Найтмер Твайлайт

17. Слезы Солнца

---

Селестия сидела в своем ментальном саду и смотрела на свою игровую доску. Это была плохая ситуация, Твайлайт не была ее врагом, но на нее больше нельзя было рассчитывать как на непоколебимого союзника, каким она была всего неделю назад. Здесь, где никто не мог ее видеть, она позволила слезам упасть, и их следы все еще были видны на ее шерсти.

Вся тирада Твайлайт не выходила у нее из головы. Последние два слова вонзились в ее сердце, как кинжалы. "Пожалуйста, уходи". Ее тон был таким душераздирающим. Твайлайт не была чудовищем; она была просто обиженной кобылкой, чей мир был разрушен.

Она отправилась в путь в надежде спасти Твайлайт, готовая исцелить ее и боявшаяся, что ей придется покончить с ней. Единственное, к чему Селестия не была готова, – это к здравомыслящей, но разгневанной Твайлайт, которая теперь может возненавидеть ее навеки.

"Ей не суждено было узнать об этом еще как минимум десять лет. Как это могло случиться?" Селестия опустилась на пол, положив голову на стол, несколько игровых фигурок упали и покатились по траве. Годы подготовки прошли впустую. Она оплакивала потерю путешествия за открытиями, которое она планировала для своей бывшей ученицы.

"Даже несмотря на все, что произошло, она все равно отличница", – сказала Дейбрейкер, подталкивая к себе игровую фигурку Твайлайт.

"Как я могу продолжать подводить своих учеников?"

"Это не так; она сильная; она готова противостоять тебе. Она готова и способна защищать своих пони. Она – почти все, что ты хотела", – сказала Дейбрейкер, ее взгляд бросал вызов Селестии, не позволяя ей согласиться.

Селестия смотрела на фигуру Твайлайт, вспоминая каждый разрез, который она использовала, чтобы придать ей форму, каждый взмах кисти, когда она рисовала ее. Ее творение было совершенным, реалистичным в деталях, настоящим шедевром.

Малейший наклон головы – и фигура переместилась, и перед глазами Селестии предстала кобыла, которую она так хорошо знала. Сад померк, когда ее мысли унеслись в прошлое. Она вспоминала каждый урок и каждое доброе слово, все тонко подмеченные намеки и деликатно созданные ситуации. Все было сделано специально, чтобы побудить ее к развитию. Твайлайт была ее шедевром, и она была почти совершенна.

Голос Дейбрейкер разрушил образ. "Тебе все еще нужно узнать о магии крови и о том, как она выжила".

"Это может подождать", – сказала Селестия ровным тоном. Она хотела лишь вернуться к своим воспоминаниям. Маленькая лавандовая кобылка, устроившаяся под крылом, с восторженным вниманием слушала последний урок. Радость, зажегшаяся в глазах Твайлайт, когда она произнесла всего три слова. Моя верная ученица.

"Ты уверена?" – Дейбрейкер была настойчива.

Селестия вздохнула. "Нет... Я попрошу Луну выяснить это, или, возможно, Кейденс повезет больше". Селестия уселась обратно в благородной позе и восстановила положение всего на своей большой игровой доске.

"Помните, никто не учил ее, как создавать Кристаллическую броню, и она продемонстрировала значительное улучшение в контроле своей силы аликорна по сравнению с тем, когда вы видели ее в последний раз. Не говоря уже о той молодой кобылке, теперь мы знаем, что она не Твайлайт".

Оставив Маску разбираться с делами в Кантерлоте, я совершила ошибку, – подумала она. Она знала, что она вела себя слишком эмоционально.

Она найдет ответы на все вопросы, какие только сможет. Взмах копыта, и из земли поднялась каменная арка. В ее пролете повторилась вчерашняя встреча. Селестия наклонилась ближе, наблюдая за ними даже с более отстраненной точки зрения, а не просто вспоминая.

---

Селестия смотрела, как из портала появляется ее прошлое "я".

Прошлая Селестия стояла у внешнего входа в комнату с картами в доме Твайлайт. Ее глаза нашли Твайлайт и расширились от надежды. Твайлайт была вся в бинтах, ее рог почернел и имел свежезажившие трещины. То, что аликорн был так долго ранен, говорило о том, что над ним было совершено невероятное насилие.

"Твайлайт?" Голос ее прошлого "я" был полон надежды.

Твайлайт слегка напряглась, ее уши затрепетали, а глаза на мгновение расширились в панике. "Прин... Селестия".

"Я так рада видеть тебя в безопасности, пусть, к сожалению, не невредимой", – сказала прошлая Селестия, ее рог засветился от всех заклинаний, которые, как она боялась, могли ей понадобиться, и она потянулась за свитком в качестве прикрытия.

