Найтмер Твайлайт
64 Лунный вальс
Пожалуйста, будьте достаточно тупыми, пожалуйста, будьте достаточно тупыми. Это была почти мантра, постоянно повторяемая в голове Рейвилин Лайт, пока ее рог болел и горел. Два заклинания невидимости. Заклинание иллюзии, изображающее двух пони, мчащихся в другом направлении, и заклинание, заглушающее звук, — это было больше, чем она хотела бы проделать на свежую голову. Тем более сейчас.
Челюсть Рейвилин Лайт болела, но она не могла ее успокоить. От мерзкого медного привкуса кровавой грязи и чего-то еще худшего ее желудку хотелось вырваться, но она продолжала крепко сжимать челюсти, таща Ардента Шилда, пока ее уставшие ноги каким-то образом находили силы продолжать движение. Тебе бы не помешала диета, — подумала она, когда ее копыта изо всех сил вцепились в землю, лишь бы хватило тяги, чтобы дотащить его тяжелобронированный зад в безопасное место.
Ее глаза окинули освещенное луной поле боя. Большинство проклятых устремились за иллюзорными двойниками, и каждое уклонение, плетение и защитные меры, предпринимаемые фальшивками, были еще большей нагрузкой на ее и без того перегруженную сосредоточенность. Достаточно было лишь малейшего контакта, и уловка была бы раскрыта.
Наконец она оттащила раненого товарища и свой собственный обессиленный зад за укрытие. С облегчением вздрогнув, она позволила иллюзии разрушиться, надеясь, что ее красочное разрушение достаточно похоже на телепортацию, чтобы проверить в это.
Последовавшее за этим облегчение заставило ее споткнуться. Ты еще не в безопасности. Теперь двигай свой жалкий зад. Она ругала себя, изображая бессознательного сержанта.
Даже несмотря на усталость, ее разум все еще работал. Он все еще оценивал все, что она видела, и анализировал все, что произошло в этой нелегкой спасательной операции. Факты были налицо, и любой пони мог их увидеть. Проклятые намеренно позволили беженцам подойти достаточно близко, чтобы их заметили, прежде чем напасть. Они намеренно скрыли большую часть своей силы, пока не стало слишком поздно. Ее разум выдавал только один ответ. Они направили беженцев в эту сторону, чтобы выманить защитников… Это была ловушка, и мы заглотили наживку.
Разочарованный вой чудовищ взвился к небу, выражая их недовольство.
Рейвилин Лайт рискнула бросить быстрый взгляд. Она полагалась на свою магию и мастерство, чтобы оставаться незамеченной.
Самый крупный из них размахивал безногим телом престарелого командира. Вызов и обещание, поднятие страшного трофея в знак торжества. Уши командира дернулись, глаза распахнулись.
Ужасное осознание схватило ее сердце ледяными когтями. Она все еще жива. Ни одна ее часть не хотела видеть то, что произошло дальше. И все же отвести взгляд было равносильно еще одному предательству, словно она снова бросит своего товарища по страже.
На морде безногого пони появились черные нарывы. Мгновение спустя они взорвались кровью. Из рваного месива плоти на ее морде вырвалась зазубренная пасть, похожая на пасть крагодила.
Желчь поднялась в горле Рейвилин Лайт, когда ее последняя еда угрожала вновь появиться. Она боролась с этим с равной долей воли и страха. Меньше всего ей нужен был такой сильный запах, привлекающий их внимание.
С громким треском из грудной клетки вырвались десятки шипов, а затем каждый из них превратился в гигантские паучьи ноги.
Новая тварь поднялась на своих многочисленных ногах. Его ужасный рот из мясницких ножей исказился в кошачью улыбку. "Это будет весело", — сказала тварь с усмешкой, перешедшей в полный безумный гогот.
Рейвилин Лайт замерла. Ее тренировки подавили инстинктивную реакцию. Примитивная часть ее мозга умоляла ее повернуться и мчаться галопом изо всех сил, несмотря на то, что это означало бы только самоубийство.
"Мы не можем не согласиться", — произнес совсем другой голос, когда из тени выплыла ничем не прикрытая фигура Ночной Принцессы.
На дюжину ударов сердца время словно остановилось. Только ровный ритм дыхания Рейвилин Лайт развеял эту иллюзию.
Принцесса Луна? Надежда предательски просочилась в ее плоть, когда конечности задрожали и земля едва не ушла из-под ног.
Рычание, оскал и целый зверинец диких звуков исходили от проклятых, когда они осторожно окружили Ночную Принцессу.
С треском распахнулись крылья Луны. Как будто это было заранее оговорено, нечисть бросилась вперед с жаждой крови.
Луна сделала три шага назад и склонилась в насмешливом поклоне. "Мы благодарим тебя за удовольствие исполнить твой последний танец". Ее игривая улыбка кричала о зловещих обещаниях в сочетании с глазами, сверкающими голодным предвкушением.
С быстротой пегаса она вдруг оказалась среди них. Ночная принцесса приостановилась, на ее морде появилась слабая ухмылка, она подождала несколько ударов сердца, пока ее враги отреагируют, а затем приступила к работе.
