Найтмер Твайлайт

49 Исповедь

---

Теневой шаг из Кантерлота занял меньше минуты. Луна бесшумно вышла из тени своего капитана-единорога.

Мунстоун Страйкер даже не вздрогнул, а просто напрягся. "Государыня".

"Вольно", — заявила Луна, ее царственный тон был нормальным и ровным, несмотря на сомнения, бурлившие в ее душе. "Мы просто навещаем Твайлайт перед возвращением на поле".

Уши Страйкера дрогнули, затем он кивнул, принимая "правду" ее слов.

Ты слишком хорошо меня знаешь, — с нежностью подумала Луна.

Знакомый импульс магии коснулся ее рога и пронесся по воздуху. Мгновение спустя ее шею обхватила вспышка пурпурного света и все более знакомая тяжесть.

"Мамочка".

"Ах, моя дочь". Даже несмотря на то, что у нее на уме, маленький комочек восторженной энергии вызвал улыбку на мордочке Луны.

Меньшая пони уткнулась в шерсть Луны. Простая и искренняя привязанность стала бальзамом на душу Луны. На какое-то благословенное мгновение знание о том, что гаснущие в царстве снов огни — это умирающие пони, потеряло свое значение.

Луна села на корточки, обняв дочь обеими передними ногами. Она вдыхала запахи, которые быстро становились родными. Лаванда, бумага, чернила под жженым деревом и слишком много мороженого достигли ее носа. Наряду со всеми этими ароматами было что-то еще, что-то родное для очень немногих пони. Намек на тяжелый металлический аромат, насыщенный рептильным мускусом со следами чего-то более темного. Потребовалось лишь мгновение, чтобы память Луны вспомнила его. "Почему, скажи на милость, дочь моя, ты пахнешь кровью гидры?"

Гордая улыбка пыталась найти место на лице Литтл Стар, но беспокойство все время мешало ей. "Ну… У меня заканчивалось магически сгущенное дерево из Вечносвободного, и я задумала помочь сделать новое тело для Кэндис".

В течение двадцати минут Луна слушала, как завороженная. Ее дочь и ее друзья оказались настоящими истребителями чудовищ. Рассказ Литтл Стар был настолько же впечатляющим, насколько и тревожным. Большая часть ее души хотела ликовать, устроить пир в честь достижений дочери. Меньшая, но непреклонная часть настаивала на том, чтобы найти способ помешать дочери ускользнуть от ее охраны.

Литтл Стар вытащила из воздуха магическим способом голову гидры и подняла ее как трофей. В груди Луны разгорелась гордость, когда она увидела первый трофей своей дочери. "Нам нужно будет куда-нибудь это прикрепить".

"Мы сможем?" Литтл Стар запрыгала от радости.

"Конечно, это твой первый подвиг по уничтожению чудовищ, и он заслуживает того, чтобы его отметили". Луна снова прижалась к дочери, преувеличенно фыркая. "Но это не объясняет, почему от тебя до сих пор так сильно пахнет кровью чудовища".

"Ну…" — Литтл Стар начала вытягивать из воздуха толстые чешуйки. "Я пыталась решить, что делать с этими и другими частями гидры".

"Я полагаю, что все остальные части, как и голова?"

Литтл Стар кивнула.

"Тогда, когда с текущими… проблемами будет покончено, я проинструктирую тебя. Кость гидры — универсальный материал, хотя официально моя сестра не одобряет его".

Глаза ее дочери засветились, словно внезапно наступил день Согревающего Очага. Радость за этими пурпурными окнами в душу Литтл Стар, так похожая на Твайлайт, делала еще более тяжелым то, что может произойти сегодня вечером. Было бы так легко отбросить сомнения по поводу предупреждения, которое передали чейнджлинги. Будь ты проклята, Кризалис…

---

"Капитан Страйкер, вы довольны здешней обороной? Могут ли они выстоять сами по себе?"

"Смогут." Он небрежно прислонился к стене, доставая из седельной сумки пару манго. "Немного потренировавшись, они смогут вытереть пол всем, что есть у соларов, они не дотягивают до наших стандартов в мастерстве, но здесь много сильных пони". Он предложил один из фруктов Луне.

"Кто мы такие, по-твоему, чтобы есть такую обычную еду?"

"Ну, если ты не хочешь…" — Он даже не успел отдернуть копыто, как Луна схватила его.

"Хазза, победа за мной", — ухмыльнулась Луна, показывая два манго, которые держала в своей ауре, в то время как то, которое Страйкер оставил для себя, растворилось в тенях.

"Опять…"

"Пока ты не сможешь надежно распознавать мои иллюзии, ты будешь терять манго". Луна выдвинула фестральные клыки, позволяя остриям пронзить мякоть фрукта. Это было не так приятно, как плоть ее врагов. Тем не менее, взрыв сладкого сока на ее языке говорил о том, насколько дорогими были эти фрукты, тем более в условиях грядущей нехватки продовольствия.

"Это были мои последние два…" — ворчал он.

