Ветра перемен
Глава 5: Паранойя
Ночь прошла, уступив место рассвету. Селестия окинула взглядом дневное светило и тихонько вздохнула. Вчера Кризалис вновь побывала в библиотеке, и принцесса всей душой хотела быть сейчас у постели верной ученицы, а не в тронном зале. Однако Эквестрия нуждалась в ней сильнее, чем Твайлайт. Твайлайт хватит и отряда обученных магов, чтобы уладить вопрос с утренней проверкой.
— Прибыл капитан Столварт Сталлион, — донеслось сзади.
Принцесса отвернулась от балкона и увидела выступившего вперёд белого единорога. Не кланяясь, он отсалютовал передней ногой.
— Ваше высочество, королева Кризалис отконвоирована в её покои. Она не высказала каких-либо пожеланий, а также отметила, что её улью хватит уже предоставленных ресурсов.
Селестия кивнула.
— Как продвигается выявление чейнджлингов-шпионов?
— Над задачей сутки напролёт трудится весь магический отдел, однако любые их заклятия быстро приходят в негодность. Единороги во всём винят постоянно меняющиеся сигнатуры. Они скоро подготовят рапорт, но успехов мало.
— А сама королева?
— Безупречно точна. Всех, на кого она указывала, вскоре раскрывали. По её словам, разоблачённые находятся в подчинении других королев, желающих укрепиться в Кантерлоте и близлежащих деревнях, но мы не исключаем варианта, что это её собственные разведчики, внедрённые загодя.
— По-прежнему никого не взяли живым? — устало спросила принцесса, уже зная ответ.
На лице Столварта промелькнул стыд.
— Мы… пытались множество раз, но… они будто умеют умирать мгновенно. Пока что мы подозреваем колдовство самих королев, которым они отмечают всех идущих на подобные задания как раз на случай поимки.
— Ваши соображения, капитан? Как думаете, может ли Кризалис водить нас за нос, подсовывая собственных подданных?
Жеребец замялся.
— У нас… пока недостаточно сведений, ваше высочество. Улей Кризалис находится под неусыпным надзором — мы днём и ночью следим за всеми, кто входит и выходит, а также снабжаем их эскортом. Мы позаботились о большинстве, если не о всех чейнджлингах, оставшихся после свадьбы Шайнинга Армора, но…
— Столварт, я хотела лишь вашего мнения, — мягко прервала его Селестия. — По-вашему, стала бы Кризалис так разбрасываться жизнями своих подданных ради возможности выступить с позиции силы?
— Что ж, она явно способна на это, однако… — жеребец помедлил и покачал головой. — Нет… я так не считаю. Не сейчас.
— И она по-прежнему не выдаёт секрет, как ей самой удаётся всех разоблачать?
— Кризалис продолжает настаивать, что это получается у неё неосознанно и обучить нас она не может. Но если бы и могла, не стала бы, поскольку эта информация — её ценнейший козырь, который она будет держать до последнего.
— Значит, пока всё без изменений. Кого раскрыли последним?
— Одну из медсестёр в больничном крыле замка. Как выяснилось, чейнджлинг питался эмоциями ослабевших пони, что приходили туда с ранениями. Кстати говоря, Флэшу Сентри потребуется ещё две недели, прежде чем он сможет вернуться к службе.
Разговор с этого момента свернул к более приземлённым темам; самое важное осталось позади. Принцесса и капитан коснулись вопросов усиления безопасности, финансирования тренировок и экипировки гвардейцев, а также возможных волнений среди населения, буде новость о чейнджлингах всплывёт наружу. К счастью, оставшиеся шпионы как будто, напротив, залегли тише воды, ниже травы. Столварта такое положение дел устраивало — не хватало ещё, чтобы пони принялись доносить на своих же соседей.
Капитан уже готовился завершить рапорт, когда стражник у дверей объявил о прибытии принцессы Луны. Аликорн вошла степенно, но Селестия без труда разглядела фальшь в походке сестры.
