Найтмер Твайлайт
92 Трикси и что-то и что-то другое
Великой и могущественной Трикси, Избранной Твайлайт, боевому магу и непревзойденному сценическому фокуснику было скучно. Если бы год назад кто-нибудь из пони сказал ей, что она будет делать и зачем, она бы, по меньшей мере, назвала его сумасшедшим.
Трикси стояла на страже на вершине новой сторожевой башни Крестоносцев, выполняя упражнения по кастингу. Прохладный ветер, игравший с ее гривой и плащом, все еще хранил в себе нотки пепла. Несмотря на этот привкус, он был приятным контрапунктом к жару, нарастающему под доспехами.
Ее рог пульсировал силой, не давая ни малейшего проблеска света. Она формировала руну за руной внутри своего великолепного арканного копья, а затем осторожно снимала их.
И снова теплый голос Твайлайт донесся до нее из воспоминаний. Ей было немного неприятно, что даже это было еще одним доказательством того, что ее таланта недостаточно, чтобы сравниться со Старлайт. Несмотря на недавнее увеличение силы, ей все равно требовалось бесконечное количество повторений, чтобы освоить заклинания настолько, чтобы надежно использовать их в бою. Но Трикси не собиралась останавливаться на достигнутом, даже если на это уйдет тридцать часов в день, она будет достойна.
Она перешла к следующему заклинанию, гибриду пиромантического заклинания и заклинания иллюзии. Впрочем, это было не совсем ее заклинание. Но все равно было удивительно, что три четверти работы над ним принадлежали Литтл Стар, а последняя — Старлайт. Единственное, что Трикси могла добавить, — это название. Основой заклинания был фейерверк с утроенным количеством тепловых и силовых компонентов. Две вещи делали его уникальным. Первая заключалась в том, что половина фейерверков была невидимой и двигалась к цели хаотичными окольными путями. Второе — видимые фейерверки обладали слабым эффектом "хочу-это-нужно-это".
От размышлений ее отвлек зуд в роге. Это рушилось заклинание, вырывая ее из воспоминаний. Она зарычала. Должно быть, она опять ошиблась с последней руной. Она пропустила через рог волну разрушений. Она подавила и уничтожила разрушающееся заклинание прежде, чем оно успело сработать. Она стиснула зубы от боли в роге:
— Лягать, — прошипела она, несмотря на то, что боль начала утихать. Все же это было гораздо лучше, чем спотыкаться с заклинанием в реальном бою.
Бой — то, что теперь станет частью ее жизни, то, от чего будет бежать любой здравомыслящий пони, теперь она будет брать на себя. На ее лице появилась легкая ухмылка. Может, она и не любила сражения, но мало что могло сравниться с благодарностью в глазах спасенных и молчаливым одобрением пони, сражающихся на их стороне. Она никогда не думала, что у нее будут товарищи по оружию, но сейчас с трудом представляла себя без них.
Она была здесь, ничего не делая, одна, не из-за того, что ее сторонились, не из-за какого-то наказания. Нет, она была здесь, потому что Твайлайт доверяла ей. Ухмылка превратилась в искреннюю улыбку, когда она поднесла копыто к груди. Каждое биение её мощного сердца, каждое движение её ног подтверждали истинную величину дара Твайлайт. Частичка души Твайлайт, которая теперь навсегда стала частью её самой.
Она сморгнула излишнюю влагу с глаз. Наверное, в воздухе было немного пыли или пепла. Честно говоря, летунам следовало бы сделать что-нибудь, чтобы привести в порядок качество воздуха. Она обвела глазами землю за стеной. Ничего опасного не было. Единственное, что там двигалось, — это куча повозок. Судя по зелено-черным знаменам, которые на них развевались, их ждали, пусть и на несколько дней раньше.
— Не так должна была сложиться моя жизнь… — Она вздохнула, но не смогла скрыть в этом вздохе нотки удовлетворения. Эта вечеринка была потрясающей. Это была вечеринка всех вечеринок… Единственная проблема заключалась в том, что она не могла вспомнить ничего из нее.
Ее сердце просто знало, что она выступила. Она устроила лучшее шоу в своей жизни, и ей было неприятно, что ни она, ни кто-либо другой не помнит этого. И все же, даже если она не могла вспомнить шоу, ее разум подсказывал ей трюки, о которых она раньше даже не задумывалась.