Глаза Твайлайт слегка сузились, она взглянула на рог Селестии лишь на мгновение, в промежутке между морганиями.

"Ее наблюдательность значительно улучшилась", – заметила Дейбрейкер.

Кристаллическая броня вспыхнула, эффективно защищая Твайлайт от любых заклинаний, которые другие Элементы могли бы пережить, находясь с ней в одной комнате.

Все пони замерли в шоке и удивлении. Прошлая Селестия не знала, что делать, ведь броня только что отвергла большинство доступных ей вариантов, которые позволили бы оставить здание на месте. Лицо Селестии изменилось; она как раз собиралась заговорить.

Твайлайт выступила первой. "Ты больше не будешь использовать на мне магию разума", – прокричала она ККГ^[1], расправляя крылья и агрессивно выпячивая грудь.

Голос был усилен силой аликорна и аспектированной магией воздуха. Это оттолкнуло других пони назад, если бы это было сделано только за счет громкости, у всех пони пошла бы кровь из ушей.

"Прекрасный защитный ход, а затем лишение возможности объясниться. Даже тогда она контролировала ситуацию", – сказала Дейбрейкер.

"Учитывая то, что она боялась, что я могу сделать, это была ожидаемая реакция".

"Слишком своевременная, если хочешь знать мое мнение, она пыталась вывести тебя из равновесия, она ослабляла твою позицию и готовилась к тому, что она раскроет позже".

"Насколько ты уверена?"

"Не настолько, насколько мне хотелось бы, чтобы принять меры... но имей в виду, что это вполне реальная возможность".

"Какого тартара ты говоришь, сахарок?"– Эпплджек заговорила первой.

"Итак, Селестия, почему по крайней мере половина заклинательных форм в твоем роге связана с контролем сознания и изменением памяти?"

Глаза Рэрити расширились, как только было упомянуто о заклинательных формах. Остальные отреагировали только тогда, когда речь зашла о контроле разума.

"Что за сено?" – воскликнула Рейнбоу. "Мы только что вернули Твайлайт, а ты собираешься ударить ее по мозгам?"

"Не глупи, это трюк Дизз, тебе нужны свои собственные принцесса", – сказала Пинки.

"Сравнивать нас с Дискордом, как нелестно", – прошипела Дейбрейкер.

"Пожалуйста, оставь свои комментарии по делу".

Элементы выстроились перед Твайлайт, явно в защитную линию. Даже Флаттершай, напуганная до ужаса, держалась стойко.

Прошлая Селестия нацепила обеспокоенную улыбку номер шесть и заговорила. "Одна из возможностей, о которой я беспокоилась, заключалась в том, что на Твайлайт повлияла темная магия. Я была готова на случай, если кто-то из пони заставит ее напасть на нас, или еще хуже".

Эпплджек внимательно смотрела на Селестию, прежде чем повернуться к Твайлайт: "Она не лжет, Твайлайт".

"Прости, что я немного на взводе, после всего, что произошло, трудно даже быть уверенной, что все это реально". Твайлайт вернулась в нейтральную позицию, но движение было замедлено не только ее раненым телом.

"Она все еще ожидала, что ей придется сражаться с тобой, посмотри, как она держит тело". Дейбрейкер указала копытом. "И на линию мышц на ее задней левой ноге".

"Она была готова упасть и откатиться в сторону, поставив стол между нами".

Дэйбрейкер кивнула.

"Почему ты не сказала мне тогда?"

Дейбрейкер пожала плечами. "Я не заметила; я была начеку, ожидая, какую магию она может использовать. В то время я не ожидала чисто физической защиты. Это не то, чему обучена твоя "верная" ученица".

"Хм..."

Твайлайт направила копыто на Селестию. Движение было настолько сильным, что казалось, будто она приказывает атаковать. "Ты убила детей Твайлайт и использовала останки для создания своей собственной лоскутной кобылки. Твой собственный идеальный инструмент, только чтобы спасти свою сестру".

Все Элементы отреагировали с ужасом, а Рейнбоу – с праведным гневом.

"Дети." Флаттершай захныкала и, судя по всему, чуть не упала в обморок.

Глаза Рейнбоу сменились ненавистью, устремленные на Селестию, ее тело напряглось, готовясь к насилию, магия, связанная с ветром, собралась по краям ее крыльев.

"Тебе придется следить за ней; она горячая голова", – прокомментировала Дейбрейкер.

Селестия посмотрела на свой Военный Разум. "Как ты?"

Дэйбрейкер показала клыки. "Да, и если бы она не была потенциальным врагом в данный момент, я бы вернулась к попыткам затащить ее в постель".

