Найтмер Твайлайт
40.2 С неохотой пройти в зазеркалье
Найт смотрела на причудливую арканную систему защиты, окружавшую зеркало портала, пока магия Твайлайт осторожно ставила дневник Сансет на место. Несмотря на то, что она наблюдала за его созданием, то, как и почему оно работает, оставалось для нее загадкой. Каким-то образом оно нарушало половину правил, которые Старсвирл считал абсолютными в отношении своих зеркал.
Интенсивная магия вихрилась и плясала по его поверхности, превращая простое отражающее стекло в нечто большее. Если бы не мрачная причина их путешествия, Найт знала, что ее мысли вернулись бы к более счастливым временам. Она, Тиа и Старсвирл исследовали множество миров просто ради удовольствия.
Найт покачала головой. "Зачем нам этот обходной путь, если Кэндис сейчас нуждается в исцелении?" Она изо всех сил старалась не выдать своего гнева и нетерпения. Ей было трудно выкинуть из головы образ обугленного тела, лежавшего на кровати Твайлайт. Да, она причиняла другим гораздо худшие, гораздо худшие страдания, но это было совсем другое. На этот раз впервые за долгое время кто-то из близких ей пони был так тяжело ранен, но остался жив.
У нас будет только один шанс сделать все правильно. Она находится во временном стазисе, у нас есть время. Твайлайт рыскала по обсидиановой плоскости ментального пространства, раскладывая вокруг себя списки. Как я уже сказала, у них есть книги и эксперты, которые нам нужны, если Кэндис рассчитывает на полное выздоровление.
Найт хмыкнула. "Я не понимаю, что примитивные обезьяны могут сделать такого, чего не можем мы".
Их наука открыла так много захватывающих вещей о том, как устроена жизнь; у них просто нет магии, чтобы иметь возможность влиять на это.
"Так ты твердо решила? Ты действительно собираешься заставить меня пройти через это унижение?" — жаловалась Найт без особого пыла.
Да, Найт. Это нужно сделать. И еще, перестань говорить со мной вслух, если кто-нибудь из пони услышит тебя, то решит, что я сошла с ума.
Ты уже. Найт скребла копытом по хрустальному полу. "Почему я это терплю?" — вздохнула она. Ладно, давай уберем с пути эту глупость. Найт шла вперед, словно направляясь на собственные похороны. По крайней мере, решительная Твайлайт была бесконечно более желанной, чем рыдающая и расстроенная Твайлайт несколько часов назад. Она до сих пор не знала, как Дримс удалось успокоить и перенаправить энергию Твайлайт на что-то продуктивное.
Помни, что я тебе говорила. Я не уверена, что мы сможем поговорить на той стороне. Твайлайт говорила так, словно Найт была жеребенком под ее опекой, которому напоминали, чтобы он не гулял с незнакомцами.
Я знаю, я манипулирую пони с тех пор, как… — Найт покачала головой. Девушки на той стороне почти такие же, как твои подруги здесь, и я была рядом каждый раз, когда ты с ними встречалась. Найт встретилась взглядом с собственным отражением, позволяя изображению сместиться, показывая задумчивый взгляд Твайлайт. Будь спокойна, Твайлайт. Ты можешь доверить мне такую простую задачу. Если ты будешь недовольна, я просто попрошу помощи у Сансет Шиммер, притворившись тобой.
Хорошо. Твайлайт сделала паузу на мгновение, отражение изменилось, теперь показывая их обеих. Твайлайт притянула отражение в объятия. Найт почувствовала, как теплое пернатое крыло Твайлайт обернулось вокруг нее, а нежные слова прошептали ей на ухо. Спасибо, Найт.
Этот жест вызвал ностальгию. Это было так похоже на то, как она утешала Луну все эти годы назад. Ласка хозяйки была приятна, и она приветствовала ее. Она переключила внимание на ментальное пространство, чтобы полностью вернуть объятия. Кожаные крылья Найт сомкнулись вокруг Твайлайт. Тонкое проявление доминирования, очевидно, осталось незамеченным ее хозяйкой. Твайлайт прижалась поудобнее, устраиваясь для продолжительного объятия. Она явно видела в этом только знак защиты и привязанности.
