Найтмер Твайлайт
27. Знамения
Прошла неделя, прежде чем Луна разочаровалась настолько, что обратилась к своему самому мощному, но наименее надежному методу получения информации. Она парила в воздухе своего Бастиона над дюжиной сфер снов. Она втянула их в свой Бастион, чтобы использовать способность, о которой никто из пони и не подозревал. Все души, которые она видела, обладали одной способностью — чувствительностью к ветрам судьбы, которые иногда можно было почувствовать в царстве снов.
Но всегда было досадно, что как только пони узнавали, что у них есть эта способность, они ее теряли. Пока Луна не обнаружила свою способность, ее бормотание во сне много раз использовалось для предсказания будущего. Она сделала небольшую паузу и подумала, могла ли Литтл Стар унаследовать этот дар. Будет ли неправильным или правильным держать ее в неведении, чтобы сохранить эту способность, если она проявится?
Она взмахнула копытом, все шары, кроме одного, сложились в узор, и нити магии Луны образовали между ними паутину, создав ловец снов, ее Ловец Пророческих снов.
Луна рассмотрела белую сферу последней кобылы. Это была интересная кобыла, одна из немногих гибридных пони, переживших раннее жеребение. Ее талантом было находить закономерности в, казалось бы, хаотичных вещах и использовать их для решения всевозможных головоломок. За эту способность ее и завербовали, чтобы она помогала агентам Селестии.
Судя по тому, что видел ее охранник, эта кобыла иногда проявляла удивительно хорошие инстинкты. Возможно, она постепенно осознавала свою способность. Луна гадала, сколько времени пройдет, пока она не убедится в ней настолько, что она перестанет работать. Ей не хотелось думать, сколько авантюристов, оракулов и пророков погибло из-за того, что их "удача" закончилась.
Эта Кэндис практиковала магию и единорога, и пегаса, имея два отдельных источника. Возможно, это было связано с душой ее близнеца, которая слилась с ней в утробе матери. У нее было два полных набора лей-линий, которые не соприкасались, а закручивались друг вокруг друга. Она могла быть создана намеренно, но поскольку в ней не было следов магии аликорна, это было крайне маловероятно. Если только это не дело рук Дискорда… что могло бы объяснить его интерес к ней. Но если это правда, то она упала далеко от древа хаоса.
Дискорду доставляло удовольствие разыгрывать ее и доставлять ей неприятности. Хотя кобыла казалась довольно стойкой и просто принимала это как должное, даже умудряясь подшучивать над ним в ответ. В итоге она держала в столе пончики специально для Дискорда. Учитывая ее талант находить порядок в хаосе, это имело смысл: она была естественным врагом Дискорда. Если бы не его исправление, он, скорее всего, убил бы ее или даже хуже. Именно из-за его интереса Луна всегда так настороженно относилась к тому, чтобы включить ее в состав Ловца Пророческих снов.
Она покатала сферу по копыту и по прихоти добавила ее в Прорицатель. Паутина обхватила ее и засветилась, когда она активировалась.
В мгновение ока перед Луной возникла кричащая морда кобыльего скелета, облаченного в золотой кристалл, с глазами пурпурного пламени, горящими яростью.
Несмотря на вспышку страха, прокатившуюся по ее венам, Луна была слишком опытна, чтобы замереть. Ее защита мгновенно встала на место. Она успела лишь увидеть, как изображение померкло, даже не долетев до нее. Как же она надеялась, что это всего лишь еще один из так называемых "прыжковых испугов" Дискорда.
Она провела долгую минуту, приводя себя в порядок, прежде чем перейти к следующей задаче. Не стоит допускать, чтобы ее дары были осквернены.
Луна поцеловала каждую сферу, когда помещала их обратно в небо своего Бастиона, возвращая их в царство грез, благословленное самыми сладкими снами за их неизвестные заслуги.
Когда она помещала сферу Кэндис, она мельком взглянула на сон. Желание обладать принцессой — не редкость, но и я, и Твайлайт? Она амбициозна, — подумала она с забавной ухмылкой. По крайней мере, у нее хороший вкус.
"Ну, если это та мечта, что она жаждет", — сказала Луна, позволяя своей магии скорректировать сон, благословляя воображаемых Луну и Твайлайт своим многолетним опытом.
Она взглянула на небо Бастиона, и ее улыбка угасла, а глаза превратились в щели, когда она снова сканировала небо в поисках сна убийцы Твайлайт.
Спустя много часов Луна оставила свои поиски в царстве снов. Теперь она пила чай с Кейденс, которая сидела напротив нее. Луна использовала магию, чтобы игнорировать потребность своего тела во сне. Это замедляло скорость восстановления ее сил, но в данный момент это не было большим недостатком.
"Так ты все еще не можешь его найти?" — спросила Кейденс.
Луна покачала головой. "Я боюсь, что он знает о моих талантах и как-то скрывает себя".
"Что ты собираешься делать, тетя?"
"Эта охота еще не закончена. Моя ночная гвардия охотится за ним. Он будет найден", — заявила она.
"Что ты собираешься делать, когда найдешь его?"
"Тебе лучше не знать", — сказала Луна ровным холодным голосом.
Кейденс скрыла свой дискомфорт, отпив из чашки и сменив тему. "Как дела у Твайлайт?" — спросила она.
"Они… интересные".
Кейденс подняла бровь: "И это твой ответ?"
"Это правда".
Игривый взгляд розового аликорна побудил Луну продолжать.
