Спонтанное путешествие Вики Дайджест

Глава 7

— Может всё же не стоило прощаться с Вайолент и идти дальше? — Сказала Вики, едва упомянутая отважная пегаска скрылась за горизонтом, а они сами отошли от развилки несколько сотен метров. Мрачные мысли, которые было отступили по пути с фермы, вновь вернулись. Что если вся эта затея с путешествием изначально была обречена на провал и дальше всё будет только хуже?
— Боишься, что в следующий раз на нас по сюжету нападут разбойники, как в приключенческих книжках? — Цитрин шутливо фыркнула в ответ даже не повернув головы.
— Вообще-то это не смешно. Я серьёзно! — Вики обогнала земнопони и встала у неё на пути, топнув ножкой. — Я самая что ни на есть обычная пони, которая привыкла жить тихой, размеренной городской жизнью. Для меня даже сюда выбраться уже целый подвиг. Да, читая книги я мечтала пережить такие же волнующие приключения, мне казалось это будет круто и захватывающе, — единорожка опустила взгляд и прижала ушки. — Но… вчерашней ночью я вдруг поняла, что пережить что-то похожее в реальности совсем не тоже самое, что на страницах приключенческих романов, особенно если опасность смертельная. Может, ты сочтёшь меня трусихой, но мне захотелось вернуться домой…

Повисла напряжённая тишина. Усилием воли Вики заставила себя вновь посмотреть на молчавшую подругу и встретилась с обеспокоенным взглядом Голди.

— Да, я боюсь! — Выпалила Вики. — Я сюда отдыхать и расслабиться приехала, красивыми видами полюбоваться, а не рисковать жизнью! А вдруг в этом «Гарцующем ущелье» на нас правда кто-то нападёт? Только это будет уже настоящий монстр, а не какой-то дурак, наслушавшийся городских легенд? Или вообще дракон? Я не хочу стать его обедом!

Цитрин ни слова не говоря и не перебивая, резко выпряглась из телеги и крепко обняла замершую от неожиданности Вики.

— Успокойся, — тихо сказала она. — Я всё понимаю. Ты на самом деле очень смелая пони. Иначе не стала бы меня тащить на себе тогда, спасаясь от Шнипекоруса, а бросила и удрала. И не осталась бы рядом, когда убегали из амбара, а наплевала на меня с Вайолент и спасалась сама. Но ты осталась, хотя понимала, чем это грозит. Папа говорил, что смелость, это не бесстрашие, — Цитрин вздохнула, опустив голову и закрыв глаза. Затем, подняла взгляд обратно на Вики и продолжила: — Это когда действуешь вопреки страху. И я очень благодарна за всю ту помощь, которую ты мне оказала. Извини, я правда не знаю от чего всё не задалось с самого начала? Обычно такого никогда не бывает. У меня во время экспедиций конечно всякое бывало: перебравшие сидра жеребцы приставали, нападали грабители, меня обворовывали, обманывали, даже монстры пару раз пытались сожрать, чего уж там…
— Неужели кучка каких-то камней для тебя настолько важна, что стоит рисковать жизнью? — Вики хлопая глазами смотрела на подругу.
— Не для меня. Для Эквестрии. Ты даже не представляешь насколько плохо изучены недра нашей страны. Мы кучу всего завозим из-за границы для производства, хотя прямо под копытами наверняка лежат несметные богатства, — с нотками надежды ответила ей земная пони. — А ещё у нас пони-геологов катастрофически мало. Знаешь сколько на нашем курсе всего было студентов? Три! Вместе со мной. И пара профессоров преподавателей. Иметь на всю Эквестрию всего пару институтов, которые одно название, это позор. И один скоро хотят закрыть. За неимением учеников, — сорвалась Цитрин. Вики уже было открыла рот, но земнопони её опередила: — Да. Тот самый в котором я училась. Именно поэтому я так стараюсь найти что-то выдающееся, ну или хотя бы полезное, быть может это поможет привлечь в профессию больше пони.
— Оу, — Вики даже растерялась от услышанного. — Я даже не думала, что всё настолько серьёзно.
— Да, всё очень серьёзно. Я ценю твою компанию и не обижаюсь за желание вернуться домой, но поворачивать назад, когда до цели осталась всего пара часов пути я не намерена, — твёрдо заявила Цитрин, мордочка которой стала походить на кирпич.
— Понятно… — Поколебавшись несколько секунд Вики решительно топнула ножкой. Упрямство последних нескольких дней, вспыхнувшее ещё когда она лезла по уши в грязи, едва вышла из Бэквудса, дало о себе знать. Проделать такой большой путь и повернуть, находясь всего в двух шагах от цели действительно было до жути обидно, не говоря уже о том, чтобы оставить Цитрин, что и вовсе походило на предательство. — Знаешь, вообще-то не в моих правилах бросать подруг на полдороги, — и уже не столь уверенно с надеждой добавила: — в самом деле, не может же быть так, чтобы мы каждый день во что-то вляпывались, правда ведь?!
— Ха! Вот именно! Обычно такая скучища стоит, что только и думаешь, как бы чего случилось. Кстати в «Гарцующем ущелье» никаких монстров и тем более драконов отродясь не водилось, не нравится им там почему-то, вот так вот.
— Вот и отлично, будем надеятся, что так и будет, — про себя добавила Вики и обе пони продолжили поход.