Твайлайт больше не была просто ее хозяйкой. В какой-то момент она действительно приняла Твайлайт как свою семью. Но даже полностью приняв этот факт, она все еще привыкала к этому. Нельзя было отрицать, что такое положение вещей имело много преимуществ. Дуэль с Луной, вся традиционная ярмарка и мероприятия стоили того. Она бы ни за что не смогла устроить что-то настолько прекрасное для Луны в одиночку. Ее мысли вернулись к тому поцелую, когда она лежала под Луной, измученная, избитая, побежденная и наслаждалась каждым мгновением.
Найт удовлетворенно вздохнула. Да, иметь Твайлайт в качестве семьи оказалось стоящим делом. Но, клянусь звездами, это было сложно. По крайней мере, это было интересно, даже если некоторые компромиссы были неприятны. Найт почувствовала, как ее губы дернулись, почти сложившись в улыбку. Она удержалась от этого, ей нужно было поддерживать имидж. "Чем скорее это будет сделано, тем скорее я вернусь к своей совершенной форме пони".
Переход был резким, как и все порталы Старсвирла. В его магии не было ни изящества, ни артистизма. Да, она не могла отрицать его великолепия, но он был всего лишь холодным педантом. Он никогда не станет настоящим мастером в искусстве магии.
Твайлайт топнула копытом в пространстве мыслей. Найт. Я чувствую, что ты плохо думаешь о Старсвирле. Прекрати это.
Он не был и десятой частью того мага, которым являешься ты. Даже несмотря на то, что ее чувства все еще были искажены, Найт улыбнулась, плавно поднимаясь на две ноги. После того, как она принимала облик стольких пони, да и не-пони похуже кошмаров, простая двуногая тварь с небольшим весом не представляла никакой сложности.
"Твайлайт?"
Найт изобразила счастливую, но удивленную улыбку Твайлайт и повернулась. Перед ней стояла девушка с желто-рыжими волосами, держа в тупых когтях какое-то странное устройство. Чувства этой формы жалки. Найт мысленно зарычала. "Сансет, мне нужна твоя помощь", — сказала Найт, в точности копируя умоляющий тон Твайлайт.
"Твайлайт, что на тебе надето?" — Глаза Сансет оглядели Найт с ног до головы, сохраняя равновесие на ногах, готовые к действию. В ее взгляде ясно читалось подозрение, и было приятно видеть, что она не просто доверчивая дурочка, как многие пони, хотя это и делало ситуацию более проблематичной.
Найт оглядела себя: разумная и стильная темная броня прикрывала ее тело. Для практичной экипировки не хватало только оружия. "Доспехи?"
"Зачем тебе здесь броня? Для здешних людей ты выглядишь так, словно нарядилась для Ночи Кошмаров".
"Прости меня. Многочисленные покушения на жизнь обычно дают такой эффект".
Сансет пристально посмотрел ей в глаза, словно ища там что-то. Медленно она открыла свою сумку. Тупые когти потянулись внутрь. Найт сдержала свою реакцию. Несмотря на подозрительность, это была одна из доверенных подруг Твайлайт. "Ты можешь объяснить эту запись?" — спросила Сансет, открывая слегка обгоревший журнал.
Найт расслабилась. "Я слишком остро отреагировала, когда совет дворян решил, что моя дочь — магическая конструкция и должна быть уничтожена".
Сансет покраснела. "Они что?!"
"Я начала помогать бедным пони, гибридам и тем, кто хочет следовать своему сердцу, а не междоусобной политике, и это стало моей наградой", — сказала Найт, используя бесстрастную речь Твайлайт, чтобы скрыть свой гнев.
Прошло несколько секунд, прежде чем Сансет заговорила снова. "Я знала, что некоторые из них были плохими и часто пренебрегали ценностью чужих жизней. Я никогда не думала, что они зайдут так далеко".
Найт наполовину пожала плечами. "Возможно, я также надолго заключила в тюрьму большую часть дворянского дома за преступления против Эквестрии".
"По крайней мере, это дало бы им повод", — сказала Сансет.
"Здорово, Твайлайт", — раздался характерный голос Эпплджек.