Объяснение Кэндис было достаточно простым. Каждое желание, которое загадывал любой пони и против которого никто в городе не возражал, исполнялось всей мощью двух аликорнов.
Но стоило ли исполнять желание, если о нем просто забудут?
Она вскинула голову, и ее грива зашевелилась, как по волшебству, возвращаясь к своей искусной укладке. С ее точки зрения, все пони по-прежнему выглядели как супермодели. Она покачала головой. Это была магия, которая стала бы обычным явлением, если бы на свете существовала принцесса Рэрити — Аликорн шика.
Трикси закатила глаза и перешла к следующей части своих упражнений. Она создала иллюзию миниатюрной Твайлайт. Одного за другим она сделала иллюзии всех пони, которых знала все это время, даже не зажигая рог.
Многие из них теперь были ее друзьями. Многие из них доверяли ей. Она остановилась на ночном страже. Пони, имени которого она даже не знала до тех пор, пока он не пожертвовал своей жизнью ради спасения других.
Прошло несколько минут, пока она старалась вспомнить их. Такие пони заслуживали того, чтобы о них помнили.
Помянув их, она пошла дальше, уверенности в себе было более чем достаточно, чтобы не обращать внимания на внутренний голос, который говорил: Однажды на их месте можешь оказаться ты.
Иллюзия снова превратилась в Твайлайт, на этот раз в доспехах, точно таких же, какие были на ней во время похода в древнее подземелье. Броня цвета свежепролитой крови и злобные лезвия на крыльях, обещавшие насилие, которое голодные глаза Твайлайт были готовы осуществить. Глаза, которым, как ей без труда верилось, предстояло сожрать сердце грифона. К чему она меня готовит?
— Шоу должно продолжаться, — выдохнула она, на удивление не задумываясь о том, что она иллюзионист — боевой маг, освоивший завуалированные заклинания.
Иллюзия сменилась сценой, воспоминанием, которое казалось гораздо более давним, чем было на самом деле. Многое произошло с того первого волшебного шоу в Понивилле. Движущееся изображение переключилось с нее, на показ носителей элементов, на единорожку Твайлайт, ее рог пылал, когда она левитировала Малого Урсу.
Затем изображение снова сменилось на нее саму, ее худшее приобретение на шее, ее глаза горели красным огнем, когда она играла роль мелкого тирана. Она думала, что обладает властью. Она закрыла глаза.
Она все еще чувствовала силу крыльев Твайлайт, обнимающих ее. Простые перья превратились в клетку, достаточно прочную, чтобы отгородиться от всего мира.
Ты — моя. Она задрожала. От одного воспоминания об этих словах у нее перехватило дыхание.
Успокоительный вдох, и она легко визуализировала свой источник. Точнее, источники. Две цветные сферы, голубая и серебряная, каждая из которых была окутана пурпурным светом. Доказательство величайшего дара, который она когда-либо получала.
Когда-то она осмеливалась думать, что обладает силой… и для этого было достаточно обычной безделушки. По сравнению с настоящим Аликорном это было ничто… Кому-то из пони следовало бы подать в суд за ложную рекламу.
Она хихикнула и открыла глаза. Ее язык жаждал кофе с виски. Она облизнула губы. Это был лишь намек, лишь призрак. Это была еще одна вещь, которую она не могла вспомнить с вечеринки.
Она все еще пыталась решить, была ли она намеренно неосведомленной или просто смирилась с тем, что есть пони, без которых миру было бы лучше. Незаметный убийца был идеальным инструментом для этого.
Она кивнула сама себе:
— Шоу должно продолжаться.
Город уже полностью проснулся, когда в него въехали бронированные повозки. Их стоические охранники держали головы, глаза и уши в постоянном напряжении. Несмотря на то, что они находились уже за стеной, они казались не менее, а более нервными.
Они пытались изобразить бдительность. О, они показывали себя с лучшей стороны. Но они не были показушниками, отнюдь. Тем не менее, повозки с едой и металлом были нужны, и это отвлекало понивильцев от паранойи по поводу новоприбывших.
Трикси зажгла рог, сосредоточилась на нужных рунах и визуализировала свое намерение. На этот раз она не забыла включить в мысленную конструкцию все свое снаряжение и место назначения. Было бы неловко оставить все это… снова. Она закрыла глаза и привела заклинание в действие. Открыв их сразу после вспышки.
