега. К тому же эти фрукты я ношу с собой отдельно, в авоське, и они никак не мешают ни мне, ни вам. Я их не забираю из общака, они только мои. Как еда они бесполезны, в горах они уже давно замёрзли до состояния льда, сейчас ими можно только гвозди забивать. Или ты хочешь полизать мой бананчик? Сразу бы попросил.

Аргументы у жеребца закончились, но буйство мыслей Твайлайт не прекратилось.

— Но вот что я считаю действительно ненормальным, так это то, что ты подрываешь моральный дух своих же товарищей и нарушаешь свои же договорённости. Вот зачем вся эта ругань, если кому-то из вас что-то не понравилось. Взяли, подошли ко мне и поговорили один на один, а не вот так показушно перед всеми пытаться выставить меня дурой. Я чувствую себя замечательно, аппетит присутствует, также у меня крепкий сон. Раз уж пошла речь о проблемах в группе, я хочу сообщить следующее. Трое пони: Эрнесс, Джальда и миссис Квалькунэ — несколько раз выходили за ночь, что явно намекает на то, что они спят очень плохо из-за первых симптомов горной болезни.

Весь отряд тут же обратил внимание на троицу.

— Откуда ты об этом знаешь? — почти неслышно проговорил Эрнесс.

Твайлайт потёрла переносицу, слегка раздражённо фыркнув.

— Ну… простите, мне сложно спокойно спать, когда на нашу палатку начинают мочиться, — жеребец залился краской. — И раз ты всё равно, скорее всего, останешься здесь, отдай свою палатку нам. А мы тебе, так уж и быть, оставим свою.

Пришла очередь злиться Сноу. Её крик можно было услышать, наверное, далеко за пределами склона.

— Что ты, блядь, сделал?! Эрнес! Какого, блядь?! — не стеснялась в выражениях Сноу.

— Я не помню этого! Это наверняка клевета! Да нет же! Зачем мне такое делать?!

— Слушай, Эрнес… Глубокие следы говорят, что ты вышел ночью без снегоступов и направился к нашей палатке справлять нужду. Благо, ты ушёл обратно почти сразу, и тебя не пришлось сопровождать обратно. Что насчёт вас обеих, я по армейскому уставу встаю в шесть утра. У нас подъём в семь или восемь, в зависимости от погоды. Вы обе не спали. Скажете почему?

Джальда опустила взгляд, принурившись, заговорив на эквестрийском с забавным иностранным акцентом.

— Я… Очень плохо спала этой ночью и не могла найти себе место. Ночью лёгкие словно разрывало…

— А я… Ну… обострилась бессонница. Я третью ночь не могу спокойно поспать.

Твайлайт повернулась и подняла бровь на старшего.

— И после этого вы хотите меня отстранить? Может быть, лучше их стоит оставить здесь? Ведь выше, я как понимаю, находится уже мёртвая зона, и там уже не будет времени на спасательные операции. Мы же не хотим, чтобы у нас внезапно к нашему багажу добавился груз двести?

Жеребец внимательно оглядел группу и лишь немного сконцентрировал внимание на саму Твайлайт. Затем он молча кивнул.

— Она права, вы трое, у вас обязательно ещё появится возможность подняться на эту гору, но на этот момент экспедиция для вас закончилась. Мы не можем рисковать вашими жизнями. Остаётесь здесь и точка! На освободившиеся места предлагаю провести жеребьёвку.

Высота 5100. Долина бездонных дыр. Мёртвая зона. Поднялся сильный ветер. Температура минус тридцать восемь градусов. Единственный способ продвинуться дальше — это пройти то место.

Мёртвая зона. Малоизученные или неизученные, возможно, часто меняющие свой облик и биом обширные участки поверхности, в данном случае склон горы.

Было принято решение пока разбить лагерь в привычном месте, как и двенадцать лет назад. Эмэн даёт отмашку на привал. Твайлайт шла восьмой в привязи.

— Я не рекомендую ставить палатки здесь. Это может быть опасным, — прокомментировала Твайлайт выбранное место.

Жеребец поднял бровь, встав лицом к лицу к Твайлайт.

— У нас нет времени на детские пререкания, деточка. Не задирай высоко свой нос только потому, что ты новенькая и за полтора года осилила пять километров. Результат, конечно, впечатляет, но не стоит нарушать систему привалов, взращиваемую восемь десятков лет.

— Командир Эмэндуэль, пожалуйста, сделайте, как она просит! Она не один раз спасала нам жизнь! — за Твайлайт заступилась Сноу.

Она-то уже понимала: если Твайлайт выступает с подобным предложением, значит, так надо! И ей, как и Блэйду, захотелось просто банально пережить эту ночь.

— Я тоже считаю, что стоит поставить палатки в другом месте по предложению Твайлайт! — заступился Блэйд. — Она хорошо понимает территориальные погодные условия горной местности. Она много изучала горы и является хорошим петрологом.

«Чего?! Я вообще ни разу не он… Как же нелепо выглядит твоё враньё! Но я тебе подыграю.»

— Да… Предлагаю поставить лагерь вон там, через двести метров. Состояние нынешней стены слева от нас доказывает, что под нами находится хрупкая порода.

— Ох… И вы туда же, какого сена?! Я не верю ни единому слову вашего, так называемого, петро… что-то там!

Остальные не понимали, что в принципе происходит и почему вдруг младшая в группе стала высказывать что-то старшему. Твайлайт быстро ретировалась, чтобы не надломить репутацию и авторитет Эмэна. Она сократила расстояние между ними и подняла забрало своей маски, строго вглядываясь в его глаза.

— Сейчас Лучше Умом Шевелить, А Йодли Спеть Я могу и потом.

Жеребец в мгновение ока застыл и почти не двигался. Только дыхание оповещало своей испариной через маску, что он ещё живой. Твайлайт продолжила:

— Ну что вы, Эмэн… Не стоит слушать меня, зазнайку. Как вы и сказали, то место лучше, чем это, правда?

Он утвердительно покачал головой.

— Правда… — сухо и мёртво ответил.

— Ой! Ребят, вы слышали, что он сказал? Он предлагает идти дальше! Идём дальше, ведите нас, командир, мы все доверяем вам наши жизни.

Забрало опущено, и все встают в строй.

— Слушаюсь, — он молча повернулся и сразу пошёл туда, куда его направила Твайлайт. Сноу и Блэйд еле успели встать в строй.

«Грудь колесом, а силы воли никакой. Скажи спасибо, что я сохранила тебе лицо хотя бы перед остальными. Сейчас ты выглядишь максимально жалко. Да о чём это я… Сама была на его месте».

Очередной лагерь разбит, снова происходит акклиматизация. Сноу глубоко дышала, по ней было видно, что даже для неё такие высоты даются весьма непросто. Разреженная атмосфера, меньше парциальное давление кислорода, общая усталость. Но это всё дело времени. В последующие дни будет становиться всё легче и легче.

— Твай, не знаю что произошло и как он повёлся на твои речи… Но это сработало… и забегая наперёд, почему ты решила разбить лагерь тут? Здесь же действительно отвратительное место. Постоянно ветер дует. К утру палатки заметёт снегом, придётся откапывать. Хорошо, если мы вообще выберемся из палаток без надобности прокапываться через толщу снега.

Твайлайт склонила голову и шёпотом сказала ей по секрету:

— У меня фрукты кончились.

Показывает на пустую авоську. Сноу напряглась, готовая услышать самую страшную тайну этого дня, но, услышав про отсутствие фруктов, она безэмоционально пару раз поморгала.

— Ты что, блять? Ты серьёзно?! Ох! Да ладно?! Твайлайт, это же не шутки! Ты сейчас понимаешь, что натворила?! — Сноу импульсивно вцепилась в плечи Твайлайт, потряхивая её взад-вперёд.

— Тшш. Я знаю, что нам нужно было идти сюда. Хоть это место и выглядит самым неблагоприятным, но оно самое безопасное. Прошу, доверься моим инстинктам. Ты же сама говорила, что научилась мне доверять. Так покажи мне это. Я хочу увидеть твою уверенность в моих действиях. Пускай даже если они выглядят максимально нелепо.

Высота 5400. Погода продолжает ухудшаться, температура минус сорок один градус. Продвижение идёт очень медленно, буквально прощупывается каждый метр.

Проходя мимо здоровой открытой дыры, Твайлайт задала риторический вопрос:

— А что если кто-то провалится в эту дыру? — Со стороны Сноу послышалось недовольное бурчание вперемешку с её одышкой. — Ну, представь, что ты будешь падать почти километр, а что там находится внизу… Я думаю, это кладезь для археологов лет через пятьсот. Ммм… Здорово, наверное, что в будущем мои кости могли бы откопать и потом целиком выставить, как динозавра на выставку. Будет уникальная находка: крылатый единорог. Или рогатый пегас? Вот гадать долго будут.

Снова послышался недовольный вздох со стороны Сноу.

— Твой чёрный юмор меня доконает…

— Почему сразу чёрный? Это называется позитивное мышление!

Долина пройдена. Можно было ненадолго выдохнуть, насколько это возможно. Дальше же предстоял крутой подъём примерно под углом в сорок градусов. У подножия этого пригорка находилось одна из достопримечательностей: обглоданный скелет пони. Ветра нещадно обточили его голову, оставив замёрзшее тело в целости и сохранности.

— Надеюсь, не стоит повторять, что подъём будет весьма опасным? — Вся группа поглядела на бедолагу, навечно замершего в толще снегов. — Все помним, как вести себя на склоне?

На самом деле внизу было несколько тел, но лишь одно снег так и не смог поглотить. Это одна из первых групп, которая пыталась подняться выше, но экспедиция обернулась катастрофой. Погибли все.

Подъём оказался очень выматывающим, даже для самых крепких. И физически, и морально. Приходилось проверять каждый пройденный метр. Наверху склон был менее крутым и позволил выдохнуть.

— Отдых… — жеребец дышал очень тяжело. Он всё время шёл первым, и именно он проверял все опасные места. На нём лежала ответственность за сохранение группы. И он успешно справлялся с ней.

Высота 6000. Ребята собираются в кучку, и Сноу, радостная, позвала меня к себе.

— Твай! Давай сюда, совместное фото делать!

— А? Совместное фото? Зачем?

— Как зачем? Чтобы запечатлеть на память для наших предков! — участники группы, вставшие в ряд, ровно держали свои лыжные палки. — Внимание, улыбка! — сказал один из жеребцов и нажал на кнопку с таймером. Спустя десять секунд сработала вспышка, и из коробочки выкатилась чёрно-белая фотография.

Долгие несколько месяцев поднимались пони на эту опасную гору, пока наконец не добрались до неизвестного для всех утёса. Утёс Моунт Блю. Именно здесь до сих пор покоился флаг белого цвета. Граница, за которой дальше всех ждёт неизвестность.

— Мёртвая зона стала более мёртвой. Да, Блэйд? — тяжело дышала Сноу, вглядываясь наверх.

Разбить лагерь решились недалеко от этого места. Позже пони в одной из палаток собрались на совещание.

— Итак, мы покорили высоту Моунт Блю, мы заработали уже свою славу и почёт. Теперь встаёт вопрос о продолжении экспедиции.

— Знаете, почёт и слава первопроходца до сих пор сохранятся за Моунт Блю. Мы же лишь повторили его подвиг. Наша первостепенная задача была залезть ещё выше! Туда, к облакам.

— Я понимаю твой порыв, но также я хочу высказать свои опасения. Дышать здесь уже очень тяжело, вам же придётся преодолеть около двухсот метров вверх. И если там что-то с вами случится, никто вас вытаскивать уже не станет.

— Более скажу, если здесь что-нибудь произойдёт с вами, никто вытаскивать вас не станет.

Семь пони вызвались полезть наверх. Твайлайт, Сноу, Блэйд были в их числе. Вся троица хотела уже ради спортивного интереса перебороть себя и полезть наверх.

Последняя акклиматизация. Оставшиеся десять пони создали своего рода лагерь и вверх уже не полезут.

«Завтра я полезу выше, для меня детские шалости кончаются здесь и дальше будет только тяжёлый тернистый путь с кустами шиповника, листьями крапивы в кислотном снегу, ещё и под градом пуль».

Пони получили экипировку. Они начали своё восхождение, каждый метр высоты пробивался металлический штырь и крепилась верёвка. Они работали в несколько заходов. Как только один уставал, он спускался.

Шестой вызвалась Твайлайт. Сноу тут же схватила её.

— Прошу, Твайлайт, не переусердствуй. Поднялась, сделала, сколько сможешь, и спустилась. Если поймёшь, что больше не можешь, лучше спуститься. Тут высота нешуточная, и одними переломами крыльев ты уже не обойдёшься.

— Всё хорошо, Сноу, я в этот раз ещё и с запасом начну спускаться, не беспокойся.

Твайлайт карабином цеплялась за верёвку. Упереться копытами, поднять карабин. Упереться копытами, поднять карабин. Под ногами уже не видно лиц пони, внимательно следящих за ней.

«Как же ноги забиваются… А я ещё не доползла до самого верха. Надеюсь, они хорошо крепили анкерные болты… И очень надеюсь, что они выдержат, если я вдруг сорвусь».

Спустя некоторое время Твайлайт заметила моток верёвки, висящий на последнем болте и болтающийся от ветра. Шея нестерпимо затекала от глядения вверх.

«Так… Твайлайт, как там учили. Аккуратно выдолбить дрелью отверстие».

Твайлайт сглотнула, доверившись последнему болту на стене. Она аккуратно зацепилась карабином за круглое металлическое отверстие болта. Уперевшись задней ногой о предыдущее кольцо, она прижалась сверлом дрели выше и начала медленно сверлить.

«Как же это неудобно и тяжело…»

Скалистая порода медленно поддавалась, крошась мелкой пылью. Семь минут ушло на первое отверстие. Поместив дрель в специальный кармашек, она вытащила один из болтов и поместила его резьбой внутрь. Несколько ударов молотком и кольцо упёрлось в горную поверхность.

«Отлично. Ох… Теперь закрутить».

Просунув металлический штырь в кольцо, она круговыми движениями по часовой стрелке стала закручивать анкер. Два оборота вполне хватит, желательно довести до горизонтального положения кольцо.

«Закончили… и это только первый… Можно я немножко отдохну? Просто прижмусь к горе».

Твайлайт упёрлась передними копытами о скальную породу и положила на них свою голову, внимательно слушая своё бешено стучащее сердце и громкое завывание ветра.

«Лезть одной из последних было плохой идеей…»

Отдохнув около минуты, она начала замерзать. А лучший способ, чтобы разогреться — это тяжёлый труд. Твайлайт отлипла от стены, осторожно подцепилась вторым карабином и подтянулась выше.

На двадцатый карабин с кольцом, силы совсем уже оставили её. Пришлось медленно и мучительно спускаться. На последних десяти метрах ноги безжалостно тряслись от напряжения, каждый раз боясь не зацепиться карабином.

На сегодня подъёмы были закончены. Сноу же подбежала к ней, как только заметила сползающую сверху кобылу через полупрозрачное окошко в палатке.

— Твай… Ты немного задержалась, там, наверху. Ты как?

— З… Замёрзла… Пока спускалась… Б… Быстрее… В тепло…

Часть 21 (Гипоксифобия) [21.6] [Боязнь горной болезни]

На то, чтобы проложить новую трассу, пришлось потратить пару суток. Кто бы мог подумать, что это настолько тяжело? Выматывает как физически, так и морально. Пару раз хотелось просто отказаться от этой идеи, но каждый раз спускающийся пони говорил: «осталось ещё немного, я сделал(а) n-ое количество отверстий».

Твайлайт внимательно следила за теми, кто приходил к ним и поднимал свой взор в бесконечную белую пелену облаков. Она нехорошо подозревала пони, что могут позариться на чужой труд. К своему удивлению и даже счастью, что не придётся ни с кем разбираться, никто не претендовал на проделанный ими труд, кроме этих семерых.

Да и какая после этого слава и почёт, если ты копыто о копыто не ударил и не рисковал своей жизнью на благо небольшой, но команды? Блэйд спускался последним и улыбаясь во весь рот, заявил следующее.

— Трасса готова, путь наверх открыт!

Сколько было счастья и гордости в этих словах. Все снова собираются у этой верёвки и делают ещё одно фото на память. На нём теперь остались семеро самых стойких и сильных.

Пони старательно экипировались для подъёма, и по решению было принято взять четыре палатки на семерых и идти дальше без саней. Начался тяжёлый подъём группы, вся дорога по этому опасному и новому участку заняла около часа. Приходилось тщательно изучать девственную заснеженную поверхность. Белоснежное покрывало казалось мягче в этих местах.

— Кхе… Лёгкие выплюнуть хочется… — упёрлась на свои палки Сноу.

Она нечасто жалуется на своё физическое здоровье, но здесь, на такой высоте, всем приходилось несладко. Вся группа подняла взгляд и заметила лишь пологий склон, уходящий далеко наверх, бесконечно далеко наверх. Твайлайт шмыгнула носом, привлекая к себе внимание.

— Блэйд, дальше мы сами по себе, да? Сколько у нас времени, прежде чем группа внизу уйдёт без нас?

— Если прикинуть по самым смелым оценкам, примерно около недели. Потом они уйдут без нас, посчитав нас погибшими или пропавшими без вести, что означает смерть в любом случае. Поэтому, единственная наша цель: семь километров и обратно. Особо задерживаться здесь не стоит.

— Понятно… — неслышно проговорила Твайлайт и лишь кивнула в ответ.

«Значит, эти последние три дня я проведу с вами. Давай, Твай… Мы проходили с тобой это уже бесчисленное множество раз… Взять и бросить своих друзей… близких друзей… Как же тяжело это будет сделать…» — Твайлайт молча прикусила от злости свою губу, чувствуя мерзкое ощущение внутри себя. Обиду, тянущую её сердце ядовитой сетью.

Последний, самый высотный палаточный лагерь в мире. Пони решили разбить палатки близко друг к другу, образуя почти треугольник с узкими проходами между ними. В одной из палаток пришлось поместиться втроём. Это лучше, чем спать по одному, и гораздо безопасней морально и физически.

Сноу с грохотом рухнула на свой спальный мешок. Снять с себя тёплую одежду – то ещё занятие. Она тяжело дышала, по ней было видно, что гора нещадно съедает её и капает воском на мозг. Её симптомы горной болезни обострялись и служили доводом, что она дошла до своего физического предела. Но упёртая Сноу морально ещё была готова идти, хоть сейчас. Твайлайт же ощущала тяжкую одышку, но старалась не позволять себе слабостей. Она-то знает, что дай отпустить ситуацию из копыт или немного ослабить бдительность, и она сломается без возможности вернуться в прежнее состояние.

— Ты как, Сноу? — Твайлайт наливает порцию супа своей напарнице и передаёт ей. Приходилось поддерживать чашку, потому что её ноги продолжали неконтролируемо трястись. — Пожалуй, сама тебя покормлю, отдыхай.

— Спасибо, Твай. Голова вообще не соображает, я словно всю гору на ней поднималась вприпрыжку. Хах… Твайлайт, я тебе вроде не говорила, но хочу сказать сейчас. Семь километров — это теоретический лимит высоты, к которому мы можем адаптироваться в самой смелой научной гипотезе… А-ха… И то, при условии идеальной подготовки… Хах… — задыхаясь, проговорила Сноу.

— Не переусердствуй, лучше поешь. А то завтра мы уже без тебя пойдём. Помни, у нас всего три дня. Если учитывать этот вечер.

— Только через мой труп вы пойдёте дальше без меня, Твай! — послышался сердитый шёпот.

В палатке повисла гробовая тишина. Твайлайт решила развеять эту атмосферу, как бы потом не наступила гробовая тишина.

— Кто же тебя бросит? Конечно, пойдёшь с нами, если что, понесём волоком, — улыбнулась Твайлайт, наливая себе порцию горячего супа. Пару ложек спустя, её пыл настроения тоже поутих. — Сноу…

— Ммм? — отвечает полусонная кобыла, она уже была готова провалиться в сон.

— Конечно, смешно будет звучать, но я хочу попросить тебя об одной услуге. Выслушай её на полном серьёзе и прими близко к сердцу.

— Исповедь на мою больную седую голову решила изволить? Валяй, Твай, удиви меня напоследок перед самоубийственным склоном горы.

Твайлайт копалась в своих вещах, что-то активно перебирая. Она то и дело поглядывала за тем, чтобы Сноу не следила за ней, и продолжала плотно перекладывать вещи к себе.

— Пообещай мне… что бы ни случилось, спустись живой…

Вновь неловкая пауза, Сноу даже присела, внимательно оценивая мордашку Твайлайт. Она сверлила строгим взглядом свою подругу. Голос словно обрёл свою крепость, а сама носительница быстро проснулась.

— Твай? Ты чего, я же не в таком ещё состоянии, чтобы со мной что-то произошло, со мной всё будет в порядке. Ну же, я обязательно спущусь…

— Пообещай мне! — рёв громким гулом разошёлся по палатке.

Сноу заметила слабые искорки у краёв глаз Твайлайт и настолько серьёзный взгляд, который она не видела, даже когда та повредила себе крылья. Она согласилась пообещать ей, осознав, что для неё это весьма важно.

— Я обещаю, Твайлайт, я обязательно вернусь домой живой. Но… Почему у тебя такой порыв эмоций случился на ночь глядя? Есть что-то, о чём я должна знать? Ты же, надеюсь, ничего от меня не скрываешь?

Выражение мордашки с серьёзной переметнулось на виноватый лик. Аликорн немного сбила напряжённую обстановку своей появившейся ухмылкой.

— Нет, Сноу, прости. Пойми… Я тоже не хочу терять дорогих мне пони… Я просто боюсь, что если потеряю ещё и тебя, то могу просто сойти с ума или стану совсем безэмоциональной выгоревшей кобылой на несколько лет. В худшем случае — наложу на себя копыта.

— Ох, Твай… — Сноу крепко обняла аликорна, прижимая ту к себе. — Ты никогда не станешь такой, ведь Сноу всегда будет рядом. Я не погибну ни в коем случае. Обещаю, что если не смогу идти дальше, то обязательно тебе об этом скажу.

— Хорошо, Сноу, я тебе верю…

Священное утро — самое трудное утро для всех альпинистов. Кто-то проснулся по указке, кто-то проснулся только от пинка, а кому-то совсем плохо здесь находиться. Блэйд вышел из палатки, где лежала Сноу, которая так и не проснулась даже от пинка.

— Плохие новости, Твай: трое отказались идти дальше, а Сноу не в лучшей форме, чтобы лезть дальше. Она даже толком не проснулась, по-моему, бредит. Эх… Стоит ли вообще продолжать идти дальше.

Послышался торопливый звук молнии, створки палаток с шумом резко распахнулись и оттуда вылазит полностью собранная Сноу. Удивительно, как она так быстро очнулась, словно услышав, что они собираются сделать.

— Эй-эй! Что вы задумали, Эхе… за моей спиной? Я пойду! И точка! — сказала она, через каждые полвдоха пытаясь продолжить свою речь.

— Но ты же только что лежала и не соображала, где мы.

— Просто я ещё не проснулась, а ты… А ты мне… Фух… Идём! Я готова… Ых…

— Ты уверена? Ты даже сейчас еле стоишь на ногах. Слушай… для тебя это может плохо кончиться, Сноу.

— Всё будет хорошо. Я обязательно скажу, что больше не могу, и мы пойдём обратно, да, Твайлайт? — Сноу искала поддержки от Твайлайт.

— Да, Сноу. Негоже, чтобы твоя ученица шла впереди твоей профессиональной карьеры спустя два года обучения. Стыдно должно быть. Соберись в кучу и выдвигаемся. Пожалуй, я не против пойти в этот раз первой, вы же не против того, чтобы довериться моей интуиции?

Оба отрицательно помотали головами.

Связка из четырёх пони сейчас двигалась только благодаря Твайлайт, она впервые взяла на себя обязанность командира и вела всех вперёд. Склон неуклонно, предательски простирался только по направлению вверх, не давая ни на секунду отдохнуть ногам и лёгким от перепада давления.

Сейчас каждый шаг отдавался эхом по организму каждого альпиниста. Твайлайт предательски пёрла вперёд, а остальные, словно по указке пастуха, шли за ней. Они не хотели признавать тот факт, что новичок сильнее их. Поэтому группа шла лишь на силовых и волевых ресурсах своих организмов.

Предательское ощущение согнутых ног, Сноу плашмя падает на живот, встречаясь подбородком о краешек каркаса снегоступов. Твайлайт и Блэйд тут же ощущают тяжесть на верёвке между ними и останавливаются. Твайлайт замечает, что Сноу дошла до своего физического предела. Вот она, высота, примерно семь километров. Нет смысла дальше их тащить выше. Дальше только смерть. Твайлайт втыкает новый флаг и подбегает к Сноу, пытаясь поднять ту на ноги. Её жалобный взгляд словно заставлял металл стонать, а голос слабо хрипеть.

— Сноу, ты как?! — кричит Твайлайт, поддерживая подругу о бок. Пришлось напрячь свои уши, чтобы услышать, как она жалобно шепчет, словно жалуясь.

— Твай, я всё… Дальше не смогу… Нам надо возвращаться, пока мы ещё способны стоять на ногах…

К ним медленно подходит Блэйд. Он и сам еле стоит на ногах и помогает Сноу удержаться на своих. Твайлайт ничего не отвечает ей, она понимает всем сердцем, что это должно было произойти. Вообще чудо, что они поднялись так высоко.

— Твай, уходим, — проговорил второй голос, принадлежавший Блэйду, и он пытается привлечь внимание аликорна.

Твайлайт продолжала держать Сноу под боком. Посмотрела наверх, тяжело выдохнула. В голове проносились тёплые воспоминания, пережитые вместе с ними.

— Значит, моё время пришло… — тихо и загадочно проговорила Твайлайт, наконец-то соизволив обратить своё внимание на них.

— Твайлайт… Какое ещё… Время… — вполголоса шепчет Сноу, ощущая нарастающую тревогу внутри себя.

— Хах… Сноу… Блэйд, Санни. Надеюсь, вы простите меня, но я чувствую, что моё время пришло. Дальше вам уже придётся идти без меня.

Вся троица с ошеломлением смотрит на неё. В каком смысле возвращаться без неё? Что она имеет в виду?!

— Твайлайт, что ты задумала? Давай, сейчас не до шуток! Ты не можешь так… Аха… поступить! — вновь словила тяжёлую одышку Сноу.

Твайлайт крепко обняла её напоследок. Нутро Сноу кричало, чтобы она мёртвой хваткой вцепилась в её тело и не отпускала, хотя бы зубами вцепиться в её одежду и не отпускать. Твайлайт быстро отстраняется от них, пришлось даже немного нагло отстранить беспомощную подругу от себя. Блэйд еле удержал Сноу на ногах, чуть не завалившись на бок. Опасения начинают играть свою серенаду кошмаров. Кошмар, снившийся в одну из ночей, когда Твайлайт их бросает и уходит одна. Сноу видела этот кошмар ночь за ночью, и он оказался вещим.

— Прощайте, Сноу, Блэйд и все, с кем я когда-то весело проводила время. Спасибо, что ты спасла меня тогда. Я никогда вас не забуду.

Твайлайт отходит от группы на максимально возможную длину верёвки и вытаскивает свой острый, верно служивший ей десятилетиями, мачете. Она ловко срезает верёвку, соединяющую их между собой. Словно в замедленной съёмке, Сноу замечает, как концы верёвок медленно падают в снег, и Твайлайт разворачивается к ним спиной и быстро наращивает между ними расстояние.

— Твайлайт! Стой! Нет! Кха! — откашливает последний воздух земнопонька и чуть не валится на снег, пытаясь добраться до Твайлайт. Предательски не хватает сил. Предательский воздух и предательская всемирная несправедливость.

Твайлайт отходит от них, не в силах сдержать своих собственных слёз. Ещё раз оглядывается на зарёванную беспомощную подругу и таких же беспомощных Блэйда и Санни. Собравшись с духом, она поднимает своё правое копыто вверх в ободряющем жесте.

— Я обязательно покорю эту вершину, Сноу! Вы можете не верить в меня, но я верю в вашу веру в меня! Я обязательно вернусь домой, к своим родным в другом мире, а-ха-ха! — громкий голос, смешанный со смехом, исчез в завывающем шуме поднявшегося ветра. Он словно специально разделил нынешнюю одиночку со своей группой.

— Только не снова… Нет! Нет! Только не Твай! Нет! Я не позволю этому случиться! — рычала через шёпот Сноу. Она пыталась ползти за Твайлайт, но Блэйд и Санни потащили её назад, прикладывая последние свои усилия.

— Сноу! Прекрати! Это её решение! Мы должны его уважать! Мне тоже тяжело отпускать её. Но мы уже ничем ей не поможем.

Сопоставимые усилия могли принести сопоставимые последствия, они могли попытаться нагнать ещё твёрдо стоящую на ногах кобылу, но её быстрый темп сразу дал понять, что им это не под силу. Лучше сберечь силы и вернуться назад.

— Но она же умрёт там! — Сноу вновь теряет дорогого ей друга, и она вновь беспомощно лежит на снегу и может лишь скорбеть об этом.

— Это её выбор, Сноу… Нам надо возвращаться, иначе мы разделим её судьбу. Давай же, Сноу, прошу. Я слышал, как ты пообещала ей, что ты спустишься вниз живой.

Твайлайт специально тянула их повыше, чтобы максимально измотать и чтобы они не в силах были нагнать её. Очередная подлая ловушка, чтобы в этот раз разделить их, а не вызваться на опасную работу.

Под шум завывающего ветра, Твайлайт быстрым темпом продолжила свой путь уже в одиночку.

«Прости, Сноу… Я заранее планировала, что эта экспедиция станет для меня последней в этом мире. Да прибудет со мной Фауст и госпожа удача. А Смерть отведёт меня от незавидного финала. Прошу, спуститесь вниз всем составом, живыми. А я свою душу и тело подниму на её высоты».

Вновь помолившись на благополучие, она пошла дальше вверх в полном безжалостном одиночестве.

Высота около 7200 метров. Сильный ветер, температура минус пятьдесят один градус. Мёртвая зона.

«Я осталась совсем одна. Один на один с тобой, Ализайя, только ты и я. Снова пришёл черёд: всё или ничего, пан или пропал. Как же мы любим играть в такие игры, да, судьба? Сейчас я должна подняться к тебе, надо только оторваться от моей группы, и я могу сбавить свой темп. Хах… Думаю, пятьсот метров будет достаточно».

Твайлайт забрала с собой палатку, несколько портативных газовых баллонов для горелки и сколько поместилось на остаток провианта. Сумки были весьма тяжёлыми, учитывая дополнительный вес ещё своих родных сумок из прошлых миров.

«Ни единой мысли, как мне распределить продукты на весь остаток путешествия. Пожалуй, ещё пятьсот шагов, и я разобью лагерь. Давай, Твай, мы умеем это считать в критически тяжёлых ситуациях. Один. Два…»

Пришлось ставить палатку прямо на склоне, Твайлайт выкопала небольшую ямку в снегу, в результате чего получилась вполне ровная поверхность. Очень опасно ставить палатки на склонах, но сейчас у неё не было выхода. Тяжело было заснуть под градом вопросов: вдруг её команда не смогла очухаться и сейчас пытается её нагнать или того хуже, они просто не смогли спуститься до лагеря ниже? Нет, нельзя сейчас забивать свою голову лишними мыслями, сейчас стоит надеяться на лучшее и наконец дать отдохнуть своему телу.

— Надеюсь, у них всё в порядке… Надо выбросить всё лишнее, чтобы завтра было легче идти. Прости меня, Ализайя, что мусорю на твоих склонах… Ну… Пару килограмм я сэкономила. — Буквально пару килограмм в виде чёрного мешка с мусором и пустых термосов после супа. — Я уверена в их силах, они точно смогли спуститься. Что же, спокойной ночи, Твайлайт.

Она выключила свет в палатке и потушила горелку в надежде, что оставшегося тепла хватит ей на всю ночь. Как же неприятно оставаться одной.

Вся троица с большим трудом добралась до троих пони ниже. Они буквально волочили свои ноги, передвигаясь, словно скрипучий бракованный механизм, вязко и неохотно.

— Старн! У Твайлайт с головой не всё в порядке, она перерезала верёвку и бросила нас. Сноу, давай в палатку.

Блэйд с силой втолкнул безэмоциональную кобылу в палатку.

— Блэйд, Санни, давайте сюда, отдыхайте, а мы раскроем вашу палатку и устроимся там.

Блэйд кивнул, расположившись в другой палатке.

Сноу же не билась в истерике или ещё чего-нибудь. Нет, она просто вырубилась, не в силах отреагировать на эту ситуацию. Эмоциональный шок заставил кобылу отрубиться раньше, чем она бы поняла происходящее.

— Ну нет… Ну зачем?! Для чего?! Почему здесь опять эта грёбаная стена… аха… — заскулила Твайлайт.

Хотелось всё бросить и повернуть назад, отказаться от этой идеи. Но сейчас цена отказа будет неимоверно высока в плане времени и морали. Отказаться сейчас — это оттянуть своё возвращение домой на год-другой, потом ещё долго извиняться перед Сноу и… Нет, нужно лезть выше, прямо здесь, прямо сейчас. Твайлайт оценила ситуацию и количество нужных ресурсов. Поставить палатку, пересчитать колышки и прочий инструментарий.

— Ну… Что ж… — задрав свою голову вверх, она приметила возможные очертания выступа. Она стала подсчитывать метраж оставшейся верёвки путём количества своих вытянутых копыт. — Сто метров… Очень мало… Если мне не хватит… Ох… Давай будем позитивным аликорном и не будем думать о худшем. Да кого я обманываю?! — разозлённая аликорн ходила кругами, пиная снег под ногами. — Злись не злись, а дело не сдвинется с мёртвой точки. Даже если мне не хватит верёвки и придётся возвращаться, я хотя бы проделаю трассу.

Твайлайт продолжает вколачивать колышки, медленно продвигаясь вверх. Удар за ударом по кольцевому основанию колышка. Приходилось максимально экономить. Растягивать расстояние между колышками и делать узлы через одно кольцо. Максимальное пренебрежение техникой безопасности.

Внезапно кончилась верёвка. Трасса оказалась проделана только чуть выше половины. Пришлось спускаться и отдыхать в палатке.

Моральное унижение невозможностью подняться наверх. Вновь хочется бросить начатое и нагнать группу со Сноу. Твайлайт выпивала свой суп, складывая мусор в чёрный мешок. Состояние прострации, когда ты просто в монотонном режиме заставляешь свою ногу двигаться и кормить себя, не осознавая, что ты ешь.

Пустую голову прервала оказавшаяся во рту пустая ложка. Она даже не заметила, как доела суп, и уже просто машет ложкой по пустой чашке.

— Ладно… Остальное завтра. Режим «ешь, сколько требуется» здесь не уместен. Вновь пошла борьба за жизнь.

На следующий день Твайлайт поднялась до конца верёвки. Принятое решение было очень опасным: продолжить трассу без страховки.

— По ощущению в сто раз неудобнее… Главное — не порвать куртку.

Приходилось цепляться за кольцо анкера и доверять свою жизнь одному-единственному анкеру, а не всей связке трассы. Продвижение замедлилось. Сейчас самое главное — максимально качественно вбить анкер и лезть выше. Всё шло гладко до момента, пока Твайлайт не пощупала по своим карманам и поняла следующее: анкера тоже кончились.

— Ты серьёзно?! Каким образом я должна… Ааах! Тут же, блядь, осталось метров десять!

Снова моральное унижение. Слишком много времени она потратила на этот участок. Укутанная в кокон из всего, чем можно укрыться, Твайлайт размышляла о разных вещах.

— Дышать тяжело, но всё ещё возможно… Это всё результаты моих тренировок или это моя адаптация, как аликорна? Даже у аликорнов должны быть свои пределы. До вершины почти ногой подать, желание всё бросить нарастает. Нельзя, Твай… Ты же у нас упорная кобыла, как бы сказала Сноу, ненормальная и чокнутая. Плевать. Буду пытаться сама. Буду следовать своим принципам: не можешь идти — ползи, не можешь ползти — зубами прорывай себе путь.

Утро третьего дня, помните глупое решение делать трассу без верёвки? Об этом можно позабыть, ведь следующее решение было ещё глупее. Твайлайт собрала палатку и полезла в полной экипировке наверх. Вот конец верёвки, здесь уже конец колышкам.

— Фух… Ализайя… Дай мне, пожалуйста, силы подняться к тебе. Пускай моё тело не подведёт меня.

Удар миниатюрной киркой. Тот же принцип, как и там, внизу. Тщательно выдалбливается отверстие, и несколько раз проверяется прочность захода стального прута внутрь.

Последний оплот под ногами пропал. Привязанные плотно тряпками два вырванных снизу анкера на задние ноги, с помощью них она фиксировала себе опору, вбивая в отверстия ниже. Частое паническое дыхание охватило Твайлайт, когда она доверила свою жизнь четырём отверстиям.

— М… Медл… енно… — речь её дрожала от напряжения и страха сорваться вниз. Без страховки это делать было чем-то за гранью безумия.

Самый нервный час в её жизни позади. Получилось. Она выбралась на снежную поверхность. Лёгкие нещадно драло от нехватки воздуха. А голова гудела от высокого артериального давления. Теперь точно нет пути назад. Спуститься таким же образом уже вряд ли получится.

— Нужно разбить лагерь… Как же я давно не ощущала боль в ногах.

Хотелось задержать дыхание, чтобы перебить одышку, но это лишь усугубляло ситуацию.

Желание воспользоваться спасительной маской-артефактом только росло, хотелось вдохнуть через неё. Хотелось перестать чувствовать тошнотворную удушающую пытку.

Палатка поставлена, трудом и по́том. Она продолжала лежать и пытаться вздохнуть.

— Нужно отдохнуть… Нужно отдохнуть. Адаптация — превыше всего, просто нужно адаптироваться… — Твайлайт включает посильнее пламя портативного обогревателя и старается уснуть.

На следующий день стало полегче, но аппетит так и не пришёл. Она ощущала предел своих возможностей. Пришлось опробовать соломинку в пруду. Вдох через самодельную маску; такой сладкий кислород вызывал некую горечь во рту и кислый привкус. Но это помогло, правда, ненадолго, вновь нарастала удушающая безысходность. С этого момента придётся пользоваться масками.

— Дальше только вперёд, дальше только выше! Давать себе отдых раз в три дня. И можно ползти дальше.

Слабость и тяжесть повисли третьим грузом на её теле. Хотелось сбросить хоть что-нибудь ненужное, но, как назло, всё, что есть у неё в сумках, всё только самое нужное. Поэтому подобные мысли она старалась отогнать. Дорожка предательски шла только вверх. Она остановилась, ощущая, что вот-вот её крепкие ныне ноги обязаны подвести.

— Маски — это лишь способ обмануть свои лёгкие. Хоть и временно, становится легче. Надо разбивать лагерь, скоро усталость вновь возьмёт своё, и будет слишком тяжело разбивать лагерь позднее.

Вновь разбит лагерь. Твайлайт почти как вторую неделю осталась одна. А это значит, что сейчас группа Сноу должна спускаться к краю мёртвой зоны.

«Твайлайт, иди ко мне… Твайлайт! Я жду! Твайлайт. Где же ты?!»

Аликорн свернулась в калачик, стараясь закрыться от потусторонних голосов. Ничего не выходило, шум, исходящий от горы, не давал ей отдохнуть или поспать. Она звала её, она продолжала звать её.

— Да заткнись ты уже! Я же тоже живая! Мне нужен отдых, чтобы я пришла к тебе! Прошу, дай мне отдохнуть в тишине… Я обязательно рано или поздно приду к тебе… Умоляю, Ализайя… Дай мне отдохнуть!

Поднялся ветер, он с шумом врезался о палатку, словно пытаясь её сорвать. Но вскоре он становился всё тише и тише, пока совсем не стих. Голос в голове замолчал, ветер стих, даруя гробовую тишину. Она действительно дала ей шанс отдохнуть или, возможно, это сладкий обман, чтобы окончательно и бесповоротно убить её? Инстинкты молчат… Стоит воспользоваться подаренной возможностью.

— Спасибо большое…

Сон… Долгожданный сон… Твайлайт снова видит сон о своём мире. Этот сон предательски разрывал её измученную тушку. Своей сладостью и своим обманом. Вот оно так близко, но также и очень далеко. Твайлайт не осознавала, что она во сне.

— Почему вы от меня отворачиваетесь? Почему вы убегаете? Прошу! Я же Твайлайт!

— Наша Твайлайт не была так стара! Самозванка! Уходи! — слышались знакомые голоса.

— Селестия, прошу! Вы точно должны знать, что я ваша ученица.

— Увы, моя ученица была молодой и смышлёной пони, а не кровожадным убийцей, как ты. Знаешь, Старлайт куда более одарённая кобыла, нежели ты. Надо было изначально дать крылья ей, а не тебе.

Твайлайт посмотрела на свои копыта, с них стекала кровь. Лица на пони приобрели ужасный взгляд. Пустые глазницы и громкий осуждающий гул. Звонкий хохот, звучащий как неправильно настроенная скрипка. Он жужжал и жужжал по ушам.

— Убийца! Убийца! Ты не наша принцесса! Давайте убьём её! Убить! Убить!

Не удаётся убежать, ноги бешено двигались в одном направлении, ничуть не сдвигая её хозяйку. Пони медленно подходили к ней, замахиваясь своими инструментами для удара. Удар!

— А-а-ах!!! — просыпается аликорн с криком… Она трогает себя и осознает, что это был всего лишь сон. Пытаясь прийти в себя, она смотрит на свои ноги.

— Ох… Удивительно… что ты не проснулась, Сноу.

Недолгая улыбка и осознание. «В каком смысле Сноу?» Она была одна в палатке. Она посчитала количество задних ног под одеялом. Четыре. По спине прошли мурашки, на её лице читался тихий ужас. Страх сковал тело, она боялась повернуть голову, чтобы посмотреть на то, кто лежит рядом с ней.

Сглотнув слюну, она медленно поворачивается и видит мелкую земнопоньку. Она внимательно следила своими пустыми глазницами за ней. Гнилые зубы и дыры на щёчках, показывающие её искорёженную челюсть.

Это заговорило знакомым голосом:

— Святой… Вы же обещали, что спасёте меня…

Твайлайт буквально отскочила от неё, вжимаясь в стенку палатки.

— Элпис! Я не могла! Это было столько лет назад, прости! Я не могла спасти тебя! Умоляю, прости меня!

— Вы никого не спасли, моя господин. Пойдёмте за мной, я хочу познакомить вас со своей мамой.

Встав со своего места, она резко бросается на Твайлайт и тащит за собой в чёрную липкую пучину проруби под ними, буквально затягивая её под землю. Она пыталась кричать от страха и ужаса, но изо рта выходил лишь бесшумный вопль.

Вновь она просыпается в своей палатке, ощущая удушающую духоту. Она забыла выключить горелку в палатке. Было невыносимо душно. Высунув свою голову за створки палатки, она остудилась и поспешила выключить горелку.

Теперь нужно было успокоиться. Первое и самое главное: осознать, что это был просто сон.

— Какой ужас…

Она потянулась к чайнику, чтобы разогреть его. Ноги неконтролируемо тряслись. Она боялась посмотреть в сторону. Сон неохотно граничил в её голове, даря боковому зрению незавидную картинку. Твайлайт до сих пор казалось, что Элпис находится с ней в палатке, но образ молчал и не двигался, только злобно смотрел на неё со стороны. Прижав свои ноги плотнее, образ медленно расплывался, она приходила в себя.

— Да, пусть меня сохранит мой крепкий рассудок.

Она пьёт крепкий чай. Ноги перестали трястись. Хоть образ и перестал существовать в голове, он нещадно водил хороводы. Было весьма боязно повернуться в сторону.

Каждое утро нещадного морального и эмоционального выгорания. Каждое утро непонимание, для чего и куда она идёт.

— Небольшой плюс: мне становится легче подниматься. И громадный минус: провизия кончается, а из снега я ещё не научилась синтезировать продукты, да и гора не даст мне этого сделать. Убьёт ещё быстрее.

Хруст снега под ногами и иногда завывание ветра. Температура перестала нещадно падать, иначе бы дальше пришлось укутываться уже в палатку. Термобельё точно не спасало бы от таких низких температур.

Дрожащие ноги, пустой желудок и последние капли воли, сохраняющие рассудок аликорна. Она видит этот злополучный небольшой ровный участок поверхности.

— А-ха-ха! Я поднялась! Я сделала это! Я смогла! Заклинание на табличке, вызывающее Ализайю! Это точно оно!

На небольшой стене присутствует табличка, на которой написан древнеэквестрийским языком текст.

«Да будет тот, кто здесь явился —
Истинный пони, что креп разумом сия своим.
Тот, чей покой свой в душе держал.

Да свой рассудок при себе имел,
Да кон будет твой велик мой подарок,
Лик мой, ты узри на закате лунном».

— Что… Чего?! Это всё?! Ха-ха-ха! Подождите… Это всё?! Серьёзно?! Я шла сюда столько времени ради глупой таблички? Что это, блядь, значит?! Я сюда поднималась, чтобы загадки разгадывать?! Ализайя! Где ты?! Нет уж! Нет! Нет!

Твайлайт ощутила гулкую пустоту внутри, предательство своего рода. Она что, и правда два с чем-то года своей жизни потратила на эту ерунду?

Грустная кобыла лежала в своей палатке и размышляла о насущном. Было очень холодно, газа в горелках уже как три часа не было, но может хотя бы тёплый воздух от её дыхания немного нагреет палатку изнутри.

— Самое грустное, что мне не хватит возможностей спуститься вниз. Я могу сделать из палатки сани, но это сродни самоубийству. Телепортироваться на такое громадное расстояние я не смогу. Нужно примерно понимать, куда мне телепортироваться.

В последние дни Твайлайт не раздевалась, тщательно укутывалась всем, что у неё было. В эту ночь стало неимоверно тепло.

— Странно… утро ещё далеко… Почему стало так тепло?.. О нет! Это же горная болезнь… Когда при обморожении хочется раздеться, потому что кажется, что жарко! Хотя… Я же должна быть в бреду. Что такое… — Твайлайт ощущает слабое магическое воздействие и неохотно вытаскивает свою голову наружу палатки, там действительно было очень тепло.

— Твайлайт Спаркл, — окликнул её голос со стороны. Белая единорожка, ростом выше Твайлайт, стояла возле палатки, подзывая её.

— Ализайя?! — вывалившись полностью, она постаралась быстренько встать на ноги, чтобы встретиться с ней. — Значит, мне не показалось, ты действительно со мной разговаривала. Я забралась на гору, как ты и просила, скажи мне, что ты хотела мне рассказать.

— Спасибо тебе, Твайлайт Спаркл. Ты сняла проклятие с этого места, наложенное несколько тысяч лет назад.

— Какое… Что? Каким образом? Давай по порядку, Ализайя… И помедленнее, пожалуйста.

— Можно мне напоследок спросить у тебя, Ализайя? Зачем ты убивала пони всё это время? Для чего? Разве ты не могла попросить дань как-то иначе?

— Я, как дух этой горы, тоже имею свойство питаться, хоть и душевно. Это продлевало мои страдания, но также и продлевало мою жизнь. Все разумные существа и организмы стремятся к жизни, поэтому и я тоже стремлюсь к жизни.

— Вот поэтому ты мне по ночам не давала спать? Понимаешь, может ты не знаешь или не осознаешь, но мы живые. И нам нужно отдыхать, мы не можем, как роботы, идти бесконечно в одном направлении.

Портал, долгожданный портал, открылся. Желудок нещадно заурчал, оповещая о надобности питаться.

— Позволь мне исправить это, — единорожка окутала Твайлайт белым светом и та почувствовала, что есть так сильно уже не хотелось, словно насытили растение светом.

— Спасибо… Хотела бы я уже покинуть этот мир, но ко мне пришло осознание. Я ведь умру, когда перейду в следующий мир. Такой перепад давления даже мой организм не выдержит. Инсульт хватит.

— Не беспокойся, Твайлайт Спаркл. Я преподнесла тебе особый дар. Да будет свет с тобой всегда, куда бы ни направлялась. Да будет капсул жизни внутри тебя изгибаться под внешнее давление.

— Опять загадки, однако спасибо, Ализайя.

— Тогда скажу прямо: тебе больше не обязательно питаться физической пищей. Теперь ты можешь насытиться солнечным и лунным светом, а также сильными эмоциями разумных.

— Как чейнджлинги?

— Примерно как они, но намного эффективнее.

Твайлайт не знала даже, как отблагодарить за такой великий дар. Припав в поклоне на передние ноги, широко расправляя крылья и не поднимая головы, она заговорила:

— Слушай, а пока я могу поговорить с высшим духом, можно у тебя попросить ещё средство от кошмаров?

Ализайя ничего не ответила, пришлось шутливо сменить тему.

— Поняла, поняла, я пошутила. Мои кошмары — это мои проблемы.

— Твои кошмары — это твои страхи. Поэтому, пока ты не перестанешь бояться их, они не перестанут тебе сниться. Прощай, Твайлайт Спаркл, отныне эта гора доступна всем желающим для её покорения.

Белая единорожка исчезла, оставив Твайлайт одну.

— Прощай, Ализайя, — она внимательно смотрела на портал, задумавшись. Пока тепло ещё не спало, она перебрала нужные для себя вещи и взяла только свои родные сумки, скинув уже ненужное ей барахло в палатку. — Оставлю тебе на память для Сноу пару фоток с собой. Если тебе и этого мало будет в доказательство, что я из другого мира, то тебе пора лечиться. Хех… Прошу, Ализайя, пускай они все благополучно вернутся и оберегай тех, кто захочет подняться. Прощай… Сноу, Блэйд… Ребята… Билл… Было охуенно классно с вами.

Портал схлопнулся за вошедшей внутрь Твайлайт Спаркл.

Спустя два месяца Сноу с пустым взглядом вваливается в свой магазин, на ней совсем нет лица. Новости о потерях и достижениях ещё не успели разлететься по миру.

— Сноу… где, Твайлайт?

На вопрос Сноу лишь покачала своей головой, уперевшись спиной о деревянную стену позади неё. Она медленно скатилась, усевшись на круп.

— Её больше нет…

Новости пестрили заголовками. Группа покорила Ализайю! Новая высота покорена! Также была без вести потеряна одна из членов экспедиции, по словам очевидцев, Твайлайт Спаркл ушла дальше в одиночку, перерезав свой трос.

Спустя некоторое время Сноу перебирает немногочисленные личные вещи Твайлайт и находит записку.

«Дорогая Сноу. Спасибо тебе, что была со мной всё это время, что с самой нашей первой встречи ты спасла меня. Если ты это читаешь, значит, меня уже нет в живых, или я всё же сделала задуманное. Нерушимая связь между нами не должна пропасть только из-за того, что меня нет рядом. Ты всегда будешь жить в моём сердце, и я надеюсь, что я буду жить в твоём. Прости, что не могла ответить тебе на взаимность, нежели больше, чем дружба.

Если тебе станет легче, я хочу подарить тебе надежду на то, что я смогла добраться до вершины. Я оставила тебе инструкции по изготовлению кислородных масок. Ими я, скорее всего, воспользуюсь на критических высотах.

Передавай всем моё горячее «Прощай». Не грустите, что меня больше не будет с вами, продолжай любить горы и своих товарищей по команде. Продолжай следовать за своей жизненной страстью. Ещё раз прости меня и прощай.

--
С любовью и уважением, твоя подруга Твайлайт».

Сноу дочитывала последние строки не сдерживая слёз, она бережно положила на стол этот листок и прикрыла своё лицо.

— Дура! Дура! Зачем… Твай… Это же… Так на тебя похоже… — Её взгляд внимательно смотрел на белые склоны горы. — Да будет тебе спокойной периной белоснежный покров. Спи спокойно, Твайлайт…

Двадцать лет спустя.

Горы стали наводнять новые экспедиции, узнав, что гора перестала поедать пони. Семь тысяч, восемь тысяч. Новые рекорды чуть ли не каждые два года.

Все знали, что пони по имени Твайлайт ушла вперёд, но как высоко она смогла подняться? Её тело так никто и не нашёл. Все думали, что её тело покоится где-то между восемью и девятью километрами, но результатов случайных поисков до сих пор нет. Пока они не подошли к очередной отвесной скале.

Пони делают фотографии на высоте девять километров и уходят на спуск. На фотографиях в стене заметна отвесная дорожка с дырками в камне, уходящая далеко наверх.

Старушка Сноу, сидевшая в баре с таким же постаревшим Блэйдом, смотрела на фотографии, сделанные новенькими. Она всё ещё отлично помнила свою подругу и то, как она сделала невозможное. Сейчас же, с новыми кислородными масками от кампании Сноу покорять гору стало намного легче.

— Ты всё ещё не теряешь надежду на то, что она жива?

— Я всё ещё не теряю надежду, что ей всё-таки удалось покорить эту злополучную гору. Твайлайт, скоро я обязательно узнаю правду. Блэйд, ты поможешь мне?

— Старушка Сноу снова в деле. Уверена, что кости выдержат такую нагрузку?

— Сноу покажет этим мальцам, что такое горы. Тем более, мы возьмём новую портативную установку в виде баллонов с напылением аквамарина. С этой штукой можно дышать почти сколь угодно. Только взять с собой единорога, чтобы он заправлял эту штуку.

Вот так Сноу и Блэйд возглавили сорок седьмую экспедицию в горы с новым кислородным оборудованием.

Где-то на высоте 9000 метров.

— Вот эта дорожка… Это точно Твайлайт была! Только её безрассудство могло такое вытворить!

— Эй, Сноу, скажу тебе сразу: не питайся надеждами. Даже если она и была там, никто не видел, чтобы она спускалась обратно. Готовься к худшему, что мы найдём её тело там.

— Ты болтать будешь, или мы дальше поползём? — проворчала Сноу, не обращая внимание на Блэйда.

— Эх… — поднимаясь, Блэйд проверял каждый штырь на прочность. Пока не попал на место, где штыри кончились.

— Чего встал? Лезь давай!

— Передай мне пару штырей. Похоже, наша сумасшедшая на одних кирках поднималась наверх.

Сначала Сноу подумала, что это какая-то шутка. Твайлайт не могла подняться выше без страховки. Но чем выше она поднималась, тем быстрее она поняла, что так оно и было. Рядом с огромными дырами шла ровная трасса Блэйда.

Немного погодя, они попадают на очередное плато.

Месяц спустя.

Сноу и ещё четверо пони добираются до вершины и видят выдолбленную в камне надпись, выжженную на неизвестном для них языке. Там до сих пор стояла палатка красного цвета. Они смотрели на эту палатку, не решаясь к ней подойти.

— Твайлайт?

Открыв створки, она думала, что там давно лежит скелет уже угасшей некогда подруги в родном комбинезоне ярких цветов, но там был фотоаппарат и разного рода оборудование. Несколько тщательно сделанных фотографий в сумке на узелке. Взглянув на первую фотографию, она видит счастливую мордашку Твайлайт рядом с каким-то порталом.

— Она смогла, — тихо шепчет Сноу и улыбается. — Твайлайт… Смогла… Блэйд! Смотри! Она всё ещё жива! Она в другом мире! Она… — Сноу еле сдерживает слёзы. — Как я тобой горжусь, солнышко. Ты покорила эту вершину… Как же хочется обнять тебя…

Рядом с фотографиями лежал ещё один листок. Она берёт записку и читает..