Луна наклонилась, фрукт все еще был у нее во рту, и предложила его Страйкеру. Ему не нужно было повторять дважды. Его собственные клыки впились в его добычу, их губы почти соприкоснулись, и это даже не отвлекло одержимого манго избранного. Невинное блаженство проступило на его лице, когда он смаковал каждую каплю сока, каждый кусочек мякоти фрукта. Несмотря на терпеливый холодный гнев, который гнездился в пустоте внутри нее, доставление радости одному из ее собственных избранников все еще вызывало у нее улыбку. Даже если мне придется выращивать их самой, Ночная гвардия никогда не останется без манго.

"Итак, Страйкер, мне нужен пони для особого задания".

Страйкер копытом вытер с мордочки последние капельки сока. "Что за особое задание?"

"Партнер для игр и охранник для моей дочери".

"Хм, у меня есть несколько предложений для охранника… Но товарищ по играм…"

"Мы будем использовать на нем заклинание возраста".

"Твоя сестра не будет счастлива".

"Тогда ее несчастье — это цена, которую я готова заплатить за безопасность моей дочери".

"Ты больше заинтересована в том, чтобы она не попадала в неприятности или чтобы она попадала в еще большие неприятности, но всегда могла из них выбраться?"

"Последнее позволит ей расти больше".

"Тогда я думаю, что у меня как раз есть пони для этой работы".

---

Копыта Луны боролись с ней, пока она приближалась к цели. Кристальный пол словно сопротивлялся каждой ее попытке поднять копыта. Все дело было в ее разуме. В ее распоряжении все еще была вся ее сила, но каждая фибра ее существа умоляла ее не вступать в конфронтацию. На этот раз она могла получить то, чего желала, чего страстно жаждала, и это не было бы уловкой, обманом или разрушительным пороком.

Когда она огибала последний поворот, тяжелый, одуряющий металлический запах крови пони, витавший в воздухе, едва не вызвал у Луны слюноотделение. Твайлайт, что ты делаешь?

"Докладывай", — произнесла она на почти неслышном фестральномм языке.

"Мы полагаем, что принцесса Твайлайт проводит операцию по восстановлению крыльев Верности".

"Вы полагаете?"

"Это то, во что нас заставил поверить их разговор, прежде чем она заблокировала комнату против нас".

И она пропускает запах крови… любитель. Луна подошла к двери.

Пурпурная магия с серебряным оттенком окутала дверь, открывая ее перед Луной. Что они затеяли, что Свит Дримс присматривает за физическим миром…

Полуистлевшие останки Рейнбоу, ее спина и крылья были вскрыты и расчленены, как паззл в стиле гризли.

Луна сделала паузу, заглянув с порога. Магия, которая должна разрывать и убивать, вместо этого используется для гораздо более полезных целей. Что ж, это ответ на этот вопрос.

Твайлайт радостно хмыкнула, несмотря на влагу, стекавшую с ее бровей. Нити ее пурпурной магии танцевали между сверкающими белыми костями и подергивающимися красными мышцами. Меньшая пони увидела бы только кровавую бойню, сцену из ужастика. Луна могла оценить истинное положение вещей. Каждая часть тела Рейнбоу, имеющая хоть какое-то отношение к полету, была художественно распахнута. Тонкие паутинки малиновой магии Крови поддерживали жизнь всей плоти, несмотря на ее нынешнее положение. Бесплотные цепи магии Души вытягивали лазурные лей-линии Рейнбоу и подпитывали их магией аликорна.

"О. Привет, Лулу", — рассеянно сказала Найтмер, пока магия Твайлайт обволакивала плоть и кости вокруг усиленных магических путей.

"Мы будем с тобой через минуту", — сказала Твайлайт, каждое слово повторяя в ритм напеваемой ею мелодии.

Она все еще заботится о том, что принадлежит ей, подумала Луна, отбрасывая худшую возможность, наблюдая за мастерским манипулированием смертной плотью. Ее разум крепко держал каждую деталь, ожидая времени, чтобы пигмент смог запечатлеть момент.

Наконец длинные лавандовые перья вплелись в крылья Рейнбоу, образуя упорядоченный узор с нетронутыми голубыми. Магия Твайлайт осторожно, нежно уложила Элемент Верности на кровать, широко раскинув крылья, словно высушивая их после покраски.

Лавандовая мордочка с любовью поцеловала лоб мирно спящей кобылы, прежде чем глаза Найтмер встретились с глазами Луны. Они почти незаметно сузились. Она знает…

Легкая ухмылка и кивок Найтмер сказали: "Я могу читать тебя как открытую книгу, маленькая Луна", даже когда Твайлайт беспечно произнесла: "Спасибо, что подождала, Луна". Тыльная сторона окровавленного копыта провела по ее лицу.

"Мы не думали, что будет разумно прерывать тебя во время столь важного магического действия".

Пурпурное сияние в серебряных ободках заплясало по комнате, смывая все следы остатков крови, костей и внутренностей с ее интерьера и обитателей.

"Селестия приказала нам помочь грифонам", — пожаловалась Найтмер.

