Игра продолжается

Глава 12 (19)

Несколько прошедших дней я, честно говоря, сам себе поражался. И вот непонятно было, откуда что взялось. Заговор ли так на меня повлиял или факт того, что эти придурки дошли до использования темной магии. Но, так или иначе, я очень остро на все это отреагировал, очень эмоционально. Иногда, когда читал отчеты Миднайт, хотелось кого-нибудь покусать. Или устроить что-то в духе товарища Ежова, который нам совсем не товарищ.

К счастью, каждый раз успевал себя одернуть. До массовых расстрелов, которые должны были бы спасти Эквестрию, доводить не собирался, хотя ощущение того, что негодяйка Селли оставила мне здесь настоящие авгиевы конюшни, причем, учитывая видовую принадлежность населения, в прямом смысле, возникало все чаще.

Под это дело я весьма жестко окоротил двух не к месту высунувшихся ушлых аристократов. В другое время я, может быть, просто послал бы их в пешее эротическое и спустил бы дело на тормозах. Но очень уж не вовремя для себя они вылезли. И очень нагло себя повели. Может, белая сладкоежка им такое и позволяла, но мне выслушивать вопли о задетой чести в тот момент совсем не хотелось. Поэтому поинтересовался у лейтенанта, почему особняки тех господ ее заинтересовали. И, как оказалось, хоть к заговору они были и непричастны, рыльце у них было не просто в пушку, а в кое-какой другой субстанции. Ну а я этим не преминул воспользоваться, подключив сталлионградских товарищей. У них контроль над торговлей и сделками, как выяснилось, был хорошо поставлен. Комиссары быстро вывели смутьянов на чистую воду, после чего я с такой же чистой совестью приказал раскрутить наглецов по полной программе и законопатить куда подальше.

Но общий настрой, несмотря на то, что спустил злость на этих дворянах, оставался нервным. Отдыхать и бездельничать в этой ситуации совершенно не хотелось. Тем более, все эти дни, как по заказу, энергии было столько, что вот-вот, казалось, через край польется. Ну и грех было бы не пустить ее в дело, раз уж накатила такая волна работоспособности.

Для начала набрал себе книжек по теории магии и пару штук даже осилил, немного подтянув свой уровень. Кроме того, забурился в кабинет Селестии и принялся исследовать то, что лежало там. А нашлось там многое.

Эта, с позволения сказать, государственная деятельница хранила у себя все подписанные указы! То есть оригиналы лежали не в каком-то особо защищенном архиве под семью замками, а просто в кабинете в шкафчиках! Даже не в сейфе, который я, кстати, так и не открыл!

В моей ситуации это было только в плюс, так как можно было изучать документы. Но все равно приказал Рэйвен, уже вовсю развернувшейся в новом секретариате, выделить мне пару пони для сортировки, а также приготовить проект защищенного хранилища документов особой государственной важности, чтобы разгрузить кабинет и обеспечить бумагам надежную круглосуточную охрану.

Кстати, уровней секретности информации у них тут тоже не существовало, так что скинул на серую пони, которая теперь щеголяла в новом звании Первого Секретаря, еще и эту задачу. Сам я про это не особо много знал. Помнил, что были «Секретно», «Совершенно секретно» и «Особой государственной важности». Но здесь требовалась именно сама концепция, которую я канцеляристке и накидал. Та, судя по всему, сходу поняла, чего я от нее хотел. Так что, как я надеялся, данный механизм документооборота уже был в стадии проработки.

Ну а из того, что нашлось в кабинете, я первым делом приказал отобрать мне все самое интересное по дворянству и аристократии. Уж слишком напрягло меня, что неуважаемые бывшие граф и виконт вели себя так борзо.

И что же я нашел?! Селестия-то у нас, оказывается, вовсю подражала Екатерине Великой! Нет, не в том смысле, что имела многочисленных фаворитов из гвардейской среды, хотя, может, и это было, просто я не этим интересовался. Суть заключалась в другом. Вольности дворянству! Это был, судя по указам, ее любимый за последние пару веков лозунг.

Я, честно говоря, не очень догонял, почему. Принцессу Фике можно было понять. Усевшись на трон на птичьих правах, она всю жизнь помнила, чем кончил ее глупый муженек. Вот и кормила да обласкивала класс, который ее на вершину власти привел. И, что характерно, умерла своей смертью, в отличие от своего сына…

Селестия же, насколько я мог понять, мятежей не опасалась. Да и пресловутый «апоплексический удар табакеркой» мог вызвать у нее разве что легкую головную боль. Но, похоже, после изгнания Луны она, оставшись в одиночестве, обозленная и обиженная, успела натворить кое-какую жесть. А потом, осознав это, постепенно ударилась в другую крайность. Решила искупить и стать милой и доброй, причем для всех.

Под это дело она, кстати, и с соседями те договоры заключила, которые грифоний посол упоминал. Типа она солнце поднимает, а за это никто ее маленьких пони не трогает.

Ну а дворяне, сидя к ней ближе всего, естественно, и гребли под себя сильнее. Пони, хоть и были травоядными пацифистами, но деловую жилку имели неслабую. И за века аристократы по чуть-чуть, но прогибали законодательство в свою пользу. Капля, как известно, камень точит. А тут они точили Селестию, которая оказалась совсем не каменной.

В итоге это и привело к сегодняшней ситуации. Заметная часть столичных аристократов ничем не занималась. Жили они на проценты с уже имеющихся капиталов, устраивали светские рауты, показы мод, турниры по крокету или какому-то его местному аналогу. В общем, прожигали жизнь и зря тратили ресурсы. Ну а некоторые особо ушлые сидели, потихоньку присосавшись к бездонной с их точки зрения казне.

В общем-то, я мог бы на это дело и забить. Подумаешь, казнокрадство. Где его не было? Но уж слишком сильно меня выбесила ситуация, где они от меня еще и требовали извинений. И ладно бы мои архаровцы по какому-нибудь пустяку вломились. Но нет, подозрения-то были самые серьезные!

Поэтому, когда парочка бузотеров отправилась рубить кактусы в Эппллузу, или куда тут посылали в ссылку, приказал Миднайт собирать компромат и дальше — на всю остальную столичную знать. Копить, но не пускать его в дело. Пусть живут. Но если высунутся — огребут по полной!

Лейтенант с энтузиазмом и каким-то садистским удовольствием взялась за дело. Я, если честно, даже перестал понимать, когда она и ее подчиненные все это успевали. Но информация потекла. Сначала ручейком, потом речкой. Как я и предполагал, в этом застойном придворном болоте абсолютно чистых практически не было. Наблюдалось все то же, что и в Дневной гвардии, только в большем масштабе. Кумовство цвело и пахло. Те аристократы, что занимались торговлей, не стеснялись нагревать не только друг друга, но и государство. Последнее, похоже, происходило не так часто, но встречалось…

Одного особо «отличившегося» дельца я без зазрений совести отдал на растерзание сталлионградским партийным контролерам. Те в два счета вскрыли и распутали все его махинации, а я все конфискованные капиталы приказал перевести на счета города прогрессивной идеологии с наказом построить новый макаронный завод. Ну, и большую статью о борьбе с казнокрадством в «Сентинел» заказал.

Многих других, из тех, что повыше сидели, приказывал по одному ко мне приводить и устраивал воспитательно-профилактическую беседу, главным лозунгом которой был «Жулик, не воруй!». В общем, все министры через это прошли, кроме спортивного, который, похоже, оказался честным малым. Либо маскировался лучше других, так как на него ничего не нарыли.

На остальных министров тоже в основном ничего серьезного не было. Так, мелкие грешки. Но даже этим можно было воспользоваться, чем я и занимался. Сидя за столом с хмурым видом, клал перед посетителем папочку, давал ознакомиться, а стоявшая за плечом Миднайт делала страшную рожу и спрашивала, в какую камеру тащить злодея. И, когда очередной министр проникался, я с укоризной отчитывал его или ее, но добавлял, что вся эта ситуация возникла из-за разлагающего попустительства Селестии, поэтому готов пойти навстречу и прегрешения простить. Но при условии, что этого больше не повторится. Сработало со всеми!