«Дорогая Сноу. Я знала, что рано или поздно ты окажешься здесь. Моё время пришло, и мне нужно двигаться дальше. Я всё ещё могу добраться до своего дома и своих родных, я увижу их. Я встречу их снова. Мне больно прощаться с вами. Поэтому отговорюсь банальными словами, что вы навсегда останетесь в моём сердце, мои друзья.

P.S. Прости, что снова бросила твоё оборудование. Надеюсь, мы когда-нибудь снова встретимся».

Сноу с улыбкой встретила очередной рассвет горного массива. И поставила флаг покорителя вершины с фиолетовой звёздочкой-кьютимаркой Твайлайт на той самой вершине, в честь первой покорившей эту гору.

Когда Сноу собралась уходить, то заметила краем глаза, как белая единорожка ушла в открытый портал.

Часть 22.01 (Новогодний выпуск)

Понивилль, настоящее. Прошло два года с заморозки Твайлайт Спаркл.
Старлайт сидела в своей лаборатории, проводила анализы. На дворе канун дня горящего очага, но её внимание наступающий праздник никак не привлекает.

Обычный рутинный день сурка. Утро начиналось с проверки разных реактивов, потом физические тренировки и увеличение магического потенциала. Друзья и разного рода учёные получали от Старлайт только письменные отчёты, лишь иногда единорожка выбиралась для личных бесед с Селестией о приобретённых знаниях и допустимости их использования с точки зрения морали. Компьютер Твайлайт медленно выдавал информацию о разного рода заклинаниях, приоткрывая завесу тайны магической вселенной. И сейчас по расписанию у Старлайт должен быть отдых. Бодрая единорожка с укороченной почти под ноль стрижкой находилась в специальных магических очках, чтобы наблюдать, как поступает мана в разного рода приспособления. Всё идёт по расписанию. Всё гладко.

— Компьютер, запиши результаты анализов и отдай в научный отдел, пускай распределят обязанности на подкатегории.

Компьютер послушно обрабатывал всю поступающую информацию. По правде говоря, от количества переданной информации учёные давно находились в перманентном аврале. Они попросту не поспевали осознать трудоёмкую работу Старлайт.

— Передано. Госпожа Старлайт, у вас гости. Они стоят у порога в замок. Впустить их?

— Скажи им, чтобы проваливали! Они копыто о копыто не бьют, чтобы помочь Твайлайт! Я не желаю их видеть! — громко скомандовала единорожка, чем даже немного обескуражила компьютер.

— Не говорите так, госпожа Старлайт, они по-своему помогают. Поймите, это не только друзья госпожи Твайлайт, но также и ваши друзья. Может, выйдете к ним? Расскажете, как продвигаются дела или…

— Хватит твердить, что мне нужен отдых! Ты же знаешь мой принцип: день, зря прожитый там, день, зря прожитый в ожидании для Твайлайт!

— Но сейчас праздник… Почему вам не отдохнуть хотя бы день? Уверен, что Твайлайт была бы не против, если бы вы денёк отдохнули.

— Уже праздник? Ох… Я отстаю от графика, некогда мне заниматься ерундой. Скажи, что я занята и очень рада, что они пришли меня проведать. Спасибо, с праздником и до свидания.

— Думаю, ваш учитель не хотела, чтобы вы не обращали внимание на своих друзей. Хотя бы в этот праздник выйдите из лаборатории и позвольте себе немного отдохнуть. Свежий воздух и хорошее настроение продвинут ваши исследования. На свежую голову свежие мысли.

Старлайт выдохнула. Так как под электронный бубнёж она вряд ли сдвинется с мёртвой точки, то почему бы не попробовать выйти прогуляться?

— Ладно… Но только потому, что это звучит разумно. И недолго!

Зафиксировав заметкой последнюю запись, Старлайт выходит из лаборатории и крепко-накрепко запирает дверь магическим замком собственного заклинания. Затем предприняла несколько параноидальных попыток открыть запертую дверь. После этого Старлайт пошла встречать гостей.

Она медленно шла по замку, осматривая его новый декор. Спайк постарался. Заметно подросший Спайк хотел подарить Старлайт праздничное настроение, но, к сожалению, его подруга в последнее время вряд ли что-то замечает, кроме учёбы и тренировок.

В голове мелькали яркие огоньки, вызывая радостное ощущение от такой обычной декорации, как мишура. И такой яркий образ остался в голове от обычной гирлянды. Словно в первый раз подчёркивая красоту этих предметов, она застыла перед дверьми, не зная, а что, собственно, ей делать, когда она увидит их? Что ей сказать им?

Двери тяжело открываются. Перед ней стоят все пять Элементов Гармонии и радостно улыбаются, что снова видят Старлайт вживую.

— Дорогуша, ты соизволила выйти к нам! Нельзя же так заставлять нас переживать! Мы уже думали, что ты там с собой что-то сделала! — первая успевает сказать Рарити.

— Можно же хоть иногда показываться на свет, тебе не нужно сидеть в кромешной тьме сутки напролёт.

— Иногда и развлечься можно! Твайлайт бы точно была не против, чтобы ты отвлеклась! — прыгала Пинки.

Что-то в этом было, ведь в их голосах прозвучали одобрение и сострадание вместе с лёгким осуждением. Когда это она стала такой чёрствой и эгоистичной кобылой? Она в первую очередь ученица принцессы дружбы, а уже потом подмастерье хорошего мага, какой она пример подаёт? Ей стало стыдно за свои действия.

— Совсем забыла о заветах дружбы…

— Мы тебя не ругаем. Давай, вылезай из своей скорлупы, мы идём сегодня к Пинки. А завтра уже со своими семьями будем отмечать.

Может, потому что она устала, а может, просто ей нужно было проветриться, Старлайт пошла за ними. Поначалу такая мысль казалось предательством в сторону Твайлайт, но… Её толкали мысли и что-то словно тёплое в спину. Сама Твайлайт вряд ли была бы довольна, что она убивает лучшие годы своей жизни в попытках воскресить тело учителя.

Было очень шумно в домике Пинки, как в старые добрые времена. Хотелось веселиться и пить яблочный сидр, погрузить полностью себя в праздничную атмосферу, но ноги неохотно двигались, а мысли забивались совсем не тем.

— Старлайт, держи, это тебе подарок. Мы знаем, как ты стараешься, чтобы вытащить нашу подругу. Это новёхонькое магическое устройство, через него можно разговаривать на расстоянии. Представь себе!

Эпплджек молча просунула ей коробку. Старлайт же смущённо почесала свою «репу».

«Ох… Мои разработки ушли в свет. Точнее, разработки Твайлайт. Надеюсь, она не будет против…»

— Я… Ох… Спасибо вам, я совсем, видимо, заработалась.

— Ещё как! Нельзя столько работать, можно ведь и кукухой поехать! Давай, почаще выбирайся из своей большой пробирки и будь с нами иногда!

«Не могу же я бросить свои наработки… Может, вы и правы, но нет… Увы, не могу».

— Простите… Я не могу… Мне больно видеть, как Твайлайт пережила те ужасы и сейчас находится в стазисе, в этом кристальном гробу. Я просто боюсь представить, что она однажды проснётся и не увидит нас в живых. Представьте, что она спустя сотни лет, когда наконец-то произойдёт технологический бум, проснётся. В лучшем случае из нас доживёт только Спайк.

— Мы не говорим тебе бросать своё дело. Мы бы тем более тебе помогли, если бы ты всё объяснила нам.

— В том-то и дело. Чтобы что-то объяснить, нужно время. А у меня этого времени, к сожалению, нет. Как же хочется…

«Компьютер наверняка знает, как ускорить время внутри лаборатории, чтобы время внутри шло гораздо быстрее, нежели снаружи. Нет… А если я разозлю Хроноса… Но я же… изменю только собственную судьбу… Не стоит с ними связываться».

— Старлайт! Что тебе хочется? Ты резко замолчала.

— Как же хочется отмотать время назад и сказать Твайлайт, не идти в портал.

— Хех, сахарок, все мы этого бы хотели, но, как видишь, это невозможно…

Старлайт ушла с праздника только на следующее утро. Она взяла телекинезом две кружки горячего шоколада, намереваясь выйти из дома Пинки.

— Ты куда, сахарок? Опять работать?

— Да, но сначала я хочу кое-кого навестить.

Словно поняв, про кого идёт речь, Эпплджек кивнула.

— Передай ей от нас привет, и что мы ждём не дождёмся увидеть её снова.

— Обязательно.

Вспышка. Старлайт появляется у небольших запертых врат. Стража тут же направила свои копья на неё.

— Стоять! Кто идёт?!

Старлайт показывает красный пропуск и магический ключ, который она носила при себе. Она мысленно похвалила охрану, пока те служили в праздничную смену, не смыкая своих глаз.

— Вольно.

Они расступились, пропуская Старлайт. Она вставила ключ и произнесла заклинание, о котором знали только она и компьютер. Дверь медленно открывала брешь в магическом барьере, незамедлительно схлопываясь, когда она оказывалась внутри.

Пройдя ещё несколько метров через единственный вход в толстенной стене, внутри её поприветствовала ещё одна дверь с красной плиткой. Тоже разработка Старлайт. Приложив ключ-карту, открылся доступ в так называемое святилище.

— Доброе утро, Твайлайт, — единорожка молча заходит к молчаливому собеседнику и вешает свою куртку на крючок у стены. — Я давненько тебя не навещала, прости меня.

Стеклянный восьмиугольный гроб с обсидиановыми кристаллами по углам очень хорошо защищал её тело от внешних воздействий. На кристаллах выгравированы особые руны, позволяющие воздуху внутри капсулы оставаться свежим.

— Я знала, что ты будешь на меня ворчать. Кстати, я дочитала твой дневник почти до конца. Кое-что новое узнала от твоего компьютера. Не знаю… откуда ты брала столько сил, чтобы противостоять этому и не сломаться, Твайлайт.

В копытах обнаружилась посторонняя вещь, которую она поспешила поставить на пустующую трибуну.

— Кстати, пока не забыла. Тут Пинки тебе подарок попросила передать. Не знаю, что там внутри, но оставлю её, пожалуй, здесь. Надеюсь, ты сама посмотришь, когда проснёшься.

Чистая стерильная комната, полностью выращенная из одного кристалла ещё во времена, когда Твайлайт ну… не находилась в стазисе. Её нельзя было назвать мёртвой, она сейчас жива. В каком-то смысле. Она сама лично подготовила это место задолго до того, как оно потребовалось ей. Это место полностью автономно, сделано буквально на века и просуществует минимум тысячу лет.

— Я недавно изучила спектры удачи. Удивительная штука. Никогда не задумывалась, что такими свойствами, как карма и удача, можно управлять. Хах. Теперь я понимаю, что твоя фраза «чтобы тебе узнать много нового», должна была звучать как изощрённое проклятие. Ведь чем больше нового я узнаю, тем больше понимаю, что лишь на несколько небольших шагов приблизилась к решению проблемы, а само решение даже не видно за горизонтом.

Старлайт молча обходит капсулу и трогает верхнюю грань, проводя по ней своим копытом. Она внимательно всмотрелась в бездушное тело.

— Твай… Ты жива? Дай хоть какой-нибудь знак… — Старлайт казалось, что она вот-вот откроет глаза или вздохнёт полной грудью, но ничего не происходило. Тело аликорна находилось в полной неподвижности. — Кстати, от себя я принесла тебе горячего шоколада, — она поставила кружку и вторую взяла себе. — С праздником, Твайлайт. С днём горящего очага.

Она пригубила из кружки небольшой глоток.

— Может быть, я тоже когда-нибудь добьюсь тех же успехов и высот, как и ты. И я смогу вновь подарить тебе твой заслуженный отдых в твоём родном мире, среди своих друзей.

После ухода посетителя свет гаснет... оставляя принцессу дружбы в полном одиночестве.

Часть 22 (Фазмофобия) [22.1] [Боязнь паранормального]

Я иду за тобой, я вижу твой страх,
Я слышу, как зубы твои стучат.
Не думай, что ты скроешься вновь от меня,
Овечка ты моя седая.

Фазмофобия — страх потусторонних, необъяснимых наукой вещей.

— Похоже, в этом мире всё более-менее нормально, раз я не задохнулась и не лежу в конвульсиях на земле, — Твайлайт несколько раз оценивающе пронаблюдала за своим организмом. Весьма полезное свойство её организма вот так безнаказанно менять экстремальную среду обитания на более щадящую. — Нет, вроде бы, всё в порядке. Ох… Надеюсь, у Сноу тоже будет всё в порядке.

Размяв свои ноющие ноги, Твайлайт выпрямилась, чтобы примерно понять, что её ждёт.

— И куда же меня занесло теперь? К сожалению, на Понивилль это явно не похоже.

Оглядевшись, аликорн заметила одно примечательное место. Большие полукруглые створчатые железные двери. Массивная, поросшая невысокой травой гора, уходящая на этот раз в видимые границы вершины. Сумрачное вечернее небо не было усеяно звёздами из-за яркого освещения населённого пункта позади.

— Может, я не буду искать приключений на пятую точку? Хотя моя интуиция подсказывает, что мне нужно идти туда. Может, она в этот раз ошибается? Да, точно ошибается, ахах! Поэтому мне не стоит туда идти. Решено? Решено!

Ехидно улыбнувшись, она пошла в противоположную сторону от туннеля. Населённый пункт был куда соблазнительней, нежели здоровые, старые железные двери впереди.

В кустах слышится тихий топот, шуршание нарастало. Твайлайт насторожилась, готовясь к атаке противника, но нет. Из кустов выбегает маленькая беловолосая кобылка, отвлечённая своим вниманием на безобидное насекомое в виде светлячка.

«И не говорите мне, что этот мир будет тесно связан с очередным жеребёнком? Она неизлечима или снова умрёт по воле случая нещадной судьбы? В любом случае, я не хочу в этом участвовать… Только не снова… не снова…» — прозвучало второй раз в голове более тихо.

Маленькая кобылка счастливо хохотала, словно не замечая аликорна. За десятилетия путешествия по мирам Твайлайт научилась примечать странное поведение в разных пони. Сейчас её поведение было необычным; чтобы под вечерние сумерки маленькая кобылка не испугалась такой рослой кобылы в плаще.

— Эй… Тебе не кажется, что уже поздно? Маленьким жеребятам нельзя быть на улице в это время суток. Ты слышишь меня?

Она остановилась, услышав её, а затем со смехом продолжила:

— А ты догони меня, тётя! Аха-ха!

Твайлайт скорчило от того, что её назвали тётей. Но хотя бы не перепутали с жеребцом. Значит, с её внешностью ещё не всё потеряно. Ей не хотелось играть с жеребёнком, поэтому она попыталась поймать её телекинезом и потащить насильно за собой. Но тщетно. Магия смогла собраться в заклинании, но кобылка словно игнорируя его, проскакала мимо.

«Что за бред? Моя магия здесь не работает? О-ох… Видимо, жеребёнок имеет врождённые способности невосприимчивости к моей магии, а может, и к любой другой магии тоже. Во всяком случае, цель задания этого мира — именно эта кобылка».

— Послушай… Давай я тебя отведу домой. Я нездешняя, поэтому не знаю местности.

Кобылка не слушалась, ловко отходя от кобылы постарше. Немного погодя, она вновь целеустремлённо убегала от раздражённой Твайлайт и скользнула в открытые двери туннеля. Спустя несколько секунд оттуда раздался душераздирающий крик испуганного жеребёнка.

По спине Твайлайт прошла мелкая дрожь.

— Что там, блять, такое происходит?! Эй!!

Твайлайт не думала, тело двинулось само. Она рванула за двери, оказавшись в кромешной тьме, инстинкты закричали. Они вопили, словно струны, привлекая внимание к себе не хуже видимого объекта. Пришлось даже сглотнуть слюну, чтобы приглушить нарастающий свист в ушах. Туннель заставлял напрячь её застывшие плечи.

— Ты где, малютка? Отзовись! — решив забить на инстинкты, она вовремя вспоминает, что кобылка попала в беду и нужно бы догнать обидчика и обезвредить его. — Не могла же она бесследно исчезнуть?.. Скан. — Сканирование ничего не дало, позади ощущалось сильнейшее магическое давление. — Ничего? Ох… Чует моё немолодое сердце, что это не просто так…

Впереди её взора уходил глубокий и, кажется, бесконечный туннель. Тёмный, всепоглощающий. Полукруглый свод, сделанный из красного кирпича, очень старый туннель, судя по тому, в каком он заброшенном состоянии.

Твайлайт не решалась ускорить шаг, медленно проверяя шаг за шагом состояние пола. Успокоившись, что дно сделано из бетона, она продолжила идти вглубь. Так тихо, очень странно для ситуации, когда буквально несколько минут назад здесь произошло что-то ужасное. Воспользовавшись заклинанием-светляком, она на мгновение зажмурилась, боясь увидеть расчленёнку малолетки перед собой. Ничего… Огонёк слабо освещал пространство впереди и позади неё.

«Только сейчас осознаю, что мне просто страшно находиться здесь. Ужас буквально накрывает меня с головы до пят… Такое в последний раз у меня было при штурме того подземелья с умбрами. Приходилось проявить смекалку, чтобы выжить, но там я была не одна».

Инстинкт самосохранения заставил Твайлайт резко обернуться назад, но ничего позади не было. Она остановилась на месте, пришлось прижаться к стене спиной и привести себя в чувство. Со страхом и ужасом нарастало чувство паники. Боясь даже моргнуть, она внимательно всматривалась в обе стороны от неё. Прижимая переднюю правую ногу к своей груди, она пыталась успокоить своё бешено колотящее сердце.

«Как ни старайся, а темнота и тишина в совокупности с заброшенным местом всё равно наводят страх. Отсутствие в моём подчинении бэтпони. Замкнутое пространство. Поэтому мне так страшно».

Закрыв глаза, она ощутила невидимое нечто, строго сверлящую её душу своим взором. Невидимое нечто по ощущению по размерам сопоставимо с движущимся составом, гоняющим своё тело по туннелю туда-сюда.

— Так, Твайлайт, мы это проходили… Если тебе кажется, что за тобой следят, то за тобой точно следят. А если скан не показывает живую сущность, то это значит, что сущность — либо растение, либо не живое. Растениям здесь негде быть, значит, это дух. Крови я здесь не вижу, значит, кобылка — это плод моего воображения. Я придумала себе оправдание, можно возвращаться, — развернувшись на сто восемьдесят, она пошла к выходу.

Время преодоления пути неуклонно росло, но выход так и не показывался, как и логичная яркая точка вдали полуоткрытых дверей. Ночная гуща, освещаемая луной всё равно ярче, нежели кромешная тьма туннеля. Вновь пришлось остановиться, чтобы подумать.

— Так… Телепорт. Не сработало?.. Почему? Другая же магия работает. Как это конечная точка телепорта не найдена?! Что за бред? Так, успокойся, Твай… Мы и с таким сталкивались. Нет… с подобной аномалией я ещё не сталкивалась. Значит, нужно найти другое решение. Найтмер! Если это опять ты! Я знаю, как с тобой можно справиться! Не стоит со мной связываться! — эхом разошёлся голос вдаль туннеля, но он резко обрвался, словно пропав на половине пути. Провокация успешно провалена. — Что-то новенькое. Голос не должен так обрываться на середине пути.

Оставив на стене отметку в виде треугольника, она решила проверить цикличность этого помещения. Если цикличность верна, рано или поздно треугольник снова покажется на стене.

— Триста восемьдесят семь, триста восемьдесят восемь, — устав считать, она вновь повернулась, чтобы поглядеть, кто за ней смотрит.

— Нет… Неужели я попадала в зацикленную аномалию иного типа?.. Я, конечно, выбралась в прошлый раз, но тогда аномалию проецировал мой учитель. Жаль, что у меня нет свечки, я бы помолилась, вдруг поможет.

Вновь прислушавшись к каким-нибудь звукам, её нутро снова заставило резко повернуться в другую сторону.

— Учитель! Это вы? Если вы решили меня каким-то образом проучить, то мне очень жаль! Простите меня!

Вновь эхо прерывается вдали. Словно звук съедал невидимый экран пространства.

— Фух… Так… Главное — не терять рассудок. Мы же знаем, как шаткие нервы любят играть с нами плохие шутки. Слуховые и зрительные галлюцинации сейчас только усугубят положение, — снова остановившись, аликорн выравнивает дыхание глубоким контролируемым дыханием. — Всё… Меня больше ничто не выведет из равновесия. Просто продолжаем идти дальше и смотрим на стену в поиске треугольника, аминь. Сейчас мне нужно вычислить расстояние этой зацикленности. Было бы неплохо какую-нибудь верёвку иметь. Цикличность плохо дружит с длинными предметами в зоне моей видимости.

Но треугольник никак не хотел появляться, его словно не существовало, пока она шла с единственным источником света на своём роге. Взгляд постепенно стекленел, пытаясь найти, хоть сколько особенное положение кирпичей, пока она не наткнулась на груду лежащей одежды.

Порадоваться за найденное или испугаться? Любопытство однозначно взяло вверх. Потрогав кучку белья, она ощутила весьма твёрдую начинку и трупный запах.

— Ох… Бедолага… Ты тоже попала в эту ловушку и умерла от голода? Кремация.

Тело вместе с одеждой истлело в магии. Аликорн продолжила путешествие дальше.

— Пожалуйста, мозг, хватит думать о таких вещах, как «а вдруг я стану такой же бедолагой…» Кстати… Зацикленность можно проверить одним простым способом. Это же ведь туннель? — Твайлайт простым заклинанием атаки отправила пучок магии вперёд. Пучок магии продолжал уходить далеко-далеко вперёд, словно туннель и не собирался кончаться. — Да ну нет… Не может же зацикленность быть такой далёкой. Я уже почти не вижу огонька…

После этих слов заклинание Твайлайт во что-то врезалось, разлетаясь на мелкие искорки.

— Эм… Конец? У зацикленного пространства? Дай поспорю, как только я перестану видеть свет, я вновь вернусь на прежнее место? Тогда это должно работать и в обратную сторону! — выстрел магии полетел в обратную сторону, освещая собой стены туннеля. — Будет смешно, если я чуть-чуть не дошла до выхода.

Заклинание по ощущению летело уже намного дольше, не прекращая свой путь. Бах, оно во что-то врезалось. Наверное, попало в дверь.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — душераздирающий вопль послышался с той стороны, он оглушал своей громкостью, одновременно вводя в дикий ужас. Пространство трясло от причинённой боли того существа. Твайлайт расширила глаза, ощущая очередную дрожь в ногах.

— Беги… — послышался еле разборчивый сердитый шёпот под ухом.

Со стороны крика послышался ритмичный нарастающий топот. С потолка сыпалась старая штукатурка, от пола поднималась пыль, превращая всё пространство в душную пыльную непроглядную завесу. Твайлайт, охваченная инстинктом самосохранения, побежала в противоположную сторону от того, что неслось к ней.

— Блять! Что это такое?! — материлась аликорн, несясь со всех своих ног. — Барьер! — Ничего не произошло, барьер должен был сломаться или удержать зверюгу, но звук продолжал нарастать, нагоняя аликорна. — Что за херня?!

Она продолжила бежать дальше сломя голову. Скоро уже должна была показаться стена. Впереди что-то блеснуло, и аликорну пришлось вовремя прокатиться на животе, готовясь к атаке монстра. Инстинктивно она перекатилась в угол туннеля, чтобы нечто не раздавило её. В любом случае, тормозной путь этой махины не позволил бы атаковать её сразу. Но звуки топота прошли мимо неё куда-то в противоположную сторону, не думая останавливаться.

Тяжёлое и частое дыхание накрыло Твайлайт. От ужаса она не экономила силы в беге на максимальной скорости. Она даже забыла, что может летать. Однако сейчас ей казалось, что бежать будет выгоднее и безопаснее.

Прошло некоторое количество времени, чтобы осознать, что она была близка к смерти. Она всматривалась в нить, с которой капала чья-то кровь. Истерично потрогав себя, ощущает на лбу небольшой порез. Капля крови стекала на переносицу и продолжала течь на её нос.

— Если бы я на всей скорости влетела в эту леску шеей, осталась бы без головы… — сглотнув, она пыталась согнать фантомную боль со своей шеи, боязно оглянувшись на наличие очередных ловушек. Она своим протезом пощупала тугую нить, при отпускании она издала звук натянутой гитарной струны. — Сильно натянуто. Кто-то специально это сделал, чтобы убить меня… Делаем вывод: существо, загнавшее меня сюда, недружелюбное, а значит, никто не будет против, если я убью его первым. Исцеление.

Залечив свои кровоподтёки, она порвала эту нить, чтобы больше никто не попался на эту смертельную западню.

— Теперь вернёмся к теме с этой зверюгой… Мне же не показалось, что из-за него всё тряслось? Значит ли это, что оно имеет вес? Нет. Это просто сконцентрированный сгусток энергии, который может влиять на параллельное пространство из другого измерения. Всё доказано, всё объяснимо.

«Значит, не страшно» — подумала Твайлайт, осознанно продолжив свой путь по направлению двери.

— Сейчас ничто не должно отвлечь меня от цели, больше ничего не отвлечёт.

Впервые за всё время послышался звук капель воды, падающих с потолка и громким эхом разбиваясь о пол.

— Просто на улице начался дождь, и старые кирпичные своды уже не в состоянии сдержать всю влагу, и она просачивается внутрь. Объяснимо, но не страшно.

Продолжив свой путь, она внимательно прислушивалась к каждому шороху. Звуки капель, шарканье копыт о пыльную пелену на полу и иногда весьма редкие поскрипывания, на что Твайлайт тоже нашла логичное объяснение.

— Просто кирпич где-нибудь отваливается, — она даже осмелела, не обратив внимание, что прямо перед ней упал один из образцов красной выкладки потолка. — Ну вот! Я же говорила, ничего необычного!

Шаг за шагом она продолжала свой путь к дверям. Позади точно что-то было, и оно продолжало сверлить затылок аликорну, она сосредоточилась на своей цели и шла дальше. Ей казалось, что рано или поздно туннель должен закончиться.

Уши внезапно навострились, а глаз задёргался, когда она на мгновение остановилась, услышав шаги. Ещё два шага — и движение прекратилось.

«Это точно шаги. Может, слуховая галлюцинация? Или очередной гипноз?» — она проверяет ожерелье против гипноза под своим плащом. Нет, оно целое и никак не отреагировало на попытку завладеть её разумом.

Она продолжила идти дальше. И вновь услышала вторящие ей шаги. Остановка — движение замолкает через два шага.

«Ага… Ещё одна аномалия. И что же это может сулить для моей безопасности? Только расшатать мои нервы».

Грудь аликорна набрала полные лёгкие воздуха и судорожно выдохнула. Пришлось признать: нечто подобное всё равно пугает. Продолжив путь, несмотря на страх, она шла дальше. Осматриваясь на стену, она ожидала появления знакомого рисунка на стене. Ничего.

— Подождите… Если я пришла оттуда, то где мои следы, пока я шла сюда? Позади же меня следы остаются. Значит… Ох… — она потёрла свои виски, пытаясь снять своё раздражение. — Мы просто идём в одном направлении, рано или поздно достигая одной из двух конечных точек.

Прошло не менее часа, когда она зашла в тупик, двигаясь по прямой: кирпичная вертикальная сплошная стена. Пришлось проморгать несколько раз, чтобы понять.

— Подождите… В этой стороне должна быть дверь. Почему тут стена?! Тартар! Придётся идти обратно…

Лучше бы она не оборачивалась. Вдали показался чей-то силуэт, принадлежавший по контуру пони.

— Т… Э-т-то.. твоих… Копыт дело?

Нескрываемая дрожь в глазах. Оно повернуло голову к ней, услышав её страх. Твайлайт распахнула свои немаленькие глаза ещё шире. Зрачки тут же сузились от страха. Было очень чётко видно очертания лица существа. Белые вертикальные зрачки в серой дыре черепа и широкая яркая улыбка. Оно пошло к ней. Специально медленно, растягивая удовольствие, чтобы помучить жертву.

Глаза заболели от нахлынувшего адреналина, хотелось исчезнуть, зажаться в угол и проснуться. Хотелось в целях самозащиты уничтожить это существо. Гримаса Твайлайт застыла в немом ужасе. Оно видело её страх, и оно было довольно его количеством.

В страхе она отстранилась от стены и поставила барьер перед ним. Бесполезно. Оно прошло сквозь него. Это подпитало страх ещё сильнее. Твайлайт буквально лезла на кирпичную стену, чтобы попытаться сбежать.

— Пускай я лучше умру в стене, чем буду видеть это!!! Телепорт!

Телепорт сработал, и она оказалась по ту сторону стены. Прижавшись затылком к холодному кирпичу, она судорожно дышала. Холодный пот стекал по её лицу. Слёзы неконтролируемо пошли ручьём. Она поджала свои задние ноги к себе и просто заныла в ужасе.

— За что мне это… За что? Я не хочу… Не хочу… Выпустите меня, молю…

Время неуклонно проходило в попытках сдержать свои эмоции. Она лишь продолжала смотреть в бесконечную тьму, боясь потушить огонёк и немного отдохнуть. Сейчас затушить огонёк для неё равносильно смерти.

Послышался детский кобылий голосок из ниоткуда.

— Я удивлена, что ты до сих пор жива.

— Кто здесь?! — позвоночник словно врос в стену от новых порций тревоги. — Покажись!

— «Догони меня, тётя!» — и ты на это повелась. Типичный добрый взрослый, — из темноты к ней вышла белая единорожка в слегка не статичном образе.

Больно прикусив губу, Твайлайт уставшим взглядом посмотрела на виновницу всех её кошмаров.

— Семь часов ты уже прожила, поздравляю. Но, к сожалению, вынуждена тебе сказать, чтобы ты не надеялась на успех прожить ещё столько же.

Твайлайт взяла смелость спросить у единственного собеседника, не пытающейся убить её и хоть сколько разумную на разговор.

— Кто ты?

Вопрос словно прошёл мимо ушей кобылки, она была немного озадачена, держа кусок нитки у себя в копытах.

— Ты порвала призрачную нить. И столкнулась с Бирудэ.

— Бирудэ?

— Сущность, толкающая всех вперёд. Ты молодец, что увернулась от нити, обычно не все успевают заметить её и — хрясь — они остаются без головы. Ой… Где же мои манеры. Простите, не представилась, я — первая жертва проклятого туннеля, Альбедо Абигейл. Это заброшенное строение пустует уже множество лет. Количество здесь смертей послужило образованию аномальной дыры, из-за чего нынешние злые духи питаются страхами всех сюда попавших. В данный момент — твоими. Кстати, добро пожаловать в свой последний ад, или как любят все говорить, «В место, где оставляет надежду всяк сюда входящий».

— Я — Твайлайт… — словно одурманенная слабой надеждой на выживание, она почти протараторила. — Они питаются моими страхами? Ты знаешь, как отсюда выбраться?

— Не-а. Никто ещё не выбирался.

— Зачем тебе это?! Зачем ты меня сюда заманила?

— Я? А-а-а, это фантом, он завлекает, основываясь на слабостях других пони.

— Альбедо, ты знаешь, как препятствовать здешним монстрам?

— Хм… А что мне будет, если я скажу тебе?

— Я очищу место и освобожу ваши души от гнёта неупокоения.

— М-м-м, громко сказано. Тогда слушай загадку, это мне Миё рассказала.

Однажды в день миг настаёт,
Яркой звездой тьму разобьёт.
Временно мерило разделит судьбу.
И вновь соберёт материи путь.

— Что это, блять, значит?!

— Без понятия, это древний дух мне рассказал. Кстати, против призраков соль хорошо помогает. Ты умеешь молитвы читать?

— Не монастырские, но от себя, умею. Всем сердцем в них верю.

— Отлично. Продолжим о градации деградации твоей смертной души. За тобой шаги были. Это Шуо Ханги. Он безобидный, но давит на нервы. И последний с кем ты встретилась, это Акэ Махэ. Существо, любящее доводить всех до потери пульса, а потом медленно душит своих жертв, пока они без сознания.

— Это ещё не все?

— Что ты! Нет конечно! Ты пока встречалась с бестелесными сущностями, но чем дольше ты здесь находишься, тем дольше ты их кормишь. Они становятся только сильнее и сильнее. Вот тогда тебе и придёт конец. Кстати, голову влево не поворачивай, а то точно отключишься.

Твайлайт инстинктивно перекатилась вперёд и посмотрела на стену.

— Какого Тартара оно через стену ходит?!

— А ты думала, призраки такого не умеют? Ну и глупая же ты!

— Ты думаешь, я каждый день с ними встречаюсь?! — Твайлайт не стала ожидать дальнейших действий от этого существа, она просто побежала от него.

— Будь аккуратнее. И помни про мои советы! — наконец-то безумный хищный лик пропал с её поля зрения. Порывшись в сумке, она находит маленький кулёчек с солью, иногда она использовала его для еды, но сейчас он будет полезен против духов. — Помолиться… Поняла!

Она присела на пушистую жопку и сложила передние ноги вместе.

— Да пусть смилуется надо мной госпожа удача, пусть я выживу в этом тёмном месте. Аминь.

Она взяла в телекинез соль и продолжила свой путь, иногда оборачиваясь. Нет, Акэ Махэ не догоняло её. Оно шло медленно, не переходя на бег, но было неясно, есть ли у существа понимание, где она находится или нет.

— «Однажды в день миг настаёт». Что за миг такой? Рассвет? Закат? Стрелка часов переходит границы? Или схлопывается время и всё начинается сначала? «Яркая звезда». Солнце, скорее всего. «Мерило разделит судьбу и соберёт материи путь». Бессмыслица. Значит, материя в этом месте разбита? Чью судьбу разделит мерило? Ах… Ненавижу загадки! Хочу что-нибудь очевидное…

— Ах да… Пока не поздно. Если ты заметишь зеркало на стене, на полу или потолке, ни за что не смотри в него.

— А что будет?

— Поверь мне, ты точно не захочешь знать.

«Как мне после этих слов не посмотреть в зеркало? Предостережение, конечно, вовремя мне дала. Меня ещё сильно настораживает, что эти сгустки эктоплазмы могут взаимодействовать с физическими телами! То есть со мной! А значит, они могут убить меня, но в то же время я не могу навредить им».

— Эй… Абигейл, раз мы вот ведём свою беседу… Расскажешь, как так получилось, что ты стала призраком, который не может уйти на тот свет? — пыталась хоть как-нибудь развеять свою скуку Твайлайт. Скорее, не развеять, а страх свой притупить.

— В принципе, мне рассказывать нечего. Жила-была маленькая кобылка лет девяти в провинции Хуань со своими родителями, третий ребёнок в семье. Играла со своими одноклассницами. Всегда пыталась быть в центре внимания, и мне вдруг предложили спор, чтобы я зашла в этот туннель. Я, конечно, отказывалась… И… — вдруг понька замолчала, немного понурившись.

— Но тебя взяли на слабо, я правильно догадалась?

— Да… И меня взяли на слабо… Я точно не знаю, что произошло. Я хотела выйти, но не смогла, позади меня была кирпичная стена. Я кричала, я молила о помощи, тогда для меня это казалось какой-то злой шуткой. Но в тот роковой день, только судьба пошутила со мной злую шутку, и я напоролась на зловещую улыбку, застыв в ужасе. Его растягивающиеся ноги потянулись к моей шее и медленно стали душить. Вырваться я уже не смогла. Только видела себя со стороны, как мелкие грызуны объедают мою мордашку.

Твайлайт немного поморщилась.

— Бедная… В таком малом возрасте погибла из-за этого ублюдского туннеля.

— Кстати говоря, некоторые духи не выносят ругани, некоторых ругань начинает злить. Будь с этим поосторожнее.

«Обоюдоострое оружие, значит. Приму во внимание».

— Кстати… А почему ты не помогаешь остальным? Например, не отпугиваешь их от туннеля, чтобы они не попали в беду, как я?

— Я… Пробовала… Но чем больше я пугала, тем больше это привлекало внимание остальных. Пропавшие без вести или пугающая маленькая кобылка-призрак. Что внушает страх больше? Я думаю, первое. Поэтому ценой парочки погибших пони, я спасаю сотни.

— Так зачем ты заманиваешь в туннель? Там точно была ты.

— Это не я… Это фантом, который здесь тоже водится. Он имеет большую силу и может ненадолго покидать тёмную обитель, чтобы привлечь хоть сколько-нибудь наивную жертву, как ты.

Шмыгнув носом от досады, она шла дальше. Как показала практика, лучше всё время идти, чем ждать того, что к ней кто-то придёт или её кто-то настигнет. Время неуклонно росло, Абигейл рассказывала, что чем дольше Твайлайт тут находится, тем более неспокойнее и сильнее становятся духи.

— А можно я тебя спрошу. Ты ведь знаешь, что я дух, но тебе не страшно со мной разговаривать и даже общаться?

— Хе-хе… На самом деле, я уже не единожды встречалась с духами и могу с уверенностью сказать, что ты одна из самых добрых духов.

Кобылка никак не отреагировала на комплимент, продолжая путь.

— Если тебе не страшно со мной, почему ты тогда боишься других?

— Ну… До этого я встречалась в основном с добрыми или нейтральными духами, поэтому я не знаю, как бороться или противостоять злым духам. Поэтому мне становится безумно страшно. Я просто не знаю, что от них ожидать.

— Правильно, что боишься. Они тебя разорвут в любое удобное время, поэтому расслабляться не стоит.

— Утешила…

Кобылка вновь промолчала, ей не впервой слышать столь редкого собеседника, так же как и не в первую с ним прощаться, стараясь относиться как можно более отрешённо.

— Я… мечтаю только об одном… Покинуть это место и воссоединиться со своими предками на том свете, я уже слишком долго здесь… Хочу покоя, даже душа может однажды сойти с ума, если потеряется в боли и отчаянии.

— Оу… Я бы помогла тебе, малютка, если бы знала как, — Твайлайт стало жалко её. Такое давно забытое чувство — желание помочь беспомощному.

— Я не малютка! Мне больше шестидесяти лет! Я просто умерла маленькой! — потопала ножками маленькая понька. Выглядело бы забавно, если бы не было так грустно.

— Прости. Это очень грустно умереть такой маленькой и не видеть мир вовсе.

«Теперь я уверена, что эта кобылка и есть та причина, по которой она попала в этот мир. Враждебное место, как любит корона. Возможно, знания, которые я приобрету здесь, помогут мне в будущих миссиях».

— Абигейл, если ты действительно хочешь освободиться, прошу тебя! За столько времени ты точно узнала бы, как можно убить духа окончательно или хотя бы изгнать его! Я помогу тебе, убив остальных враждебных сущностей или очистив их от гнёта этого места.

— Это не так просто, как тебе кажется. Тебе кажется, что сможешь уничтожить их. Но они сделают это раньше и уничтожат тебя. Они уже настроены на твоё уничтожение. Чужая, кто потревожил их покой и сейчас ходит на их территории, как у себя дома.

— У… Уничтожить меня?

— Помнишь ту нить, от которой ты ловко так увернулась. Она была весьма прочной и очень тонкой, не так ли? Не кажется, что для нити такой толщины она сверхпрочная?

— Помню… Я еле заметила её, когда бежала в панике.

— Это струны их душ. Душа призрака состоит из таких вот струн. Чем их больше, тем они сильнее и могущественней. Они крадут души путников или слабых духов и поглощают их, присваивая себе.

— Присвают себе…

Внезапно Твайлайт замечает квадратный объект на левой стене туннеля. Объект похож на самую обычную деревянную рамку с неким блестящим полотном по центру. Завораживает… Красивый предмет в наскучившем взору аликорна. Она невольно всматривается в него и видит своё отражение.

Ничего страшного, это ведь просто её отражение… Старое, вымученное лицо воина. Изображение медленно тянуло её взгляд к себе. Отражение Твайлайт поднимает и закрывает свои глаза.

«Что?..» — удивлённо смотрит она на отражение, но ведь она не делает этого, Твайлайт отодвигается, но отражение с ней остаётся в таком же широком ракурсе. Отражение поднимает голову и широко улыбается ей.

— Дура! — кричит Абигейл, пытаясь её хоть как-то отстранить, но ничего не происходит, так как она просто проходит копытами сквозь Твайлайт. Только сейчас аликорн осознаёт, что произошло. — Я же говорила: не смотри туда! Беги! Иначе оно заберёт тебя с собой! Беги!

Твайлайт, одурманенная природным страхом, побежала вперёд, до конца не осознавая, что, собственно, она натворила.

— Абигейл! Что я натворила? Чего мне опасаться от этого существа?

— Это существо будет пострашнее тех, с кем ты сталкивалась. Проклятое зеркало. Отражает весь твой накопленный страх в духовную материю и пытается найти первоисточник, чтобы поглотить его.

— Как мне убить его?!

— В твоём случае, уже никак! Ты должна вообще не бояться его ни в коем случае! Ты должна быть тверда духом и силой воли к жизни!

— Значит, да будет так! — Твайлайт резко останавливается, по инерции проскользив несколько метров вперёд и разворачивается, ожидая того, кто к ней придёт.

Тук… Тук… Тук… Оно уже здесь. На свет спокойным ритмов шагов выходит такой же аликорн с непропорционально широкой ломаной улыбкой от уха до уха и очень здоровыми широкими глазами и красными зрачками.

Сердце защемило вызванной дрожью перед существом.

«Что ж, Твайлайт, сейчас мы и проверим силу воли к жизни».

Она не намеревалась сдаваться, ожидая своей участи. Ожидая, что предпримет её противник.

— Ты можешь называть меня Спаркл, — сказал её зеркальный двойник её голосом.

Часть 22 (Фазмофобия) [22.2] [Боязнь паранормального]

Абигейл ни разу не видела кого-либо способного сопротивляться сущности отражения. Перед ней стояли два аликорна, сверлящие друг друга взглядом. Почти идентичные на вид. Взгляд Твайлайт был тяжёл, он продолжал твёрдо всматриваться в эти пустые поглощающие дыры. Ни единый мускул не дрогнул, когда сущность попыталась приблизиться. Её глаза лишь последовали за движением. Отражению пришлось остановиться и ждать изменений.

«У Твайлайт удивительное хладнокровие, никогда бы не подумала, что увижу это воочию! Неужели он отступит? Он точно отступит!»

Спустя небольшой промежуток времени отражение сдвинулось с места первым, оно медленно отступало. Пугающая улыбка медленно сходила с лица. Послышался мелкий свист — и дух начал медленно растворяться, превращаясь в дымку. Но даже после его исчезновения Твайлайт стояла и ожидала подвоха, пока Абигейл не встала на его прежнее место.

— Твайлайт, всё, можешь расслабиться, он отступил.

Твёрдое тело, как осиновый лист, затряслось и осело на круп, холодный пот окатил её тело. Пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать своё тело на передних ногах.

— Твай? Ты как?

Да уж, благо хоть после такого шока она сознание не потеряла, что тоже неплохой результат. Это отсекает версию, что Твайлайт на самом деле подменили в одном из миров биороботом.

— Сложно… Как же было сложно сконцентрироваться… Оно словно высасывало душу и всячески пыталось вогнать меня в страх. Сложно описать словами, оно давит на твои низменные инстинкты.

— Не зря его называют «призрак, нагоняющий страх». Немало душ он загубил в этих туннелях. Не каждый пони может противостоять самому себе. Тебя я могу только поздравить и похвалить.

— Он же не вернётся больше? — не сдерживая свой страх, проговорила Твайлайт. Не до сладких хвалеб ей сейчас. Главное, что его больше не будет.

— Нет. Благодаря тебе он почти обрёл свободу.

— Что значит «почти обрёл»? Почему «почти»? Разве он не освободился? Я что, зря его остановила?

— Ты не зря его остановила; по крайней мере, от зеркала в этом месте пони умирать перестанут. Не забывай, что здесь есть существа пострашнее. Да и свободы нам не видать. Всему вина это место. Это тюрьма для заблудших душ и тюрьма для таких, как ты. Ты — заключённая, а мы — твои мёртвые собратья.

— Мёртвые… собратья…

— Но не беспокойся, я думаю, тебе найдётся место среди нас после твоей смерти. Может, ты тоже станешь злобным духом. Кстати, мой тебе совет: не злись, когда будешь умирать и не злись, когда ты уже станешь духом. От твоих посмертных эмоций зависит станешь ты злобной субстанцией, жаждущей убивать или будешь в здравом уме, как я. Я была бы рада, если бы смогла с тобой болтать вечность.

— Ух… То есть, ты вообще в мою победу не веришь и заранее записала в покойницы? Спасибо тебе за то, что таишь надежду.

— «Оставь надежду всяк сюда входящий», Твайлайт. Помни… Однажды оказавшись здесь, никто больше не выходил наружу.

«Стоит ли мне говорить, как было сложно справиться с таким призраком. А здесь наверняка есть и более сильные. Скорее всего, к ним уже нужно подобрать другой подход. Умирать просто так без боя я здесь не собираюсь».

Динь-дон, динь-дон. По туннелю ошеломительным звоном зазвенели церковные колокола. Твайлайт пришлось прикрыть свои уши передними копытами. Ошеломительный взгляд Абигейл не оповещал аликорна, что это хорошо.

— О, нет… — прошептала Абигейл. Она пятилась, боязно всматриваясь по сторонам.

— Что значит твоё «О нет?», — спросила Твайлайт, когда звон прекратился. В туннеле разом упала температура. Изо рта пошла испарина.

— Полдень. Ты продержалась ровно двенадцать часов в этом месте. Они вышли за тобой. Они пришли по твою душу! Бежать больше некуда… братья Инь-Янь… уже летят по твою душу.

— Кто они? Дай мне информацию!

— Белый и чёрный пони в плащах по пояс с косами за спинами, они носятся через туннель и ищут непутёвого. Они не разбираются, иная ты или нет. Увидишь белого пони ростом с тебя — убежать уже не сможешь. Он разрубит тебя на кусочки и каждую твою конечность разложит по самым дальним уголкам туннеля. Прости меня, это касается и призраков. Мне стоит спрятаться, — она стала отступать куда-то в стену.

— Абигейл! Ты куда?! Ты не рассказала, как мне с ними справиться!

— Увы, тебе просто не повезло… Прощай, Твайлайт. Было приятно с тобой поговорить.

Призрак окончательно исчез в стенах туннеля, вновь оставляя кобылу в полном одиночестве.

«Они и призраков убивают?! Это что за шуточки такие? Как мне этого избежать?»

Твайлайт быстренько покопалась в своих сумках и вытащила пару мешочков с солью и пыталась в паническом настрое втереть их себе в одежду.

— Возможно, это сработает. Никогда бы не подумала, что буду вспоминать знания из древних фолиантов. Быстро-быстро, надо успеть, всё, что угодно! — Твайлайт вешает кулёчек соли себе на шею, как амулет, и попыталась помолиться на всякий случай. — Да будет так! Да пусть госпожа удача мне поможет, — очень быстро тараторит Твайлайт.

Вскоре она ощущает фантомное напряжение за спиной и перекатывается вперёд. Весьма вовремя — что-то со свистом пронеслось за спиной и с грохотом врезалось в стену, отламывая кусок камня.

Перекатившись, она замечает рослую фигуру с белыми крыльями и в полностью белом одеянии, под капюшоном ничего не было видно. Ни лица, ни тела. Чёрного цвета коса удерживалась в какой-то магии и била без замаха. Весь его вид должен был вызвать ужас, но адреналин в крови гасил страх.

«Удары сильны, для меня они будут смертельны. Его коса наносит физический урон. Стоит проверить, как он относится к физическому повреждению».

Призрак наносит второй удар косой сверху вниз, не дав выдохнуть аликорну. Твайлайт отстраняется прыжком назад, встав в боевую стойку.

«Призрак другого уровня или всё-таки живое существо? — Твайлайт атаковала призрака, оставив на нём небольшое опаление на плаще. — Тебя можно ранить. Значит, тебя можно убить!» — улыбнулась Твайлайт.

— Догони меня, чудище! — она впервые взлетела в противоположную сторону, готовя мощное заклинание. — Да будет свет, да будет ярость, готова взять я свою силу, обрушить готова гнев на тебя!

Развернувшись и встав на свои четыре, она увидела быстро приближающего призрака, готового замахнуться со всей силы своей косой. Выстрел. Пучок магии точно попал в него, охватывая взрывом и часть туннеля. С потолка посыпались куски старых кирпичей.

— Ох… Надо быть аккуратней в силах, а то могу похоронить здесь себя.

Пелена взметнулась в сторону, Твайлайт чудом блокирует удар своим протезом, ставя упор второй своей передней ногой, крест-накрест. Лезвие буквально прорубило бы ей шею, не сделай она этого. По инерции, Твайлайт впечатало в стену, благо она успела поставить за спину смягчающий барьер, поэтому крылья не пострадали. Но от этого ей всё равно не стало легче. От удара у неё выбило воздух из лёгких.

— Кха! — «Сильно… Под удары не попадать! Ещё с десяток таких ударов — и мне не поздоровится».

Призрак и не думал давать времени на размышление, атакуя вновь.

— Телепорт! — Твайлайт телепортировалась слева от него и закричала, пытаясь выиграть себе время. — Да что тебе от меня надо? Что вам всем от меня надо?! Почему вы все хотите меня изнасиловать, пытать и убить?!

Вытаскивая свою косу, призрак повернулся к ней и внезапно заговорил потусторонним зловещим голосом:

— Ты не должна быть здесь! Я должен уничтожить тебя! Ты можешь стать нашей погибелью… — протянул призрак.

— Я не хотела сюда попадать! Я не хотела вам вредить! Вы первые на меня напали!

— Ты здесь лишняя… — призрак замахнулся своей косой.

Твайлайт замечает, что своей предыдущей атакой прожгла его плащ насквозь.

«Я поцарапала своим мощным заклинанием только его плащ, — вновь попытка ударить по Твайлайт. Она старательно уворачивается от удара. Холодный анализ и грубый расчёт. — А что если…»

Твайлайт берёт отвалившийся кирпич на полу в телекинетическое поле и вливает в объект магию.

— А если я подарю вам покой? Вы отстанете от меня?!

— Ты не святая! Ты — иная!

Коса пролетела быстрее в этот раз, буквально в паре сантиметров от её лица.

— Может, я и не святая! Но я верю, что там кто-то, да есть! Оно не раз спасало мне жизнь! — Твайлайт атакует кирпичом наполненным до отказа магией.

Взрыв.

«Валим! Валим!»

Помимо тряски в туннеле теперь было видно, как в том месте потолок стал обрушиваться. Это должно было остановить призрака. Пролетев примерно минуту в противоположную сторону, она ожидала скорой атаки. Но ничего не происходило.

«Неужели я победила? Фух…»

Повернувшись к проходу, она тут же сглотнула. Перед ней появился тёмный силуэт пони с белой косой.

«Ещё один?»

Уклонение от новой атаки. Этот призрак, кажется, был медленней его собрата. Ещё несколько таких же неспешных уворотов от его атак.

«Ловушка… — только подумала Твайлайт, и тёмный силуэт резко взмахнул косой. — Быстр…»

Твайлайт не успевает увернуться и ставит свою левую ногу на блок косы. Удар проходит через протез и задевает её нос. Никакого сопротивления или физического урона. Твайлайт спешно увеличивает расстояние.

— А-а-а-а!!! Какого, блять, сена?! — она ощущает острую фантомную боль в конечности, которой не существует несколько лет, и в носу. Отрезать протез, чтобы унять эту боль. — Тс-с-с!!! Кусок дерьма!..

«Надо было атаковать его раньше, прежде чем он нанёс этот удар. Он опять двигается медленно».

В этот раз, Твайлайт не стала давать ему форы. Она атаковала его магией. Но магия прошла сквозь него.

«Ох, Тартар! Белый очень быстрый, но может принимать физический урон и наносить его. А чёрный невосприимчив к физическому урону и может наносить нефизический урон по мне… Фантомный урон. Раз ты такой медленный, я, пожалуй, оставлю тебя…»

— Внимание! Угроза!

Твайлайт не поняла, что это за оповещение и кому предназначалось, озираясь по сторонам.

Твайлайт зажали с двух сторон пара сильных призраков. Они старались заблокировать любую возможность сбежать. Твайлайт прочитала слабость одного. Она почти сразу поняла, как убить белую сущность. Но как уничтожить другую неосязаемую, она не знала.

Чёрный призрак снова атакует быстрой атакой по Твайлайт. Лишь чудом она увернулась.

«Каждый тринадцатый раз он замахивается со всей своей силы и бьёт по мне. Надеюсь, только каждая тринадцатая атака у него такая мгновенная и смертельная. Ну же, Твайлайт, надо что-то придумать».

— Эй! Кусок дерьма в белом балахоне! Ничтожество блядское, иди сюда!

Призрака это разозлило. Он быстро подлетел к ней, атакуя куда яростнее, чем прежде.

«Отлично, я его спровоцировала. А теперь то, что ты не ожидаешь, чёрное чудище».

Твайлайт двумя прыжками сократила дистанцию ко второму собрату и почти впритык чуть ли не прижималась к нему.

«Что, тебе не нравится тесный контакт с пропитанной солью мной?»

Твайлайт мелкими кучками соли продолжала провоцировать белую тень. Удар за ударом он промахивался, наращивая скорость. Но каждый раз лучшим его ударом было срезание локонов её гривы. Всё ближе и ближе.

— Ну же, урод! Это всё, что ты можешь? Я даже шею свою тебе показала для удара! Сюда бей, мудила!

«Тринадцатый».

Твайлайт резко падает на живот, раздвинув свои ноги в стороны. Оба призрака промахиваются, целясь ей в шею и задевают друг друга, пронзая насквозь.

Оба роняют свои косы на пол, рассыпаясь в эктоплазменную пыль.

Твайлайт победила!

«Неужели… закончилось… Я думала, в этот раз мне точно конец… Хорошо, что их прямолинейное поведение сработало, и они убили друг друга…»

Твайлайт перевернулась на спину, чтобы отдохнуть. Фантомная боль в протезе притупилась, нос же продолжал нещадно гореть.

В туннеле повисла гробовая тишина.

— Всё кончено? — послышался детский голосок.

Твайлайт сразу же протрезвела от своей эйфории победы. На неё нахлынула злость.

— Ах ты, маленькая дрянь! — Твайлайт сжала зубы и кричала на мелкую Абигейл. — Ты бросила меня! Да как тебе не стыдно теперь появляться здесь?! Предательница!

— Я… Не знала, что ты выживешь… — опустила она голову.

— Даже если надежды бы не было! Даже если бы я умерла! У тебя должно было хоть немного поддержки, даже моральной, быть! А тут как жареным запахло, ты просто меня бросила!!! Тьфу! Зачем я вообще тебе помогаю! Лучше бы выход искала и о себе позаботилась!

Аликорн двинулась дальше по туннелю, оставив ошарашенную кобылку.

— Ты правда хотела мне помочь?.. — Всхлипывание…

Призраки тоже могут плакать? Твайлайт оборачивается и видит маленькое дитя, прикрывшее своими передними ногами своё лицо. Она хотела сказать ей в ответ что-то провокационное.

«Ох… Хоть и прошло столько времени, призрак, видимо, не стареет, и она всё остаётся таким же жеребёнком, как и до смерти. Откуда ей знать, что такое предательство, что такое верность, поддержка? Она же тут одна живёт… И если я не помогу, то будет жить здесь в заточении до конца времён. Ох…»

— Абигейл… Я смогу помочь тебе, только если ты поможешь мне… Я не смогу это сделать в одиночку… Как ты говорила, что есть существа пострашнее.

Призрак лишь немного приподняла свой взор из-под копыт.

— Ты хочешь продолжать мне помогать после того, как я тебя бросила?

— Я хочу сказать тебе, что бросать кого-то в беде — это очень плохой поступок. Но надеюсь, ты осознала, что ты сделала и я надеюсь, ты готова исправиться и помочь мне, чтобы я помогла тебе.