— Вы образцовый капитан, Столварт. Шайнинг Армор нашёл себе достойную замену.
Пусть жеребец не подал виду, от принцессы не укрылась гордость в его прощальном салютовании. Капитан повернулся и зашагал к дверям, оставив сестёр наедине.
— Я полагала, ты уже будешь спать к этому времени, сестра, — отметила Селестия, позволяя себе расслабиться в семейном кругу.
— И обреку тебя на целый день государственных забот в томительном неведении о судьбе любимой ученицы? — поддразнила та.
Селестия лишь улыбнулась.
— Виновна по всем пунктам. Если позволишь, как она поживает?
Луна чуть помедлила, подбирая слова.
— Ей… нехорошо. Её сон всю ночь отравляли довольно сильные кошмары. Я смогла подавить худшие из них, однако что бы ни натворила Кризалис, на Твайлайт это наложило значимый отпечаток.
Селестия желала услышать больше, но спрашивать не стала. Сны зачастую отражали глубоко личные переживания пони, и Луна всегда с большой осторожностью делилась подобным знанием.
— Я страшилась печального исхода, когда её отчёт не пришёл вовремя.
Принцесса ночи легонько улыбнулась сестре.
— Сие тоже лежит на моей совести. Умиротворив её сны, я даровала ей надлежащий ночной покой.
— Надо будет не забыть отправить ей письмо с разрешением повременить до завтра, — чуть усмехнувшись, произнесла Селестия. — Если я просто скажу не переживать, бедняжка бросит все дела и будет корпеть до победного, считая себя виноватой. Можно изрядно сэкономить на бумаге и чернилах, просто отправив королевский приказ о задержке сроков.
Сёстры посмеялись этому наблюдению.
— Твайлайт воистину особенная пони, — последовал чуть притихший голос Луны.
На время они обе замолчали — их глаза говорили лучше всяких слов.
— Как бы ты посоветовала нам поступить?
Луна поразмыслила над вопросом.
— Не думаю, что для нас пришло время вмешаться. Твайлайт выбита из колеи, однако её подруги подставят плечо помощи. В этом я уверена.
Я резко распахнула глаза, стоило только солнечным лучам коснуться моих век. Снаружи давно стоял день. Слишком давно. Оглядевшись, я уловила вокруг тонкий магический след Луны и улыбнулась. Пусть некоторым кошмарам и удалось пробиться сквозь её защиту, благодаря принцессе я всё равно смогла хорошо отдохнуть. Свежий воздух обдал холодом пропитанную потом шёрстку, стоило мне только выбраться из постели. В голове сразу замелькали разрозненные картины подруг, плавно обращавшихся чёрными насекомыми с голубыми глазами, но притом сохранявших свои привычные голоса — пережитки беспокойной ночи.
— Душ… точно не помешает душ… — пробормотала я под нос, надеясь привести мысли в порядок под струями тёплой воды.
Я понимала рациональную причину своего страха, но принять её это не помогало. Кризалис пугающе обыденно и легко притворилась моей подругой — вела беседу, как могла бы вести её Рэрити, — и всё это после откровенной демонстрации своих способностей, снабжённой подробным объяснением!
Как я могла логически себя успокоить, когда доверия не заслуживали даже мои собственные мысли?
После душа я почувствовала себя несколько лучше. Пусть заниматься работой мне совсем не хотелось, отлынивать было некогда. Следовало привести в порядок записи, подготовить отчёты и позаботиться о ещё тысяче мелочей, потребных для разгадки тайны, что предоставила нам Кризалис.