"Мы разговаривали, я думаю, она что-то планирует, но она не хочет мне говорить и категорически запретила мне пытаться это выяснить".
Кейденс выглядела задумчивой. "Значит, она относится к этому серьезно", — она хмыкнула, прежде чем продолжить. "Даже если то, что она организует, окажется пустышкой, постарайся оценить это".
"Я думаю, она справится со своей задачей. Теперь у нее в помощницах моя бывшая “спутница”. Она знает мои предпочтения лучше, чем кто-либо другой", — сказала Луна, пытаясь скрыть небольшое беспокойство, которое она испытывала всякий раз, когда думала о том, что Найт — одна из спутниц Твайлайт.
"Ты можешь ей доверять", — сказала Кейденс, положив утешительное копыто на копыто Луны.
"Ты уверена?"
"Это мой талант и моя сфера деятельности. Я знаю любовь и могу заглянуть в их сердца".
"Возможно, это просто моя ревность, мой бастион был таким одиноким местом после моего возвращения", — размышляла Луна.
"Так может, тебе стоит посетить их бастион или пригласить их в свой?"
Луна кивнула. Это была очень личная просьба, но учитывая, что они собирались пожениться… Это была привлекательная идея, но она все еще немного беспокоилась о том, как отреагируют Твайлайт, Найт и Дримс.
Кейденс прервала ее размышления. "Есть мысли о том, что ты будешь делать, чтобы завоевать Твайлайт? И я не имею в виду просто пощипать ее за ухо, пока она не растает на твоих копытах".
"Я могу сделать гораздо больше, чем это", — поддразнила Луна.
Свернутая газета поднялась в ауре Кейденс, прежде чем она продолжила, как будто она не угрожала Ночной Принцессе. "Я не сомневаюсь, что если ты хочешь, чтобы это продолжалось долго, тебе нужно сначала разобраться с эмоциональной стороной, прежде чем приступать к физической. Я знаю, что ты была бы счастлива в чисто физических отношениях, но как только Твайлайт преодолеет новизну этой стороны своей жизни, она захочет большего".
Луна изо всех сил старалась думать и не смеяться. Оружие Кейденс было таким глупым. Луна знала, что Твайлайт очень дорожит всеми своими друзьями, но не могла заглянуть в ее сны с тех пор, как пробудилась ее плотская сторона. Скорее всего, это происходило потому, что она не знала, как пропустить других через свою защиту Бастиона.
"Что бы ты посоветовала мне делать?"
"Найди то, что нравится Твайлайт, и всегда помни, что нужно быть собой. Ты не можешь…" Кейденс сделала паузу на мгновение, прежде чем серьезно посмотреть на Луну. "Ты не должна строить отношения любого типа на лжи, надевая маску или играя роль, попытка быть кем-то другим только навредит".
"Племянница, я более чем уверена в себе, мне не нужен такой обман".
"Помни, что Твайлайт тебе ровня, а не одна из твоих пони, и у тебя все получится", — предостерегла Кейденс.
"Теперь, кажется, я обещала позаботиться о твоих лей-линиях".
Кейденс нервно передернулась. "И ты бросила мне вызов, чтобы я не наслаждалась этим".
Взмахнув крылом, Луна приказала нескольким теням развернуться, превратившись в роскошные подушки. "Ложись и расправь крылья, я обещаю, что не сделаю ничего такого, чего бы ты сейчас не одобрила".
Кейденс осторожно подошла и улеглась, расправив крылья, как было велено. "Чего мне ожидать?"
Луна подошла к ней, сохраняя свою обычную дразнящую натуру. Это была простая задача, такая же обыденная, как ежедневное омовение. Как бы она ни была довольна, научив Кейденс, какое удовольствие можно получить, она не стала этого делать.
Луна протянула одно перышко, зарядив его смесью магии земнопони и пегаса. Кейденс проследила глазами за пером, явно почувствовав используемую магию.
"Тетя, пока я не забыла, ты должна научить меня делать это", — сказала она, устраиваясь поудобнее в уютных подушках.
"Конечно", — сказала Луна, позволяя заряженному перу провести вдоль главной лей-линии в крыле Кейденс. Луна наблюдала, как напряглись мышцы ее спины, а затем расслабились, когда с губ племянницы сорвался удовлетворенный возглас.
"О, это приятно, но у меня бывали массажи и получше, это не…"
Луна протянула второе крыло и положила одно перо на прекрасный рог Кейденс. "Приготовься", — предупредила она.
"Почему?" — спросила Кейденс.
Луна точно знала, что делает: в роге Кейденс скопилось огромное количество остатков кристаллической магии, и это потребует много сил. Она медленно переместилась на Кейденс, прижав ее к себе.
"Тетя?"
"Будь спокойна, мне просто нужно быть в состоянии держать тебя неподвижной и противостоять любой магии, которую ты можешь выпустить, когда твой рог будет очищен".
Кейденс сделала успокаивающий вдох, и Луна увидела доверие в глазах племянницы. Благодаря тому, что она могла знать сердца всех пони, она могла быть абсолютно уверена, что ей нечего бояться.
Нависнув над Кейденс и поставив свой рог напротив рога племянницы, она начала.
Тренировки Ночной стражи в стоическом самообладании подверглись испытанию, когда Кейденс отреагировала. Луна знала, что она увидит в некоторых из их снов, когда они будут спать.
