Пропавшая принцесса
Акт II. Связанные судьбой. Глава 4. Открытие.
Рекомендуемая музыка: https://www.youtube.com/watch?v=qInpTzddyeE
«Это он. Точно он, никаких сомнений!»
Обменявшись приветствиями и затащивши стол внутрь дома, три пони и один дракон наконец получили возможность спокойно и подробно рассмотреть его при свете керосиновой лампы. но окончательное заключение по итогам мог вынести только Спайк, поскольку именно он и подсказал Рэйнбоу, что единственная вещь, которая – теоретически, конечно – могла бы хоть как-то помочь прояснить судьбу Твайлайт, а заодно и пролить свет на причину той страшной трагедии, и которая при этом – опять же, теоретически – могла бы уцелеть и до их пор храниться где-то в недрах дворца – это рабочий стол принцессы из библиотеки. И сейчас впервые за последних долгих семь лет у него появилась надежда – но вместе с очередным приступом обжигающих воспоминаний.
«Сколько же сотен книг я принёс ей, пока она работала за этим столом? Наверное, не меньше тысячи!» — наконец, утерев слезу, дракончик начал свой рассказ, которого, хоть и не подавая виду, уже давно ждали Эпплджек с Пинки, пока Рэйнбоу удалилась под предлогом заварки чая.
«Когда Твайлайт по приглашению Их Высочеств принцесс Селестии и Луны переехала жить в замок, ещё до обретения крыльев и церемонии коронации, она первым делом попросила дать ей возможность работать прямо в библиотеке, ну, знаете, потому что каждый день таскать по длинным коридорам и лестницам с десяток тяжелых домов может быть и полезно для здоровья, — Спайк усмехнулся, при этом хватившись рукой за спину, — но времени отнимало не меньше получаса. Твайлайт нашла это крайне нерациональным и даже преступным.»
— «Так, подожди, значит, ты был помощником Твайлайт ещё до того, как она стала принцессой?» — в своей манере перебила Пинки.
— «Нуу, вообще-то, я был её помощником и лучшим другом, — эти слова дракончик выделил интонацией, — сколько себя помню. Да что там говорить, я появился на свет только благодаря ей!»
— «Эмм… Это как?» — удивилась Эпплджек.
— «О, ну, долго рассказывать, но суть в том, что она магией заставила меня вылупиться из яйца. Это было одним из заданий принцессы Селестии для Твайлайт, что-то вроде вступительного экзамена. Она проявила тогда такие способности в магии, что принцесса сделала её личной ученицей!» — с гордостью за себя и за свою подругу, а затем продолжил свою историю.
«Селестия выделила Твайлайт персональное рабочее место в библиотеке, заодно подарив и этот стол работы одного известного мастера двухвековой давности. Правда, спустя какое-то время к столу добавилась кровать, и мы стали буквально жить в библиотеке. Но это дало свои плоды, Твайлайт удалось то, что даже принцессы тогда считали невозможным. Я не уверен, что смогу вам объяснить, что именно это было, поскольку сам так и не понял до конца, сколько б раз она мне не пыталась объяснить, — Спайк явно смутился, говоря это, — В общих чертах, это было какое-то заклинание Старсвирла, связанное с магией гармонии. И главное – оно помогло исцелить Принцессу Луну от… — Спайк резко прервался, словно бы осознав, что чуть не сказал чего-то, что говорить не следует, — В общем, по словам Селестии, это было величайшее достижение в магии за много сотен последних лет. Так Твайлайт и получила свои крылья, свой титул, а неофициально – ещё и роль преемницы Селестии на посту главы всей Эквестрии!»
Последняя фраза произвела на бывшую фермершу особенное впечатление. Она, как и многие другие пони-обыватели, была уверена, что правящие сестры если и не бессмертны, то уж спокойно могли бы править ещё лет так сто.
— «Так значит, Селестия собиралась уходить в отставку перед… перед тем, что произошло?»
— «Во все тонкости не был посвящен даже я, но насколько знаю, аликорны, вопреки распространенному мнению, вовсе не бессмертны, хотя и внешне они никогда не стареют, вплоть до самого конца. Кроме того, могу предположить, что это была ещё и своего рода подстраховка.»
— «Подстраховка от чего?»
— «Скорее от кого.»