"Мы обе знаем, что так будет правильно. Они наши союзники, и это также поможет защитить Эквестрию", — сказала Твайлайт. Однако собственнические движения ее тела делали защиту Эквестрии второстепенной по отношению к защите ее территории, ее дома, этого замка.

Подсознательный язык тела земнопони, Твайлайт? Или твой гость тонко влияет на тебя? В голове Луны пронеслось множество вариантов развития этого разговора. Казалось, Твайлайт не подозревала о ее подозрениях, она была беспечной участницей разговора, хотя Найтмер очень хорошо знала, что Луна подозревает.

"Может, удалимся в более удобное место?" — ровным тоном предложила Найтмер.

Луна кивнула. "У нас было мало времени на отдых с тех пор, как мы побывали на поле битвы. Мы уже давно научились наслаждаться любой доступной помощью".

"Тогда идем, я знаю подходящее место". Тело Твайлайт вышло из комнаты, проходя мимо открыто уставившихся на нее стражников.

Луна последовала за ней, не притворяясь, что в ее глазах появился интерес, когда они следили за звездами на атлетических боках Твайлайт. Даже если это твоя вина, Найт, я, по крайней мере, должна поблагодарить тебя за ее улучшенное телосложение.

"Ну, как твоя охота?"

"На проклятых или на твоего бывшего похитителя?"

Из гривы Твайлайт вырвался один уголек пламени. "Мы считаем, что ты была бы в лучшем расположении духа, если бы вернула ему должное".

Луна вздохнула, отводя взгляд, чтобы скрыть от Найтмер обвинение в своих глазах. "К сожалению, он оказался удручающе искусен в сокрытии себя от моих талантов".

"Ты полагаешь, что кто-то из пони научил его прятаться от тебя?" Магия Твайлайт погладила Луну по щеке, повернув ее голову назад, чтобы посмотреть на нее. "Тебе интересно, была ли это я?" Глаза Твайлайт засветились внутренним огнем: мягкие круглые зрачки превратились в длинные безжалостные щели.

"Если бы это была ты, то это случилось бы еще до нашего возвращения с Луны".

Огонь в глазах Твайлайт утих, и любопытный ученый выглянул наружу, когда берег стал чистым. "Как ты могла научить его, когда была на луне?"

"У нас все еще был доступ к снам тех, у кого были знаки ночи".

"Как будто он…"

"Да, Твайлайт".

Множество расчетов плясало за этими завораживающими пурпурными глазами. "Нет, я полностью доверяю Дримс и почти так же Найт", — сказала Твайлайт.

"И все же это возможно, Твайлайт" — признала Найтмер.

"Что?" — В голосе Твайлайт прозвучала растерянность.

"И я, и Луна были совершенно безумны, движимые лишь местью".

Холод внутри Луны усилился. Множество пони, которых она потеряла, не из-за насилия или раздоров, а просто от старости, когда отбывала свой срок на Луне, тяготили ее, как тяжелые металлические цепи. "Тысяча лет — очень долгий срок".

"Да, это так." Найтмер наполовину мурлыкала, наполовину рычала.

Запахи воды, мыла и экзотических цветочных смесей ясно указывали на их место назначения.

"Ты помнишь это?" — спросила Луна.

Тело Твайлайт перестало поворачиваться, но глаза Найтмер смотрели в ответ. "Не помнишь?"

Лишь усилием воли Луна подавила дрожь, прежде чем она началась. Что со мной не так?

Холодные глаза Найтмер отступили, оставив Твайлайт более мягкие и добрые. "Я знаю, что сейчас все немного напряженно, но мы — семья".

Было ли это правдой, было ли это обманом? Все, что она видела, говорило о том, что это говорит Твайлайт, но если кто и мог обмануть ее, так это Найтмер.

Мягкие перья прижались к спине Луны, когда восхитительно мягкие крылья Твайлайт заключили ее в пернатые объятия. "Пойдем, позволь мне снять этот стресс".

Легкое давление, и копыта Луны двинулись почти сами собой. Ее длинные конечности двигались медленнее, чтобы соответствовать темпу Твайлайт. Это было так легко — просто быть ведомой, просто принять. Почему же она так сомневалась и не верила? Словно прочитав ее мысли, Твайлайт слегка улыбнулась. "Все будет хорошо, вот увидишь". С нежными глазами Твайлайт повела Луну в роскошную кристальную ванну.

Пурпурная магия нежно массировала ее копыта, снимая с них усиленную обувь. Каждая деталь королевских амуниций была аккуратно отложена в сторону, пока меньшая лавандовая кобыла уговаривала ее погрузиться в объятия ароматной воды.

Луна позволила своему телу сыграть роль очарованной девы. Это было нетрудно, учитывая красоту Твайлайт и ее полузакрытые глаза, полные завуалированных обещаний. Луна могла овладеть ею прямо здесь и сейчас, но у нее все еще была своя миссия. Она все еще должна была знать. Луна вела себя так, словно это был всего лишь сон, скрывая суть своего разума за тем, что Найтмер могла ожидать увидеть, с чем она могла столкнуться, когда Луна была наивной и одинокой кобылкой.