"Она смертна", – защищалась Селестия.

Ухмылка пересекла морду Дейбрейкер. "И что? Тебе всегда нравились быстрые летуны, и ты не видишь, чтобы это останавливало Луну".

"Она любит свободные отношения, а я так не могу". Селестия изо всех сил старалась не выдать ни капли сожаления.

"Тогда позволь мне, ты можешь просто наслаждаться опытом". – Дейбрейкер произнесла эти слова с оттенком похоти.

"Нет". – Ответ Селестии был холоден, как морозный север.

"Отлично, тогда мы просто подождем, пока идеальный жеребец аликорн попросит твое копыто и сердце", – сказала Дэйбрейкер, а затем пробормотала: "Не то чтобы жеребцы аликорна были редкостью или что-то в этом роде".

Селестия вернулась к воспоминаниям.

Твайлайт выставила вперед копыто, врезавшееся в пол; звук громко разнесся по комнате. "Что, по-твоему, произойдет, когда я найду свою Библиотеку? Что, по-твоему, произойдет, когда я увижу последствия твоей магии, того, что ты сделала с оригинальной Твайлайт?"

Твайлайт посмотрела на Селестию, в ее глазах полыхало пламя, а по гриве струился настоящий огонь. "Эти цепи острые, они ранят, но ты не можешь этого знать, не так ли? Ты единственный аликорн, который свободен от них, верно?"

"Это был единственный способ спасти Твайлайт..."

Селестия поморщилась от своего слабого ответа, если бы она не была так выбита из колеи, то, возможно, смогла бы контролировать ситуацию. Но ее собственные слова вывели Твайлайт из себя.

"Спасти ее? Спасти ее! Ее уже не было! Все, что ты сделала, это убила ее детей, чтобы сделать копию", – кричала Твайлайт, дрожащие дуги наполненных яростью молний плясали по ее перьям всего в одном действии от того, чтобы бросить мощный взрыв в прошлую Селестию.

"Древнее заклинание молнии пегасов? Я знаю, что Твайлайт много читает, но не становится ли это немного подозрительным, Ваше Сиятельство?" – спросила Дейбрейкер с оттенком презрения.

"Признаюсь, тогда я не заметила легкого изгиба ее крыльев", – сказала Селестия. "Но когда она стала аликорном, она прочитала все книги, до которых смогла дотянуться копытами, и которые имели хоть какое-то отношение к способностям трех племен".

"Остается вопрос о броне", – сказала Дейбрейкер, подкрепляя ее подозрения.

Селестия на мгновение задумалась над фактами. "Она могла прочитать об этом в Империи".

"Нам нужно очистить Библиотеку от всех запрещенных книг", – постановила Дейбрейкер.

"Это трудно устроить".

Дейбрейкер пожала крыльями. "Тогда поручи это Луне и ее ночным стражам. Они лучше всего подходят для этой работы".

Селестия кивнула.

"Они все умерли бы через несколько дней!" – выкрикнула в ответ прошлая Селестия. "Это был единственный способ спасти хоть что-то, спасти любую пони, спасти тебя от этой катастрофы", – закончила она торжественным шепотом, слезы блестели в ее глазах, но не падали.

Селестия посмотрела, выражение лица поникло. "Я не должна была повышать голос... это был мой последний шанс удержать ее".

"Как я могу верить, что ты говоришь правду?"– спросила Твайлайт. "Ты, запудрила, мне, мозги!" С каждым словом она продвигалась на шаг вперед; громовые удары копыт раскалывали пол.

Твайлайт и прошлая Селестия стояли, глядя друг другу в глаза, как будто они были единственными в комнате. Поскольку Твайлайт излучала силу аликорна, это вполне могло быть правдой, ведь никто другой не был способен действовать.

"Так вот что ты чувствуешь, моя..."

"Не смей!"

"Твайлайт..."

Твайлайт топнула копытом, от чего по земле пробежала рябь магии земных пони. "Ты говоришь, что быть принцессой – значит делать трудный выбор, и ты права. Но нужно помнить, что каждый выбор имеет свои последствия. Мне еще предстоит решить, какими они должны быть для тебя".

"Что..."

"Не волнуйся, Принцесса", – с ядом сказала Твайлайт.

Селестия могла видеть ненависть в этих глазах, волна пылающего гнева была видна лишь на мгновение, прежде чем Твайлайт снова взяла себя в копыта. Она продолжила уже более нормальным тоном. "Я все еще буду играть свою роль. Я буду защищать Эквестрию, моих пони и моих друзей".