Она приподняла шляпу и поклонилась:
— Добро пожаловать в Понивиль. Именем ее Высочества принцессы Твайлайт Спаркл, Первого ее имени, Аликорна магии и дружбы, Спасительницы принцессы Луны, Героини Гармонии и Верховного библиотекаря Эквестрии. — Только годы работы в качестве артистки позволили Трикси сохранить спокойное выражение лица. Но желание рассмеяться все равно не покидало ее. Как же иначе? Последний и самый любимый титул Твайлайт был не более чем розыгрышем, подаренным на праздник Согревающего Очага.
Гвардейцы, с их мэйнхеттанскими ливреями, перекрашенными в зеленый и черный цвета, переглянулись между собой, прежде чем один шагнул вперед.
— Спасибо… Трикси, Избранная Твайлайт. — Кобыла сделала дилетантскую попытку отдать честь. Было приятно, когда к тебе обращаются по титулу, пусть и не "Великая и Могущественная".
Кобыла приостановилась, словно актер, ожидающий, что кто-то подскажет ему следующую реплику.
Дилетанты… Они так и норовят вляпаться. Ее рог вспыхнул, и, она создала иллюзию вокруг них того, как эта встреча должна была происходить, и прикрепила к ней заклинание уединения.
— Слушайте, вы явно не умеете притворяться стражниками… Так что либо учитесь, либо даже не пытайтесь. — Они выглядели обиженными, но Трикси только подняла копыто и продолжила разнос. — Не все пони еще знают о вас, а учитывая, насколько все пони здесь страшно компетентны…
— Я понимаю… спасибо.
Не могу поверить, что я это делаю. Трикси кивнула:
— Раскаявшаяся и исправившаяся Трикси знает, как трудно перейти от роли злодейки к роли дружелюбной и доброй пони.
Почтительно наклонив рог, она начала идти. Конвой понял намек и последовал за ней. Замаскированный чейнджлинг, с которым она разговаривала, занял место рядом с ней. Она перевела взгляд на него. Она шла рядом с одним из чейнджлингов Кризалис, не испытывая ни малейшего страха. Наоборот, это они были напуганы. Ей захотелось рассмеяться, но она сдержалась. Это было бы некрасиво и не подобало бы Трикси, Избранной Твайлайт.
— Почему ты помогаешь нам?
— Я только что сказала, и не знаю, как Твайлайт это сделала, но теперь ты на нашей стороне.
— Ты не боишься, что мы ополчимся на тебя?
Трикси не смогла сдержать смех, который вырвался у нее:
— О, скажи еще. Может, ты и не умеешь играть роль стражника, но комедиант из тебя получается отменный.
— Это была не шутка.
— Это только делает ее смешнее. Видишь ту кобылку?
— Да.
— Она телепортирует головы гидр для развлечения и случайно зачаровывает свои игрушки, чтобы они были опаснее осадных орудий.
Чейнджлинг бросил недоверчивый взгляд.
— Эй, Литтл Стар.
Как и ожидалось, она не успела договорить, как к ней телепортировался маленький сгусток силы. Всплеска силы и вспышки было достаточно, чтобы все чейнджлинги отпрянули от него.
— Да, Трикси? — сказала Литтл Стар, широко улыбаясь.
— Не будешь ли ты так добра помочь этим добрым перевозчикам закусок и других товаров справиться с их ношей?
Литтл Стар отсалютовала и зажгла свой маленький рог. Волна вспышек и хлопков прокатилась по повозкам, и через несколько секунд в них остался только пустой воздух.
От рога Литтл Стар поднялось несколько струек дыма:
— Я могу еще чем-нибудь помочь?
Трикси покачала головой:
— Спасибо, Литтл Стар… Увидимся в классе?
— Ага. — Литтл Стар телепортировалась на полметра, чтобы заключить Трикси в объятия. Рог маленькой пони все еще излучал достаточно тепла, чтобы испытывать дискомфорт, но Трикси все равно ответила на объятие. — На этот раз не забудь взять с собой перо, — строго добавила Литтл Стар и, дернув ухом, телепортировалась прочь.
— Это дочь Твайлайт?
— Да… и гвардия считает ее лучшим средством защиты, когда у тебя нет Аликорна под копытом.
Чейнджлинг сглотнул. Маленькая самодовольная часть Трикси хотела улыбнуться. Еще один задира был поставлен на место, но сейчас она была не тем, кем была, не с той ролью, которую играла.
— Теперь ты на нашей стороне, и если ты не предашь нас, она будет защищать тебя.