Вчерашний разговор было больно читать. Каждая моя оплошность будто намеренно бросалась в глаза, пока я грамматически правильно переписывала диалог. К счастью, работа успокаивала и понемногу расслабляла, так что вскоре мне удалось спровадила беспокойные мысли толкаться в дальний чулан на задворках сознания. Отчасти я хотела проклинать недалёких идиотов, столь ограничивших область магии разума, однако в то же время понимала, что намерением наверняка послужило благородное желание защитить пони от колдовства, с которым столь искусно управлялась Кризалис.
Я только закончила с текстом и занялась его перепроверкой, как мой покой нарушил вежливый стук в дверь. Отложив работу, я подбежала к порогу, и слова приветствия застряли у меня в горле, стоило только показаться гостье.
— Здравствуй, Твайлайт. Я уж боялась, ты проведёшь в кровати весь день, — раздался утончённый, размеренный голос Рэрити.
Я вздрогнула и широко раскрыла глаза. Грива уложена в идеальные кудри, шёрстка блестит в полуденном свете, кьютимарка гордо красуется на белоснежном фоне. Вне сомнений, предо мной стояла Рэрити; по крайней мере, так говорил разум.
— Что-то случилось? — вновь раздался её голос, в этот раз с ноткой беспокойства.
Усилием воли прогнав оцепенение, я напомнила себе, что с Кризалис сейчас не спускала глаз кантерлотская стража.
— Н-нет… извини, Рэрити, проходи. Я тут заканчивала кое-какие дела для Селестии.
— Правда? Так поздно? — с преувеличенным удивлением вопросила единорожка. — Что же мы будем делать с нашим визитом в спа? Его уже не перенести.
Я поморщилась. В круговерти происходящего хаоса я совершенно позабыла о наших планах, а перспектива побыть пару часов с Рэрити… ну…
— Я… э-э, прости, я немного проспала, — пролепетала я. — И-и у меня тут важный отчёт для Селестии…
Рэрити улыбнулась и зажгла рог. Я впилась пристальным взглядом в голубое свечение — мол, давай, стань зелёным. Единорожке пришлось мягко ткнуть меня свитком, который она пыталась вручить.
«Моя дорогая ученица Твайлайт,
По причине непредвиденных обстоятельств, связанных со двором и некоторыми дипломатическими вопросами, я не смогу сегодня присутствовать в замке для получения твоего отчёта. Пожалуйста, подготовь его для меня к завтрашнему утру.
С уважением,
Селестия».
Я облегчённо вздохнула и отпустила свиток, свернувшийся в трубочку.
— Что ж, видимо, у меня появилась свободная минутка, — пролепетала я, слабо улыбнувшись.
Ох как не хотелось бросать работу на полпути, но деваться было некуда: Рэрити уже давно всё распланировала, предвидя мои будущие психологические тяготы. Не её вина, что рядом с ней я чувствовала себя как взведённая пружина.
— Отлично, — твёрдо сказала единорожка. — Ты сама не своя с тех пор, как связалась с этой королевой. Спа великолепно поможет сбросить напряжение.
— Точно… ага, — неуверенно протянула я, запирая библиотеку и увязываясь хвостиком за подругой. К несчастью, она быстро заметила мою неохоту.
— Твайлайт, что-то не так? — теперь уже с откровенной тревогой спросила Рэрити.
Она явно порывалась спросить о Кризалис, но терпеливо держала себя в копытах и ждала моего немого согласия.
— Н-не… не сейчас, пожалуйста, — слегка дрожащим голосом ответила я.
Рэрити понуро опустила уши и чуть замялась.
— Мне… лучше уйти?
— Да… нет! Я бы… прости! — выпалила я, обуреваемая смятением.
Мой рог зажёгся, магия вспыхнула, и в следующую секунду я исчезла, сквозь эфир помчавшись куда-то на опушку Вечнодикого, где и материализовалась обратно почти в тот же миг.
— Молодчина, Твайлайт, — пробурчала я себе под нос, уже размышляя над последствиями.