Час спустя Луна посмотрела на распростертую Кейденс. Она все еще мурлыкала, но крылья трепетали от каждого легкого дуновения ветерка, а из рога сыпались маленькие искры. Заметив, что конвульсии прекратились, она использовала магию теней, чтобы завернуть Кейденс в одеяло и укрыть ее.
Привлекательная форма розового аликорна, лежащего в таком виде, немного отвлекала. Если бы не охота за пропавшим учителем и не тот факт, что она скоро выйдет замуж за Твайлайт, у нее было бы большое искушение использовать вместо одеяла свое собственное крыло. Несколько слов, несколько нежных прикосновений клыками, и Луна знала, что сможет заставить Кейденс хотя бы на секунду задуматься о замене Шайнинг Армора.
Луна вернулась к своей картине, над которой она работала, чтобы скоротать время. Это была картина жизни Кейденс, в ее нынешнем состоянии, запечатленная в изысканных деталях. Она могла бы использовать магию, чтобы просто создать образ, но ей больше нравилось работать с крыльями, копытами, ртом и гривой. Так она чувствовала себя более материальной.
Тантабус проскользнула внутрь, выйдя из своей тени. "Не везет?" — спросила Луна.
Казалось, что творение Луны закручивается само по себе. Луна отложила кисть и протянула копыто, ободряюще поглаживая гриву Тантабусу. "Все будет хорошо", — сказала она теплым тоном, не позволяя себе ни гнева, ни разочарования. Тантабус могла подумать, что по крайней мере некоторые из эмоций были направлены на нее.
"Покажи мне отчет".
Тантабус подошла ближе, положив свой рог на рог Луны. В ее голове пронеслись сведения, собранные ее ночной гвардией в Филлидельфии. Было найдено много менее важных проблем, но ничего такого, что нужно было бы решить в эту луну и, возможно, даже в следующую.
"Хорошая девочка", — ласково сказала Луна, снова поглаживая гриву Тантабуса. "А теперь иди и проведай нашу семью в Клаудсдейле". Луна продолжала посылать мысленный образ и ме́ста, и назначенного туда Ночного Стража.
Тантабус кивнула и сделала один шаг назад, а затем снова скрылась в тени Луны.
Луна вздохнула. Ей хотелось разбить что-нибудь или, точнее, кого-нибудь из пони, которого она не могла сейчас обнаружить. Она посмотрела в сторону Кейденс и через мгновение скопировала ее технику дыхания. Что ты знаешь? — подумала она, чувствуя, как напряжение покидает ее.
Она вернулась к своей картине, размышляя: "Теперь… как закончить картину… сделать ли ее произведением искусства или розыгрышем?"
"Не смей…" — пролепетала Кейденс, все еще опьяненная всеми ощущениями, которые она испытывала.
"Или что?" — поддразнила Луна.
Кейденс потратила огромное количество усилий, чтобы тщательно подобрать следующие слова: "Я, расскажу, Твайлайт".
Выражение Луны поникло. "Ты победила".
Кейденс прижалась к окутывающей ее ткани, казалось, что она снова погружается в дрему.
Некоторое время спустя, закончив свою последнюю работу, Луна почувствовала, что кто-то движется в тени в ее крыле замка. Небольшое усилие воли — и она увидела пони, о которой шла речь. Кэндис приближалась с гораздо большей поспешностью, чем ожидалось, в ее ауре левитировало прискорбное количество бумаг. Луна подумала, что было бы разумно хотя бы намекнуть, что ей не нужно носить их с собой, поскольку ее ночной страж уже получил копию. Увы, она не была одной из своих, она была одной из Селестии, так что определенная доля театральности была ожидаема.
Кэндис огляделась по сторонам в поисках охранников, затем подошла к двери и постучала копытом.
Решительнее, чем большинство, — подумала Луна, используя свою магию, чтобы открыть дверь как раз перед тем, как копыто должно было стукнуть.
Луна понимала, что разыгрывает театральность, но такие вещи были и ожидаемы, и забавны. Единственное, что могла видеть кобыла в темной комнате, — это светящиеся глаза Луны.
Кэндис почти не дрогнула, оправившись от неожиданности с такой быстротой, что большинство пони вообще не заметили бы паузы. Она вошла в комнату спокойная и профессиональная, но, казалось, что-то скрывала.
Луна, почему здесь есть кобыла, которая испытывает к тебе чувства? И почему я застряла за стеной теней? — мысленно обратилась Кейденс к Луне.
Она — один из инструментов Селестии, которая просматривала для меня все файлы РСКГ.
Позволив сиянию своих глаз угаснуть, она приглушила свет, исходящий от магии Кэндис. Луна закрыла дверь и окутала комнату полной темнотой, чтобы ее гостья вообще ничего не смогла разглядеть.
Меня интересует не это… подожди, я знаю ее, именно ее я собиралась подтолкнуть к Твайлайт, пока не узнала, насколько твоя будущая жена не заинтересована в каких-либо отношениях.
Луна подняла бровь. Воистину? Значит, если бы не вмешательство моей сестры, моя Твайлайт была бы с этой кобылой? — обратилась она к Кейденс, стараясь, чтобы удивление по поводу прорицательских способностей Кэндис осталось при ней.
Кэндис продолжала идти в темноту, словно точно знала, куда идет. Подергивание ушей выдавало, как она ориентируется. Луна углубила темноту, поглотив все звуки, оставив пространство в полной тишине. Кэндис, несмотря на тишину, продвинулась почти до нужного места перед своим столом для отчета. Она положила стопку бумаг на пол рядом с собой.