Взгляд чейнджлинга устремился к замку, куда, вероятно, и телепортировалась Литтл Стар:
— Как-то странно чувствовать себя под защитой маленькой кобылки.
— О, Трикси знает, она моя одноклассница… Она и умнее меня, и сильнее, и учится заклинаниям за секунды…
— Должно быть, это смущает.
— Да… но это не соревнование. Мы все на одной стороне, и у нас у всех есть вещи, которые мы можем делать лучше, чем другие.
Взгляд Чейнджлинга переместился на ее бронированный бок:
— Наверное, приятно иметь особый талант.
Трикси кивнула:
— Знать, в чем ты хорош, какое у тебя место, может быть приятно, но слишком многие ослеплены этим, считая, что это единственное, что имеет значение.
— Это проблема?
— Если вы отдаетесь своему таланту, вы пытаетесь всегда и все решать с его помощью, пытаетесь всегда использовать его, даже если он не подходит к ситуации.
— То есть если у тебя есть молоток, то все начинает казаться гвоздем?
— Именно так.
— И что теперь? По плану миссии мы должны были разгружать и сортировать грузы в течение следующих нескольких часов.
— Они будут настойчиво предлагать хорошо поесть, может быть, устроить вечеринку и дать вам хорошенько выспаться.
— Мы не…
— Это не имеет ничего общего с необходимостью. Вы принесли им всю эту добычу, принесли немного счастья с лучшей едой, и даже Трикси может догадаться, что металл пойдет на оружие или железнодорожные рельсы.
— Скорее всего.
— Так что большинство пони… а в этом месте тем более, захотят отблагодарить вас за помощь. Поскольку это дом Пинки Пай, значит, здесь будет В.Е.Ч.Е.Р.И.Н.К.А.
Чейнджлинг выглядел смущенным, но не стал комментировать ее произношение слова:
— Мы не совсем этому обучены.
— Будьте вежливы, дружелюбны, принимайте то, что они предлагают, если они рады дать это вам. Ты ведь можешь чувствовать эмоции, верно?
Чейнджлинг кивнул.
— Тогда это должно быть просто. — Она надеялась, что так и будет.
Это было не просто. Ни в коем случае. По крайней мере, ни одно существо не погибло, размышляла Трикси, облокотившись на внутренний балкон. Внизу, в коридоре, большинство волнений уже закончилось, но их было еще достаточно, чтобы ее наблюдение было если не обязательным, то хотя бы необходимым.
Ни одна пони не погибла… Когда это стало краеугольным камнем хорошего дня, а не просто уверенностью?
Разбросанные остатки еды и развлечений захламили стол и пол. Она покачала головой, хотя на ее лице играла небольшая улыбка. Во всём была виновата одна пони, правда, очень розовая.
Пинки Пай была как обычно. Она затащила к себе всю группу чейнджлингов и представила их всем пони за каких-то десять секунд. Бедные чейнджлинги, у Трикси до сих пор голова шла кругом от воспоминаний о том, как она просто наблюдала за происходящим.
А потом бедные беззащитные чейнджлинги, ну, по крайней мере, те, что были жеребцами, были ослеплены фланковыми маневрами стаи голодных кобыл. Ее боевая подготовка говорила, что это было сделано хорошо. Ее жизненный опыт говорил, что именно поэтому предпочесть кобыл было единственным разумным выбором.
По крайней мере, никто ни с кем не ссорился. Ни у кого не осталось ни капли горечи. Ни одна обида, ни одно оскорбление не имели никакого веса. Да и как они могли, разделив друг с другом все, даже если и не могли толком вспомнить? Только здесь можно было увидеть, как проигравшая сторона искренне желает победителю добра.
Последние чейнджлинги все еще мужественно стояли на своем. Вежливое "нет-нет" и хорошо продуманная логика в сочетании с правильными медовыми словами победили натиск настойчивых кобыл.
Трикси почувствовала приближение пони задними копытами еще до того, как услышала почти бесшумный стук копыт.
Трикси повернула голову, окинув взглядом свои скрытые плащом бедра:
— Каково это — быть добычей? — спросила она у явного лидера чейнджлингов.
Его аура предложила один из двух винных бокалов, стоявших рядом с ним. Трикси взяла его и наклонила свой рог в знак благодарности. Ей даже не нужно было пробовать вино, чтобы понять, что оно дорогое. Один только его запах говорил о пятизначной стоимости бутылки.