Найт крутанулась, едва избежав нападения. Только отсутствие знакомого тела спасло Эпплджек от мучительной участи.
Эти органы чувств совершенно бесполезны. Как эти вертикальные обезьяны вообще выжили достаточно долго, чтобы развить цивилизацию?
Они изобретательны и умны, — прокомментировала Твайлайт.
Эпплджек склонила шляпу в знак приветствия. "Не знала, что ты в гостях".
Найт кивнула головой в сторону Эпплджек. "Да, мне нужно сделать кое-какие покупки. Мне нужно как можно больше книг по врачеванию. Особенно о лечении сильных ожогов".
"О боже," — мягкий кроткий голос раздался из-за спины Найт.
Ко мне подкралась Флаттершай. В этот момент было очень трудно не ударить копытом в лицо или не совершить ритуальное самоубийство от стыда.
Твайлайт хихикнула. Ну, она часто бывает очень тихой и незаметной.
Найт поприветствовала Флаттершай взмахом руки и улыбкой. Она не могла противопоставить способности этого бесполезного тела версии Элемента Доброты этого мира. По крайней мере, "засада" вызвала у Твайлайт минутку юмора.
"Что случилось?" — потребовала Сансет.
Приняв торжественный тон, Найт выпрямилась. "Произошел инцидент. Прежде чем он был улажен, капитан моей гвардии был тяжело ранен".
Глаза Сансет сузились. "Твайлайт, я знаю, что с помощью твоей магии, если они еще живы, ты можешь их исцелить".
"Если бы их пламя было нормальным. Да". — Глаза Сансет расширились. Найт перехватил взгляд Сансет. "Я вижу, ты понимаешь".
Эпплджек смотрела между Найт и Сансет. "Не хочешь объяснить?"
Сансет опустилась на землю, казалось, что она сдулась. Ее голос звучал не более чем шепот. "Ты действительно не захочешь знать".
Эпплджек открыла рот, чтобы заговорить, но один взгляд в глаза Сансет лишил ее слов.
"Итак, где я могу обменять золото на книги по врачеванию", — спросила Найт.
Сансет покачала головой. "Ты не сможешь, в этом мире очень трудно торговать золотом. Поверь мне, я поняла это на собственном тяжелом опыте".
"Драгоценные камни?"
"То же самое".
Найт сдержала все свое разочарование, кроме вздоха. Здесь это не принесет никакой пользы. Она ненавидела быть бессильной. Быть неспособной даже попытаться достичь своей цели. Она была сильной. Она была могущественной. Любую проблему, которую она не могла преодолеть, она знала, что достаточно хитра, чтобы ее решить. Все, кроме исправления ущерба, нанесенного смелой ошибкой Кэндис.
На этот раз она была благодарна за свою нынешнюю неполноценную форму. Без крыльев и рога было гораздо легче скрыть желание разбить что-нибудь копытами. Такое поведение было неподобающим для нее. Наверное, состояние Кэндис и характер Инсайт повлияли на ее настроение сильнее, чем она думала.
Хмм, у меня есть идея, — вмешалась Твайлайт. Протяни руку, как будто ты творишь волшебство, пожалуйста.
Найт мысленно пожала плечами и протянула руку в неудобной позе, которую шаманы минотавров использовали для благословения своих воинов перед битвой.
В мысленном взоре Твайлайт зажгла свой рог. Теперь осталось добавить немного иллюзии, чтобы преподнести это.
Пурпурная магия заструилась по руке Найт. Из ее вытянутых пальцев клубящийся туман превратился в идеальную, пусть и миниатюрную, копию тела Твайлайт. Мгновение спустя внутри нее возникло ощущение пустоты. Твайлайт снова покинула тело.
"Ты можешь использовать здесь свою магию?" — Сансет наклонилась, изучая созданное тело Твайлайт. "Как?"
Найт не знала, что задумала Твайлайт, но она определенно могла импровизировать. Уверенная улыбка с намеком на грусть из-за сложившейся ситуации — вот и все, что ей нужно, чтобы показать себя. "То, что у меня нет рога, не означает, что я потеряла свою магию".
Твайлайт, в своем мини-теле, потянулась и расправила крылья. "Миссия, скопировать книги. Книги!" — сказала она, прежде чем исчезнуть во вспышке света.