Вот уже целый час они шли молча. Говорить совершенно не хотелось.
О чём думала Цитрин, тащившая с сосредоточенным видом телегу, Вики не знала. Единорожка несколько раз бросала косой взгляд на спутницу, но заговорить так и не решалась, предпочитая отвлечённо смотреть по сторонам. Окружающий пейзаж пустоши был всё так же скучен, правда впереди приближались невысокие горы, покрытые куцей растительностью.

Хотя, назвать горами груду возвышающихся перед собой бурых, слоистых камней каким-то чудом всё ещё держащихся вместе под бесчисленными ударами стихии у единорожки язык не поворачивался. По сравнению с какими-нибудь пиками Кантерлота они и вовсе смотрелись уныло. Испещрённые глубокими трещинами, осыпающиеся пологие склоны порой украшали одинокие кусты или небольшие купы деревьев непонятно как цепляющиеся за голые камни. И эти кряжи тянулись с севера на юг на сколько хватало взгляда.

Один перевал, другой, третий, когда на исходе второго часа, они поднялись на седловину очередного безымянного перевала, Вики наконец узрела небольшую долину поросшую лесом с шумевшим каскадом водопадов поодаль.

— «Гарцующее ущелье», — вытянув копытце перед собой с облегчением сказала Цитрин. — Дошли наконец.
— Ого… — У Вики даже слегка дыхание перехватило, — а тут и правда красиво!
— Ну, да, — Голди потёрла затылок, скалясь с прищуром. — Стала бы я иначе тебя в такую даль тащить?
— Ага, — хихикнула Вики и торопливо зацокала на месте. — Давай уже быстрее вниз спустимся, хочу увидеть всё поближе.
— Тпрр, тише подруга, — Цитрин осадила единорожку. — Горы спешки не любят. Поэтому идём осторожно.
— Ладно, ладно, — Вики охватила лёгкая дрожь от нетерпения. — Пошли уже.

Спуск прошёл гладко без происшествий. Оно и понятно, дорогой пользовались явно не только туристы с горными козами, но и пони, перевозившие грузы, хоть судя по всему и не часто.

— Значит здесь ты и хотела собирать образцы? — Стоя на берегу журчащей по крупной гальке горной речушки спросила Вики, смотря в сторону водопадов, окружённых ореолом брызг, в которых играла радуга.
— Да, хотя в основном ниже по течению. Есть там несколько мест, которые меня интересуют, — ответила Цитрин, остановившись передохнуть.
— А почему всё-таки ущелье назвали «Гарцующим»? — Вики поболтала копытцем в воде и быстро его вытащила, от кольнувшего холода.
— Пегасы так назвали, — земнопони пожала плечами. — Говорят из-за множества порогов с водопадами кажется, будто ущелье прыгает, когда над ним летишь.
— Понятно. Я думала в названии будет больше интриги. Кстати, о водопадах… Давай сходим посмотрим? Я понимаю, что мы торопимся, но когда я ещё здесь побываю?
— Вообще-то я и сама не против, да и передохнуть в тени у воды было бы неплохо.