При этом случайно обогатил эквестрийский новым словом. При ком-то ляпнул, назвав фестралов опричниками. Пони, ясное дело, ассоциацию не поняли, но потом с удивлением услышал от самой Миднайт, что прозвище прижилось. Ей, в общем-то, было все равно, а я малость загрузился. Что-то я реально пошел дорожками грозного царя и не менее грозного наркома внутренних дел…

Обдумав эту мысль, решил с дальнейшими реформами и расследованиями повременить. Это дело скороспелых решений не любит, а я и так сгоряча несколько предыдущих действий совершил. Да и запал, честно говоря, иссяк. И так работал с утроенной энергией! В конце концов, я ведь и не ставил себе задачи во что бы то ни стало пересажать всех аристократов и богатеев. И военный коммунизм мне был совершенно не нужен. Необходимо было просто показать, куда ветер дует.

Никуда эти дельцы и рантье не денутся! Да и пускай будут! Поймут намек — перестанут высовываться так нагло и запускать копыта в казну. Не поймут — натравлю на особо «отличившихся» сталлионградцев. Эту комиссию я, кстати, пока придержал в столице, обозвал Экономическим Комитетом, дал кое-какие функции мониторинга на местной бирже и закинул мысль о создании антимонопольного закона. Будут пугалкой для денежных мешков!

В общем, спать на четвертый после разоблачения Блюблада вечер лег с чистой совестью и приятным послевкусием от хорошо выполненной работы. В камере Луны все было спокойно. Принцесса ночи пребывала в раздумьях, но, похоже, никаких сомнений у нее не появилось. Хотя я еще не придумал, как решить проблему с отсутствием у нее здесь желания спать, самой ей эта мысль в голову не пришла.

Фернана я отправил покормиться к Кейденс. Ей я, конечно, доверял, но дополнительно решил проверить, а то принц тоже вопросов не вызывал, а потом вон, какой фортель выкинул! Создал кошмарику фантом в виде сбежавшего из тюрьмы Блюблада и поставил задачу, заселив в спальню принцессы. Ну а дальше астральный паразит уже развлекался сам. По сценарию он сбежал из-под стражи и должен был всячески склонять ее на сторону повстанцев.

Через несколько часов он явился уже ко мне и доложил, что Кейденс ни на какие посулы не поддалась, при этом очень логично разбивая все аргументы лжепринца. Мне оставалось только порадоваться. И за себя, и за верную слову розовую принцессу.

Поэтому встал я в хорошем настроении. Причем проснулся сам. За минуту до будильника! Впрочем, пришедшая в это же время Кейденс почему-то совершенно не удивилась, а лишь кивнула, будто сама себе что-то подтвердила. Но я на это внимания обращать не стал, сосредоточившись на вращении небесных сфер. Надо сказать, что выходило у меня уже очень даже хорошо. Вот, что опыт и практика делают!

После ритуала младшая коллега поспешила откланяться, а я по старой привычке направился к кровати. И возле нее замер в удивлении. Спать не хотелось. Вот совсем не хотелось! Вместо этого откуда-то возникло желание то ли танцевать, то ли куда-то бежать, то ли срочно с кем-то пообщаться.

Помотав головой, постарался отогнать от себя эту муть, но не помогло. И откуда что взялось? Вроде, никаких энергетиков я не пил, вчера лег так же, как и обычно. Хотя… Если задуматься, то и три-четыре предыдущих утра я тоже вставал легче обычного и потом почти не валялся. Я-то думал, что это меня так ситуация с заговором наскипидарила. Но, вроде, уже должен был успокоиться. Или дело не в этом? Хм…

Раз уж утренний сон откладывался, пошел умываться и, завершив водные процедуры, направился в библиотеку. Надо было вернуть пару усвоенных книг и взять какие-нибудь новые.

На выходе из покоев зацепился взглядом за вставших по стойке «смирно» гвардейцев. Обычно я их вообще игнорировал, если не надо было что-то приказать, а тут чего-то залип. Причем как-то незаметно для самого себя начал разглядывать служак. А ведь явно видно, что у меня дежурят лучшие! Вон, какие фигуры подтянутые, мышцы накачанные! Доспехи, правда, не блестят, так как черненые согласно стандартам ночной гвардии. Но это не беда. Зато физиономии весьма симпатичные…

Так! Что за фигня в голову полезла?!

Поймав себя на том, что мысли свернули куда-то совершенно не туда, отвел взгляд и направился по своим делам. Но ушел недалеко. Возле следующего же поста ситуация повторилась. Мозг без какой-либо команды от меня начинал выделять разные выгодные достоинства окружающих пони. И ладно бы всех, но нет! Он сосредоточился только на мужиках! Жеребцах, то есть! У этого мускулы вон, какие! Чисто Шварценеггер! У того профиль лица правильный. И подбородок такой мужественный. А у третьего шерсть лоснится. Сразу видно, что сам в хорошей форме. И за собой следит. А вон тот поглядывает явно не без интереса…

Честно говоря, осознав факт того, что пялюсь на мужиков, да еще с такими мыслями, я неслабо так прифигел. Даже в какой-то момент застыл прямо в коридоре, но, поняв абсурдность ситуации, заставил себя переставлять ноги, направившись дальше.

И черт бы побрал этих жеребцов! Они что, специально сегодня все причесались, нарядились и пошли передо мной гулять, себя показывать? Да и вообще! Какого дьявола я на них так реагирую?! Я — мужик с нормальной традиционной ориентацией! С какого фига мой мозг вдруг решил переключиться? Все это явно неспроста! Очередной заговор? Нет, смысла не вижу. Хотя…

Принцесса, мать ее, любви! Чтоб ее подбросило и перекувырнуло! Кейденс же мне обещала помочь по своей части! И утром еще чему-то там удовлетворенно кивала! Да чтоб ее черти драли! Она что, именно так эту свою любовь понимает?! Наколдовала, понимаешь, что я теперь готов на первого попавшегося мужика броситься! И когда только успела? Пока я дрых, что ли?! Ну, нет! Таких подарков нам не надо!

Развернувшись, быстрым шагом направился в сторону покоев розовой принцессы. К счастью, она оказалась у себя.

— Признавайся! — потребовал я, едва открыв дверь в кабинет, где младшая правительница сидела за столом над каким-то письмом. — Что ты натворила?

— Что? — принцесса любви подняла на меня удивленный взгляд, очень хорошо делая вид, что ни о чем не догадывается. — Найтмер, ты о чем?

Вот ведь! Станиславский бы поверил! А я не верю!

— А то ты не знаешь! Принцесса любви! — едва сдерживая себя, произнес с возмущением. — Давай! Вертай все как было!

— Да о чем ты вообще?! — в свою очередь возмутилась Кейденс. — Я ничего не делала! Объясни толком!

— Ты мне помочь в делах любовных давеча угрожала! — пояснил я. — И вот, значит, как ты помогла! Не надо на мне свою силу любви применять!

— Угрожала? — захихикала вдруг розовая аликорн. — Первый раз слышу, чтобы кто-то так соединил слова «помощь», «любовь» и «угроза».

— Я и не так могу, если прижмет! — заявил ей. — А меня твоими стараниями прижало! Так прижало, что мне теперь каждый жеребец кажется самым обаятельным и привлекательным! На какого ни взгляни — Мистер Эквестрия, мать их! Вот так ты, оказывается, решаешь дела любовные! Гуляй, значит, шальная императрица, распутствуй! Ну-ка давай, отменяй все! Не надо мне таких приключений!

На середине моей тирады на собеседницу ни с того, ни с сего напал смех. Хохотала она задорно и искренне, даже слезинки выступили. Вот это наглость! Подгадила мне, а теперь еще и потешается!

— Найтмер, — чуть успокоившись и вытерев выступившие слезы, но все еще улыбаясь, ответила принцесса любви. — Я ничего еще не делала. Да и планировала я, как максимум, поближе познакомить тебя с некоторыми свободными жеребцами из Гвардии и высшего света.

— Не делала? Да? — прищурившись, посмотрел на нее. Неужели не врет? — Тогда какого черта со мной происходит?

— Это началось несколько дней назад? — уже с большей серьезностью спросила младшая коллега. — У тебя неожиданно появилась повышенная энергичность. Тебе стало казаться, что можешь играючи горы свернуть. Твои эмоции неожиданно стали более ярко выраженными. Как положительные, так и отрицательные. Да и в целом появилась повышенная возбудимость. Так?