— «Ооо… Этот загадочный кто-то связан со злыми духами?» — внезапно, как всегда, ворвалась в разговор Пинки, явно удивив дракона.
— «Как ни странно, ты права. Повторюсь, я знаю не так много, но попробую рассказать суть своими словами. Дело в том, что вскоре после церемонии коронации принцессы стали замечать некоторые странности во дворце, — Спайк не стал уточнять, что имеет в виду, но Эпплджек догадывалась, что это как-то связано с историей принцессы Луны, — Тогда никто им не придавал значения – никто, кроме Твайлайт. Она думала, что использование магии гармонии нарушило своего рода баланс сил, и это привлекло внимание, как бы сказать, живого хаоса. Всё свое время она стала посвящать исследованиям в этом направлении, но тогда мы и подумать не могли, насколько это было серьезным. Это долгая история, но в итоге оказалось, что хаос имеет свое олицетворение, что-то вроде духа, способного принимать любые формы. Он больше года находился во дворце, у нас под носом, набирался сил – и в конце концов нанёс удар. Твайлайт постоянно винила себя, что это из-за её заклинания дух пробудился, что она должна была это предусмотреть. Она была на грани отчаяния, если б не одна… подруга, скажем так» — засмущался было Спайк.
«Ты говоришь о Рарити, так?» — напрямую спросила рыжая земнопони.
«Эм, да… Но откуда ты узнала это?» — с явным подозрением спросил дракон.
— «А, я просто думала, Рэйнбоу тебе уже рассказала. Я – её лучшая подруга! И можно сказать, что из-за неё, не без помощи кое-кого, — Эпплджек покосила глазами в сторону Пинки, — я вообще и оказалась здесь.»
— «Значит, с Рарити всё впорядке? Как она?» — взволновано спросил дракончик.
— «Да, с ней всё впорядке, она живет по соседству со мной. И всё свое свободное время все эти годы она посвящала только поискам принцессы Твайлайт, между прочим!»
— «Ффух, ты не представляешь, как будет счастлива Твайлайт, когда узнает об этом!»
— «Очень даже представляю, поскольку уж точно не меньше обрадуется сама Рарити, когда узнает, что надежда есть! Честно сказать, мне больно смотреть на то, как она страдает, очередной раз вспоминая о ней. Но кстати, она ничего не рассказывала про тебя при этом.»
— «Оу, это как раз не удивительно. Я ни разу не видел лично Рарити, но слышал о ней от Твайлацт очень много!»
— «Но… почему?»
— «Потому что я сам этого не хотел, что бы не дай Селестия ничего не испортить. Просто Рарити из высшего общества Кантерлота, такая утонченная, да ещё и модой увлекается… Я знаю, как обычно к нам, драконам, относятся такие пони. И если из-за меня Рарити бы разочаровалась в Твайлайт, я бы не простил себе…»
— «Чушь какая! – прервала его Эпплджек, - Рарити любит Твайлайт всей своей добрейшей душой, и к драконам, я уверена, относится совершенно нормально, особенно, если они – друзья принцессы!»
— «Да, теперь я знаю, что ты права, — виновато ответил Спайк, — и Твайлайт убедила меня в этом ещё тогда. Она как раз и планировала нас познакомить при следующем свидании с ней. Но вскоре как раз и выяснилось, что это нечто, ходячий хаос, уже давно игрался с нами, как хотел, и для Твайлайт это стало новым ударом. Она начала винить себя с новой силой, винить, что подставила принцесс, свою любовь и всю страну под угрозу, хотя на самом деле она сделала всё, что могла и даже больше – уж кто-кто, а я это видел. Она работала не покладая копыт дни и ночи напролёт!»
После такого рассказа даже, казалось бы, всегда неунывающая Пинки выглядела совершенно раздавленной. Но Спайк, однако, ещё не закончил его.
«Когда Твайлайт со старшими принцессами в полной мере осознали, с кем столкнулись, он набрался уже достаточно сил, чтобы принимать любой облик. Стражника, лакея, министра, и даже принцессы. И всё же, кое-что его могло выдать сразу же. Эти неестественные ядовито-желтые глаза, словно прожигающие тебя взглядом изнутри. Я лишь один раз видел его там, во дворце, и поверьте, ничуть не преувеличиваю!»