Кровь брызнула в воздух огромными дугами. Рог, копыта и даже крылья разрывали тела на части. Луна кружилась и петляла между врагами, совершенно неприкасаемая. Каждое совершенное движение совершалось в неслышном, неизбежном ритме.
По воздуху пронесся трепет — мелодия, исполняемая самим ветром. Призрачный гибрид деревянных духовых и струнных.
Луна завершила свой поворот, и ее копыто опустилось. Это было такое мягкое прикосновение. Изящный шаг балерины, но земля зазвенела, как колокол, задрожала, словно барабан, по которому бьет гигантское копыто.
Каким-то образом все мельчайшие звуки ужасающих разрывов плоти, живительной крови, утоляющей жажду сухой земли, донеслись до ушей Рейвилин Лайт в идеальном порядке.
Вопли и крики партнеров по танцу, вызванные атаками Ночной Принцессы, не вызывали никаких помех. Они не добавили ни единой ноты дисгармонии в потустороннюю музыку. Более того, с внезапным привкусом желчи во рту она поняла, что это только улучшает музыку.
Несмотря на все инстинкты, кричавшие ей, чтобы она оставалась неподвижной, делала все, чтобы максимально скрыться, ее предательский хвост покачивался в такт ритму. Ей потребовалась вся ее воля, все ее тренировки, чтобы удержать копыто от отбивки ритма.
В один момент принцесса Луна была прекрасным аликорном, принцессой-воином и спасительницей пони. В другой — кошмаром во плоти, с радостью участвующим в резне, и все же Луна двигалась, словно танцовщица на сцене, всегда оказываясь в нужном месте в нужное время, чтобы поприветствовать каждого нового партнера.
Чарующая неземная грива принцессы струилась по ее следам, нетронутая и первозданная, единственная ее часть, не запятнанная кровью. Она закрыла глаза, добавляя ненужные вращения и движения только для того, чтобы подчеркнуть красоту движений.
Представление продолжалось, пока один за другим каждый из проклятых заканчивал свое выступление. Ночная Принцесса поклонилась, словно невидимой толпе.
Какая-то ее часть в глубине души знала, что это нечто особенное, то, что не должен видеть ни один смертный.
Рейвилин Лайт слишком поздно заметила, когда последние остатки ее заклинания невидимости потускнели и исчезли. Внезапно она почувствовала себя очень маленькой и очень, очень одинокой.
Осторожно, как только могла, словно от этого зависела ее жизнь, она медленно попятилась назад. Почти бесшумный стук копыт по мягкой земле прозвучал для ее ушей как гром.
Щелк. О, черт… — думала она, пока каждый учитель РСКГ, который когда-либо был, проклинал ее глупость.
Ночная Принцесса поднялась из поклона, и эти ужасные, прекрасные янтарные глаза обратились на нее. Тошнота подкатила к желудку, а сердце заколотилось от желания. Эти жестокие древние глаза смотрели прямо сквозь нее, в самую ее сердцевину. Они обещали поглотить ее во всех смыслах, как добрых, так и ужасных.
На морде Найтмер, налитой кровью, появилась мягкая улыбка, несмотря на смертоносные клыки.
Ноги Рейвилин Лайт дрожали, несмотря на то, что она застыла на месте, несмотря на то, что ей нужно было двигаться. Она хотела бежать, мчаться галопом так далеко и так быстро, как только могла. Ей хотелось покорно приблизиться и с радостью утонуть в бесконечной бездне, которую сулили эти глаза.
Темная Богиня медленно подошла ближе. Каждый стук копыт был тихим, в противовес грома пульса Рейвилин Лайт, когда биение ее сердца отдавалось в ушах, сообщая о каждом шаге.
"Что у нас здесь?" — сказала единственная в мире пони. Каждое слово будоражило чувства. "А, мы помним тебя. Это ты осмелилась задать нам вопрос, осмелилась рискнуть нашим гневом ради своего друга".
Эти слова ничего не значили. Как она могла иметь друга, если эта богиня была единственным в мире существом? Как ее могли запомнить, если это была их первая встреча?
"Приносим свои извинения".
Подобно разбитому зеркалу, тьма рассыпалась на осколки. Дымящиеся осколки растворились в воздухе.
Рейвилин Лайт, само ее чувство идентичности, вновь заявило о себе. Она вздрогнула. Что бы это ни было, чувствовалось столь же чудесным, сколь и ужасным. Это было самое ужасное надругательство, которое она могла себе представить. Это была самая интимная и любящая вещь, которую она когда-либо чувствовала. Слезы потекли из ее глаз, когда она посмотрела на принцессу Луну. "Почему?" Она полукричала, полурыдала, борясь с желанием просто свернуться калачиком и заплакать или зажечь рог и наброситься на аликорна, который внезапно оказался всего в ширине копыта от нее.
"Мы не знали, что у нас есть зрители в зале". Ночная Принцесса удовлетворенно вздохнула. "Мы приносим вам свои искренние извинения за то, что не проявили должного усердия, и делаем комплимент вашему мастерству работы с вуалью. Нужно быть мастером, чтобы остаться незамеченным нами".