— Да, симптомы те же, — подтвердил ей. — Это что, зараза какая-то? Это вообще лечится?!

— Зараза? — переспросила с некоторым удивлением собеседница. — Да нет же, Найтмер! Это нормальное состояние для любой кобылки раз в полтора месяца! Аликорны — не исключение.

— Какое такое состояние? — спросил я, внутренне холодея, так как уже примерно догадывался, что услышу.

— Твой организм намекает тебе, что настало наилучшее время для продолжения рода, — как ни в чем не бывало, просветила меня Кейденс. — Да и вообще, Найтмер! Тебе сколько лет? Почему я тебе должна рассказывать то, что известно любой взрослой кобылке? И почему это вызывает у тебя такой шок? — она посмотрела на меня с удивлением.

— Да потому, что на луне все долгие годы у меня ничего подобного не было! — осознав, что могу засыпаться, мигом придумал логичную и в целом правдивую отмазку. Ведь и вправду, я, прожив на спутнике пару лет, ничего подобного не замечал. — А что было до ссылки в этом плане, я уже и не помню.

— Не было? Не помнишь? — переспросила розовая аликорн, смотря на меня со смесью удивления и жалости. — Так вот, в чем дело… Ох! Эта ссылка сказалась на тебе еще тяжелее, чем я думала. Что же получается? За тысячу лет ты даже про свою природу забыла! Ужасно…

— Что же тут ужасного? — в свою очередь удивился я. — Жила себе тысячу лет без этих приливов и не тужила!

— Нет, это неправильно! Ты словно потеряла часть себя! — заявила принцесса любви. Ну конечно, она за свою стихию до конца топить будет. — Это заложено в самой нашей природе!

— Так, ты мне лучше вот что скажи! — решил перейти к вопросу, который интересовал меня гораздо больше, чем какая-то там кобылья природа. — Сколько это будет длиться?

— Дня два. Может быть, три, — ответила младшая коллега. — А по поводу того, что на луне у тебя ничего не было, у меня есть версия. Я слышала, что, если кобылка длительное время жила в тяжелых условиях — голодала, мерзла, постоянно нервничала, — бывало, что наблюдались симптомы, похожие на твои. Ведь на луне ты не ела, не пила, там не было воздуха. Вот твой организм, находясь в экстремальном положении, и решил, что ему не до продолжения рода. А ты за века и забыла, как все должно быть… — заканчивая свою фразу, она посмотрела на меня с такой жалостью, что никаких сомнений в ее словах у меня не осталось. Так, наверное, советские солдаты смотрели на освобожденных узников концлагерей…

— А сейчас он, значит, попав в тепличную среду, решил наверстать упущенное? — хмуро поинтересовался, глядя на грустно прижавшую ушки и явно сопереживающую моей трагедии Кейденс. Правда, переживала она не в ту сторону. Проблема была, вот только появилась не в лунной ссылке, а сейчас, когда эффекты от нахождения на спутнике пропали! Что же до ее теории…

Стоило признать, она выглядела логичной и жизнеспособной. И я даже сам когда-то видел подтверждения. Уже не помню, где именно, но однажды зацепил статью, где женщина, юность которой совпала с годами ВОВ, рассказывала, как она трудилась на эвакуированном в Сибирь патронном заводе. Так вот, она тоже отмечала, что многие работницы, такие же девчонки, измотанные тяжелым трудом, необустроенным бытом, недоеданием и постоянным нервным напряжением, отмечали, что у них не было месячных. И не по причине беременности, а по той, что озвучила мне розовая принцесса. Организм понимал, что в данный момент главное не размножение, а выживание, и останавливал цикл.

Но, черт возьми! Одно дело — читать! И другое дело — самому в это вляпаться! Причем в обратную сторону.

— Наверстать упущенное ему не по силам, — вздохнув, заключила принцесса любви. — Твоя репродуктивная система просто вернулась к нормальному режиму работы.

— И как ее можно ввести обратно в спящий режим? — уточнил, пытаясь вспомнить, существовало ли что-то такое в реальности. — Какая-нибудь боевая химия? Колеса?

— Боевая химия? — сделав трехдюймовые глазки, вылупилась на меня младшая коллега. — Ты о чем? И причем здесь колеса?

— Лекарства! — раздраженно фыркнув, пояснил свою мысль. — Вещества. Препараты. Таблетки. Пилюли. Мази. Что угодно, чтобы убрать эти приливы!

— Но… Зачем? — выдавила из себя, судя по виду, пораженная моим заявлением Кейденс. — Нет, ничего такого не существует!

— А какие-нибудь магические методы? — с надеждой спросил, вспомнив о волшебстве.

— Да нет же! Никто никогда о таком даже не задумывался! — заявила розовая аликорн. — Я тебя не понимаю. Неужели ты не рада тому факту, что твой организм полностью оправился?

— Очень рада! — уставился на нее, оскалившись. — Так рада, что сейчас пойду и десяток жеребцов сразу оприходую! И не обижайся, если мне твой лейтенантик под копыто подвернется!

Веселья у принцессы любви как-то резко поубавилось. Поэтому я, хоть ни разу и не собирался реализовывать озвученное действие, решил ее успокоить. А то кто ее знает? Вдруг бросится мне лицо расцарапывать?

— Ладно, не парься, его трогать не буду, — успокоил коллегу. — Ну и в целом спасибо за консультацию. И… — только тут дошло, что я вообще-то приперся к ней с обвинениями, которые, как оказалось, были надуманными. — Извини за подозрения. Погорячилась я. Ну, ты сама понимаешь. Состояние такое, будь оно неладно…

Под все еще удивленным и несколько растерянным взглядом Кейденс я и покинул ее покои, отправившись в библиотеку. Там затребовал себе энциклопедию по физиологии пони и, стараясь смотреть в пол, чтобы не натыкаться взглядом на ставших внезапно очень симпатичными, а главное — вездесущими, четвероногих мужиков, вернулся к себе, где сосредоточился на чтении раздела о размножении.

Ну, что сказать? Приятных новостей было немного. Да и те, что имелись, относились к разряду «Могло быть и хуже». В чем-то пони были гораздо ближе к людям, чем к стандартным земным копытным. По крайней мере, в книге не описывались течка и гон, которые, как я помнил, присутствовали у обычных зверей, делая их на какое-то время полностью неадекватными и сосредоточенными только на процессе размножения или борьбы за самку. Лоси в период гона, вон, выходили на железную дорогу встречные поезда бодать. Тут ничего этого не наблюдалось. У жеребцов вообще, как я понял, не было каких-то ярко выраженных всплесков половой активности. Здесь все было в первом приближении так же, как и у людей.

А вот у кобылок, чтоб их, наличествовало то, что я сейчас ощущал на себе. Насколько я знал, у женщин текущая фаза цикла никак не влияла на возбудимость и возникновение влечения и непреодолимого желания немедленно продолжить род. Конечно, мог и ошибаться, ведь никогда темой того, как все ощущается со стороны прекрасного пола, не интересовался. Здесь же на своем печальном опыте столкнулся с тем, что у кобылок что-то, похоже, было устроено по-другому, не так, как у представительниц рода человеческого. Это, в общем-то, наверное, было логично, вот только мне от этого было не легче…

Что меня обрадовало, так это то, что никаких веществ, от которых уже жеребцы становились бы на меня по стойке, тело Найтмер выделять не будет. Я помнил, что у обычных лошадей жеребцы активно реагировали на течных кобыл. Некоторые нечестные рыцари даже на турнирах это использовали, сбивая боевой настрой коней соперника. Тот факт, что этого не будет, сильно упрощал мне задачу — для удержания себя в рамках требовалось только крепить свою собственную силу воли. А то, если бы пришлось еще и от возжелавших диаршего тела отбиваться, я бы офигел.

Что еще напрягало, так это то, что в конце цикла должны были наступить те самые «эти дни», которые постоянно упоминали в рекламе прокладок. Но тут мне оставалось надеяться только на то, что организм аликорна продолжит оставаться таким же безотходным механизмом и, следовательно, ни кровью, ни чем похуже истекать не станет…

Но хуже всего был другой факт…

Я уже слишком долго отодвигал на задний план мысли о том, что все вокруг слишком реально. И, хотя окружающий мир периодически и подкидывал поводы задуматься, доблестно их игнорировал. Ведь бесконечно можно было себя  тешить осознанием богатства и многогранности собственной фантазии. Все, что угодно, можно было этим оправдать. Даже показанные мне в Сталлионграде технологии, про которые я до этого знать не знал. Пусть их и только частично.