— Это интересно. Мне кажется, что сборщики преувеличивают, насколько тяжела их работа.
Трикси махнула копытом в сторону стоящих внизу пони:
— Это место особенное, и те, кому они доверяют, сказали им, что вы безопасны. — Свет заплясал в пунцовой жидкости, когда она взболтала ее. — И вы принесли подарки.
— Мы должны были произвести хорошее впечатление.
— Ну, пока что, я бы сказала, что вам это удалось. Хотя у меня есть вопрос.
Опрокинутый бокал дал ей разрешение продолжать.
— Если вы не обучены, зачем вас послали?
Он открыл рот. Сделал паузу, выглядел задумчивым, а затем вновь сфокусировался на ней. Что-то в его глазах было другим, более острым.
А слова, произнесенные двухтональным голосом, были совершенно однозначны:
— У тех из моих детей, кто обладает большими способностями к общению, есть привычки, которые сейчас нежелательны.
— Кризалис, — прошипела Трикси.
— Теперь леди Кризалис, но я по-прежнему буду отзываться и на имя Королева.
— Приятно пообщаться с новой леди Мэйнхеттана.
Не закатывай глаза. Ты — Трикси, дипломатичная и уравновешенная, — мысленно произнесла Кризалис.
Она кивнула:
— Будет сделано. И что теперь?
— Я не буду извиняться за свои прошлые действия и не попрошу вас извиниться за ваши.
— Как великодушно с вашей стороны.
— А чего вы ожидали? Мы были врагами и находились в состоянии войны.
— И поэтому все хорошо?
— Да.
— Все пони, которых вы забрали.
— Мне нужна была еда. — Глаза чейнджлинга опасно сузились. — Если бы я ничего не сделала, я бы увидела, как мои дети голодают.
Трикси вздрогнула. Из всех присутствующих здесь пони она одна знала, каково это — быть голодной, по-настоящему голодной. Ей казалось, что прошла целая вечность, когда она осталась без еды, без повозки, дрожа в холодной пещере, а маленький костер был единственным, что не давало ее гриве замерзнуть.
Даже если бы они меня ненавидели, здешние пони накормили бы меня, поставили бы на копыта и помогли бы мне изменить свою жизнь. Уши Трикси слегка поникли. Вот она, все еще хранящая обиду. Трикси, Избранная Твайлайт, лучше, чем это.
Трикси сделала успокаивающий вдох и глубже погрузилась в свою роль. На этот раз она не просто выступала на сцене. Нет, на этот раз она притворилась пони, которой хотела быть. Теперь оставалось только продолжать в том же духе, пока не получится.
— Тебе нужна минутка? — спросила Кризалис несколько более теплым голосом.
Трикси покачала головой:
— Нет. Но спасибо.
— Это была довольно сильная эмоциональная гимнастика… Из тебя мог бы получиться хороший лазутчик.
— Ну, Трикси — довольно опытный и талантливый артист.
— Ты была более благожелательна, чем Старлайт.
— У нее было больше злодейского опыта, и она не может доверять Твайлайт так, как я.
— Потому что ты ее избранная?
— Да, и еще потому, что она очень чувствительна к угрозам в последнее время.
— Именно.
Трикси ухмыльнулась:
— Она и тебя напугала до полусмерти?
Молчание Кризалис было более чем красноречивым.
Трикси махнула копытом и сделала еще один глоток вина:
— Не волнуйся, Трикси не расскажет. — Она понизила тон голоса до заговорщицкого шепота. — Аликорны ужасны. Я спрашивала, почему принцесса Селестия посылала Твайлайт повсюду, чтобы та все исправляла.
— Я так понимаю, ты собираешься пролить свет на ее причины?
— Ну, их две. Одна — чтобы подготовить Твайлайт. Но вторая в том, что Селестии очень трудно не сжигать все вокруг, когда она сражается.
— Я в курсе.
Остальная часть замка все еще хранила следы проживания здесь всех пони. Даже несмотря на кажущуюся безопасность, никто, даже Луна, не хотела спать за его пределами.
А вот участок, по которому теперь несли ее копыта, был совсем другим. Этот участок по-прежнему оставался основным владением Твайлайт.