Флаттершай смотрела на место, где находилась Твайлайт, расширенными от восхищения глазами. "Так вот как ты выглядишь на самом деле?"
"Так выглядит мое физическое тело", — Найт улыбнулась и тайком наблюдала за Эпплджек периферийным зрением. Казалось, никакой реакции не было.
Рейнбоу рассмеялась. "А я думала, что ты какая-то важная принцесса, которая борется со злом, а не такая милая крошка".
Найт не могла не покачать головой в разочаровании. В человеческом облике было столько недостатков, что она даже не знала, с чего начать ответ. Усталый вздох вырвался у Найт, ее лицо приняло скорбное выражение, ей не нужно было притворяться. "Рейнбоу Дэш, мы можем договориться не оскорблять виды друг друга, по крайней мере, сегодня. Моя подруга едва жива после того, как ее почти полностью сожгли".
Рейнбоу и остальные девочки замерли. Найт воспользовалась этим моментом, чтобы обратить часть своего внимания внутрь. Да, в своем мысленном мире она все еще носила свою нынешнюю предпочтительную форму. Она все еще выглядела как атлетически сложенная сестра Твайлайт с ночными глазами. Она закрыла свои глаза пони, ища свои источники. Да, они все еще были там, просто в ее нынешнем теле не хватало каналов маны, чтобы напрямую выразить обычное использование родовой магии.
Дримс, ты знаешь, что задумала Твайлайт? — спросила Найт, открыв глаза и глядя сквозь отражение обратно в физический мир. Простое заклинание здесь позволяло ей слабо приблизиться к магическому зрению Твайлайт. Она изучала Сансет. Кобыла в человеческой форме все еще обладала магией единорога. Она была немного атрофирована из-за отсутствия использования, но она была. Как могла Твайлайт позволить своей подруге так страдать, ведь большинство пони, отказавшись от магии, переставали есть, а некоторые даже доходили до того, что прямо лишали себя жизни.
Как она уже сказала, она отправилась на охоту за книгами. Просто составь компанию Сансет Шиммер и девочкам, пока она не вернется.
Мне приходится делать для нее все, что она хочет.
Я знаю, что ты действительно делаешь это для Литтл Стар и ради этой попытки завести семью.
Ну, по крайней мере, я могу сделать что-то полезное, пока ее нет, — подумала Найт.
"Твай, ты здесь?" — Рука Рейнбоу Дэш помахала перед глазами Найт.
Найт полностью перефокусировалась на физическом мире. Ее глаза встретились с глазами Рейнбоу. "Да, я здесь. Это заклинание просто немного отвлекло меня".
"Слушай, я пыталась извиниться, так что… Извини", — в конце концов Рейнбоу выпуталась.
Положить руку на плечо Рейнбоу казалось вполне уместным для человека, что Найт и сделала. "Извинения приняты, спасибо. Просто с этого момента, пожалуйста, думай, прежде чем говорить. Не всегда есть шанс взять свои слова обратно. Иногда это может оставить сожаления на всю оставшуюся жизнь". Найт держала контакт еще несколько секунд, затем посмотрела на остальных девушек. "Пока мы ждем, пока моя магия выполнит свою задачу, поговорим о более приятных темах?"
"О том заклинании", — начала Сансет, выражение ее лица было обеспокоенным. "Я никогда раньше не видела ничего подобного, а я знаю почти все заклинания, которые когда-либо были написаны. Что это?"
"Не из тех, что я создала сама". — Найт гордо улыбнулась. "Это позволяет мне, по сути, находиться в двух местах одновременно".
"Звучит потрясающе, только представь, какие розыгрыши мы могли бы с этим провернуть", — сказала Рейнбоу Дэш.
"Ну, возможно, это можно будет исследовать в более удачное время", — сказала Найт.
"Итак, что происходит в Эквестрии?" — спросила Рейнбоу.
Найт вздохнула. "Рэрити и Пинки тоже захотят узнать, может, я объясню вам всем сразу? Рейнбоу, будь добра, собери девочек".
Рейнбоу застегнула молнию.
"Эпплджек, Флаттершай, могу я поговорить с Сансет Шиммер наедине?"