Глубокая ванна не была идеальным местом для сражения, а с таким количеством жителей, находящихся под защитой Твайлайт в замке, сопутствующий ущерб мог быстро увеличиться. Мы обе не морские пони, так что положение одинаково уязвимо? Во что ты играешь, Найтмер?

Роскошное тепло просачивалось сквозь закаленную в боях плоть, экзотические благовония пытались успокоить ее воинственный разум, но они были ничем для кобылы, испытавшей в своих снах все отвлекающие факторы, какие только может представить разум пони.

Твайлайт сдвинулась с места, двигаясь, рябь на воде омывала Луну, как ласковый прилив. "Итак, Лулу, что это будет?"

Луна подняла бровь.

"Нетрудно заметить твое недоверие".

Луна почувствовала, как сузились ее глаза. "Ты, конечно, понимаешь?"

Насыщенный смех Найтмер вырвался изо рта Твайлайт. "Естественно, ты была бы дурой, если бы полностью доверяла нам".

"Найт!" — огрызнулась Твайлайт, ее шокированное выражение переполнило их общее лицо. "Мы должны были дать ей основания доверять нам, а не говорить, что она не может нам доверять".

"Она не наивная современная пони. Твайлайт, ты видела достаточно этого мира, чтобы знать, что в нем гораздо больше тьмы, чем Сестра позволяет пони видеть".

"И все же…"

"Мы — риск, опасность. Мы “могли бы” навести ужас на мир. Луна была бы небрежна в своих обязанностях, если бы не расследовала нас".

Твайлайт легла обратно в ванну, ее раздраженный вздох вызвал рябь на поверхности воды. "Но это не значит, что мне это должно нравиться". Кобыла скрестила передние ноги, очаровательно надувшись.

Луна наблюдала за этой маленькой игрой. Все, что делала Твайлайт, было разрешено Найтмер. Весь этот спектакль мог быть не более чем представлением.

Круглые глаза Твайлайт превратились в кошачьи Найтмер. "Итак, Лулу, что ты собираешься делать? Каждое мгновение, которое ты “тратишь” со мной здесь, означает, что пони там умирают".

Желчь и ледяные осколки толпились в груди Луны, но пока что она сохраняла спокойное выражение лица. "Ты знаешь мою дилемму?"

"Да, ты хочешь доверять нам". Найтмер широко раскинула манящие крылья Твайлайт, позволяя себе парить брюхом вверх. "Просто прими решение". Найтмер закрыла глаза и удовлетворенно вздохнула.

Найтмер была там, совершенно беззащитная, без единой магической защиты, с закрытыми глазами, игнорируя ее. Ты не будешь меня игнорировать, — рычала в глубине ее сознания кровожадная часть Луны.

"Почему ты не воспринимаешь это всерьез?" — спросила Луна, ее голос был холоден, как самая темная ночь на замерзшем севере.

"А почему я должна?" — Найтмер полуприкрыла глаза и лениво покрутила ими, чтобы взглянуть на Луну. "Мы будем сражаться или не будем. Почему я должна перестать наслаждаться этой жизнью? Почему бы мне не наслаждаться каждой секундой удовольствий, на которое я могу претендовать?"

"Наши пони умирают?"

"И? “Мои” пони здесь и в безопасности".

Это был не тот ответ, который Твайлайт оставила бы без комментариев. "Где Твайлайт?" — спросила Луна.

"Снова в своей библиотеке, читает… или наслаждается объятиями Свит Дримс. С этими двумя я никогда не могу сказать". Найтмер показала клыки в своей довольной ухмылке.

Ее сила дрожала внутри нее. Сила земли хотела раздавить Найтмер под копытами. Ее рог жаждал дотянуться и превратить кровь в лезвия или призвать тени, чтобы задушить самодовольную кобылу. Все, что угодно, лишь бы стереть это выражение с морды.

Найтмер снова позволила глазам закрыться. "Это все еще тело Твайлайт, ты же знаешь…"

"Как…"

"Луна, Луна, Луна. Я знаю о тебе больше, чем ты сама. Я помню каждый момент твоей жизни, каждую деталь, каждого возлюбленного, каждую ненависть". Найтмер понизила голос до шепота. "Все, что твоя сестра скрывала от тебя".

"И мы должны доверять “тебе”?"

"Наше сердце кровью обливается, когда ты называешь нас на "ты", как какая-то обычная пони, а не как положено, когда мы так близки". Найтмер фыркнула от удовольствия, помахивая копытом в воздухе. "У нас есть все, о чем мы могли бы попросить. Зачем нам тратить силы на что-то вроде этой напасти?"

"Месть".

"Когда мы только вернулись с луны, да, но ты знаешь, что месть не дает тебе?"

"Что?" — спросила Луна, ее голос был безэмоциональным.

"Секс, хорошую еду и друзей".

Луна моргнула: "Ты такая недалекая?"