— Ты правда сможешь помочь мне?

— Абигейл… Даже если я не смогу помочь тебе, стоит ли терять надежду и списывать меня со счетов? Не смогу я — сможет кто-то другой. Ты как единственный благоразумный призрак, обучи каждого из заблудших здесь потерянных душ. Гляди, я уничтожила Инь-Янь и проклятое зеркало, а значит, они больше не убьют других пони. Разве не здорово? Постепенно ты будешь избавляться и от других призраков. Всё постепенно. Вся сложность выживания здесь — это их опасное количество. Но если уменьшить их количество, то и опасность уменьшится, верно?

Кобылка поморгала пару раз, но согласилась с логичными выводами, и кивнула в ответ.

— Верно… Твайлайт… Прости… Я расскажу тебе всё, что я знаю!

Абигейл и Твайлайт продолжили свой путь. Абигейл рассказала, что практически любого призрака можно одолеть лишь силой воли. Некоторых только особыми магическими артефактами или другим оружием. Было бы здорово иметь серебро при себе. Серебро очень здорово помогает на неприкасаемых. Она может их узнать по характерному высокому завыванию.

— У меня было немного монет в сумке… Не думала, что оно поможет мне, — Твайлайт с помощью магии направила немного серебра на свой мачете, покрыв небольшим слоем. — Хорошо… К этому мы подготовились. Дальше что?

Дальше Абигейл рассказывала про ночного духа. Даэ Кайгэ. Нужен своеобразный амулет, напоминающий ловец снов из её волос, пропитанный кровью владельца.

Твайлайт, не задумываясь, срубила несколько прядей своей гривы, заплела их в косу и прижгла концы, чтобы они не расплетались. Соединив косу в круг, она сделала порез на своей правой ноге, окропив этот амулет. Она тут же повесила его себе на шею.

— Дальше! Исцеление.

— У тебя есть священное писание? Любое подойдёт!

— Нет… К сожалению, нет… Я умею делать руны… Но тут нет подходящих камней… Я могу сделать руны на своём оружии? Какие руны нужны?

— Первая руна перворождения — Каготэ. Она нужна, чтобы заставить душу переродиться. Вторая руна Миде — руна сопровождения в другой мир. Позволяет душе сделать мост между нашими мирами. И ещё одна руна Дионэ — руна завершения и упокоения.

Твайлайт пришлось приложить немало сил, чтобы выжечь эти руны на своём оружии и влить в них магию. Три руны засветились синим цветом на мачете.

— Откуда ты знаешь об этом, Абигейл?

— Моя бабушка была странной и заставляла меня учить разные вещи… Не думала, что призраки на самом деле настоящие… До момента, пока я не умерла. Я помню немногое…

Дальше они шли, почти не разговаривая, лишь иногда обмениваясь нужной информацией. Инь и Янь были повержены, что и подтвердила Абигейл.

Время тикало. В туннеле начал нарастать слабый гул. Гулом оказался поток свежего воздуха.

— Разве ветер может быть в замкнутом туннеле, да ещё и такой сильный?

— Нет… Я не знаю, что происходит… Обычно никто не переживал нашествие Инь-Янь. Будь начеку.

Ветер и не думал утихать, он лишь наращивал свою силу. Тело начало сильно замерзать, из-за чего пришлось укутываться потеплее, пользуясь запасами тёплой амуниции.

— Твайлайт, а что за причудливый костюм у тебя под плащом?

— А? Это, самая обычная военная униформа. Ничего особенного.

Абигейл остановилась, всматриваясь дальше.

— Твай… Впереди Рјрсѓрјрсѓрѕ.

— Кто? — Твайлайт не смогла повторить за Абигейл из-за трудности восприятия такого имени.

— Очень сильный дух. Я, кажется, поняла, куда нас ведёт этот ветер. Чертоги ледяного погребения.

— Погребения?

— Чем дальше мы будем уходить, тем холоднее будет становиться. Дальше с потолка тонким слоем начнёт нарастать лёд и покрывать твоё тело до тех пор, пока ты не останешься там навсегда…

— В чём проблема? Развернёмся и пойдём обратно.

Абигейл кивнула, и они оба развернулись в обратную сторону. Ветер стал яростней дуть в их сторону.

— Ага… Сразу чувствуется, что дух ведёт нас в ловушку. Поэтому приложим ещё усилий и будем идти только назад!

Приходилось вкладывать немало усилий, чтобы противостоять этому морозу. Уши нещадно начали болеть. Магию нещадно сжирало из-за двух заклинаний на морозоустойчивость и поддержание света.

«Что делать… Я же так быстро выдохнусь, ещё часа четыре, может, продержусь, если условия ухудшаться не будут, и свалюсь без сил… — Твайлайт продолжала идти дальше, но остановилась. — Изменения прекратились… Ветер дует с той же силой, что и десять минут назад».

— Зацикленное пространство в зацикленном пространстве… Но всему же есть предел, не так ли? Почему бы тогда не попробовать подождать.

Твайлайт прижалась к стене и как можно компактнее сжалась в клубок. Твайлайт ждала, она экономила магию как можно эффективнее, лишь иногда подключая её на замёрзшие участки тела. Свет и вовсе убрала.

— Абигейл, пожалуйста, если что-то заметишь — скажи мне, — она завернула голову в плащ, доверившись Абигейл.

— Хорошо!

Ветер не прекращался почти час, резко сменив своё направление, чем разбудил дремавшую Твайлайт.

— Абигейл?

— Ничего не происходит, только ветер поменял направление.

«Так могло произойти в двух случаях: монстр телепортировался или полностью изменил это пространство».

— Твайлайт! К нам кто-то идёт! — закричала Абигейл.

Распахнув свой кокон, Твайлайт вытащила свой мачете, который теперь поблёскивал серебром.

— Пришло время проверить своё оружие в деле.

К Твайлайт вышли несколько похожих друг на друга существ. С их одежд свисали голубые сосульки. Одежда позади них волочилась с шумом скрежета камня об асфальт.

«На вид они не выглядят так опасно, как те двое».

— Твайлайт! Я помню этих существ! Их тела бесплотны, но одежда имеет физическую оболочку!

— А какой в этом смысл? Не собираются же они меня до смерти обмотать одеждой?

Существ становилось всё больше, что начинало напрягать. Небольшое количество не представляло опасности, но их больше двадцати. Послышался фоновый треск хрусталя. Их одежда вздыбилась, а после на Твайлайт со свистом полетели сотни сосулек.

— Барьер!

Сосульки с грохотом стали разбиваться об барьер Твайлайт.

«Почему мой барьер ломается?! Он же должен выдерживать такие физические атаки! — Твайлайт замечает, как некоторые духи начинали медленно таять. Приглядевшись к одной из сосулек, она примечает дымку, исходящую из сосульки. — Они наделяют кусочком души каждый снаряд. Это усиливает их физический потенциал! Но они же так умрут! Они решили взять меня измором».

Конечно, в щитах она не была профессионалом, как её брат, но тоже знала хитрости. Особенно после посещения мира, где ознакомилась с танкостроением как с позиции обороны, так и нападающей стороны.

«Так, Твайлайт, вспоминаем обтекаемость объектов. Клин должен помочь!» — Твайлайт колдует две барьерные поверхности перед собой, образуя клин. Сосульки лишь царапали в этот раз, нежели наносили огромный урон барьеру.

Улыбнувшись, Твайлайт берёт с собой мачете и идёт к ним. Сосульки бесполезно разлетались в сторону. Добравшись до первых призраков, она начала идти сквозь них, срывая с них одежду, та тут же превращалась в снег и опадала безобидными лохмотьями.

Твайлайт впервые опробовала свой новый мачете, рубанув по духовной оболочке. Рассыпалась, превращаясь в белую дымку.

«Отлично!» — радовалась Твайлайт, найдя в такой казавшейся безвыходной ситуации простое решение. Оказалось, что таких существ было около сотни.

И началась резня.

«Закончились», — выдохнула аликорн, снимая заклинание барьера.

— Идём, Абигейл!

Ледяное чудище, напоминающее мифическое существо из книжек, встречает Твайлайт. Оно не вызывает страх, скорее — восторг. Красивыми переливами оно сверкает белыми и синими кристаллами. С потолка и пола растут ледяные сталактиты и сталагмиты, защищая хозяина от напастей.

— Ты пришла в мои владения, чужая… Ты освободила мою прислугу от рабства. Значит, ты готова стать моей новой прислугой! Да будет твоя душа навечно закована в лёд!

— О да, финальный босс!!! — радостно заявляет аликорн. Слишком много испытала страха, слишком большое напряжение, чтобы вынести всё одной.

Стены туннеля начали быстро сужаться, покрываясь льдом. Аликорн рванула вперёд прямо на монстра. Сосульки резко стали закрывать проход перед ней.

— Телепорт! — она оказывается позади монстра. Она хотела атаковать его, но осознала, что ноги вмёрзли в пол, обездвижив её, лёд быстро поднимался по её телу. — Телепорт! — она выбралась из плена, оставив лишь оболочку из льда.

Теперь она держалась только на своих крыльях. Всё пространство туннеля — площадка для битвы. Сосульки повсюду вырастали из стен, пытаясь пробить тело аликорна. Она вовремя уворачивалась от них, продолжив атаковать существо. Она всё никак не могла подобраться к существу, оно постоянно держало дистанцию, врастая в стену в одном месте и появляясь уже вдали таким же способом.

— Огненный шар! — она рискует сжечь весь кислород в замкнутом пространстве, но в данный момент лучше попытаться ослабить его. Заклинание растапливало лёд, тут же становясь льдом на полу.

«Бесполезно… Нужно, что-то другое. Моя взрывная магия подразумевает близкий контакт. Но из-за силы заклинания, мы тоже можем пострадать. Тёмная магия тоже кажется бесполезной».

— Да будет небесный свод крышей голубой, и земля треснет под тобой! Адское пламя инферно, испепели врага моего!

Сильным ударом она нанесла повреждения земле под собой, вызвав небольшое землетрясение. Снег и лёд мелкими осколками посыпались в небольшую трещину на земле, освободив место для маневра. Заклинание перешло в третью заключительную фазу: тотальное выжигание. Пламя ярко-красного цвета прошло по туннелю, буквально выжигая всё на своём пути, задевая и само существо.

— Абигейл, пора! — притаившийся призрак вселяется в физическое тело чудовища, давая несколько секунд неподвижности и лишая его возможности сбежать обратно в стену. — Телепорт! — одним прыжком она быстро сокращает дистанцию и срубает его голову своим мачете. — Опрометчиво… Ух… Но это сработало… Фух… — аликорн прижалась спиной к стене, положив свои передние ноги на ручку своего мачете. Она тяжело дышала.

— Твайлайт, ты как? — выползает невредимая Абигейл.

— Нормально… Отдохнуть бы немного…

— Миё… ждёт тебя… Он сказал мне привести тебя к нему.

— Ха… так это ещё не финальный босс…

«Хозяин подземелья хочет расквитаться со мной. Не сегодня. Я обязана прикончить и его».

Перед ней стояло огромное существо, духом его назвать было сложно. Посередине зловонной массы чёрный череп, своими щупальцами он упирался в основания свода туннеля, дальше через которого пройти было невозможно.

— Ты пришла ко мне, моё подношение! Сдайся, склони свою голову! И отдай свою душу мне! Тогда я позволю тебе вступить в наши ряды, — протянула кипящая живая масса.

— Вступать в ваши ряды я не собираюсь, чудище. Но и сдаваться без боя не намереваюсь. А если и буду повержена, то похороню себя вместе с вами, — ноги же предательски дрожали от страха. Твайлайт понимала, что этот страх навязан этим же чудищем. Нельзя поддаваться страху, иначе всё будет кончено.

«Я сильно вымотана. Мой магический резерв высушен полностью. Как же мне убить это существо без магии? — Твайлайт выдохнула, вспоминая о своём козыре. — Можно использовать сто тринадцатую. Но выдержит ли моё сердце… Хотя, что тут думать. Я либо так погибну, либо погибну, забрав его с собой».

— Я чувствую твой страх, так зачем ты сопротивляешься ему? Поддайся, позволь страху завладеть тобой.

— Этот страх не мой. Этот страх навязал мне ты. Я уже убила нескольких твоих слуг. Пришёл и твой черёд! Я покончу с тобой!

— А-ха-ха-ха! — захлюпалась огромная масса в возбуждении, заливаясь громким смехом. — Попробуй же остановить меня! Я сожру тебя полностью без остатка! А твою душу отправлю гореть в геенне огненной!

Существо запульсировало красной и тёмно-фиолетовой аурой прямо на Твайлайт. Давящая аура заставила её присесть.

«Тяжело… но терпимо. Я не проиграю этому существу».

— Если ты продержишься к закату солнца двадцать четвёртого часа своего прибывания, я дарую им свободу! Если ты погибнешь, я сделаю твои муки вечными! — существо в мгновение ока растворилось, превратившись в столб энергии кричащих и вопящих душ. Весь поток был направлен прямо в Твайлайт.

Души, проносящиеся сквозь Твайлайт, словно выбивали частицу её собственной души. Она видела картины смерти этих душ. Разрубленные на куски пони. Посмертные крики их агонии.

«Бедные пони… Как же много пришлось вам пережить… Как же это больно — чувствовать вашими телами», — Твайлайт ощущала всё это, ощущала всю боль, проносящуюся через их тела. Она продолжала стоять и держаться.

С каждым разом боль лишь нарастала и накапливалась на её душе. Боль, когда тебя заживо кромсают, боль, когда твою душу раздирают. Ощущение, что твои кости медленно крошатся. Кожа и плоть растягиваются до предела их возможности и рвутся. Живот полосами разрывается и вываливаются органы, которые медленно поедают. Когда жертва умирала, прекращалась и боль, переносимая Твайлайт, но её заменяла другая жертва и боль с новой силой вновь нарастала, помня прошедшую.

«Не могу… Я уже хочу кричать…» — но вместо выплюнутой крови Твайлайт начинает рвать этой самой кровью. Она медленно сдаёт позиции. Голова совсем перестаёт соображать, и аликорн понимает, к какому логическому концу это может привести. Она рано или поздно отключится.

Как же хотелось помощи в этот момент, любой помощи. И разум деградировал, чтобы схватиться за самую последнюю соломинку в ресурсах её тела.

«Мид… Найт… Помоги…» — послышался хрип в мыслях. Она не ждала помощи от неё.

«Отдыхай, безнадёжная…»

Разум тут же угас, контроль телом перешёл под управление Миднайт.

— В какую же ты жопу… залезла, лучше бы осталась со своей белоснежной подружкой-лесбиянкой и жила бы в своё удовольствие. Не делила бы с тобой одно тело, бросила бы уже! Слышишь меня? Спит… Что ж. Эй! Чучело! — обращается она к Абигейл. — Сделай то же самое, что с тем ледяным! Вселись в моё тело, иначе я не выдержу!

Абигейл смотрела в шоке на Твайлайт и весь происходящий здесь ужас. Миднайт заговорила громче:

— Вселись в моё тело, блять!

Абигейл продолжала стоять.

— Да что же это такое… — Миднайт буквально поползла к Абигейл и впритык прокричала на неё: — Вселись в меня, дрянь ты бестолковая! Я что, одна должна испытывать всё это дерьмо на себе?

— Я… Не надо… — Абигейл давно не испытывала этого первобытного страха и боялась подойти к аликорну.

— Или ты поможешь мне, или я заберу тебя с собой в ад! Поняла?! БЫСТРО!!! — Миднайт не церемонилась с кобылкой, она понимала, что лучше сделать именно для их выживания.

Абигейл подчинилась и сделала, как требовала Миднайт.

Приобретение одержимости прошло успешно. И она ментально делила соседство с Миднайт.

«Ах ты кусок бесполезного дерьма! Я что сказала сделать сначала? Взять и помочь мне! — Миднайт буквально бьёт Абигейл по лицу и тянет её к видимой оболочке тела. Она выглядела повреждённой. — А ну давай сюда!» — Миднайт буквально вдавила её в оболочку души Твайлайт.

«А-а-а-а!!!» — громко заверещала кобылка, ощущая лишь половину боли, переносимой телом Твайлайт.

«Вот так! Приноси пользу! А не только таскайся мне в нагрузку, бесполезная ты дрянь! Дели эту боль! Дели эту ношу со мной!!! Ну что?! Нравится? Это всё ваш конченный мир! Это всё ваше долбанное призрачное присутствие!!!»

Она ничего не отвечала, лишь истерично верещала. Миднайт не отпускала её душу, буквально заставляя стоять щитом их собственной.

«Тупоголовая Твайлайт! Когда же ты начнёшь думать о собственном теле, а не только о других? Если ты хочешь выжить, пользуйся всем!!! Даже если это аморально с твоей точки зрения!»

Прошёл ровно час, как начался этот бесконечный поток душ. Он казался вечностью. Души переставали лететь нескончаемым потоком и постепенно уменьшали свою силу.

— Ох… Эй… Безнадёжная… Забирай своё тело… — проворчала Миднайт, вытаскивая буквально затуманенный разум Твайлайт, собственно говоря, из самого тумана.

Вскоре поток совсем угас, открывая перед собой белый туман, уходящий далеко в небо. Небо?

Уставшая аликорна приподняла голову, замечая, как души медленно уходили вверх.

— Абигейл… Ты здесь?.. — тихо прошептала Твайлайт, лёжа в траве перед тяжёлыми дверьми.

В ответ она ничего не услышала…

— Абигейл… — вновь прошептала Твайлайт, наконец-то провалившись в бессознательное состояние.

Часть 23 (Хронософобия) [23.1] [Боязнь течения времени]

Течение времени, скоротечный наш страх,
Появится день, прибудь и ночь.
Сегодня и завтра я погляжу
На сердечную мышцу свою.

Хронософобия — боязнь течения времени.

«Как же не хочется просыпаться… но тело и разум говорят мне, что нужно открывать глаза и бодрствовать. В голове лишь фоновый шум, но, слава Фауст, он медленно спадает. Перед глазами белый потолок, я в довольно уютной кровати. Неужели снова попала в больницу? Хотя не похоже, обычно одеяла в больницах белого цвета и имеют более лёгкий вес. Здесь же совсем иначе. Зелёное, плотное и настолько тёплое, что вся пропотела».

Твайлайт медленно приходит в себя и садится, опираясь на стенку кровати. Она рассматривает спальню, в которой находилась. Голова неохотно делилась воспоминаниями, во рту воняло знакомым запахом крепкого перегара. Подышав на своё копыто, она поднесла его ко рту и принюхалась.

— Очень похоже на обычный алкоголь. Хм…

Она ещё немного втыкала в происходящее. Немного постучав по своей голове копытом, она поняла, что в кровати находится не совсем одна, и, немного приподняв одеяло, осознала следующее: с ней спит жеребец.

Приходит догадка, что примерно могло произойти. Вновь принюхавшись к запахам, но уже не только из собственного рта, она ощутила стойкий запах телесных выделений, в том числе и его. Твайлайт обдумывает, что предпринять в данной ситуации, и как она вообще попала в такое положение.

«Так, Твайлайт… Мы не связаны, значит, мы не в плену. Я без одежды, жеребец рядом тоже. Из меня вытекают явно не мои собственные жидкости, а это значит, что этот гад затащил меня в спальню, когда я была без сознания? Если бы я была в сознании, то точно бы не допустила этого. В Тартар догадки, будем выбивать факты из этого ублюдка».

Твайлайт сжимает зубы от злости и резко прижимается к спине жеребца, схватив его за шею своей правой передней ногой. Он резко просыпается, не понимая, что происходит.

— Без резких движений, ублюдок. Надеюсь, у тебя хватит мозгов на то, чтобы объяснить мне, как так получилось, что я с тобой делю одну кровать.

— Мх! Подожди! Я всё расскажу! Честно! Давай поговорим!

— Я слушаю… — холодно проговорила Твайлайт, немного расслабив хватку на его шее.

— Мы же вчера хорошо провели время! Выпили по бутылочке спиртного, ну… Ты шесть выпила… — жеребец замолчал.

— Ну-у-у?! Ближе к делу! Мне неважно, сколько я выпила! Как так вышло, что я очутилась у тебя дома?!

— Ты спросила меня, где можешь остановиться, и я пригласил тебя к себе. Дома я предложил тебе принять душ и лечь спать. И после душа ты стала приставать ко мне, и мы занялись любовью. Не убивай! Ты сама меня попросила!

Твайлайт расширила глаза, благо, её реакцию он не увидел и она не выдала своего замешательства ни единым движением. В смысле она попросила, чтобы её вот так? В голове совсем не укладывается.

— Не заговаривай мне зубы! Я не могла такого предложить незнакомому жеребцу. За кого ты меня принимаешь? За какую-то простушку-потаскушку?

— Миднайт, прошу! Поверь мне! Я бы никогда такого не сделал против твоей воли! — жеребец уже сжался от страха.

От удивления, Твайлайт сильно ослабила свою хватку, услышав не своё имя, но точно ей знакомое.

«Стоять… Она вполне могла попросить такое… Хотя, может, и не могла… Она ведь тоже ненавидит всех, как и я. Возможно, она сделала это только для того, чтобы позлить меня. Я ничего не узнаю, опираясь лишь на догадки. Миднайт! Миднайт! Что вчера произошло?»

«А ты не помнишь? Вот и хорошо, что не помнишь. Мне пришлось взять под контроль твоё неразумное давно недевственное тело. Тебя же в буквальном смысле морально выжгло в том туннеле. Но хорошо, что и это не помнишь. Кстати, ты сейчас обнимаешь свой подарок. Не благодари».

— Простите… Мы можем поговорить в более спокойной обстановке? — опомнился жеребец, поняв, что та слишком долго молчит.

Молчание маньячки дорого́го сто́ит.

«Мх… Значит, этот жеребец ни в чём не виноват? Да как так-то? И на ком же мне теперь вымещать свой стресс?»

Твайлайт отпускает его. Извиняться она пока не думала, он всё равно виноват. Тот спокойно мог отказаться от предложения пьяной кобылы переспать с ним. Или она была в тот момент ещё трезва? Кто знает.

Внезапно жеребец сваливается на пол, утыкаясь лбом в пол. Он чуть ли не молится, чтобы его простили.

— Простите меня! Я тоже был пьян! Я не должен был вестись на ваши провокации! Простите! Если что, я полностью готов взять на себя ответственность за вашу беременность!

«Твайлайт, у меня нет желания тебе всё пересказывать», — впервые Миднайт назвала её по имени. По голосу казалось, что она весьма устала.

«Да что всё-таки произошло?»

«Вон у тебя собеседник есть, лучше поговори с ним, а то он сейчас заплачет от твоей молчаливости».

«Ладно… Но мы всё равно вернёмся к этому разговору».

— Забей на мою возможную беременность, я не могу иметь детей по состоянию здоровья. Так что считай, что тебе повезло.

Оба пони переместились в другую комнату, чтобы обсудить ситуацию.

— Чай или кофе? — заботливо спросил жеребец.

— Кофе, — попросила она.

— Не угадала, это чай, — видя реакцию гостьи, хозяин быстро поправился: — Ты чего? Это же доисторическая шутка, я думал тебя развеселить. Хорошо, я приготовлю кофе тоже.

Вскоре перед ней стояла кружка с ароматным горячим кофе. Он был таким вкусным и крепким, что сразу сгладил все острые углы настроения аликорна.

— Ладно… Я тоже извиняюсь, что напала на тебя. Не каждый день удаётся проснуться в одной постели с жеребцом, да ещё и с которым я всю ночь кувыркалась. Я совсем не помню вчерашний день. Не мог бы ты мне рассказать, как мы встретились?

— Мы встретились в парке. Вы выглядели очень подавленно. Я не мог пройти мимо и начал с вами разговор, спросил, всё ли в порядке. Вы несколько раз проигнорировали меня, поэтому я забеспокоился. Потом вы резко сменились в настроении и даже лихорадочно засмеялись. Я подумал, что вы сумасшедшая, и хотел сбежать. Но увидел ваши слёзы, а потом вы вцепились в мои копыта. Я понял, что у вас это… как его, забыл, в медицинском нас ещё учили на втором курсе. Психическое расстройство. Вас было опасно оставлять одну.

— Вообще не помню такого… А чего же ты меня в больницу не сопроводил? Или стражу не вызвал?

Жеребца немного смутило упоминание стражи.

— С такими расстройствами могут запереть надолго и лечить принудительно. А оно вам надо? Тем более в такие времена. Если бы вы представляли угрозу, то уже давно не смогли бы спокойно посещать публичный парк. Кто я такой, чтобы ломать чужую жизнь из-за одного поступка? Я просто не мог пройти мимо и решил помочь вам.

Было видно, что он немного колебался. Возможно, жалел о том, что не отправил её в психологическое отделение. Твайлайт не стала оставлять его надолго в мыслях.

— Кстати, где мои вещи? Там много личного.

— Ваши вещи в шкафу в спальне. Сумки стоят слева от шкафа. Я ничего не трогал! Клянусь! Вы сами всё с себя сняли и отсортировали, я лишь аккуратно сложил по полочкам. Не до конца… Вы меня буквально в кровать затащили…

— Так… Для начала давай на «ты». Раз мы с тобой были настолько близки. И без интимных подробностей этой ночи. Что было, то было. Как так вышло, что я ничего не помню и пошла к тебе в квартиру?

— Вы… Ты попросила меня сводить туда, где можно хорошенько выпить. Но сказала, что у тебя нет местных денег… Что бы это ни значило. Я ничего не понял, но согласился вас угостить выпивкой.

— Ага…

«Я, видимо, была совсем в плохом состоянии… Что я попросилась помочь мне запить свой стресс… Судя по всему, я весьма много выхлебала, а по состоянию его квартиры, я его хорошенько так опустошила в финансовом плане. Что за странное ощущение? Чувствую себя, словно дешёвая продажная проститутка. Как бы то ни было, денежку ему стоит вернуть».

— Я возмещу все потраченные тобой деньги.

Он тут же весьма энергично помахал передними ногами в знак протеста.

— Не надо! Всё хорошо! Это я виноват в этой ситуации. Просто давай уладим конфликт и останемся без взаимных претензий друг к другу.

— Мы оба виноваты в этой ситуации, и давай сейчас не будем делить вину молодожёнов. Оба — значит оба, — Твайлайт даже стукнула ногой по столу, но слабо, чтобы не напугать.

Жеребец смутился, услышав тему про молодожёнов. Неужели она попросит — нет, потребует — жениться на ней?!

— Так, что было дальше?

— День уже подходил к концу. Ты почти не обронила ни слова, пока напивалась. Дальше ты спросила меня, где ты можешь переночевать в этом Фауст забытом мире, и я предложил тебе пока погостить у меня…

— Ладно, достаточно рассказов… Примерно поняла ситуацию.

«У меня, видимо, сдвиг по фазе произошёл, раз совсем не помню, что вчера было… Возможно, меня что-то задело таким, что пришлось Миднайт брать под свой контроль. Почему в голове возникает имя Абигейл?.. Почему это имя мне так знакомо?.. Почему я помню только это имя?..»

— А, кстати, как тебя зовут?

— Рэйн Лайтнинг.

Жеребец-земнопони. Светло-серого цвета с тёмной каштановой гривой. Кьютимарка в виде набора цифр различной высоты. Возможно, профессия связана с какими-то вычислениями.

— Рэйн, значит. Меня зовут Твайлайт Спаркл.

— Но ты же вчера говорила совсем другое имя.

— Забей, у меня просто расстройство личности. К тому же я ещё вчера была не в себе. Со мной это уже происходило, и не раз. Я просто, скорее всего, пережила сильный стресс, из-за чего замкнулась в себе, — Твайлайт специально акцентировала внимание, что это происходило в предположительном тоне. — Что ж… Рэйн. Я, скорее всего, потеряла память об этом мире после стресса. Расскажи мне, пожалуйста, покороче, что сейчас в мире происходит?

Он моргнул, даже не зная с чего бы ему начать. Он постучал своими передними копытами друг о друга.

— Какая сейчас в мире катастрофа, о которой я бы хотела знать?

Идеальное начало беседы, ничего подозрительного. Однако она попала в точку.

— Ну… Максимум через месяц мы все, возможно, умрём. Так что, можно не задумываться о деньгах или долгосрочном планировании жизни. Все бары и магазины сейчас делают огромнейшую скидку на свой товар в честь такого глобального события.

Твайлайт стукнула себя по лбу. Отодвинула в дальний угол мысль о причине, по которой жеребец настолько легко согласился принять её возможную беременность.

«Хорошее начало. Глобальное событие, все умрут разом. Неужели метеорит врежется в землю? Или подорвут бомбу, которая уничтожит всю планету? А может, это место, где звезда подходит к своему конечному циклу жизни и расширяется до сверхновой?»

— Могу я узнать причину?

— Всё просто. Главная шестерёнка планеты остановится, и нас уничтожит палящее солнце. Вот так.

«Всё просто? Вот так говорить о том, что им скоро конец? Ни намёка на панику среди населения. Ни единый мускул сожаления на его лице».

— Что? Какая главная шестерёнка?

«Начинается! Как же я устала видеть в этих искажённых лицах про то, что я свалившаяся невесть откуда дура!»

— Она вращает всю нашу планету. Ты что, совсем ничего не помнишь? Из каких элементов состоит наша планета, как происходит вращение? Элементарные знания географии.

Твайлайт обескуражена и не понимает совсем ничего.

— Подожди-подожди… Давай сначала: Солнце — это газовый гигант из водорода и гелия, правильно? — начала Твайлайт приводить свои знания в действия. Возможно, в этом мире или вселенной всё работает совсем по-другому. Тогда стоит начать с элементарных знаний.

— Да… — протянул жеребец.

— Луна — это огромный объект на небосводе из камня и металла в виде ядра?

«Всё, на этом все сходства кончаются, я сломала его мозг».

— Что такое луна?

— Естественный спутник Эквуса?..

— Про какой Эквус идёт речь?

— Как называется эта планета?

Стоит ли говорить, что её собеседник буквально испытывал страх за состояние собеседницы?

— Тебе точно не нужен доктор? Амнезия такой степени может привести к печальным последствиям. Возможно, у тебя отёк мозга или, того хуже, опухоль? Давай я, пожалуй, вызову доктора на дом, моей страховки должно хватить на…

— А ну сядь! Просто представь, что ты сдаёшь экзамен по географии. А я твоя придурковатая учительница. Давай сначала! Название планеты.

— Меахронос-4, — жеребцу пришлось принять правила её игры и следовать им.

— Состав планеты по слоям.

— Центральная шестерня с осью полюсов для поддержания магнитного поля из стального сердечника. Генераторный слой маятникого отделения для генерации энергии вращения планеты. Технический слой изоляционного механизма охлаждения генераторного слоя и поверхностный жилищный слой для нас.

— Почему в названии планеты используется цифра?

— Всё просто, это порядок нумерации от дальности солнца. Мы на четвёртой планете.

— И все планеты имеют схожее строение, как эта?

— Мы не знаем. Учёные предполагают, что это так.

— Ладно… Из-за чего мы должны погибнуть через месяц?

— Из-за ошибки в расчётах при создании планеты. Генераторный слой нельзя было делать так близко к главной шестерне. Из-за этого он начал плавиться и падать кусками на главную шестерню. В проекте планировалось поднятие этого слоя на два километра выше, но из-за экономии ресурсов были внесены нерегламентированные изменения в конструкцию.

— У вас есть решение проблемы?

— К сожалению, нет. Но мы собираемся отправить в прошлое одного пони, ровно в тот момент, когда они решили сэкономить на ресурсах, и повернуть ситуацию вспять.

«Вернуться в прошлое. Они могут вернуться в прошлое… — Твайлайт расширила свои глаза, услышав эту фразу. — Я бы могла вернуться в прошлое… домой… И никогда не попадать в этот ад… Я могла бы сломать то зеркало с криками, чтобы я туда не шла!» — Твайлайт задышала, как можно чаще от этой мысли.

— Тебе плохо? У тебя астма? Подожди, я сейчас принесу ингалятор.

— Стой! Всё нормально, просто мне вскружило голову от мысли, что ваша цивилизация может вернуться в прошлое и исправить свои ошибки! Это же здорово!

— Да… Но для заряда машины придётся отдать всю оставшуюся энергию планеты. И ещё потребуется тонкая настройка, чтобы вернуться в конкретное время в прошлом. Нам нужно будет правильно рассчитать количество энергии. Конечно, это связано с некоторыми рисками. Но мы были готовы пойти на такой шаг. Решение было принято всеобщим планетарным консенсусом профильных экспертов. Всенародное голосование не устраивалось.

— Удивительно. В первый раз слышу, чтобы решение принималось для всего населения планеты. Но допустим. А если и получится? Вы же всё равно погибнете?

— Только в теории всё можно вернуть вспять. В первом случае, мы просто исчезнем, как парадокс. Во втором случае мы действительно погибнем, породив разветвление в потоке времени вселенной.

«К сожалению, я знаю правду… Я уже путешествовала во времени… И это порождает новую вселенную, а не изменяет старую… Вы погибнете. Я не стану ему об этом говорить, это будет слишком жестоко, он наверняка будет в отчаянии. Что насчёт немагического путешествия во времени? Почему бы и нет? Ведь такое вполне реально, если говорить о мире будущего».

— Я уверена, что существует некоторый план. Расскажи, например, как выбирается пони для отправки в прошлое? Не каждый ведь подойдёт на такую ответственную должность.

Твайлайт буквально приходилось вытаскивать из него информацию, которая была с каждым разом более секретной, нежели доступная всем подряд.

— Самые приоритетные личности — это пони с самым высоким магическим потенциалом. Кандидатура должна выдержать искривление материи и должна быть в силах доставить сообщение кому нужно. Научный отдел выдаст ему костюм, подпитывающийся собственной магией владельца.

«Главный ориентир — это магический потенциал… А что если я стану этой кандидаткой путешественников в прошлое? Я ведь могу оказаться в этом списке… Я должна оказаться в этом списке, любой ценой!» — Твайлайт чуть ли не вцепилась в него своей мёртвой хваткой.

— Как вычисляется достойная кандидатура?! — её зрачки заметно вспыхнули от нахлынувшей надежды. Давно у неё не было такой реакции.

— Всё просто, нужно лишь пройти проверку в одной из станций, — спокойно ответил Рэйн, отстранив её копыта. — Они расставлены в каждом городе! Раз ты совсем ничего не помнишь, то я сейчас распечатаю на домашнем фабрикаторе книгу для тебя, только возьму последнюю стабильную версию…

— Пошли!

— К… Куда?

На его вопрос Твайлайт сердито выдохнула:

— Ну, куда мы можем пойти после слов про станцию по измерению магического потенциала?

— Зачем тебе это нужно? Мы уже отсканировали 100% населения, кроме новорождённых. Кандидатура уже выбрана.

— Сложно тебе объяснить… Просто я обязана пройти проверку! А вдруг я и есть та пони, которая прошла проверку, но потеряла память? Возможно, только я смогу спасти мир!

— Исключено. Уже выбрана пони, которая скоро будет отправлена в прошлое.

— Уверена, что я сильнее в магии, нежели она.

— Нет! Ты не та пони, за которую себя выдаёшь. Твайлайт, перестань. Мы просто тратим время на бессмысленные разговоры.

Твайлайт выдохнула полную грудь и начала подходить к теме с другой стороны.

— Рэйн… Скажи мне честно, как много аликорнов живёт на планете?

— Сложно сказать, около ста? Я не спорю, твой вид очень редкий, но это ничего не значит.

«Около ста аликорнов… И никто не задумался о способе покинуть планету. Это же может спасти хотя бы часть населения планеты. Ведь это лучше, чем ничего?»

К аликорну приходит осознание, что билет домой медленно ускользает из её копыт.

— У вас есть базы данных, Рэйн? Пускай они найдут меня, прошу.

— Ох… Ладно. Пойдём заглянем в больницу. Там мы просканируем твою ДНК, а заодно глянем, что с твоей головой. И ты убедишься, что уже проходила этот тест ранее.

— Добро пожаловать в банк данных о жителях Меахронос-4. Чем я могу помочь? — их встретила кобылка в монолитных причудливых очках.

— Добрый день, мисс. У меня здесь мисс Твайлайт Спаркл. Говорит, что не помнит, кто она такая, ссылаясь на амнезию.

— Частичная амнезия? Странно, мы уже давно искоренили этот недуг. Возможно, она что-то путает. Прошу прислонить сюда левое копыто.

Кобыла показала на маленький круглый планшет в стене в форме копыта.

— Ой… Простите, не могу, — Твайлайт показала свой весьма печальный недуг. Ещё больше удивления среди окружающих пони.

— Странно. Протезы конечностей не используются уже десятки лет. К тому же сплав очень примитивный. Отсутствие интеграции протеза с костью со временем только ухудшит пользовательский опыт, — понька проштудировала несколько листов старых книжек. — Да, в последний раз мы ставили протез более сорока лет назад. Мисс, у вас произошёл несчастный случай?

— Можно и так сказать. Я могу приложить правую ногу?

— Увы, придётся взять кровь для анализа ДНК. Я очень надеюсь, что у вас нет боязни…

— Не волнуйтесь, я спокойно отношусь к взятии проб на анализы.

Дальше были слышны перешёптывания. Проб с пони уже не берут многие годы. Это не очень практично в нынешнее время.

Твайлайт попросили прислониться левым боком к голубой платформе, и, спустя пару секунд, она ощутила слабое покалывание в боку.

— Всё готово, можете одеваться.

Твайлайт вышла из кабинета и ожидала результатов.

— А это надолго?

После этих слов к ним вышла медсестра, положив им результат анализа в виде пластиковой дощечки. По логике, она должна была что-то сказать, но все трое лишь молчали.

— Эм… И что известно? — атмосферу нарушила Твайлайт, уставшая от такого долгого молчания.

— Вас не существует, — проговорила медсестра и без лишних разговоров ушла обратно в кабинет.

Твайлайт с любопытством поглядела на планшетку, в которой было мало что понятно.

— И что это значит, Рэйн?

— У меня есть несколько личных предположений. Ты либо из далёкого будущего и просто ещё не родилась, а это значит, что у нас всё получилось и никакой гибели не будет. Либо ты — инопланетная особь, что тоже вероятно. И ещё одно объяснение: ты каким-то способом смогла очень сильно мутировать свою ДНК до неузнаваемости.

— А-а-ах… А ты не думал о предположении, что я из другого мира? Параллельного?..

— Я исключил этот факт, потому что ты очень похожа на нас.

— Это всё теории! Всё доказывается практикой! Я — живое тому доказательство! Теперь ты готов отвести меня в кабинет по оценке моих магических сил?

— Хорошо, Твайлайт. Твоя взяла.

— Тогда идём!

Первым встал жеребец и уселся возле следующего кабинета.

— И что дальше? Как я должна на это реагировать?

— Мы пришли, — кратко обронил фразу жеребец, показывая на соседнюю дверь. Куда следовало бы идти Твайлайт.

— А…

Неловко вышло, подумала Твайлайт и направилась в следующий кабинет.

— Здравствуйте. Встаньте, пожалуйста, вот здесь и приложите свой рог в это отверстие. Мы сейчас произведём все вычисления мощности вашего магического потенциала.

Твайлайт вставила рог в отверстие и терпеливо ожидала. Огромный короб тихонько загудел, и вскоре послышалось сообщение, что она может вытащить рог. Рог немного покалывало от внешнего воздействия на него.

— Итак, миссис Твайлайт Спаркл… Ваш магический потенциал — тридцать восемь тысяч двести девяносто.

Твайлайт приподняла вопросительно свою бровь в ожидании хоть каких-нибудь дополнений.

— Это много? — Твайлайт начинало уже бесить, что приходилось буквально выпытывать подробности у этих пони.

— Да, — спокойно ответила кобыла, выписывая что-то в блокнот и молча передала ей бумажку.

— А… Всё? — Твайлайт мельком посмотрела на монолитную подложку с определённой циферкой.

— Да, можете идти.

Твайлайт постояла в ожидании хоть какой-нибудь достойной реакции, но нет, ничего.

Ей пришлось покинуть как помещение, так и здание в целом.

— Твайлайт, чего ты так нос опустила? Тебе не понравился результат?

— Не в этом дело… Я, может, и самовлюблённая стерва… Но я ожидала хоть какой-нибудь более яркой реакции по типу «Вау! Как много!». Но она просто с каменным лицом сказала, что это много. И то пришлось выпрашивать подобный ответ! Достаточно много или недостаточно много… Я не понимаю. Ох…

— А-а-а-а… Я, кажется, понял. Ты хотела, чтобы она выразила эмоции… Ха-ха! Так роботы не могут выражать эмоции. Ты не поняла, что это робот?

— Робот? Я встречала раньше роботов, но их сразу можно было различить по металлическим частям или манере речи. Да даже самый примитивный алгоритм их разговора сразу выдаёт, что это робот! Ну… Если не считать, что медсестра была совсем бессердечной, то всё встаёт на свои места. Но… Но она же как живая!

— Металл? Пф-ф-ф! Это в какие доисторические времена роботов делали из металла? Ты бы ещё вспомнила про латунь или нержавейку.

Рэйна было уже не остановить. Он был воодушевлён, что его любимую тему про роботов наконец-то задели. Он продолжал и продолжал рассказывать истории о создании роботов. Твайлайт эта информация была не нужна, ну, может, была бы нужна, но сейчас ей это просто было не нужно. Её голова была забита другим, и односторонний разговор укреплял этот барьер.

И снова это чувство. Почему эта ситуация так выбила её из колеи? Она не понимала или не хотела понимать. Ей сейчас хотелось выплеснуть поток стресса через что-нибудь.

— …на смену пришёл нержавеющий сплав металла 12Х18Н10Т, но долго он не просуществовал из-за дороговизны. На смену пришёл сплав титана и вольфрама. Однако на выплавку вольфрама уходило слишком много энергии, и пришлось использовать бенедиум. Сплав бария и кобальта. Дорого, но зато долговечно. Твай, ты меня слышишь? — жеребец окликнул Твайлайт, замечая, что его спутница очень долго молчит и, кажется, его совсем не слышит.

— Да… Да… Я слушаю тебя, дорогой, продолжай. Не обращай внимания. Что ты там говорил про вольфрам?

— Да, вольфрам… Кстати… Что теперь планируешь делать? Когда ты узнала, что твои планы были, как тебе сказать помягче, смяты в ком и выброшены в урну?

— Я не знаю… Пока что найду себе жильё, если повезёт. И работу. Устроюсь носильщиком, раз я сильно отстала в развитии этого мира или стану хорошей батарейкой до конца месяца. Надеюсь, что это всем поможет.

Повисла неловкая тишина, и они оба встали на развилке. Жеребцу, конечно, было в довесок иметь такую буйную соседку, но что-то есть в ней такое привлекательное, несмотря на её возраст. Хоть седые пряди и не придавали красоты этой кобыле, но стройное подтянутое тело и весьма упругие формы давали надежды, что её энергии хватит на двадцать лет.

— Слушай, я тебя не выгоняю, оставайся у меня. Я не против, если ты поживёшь у меня. Мне веселее будет.

— Не могу, я и так доставила тебе полно проблем. Наверняка и начальник твой будет ругаться, что ты пропускаешь работу.

— Начальник, и чтобы ругался? Это уже давно не практикуется, Твайлайт! Слушай, а ты точно не из прошлого? Лет так сто назад? По ощущению, что тебя забрали из прошлого.

Рэйн перестал подшучивать, когда заметил её упавшее настроение. Он хотел сразу извиниться, но она сказала совсем иное.

— Я пришла из другого мира, Рэйн. Оттуда, где таких технологий давно не существует. С миров, где пони воюют с другими, где на тебя кричат, где тобой могут воспользоваться. Я рада, что этот мир хотя бы почти спасён. И если быть честной… Я сейчас впервые в ситуации, когда не понимаю, что, собственно, мне делать дальше?..

— Я, конечно, верю в существование параллельных миров, но это значит, что цивилизация тех миров, как минимум стала второго порядка, чтобы взять полностью энергию звезды и зарядить портал для смещения реальности.

Твайлайт совсем не хотела сейчас говорить на совсем заумные вещи. Рэйн покачал головой и своим жестом повёл её за собой.

— Пойдём. Уверен, Хронос утром время подарит нам.

Дома возникла неловкая ситуация. Рэйн совсем позабыл, что кровать у него была одна и готов был перелечь на диван или в худшем случае на пол в соседней комнатушке.

— Рэйн, не придумывай ничего. Мы просто ляжем вместе в кровати — и всё.

— Но мы же не женаты, чтобы…

Твайлайт остановила его жестом копыта.

— Неважно. Меня это нисколько не смущает. К тому же, после секса, наши отношения вряд ли можно назвать знакомством. Я не против, хоть и временно, поддерживать статус твоей любовницы.

Твайлайт это действительно ничуть не смущало. Возраст даёт о себе знать, опыт, или просто безразличие? Однако в эту ночь она была не против разделить с ним постель в своих эгоистичных целях, чтобы вновь попытаться снять свой стресс.

Часть 23 (Хронософобия) [23.2] [Боязнь течения времени]

Раннее утро. После вкусного завтрака Твайлайт проводила Рэйна на работу с пожеланиями хорошо провести время. Она заботливо положила ему в сумочку нечто вкусное на обед. Судя по его предыдущим реакциям, должно понравиться.

— До вечера, Рэйн. К твоему приходу я приготовлю что-нибудь вкусненькое на ужин. Всё, как ты любишь.

— До сих пор удивляюсь, как ты из такого скудного ассортимента ингредиентов готовишь что-то настолько вкусное, что аж слюнки текут. Ты просто кулинарный гуру. До вечера, Твай, — улыбнулся жеребец, пропав за поворотом коридора.

Конечно, Твайлайт мухлевала, преобразовывая дешёвые фрукты и овощи в экзотические, а потом добавляла их в блюда. Кулинария тоже наука. Твайлайт, напевая незамудрённую песенку, не имеющую ни смысла, ни ритма, принялась за рутинную хозяйскую работу. Для начала — за посуду.

«Эх… Никогда бы не подумала, что буду рада обычной повседневной жизни. Мирной, тихой жизни, без погони за выживание, без угрозы лишиться своей жизни. Сейчас это кажется таким успокаивающим. Неужели я достаточно созрела для такого? Посвятить себя этому весь остаток жизни?

Забавно, сейчас я готовлю ужин на двоих, на себя и на Рэйна. Эх, я считала себя глубокой эгоисткой. Заявилась, понимаешь, в чужой мир, внедрилась в чужую жизнь, словно паразит, и сейчас сижу на шее жеребца. Звучит как сюжет стереотипного романа про принцесс. По крайней мере, я старательно занимаюсь его затхлой квартиркой; как мама говорила, этому месту не хватает женского копыта. Полы помыть, окна протереть, вкусно приготовить — несложно, учитывая, что всё управляется моей магией. А вечером, скорее всего, секс перед сном. А ещё не хандрю с головной болью. Чем не идеальная жена?

Жена, мх… Пускай хоть и ненадолго, я хочу побыть в этой роли. Пожалуй, добавлю немного болгарского перца».

Квартиру наполнил запах ароматных ингредиентов, овощи то и дело скворчали на сковороде, переливаясь собственным соком. В голове впервые за долгое время настал покой. Правда, покой был недолгим. Кое-кому такая жизнь совсем была не по душе.

«Скажи мне, моя ты жизнерадостная дурочка, чем же ты, блять, занимаешься?! У тебя осталось три недели до гибели этого места. А она готовит тушёные овощи для какого-то мудака, который пользуется, дай мне напомнить, НАМИ!!!» — Миднайт продолжала капать ей на душу, пытаясь вернуть её бездушную натуру.

«Слушай… отстань. Я наслаждаюсь жизнью замужней кобылы. И чтоб ты знала, Миднайт, сейчас эта разрядка мне как раз по душе».

«Смотрю, твои скитания совсем мозг выжгли? Скажу тебе прямо! Если ты сейчас же не пойдёшь делать всё, что нужно для своего жалкого выживания, то УМРЁШЬ!!!»

«Да-да. Умру…» — Твайлайт терпеливо относилась к мысли, что Миднайт её жизнь не нравилась. Вообще ей не нравилось само понятие, что первоначальная хозяйка вот так запросто может беззаботно насладиться жизнью. Зато ей нравилось, когда Твайлайт было плохо, когда над ней издевались, правда, когда это принимало смертельный оборот, Миднайт тут же и с советами полезет, и сама может контроль перехватить. Хотя Твайлайт до сих пор не понимала собственно смысл существования самой Миднайт.

Поначалу это казалось обычным психическим расстройством, но чем дольше она знает её, тем больше понимает, что она нечто другое. И это иное до сих пор старается вывести её из себя.

«Ты что, прихорашиваешься?! Да ты расчёску лет десять не держала в копытах!»

«Что ты до меня докопалась? Кобыла не может привести себя в порядок, чтобы выглядеть привлекательной жеребцу?»

Выглядело забавно, как Миднайт изменилась в характере и почти кричала в своём писклявом диапазоне.

«Да что с тобой не так?! Жеребцам от тебя только секс нужен! Ты что, забыла?!»

«Ты кое-что упустила, Миднайт. Кобылам тоже нужно только моё тело. Но, увы, в моём возрасте, вряд ли можно позариться на моё тело. Не, ну ты только посмотри… морщинки под глазами, седина на целую метлу наберётся. Кому я такой могу понравиться?»

«Ты… Что?! Красишься, блять?!» — в голове послышался звон. Миднайт была в ярости, наблюдая, как Твайлайт закрашивает седые проблески перед зеркалом.

«Ну хватит уже! У меня от тебя уже голова болеть начинает! Если тебя успокоит — я не собираюсь здесь умирать. И ни в каком из последующих миров тоже».

«Врёшь, Твайлайт Спаркл. Ты каждый раз задумываешься о смерти, как только прижмёт. Однажды ты накликаешь на свою тупую голову Его Костлявость… и снесёт он твою, а заодно и мою голову с плеч…»

Твайлайт выдохнула: умеет же эта дрянь настроение подпортить. Конечно, у неё были планы, чтобы выбраться из этого мира. Но они с грохотом разбились, когда она окончательно узнала, что путешественник в прошлое уже выбран. Решение окончательно. Поэтому стоит смириться с этой идеей и вынашивать новую.

Правда, новые идеи не хотели идти в голову, пока она отдавала всю себя хозяйской суматохе. Так что идея «Всё пойдёт по накатанной» чуть ли не впервые посетила её голову.

— Твай! Я дома!

Твайлайт улыбнулась, услышав знакомый голос.

— Сегодня пораньше отпустили с работы? Сейчас, погоди немного, разогрею ужин.

— Да, думаю это связано с тем, что я доделал всю работу. Сказали больше не приходить, пока конец света не наступит, и зарплату продолжат выплачивать, — несколько буднично сообщил он про перемены в жизни.

— Кстати, как обед получился?

— Очень вкусно! Никогда ничего подобного не ел!

После ужина они оба смотрели фильм через странную плазму на стене.

«Удивительные технологии, — подытожила Твайлайт. Её умиляло, как Рэйн украдкой посматривал на неё, боясь приблизиться или сделать жест в её сторону. — Он довольно миленький, когда стесняется».

Вскоре Твайлайт сама легла ему на живот, нагло устроившись поудобнее. Она слышала, как внутри него всё сжалось, скорее от удивления или сконфужености из-за её напористости. Твайлайт продолжила просмотр фильма как ни в чём не бывало. Ещё пару неловких моментов, и он всё же осмелился прикоснуться к её гриве, погладив по голове.

«Такое тёплое чувство, совсем иное, чем от материнской заботы или дружеского объятия. Его копыто кажется таким мягким и невесомым… Ритм его сердца приятно передаётся моему уху, словно успокаивая мой повреждённый разум. Можно я так проведу вечность...»

Словно под неведомой ранее защитой, Твайлайт прикрыла глаза, позволив себе эту роскошь.

Вскоре Рэйн заметил, что его сожительница никак не реагирует на его вопросы или происходящее на экране. Немного сдвинувшись вбок, замечает спящую мордашку.

«Уснула, — Рэйн вернулся к рассматриванию её макушки и немного сдвинулся для удобной позиции для сна. — Удивительная и проницательная кобыла».

Плазма на стене гаснет, жители уютной квартирки мирно посапывают в нежных объятиях.

Так незаметно проходит ещё одна неделя. Твайлайт тихонько читает у себя в комнате, продолжая выискивать полезную для себя информацию. В её комнату забегает Рэйн и начинает бурчать:

— Ты представь, Твай! Они не верят, что я наконец-то остепенился и женился! Дразнятся «Ууу! Холост Рэйн и женился?».

Твайлайт максимально саркастично произносит:

— А ты всему свету уже разболтал, не так ли? Ну что ж, Рэйн. Тебе всё-таки придётся взять на себя ответственность и меня в жёны.

— Ты права, Твайлайт! Я набрался духу и готов предложить копыто и сердце.

«Ах, ты решил поиграть в эту игру вдвоём, да? Я тебе немножко подыграю».

— Я много думал об этом, и сейчас в такой момент я ни о чём не хочу жалеть! Нам осталось жить всего ничего, поэтому…

«Как же хорошо играет».

— Твайлайт, как насчёт того, чтобы эти две самые замечательные недели в моей жизни мы провели, как самая обычная пара на этой планете?

— Конечно, Рэйн! Я согласна! — вновь максимально саркастическая интонация. Твайлайт хотела уже засмеяться в голос, но тут он достаёт обручальное колечко и надевает его на её рог.

Шок… Улыбка тут же спала с её лица при осознании, что он всё это время был на самых серьёзных намерениях. Твайлайт даже не осознавала, что следует за жеребцом.

«Вот так я внезапно стала его женой. А он моим мужем. Это ведь так работает, да? Что ж… Я и опомниться не успела, как выхожу из ЗАГСа с ним. Даже не помню, как сказала "да"! И как поставила свою подпись! Интересно, моя мама то же самое испытывала? Мне же сорок восемь, а ему — тридцать семь…»

— Твайли, что с тобой? Я думал, это будет самым счастливым событием в твоей жизни! — жеребец был явно обеспокоен её немногословностью. И даже предпринял попытку извиниться не за что.

— Да, Рэйн… Я настолько счастлива, что нахожусь в шоковом состоянии… Я скоро отойду и пойму всё счастье, упавшее на мою голову. Хах, — неловко посмеялась Твайлайт.

Этот день точно запомнится, как самый неловкий в её жизни. Ну, что сделано, то сделано. Не бежать же сразу обратно и подавать на развод? Может, ей и понравится, и она не будет против пожить здесь намного дольше, нежели несколько недель.

Твайлайт не стала разрушать его надежды, да и ничего собственно не изменилось: просто их отношения теперь подтверждены бумажкой и на её роге красовалось обручальное колечко.

«Запись 7102. Сегодня интересный день, я вышла замуж! Поздравьте меня, мама, папа! Ох, как бы я хотела увидеть твою реакцию, мама. И твою реакцию, братец. Ах да… Нашему браку придёт конец через пару недель. Мы все умрём; если я не найду способ, как выжить в грядущем апокалипсисе, то надеюсь, этот дневник останется целым и его кто-нибудь прочитает. Прошу! Я уверена, что те, кто найдут этот дневник, не откажут в одной маленькой просьбе. Ваши технологии наверняка намного превышают нынешние. Прошу, нет… Умоляю! Отошлите этот дневник в мой мир к моим престарелым родителям. Если я погибну здесь, пускай они будут знать, что я умерла счастливой».

Твайлайт закрывает дневник и укладывает его в сумку с мыслями, что, возможно, это её последняя запись.