Рэрити, скорее всего, напугается. И соберёт подруг. А учитывая, насколько взвинчены присланные гвардейцы, можно будет смело рассчитывать и на них. Дальше всё решит бросок монеты — подумают ли они, что я во власти Кризалис, или же нет.
Я уселась в тени дерева и предалась невесёлым размышлениям, полностью потеряв счёт времени. В конце концов моё одиночество прервал разрезавший небо росчерк яркой радуги. Рэйнбоу Дэш выделялась зорким глазом даже среди пегасов, а возможно, могла бы посрамить и грифона, поэтому не приходилось сомневаться, что меня обнаружили. Я уже приготовилась к новым покатушкам кубарем по земле с последующим допросом, однако пегаска лишь мягко спланировала ко мне и улеглась на траву.
— Кризалис? — раздался вопрос после секундной заминки.
Я угрюмо кивнула:
— Кризалис.
— Снова влезла к тебе в голову?
И вновь кивок.
— Вот сука.
Я вытаращила глаза и подавилась не то смешком, не то кашлем.
— Рэйнбоу!
Голубая пегаска заулыбалась. Я сдалась и всё же хихикнула.
— Ну ладно, есть немного, — согласилась я.
Тут усмехнулась и Рэйнбоу.
— Рэрити там места себе не находит, — сообщила она. — У неё хорошо получается это скрывать, но, по-моему, она винит во всём себя.
В сердце заклубилась вина.
— Я… не хотела…
Я резко прервалась, потому как мою талию вдруг обхватило голубое копыто и легонько стиснуло.
— Ну конечно, ты не хотела! Это всё Кризалис, помнишь?
— Да…
Я напряглась под прикосновением, вспомнив ещё кое-что о ночном разговоре. Кризалис под личиной Рэрити дала мне тогда совет. Был ли он искренним, вопреки принятой ею форме? Или служил лишь целям очередной злой игры, призванной исказить облик Рэйнбоу в моих глазах? Глубоко вздохнув, я подавила ненужные вопросы. У меня не было желания с ними разбираться, или гадать, откуда они взялись, или осознавать… как нежна была её шёрстка…
— Можно тебя попросить, Рэйнбоу, — начала я, с треском захлопнув дверь к докучливым мыслям, — извиниться за меня перед Рэрити и дать знать остальным, что я в порядке?
— В порядке? Я бы так не сказала. Ты вся дрожишь.
— Угх-х! — попыталась я вырваться из неожиданно цепкой хватки. — Рэйнбоу!
Невнятный страх и паранойя уступили место смущению. Возможно, даже и чему-то большему, о чём и задумываться не хотелось.
— Значит так, Твайлайт, слушай внимательно, — пегаска прижалась ко мне. — Ты либо выкладываешь всё как на духу, либо я тебя не отпускаю до прихода остальных и мы задавим тебя осуждением.
— Со мной телепортация, ты не забыла? — пригрозила я.
— С нами Пинки.
Я сглотнула. Такого мастера пряток было невозможно переиграть телепортацией, разве что отправиться куда-то за границу. Страдальчески вздохнув, я капитулировала.
— Она… превратилась в Рэрити. Прямо передо мной. Я всё видела своими глазами! И всё же потом… не смогла отличить подделку.
Ох, над моим мозгом как будто надругались.
Копыто на талии ослабло, а на плечи мне легло крыло. Дэш по-прежнему держала меня, но уже в успокаивающих объятиях.
— И когда Рэрити пришла утром, я просто… чуть перепугалась.
Рэйнбоу молчала. В свою очередь, я понятия не имела, как она ответит и ответит ли вообще. Чего уж тут, если ещё вчера я бы и не подумала, что она может кого-то утешать.
— Воу… чёт как-то… хреново.
Я сдавленно фыркнула.
— Да… так себе.
— Твай, знаешь, от меня тут толку мало, но как насчёт твоего брата?
— Шайни? А что с ним?