"Попробуй вспомнить каждую секунду в безвоздушной пустоте луны. Единственным ощущением был холодный вакуум космоса, пытающийся убить наше бессмертное существо". Жесткие глаза уставились в глаза Луны. "Это действительно учит ценить мелочи".

Все, что говорила Найтмер, было правдоподобно. Все имело смысл. И все же все могло оказаться уловкой, ловушкой. Луна бросила взгляд в сторону Кантерлота. Что ты скрываешь от меня, сестра?

"Значит, дорогая сестра все еще не доверила тебе правду?"

"Не заманивай нас, фрагмент".

"Фрагмент? У нас есть имя, и мы не просто инструмент сестры".

Луна взмахнула крыльями, и сдвоенные струи воды залили комнату. "Мы — ничей инструмент". Королевский Кантерлотский голос отразился от кристальных стен.

"Что ты хочешь сказать, Лулу?" — Тон Найтмер прорвал последние остатки сдержанности. Луна пошевелилась.

Мгновение, меньше удара сердца, и невинные глаза Твайлайт смотрели сквозь воду, когда она снова обрушилась на них. Луна почувствовала знакомый хруст сломанного позвоночника через копыто. Только сила тела аликорна удержала ее голову.

Луна моргнула, ее клыки отошли назад, и дикое рычание затихло в ее горле. Она тосковала по Твайлайт, своей спасительнице, лежащей под ней. Земная магия струилась по ее телу, придавая ей силы. Что я наделала? Луна упала обратно на спину, еще один поток воды вырвался из ванны, но Луне было все равно.

"Лу… Луна… что за черт?" — прохрипел хриплый голос Твайлайт, когда она поднялась из воды, потирая регенерирующее горло.

"Найтмер…"

"Найт ничего не делала, только разговаривала с тобой. Это ты решила, что сломать мне шею — хороший контраргумент".

"Но…"

"Если бы я еще не прошла через свое испытание, ты могла бы уничтожить Понивилль. Если бы я была смертной, ты бы убила меня".

Раскаленный гнев и осколки застывшей ненависти к себе вгрызлись в нутро Луны. "Мы… мы не хотели причинить тебе боль, Твайлайт".

"Есть вещи, в которых то, что ты хотела, уже не имеет значения". Спокойный неодобрительный взгляд Твайлайт пронзил сердце Луны сильнее, чем ухмылка Найтмер.

"Мы приносим свои извинения, Твайлайт". Тяжелая голова Луны опустилась сама собой. Как она позволила себе потерять контроль? Почему она так поступила со своей суженой? Гогот Найтмер эхом отдавался в ее ушах. Луна знала, что это было ее воображение, но это не могло заставить его замолчать.

"Ты знаешь, что твоя гостья спровоцировала меня?"

"Да, и ты большая кобыла. Тебе больше тысячи лет. Я моложе тебя более чем в пятьдесят раз. Это я должна быть незрелой".

Как эта кобыла заставила ее снова почувствовать себя маленькой кобылкой? Когда ее отчитали за то, что она украла печенье у повара перед ужином. От этого мысленного образа ей захотелось рассмеяться, но это точно не было бы правильным ответом на расспросы Твайлайт.

Пурпурные глаза Твайлайт смягчились, когда она прошла вперед по теплой воде в ванной. Мокрая шерсть Твайлайт прижалась к шерсти Луны, и лавандовая кобыла медленно заключила Луну в объятия. "Я знаю, что ты через многое прошла, но потеря самообладания тебе не поможет".

"Найтмер…"

"Ее зовут Найт. Она перестала быть Найтмер после того, как Элементы покончили с ней".

"Найт намеренно подстроила мою реакцию, ты же знаешь".

Твайлайт погладила Луну по шее, и та кивнула. "Конечно, и я поговорю с ней позже".

Луна закрыла глаза и просто вернула объятия. Ничто в этой встрече не шло по плану.

Твайлайт вздохнула. "Что же мне делать с вами обеими?"

"Похоже, секс — хороший вариант", — добавила Найтмер, или Найт, как настаивала Твайлайт.

Твайлайт медленно сделала фейсхув. "Найт, ты же знаешь, что Кейденс будет очень недовольна нами".

"И что? Ты знаешь, что хочешь этого".

"От назойливого беса до соблазнительного суккуба в одном разговоре. Пожалуйста, будь хотя бы вежливой, Найт" — попросила Луна.

"Так ты знаешь, как нас зовут?" — мурлыкнула Найт.

"Найт, пожалуйста, перестань провоцировать ее. Ты уже достаточно сделала".

"Хорошо, но только потому, что мы — семья" — надулась Найт.

Прямо на ее глазах Твайлайт и Найтмер препирались, как супруги, давно состоящие в браке. Существо, которое было виновником стольких ее страданий, которое превратило ее в монстра, теперь казалось таким же безобидным, как и Кейденс. Луна прижала копыто ко лбу, надеясь, что давление поможет подавить нарастающую головную боль.