"Долг превыше всего, несмотря на то, как она может к тебе относиться. Ты должна гордиться ею; ты хорошо ее воспитала", – сказала Дейбрейкер.

Твайлайт отвернулась от Селестии, позволив всем своим проявлениям силы угаснуть. Она пошла прочь, прихрамывая, напряжение на израненном теле Твайлайт теперь было заметно, она выглядела так, словно Бризи могла бы столкнуть ее с места.

"Пожалуйста, уходите". Тон был подавленным, с разбитым сердцем, предательским.

Селестия прервала воспоминания, из ее глаз потекли свежие слезы. Эти последние два слова застряли в ее сердце.

---

"Проситель, которого вы хотите видеть, находится здесь, ваше Сиятельство". Голос ее Маски был таким же ровным и безэмоциональным, как всегда в этом ментальном пространстве.

Селестия отвела взгляд от застывшего воспоминания, заметив, что прижалась к Дейбрейкер, укрывшись под ее крылом.

"Иди, тебе нужно работать", – сказала Дейбрейкер, кончиком крыла вытирая оставшиеся слезы с ее глаз.

Селестия кивнула, стоило ей только подумать, и она оказалась в своем тронном зале, вновь контролируя свое тело. Ее Маска управляла языком ее тела и регулировала тон ее голоса в соответствии с ее намерениями.

Она снова была принцессой Селестией, величественной правительницей Солнца. Принцесса заговорила, ее голос был чистым и ясным, в нем звучали тепло и уверенность, которые руководили пони на протяжении тысячелетий. "Ноубл Гид, вы можете подойти. Солнечный трон готов выслушать ваше прошение".

Перед ней стоял красивый, хорошо одетый жеребец-единорог. Его черная грива сочеталась с коричневой шерстью. Его знаком была карта с обозначенными на ней тропами.

Она слушала его речь, впитывая его длинные слова. Прошение Ноубл Гид стало для нее приятным сюрпризом, и поэтому она искала подвох. Его просьба была совершенно бескорыстной. Он хотел построить полупостоянное поселение для пони Мэйнхеттена, а затем сохранить его для возможных будущих нужд. К ее сомнениям добавлялся тот факт, что это было как раз то, в чем сейчас нуждались ее пони.

Его дыхание было спокойным, а выражение лица говорило об искренности. Селестия внимательно изучала его, каждый жест, каждое движение его тела, шевеление ушей и изменение его взгляда. Не было ничего, что дало бы ей повод усомниться в нем. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – прокомментировала Дейбрейкер, и Селестия согласилась.

По мере продолжения разговора она расширяла свои чувства аликорна, вбирая в себя все, что касалось его. Она чувствовала его источник, изучала саму его душу. Он был чист, свободен как от темной, так и от магии крови. Он был сильно привязан к земле, и, к сожалению, его жизнь угасала. Ему оставалось не более трех лет. Знает ли он? Хочет ли он оставить после себя наследие? – спросила она с ноткой грусти.

Ты должна быть уверена, настаивала Дейбрейкер.

Углубившись в его существо своим мистическим зрением, Селестия заглянула в его разум. По сравнению с разумом бессмертного, его разум был прост. Его разум казался аккуратным, опрятным, упорядоченным. Было бы легко проникнуть внутрь и изменить его по своей прихоти.

Она изучила его намерение; оно было простым и ярким. Он хотел помочь пони по двум причинам. Первая — потому что это было правильно. Селестия велела своей Маске проявить чуть больше рвения. Вторая причина не была неожиданной, но именно она мешала многим ее пони стать великими. Ноубл Гид хотел получить влияние, которое дало бы ему такое достижение. Как жаль, ведь ты почти тот пони, который нужен мне в совете, – подумала она.

Селестия знала, что может изменить его, но не стала этого делать. Он поступал правильно, в основном по правильной причине. У нее не было никаких оснований вмешиваться.

Из мрачного любопытства она проверила еще один факт. Нет, он не знал, что умирает. Она не стала ему говорить, о некоторых вещах пони лучше не знать. Возможно, я назову в его честь благотворительный фонд, это может побудить других последовать его примеру, – подумала она.

Она позволила своей Маске улыбнуться, она одобрила его прошение. Теперь ей оставалось только ждать несколько часов, пока он закончит говорить.

С возрождением надежды на то, что хотя бы некоторые из ее дворян имеют ценность, ей стало немного легче. Ее эмоции улеглись, привычные традиции двора принесли ей некоторое успокоение. Но все равно было скучно, и ей нужно было сосредоточиться на более важных вещах.

Твайлайт, что же мне с тобой делать? – подумала Селестия, удаляясь в свой сад и оставляя Маску снова быть принцессой.