Луна наблюдала за своей гостьей, ожидая ее реакции. Большинство пони не могли долго находиться в полной тишине, даже не слыша собственного дыхания или сердцебиения.
Тело Кэндис расслабилось, на ее мордочке появилась довольная улыбка. Луна моргнула, такой реакции она никогда не видела ни от кого, кроме как от спящих фестралов.
Почему ты с ней играешь? — спросила Кейденс.
Ты думала, что она достойна Твайлайт. Мы узнаем, — ответила Луна.
Луна… — предупредила Кейденс.
Если я сломаю ее, я ее и починю.
Кэндис подождала несколько секунд, прежде чем ее профессиональная поза вернулась. "Лейтенант Кэндис, докладываю, как приказано, ваше высочество", — сказала она, все еще не слыша звука собственного голоса.
Луна на мгновение задумалась, прежде чем усмехнуться. Она склонилась над своим столом, заняв позицию и закрыв глаза. Ее магия протащила Кэндис сквозь тень и поставила жертву прямо перед ней, почти морда к морде.
Крылья Кэндис частично раскрылись, уловив легкий ветерок, ноги опустились достаточно низко, чтобы смягчить приземление.
Вдруг она открыла свои светящиеся глаза-щели, отбрасывая достаточно света, чтобы Кэндис смогла разглядеть очертания морды Луны. Луна была слегка раздражена отсутствием удивления на лице своей жертвы, вместо этого у нее был стоический вид пони, сдающей тест.
Луна с помощью своей магии отодвинула стол в сторону и обошла Кэндис, проведя одним пером по ее спине. Луна видела, как мышцы боролись друг с другом, пока Кэндис заставляла свои крылья оставаться неподвижными. Она изменила темноту, чтобы их голоса были слышны друг другу.
Хмм, в кои-то веки твоя жертва, похоже, наслаждается твоим представлением так же, как и ты. Но это не повод не быть с ней осторожной, — добавила Кейденс.
Прижав мордочку к уху Кэндис, Луна прошептала. "Ты не будешь возражать, если я случайно украду тебя?"
Кэндис тихо, но уверенно ответила: "Для чего бы я тебе ни понадобилась, я не буду против". В ее голосе слышалось любопытство.
"Это довольно бессрочное предложение", — сказала Луна, в ее голосе смешались чувственность и опасность.
Легкая ухмылка на мордочке Кэндис сказала Луне, что она может воспринимать это как пожелает. Хотя легкая дрожь желания не осталась незамеченной.
"Ты смелая малышка", — сказала Луна, позволяя себе голодную ухмылку с намеком на клыки. Она провела крылом по спине Кэндис и снова взмахнула крыльями.
Будь осторожна, ты играешь с ее сердцем! — предупредила Кейденс.
Я знаю, я прекрасно знаю, о чем она мечтает.
Кэндис посмотрела прямо на Луну: "Никто никогда не добивался успеха, будучи робким. Ну, за исключением Флаттершай". Затем она выпрямилась, снова став профессионалом.
Луна придвинулась ближе, почти прижавшись боком к Кэндис, выгнув шею и подставив мордочку почти вплотную для поцелуя. "Почему ты вообще в Солнечной гвардии?" — промурлыкала она. Попытка сломать ее профессиональную маску оказалась по-своему забавной.
Луна наблюдала, как Кэндис медленно вдыхает запах Луны. "Я служу в Солнечной гвардии только потому, что Ночная гвардия в то время была недоступна. Если бы Ночная гвардия обратилась ко мне, я бы, наверное, согласилась".
Луна легким взмахом крыла заглушила внезапное сверхвысокочастотное стрекотание скрытых Ночных стражников.
"Какая ты странная", — сказала Луна, обнимая Кэндис своим крылом и продолжая смотреть ей в глаза. Она увидела, что на лице Кэндис появилась искренняя улыбка. "Ты бесполезно тратишь время на мою сестру", — сказала Луна, ведя ее дальше в затемненную комнату.
Кэндис легко позволила себя провести, похоже, ее вполне устраивало то, как все происходило. "Правила и бюрократия напрасно тратят много пони. По крайней мере, я все еще могу принести пользу, так что я не была полностью растрачена, за исключением пары случаев", — ответила она.
"Ты бы оценила возможность сделать больше?" — серьезно спросила Луна, не показывая своего нетерпения, но в голосе ее прозвучали нотки соблазна.
Тебе не разрешается переманивать пони из Солнечной гвардии. Ты ведь это знаешь? — Кейденс мысленно сделала Луне замечание.
Моя сестра должна мне подарок, так что да, я могу.
Кэндис посмотрела на Луну: "Я была бы очень признательна за такую возможность. Я так понимаю, ты можешь освободить меня от Солнечной клятвы?" — спросила она с надеждой в глазах.
"Это всего лишь мелочь", — непринужденно сказала Луна.
Кэндис улыбнулась, а затем спросила: "Правильно ли я понимаю, что сначала будет тест, чтобы убедиться, что я соответствую требованиям, а затем обучение?"
Луна посмотрела на Кэндис: "Почему ты думаешь, что будет только один?" — сказала она с веселым блеском в глазах.
"Единственное, что я могу тебе пообещать на данном этапе, это то, что я буду работать на пределе своих возможностей", — ответила Кэндис.