— Ну, он ведь тоже в такую передрягу попадал, правильно? Может, подскажет чего, — предположила она.
Мысль оказалась на удивление здравой. Шайнинг пробыл во власти Кризалис гораздо дольше меня. Каково ему пришлось потом с настоящей Каденс, после всего случившегося? Он тоже не мог спокойно на неё смотреть, или я одна такая? Вообще, если подумать…
— Он уже уехал обратно?
Рэйнбоу фыркнула.
— Думаешь, он мог не проведать тебя после встречи с Кризалис? Да лунным гвардейцам пришлось его с веток библиотеки снимать, как я слышала.
— Домашний арест? — недоверчиво протянула я.
— Приказ Луны, мисс Спаркл, — гвардеец явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Сэр Армор отказывался подчиняться и не мешать дипломатическому визиту Кризалис.
Я посочувствовала жеребцу. Явно нелегко было брать под стражу собственного капитана, пусть и бывшего.
— Можно войти?
Ответом послужил кивок. Оказавшись внутри, я увидела развалившегося на кровати брата, уткнувшегося в книгу под названием «Тысяча и один год управления королевством» за авторством самой принцессы Селестии. С возвращением Кристальной Империи Шайнингу пришлось многое наверстать, и он по-прежнему вникал во всевозможные тонкости жизни принца. На его счастье, Селестия с Каденс оказались терпеливыми наставницами, да и сам он жаждал учиться, пусть и из желания снять часть ноши с плеч жены.
— Приветик, СБДН, — подала голос я.
— Твайли! — жеребец быстро всунул закладку, отложил толстый том и подбежал заключить меня в объятия.
— Мне тут птичка напела, что тебя арестовали, — поддразнила я. — Даже не знала, что можно арестовать принца.
— Ну, всё в порядке, пока я не пытаюсь сбежать до прибытия поезда, — стыдливо сказал Шайнинг. — Ты ведь не злишься?
— Да не особо… — Но вообще хорошо, что он ничего не увидел ночью, иначе я с таким же успехом могла телепортироваться в жерло действующего вулкана. — Тут такое дело… мы можем поговорить о Кризалис?
— Конкретнее? — настороженно проговорил жеребец.
Я кристально чётко понимала, что вспарываю старую рану, но отступать было некуда.
— Каково было находиться в её власти?
Что-то мелькнуло в голубых глазах, а их взгляд на мгновение стал затравленным.
— Твайли, что она с тобой сделала?
— Просто ответь… пожалуйста, — попросила я.
Шайнинг взглядом мне показал, что согласен отложить этот разговор — но только на время.
— Было чувство… расслабления. Пугающее. Началось оно незаметно. Сейчас я понимаю, что кое-какие детали должны были меня насторожить, однако тогда они казались ничего не значащими.
Я кивнула, всё это было мне знакомо.
— Со временем становилось хуже. Она всё сильнее утверждалась в моём разуме, а я превращался в одурманенного пса на коротком поводке, только и жаждущего исполнить любой приказ. Когда… — жеребец умолк на мгновение, но всё же пересилил себя. — Когда дошло до полного подчинения, я сидел в своей голове, как в клетке, и мог только смотреть…
— Достаточно, — быстро вклинилась я. — Как же ты справился?
— Справился с чем?
— С воссоединением с Каденс… настоящей.
Шайнинг заметно вздрогнул. Очередная вскрытая рана.
— Это была её заслуга, во многом, — он безрадостно усмехнулся. — Наверное, медового месяца хуже Кади и представить не могла. Я сыпал отговорками и бегал от неё целыми днями, пока однажды она не припёрла меня к стенке.
Я содрогнулась. Каденс была лучшей в мире няней, а её доброта не знала границ, однако и ей случалось превращаться в «принцессу Кадензу». То была редкая возможность послушать её (весьма впечатляющий) Королевский кантерлотский глас. Благодарная слушательница в виде маленькой меня потом неделю не могла есть мороженное.