Что угодно, но не нынешнюю ситуацию! Это все! Край! Вилы! Это то, что никакими фантазией и богатым воображением объяснить невозможно!

Вот говорят иногда про последнюю каплю, но это даже не капля! Это, нафиг, даже не ушат ледяной воды на голову! Это целая ванна, причем не воды, а, черт его дери, жидкого азота!

Я, ко всем чертям, нормальный мужик! Без каких-либо задних наклонностей! Да для меня само слово «пидарас» — ругательство! Тело Найтмер я все это время, кроме того момента с Кейденс, который уже успел подзабыть, определял в отрыве от ее гендерной принадлежности. Да, приходилось говорить в женском роде, но это сложностей не вызывало. Женщиной я себя не ощущал и не планировал начинать. А кобылой тем более! И даже тот факт, что где-то там, под хвостом располагалось «дополнительное технологическое отверстие», никак на ситуацию не влиял. А тут все перевернулось с ног на голову! И накрылось… тем самым отверстием! Как я в здравом уме мог представить себя бабой настолько, что, блин, репродуктивный цикл себе заимел?! Или как там это правильно называется? А, неважно!

Отбросив книжку, я вскочил с кровати и принялся мерить комнату шагами. При этом от нахлынувшего раздражения хотелось что-нибудь разбить. Однако от этого я силой воли отказался. Еще не хватало! Я вам тут не кобыла в охоте! Я — человек! А человек достаточно разумен, чтобы контролировать все свои инстинкты! Все! Слышишь, гипоталамус?! Или что там у аликорнов женские гормоны вырабатывает? Надпочечники? А, к черту…

Сейчас нужно не рефлексировать, а собраться и проанализировать ситуацию. Итак, критическая масса достигнута, цепная реакция пошла. Поэтому откладывать дальше более глубокое осмысление моего здесь нахождения нельзя!

Стоит признать, что теория о том, что все происходящее — мои глюки, — трещала по всем швам уже давно. Еще с первых дней моей высадки на Эквус. Против нее было все. И слишком разумные для фантомов местные, и слишком проработанные детали окружения, даже самые незначительные, и вещи, про которые я в реальности вообще не знал, но здесь встречал везде и всюду. Ну, и отклонения от известного мне канона, естественно.

Я же, как последний идиот, старательно гнал от себя все сомнения, удовлетворяясь первоначально выдвинутой моделью, не обращая внимания на то, что эта модель совершенно перестала объяснять происходящее! А если она не удовлетворяет текущим условиям, что нужно сделать? Правильно! Либо расширить имеющуюся модель, либо предложить новую!

Вот только проблема в том, что расширять теорию о том, что все вокруг — фантазия, некуда. Не предусмотрено в этой модели расширение. Все объясняется одним фактом — я это вообразил. Но нет, в топку! Свое нынешнее состояние я в здравом уме вообразить не мог!

И вот, чтоб меня подбросило и разорвало, только что пришла на ум с одной стороны обоснованная, а с другой — неприятная мысль. А в здравом ли я уме? Может быть, я все-таки в больничке, и мне там какие-нибудь эстрогеносодержащие препараты колют? И из-за этого я себя здесь непонятно кем ощущаю? Но, блин, это все равно не объясняет, почему здесь все настолько реально…

А объясняет это все другая теория — вокруг меня реальность. Чертов мир, как две капли воды похожий на сериал, который я смотрел несколько лет назад. С такими же героями, злодеями, магами и нечеловеческими расами, географией и топонимами… И вот какова вероятность этого? Исчезающе малая. Однако теория множественности миров вполне такое допускает. А на данный момент это самая гладкая модель, наиболее полно описывающая текущее мое окружение! И, если принять ее как данность, то…

То я, мать моя женщина, в полной заднице! Я — сраный попаданец! А как люди становятся попаданцами? Умирают в своем мире! Так это что? Я там у себя дома не в коме лежу, а остываю и коченею? Или, если вспомнить, сколько уже здесь нахожусь, уже давно оплакан, помянут, закопан и забыт?! Ну, нет! Нет! Быть этого не может!

Остановившись, я уставился в пол, медленно дыша через нос. Так! Еще чуть-чуть, и я, нафиг, сорвусь. Разобью что-нибудь, покусаю кому-то что-то, а то и вообще потеряю контроль над телом и пойду кобыльи желания удовлетворять! Надо успокоиться и снизить градус напряженности! Что мне больше всего здесь нравилось? Полет! Значит, надо полетать!

— Если меня будут искать, я улетела с инспекцией! — собравшись, чтобы выглядеть спокойным, заявил я, выйдя в прихожую.

— Понятно, ваше высочество, — ответила сидевшая за секретарским столом пони. Это была не более-менее привычная Рэйвен, а, видимо, кто-то из ее новых подчиненных. — Когда ожидать вашего прибытия назад?

— К вечеру буду, — буркнул ей в ответ и закрыл дверь, проследовав к балкону.

Сиганув через перила, распахнул крылья и направился, куда глаза глядят. Но потом все же сориентировался и взял курс на руины замка. По крайней мере, этот маршрут был мне знаком.

И как-то сразу заметно успокоился. То ли набегающий поток воздуха голову охлаждал, то ли эйфория от свободного полета частично гасила неприятные эмоции. Нет, на душе по-прежнему кошки скребли, но, по крайней мере, я мог более-менее спокойно обдумывать ситуацию.

Итак, старая теория пришла в негодность и должна быть отброшена. Новых теорий две. Обе, честно говоря, не радуют. Но из двух зол нужно выбирать меньшее. Или определяться, какое из них реальнее…

Первая гипотеза говорит о том, что я — полностью поехавший, застрявший в своих фантазиях, которые настолько искажены, что я даже сам себя не собой ощущаю. Вторая утверждает, что вокруг меня абсолютная реальность, а я — попаданец в тело крылатой и рогатой волшебницы-принцессы с темным прошлым. Воздержаться нельзя, нужно что-то выбрать…

Если я потек крышей, то ничего с этим не поделать. Получается, что я не в коме, а настолько перестал воспринимать окружение и себя самого, что вижу вокруг себя и ощущаю вот это все. И с этим придется смириться. Останется жить здесь, в этом глючном мире, зная, что являешься полным психом. Но вообще, паршиво это — быть не в себе. Однако если подумать, как там говорилось? Ни один сумасшедший не осознает, что он сумасшедший. И если кто-то говорит, что он — псих, то это с большой вероятностью самовнушение. Ну, или результат внешнего давления.

И вот тут нестыковка. Я себе ничего не внушал, окружающие на меня не давили, поехавшим не обзывали. Я чувствовал себя вполне комфортно, опирался, как и раньше, на логику и здравый смысл. И они меня не подводили!

Значит, насколько правдоподобна эта теория? Судя по всему, не особо. Но! Психи, насколько я помню, тоже всегда придумывают логику, объясняющую их действия! Плевать, что она настолько искаженная, что эту логику, кроме них самих, никто не понимает! Для них она становится краеугольным камнем, на котором строится все их поведение!

И вот я тут рассуждаю о логичности и нелогичности, опираясь на свою логику. Но, если я поехал крышей, то и эта самая логика превратилась хрен пойми во что! Так что я ею могу оправдать что угодно! И нужно мнение стороннего наблюдателя. Причем не какого-то пони, поскольку их реальное существование, если верить первой гипотезе, все еще под вопросом. Нужен человек. А как до него добраться, если я здесь, а привычная реальность где-то там? Да… Вопрос открытый…

Вторая теория ничуть не лучше. Я умер и попал в это тело. С одной стороны, она многое объясняет, с другой — порождает огромное количество вопросов.

Как и почему я умер? Ну, тут еще можно накидывать варианты. Причем те же самые, что я использовал изначально. Электротравма, хотя этот вариант я отмел. Падение навзничь, удар головой, отек мозга. Или удар той же частью тела обо что-то острое и дыра в черепе. Или банально сердце прихватило. Хотя я, вроде, на него никогда не жаловался, но и не проверялся. Да что там, человечество видело и гораздо более глупые и неожиданные смерти!