Она подошла к запечатанной двери. Пурпурный хрустальный глаз был на страже и смотрел прямо на нее. Шерсть на ее загривке встала дыбом, а ноги замерли, но она изо всех сил старалась не обращать внимания на то, что это нечто смотрит прямо сквозь нее. Она подумала, что именно это имели в виду другие существа, когда говорили, что чувствуют себя голыми. Для нее это было воспоминанием о выступлении на сцене, где она забыла все свои трюки и не могла вспомнить даже своего имени, не говоря уже о репликах.
Она долго смотрела на дверь, потом моргнула, и дверь сама собой распахнулась.
— Спасибо, — сказала Трикси. Вежливость была кстати. Это соответствовало ее роли, и если эта тварь была причудливым демоном из Тартара или еще чем-нибудь похуже, она ни за что не хотела, чтобы она на нее сердилась.
Она держалась как можно увереннее, пока проходила мимо. Дверь захлопнулась за ней. По крайней мере, на этот раз она не зацепилась за подол ее плаща.
Да уж, вежливость с демонической дверью — это то, что было необходимо.
Первая комната была комнатой для приготовлений. В ней Гильда и Рейнбоу играли в карты. Трикси кивнула им, и из-за того, что они сосредоточились на своем соревновании, она получила только два отвлекающих взмаха.
Следующим помещением был оружейный склад, или оно должно было стать таковым. В настоящее время оно было пусто. Но пустых стеллажей и стоек хватало для снаряжения на сотню пони. Единственное, что в нем было, — это полный комплект униформы и знаки отличия. Те самые, на создание которых Рэрити потратила столько времени.
Когда она подошла к очередному повороту, прохладный ветерок каким-то образом проник под ее шерсть. Словно сам пол накренился, и она оказалась почти у самой дальней стены. Она стала поворачивать голову в ту сторону, и ее конечности задрожали. Это было похоже на возвращение в то древнее место, только она не слышала крики Твайлайт, но они почему-то отдавались в ее копытах.
Быстрым галопом она преодолела расстояние, и ползучий холод исчез, словно его и не было. Трикси оглянулась. Стена надежно закрывала вид на то, что там было. Она знала, что именно там находится Ноубл Гид… Нет! Трикси устремила взгляд вперед и зашагала дальше.
Она миновала несколько складских помещений, прежде чем даже ее выносливость земной пони заставила ее сделать вздох, которого ей не давал сделать ледяной озноб.
Потом был кабинет. Внутри дремала Кэндис, рядом с ней свернулась калачиком чейнджлинг, рог линга прижимался к основанию крыла Кэндис. Светящиеся буквы гласили: "На работе, будить только в случае крайней необходимости". В любом другом месте это было бы ложью. Здесь же, рядом с принцессой Луной, это, скорее всего, было очень буквально.
Потребовалось лишь мгновение, чтобы заглянуть внутрь и проверить список дежурных. По крайней мере, на ближайшую неделю она по-прежнему была приписана к Понивиллю. Эти несколько слов сняли с ее плеч тяжесть, хотя и добавили к ней чувство вины.
Она тихонько отошла в сторону. Обычные повседневные звуки не могли их разбудить, но зачем рисковать.
Интересно, есть ли у них еще орехи с медом? С этой мыслью она направила копыта в нужном направлении.
— Ночной дозор. — Трикси вздохнула. Ей очень хотелось выпить кружку этого кофе с приправами. Я должна быть благодарна за то, что ничего не происходит. Со своего облачного верха она посмотрела в сторону Убежища, Прибежища или как там его назвали в результате голосования.
Обычный полупрозрачный барьер убежища был зеркальным. Подобно спокойному озеру, он прекрасно отражал ночное небо Луны, несмотря на то, что был изогнут.
Было справедливо, они заслужили свой черед. Они получили возможность насладиться пиршеством Луны, но она предпочла бы не знать, что это происходит.
— Только ты и я, — сказала Трикси, опираясь копытом на зачарованную баллисту. Даже через ее копыто магия Литтл Стар была слишком сильна.
— Знаешь, я думаю, что сегодня мы никому не понадобимся.
И слова Трикси оказались верными. Самым интересным событием за весь вечер было то, что ее освобождение пришло на две минуты раньше.
Рейнбоу протянула копыто, и Трикси с лязгом встретила его своим.
Она представила себе свою кровать. Она звала ее сладким пением сирены.
Старлайт сейчас спит. Эта мысль пришла ей в голову как раз вовремя. С усталым вздохом она перезапустила заклинание телепортации. Идти было не так уж далеко.
