Новые приключения понек со второй голопалубы
Пролог
Как можно распознать начинающиеся неприятности? Наверное, на этот вопрос нет какого-то определённого ответа. Ведь как не посмотри, но неприятности — они… эм-м-м… разные. Как и обстоятельства их возникновения. Неприятности могут начаться с невыученных уроков, с не надетой вовремя каски или с мигнувшего света. Поэтому, ответ на этот вопрос требует множество уточнений. Но именно сейчас Радуга Дэш безошибочно поняла, что для неё неприятности начались с погасшего пульта и серой мути на почему-то не погасших экранах. Муть стала закручиваться в причудливые спирали, от вида которых Дэш почувствовала головокружение и даже некоторую тошноту. Пегаска усилием воли подавила это неприятное ощущение и попыталась вызвать дежурящую по кораблю Луну. Ночная аликорна привыкла бодрствовать ночью, и даже здесь, в космосе, где не было самого понятия смены дня и ночи, дежурила во время отбоя. Но пульт так и остался мёртв, как и трикодер на ноге пегаски.
Деш задумалась, что же она должна сделать в этой ситуации? Как она помнила из статей Устава Звёздного Флота, она категорически не имела права покидать свой пост. Конечно, кроме нескольких исключительных ситуаций. Но как она не старалась подогнать ситуацию под эти исключения, но по её мнению, теперешняя ситуация никак в них не вписывалась. Так что пегаска реально пожалела, что отправила двоих энсинов, что были с ней на вахте, проводить инвентаризацию на складе. Зная их дотошность и неиссякаемый энтузиазм, она была уверена, что эти двое провозятся достаточно долго. Вписанные собственнокопытно в базу данных склада сепульки (12 штук), гарантировали ей это. Ну а что ещё было ей делать, если эти энсины прямо-таки задолбали её своей болтовнёй и дурацкими вопросами?
— Ч-что случилось?! — прервала мысли Радуги принцесса Луна, возникшая на мостик с таким видом, словно она бежала сюда с самой кормы корабля и как минимум — на пожар.
— Если бы я знала! — досадливо поморщилась пегаска, кивая на экраны с серой шевелящейся мутью. — Пульт обесточен, а на экранах эта серая каша.
— Ты уже послала энсинов за инженерами? — оглядев мостик и не найдя ещё двоих дежурной вахты, сделала вывод принцесса. — Это хорошо.
— Н-не совсем так, — замялась Радуга.
— Как это — не совсем так? — не поняла принцесса.
— Вернее совсем не так, — пояснила Радуга. — Скорее всего они сейчас перерывают склад 4А-бис.
— Зачем?! — брови принцессы Луны поднялись высоко на лоб.
— Сепульки ищут, — вздохнула пегаска, явно ощущая некоторое смущение, — двенадцать штук.
— С-сепульки?! — переспросила принцесса. — А что это?
— Э-э-э-м… — отвела взгляд пегаска, смущённо поводя копытом по полу. — Это довольно сложно объяснить. Сепульки — это важный элемент цивилизации ардритов с планеты Энтеропия.
— Чего?! И зачем они лежат на нашем складе?
Тут радужногривая пегаска совсем смутилась и вздохнув, произнесла несколько тише, чем разговаривала обычно:
— А они там и не лежат.
— Тогда с чего энсинам их там иск?.. — не поняла принцесса, но её вопрос был прерван самым бесцеремонным образом.
— Ну это совсем уже ни в какие ворота! — возмутился очень знакомый голос, от которого у принцессы Луны по спине пробежали холодные мурашки. — Эти пони ведут себя так, словно меня тут нет вовсе!
— Кью! — развернулась она к появившемуся существу. — Так это опять твои проделки!
Сидящий на парящем троне человек в средневековом аляповатом наряде красных оттенков, довольно улыбнулся.
— Ну да, — ответил он, взмахнув жезлом, почему-то похожим на огромную ложку, — мои! Я собираюсь испытать вас, мои маленькие поняшки!
— Нахуфиг? — принцесса вопросительно заломила бровь, глядя на Кью как на какое-то странное насекомое. — И зачем тебе такая большая ложка?
— Большая? — удивился Кью, осматривая ложку в руке. — Ну да, похоже перестарался.
Ложка под его взглядом плавно уменьшилась до чайной. В другой руке Кью сам собой возник пластиковый стаканчик с ярким рисунком фруктов. Кью содрал фольгу со стаканчика, после чего зачерпнул ложкой содержимое и отправил в рот. После чего недоумённо приподнял стаканчик к глазам:
— Йогурт?! Я же хотел творожок! Эх! Ничего сегодня не выходит! Впрочем, вкус неплохой, сойдёт.
Кью зачерпнул ещё и с аппетитом съел очередную порцию десерта.
— Кхм-кхм! — громко кашлянув, напомнила о себе принцесса Луна. — Ты так и не ответил! На кой хуфиг ты опять творишь всё это?!
— Как это на хуфиг?! — возмутился Кью. — Я решил дать вам шанс! Возможно, вы именно та форма жизни, что когда-нибудь достигнет нашего уровня! Вам, кстати, с этим даже проще, чем людям!
— Почему это? — спросила Дэш.
— Потому что у вас уже нет физического тела!
— Наше тело — это квантовый компьютер, в котором мы и живём! — возразила Луна.
— Это уже детали! — отмахнулся ложкой Кью. — Пройдёт какое-то время, и вы придумаете способ отвязаться от этой машины. Ну-у-у… или вымрете. А чтобы всё это произо… двигалось как-то поживее — я вам и даю это задание.
— И что тебе от нас нужно?! — стала закипать Луна.