"Я не сомневаюсь, что так и будет, если ты хочешь избежать шрамов", — сказала Луна с приятной улыбкой.
С ноткой игривости в голосе, Кэндис ответила: "Ты бы предпочла меня без шрамов?"
"Заслуженные шрамы рассказывают историю, шрамы от тренировок могут преподать уроки, а шрамы от глупости — это просто знак того, что звезды решили оставить тебя в живых", — сказала Луна, подумав о том, сколько шрамов было бы у нее, если бы не ее регенерация.
"Это чистая правда, у меня их довольно много, но мне удалось свести их к единичным".
Луна позволила своим глазам блуждать по телу Кэндис, выбрав самый большой шрам, она провела пером по нему от левого плеча до самого хвоста. "Скажите на милость, что это?"
Кэндис с нежностью вспомнила: "Это от того, что я вытащила жеребенка из-под падающей телеги. Мне тогда было четырнадцать. Меня порезало углом телеги, когда я выскользнула из-под нее. Это было повреждение мышц, разрыв кожи и сломано несколько ребер".
Луна снова задумчиво погладила шрам, гадая, как он зажил. "Значит, есть пони, которым есть за что тебя благодарить, ты все еще поддерживаешь с ними контакт?" — спросила она с любопытством.
Выглядя опечаленной, Кэндис ответила: "Нет, не поддерживаю. Он умер через несколько лет после того, как я его спасла. Его отец сидит в тюрьме из-за халатности, приведшей к смерти. Скажем так, это была не единственная тележка, которая упала на его складе".
Луна сделала паузу, ей никогда не нравилось слышать о гибели жеребят. У смертных пони был такой короткий срок в этой жизни, что сократить его было трагедией. "Я тебе сочувствую", — сказала Луна, и все намеки на игры и испытания исчезли, сменившись торжественным тоном.
Кэндис кивнула и уделила жеребенку минуту молчания. После этого она сказала: "Меня это затронуло. Некоторые из моих первых расследований были связаны с делами о преступной халатности. В итоге законы были ужесточены, а контроль за их исполнением возрос. По крайней мере, из этого вышло что-то хорошее".
Луна убрала некоторые тени в комнате, обнажив несколько подушек в удобном углу. Убрав крыло с Кэндис, она грациозно уселась. "Итак, есть ли у тебя что-то, что ты хочешь узнать? Это последний шанс отказаться от моего предложения", — сказала она и протянула свое крыло, приглашая Кэндис устроиться поудобнее.
Кэндис легла лицом к Луне. "Я знаю, что ты и Твайлайт вместе. Ты, кажется, делала мне тонкие приглашения. У меня есть желание заняться этим, но меньше всего я хочу вставать между вами и вашим счастьем. Я боюсь, что может случиться, если я последую своему желанию. Стану ли я причиной разрыва между тобой и Твайлайт?" На ее лице появился первый намек на беспокойство.
Это был не тот вопрос, которого ожидала Луна. Бросив взгляд в ту сторону, где пряталась Кейденс, она увидела выражение ее лица. На одну часть она была самодовольна, потому что была права, а на две части обеспокоена тем, что может произойти дальше.
Луна снова перевела взгляд на Кэндис. "Учитывая твои мечты и то, как я… поощряла тебя, я не ожидала, что ты спросишь об этом. У тебя светлая голова и сердце, готовое прислушаться к голосу разума", — сказала она, наклонившись ближе.
Кэндис наклонила голову в любопытстве, жестом приглашая Луну продолжать.
"Итак, если бы не было последствий, каковы были бы твои намерения по отношению к моей Твайлайт?"
Со спокойной уверенностью Кэндис ответила. "Видеть, что она счастлива, это все, чего я хочу для нее. Я надеюсь, что смогу приумножить ее и твое счастье. Если мне удастся этого добиться, я буду очень рада. Если нет, то я все равно буду желать счастья вам обеим".
Она честна? — спросила Луна, несмотря на то, что была почти уверена, что это правда.
У тебя появится еще один из твоих любимых Ночных стражей, который будет влюблен в тебя. Да, она честна, даже ты не можешь быть настолько глупой. Ее сердце слишком самоотверженно, чтобы рисковать навредить другому, пытаясь получить желаемое, — легкомысленно заметила Кейденс.
"Ты уверена, что хочешь быть одной из моих, а не одной из Кейденс?" — дразняще спросила Луна.
Тетя!
Кэндис слабо улыбнулась на этот вопрос. "Честно говоря, я бы предпочла быть и твоей, и Твайлайт, но я не знаю, есть ли такая возможность. Я бы даже была рядом с Литтл Стар в этом идеальном случае".
"Естественно, после заключения брака наши гвардейцы станут разными подразделениями в одном отряде. Поскольку у Твайлайт нет своей гвардии, значит, моя Ночная гвардия будет ответственной и обязанной нам обеим".
При этих словах Кэндис слегка приподняла голову, ее надежда возросла еще немного. "Я готова без колебаний присягнуть вам обеим. Я могу только надеяться, что Твайлайт согласится".
"О, я думаю, она согласится, но ты можешь оказаться подопытной в ее лаборатории с твоей уникальной природой".
"На самом деле я буду рада этому. Мне нравится узнавать о том, как устроен мир и даже мое собственное тело. Это была одна из моих идей для свидания. Спросить, не хочет ли она вместе со мной узнать что-то новое о магии". В голосе Кэндис снова появилось волнение и желание.