Пройдя по относительно ровному скалистому берегу вверх по течению, Вики с Цитрин вышли к ближнему каскаду. В окружении вздымающихся по бокам отвесных скал, усеянных сколами, трещинами и щербинами с кое где торчащими пучками травы или кустарника, шумный поток в русле последовательно срывался с десятка невысоких уступов, поднимая усиливающийся эхом грохот. У берегов поросших узкой полосой леса, виднелись замшелые валуны и старые брёвна застрявшие в камнях, вероятно принесённые откуда то сверху.

Некоторое время постояв в прохладе и полюбовавшись исполинской лестницей с текущей водой кобылки отправились дальше по дороге.

Здесь в ущелье не так чувствовался летний зной, да и катить тележку по относительно ровной каменистой дороге было куда легче, особенно когда попадались едва заметные пологие спуски.

Время от времени пони останавливались, Цитрин вооружалась небольшим молотком, больше походившим на кирку, и шла отбирать образцы. Спустя некоторое время земнопони возвращалась, делала какие-то малопонятные Вики опыты, пробы и замеры с добытыми породами, после чего оставляла заметки в своем дневнике и они двигались дальше. И так раз за разом.

На все попытки помочь Цитрин отвечала вежливым отказом, поэтому во время коротких привалов Вики либо дремала в тени ближайшего дерева, либо занимала себя чтением. А ещё сожалела, что не догадалась взять с собой фотокамеру, чтобы поснимать здешние виды.

Возможно кому-то вся эта мирная идиллия вокруг могла показаться скучной, но Вики, по правде сказать, сейчас ею наслаждалась, каждодневные неприятности сильно успели утомить.

Сильно после полудня, когда они перешли вброд несколько мелких ручейков и проигнорировали поворот попавшейся развилки, углубившись дальше в ущелье по течению реки, кобылки вышли к отвесному обрыву с которого низвергался рокочущий поток водопада.

— Ого, как же тут высоко! — крикнула осторожно подобравшаяся бочком к краю обрыва Вики, пытаясь рассмотреть что там внизу. От высоты немного захватывало дух и слегка подрагивали коленки. Трудно было сказать сколько до дна метров, на глаз казалась вся сотня. К сожалению из-за поднимающегося снизу тумана от мельчайших брызг, увидеть, что там у подножия не получилось. Пришлось довольствоваться живописным видом текущей в широком каньоне реки, скрывающейся за поворотом, сланцевыми отложениями на его крутых стенах и тянущимися вдоль русла густыми зарослями деревьев, аналогичными тем, что были за спиной. В небе над ними величественно проплывали кучерявые барашки облаков.
— Это «Младший брат», почти самый высокий водопад в «Гарцующем ущелье»! — Пытаясь перекричать рёв падающей воды сказала подошедшая Голди.
— Если это «младший», какой же тогда «старший»?! — Отходя от самого края спросила Вики.
— Метров на двадцать повыше и намного шире! Только увидеть его не получится! Он ниже по течению и чтобы до него добраться надо с другой стороны заходить! А это сильно не по пути! — Быстро пояснила Цитрин. — Тут наша последняя остановка и мы возвращаемся в Бэквудс!
— Уже? — Вики немного взгрустнула, хотя и понимала — времени у них осталось совсем мало.
— Да. Я бы и сама хотела показать тут всё, но для того, чтобы пройти только всё ущелье потребуется больше недели, так что придётся довольствоваться тем, что есть, — Цитрин развела копытами, отойдя к телеге.
— Тогда в другой раз. Чай не последний день живём, — Вики подмигнула подруге, намекая, что с удовольствием попутешествует с ней ещё, едва предоставится такая возможность.
— Эт точно, — земнопони разумеется была совсем не против, после чего увлечённо зарылась в свою тележку.
— Ты хотела добыть ещё образцов? — Наблюдая, как Цитрин достаёт альпинистское снаряжение, сказала Вики.
— Да, — повторилась Голди. — Но не совсем.
— Не совсем? — Единорожка озадаченно моргнула.
— Агась, — обматывая страховочный трос вокруг крупного торчащего из земли камня, похожего на сломанный драконий зуб, ответила Цитрин. — Хочу проверить ещё одну пришедшую в голову гипотезу, относительно пещеры которую ищу.
— Думаешь она может быть там внизу? — Вики снова подошла к краю обрыва и проводила взглядом бухту верёвки брошенную подругой вниз, слегка вытянув шею, пригнув передние колена и отклянчив круп.
— Будь она просто внизу её бы уже давно нашли, — заявила готовая к спуску Цитрин. — А вот если пещера скрыта за водопадом, тогда может быть. Но проверить это проще отсюда. Можешь пока отдохнуть ещё часок, на обратном пути тащить телегу будет твоя очередь.