"О, хорошо", — сказала Флаттершай. Ей не составило труда искренне улыбнуться кроткой девочке.
Эпплджек только кивнула, и они обе направились в сторону школы. "Когда будете готовы, встречайте нас в музыкальном зале, он у нас забронирован для занятий группы", — сказала она в ответ.
Сансет только кивнула. "Так о чем ты думаешь, Твайлайт?"
Найт перевела обеспокоенный взгляд на Сансет. "Ты счастлива здесь, Сансет Шиммер?"
"Да, здесь мои друзья, здесь у меня есть жизнь". Не было ни паузы, ни колебаний. Сансет открыла свое сердце.
Найт положила руку на плечо Сансет, осторожно, чтобы не коснуться плоти. "Вдали от Селестии ты выросла в способную, решительную кобылу".
"Я узнала ценность дружбы и гармонии".
"Урок, который очень трудно выучить в тени Селестии", — сказала Найт. Лицо Сансет исказилось, она выглядела так, будто могла возразить, но Найт продолжила. "Как ты думаешь, почему меня убедили остаться в Понивилле? Селестия не очень хороша в дружбе".
"Твайлайт. К чему ты клонишь? Я знаю, что не была готова. Я была слишком высокомерна, слишком эгоистична".
"Возможно, неудача не в ученике, а в учителе".
"Как ты можешь так говорить о принцессе Селестии?" — потребовала Сансет.
Найт успокаивающе подняла руку. "Ты забываешь, что я тоже училась у нее. В конце концов, чтобы получить ученика, который мог бы соответствовать ее стандартам, ей пришлось буквально создать его". Найт переместилась и непринужденно прислонилась к боку статуи. Стоять прямо на двух ногах становилось неудобно. "Ей пришлось буквально выкинуть несколько деталей, чтобы сделать свою невозможную пони реальностью. Уменьшенные амбиции, отсутствие интереса к романтической любви или даже физическому удовольствию, многое из того, что делает пони ненужным. Ее верная ученица была запрограммирована на выполнение ее приказов. Она называла меня “Верным учеником”, это было командное слово, усиливающее ее власть надо мной".
"Зачем ей это делать?" — спросила Сансет, начиная подходить.
"Чтобы спасти свою сестру и защитить Эквестрию. Я была инструментом, созданным ею, который она должна была сделать в спешке. Она даже оставила возможность убить меня одной лишь мыслью".
Сансет замерла на месте. "Убить тебя?" — прошипела она в недоумении.
Найт кивнула. "Это были всего лишь разумные меры предосторожности для правителя".
"Как ты можешь просто принять это?"
"Ты знаешь, насколько ты могущественна? Какие разрушения ты можешь причинить своей магией?"
Сансет опустила глаза. "Я знаю, я представляю, что у Кейденс еще остались шрамы от одной из моих вспышек".
"Нет, она в порядке" — Найт покачала головой. "На аликорне почти невозможно оставить постоянную отметину".
Потирая одну руку, Сансет выглядела преследуемой прошлыми проступками. "Твайлайт, почему мы ведем этот разговор?"
"Думаю, я пытаюсь выговориться пони, которая, возможно, сможет меня понять. Зная Селестию, ты, возможно, сможешь меня понять".
Сансет присела рядом с Найт, положив руку на статую. "Так что ты хочешь мне сказать?"
"Правда о том, как быть аликорном и как Селестия оберегает Эквестрию от других народов". Найт сделала паузу в задумчивом молчании, обдумывая, как много рассказать бывшей ученице своей сестры. "Селестия держит солнце над головой других народов. Любая страна, которая вступает в войну с Эквестрией или делает что-то, против чего она слишком сильно возражает, рискует превратить свою страну в расплавленное стекло. Простой записки, выражающей ее недовольство, достаточно, чтобы повернуть армию вспять".
"Если бы это было правдой, я бы знала. Я читала настоящие истории, те, что находятся в закрытых разделах архива".
Найт кивнула. "Когда она готовила тебя стать аликорном, она позволила тебе сохранить большую часть воспоминаний о том, что ты читала".
"Ты хочешь сказать, что Селестия не верит в гармонию?"