И вот, черт побери, лечу тут, рассуждаю о собственной свершившейся смерти! Дожил, блин! Кто минуту назад сомневался в том, что он поехавший? Так, стоп! Отставить эмоции и рефлексии! Охлаждаем голову и думаем дальше!

Если я помер, то это, к сожалению, свершившийся факт, в этом случае пути назад у меня нет! Вот это главная проблема! Мои многочисленные родственники, немногочисленные друзья, работа, уютная квартира со всеми удобствами, кроме кондиционера, ноутбук с интернетом и подборками фильмов и игр на внешнем диске! Все это можно закопать и забыть. Как, собственно, и поступили со мной самим в этом случае. Можно, конечно, и дальше рассуждать про субъективность течения времени, но, если вокруг реальность, то можно с чистой совестью допустить, что скорости течения времени здесь и дома одинаковы. А это значит, что там не просто сорок дней справили, там уже вторая годовщина прошла! Интересно, а много человек было на моих похоронах?

Тьфу! С этой неприятной темы нужно съехать! Ага, если бы еще это было так просто! Не каждый день, блин, узнаешь, что помер, да еще так глупо! Вот уж воистину, прав был Воланд, когда говорил, что человек не просто смертный. Он, хуже того, внезапно смертный! Мне, конечно, голову трамваем не отрезало, но тоже ничего хорошего. Да даже наоборот! С тем же Берлиозом сразу понятно было, что секир-башка — это насмерть. А в моем случае одни сомнения…

А еще выходит, что имеющаяся черная волосатая тушка с дополнительными отростками на голове и спине и с лишним отверстием с тыла у меня единственная. И ее надо беречь!

И ведь есть еще вопросы! Я мыслю, значит, существую. Да, живу, но в теле владычицы кошмаров. И как тогда я здесь оказался? Нет, с теорией реинкарнации я знаком. Колесо Сансары, все дела. Но там речь шла о перерождении, то есть освободившаяся душа заселялась в только что родившееся тело! Я же оказался в тушке, которой уже хорошо за тысячу. Другое дело, что хозяйки у сего сосуда из плоти уже не было. Но разве это должно было так сработать?

На этот вопрос ответа у меня не было, нет и, вероятно, не будет никогда. Что это было, вмешательство высших сил? Кто постарался? Недавно помянутый Воланд? Шеогорат? Аликорнизированная Лорен Фауст? Поверхностные знания о мировых религиях мне здесь явно не пойдут в помощь. Но если рассматривать мое вселение как свершившийся факт, то так ли уж для меня важен механизм, по которому оно произошло? Наверное, нет. Душу я никому не закладывал, контракты не подписывал, никаких обязательств на себя не брал. Так что вопрос о том, как я сюда попал, хоть и интересный, но не главный.

Гораздо важнее для меня другое. Я почему-то только сейчас, по прошествии двух лет с момента попадания, если оно все же имело место быть, так как теория все еще под сомнением, осознал сам факт попадания. Я идиот? Ну, возможно, хотя и неприятно делать такой вывод. Наверное, тысячи других попаданцев, произведения про которых популярны вот уже не первое десятилетие, могут показывать на меня пальцами и радостно ухмыляться. Дескать, посмотрите, какой дебил! Ну-ну! Из них там львиная доля попадала либо в своих телах, либо хотя бы в людей! Так им, конечно, было легче поверить в реальность окружающего мира! Посмотрел бы я, что бы они стали делать в моей ситуации!

А что бы я сам стал делать, если бы сразу подумал о попадании? Изменило бы это что-то? Думаю, да! Ведь знание канона бы никуда не делось. Стал бы я тогда играть злодея и являться Селестии в роли посланника темных сил? Стал бы я изгонять ее на солнце? Ведь именно с этого все расхождения с каноном и начались, нарастая дальше как снежный ком. Ну, хорошо, начались они чуть позже, когда я не стал строить препятствия для Шестерки на пути к замку. Но дело-то тоже во мне было!

Вообще, вопрос интересный. И, если эта теория верна, то Тию, откровенно говоря, жалко. Ничего плохого она мне сделать не успела. Я же ее своим экспромтом от имени слуги Зла морально уничтожил, а потом и изгнал подальше. Вот только, если подумать, не все тут так просто. Ключевые слова я только что мысленно проговорил «не успела». Возможно, я на подсознательном уровне выбрал единственно верный вариант. Ведь, приди я к ней просто в своем обычном облике владычицы кошмаров, какова вероятность, что мы смогли бы с ней договориться? Конечно, в мультсериале она была показана рассудительной и в целом адекватной кобылой. Но было одно «но»!

Ей нужна была Луна! Ее сестренка, кровинушка, которую она тысячу лет ждала, по которой она все глаза выплакала и так далее. И вместо нее появлялся бы я, весь такой черный и зубастый. А вот тут уже вставал бы другой вопрос. Не захотела бы она так же, как, собственно, позднее и сама Луна, избавиться от мешающей третьей лишней? Не знаю… Возможно, я еще существую только благодаря тому, что вовремя отправил белую сластену на солнце. А может быть, и нет…

Что же касается младшей сестренки Тии, то вот кого мне при всех раскладах не жалко, так это ее! Наворотила дел, потом попыталась уйти от ответственности, скинуть вину на других. Да еще и понты эти ее сословно-феодальные! Мы — принцесса Ночи, а ты — холоп, тварь бесправная, место которой на задворках сознания. В конце концов, наше с ней противостояние объяснялось просто вопросом выживания! Так что тут никаких обид!

Но вот дальше. Если все вокруг реально, то я своими действиями, с одной стороны, нанес равновесию в этом мире огромный урон. Главная Шестерка не сформировалась, а я еще и вбил парочку дополнительных клиньев между ними. Но опять же! А была у меня альтернатива? Договориться с Твайлайт не удалось, хоть я и честно пытался. А это означало, что она при любой подвернувшейся возможности шарахнула бы по мне Элементами!

И с другой стороны, я немало сделал для того, чтобы каноничные суперзлодеи, для превозмогания которых в основном и нужна была Шестерка, не вышли даже на свои стартовые позиции. Значит, и свое отрицательное влияние частично компенсировал.

А если эта тушка теперь моя единственная, и нигде в реальности человеческое тело не дожидается, то мои действия тем более оправданы! Самозащиту еще никто не отменял!

Вот дальше я, конечно, наворотил дел. Полез бы я в политику, если бы осознавал, что вокруг реальность? Да ни за что! Я в этом ничего не понимаю и не буду этого отрицать! Нет, я и так-то не особо стремился. Но оно как-то само собой затянуло.

Но что однозначно хорошо, так это то, что я изначально, только объявившись, не пошел в разнос. Быстро отменил Вечную ночь, вернул привычный порядок вещей. Да и, кроме пары монстриков, не убил никого, хотя силы позволяли. Ведь попади сюда вместо меня какой-нибудь садист или банальный грифер, он бы уже от Эквестрии камня на камне не оставил! Просто потому, что мог бы. Я же, можно сказать, обошелся с ней весьма бережно! Ну, подрихтовал маленько, но это мелочи по сравнению с тем, что мог натворить, если бы не имел тормозов…

Так, размышляя о бренности всего сущего, неожиданно быстро долетел до руин замка. Приземлившись на балконе донжона, зашел внутрь и, фыркнув, осмотрел место, где, хоть и недолго, но не так давно жил. Нет, решение перебраться во дворец было все же правильным!

Кстати! Раз я сюда прилетел, то надо пользоваться! В этом замке же кое-что еще есть! Через четверть часа я уже был в винном погребе и осматривал немногие уцелевшие бутылки. Отобрал из них две и направился обратно в донжон, где устроился на своем старом самодельном ложе из стяга Селестии. Сорта вин, к сожалению, определить было невозможно, так как на этих бутылках этикетки не сохранились. Но я особо не заморачивался, так как в местных винах все равно не разбирался. Утешился тем, что вряд ли в королевских погребах хранились какие-нибудь местные аналоги «Трех топоров», «Солнцедара» или чего-нибудь еще «плодово-выгодного».

Немного потупил, поняв, что не прихватил штопор и кружку. Но в итоге извернулся и выковырял пробку магией. А пить решил прямо из горла. Чай не на дворцовом приеме! Отхлебнул пару глотков, посмаковал вкус и с удовольствием откинулся на импровизированную подушку. Хорошо!