Подмигнув единорожке, Голди начала спуск.

Вики, проводив земнопони взглядом, устроилась чуть поодаль, чтобы в случае чего находиться рядом, тем более торчащая глыба, давала достаточно тени, чтобы лежать и читать с комфортом.

На протяжении следующего часа ничего особого не происходило. Вики пару раз подходила к обрыву, чтобы удостовериться, что с Цитрин всё в порядке и, убедившись, возвращалась к прежнему занятию. Голди довольно уверенно чувствовала себя на отвесной скале и в помощи явно не нуждалась.

Наконец из-за края утёса показалась сосредоточенная мордочка желтой земнопони, которая не спеша выбралась наверх.

— Ну как? Нашла что-нибудь? — Вики сразу отложила книгу и подошла.
— Нет, — снимая каску и утирая пот со лба ответила Цитрин без явного удовольствия. — Только время зря потратила.

Она пролезла скалу сверху донизу, пытаясь подтвердить свою теорию с пещерой, но затея успехом не увенчалась. Возможно, будь в группе могучий волшебник, который сумел бы отодвинуть слив водопада достаточно далеко, чтобы можно было полностью исследовать утёс под ним и ничего не мешало обзору, но Вики в этом плане годилась только в качестве самоходного светильника, а значит об этом можно было только мечтать. Цитрин пришлось довольствоваться лишь несколькими образцами отколотой породы, которые на первый взгляд ничего особенного из себя не представляли.

— Да ладно, не расстраивайся, — Вики наградила подругу объятиями. — Найдём мы ещё твою пещеру. Главное не терять надежды.
— Спасибо, я знаю, — земнопони вздохнула в ответ. — Ладно. Помоги смотать верёвку, потом я закончу с пробами, перекусим и двинем обратно, времени мы потеряли куда больше чем планировалось, поэтому придётся поспешать, чтобы на твой поезд успеть.
— Ага, — кивнула единорожка и быстро при помощи телекинеза смотала бухту страховочного троса.

Изучение и классификация образцов, быстрый перекус, несколько влитых в себя кружек кофе, пополнение запаса воды в канистре, и вот уже две лихие кобылки путешественницы тронули в обратный путь.

Сперва Вики подумала, что они будут возвращаться в Бэквудс тем же путём, что пришли сюда, однако Цитрин уверенно свернула на дорогу, которую проигнорировала направляясь к водопаду.

— Эм, Голди, а ты точно не сбилась с маршрута? — Хоть Вики и доверяла подруге, всё же решила убедиться на всякий случай, ведь земнопони в отличии от неё не спала вторые сутки.
— Нет. Всё в порядке, — Цитрин и бровью не повела. — Эта дорога на самом деле ближе. Если бы не нужно было идти к «Изумрудному озеру» и погода стояла лучше я бы шла сюда по ней. Если будем возвращаться по той, что шли, наверняка опоздаем.

Дорога, петляя по старому каньону оставшемуся от русла пересохшей реки, вывела их в каменистую сухую долину (похожая им недавно уже попадалась), окаймлённую всё теми же красновато-бурыми горами. Вероятно, очень давно, река оставшаяся позади, протекала именно здесь, но потом по неизвестной причине изменила своё течение.

Постепенно горы сменились отдельными плато, стала появляться более внушительная растительность. К концу дня кобылки разбили лагерь уже находясь среди редкого леса.

Кое-как разбив палатку, быстро развели небольшой костерок. Сил и желания готовить не было, поэтому ужинали сухпайком из запасов Цитрин. Спали как убитые. Голди так вообще кажется уснула ещё на подлёте головы к подушке.