Обычный день молодожёнов. Твайлайт получает от пони-робота странную планшетку. По словам «кобылы-почтальона», это приглашение на работу. Ещё один пунктик в голове у Твайлайт закрылся галочкой: она нужна этому сообществу, а значит, может ему помочь. Поможет сообществу — поможет и Рэйну.

— Рэйн! У меня тут приглашение на работу!

Рэйн выписывал пируэты лазерным карандашом на большой планшетке. Оставив метку на том, где остановился, он отвлёкся на свою жёнушку.

— На работу? Дай посмотрю, — Рэйн посматривает на планшетку зелёного цвета и бегло пробегает по пунктам. — Ммм, не хочу тебя расстраивать, дорогая, но я бы не советовал тебе идти на эту работу.

— Почему?

В глазах аликорна промелькнуло удивление: что же это за такая противная работа, что не стоит туда идти даже ей. Неужто разделывать пони? Проходили такое. Казнить кого-то? Тоже было в жизни. Ну что же?!

— Видишь ли, на работе тебя будут использовать, как магический генератор для наших больших батарей. Батареи нужны для резервного запуска машины времени, если вдруг что-то пойдёт не так… Пойми: из тебя будут высасывать энергию почти до нуля, это очень скажется на твоём состоянии.

Твайлайт подняла вопросительно бровь, ничуть не сменившись в решительности.

— Рэйн, это в теории может поможет вам, точнее, нам выжить? Я хочу услышать от тебя самый честный ответ, невзирая на то, что это может лишь слегка оказать влияние на моё состояние.

Рэйн выдохнул. За этот краткий промежуток времени, что он знал Твайлайт, жеребец понял одно: с ней спорить бесполезно, и если она задумала что-то, то это точно будет ей исполнено.

— Да, но оговорюсь: честно говоря, что энергия от тебя будет использована, маловероятно. Просто стандартная подстраховка, даже не второй и не третий резерв. Батарей точно хватит и без твоих магических ресурсов, а пригласили они тебя, потому что хотят выжать максимум из всех возможных источников энергии. Не в обиду тебе.

— Я не обижаюсь, не маленькая уже. А что, если они не просто так меня пригласили, чтобы пополнить свои батареи? Тридцать тысяч в сутки и триста тысяч за десять дней? Звучит уже прилично, не так ли? А вдруг для того, чтобы спасти всех нас, потребуется вся энергия, включая эти «маловероятные» триста тысяч?

Логическое размышление — слабая сторона Рэйна. Даже слабого перевеса в её разговорах хватало, чтобы принять её сторону.

— Твай, а как же твоё самочувствие? Выжигание девяносто пяти процентов резервов магии не сулит ничего хорошего для тебя. Не бери близко к сердцу, это очень вредит ему. Представляешь, какая это нагрузка на твоё сердце?

— Я счастлива, что ты за меня беспокоишься. Но всё будет в порядке, мне этих пяти процентов ещё на пару суток хватит. Научилась горьким опытом растягивать запас магии. Сердце я берегу, как себя любимую, — улыбнулась Твайлайт, утягивая его за собой на улицу с помощью магии.

Твайлайт всё же уговорила Рэйна отвести её по назначенному адресу. Как и всегда, пони, отвечающие за набор новых сотрудников, были весьма немногословны.

— Здравствуйте! Мне тут приглашение на работу пришло, я бы хотела устроиться, — обращается Твайлайт к очередной кобыле за стойкой.

Она забирает бумажку и произносит весьма обычным голосом:

— Это не от меня, я никого не приглашала на работу.

Под небольшой смешок, Рэйн решил вмешаться в разговор.

— Твайлайт, надо быть чуть точнее над формулировкой. Она пришла устроиться на работу по этому приглашению.

Кобыла тут же просканировала приглашение и поставила печать на ней.

— Вы приняты. Третий этаж, двадцать восьмой кабинет, там вы получите все инструкции, также желательно иметь с собой полотенце и душевые принадлежности. Завтра к девяти утра. Не опаздывайте.

«Что? Зачем полотенце? В душ?»

— Хорошо…

Сконфуженость — очередная разновидность обречённости бытия.

— Я же… Вроде то же самое сказала, ну что опять началось? Пришла на работу по приглашению, а мне грубят! Грубит робот, Рэйн! Понимаешь?

— Ты сказала, что это она прислала приглашение на работу. Это выглядело грубо с твоей стороны.

— Но я же имела в виду, что по приглашению от компании. Ах! Так я ещё и грубая? Как тебе не стыдно, Рэйн?

— Привыкай к тому, что роботам нужна точность формулировки. Если ты умеешь правильно разговаривать, то всё будет, как ты захочешь. Вернёмся к твоему вопросу. Ты не сказала, что это письмо от вашей компании. Возможно, тогда её алгоритмы смогли бы отреагировать на твой запрос. Не дуйся, Твайлайт, всё дело привычки.

«С такими роботами я лишь привыкну докапываться до каждого слова».

— Слушай, раз такое дело и ты смогла устроиться на работу, давай сходим в какое-нибудь место. Я уверен, что в том ресторане готовят намного вкуснее прошлого.

— Рэйн… Давай, я лучше сама приготовлю, а мы просто возьмём продукты? Я очень ценю твой романтический жест. Но подаваемая в том или ином ресторане еда оставляет желать лучшего. Нас в военных столовых кормили на порядок лучше, нежели в здешних ресторанах.

Жеребец неловко почесал свой затылок.

— А-а-а, хорошо. Я просто подумал, может, ты устала после…

Пришлось напрячь уши, чтобы услышать остаток предложения.

— Рэйн, мы там пробыли минут десять от силы, сейчас ещё даже не полдень. Я ничуточки не устала.

Для Твайлайт подобные отношения были в новинку, и ей не сразу приходило на ум, что пытается сделать Рэйн. Приходило это только порционно. Он пытается быть деликатным с ней. Хотелось ударить себя по лбу за то, что она просто-напросто размазала все его попытки быть милым об стену. Она повернула голову в его сторону, и, по его мимике сразу можно было понять, что он слегка подавлен.

«Ой-ёй… Глупая ты, Твайлайт».

— Рэйн, прости меня… Мне уже столько лет, и я ни разу не была с жеребцом в отношениях. Я до сих пор стараюсь мыслить логически, а не сердцем. Я понимаю, что ты переживаешь за меня. Я тоже переживаю...

— Я тоже в таких отношениях впервые. Поэтому веду себя глупо. Понимаю, что ты имеешь в виду.

— Это не глупо! Это очень даже мило. Ты прав, я, наверное, просто морально устала, эта кобыла за стойкой чуть не вывела меня из себя своими глупыми подковырками.

Жеребец хотел что-то возразить или уточнить, но потом улыбнулся, понимая, к чему она клонит.

— Хорошо, Твай. Давай, зайдём в продуктовый магазин и купим кое-что к обеду. Уверен, что ты приготовишь лучше, чем эти хвалёные повара. А я, пожалуй, возьму в прокат какой-нибудь фильм.

— Договорились.

Что представляет из себя рабочий день Твайлайт в донорской компании: он был весьма коротким и ограничивался лишь выкачиванием её маны на девяносто пять процентов, на следующий день ей давали выходной. Мана же скапливалась в огромные баки, называемые батареями.

«Теперь я понимаю, зачем полотенце и душевые принадлежности…» — состояние стремительно ухудшалось, когда буквально за пять минут её выжимали досуха. Кобылу сразу бросало в холодный пот, тело словно медленно горело изнутри. В душ приходилось направляться чуть ли не ползком и обливаться сначала тёплым душем, постепенно сбавляя его до ледяного, пока ощущения объёмного ожога всего тела не уходили совсем, оставляя только более знакомую усталость.

Так незаметно подошёл день Д, час Ч. Твайлайт была запасным вариантом для подпитки энергии полностью заряженных батарей, которые и без неё находились в тройном резерве. Твайлайт — одна из сотни точно таких же. Почти все присутствующие были аликорнами и лишь единицы — единороги. По центру огромного сферического пространства стояла кобыла-аликорн в довольно толстом белом мешковатом костюме.

Чуть позже Рэйн объяснил ей, что это скафандр. Они оба наблюдали за происходящим бок о бок, ему разрешили находиться рядом со своей женой — многим было плевать на правила перед концом света, особенно если присутствие лишнего пони даже теоретически не могло никому навредить или поставить под угрозу проект. По этой же причине Твайлайт сейчас была одета в военный бронежилет и притащила с собой все вещи в сумках. Ничто из этого не помешает выполнить её работу, если потребуется дополнительная энергия.

Скафандр был нужен, чтобы пережить скачок времени в прошлое. Аликорн под именем Милли Айс с кьютимаркой молнии. Запас магии: шестьдесят шесть тысяч восемьдесят шесть.

— Понятно, почему я не могла быть на её месте… Она сильнее меня магически. Ещё и имеет врождённое сопротивление к электрическому току. Идеальный кандидат…

Как бы ни хотелось осознавать этого, Твайлайт пришлось признать её силу. Рэйн же прижался к её боку, одобрительно стукнув своей головой.

— Ты бы была лучше, но, увы, уже не было времени переизбирать цель. Просто немножко не повезло со временем. У нас не стояла задача избрать пони с самой высокой магической цифрой. Просто, эта кобыла собрала все звёзды удачи на небосводе и была выбрана первой.

На душе стало гораздо теплее после его слов. Улыбка сама собой появилась на её мордашке, а жеребец мог бы запросто получить достижение сердцееда.

Милли Айс подала знак, что она готова, герметизируя шлем. Пони за громадным монолитным стеклом потянули рычаги вниз. Огромные катушки стали громко вибрировать, скапливая в себе электричество. Удушающее ожидание медленно прибавляло стресс в остальных. Яркий свет ударил в центр, образуя вихрь бурлящих искр молний.

— Подготовка к стабилизации плазмы, — заговорил интерком лаборатории.

Вновь ожидание. Портал стал принимать круглую и очень знакомую для Твайлайт форму.

«Как тот портал, через который я прохожу каждый раз. Значит, чтобы открыть такой без магии мне потребуется всего лишь энергия, эквивалентная энергии вращения всей планеты. Даже в голове не укладывается нужное количество… Может быть, триллионы и триллионы единиц магической эссенции? Как у такой маленькой короны может быть столько?»

— Калибровка электрической плазмы, испытуемой подготовиться! Пять! Четыре! Три! Два! Один!

Четыре огромных катушки тут же ударили по порталу, портал раскрашивался в разные цвета, пока не стал темнеть. Внутри овального портала образовалась чёрная субстанция, пространство внутри словно кипело, пузырясь.

— Чего она ждёт? — шепчет Твайлайт.

— Сейчас должна быть стабилизация портала, пока он не станет похож на полотно зеркала.

Но ничего не происходило. Пони на противоположной стороне стали перешёптываться, показывая копытами на портал. Один из техников, отвечающий за расход энергии, начал паниковать.

— Нет-нет-нет! — подвывала кобыла. — Энергии ушло на семь порядков меньше теоретического. Мы не израсходовали даже ДЕСЯТИМИЛЛИОННОЙ ЧАСТИ!!!

— Нужно закрыть портал и открыть заново! — отдаётся громкий приказ.

Вся исследовательская группа просто не понимала, в чём же проблема.

Вторая попытка тоже была провальной. Нужного искривления пространства просто не создавалось. Безумие — это точное повторение одного и того же действия. Раз за разом, в надежде на изменение. Это есть безумие.

Попытка открыть портал на сто пятьдесят лет в прошлое. Провал.

Тридцать восемь лет. Провал.

Девятнадцать лет. Провал.

Провал. Провал. Провал. Провал. Провал. Провал. Провал. Провал. Провал. Успех. Провал. Провал. Успех. Успех.

— Почему не получается?! Почему прошлое дальше тридцати дней просто НЕ СУЩЕСТВУЕТ?! Мы ведь собирались послать пони на триста лет в прошлое!

До Твайлайт не сразу доходят эти слова. Ровно тридцать дней назад, ровно тогда, когда она появилась здесь. Неужели это она причина неполадки в портале?

«Неужели это из-за меня? Неужели… я и есть проблема, которая мешает им…»

Экспериментальные расчёты, нет времени проводить симуляцию на вычислителях, да и программного обеспечения для симуляции другого способа временного прыжка просто не существует и не может быть создано в кратчайшие сроки без серьёзной научно-исследовательской работы и десятилетий экспериментов в гораздо меньшем масштабе. Нет времени на временные меры.

Непроверенные никем расчёты загружаются прямо в установку. Срабатывает защита по перегреву во вторичном резервном охлаждающем контуре. Принудительно выключают защиту. В портал вливается всё больше маны. Десять, двадцать, тридцать процентов от расчётного. Словно что-то не даёт пробить тридцатидневный барьер, словно и правда прошлое этого мира не существует, дальше чем на тридцать дней. Прорыв охлаждающей жидкости в основном контуре. Защита срабатывает штатно, свободные техники заливают прорыв жидким гелием. Ещё работоспособны два резервных контура, один из которых продолжает перегреваться. Но он выдержал.

В отличие от перегретого основания одной из батарей. Та лопается и вызывает локальный взрыв в лаборатории. Твайлайт спасает, кого может, рядом с собой в своём барьере, от испуга возводя сложное заклинание невербально и чуть ли не рефлекторно.

— Телепорт! — принимает осознанное решение свалить.

Попытки всё исправить нетехническими методами вывели из строя две критически нужные батареи. Официальный провал сегодняшней попытки.

— Рэйн, ты в порядке?

Конечно он был в порядке, удивляло лишь то, что он был не напуган, никто из присутствующих и глазом не моргнул на развернувшуюся трагедию. Твайлайт лишь задавалась вопросом, почему никто из аликорнов не использовал хотя бы самое простое барьерное заклинание. Неужели никто, кроме неё, не успел отреагировать? Или причина в том, что они просто не знают об этом заклинании?

— Да… что-то пошло не так. Надеюсь, мы сможем всё починить и вернуть, как было.

— Рэйн. Думаю, я смогу помочь восстановить часть конструкций с помощью магии.

— Невозможно! — кричит один из учёных. — Все расчёты были идеальны! Мы должны были отправить её в прошлое! Нет! Это не может закончиться гибелью нашей цивилизации! Быстрее! Отправьте весь остаток энергии обратно к главной шестерне!

— Не можем, сэр! Шестерня уже как два часа начала сбавлять свой темп и остановится через десять…

— Через десять чего?..

— Три, две, одну…

Самое страшное произошло в этот момент. Планета остановилась, не дав очередных попыток Твайлайт успеть помочь с оборудованием. Второе осознание пришло, когда инерция верхнего слоя планеты передалась на поверхностный слой. Губительная инерция окончательно добила все попытки спасти планету. Твайлайт быстро ловит Рэйна телекинезом и не отпускает его, прижимая к себе ближе. С волной пришла и тишина. Взглянув наверх, оба заметили чёрное небо, ярко усеянное звёздами вместе с ярким жёлтым пятном.

— Вот и конец, Твай… — шепчет Рэйн. Мало кому повезло остаться в воздухе в этот момент и не быть прибитыми обломками, пролетающих мимо них. Кажется, поверхность планеты начинала накаляться, судя по нестерпимому жару.

— Барьер! Ещё не конец. В моих вещах должно быть что-то, что поможет нам! Может, мы сможем заново запустить движение планеты, или мы можем покинуть её! У нас есть куча вариантов, ну же! Я уверена, что не всё кончено.

— Твоей магии хватит ненадолго.

На фоне видно, как поверхность буквально начинает плавиться и проваливаться вниз. Тем, кому не повезло умереть в первые секунды, буквально поджаривались заживо либо корчились от настигшего их удушения от нехватки кислорода. Пришлось отдалиться от палящей их поверхности.

— Это конец. Что ж, я думаю можно ещё раз сказать, что я люблю тебя! Спасибо тебе, что под конец моей грустной и холостой жизни появилась ты.

Твайлайт с разбитым сердцем наблюдала, как мир погибает, ещё несколько минут и их настигнет та же участь. Магия Твайлайт не удержит их надолго, уже чувствовалось, как падает внешнее атмосферное давление воздуха.

— Я… Я тоже рада, что ты появился в моей жизни, дорогой.

«Неужели это конец… Стоит отправить дневник в открытый космос. Надеюсь, его не испепелит Солнце. Хотелось бы мне прожить свою жизнь совсем другим способом. Хотелось бы просто жить, как самая обычная пони».

Буквально под завесой её барьера появилась вспышка. Твайлайт осознает причину этой вспышки мгновенно.

— Нет… Мы выживем, Рэйн! Мы спасены!

— Что это? — Рэйн отрывается от её груди и смотрит на портальную арку.

— Помнишь, я говорила, что я путешествую в другие миры? Вот! Это моя Корона Гармонии, и она позволяет мне путешествовать в другие миры! Рэйн! Прошу! Пойдём со мной.

Жеребец молча наблюдал за зовущей его Твайлайт. Корона ярко горела на её голове, позволяя открыть странный портал. Не было ни единой причины отказываться, нет ничего, чтобы его удерживало в этом месте. И нет никого любимей, как она.

— Хорошо, Твайлайт! Я пойду за тобой!

Рэйн подошёл к порталу и приготовился в него войти, но ничего не произошло. Он буквально болезненно упёрся носом в невидимую плоскость и не смог протиснуться.

— Рэйн? Что произошло?

— Оно меня не пускает…

— Как не пускает?! — под грохот падающих обломков планеты Твайлайт просунула внутрь портала ногу и тут же вытащила. — Давай! Всё работает!

И вновь попытка, и вновь что-то мешает ему туда попасть. Твайлайт посмотрела на это и попыталась телекинезом его просунуть туда, но ничего.

Жеребец осознает кое-что. Он осознает причину того, почему он не может пройти туда. Но не рассказывает ей.

— Твай! Прошу… Иди!

— Ты с ума сошёл?! Я никуда не пойду без тебя! Не снова… — почти шёпотом проговорила она.

— Я не смогу пройти дальше! У тебя мало магии и времени! Прошу! Живи за нас обоих! Умоляю, Твай! Живи!

— Я не могу тебя оставить здесь… — Твайлайт осознает, что нестерпимо плачет. Она продолжает отнекиваться жестом головы. — Я не хочу тебя оставлять… Пускай я сгину здесь! Но сгину с тобой!!!

Рэйн крепко обнимает Твайлайт, пытаясь успокоить её. Нужно было торопиться.

— Хорошо, Твайлайт. Надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня за это…

Рэйн буквально всей своей силой давит на Твайлайт и быстрым движением отталкивает от себя, забрасывая её в портал. Осознание приходит через секунду. Она оказалась в портале целиком и видит удаляющий полукруг его входа. Рэйн до последнего следил за ней, видно было, как его грива начинала опаляться и буквально гореть из-за исчезнувшего вместе с Твайлайт барьера. По голове пошли ожоги, но он продолжал шептать: «Прощай, любимая». Твайлайт точно поняла это по движению губ.

— РЭ-Э-ЭЙН!!! — громко прокричала в пространстве Твайлайт прежде, чем он закрылся.

Чуть больше трёх месяцев спустя.

Исследовательский космический зонд с планеты Меахронос-5 маневрировал среди осколков планеты. По какой-то причине ядро планеты раскололось, из-за чего планета сошла со стабильной орбиты и рассыпалась на осколки словно стеклянная тонкостенная сфера. Очевидно, что все погибли. Вакуум и пустота сделали своё дело: многие вещи сохранились, но найти какие-либо записи или причину катастрофы нереально во всём этом космическом мусоре.

— Босс, датчики засекли мощное скопление магии. Что-то отвечает на наш радиопередатчик.

— Отправь беспилотник посмотреть.

Огромные накопители магии, к ним присосался некто в скафандре. Копыта крепко сжимают металлический ящик, шлем весь в пыли, движения нет, только повреждённый радиоответчик на скафандре что-то передаёт в эфир на каждый запрос.

Пони внутри зонда подбираются поближе, а после выходят в открытый космос. Некоторое время уходит, чтобы построить металлическую ферму-сферу вокруг находки и начать буксировать целую батарею. Вскрывать скафандр не спешат, как и отсоединять вплавившиеся шланги. Гравировка с именем Милли-Айс. Более детальное исследование — благо, интерфейсы скафандра поддерживали общие протоколы трёхсотлетней давности. Внутри не труп, как все думали, а аликорн в стазисе.

Меахронос-5 сказочно повезло, когда они нашли всю нужную документацию в ящике у аликорна. Как и живого свидетеля конца света. Которая немного повредилась разумом — немудрено при такой долгой заморозке и дрейфованию по открытому космосу — и в свободное время часто повторяла имя Твайлайт Спаркл. О которой в базе данных не было ничего известно, за исключением того, что она вышла замуж за несколько недель до катастрофы и месяц назад обращалась за медпомощью с жалобами на полную амнезию.

Часть 24 (Мания выживания) [24.1] [Суд медных труб.]

Ты всего добиваешься в жизни,
Самое сильное существо на планете.
Пока не встретишься с группой существ,
На целый порядок сильнее.

Суд медных труб.

Открывается портал, и оттуда кувырком выкатывается фиолетовый пушистый клубок ненависти прямо под чьи-то ноги. Невероятно долгим казалось ей путешествие между мирами, обычно занимавшее от силы пару минут, но в этот раз прошёл целый час, как что-то подсказывало Твайлайт. Аликорн лежала на спине, разглядывая тёмный свод потолка высоко над собой. Над ней возвысилась очень знакомая фигура.

— ТЫ ВНОВЬ ОПОЗДАЛА… — один из редких случаев, когда он с ней заговорил. Как и ожидалось голос у него был под стать смерти. — СЛЕДУЙ ЗА МНОЙ… — продолжил он требовательно.

Что-то в этом месте было не так, оно было чем-то иным. В голову аликорна втекают весьма логичные мысли. Она резко встаёт и кричит ему вслед:

— Верни его, Смерть! Я знаю, что ты можешь его вернуть! Верни мне его! — Он никак не реагирует на её истерику и идёт дальше. — Что угодно сделаю! Умоляю! — Твайлайт даже в самых смелых фантазиях никогда бы не подумала, что начнёт слёзно умолять кого-то.

Попытка тут же рушится, он был непоколебим. Слёзы, грусть, тоска. Ему точно были непонятны такие чувства. Голос приглушается и уже не кажется таким громким:

— Нельзя… Он давно мёртв… Прошло семь месяцев с его смерти…

— Как семь месяцев… Я же вот-вот видела, как он умер… Как… Смерть!..

Кажется, чувства гнева и самоуважения у этой сущности всё-таки присутствуют.

— Моё имя Танатос… И я веду тебя на суд праведный… Будь при достойных манерах, хотя бы при них… Должен тебя предупредить, ты очень разозлила Хроноса… Понадобится вся удача, чтобы уйти живой… И даже так, тебе должно очень повезти, чтобы заслужить мягкое наказание, глупое ты создание.

Даже его приглушённый голос вызвал мелкую дрожь в её теле. Твайлайт не волновало, что она разозлила кого-то по имени Хронос. Но от своего она не решалась отступать. Ей нужны ответы, ей нужны результаты.

— Я во имя твоё приносила жертвы, я — твоя самопровозглашённая жрица. Я верила, что ты не плод моего больного воображения… Пойди мне на встречу, прошу!

Черенок его косы глухо ударился о пол. Голос стал громче, его тональность повысилась. С каждым его тональным звучанием, Твайлайт заметно становилось хуже. Кажется, одним лишь голосом он мог вытягивать частичку жизни из её грешного тела.

— ТЕБЕ СЕЙЧАС НАДО НЕ О МЁРТВЫХ ДУМАТЬ, А О СЕБЕ. И БУДЬ БЛАГОРАЗУМНА, ХОТЯ БЫ СЕЙЧАС НЕ ЛИШИСЬ СВОЕГО ПОСЛЕДНЕГО СОЮЗНИКА.

Твайлайт замолкла. Она поняла, что он сейчас ведёт речь о себе. Не злить его — вот что сейчас главное.

— Я поняла, Танатос… — самообладание, тонну самообладания пришлось приложить, чтобы не продлить свою истерику.

— Твайлайт, дам тебе один-единственный совет… Ты в суде, помни это. Ты провинилась и должна принять наказание. Тебя ждёт суровое наказание, за гранью твоего понимания. Принятие своей вины — это хорошее смягчающее обстоятельство. Здесь мы хранители миропорядка всего сущего, и мы не любим, когда нас пытаются обмануть… Будь честна с нами и сама с собой, — последнее предостережение, после которого он ненадолго замолчал. — Что насчёт твоего бытия моей жрицей, я бы предпочёл, чтобы ты сохранила это только между нами.

Очень странное место, чёрные своды арок сменялись одна за другой. В этом месте становилось так легко размышлять обо всём, словно позволяя думать о вечном. Они оба перешагнули через порог, очутившись в центре зала. Свет ярко вспыхнул в центре, и Смерть провёл Твайлайт прямо на его источник.

Танатос оставляет её одну и отходит куда-то в тень.

Послышался гул. Вскоре поочерёдно на постаменты стали появляться силуэты разных существ. Рослые пони, немногим крупнее самой Твайлайт стояли перед ней. Удивительный колорит их обликов. У кого-то в гриве цветов столько, что можно набрать на целую поляну. Вот у этой кобылы яркий ореол вокруг неё переливался всеми оттенками жёлтого; она демонстративно подкидывала монетку с жёлтым четырёхлистным клевером, и эта монетка всегда падала ровно на ребро.

Страшный жеребец, вид которого не предвещал ничего хорошего. На одной только ноге у него было более семи различных видов часов, от самых старых солнечных, до каких-то совсем непонятных и причудливых на вид, состоящих из тысяч мелких видимых деталей, на которых отображались цифры. Дальше по кругу сидел сам Танатос. Ещё дальше сидела ещё одна кобыла в синих оттенках. Кажется, в её гриве можно было увидеть целый океан, освещаемый полной луной.

Вскоре всё внимание было прикреплено к Танатосу. Тот выступил с речью:

— Твайлайт Спаркл! Сегодня ты была вызвана на особый для твоего понимания суд, здесь решится твоя дальнейшая судьба. Судьи, пожалуйста, выдвиньте свой индикатор приговора для этой грешной души. — Твайлайт смотрела за поочерёдно загорающимися красными индикаторами. Все пять красного цвета. — Как можешь видеть, это мнение судей по твоей нынешней судьбе. Пока мы не начали, я расскажу в чём ты обвиняешься. Ты, Твайлайт Спаркл, обвиняешься в неуважении к смерти, неуважении к жизни, наплевательском отношении к удаче и попытке нарушения судьбы целой планеты, а ещё в нарушении кармической составляющей. Изначальный приговор: принудительное состаривание в вечной тюрьме Хроноса до конца твоих дней. Понимаешь, в чём тебя обвиняют?

— Да… — робко говорит Твайлайт, ей даже тяжело сообразить, куда она всё-таки попала. Нет, есть понимание того, куда попала, нет понимания оценки происходящего. Всё выглядит настолько нереалистично, насколько это вообще возможно. Но в то же время это настолько уместно, что не хочется и подозревать, что это место, какая-то шутка.

— Зойя — первый представитель, которую ты задела своими вульгарными действиями!

Вдруг вышеназванная встала и спрыгнула прямиком к Твайлайт, громко захохотав, как Пинки Пай.

— Вот ты какая, Твайлайт! Прикинь, ты первая из смертных, кто сюда попал впервые за последние сто тысяч лет! Никогда бы не подумала, что ты привлечёшь внимание стольких… Эм… Как бы нас назвать, по твоим меркам… А-а-ах… Богами? Нет… У вас же аликорны считаются богами. Ну вот, мы сидим выше и отвечаем за определённую категорию во всём мире…

— Зойя! Конкретнее! Мы не можем тратить время, находясь здесь вечно!

— Ах да! Точно, прости, Танатос. Итак, — её жизнерадостная улыбка меняется на зловещий оскал. — Скажи мне, зачем ты убивала тех, кто так стремился к жизни? Тех фестралов, тех бедных детишек в бункере. Тебе же нравилось их убивать, скажи мне?

Твайлайт ощутила, как от её голоса буквально пошёл пот ручьём. Хотелось отступить или бежать.

— Я хотела жить… — единственное, что выдавила из себя паникующая кобыла при виде этой грозной клумбы.

— Что ж, убийство ради своей жизни. Ты считаешь, что твоя жизнь дороже их?

— Я защищалась! Единственные случаи, когда я убивала бессмысленно, это тот момент в бункере, но тогда моё изрешечённое тело говорило мне поступить именно так. Я не понимала зачем я так делаю…

— Мх… Принято, — говорит кобыла и отстраняется от неё, занимая своё место.

«Что… Принято? Я не понимаю…» — пришлось держаться, чтобы не впасть в паническую атаку и начинать жадно глотать воздух ртом. Не разреветься в конце концов!

— Зойя приняла твои слова, следующая госпожа удача Тихиа!

Жёлтая кобыла не переставала уделять внимание своей монетке.

— Представь свою жизнь, юная пони, на ребре этой монетки. Если однажды монетка упадёт на какую-либо из сторон… какую ты выберешь?

«Это вопрос с подвохом, не так ли?.. Монетка упадёт на какую-либо сторону… Нет, Танатос говорит, что они чтут правду. Значит, скажу, что первое придёт в голову».

— Пожалуй на ту, где мне повезёт?

Кобыла довольно улыбнулась, и монетка впервые упала на одну из сторон.

— Помни, удача всегда может повернуться к тебе лицом, если ты от всей своей израненной души пожелаешь её.

После этого она не обронила ни единственного слова. Танатос начал говорить от себя:

— Госпожа удача Тихиа выслушала тебя. Я, Танатос, буду следующим судьёй твоих ответов. Скажи мне, Твайлайт: ценна ли смерть так же, как и сама жизнь? Мне не нужен философский ответ, можешь ответить своими словами.

«Какие же… Сложные вопросы на такую больную голову».

— Если своими словами, без смерти не было бы жизни, и без жизни не было бы смерти. Кто-то рано или поздно умирает, чтобы дать жизнь молодому поколению.

— Скажи мне следующее: почему все боятся смерти? Даже ты боишься смерти в момент, когда она подкрадывается незаметно, — очень странное замечание от Смерти.

— В моменты подкрадывающейся смерти начинаешь ценить жизнь. Неважно, какой дерьмовой была жизнь, это естественно не хотеть умереть. Наверное, это всё ради удовольствия и счастья. Все мы эгоистичные существа и хотим быть счастливыми?

— Почему же тогда в пик вашей счастливой жизни вы не начинаете ценить смерть?

Этот вопрос поставил в тупик, и Твайлайт долго не могла на него ответить.

— Стоит заметить, ты права. Все живые существа в здравом уме — эгоистичные и хотят жить.

— Я не буду увиливать, но никто не хочет умирать… Никто не любит смерть. Смерть обычно всегда ассоциируется с безвозвратными потерями. Однако хочу сказать, что без смерти нельзя было бы ценить жизнь.

Он замолчал.

«Умные мысли», — подумала Зойя. Действительно, жизнь бы никто не ценил, не будь Танатоса.

— Я принял решение. Следующим будет Господин Хронос, Владыка времени.

У Твайлайт всё съёжилось внутри от упоминания о владыке.

— Ты стала последней каплей на моём тысячелетии, когда моё терпение лопнуло! Мало того, что ты в совсем юношеском возрасте использовала запретное заклинание путешествия в прошлое ради ерунды, а потом ещё и с глупой своей ученицей прыгали в разные параллельные ответвления ради забавы! Так ты ещё и погубила моё любимое детище, Меахронос-4! — его голос гремел громче всех. Будет сложно с ним разговаривать.

— Но…

— Молчать!!! Я ещё не договорил!

Самоуверенность Твайлайт, как ветром сдуло. Нервно сглотнув, она искала выход из сложившейся ситуации.

— Я бы тебя уничтожил на месте! Если бы Танатосу не было лень возиться с твоей душой!

— Её время ещё не пришло, — спокойно отвечает Смерть.

— Так мы можем это исправить в порядке наказания!

— Не можем, пока суд не закончится. Помни, Хронос: не будет порядка в порядочности, не будет порядка везде. Будь сдержанней, Хронос, показывай своё величавое самообладание.

Твайлайт стало легче, когда Танатос заступился за неё. Она выдохнула, узнав, что и для таких существ не чужды эмоции и чувства. Хронос недовольно выдохнул, снова обратив внимание на подсудимую.

— Зачем ты уничтожила мою планету?!

Нет, никакого самообладания. Ещё и такой эгоистичный настрой. Она уничтожила его планету. С её стороны это выглядело как абсурд.

— Я… Не уничтожала планету… У меня не было намерений трогать вашу планету. Я хотела её спасти!

— Ложь! Ты появилась в самое неподходящее время, заблокировав своим существованием прошлое!

— Но я… не знала… Я действительно не хотела их гибели… Я не могу контролировать, куда меня отправит к-к-корона… — вновь начинается заикание, столько лет прошло, а принцип выборки мест для Твайлайт до сих пор загадка, которую она не может решить. — Прошу! Поверьте мне!

— Ложь! — горько и едко выплёвывает самодовольное временное нечто. Он складывает свои передние ноги крест-накрест и даже не удостаивает вниманием оправдания кобылы.

— Я говорю правду!!! Да что с вами не так?! Думаете, я хотела, чтобы по моей прихоти погиб Рэйн? Нет! Не хотела! Я единственный раз в жизни была влюблена, и вы отняли его у меня, не дав вернуться в прошлое!

Эмоции погрузили несдержанную голову Твайлайт в омут отчаяния. Мало того, что вновь слёзы нахлынули от этого жуткого воспоминания, так ещё это существо капает и капает на её душу.

Кажется, Хронос хотел вспылить ещё сильнее на её агрессивные обвинения, но в ход вмешалась пятая кобыла, прыгнув прямо к аликорну вниз со своего места.

— Ой! Хронос! Глупышка, ну что же ты так навалился на эту бедняжку? Пойми, у неё пережито горе. По моим меркам, это очень большое горе, а по её меркам, так это трагедия несопоставимая с гибелью планеты. Неправильно судить о её речи, опираясь на её эмоции, — Магна стукнула копытами друг о друга.

Чувства Твайлайт и правда угасли, словно их отключили рубильником. В голове сейчас ничего не происходило, лишь одна сплошная дымка. Словно пустая оболочка, способная лишь на сухие слова.

«Ах да, дорогуша, надеюсь, тебе хватит ума не проишачить эту возможность. Теперь ты сможешь не реагировать на провокации от дядюшки Хроноса. Ах, бедняжка, я посидела в твоей безумной голове и сообщу грустную для тебя новость: твои милые заклинания здесь не сработают. Можешь даже не стараться. Ты сейчас находишься перед самыми могущественными существами, отвечающими за миропорядок во всей вселенной. Ах да… Глупая я! Твоё осознание придёт чуточку позже», — Магна отстранилась от Твайлайт и заняла свою позицию в свете луча.

— Итак, повторюсь ещё раз: зачем ты здесь?

— Много лет назад я попала в портал по прихоти своей любознательности и поплатилась за это. Я цеплялась за любую возможность, чтобы попасть домой. Возможно, моя корона не знает, куда меня отправляет, но, скорее всего, на той планете я нужна была именно по этой причине. Чтобы моё существование позволило уничтожить её. Возможно, это спасло нечто большее, чем всю планету, — говорила Твайлайт легко и без запинки.

— Я выслушал твоё мнение. Танатос, я принял решение.

— Господин Хронос принял решение. Что на это скажет госпожа Магна.

— Твоя карма, словно океан и приливы. Действия в прошлом накладываются на настоящее. Где-то ты убила, где-то ты спасла. Там, где ты много страдала, события обратной стороны рано или поздно вернутся к тебе сполна. Каждый из нас следил за твоим бесконечным путём развития. Стоит лишь однажды тебе оступиться — и мрак скоплённых осколков твоих событий перевесит чашу событий. Ты надеешься на авось, пренебрегаешь жизнью и смертью, к тому же спешишь с действиями, всё это — бесконечные ошибки любых существ. Пойми, деточка, ты лишь одна золотистая заметная пылинка, появившаяся в бесконечном завесе пыли. Я, надеюсь, ты примешь на ум сегодняшний суд во внимание и пересмотришь взгляды на свою жизнь. Отныне, никто из нас не будет помогать тебе, как ранее. Да, Танатос?

— Конечно, госпожа Магна, — Твайлайт запомнила эти слова. — Пожалуй, все готовы выдвинуть вердикт. Но перед этим, Твайлайт Спаркл, вынужден тебя предупредить, понятным для тебя языком: зелёный свет — это ноль; красный — один; жёлтый — половина. Если суммарное количество будет равно или больше двум с половиной, тебя ждёт смертная казнь, тяжесть которой будет зависеть от трёх до пяти.

Затишье. Даже аликорну без эмоций сейчас было не по себе. Чувство самосохранения кричало ей: «Если всё будет плохо — беги». Но бежать некуда. Её силы в этом месте — это лишь детские шалости. Она вряд ли сможет справиться даже с одним из них. А тут их целых пятеро. Да если бы она справилась с ними всеми, что произойдёт во вселенной? Тотальное самоуничтожение.

Пока Твайлайт размышляла, за первой тумбой от Зои загорелся жёлтый индикатор. Очень плохо! От Танатоса загорелся зелёный. Хронос точно выберет красный. Что насчёт остальных двух неясно. Индикатор у Хроноса загорелся красным цветом. Уже полтора из двух с половиной возможных. Ещё двое. Напуганное лицо у Твайлайт. По крайней мере, смерть могла быть ещё и мучительной.

«Неужели я никак не могу повлиять на их решение. Прошу, умоляю, поставьте зелёный! Я хочу жить! Умоляю!»

Индикатор Магны загорелся зелёным. В голове начинало свистеть от напряжения. Госпожа удача была последней, кто должен был вывести приговор, она скучающе крутила монетку на своём пульте.

— Что ж, Твайлайт Спаркл. Орёл или решка?

«Орёл или решка… Серьёзно? Моя жизнь зависит от решения этой кобылы, от правильности выбранной стороны мной. Но как же я могу выбрать нужную сторону, если любая из них может оказаться удачей или неудачей? Этот выбор несправедлив. Я не хочу умирать. Я хочу жить. Я ещё хочу увидеть своих близких».

Твайлайт не замечала, как по лицу текут слёзы. Это самый страшный выбор в её жизни. Ей хотелось спрятаться, бежать от этого места. Сердце постепенно разрывало от тяжести принятия решения. Цени свою жизнь, цени момент смерти, цени время проведённое тобой, цени каждый свой поступок и не бойся надеяться на госпожу удачу.

— Решка… — неуверенно шепчет Твайлайт, и монетка подбрасывается.

Твайлайт молится, смотрит на летящую монетку словно в замедленном действии. Она предательски бесконечно вращается в воздухе и падает на пол, крутясь на ребре. Монетка подкатывается к Твайлайт и наконец-то со звоном падает на сторону.

— Ну что там? Можешь сказать, я отсюда не вижу?

Твайлайт буквально потеряла бы сознание, если бы не ограничитель в её голове на подавление эмоций. Она смотрела на выпавшего орла. Нет… Госпожа удача повернулась к ней крупом.

Твайлайт не знала, как ей поступить, она может соврать и сказать, что выпала решка. Но тогда Тихиа может подойти и поднять монетку самостоятельно и увидеть, что она её обманула, а если сказать правду, то всё закончится для неё смертью. Она давит в себе желание зареветь от безысходности и роняет тяжёлые слёзы на эту злополучную монету. С тихим голосом она сознаётся:

— Орёл… — самое тяжёлое в жизни слово. Монетка, словно живая, подскочила к своей хозяйке.

— Ой, действительно, орёл. Что ж, я выиграла. Не повезло тебе, душенька, но за честность дарю тебе это.

Загорается жёлтый индикатор.

«Точно… Это была проверка… Танатос не зря говорил в самом начале, чтобы я была честной. Это сыграло ключевую роль. Я спасена?»

— Твайлайт Спаркл, сейчас будет проведено совещание по определению тяжести твоего наказания.

И они молчали. Они долго молчали, хотелось уже закричать на какие пытки они её приговорили, но лучше их не торопить и не провоцировать. Вскоре Танатос вновь выдвинулся, чтобы сообщить следующее:

— Вердикт наш готов, Твайлайт Спаркл… Тебя ждёт наказание длительностью двадцать лет.

— Подождите… Какие двадцать лет? Я просижу здесь двадцать лет? Ещё и в муках? Н… Но… — «Двадцать лет, нет. Это же почти столько же, сколько я уже в путешествии! Нет! Не надо!»

Но никто не слушал паникующую Твайлайт, её тянули неизвестного вида силы к стене.

— Танатос! Прошу! Не надо! Я с ума сойду ещё двадцать лет…

— Ты не заметишь, как они пролетят, это всего лишь принудительное состаривание. Господин Хронос, прошу.

Танатос отходит от паникующей дрожащей кобылы и даёт доступ жеребцу. Он кладёт своё копыто на горячий лоб Твайлайт.

— Да будет твой крах последним событием яви.

В глазах потемнело, копыта словно онемели. Она просто легла на пол не в силах встать.

«Мх… Как же ломят кости… Больно, очень…»

— Возрадуйся, тебя пощадили за твоё преступление! — кричит Хронос. — И продолжением твоего наказания будет твоё изгнание в вымерший мир, маленькая пони! В место, где даже атмосфера планеты стала негодной для проживания. Так ты больше не сможешь никому причинить вред и не сможешь выполнить условие, чтобы сбежать в другой мир.

Твайлайт с её вещами отправляют отбывать остальную часть наказания, вдавливая её в стену, которая вдруг стала порталом.

Танатос досадно покачивает головой.

— Ты решил обойти наш приговор путём ссылки на непригодную для жизни планету?

— Я, в отличие от тебя, не боюсь расстаться со своей любимой игрушкой.

— Жизнь — это не игрушка… Нельзя же так халатно относиться к чужой душе.

— Лучше скажи, через сколько она там сдохнет?

Смерть посматривает на свои часы и ухмыляется:

— Жить ей ещё около ста лет.

— Ха! Невозможно! Даже самым несносным сорнякам нужен кислород! Твои часы наверняка сломались!

— Они никогда не барахлят, Хронос. Тебе ли не знать об этом. Эта кобыла ещё покажет себя. Помни это, Хронос.

Танатос растворился в той же стене, через которую ушла Твайлайт.

«Тьма, невесомость... Я умерла?» — Твайлайт попробовала ощупать себя, но тело чувствовалось материальным, а не как у призрака. Откуда она вообще знает, какого быть призраком? — «Жрать хочется».

Она зажигает магический светлячок. Нет, всё ещё жива. Странно, разве портал не должен был отправить её на планету с непригодной для дыхания атмосферой? Со всех сторон металлические ажурные конструкции. Свежий воздух, комфортная температура и давление. Да, она висит по центру помещения, но находится вполне в реальном мире. Взмахи крыльев подбрасывают её вверх, она ударяется об потолок и начинает крутиться. И пол, и потолок перестают иметь значение. Твайлайт догадывается применить заклинание липких копыт. Она встаёт на поверхность, стараясь не думать, что, возможно, стоит на потолке или боковой стене.

Если долго оставаться на одном месте, то становится трудно дышать. Твайлайт не сразу догадывается из-за плохо соображающей головы, что выдыхаемый ею углекислый газ остаётся около её морды и она повторно его вдыхает, увеличивая концентрацию. Создать магический щит с односторонней проводимостью — и теперь она может поспать, не боясь умереть во сне от удушья. От усталости засыпает прямо на ходу с голодным брюхом.

«Можете меня поздравить, я — первая пони, побывавшая в космосе, официально. Ещё не до конца обследовала место, где я оказалась, но нашла несколько обзорных окон. Я на космическом корабле, который находится на орбите вымершей планеты. Тёмный пустынный мир с одним небольшим тёмным океаном. Я одна, совершенно одна на всём корабле — заклинание скана никого не нашло, если не считать около полусотни мумифицированных трупов каких-то гуманоидов. Как ни странно, но любые заклинания у меня получаются лучше, это место почти ощутимо пропитано маной. Что ж, раз корабль ничей, то согласно законам о пиратстве, я объявляю его своей собственностью! И нарекаю Хоуп Зеро!»

Писать в невесомости оказалось сложнее, чернила из-за капиллярного эффекта то не хотели вытекать, то криво ложились на бумагу. Намучившись со своим дневником, Твайлайт пошла обследовать более интересные точки уже её корабля. В коридорах встречались таблички с надписями на нескольких языках, но ни одного из них Твайлайт не знала.

Вскоре она наткнулась на то, что раньше было продуктовым складом. Лишь пустые упаковки и давно размороженные холодильники. Баки с водой, в которой уже давно завелась и зеленела плесень без должной дезинфекции. Воду придётся чистить, а о съедобности еды можно позабыть — той, что не съели подчистую.

На то, чтобы обнаружить реактор, у Твайлайт ушло три недели. В это помещение сходилась вся электропроводка корабля, так что гадать о цели механизмов долго не пришлось.

К счастью, реактор был остановлен, возможно, аварийно, но оказался полностью рабочим. И даже позволил себя запустить — оказалось необходимо лишь поменять отработавшие своё радиоизотопные топливные сборки на новые, которые хранились неподалёку.

Чтобы набраться смелости притронуться к ним, у Твайлайт ушло ещё три дня. Голод поджимал делать хоть что-то, особенно то, что могло увеличить её шансы на выживание. А работающий корабль — это в первую очередь функционирующая система жизнеобеспечения, вентиляция, удаление углекислого газа, да освещение хотя бы!

Топливо ощутимо фонило, инстинкт самосохранения орал как не в себя, чтобы Твайлайт держалась подальше от этой дряни. Но за толстыми стёклами утихал. Видимо, эти стёкла были не просто так здесь установлены и служили защитой от неизвестного облучения. Небольшой демонтаж в «стиле Твайлайт» — и аликорн обрела буквальный щит, за которым пряталась во время всех манипуляций.

Через некоторое время реактор был запущен. Приятное освещение впервые за три недели, проведённое в темноте, грело душу. Судя по зелёным индикаторам на контрольной панели, всё хорошо.

Этим же вечером Твайлайт прогуливалась перед сном по ещё неисследованным отсекам. Её внимание привлёк фиолетовый свет ламп. Она сама не поняла, как рефлекторно телепортировалась внутрь. Под фитолампы и заросли полностью мёртвых растений.

Впервые за долгое время она почувствовала себя сытой.

Глобально для Твайлайт ничего не поменялось: она всё ещё находилась одна на заброшенном космическом корабле, скорее космической станции, так как двигателей, кроме небольших для коррекции орбиты, не наблюдалось. Была надежда, что однажды корона просто появится на её голове. Ну а дальше что? Бросить и уйти? Твайлайт понимала, что с каждым днём её кости становятся хрупче и наступит день, когда она больше не сможет жить при нормальной гравитации. А обеспечить себе нормальное сбалансированное питание она не могла. Было чудом, что она «наедалась» одним светом — один из Даров с большой буквы, не зря она покоряла ту гору. Что-то там было про высасывание эмоций в неотъемлемом дополнении, она уже плохо помнила, а перечитывать дневник не хотелось лишний раз.

Некоторые секции станции оказались закрытыми. Твайлайт надеялась, что с возвращением энергии она сможет открыть двери, но нет. И была весомая причина: станция дырявая, как решето. Внешние секции пробило микрометеоритами, разгерметизировав. Ничего необычного, но была и одна находка.

Странная, никак иначе Твайлайт назвать её не могла.

Твайлайт пересканировала все площади ещё раз, но уже в поисках энергии. И обнаружила большую пробоину — и шар, явно искусственного происхождения. Тот влетел в бочину станции и пробил несколько секций, разгерметизировав их. Камеры видеонаблюдения показывают, как из шара тянутся отростки, но те, видимо, не нашли, что искали. Шар подаёт признаки энергии. Совсем чуть-чуть, но там не простая резервная батарейка-аккумулятор. Такой же реактор на топливе полураспада.

Очень странная.

Твайлайт мается от скуки, долго размышляет как ей не сдохнуть в вакууме, так как скафандра под неё нет, только под гуманоидные фигуры. И как забрать в свои загребущие копытки интересующий её шарик.

Изображение на мониторе, каким бы оно ни было чётким, не позволяет захватить предмет вслепую левитацией или перенести телепортом.

Любопытство: что же это такое внутри? Вскоре она расчертила полный план корабля и вычислила, за какой именно дверью находится этот шар. Ноги дрожали от мысли, что её может убить, если она попадёт туда — с другой стороны разница в давлении всего в одну атмосферу, даже бумага могла выдержать, не говоря уже о непроницаемом магическом щите. Твайлайт делает сферический барьер вокруг себя и телепортируется за стену. Первая попытка увенчалась самым большим провалом. Воздух стремительно распирал стенки барьера изнутри, намереваясь его уничтожить. Она в спешке вернулась обратно.

Пришлось вернуться к чертежам. На этот раз чисто теоретически Твайлайт начала думать. Первым решением было сделать барьер во много раз толще, но это фатально последствиями в её состоянии. Второй же метод намеревался раздуть этот самый барьер до максимальных для помещения размеров. По всей поверхности барьера присутствуют мелкие дыры для медленного выпускания воздуха, барьер в свою очередь будет медленно сдуваться, сохраняя примерно одинаковую плотность воздуха внутри.

Попрактиковавшись в этом методе внутри, Твайлайт решилась на эксперимент снаружи. Телепорт. Магический щит действительно не разбился на осколки и медленно сдувался. Правда, чем меньше он становился, тем быстрее сдувался, но добраться до интересующего её шара времени хватило.

Итак, она сделала это! Отцепила всю раскинувшуюся паутину из щупалец и притащила шар внутрь корабля, где нормальная атмосфера и можно жить.

Новая игрушка ей быстро наскучивает — скорее всего, это было когда-то научным спутником, но кажется, что это безнадёжно сломано. Твайлайт бросает шар, который размером не больше её головы, в оранжерее, где она проводит много времени под светом фитоламп.

В шаре что-то поменялось. По крайней мере, раньше вокруг него не было раскинуто несколько плоских панелей, нацеленных на свет. Твайлайт демонтирует несколько дальних ламп и собирает полукруглую конструкцию, чтобы шару доставалось как можно больше света. Даёт ему имя: Шар.

— Изголодался, бедный. Совсем как я.

Одна из ламп около Шара неисправна. Твайлайт обнаруживает кабель, идущий от Шара и подцепившийся вьющимися усиками, как у лозы винограда, напрямик к электропроводке корабля.

Шар начал расплавлять металлические перегородки и пластиковую обшивку. Причём действует словно разумное существо: не трогает несущие конструкции. Сам Шар раскрывается, внутри только механизмы и ядерный реактор на последнем издыхании.

Шар отращивает большую красную кнопку с надписью на неизвестном языке.

Нажимать на кнопку Твайлайт конечно же не стала.

Шаром закончена сборка монитора. Голос на неизвестном языке приветствует Твайлайт, крутая 3D-проекция, на которой демонстрируется планета с несколькими океанами, зелёными лесами и огромными мегаполисами.

Твайлайт впервые срывается в истерику. Когда бы ни было записано это видеообращение, они все давно мертвы, иначе этот мир не выбрали бы для её заточения.

— Запрос, — звучит металлический голос.

Монитор переключается и демонстрирует записи химических формул. О том, что это запись структуры веществ, Твайлайт поняла не сразу. Но хоть в каком-то виде наладилось общение. Пусть и напоминало одностороннее: Шар постоянно требовал от неё ресурсы, которые, очевидно, не мог получить сам. Но не всегда обмен ресурсами был односторонним: Шар построил механизм, который изготавливал еду. Напоминало по вкусу военный паёк, даже упаковка была неотъемлемой частью изготовляемого изделия.

— Чего тебе? Ещё сто литров углерода?

Твайлайт застонала.

Шар закончил сборку нового механизма. Тот выглядел как герметичная капсула большого размера, Твайлайт поместилась бы в неё спокойно. Запуск, дезинфекция ультрафиолетовыми лампами и ультразвуковыми дезинтеграторами. Капсула наполняется водой под завязку.

В капсуле точно было что-то живое, Твайлайт на подсознании ощущала это. Она наблюдала день за днём, как что-то похожее на эмбрион растёт внутри. А одним днём его не стало. И никаких комментариев от Шара. Что бы он ни создавал, у него это не получилось. Не вышла у него и следующая попытка. И следующая, и следующая…

— Запрос, — к Твайлайт протягивается механическая клешня, на конце которой торчит длинная полая игла.

— Чего тебе?! Да бери, я же тебе всю себя отдала, не будь ты хоть каким-то подобием компании, я давно забросила бы тебя пылиться на полке. Ай!..

Игла выверенным движением дёрнулась и пробила щёку Твайлайт насквозь.

— Ты должен извиниться. Я не уйду, пока не услышу извинения.

В ответ тишина и только тихое булькание кислорода в капсуле, заполненной водой.

Растёт новый эмбрион. Обычно у Шара возникала неудача спустя двенадцать дней, после того как эмбрион становился различимым и Твайлайт начинала его замечать. Но теперь эмбрион рос и дальше.

Немного погодя, Твайлайт находит в корабле подобие зеркала и оценивает своё состояние. Всей прежней красоты, что сохранялась ранее, там, на её планете, совсем не осталось. Теперь в гриве доминировали седые пряди, а не фиолетовые. Морщины, что до этого еле выступали на её лице, теперь достаточно заметно выделялись на постаревшем лице.

— Шестьдесят восемь лет… Если оценивать ситуацию, то в мире прошло от силы пары минут. Да кого я обманываю, я отчётливо ощущаю, что моему телу стало гораздо хуже. Интересно, сколько я смогу ещё прожить при своём буйном состоянии? Кажется, госпожа Удача посетовала на такой удачный телепорт. Я действительно могла оказаться на поверхности планеты и умерла бы, как только резерв моей магии иссяк.

За три месяца существо в капсуле выросло до размеров шестилетней кобылки. Оно было шестилетней кобылкой-единорогом. Насколько Твайлайт могла разглядеть через мутное стекло, которое потемнело, стоило только существу внутри походить на нечто четвероногое, а не на проторыбу. Должно быть, какие-то глупые настройки приватности.

Слив воды в капсуле произошёл глубоко ночью, когда Твайлайт спала.

— Приветствую. Посмотрите на экран. Вам предстоит пройти серию когнитивных тестов.

Существо захрипело, не в силах сказать хоть слово или пошевелиться.

— Адаптация к новому бионосителю прошла неудовлетворительно. Расслабьтесь, сейчас вы перестанете существовать. Приступаю к уничтожению.

Укол смертельной дозы обезболивающего, капсула стала заливаться обратно водой и превратилась в блендер, окрасившись в кровавый цвет. Очень скудные ресурсы переработанного тела будут использованы для следующей попытки создания бионосителя.

Часть 24 (Мания выживания.) [24.2]

Время текло медленно, существо в капсуле постепенно росло и созревало, увеличиваясь в размерах. Прошлый экземпляр мистическим способом растворился, наверняка постарался этот странный металлический шарик. Хрупкая стеклянная на вид крышка скрывала обзор своей затенённостью. Всё, что можно было разглядеть — это еле различимый силуэт рога.

Нельзя было пропустить момент, когда существо очнётся, час за часом Твайлайт терпеливо ждала этого момента. Поскольку она сонно тыкалась мордашкой перед капсулой, было принято правильное для здоровья решение — поспать.

— Нет… так дело не пойдёт. Я понимаю, что мне сейчас нужен полноценный восьмичасовой сон. Я просто лягу здесь и хорошенько посплю. Уверена, что мой чуткий сон не даст мне пропустить это событие. Ведь любой посторонний звук или взгляд на меня может разбудить в мгновение ока!