"Думаю, по крайней мере, в интеллектуальном плане ей понравится твое общество", — сказала Луна, положив голову на копыта. "Ты можешь стать для нее охранником, которого она захочет держать рядом. Она будет наслаждаться всеми разговорами и экспериментами, которые вы двое можете затеять". Луна пожала плечами. "Только время покажет, будет ли у нее интерес к тебе помимо этого. Сможешь ли ты принять это? Быть так близко к желанной пони и всегда получать отказ?"
"Да, смогу, я готовилась к такой возможности годами. Если все, чего я смогу добиться, это искренней дружбы с ней, то мне этого будет достаточно. Если все, что я могу получить, это должность охранника, тогда я могу оставить эти чувства. Если она проявит интерес, могу ли я ответить ей взаимностью?"
"Я бы только попросила тебя не принимать ее ухаживания, если ее грива горит. Дай ей остыть и потом проверь еще раз".
Тебе действительно стоит делиться всем этим? — мысленно вмешалась Кейденс.
Если в самом маловероятном случае Кэндис окажется ненадежной, она будет жалеть, что не дожила до этого. Так в чем же проблема? — ответила Луна, чувствуя, как Кейденс отшатнулась от смертельно холодного ментального тона.
Кэндис слегка наклонила голову. "Я обещаю следовать твоим советам, хотя меня это смущает. Это из-за особенностей аликорна?"
Луна задумчиво посмотрела на нее. "У нее есть сродство с огнем, что иногда приводит к тому, что страсть или гнев берут над ней верх".
"Понятно. Надеюсь, тогда я смогу придумать, как быстро ее успокоить. Что-нибудь посоветуешь?" — спросила Кэндис.
"Это то, что я все еще открываю для себя. Пока что лучшее, что я обнаружила, — это вразумлять ее, пока она не овладела собой".
Вся дрожь, которую испытывала Кэндис, словно испарилась с ее лица. "Тогда это будет хорошим началом. Я хорошо умею рассуждать".
Как долго ты собираешься держать меня здесь в ловушке? — поинтересовалась Кейденс.
Ты можешь просто телепортироваться, — сказала Луна, немного озадаченная.
Прошло много времени, прежде чем Луна почувствовала пульсацию телепортации уходящего аликорна. Селестии еще предстояло за многое ответить, и Луна даже не подумала о том, что Кейденс может почувствовать себя в ловушке. Ей пришлось сдержать ухмылку, когда она заметила, что Кейденс взяла подушки, которые создала Луна.
Кэндис на мгновение повернула голову в ту сторону, а затем снова посмотрела на Луну, на ее лице не было явного беспокойства.
Луна достала из тени папку Кэндис, на которой было четко написано "не выносить из штаб-квартиры РСКГ". Медленно она пролистала ее.
Кэндис издала небольшой смешок и ухмылку. "Не стесняйся спрашивать обо всем, что тебе нравится. Я с удовольствием отвечу".
"Почему ты так спокойна в моем присутствии? Не кланяешься, не унижаешься, не боишься, что я прикончу тебя даже за кажущееся оскорбление? Как будто ты думаешь, что я обычная пони", — спросила Луна, приподняв бровь.
Кэндис чуть громче захихикала в ответ на вопрос. "Прости. Это потому, что я доверяю тебе, а ты — нормальная пони. Я могу рассказать подробнее, если хочешь". Луна жестом копыта указала Кэндис продолжать. "У тебя все те же потребности, что и у обычных пони. Ты все еще чувствуешь стресс и можешь совершать ошибки. Я также думаю, что ты оценишь пони, который может говорить с тобой как с тем, кто ты есть, а не как с тем, что ты есть. По крайней мере, в непринужденной атмосфере".
"Ты понимаешь, что я могу арестовать тебя за неуважение к короне?" — Луна прервала его строгим голосом, ее глаза сверкали озорством.
"Понимаю. Но я не думаю, что ты действительно считаешь мои слова неуважением", — спокойно ответила Кэндис.
"Неужто?" — дразняще спросила Луна. Она знала, что те из ее охранников, которые могли это слышать, скорее всего, делали ставки на то, как отреагирует Кэндис.
"Если бы ты была из тех, кого это откровенно не устраивало, не думаю, что ты стала бы меня "подбадривать". Кстати, что именно ты имела в виду?" — спросила Кэндис.
Луна улыбнулась, роскошно потягиваясь. "Ты меня раскусила", — сказала она, доставая перо из тени позади Кэндис, и соблазнительно потащила его по тому же пути, который прочертило ее собственная маховое перо. "Вот пример такого поощрения". Она переместила эбеновое перо, чтобы коснуться носа Кэндис.
На мгновение взглянув на перо, Кэндис перевела взгляд на Луну: "Понятно. Так информация о "очистке" твоих лей-линий действительно верна? Я думала, что это просто мое воображение".
Луна оценила стоящую перед ней кобылу, гадая, было ли это ее предвидением или каким-то озарением, полученным от приятного сна, который она ей подарила. "Значит, ты мечтаешь сделать это со мной, коронованной принцессой?" — сказала она, сохраняя нейтрально приятный тон, стараясь не выдать, насколько ее заинтересовала эта идея. Команда смертных пони, работающих вместе, не могла сравниться с одним аликорном, как бы они ни старались отточить свою координацию. Кэндис становилась все более заманчивой. Как моя сестра еще не взяла ее себе в личные слуги?