По утру вставать совершенно не хотелось. Даже несмотря на периодические привалы и отдых, Вики чувствовала себя вымотанной и с удовольствием бы повалялась хоть до обеда. Но пони понимала, что пихающая её в бок Цитрин так просто не отстанет, да и время не стояло на месте, поэтому немного поворчав для проформы, единорожка вылезла из спальника.

На сей раз завтрак был приготовлен основательный, переход ожидался длительный и без остановок, поэтому требовалось как следует набраться силёнок. Позавтракав, кобылки свернули лагерь и продолжили путь.

Вот уже несколько часов дорога вилась змейкой среди невысоких холмов покрытых густым лесом, который местами казался вовсе непроходимым. Минуты сменялись минутами и никаких происшествий не приключалось: с ясного неба ярко светило солнышко, придорожное разнотравье радовало глаз, а слух путниц услаждало мелодичное пение птиц. Иногда в поле зрения мелькали мелкие лесные зверьки, вроде бурундуков или белок.

«Вот бы эта пастораль продлилась до самого Бэквудса», — вдыхая нежный аромат луговых цветов подумала Вики, когда они проходили мимо уютной полянки, так и зазывавшей на ней отдохнуть. Но Цитрин очень уж торопилась и постоянно подгоняла свою спутницу, явно намереваясь наверстать потерянное время и сделать задел на всякий случай. Со вздохом единорожка сорвала телекинезом сочный стебель травинки и зажевала кончик, мысленно проставив галочки напротив воображаемого списка планов: «Просто добраться до города, просто сесть на поезд и просто вернуться домой…»

— Дискорд его знает как такое могло произойти? — Раздражённо бухтела Цитрин, гневно расхаживая из стороны в сторону перед остатками моста переброшенного некогда через широкий ручей. Сами опоры сохранились, но три пролёта деревянного сооружения бесследно исчезли в неизвестном направлении.
— Должно быть, смыло во время недавнего ливня? — Вики сочувственно посмотрела на не находившую себе места подругу.
— Похоже на то, — буркнула земнопони. Дедуктивные способности Дайджест радости не прибавили. — Чтоб этим погодным пегасам из Клаудсдейла облаком подавиться!

Высокие, крутые берега речушки не давали возможности спуститься или вылезти даже пешему пони, а запряжённому в повозку тем более, не говоря уже про илистое дно в котором можно было легко увязнуть по колено.

— Кажется, это никогда не кончится, пока я не вернусь домой, — еле слышно пробормотала Вики. Особого энтузиазма факт пропажи единственного моста на всю округу у кобылки тоже вызвал. — И что теперь? Поворачиваем назад?
— Нет. Возвращаться слишком долго. Тут по берегу идет объездная дорога, — развернув карту Цитрин поводила копытом. — Похоже ей иногда даже пользуются. Хоть и редко, — быстрый взгляд в сторону указанной дороги различил среди деревьев еле заметную накатанную колею. — Конечно, придётся сделать приличный крюк, но всё лучше, чем назад тащиться, тогда уж точно опоздаем.
— Ну, если ты уверена, — обронила Вики.
— Уверена, — с решительностью гранитной глыбы ответила Голди. — Главное чтобы впереди снова не встретились неприятные сюрпризы, вроде этого.

В принципе, не сказать, что идти по объездной дороге было сильно труднее. Лес у берега был не густой, грунт твёрдый, единственное, что комары с назойливыми мошками кусались чаще, но с этим приходилось худо-бедно мириться, ввиду закончившегося как назло репеллента.

Правда Вики один раз показалось, что она краем глаза заметила подозрительную тёмную фигуру пони, стоявшую среди деревьев, но при попытке присмотреться внимательнее подозрительный силуэт будто испарился, поэтому кобылка просто решила, что ей всё-таки померещилось.

Спустя ещё несколько часов беспрерывного странствия, Вики и Цитрин вышли на небольшую абсолютно голую прогалину среди леса.

Загадочная проплешина напоминала собой шрам, оставленный неведомой силой посреди зелёного массива, настолько отличалась окружающая местность. Стройные ряды деревьев образовывали идеальный круг, будто не могли пересечь невидимую границу очерченную вокруг этого места. В центре необычного природного явления возвышался холм вершина которого была абсолютно голой и безжизненной, хотя три его покатых склона поросли короткой жёсткой темно-зелёной травой, а четвёртый представлял собой размытую до основания отвесную скалу, постепенно осыпающуюся к подножию.