Луна сделала успокаивающий вдох, позволяя благовониям и сладкому аромату Твайлайт успокоить ее нервы. "Как нам выйти из этого тупика? Найт, ты понимаешь мои сомнения, очевидно, лучше, чем я".

"Ну, во-первых, что привело к этому? В прошлую нашу встречу мы прекрасно ладили".

"Моя сестра получила информацию, обвиняющую во всем этом тебя".

"Тогда спроси себя, доверяешь ли ты своей сестре и ее источнику?"

"Моей сестре… в данном случае, да. Источнику — в меньшей степени, но вопрос в том, откуда они узнали о твоем возвращении?"

"И кто был источником?" — спросила Твайлайт.

"Чейнджлинги".

Найтмер издала сдержанный, но все еще леденящий душу злой смех. "О, кролева все еще расстроена из-за моей ловушки?"

"Кролева?" — спросила Твайлайт.

"Эта выскочка Кризалис хотела забрать у меня мою любимицу".

"И что же ты сделала?"

"Это наглое низшее существо пыталось сломать разум нашей Эмеральд, поэтому я вернула ей должок. Я сомневаюсь, что это причинит реальный вред притворной королеве. Связь, которую она использует, слишком хрупка, чтобы выдержать более интересные сюрпризы, которые я могла бы использовать".

"Значит… все это время чейнджлинги знали, что ты где-то рядом?"

"Да, так. Это не…" — Найт прервал титанический удар копытом по лицу.

У Луны возникло сильное искушение провести собственный фейсхув. Либо твоя игра стала лучше, либо ты просто некомпетентна. "Ты позволила одному из наших самых опасных врагов узнать информацию, из-за которой моя сестра может попытаться убить Твайлайт сейчас?" Луна даже не пыталась скрыть свой гнев. Бывшая теплая вода в ванной превратилась в лед вокруг них.

"Почему я вообще беспокоюсь?" — пробормотала Твайлайт.

"Я знаю, что холод нас не беспокоит, и все же эти ванны оказываются гораздо более расслабляющими, когда вода находится в жидком состоянии", — заявила Найт.

В глазах Твайлайт вспыхнуло пламя, затем оно заплясало по ее гриве и хвосту. Лед потрескался и растаял, когда она разорвала объятия и отступила к дальнему краю ванны. Луна сидела напротив своей суженой, заключенная в лед, а лавандовая кобыла с огненной гривой лежала в кипящей воде всего в нескольких шагах от нее.

Лед шипел и визжал, когда поднималось бесконечное облако пара, заполняя комнату, где сражались две противоположные стихии. Сверху капал дождь. Собственная магия Луны буквально сформировала из влажного воздуха тёмные облака над собой.

Минуты проходили в напряженном, немигающем взгляде Твайлайт и Луны. Какой в этом смысл? — подумала Луна, вздыхая. "Это ни к чему не приведет".

"Мы это прекрасно понимаем". Твайлайт и Найтмер заговорили в унисон. От странной двойственности голоса по ушам Луны пробежали мурашки.

"Как я могу быть уверена, что это не обман? Я прекрасно знаю и о твоей компетентности, и о глубине твоих познаний о себе".

"Правда в том, что ты никогда не будешь уверена. В какой-то момент ты должна положиться на нас", — говорили два голоса одновременно.

"Или нет" — добавила Найт в одиночку.

"Мы хотим доверять вам".

"Тогда доверяй," — предложила Твайлайт.

"Это не так просто".

"Это так. Если вы не можете доверять нашим словам, доверьтесь нашим действиям", — сказала Найт.

Твайлайт поднялась из воды. От ее шерсти шел пар, когда тепло ее гривы испаряло ароматную жидкость. "Мы предлагаем тебе пакт. Мы обе, Твайлайт и Найт, клянемся своей бессмертной жизнью, что не будем лгать, обманывать, хитрить или дезинформировать кого бы то ни было, пока не покинем эту комнату".

Луна наблюдала, как от шока у нее вырвались слова, когда магия Твайлайт вспыхнула и древние слова запечатали пакет. Тяжесть древней магии давила на комнату. Казалось, будто миллион глаз внезапно сфокусировались на них.

Твайлайт улыбалась спокойно и расслабленно, опустившись обратно в бурлящую воду. Ее шея изящно, с готовностью поместилась в образную гильотину, созданную ее собственной магией.

"Твайлайт…"

"Теперь, ты доверяешь нам?"

"Ты знаешь, что ты только что сделала?"

Твайлайт просто кивнула, все еще с довольной улыбкой на лице.

Улыбка Твайлайт стала более злобной, когда глаза Найт раскрылись. "То, на что сестра никогда бы не решилась, то, что она никогда бы не смогла пережить, сохранив свои планы в целости и сохранности любыми средствами, кроме молчания, если бы ты была в комнате".

Это было правдой, в любой момент Селестия могла сделать нечто подобное. Один пакт, простые, но древние слова, и Луне никогда не придется сомневаться в том, что говорит ей сестра.

"Ты выпустила скверну?"

"Не в этот раз".

"В этот раз?"