Найт покачала головой. "Селестия определенно верит в гармонию. Возможно, слишком сильно. Она просто готова сделать все необходимое, чтобы защитить ее. Она даже отправила свою сестру на луну на тысячу лет".
"Значит, Селестия не так идеальна, как она себя выставляет, и ей приходится время от времени пачкать копыта".
"Ты уважаешь это?"
"Я думаю, что уважала бы, когда была ее ученицей". Сансет скрестила руки: "Что ты об этом думаешь, Твайлайт?"
Найт небрежно махнула рукой. "Я могу это уважать. Но у нее есть недостатки. Это делает ее единственной точкой отказа. Она действует как сдерживающий фактор только до тех пор, пока она в добром здравии и у нее достаточно магии, чтобы выполнить свои угрозы". Найт сузила глаза. "Хотя с ее стороны было жестоко отправить Луну на луну".
"Как так?"
Магия Найт исказилась в гневе от горького воспоминания. Не имея путей для выражения, она вибрировала внутри нее, готовая, требуя что-то сделать. "Тысяча лет в компании только твоего безумия, вакуум космоса, впивающийся когтями в твою плоть, и бесконечный голод в твоей груди. Было бы добрее убить ее".
"Это не тот ответ, которого я ожидал от тебя", — задумчиво произнесла Сансет.
"Если ты прошла через то, что прошла я… но это уже не важно". Найт приложила руку к груди и вдохнула. Медленно выдохнув, она вытянула руку, выпуская часть горечи наружу. "Я говорю об этом, чтобы ты знала, во что тебе придется ввязаться, если ты примешь приглашение на мою свадьбу".
Сансет закатила глаза и покачала головой. "Может, в следующий раз начнешь с этого".
Найт кивнула. "Да, поразмыслив. Возможно, так было бы лучше".
Сансет тепло улыбнулась. "И, конечно, я приду на твою свадьбу".
Учитывая, насколько дружелюбными были Твайлайт, Найт притянула Сансет в короткое объятие. "Спасибо".
"Ну и как оно?"
Найт вопросительно подняла одну бровь.
"Быть аликорном".
Потребовалось мгновение, чтобы придумать лаконичный ответ. "Это удивительно и ужасно в равной степени".
"Ужасно?"
"Аликорны обладают абсурдным количеством силы. Как физически, так и магически. Стоит только проявить неосторожность, и окажется, что слишком легко случайно убить кого-то из пони". Найт опустила взгляд, судьба Кэндис ощущалась как гиря на шее. Почему она вообще беспокоилась об этой жалкой смертной, ведь она умрет менее чем через несколько сотен лет. Скорее всего, меньше чем через пять, учитывая, как безрассудно она себя вела. В итоге она станет лишь очередной картиной в бастионе Луны.
Лицо Сансет наполнилось сочувствием. "Так вот что случилось?"
О, проклятый Тартар, что со мной не так? — Очевидно, что-то прокралось в ее тон.
Я верю, что где-то в твоей черной душе есть сердце, Найти. — Дримс поддразнила.
"Единственная причина, по которой “благородный”, потребовавший жизнь моей дочери, все еще жив — Селестия заблокировала мою атаку. Единственная причина, по которой любой из дворян в палате все еще жив, это то, что Кэндис отвлекла меня". Ногти Найт больно впились в ее ладони, кулаки дрожали. "Некоторые пони, о которых мы заботимся, чуть не сгорели до смерти от моей магии". Найт зарычала. Кровь капала на землю, оставаясь незамеченной. Все было намного проще, когда все, о ком она заботилась, были мертвы.
Объятия Сансет, которые она без спроса заключала в объятия Найт, были теплыми. Возможно, не таким теплым, как у Твайлайт, но все равно приятным.
"Магия аликорна делает то, что ты хочешь, а не то, что ты ей приказываешь". Найт продолжила урок магии, благодарный Сансет за то, что она позволила сменить тему разговора с Кэндис. "Если ты ненавидишь какого-то пони, она попытается причинить ему вред. Если ты хочешь, чтобы кто-то был рядом, она будет стремиться привлечь его к себе… а если ты не обращаешь внимания, она может разрушить все вокруг".