Кэндис кивнула: "Если сон точен, то это не обычная реакция, а скорее очень чувственная. К тому же это связано со здоровьем аликорнов. Хотя, если инструкции, которые я получила, были реальными, то я могла бы заниматься только твоими лей-линиями пегасов и единорогов".
Луна мысленно выругалась, когда ее крылья непроизвольно поднялись над спиной, слегка расправившись в приглашении. Уже будучи обнаруженной, она взмахнула одним крылом перед собой, предлагая его Кэндис: "Не хочешь продемонстрировать?" — дразняще спросила Луна, возвращая себе контроль над разговором.
Кэндис только кивнула, поднимаясь. Луна чувствовала, как в ее перьях заряжается пегасья магия, а за ней — сила единорога. Расслабившись от ощущения противоположной магии в крыльях, она задумчиво хмыкнула: "Ты уверена, что не хочешь стать одним из моих личных слуг, а не Ночным стражем?"
В то же время Луна заметила, как Кэндис произносит заклинание, и только через мгновение поняла, что это не атака и направлена она на саму Кэндис. Вскоре после этого Луна почувствовала, как хорошо натренированные копыта массируют ее спину и мышцы крыльев. Для смертного у нее это неплохо получается. Мысленно пожав плечами, она издала негромкий довольный звук.
Кэндис продолжила массировать крылья Луны, затем перешла к ее рогу. "Я могу делать и то, и другое, если ты так хочешь", — мягко, но в основном профессионально сказала она на ухо Луне. "Ночной страж все же будет моей главной ролью".
Луна притворно вздохнула. "Тогда, в качестве наказания за твои ужасные действия, за это нападение на мое существо, похоже, у меня не будет выбора, кроме как призвать тебя".
Всплеск силы распространился по лей-линиям Луны, и она почувствовала, как Кэндис напряглась. Луна выгнулась дугой, из нее вырвался довольный вздох, но она сделала над собой усилие, чтобы к нему не присоединился даже намек на стон. Этот экзотический гибрид обладал большей силой, чем можно было предположить из его официального послужного списка, и Луна была благодарна, что сейчас она не скрывает ничего из этого.
Она не ожидала такого развития событий, но Луна не жаловалась. Она не ожидала, что Кэндис получит что-то полезное от сна, который она ей подарила.
Луна перевела взгляд на Кэндис и увидела на ее лице выражение спокойного удовлетворения. Показав клыки, Луна вдруг зашевелилась. Перекатившись и прижав Кэндис к подушке своим более крупным телом, она заговорила угрожающим тоном: "Итак, ты так и не сказала, почему ты готова мне доверять". Придвинув морду ближе, она почти коснулась ею шеи Кэндис. "Расскажи, пожалуйста".
Копыта Кэндис уперлись в основание передних ног Луны. Луна почувствовала, как сердце ее маленькой пони начало биться быстрее, хотя никаких признаков страха не проявилось. Крылья Кэндис слегка коснулись ее бока, но не прижались к ней.
Луна наслаждалась теплом кобылы под ней, вдыхая ее уникальный запах, чистый воздушный запах пегаса, смешанный с легким ароматом магии единорога, создающий нечто совершенно свое.
Кэндис заговорила на ухо Луне: "Я прочитала, что ты делала после возвращения. У тебя было личное время, чтобы восстановиться и набраться сил, но все, что ты сделала с тех пор, было в интересах пони. Ты даже вышла и помогла многим пони напрямую. Треть, может быть, половина твоей Ночной Гвардии, я думаю, это пони, которых ты спасла от гибели. Не благодаря помощи других стражников, а благодаря тому, что они, кажется, почитают тебя, я бы сказала, что ты спасла их лично". Разум Кэндис, казалось, сдерживал явную тягу ее тела.
Луна облизнула клыки, усмехнувшись, когда Кэндис взглянула на них. "Ты очень хорошо информирована… Ты шпионишь за мной?" — спросила Луна, наклонив голову, расправив крылья, впечатляюще демонстрируя себя. "Не могла оторвать глаз от своей принцессы?" — продолжила она, прежде чем игриво укусить Кэндис за горло.
С небольшой заминкой в голосе: "В данный момент нет", — сказала Кэндис, когда Луна заняла все ее поле зрения, — "Но на самом деле, я вовсе не шпионила. Это связи, которые я видела, выполняя свою работу в РСКГ. Информация просто не имела отношения ни к одному из моих отчетов, поэтому она не попала ни в один из них", — сказала Кэндис, предоставив фактам говорить самим за себя.
Значит, моя сестра шпионила за мной, — подумала Луна, зная, что если что-то интересное придет в голову Кэндис, Селестия может просто быстро взглянуть и найти это. Она использовала природу своего сотрудника, чтобы найти то, что ей нужно, вместо того, чтобы оставлять бумажные следы. Классическая Селестия.
"Ты разочарована, что я до сих пор не спасла тебя?" — спросила Луна, ее голос был опасным с намеком на мурлыканье, и она подняла голову, чтобы посмотреть Кэндис прямо в глаза.
Кэндис немного сникла, ее голос звучал слегка расстроенно: "Я никогда не хотела привлечь твое внимание таким образом. Я больше беспокоюсь о том, что мне придется спасать тебя и Твайлайт", — сказала она, похоже, очень желая, чтобы она в чем-то ошиблась.
"Еще даже не присягнула, а ты уже так серьезно относишься к своим обязанностям", — весело сказала Луна, но ее мысли омрачились результатами Прорицания.