С этими словами она, предварительно положив мягкую подушку под голову в виде остатков армейского постельного белья, выбрала удобную позу для сна — на боку и прикрыла глаза. Для страховки, чтобы не улететь, она притянула себя левитацией, создавая хоть какое-то подобие гравитации.

Сон на самом деле оказался довольно крепким, что удивительно для морального состояния Твайлайт. Аликорн, разменявший недавно свой седьмой десяток лет, имел примечательные её состоянию симптомы. Организм требовал гораздо больший промежуток отдыха, чтобы продуктивно работать днём. Не раз Твайлайт замечала, что может покемарить днём, промежутком в полчаса или час.

По воспоминаниям самой носительницы в свои лучшие годы, Твайлайт хватало около четырёх часов в сутки, в экстремальных ситуациях она могла не смыкать глаз около недели. Сейчас эта практика ушла на второй план. Увы, ресурсов организма не хватало на такой экстремальный подвиг.

Изучая свою старую морду в отполированном листе металла, её голову начали посещать неспокойные мысли: «А какого Тартара я старею?» Не раз она задумывалась о дальнейших печальных и логических последствиях этого биологического процесса. Неминуемая смерть.

Это произошло глубокой ночью, судя по временному циклу на её накопытных часах. Твайлайт крепко спала, не услышав характерных щелчков клапанов, слива воды, натужного кашля того, кто наглотался воды и характерного выпуска пара из капсулы.

Едва придя в сознание, существо осознало, что явно был не в своём теле из-за биологического изменения его тела. Вместо привычных ему конечностей, он видел копыта, копыта лошади. Капсула биофабрикатора изнутри казалась слишком большой.

«Это я слишком мал, — ещё одна догадка в мозгу. — Воздух тёплый, влажный. Странная пушистость по всему телу, сложно передать ощущения словами».

Зрение полноцветное, острое, пожалуй, даже слишком острое, при желании он мог отличить отдельные пиксели на 4К-ретина дисплее, расположенного так, что голову приходилось задирать вверх — ещё одно наблюдение, при нормальном росте дисплей был бы на уровне глаз. А вот содержимое дисплея совсем не радовало. Несколько последних строчек лога и общий статус миссии:

>Код состояния: 666
>G1, ксенолингвист-переводчик
>Биоинженерия тела… Успешно.
>Имплантация разума… Успешно.
>Когнитивные тесты… В процессе.

Зарезервированный код. Их убеждали, что почти не существует условий, когда экспертная система примет решение продолжить миссию и перейдёт в код состояния «666» — принудительный ручной запуск.

— Компьютер, ты меня слышишь? — Собственный голос резанул уши — что-то сдвинулось по обеим сторонам головы. Голос хриплый и детский одновременно.

— Подтверждаю.

— Я — первый?

— Подтверждаю.

Это было хорошо, потому что у него теперь есть привилегии, чтобы остановить взбесившийся компьютер и объявить колонизацию проваленной. Осталось только выбраться наружу.

— Приветствую. Посмотрите на экран. Вам предстоит пройти серию когнитивных тестов. Время на прохождение неограниченно. Можете задавать любые вопросы насчёт тестов, если что-то непонятно.

Это было легко. Никаких вопросов на знание правил или что-то похожее из психологических тестов. Простейшие задания на логику, математику, процессы запоминания и рассуждений. Любой девятиклассник смог бы пройти. Но для него каждая ошибка означала большую вероятность, что его посчитают бесполезным органическим сегментом и уничтожат. Так что он старался, но всё-таки было очень интересно, а какой он, чужой мир снаружи? Отсутствие пальцев несколько напрягало, но новое тело не выглядело изуродованным. Благо, что голосовой интерфейс исправно работал.

— Завершено. Последний вопрос: вы считаете, что способны выполнять работу?

Видимо, количество набранных баллов хватило, чтобы его не отправили на утилизацию. И последний вопрос определённо даёт последний шанс отказаться. Возможно, потом, когда у них будет город, его повторно разморозят и дадут работу попроще. Кого он обманывает? Он никогда не ложился в гибернацию, его тело никогда не отправляли за тысячи световых лет от родной планеты. Его создали, а не разбудили, так как будить было нечего. Он — клон, а не оригинал. Оригинал выполнил мечту всей своей жизни и давно умер. Он — лишь его наследие или последствия его принятых решений.

— Готов, — взгляд на новые конечности. — Только это потребует больше времени.

Крышка капсулы наконец-то открылась, выпуская наружу избыточное давление. Существо только с нескольких попыток смогло преодолеть бортик в виде стены капсулы. Гравитация и правда отсутствовала, значит, ему не показалось это чувство невесомости и лёгкой дезориентации. С шумом перевалившись, он вновь обратился к компьютеру, заметив странное существо.

— Компьютер, ты сказал, что я — первый?

— Подтверждаю.

— Тогда кто это?!

Его взгляд устремился на огромное, похожее на старую лошадь, фиолетовое существо, лежащее в пяти метрах от капсулы. Её грудь размеренно поднималась и опускалась, она явно крепко спала.

— Это цель вашей миссии — выяснить, что это за существо. Срок — два года, по истечении срока миссия будет считаться проваленной.

«Невозможно. Существо такой комплектации напоминает лошадь. Но почему она укрыта одеялом? Излишняя доброта к своему питомцу? Но ведь она может залить слюной всё своё снаряжение! Где её хозяин?»

Аккуратно сдёрнуть одеяло было поспешным решением. Лошадь тут же проснулась и начала сверлить своим взглядом обидчика.

«Существо растерянно, взгляд осознанности, быстрое пробуждение ото сна. Как говорил мой дед, если животное не проявляет агрессии в первые секунды, то можно попытаться найти с ним общий язык».

— Тише, тише, всё в порядке.

Жестикуляция передних конечностей, увы, не успокоили существо. Первый даже не успел понять, что произошло, как кобыла резко кинула в него расправленное одеяло, загородив ему обзор. Первый удар пришёлся прямо в челюсть. Инерции хватило, чтобы откинуть его, увы, недостаточно далеко. Затем последовал следующий, куда мощный удар, который пришёлся прямо в живот, отправив её через всю комнату. Удар спиной — и Первый ощущает резкую боль в животе и спине.

«Кажется, я проспала больше обычного… Я даже не заметила, что ко мне подобрались так близко… Я могла умереть, оно могло убить меня. Ну уж нет… Без боя я не сдамся».

— Кто ты?! Ответь мне, чудовище!

Тяжёлый кашель со стороны прибитого к стене существа. Оно не ответило на вопрос. Твайлайт осторожно подходила ближе, её рог вспыхнул магией. Если это и враг, то весьма слабый, и будет весьма кстати взять и допросить его.

— Погодь! Я… Кха! Не враг! — он инстинктивно закрывает своё лицо передними ногами в знак своей капитуляции. Не ожидал он, что лошадь так отреагирует, поэтому поплатился за свою неосторожность.

Твайлайт внимательно смотрела на барахтающую фигуру возле стены. Взгляд на цвет его гривы, цвет его шерсти, взгляд на мордашку. Медленно взгляд аликорна переключается на капсулу сбоку.

«Так… Успокойся, Твайлайт… Капсула открыта, это существо напротив меня находилось в этой пробирке. И он до безумия похож на меня молодую, даже рог сохранился и без крыльев. А это значит, что шарик вырастил что-то из моей ДНК. Ну что ж… Первое впечатление я явно испортила. Но это будет ей уроком, что не стоит подкрадываться ко мне, когда я сплю! Ну да хватит мысленных распрей, откуда ей было знать, что я поведу себя именно так. Нужно понять, насколько разумно это существо».

— Итак. Кто ты? — в этот раз вопрос не звучал угрожающе. — Можешь дать информацию, что ты такое?

Вновь тишина. Существо медленно убрало защиту из своих передних копыт и лишь ответило что-то на своём языке.

«О-о-о-ох… Нет… Не говори, что ты не знаешь моего языка... Ты же выращен из моей ДНК и практически моё дитя! Да как же так вышло, что ты, и не знаешь моего языка?! Ты серьёзно, шар?! Зачем ты вырастил бесполезный рот на моей, признанной мной, космической станции? Тут и так едва хватает пропитания одной мне, — Твайлайт замечает болезненную хватку на животе существа. — Ой… Опять переборщила с силой…»

— Полное исцеление, — Твайлайт исцелила, возможно, внутреннее кровотечение у существа, ослабив его болевые симптомы.

Последующие попытки контактировать со странной «Твайлайт» не увенчались успехом. Оно просто убегало от неё.

— Хм. Выглядит как я, но со знанием другого языка, неизвестного мне, а значит, скорее всего, местного языка. Возможно, выращено по чьей-то сохранённой мысленной информации. Ты мне окажешься очень полезным. Пожалуй, стоит приложить все силы на твоё спасение, — Твайлайт задумчиво выписывала свои наблюдения в дневник, разглядывая его с ног до головы.

Клон же, в свою очередь, сторонилась странной седой фиолетовой лошади, к удивлению проявляющей признаки разумности.

«Так вот почему мне была поставлена задача, понять кто это? А действительно, кто это? Лошадь с крыльями и рогом. Я бы сказал, что это пегас или единорог по нашей мифологии… Но я не знаю существа такого калибра. Умеет писать, разговаривать и к тому же, если судить по её поведению, она тоже изучает меня. Она очень испугалась и удивилась, увидев меня на корабле. Возникает вопрос: как она, собственно, попала на этот корабль? Враг ли она, или друг?»

Время шло, две кобылы сидели по обе стороны комнаты на расстоянии шести метров и просто разглядывали друг друга, иногда помечая нечто важное для них. Кто-то письменно, а кто-то довольствовался лишь пометками у себя в голове. Увы, игра в гляделки много информации принести не могла. Чтобы выудить информации побольше, придётся перейти к общению.

Когда время гляделок обеим наскучило, Твайлайт попыталась сократить дистанцию между ними. Однако, как только Твайлайт попыталась встать на свои четыре, клон тут же встал, готовый сохранить дистанцию между ними.

«Хм… Вроде, тоже разумный. По крайней мере, говорит и понимает. А после моих ударов явно считает меня открытой угрозой. Ну что ж… Будем сидеть и глядеть на друг друга дальше».

Спустя ещё время, Твайлайт разворачивает питательный батончик в прозрачном пакетике и начинает есть. Было слышно, как у её клона заурчал живот, он повернул голову в сторону, чтобы не смотреть, однако запах от батончика точно достигал её носа, он предательски дёргался. Видно было по паре неловких капель слюней, упавших на пол, что он был очень голоден. Видимо, создавший его шарик не дал ему возможности питаться так же, как и Твайлайт: через свет от лампочек.

«Ясно, нужда в еде присутствует. Имеется некоторый спектр эмоций. Что ж, думаю, это идеальный момент, чтобы наладить первый контакт между нами. Как говорится, всё на свете строится на еде. Войны устраивают из-за еды, налаживается мир, когда еды хватает, и отмечают любой праздник с вкусной едой. Да и весьма дружественный знак, что с тобой делятся едой, когда её и так мало».

Пошарив в своей сумке, Твайлайт вытаскивает второй батончик и лёгким толчком левитирует его прямо к клону.

Батончик пролетел в невесомости и лёгким прикосновением врезался в плечо единорожки, привлекая к себе внимание. Она тут же испуганно посмотрела на источник раздражения и заметила искомый объект. Взяв его своими копытами, она посмотрела на Твайлайт, которая до сих пор поедала свою лакомку. Та не торопилась съедать всё залпом, растягивая то небольшое развлечение в этом замкнутом пространстве путём стимуляции вкусовых сосочков на языке.

Вскоре оба молча ели. Клон тихо кивнул в знак благодарности, и между ними установилась некая связь. Связь под названием доверие. Доверие медленно вселяло в их души чувство безопасности. А безопасность хороший залог для хоть какого-нибудь словесного контакта.

Переборов свой страх, клон после небольшого перекуса встал первым. Перед ним стояла задача понять кто же эта седая кляча. Срок два года, после чего задача успешно провалена. Узнавать что с ним произойдёт после, не хотелось.

«Лошадь в одежде… С непропорциональными глазами и искажённой мордой. Фиолетовый неестественный цвет. Седая грива. Присутствует разумность и отчётность своим действиям. Мне кажется, будет неправильным относиться к ней, как к животному. Как же мне начать с ней разговор?»

— Вуар, де пелепо?

Твайлайт подняла вопросительно бровь и ответила с таким же предложением.

— Нуэм, ши ломано?

И тут пришло понимание: обе разговаривали на непонятных языках. Это всё сильно усложняет. Придётся изучать её язык, что может растянуться на месяца, либо пробовать метод «Моя твоя не понимать».

Твайлайт покачала головой, выискивая из сумки нечто похожее на бумагу. Вытащив листок, она каким-то неведомым чудом держала перо и рисовала. Вскоре рисунок выглядел, как капсула и нарисованный клон. Вынужденный метод, которым когда-то давным-давно общалась с фестралами.

— Меня зовут Тиамай. А ты?

Вскоре языковой и моральный барьеры между Твайлайт и её клоном рухнули. Твайлайт перестала видеть в нём неразумное существо. А клон, в свою очередь, перестал видеть в Твайлайт животное из своего мира. Какая удача — клон знает язык, на котором написана вся литература на этом проклятом корабле. Инструкции, книги, пометки в журналах — теперь была возможность распознать всё. Безграничный источник новой информации. Наконец-то можно было заняться нужными вещами, а не бесцельно летать из комнаты в комнату, боясь уничтожить хрупкое состояние станции.

— Ты знаешь, что это за шар? — и вновь началась тирада на рисунках. Клон знал, что из себя представляет шар и для чего он нужен, но принцип объяснить не удалось. Увы, он далёк от учёных понятий, и знания о корабле и происходящем у него были весьма поверхностные.

— Не уверен, вроде, зонд для терраформирования, — последнее слово пришлось очень постараться изобразить так, чтобы было понятно для Твайлайт. Все художественные навыки пришлось включить клону, чтобы объяснить, что такое терраформирование. Гиблая планета. Рисунок приземления корабля или зонда — и бац, планета имеет облака и зелень.

Единственное, что оставалось странным в клоне, это то, что он продолжал обращаться к себе в мужском роде, даже когда знание языка стало гораздо лучше. Игнорируя собственную наготу и явную половую принадлежность.

— Так всё-таки, кто ты? — спустя время задаёт вопрос уже её клон.

Твайлайт тяжело выдохнула и быстренько накалякала на рисунках круглый портал и другую планету. А ещё примитивный рисунок пони и выход из него стрелочкой. Клон лишь несдержанно стал хохотать, совсем забыв о приличиях и манерах в разговорах.

— Смешно выглядит, да? Не умею я рисовать красиво, как ты!

После оскорблённого тона от Твайлайт повисла тишина. Клон начал понимать, что неуместный смешок над каракулями Твайлайт немного её обидел. Благо, что на одних интонациях они друг друга понять могли.

Клон сложил вместе копыта, опустив виновато голову.

«Ах ты мелкий засранец, вымаливает прощения! У тебя должно быть уважение к старшим! Я ведь не кобылка на побегушках, а старая кляча! — Твайлайт ловит себя на мысли, что она и ворчать стала, как старая кобыла. — Надо бы… Следить за своей манерой мыслей в голове, а то я начну ворчать и дуться по всяким пустякам».

Махнув на него своим копытом, Твайлайт объявляет, что тема исчерпана. Проблема явно не стоит того.

Со временем удалось выяснить несколько интересных, но бесполезных для аликорна фактов. Станция не создана для полётов. Это просто огромный сборочный модуль из разных отсеков, отвечающих за разный функционал. Почему все здешние существа разом вымерли, это не объясняло. На корабле существует модуль для пропитания, который сейчас может похвастаться лишь тонной стухшей субстанции. Модуль для изучения планеты с поверхности, возможно, он был бы полезным, если бы кто-то из них понимал, как этим пользоваться; увы, Первый инструкции не нашёл.

Модуль, отвечающий за стыковку, почему-то был сильно повреждён. Возможно, удар совершённый в это место и вызвал гибель всех членов экипажа. Кстати, догадка Твайлайт, что зелёный стержень — это своего рода топливо, была верной, и вторая догадка, что трогать его голыми копытами нельзя, тоже верна. Интуиция в этот раз не подвела.

— Уран. Металл, открытый и созданный их расой, очень опасен во всех смыслах слова. Я, конечно, ничего толком не поняла из его объяснений, но есть микропылинки, невооружённым глазом их не заметить, вот эти пылинки могут вызвать тяжёлые последствия для живого организма, вплоть до смертельного случая. И чем дольше ты контактируешь с ним, тем ближе смерть с косой. Понятно, копытами не трогаем, языком не лижем.

— Знаете, кушать очень хочется, эта железяка кормит нас три раза в сутки и лишь по одному батончику! Мне мало! Как мне объяснить этой штуке, что этого не хватает! Эй! — бам, бам, бам. Звук ударов аликорна по металлическому корпусу. — Дай больше! Я до этого не ворчала, потому что ты делал мне три батончика за день, я думала это твой дневной максимум! Сейчас я вижу, что ты делаешь шесть батончиков в сутки, а значит я вполне уверена, что ты можешь сделать больше! Слышишь меня, завод вкусной выпечки?!

Первый подошёл и попытался молча успокоить её. Он успокаивающе помахал копытом в надежде вразумить её. Действительно, а вдруг сломается?

— Да не беспокойся ты так, этот шар на очень высокой скорости врезался в один из отсеков станции, пробив его толстый корпус. Так что от моих ударов ему ничего не будет.

Твайлайт продолжала колотить корпус своими копытами. Спустя с полсотни ударов шар сжалился и выдал ей батончик.

— Ты думаешь, что сможешь этим подкупить меня? — Она хватает батончик и начинает его жадно есть. — Ням-ням! — Твайлайт нагло села возле шара и одним копытом продолжала бить по нему, вторым же продолжала поедать батончик.

«Она не знает, что это высококалорийный батончик? Чрезмерное употребление может привести к ожирению... ну, учитывая её размер и аппетит, три батончика в сутки ей явно маловато».

Прошло время, монотонная бомбёжка шара начинала надоедать, голова раскалывалась. Шар напрочь отказывался предоставлять ей вкусняшку. Первый осторожно подошёл и посмотрел жалобными глазами на аликорна.

— Ладно, ладно! На сегодня хватит. Пожалуй, есть другие дела, которыми можно заняться.

Первый проследил, куда пойдёт Тиамай. Вскоре он наблюдает через пару комнат, как она лежит под фиолетовыми лампами, скинув сумки и плащ.

«Нет… Это так не работает. Ты не можешь насытиться… Не можешь насытиться, чем? Чем же питаются растения под этим фиолетовым светом? Может… это работает, потому что и она такого же цвета? Нет, вряд ли… Хотя… — он помотал головой, пытаясь привести логические доводы. — Я отказываюсь понимать, что она делает. Если она перестанет долбить по этому шару, пусть лежит там хоть весь день».

Одним днём Твайлайт и Первый заметили, что капсула вновь заполнилась первичным бульоном. Как попытался объяснить Первый, этот бульон наполнен всеми веществами, способствующими для выращивания живого организма.

— Эй, а ты не знаешь почему она снова заработала?

Первый лишь пожал плечами, инстинктивно он понял суть вопроса. Ему были знакомы эти приборы и аппараты поверхностно. Инженер точно знал каждую деталь на этом корабле, и в случае чего он мог бы починить её или восстановить, но вот биоинженерия для него являлась областью тёмного леса.

— Хм… До создания бионосителя у нас есть три месяца.

>G2, кризисный психолог

— Компьютер, статус миссии.

— Код состояния: шестьсот шестьдесят шесть. Два бионосителя, включая вас. Основная цель: выжить.

— Многообещающе. Почему я лошадь?

— В наличии только один работоспособный образец ДНК.

Капсула открылась, и Вторая, не испытывая проблем от невесомости, медленно взлетела и с большим опытом на рефлексах «примагнитилась» копытами к тому, что посчитала полом. От используемой магии рог немного поблескивал аурой.

— Знакомая планировка, — прокомментировала она вслух.

— Мы на МКС-5, — голос, идентичный её голосу. Повернувшись, она увидела точную копию себя. Ну, нынешнее её тело.

— Разве мы не должны быть в тысячах световых лет отсюда?

— Я сам не понял, что произошло. Создаётся ощущение, что человечество вымерло буквально на пару дней, записей в бортовых журналах слишком много, но последние записи вели не слишком подробно.

— Ты, должно быть, не там смотришь. Веди на мостик. И последний вопрос: из какого поколения бионоситель за тобой? Выглядит весьма старой клячей.

— Оу. Это не бионоситель. Она — инопланетянин. Из параллельного мира, если я правильно перевёл её слова.

— Мир розовых и фиолетовых пони. Безумие.

«Бортовой журнал. Запись помечена неудаляемой. Сегодня заканчивалась смена у экипажа. Загрузили спускаемый аппарат и приготовились к плановой отстыковке. Вспышка на Солнце, ожидаются повышенные возмущения в атмосфере, отложили стыковку на трое суток. Жалко, но не критично. На складах есть резерв провианта до месяца».

«Бортовой журнал. Запись помечена неудаляемой. Весь экипаж с ужасом следит за новостями с поверхности. Этому явлению даже не успели придумать название. Что-то случилось с Солнцем, за считанные часы его лучи убивают всё живое. Животных, растения, любую белковую жизнь. От смертельных лучей не найдено экранирование, прошивает даже километры свинца, но влияет только на белки, те теряют структуру и закручиваются во что-то иное».

«Бортовой журнал. Запись помечена неудаляемой. Получили приказ с наивысшим приоритетом, пока есть кому отдавать. МКС-5 переходит на другую орбиту, чтобы между станцией и Солнцем всегда находилась планета. Возможно, хоть так планета послужит экраном от смертоносного излучения».

«Бортовой журнал. Запись помечена неудаляемой. Израсходовали всё топливо для коррекции. Даже топливо со спускаемого аппарата, всё равно больше возвращаться некуда».

«Бортовой журнал. Запись помечена неудаляемой. Прошло двое суток, планета молчит. Мы последние выжившие».

«Бортовой журнал. Запись помечена неудаляемой. Наблюдаются симптомы некроза у первых членов экипажа. Экранирование не помогло».

«Бортовой журнал. Запись помечена неудаляемой. У инженера идея: хакнуть и перепрограммировать один из зондов фона Неймана. Обратный полёт займёт восемь лет, зато автоматика сможет адаптироваться и вырастить новые бионосители. Да поможет нам Бог».

— Внимание! Угроза схода станции с орбиты! Внимание! Угроза схода станции с орбиты! Корректировка орбиты невозможна! Отсутствует топливо!

Твайлайт пристально смотрела на красные лампочки, горящие по всей станции. Шипение труб, громкая работа вентиляции практически заглушали интерком. Два клона тут же напряглись и опустили уши в страхе, панически осматриваясь по сторонам. Вторая опасалась этого. Она судорожно тыкала своим копытом по датчику с топливом, надеясь на то, что это сбой программы или ложная тревога.

— Я так понимаю, что это не очень хорошо, да?

Кажется, вопрос Твайлайт остался без внимания и явно имел риторический характер. Вся станция начала мелко вибрировать, словно намереваясь рассыпаться. Аликорн заметила по датчику на стене в виде термометра, как стремительно быстро падает расстояние от поверхности. Двести сорок семь километров.

— Ох… Мы падаем, да? Что ж… — выдохнув полную грудь, она размеренным шагом подошла к гудящему шару с намерениями выведать ответы от него. Кто, как не он, должен знать, что делать в подобной ситуации. — Ты, глупое металлическое чудо! — два клона внимательно следили за действиями их объекта изучения. — Мне нужно, чтобы ты безопасно посадил этот космический гроб на поверхность этой мёртвой планеты! Ты меня услышал?

Шар на удивление понимал реплики аликорна, однако почему-то совместить языки он никак не мог, поэтому использовать шар, как переводчик не удавалось. Вскоре он выдал следующую фразу.

— Внимание! Станция не рассчитана для посадки! Рекомендую приготовиться к незапланированному падению и прекращению существования!

После этой фразы, он свернул всё своё производство и превратился в монолитный шар, словно броненосец.

— Какая замечательная новость! Как запахло жареным, ты просто взял и свернулся калачиком! Ты там, может, и выживешь, но мы навряд ли! Да как можно подготовиться к незапланированному падению?! — гневную тираду седого аликорна нарушил внезапно пролетевший мимо их глаз элемент крепления, выдавленный давлением соседней камеры. — Ой-ёй! Клоны, сюда! Барьер!

Твайлайт подтащила обоих к себе, посадив всех троих под свой крепкий барьер. От падения он не спасёт, однако от взрыва некоторых случайных обломков уберечь вполне себе мог. Твайлайт заботливо прижала к себе клонов своими крыльями, параллельно примечая устойчивость своего барьера. Убедившись в его прочности, она стала производить некоторые вычисления.

— Итак… Сход с орбиты означает одно: скорость станции стала ниже первой космической скорости и такой явно держится уже довольно давно. Итак… Подумаем о возможностях выживания. Можно телепортироваться наружу, но там царит вакуум и долго под моим барьером мы не продержимся; звучит, как быстрый способ умереть. Второй вариант: выжить. Даже если я смогу удержать барьер от колоссальной температуры нагрева о атмосферу, я всё равно не уверена, что мне делать с приземлением. Телепортироваться наружу перед падением? Я смогу продержать барьер максимум день от силы. А потом мучительная смерть от токсичных паров планеты? Здорово… Вариант три. Вложить всю свою ману на спасение всего этого отсека при падении… Звучит экстремально глупо. Но, по крайней мере, мы будем в безопасности на какое-то время. Шансы на выживания зависит от силы моей магии. Отлично… Ха-ха! Что может быть проще, чем удержать в целости хотя бы одну комнату? Надеюсь, источник питания не рванёт при входе в атмосферу и выдержит удар при падении. Существа, строящие эту станцию, надеюсь, продумали возможность такой ситуации, ведь так?

Интерком вновь оповестил об ухудшении ситуации:

— Внимание, вы входите в плотные слои атмосферы!

Станция заметно набрала амплитуду тряски, словно при каком-то сильном землетрясении. Обшивка громко стучала, срываясь кусками и сгорая в атмосфере. Оба клона буквально вжались в бока Твайлайт, словно держась за последний кусочек надежды. Хоть они и были выращены из пробирки, но умирать точно не желали. Увы, в сказки из них троих никто не верил. В угоду невозможных жизненных ситуаций, список Твайлайт должен был пополнить ещё один.

«Так… Главное… Хладнокровие… Держи себя в копытах, Твайлайт. Мы и такое пройдём, тебе же не привыкать. Да, Твайлайт?» — аликорн пыталась успокоить себя, но это слабо получалось, нужно было думать быстро.

— Нам конец… — шептала психолог по правую сторону Твайлайт. Она просто уткнулась своей мордашкой в бок Твайлайт, надеясь спрятаться от проблемы и умереть безболезненно.

Твайлайт и без переводчика поняла значение её фразы, она покрепче обняла её своим крылом, пытаясь хоть как-нибудь её ободрить. Увы, из ободрительного она могла лишь обеспечить мнимую защиту своим собственным телом. За четыре месяца совместного пребывания она очень привыкла к ним, единственные живые пони на станции. Собеседники, сожители, команда? Друзья? Наверное, глупо дружить сама с собой? Почему бы и нет. Было бы здорово узнать, каково это — жить с близнецами. Одинаковыми снаружи, но разными внутри.

Времени на размышления уже не оставалось, нужно было решаться. Аликорн лишь мысленно молилась, чтобы её задумка, грубо говоря, вновь сыграла решающую партию зелёного в казино. Мысли собирались в кучу с нарастающим треском металла большой станции.

«Была не была…»

— Усиление первого барьера! Второй барьер!

Первый барьер стал заметно толще, второй барьер окутал всю комнату в мерцающий сине-фиолетовый отблеск. Конечно, это лишь могло отсрочить неминуемую гибель, но Твайлайт так просто сдаваться не желала. Лучше умереть в попытке выжить, чем умереть, сложив свои крылья. «Умри, но сделай невозможное» — одна из любимых новых фразочек Твайлайт.

Со временем на второй барьер стало заметно нарастать давление. Сигналы громко гудели, оповещая о том, что многие из систем уже вышли из строя. Второй барьер медленно таял от нарастающей температуры металла. Он не мог выдержать экстремальных ситуаций, упавших на его магическую структуру. Станция входила в атмосферу.

Сжимая свои зубы, Твайлайт не переставала вливать магию в барьер. Благо запасы маны позволяли ей это делать продолжительное время. Твайлайт громко заворчала, когда поняла, что какой-то из отсеков станции смяло или оторвало, станцию начало вести в сторону. Это могло привести к неконтролируемому вращению, и впоследствии к смертельной мясорубке внутри станции.

Титанических усилий стоило Твайлайт удержать падение в одном направлении, путём создания одной искусственной массы для симметрии другой. Но теперь стояло ещё несколько проблем. Что если они упадут в океан? Они точно затонут и погибнут. Лучше всего будет приземлиться по касательной на равнине. Но вдруг это будет гора? Они же просто разобьются в одно мгновение.

— Да пусть нам очень сильно повезёт, пускай место для посадки будет идеальным для нас. Госпожа удача… Молю вас помочь нам.

Вновь мольбы, только уже вслух, лёгкое жёлтое свечение проскочило от кончика рога по направлению вниз через всё тело и закончилось на подошвах копыт. Датчик на стене показывал стремительное падение. До поверхности планеты оставалось всего ничего около ста пятнадцати километров.

— Даже если наше место посадки будет идеальным, наша скорость слишком велика, нужно что-то тормозящее для станции, иначе мы просто превратимся в громадный пламенный гриб при соприкосновении с планетой.

Мгновенная апатия перед неминуемой гибелью.

— Да и пусть оно пропадёт всё Тартаром! Барьер! — Твайлайт не знала, что происходит с кораблём или металлом при огромной скорости вхождения в атмосферу. Поэтому и совсем плотный барьер спереди долго не продержался, он почти в мгновение испарился.

— Нет, нет, нет! Что же, что же… — Мысли аликорна хаотично искали ответ в голове, она тщательно штудировала самые отдалённые знания в механике и инженерии, вспоминая почти все законы физики в одно мгновение. Она помнила в одном из своих снов, как земные пони спускались на землю с помощью огромных покрывал на верёвках, а потом она вспомнила про свой огромный воздушный шар.

— Здесь нужна не толщина барьера спереди! Нужен тормозящий момент сзади станции! Барьер!

Огромные нити маны сдерживали почти невесомый барьер, он не лопнул при первом же натяжении, однако таял от перегрева и натянутости. Усиленная подача маны на магические стропы. Станция стала медленно снижать скорость. Теперь проблема посерьёзнее: падение ускорилось, станция начала стремительно падать вниз под воздействием гравитации планеты.

— Барьер! — барьер вместе с пони стало поднимать от нарастающей скорости падения и прижимать вверх. — Нет-нет-нет!!!

«Если я резко распахну тормозящее полотно, нас убьёт торможение об пол станции… Значит, нужно делать это постепенно…»

Постепенная подача маны с медленным увеличением количества очень сложная процедура для единорога. Времени на размышление и обучение у неё не было. Над головой на таких же стропах, появился небольшого размера магический барьер, который стал постепенно увеличиваться в размерах.

— Быстрее, медленнее, медленнее, ещё. Мх… — Скорость заметно падала, барьер, в котором находились пони, постепенно опускался, позволяя им встать на пол. Долгие десять минут — и ба-бах. Станция со скрипом немного повернулась набок. Победа! Они удачно приземлились на какой-то участок суши.

— Мх… — глухой удар на пол, тело аликорна буквально рухнуло от магического перенапряжения. Всё тело буквально пронзило агонией, кажется, каждую косточку в теле перемололи и вывернули. Твайлайт провалилась в спасительный обморок. Причиной тому было не только магическое истощение, но и то, что кости были весьма хрупкими, а мышцы уже не способные к удержанию тела аликорна на привычной гравитации. Первый выглядел ничуть не лучше. Лежащее в бессознательном состоянии и спасённое от болевой агонии.

— Мы живы? Мы живы! Живы! — Заговорила Вторая копия, готовая гарцевать, однако хлипко держалась на своих четырёх. — Шар! Шар! Восстановительные капсулы! И быстро!

Металлический шар не с первой попытки выбрался из пробоины в полу.

— Поздравляю с успешной посадкой! Целостность станции 47 %, провожу развёртывание колонии!

— Отказываю в первостепенной миссии, сначала жизнь экипажа!

— Первостепенная миссия имеет самый высокий приоритет.

— Ну же, ты у нас вроде логический робот. Мы выращены из ДНК этого существа, а значит, можем быть физически крепки. И нам ведь понадобится её ДНК в будущем, мы же хотим вырастить ещё несколько копий? Не так ли? Будет очень плохо, если мы потеряем такой ценный материал. К тому же, у нас ещё остался год и пять месяцев, чтобы понять, кто она такая. Поэтому будет лучшим вариантом спасти их. Условные траты полезных компонентов критичны для нас.

Шар немного погудел.

— Принято! Приступаю к спасению ценного генетического материала!

По всем параметрам, приземление можно было оценить, как успешное. Посадить станцию, спасти ядерный реактор, да ещё и больше половины станции можно использовать на расширение другой половины станции. Всё теперь зависело от металлического зонда. Кто бы его ни создал, шар явно имел скверный характер его создателя. Его нужно было попросить, а не приказать ему напрямую. Как бы его ещё и ни обидеть маленького.

Сны, снова проклятые сны. Как же не хотелось их видеть. Как же хочется просто выбросить их из сознания, как надоедливую рекламную брошюру. Очень странный сон, духота в запертой комнате ощущалась весьма остро и обжигала лёгкие. Душе почему-то хотелось отдохнуть в одиночестве. Но попытки спрятаться вечно обламывались стонами умерших и тяжёлыми голосами. Вопль? Нет! Это нечто другое, оно не вопит, оно стонет и старается выжечь на твоей душе струны стекла.

Люцидный сон, сложное понимание момента, когда твой сон не играет по задуманному сценарию, ты сам строишь данный сон. Осознание во сне, что это лишь сон. Сны Твайлайт никогда обычно не кончаются хорошо, поэтому очень хочется принудительно очнуться, но ничего не выходит. Попытки зажмуриться через силу не давали нужного результата.

Она видит его, вновь смотрит на Рэйна. Понимание, что это сон, яростное ощущение, что не стоит вскрывать эти травмы, она снова станет накручивать себя и ей станет тошно в этой жизни. До сих пор она не уверена, что её состарили на тридцать лет, но время ничуть не изменилось или просто ускорили время на тридцать лет. Во втором случае, её родители и некоторые из друзей уже вряд ли бы дожили до момента её возвращения. Лучше уйти, лучше не думать об этом.

— Твайли! Подожди, не уходи. Давай поговорим! — Внезапный энтузиазм со стороны жеребца, он предательски выглядел, как самостоятельное здравомыслящее существо, а не плод больного воображения.

«Рэйн… Ты не можешь быть настоящим, ты ведь мёртв», — Твайлайт осознанно не хочет делать вновь себе больно, пытаясь прервать свой сон. Вновь неудачно.

— Дорогая… — его голос вызывает мурашки по телу… Та же запоминаемая интонация. — Тебе не кажется, что нужно отпустить меня? Я понимаю, что между нами отношения были не сказать, что полноценные…

Нет… Она не удержалась, разозлилась на его слова. Однако вся ярость резко сменилась на слабую истерику и неверие.

— Не говори так! Вначале я действительно просто не видела в этом ничего путного! Но со временем, ты приглянулся ко мне душой и сердцем! Поэтому не смей говорить, что между нами ничего не было и наш роман был неполноценным! Я считаю, что это было лучшим временем в моей жизни! — вновь осознание, что она это говорит сама себе. Рэйн лишь неловко посмеялся, почесав свой затылок.

— Я тоже скажу тебе горькую правду, возможно и, скорее всего, неприятную для тебя, я боялся тебя поначалу! Но смею заверить, время, прожитое с тобой, мгновение в нашей жизни, но этот момент тоже был лучшим в моей недолгой жизни… — Голос начинал рассыпаться, сон медленно начинал заканчиваться. — Твайли, спасибо, что поговорила со мной, мне так этого не хватало… — Сон ли? Больное сознание? Остатки души в ней? И последнее, что он говорит, перед тем как его образ полностью растаял. — Помни, ты ни в чём не виновата.

— Стой! Я хочу ещё много что рассказать! Не уходи! Пожалуйста! — Отчаянные попытки сохранить свой сон, через фокус с просмотром своих копыт. Удаётся лишь сохранить пару мгновений перед пробуждением. Твайлайт медленно открывает глаза и ощущает равномерное давление вокруг себя. Словно она находилась в невесомости, однако находится в какой-то жидкости. Хочется инстинктивно вздохнуть, не удаётся, начинается паника. Лёгкие жгло невыносимо больно!

— Мх! Пфф! Мх!

Заклинанию никак не удаётся сконцентрироваться на рогу, дезориентация в пространстве. Попытки найти вверх и вниз ни к чему не привели, впереди виден свет. Аликорн начинает плыть к нему, лёгкие жгло ещё сильнее в попытке вдохнуть воду. Удар в стеклянный корпус, ещё один удар, вскоре послышалось гудение сверху, и воду начали экстренно сливать.

Воздушный карман сверху быстро опускался, пока Твайлайт со всей мучительностью не стала рьяно кашлять.

— Кха! Что… Что происходит? Где я? Кха!

Немного погодя, огромная капсула открылась. Перед её лицом находился Первый, как она изначально думала.

— Подождите немного! — послышался голос Первого. Твайлайт стал обдувать тёплый, почти горячий воздух, высушивая её шерсть от влаги. — Отлично. Кости выдерживают ваш вес, атрофированные мышцы и суставы в хорошей форме. Отрастить конечность не удалось… — Первый вычеркнул пункт и оценивающе посмотрел на кобылу.

Твайлайт, увы, не понимала, о чём говорит её копия, но заметила, что её копий стало заметно больше, по крайней мере, она заметила трёх себя.

— Где я?

Вскоре к ним присоединился ещё один, у него в копытах находился некий пульт. Он недолго говорил на своём языке, а потом пульт заговорил родным языком Твайлайт.

— Добро пожаловать, объект исследования! Пожалуйста, не делайте поспешных решений и позвольте помочь вам.

Шок, непонимание, белые стены, яркий свет от ламп с потолка, холодная плитка под ногами, и после пробуждения сразу начинают нагружать мозг странными вопросами.

— Г… Где я? — Пульт завибрировал, выдавая повторный вопрос на чужом языке.

— Вы находитесь в научном комплексе по терраформированию на потенциально пригодной для жизни планете под кодовым названием ППП-В.

— С фантазией у вас явно беда. Что со мной происходило? Почему я находилась полностью погружённой в воде?

— Ваше состояние оценивалось, как нестабильно тяжёлое. Очень долгое пребывание в космосе истощило ваши костные и мышечные системы, было принято решение спасти вас от второго любой ценой. Рад сообщить, что ценный генетический материал был успешно восстановлен для дальнейшего использования.

— Эй. Эй! Я не давала вам разрешения использовать мою ценную ДНК! Вас двоих мне по горло хватало! Поэтому я отказываюсь и дальше делиться.

— Увы, ваш запрос отклонён, мы не можем позволить вам действовать по своей инициативе!

Твайлайт подтянула за шкирку свою уже, наверное, не десятую копию ближе к себе и грозно заявила.

— Запомни, пожалуйста, и усердно вбей себе в голову! Я! Не буду! Подчиняться твоим! Или чьим-то! Ещё! Приказам! — Членораздельно прокричала она. Другие клоны напряглись.

— Я вам не блядское животное, которым вы можете помыкать, как хотите! Я разумное существо! И я не позволю вам игнорировать мои просьбы и обращаться со мной, как с мусором! Только не снова!

— Вызовите охрану! Нужно её задержать.

— Вызывай... но пока они идут, я избавлюсь от вас всех одним магическим импульсом!

— Постой! Твайлайт! Двадцать седьмой не хотел тебе вредить, он лишь действует по алгоритму! — Сверху на втором ярусе показался Первый, судя по манере голоса. Переводчик, видимо, имели только те, кто напрямую контактировал с объектом исследования.

— Первый!.. Вот ты мне и ответишь на все имеющие у меня вопросы. Иначе...

— Отвечу! Обязательно отвечу! Прошу, не разноси станцию в дребезги! И прости за недопонимание! Мы сейчас всё уладим!

Вскоре Первый и, на всякий случай, Вторая, сидели вместе с Твайлайт в просторном кабинете.

— Ну и? — Многозначительный вопрос от Твайлайт, повисший в тишине кабинета.

— Во-первых, спасибо, что спасла нас тогда год назад, во-вторых…

— Год? Я провела законсервированной в этой капсуле целый год?!

— Насчёт этого… Это вынужденная мера, чтобы спасти тебя! Твои кости были почти как труха и ломались от любого прикосновения, а твои мышцы едва ли могли заставить твои органы функционировать, как надо. Вторая спасла нас… — Твайлайт догадывалась, что, скорее всего, он говорит про себя и её. Не суть важна этого вопроса.

— Во-вторых, прости нас за это недоразумение, мы на самом деле уже не думали, что ты проснёшься…

— Хорошо, за восстановление вам спасибо, за холодный приём и угрозы…

— Прошу, давай всё решим благоразумными методами. Как две разумные личности. Держите, Твайлайт. — Он в знак примирения даёт на тарелке несколько питательных батончиков.

Аликорн с подозрением держит их в левитации, всматриваясь в них.

— Они выглядят по-другому…

— Это изменённый состав! Честно! Мы просто дополнили их, у меня нет никаких намерений навредить тебе. Если это как-то оскорбило тебя, прости! Я пользуюсь тем же методом, когда наладили с тобой первый контакт.

— Скан.

Просканировав батончик, она не заметила ничего подозрительного. Откусив половину, она ощутила весьма приятный вкус сухофруктов и ягод. Удивительно, где они нашли их в этом Фауст забытом месте.

— Ладно, это вкусно. Знак примирения принят. Итак, скажи мне тогда вот что, мой дорогой Первый. Откуда ты знаешь, как меня зовут?

У Первого по телу потекли первые капли пота. Он не хочет нарушать хрупкую идиллию мира, Твайлайт же догадывалась откуда.

— Хорошо, задам другой вопрос: где мои вещи? Если ты не догадливый: сумки из плотной кожи на моей спине, мои личные вещи. Толстая книжечка, мой любимый мачете. — Давление на Первого стало ещё сильнее, он чуть ли не вжался в кресло, позабыв, как дышать.

— Так… Давай так, ты приносишь мои личные вещи сюда. Или через полчаса я иду искать их сама. И меня никто не остановит, ни двери, ни пони! Убью. — Холодная угроза повисла вторым тяжёлым грузом на них. Он чуть ли не шёпотом прошептал в рацию, чтобы они принесли требуемое.

Со временем, к Твайлайт принесли её личные вещи. Фотографии были повреждены, кажется, кто-то пытался понять, из чего они сделаны. В качестве научных экземпляров они представляли теперь мусор. Одежда, носимая Твайлайт, тоже была отправлена в утиль, армированный жилет был разобран на составляющие. Вскоре всё, что было положено на стол, это несколько артефактов и весьма потрёпанная книга. Мачете тоже имел свои недочёты — где же удобная ручка? С любовью скрученная усами одного монстра?

Стеклянный взгляд в её глазах. Последнее добивающее — она ощутила отсутствие кольца на своём роге. Стол буквально треснул под копытом. Толстый металл лопнул от концентрации маны.

— Твайлайт! Прошу! Мы всё вернём! Мы всё восстановим! Прошу! Не злись! Пожалуйста!

— Где кольцо, ублюдки?! — Твайлайт подняла взгляд на него. Как же больно видеть её взгляд, как же тяжело видеть эти зрачки. Каждая секунда промедления и молчания могли стоить им жизни.

Вторая попыталась встать между ними.

— Переплавили!

— ...

Шум в голове. Они уничтожили единственную память. О Рэйне, частичку души, что он влил, когда дарил ей это кольцо. Твайлайт сама не заметила, как слёзы текут по её лицу. Она в этот момент боялась себя, она хотела уничтожить их всех. Возможно уничтожив их, она сможет покинуть это проклятое место?

Её взгляд тихо ходил по стенам в поисках ответа на мучащие её вопросы. Но, что даст ей эти уничтожение? Уничтожит она их, а что дальше? Это не вернёт ей утраченное.

Кольцо… Возможно, об этом Рэйн говорил тогда во сне, чтобы она отпустила его, отпустила единственную память о нём… Но как она могла забыть о нём? Он умолял её жить дальше, умолял её жить за двоих.

Тяжёлые думы, сколько же можно так мучить её сознание, сколько же можно так издеваться над ней? Почему её клоны так вероломно предали Твайлайт? Они трогают то, что принадлежит только ей. Вторглись в то скромное владение её сокровенного.

Она даже не заметила, когда глубоко вдохнула и выдохнула. Проглотив горький комок, она несколько раз шмыгнула и вытерла свои слёзы копытом. Первый и Вторая, кажется, выдохнули.

— Надеюсь, оно послужило вам в полезных целях, — тяжело проговорила Твайлайт, отпуская ценнейший элемент дорогой ей памяти. Также в утиль отправились и дорогие ей фотографии, на которых уже ничего не различить. Медальон от Твайлайт из заражённого мира, он тоже был в печальном состоянии. — Мой драгоценный чёрный камень и странные камни на верёвке, тоже принесите. Корпус с циферками 113 мне обратно принесите, он вам бесполезен.

Приказали — сделали. На столе вскоре оказались медальон, камни и корпус. Они не смогли разобрать корпус 113. Не было нужных инструментов.

— Хорошо, уже хоть что-то. Надеюсь, вы мне сошьёте одежду и восстановите мой армированный жилет. Также сшейте мне плащ тёмных оттенков, фиолетовый будет в самый раз. Если будут сухпайки с большим сроком годности, тоже будет хорошо.

Кризиса на станции удалось избежать, как и её тотального уничтожения. Сейчас все ресурсы станции были переброшены на восстановление запрашиваемых предметов Твайлайт.

— Но, Первый! Это не рационально использовать столько ресурсов на потребности нашего ДНК…

— Я ещё раз повторяю! Это не животное! Это разумное существо из другого мира! Мы нагло использовали её личные вещи в нашу выгоду, поэтому!.. Я говорю вам использовать все ресурсы, чтобы восстановить требуемое от Твайлайт! Я беру ответственность на себя!

— Знаешь, мой дорогой металлический шарик, поделись со мной информацией, зачем ты пытался расщепить меня на ДНК? Конечно, за частичное омоложение тебе спасибо, но за такое предательство я тебе пощады не дам! Вот скажи мне, когда ты врезался в мою станцию. Надеюсь, ни у кого нет претензий ко мне, что я называю эту станцию моей. Я воспользовалась законом: что утонуло, потерялось, то и моё. К тому же я очень сильно постаралась сохранить станцию при падении на планету.

Ни у кого вопросов и претензий не возникло.

— Твайлайт, я не уверен, что робот согласится на твои условия. Он же робот.

— Ну, не скажи, я уже один раз убедила робота занять мою позицию, логическими доводами, думаю в этот раз тоже выйдет.

— Скажи мне, что будет, если я как объект вашего исследования исчезну или умру?

— Задание будет считаться проваленным, все клоны будут уничтожены.

— А если задание будет успешно выполнено?

— Все клоны будут переквалифицированы для изучения и поддержки этой планеты.

— Итак, мой дорогой шарик. Зовут меня Твайлайт, мне семьдесят один год. Раса аликорн, я пришла из другого мира или измерения, как вам хочется знать, моя профессия принцесса дружбы, одна из четырёх принцесс. Я умею пользоваться магией. В вашем мире её, видимо, не используют. Всё… В принципе, я максимально кратко описала о себе. Ах да, я травоядная, мясом не питаюсь. Теперь точно всё.

Зонд завибрировал, он старательно переваривал всю полученную информацию и выдал следующее.

— Данных совпадений не найдено! Продолжить миссию исследования.

— Ну конечно не найдено, я же не из этого мира! Слушай, а как происходит запись новых найденных видов?

— Данных разумных видов не существует!

— Ох, а это, мой дорогой шарик, весьма ошибочное суждение. Я своим существованием доказываю возможность мультивселенной. Я умею пользоваться магией.

— Данные некорректны!

— Как некорректны? Я новый разумный вид, внеси меня в свою базу данных!

— Внимание! Невозможность расширения базы данных! Новых разумных видов не существует.

— А что если бы существовали?

— Внимание! Вероятность этого крайне мала.

— Вероятность крайне мала, но не нулевая! Считай, что тебе очень повезло.

— Везение — некорректная данная!

— А ты точно робот? Давай мы просто представим чисто теоретически, что мы будем делать, если появится ещё один разумный вид существа? Мы тоже будем говорить, что его не должно существовать?

— Внесены корректировки в систему! Такая возможность присутствует! Внимание, миссия считается частично выполненной! Прошу пройти в отдел для утилизации, Вторая, Семнадцать, Двадцать три, Сорок один.

— Погодь, погодь! — Постучала по корпусу Твайлайт. — Ты хочешь избавиться от нашего психолога, наблюдателя, охранника?

— Данные особи не являются полезными для дальнейшей миссии!

— Как это не являются? Ты выдаёшь ответы, опираясь на дефицит данных. Психолог очень нужен.

— Данные особи не являются полезными для дальнейшей миссии!

— Кстати о миссии, разве в тебе не заложена программа, что робот не может навредить живым разумным существам?

— Бионосители не считаются самостоятельными личностями! Их можно использовать на ресурсы для остальной колонии!

— Скажи мне следующее: я являюсь самостоятельной разумной личностью?

— Внимание! Подтверждаю!

— Я поспособствовала развитию миссии по терраформированию планеты?

— Внимание! Подтверждаю!

— Тогда я единственная на этой планете разумная личность, которой ты не можешь навредить?

— Внимание! Подтверждаю!

— А теперь, будет ли логичным доводом, что выращенный Первый клон является командиром миссии?

— Внимание! Подтверждаю! Внимание! Внесены корректировки! Первый получает доступ к зонду терраформирования! Ваши указания, Первый!

Твайлайт наконец-то выдохнула и повернулась к нему.

— Несовершенный робот, стоило чуть-чуть ему запутать логику и он ей уже не следует. Чего стоишь? Прикажи ему об отмене утилизации!

— Зонд! Приказ! Отмена утилизации на благо колонии! Остальные будут перераспределены на другие работы! Поставить приоритетной задачей терраформирование планеты.

Пару месяцев спустя, было создано ещё несколько десятков клонов. По общей численности их было девяносто девять.

— Твайлайт, держите, мы подготовили для вас всё необходимое. Ваши сумки сделаны из прочной ткани, гораздо крепче натуральной кожи.

— От влаги она не сгниёт? А как с огнём?

— Всё в порядке, эта ткань не подвержена коррозии, гниению, не покрывается плесенью или грибком, а также нетоксична. Насчёт нагревания, выдержит градусов двести, двести пятьдесят. Прямо в огонь я бы не советовал с ними лезть.

— Поняла, что насчёт отрицательных температур?

— Были исследования на этот счёт. Примерно минус пятьдесят, минус шестьдесят, они отлично себя чувствуют.

— Надеюсь, это так.

Твайлайт также получила немного модифицированный протез. Новый механический сустав встал, как свой родной. Теперь надобность его разбирать полностью и прочищать отпала, однако смазывать, хотя бы раз в полгода нужно было моторной смазкой.

«Что ж… как давно не говорила этих слов: я готова уйти в следующий мир. Мне строили козни, меня хотели казнить, но я выжила, я хотела уничтожить их, но в итоге помогла, это совсем на меня не похоже. Возможно, это последствия моего страдальческого образа жизни. А возможно, я осознала, что этим я не смогу решить свою проблему, да и к тому же я избавилась от некоторых вещей, которыми могли воспользоваться мои враги…»

Твайлайт погружается в полотно бирюзового портала и навсегда исчезает в нём.

Разговор между Твайлайт и Первым. Незадолго до момента её отбытия в другой мир.

— Твайлайт, мы можем обсудить с тобой одну ситуацию? Я так понял, в определённый момент ты уйдёшь в другой мир навсегда?

— Верно…

— Рано или поздно мы сможем восстановить нашу цивилизацию благодаря тебе... я бы хотел узнать у тебя, не против ли ты будешь, если мы рано или поздно снова встретимся?

— В каком смысле встретимся? Ты ведь понимаешь, что я уйду в параллельное измерение? Мы уже не сможем встретиться!

— Сможем. У нас есть планы по изучению параллельных миров.

— Вы сможете построить портал в параллельный мир?! Вы можете отправиться в другое измерение?! Постройте! Я помогу чем смогу!

— Не всё так просто… По самым скромным подсчётам, на постройку подобного оборудования уйдёт примерно восемьдесят лет, даже по самым смелым прогнозам на это может уйти до шестидесяти лет. — Весь пыл Твайлайт, как ветром сдуло. Восемьдесят лет… Она просто не сможет прожить столько времени. Ей будет как минимум сто пятьдесят лет.

— Слушай… Мы столько не живём… Вряд ли мы сможем встретиться…

— Подожди… Возможно, в разных мирах идёт время по-разному. Но это только в теории!

«Возможно, это объясняет, почему за один час полёта между мирами, прошёл целый год после смерти Рэйна… Это многое объясняет».

— Слушай, Первый… В теории, в моём родном мире могло пройти совсем немного времени с моего отбытия.

— Также это может работать и в обратную сторону, Твайлайт, там могла пройти не одна сотня лет… И ты, возможно, даже не поймёшь этого, когда вернёшься в родной.

Мир Твайлайт в какой-то момент рухнул. Очередной парадокс, который предстоит принять на её больную голову…

Часть 25 (Хаософобия) [25.1] [Боязнь хаотичности]

Хаософобия — Боязнь хаоса или хаотичности.

Бурлящая плазма магии портала развернулась на поле. Грифоны уставились на внезапно появившегося аликорна. Упавшие челюсти с грохотом пробивали ямы в поле, на самом же деле они просто не могли понять, а что собственно с этим делать и как на это реагировать.

«Сотни, тысячи… Армия… Куда же я попала? Корона, за что ты меня послала именно сюда? Эх… Посмотрим, что у них из оружия… Копья, странные горизонтальные луки, примитивные щиты… Одеты по-военному».

Все присутствующие, включая Твайлайт, и не думали двигаться, они пристально изучали друг друга. Двинуться или сделать резкое движение — верный признак возможной агрессии. Твайлайт внимательно изучала всё взглядом, оборачиваясь то налево, то направо, не решаясь и шеей повернуть.

«Окопы, лагеря… Попробовать поговорить с ними? Вдруг нарушу хрупкое равновесие, что сейчас таит? Они не нападают, потому что я не двигаюсь, или они просто застигнуты врасплох? В любом случае… Будет очень тяжело избавиться от них всех. В крайнем случае, я просто сбегу. Вряд ли они умеют летать быстрее меня».

Глубокий вдох. Выдох. Твайлайт чуть ли не шёпотом начинает говорить на грифоньем языке:

— Я буду очень благодарна, если мы обойдёмся без кровопролития, — сначала поднялось шушуканье, а после слова аликорна подняли на смех. — Вот и отлично, я, пожалуй, пойду. Настроение подняла, пора сваливать.