— А дальше?
— Она воззвала к собственной магии. Напомнила о моих чувствах и возродила былое доверие. Не забыла и о собственной любви… прямо утопила в ней. Остаток медового месяца она только и делала, что заботилась обо мне, а потом, только мы вернулись в Кантерлот…
— Сомбра?
— Сомбра, — согласно вздохнул жеребец.
Пусть Шайнинг и не мог найти в этих воспоминаниях много хорошего, для меня они стали историей о самоотверженности Каденс, убеждающей ещё сильнее, что этим двоим предначертано было быть вместе.
— Послушай, а Кризалис… ну, в облике Каденс, когда-нибудь дарила тебе любовь в ответ? — с любопытством поинтересовалась я, уже формируя в голове новую теорию.
— Честно, не помню, — почесал в затылке жеребец, — но даже если так, уверен, настоящая Каденс за день выказывает мне любви больше, чем эта королева могла бы за всё вторжение.
Я улыбнулась ему, однако мыслями была уже далеко. Могут ли чейнджлинги не только отбирать, но и дарить? Станут ли, даже если могут? От раскрывающихся возможностей захватывало дух, и список вопросов к Кризалис уже выстраивал себя в предвкушении нашей новой встречи… новой встречи? Хм, кажется, я уже не сомневалась, что такая будет.
— Спасибо, Шайни, — искренне поблагодарила я. — Прости, что так разбередила старые раны.
— Всё ради защиты от чейнджлингов, так?
— Точно так. Сейчас у нас появилась надежда навсегда избежать катастроф, подобных кантерлотской.
Мы тепло попрощались, и я оставила брата на попечении стражи, попросив его передать Каденс сердечный привет. Моя бывшая няня являла собой полную противоположность чейнджлингам, так что её способности могли оказаться для меня желанным лекарством.
Вдохновлять эмоции в сердцах окружающих у Каденс выходило столь же натурально, как дышать. Я же, ценой огромных усилий и множества ошибок, пыталась повторить по памяти хоть что-то из увиденного у неё. Магия принцессы любви тоже в некотором роде воздействовала на разум, однако её касания были нежны и милосердны. Каденс не внедряла новые эмоции силой, но подчёркивала в душах светлое и дарила новую жизнь уже имеющимся чувствам.
Повторить всё в точности я не смогла, но подобраться удалось достаточно близко. Следом в игру вступал некий опасный компонент, а потому вокруг меня уже мерцал предусмотрительно поставленный щит. Затаив дыхание, я сосредоточенно переосмысливала воспоминания о Кризалис и её магии, тщательно вплетая их в готовящееся заклинание. «Хоть бы сработало», — эхом отдавалось у меня в голове.
Сверкнула ослепительная вспышка, раздался чей-то писк — наверное, мой — и щит испарился, оставив меня шататься на подгибающихся ногах. Ух и истощала же эта магия.
— Твай, ты опять что-то разнесла? — раздалось с лестницы.
Я глянула вверх и увидела Спайка, но при этом не только его. Я видела, как он за сарказмом прятал искреннее волнение, видела семейные узы, нас соединяющие. Эмоции дракончика сплетались вокруг него в яркую ауру переливающихся цветов, на которую было даже трудновато смотреть.
— Хе-хе… не-е, Спайк… всё чудесно! — радостно пропела я и чуть не впечаталась в дверь, выходя на улицу.
— Ну-ну. Пойду-ка черкну письмецо Селестии — пробормотал он, но я уже выскочила наружу.
Улочки Понивилля ослепляли. Кризалис не шутила, говоря об открытости здешних пони. Всюду царили счастье и радость, их полная гегемония лишь изредка нарушалась нотками тоски. Подчас в окружающих вспыхивало и яркое беспокойство, стоило им увидеть мою шатающуюся походку. Интересно, для Кризалис мир всегда был таким?