Кэндис, казалось, не заметила интонации в голосе Луны. На ее глаза навернулись слезы, когда она что-то вспомнила. "Я люблю вас обеих. Я не хочу потерять…", — всхлипнула она. Обняв Луну за шею, Кэндис несколько секунд просидела с закрытыми глазами, на которых выступили слезы.
Любовь? Она не хочет нас потерять? Что за видение она увидела? — подумала Луна, глядя на расстроенную кобылу. Кончиком крыла она осторожно вытерла ей слезы. Луна посмотрела в глаза Кэндис, когда та открыла их, своими, полными беспокойства. Страх Луны, что в будущем ее ждет что-то ужасное, был надежно спрятан за стенами ее Бастиона.
Кэндис печально посмотрела в глаза Луны. "Прости, мне все время снится сон, в котором Твайлайт атакует мощный энергетический взрыв. Ты тоже пострадала, и от вас обеих остались одни скелеты".
Луна замерла, даже ее дыхание прекратилось. Выражение ее лица стало холодным и бесстрастным. Луне потребовалось усилие воли, чтобы сдержать свою магию. Ей нужно было не повредить того, кто был под ней. Образ кричащего кристаллического скелета с глазами, горящими от магии Твайлайт, пронесся перед ней.
"Я надеюсь, что это не будет похоже на другие мои сны, которые продолжают сбываться. Я так надеюсь, что это всего лишь кошмар… Ты в порядке?" — спросила Кэндис с внезапным беспокойством на лице.
"Да, мы в порядке, и благодарим вас за заботу", — заявила Луна, вставая, и теперь она выглядела как настоящая принцесса, а не как игривая дразнящая кобыла, которой она была раньше. Она чувствовала, как прячется за старым образом.
Кэндис использовала свои крылья, чтобы сесть. Сидя перед Луной, она положила свое копыто на копыто Луны, несмотря на свою печаль, она все еще предлагала утешение и поддержку.
При внезапном движении из дальнего конца комнаты Луна вскинула голову и мгновенно вскочила на копыта, а копыто Кэндис отдернулось. Ее чувства подтвердили, что это был один из ее Избранных, за мгновение до того, как ее сила вырвалась бы наружу.
Избранный Ночью Мунстоун Страйкер вышел из тени и двинулся вперед, не обращая внимания на то, что Кэндис была в комнате. "Они собираются нанести удар по Ванхуверу", — сказал он, запыхавшись. Луна чувствовала, что он исчерпал запас энергии, который она ему дала. Поскольку он был здесь, а не в Ванхувере, он, вероятно, использовал ее, чтобы перенести себя через пол-Эквестрии.
Предыдущие печали Кэндис, казалось, мгновенно забылись. Долг призывал ее к вниманию.
"Где?" — односложно ответила Луна. Ее голос сотрясал саму комнату.
Страйкер протянул Луне свой рог. Приложив свой рог к его рогу, она использовала свою магию, чтобы просмотреть подготовленный им отчет. Страйкер на мгновение покачнулся, словно на мгновение заснул. В ее сознании возникли образы Ванхувера, ощущение темной магии и точное место, которое Страйкер рекомендовал для ее прибытия.
Луна обратила суровый взгляд на своего нового начинающего Ночного Стража. "Кэндис, ты со мной".
Кэндис кивнула и быстро отошла в сторону, все мысли о предыдущем разговоре исчезли из ее головы.
Луна подошла к стене, и она растворилась в тени, отступив, открывая оружейную. Луна махнула крылом в сторону стеллажей с оружием и доспехами. "Бери, что хочешь", — сказала она, переходя в свою личную секцию.
Осмотрев комнату за секунду, взгляд Кэндис на мгновение остановился на хорошо сделанных клинках. "Мне достаточно самой себя. Большинство предметов я не умею использовать, а те, что умею, только замедлят меня". Ее голос был быстрым от спешки.
Луна кивнула Кэндис, а затем топнула копытом — звук эхом разнесся по комнате, и дюжина ночных стражей вбежала внутрь. Они не были самыми опытными, но это были все, кто остался в замке, так как остальные ушли на охоту.
Им хватило одного взгляда на нее, чтобы понять, что что-то случилось. Не говоря ни слова, все они быстро собрали оружие и доспехи. Несколько из них взглянули на неожиданно появившуюся кобылу, но ни один из них не сделал ни единого замечания.
Луна переместила свое тело в тень и переформировалась в доспехи, телепортировав стойку с доспехами с дороги. Ее аура выхватила дюжину клинков и сунула их в ножны на боках. Копытом она открыла большой зачарованный сундук. Ниспадающей грива достигла ее любимого молота — Звездопада.
Она покрутила оружие, проверяя его вес. Его серебряная форма излучала слабый свет. Это движение заставило всех и каждого, кроме Луны, отступить на несколько шагов.
Ночная стража быстро пришла в себя и заняла позицию рядом с Луной, глаза Кэндис немного расширились, на мгновение задержавшись на Звездопаде, а затем переместились в сторону Луны.
Луна оглядела группу, укрывая Звездопад в своей тени, чтобы избежать осложнений, связанных с его внезапным прибытием в Ванхувер.
На мгновение она подумала о том, чтобы связаться с Твайлайт. В этот момент она решила сделать все возможное, чтобы уберечь Твайлайт от опасности.
Используя свою силу, Луна окутала комнату тьмой, разорвав пространство, она телепортировала группу в Ванхувер.