"Потребовалось несколько попыток, чтобы создать совершенное заклинание. Мы полагаем, ты не помнишь, как помогала нам в его создании?"

Луна покачала головой. "Ты знаешь, что Селестия сожгла некоторые из моих воспоминаний, некоторые вещи, которые я узнала, превратили меня в зло, что позволило мне пасть перед тобой".

Найт фыркнула. "Конечно, это то, что она сказала бы тебе".

"Будь милой", — предостерегла Твайлайт.

"Ладно, ладно", — начала Найт, а потом пробормотала: "Лучше бы потом было печенье и гамбургеры".

Луна успела поймать смех, прежде чем он вырвался на свободу. Что, Найтмер, Твайлайт не даёт тебе лакомства? Вся эта идея была просто смехотворна. Тем не менее, почти жеребячье умиление в глазах Найт было слишком реалистичным, слишком похожим на то, какой Луна была много лет назад, чтобы его можно было просто отбросить.

Усилие позволило Луне откинуться назад, повторяя позу Твайлайт. Осыпающийся вокруг нее лед идеально лег на ее мощное тело.

"Ты намерена защищать эту нацию?"

"Да", — ответила Твайлайт.

"Только потому, что Твайлайт этого хочет, а я не могу позволить кому-то другому уничтожить Эквестрию".

"Найт!" — пожаловалась Твайлайт.

"Что? Если кому-то и позволено уничтожить Эквестрию, так это мне. Так как ты, похоже, отговорила меня от этого, то пока, я думаю, мне придется присматривать за ней".

Твайлайт только покачала головой. "И что же мне с тобой делать?"

"Давай поговорим об этом позже. Сейчас время Луны расспрашивать нас".

"Спасибо. Ты знаешь, как это… созданное нами зло вырвалось на свободу?"

"Знать? Нет", — Найт покачала головой. "У меня много мыслей о том, как это могло произойти. Я могу сказать, что они сумели правильно произнести заклинание, но никак его не модифицировали."

"И что это значит?"

"Это значит, что если я раскрою свою истинную сущность, то смогу повелевать, по крайней мере, некоторыми существами и большей частью растительности, которая подверглась порче".

"Черный ход в заклинании?"

"Не совсем. Заклинание должно было посеять хаос, разрушить целую нацию, создав при этом укрепления и готовую армию для нас".

"Значит, ты можешь ими командовать?"

"Как только оно пройдет свой путь и соберутся самые сильные из проклятых, готовые к тому, чтобы их Королева взяла управление на себя".

Луна вздохнула. "Итак, слишком мало, слишком поздно".

"И как, по-твоему, сестра отреагирует, если Твайлайт примет наш более темный и привлекательный облик?"

Луна закрыла глаза. Она точно знала, как отреагирует Селестия. Она предвидела это. Снова вернулось то преследующее ее видение из сновидческого пропицания. Череп Твайлайт, покрытый кристаллами, кричал в агонии, в ярости. Немногие вещи могли убить аликорна. Самая темная из черных магий, рог аликорна, вонзившийся в сердце или мозг, или полная и окончательная дезинтеграция каждого атома пони.

"Луна?" — Голос Твайлайт был мягким, обеспокоенным.

Луна подняла голову. Твайлайт смотрела на нее. В глазах молодой кобылы не было ничего, кроме тепла и беспокойства. Позади них выглянула даже Найт, обеспокоенная, но достаточно мудрая, чтобы понять, что реакция Луны предвещает беду.

"Мы не хотим выяснять, что может сделать Сестра, если решит, что ты пала, Твайлайт".

"Мы тоже, считаем, что жить предпочтительнее, чем быть изгнанными на луну или быть сопровожденными в забвение. Теперь, конечно, у тебя есть еще вопросы, маленькие сомнения, которые ты хотела бы развеять. То, что Сестра скрывала от тебя?"

Луна удалилась в свой бастион, ее тело было совершенно неподвижно, пока она расхаживала взад и вперед по крепостной стене. Она могла спросить о стольких вещах, о стольких вещах она могла, наконец, узнать правду. Но что, если сестра права? Что, если я задам неправильный вопрос и потеряю себя в безумии?

"Луна, перестань прятаться в своей голове, выйди сюда и поговори".

Глаза Луны перефокусировались на материальный мир. Лед вокруг нее исчез, превратившись в теплую воду, а мордочка Твайлайт почти касалась ее собственной. Теплое дыхание щекотало шерсть ее лица, а большие глаза смотрели на нее.

"Хорошо, ты вернулась. А мы уж думали, не придется ли нам зайти за тобой", — сказала Твайлайт, прижимаясь к боку Луны. Контакт был теплее, чем вода, как физически, так и эмоционально.

Новая позиция была гораздо менее конфронтационной, больше не было противников, смотрящих друг на друга с противоположных по стихии сторон ванны. Нет, теперь они были любовниками, которые просто обнимались рядом друг с другом.

Луна повернулась лицом к своей меньшей суженой, и мягкие губы захватили ее губы. "Твайлайт?"