И хоть алкоголь на тело Найтмер вроде бы не действовал, сам процесс неспешного распития успокаивал и настраивал на дальнейшие размышления. А мне именно это и требовалось с учетом дурацких приливов. Да, кстати о них…

Надо будет в любом случае найти какие-нибудь способы для борьбы с гормональными пиками, аналогичными сегодняшнему. А то что-то мне не улыбается каждые полтора месяца с ума сходить. Иначе что мне делать? Запираться на три дня и от мужиков бегать? А то кто его знает. Вдруг с каждым разом это все будет только сильнее становиться? Ведь тогда однажды перемкнет так, что могу и сорваться! А потом, помимо моральной травмы для мужского самосознания, получу «радость» в виде выросшего живота. Нет уж! От последней мысли невольно передернулся всем телом. Почему-то фильм про чужих вспомнился, где зародыш тоже внутри живого человека созревал, а потом «вылуплялся». Мерзость какая! Не надо мне такого! Мне за это даже миллион долларов, как первому забеременевшему мужчине, не дадут! Так как здесь я мужчина только мысленно. Да и зеленые бумажки тут не в ходу…

А значит, нужно еще будет найти какую-то информацию про размножение аликорнов. У Луны точно потомков нет, она сама упоминала. Были ли дети у Селестии? Если были, то сколько, от кого? Какова вероятность успешного скрещивания аликорна с другими расами пони? В том, что она, к сожалению для меня, ненулевая, сомневаться не приходится. Доказательством этому стремное бело-сиренево-розовое нечто с непропорциональными крыльями и рогом, которое даже забыл, как назовут. Благо, у Кейденс и Шайнинга ее еще даже в проекте не наблюдается.

Но это все потом! Даже «дополнительное отверстие» может подождать! Сейчас мне нужно однозначно определиться с тем, как мне воспринимать окружающий мир! Главная проблема в том, что сделать это очень сложно! Тут как в квантовой физике. Неопределенность Гейзенберга, мать ее! Если ты пытаешься измерить какой-то параметр объекта, то своим же измерительным прибором меняешь его состояние, в итоге получая не те значения, что были изначально. А если надо мерить два параметра, то, увеличив точность измерения первого, ты похеришь точность для второго. Вот и у меня то же самое — что ни выбери, получается либо притянуто за уши, либо недостаточно правдоподобно…

Провалялся в итоге несколько часов, так ничего подходящего и не придумав. Первая бутылка подошла к концу, вторая опустела наполовину. А я все еще маялся, пытаясь выдумать что-то удобоваримое. И, когда уже шарики за ролики стали заезжать, понял, что надо сменить тактику.

Следуя этой мысли, стал размышлять на тему того, что не обязательно самому изобретать велосипед. Можно его у кого-нибудь и подсмотреть. Неужели ни один попаданец до меня не сталкивался с подобной дилеммой?! Было же у кого-то что-то подобное! Нужно только вспомнить!

Некоторое время перебирал в уме все прочитанные когда-либо фантастические и фэнтезийные произведения, которые смог вспомнить. И в какой-то момент, когда уже хотел бросить это дело, повернул голову, и взгляд мой упал на солярный символ, вытканный на стяге, из которого я сооружал в свое время постель.

Черт побери! А ведь это идея! Как же я не вспомнил сразу?! Это ведь классика! Это знать надо! И это именно мой случай! Ну, с некоторыми ограничениями. У меня нет вычислительных мощностей центрального компьютера орбитальной станции, зато есть особа, которая вполне сможет этот самый компьютер заменить!

Вскочив с ложа, я с благодарностью посмотрел на символ Селестии, давший мне подсказку, прихватив полупустую бутылку, выбежал на балкон, оттолкнулся от перил, взлетел и направился обратно в столицу.

Скоро я буду точно уверен в том, какая из теорий соответствует действительности!

---

День проходил за днем, но Твайлайт не обращала на это внимания. Она что-то ела, как-то спала, кто-то к ней, вроде бы, иногда приходил, периодически о чем-то ворчал Спайк. Но все это было где-то там, на фоне. У волшебницы была цель. Даже не так. Цель! С заглавной буквы и с восклицательным знаком.

И она сосредотачивала все усилия на достижении этой цели, отбросив в сторону все ненужное. Ведь на кону стояло не просто какое-то открытие! От нее зависела судьба всей Эквестрии в целом. И любимой наставницы в частности.

Поэтому настоящим шоком для единорога был вид недовольно скривившейся владычицы кошмаров, стоявшей на пороге ее комнаты. В тот момент ей на секунду показалось, что сейчас все усилия пойдут прахом. Но потом Твайлайт с некоторым удивлением заметила, что черная аликорн не собирается укорять ее в чем-то, кроме запущенного быта. Найтмер Мун даже не сделала попыток прочитать ее разбросанные записи, как того опасалась ученица Селестии. Ведь из них можно было бы понять, что она готовит.

Тем не менее, узурпаторша в какой-то момент поинтересовалась, чем же занималась единорог. Однако Твайлайт в этот момент уже поняла, что нужно сделать — сказать чистую правду!

Кажется, какая-то из пони, одна из тех, с которыми она недолго контактировала в Понивилле, говорила, что сила в правде. И волшебница готова была с той пони, имя которой, правда, подзабыла, согласиться. Она честно показала на формулу, выписанную на доске, и рассказала, что и зачем с ней делает.

И с трудом сдержала улыбку, глядя на округлившиеся глаза Найтмер Мун! Владычица кошмаров, как ранее догадалась Твайлайт, отстала в магической теории на тысячу лет. И, похоже, за прошедшее время так и не продвинулась в ней. Поэтому уловка ученицы Селестии, максимально загрузившей свой ответ терминами и сложными понятиями, сработала. Черная аликорн ничего не поняла и, судя по всему, очень хотела, чтобы это осталось незамеченным. И, удовлетворившись тем, что исследование фундаментальное, ушла.

Твайлайт еще некоторое время беспокойно ходила по комнате, убирая некоторые заметки, опасаясь какого-нибудь подвоха. Но ничего не произошло. Она обманула Найтмер! Обманула, сказав правду!

Исследование коэффициентов в формуле энергии связи, может быть, и было фундаментальным, но волшебница проводила его не просто так. У нее был один вариант для практического применения вычисляемых коэффициентов!

Большинство из того, что описывалось в материалах, которые дал ей Блюблад, Твайлайт забраковала. Сразу было видно, что Селестия разрабатывала данные проекты только потому, что другие, более перспективные методы не принесли нужного результата. И белая аликорн, находясь в отчаянии, похоже, пыталась перепробовать вообще все. Даже заранее обреченные на провал методики.

Но кое-что полезное нашлось и здесь. И единорог собиралась отобранными наработками воспользоваться, чтобы, доработав их, достичь цели! А обнаружилось в записях Селестии, например, одно очень сложное и полифункциональное заклинание поиска, которое могло настроиться на нужный объект, используя неограниченное количество косвенных параметров. Чем их было больше, тем, соответственно, точнее был результат. И чем больше подавалось энергии, тем большей была область, в которой осуществлялся поиск. В теории, он мог затрагивать даже объекты вне Эквуса. Например, на Солнце или Луне, а может, и дальше. Именно это и требовалось.

А еще было незавершенное транспортное заклинание, представлявшее из себя смесь призыва и телепортации. Его Твайлайт доделала за пару дней и даже протестировала на вазочке, в результате чего сосуд оказался наполовину утопленным в полу.

Учтя эту проблему, единорог сама разработала и внедрила в общий конструкт сегмент, отвечавший за то, чтобы транспортируемый объект всегда оказывался бы на границе раздела двух сред, а не в пределах одной среды. Ведь волшебнице нужно было, чтобы Селестия появилась, стоя на полу, а не утопленной в перекрытия по самую шею!

При этом она даже перестраховалась и ввела в схему понятие «необходимых сред», которые должны были быть определены в той точке, откуда начнется транспортировка. Этим она исключала возможность ошибки точки фокуса, при которой ее наставница могла появиться где-то рядом, но, например, под водой, стоя на дне какого-нибудь бассейна.