Трикси быстро привела себя в порядок, быстро скинула свое снаряжение и скользнула в общую постель.
Мягкая подушка приняла ее, и тепло было приятным после ночной прохлады. Она удовлетворенно вздохнула и перестала сопротивляться тяжелым векам.
Но что-то было не так. Не прошло и нескольких минут, как это нарушило ее попытки заснуть. Если долго спать рядом с другой пони, то даже небольшая разница сразу становится заметной. Правда, потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к ее новым, чуть большим размерам, но сейчас дело было не в этом. Теперь вопрос заключался в том, как сильно перенапряглась Старлайт. Спала ли она вообще?
— Старлайт? — Трикси прошептала на случай, если она ошиблась.
— Спи, Трикси, — сказала Старлайт с усталостью в голосе.
— Не можешь уснуть?
Старлайт вздохнула:
— Каждый раз, когда я закрываю глаза, я жду, что окажусь в коконе.
— Знаешь, что бы сделала Твайлайт, если бы это случилось?
— Знаю, знаю. Это не должно меня волновать.
Трикси пошевелила передними ногами, заключая Стралайт в объятия, в которых та так явно нуждалась. Трикси делала каждое движение медленно и осторожно. Потребовался всего один удар и сломанный учебный манекен, чтобы она поняла, что никогда не должна забывать о своей новой силе земной пони.
Старлайт напряглась на мгновение, а затем сдулась. Она обмякла и прижалась к Трикси. Трикси без слов поняла, чего она хочет, хотя кобыла всегда будет слишком гордой, чтобы просить.
Трикси притянула ее ближе, заключая Старлайт в более полные объятия. Уже не в первый раз Трикси пожалела, что у нее нет крыльев. Они были так нужны в такие моменты:
— Тише, Трикси здесь, — сказала она, с любовью и нежностью прижимаясь к ней.
Дыхание Старлайт на мгновение сбилось, это был глоток воздуха, который должен был перерасти в рыдание или крик ярости. Но вместо этого она просто медленно взяла дыхание под контроль. Но сон не шел.
— Что-то еще на уме?
Старлайт вздохнула:
— Твайлайт сильно нагрузила меня.
Трикси кивнула:
— Она так делает.
— Судя по карте, которую она мне дала, она хочет, чтобы я управляла четвертью Эквестрии.
— Она дала тебе перечень?
— Нет, она просто дала мне несколько карт с тем, как, по ее мнению, все должно быть через год.
— Она дала тебе полномочия для этого?
— Да.
— И у нас есть куча чейнджлингов в качестве дополнительных работников…
— От этого все равно не легче доверять им… но это не то, что не дает мне покоя…
— Тогда что же?
— Я провела большую часть сегодняшнего дня, помогая Твайлайт строить портал в ее новый замок.
— Тот, что в землях грифонов?
— Да.
— Мы запустили его, проскочили через него и наткнулись на ее секту.
— У нее есть секта?
— Да, и они восхваляли ее за то, что она съела сердце еще живого грифона.
— Да…
— Как я могу смотреть ей в глаза и доверять ей, зная, что она это сделала?
— Да… Трикси это понимает… Но это не так плохо, как кажется.
— Не так плохо, как кажется! — Только стиснутые зубы Старлайт удержали ее от крика.
— Рэд Винг был ужасным грифоном, и именно он предложил ей сразиться насмерть.
— Она могла просто усыпить его или что-то в этом роде.
— Да, и если бы они не были грифонами, это могло бы сработать. Нет, она должна была сражаться, должна была чтить их традиции, иначе этот военачальник украл бы всю еду и дал умереть всем, кроме своих приближенных.
— Но съесть его сердце…
— Это их традиции.
— Это безумие…
— Да, даже живя в Понивилле, я согласна… но это спасло все жизни, кроме одной… и его воинство теперь ее паства.
— Не могу поверить, что ты смирилась с этим.
— Он уже был мертв, а поедание его сердца было просто показухой.
— Откуда ты знаешь?
— Есть полные письменные отчеты от всех ее стражников, которые там были.
— Было бы неплохо знать об этом до того, как мы туда попали.
— Да, Трикси очень рада, что ей пришлось только читать об этом.
— Они оставили пятна крови, как будто это какой-то национальный памятник.
Трикси продемонстрировала свой лучший голос шоумена:
— Ты оглянешься назад и поймешь, что день, когда Твайлайт Спаркл украсила твою жизнь, был самым важным днем в твоей жизни… для нее же это был просто очередной вторник.