— «А, да, точно! Мне именно так и описывала Принцесса Луна во дворце: «остерегайтесь жёёёёлтых глаааз!» — сразу же вспомнила Пинки, чем вызвала у Спайка ступор, а у Эпплджек очередной тяжкий вздох. Пришлось кратко вводить дракончика в курс особых способностей Пинки.
«Вижу, я вовремя возвращаюсь!» — промычала Рэйнбоу, неся в зубах изящный серебряный поднос с фарфоровым сервизом на четверых.
«Конечно, ни за что бы не догадался, что ты имела в виду, когда сказала мне, что они доказали тебе свою полезность для нашего дела, – отметил Спайк, и обратился к Пинки: — Это просто невероятно! Знаешь, Твайлайт точно захочет изучить твой дар со всей тщательностью, когда мы её найдем!»
— «Тогда не будем больше терять время на болтовню и займёмся, наконец, столом!» — призвала Рэйнбоу.
— «Эммм… Боюсь, что прямо сейчас это будет затруднительно осуществить, — расстроенно отметил дракончик, — поскольку нам всё ещё кое-кого не хватает…»
— «Что ты имеешь в виду?»
— «Дело в том, Рэйнбоу, что открыть потайной ящичек можно только единорожьей магией. Твайлайт добавила это ограничение в качестве дополнительной защиты буквально за пару дней до… Ну, ты поняла».
— «Оу, потайной ящичек? это осложняет ситуацию. И всё же, почему ты мне раньше не сказал об этом?» — пегаску явно задел тот факт, что лучший друг до сих пор утаивал некоторые сведения даже от неё, и Спайк это, конечно же, заметил.
— «Прости, если обидел тебя этим. Но, я надеюсь, ты поймешь мои мотивы, ведь до этого дня мы вообще не знали, тот ли это стол и удастся ли его незаметно вынести из дворца. И если бы вдруг вас поймали, то… Я даже думать о таком не хочу, но учитывая, что может храниться внутри, рисковать нельзя…»
— «Расслабься, Спайк, я всё понимаю, чай, сама семь лет уж как на тайной службе! Значит, задача ясна: в наш отряд нужно завербовать единорога!» — Рэйнбоу поспешила успокоить друга и перевести тему, пока он снова не начал бы накручивать себя на тему вины и ответственности.
Эпплджек же не успела спросить, что имела в виду стражница под фразой о тайной службе, поскольку её – как обычно – опередила Пинки, радостно воскликнувшая, что как раз знает одну единорожку, которой они точно могут доверять и которая уж совершенно точно не откажет им в помощи.
«Р-рад знакомству, Р-рарити!»
Рэйнбоу готова была поспорить, что за все эти семь лет, что она знакома с драконом, ещё ни разу не видела его таким смущенным. Впрочем, Эпплджек была удивлена куда больше, поскольку вовсе не могла и представить себе, что драконы в принципе могут заливаться румянцем. Пинки на это лишь шепнула подруге, что у принцессы, похоже, может появиться конкурент на любовном фронте, да ещё и в лице её же помощника. Ну а что же до белоснежной единорожки…
«Я польщена встречей с таким статным и образованным юным драконом, как ты, Спайк!» — даже в такой ситуации Рарити не растеряла своей аристократической натуры, хотя на этот раз этикет был ещё и способом хоть как-то совладеть с эмоциями, которые она пережила за последний час.
Внезапное вторжение среди ночи, сумбурный и сюрреалистический рассказ Пинки про ночной поход во дворец, привидения принцесс, стражницу-пегаску, дракона и старый стол, который Рарити выслушала до конца лишь благодаря помощи Эпплджек, сумевшей в двух словах прояснить связь между всем этим и поисками Твайлайт. Забег в предрассветном тумане через весь город – благо, сегодня был выходной, и вот она стоит здесь, в окружении трёх пони и одного дракона, глядя на великолепный дубовый стол, обшитый резными панелями из красного дерева. Стол, который она совершенно точно уже видела. Стол её Твайлайт.
Единорожке вновь хочется расплакаться – то ли от счастья из-за обретённой вновь надежды, то ли от огорчения и даже злобы на саму себя, за то, что не нашла этот стол раньше, не первернула весь дворец кверху дном, не сделала всё возможное. Но она сдерживается. Не сейчас.