К бутику Рэрити я подходила в окружении уже потускневших, но всё ещё различимых красок. Даже стоя у порога, я чувствовала за дверью не менее трёх подруг, включая хозяйку. От моего нерешительного стука их приглушённый разговор затих.
— Твайлайт? — открыла озадаченная Рэрити.
Ей было нелегко. Страх окаймлял водоворот беспокойства и сомнений, что составляли её ауру, а мой немигающий взгляд добавил туда и каплю неловкости. Я смотрела, и слой за слоем передо мной разворачивалась её душа, наполненная щедростью, а за ней… узы нашей дружбы. Копытом помощи тянулись они ко мне, обращая в прах любые сомнения. Передо мной стояла Рэрити — настоящая и единственная.
— Рэйнбоу Дэш рассказывала…
— Прости! — вдруг выпалила я, бросаясь единорожке на шею.
Её страхи и тревоги тут же растворились в счастливом облегчении, и она обняла меня в ответ.
— Ох… спасибо, Твайлайт, но, право же, не нас…
— Нет, настолько, — пробормотала я, отстраняясь. — Но Кризалис ничего не светит. Пока у меня есть такие друзья.
Мой взор заполнила розовая мордочка, не успела Рэрити и рта раскрыть.
— Ура! В честь Твайлайт, Поборовшей Злюку Жучиную Королеву, я устраиваю…
— А-ах! — я повалилась на спину, закрыв копытами глаза.
— Твайлайт? Ты чего? Я что-то не то сказала?
— Ярко… цвета́… и так много, — стонала я, борясь с дурнотой от пляшущих под веками красок. — Слишком много… эмоций.
— Сколько времени, по-вашему, у нас осталось?
Кризалис взглянула поверх корешка книги на обеспокоенного Даска.
— О, они уже давненько готовятся, — невозмутимо бросила она. — С тех самых пор, как я сдалась.
— Думаете, стоило так рисковать и идти против остальных? — не унимался встревоженный чейнджлинг.
— Рисковать пришлось бы в любом случае. Селестия уже видела нас, а народ голодал всё сильнее. Нам оставалось либо искать новую территорию под страхом смерти, либо отправляться на поклон к пони.
Даск по-прежнему не выглядел убеждённым.
— Но наш улей… Когда они все узнают, что вы пошли против старейшин…
— У них не будет выбора, — отмахнулась королева. — Я уже раскрыла достаточно секретов для Твайлайт и шпионов для Селестии. Моё наказание — смерть, и улей разделит эту судьбу.
Кризалис оставила грубый кристальный трон и подошла к краю платформы, на которой тот был воздвигнут. Внизу копошились сотни её чейнджлингов, копытами и магией добывавших кристаллы, обтёсывавших их и медленно, кропотливо выстраивавших своды нового дома. Тридцать жеребцов-надзирателей неусыпно и бдительно смотрели из-за щита, что опоясывал новое прибежище чейнджлингов. Пещеры Кантерлота. Однажды тюрьма для Каденс и Твайлайт, ныне — дом для её народа.
— Моя мать, Кризалид, как дóлжно королеве обучила меня закону чейнджлингов — хранить наши способности и само существование в неприкосновенной тайне. Тем не менее существует одна-единственная вещь, что превыше даже старейшин. Знаешь ли ты о ней?
Даск помотал головой.
— «Улей… наша семья… вот что превыше всего». Я свяжу себя союзом с Селестией, я поднесу Твайлайт на блюдечке свой последний секрет, я оскверню наши законы и волю старейшин. Я сделаю всё для защиты своего улья, ибо ничего важнее у меня нет. Пусть мы узники, но мы накормлены. Пусть все остальные чейнджлинги — наши враги, но меж нами стоит армия, — она медленно прошествовала обратно к трону. — И, к счастью, у Селестии с Твайлайт безупречная история свержений монархов.