В этом была причина. Вот почему она чувствовала все, почему она всегда будет жаждать этого момента снова. Почему она всегда будет бояться, что у нее не будет возможности даже мельком увидеть или услышать хоть одну ноту этого торжественного произведения.
Ее взгляд остановился на последствиях "выступления" Луны. Все мерзкие осквернения, вся кровавая резня рисовали ужасающую картину. В потрясающих подробностях, на всеобщее обозрение, была представлена расчлененная Селестия. Даже отпечатки копыт, ведущие к тому месту, где сейчас стояла Луна, были частью этого образа.
"Не бойся, по крайней мере, сейчас, это была всего лишь разрядка. Шанс избавиться от желаний, пока они не стали реальностью".
Холод, не имеющий ничего общего с температурой, сомкнулся вокруг сердца Рейвилин Лайт. "Почему ты хочешь сделать это с принцессой Селестией?"
"Кроме того, что она заслуживает этого, и такая судьба просто доставляет ей неудобства?" Принцесса Луна начала тоном, который был слишком обыденным для всего, что Рейвилин Лайт видела сегодня. "Действия нашей сестры… мы не согласны с судьбой многих, кого она позволила своему пламени поглотить".
"Селестия никогда бы…"
Мир померк, сменившись другой картиной. Десятки дворян лежали, закрыв головы передними ногами. Селестия держала одного дворянина, протягивая копыто и отламывая ему рог. Звук был ужасен. Отсутствие реакции и спокойствие на лице принцессы Селестии было еще хуже.
Потребовалось лишь мгновение, чтобы узнать жертву — вероломного дворянина, который отломил свой рог, нападая на принцессу Твайлайт.
"Теперь ваши глаза открылись на правду. Это был лишь один из последних примеров методов моей сестры".
В мгновение ока видение исчезло. Что происходит? — спросила более аналитическая часть ее разума, в то время как остальная ее часть хотела запаниковать. Было ли то, что она только что увидела, правдой или ложью, не имело значения. Не существовало никакого мыслимого способа, чтобы все это было хорошо для Эквестрии.
"Вот как крепко моя Сестра ухватывает даже мысли тех, кто ее окружает. Она использует ментальное доминирование и манипуляции с памятью с той же непринужденностью, с какой большинство пони дышат".
Принцесса Луна протянула магию и перетащила тело командира Блайтхеда. Искореженные, а затем уничтоженные останки пони парили там в сиянии ауры Луны. "Вот к чему привел выбор моей сестры". Луна почти прорычала эти слова.
"Мы выполнили задание. Мы спасли мирных жителей".
"Никакое количество храбрости или преданности долгу не может защитить пони от последствий недостаточной подготовки и неадекватного снаряжения".
Рейвилин Лайт открыла рот, чтобы заговорить, но окружающие ее факты сорвали ее опровержение с языка.
"Жаль, что никто из храбрых солнечных стражей не выжил".
Подождите, что?
Принцесса наклонилась ближе, очень сильно вторгаясь в личное пространство Рейвилин Лайт. "Не волнуйся… о твоей семье позаботятся. О твоих товарищах будут помнить. Я лично расскажу о твоей доблести в своей надгробной речи".
Большие темные крылья медленно закрыли ее, затмив весь ее мир. "Почему?" Она едва выдохнула, дрожа, как маленькая кобылка, которая боится темноты.
Даже когда часть ее тела хотела бежать, она знала, что надежды нет. Ей достаточно было взглянуть на десятки проклятых, достаточно было вспомнить то смертоносное представление, чтобы понять. На ум приходили бесчисленные истории о вампирах и ритуалах темной крови. Все рассказы о Ночной страже, над которыми она когда-то смеялась, вдруг показались ей смертельно серьезными.
"Ты больше не будешь пешкой моей сестры". Дыхание Ночной Принцессы щекотало шею Рейвилин Лайт. Каждый волосок посылал свой собственный маленький трепет предвкушения. "Мы будем нежны, ты заслужила это, моя храбрая маленькая пони".
Бархатные крылья держали ее с железной силой, пока Луна с такой нежностью гладила ее шею. Несмотря на ситуацию, несмотря на то, что, как она знала, должно было произойти, ее тело начало расслабляться.
Четыре острых точки боли вспыхнули на ее шее и в одно мгновение исчезли. На смену им пришел приятный холодок, когда давление усилилось. Без боли это было просто давление и ощущение того, что что-то вдавливается в ее плоть. Она знала, что мертва, просто раны были слишком глубокими. Стоило Луне отступить, и она истекла бы кровью в считанные секунды.
Луна была права. Раньше она чувствовала больше боли от отбитого копыта. Значит… Луна — вампони. Это было так смешно, что ей хотелось рассмеяться, но она просто не могла найти в себе силы. Когда стук ее сердца замедлился, мягкое тепло и ощущение тусклого тумана охватили ее тело и распространились на ее разум. Наступила мягкая чернота.
Влажный раздирающий звук явно не вызывал беспокойства. Это не так уж плохо, — пьянея, подумала она, когда ее сердце замерло и все вокруг померкло.