— Какое странное место, — заметила Вики осматриваясь вокруг. — Тут наверное когда-то случился пожар?

Кобылка помнила рассказы о том, что лес выгоревший дотла потом очень долго восстанавливался на прежнем месте. Цитрин в ответ лишь пожала плечами:

— Нет. Местные говорили это место стоит таким сколько себя помнят. От того и прозвали «Лысой горой», — осматриваясь, ответила земнопони. — Никто точно не знает, почему здесь ничего не растёт. Старожилы все как один начинают задвигать легенду, про то, что в незапамятные времена тут было сражение между могущественным тёмным колдуном и паладинами Селестии, и был он настолько силён, что паладинам пришлось призвать саму солнечную принцессу, чтоб выжгла его вместе с приспешниками и призванным войском нечисти. С тех пор это место и стоит таким по сей день, а косточки колдуна похоронены в склепе под этой самой горой рядом с развалинами его замка.
— А ты сама, что по этому поводу думаешь? — Вики навострила ушки.
— Сказки всё это, — отмахнулась земнопони. — Навроде давешней байки про Шнипекоруса. Одни рассказывают про колдуна, другие про призывателя демонов, открывшего портал, откуда хлынули целые полчища всякой жути. Третьи вообще несут откровенный бред, как будто принцесса Селестия, будучи ещё совсем молодой и озорной кобылкой во время поднятия солнца случайно чихнула, оно в этом месте ударилось об землю и отпрыгнуло обратно, потому тут такой идеальный круг. Хотя развалины древнего замка здесь действительно есть, а ещё маленькое озеро рядом, я тебе даже могу показать, если хочешь.
— Можно и посмотреть. Всё равно будем проходить мимо, да и привал уже не помешает, ноги просто отваливаются.
— Хорошо. Заодно отдохнём.
— А где ты узнала про все эти легенды?
— Да чего только в придорожных тавернах не наслушаешься, — хмыкнула Цитрин. — Один раз даже попался всамделишный выпускник школы одарённых единорогов, забавный такой, всё в плащ кутался, очки поправлял и заикался через слово. Всё спрашивал как пройти в Кристальную империю. А потом хватил пару лишних кружек сидра, да начал вспоминать какую-то старую подругу детства. Я уж было подумала приставать начнёт, но нет, на деле оказался очень приличным жеребцом, кстати, довольно симпатичным.

Остатки фундамента находившиеся на небольшом возвышении мало походили на развалины крепости своим размером, в лучшем случае это могла быть застава, а скорее и вовсе постоялый двор. Быть может здесь и могла произойти какая-то мелкая военная стычка сохранившаяся в памяти местных и за столетия, как водится, обросшая всё более захватывающими подробностями, но доподлинно установить это могли лишь историки с археологами.

— Если это и был когда-то замок, то в нём жили о-очень маленькие пони, — изучая взглядом остатки строения поделилась наблюдениями единорожка.
— Ну, как местные прозвали, так оно и приклеилось, — сказала Цитрин и показала в сторону холма. — А вон там как раз находится озеро…

Земнопони вдруг опешила и округлила глаза:

— Стоп. Куда озеро делось?

В том самом месте где должно было располагаться озеро, виднелось лишь заметное широкое углубление, местами поросшее по краю невысоким бурьяном и устланое камнями и обломками породы разнообразных форм и размеров.

— Пересохло быть может? — Поспешила выдвинуть догадку Вики.
— Пересохло? После таких дождей? — Цитрин посмотрела на подругу как на не слишком умную пони.
— А что? Не пришельцы же его украли? — Вики не смутило, что предположение звучало и впрямь бредово.
— Такой объём воды не мог испариться мгновенно, так не бывает, — возразила Цитрин. — Нужно узнать, что произошло? Тебе разве самой не любопытно?
— Любопытно. Но мы же торопимся! — Вики возмутилась. Завтрашним утром она должна была уже садиться на поезд до Кантерлота иначе ей в этой глуши придётся торчать ещё целую неделю.
— Да, торопимся, — Цитрин не стала спорить. — Но у нас есть небольшой запас в пару часов, даже с учётом будущих привалов, который я оставляла на случай непредвиденных обстоятельств, вроде этих. Просто я нутром чую, что здесь что-то не так, поэтому обязательно надо посмотреть, что случилось? Понимаешь?