"Это гораздо более приятный тон для нашего разговора, верно?"

Кивок был единственным подходящим ответом. "Есть вещи, о которых я не хочу спрашивать".

"Мне кажется, я считаю, что знать правду лучше, чем не знать".

"Это странное утверждение, моя Твайлайт", — сказала Луна, положив копыто на ногу своей подруги.

"Это просто логично. Я не хочу случайно убить себя из-за этого договора правды".

"Мудро" — Луна кивнула. "Но знаешь ли ты теперь свои собственные мысли?"

"Я знаю, что есть вещи, о которых я была счастлива не знать". Твайлайт вздохнула. "Так что есть вероятность, что мои взгляды изменились, и я могу не осознавать этого".

Луна прижалась к своей суженой, ее крыло напряглось, предлагая поддержку меньшей кобыле. Ее уникальный запах был все еще различим под смесью дорогих ароматов в воде для купания. Луна закрыла глаза и просто слушала биение сердца Твайлайт. Медленный ритм успокаивал нервы Луны. Она должна была задать один вопрос. Неопределенная правда, на которую она боялась узнать ответ. "Почему мы выступили против Сестры?"

"Ты не знаешь?" Глаза Найт были полны удивления. "Как ты можешь не знать?"

"Мы мало что помним о том времени, о том, что привело нас в движение, и о большей части грехов, которые мы совершили, когда подчинились тебе".

Присутствие Найт отступило, оставив Твайлайт под единоличным контролем их тела. "Прости, Луна, Найт просто нужно несколько минут, чтобы успокоиться".

"Она закатывает истерику, не так ли?"

"Я бы скорее описала это как демонстрацию своего словарного запаса и применение его к негативным коннотациям Селестии".

"Это очень хороший способ описать ее реакцию".

"Ну, ты ожидаешь, что я буду использовать способ описания вещей другой пони?"

"Наверное, нет".

"А вот и она".

"Итак, Сестра забрала у тебя даже воспоминания о своих преступлениях, о своем насилии над нами".

"Насилие?"

"Она… она… эта полная…" — лицо Найт дернулось, каждое слово было выплюнуто, когда она не смогла сдержать рычание. "У нас было бесчисленное множество фрагментов, порой по одному на каждую пони, который видел сон. Пони, которые попадались нам на глаза или по-настоящему дружили с посланными им фрагментами, часто сохраняли их на всю жизнь, и фрагмент возвращался к нам, обогащенный опытом". Даже в наполненной паром комнате мерцание влаги было отчетливо видно, как Найт старалась сдержать слезы. "Каждый фрагмент был полностью назван, друг, наша семья. Каждый — хранитель воспоминаний о наших самых любимых пони".

Луна не хотела спрашивать, не хотела знать, но вопрос все равно сорвался с ее губ. "Что случилось?"

"Это сделала Селестия". Это имя было проклятием. Горькая ненависть омрачила комнату, мерзкий темный огонь заплясал по рогу Твайлайт. "Она убила их всех, она ворвалась в наш бастион и сожгла их всех, и знаешь, что еще она сделала? Как она удерживала нас, что мы были беспомощны в нашем собственном разуме?"

Луна опустила уши. Ее голос был едва слышным шепотом. "Как?"

Из мордочки Твайлайт донеслось подражание самому доброму и любящему тону Селестии. "Пусть это будет тебе уроком. Это всего лишь фрагменты, всего лишь инструменты. В следующий раз ты больше не будешь делать их в избытке". Слезы текли из глаз Твайлайт, а глаза смотрели на Луну, кипя от безграничной ярости.

Пакт все еще существовал, его магия оставалась нетронутой. И Твайлайт, и Найт все еще жили. Это означало только одно — то, чего Луна очень, очень хотела, чтобы это было неправдой.

Найт вырвалась из объятий и медленно встала со всей грацией зомби. "Вот почему мы ненавидим ее. Вот почему мы пытались убить ее. Это было последнее преступление, которое она совершила против нас. Мы, монстр, убийца, киллер, в которого она нас превратила, в конце концов, это было уже слишком".

"Мы понятия не имели…"

"Вот почему нас это больше не волновало. Мир мог застыть в бесконечной ночи, что угодно, лишь бы мы могли убить ее". Найт вытащила себя из воды, ее слезы оставляли рябь на воде. С каждой из них Твайлайт бормотала число. Во вспышке пурпурной магии она исчезла.

Зверь внутри Луны метался, он хотел выбраться наружу, он хотел вернуться в Кантерлот и вбить своей подруге-принцессе больше, чем немного мозгов.

Осторожно, обдуманно, Луна легла обратно в ванну. Ее тело дрожало от силы. Ее гнев, ее жажда крови требовали действий, требовали мести. И все же она ничего не сделала. Она не могла. Нация не выживет без своего сияющего маяка, самой любимой и могущественной пони во всем мире.

Луна опустила голову под воду, снова уходя в свой бастион.

Почему сестра? Какую цель может преследовать такое существо в твоем великом замысле для Эквестрии?

---