"Это похоже на темную магию", — прокомментировала Сансет.
Найт покачала головой. "Я вижу возможность для сравнения, но темная магия подпитывается эмоциями. Магия аликорна направляется ими и наделяется их силой".
"Вот почему принцесса Селестия иногда казалась такой холодной?"
"Одна из причин. Она также становится такой, когда большая часть ее внимания сосредоточена в другом месте".
"Например, твое заклинание?"
"Да" — Найт обдумывала, как много ей следует рассказать Сансет. "Аликорн может разделить свою душу и отправить ее части на выполнение заданий".
Глаза Сансет расширились от тревоги. "Но…"
Найт рассмеялась, это была довольно призрачная вещь. "Не для аликорнов. Наша душа может быть разбита снова и снова. В конце концов, мы, скорее всего, соберем себя обратно. Или же осколки могут остаться отдельно и действовать как разные разумы в одном теле".
"Итак, Селестия?"
"У нее их три. Она сама, ее Маска и ее Военный Разум".
"А у тебя?"
"Пять" — Заявила Найт.
"Пять? Тебя это когда-нибудь сбивало с толку?" — поинтересовалась Сансет.
"Нет, это просто естественная часть бытия аликорна", — сказала Найт, позволив себе теплую улыбку. "Для меня это все равно, что иметь больше членов семьи".
"Так ты Твайлайт?"
"Юридически — да".
Сансет скрестила руки. "Это самый “технически правильный” ответ, если таковой я когда-либо слышала".
"Все фрагменты аликорна считаются одной личностью".
Взгляд Сансет был непреклонен. Улыбка Найт расширилась при виде решимости, скрытой в этих зеленых глазах. Найт склонилась в поклоне: "Я — Найт. Защитник Твайлайт. Ее меч".
"А Твайлайт, которую я знаю, это маленькая аликорн, охотящаяся за книгами?" — предположила Сансет.
Найт кивнула.
"И почему я должна тебе верить?"
"Ты могла бы вызвать Эпплджек, но…" — Найт протянула руку. "Я знаю, что ты владеешь силой сопереживания, и, как Кейденс, она может разрушить все обманы".
Сансет потянулась к своему камню, на мгновение положив на него руку. Секунды пролетели незаметно. "По какой причине ты мне все это рассказываешь?"
"Селестия солгала нам с Кейденс, и держала нас в неведении. Она не сказала нам ни о цене за превращение в аликорна, ни о рисках. Если вознесение — это то, к чему ты все еще стремишься, я хочу, чтобы ты знала, что это значит на самом деле и чего тебе это будет стоить".
"И какова цена?"
"В конечном счете, забвение. Аликорны разрывают свои связи с Вечными Полями. Когда мы умираем, нас просто нет. И никогда не встретимся с теми, кого любим, в загробной жизни".
Сансет просто уставилась. "Я думала, что аликорны бессмертны?"
"Только почти. Нет, мы просто не стареем, и нас очень трудно убить". Найт сделала паузу, размышляя, как много рассказать этой бывшей ученице своей сестры. "Раньше аликорнов были тысячи".
"Раньше? Что случилось?"
"Я не знаю". — Найт надеялась, что ей удалось скрыть всю глубину своих эмоций на лице. Она действительно не знала, что произошло, но надеялась, что они пострадали. Одно только представление того, как они мучаются, испытывая хотя бы десятую часть тех страданий, которые испытывала она, грозило вызвать у нее улыбку. Она нарочито озабоченно нахмурилась. "Что бы ни смогло победить более тысячи полностью обученных аликорнов, сейчас оно определенно будет представлять для нас угрозу".
"Это…" — Сансет медленно покачала головой. "Я даже не уверена, что хочу представить, что может сделать такое".
"Поэтому, Сансет Шиммер, у меня есть к тебе предложение. Если ты пожелаешь, я помогу направить тебя к вознесению".
"Я? Аликорн?"
"Да" — Найт улыбнулась. "У тебя есть потенциал".
"Я не знаю. Селестия была права, я не достойна".
Найт покачала головой и протянула руку, положив ее на плечо Сансет. "Ты не была тем инструментом, который был нужен Селестии для спасения сестры. Вряд ли это твоя вина, и это не уменьшает твой потенциал".