— Никуда ты не пойдёшь, аликорн! Мы уверены, что ты подослана Селестией, чтобы разобраться с нами! Но она точно просчиталась!

Стоило ли говорить, что грифоны тут же похватались за копья и лезвия.

«Итак, из этого предложения мы выяснили вот что: они знают, кто такие аликорны; идёт война за что-то; есть версия Селестии; пони воюют против грифонов. Возможно, масштаб войны гораздо больше, чем мне кажется, оружие куда более примитивное, чем при войне с уравнителями. Хотя я вижу некоторые орудия, аналогов которых не видела. И самая главная информация: без боя меня не отпустят».

— Барьер! Да пусть земля поглотит вас! — Твайлайт добавила воды и воздуха в обширную область вокруг неё, превратив всё в зыбучие пески. Многие грифоны тут же повязли по колено, не в состоянии быстро среагировать.

«Это даст мне несколько секунд, — Твайлайт тут же воспользовалась суматохой и оказалась высоко в небе, использовав заклинание телепортации. — Ага, уносить свои ноги в том направлении нет смысла, скорее всего, там земли грифонов. Логично предположить, что в противоположной стороне находятся земли пони. Надеюсь, я смогу договориться с ними. Пони же никогда не бросают своих? Хотя бы в это крайнее для них военное время».

Принятое решение было верным. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Воздух — стихия грифонов.

«А эти ребятки весьма быстрые… Я думала, грифоны не умеют так быстро летать, как пегасы… Это мой просчёт. Даже выбрав самый лучший вариант для побега, я всё ещё крайне уязвима для них. Итак, мы помним, что лучше не драться с ними. По крайней мере, против целой толпы».

Твайлайт начала транслировать через глас на грифонском языке:

— Я не собираюсь сдаваться вам в плен, для вашего благополучия рекомендую оставить эту идею и прекратить погоню!

Увы, на предложение отстать, грифоны лишь ускорили полёт, подумав, что аликорн уже не в силах противостоять им и вот-вот свалится в силу своего возраста. Твайлайт разворачивается и ставит барьер.

— Я вас предупреждала.

Грифоны выстроились в ряд и прицелились прямо в Твайлайт.

«Итак… Их снаряды в основном из дерева и металла. Сомнительно, что они смогут мне что-то сделать с таким примитивным оружием».

— Пли! — скомандовал один из командиров, и град стержней на огромной скорости устремились к барьеру Твайлайт. Неожиданно, очень неожиданно, данное оружие натяжкой своей тетивы показало весьма огромную кинетическую энергию. Данный снаряд просто не должен был лететь с такой огромной скоростью, а тем более пробивать барьер.

«Что?!» — Звук искр привлёк внимание Твайлайт, она вовремя заметила тлеющий снаряд внутри своего барьера.

— Телепорт! — Аликорн вовремя увернулась от взрыва внутри барьера.

«Хорошо, я не буду относиться к вам, как к кучке недотёп. Вы так же хороши, как фестралы. Однако вы все до сих пор имеете огромный минус: это свои крылья. Существа вы явно немагические, поэтому преимущество всё ещё на моей стороне».

Грифоны стали менять построение. Удивительно, как при своей кучности они не сталкиваются между собой. Однако они ловко маневрируют между собой, и теперь их построение напоминало сетчатую структуру сот у пчёл.

«Странное построение… Я не буду ждать, пока вы готовитесь для очередной атаки».

Твайлайт делает несколько выстрелов магии в их сторону. Спустя недолгий промежуток времени все четыре пучка магии взрываются о грифонов. Неужели все атаки достигли своей цели? Нет, ни один из грифонов, обожённый магией, так и не рухнул.

«Если быстро оценить количество, то вас около шестисот грифонов. Мои атаки попали в цель, однако они используют какие-то иные методы защиты, возможно, магические артефакты. Как же сложно воевать с теми, кого совсем не знаешь… Ненавижу воевать… Они заставляют мои нервные клетки сильно так поисчерпать свой запас прочности. Что они теперь задумали?»

Её взгляд устремился на грифонов, что сейчас вставали в центры этих гексагонов и целились прямо в Твайлайт.

«Знаете, отступить перед превосходящей силой к своим союзникам — это не трусость… Это благоразумие!»

— Телепорт! — быстрый телепорт в сторону, когда первые снаряды стали пролетать мимо неё. В этот раз — попытка оторваться от них. Твайлайт использует больше магии в свои копыта, наращивая скорость полёта. Грифоны стали заметно отставать, но снаряды продолжали доставать аликорна.

«Ноет… Как же ноет моё шестое чувство… Окопы кончаются, значит, здесь находится край их поля боя… Как же горит спина, позади ощущался огромный импульс магии. Что они готовят?»

В замедленной съёмке Твайлайт успевает понять, что произошло. Нечто на огромной скорости летит к ней.

«Уворачивайся! Уворачивайся! Иначе смерть!» — кричала Твайлайт своему телу. Она резко вмахнула крыльями в сторону и попыталась извернуться телом. Снаряд со свистом пролетел мимо.

«Фух… еле успела… Мнх… — задняя нога начала остро пульсировать, привлекая внимание Твайлайт. Всё её внимание было уделено её голени. Рана сквозная, ни барьер, ни реакция не уберегли её от ран. — Крылатые ублюдки… Я им — мир, а они сразу насмерть воевать… Плохая идея была уходить по воздуху, да нет же! Лучшая в моих условиях! Можно попробовать уйти по земле и спрятаться в тех странных огромных штуковинах…»

В нескольких сотнях метрах от пребывания Твайлайт были видны огромные обломки каких-то кораблей.

— Там и скроюсь, чтобы зализать свои раны.

Твайлайт пришлось использовать два телепорта, чтобы приблизиться к этим обломкам. Вскоре она скрылась в одном из подбитых громадных воздухоплавающих кораблей.

«Эквестрийская сборка…» — подумала Твайлайт, замечая очень схожий герб аликорна в одной из комнат.

— Мх… Пока мои неприятели разыскивают эти места, я могу позаботиться об этом.

«Придётся использовать магию, как же не хочется, магическая деградация, Тартар тебя подери…»

Очередное удивление, как Твайлайт не воет и не кричит от боли, похоже на очередной болевой шок организма. Пока она не потеряла сознание, нужно вылечить рану.

— Полное восстановление! — Удачно, рана срослась.

«Мх… Дорогой мой дневник, помоги мне, пожалуйста… Да пусть твой безгранично умственный потенциал научит эту кобылу думать, — Твайлайт берёт тяжёлую книжку и бьёт себя по лбу. — Да когда же ты начнёшь думать! Тупая ты, Твайлайт! Конечно! Дождись, пока твои враги займут выгодную позицию, дай им себя застать врасплох! Это же так разумно! Давай будем наблюдать, как красиво они это делают!»

— Спасибо, дневник, это очень отрезвляюще… Оооох… Клянусь, что не буду недооценивать противника! Клянусь, что даже каменное копьё в копытах или лапах может оказаться весьма смертельным орудием! Всё, успокоились, помним, что мой крик тоже может привлечь их внимание. Пожалуй, стоит перевести дух в одной из комнат корабля, прежде чем мы двинемся дальше.

Ночной покой аликорна потревожил странный звук, исходящий из глубины коридора. Вот она — настоящая суровая хватка Твайлайт, когда ты просыпаешься по любому неестественному, еле уловимому звуку, хватало чужого взгляда, слабого дыхания, взмаха крыльев, чего угодно, чтобы потревожить её сон. Как говорится, муха не пролетит незамеченной.

«Они ищут меня… — Твайлайт прижалась к одной из стен своим ухом и слушала. — Судя по всему, семь… нет, двенадцать существ. С такой кучкой разобраться будет несложно. Они наверняка думают, что смогут застать меня врасплох. Только вот они не понимают, что не они вышли на охоту, а я».

Твайлайт с особой заботой вытаскивает из сумки свой мачете с совсем новенькой серой рукояткой из армированного углепластика, лёгкая и прочная, ещё и в копытах легко держать при надобности. Обе стороны лезвия покрывало потемневшее серебро, вырисовывавшие цепочки рун, но это совсем не мешало основной функциональности меча.

«Что ж, в этот раз я нападу первой… Не буду дожидаться, пока они меня найдут». — Лёгкая походка.

Одно из заклинаний для очень тихой ходьбы. Пробираясь через лабиринты коридоров, она слышала их шаги, звуки становились громче и громче. Пока не появились первые тени. Твайлайт скрылась в одном из проёмов и стала ждать.

«Лёгкая добыча, надеюсь, они хорошо поужинали перед своей смертью. А вы точно отряд разведки? А заглядывать в каждый закуток не будете? Или вы ищете закрытую дверь, за которой по вашим суждениям я должна спать? Как же глупо. Слишком легко, даже смешно».

— Двойной барьер!

Бац — двенадцать грифонов разделило на две группы и прижало насильно к стенкам. — Итак, это я у вас изымаю, девочки, мальчики, — выбрав всё подозрительно опасное и острое, Твайлайт посмотрела на большое количество пленников. — Знаете что? Вы слишком громко кричите, считаю, что вас надобно сократить.

Недолго думая, Твайлайт начинает отрубать головы одному грифону за другим, пока их не осталось четверо.

— Итак… Надеюсь, демонстрация явно дала вам понять, что я шутить не намерена. Теперь хочу узнать, кто вы такие и почему так рьяно пытались меня убить?

Один из грифонов, что пытался преодолеть магический барьер лишь грубой физической силой, оскорблял, пытаясь задеть аликорна за живое.

— Как же банально, вы бы знали, как меня задевали за живое настоящие садисты, а вы просто кучка бестолочей. Смотри и учись. — Бац! Удар, второй, третий. Пробито сердце, лёгкое и желудок. Барьер спадает, и тело безвольно падает в луже собственной крови.

— Продолжим. Ты, самка, сколько вас и почему охотитесь на меня?

— Нас не так много! Ты не так нас поняла! Мы пытались… — Бац! Удар в сердце и в череп прямо в переносицу. Тело лживой грифонши падает рядом со вторым телом, остальные два грифона сильно напряглись от публичной казни.

— Не люблю, когда мне врут. Итак, вас осталось двое, но мне нужен один. Итак, ты, что слева от меня. Скажи, сколько вас там?

Он сглотнул, выдать информацию равносильно измене родины. Измена родине равносильно смерти. Противник воспользуется информацией и атакует их. Допустим, что просто сухие цифры ничего ей не дадут. Она же ведь требует только количество, а не остальное.

— Семь тысяч. — Аликорн перевела мачете на второго грифона.

— Второй, скажи мне, почему вы напали на меня? Не думаю, что вы пытались взять меня в плен. Вы изначально старались меня убить.

— Нх… Потому что ты вражеский разведчик?.. — Почесав тыльной стороной мачете свою гриву, Твайлайт подняла бровь.

— И почему ты так решил? Хотя, уже неважно. Знаете, хочу вас спросить: вы знаете, кто такие аликорны и всему подобное, правители Эквестрии и бла-бла-бла. Так почему же первым делом, вы попытались не схватить меня живьём, а сразу прикончить? Те атаки в воздухе не были похожи на то, что вы хотите взять меня живьём… кстати об этом!

Твайлайт пробивает второму грифону ногу своим мачете. Он тут же завопил от боли.

— Вот теперь понимаешь, как мне было больно, когда вы пробили мне ногу?! Ах да, вот ещё что. Как вы, немагические существа, используете магию?

Тишина. Ни первый, ни второй ничего не говорили, они просто молчали. Вскоре один из них начал вести речь о странных магических артефактах.

— Второй, как много ты знаешь об этом?

— Я знаю материал, как ложатся руны на эти артефакты и как правильно вливать ману. — Кивнув, Твайлайт переводит внимание на первого.

— Отлично, значит ты мне бесполезен.

Момент спустя — и голова первого отлетает на пол. Второй судорожно выдохнул. Очередной комок застрял в горле, ему не привыкать видеть кровь на поле боя, но эта казнь была весьма жестокой и безжалостной, а самое страшное, что нет ни шанса противостоять этому.

Немного погодя, Твайлайт повязала пленника и усадила его, чтобы не мешался, пока она с любопытством осматривает мёртвых грифонов. Привлекало внимание буквально всё: элементы одежды и брони, некоторые аксессуары, но больше всего интересовали горизонтальные луки. Она с любопытством смотрела на них.

Более тщательный осмотр дал ей возможность заметить ювелирную работу. Странные орудия были сделаны не из дерева, как поначалу казалось, а из очень лёгкого и прочного металла, а на его плечах были очень мелко вырезаны особые письмена.

— Эй ты! Что это за оружие и знаешь ли ты значение этих рун? — Твайлайт поднесла орудие ближе к лицу заложника.

— Это арбалет, он стреляет намного сильнее, чем лук. А руны без лупы я не разберу, очень мелко.

— Ты меня за дуру держишь?! Тут текст размером с сантиметр!

— Честно! Мы, грифоны, по природе дальнозоркие! Чтобы грифоны видели близко, для нас это большая редкость! Их с малых лет вербуют на обучение письменности рун!

«Интересная информация. Даже в своём мире я не знала, что грифоны плохо видят близко. Не похоже на то, что он врёт. Да и весьма логично, они ведь по своей природе хищники, и им важно видеть далеко, а не близко».

— Ладно… Я буду чертить на стене руны, а ты — объяснять, что они означают. — Чуть позже, Твайлайт куском угля нарисовала два соединённых друг напротив друга треугольника, а в центре — точка.

— Это руна Аризот! Она нужна для стабилизации маны определённого объёма.

— Мх… Значит, руна — защита от дурака. Она не даёт подать объём маны больше требуемого. Учтём, как технику для безопасности.

Спустя время, Твайлайт зарисовала себе в дневник с двадцать разных рун. Больше на арбалете просто не присутствовало.

— Итак, грифон.

— Меня зовут…

— Мне плевать! Слушай! Без имён! Мне без разницы, как тебя зовут! Я тебя убью, как только станешь бесполезным! Или попытаешься соврать! Поэтому молись, чтобы твоих знаний хватило до момента, пока они не смогут спасти тебя, а ты поверь, я не буду отступать, пока не удостоверюсь, что грифоны не будут преследовать меня.

Тишина. Он знал, что грифоны не отпускают свою добычу. Сбежать у него тоже не получится, верёвка заплетена так, что любое движение стягивает другие конечности сильнее. Поэтому самым разумным будет просто не двигаться и дать хищнику то, что он хочет.

— Итак, грифон, ещё раз перебьёшь меня, я тебе шею снесу! Мне нужна информация, из чего сделаны вот эти снаряды. Это ведь тоже своего рода инородный металл?

— Титан. Он лёгкий и прочный. Руны ложатся на него, как ножом по пластилину.

— Титан, так и запишем. Хорошо, руны так и запишем. Так, пока мы отложим наш разговор, за тобой пришли твои собратья. Две группы по семь грифонов, по-моему, плюс-минус один.

«Я даже отсюда их не слышу… Как она может понять количество грифонов только лишь по шагам? Ещё и определила точное количество каждой группы», — грифон скривился, услышав истошные крики агонии и паники.

Минута — и всё закончилось. Новых пленников не наблюдалось, она убила каждого. Твайлайт вскоре вернулась, в нос ударил металлический запах крови, пустой желудок пытался сократиться, но лишь вызвал желчь во рту. Бережно стерев кровь ненужной тряпкой, она небрежно откинула ткань в сторону.

Наступала ночь, становилось совсем темно, тьма настолько кромешная и беспросветная, что удивляло, как аликорн без проблем ориентировалась в этой темноте. Судя по звукам, она улеглась спать.

— Разбудишь меня или каким-то неведомым мне способом попытаешь сбежать, смерть — это последнее, что ты увидишь в своей жизни.

Ей не нужно было подтверждения, она оповестила и этого должно было быть достаточно.
Сон никак не приходил. Тихое дыхание грифона, и иногда вздохи, привлекали внимание Твайлайт в гробовой тишине.

— Нет! Это невозможно! Я не могу отдохнуть! Пока я, блять, знаю, что ты здесь… живой…

— ИИИК! Постой! Давай ты меня запрёшь в соседней каюте! — закричал грифон, он точно мог поклясться, что видел красные огоньки в её глазах.

— Ладно… Только не кричи. — Твайлайт грубо потащила грифона за верёвки, магией пользоваться было слишком лень. Надёжно того заперев, она вернулась в свою комнату.

Покой был разрушен, когда что-то громко разорвалось вблизи аликорна. В комнате резко стало ярко, солнечный свет быстро пробился через дыру в потолке.

— Ох ты, а мой пленник не говорил, что у них есть подобное орудие… — Твайлайт резко отодвигается в сторону. Снова грохот. Очередная дыра в комнате.

— Скан! Мххх… Слишком далеко они меня видят… Ещё и стреляют так точно… Первый был пристрелочный, второй наверняка… Да почему у грифонов имеется такой огромный запас магии… В принципе, если их буквально тысячи, то этого вполне хватит на такую атаку и не одну. Пленник ещё тут. Давай Твайлайт, думай… Они могли проверить, где я нахожусь, — третий выстрел, Твайлайт снова увернулась. — Тридцать секунд, перезарядка… Если они обнаружили, где я нахожусь, то очень была велика вероятность, что они могут спутать меня с пленником и убить того. Проверим теорию.

Твайлайт берёт свои сумки и выбегает из комнаты. На бегу ей приходится смещаться в сторону.

— Они находят меня по-другому! Находят меня с помощью сканирующего заклинания! Они отслеживают мою магию! Тогда… — Твайлайт быстро накидывает на свою шею ожерелье из тёмных камней. — Допустим, я скроюсь здесь. В теории они могут думать, что я нахожусь в одной из этих комнат.

Бац! Грохот в одной из соседний комнат.

— В теории они могут подумать, что моя магия иссякла при предыдущем выстреле, а значит, они подозревают, что попали в цель.

Время тикало, Твайлайт кропотливо ожидала разведчиков, они должны были искать её тело. Они должны убедиться, что их враг точно повержен.

«Бинго!» — две точки стремительно надвигались к ней, просматривая боковым зрением каждый проём.

— Мана-нить.

Твайлайт протянула максимально тоненькую нить, чтобы её нельзя было обнаружить путём сканирования.

Две точки внезапно исчезли, а мана-нить слегка дёрнулась. В коридоре с грохотом упали две головы и несколько пальцев.

«Очень полезное заклинание. Спасибо за наводку призракам в туннеле. Теперь я убедилась, что их толщины хватило для срубания башки».

Вернувшись в дырявую комнату, Твайлайт зашла к пленнику.

— А ты мне не рассказывал, что у вас есть заклинание сканирования. Умничка, ты скрыл самое важное в вашем магическом ремесле. Но скажи мне, а что теперь? Они меня не увидят. Видишь эти камушки? Они полностью скрывают мою магию, я абсолютно не видна твоим наводчикам. Эх, что же мне с тобой делать, ведь нужно менять локацию, а тебя мне тащить за собой как-то лень.

Грифон заметил, как Твайлайт скучающе побивала тыльной стороной мачете себе по затылку. Приходило осознание, если он не сделает что-то полезное или не поделится нужной информацией, то мачете будет стучать уже по его шее и далеко не тыльной стороной.

— Прошу! Я могу быть полезным! Я могу объяснить метод группового заклинания!

— Использовать магию нескольких существ и я могу, а руны, которые ты мне предоставил, я примерно смогу связать принцип воедино.

— Я могу рассказать, почему началась война!

— Ммм… Нет, прости, история меня не интересует. Итак, у тебя последняя попытка не быть мне свинцовым грузом. Подумай хорошенько, у тебя тридцать секунд. Так уж и быть, убью я тебя быстро, ты был немножко мне полезным.

Сердце пленника бешено заколотилось, когда он узнал, что времени у него практически нет. Последние полминуты его жизни пройдут вот так? Сдать последние крохи информации на ещё один день жизни? Да к чёрту оно! Ребята его так долго спасают…

— Я могу рассказать про нашего командира.

— Оооо… А ты знаешь, что будет с тобой, если сдашь его?

— Знаю… Но выбора у меня нет.

— Если ты не врёшь, то, пожалуй, я заберу тебя с собой. Надеюсь, у тебя хватит ума не кричать, пока мы идём.

— Я не буду кричать, клянусь…

— Тогда, пожалуй, пойдём, — Твайлайт закинула пленника себя на спину и поплелась с ним.

«Она так легко идёт со мной наперевес…»

— Итак, грифон. Рассказывай что-нибудь посредственное, про командира мы послушаем на месте.

— Рассказывать… Я…

Из разговоров, Твайлайт узнает, что пленных обычно не берут. Место, на котором она находится, это своего рода кладбище падших кораблей Эквестрии. Эквестрия пыталась одним залпом уничтожить Грифонскую армию, но их учёные изобрели оружие, которое позволяло уничтожать эти корабли путём поражения магических структур, проще говоря, сердец двигателей. Есть ещё третья сторона, заинтересованная в войне. Как заинтересована, они просто защищаются и берут ресурсы с кораблей к себе на переплавку, очень хороший материал для брони и прочего оружия.

Во главе Эквестрии стоит королева Селестия, она, как оказывается, и развязала войну за ресурсы.

— Подожди… Если развязала войну Селестия, то я понимаю, почему вы напали на меня, но скажу тебе одну странную вещь: я не принимаю ни одну из этих сторон, я просто хочу покинуть этот мир и всё.

— То есть…

— Нет… Не в том смысле, в котором вы все воспринимаете в первый раз, я не хочу умереть или выпилиться из этого мира, нет! Просто уйти в другой мир с помощью портала, параллельные миры, если тебе так будет угодно.

— Ммм…

— Просто забей, тебе, как будущему покойнику, это знать не обязательно. Просто забей. Помни, что, как только перестанешь мне быть полезным, ты умрёшь…

— Так почему ты меня несёшь сама, а не с помощью магии?

— Подумай хорошенько… Иногда, многие вещи можно так просто объяснить, если хорошенько впасть в раздумья. Аааах… Ну давай проведу думалку для самых маленьких и тупеньких. Знаешь, три плюс на коробке с паззлами? Вот… Вы видите магию сквозь объекты, а значит, любое моё заклинание, которое можно засечь вашим сканирующим методом можно заметить, эти бусинки меня скрывают.

— Оо… Так вот какие технологии у пони.

— Всё, заткнись! Я не буду продолжать разговаривать с тобой об этом, потенциальный груз двести.

— Груз двести?

— В военном понятии, труп.

Немного погодя, они расположились в одной из новых комнат. Стоило ли рассказывать в каком положении сейчас был грифон и каково его эмоциональное состояние.

— Итак, мой дорогой пленник, кажется, ты клялся рассказать о своём командире. Я слушаю. Постарайся, как следует, не зря же я несла тебя столько времени на своём старом горбу.

— Это дочь нашего, ныне покойного, лидера. После его кончины, она взяла бразды правления в свои лапы. С тех пор многое изменилось…

— Мне не интересна ваша история! Информация! Мне нужна информация! Понимаешь?

— Д… да… Кхм… Начну с арбалета командира… он имеет другую структуру. Первое, что бросается в глаза — это отсутствие ограничительных рун. Она умеет интуитивно использовать это оружие, вливая определённое количество маны. Для тех, кто не умеет пользоваться таким оружием, это может стать довольно опасным предметом. Оно может выжечь твою ману досуха, и существо впадает в кому, и в конечном итоге умирает.

— Хорошая информация, мне так интересно, из какого вещества сделано орудие и как его изготовить.

— Увы… Я не знаю… Честно! Я не знаю. Всё оборудование, сделанное для командира, под грифом секретно. Могу только добавить, что тетивы у этого арбалета нет. Она образуется от силы подачи маны. Насчёт снаряда. Мы, обычные грифоны, используем титановые белые болты. Накапливая огромное количество маны, они становятся смертоносным оружием с огромной разрушительной силой. У командира они другие, синего цвета, я не знаю из чего они.

— Одежда из чего?

— На внутренней части одежды тоже есть множество рун. Их значения мне неизвестны.

— Итак, ты выдал мне много информации. На этом всё, или, может, у тебя что-то ещё? Может, амулеты, артефакты или браслеты? Может, есть какие-нибудь записи. Что угодно?

— Я могу рассказать о повадках командира и его особенностях.

— Ну… В целом можно. Можно использовать её слабости в бою, если я когда-нибудь встречусь с ней. Ладно, валяй.

— Она жестока, но справедлива. Первое, что у неё на уме, это дисциплина и хладнокровие. Также она вечно вбивает в голову, что верность и…

— Что у тебя весьма хромает, но ты продолжай, продолжай.

— Ну… Вот… Она вбивает нам это всё со всей строгостью. Верность — и удар хлыстом по спине. Верность — и удар хлыстом по голове. И так несколько дней.

— Странный, конечно, у вас подход к вбиванию в голову азов.

— Из этого я только понял, что верность — и вздрагиваешь после этого слова, ощущая фантомную боль на спине.

Время капало. Грифон исчерпывал все запасы своих знаний, и Твайлайт поймала его на том, что он начал повторяться в попытках дать новую информацию.

— Ну что ж, думаю, ты уже слил потенциальному врагу всё, что мог. Ты мне бесполезен, дорогуша. Пришло время прощаться.

Твайлайт достаёт верёвку, добровольно пожертвованную мародёрским способом.

— Умоляю! Я знаю ещё многое! Я знаю, что она ест, какие привычки она соблюдает! Я даже могу сказать, в кого она была тайно влюблена в детстве! Только не убивай меня!

— Какое упорство и желание жить. Увы, детские проблемы вашей пернатой командирши меня не интересуют, — Твайлайт повесила на шею грифону петлю и несильно затянула, привязав к стене. — Прощай, думаю, тебе не стоит говорить, что будет, если ты резко дёрнешься. Бум — и ты покойник.

Дверь с грохотом закрылась, оставив грифона наедине с собой.

— Значит, командиршу зовут Герда… Почему это имя мне так знакомо?

Часть 25 (Хаософобия) [25.2] (Боязнь хаотичности.)

«Герда...»

Это имя никак не выходило из головы Твайлайт. Возможно, она слышала похожее имя в своём мире, но какое это имеет теперь значение? Она — враг, и, скорее всего, с ней придётся считаться, если предполагать, что грифон, обвешанный магическими рунами и страшным оружием, представляет опасность не хуже уровня единорога с военным опытом, то командир грифонов, над которым трудилась целая страна, может представлять угрозу уровня аликорна.

— Можно ведь было всё мирным путём решить? — Твайлайт размышляла под тихий ритмичный шаг копыт по металлу разрушенного корабля, лишь иногда покидая область для перебежки на следующий. Кладбище погибших летающих суден полностью оправдывает своё название. — Я уже пробовала в другом мире вернуть Луну её дорогой сестре и чем это обернулось? Брр... Вспоминать не хочу... Со времён Старлайт я понимаю, что оставлять в живых себе дороже. Выболтают всё что угодно про меня... Ммх...

Приходит осознание, что она оставила жизнь тому грифону вопреки своему рассуждению.

— Но он так хотел жить... Настолько хотел жить, что рассказал всё про свою страну и командиршу... Хм... Допустим, я обрекла его на участь хуже смерти. Ему не поверят. Не поверят сказкам о том, что я просто держала его в плену ради разговорах о погоде. Давай просто переключимся на другую тему... Нет смысла мусолить это в голове.

Наслаждаясь видами и красотами инженерного искусства, Твайлайт наблюдала огромные белоснежные посудины с единственной стеклянной панели для просмотра. Вон те технические отверстия, скорее всего, служили для обзорных труб. На танках были такие. Под брюхом кораблей находились огромные отсеки для запуска, предположительно, каких-то огромных пуль.

— Если тут так много упавших кораблей, тогда почему нигде нет трупов? Ни пони, ни грифонов... Не понимаю... Грифоны сбивали корабли, но позволяли всем пони сбежать? Но какая от этого польза? Тогда встречный вопрос: пони долетали до грифонов и не совершили ни единого выстрела? Бесконечная скорбь по бесконечной трате ресурсов. Возможно, сейчас временное затишье перед бурей. Никогда не пойму хитростей военных дел.

Также встаёт вопрос, а почему собственно не оттащить эти корабли? Грифонам, к примеру, или пони... Твайлайт потрясла головой, снова не о том думает... Нужно вернуться на союзные земли, где ей, возможно, помогут.

— Ого, какой здоровый кораблик, наверное, треть размера нашей станции. Удивительно, что при падении они сохраняют такой целостный вид. Было бы интересно глянуть на каком источнике топлива они летают? Сомневаюсь, что Эквестрия в этом мире делает топливо на чистом уране. Думаю, тип двигателя этих кораблей магический, но более продвинутый, нежели в мире со Старлайт.

Догадкой того, что источник топлива магический, служили сквозные дыры.

— Итак, они находят любую магическую структуру и стреляют издали и свысока. Повреждения от падения минимальны, значит, судна летели очень низко. Ооох, я бы точно казнила того, кто спроектировал эти корабли, и того, кто отправил эти корабли лететь кучей в одном направлении.

Молочная кислота в мышцах оповещала об усталости ног, пройденное расстояние было приличным, а главное, тихим на события: ни одного постороннего звука. Это напрягало, учитывая, что за ней должна вестись круглосуточная слежка. Но также успокаивало то, что план с её ожерельем отлично работал.

Наступал вечер, хотелось немного себя отвлечь от напряжённого дня. Вопреки всему нормальному и разумному, Твайлайт разожгла костёр прямо под днищем корабля. С наблюдаемой стороны свет костра не был бы виден из-за обломков стали.

Языки пламени медленно съедали наломанные ветки и палки покрупнее. Несмотря на приятное тепло, умиротворенный треск и расслабляющий танец огня, туша Твайлайт требовала некоего тепла. Завораживающее зрелище можно было наблюдать в этом огне с богатой фантазией, в нём наблюдались разные картинки. Раньше за похожим костром Твайлайт собиралась со своими сослуживцами, солдатами, друзьями. Но сейчас подобное нагоняло лишь тоску и одиночество. Года не щадили никого, даже самого аликорна, и для неё до сих пор оставалась загадкой: почему она всё-таки стареет? Разве аликорнизация не включает в себя бессмертие? Самим же Селестии и Луне далеко за тысячу лет.

Хотя, может это и к лучшему? Она не увидит смертей своих друзей и близких, не переживёт их жеребят и внуков. Но с другой стороны, она и не видит их все эти года, они живут полной жизнью, пока Твайлайт гниёт в отголосках истекающих кровью мирах. Ей нечего сохранять, кроме повреждённой памяти о потерянных пони. Может, стоило остановиться ещё в самый первый раз? А что если друзья сейчас пытаются нагнать её, прыгая из мира в мир, в надежде найти нужный маленький кусочек огромного, но разбросанного, как попало, паззла?

Подобная мысль разбивается сразу, как лёд. Они бы уже должны были догнать её. После себя она оставляла либо пустоту, либо гармонию. Может, они действительно бросили это занятие... Поэтому возникают только два логических вывода: либо они не могут попасть в параллельный мир, либо посчитали Твайлайт погибшей. Оптимистичного варианта не наблюдалось. Кажется, за всё время пребывания у неё было четыре возможности попасть домой:

1) Воспользоваться камнями Гармонии в мире с Кризалис и построить подобный портал с учётом ошибок и надеяться, что подобный портал вернёт её домой;

2) Умолять тех всевышних существ вернуть её домой. Для них это сущие пустяки, но, может быть, и повезло бы;

3) Победить немыслимым для неё способом Старлайт и воспользоваться порталом, либо остаться там на полжизни и попытаться восстановить портал;

4) Остаться со своими клонами и помогать им в разработке портала в параллельные миры.

Есть ещё пятый и весьма рискованный вариант: найти Дискорда и как-то с ним договориться, чтобы он отправил её домой. Пока других вариантов она не знала.

Твайлайт вытащила из сумки один из сухпайков, подготовленных Первым. В таком виде похоже на пресную, но весьма питательную субстанцию, хотя если немного подогреть, то на вкус весьма неплохо. Сухпайка при должной экономии магии хватало ровно на сутки. Сухпаёк открывался при помощи отрывания фольги с верхней части, внутри, в шести отсеках, лежала разного рода провизия. Сухофрукты, крекеры, непонятная жирная жижа, пара сухарей, гречка и тоже приторная смесь каких-то пряных трав, однако очень даже бодрящих. Перемешать гречку с жижей и сверху добавить трав — получилось весьма вкусно, как в военной столовой.

— С чем же я ем сегодняшнюю гречку? С удовольствием, Твайлайт, с удовольствием и пряным одиночеством. Немного слёз тишины и умиротворение полное оптимизма — это всё, что мне надо.

Твайлайт шмыгнула на вызванную реакцию тёплой пищи по организму.

Аликорн смяла пустую упаковку сухпайка и запила водой из бутылки. Желудок наконец перестал урчать. Сходив по нужде, она притушила догоревший костёр, закидав его землёй.

Укутавшись в плащ и положив сумку под голову, она легла на спину, чтобы в случае чего, быстро отреагировать на предстоящую возможную угрозу.

— Спокойной ночи, Твайлайт. Спокойной ночи...

Ночь прошла без происшествий, погода была благоприятной до самого утра, пока первые тучи не стали сгущаться. Кости аликорна неприятно болели, напоминая владелице о своём возрасте.

— Вот, что значит предсказывать погоду по костям. Ничего удивительного, просто изношенные нервные окончания реагируют на изменение давления. Кажется, собирается дождь. Мне же лучше, грифонам станет сложнее меня найти, а я не стану прятаться от дождя. Просто накину капюшон и пойду дальше.

«Хм... Какое-то плохое предчувствие; такое ощущение, будто меня уже нашли...» — Глубокий вздох и выдох. Непреодолимое желание повернуться и взглянуть за спину. — Нет, Твайлайт... Не давай своему потенциальному врагу понимание того, что за тобой следят. Лучше веди себя естественно. Пока что».

Чутьё никогда не подводило Твайлайт, поэтому она наверняка знала, что следует доверить ему свою жизнь.

Интересная концепция этого чутья. Благодаря многолетнему опыту, что она приобрела, в голове что-то щёлкает при надвигающей опасности. Самое страшное: а что если чутье не сработает и будет уже совсем поздно? Лучше об этом не думать и благотворить это чутье за неоднократное спасение.

«Знаешь, Герда, если бы мы могли поговорить с глазу на глаз, мы бы, наверное, смогли найти общий язык и всё решить мирным путём? Но твои ребята первыми напали на меня, поэтому прости, я не намерена быть виновником торжества.»

Вскоре дождь лишь сильнее разошёлся, фоновый шум заглушал любые возможные посторонние звуки.

— Не стоит провоцировать матушку-природу, я отлично понимаю твои нравы. Я сейчас спрячусь и пережду твои выходки, хорошо?

Скинув с себя тяжёлый плащ, Твайлайт с помощью старых спичек разожгла небольшой костерок на старых обломках дерева, чтобы подсушиться.

«Мх… Кости ноют, к ухудшению погоды или к резкой смене, температура падает, к утру, возможно, будет резкое похолодание и гололёд. Тогда лучшим для меня вариантом будет переждать и дождаться обеденного потепления. Там посуше должно стать.»

Но дождь не прекращался, он словно издевался над всеми инстинктами. Из-за громкого стука она не могла расслышать своего потенциального врага, из-за плотности капель не было видно, следят за ней или нет. Магические сенсоры тоже не находили врага.

«Нужно отдохнуть, но есть подозрения, что он или она только этого и ждёт. Она ожидает, что я лягу спать, чтобы напасть на меня, ведь я — опасный противник для неё, она для меня — тоже».

Твайлайт внимательно рассчитывала стратегию, она старалась представить потенциального врага и вести стратегию против него. Придумывать самые экзотические и внезапные тактики.

«Время идёт, а я до сих пор ещё не легла спать. А вдруг противник подумает, что я осведомлена об их слежке за мной... Я сыграю в игру слепой перепёлки».

Твайлайт спокойно легла на свои сумки и прикрыла глаза. Один из способов не уснуть в такой ситуации — это производить вычисления в голове. Самые простые, к примеру. Бесконечно умножать число на два, начиная с двойки. Твайлайт удавалось дойти до шестьдесят пятой степени прежде, чем она начинала путаться. До сотни раз ей так и не удалось довести, голова начинала кипеть.

Время шло, Твайлайт правдоподобно сбавила темп своего дыхания, спящие существа меньше дышат.

Опасны были моменты, когда Твайлайт осознавала, что её некоторые инстинкты притуплялись, а значит, мозг начинает засыпать. Тело наливалось свинцом. Ноги тяжелели.

«Давай же... Вот лучший шанс напасть на меня...»

Мозг предательски начинал шептать: «Ну забей ты на это, ты себя накручиваешь, никто тебя не преследует». Слишком оптимистично и наивно, не стоит верить в это. Не стоит слушать предательски тёплые и сладкие слова.

Состояние, когда встаёшь утром на работу, но кровать тебя тянет обратно. Будильник единожды прозвенел — и тут начинается самое сложное: заставить себя проснуться или подремать минут десять вместо предательских двух часов.

Твайлайт резко срывается вперёд вместе с пожитками прямо в гущу дождя, прокручиваясь вперёд. Мгновением позже, сгусток магической плазмы прожигает то место, где только, что лежала Твайлайт.

«Больше нет смысла притворяться, она точно поняла, что я знаю, — Твайлайт не остановилась и продолжила движение вперёд, точнее свой бег, стараясь скрыться в глубине бушующего ливня. Нет смысла подниматься в воздух на своих крыльях. — Нужно понять, откуда она пальнёт в следующий раз. Нужно прочитать её следующий ход. Нужно запутать её. Думай, Твайлайт, думай. Противник точно не из простых и очень тщательно рассчитывает каждый свой шаг».

Подпрыгнув, Твайлайт решает лететь низко параллельно земле, не оставляя следов. Тактика была выбрана следующей: занять максимально высокую позицию и ждать.

Следующей точкой пребывания оказалась одна из заброшенных башенных структур корабля. Выглядела башня, как ошибка проектирования.

Дождь продолжал монотонно капать на кусок металла, напоминая о себе. Укутавшись в свой плащ, Твайлайт тихонько подышала на свои передние копыта, пытаясь согреть их. Испарина, вышедшая изо рта, сулила о понижении температуры; утром, возможно, будет снег. Прижавшись к стене и крепко обняв себя, Твайлайт старалась совсем не шуметь. Было тяжело унять своё громкое дыхание, казалось, что по каплям с плаща враг мог услышать её.

Раздался взрыв, под Твайлайт громыхнуло, тошнотворный скрежет металла. Она точно пытается спровоцировать Твайлайт на неосторожные действия.

«Знала бы я, где ты, вышла бы на тебя напрямую. Но нет же! Тебе нравится играть в эти грязные игры! Выдохнули, успокоились. Холодная голова всему голова. Миднайт, подскажешь, что делать в такой ситуации?»

Но никто не ответил.

«Дожили... Живут две души в одном теле, а не разговаривают... Ладно, буду думать в гордом одиночестве!»

Твайлайт замирает, затылок неприятно начинает колоть. Вот оно: потаённое желание твоего врага прикончить в один момент. Это то самое, что обнаруживает шестое чувство.

«Она сзади! Я чувствую это! Она точно сзади!»

Прыжок вниз по направлению башни. Аккуратно остановиться и поглядеть, что от верхушки башни ничего не осталось.

«Значит, у неё есть не только высокоточные заклинания, но и взрывные. Хотя заклинания произношу я. Значит, у неё что-то альтернативное или похожее. Но не об этом. Можно попробовать атаковать её раньше, чем она меня. Если план "Сбежать и спрятаться" не работает, значит, пробуем план "Убей или будь убитым"».

Твайлайт снимает с себя ожерелье.

— Эй! Я знаю, кто ты! Предлагаю всё решить дипломатическим путём! Твои ребята первые на меня напали, я имела право на самозащиту! — В ответ весьма логичная тишина. — Да будет взор мой краше ясный, да явь огонь в моих глазах.

Появление врага заставило её немного остыть в своём преследовании, так как жертва вот так просто вышла к ней и зажгла свой рог, приготовившись к атаке. Слишком простая цель для уничтожения. Возможно, она свихнулась, нервы не выдержали. Если это так, то это плохо кончится для неё, но если это не так, то плохо кончится для другой.

Аккуратно, просачиваясь через все коридоры кораблей, через каждую узкую щель. Перебирая самые важные части головоломки, она следила за Твайлайт. Время для атаки и попадания в цель всего полсекунды. Если не знать откуда будет снаряд, то увернуться практически невозможно. Вот он идеальный ракурс, она не подозревает, что враг следит за ней.

Твайлайт за доли секунды до выстрела врага направляет пучок магии прямиком в ту точку, откуда произошёл выстрел. Твайлайт уклонилась. Пучок магической плазмы неприятно обжигал своей близостью, но фатального урона он не нанёс.

Как? Как эта пони смогла понять, что она здесь? Непростой противник эта пони, чудовище похлеще самых отважных командиров Эквестрии. Настоящий суровый воин. Солдат нескольких войн, готовый на всё. Нужно было быстро остановить кровотечение. Как же болит! Как же хочется кричать! Приходит осознание, а точно ли она охотится на пони, а не она на неё? Перевязав своё рваное крыло и остановив кровотечение на плече передней ноги, было принято решение отступить.

Посмотреть, нужно было посмотреть, где это чудище, чтобы не упустить её из виду. Взгляд через микротрещины обломков; вот она. Очередное ошеломление, враг смотрит ровно туда, где грифон смотрел на неё. Невозможно! Взгляд пони не может быть острее грифоньего! Это лишь удача, она зажгла рог для очередной атаки.

Враг решает на время отступить, дав Твайлайт фору.

«Она точно была там и следила за мной, я чувствовала на себе её взгляд каждой шерстинкой... Надеюсь, это отпугнёт её от необдуманных попыток убить меня. В любом случае есть над чем подумать, скорость её атаки в разы лучше, чем моя. Надо это как-то исправлять».

Как и предполагалось, утром на улице пошёл снег. Стало гораздо холоднее.

«Придётся укутываться в одежду потеплее...» — пробормотала про себя Твайлайт, выскакивая из своего ледяного кокона. Ночная вода на плаще превратилась в лёд и с кристальным звуком скатилась вниз, разбиваясь на мелкие осколки.

— Мххх... Доброе утро, Твайлайт... Да будет госпожа удача на моей стороне. Итак, планы на день. Не погибнуть, — демонстративно шмыгнув носом, Твайлайт так и не придумала следующего пункта. В принципе весь нынешний путь только и включает в себя все возможные способы не погибнуть.

«Наша подруга больше не появлялась, могу ли я надеяться, что она больше не появится?»

Нынешнее отсутствие давления на затылок позволило наконец-то сварить в своём небольшом котелке хоть сколько-нибудь съедобное варево на основе здешних знакомых трав и содержимого сухпайка. Сушёные овощи были как нельзя кстати. Щепотка соли — и вышел весьма вкусный и ароматный суп. Горячий супец хорошо грел душу аликорну, и настроение поднялось сразу же.

— У военных, как я знаю, существует несколько правил приличия, если так можно назвать. Не нападать на врага, когда он пошёл за водой, не нападать на врага, когда он справляет нужду и не нападать, когда он ест вкусную пищу. Эти правила действуют с двух сторон. Нарушивший однажды этот закон, может сработать против тебя. В любом случае, спасибо, что позволила мне насладиться пищей. Не знаю, как у тебя идут дела с едой, но я отказываться от такой нужной вещи не собираюсь.

Сложив посуду в сумку, предварительно стерев остатки пищи с помощью снега, она двинулась дальше. Нужно двигаться, куда бы это направление ни вело её.

Желудок приятно урчал после еды. Перебираясь под днищем огромного судна, Твайлайт визуально изучала конструкцию кораблей и мысленно помечала про себя несколько фатальных ошибок. Буквально любой удар по этой обшивке мог создать условия развала всей конструкции. Видимо, в Эквестрии кто-то сильно отмывает деньги за такое кривое проектирование. Казнить, нельзя помиловать.

— О-хо! Что такое? Почему мои инстинкты кричат, словно опасность во всех направлениях? Войско? Не похоже. Пожалуй, нужно ускорить шаг, — Твайлайт перешла на рысь, а вскоре на весьма интенсивный бег.

Позади послышались взрывы. По спине поползли мурашки, противный скрежет сверху. Потолок — днище корабля стало падать на аликорна.

«Ах ты хитрая сука!» — сразу же глаза Твайлайт пытались найти лазейку в пространстве днища корабля. Бег сразу же переключился на полёт. Быстрая подача магии и смена направления в сторону. С помощью телепорта, Твайлайт успела проскочить в образовавшееся окно пространства и выбралась наружу.

Адреналин тут же хлынул в голову потоком. Она поднялась выше, чтобы обломки корабля не снесли барахтающееся тело в воздухе.

«Подло, максимально подло, но очень эффективно. А если бы я не увидела этого окна в пространстве для телепорта, пришлось бы телепортироваться наугад или вовсе прожигать днище корабля».

С этого момента, ей следует быть максимально осторожной, под большие штуки не лезть, от острых быть подальше. Дошло до смешного, безопаснее быть на открытом пространстве, нежели уходить вглубь бесчисленных механизмов и комнат кораблей. По ночам прятаться в самой замызганной комнате и нарочно не отключать свою магию. Словно давая врагу знать: я не сплю и в любой момент готова уничтожить тебя.

Игра на нервах, тошнотворная игра на изнурение. Докопаться до истины и атаковать. Атака, что принесёт победу. Но Твайлайт это не волновало, контроль давно был взят в её копыта, и теперь лишь ждала ошибок неприятельницы и открыто провоцировала её на атаку.

«Что такое? Пошёл третий день, тут кораблей уже становится поменьше, а ты так и не придумала ничего умнее слежки? Ну подожди ещё парочку дней и там, скорее всего, до границ Эквестрии доберусь».

На следующий день Твайлайт преградили путь несколько поваленных друг на друга кораблей, но сами сложенные по направлению к ней. Немного почесав свою давно не мытую, засаленную гриву, Сначала Твайлайт посмотрела налево, где были в хаотичном порядке немного разобранные части корабля, затем направо, где стояла панорамная стена из серой стали. Предательски простым способом было идти напрямик или под кораблями. Но мы проходили нечто подобное ещё несколько дней назад, поэтому лучшим метод — это просто перелететь поверху. А что если враг и хочет, чтобы она перелетела поверху?

Но ведь шестое чувство не кричит ей о том, что там ловушка, но ведь и в прошлый раз оно молчало.

«Хм... А я просто не пойду туда! Ха! Думала я поведусь на твою уловку, Герда? Нет!»

Твайлайт переключает своё внимание на левое судно. Взлетев на него, она тоже ничего подозрительного не обнаружила. Облетать долго, но торопиться ей ведь некуда? Ох, кости и мышцы явно были не на её стороне. Заклинание сканирования тоже ничего не дало. Возможно, и были некие ловушки, но они точно были механического происхождения.

«Всё, решение принято! Лечу по левой стороне, а не над ним».

Твайлайт преодолела несколько кораблей, решив, что дальше лететь ей не нужно. Однако вновь назойливая мошка теребила её пятый позвоночник. Вдали летела точка. Громадная масса магии старалась нагнать её.

«А вот и она. Не можешь парировать, атакуешь в лоб... тактика отчаянного существа. Она решила атаковать меня в лоб, весьма смелое решение. Я, пожалуй, приму его и избавлюсь от тебя».

Сбавив свою скорость, она разворачивается на сто восемьдесят и готовится к атаке. Первый очередной луч проходит мимо Твайлайт.

Грифониха берёт что-то в зубы и выдирает оболочку. Звоночек Твайлайт начал запевать свою трель.

«Не к добру это», — подумала Твайлайт прежде, чем грифон кинула нечто на луч, направленный к ней.

Она без проблем увернулась от луча. Но позади громыхнул взрыв, окутав спину аликорна неприятной резью. Осколки кристалла обожгли спину, впившись в кожу.

— Ах ты маленькая пернатая дрянь... В такой короткий срок придумала альтернативу осколочной гранате. Это ещё повезло, что она с расчётом взрыва ошиблась, а то бы граната взорвалась рядом со мной. Сколько же у тебя таких гранат? Сомневаюсь, что выдирая из своего арсенала кристаллы, предназначенные для костюма, ты сможешь долго атаковать меня. Признаю, твоё решение оказалось внезапным для меня, но на этом твоя неожиданность всё.

Два летуна на расстоянии нескольких метров над землёй оценивали очередной ход соперника. Любая ошибка, любая неординарная реакция. Ожидание. Герда достаёт второй кристалл из рукава, но Твайлайт атакует сразу. Луч мгновенно летит по направлению к ней, она уворачивается, но это и нужно было Твайлайт, чтобы луч догнал её траекторию. Луч слегка задел плечо грифона, заставив его совершить кувырок в воздухе. Луч слегка изменил траекторию полёта.

«Её форма защитила её от этого удара, но навряд ли справилась с последствиями кинетического удара. Она держится на расстоянии от меня, потому что дальние атаки сильнее ближних? Сейчас есть возможность подобраться ко мне, как никогда раньше... Она не знает, на что я способна, поэтому держит расстояние».

— Эй! Герда! Я не против решить всё мирным путём!

Однако грифонша молчала, то ли не в силах сказать так же громко, как Твайлайт, то ли просто нежелание говорить с той, кто убил три десятка её солдат. В любом случае она просто молчала.

Попытка договориться не увенчалась успехом, но что она могла тогда сделать, оказавшись в центре вражеского войска? Как ты объяснишь параллельным существам, что ты из другого мира? В любом случае Твайлайт считала, что поступила верно.

Вновь кристалл на грифоне резко стал пульсировать магией. В этот раз она не готовила осколочных прототипов своих кристаллов. Это просто обычная атака! Без подвохов!

Луч полетел прямо в её сторону. В луче не было ядра, а значит, он был без кристалла, Твайлайт увернулась, за ним пошёл второй выстрел, снова увернулась. Третий выстрел был быстрее. Четвёртый попадает по крылу Твайлайт. Пятый пролетел вблизи передней ноги, обжигая её. Магическая защита не справлялась. Приходится телепортироваться в сторону, лучи набирали скорость своей атаки. Спасали набранная инерция полёта и хаотичные непредсказуемые телепорты в сторону. Частота атаки набрала скорость, сравнимую с бесконечным потоком магии.

Только Твайлайт стала задумываться, что ей не уйти от этого, не спрятаться и придётся пробовать атаковать её в лоб, когда происходит взрыв. Повернувшись, аликорн видит небольшой дымок и кровоточащие раны со стороны грифона. Понятно, одна из отчаянных попыток убить меня. Перегрузить кристалл до отказа и использовать потенциал до максимума, имеется риск самоподрыва при неконтролируемой подачи магии.

«Я не дам тебе возможности вновь подготовиться к атаке», — развернувшись, Твайлайт стала сокращать расстояние между ними. Попытаться магией свернуть ей шею, переломать крылья, испепелить на месте, что угодно! Но грифониха сразу поняла мотивы противника и тут же начала сокращать дистанцию.

«А ты летаешь быстрее, чем я думала... Придётся пожертвовать маневренностью, — Твайлайт вытянула копыта вперёд и набирала скорость с помощью магии. — Тебе конец».

Но магия телекинеза не сработала на основании крыльев, она словно сразу же растворилась. Очередная попытка с шеей тоже провалилась.

«Тц! Я думала, разберусь с тобой быстрее!»

Грифониха резко пикировала вниз от выстрела магии, под невозможным углом в девяносто градусов, уходя в крутое пике.

«Не верю! Невозможно на такой скорости повернуть так резко! Боковые перегрузки, сотрясение мозга — и ты отключишься!»

Но её это не волновало, она вновь успешно сокращала расстояние, теперь пользуясь ещё и окружающими её предметами.

«Не думай, что ты загоняешь меня в ловушку, Герда! Там у меня больше размаху для магии!» — Твайлайт полетела за ней. Коридор за коридором, Герда послушно держала дистанцию, держа аликорна на воздушной привязи. Узкое пространство давало преимущество для атак Твайлайт. Выстрел за выстрелом. Однако грифониха вовремя уворачивалась.

Телекинезом аликорн попыталась резко открыть дверь и сбить её, однако она и от этого увернулась. Обломок вверх должен прибить её! Нет! Она изгибается в узком пространстве, делая задний кувырок и лишь на мгновение теряет скорость, чтобы вновь полететь прямо.

«Да что это такое?! — Обломок за обломком, чередуя с атаками, попытками догнать ей через телепорт. — Слишком мало предметов!»

«Это точно тебя прибьёт!»

— Телепорт! Барьер!

В мгновение перед Гердой появился барьер! Вот оно! Она просто разобьётся об него. Нет, что-то произошло немыслимое. Герда резко разворачивается на свои четыре лапы и резко летит в сторону Твайлайт.

Мгновение — и Твайлайт отменяет барьер, почувствовав при этом резкую боль на своей шее. Кровь сильно хлестала из горла!

— Полное исцеление!

Благо она не имела оружие, кроме своих когтей, иначе бы не носила она своей головы. Бегло оглядев своё состояние, она увидела продольный порез, начинающийся от горла и кончающийся почти у паха — даже задние ноги частично зацепила. Повезло, что она живот не разрезала в силу защиты военной униформы. Так бы ещё и с открытыми кишками тут гуляла.

«Не понимаю, как её не убивает инерция... Такие манёвры даже Рэйнбоу не исполняла... Она говорила, что инерция может и убить неподготовленного летуна. Поэтому она что-то рассказывала про хитрость, как обмануть тело и не получать ощутимых травм. Но не об этом, как же она резко затихла. Неужели прячется? Если подумать, то у неё сейчас явно проблемы со здоровьем».

— Тьфу! Эй! Я знаю, ты меня слышишь! Твоя атака была впечатляющей и эффективной! Но тебе не повезло с противником! Я знаю много исцеляющих заклинаний! Как тебе идея всё решить с глазу на глаз? Я обещаю не атаковать исподтишка! Жду здесь. В этом коридоре.

«Я с грохотом села на пол в ожидании её прихода. Надо же, она действительно согласилась. Слышу её тяжёлую поступь. Я вызвала её на честный бой, увидеться, столкнуться с ней лицом к лицу. Но увиденное меня поразило».

В тени корабля слышно глухое капанье тяжёлых капель. Чем ближе подходила фигура к Твайлайт, тем сильнее становился металлический запах. Вскоре фигура вышла из тени, к аликорну пришло осознание. Перед ней стоит тяжелораненный грифон, Твайлайт точно попала вслепую по грифону. Пробиты оба крыла, передняя конечность и совсем тяжёлое ранение в брюхо. Осколки оставили многочисленные мелкие порезы. Весьма больно... Твайлайт, как никто знала, что такое.

Удивление и уважение к этому врагу... Она ни разу не вскрикнула, более того, она даже не бежала после попадания, сколько нужно силы воли, чтобы сжать весь болевой ансамбль и сдержаться от агонии. Она стоит перед Твайлайт. Это точно она, командир грифоньего войска. Герда... Её алые глаза, сжатый от сдерживаемой боли клюв. Ей больно упираться на эту ногу, видно по глазам, но она не показывала этой слабости перед Твайлайт, уверенно шагая, словно раны и не было.

— Не думала, что ты выйдешь ко мне. Сразу перейду к делу: я так понимаю, мы не сможем договориться разойтись мирным путём, не так ли? Слушай, я не местная, я даже не из Эквестрии. Я пришелец для этой планеты.

Она сплюнула в сторону и поглядела прямо в глаза.