А вот с поисковым заклинанием пошли трудности. Ему нельзя было просто выдать имя. Нужен был именно набор понятий и каких-то физических параметров, которые необходимо было сформулировать в уме очень четко. А для этого каждое из них  должно было быть относительно простым.

А еще это полифункциональное заклинание было очень затратным. Именно поэтому Твайлайт и уточняла коэффициенты с точностью до десятого знака. В ее случае даже такие незначительные порядки давали заметное влияние на итоговый расход энергии. Она и так уже понимала, что для применения этого заклинания в том масштабе, чтобы захватить в область поиска Солнце, ей потребуется помощь других магов. И накопители. Поэтому ученица Селестии стремилась оптимизировать все по максимуму, чтобы уменьшить расход энергии.

И, стоило признаться, ей очень повезло, что Найтмер зашла к ней именно тогда, когда она вычисляла всего лишь безобидные с виду коэффициенты. Да и тот факт, что черная аликорн снова обратила на волшебницу внимание, говорил, что нужно, во-первых, быть осторожнее, во-вторых, поторапливаться…

И, стоило только ей об этом подумать, как звуки из прихожей дали единорогу понять, что кто-то опять пришел! К счастью, выглянув, она обнаружила, что это лишь троица горничных, сопровождала которых почему-то леди де Лис.

— Найтмер распорядилась провести у тебя уборку, — скривившись, заявила аристократка. — Ну а поскольку ты горничных прогоняешь, мне пришлось прийти к тебе в качестве контролера. Можешь не волноваться, я прослежу, чтобы ничего нужного не пропало.

И не успела Твайлайт возразить, как гостьи зашли в ее комнату. Слуги сразу же начали прибираться, а Флер, посматривая на них, обратилась к хозяйке.

— Вижу, ты готовишь какое-то энергозатратное заклинание, — произнесла она, кивнув на доску.

— Нет, это так… теоретические расчеты… — промямлила в ответ ученица Селестии, про себя радуясь, что такие мысли пришли на ум только этой придворной даме, а не бывшей здесь недавно Найтмер.

— Хорошо, пусть так… — легко согласилась дворянка. — Наверное, я ошиблась в определении формулы. Просто принц Блюблад в приватном разговоре недавно упоминал, что ты можешь работать над чем-то важным. Он даже раздумывал над тем, чтобы оказать тебе помощь. Предоставить накопители, ассистентов или опытных магов для подстраховки…

— Нет, все это излишне! — поспешно отказалась волшебница, гадая, зачем это принц, который передал ей материалы с большой секретностью, потом сам поделился информацией с дворянкой. Тем более, кое-что нужное по своему единственному тайному запросу она уже получила.

— Так, вижу, вы уже закончили! — обратилась леди де Лис к горничным. — Попрошу вас не задерживаться! Всего хорошего, Твайлайт! — перевела она взгляд на хозяйку помещения. — Обращайся, если что-то понадобится.

— Хорошо… — растерянно ответила ученица Селестии, смотря на то, как гостьи скрываются за дверью.

Оставшись одна, она тут же проверила, что все записи и вычисления целы. И, когда удостоверилась, что так и есть, задумалась. С чего бы это придворная дама и аристократка пришла самостоятельно контролировать горничных? Но надолго этот вопрос Твайлайт не заинтересовал. Убедившись, что все в порядке, она вновь вернулась к расчетам. Они были в большем приоритете, чем какие-то глупые сомнения.

А через какое-то время в ее комнате вновь появилась Флер. В этот раз в компании всего одного единорога. На сей раз смутно знакомого.

— Это — Векслер, аспирант профессора Лептона, — напомнила ей дворянка. — Думаю, он сможет помочь тебе в исследованиях.

— А что, профессору помощь уже не требуется? — фыркнув, поинтересовалась волшебница, которую не особо обрадовала ситуация, когда помощника ей просто привели, не спросив заранее.

— К сожалению, ему теперь потребуется помощь, которую я не смогу оказать… — вздохнул аспирант. — Помощь адвокатов…

Из дальнейшего рассказа коллеги, которого она в прошлый раз видела при попытке активировать Элементы, ученица Селестии с ужасом узнала, что профессор, как и многие другие известные маги, арестован по приказу Найтмер Мун. При этом в вину им ставилось использование темной магии, во что ни Векслер, ни сама Твайлайт совершенно не верили.

И этот факт был ужасен. Найтмер Мун проявила свой тиранический нрав, начав бросать в тюрьмы неугодных. Но волшебница знала, что нужно делать. И каково же было ее удивление, когда помощник упомянул, что профессор участвовал в ритуале, который готовил принц Блюблад. И, как предполагал коллега, желаемым результатом было возвращение Селестии. Но, к сожалению, что-то пошло не так…

В этот момент Твайлайт весьма удивилась. Принц же говорил ей, что не будет что-то делать самостоятельно. И он ничего не сказал, когда некоторое время назад они столкнулись, когда она возвращалась из библиотеки. Тогда аристократ посреди нравоучений о том, как должна вести себя леди, только кратко поинтересовался, не нужно ли ей что-то. И единорог сформулировала просьбу, которая через некоторое время была выполнена.

Выходит, он не только помогал ей, но и сам что-то готовил. И если ему помогали профессора и другие именитые маги, неудивительно, что они довели до ума какой-то из методов Селестии. Причем сильно раньше ее самой.

В этот момент волшебница подумала, что, может быть, помощь ассистента будет и не лишней. А судя по тому, что он одобрял действия своего арестованного начальника, на него можно было положиться. Поэтому она открыла помощнику суть своей задумки. И работа действительно пошла быстрее. Магическая часть по-прежнему была на ней. Векслер же, приходя днем на несколько часов, сосредоточился на подготовительной работе, на расчетах того, сколько нужно будет накопителей, на их позиционировании. Также он заявил, что сможет привлечь еще нескольких магов им в помощь и подготовить площадку.

Так прошло еще какое-то время. Твайлайт не считала дни и не следила за ними. Она спала тогда, когда уже не было сил работать, не обращая внимания на время суток.

Но в какой-то момент двери в ее комнату резко открылись, и на пороге показалась довольно скалящаяся Найтмер Мун.

— Ты-то мне и нужна! — ухмыляясь, заявила она, и в этот момент волшебница испугалась, подумав, что повелительнице кошмаров стало все известно.

Но черная аликорн, вместо того, чтобы звать своих опричников, как их недавно поименовал Векслер, достала несколько исписанных листов и положила на стол перед ней.

— Что это? — мельком оглядев строки, больше похожие на примеры из учебника, удивленно спросила хозяйка комнаты.

— Интегралы, производные, системы уравнений, — хмыкнув, пояснила Найтмер. — Старшие классы. Только не говори мне, что не умеешь брать интегралы!

— Конечно, умею! — надулась Твайлайт, осматривая листы более внимательно. — Тут нет ничего сложного!

— Тогда вперед! — улыбнулась черная аликорн. — Сколько тебе понадобится времени?

— Но я не собираюсь это решать… — попыталась отказаться волшебница.

— Видимо, кто-то все-таки не знает высшей математики! — оскалилась в ехидной улыбке владычица кошмаров. — Ну, ладно. Раз ты не умеешь, пойду к Мун Дансер. Мне ее рекомендовали. Да и тезки мы.

— Что?! Это я-то не умею? — возмутилась хозяйка комнаты, проигнорировав все остальное и зацепившись только за то, что Найтмер усомнилась в ее способностях. — Давай свои примерчики! Через полчаса все будет готово!

Ровно в указанный срок она вернула аликорну листы, где были подробно расписаны решения. Но, к ее удивлению, Найтмер спрятала их куда-то в подпространство, а сама достала другие листы, где были точно такие же, насколько ученица Селестии успела увидеть, примеры.

— Ну что же! — еле слышно пробормотала черная тиранша. — Спасибо за метод, мистер Кельвин! Пора и мне им воспользоваться!

Освободив себе место за ее столом, принцесса уселась и принялась делать то же самое, что недавно проделывала сама Твайлайт. Такое впечатление, что у нее не было ответов на свои же примеры. Она просто решала их так же, как до этого хозяйка комнаты.