"Но я была высокомерной. Эгоистичной. Была готова на все, чтобы получить то, что хотела".
"Это странно, я не видела, чтобы ты убила здесь кого-нибудь из людей, когда ты стала “злой”, и я знаю, что ты обнаружила, как легко воздействовать своей магией на этих несовершенных людей. Ты могла бы пожертвовать всеми, кто был под твоим контролем, ради большей силы. Это было бы проще простого".
На лице Сансет появилось выражение ужаса.
"Видишь, моя подруга. Даже в самом худшем состоянии у тебя были пределы, которые ты не переступила". Найт сжала плечо Сансет, приложив достаточно усилий, чтобы, как она надеялась, успокоить ее.
Рука Сансет поднялась и легла на руку Найт. Что-то промелькнуло в ее глазах.
"Найтмер!?" — Сансет вздрогнула и попыталась отпрянуть, на ее лице был написан шок. Может, Найт и была человеком, но она все еще была атлетически сложенным воином, и хватка Найт крепко держала Сансет.
Тартар проклял магию эмпатии.
Сансет дрожала, но это не мешало ее рукам и ногам двигаться, ее тело извивалось, пытаясь вырваться. Кулак метнулся к лицу Найт, когда Сансет начала вырываться из хватки Найт.
"Стой", — приказала Найт. Сансет замерла. Только хватка Найт не дала ей упасть. "Успокойся и подумай о том, что ты почувствовала. Подумай, почему я сделала то, что сделала, и как я себя вела после этого". Найт медленно отпустила ее и отступила назад.
Сансет не упала на землю и не сделала ничего такого драматичного. Ее тело лишь слегка дрожало в течение нескольких секунд, но она держала оборонительную позицию. Паника и страх прошли, но она все еще была настороже и внимательна. "Это заклинание? Что ты со мной сделала?" — спокойно спросила Сансет.
Ну и волевой же ты человек! — Найт задумалась, прежде чем ответить. "Вкладывая свою магию и волю в слова, мы можем принуждать наших пони".
"И ты не хотела, чтобы я устроила сцену".
"Правильно, Твайлайт никогда бы меня не простила".
"А тот маленький аликорн охотящийся на книги…"
"На самом деле это Твайлайт, да, как я и говорила" — Найт подтвердила.
"И ты думаешь, я поверю, что ты вдруг стала хорошей?"
"Слава звездам, конечно, нет. Ты умнее. Я все еще монстр, которым меня сделали. Но теперь у меня есть пони, которых я хочу защищать. Пони, которым я желаю счастливой жизни. Это все меняет…" — Найт отвернулась, внезапно не выдержав пристального взгляда Сансет.
"Давай представим на минуту, что я не ныряю в портал и не бегу к Селестии. Что я готова дать тебе шанс все объяснить".
"Тогда ты бы спасла жизнь Твайлайт. Селестия знала, где я оказалась. Запечатанная. Заточенная под источником Твайлайт, после того как она использовала стихии, чтобы оторвать меня от Луны" — Медленно Найт подняла глаза и встретилась взглядом с глазами Сансет. "Если она узнает, что я свободна, что именно Твайлайт позволила мне освободиться… это плохо кончится для Твайлайт".
Негодование омрачило лицо Сансет. "Селестия никогда бы не сделала этого".
Найт подняла руку, заставляя замолчать. "Она сделала много ужасных вещей, потому что решила, что это во благо. Она истребила целый народ, просто чтобы доказать свою правоту" — сказала Найт. Усталость, казалось, накрыла ее с головой, так вот каково это — чувствовать себя старой? Она грациозно села. Она намеренно устроилась так, чтобы не было сил встать, и была настолько беззащитной, насколько могла терпеть. Она закрыла глаза и прислонилась головой к прохладному камню статуи. "Если ты собираешься судить меня. Суди меня за всю историю".
С осторожной скованностью в движениях, Сансет села рядом с ней. "Я слушаю".
Найт протянула руку, и Сансет приняла ее, ее сила заблестела в глазах, когда Найт начала свой рассказ. "Все началось, когда я… когда Луна была маленькой кобылкой, и она была выбрана своим первым учителем…"