— Не важно! Пришелец ты или нет! Ты убила моих солдат и тяжело ранила меня! Ты должна понести за это ответственность, — Ни капли сомнений в её голосе. Как военная пони, прошедшая войну, Твайлайт знала тяжесть офицерского звания. Одна из главных черт в офицере — не потерять лицо перед служащими. — Я должна принести твою голову и похвастаться своим ребятам, иначе они меня не поймут и перестанут воспринимать своё начальство всерьёз, — вдогонку сказала Герда в знак подтверждения догадкам Твайлайт.

— Хорошо, я понимаю к чему ты клонишь, — голос Твайлайт был холоден. Кровь вновь начинала закипать, готовясь к атаке. — Я не буду пытаться тебя отговорить, я знаю какого это уметь держать уважение к себе от солдат. Скажу тебе, пони, как я помню, мирный народ, — Твайлайт скидывает свои сумки на пол в углы, чтобы не мешались. — Ты понимаешь, что можешь погибнуть в нашей назревающей дуэли?

Не обращая внимания на сумки, взгляд грифона так и не спал со зрительного контакта с противницей.

— Понимаю, но я лучше приму смерть, нежели вернусь с позором. Надеюсь, ты меня понимаешь, аликорн...

— Твайлайт. Твайлайт Спаркл. Знай, я не собираюсь здесь полечь, поэтому мне придётся убить тебя.

— Аналогично... Я — Герда Ваненсон. Готовься умереть, аликорн...

Дуэль началась молча, два противника тут же сократили расстояние между собой, вцепившись друг в друга передними конечностями. Твайлайт сразу же начала оттеснять Герду из-за разницы в весе. Грифон тут же отпустила копыта и попыталась ударить снизу по подбородку, Твайлайт вовремя сместила голову в сторону, отделавшись лишь ожогом от резкого трения. Попытка контратаковать с задней ноги. Герда парирует, сложив две передних ноги крест на крест.

«Сильна, быстра, ближний бой, как и дальний её стихия».

Блеснули когти Герды. Она целилась по важным точкам, но самые важные точки, кроме шеи, всегда были закрыты военной униформой. Шею же Твайлайт не подставляла. Быстрый разворот от грифона. Она попыталась ударить задней ногой по шее, но не ожидала услышать металлический звон от копыта Твайлайт, парирующий удар. Она отстранилась, изучая протез аликорна.

Удивление в её глазах. Как это, никогда не воющие пони, а только надеющиеся на технологии имеют военные протезы, да ещё и такой, который нельзя поцарапать когтями. Бегло осмотрев на свои когти она заметила, что слегка сточила их об металл. Протез гораздо прочнее корабельной стали?

Твайлайт не стала упускать возможности и выдернула из-под левой ноги Герды лист металла с помощью магии. Потеряв равновесие, Герда пошатнулась назад. Наступить и прикончить, промелькнуло в голове Твайлайт. Шаг вперёд, и Твайлайт ставит защиту под своей шеей копытом. Ответная ловушка на ловушку. Герда специально подставилась под удар, но просто ускорила свою инерцию, чтобы сделать кувырок назад и врезать задней лапой по подбородку.

Герда сжимает кулаки. Странная концепция драки для грифона. Герда сокращает расстояние между ними. Удар передней левой, но он не достигает лица аликорна. Лапа грифона раскрывается перед Твайлайт. Пыль тут же попадает в глаза аликорна.

«Конец», — подумала Герда, целясь в горло.

Но Твайлайт контратаковала Герду, ударив в подбородок левой и отправила в полёт с разворота пинком правой задней.

Очнувшись от сокрушающего удара, Герда посмотрела на аликорна. Правый глаз слезился, а левый был здоровый.

— Исцеление. Не думай, что ты первая, кто пользуется такой подлой тактикой.

Герда слегка приспустила рукава своей рубашки. Чтобы вытащить что-то из рукавов. Быстрым толчком от пола, она летит прямиком на Твайлайт. Целится в ноги. Прыжок, однако её резко тянет что-то назад и по инерции она плашмя падает на пол корабля, крылья не справляются с такой инерцией. Падать на спину заведомо глупая идея, можно сломать крылья. Попытка опереться передними ногами и отскочить в другом направлении провалилась, Герда крепко её схватила тянущимися путами.

«Блять! Как же это глупо!»

Упираясь передними копытами она катилась по полу, лишь бы не собрать всё это мордой. Впереди поворот, будет очень больно, если она позволит себя разбить об стену корабля.

— Телепорт! — «Не работает!!! Почему не работает?!» — она мимолётно смотрит, чем она обхватила ноги. Рукава, они намертво обхватили её ноги! Они препятствуют воздействию магии на Твайлайт.

«Ах ты маленькая дрянь! Поворот близко! Думай, Твайлайт!»

Удар был предательски близок.

— Телепорт!

Удар. Твайлайт врезалась в стенку и с грохотом рухнула на пол параллельно стене. Рядом же лежала и её мучительница. Они обе получили весьма хорошее оглушение. Твайлайт в последний момент телепортировала не себя, а другой лежащий тяжёлый предмет. Корабельная дверь в одной из кают.

Приходя в себя, Твайлайт отшатнулась и попыталась прицелиться, чтобы своим весом раздавить череп Герде. Встав на дыбы, она опустилась, но удар пришёлся на пол, оставив болезненное ощущение в ногах. Герда вовремя откатилась в сторону, поднявшись на свои шатающие ноги.

Герда попыталась ударить, но мимо. Шатающийся образ для обеих был весьма новым, а головокружение — весьма неприятным событием.

«Она тоже не может стоять на ногах. Я ведь не буду дожидаться, когда ты нанесёшь мне удар.» — Твайлайт оторвала кусок металла и швырнула прямо в грифоншу. Она не увернулась. Прокатившись по полу коридора, она тут же встала на ноги.

«Всё... Она уже выбилась из сил. Тот манёвр, что она только что устроила, были остатками её сил. И отчаянием.» — Твайлайт направила луч магии прямо на неё. Попадание, попадание, попадание...

Ожоги на теле, повреждение крыльев. Твайлайт постепенно оттесняла её.

— Я не буду тебя мучить Герда, это конец...

К тому моменту они уже подошли к первоначальному месту их драки. Твайлайт пробила ей грудь своим мачете и сразу же выдернула. Даже после этого, Герда лишь выкашлянула пару раз кровь изо рта и вскоре упала на пол.

Она не шевелилась, всё... Кончено... Осторожно перевернув израненное тело, Твайлайт смотрела за угасающим ликом умирающей грифонши. Герда понимала, что через считанные минуты дух покинет её тело и она хриплым голосом говорит:

— Твайлайт... Могу ли я тебя попросить кое о чём?

Стерев струю крови, которая не хотела перестать течь с ноздри, она лишь ухмыльнулась.

— Хех... Думала, гордость тебе не позволит попросить у своего врага о чём-то. Но в любом случае, я выслушаю тебя. А там уже я решу исполнять твою просьбу или нет.

— Прошу… Не отрезай мою голову в знак подтверждения моей смерти Селестии и не хорони моё тело в сырой земле. Если несложно, оставь меня где-нибудь повыше. Пускай мои ребята найдут меня и поймут, что я пала. Но пала в бою... Как самый смелый воин. Они должны знать, что даже я не была в силах остановить тебя...

Перебрав пару струн своей жалости к этому грифону, она задумалась. Ей не составляло труда залечить её смертельные раны и спасти... Она помнила, как тогда Старлайт отпустила её, когда могла запросто добить её. Неужели и Твайлайт настолько же жестокая, чтобы не дать достойно умереть своему врагу? Нет... не настолько...

— Я выполню твою просьбу, Герда... Надеюсь, ты не будешь против, если я заберу твой арбалет и твою одежду в качестве трофеев за победу? Мне очень интересны руны, нанесённые на них.

Герда лишь хрипло посмеялась, переведя взгляд на потолок. Её сознание угасало. С улыбкой на лице, без грамма жалости и сожаления, она шепчет.

— Конечно... Это твоё полное право... — После этих слов, её дыхание становилось прерывистым. Твайлайт дождалась посмертной конвульсии и поспешила снять с неё странную одёжку, пока это было возможно.

Исцеляя своё тело, Твайлайт наблюдала за лежащей мёртвой грифоншей. Дыхание остановилось, на душе почему-то становилось пусто. Возможно ли было другое решение этой проблемы без убийства? Возможно, но не в этот раз. Твайлайт закрыла глаза покойнице и окутала её в одно из своих покрывал. Стоит отдать должное: при пробитых крыльях она летала, как виртуоз. При вывихнутых лапах, она двигалась, как самый дикий зверь. И ни единый мускул на её лице не дрогнул, чтобы показать врагу, как же ей больно.

Сильный воин. Твайлайт помолилась за упокой её души.

— Да прибудет с тобой Фауст. Да будет земля тебе пухом.

Укутав арбалет в сумку и поместив туда же комком одежду, она осмотрела обёрток, лежащий на полу.

— Слушай, Герда, я знаю, что души существуют, я видела призраков, я видела многое, и я знаю, что ты меня сейчас слышишь... Мне жаль, мне искренне жаль, что так случилось... Я не хотела, чтобы кто-то пострадал из твоего народа... И я действительно не знаю, за что вы воюете. Самый сильный страх в моей голове — а правильно ли я всё делаю?

Твайлайт вскоре поместила тело Герды на одной из самых высоких площадок корабля. Рядом же установила черенок с чёрной тряпкой для обозначение.

— Знаешь, Герда, будет неприлично оставить твоё лицо закрытым. — Твайлайт убрала ткань с её лица. — Так лучше. Прощай, Герда... Надеюсь, мы не встретимся на том берегу. — Твайлайт взметнулась и направила свой путь дальше.

Не предвещало никакой беды, но веки Герды резко раскрылись. Плохая нынче примета, когда покойник открывает глаза...

Часть 25 (Хаософобия) [25.3] (Боязнь хаотичности.)

— Ну долго ты будешь себя накручивать, Твайлайт? Похвали себя за то, что убила вражеского командира. Теперь Эквестрия наверняка победит в этой войне и присудит тебе титул герой Эквестрии! Браво! Ну же, возрадуйся! Ну хотя бы крошечку настроения, хотя бы на йоту поднимись, пожалуйста... Ох... Ну почему убийство должно меня хоть как-то радовать?

«В любом случае, всегда всё можно было урегулировать мирным путём... Мирный путь, как же... Они же воюют за ресурсы... Мы же воевали за... А за что мы, собственно, воевали? За свободу? За то, чтобы они жили в мире и гармонии. Да какие тут мир и гармония, каждый раз трясёшься за свою шкуру... Ты одна, Твайлайт, помни это! Это будет хорошим оправданием для твоей побитой психики! Миром и гармонией должны заниматься все! А что если я уйду? То всё, война и разруха? Ох... Даже думать об этом не хочу».

Наконец-то больше не скрывая свою магию, Твайлайт могла позволить себе костерок.

«Нужно будет помыться... Нужно обязательно выделить для этого время! Меня изрядно бесит эта чесотка! Запах пота, запах грязи, бррр! Отвратительно!»

Всматриваясь в свои копыта, она замечает их износ. Неровные края, что стачиваются путём механического воздействия, небольшие сколы забиваются грязью.

«Как некультурно и по-деревенски... Ну вот, стала ныть, как Рарити!»

Языком она изучает состояние своего рта. Находит кончиком языка поломанный зуб, который противно крошился, то ли от неправильного питания, то ли от ударов по лицу, а может, просто кариес уже доедает.

Твайлайт вытаскивает зеркало с помощью магии и присматривается к чернеющему коренному зубу. Пара попыток вырвать его не увенчались успехом.

— Надо будет найти стоматолога и вырвать этот надоедливый зуб. Либо дёрнуть чуть посильнее. Ай! Нет... Лучше потерплю. Либо сгниёт и отвалится, либо выбьют другие. Вот бы мне хоть раз удачно зарядили по челюсти и выбили гнилой зуб, а не здоровый...

Здоровье и гигиену в постапокалиптических условиях было весьма сложно поддерживать на должном уровне. На первый план выступали выживаемость и пропитание. Да какой там, иногда приходилось и физическими нагрузками пренебрегать, чтобы поспать чуть подольше. Организм хотел спать — и он требует спать.

Даже резко потухший огонёк не взбудоражил подавленное настроение Твайлайт. Вообще никакой реакции, лишь тихий вздох, что снова придётся его разжигать. Как же лень было двигаться в этот момент, вообще не хотелось двигаться.

Повернув голову в сторону, Твайлайт немного потускневший взглядом примечает пятно на серой стене. Оно становилось шире и шире, тёмно-красный цвет сильно напоминал кровь. Соответствующий запах лишь усиливал это ощущение.

Небо стремительно начинало темнеть. Подул холодный воздух, краем сознания было слышно, как кто-то зовёт её. Эхо протяжно звало её имя из потустороннего мира. Голоса приближались — всё громче и громче они шептали: «Твайла-а-айт!..»

Сглотнув тяжёлый комок в горле, взгляд был устремлён на стремительно расширяющееся пятно. Увеличиваясь в размерах, оно начало пускать нити паутины в разные стороны. Покрывая все стены комнаты, пока огромным потоком не обрушилось прямо на тело Твайлайт.

Лишь немного вздрогнув, Твайлайт открывает глаза и чувствует небольшой утренний холодок. Повсюду иней, покрывший поверхность тонким ковром, и слабый остаточный дымок тлеющих угольков. Отодвинув копыта от своей морды и выпутавшись из своего плаща, она посмотрела на поднимающееся за горизонтом солнце. Проведя языком, чувствует, что все зубы на месте и в относительной целостности, она вздохнула с облегчением.

— Странный сон, конечно... И интерпретировать его не во что.

Перебрав пару догадок в голове, она лениво пошевелила своими свинцовыми от напряжения конечностями. Нехотя она выбиралась из своего кокона.

— Мххх!!! — громко промычала Твайлайт, потягивая своими передними ногами вверх. Голова немного болела, напоминая о небольшом таком сотрясении, которая устроила прежняя противница. — Новое утро, новый день, новые приключения и проблемы.

Потушив протезированной ногой остаток углей, она сложила вещи в сумку.

— Минимум на сегодня: найти воды и, возможно, что-нибудь съестное. Иначе весь день придётся идти под палящим солнцем и питаться солнечным ветром.

Дорога её вела прямиком в развалины скалистых пород. Корабли до сих пор попадались ей, но гораздо реже. Один подбитый лежит, другой разорванный.

«Интересно… Здесь корабли имеют более печальный вид, их словно без инструментов пытались разобрать. Слава Фауст, я уже стала думать, что ресурсами эти кораблей пренебрегают и бросили здесь. Если моя догадка верна, нынешние пони уже рядом. А значит, я уже на союзной территории и все проблемы позади».

Пересекая очередной хребет, она замечает огромную местность, от которой пылало нестерпимым жаром.

— Вдох-выдох... — Твайлайт даже спустилась обратно, чтобы точно понять показалось ли ей или нет. Убедившись в обратном, она помотала головой. — Вулканическая местность, температура под семьдесят градусов Цельсия. Взлетать придётся на пару километров, чтобы не помереть от жары... Либо идти по раскалённой местности и медленно плавиться в этой духоте.

Вновь повернув голову, она видит высоко в небе летающих существ. Огромных существ. Сглотнув, она вспоминает, что на своём веку путешествий лишь трижды за всё время она встречала древних драконов, и то те были помельче. И все, как на зло, были недружелюбны, увидев небольшую фиолетовую закуску.

— Драконы... Древние драконы, ещё и в таком количестве... Ф... Фууххх... Точно ли я иду в правильном направлении? Так, успокоились, Твайлайт, для начала не привлекаем внимания. Мы помним, что большие древние драконы понимают только язык силы. Нет... Истреблять таких драконов слишком муторно, путь насилия — не наш путь в данном случае, запомним!

Была проблема: по земле идти весьма некомфортно. Местами даже совсем опасно. Небольшие гейзеры могли обжечь кожу, а провалившаяся нога в трещину могла быть заживо сварена до костей крутым кипятком.

Вытащив фляжку с водой и опустошив её досуха, она окутала себя и своё лицо чёрным плащом, оставляя только глаза. Ещё раз посмотрела назад, и убедившись, что альтернатив нет, она шагнула вперёд. Одетая с ног до головы, на всякий случай. Было невообразимо душно.

— Морозный барьер... — произнесла заклинание Твайлайт и вокруг неё на небольшом расстоянии появился синеватый купол. Он, конечно, привлекал к себе внимание своим цветом и яркостью. Но выбора у неё особо не было. Нужно двигаться дальше. И прямая дорога между скальными породами и немногочисленными разрушенными воздушными посудинами.

Ближе к вечеру было принято решение спрятаться в одном из кораблей.

— Настоящая баня... Душно, но терпимо. Правда, о полноценном сне можно забыть...

Усевшись под причудливым пультом управления, она вытащила арбалет, чтобы хотя бы немного отвлечь себя от духоты и узнать, что в целом находится на нём, какие руны используются для накопления маны и усиления стержня.

— Удивительное рядом. А тот грифон не врал, этот арбалет особенный. Трёхкратное усиление вот здесь и двукратное тут по краям. Натягиваем тетиву, заряжаем магией — и бац — выстрел. Кстати, нужно будет сделать парочку самоубийственных пустышек с рунами в качестве оружия. А если ещё и на одежду наложить некоторые руны, будет весьма полезно. Вот бы сделать на моём плаще руны, которые могли бы соблюдать терморегуляцию моего организма и можно вообще забыть про некоторые неудобства. Одежда могла бы сама выкачивать ману от носителя и подстраивать для меня весьма комфортные условия. А если ещё и подключить внешнюю подпитку магии! А если её ещё и накапливать!

Опомнившись, она поглядела на другой артефакт, добытый в бою. Вот же! Выглядит как открытая книга, скопировать и повторить!

Твайлайт вытащила загадочную робу. Увы, в таком жалком состоянии она больше не работала и служила только как наглядное руководство или чертёж для прототипа новых рунных сборок.

— Эх... Мало информации... Я не знаю, как собственно работают некоторые из этих рун... А это тут зачем?!

Логическое мышление Твайлайт в этот момент давало трещину. Некоторые руны мало того, что шли не последовательно, так ещё были повёрнуты в другую сторону, препятствуя предыдущим рунам. Зачем, для чего? Остаётся загадкой.

— Увы, уставшая в этой духоте Твайлайт не может заниматься тяжёлым умственным трудом. Н-да, я ещё о себе в третьем роде не начинала говорить... В любом случае мне стоит отдохнуть, и завтра на следующее утро со свежей головой, возможно, попробовать другие варианты... Хотя понятие «свежее» тут будет весьма сомнительным.

Ощущение от сна в духоте были весьма неприятны, то и дело снились сны, словно её душили. Не хватало воздуха, и сон прерывался всплывающим адреналином и попытками вздохнуть глоток воздуха. Понимание, что это был лишь сон — поменять положение на другой бок — повторить итерацию сна.

Удивительно, как легко можно приготовить остатки еды в походном котелке на разогретом докрасна камне. Котелок весьма быстро разогревал те скудные остатки еды с местной дикорастущей флорой.

— Фе... Без соли есть эту дрянь... Хотя это всё равно лучше, чем совсем без еды, — прикрыв копытом нос, она продолжала жевать псевдобульон из трав и спрессованных овощей сухпайка. — Ментальная заметка: «Надо раздобыть соли; повезёт, если найду небольшую залежь. Куска с килограмм мне бы хватило на год».

Воды было в достатке, но только горячей и с привкусом серы. Твайлайт методом проб и ошибок научилась охлаждать воду температурой близко к нулю. Несколько глотков освежающей очищенной воды после неприятного, но сытного завтрака, было самое оно, чтобы хоть немного поднять настроение.

— Я думала, что никогда не научусь делать более тонкую настройку заклинания фриза на воде. Такой тонкой манипуляцией магии учатся десятилетиями. А я всего за несколько дней освоила. Надо хоть немного себя похвалить! Умничка, Твайлайт! Хлоп, хлоп, хлоп!

Залпом выпила последние остатки леденящей воды.

— Ох! Спасибо, Твайлайт, ты так добра!.. — Твайлайт подняла вопросительно бровь, словно спрашивая себя, не сбрендила ли она. — Так... Мы это прекратим сейчас же... Шизофрения — нам не друг. Мы должны быть порознь. У меня и так одна живёт в голове и иногда делает весьма дурные вещи, за которые потом не то, что стыдно, а прервать свою биологическую активность хочется... Но не будем о плохом... Воды в этом месте считай в избытке, бери её из гейзера и охлаждай, а вот с едой дело иначе... Я лучше с голоду помру, чем буду питаться местной травой. Фу...

Небо вечно закрыто тучами из дыма и пепла. Казалось, что вот-вот начнётся проливной дождь. Но нет, как бы ни хотелось, единственное, что он делает, так это оседает на пальто и шёрстку.

Перебираясь с одного участка на другой, Твайлайт примечает небольшую группу драконов, которые заняты разборкой корабля. Разборкой сложно это назвать, они просто вырывают куски грубой физической силой и стаскивают в одну огромную кучу металлического лома. Поднялся небольшой ветер, и послышался грохот. Это приземлился довольно старый и огромный дракон рядом с кучей этого лома. Он хватает своими лапами огромные цепи, поднимает груду металла вверх и уносит его куда-то в сторону вулкана, роняя небольшие фрагменты железяк. Возможно, у них там плавильный цех.

«Интересно... Для чего им металл?.. Будь я шпионкой Эквестрии, я бы направилась прямо туда. Прямиком к вулкану. Но так как я пришелец и точно незваная гостья, я, пожалуй, пойду в Эквестрию. Искать уют и временный дом. Оттуда я буду искать способы, как помирить все эти расы. Увы... Помирить их будет весьма сложно, учитывая, что я несколько десятков грифонов просто обезглавила. Чур, хоть бы драконов это не коснулось, Фауст, сбереги меня от этого».

Твайлайт всё чаще и чаще натыкалась на группы драконов, хотя она старалась сторониться их и обходить, как можно дальше.

«Да что же это такое-то? Всё же драконы любят ближе к вулкану жить... Почему вас всё больше от вулкана? Нелогично... Хотя, возможно, у них присутствует иерархия: чем старше дракон, тем ближе к вулкану, поэтому здесь одни молодые и низкорослые... Что-то я читала давным-давно про старые иерархические порядки драконов, том третий».

Уже чудом получалось протиснуться в самые незаметные улочки, двигаться по самым узким тропинкам, лишь бы никто не заметил. В очередной раз ожидая, когда драконы уйдут, что-то острое коснулось её темечка. Твайлайт даже резко раскрыла глаза, думая, что она уткнулась во что-то своей головой. Движение вверх лишь усилило давление на её черепную коробку сверху.

«Попалась...»

— Кто такая? — послышался голос позади Твайлайт, язык драконий, довольно возрастной. Она не стала резко поворачивать свою голову, на её голове драконий коготь или нечто похуже.

Твайлайт заговорила на их драконьем языке:

— Пони... Из другого мира. Заблудилась... — кратко и по существу. Повисла тишина. Некто, видимо, был ошеломлён, узнав, что под этой чёрной мантией в принципе находится пони. Твайлайт продолжила: — Я буду очень рада, если мы всё уладим без лишнего шума. Или ещё лучше, если вы меня просто отпустите.

Однако давление с черепушки не спало.

— Мне очень интересно, кто тебя обучил драконьему языку. Я знаю, что для хорошего шпиона — это очень ценные знания. Но из тебя шпион паршивый, ты очень плохо прячешься, я с самого начала за тобой слежу, как только ты перешла хребет. Спрошу кое-что у тебя сразу: я увидел, как ты следишь за моими ребятами на разборке кораблей. Куда ты направляешься, пони?

— Я иду с Грифоньих земель. Честно, я ещё сама не знаю, правильно ли я держу путь, но направляюсь в сторону Эквестрии. Сразу оговорюсь, я не знаю в каких вы отношениях с Эквестрией, но я вам не враг.

— Враждебные у нас отношения, — сказал спокойно дракон.

— Понятно. Формально мы с тобой враги, да? И ты считаешь, что я — шпион?

— Для меня нет разницы, кто ты. Шпион, враг или друг. Ты пони — и это единственное, что меня интересует. А ещё меня интересует, почему от тебя так сильно пахнет кровью...

Зрачки Твайлайт снова колыхнулись, изменив свой размер. Однако хладнокровие она никуда не дела.

— Враги попались мне под горячее копыто. Они не хотели меня отпускать, — всё так же спокойно ответила Твайлайт.

С макушки ушло давление его когтя. Тяжело уловить хоть какую-нибудь реакцию, не видя собеседника.

— Я не знаю твоего имени, дракон. Но если ты решил меня убить, я буду сопротивляться. Поэтому я очень хочу решить всё это мирным путём без пролития крови. Я ещё раз прошу тебя об этом! Каждый из моих врагов отказывался от пути дипломатии! Я готова к дипломатии!

Позади послышался скрежет когтя по чешуе, кажется, он размышлял.

— Дипломатия, говоришь? Я готов прийти к дипломатии. Ложись на брюхом землю и ноги во все стороны вытяни, без резких движений.

— Я отказываюсь. Я не буду твоей пленницей. И вещи своим тебе не отдам. Тебе придётся смириться с этим, — Твайлайт хотела повернуть голову, но резко осеклась, почуяв холодную сталь на своём горле. Прищурив глаза, она уже размышляла варианты отступления или атаки.

— Я не буду терять преимущество перед противником. Продолжай смотреть прямо. А теперь на пол и копыта в стороны, пони.

— Как скажешь, — спокойно ответила Твайлайт и стала ложиться на пол. Как только лезвие перестало морозить кожу на шее, она лягнула со всей силы по обидчику позади и сразу перекатилась вперёд, чтобы встать на все четыре и увидеть своего противника.

Теперь было видно, кто стоял перед Твайлайт. Дракон ростом около двух метров. Немного побитый взгляд, большие крылья. Фиолетовый окрас и длинные зелёные шипы, напоминающие ирокез на голове. Куртка из натуральной кожи, чёрные ножны, в одной лапе довольно длинный меч. Изумрудные глаза на миг напомнили ей кого-то.

«Эх, этот дракон явно не из лёгкого десятка. Он издевательски стирает пыль от моего удара со своего брюха. Кажется, ему мой удар вообще был по боку. А мне вот немного больно, словно землю пыталась пнуть».

— Итак, пони, — дракон поднял своё лезвие по направлению к Твайлайт. — Ты не хочешь сдаваться и создаёшь мне проблемы. У тебя два варианта: добровольная сдача или я не отпускаю тебя живой.

— Сдайся или умри? Не очень дипломатичный подход у тебя, дракон.

— Увы, такие порядки. Мне тоже не нравится второй вариант, но в отличии от многих я тебя спрашиваю, а не убиваю на месте. Единороги весьма ценны в Эквестрии. За тебя можно потребовать выкуп.

— Не сомневаюсь, что за меня потребуют выкуп. Но что если никто не придёт за мной? Сомневаюсь, что они пойдут вызволять незнакомую пони из драконьего королевства.

— Они не бросят сородича, не важно, кто и кем ты назовёшься. Пони не такие.

— Знал бы ты... Какие бывают пони... И на что они способны. Я предлагаю тебе немножко подумать головой, дракон.

— Страйдер.

— Так вот, Страйдер, как много аликорнов живёт на Эквусе? Ты ведь знаешь, кто такие аликорны? Давай, пока не поднялась шумиха, я тебе объясню попроще: я — аликорн. Ни Селестия, Ни Луна. Я — Твайлайт. С вероятностью 99% я уверена, что такого пони в Эквестрии с таким именем и окрасом, а тем более кьютимаркой, нет. Я 100% не из этого мира, и никакого отношения к Эквестрии не имею!

Ни единый мускул на его лице не дрогнул, Страйдер даже прищурил глаза, чтобы повнимательнее изучить нахалку перед ней.

— Согласен, твой рост и правда выбивается от среднего роста, тем более кобылы. Но даже если так, аликорн, даже если ты из другого мира, у тебя всё те же варианты: сдайся в плен или умри. В последнем варианте я сделаю это быстро и безболезненно.

Твайлайт холодно выдохнула, небольшая дымка вырвалась из её рта.

— Страйдер, я не сдамся по нескольким причинам: я не люблю пытки, я не люблю, когда шарятся в моих вещах и пытаются мной пользоваться, как им вздумается. Увы, я выбираю второй вариант. Но помни, я не дам тебе убить меня так просто.

Стремительный рывок в сторону аликорна — удар!

Твайлайт еле успевает поставить блок протезированной ногой у своей шеи. По инерции она отлетает в сторону, перекатившись несколько раз по земле.

«Вставай! Вставай! Не время разлёживаться! Ну же! Иначе он убьёт тебя!» — Твайлайт кричала своему оглушённому телу принудительные команды. Дракон с удивлением подходил к ней.

— Удивительно, что ты ещё жива. Редко кому удаётся парировать мой удар. Странно, я, вроде, попал по твоей ноге и должен был срубить и её, и твою голову.

Страйдер не стал дожидаться, пока она очухается и ударил по лежачей Твайлайт, целясь в грудь. Однако Твайлайт задним копытом сбила одну из ног Страйдера и передним копытом отвела клинок в сторону от своей груди. Клинок вошёл в землю.

— Телепорт!

Появившись недалеко от бойни, она нашла время прийти в себя. Голова предательски кружилась, хотелось выплеснуть содержимое желудка от укачивания. Но всё это перебивал её нарастающий первобытный гнев.

«Тартар! Да что же это такое... Я же пыталась, я же хотела!..»

— Да почему мне вечно попадаются упёртые яки, которые понимают лишь язык грубой силы?! Вам всем так нравится помирать от моих копыт?! Страйдер! Не думай, что пони не убивают и могут только летать на этих вёдрах с гайками! Я летаю на своих двоих и бьюсь своими конечностями и своими методами! Я буду бороться за свою жизнь! Ты слышишь меня?! Я не дам тебе убить меня просто так!!!

Он услышал. Вытащив лезвие из земли, дракон стряхнул почву с лезвия резким взмахом.

— Да, ты совсем отличаешься от обычных пони. Поэтому принял для себя решение, что тебя нужно устранить, ты очень опасная пони. Кому, как не мне, командиру драконьего войска, сделать это? — Страйдер занял стойку для нападения. Поставил переднюю ногу вперёд и вытянул меч назад. Он намеревался быстро сократить дистанцию между ними.

«Сбежать — верный способ помереть. Это его земли... Едва я покину их земли — упаду в предсмертной усталости, и они добьют меня. Лететь обратно? Вариант хороший, но там меня могут поджидать грифоны, которые захотят отомстить мне за свою командиршу. Убить Страйдера — и я, скорее всего, потрачу на него все силы. Давай, Твайлайт, всё, что угодно, кроме плена!»

Твайлайт сразу пытается на пробу зацепить край униформы противника с помощью магии, чтобы отвлечь, однако, Страйдер тут же срубает кусочек униформы своим мечом и быстро сокращает расстояние к Твайлайт. Он взмахивает лезвием сверху вниз по направлению к её голове. Твайлайт ставит защиту своим протезом и сразу же отходит в сторону, лезвие поползло вниз вместе с её передней ногой, состругав тонкую стружку металла.

Удар магией по ногам дракона. Он подпрыгнул и воспользовался моментом, ударив по рогу своим лезвием, попытавшись его срубить.

Звон сопроводил голову Твайлайт. Свист от удара распространился на два уха, заглушая весь бой.

«Точно аликорн, рог так просто не срубился! Значит, последний вариант: оглушить и взять в плен отпадает. Атаковать быстро и убить на месте!»

Страйдер изрыгнул огонь на Твайлайт. Из-за невозможности избежать атаки, она прячется за полотно своего плаща. Увеличив дистанцию, она поставила барьер. Дёрнув за край пуговицы, она бросила остатки плаща на землю.

«С плащом можно распрощаться... Несмотря на свои размеры он очень быстр, я не успеваю использовать заклинания... Как он тут же контратакует. Благо я сейчас под барьером, какое-то время он достать меня не сможет. Небольшая передышка, нужно подумать».

Страйдер посмотрел на купол.

— Тебя это не спасёт! — он стал дуть огнём прямо на сталь своего клинка, нагревая его докрасна и со всей силы ударил прямо по магическому барьеру. Появилась трещина. Первые обширные фрагменты посыпались внутрь, барьер лопнул.

«Что?! Как простое лезвие может пробить мой барьер?! Огонь! Всё дело в его огне! Он тоже магический! Точно! Как я могла забыть об этом?!»

Перебрав пару возможных вариантов, Твайлайт придумала следующее: отступая от его натиска, она натянула несколько нитей маны на высоте ног и головы.

«Нити маны! Они должны хорошенько ранить его. А если повезёт, то обезглавят или срежут конечность».

Шух — удар — ещё удар.

Страйдер словно чувствовал их существование и перерезал их одну за одной.

— Болото!

Земля под ногами превратилась в зыбучий кисель, дракон тут же использовал контрмеру, запрыгнув прямо на купол барьера и вдавив его в землю. Зубы аликорна затрещали от натиска, еле удерживая новый барьер и новый вес снаружи.

«Умный... Быстрый, ещё и бьёт без продыху. Я совсем недооценила его! Это не та махина тысячелетняя, у которой мозг примитивней ореха! Это настоящая машина для убийства! Найти любую слабость, хоть какую-нибудь! Жарко, очень жарко!»

— Остуди пыл, возьми жар в ады преисподней!

Вокруг в радиусе несколько метров от купола повисла морозная стужа. Страйдер тут же отстранился от купола, его гримаса выдала удивление, мороз больно ударил по его конечностям. Мордашка Твайлайт тут же перестала быть беспомощной.

«Вот оно! Ты не без изъянов, дракон! Я знала, что ты у нас не робот! Как я раньше не догадалась: жаркая местность этих мест порядком разогревает кровь этих существ! Чем жарче, тем они опаснее! Чем холоднее, тем они медленнее. А если удачно подгадать, то можно и вовсе шокировать его организм резким перепадом температур и моментально его убить!»

«Опасно... Этот аликорн догадался о слабости драконов к низким температурам. Хорошо, я сыграю с тобой в этот марш смерти, аликорн! Нет, Твайлайт!»

«Эти два заклинания — друзья в моей борьбе с ним: барьер и стужа. Защищайся и подлови момент, это нанесёт ему хоть какой-нибудь урон! И глядишь, я подловлю тебя на ошибке и прикончу!»

Твайлайт теперь знала, как держать дистанцию с подобным противником. Однако цена этой дистанции была её магия. Хотелось бы попробовать левитировать хоть какой-нибудь объект. Однако три заклинания одновременно использовать крайне затратно и весьма сложно. Концентрация должна быть максимальной, чтобы это сотворить. Не вариант в данной ситуации.

У Твайлайт больше нет времени церемониться с тем, что её могут обнаружить, она взлетает и готовится к атаке. Отказавшись от барьера, маг держит стужу.

— Телепорт!

Оказавшись позади дракона, Твайлайт хотела схватить его своими копытами, вцепиться и заморозить насмерть, однако всё кончилось провалом, дракон вовремя отреагировал и попытался контратаковать нахалку. Левитацией она вовремя парирует его клинок своим посеребренным мачете. В воздухе дракон бил уже не так сильно.

Удивлённый взгляд дракона на клинок у пони. Твайлайт обматывает тканью ручку своего холодного друга и начинает заговаривать сталь до минусовой температуры. Клинок белеет, покрываясь небольшим слоем инея.

«Безумная кобыла... Один удар по мне этой странной штукой — и обычным ранами я не отделаюсь. Эта кобыла намеревается убить меня во что бы то ни стало».

На шум столкновения стали собираться драконы, никто из них не поддерживал своего командира и никто не освистывал противника, они все молча наблюдали за боем.

«Больше у меня возможности сбежать нет... В плен я сдаваться не намерена...»

Выдохнув тяжёлый воздух, она вновь нацелилась на Страйдера. Теперь в её взгляде горела та же серьёзность, что была у дракона.

Снести голову, пронзить сердце, порвать крыло — что угодно, и она победит. Так же думал и её противник. Сжечь, утопить в лаве, банально перекусить горло.

— Страйдер! Я в последний раз предупреждаю: я предпочту умереть, нежели сдаться в плен! Но перед тем, как умру, я обязательно заберу твою жизнь!

Он ничего не сказал, лишь поднял свой клинок над головой, держа его обеими лапами. Молчаливое понимание происходящего.

Клинок дракона столкнулся с летающим клинком Твайлайт. Атака огнём столкнулась с морозной аурой Твайлайт, вызывая взрыв противоположных типов магии и появился густой туман.

— Скан! — Твайлайт никак не планировала подобный исход, но это сыграло ей на копыто, она видела его в этом тумане, а он её — нет. Отвлечь клинком и подобраться вплотную.

Страйдер отклоняет клинок в сторону и с разворота атаковал мечом прямо по Твайлайт.

От шеи до брюха закололо, и становилось прохладно от своего же мороза. Держась на расстоянии, она потрогала порез. В порыве адреналина она не ощущала весь полученный урон. Пока несколько пластин не вывались из военной формы.

«Дышу — уже неплохо. Полоснул знатно, не чувствую боли, значит, заболит потом. Кишки не гуляют снаружи, уже спасибо».

Страйдер молча наблюдал, как кобыла не замечает от шока длинной рубленной раны. В самом низу медленной тонкой струйкой стекала её кровь. Первая кровь за драконом.

— Ты ранена, Твайлайт! Скоро ты упадёшь от боли, я в последний раз тебе предлагаю сдаться!

Сжав зубы, аликорн посмотрела с неприязнью на него.

— Тебе не стыдно предлагать это?! Раз выбрал этот вариант — не отпустить и убить — так иди до конца! И убей меня! Или ты забоялся, что я действительно могу убить тебя?!

Провокация сработала, как нужно, Страйдер тут же потерял терпение и сократил дистанцию к Твайлайт.

Отбив мачете своим мечом, он подобрался вплотную и нанёс прямой удар по шее. Звон, в воздухе инерции уже не хватало, чтобы отправить в полёт аликорна.

Страйдер тут же попытался схватить злополучное копыто своей лапой, но Твайлайт вовремя отбила его своим копытом. Пальцы болезненно хрустнули от столкновения копыта.

Дракон тут же изрыгнул пламя прямо в лицо Твайлайт, однако тут же получил по подбородку задним ударом ноги от соперницы. Челюсть громко захлопнулась, заставляя поперхнуться своим же пламенем внутри себя. Временное удушье и слёзы в глазах породили временную растерянность.

Сделав кувырок назад, она, ухватившись за задние лапы мёртвой хваткой.

— Великая стужа отчаяния! — Сильно подморозила конечности своим заклинанием, пока не получила по рогу кулаком. Слишком быстро он пришёл в себя. Боль в ногах была быстрым отрезвителем.

Лапы дракона сильно дёргались. Это было больно, очень больно. Заживо заморозить ноги противника, что может быть хуже? Миллионы маленьких снежинок стужи буквально протыкали каждую клетку, заставляя чуть ли не выть от боли. Он понимал, что на эти обмороженные конечности ему уже не встать. Фатальная ошибка — повестись на её провокацию — могла стоить ему жизни. Или как минимум конечности.

«Больно, как же Тартар тебя дери, больно! Ноги уже не спасти... совсем не шевелятся... И вряд ли уже смогут. У меня есть вариант: избавиться от балласта. Надеюсь, эта пони сможет соблюсти драконий кодекс битвы».

Страйдер поднял лапу вперёд и показал одним указательным вверх, прося подождать.

Твайлайт молча кивнула, несмотря на разгар всего боя. Он размахнулся своим мечом и ударил по своим конечностям дважды, Страйдер отсёк свои задние конечности и прижёг кровоточащие раны своим огнём. Он моментально вспотел от перенапряжения, дыхание стало тяжёлым. После чего он поднял взгляд на неё и молча кивнул.

«Больной... На голову больной ублюдок... Лучше бы сдался! Лучше бы попросил о помощи... Лучше бы... — в голове роились мысли. — А что лучше? Опозориться перед всеми и быть униженным? Пасть ниц и плакать, чтобы сохранили ему жизнь? Что лучше? Ничего не будет лучше... Больше ничего...»

В какой-то момент, Твайлайт хотелось разреветься, как маленькой кобылке. Сказать в какой-то момент, что она просто не хотела, чтобы до такого дошло. Тяжело быть серьёзной, когда убиваешь, и иногда просто забываешь, что ты творишь в погоне за выживанием.

Она поднимает мачете — он поднимает свой меч. Мана уже на исходе и стремилась разрушить заклинание, адреналин начинал отпускать, ощущения на груди начинали драть душу. Становилось больнее, отчего конечности работали более скованно. Магия гасла, она держит мачете своими копытами.

Вновь собрав весь свой нрав и силу, она двинулась прямо на него. Без угрызений совести перед тяжелораненым, без убеждения, что нужно было поступить по-другому, она наносит удар прямо по дракону.

Однако лезвие резко останавливается. Он поймал мачете своими зубами. И тут же атаковал своим. Лезвие застряло прямо в плече аликорна. Он болезненно провернул лезвие. Кровь хлынула новым потоком. Она отпускает ручку своего оружия и выбивает меч соперника, перехватывая его. Вновь они держат дистанцию. Вытащив меч, она поднимает копыто в просьбе подождать. Дракон кивнул. Перемотав кровоточащую рану жгутом, она молча кивает.

«Я так и думала, что не смогу просто победить его. Нужно повестись на провокацию, понадеяться на лёгкую победу и получить тяжёлые ранения... Иду ва-банк!»

Твайлайт отменяет заклинание стужи. В голове сильно загудело. В глазах поплыло, в ушах засвистело. Жар этой местности нахлынул на неё свинцовым одеялом. Крылья были единственным, что держало её в воздухе и давало хоть какую-нибудь манёвренность.

В порыве битвы она не осознала, что находится на пределе. Стычка с грифоном и её возраст медленно пошатнули её уверенность в своём всесилии.

Вновь они направились друг к другу. Дракон ошибается, не рассчитав дистанцию короткого лезвия соперницы и лишь касается её шерсти. Соперница тоже ошибается, замахнувшись им по нему. Страйдер схватился лапой за лезвие своего клинка. Кровь потекла из его лапы. Она же старалась всем своим весом взмахнуть им, он не дал ей этого сделать.

Взмах мачете дракона коснулся её бока. Он достал её! Это конец. Однако она не падала. Осознав, что произошло, лезвие уткнулось во что-то твёрдое в сумке. Твайлайт резко отпускает ручку меча и ударяет его своим передним копытом, а после устремилась вперёд. Дракон захрипел. Лезвие с левой лапы и мачете с правой лапы упали на землю.

Все драконы были в ужасе, когда увидели, что сделала соперница. Она пробила своим длинным рогом челюсть сбоку и вошла им в голову дракона, задев мозг.

— Всё... Кончено... Страйдер... Я победила...

Страйдер рухнул на землю. Рядом же приземлилась Твайлайт. Она подняла своё мачете и сдёрнула ножны с дракона и взяла меч. Её ноги дрожали от напряжения, готовясь к очередной атаке, но её не последовало. Она молча убрала трофей себе за спину. Окинув толпу жителей своим холодным и уставшим взглядом.

Побитый воин хромал через толпу драконов, удушающий воздух веял повсюду. Никто не ринулся мстить командиру. Никто не стал убивать раненного бойца.

«Я победила... Но на большее я вряд ли сейчас что-либо в состоянии сделать... По кодексу драконов они должны меня отпустить. Если они схватят меня, значит, посрамят павшего война и всю свою империю. Мне повезло... Главное — не показывать им слабость, а то сожрут меня, как добычу...»

Она шла и шла, толпа зевак уже заканчивалась, драконы так и не ринулись на покалеченную пони. Никто не посмел ударить, кинуть камень или даже просто оскорбить её. Уважение у драконов к воинам превыше, чем месть и ненависть. Уважение к павшему, уважение к выигравшему.

Страйдера похоронят с почестями. Сделают обсидиановый щит, обмотают тело цепями и погрузят в жерло вулкана.

Твайлайт двигалась столько, сколько смогла, пока не упала, потеряв сознание.

Часть 25 (Хаософобия) [25.4] (Боязнь хаотичности.)

Твайлайт медленно приходила в себя, конечности сами по себе сдвинулись от затёкшего состояния. Кажется, она пролежала здесь довольно долго, судя по тому, как болит позвоночник. Спину, в свою очередь, приятно грела почва местных земель, было довольно душно, но в пределах терпимого. Голова нещадно болела. Мысли нехотя фокусировались в её израненной голове. Она очень старалась прийти в себя, как можно скорее.

«Так… я, кажется, была в бою с драконом, я точно помню, что была с ним в бою… Хорошее начало. А дальше-то что было? По-моему, я одолела его, а потом?.. Ух… Для начала я спрошу себя: где я собственно нахожусь? А нахожусь я под тонким покрывалом… Хорошо, с этим я успешно справилась, теперь сообразим, что за размытые два пятна передо мной. — Пришлось хорошенько прищуриться, несколько раз проморгаться, прежде, чем картинка стала явной. Впереди находились два взрослых дракона с копьями, смотрящими вверх… — Что ж… если бегло оценить кто они, то, скорее всего, стражники…» — пошевелив своими ногами, ей сразу стало ясно: ноги не связаны, так что шанс убежать есть.

Она даже не заметила, как своими же движениями привлекла внимание драконов. Обе фигуры почти синхронно повернулись к ней. Одна из фигур заговорила с ней и дала дружеский совет. Хотя из-за тональности его голоса, казалось, что он рычит на неё и явно желает скорейшей кончины.

— Успокойся, пони. А то раны вновь откроются. Советую тебе просто лежать и восстанавливаться, нет тебе причин проявлять агрессию или пытаться сбежать. Тебя никто не собирается держать здесь насильно или тем более убивать. Не наш это способ избавляться от врага.

Фраза, что её убивать не собираются, немного остудила пыл Твайлайт, в области груди что-то заболело. Вновь перебрав своими мускулами, она поняла, что после боя на её теле не осталось живого места. Раны и синяки, боль в костях, ноющие мышцы. Разносортная боль заставила напомнить, что ей сейчас необходим покой. Новые раны решили смешаться со старыми в один тандем и петь рапсодию в её старом организме. Умным решением, по её мнению, было не сопротивляться своему телу и лечь обратно на спину. Единственное, что она сейчас сделала — это спросила, где же собственно она находится и позволила себе немного сместить своё положение на подстилке.

— Где я? — первое, что спросила Твайлайт, своим на удивление осипшим голосом.

— На окраине драконьих земель, здесь не так жарко для нас, но вполне комфортно для тебя. Хотя, наверное, для тебя и это будет жарковато, но учитывая раны, твоё тело наверняка охватит озноб, поэтому мы укрыли тебя тонким покрывалом.

Оба существа молчаливо обменялись прямыми взглядами. Его взгляд был холодным и пустым. Горе пожирало его душу. Она же в свою очередь показывала подозрение к нему, ожидая любой подлой атаки на неё. Вскоре он выдохнул.

— Если тебе интересно, почему ты ещё жива, поблагодари нашего павшего командира… Страйдер. Имя того, кому ты обязана жизнью. Он воспитал нас так… Ему бы не понравилось, что раненого воина бросили на земле умирать после честной победы. Тяжёлой победы… — акцентировал внимание дракон. Последняя фраза словно выедала его изнутри и должна была заразить своей горькостью и её. Она же, в свою очередь, слышала и злость, и горечь в его голосе.

Отвлёкшись от драконьего взгляда, она унюхала кисленький характер того, что лежало в чашке неподалёку от неё. Над ровным горизонтом чашки возвышались знакомые фрукты. Проглотив свою слюну, она неохотно взглянула на дракона.

— Поешь, это то немногое из съедобного для пони, что растёт на наших землях. Можешь не беспокоиться, тут нет ядовитых фруктов или растений. Приятного аппетита. Как только ты наберёшься сил, уходи отсюда. Мы будем сторожить тебя, пока ты не встанешь на ноги.

Дракон вновь развернул свой взгляд параллельно по направлению второго стражника, оставив раненную в одиночестве.

«Как только наберусь сил, обязательно уйду…»

Кивнув на фразу дракона, Твайлайт потянулась к миске. Своей магией она притянула её ближе почти вплотную к своему боку. Вытащив первый фрукт, напоминающий яблоко, она откусила его. Казалось, что карликовый фрукт, произрастающий в этих местах, должен был быть необычно кислым из-за нехватки некоторых витаминов и минералов. Так оно и было. Но для неё это было самым вкусным за последнее время. Еды оказалось мало для такой крупной пони, однако долгое путешествие научило её использовать ресурсы по-максимуму из такого ограниченного пайка. Опустошив миску, рот вязало от ранее съеденной кислоты. Хотелось безумно пить, ранее незамеченная вторая миска была наполнена живительной влагой. Едва приподняв свою голову, она магией пролевитировала ту самую миску и тонкой струйкой начала пить из неё, как с небольшого источника. Голод заметно притупился.

Вскоре пришла одна из не очень разумных идей: нужно попытаться встать. Она попыталась упереться передними ногами, чтобы проверить насколько всё плохо с её телом. Её постигла критическая неудача. Аликорн рухнула с болезненным стоном, она едва смогла приподняться.

Второй дракон заворчал:

— Если твои раны откроются, мы тебе их зашивать больше не будем! Брось это дело и спи дальше! Тоже мне, воин нашёлся… — неслышно проворчал последнюю фразу.

Твайлайт было принято решение отложить дальнейшие попытки приподняться.

«Спать дальше… Как же соблазнительно это звучит, пожалуй, я так и сделаю. Может, всё-таки госпожа удача немного на моей стороне и позволит мне отдохнуть хотя бы немножко?..»

Пододвинув свой лежак, она носом и горячим лбом уткнулась в его поверхность. Остаточные мысли перед погружением в тьму, никак не хотели сбиваться в кучу и нести свой логический характер. Вскоре она уснула.

— Эй, — тихо позвал первый дракон второго. — Почему мы вообще должны следить за этой пони? Она убила нашего командира. Я, конечно, понимаю, драконий кодекс и всё такое, но разве тебя не разрывает злость, что мы охраняем потенциального врага, способный уничтожить всю нашу расу или государство? Аликорны весьма сильные боевые единицы у пони. Может, избавимся от неё? — Второй вскоре схлопотал от удара черенком по лбу. — Ай! За что?

— Послушай, новенький, скажу тебе первый и последний раз: Страйдер всегда уважал воина, и ему без разницы, кто стоял перед ним. Друг или враг! Ему было бы очень неприятно, если бы он узнал, что мы взяли и так просто бросили победившего война умирать на земле. А тем более, если бы мы ещё и добили её! Это самый большой позор для нас, как для драконов. Она честно выиграла в этом неравном бою. В этом старом теле было чуть больше пороха, чем у нашего командира…

— Она использовала магию, так что преимущество было на её стороне.

— Слушай, малец! Я тебе напомню, что такое настоящий бой. В бою любые меры позволительны! Тем более если бьёшься не на жизнь, а насмерть! Песок в глаза, вырвать печень, перебить горло, трубы, арматуры, огонь! В настоящем бою всё позволительно!

— Но это же магия!

— Я напомню тебе: Страйдер изрыгал пламя. Это тоже в своём роде магия. — Второй хотел возразить, но призадумался. — Многое ты можешь говорить, не видя всей битвы. Наш командир отдал жизнь, пытаясь сразить её. Ему это не удалось. Я тоже зол на эту пони! Но я буду злиться ещё сильнее, если мы не отдадим дань уважения нашему воспитаннику! Поэтому заткнись и молча охраняй её. А ещё лучше возьми чашку и сходи за фруктами, сейчас твоя очередь!

Разговор на этом закончился.

Минуло трое суток, Твайлайт к этому моменту вставала лишь иногда, чтобы справить нужду, да выпить воды. Запас магии восполнился скоротечно.

— Полное исцеление, — рана на груди быстро регенерировала волшебным образом, оставляя лишь незаметный рубец. — Зарастёт шерстью и не будет видно.

Она даже не обращала внимания на то, что заклинание буквально выжгло половину ресурса её магии из-за обширного количества ран.

Нитки, оставленные при зашивании раны, пришлось удалить без анестезии. Благо, опыта ей уже хватало и свои раны Твайлайт зашивала на своём веку, и чужие раны распарывала. Драконы нехотя наблюдали, как пони без намёка на боль вытаскивала нитки из зажившей плоти.

Полюбовавшись распоротой защитной робой, она выдохнула. Сколько же лет она ей послужила, сколько же лет она защищала её тело.

— Спасибо тебе, дружок... Ты послужил мне хорошую службу. Но ничто не вечно, и тебе пора на пенсию.

Броня с тяжёлым грузом в душе легла на землю, рядом же лёг выжженный напрочь плащ. Своим видом он напоминал старую тёмную марлю, покрытую сетчатыми дырками. Можно было восстановить этот плащ, но он бы выглядел едва лучше старой половой тряпки или защитой заплатками старой бабушкиной простыни.

Вскоре драконы собрали то, что принадлежало им. Они ещё раз беглым взглядом убедились, что аликорн окрепла.

— Надеюсь, оно того стоило, пони. Пускай всевышний будет твоим судьёй в путешествии. Надеюсь, мы больше не встретимся на этом веку или тысячелетии.

Та самая пони лишь повернулась к ним и молча кивнула в знак признательности, что они так просто её отпускают. Оба дракона кивнули в ответ. На этом их пути разошлись, каждый двигался в свою сторону. Впереди был путь прямиком в Эквестрию.

Твайлайт несколько раз убедилась, что за ней нет охоты или преследования. Хотелось побыстрее покинуть эти земли, она ускорила свой шаг. Время бесконечно тянулось в размышлениях: а что, собственно, ей делать в Эквестрии? Просить ночлег? Просить награды? Её никто не просил убивать кого-то из командиров. Два кровавых трофея — нет, не отрубленные головы — иногда напоминали ей о своём присутствии небольшим стуком о её тело.

— В любом случае, решаем проблемы по мере поступления… Сейчас нет смысла продумывать всевозможные ситуации...

Впереди маячила тяжёлая, массивная, каменная стена. Весьма высокая и неприступная. Очень странная ситуация, что на стене дежурили лишь земные пони и пегасы. Ни одного единорога.

«Я тайком минула „хорошо“ охраняемую границу Эквестрии. Ничего особенного: куча стражников, сидящие на башнях и стенах, едва бы заметили меня среди многочисленных высоких зарослей. Из примеченного мной оружия у них были копья, луки и арбалеты. Лучников здесь больше всего, возможно, это из-за того, что большинство их нажитых врагов летуны. Кажется, у Эквестрии очень много ресурсов, раз они могут себе позволить огромную стену толщиной в полкилометра вдоль всей границы государства. Ещё раз убедилась, что ресурсов у них в очень большом достатке, но пользоваться ими рационально и разумно они не умеют».

«Ещё я приметила то, что местная власть и её охрана глухо верят, что не найдётся существа, который мог бы использовать заклинание телепорта на расстоянии полкилометра. А если кто-то из пони станет дезертиром? К тому же у тех же грифонов есть разные артефакты и руны. Это рано или поздно сыграет с ними злую шутку, и я надеюсь, что не буду её инициатором. При всём своём уважении, при желании, что драконы, что грифоны могли бы запросто контратаковать Эквестрию и прорвать их безупречный рубеж».

«Но это уже не моя забота. Моя работа совсем в другом. Скорее всего, я должна покончить с этой войной и установить мир между правящими лидерами государств. Надеюсь, они расположены к разговорам, иначе я тут задержусь не на один год».