Старлайт хмыкнула:
— Трикси.
— Подумай об этом, подумай обо всем, что она сделала, обо всех жизнях, которых она коснулась.
— Да… И все же.
— Для большинства пони она может произнести речь, организовать вечеринку или просто уговорить других стать друзьями. Что касается нас, то ей пришлось нас победить, а гриффонам-традиционалистам нужны более… суровые примеры.
Грива Старлайт, прижатая к ней поближе, все еще оставалась шелковистым совершенством:
— Может, вернемся к проблемам дружбы?
— Так и было задумано, — сказала Трикси, лениво поглаживая гриву Старлайт. — У меня есть хорошие новости.
— Хм?
— Я могу остаться здесь с тобой.
— Я думала, Твайлайт заберет тебя с собой.
— Теперь, когда Ноубл Гид пойман, она кажется более миролюбивой? Стабильной? — Трикси пожала плечами.
— Это радует, по крайней мере.
— Итак, хочешь чего-нибудь, чтобы отвлечься?
— Думаю, заклинание сна… Ты сможешь разбудить меня, если я просплю?
— Трикси Гордая и Пунктуальная может это сделать… — Ее голос понизился до шепота. — А еще она слишком боится узнать, что сделает Литтл Стар, если ее учитель опоздает на урок.
Старлайт фыркнула от полу-сдерживаемого смеха и поцеловала Трикси в щеку. Это была такая мелочь, но даже после того, как Старлайт наложила сонное заклинание, Трикси продолжала улыбаться, поглаживая ее гриву.
К несчастью для Трикси, утро наступило и пролетело с обычным шквалом активности. Обучение, строительство и снабжение всех пони было очень трудоемким делом, даже с учетом поставок из Мэнехэттена. По крайней мере, еда была лучше. Простое добавление джема или корицы в овсянку наполняло замок улыбками.
Улучшение качества еды ничуть не мешало бешеному темпу работы. После двух вечеринок и перерыва между ними все пони, казалось, добрались до кофейного тайника Пинки.
Старлайт стояла посреди комнаты с картой, и в это время вокруг нее царило затишье, а пони все прибывали и прибывали. Казалось, что весь мир вращается вокруг нее. Трикси подошла и стала ждать в нескольких шагах от подруги. У того, с кем она разговаривала, скорее всего, были более важные основания, чем желание Трикси поболтать.
Чтобы чем-то заняться, она взглянула на карту. Каким-то образом то, что на ней было отображено, было изменено. Вместо большей части континента на ней теперь был только Понивилль и его окрестности. На ней было разбросано множество игровых фигур, канцелярских принадлежностей и даже кекс. Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, на что смотрит. Перевёрнутая чашка была на месте одной из деревень, а кучка карандашей отмечала новую дорогу, которую создала Твайлайт… Так, это новые поля… А что же тогда кекс?
Старлайт кашлянула:
— Это мой.
— О… значит, мы не будем строить поместье для кексов в ближайшее время?
— Пожалуйста, не говори об этом Пинки Пай.
— С ней опять сложно?
— Она хочет помочь всем пони. Ее трудно контролировать, она не уважает сдержанность и нормирование.
— Просто отправь ее с кем-нибудь из ее друзей.
— … это хорошая идея.
Старлайт зашагала:
— Да, им всегда удавалось многое сделать вдвоем.
— И что же ты им поручаешь?
— Ну, если Пристанище Надежды…
— Они действительно так его назвали?
Старлайт пожала плечами:
— Пока я не узнаю об ином, я буду называть его так.
— Итак, если они воспримут вечеринку Луны так же хорошо, как и мы, то проблем быть не должно. Эпплджек поможет им открыть свои фермы, Пинки поможет с моральным духом и даже со строительством, Рэрити часто туда ездит, так что они ей доверяют. — Старлайт начала записывать поручения. — Спасибо, Трикси.
— Ну… — Внезапное появление кекса прервало все, что Трикси собиралась сказать.
— Доставь это нашим новым гостям, пожалуйста. Мне нужно поговорить с несколькими пони, — сказала Старлайт, прежде чем исчезнуть в телепорте.
— От благородного избранного до почтовой кобылы… — полусерьезно проворчала Трикси, с удовольствием уплетая кекс с белым шоколадом и малиной. — Долг зовет.