Цитрин посмотрела на Вики умоляющим взглядом. Совсем как тогда, при первой встрече.

— Эх, ладно, — Вики вздохнула. В конце концов ей самой было интересно куда же пропало целое озеро? Но тут же добавила:

— Но только посмотрим и сразу назад.
— Только если не будет ничего интересного, — Голди хихикнула с лукавым прищуром. — Наперегонки?
— Давай, — отбросив усталость Вики приняла вызов. Дух авантюристки, подогреваемый любопытством и жаждой новых открытий, толкал вперёд.
— Тогда на счет три, — сказала Цитрин.
— Три! — Тут же выпалила Дайджест и сорвалась с места, оставляя подругу позади.
— Хэй, так нечестно! — Возмутилась земнопони, бросаясь следом.

Две кобылки, смеясь и шутливо толкаясь будто жеребята, спустились в небольшую низину, где раньше располагался берег озера.

Не слишком глубокая впадина с рваными, неровными краями, шла под наклоном к самому обрыву горы, где виднелся провал грунта, уходящий глубоко вниз. Он сразу привлёк внимание земнопони:

— Вики, ты видишь то же, что и я?
— Что-то напоминающее вход в пещеру? — Неуверенно ответила единорожка, скосив глаза на подругу.
— Да! Задери меня вендиго, может и не врут легенды!
— Думаешь, здесь и правда под горой склеп того колдуна? — Вики со скепсисом оценила мрачную дыру на дне озера.
— Да какой склеп? — Отмахнулась Цитрин. — Я про пещеру набитую кристаллами и драгоценными камнями! Наверняка это она!
— Ты уверена? Там ведь озеро было, — единорожка недоумевала. — Откуда ей взяться?
— Оно могло образоваться сравнительно недавно и вход в пещеру просто затопило, — предположила Цитрин. — Именно поэтому никто не мог её долго найти. Нужно вернуться за снаряжением. Я должна немедленно посмотреть что там?
— Голди, но ведь поезд… — заикнулась было Вики, но увидев горящие азартом глаза подруги сразу смолкла.
— Успеем, — упрямо заверила земнопони, направляясь к телеге. — Лучше помоги мне. Чем быстрее мы всё осмотрим, тем быстрее пойдём дальше.

Вздохнув, Дайджест пошла следом, чтобы помочь подруге со сборами, которые оказались довольно скоротечными. Земнопони быстро нагрузила Вики верёвочной лестницей и мотком верёвки, сама прихватила седельные сумки, шанцевый инструмент, крюк-кошку и вторую бухту троса, после чего пони вернулись к пещере.

— А это не опасно? — Когда они навьюченные стояли перед входом осторожно поинтересовалась Вики, всматриваясь в мрачный зев пещеры и поправляя выданную подругой каску и налобный фонарик.
— Обычно нет, — заверила Цитрин. — Но на всякий случай я взяла газоанализатор, да и вообще будем идти аккуратно и если что, сразу на выход.
— Это конечно обнадёживает, — Вики, наученная горьким опытом их путешествия заранее не ждала ничего хорошего от спуска под землю, уповая лишь на то, что Голди быстро найдёт то, что ей нужно или не станет рисковать понапрасну, до того как что-то случится.
— Хэй, выше нос, подруга! — Цитрин хлопнула единорожку по спине. — Как будто ты ни разу не мечтала побывать в таинственной пещере?
— Ну, мечтала,. — неохотно призналась Вики. — Только я сомневаюсь, что тут спрятан пиратский сундук с сокровищами.
— Вот мы и проверим, — продолжила раззадоривать любопытство своей спутницы Цитрин. — Пошли, уже и так слишком долго торчим, а часики тикают.
— Ладно, — Вики по прежнему не нравилась эта затея, но отказать пони с которой уже столько прошла, было выше её сил.

Кобылка вздохнула:

— Веди.