«Дальше свой путь я продолжила по просёлочной дороге, всё чаще и чаще мне по пути попадались местные пони, иногда бросали на меня заинтересованные взгляды, но благо быстро забывали про меня, отвлечённые своими делами. Я наблюдала, как деревянные повозки были забиты доверху разными продовольствием. Сено, мешки, наверное, со специями, пару раз видела повозки с холодным оружием».

«Надо бы к вечеру раздобыть ночлег. Держать заклинание, скрывающее мои крылья, весь день утомительно».

Вступив в область одной из деревень, Твайлайт вскоре поняла, что вряд ли ей удастся найти здесь ночлег или получить хоть какое-то гостеприимство. После третьего отказа, никто не осмелился пускать старую громадную клячу к себе домой. Последним толчком в её понимании послужили очередные крики про ведьму, пришлось плюнуть на эту идею.

«Ладно… лучше не провоцировать местное население, не дай Фауст, они возьмутся за вилы и факела. Главное найти хоть какую-нибудь крышу над головой. Чердак, сарай, хоть хлев для свиней, лишь бы не на улице под собирающимися тучами».

Поначалу Твайлайт думала тайком забраться на чердак и спрятаться в куче сена одного из домов. Однако, как на зло, все дома имели один единственный проход на чердак, и он был внутри дома. Поэтому поиски продолжились в нахождении заброшенного дома. Очевидными критериями были отдалённость от остальных домов, подгнившие доски или брёвна, а так же заброшенный участок, поросший высоченной травой.

Перебирая все возможные варианты, нашёлся лишь один подходящий дом под такие требования. Возможно, бывший владелец этого дома недавно скончался, окна и двери были старательно заколочены досками. Как раз то, что нужно, для одинокой и подозрительной кобылы. Обойдя дом по периметру, она нашла единственный узкий лаз в двух вырванных гнилых досках, возможно, местные сорванцы залезли сюда в поисках места для страшилок. Телепортировавшись внутрь, она заметила, что внутреннее убранство дома практически было не тронуто.

Внутри неприятно пахло старинными вещами, брёвна же поедала подкравшаяся плесень, половицы противно скрипели под ногами, но в целом самое главное, внутри было сухо.

«Пожалуй, не буду мародёрничать… Просто переночую в этом прекрасном месте и завтра по утру сразу же покину этот дом. Спасибо, госпожа удача, за такой подарок».

Это одно из лучших решений принятых Твайлайт, вскоре за щелями между досками стали видны вспышки, а следом и оглушающие раскаты грома — пегасы явно расстарались с непогодой. В доме моментально похолодало. Твайлайт еле подавила желание разжечь камин в этом доме.

«Нет… Я привлеку внимание жителей… Что ж… Думаю, никто не будет против, если я просто лягу здесь калачиком и наберусь сил для достижений на завтра».

На следующее утро. Потребность сна ушла на второй план, немного пошарив по дому, её внимание привлекло полуразбитое зеркало на стене. Взглянув в него, она приметила, как она выглядит, мягко сказать, не презентабельно. В зеркале она внимательно изучала, как она страшно выглядит. Начиная с рога: пришло осознание почему же он временами зудит, верхний слой эпидермиса напрочь был стёрт, оголяя костную структуру. Чуть ниже, обугленные кончики гривы с остатками погоревшего плаща, ещё чуть ниже среднего размера тёмное пятно засохшей крови с парой дорожек до подбородка.

— Я теперь понимаю, почему никто не хотел мне помогать и называли ведьмой… Ух… Бедная моя гривушка. Мне жизненно необходим цирюльник… Интересно, в этой деревне он есть? Я бы записалась на приём, и зуб бы выдрал и массаж бы сделал… И гриву мою седую подстриг бы. Ох… Кстати, о седине моей гривы. Чёртовы серые локоны завоёвывают мои малочисленные войска цветных волос. Да ещё через десяток лет я действительно стану совсем седой… А можно мне, хотя бы малейший намёк на то, что я вернусь домой, госпожа удача? Фауст? Кто-нибудь? Да пусть будет намёком, что сейчас посреди этого пола вырастет цветок… Кого я обманываю… Никто таких намёков мне просто так не даст… Пожалуй, пора покинуть дом и двигаться дальше…

Выбравшись из дому, путь лежал прямиком в Кантерлот.

В тот самом доме, аликорн никогда не узнает, как выпавший кирпич из камина и пробивший пол, показывал тот самый знак, о котором умоляла Твайлайт. Среди сгнивших досок и горстки пыли рос неприметный одуванчик.

Аликорн шла и специально дёргала своим носом, чтобы быстрее скинуть корочки засохшей крови со своей мордашки.

— Исцеление. Так, мой рог теперь не зудит, мордашка больше не выглядит, как полигон для испытаний оружия, осталась проблема с гривой. Надо было забрать кусок зеркала из того дома.

Приходилось обходить неглубокие очаги грязи на землистой дороге, местами часто встречались места, где щедро посыпали крупной галькой и щебёнкой. Грязь охотно прилипала к копытам на замену легко поднимаемой пыли от пешей прогулки. Дышать стало заметно легче. Бесконечно перебирая своими копытами, она монотонно смотрела вниз, внимательно изучая, изменчивую текстуру грунта под собой, пока её слух не обратил внимание на знакомый шум. Шум речки!

— Идеально. Холодный душ — это, что мне нужно. Не пойду же я к принцессе в таком виде, нужно хоть немножко привести себя в порядок, прежде чем я направлюсь на аудиенцию к Селестии.

Пробираясь через высокий папоротник и другую знакомую флору, Твайлайт нашла идеальное место, где пони и не подумают пройти.

Скинув свои сумки возле истока реки, она создала небольшой барьер, чтобы комары не доставали её своим писком и присутствием, тем более своими зудящими укусами. Она окунула одно из своих копыт в текущий поток и в тот же миг расстроено выдохнула. Вода, как назло, оказалась ледяной.

— Мне конечно не привыкать к холодному душу в военных казармах и нырянием в прорубь зимой, но вода могла быть и потеплее… Хотя, что я хотела от проточной ключевой воды… Конечно она будет ледяной. — Твайлайт уже намеревалась облиться этой самой водой, но резко передумала. — Нет… Я же умная кобыла, к тому же уже преклонного возраста, я ведь могу позволить себе, хотя бы иногда горячую ванну? Немножечко себя побаловать ведь можно, я честно не буду злоупотреблять баловством себя!

Твайлайт с помощью магии вытащила небольшой объём почвы рядом с проточной водой, в метр двадцать глубиной. Аккуратно обложила поверхность ямы камнями с помощью левитации и пустила ручеёк в ямку. Вода была немного мутной из-за небольшой примеси песка и грунта, но в целом этого хватит, чтобы хорошенько помыться.

Подогрев магией воду и камни, она перекрыла поток воды в импровизированной ванне. Она аккуратно на пробу опустила свою переднюю ногу, было немного горячо, но убедившись в комфортной температуре, она спешно опустилась вниз по самую шею. Поначалу хотелось в тот же момент выпрыгнуть из обжигающей ванны, но пересилив пару секунд и приспособившись к воде, Твайлайт расслабилась и дала горячей воде сделать своё.

— Мххх… — довольно промычала Твайлайт. Как же ей этого не хватало, такой горячей и расслабляющей ванны. Конечно этот водоём не сравнится с нормальной ванной в доме, но это лучшее за последние парочку недель, а, может, и месяцев. Импровизация — наше всё, аликорн высушила траву до состоянии соломы и скомкала её в нечто похожее на спондж вместе с содержимым в сумке в качестве сохранённых малочисленных обмылков, получилось хорошенько помыться.

После ванных процедур, она высушила свою гриву и тело с помощью ветряной магии. Тщательно осмотрела свою гриву в белоснежном отражении своего забытого шлема. На голове откровенно был бардак.

Через отражение в воде, Твайлайт старательно поправляла свою причёску, придавая ей правильную форму.

— Ничего страшного, если она будет покороче. Тем более, я частенько укорачиваю гриву. В старческом возрасте весьма модно носить нечто покороче.

По явным причинам, грива укорачивалась в целях выживаемости. Чтобы за неё было гораздо сложнее зацепиться при не приятных стычках с противником или при пересечении какой-нибудь местности.

Столица Кантерлот. Огромный промышленный город с несколькими знакомыми дирижаблями на стоянке. Двойной магический барьер и очень много стражи.

— Или у этой Селестии очень много денег на такую охрану, или этой Селестии много кто желает сгинуть. Впрочем, одно другому не мешает.

Приблизившись с менее наблюдаемой стороны. Она несколько раз потыкала своим копытом грань барьера.

— Два барьера, физический и магический. Через первый можно проникнуть магией, а через второй, хотя… Телепорт!

Твайлайт оказалась внутри и посмотрела, не летят ли за ней куча стражников, чтобы её схватить и обезвредить. Нет, только тихий фоновый шум внутри города.

— М-да уж… Впрочем, я повторяться не буду… Защита от таких, как я… нулевая.

Выбравшись в оживлённые места. Твайлайт выглядела бедновато среди богатого населения столицы, впрочем, это не мешало ей поменьше привлекать к себе внимание. Из-за того, что она казалась обычной торгашкой с сумками по бокам. Многие пони на просто воротили свои носы, если пересекались взглядами.

«Ох… Эти богатенькие снобы… Есть деньги, иное мне противно. То есть я. Мне в принципе без разницы, но в любом случае, я должна попасть к Селестии. Неважно каким способом и неважно какой ценой».

Твайлайт внимательно читала табличку на дворцовой двери.

«Сегодня не приёмный день. Королева занята королевскими делами. Короче говоря, королева занята собой любимой».

— Бабуль, вам чего? Дверью ошиблись? — спросил один из стражников.

У Твайлайт аж челюсть повисла вниз. Какая ещё бабуля?! Да она же, да ведь же… Помолчав пару секундочек, она перевела взгляд на стражника.

— Да не в этом дело, внучек, вот в чём проблема: у меня сегодня приём у Королевы должен был быть. Да заминочка вышла, её высочество отменила все приёмы и перенесла мой приём на два месяца вперёд в конец очереди, — Твайлайт всмотрелась в его глаза и заговорила. — Пусти меня старую, да дай высказаться её величеству.

Копыта стражника заметно ослабли. Он вскоре подошёл к двери и распахнул одну створку.

— Да… Конечно… Сейчас. Входите, бабуль.

— Эй-эй! Её высочество строго-настрого запретило! — пытался протестовать второй стражник.

— Конечно запретило, внучек. Посмотри в мои честные глаза, посмотри на этот листок, видишь, написано, несмотря на любое сопротивление я могу войти внутрь? — Твайлайт убедительно сунула второму пустой листок бумаги и молча зашла внутрь.

«Что ж, за дверьми оказался просторный длинный коридор и ничего более. Впереди пару пустых арок, какое типичное построение замка. Единственной преградой служили лишь мощные двери, а если вынести пару стражников, то прямой путь до тронного зала».

Дальше она шла и ворчала себе под нос про бабулю.

— Здравствуйте, могу поинтересоваться, что вы здесь делаете?

«Мх… синяя эмблема, плащ из дорогих тканей и богатый наряд. Скорее всего, какой-то знатный министр».

— Ой! Спасибо, что приняли меня! Её величество была так щедра и решила принять сегодня, а не через два месяца. Мне просто поговорить с ней надо ничего более. Может, вы поможете мне с этим?

— Ох! Вы говорите, что она решила вас принять раньше назначенного срока? Идите за мной.

Жеребец направился в правое крыло здания и попытался открыть массивную тяжёлую дверь. Твайлайт сразу поняла, что он задумал.

— Эй, — к горлу министра прижалось нечто холодное. Пока только тыльной стороной. — Я сказала к Королеве, ты совсем меня за дуру не считай, дверь в тронный зал — это лицо её высочества. Не хочешь же ты мне сказать, что старые побитые деревяшки — это вход в тронный зал, будь хорошим мальчиком, отведи меня к Селестии. У меня для неё очень важные новости.

— Т… Да… Я понял… Сейчас… — холодный пот тут же заструился по его телу. Он сменил направление и вскоре направился к нужной двери. Аликорн толкнула его.

— Ну и в чём загвоздка? Зайди и представь меня, что я прибыла с грифоньих земель, пересекла драконье королевство.

Он затрясся, а вскоре ляпнул, тяжёлым шёпотом:

— Она мне голову оттяпает, если я её отвлеку от её отдыха.

— Не боись, я всё улажу, в любом случае у тебя нет выбора, можешь хоть заверещать во все горло и закричать, но ты первый умрёшь в таком случае. В ином случае, я дам тебе шанс выжить, если мои новости будут важны настолько, что перекроют весь её гнев в один момент.

Он сглотнул и в итоге кивнул на ультиматум:

— Ваше величество! К вам на аудиенцию пришла одна странница, она говорит, что прибыла с грифоньих земель и пересекла драконье королевство и очень настаивает на том, чтобы вы её приняли!

В этот момент Селестия сидела в окружении своих восхитительных служанок, парочка выпаривала её копыта, три работали над её гривой, перед ней стояли по стойке смирно ещё четыре, ожидая своей очереди.

— Какая неслыханная наглость! Я же приказала вам, никого не пускать, когда я этого не хочу! Ублюдки! Эннон! Не сносить тебе головы за такое нахальство! Прочь с моих глаз и ту стерву за собой забери!

— Н… Но ваше высочество, она… Она уже здесь…

Стук, за ним ещё один стук в дверь, жеребца столкнуло вбок, под напорным натиском двери. Кобыла по ту сторону явно не то, чтобы хотела, а требовала аудиенции. Прежде чем была вызвана стража, Твайлайт громко закричала:

— Ваше высочество, королева Селестия, прошу простить мою нахальность. Но это очень важно! Я думаю, вы найдёте для меня пару минут из своего плотного графика.

Селестия успела внимательно изучить нахалку. Молча изучала её.

«Фиолетовая старая кляча, рог и крылья, в независимости от наглости, она — аликорн… А я не могу игнорировать аликорна, а тем более упустить её».

На шум сбежалось множество стражников, и министр под шумок исчез в щель дверей позади неё. Одним лишь жестом и стуком Селестия временно освободила своих слуг от своей работы и молча кивнула, дав своё согласие на разговор. Старая кобыла поплелась к трону и примерно отсчитав тридцать шагов до трона она остановилась и поклонилась. Твайлайт нужно было сообщить обо всём, что у неё назрело на этот момент.

— Говори. Я слушаю.

Старый аликорн поднял взгляд.

— Я — путешественница из другого мира из расы аликорн, зовут меня Твайлайт Спаркл. Я оказалась в весьма неприятной ситуации, когда попала в этот мир. Очутилась посреди осевшей армии грифонов. Мне очень пришлось постараться уйти оттуда живой. Из выбитой мной информации я узнала, что вы находитесь в состоянии войны с Грифоньим и Драконьим государствами. Из мира в мир я почти всегда старалась вести диалог с самым влиятельным пони в Эквестрии. То есть с вами. Прошу, не смейтесь, ведь все мои слова — это чистая правда. Я бы хотела поговорить с вами о нынешней ситуации.

— Допустим, я поверила твоим словам, Твайлайт Спаркл. Но, что же ты хочешь от меня? Какие цели ты преследуешь, что так нагло ворвалась ко мне в замок?

— Моя главная цель — это вернуть гармонию в нынешний мир, в данном случае — это покончить с бесконечными войнами. С вашей же стороны я надеюсь на кров и провизию. По возможности, доступ к знаниям и медицине. В знак моей признательности, я хочу отдать эти трофеи вам. Трофеи я заработала не целенаправленно, это те самые неимоверные препятствия, которые были на моём пути, — Твайлайт левитировала меч с ножнами от Страйдера и личную куртку от Герды, изрисованную рунами. — Это трофеи от убитых лично мной командиров этих государств. Я понимаю, что после этого к мирному договору будет весьма трудно прийти, но я постараюсь всеми силами это сделать. И возьму на себя ответственность за эти переговоры. Прошу, дайте мне возможность принести гармонию в ваш мир.

Селестия магией притянула оба трофея ближе к себе. На каждой из этих вещей было несколько пятен засохшей крови их носителей. Вскоре её хладнокровная морда сменилась на весьма довольную улыбку, узнав и признав эти артефакты истинными.

— Наконец-то! Эти два предателя мертвы! Эти два ублюдка, из-за которых я чуть не сорвалась на применение самого тяжёлого своего решения… Ох… — Твайлайт немного стушилась при виде злобной мордашки Селестии. — Они, смевшие покинуть мою Эквестрию, предатели! Да! Они мертвы! Они познали мой гнев! А-ха-ха! Я говорила вам Спайк, Джельда, что карма придёт за вами! Удача не могла вечно быть на вашей стороне! А-ха-ха-ха!

У Твайлайт в одно мгновение расширились глаза, сердце громко застучало, а в ушах послышался свист, ноги так и хотели провалиться в пол или вовсе предать устойчивость её хозяйки. Она очень хорошо знала эти имена. Джельда была не так близка к ней в её родном мире, однако хорошо дружила с Рэйнбоу Дэш. А вот Спайк… Даже в мыслях она не могла представить, что она могла бы навредить помощнику номер один. Знай она настоящее имя Страйдера изначально, она бы не смогла поднять копыто на него, даже если бы он первым попробовал напасть на неё, она бы просто сдалась. А может, даже приняла бы смерть от его лапы.

«Что я наделала?.. Я же своими копытами… Своими собственными копытами убила Спайка. Спайк… Спайк! Нет! Это не мог быть он! Это неправда!»

В голове стал проноситься образ дракона. Зелёные острые шипы и фиолетовый окрас. Две картинки влились в единое изображение. Аликорн зашатался от нахлынувших мыслей и головокружения. Она почти не слышала восторженного возгласа Селестии. Слёзы потекли по её лицу, осознав весь совершенный ей грех.

— …теперь захват и уничтожение этих земель лишь вопрос времени! Без их командиров мы… Кхм… Я увлеклась… Что ж, странница из другого мира, твой подвиг и твои достижения будут вознаграждены по достоинству! Будет тебе и кров и еда, Твайлайт Спаркл. Более того, ты будешь той, кто приведёт Эквестрию к истинной гармонии!

Изображение в глазах аликорна плыло.

«Более того…» — вторилась фраза в её голове, — «более… того…»

Помутнение, темнота снова брала вверх над разумом. Как же она разбита в этот момент, как же ей тяжело принять тот факт, что от её копыт умер кто-то родной, пускай не самый родной, но очень похожий на него дракончик…

Сознание медленно угасало, изображение мраморной плитки на полу становилось лишь беззаботным белым полотном. Она закрыла глаза лишь на мгновение, дав завладеть разумом другой.

В груди что-то лопнуло.

Твайлайт стояла посреди тронного зала, рядом с ней о бок стояла Селестия и что-то бубнила стражнику.

— Этой, как её там, Твайлайт, выдать форму и магическое оружие, завтра же мы отправим её штурмовать грифоний фронт. Если помрёт — не страшно. Глядишь, она войско ослабит и сама сгинет, сразу двоих одной вшивой блохой уничтожим.

— Ваше величество, как нам распорядиться с её вещами?

«В мою голову вновь нахлынули воспоминания, мне казалось, что даже Миднайт пыталась докричаться из моего сакрального разума. Вновь Селестия пытается использовать меня в своих коварных нуждах… Почему я до сих пор стараюсь всем помочь? Почему я каждый раз доверяю Селестии? Каждый пытается использовать меня в своих нуждах. Здесь грифоны были мне врагами, драконы были мне врагами и даже пони, которых я защищала всей своей душой, тоже оказались мне врагами. Они все мои враги! Селестия тоже мой враг! ВРАГ!»

— Нужное и интересное оставим, остальное выбросим. Эй ты, старуха, шевелись за этим стражником. — Но аликорн не сдвинулся с места. — Странно, заклинание вроде сработало, может, ты глуховата и не услышала мой приказ. НЕСИ СВОЙ КРУП ЗА ЭТИМ СТРАЖНИКОМ! — громко прокричала Селестия прямо в ухо престарелому аликорну.

— Иначе что? Ваше высочество?

Селестия тут же увеличила дистанцию от неё инстинктивно отпрыгнув от неё.

Твайлайт была очень сильно разочарована этим миром, столько страдать и пробиваться к нужному? А ради чего? Чтобы пережить ещё один бой? Достаточно!

— Иначе я отправлюсь лизать вашу пизду? Я и так лизала её восемь лет подряд! Я ненавижу вас всех! АААА!!! — громко завопила Твайлайт, пуская луч магии прямо в Селестию, удар сломил магический купол стражников и достиг прямым ударом прямо в бок Селестии. Она тут же рухнула от инерции и старалась больше не подниматься и держалась за остатками стражи.

Кто-то из пони крикнул.

— Врача! Её величество ранено! Солдаты, оттеснить аликорна от королевы!

Твайлайт беззаботно пускала лучи магии прямо по стражникам, ярость затуманила её разум. Она не целилась, просто выжигала магию направо и налево, чтобы нанести, как можно больший урон всему, что есть в этом месте.

Сфокусировав внимание на кучке стражников, защищающих королеву, она сфокусировала всю силу своего луча, прожигая стражников насквозь одного за другим. Постепенно они падали на пол, получая обширные повреждения тела.

Все закончилось фиолетовой вспышкой, аликорн сбежала.

Туман пыли медленно оседал, пока не открыл ясную картину. Двое стражников, стоящих перед Селестией, держали двух уже мёртвых своих коллег, как живой щит. От остальных практически ничего не осталось. Около десятка обугленных тел лежало на полу.

Стража бросила свои живые щиты наземь и поспешила к Селестии. Она была жива, Её передние ноги инстинктивно скрывали свою голову, но едва бы спасли её от такого напора магии. На боку у аликорна было видно кровавое пятно с обширным ожогом.

— Ваше высочество! Не двигайтесь! Вы ранены!

Выпутавшись из своего кокона крыльев, она посмотрела на стражников, ещё раз оценила ущерб и то, что её обидчик отсутствует в обозрении.

Монарх лишь хмыкнула на кучку тел пожертвовавших своими жизнями ради неё. Она села на свой трон, постукивая своим копытом по подлокотнику, взгляд упал на глубокую борозду в стене и оставленные ямы на полу. Одна из колонн серьёзно пострадала и требовала незамедлительного ремонта. Разбитые витражные окна, кучка солдат, буквально обжаренных до корочки и несколько напуганных слуг. Поглядев на своё ноющее место, она выдохнула.

«Будь она чуточку хладнокровней, я, возможно, так легко бы не отделалась».

Незамедлительно пришли врачи с дополнительной стражей. Стража оттаскивала тела солдат, точнее соскрябывала то, что от них осталось.

— Сейчас будет немного больно, ваше высочество, — доктор обрабатывал рану на её боку, однако Селестия никак не отреагировала на это, она думала, она серьёзно думала. Ей нужно было ответить на эту дерзкую выходку. Её взор не отвлёк ныне пришедший глава стражи.

— Ваше высочество! Мы обязательно найдём беглянку и казним её на месте, каким способом нам её казнить?

— Каким способом нам её казнить… Нет… — кратко ответил монарх. — Пожалуй, в этот раз я вам не доверю такое дело. Отмените все поиски. На такой случай я вызову «его». — Селестия вытащила из тайника на троне амулет с красным камнем, напоминающий рубин. — Дух хаоса! Приди ко мне! Приди, Дискорд! Сослужи мне верную службу!

Она спешно надела амулет на себя и перед ней оказался дух раздора в явно плохом настроении.

— Не даёшь ты мне покоя, Селестия, что опять тебе надо от моей безграничной силы? Если снова почесать спинку, я не обделю себя удовольствием, вырвать тебе хребет и сделать из него дюжину игральных кубиков, — глаза его неестественно ярко загорелись красным.

— Ты же знаешь, что пока на мне этот амулет и в твоём теле есть подобный кристалл, ты мне ничего не сможешь сделать. Тем более ты не сможешь мне навредить, сам ведь помнишь, что по своей же глупости съел давным-давно один кристаллик. Поэтому заткнись и исполняй мои приказы.

— Зря ты так, Селестия. Когда-нибудь я избавлюсь от влияния этого кристалла и приду к тебе отплатить за должок. Мой совет: сдохни заранее, прежде чем я снова стану свободным.

— Бегу-бегу, Дискорд, а теперь ближе к делу. Я не просто так тебя вызвала, и я знаю, что ты без колебаний сделаешь свою работу на совесть. Есть одна старая кляча, не знаю, кто она и откуда, но зовёт она себя Твайлайт Спаркл. Она — аликорн. Но доселе настоящий или нет, мне тоже неизвестно, да и в принципе мне без разницы. Мой приказ до ужаса простой: ликвидируй её!

Дух хаоса облизнулся, он приятно затрепетал от волнения, по лицу поползла ехидная улыбка.

— Аликорн, говоришь, ещё и истребить, ммм, в последний раз подобное я исполнял так давно. Как же её звали… Каденс, вроде бы… А-ха-ха! — дух стал заливаться раскатистым смехом.

— Дискорд!

Он немного захрипел, ощутив боль в груди.

— Ладно-ладно, иду уже, но ликвидирую её я по-своему. Как я захочу, ведь ты не установила мне ограничений по времени. Удачи разобраться с пазлом, что я подкинул.

Он исчез. Стражники многозначительно переглядывались, услышав, что по приказу Селестии, когда-то была убита правительница Кристальных земель Каденс. А ведь, скорее всего, таким образом могла и исчезнуть её младшая сестра Лу́на. И некоторые неудобные для неё пони. А что если… Мысли остальных пони прервались монологом их королевы.

— Ох, но и любишь же ты подпортить мне настроение, Дискорд… Что ж, всех присутствующих я отправляю в бессрочный отпуск, вашим семьям будет выплачена посмертная компенсация, — яркая солнечная вспышка. От её слуг и стражи остались лишь горки пепла. — Горничные! Уберите тронный зал от пепла и назначьте мне нового врача. Эй ты! Стражник! Ты назначаешься новым главой моей стражи! Исполнять!

Тем временем беглянка спешно ретировалась. Твайлайт всеми силами пыталась вырваться за границы Эквестрии, везде лучше, лишь бы не здесь. После нападения её, скорее всего, попытаются казнить. Поэтому лучше попробовать начать разговор с другими государствами, но точно никак не с Эквестрией, она размышляла, как ей это сделать.

Внезапно аликорн оказывается в незнакомом для неё месте. Она находилась в десятках метрах над очень пышным лесом.

— Лес? Разве… Я же не сюда телепортировалась…

Над головой Твайлайт послышался голос:

— И это аликорн? Что это за старая кляча?.. Эй, а ты точно та Твайлайт Спаркл? Интересно каким же чудом ты так сильно насолила Солнцезадой…

«Дискорд… Ох Тартар! Не ожидала я, что Селестия отправит его по мою душу. А как собственно мне вообще с тобой сражаться? Элементов Гармонии у меня с собой нет! Собственной магии мне вряд ли хватит тебя остановить… Да и собственно в одиночку у меня, скорее всего, ни единого шанса тебя остановить нет. Но, возможно, хитростью? Словами? Договориться?»

— Эй! Дискорд! Я бы хотела избежать драки и её последствий. Давай поговорим! Ты же разумный всесильный бог хаоса, давай договоримся?

В ответ послышалось лишь разочарование.

— Ну так неинтересно, я думал, ты — гордое существо, сначала будешь сопротивляться, потом выставишь свою могучую грудь и скажешь: «Я тебя одолею, подлое чудовище!» — а потом умрёшь со словами «Умру стоя». Хотя ты меня заинтересовала, моё точное имя знали лишь несколько пони, и то до сей поры осталась лишь одна Селестия. Мы знакомы?

— Увы, знакомы… Из другого мира видела тебя. И к тому же за столько лет я могу и проглотить свою гордость. В дополнение, я знаю на что ты способен и то частично. Давай договоримся: я улечу, а ты скажешь, что сделал своё дело?

— Увы, тебе это не поможет, — голос сразу послышался слева от уха. Пронзительный и довольный. — По своей же прихоти я бы наверняка оставил тебя в живых, но, увы, приказ от Селестии прост: ликвидировать тебя.

«Я отпрянула от этого голоса. По спине пошли мурашки от интонации. Неужели мне конец? В этот момент я поняла, что мой путь может закончиться здесь. Я буду пытаться, я буду хвататься за любую соломинку. Я не готова умереть здесь… Миднайт, ты же тогда одолела Найтмер, помоги и сейчас, твоё выживание так же зависит от результата этого боя».

«Что ты от меня-то хочешь? Я сама давно уже думаю, что с ним делать, как только почувствовала магию хаоса на амулете Селестии. Дура, твоим единственным шансом было убить Селестию. Но ты его успешно провалила, поддавшись эмоциям. Не знаю, тяни время, может, и придумаю что-нибудь».

— Эм, Дискорд, тебе не нужно меня убивать, давай поболтаем? Давай так: ты отправишь меня в другой мир, или в мой, тогда тебе вообще не придётся меня трогать, хорошо? Идеально, меня больше не существует в этом мире, а, значит, по факту я мертва для этого мира?

— Увы, мой бракованный аликорн, я не могу такое сделать, видишь ли, если я позволю тебе сбежать или не убью тебя, то погибну сам. А я не могу себе этого позволить, пока не отомщу Селестии. Задачка в том, что Селестия управляет мной, как игрушкой, и это меня бесконечно выводит из себя. Из-за таких как ты, меня вытаскивают из моей тюрьмы и отправляют делать тёмные делишки. Но тебе неслыханно повезло, в отличии от остальных, я не собираюсь обрывать твою жизнь в мгновение ока. Иначе мне снова придётся вернуться в мою скучную тюрьму. Поэтому давай поиграем в игру: доживи до следующего рассвета. Я даю тебе фору. Беги, моя малютка аликорн! Беги, пока есть время! Потому через несколько минут я начну охоту за твоей умненькой головушкой.

«Мне не надо было говорить дважды, после слов „беги“ я тут же пыталась удрать, лететь меж крон деревьев. Телепортировать вдаль… А есть ли смысл? Есть ли хоть единственный шанс уйти целой? Или меня просто покарают и насадят на копье? Миднайт? Есть идеи?»

«Ни единой… Кстати, охота уже началась… И он уже нашёл тебя, поэтому просто помолись госпоже удаче. И постарайся выжить! Слышишь?»

«Уже нашёл?» — Твайлайт сильно удивилась, как бы не старалась сохранить нервы в узде, у неё ничего не выходило… что сейчас делать? Может, попробовать вынудить его на атаку?

— Скан!

Магия словно взбесилась. Сканирование показывало большую плотную субстанцию красного цвета.

— «В…нМаниЕ! Вы усердствуете! Примите парацетамол!»

— Ч… Что? — глаз дёрнулся на фразу, абсолютно не в тему. — Какой ещё парацетамол? — спрятавшись за небольшой скалистой местностью, она решила немного перевести дух и подумать холодной головой.

«Затишье… затишье — лишь щедрость перед атакой. То немногое, что мне явно дали понять. Я проживу столько, сколько смогу, а позволят мне прожить столько, сколько захотят. Такими темпами, едва я дотяну до первых сумерек. Сколько бы раз меня не атаковали, только в последний миг я вовремя могла предугадать цель атаки. Всегда целится в ноги и крылья, никогда не целится в голову или тело, самый настоящий садист и маньяк…»

«За деревьями, в ложбинке между холмами, даже в речке, он всегда находит меня и атакует выстрелом магии. Выстрел, который прожигает, дерево, камень и металл… Думаю, не стоит напоминать себе, что произойдёт с моим телом, хоть единожды я не увернусь от атаки. Я никогда не думала, что в истерике и страхе буду умолять своего врага не убивать меня».

— Дискорд! Прошу! Давай поговорим! Я обещаю, что мы сможем найти решение! Я готова помочь тебе! Давай я тебя освобожу!

В ответ гробовая тишина. Не собирался он отвечать на мольбы, только треск пронизывающего заклинания был напоминанием о его присутствии. Попытки атаковать в ответ вообще на корню казались провальными. Магия ни в какую не хотела контактировать на магию хаоса. Она разбивалась на ману перед соприкосновением.

«Самый отвратительный противник… На что мне мои знания? Если он просто игнорирует мою магию? Почему же в моем путешествии, первый представитель магии хаоса враждебно настроен ко мне?!»

Дискорд издевательски вёлся на любую ловушку Твайлайт. Нити магии разрезали Дискорда на части, но он тут же сливался в единое тело. Взрыв магии, он делал вид, что его расщепляло на атомы, однако он возвращался обратно. Любую надежду он тут же низвёл до атомов.

«Миднайт! Хватит молчать! Что мне с ним делать?!» — в панике мысленно кричала Твайлайт.

«Да заткнись ты! Если ты пытаешься сопоставить аналогию с победой над Найтмер, то с той Найтмер я чисто из логики смогла предположить, как уничтожить её, с этим всё по-другому! Единственное на, что он реагирует, это твои подколки и нытьё! Хотя в последнее время и это уже перестаёт действовать! К ночи его атаки станут максимально извращёнными! Поэтому тебе придётся ох, как не сладко. В принципе, как и мне!»

«Спасибо… Ты меня очень успокоила…»

Внутренний диалог прекратился, усталость набирала свой ход. Выстрел Дискорда в первый раз достиг Твайлайт, оставив широкий порез на щеке.

«Как нож сквозь масло… Даже не дёрнуло от инерции… Насколько же сконцентрированной магией он бьёт?» — Твайлайт не стала лечить магией свою кровоточащую щеку ради экономии магии.

Наступала ночь, сегодня аликорн вряд ли будет спокойно спать. Она пыталась прислушаться к любому звуку, но лишь слышала своё прерывистое дыхание и стук сердца. Паника, холодный пот обливал её лицо, шерсть слиплась на её шее. Попытка успокоиться и думать холодной головой.

«Итак… Пережито сорок три атаки, попал лишь одной. Странно, щека до сих пор кровоточит… Интенсивность атаки растёт по экспоненте и к утру явно достигнет своего апогея… Миднайт? Идеи? Выслушаю любые, даже самые глупые».

«Есть мыслишка, что магию хаоса может уничтожить сверхсильное заклинание гармонии или самой обычной стабильной магии, но увы этот вариант у нас отпадает. Количество магии у тебя едва хватает. И есть второй вариант: попробовать смешать твою стабильную магию и мою негативную, возможно, что-то получится».

— А возможно, твой мозг разорвёт от таких идей, маленькая глупая вторая душонка.

Твайлайт отпрянула в сторону, услышав Дискорда. Так близко, нет возможности увернуться.

— Эй, мне становится скучно! Ты вечером такая игривая была, забавные ловушки расставляла, интересно мыслила, а к ночи, что? Твой разум стал возвращаться к прежним идеям и зациклилась на прежних мыслях. Это называется безумие. Скажи мне, это всё, что ты можешь сделать? Может, тогда мне просто прикончить тебя здесь?

Твайлайт попыталась атаковать его магией. Он лишь щелчком своих пальцев отклонил поток магии в дерева. Взрыв, начался пожар. Сжав зубы, она попробовала атаковать его негативной магией.

— Бесполезно! Твой попытки скучны мне, Твайлайт, пожалуй, мы подходим к концу нашего представления… Мне пора принести твою голову Селестии.

Твайлайт не осознала, как в её голове что-то щёлкнуло и защипало в передней ноге.

— Мнх! Барьер! — она еле устояла, сквозная дыра зияла в её передней ноге, поджимая её к телу, она выставила барьер. Он в мгновение ока рухнул, как разбитый бокал. Движение его лапы развеяло барьер без единого энтузиазма.

«Миднайт? Эй!»

— А-а. Думай своей головой, Твайлайт… Думай, — Дискорд стоял над ней и ожидал.

— Телепорт!

В мгновение он затушил её заклинание коснувшись его рога.

— Грязная нечестивая магия…

Твайлайт попыталась ударить его своими копытами, но лишь пролетела сквозь него. По инерции она попыталась улететь от него.

— Пиу-пиу, маленькая пони, не хорошо уходить от разговора.

Без промедлений он практически одновременно пробил ей оба крыла, задев мышцы. Едва смогла она подняться в воздух, сразу же рухнула.

Твайлайт пыталась быстро встать, но судороги мышц сделали своё. Она вновь ударилась носом в землю. Перед глазами проносились моменты жизни… О нет… неужели она настолько близка к смерти?..

— Исцеление… — тело окутало зелёной дымкой, однако раны продолжали кровоточить. Нащупав в сумке цилиндрик, она попыталась воспользоваться им. Однако на лопатки ей упёрлось копыто. Копыто духа хаоса.

— Что ж, мне очень понравилась эта непродолжительная погоня и всё такое, поэтому я не буду тебя мучить, приготовься к завершению существования, Твайлайт Спаркл.

Глаза сузились, слёзы потекли от безысходности. Она ощущала, как его палец был направлен прямо на её голову. В голове пролетали мысли любые мысли, и она закричала ему:

— Дискорд! Флаттершай возненавидела бы тебя за это!

«Я сжалась от своих же криков, но в мгновение я ощутила свободу на своём теле».

«В следующие пару секунд я действовала по инерции, на одних инстинктах. Я через боль перевернулась на спину, протезом ударила по его ноге, в его глазах я увидела смятение и нечто ещё. Я успела вытащить заряженный арбалет и выстрелила куда успела. Услышала небольшой треск, а после небольшой магический взрыв. Осмелившись, тихонько открываю глаза и вижу, как он смотрит на меня и на штырь, что торчал в нём».

Дискорд внезапно заговорил шёпотом:

— Ты… правда… нечто. Удачливая сука ты, Твайлайт Спаркл… Скажи мне, как она там, Флаттершай в твоём мире? Скажи мне, она счастлива?

Эти слова поразили глубину души Твайлайт, лишь единственным кивком она дала знать, что в её мире она самая счастливая пони на свете.

— Я так рад за неё, — он с хрустом вытаскивает арбалетный болт из себя и что-то ещё. Красные осколки чего-то необычного. — Сколько же я ждал этого момента…

После щелчка пальцами он исчез. Поднялся шумный ветер, предзнаменую нечто ужасное.

«Миднайт? Что произошло?»

«Не уверена, но, кажется, ты хорошо помолилась госпоже удаче…»

Тем временем Дискорд появился в тронном зале Селестии, она почему-то сегодня допоздна проводила военные собрания.

— Почему так долго? Эта седая кляча уже мертва?

— Привет, моя дорогая Селестия.

Щёлкнув своими пальцами, Дискорд стёр в пыль всех пони находившихся в тронном зале, кроме самой Селестии.

— Прекратить, Дискорд! Это приказ!

— Ая-я-яй, Селестия, увы… Приказам я больше не следую. Ничьим, видишь ли, та, за которой ты меня отправила прикончить, умоляла, убегала от меня, но сделала самое нужное. Это она уничтожила тот самый злополучный камушек, что столько лет держал меня в узде и сломал всю мою жизнь… — смех разразился по всему пустому тронному залу, смех, наполненный накопленными травмами и наконец-то надвигающейся местью. Его взгляд вскоре сменился на зловещий оскал. — Знаешь, я бы хотел, чтобы ты подумала о своём поведении. Подумай о том, как однажды ты убила свою младшую сестру, как убила свою племянницу, как убила тысячи пони на своём веку, а самое отвратительное, как ты своими приказами заставила меня убить её!!!

Воздух затрясся от его гнева.

— Нет! Не надо! Дискорд! Мы же можем договориться! Прошу! Не-е-ет!!! — Дискорд щёлкнул пальцами. Селестия оказалась в очень странном месте. Вокруг ничего не происходило. Она зависла в воздухе. Словно паря в бесконечном нечто. — Эй! Дискорд! Я осознала, что была не права! Прошу! Не оставляй меня здесь! Умоляю! Я сделаю всё, что ты пожелаешь!

— Добро пожаловать в мою тюрьму, пожалуй, оставлю тебя здесь до конца времён… Прощай Селестия, больше ты никогда никому не навредишь, как ты и хотела, ты останешься единственным аликорном на планете. И единственным пони.

Он испарился, всё перестало иметь вес. Он оставил её в месте, где никогда ничего не происходит и само время не имеет значение. Пустота медленно будет поедать её рассудок и навсегда заклюёт её сознание. Тишина и время больше не имеют смысла… И даже отчаянный крик белой кобылы больше никто не услышит…

«После освобождения Дискорда я раненная просто сидела и ожидала, когда он вернётся. Я просидела в такой позе часа два точно, ветер продолжал пытаться обглодать моё тело. Я лишь прикрывалась своим повреждённым крылом от нескончаемого потока ветра. Я замечала, как отдалённые участки земной поверхности буквально пропадали друг за другом. Я слышала грохот, или, возможно, мне казалось, что я его слышала… Я не знаю. Ещё пару мгновений — и ветер, дующий мне в лицо, резко прекратился, перед до мной стоял Дискорд, видимо, закончить то, что он бросил в порыве злости и ярости».

— Я не знаю, кто ты такая, Твайлайт, но ты знаешь, кто такая Флаттершай. И раз она была тебе другом, ты не такая испорченная пони, как эти…

— Ч… Что ты сделал?

— Ничего особенного. Уничтожил всю расу пони, я не хочу, чтобы подобные организмы обитали в этом мире…

— Ты убьёшь и меня?

— Нет, Твайлайт, я не убью тебя хотя бы за то, что ты освободила меня… Что ж, я расскажу тебе секрет, который ты должна усвоить, Твайлайт Спаркл. Единственное, что может ранить или даже убить существо хаоса — это магия хаоса. Всё, чего мы коснёмся при нужных ситуациях и условиях, может убить нас, — он коснулся моего импровизированного арбалетного болта и после провёл же им по своей лапе. — Не заживает, как можешь видеть. Перейдём к понимаю, что такое сущность хаоса. Видишь ли, существо, как я, состоит из нескольких душ. Из-за чего в моем теле происходит хаос, но по какой-то неведомой мне силе эта магия сдерживается и не разрывает меня на части. Поэтому обычное существо никогда не сможет стать существом хаоса. Запомни это, Твайлайт. Итак, время пришло, Твайлайт. Направь это орудие на меня и убей. Не забудь забрать мои рога себе, они тебе очень помогут, когда ты встретишь подобных мне.

— У… Убить тебя? Н… Но зачем? Подожди… Дискорд… Ты… Ты можешь вернуть меня домой? Я… Этот мир не мой, я уже много лет…

— Тшш… меньше слов, я отвечу тебе: нет, не могу. Определение точного не доступно для меня, я могу тебя отправить куда-то в неизведанное случайное мне место. Но не думаю, что это место будет тебе по плечу, — Дискорд открыл портал фиолетового цвета. — В теории он может оказаться в твой мир, но такая вероятность бесконечно длится к нулю. Хочешь ли ты попробовать?

«Как же моё сердце кричало, услышав, что по ту сторону может оказаться мой дом. А может, и ничего нет, сердце чёрной дыры… вакуум, поверхность звезды, дно океана, это всё в теории возможно… по ту сторону портала… Я лишь молча помотала головой. Я верю госпоже удаче, но не настолько…»

— Я отправлю туда камень с письмом. Возможно, послание уйдёт в никуда и не будет никакого смысла в этом… Но… Мне станет легче.

Камень с письмом был отправлен. Портал закрылся.

— Ну, обрадую тебя, там ничего нет, и ты отправила камушек в открытый космос.

— Что ж… Итак ты хочешь умереть от моих копыт?

— От твоих копыт звучит не очень. От копыт моего освободителя, и копыт очистивший этот мир от миазмы в виде пони. Поэтому держи и не колебись, когда тебя просят убить. Тебе станет намного легче если ты не будешь придавать этому значение, — он передал из своей когтистой лапы арбалетный болт прямо в копыта Твайлайт.

— Удачи встретиться с Флаттершай, Дискорд. Тот свет существует, я видела его своими глазами… — арбалет натянулся и выстрелил прямо в сердце существу, болт вылетел с другой стороны. Дискорд с грохотом рухнул на спину.

— Полное исцеление…

Со смертью Дискорда исчезли злополучные миазмы, которые мешали регенерировать раны Твайлайт. Едва порог магии набрал нужное количество маны, она вылечила себя. Твайлайт шмыгнула своим носом, наблюдая за обширным пустырём. В душе снова зияла дыра, хотелось лечь на землю и ничего не делать, собраться с мыслями.

— Мы это проходили, Твайлайт, лежать жалеть себя бедную — прямая дорога на тот свет… Поэтому давай просто пропустим этот пустой монолог и возьмём то, что нам оставили по наследству…

Вскоре едва пульсирующих рога оказались в её сумке. Поглядев в небо, она собралась с духом.

— Что ж… Простите меня те, кому я навредила… Не знаю, каким бы был мир без меня… Но надеюсь, у оставшихся жителей этого мира будет хорошая и счастливая жизнь…

Твайлайт растворилась в полотне портала.

Прошёл год после того, как Твайлайт ушла в очередной чужеродный мир.

— Командир, Эренос! Докладываю!

— Что? Эквестрия вновь наступает? Собрала силы, Селестия… Хорошо, мы примем бой!

— Нет, командир! Наши разведчики докладывают, что пони пропали… Все до единого. Там, где раньше был Кантерлот, сейчас находится один сплошной пустырь. Не осталось ни единого намёка на существование столицы! Её словно никогда не существовало!

Тем временем, нечто похожее сообщалось грифоньему королевству.

— …мы не нашли тел! Или ещё чего-либо! Ни единой живой души, сколько бы мы не искали!

Прошло ещё несколько месяцев поисков. Встретились разведчики из драконьих и грифоньих земель.

— Мир! — произнёс один из грифонов и поднял свою лапу вверх. Драконы кивнули и опустили свои копья, сократив дистанцию. Один из грифонов показал каменную скрижаль.

На ней было написано:

«Во имя всего. Единственной пони, что оставлю я в живых, отправилась в мир иной, чужой не загробный. Да будет этот мир чист от этих существ отвратных мне! Фиолетовый аликорн принёс мир в ваши земли. А мой хаотический дух будет упокоен в этих землях во имя моей любимой Флаттершай».

800 лет назад в этом мире. Момент пленения Дискорда с помощью кристалла Дегиала.

Селестия проверяет, как можно управлять Дискордом.

— Встань, ляг, попрыгай на месте. Ох, какая же интересная игрушка у меня всё-таки появилась.

Дискорд послушно следовал её командам, любое отклонение от приказа сильно било по его органам разрядами тока, причиняя боль сравнимую с разрывной.

790 лет назад. Дискорд принёс Селестии голову колдуна, который изобрёл этот самый злополучный кристалл.

— Отлично, теперь никто на этой планете не сможет тебя освободить. Ты быстро его убил?

— Да, принцесса… Быстро и безболезненно, он даже ничего не понял.

— Отлично…

785 лет назад. Селестия узнает про подружку Дискорда.

— Я слышала у тебя есть некая подружка, Дискорд. Неужели она пони?

— Да, принцесса…

— Наверняка, она попытается помочь тебе… Поэтому вот мой приказ тебе: убей её!

— Нет! Нет! Молю! Не трогай её! Она единстве… Нгх…

— Я приказываю тебе! Убей её сию секунду же! — глаза Селестии загорелись ярким огнём гипнотизируя его сущность. — Убей! Убей! Убей!

Дом Флаттершай.

— Дискорд? ты сегодня рано… — он стоял у порога, выпуская свои длинные когти словно бритва.

— Беги… Умоляю беги! Я не могу себя контролировать! У меня нет права противиться! Беги, или я убью тебя!

— Ч… Что?

Всё кончилось в мгновение ока. Дискорд рыдал, обнимая свою любимую пони, три огромных рубца кровоточили на её нежном теле. В этот миг зародились боль и месть в его теле. Он поклялся терпеть до конца жизни, ради момента, чтобы отомстить, отомстить этой суке Селестии.

550 лет назад.

Голос Лу́ны. Покои принцессы ночи.

— Эм… Кто там? Кто ты?

— Прости меня, Лу́на… Но твоя сестра решила, что тебе лучше умереть… Я сделаю всё быстро, ты даже не поймёшь…

Громохнула молния в тот момент, когда он пробил её череп своими длинными когтями.

— Обещаю… — Дискорд движением своей руки стряс кровь со своих когтей. — Я отомщу за твою душу. Твоя сестра заплатит за все свои грехи.

330 лет назад.

Кристальная империя. Тронный зал. Дискорд буквально появился из ниоткуда.

— Доброе утро ваше величество. Увы, я вынужден с вами попрощаться.

— Охрана! Здесь посторонний! — Пришедшая охрана в мгновение ока упала наземь. Срубленные головы провисели около секунды в воздухе и вскоре рухнули все разом. — Королева Селестия передаёт вам следующее: мне не нравится, что на Эквусе существует аликорн помимо меня.

— Ч… Селестия? Т… — после попытки узнать в чём причина, она заметила, что не может говорить, изображение поплыло в сторону, и она рухнула на пол. Голова больше не принадлежала её телу.

— Прости меня… Каденс… Я не хотел, чтобы так произошло… Обещаю, однажды и за твою голову я оплачу сполна.

Дискорд закрыл глаза Каденс, не хотелось нести срубленную голову принцессе, поэтому он ограничился лишь одной гривой.

200 лет назад. Тронный зал.

— Ты вызывала меня, Селестия?

— Да, сегодня у нас дворцовый бал, покажи кантерлотской знати представление.

Он ехидно улыбнулся.

— С удовольствием, они увидят такое представление, которое не забудут никогда.

Едва Селестия успела остановить Дискорда. Прежде чем он уничтожил одни лишь своим взмахом более восьмидесяти процентов всех присутствующих. Головы кубырем прокатились по полу скатываясь ровным слоем. Кровь заливала мраморные полы. Дискорд ухмыльнулся, показывая Селестии свои окровавленные когти.

— Надеюсь, я удовлетворил твои желания, Королева. Надеюсь, это отучит тебя вызывать меня по своим тупым желаниям.

Дискорд исчез во вспышке красного кристалла. Оставив Королеву наедине. Вскоре тот день назвали. Красным инцидентом…

Тем временем Твайлайт появилась в очень странном месте, под ногами было мокро.

— Вода? Очень много воды… Ничего полезного… Клочок суши и огромный… Похоже на корабль. Пони стоят в очереди на корабль. — Ощущение, что вода поднялась к её телу.

— Мне однозначно нужно на этот корабль…

Часть 1 (Аутофобия) (+Аудиоверсия)

Часть 2 (Неофобия) (+Аудиоверсия)

Часть 3 (Агнософобия) (+Аудиоверсия)

Часть 4 (Гилофобия) (+Аудиоверсия)

Часть 5 (Танатофобия) (+Аудиоверсия)

Часть 6 (Эхмалосифобия) [6.1] (+Аудиоверсия)

Часть 6 (Эхмалосифобия) [6.2] (+Аудиоверсия)

Часть 7 (Туперасофобия) [Боязнь грозного соперника] (+Аудиоверсия)

Часть 8 (Верминофобия) [Боязнь быть зараженным] (+Аудиоверсия)

Часть 9 (Энтомофобия) [9.1] [Боязнь насекомых] (+Аудиоверсия)

Часть 9 (Энтомофобия) [9.2] (+Аудиоверсия)

Часть 10 (Эпидиоксифобия) [10.1] [Боязнь быть преследуемым] (Аудиоверсия)

Часть 10 (Эпидиоксифобия) [10.2] (+Аудиоверсия)

Часть 11 (Никтофобия) [11.1] [Отрицание] [Боязнь темноты] (+Аудиоверсия)

Часть 11 (Никтофобия) [11.2] [Торг] (+Аудиоверсия)

Часть 11 (Никтофобия) [11.3] [Гнев] (+Аудиоверсия)

Часть 11 (Никтофобия) [11.4] [Депрессия] (+Аудиоверсия)

Часть 11 (Никтофобия) [11.5] [Принятие] (+Аудиоверсия)

Часть 12 (Экзапатафобия) [Боязнь быть обманутым] (+Аудиоверсия)

Часть 13 (Агорафобия) [13.1] [Боязнь замерзнуть] (+Аудиоверсия)

Часть 13 (Агорафобия) [13.2] [Боязнь замерзнуть] (+Аудиоверсия)

Часть 13 (Агорафобия) [13.3] [Боязнь замерзнуть] (+Аудиоверсия)

Часть 14 (Пинафобия) [14.1] [Боязнь умереть с голоду] (+Аудиоверсия)

Часть 14 (Пинафобия) [14.2] [Боязнь умереть с голоду] (+Аудиоверсия)

Часть 15 (Клияфобия) [15.1] [Боязнь быть добычей] (+Аудиоверсия)

Часть 15 (Клияфобия) [15.2] [Боязнь быть добычей] (+Аудиоверсия)

Часть 15 (Клияфобия) [15.3] [Боязнь быть добычей] (+Аудиоверсия)

Часть 15 (Клияфобия) [15.4] [Боязнь быть добычей] (+Аудиоверсия)

Часть 15 (Клияфобия) [15.5] [Боязнь быть добычей] (+Аудиоверсия)

Часть 15 (Клияфобия) [15.6] [Боязнь быть добычей] (+Аудиоверсия)

Часть 16 (Нозофо́бия) [16.1] [Боязнь смертельной болезни]

Часть 16 (Нозофо́бия) [16.2] [Боязнь смертельной болезни]

Часть 16 (Нозофо́бия) [16.3] [Боязнь смертельной болезни] (+Под редакцией)

Часть 16 (Нозофо́бия) [16.4] [Боязнь смертельной болезни]

Часть 17 (Диафорофобия) [17.1] [Боязнь быть особенным]

Часть 17 (Диафорофобия) [17.2] [Боязнь быть особенным]

Часть 17 (Диафорофобия) [17.3] [Боязнь быть особенным]

Часть 17 (Диафорофобия) [17.4] [Боязнь быть особенным]

Часть 17 (Диафорофобия) [17.5] [Боязнь быть особенным]

Часть 17 (Диафорофобия) [17.6] [Боязнь быть особенным]

Часть 17 (Диафорофобия) [17.7] [Боязнь быть особенным]

Часть 18 (Гипнофобия) [Боязнь быть загипнотизированным]

Часть 18 (Гипнофобия) [18.2] [Боязнь быть загипнотизированным]

Часть 19 (Хабофобия) [Боязнь потерять себя]

Часть 20 (Алагифобия) [20.1] [Боязнь измениться]

Часть 20 (Алагифобия) [20.2] [Боязнь измениться]

Часть 20 (Алагифобия) [20.3] [Боязнь измениться]

Часть 20 (Алагифобия) [20.4] [Боязнь измениться]

Часть 21 (Гипоксифобия) [21.1] [Боязнь горной болезни]

Часть 21 (Гипоксифобия) [21.2] [Боязнь горной болезни]

Часть 21 (Гипоксифобия) [21.3] [Боязнь горной болезни]

Часть 21 (Гипоксифобия) [21.4] [Боязнь горной болезни]

Часть 21 (Гипоксифобия) [21.5] [Боязнь горной болезни]

Часть 21 (Гипоксифобия) [21.6] [Боязнь горной болезни]

Часть 22.01 (Новогодний выпуск)

Часть 22 (Фазмофобия) [22.1] [Боязнь паранормального]

Часть 22 (Фазмофобия) [22.2] [Боязнь паранормального]

Часть 23 (Хронософобия) [23.1] [Боязнь течения времени]

Часть 23 (Хронософобия) [23.2] [Боязнь течения времени]

Часть 24 (Мания выживания) [24.1] [Суд медных труб.]

Часть 24 (Мания выживания.) [24.2]

Часть 25 (Хаософобия) [25.1] [Боязнь хаотичности]

Часть 25 (Хаософобия) [25.2] (Боязнь хаотичности.)

Часть 25 (Хаософобия) [25.3] (Боязнь хаотичности.)

Часть 25 (Хаософобия) [25.4] (Боязнь хаотичности.)

Предупреждение