Вообще, единорог была удивлена, что Найтмер хорошо знакома с высшей математикой. Насколько ей было известно, тысячу лет назад понятия, которыми сейчас оперировала черная аликорн, не были известны. Однако принцесса довольно уверенно, хотя и заметно медленнее, чем ученица Селестии, решала свои же примеры. При этом она иногда задумывалась, будто бы нужные действия ей приходилось вспоминать.

В итоге, если у ученицы Селестии ушло на решение полчаса, то ее незваной гостье потребовалось почти втрое больше времени. А после того, как Найтмер закончила, началось самое странное. Она достала решения Твайлайт, положила рядом свои, а потом и еще чьи-то, судя по почерку, написанные Кейденс. Следом аликорн принялась сравнивать!

— Так… Это совпадает, это тоже, хотя отличия в решении есть… — бормотала она еле слышно, полностью уйдя в себя и, казалось, не обращая внимания на Твайлайт. — Примеры слишком простые. Это вам не параметры корректировки орбиты или колебания альбедо…

— Что ты делаешь? — от удивления даже позабыв про страх и недовольство, поинтересовалась волшебница.

— Тихо! Не отвлекай! — шикнула на нее принцесса. — У меня тут экспериментум критикум!

После этого она продолжила так же кропотливо сравнивать свои результаты с решениями Твайлайт и Кейденс. То есть занималась совершенно дурацкой и бессмысленной, по мнению единорога, работой. Никто в здравом уме не стал бы проводить подобный эксперимент. Какой в нем смысл? Узнать, что они все трое на одном уровне владеют высшей математикой?

— Итак, все совпадает. Хотя решения Твайлайт и Кейденс кое-где отличаются. Но главное, значения получены еще до того, как мне стали известны их величины… — заключила в какой-то момент Найтмер. — То есть самостоятельно вообразить, что они будут именно такими, у меня возможности не было. Следовательно, можно заключить, что Твайлайт и Кейденс, выполнившие вычисления, на которые мне понадобилось гораздо больше времени, существуют независимо друг от друга. И от меня… Поздравляю, Твайлайт! — внезапно владычица кошмаров встала и как-то странно посмотрела на хозяйку комнаты. — Ты существуешь! Ты это сама доказала! — после этого она достала из подпространства бутылку вина, отсалютовала волшебнице и отпила прямо из горлышка. — И если вы реальны, то верна теория номер два. Даже не знаю, радоваться этому или нет. Вам-то все равно. А вот я… Что мертво, умереть не может? Так, кажется, говорилось? В любом случае, — она совершенно спокойно и даже с улыбкой посмотрела на волшебницу. — Благодарю за помощь! Прости за беспокойство! А еще не бери в голову все, что только что увидела. И да, не пропадай тут! Думаю, в ближайшее время нам нужно будет более плотно пообщаться.

На этом Найтмер Мун, забрав свои листки, покинула комнату единорога. Сама же хозяйка осталась приходить в себя, пытаясь понять, что только что произошло.

И выходило, что все было намного хуже, чем она думала. Похоже, черная аликорн собиралась тронуться умом! Если уже этого не сделала! А значит, ждать дальше было нельзя! Она ведь еще и решила «плотно пообщаться». А вдруг это была какая-то проверка? Вдруг Найтмер что-то уже заподозрила?!

Когда аспирант Лептона появился снова, Твайлайт сообщила ему, что откладывать больше нельзя. Их ритуал должен был быть проведен этим вечером!

Как ни странно, Векслер совсем не удивился. Бывший помощник Лептона сообщил ей адрес, по которому ей нужно будет незадолго до полуночи прийти, и с этим ушел. А волшебнице оставалось только радоваться, что организационная часть работы, на которую ей самой явно не хватало времени, уже была проведена.

И вот, в назначенное время она вошла в дверь неприметного дома в предместьях Кантерлота. Аспирант уже был там, проводив ее в просторное полуподвальное помещение, где расположилось еще несколько магов, некоторые из которых были волшебнице смутно знакомы по попыткам оживить Элементы.

Также здесь уже находилось большое количество заряженных накопителей. Оценив их совокупный объем, Твайлайт с уважением посмотрела на своего помощника, который в короткие сроки умудрился раздобыть такое количество не самого распространенного оборудования.

Со своей стороны у нее уже тоже все было готово. Все коэффициенты были вычислены с необходимой точностью, параметры определены. Поэтому, проведя необходимые подготовительные процедуры, они приготовились начинать. Волшебница была крайне возбуждена и готовилась выложиться на полную. Еще бы! Совсем скоро она вернет свою любимую наставницу, а та уже положит конец произволу Найтмер Мун!

Свое место среди энергетических линий занял и шлем владычицы кошмаров. Единорог не знала, каким чудом его удалось раздобыть Блюбладу, когда она попросила что-то из вещей черной аликорна. Но от этого его ценность не менялась. Он должен был также сыграть свою роль.

Ассистенты встали на места и, проведя проверки, доложили, что накопители полны и работают штатно, но они будут их контролировать и при необходимости подпитывать. Встав в фокусную точку, куда сходились энергетические линии от накопителей, Твайлайт остановилась, выдохнула, закрыла глаза, чтобы ни на что не отвлекаться, и начала ритуал.

Транспортирующее заклинание активировалось штатно и вошло в спящий режим, ожидая входящих параметров от поискового заклинания. На нем и сосредоточилась единорог. Она была уверена, что легко найдет Селестию, ведь для этого были подобраны три десятка прямых и косвенных параметров и описательных характеристик, как самого искомого субъекта, так и окружающей его среды.

Итак! Пора! Твайлайт начала формулировать критерии поиска, которые нужно было выстраивать в особом порядке, с учетом вида критерия.

Она ищет принцессу. Старшую принцессу.

Она должна быть за пределами Эквуса. По аналогии с той, на чью голову надевался шлем.

И прибыть она должна так же, как и та, кто в прошлый раз надевала этот элемент брони. С другого небесного тела, минуя все имеющиеся барьеры.

Там должно быть жарко. Очень жарко.

На ней металлические элементы облачения.

Скорее всего, она грустит или даже плачет. Соленые капли могут течь по ее щекам.

Она обладает большой силой, сравнимой с силами десятков, а то и сотен пони.

У нее есть сестра.

— Именем диархов! Рога потушить! Никому не двигаться! — внезапно в разум Твайлайт ворвался посторонний крик. — Работает Ночная гвардия!

Услышав это, волшебница запаниковала. Она же еще не озвучила и половину необходимых критериев! Так, что там дальше?

Полупрозрачный хвост шлейфом развевается за той, кого нужно найти.

— Всех на пол! — снова прокричала, даже скорее прорычала, какая-то посторонняя кобылка. — Отутюжить тут всех!

Голос, скорее всего, принадлежал лейтенанту Миднайт. И последняя фраза командующей Ночной гвардии неожиданно засела в мозгу Твайлайт.

Отутюжить? Зачем? Как? Разве здесь есть что-то, похожее на утюг? В этот момент она осознала, что сбилась и представила этот предмет обихода слишком явно, задав его как очередной критерий поисковому заклинанию. В принципе, ничего не мешало ей отменить его. Но это в спокойной обстановке…

Тут же кто-то сбил волшебницу с ног. Но она в последний момент все же запустила процесс поиска. Пусть и с одним случайным критерием, он должен был сработать! Ведь до этого она успела задать другие!

И через миг единорог с радостью почувствовала, что заклинание вернуло ответ — поиск прошел успешно. Обнаруженный объект приблизительно соответствовал критериям, и он был один. Без иных вариантов. Тут же чары передали параметры ждущему транспортному заклинанию, которое незамедлительно начало свою работу.

Она успела! Селестия сейчас будет здесь!

Но не успела Твайлайт обрадоваться, как фокусировочная точка прибытия молниеносно сместилась куда-то на восток, пропав за гранью чувствительности волшебницы. При этом заклинание начало стремительно опустошать ее резерв, а, высосав все до крошки, переключилось на накопители. А так как сбитая с ног заклинательница, судя по всему, покинула точку схождения энергетических линий, энергия, не имея заранее подготовленных путей, пошла через нее саму...

Поток магии, одномоментно прошедший через волшебницу в момент, когда заклинание напиталось и сработало, был настолько большим, что она не выдержала такой перегрузки и потеряла сознание, не успев осознать, что транспортное заклинание за миг до этого штатно отключилось, вернув сигнал об успешном завершении работы.