Не тратя более ни мгновения, она магией надавливает на указанный Спайком маленький бронзовый медальон с изображением знакомой шестиконечной звездочки, расположенный с нижней стороны крышки, раздаётся тихий щелчок, и вот, потайное отделение являет на свет свое содержимое, честно и надежно хранимое им всё это время. Средней толщины тетрадь с личным знаком принцессы Твайлайт.
«Хвала Селестии, моя догадка подтвердилась! Это её рабочий дневник, куда она записывала только самую важную информацию, и если Твайлайт и оставила какую-то подсказку, то только здесь!»
Бережно, буквально с трепетом Рарити телекинезом переворачивает страницу, одну за другой, так, будто бы они сделаны из хрусталя, вчитываясь вместе со всеми присутствующими в каждую выведенную сиреневыми чернилами идеальным, без единой помарки почерком строчку. Хотя, правильнее было бы сказать «вглядываясь» — поскольку далеко не каждую магическую формулу очередного заклинания хоть кто-то из них мог понять.
Исследование проблемы гармонии и хаоса номер 56
Итак, теперь я окончательно убедилась, что Элементы Гармонии существуют независимо от своих же материальных воплощений. Разбитые в процессе известного ритуала кристаллы невозможно восстановить, и все наши предыдущие усилия, таким образом, оказываются тщетными. На данном этапе в качестве наиболее перспективной гипотезы могу лишь предположить, что Элементам для проявления вновь теперь необходимы своего рода носители – то есть, живые пони, в чьих характерах соответствующие элементам черты были бы наиболее сильно проявлены.
Я должна была понять это раньше. Он уже здесь, принцессы не знают, кому можно доверять. Он может ударить в любой момент, и мы даже не знаем, как именно. Времени на поиск носителей нет, и это всё из-за меня, это моя вина. Но я исправлю, я всё исправлю. Я не могу этого не сделать.
Некоторые слова последнего абзаца последней же записи в дневнике были слегка размыты падавшими на них солоноватыми каплями, а почерк выглядил слегка дрожащим, что позволяло Рарити с болью представить плачущего лавандового аликорна, писавшей эти строки. И это терзание собственной виной на пустом месте, которым было пропитано то самое письмо. Письмо…
«Ну вот и всё. Ничего, ни одной зацепки нет, как нет и надежды…» — для перелистывавшего в который раз тетрадь Спайка, впрочем, как и для всех присутствующих, последние слова Твайлайт стали сильнейшим моральным ударом. В комнате повисло гнетущее молчание, сопровождаемое лишь стуком копыт Рэйнбоу, прохаживавшейся туда-сюда в раздумьях. Но прежде, чем она успела озвучить предложение попробовать исследовать дневник на предмет симпатических чернил, слово взяла единорожка.
«Спайк, можешь ещё раз запись, примерно за две недели до… до крайней, если не ошибаюсь, в ней говорилось что-то про заклинание изменения восприятия внешности?»
Дракончик взглядом выразил непонимание, но тем не менее, сразу же согласился.
«Сегодня знаменательный день. Впервые удалось успешно применить на себе давно известное мне теоретически древнее заклинание, изменяющее восприятие другими пони внешности субъекта, осуществившего заклинание, представляя его в четко сформулированном и визуализированном образе. И хотя пока что мне удалось разработать лишь один такой образ для себя, это уже потрясающий результат. Осталось лишь проверить его в практических условиях!» — безэмоциональным голосом зачитал Спайк, явно всё ещё не понимая, чем же был вызван интерес единорожки к этому заклинанию.
Рарити же стояла, глубоко задумавшись о чём-то, пока вдруг выражение её мордочке резко изменилось.
Письмо…
«Стой, так ты думаешь, что Твайлайт могла просто изменить свою внешность, и поэтому поиски ни к чему не привели?» — Эпплджек хорошо знала свою подругу и догадывалась о ходе её мыслей.
«А в этом есть смысл! Но даже если так, у нас всё ещё нет никаких зацепок о том, как именно она…»
— «Мне нужны бумага и цветные карандаши!» — внезапно прерывает пегаску Рарити – и, более ничего не объясняя ошеломевшим подругам и Спайку, бежит из особняка в сторону дома.