— Я хочу устроить вам маленькое, можно сказать — малюу-у-у-сенькое испытание, — ухмыльнулся Кью, выскребая пустой стаканчик. — И если вы пройдёте его, то я дам вам то, что существенно повысит ваши шансы на выживание.
— И, как я понимаю, у нас нет возможности отказаться? — голос, как и вид принцессы Луны был мрачен.
— Именно так, моя маленькая пони! — ухмыльнулся Кью, облизывая ложку.
— И что конкретно ты сделал? — мрачно насупившись, спросила принцесса Луна. — В чём заключается наше задание?
— Да ничего такого особенного, — ухмыльнулся Кью, картинно разведя руками. — Всего лишь отправил вас туда, где каждая тварь будет стремиться вас уничтожить. Справитесь с этой ситуацией, и вас ждёт невиданная награда! А если не справитесь, то и сожалеть об этом будет некому.
Кью подмигнул возмущённо глядящим на него поняшкам, приподнял берет, доставая из него часы, посмотрел на них и охнув, хлопнул себя по лбу:
— Мне пора! Чао!
Кью захохотал запрокинув голову, щёлкнул пальцами, а потом замерцал и исчез.
После исчезновения Кью на мостике некоторое время стояла гробовая тишина. Радуга и Луна молча смотрели друг на друга. Никто из них не решался заговорить первой. Так продолжалось довольно долго, пока на мостике не появилась принцесса Селестия.
— И что такого случилось, что ты, Луна, вытащила меня в это время? — зевая, спросила она недовольным голосом. — О, йогурт! Можно я его…
Селестия схватила с консоли управления стаканчик с клубничным лакомством и вопросительно посмотрела на Луну.
— Ешь, — махнула копытом та. — Это тебе подарок от Кью.
— Этот… нехороший тип… опять был здесь? — теперь взгляд Селестии был собранным и внимательным.
— Был, — кивнула Ночная Принцесса. — И опять втравил нас в неприятности.
— И как глубока та… нора в крупе, — спросила Селестия, — куда он нас засунул?
В этот момент ожил пульт и на нём загорелись многочисленные индикаторы и экраны. Тревожно заверещал навигационный компьютер, оповещая экипаж о том, что он не знает, где находится.
— Что случилось?! — в зале материализовалась Берри Панч, что в этом полёте несла службу навигатора. — Почему мы оказались непонятно где?!
— Кью случился, — проинформировала её Селестия.
Берри только молча закатила глаза от этой вести и села за консоль навигатора, быстро отстукивая запросы на клавиатуре.
Вслед за Берри, на мостик прибежали и другие члены высшего командного звена корабля. Они собрались рядом с пультом навигатора, внимательно следя за тем, как Берри Панч, навигатор первого класса, следит за навигационным компьютером, что пытался вычислить текущее местоположение корабля.
Вскоре тот пиликнул, сообщая о том, что выполнил задание и определил текущие координаты корабля.
— Ну, что там? — спросила Деш, у слегка зависшей пони-навигатора, не вытерпев тягостного молчания. — Куда этот гад забросил нас в этот раз?
— Э-это Т-тёмный С-сектор! — заикаясь, выдала Берри, явно жалея, что при ней нет её любимой фляжки. — Самый центр Сообщества Боргов!
Всепони, что собрались здесь, тут же застыли в полной прострации, молча переваривая полученную информацию. Не известно, сколько они бы так стояли, если бы эту немую сцену не прервал взволнованный голос прискакавшего на мостик пегаса со знаками энсина на воротнике:
— Коммандер Деш, коммандер Деш! — пегас синей расцветки с ярко-красной гривой был в ужасе.
— Что случилось?! — тут же спросила Селестия.
— Беда, принцесса! — выдал пегас, в ужасе закатывая глаза. — Их нет! Они исчезли!
— Да кого нет?! — возмутилась принцесса. — Говорите толком!
— Сепулек! — пояснила появившаяся следом за напарником пегаска серой масти с чёрно-белой гривой.
В наступившей после этого тишине громко прозвучал сдвоенный фейсхуф, что не сговариваясь сотворили Радуга Деш и Луна.
Глава 1
Всепони, что были на мостике, стали удивлённо переглядываться, не зная, как им реагировать на всё, что они узнали.
— Как вы говорите? — переспросила Твайлайт Спаркл. — Сепульки? Кто ж вас послал их искать у нас на складе?
— И что всё же это за штуки такие — сепульки? — спросила принцесса Селестия, что, похоже, даже обрадовалась, что на свете есть что-то такое, о чём она не в курсе.
Энсины замялись, неуютно чувствуя себя под взглядами всех этих важных пони. К тому же, они исподволь стали догадываться, что только что втравили своё начальство во что-то такое, что явно не принесёт им никаких бонусов, а вот наказание — очень даже вероятно.
— Мы не знаем, — хором ответили они, обменявшись перед этим быстрыми взглядами.
— Как же вы тогда узнали, что их нет? — поинтересовалась Селестия.
— Мы проверили все остальные позиции по списку, — пояснил пегас. — С ними всё в порядке — всё на своих местах.
— Надо же! — изумилась Луна, с улыбкой покосившись на напрягшуюся радужногривую пегаску. — Какие дотошные у нас энсины! Пожалуй, их надо наградить. Не правда ли, Радуга?
Смотря на то, с каким видом кивает их начальство, энсины убедились — наказанию быть!
— Но всё же, — с нотками недовольства в голосе проговорила Селестия. — Может мне кто-то объяснить, что это за сепульки та?..
Но в тот же миг её речь прервал резкий сигнал тревоги. Всепони тут же заозирались, пытаясь найти источник угрозы. Первым её обнаружил оператор радарного комплекса:
— Борги! — выкрикнул он, вызвав изрядный переполох среди остальных пони.
Всепони, что находились на мостике, буквально затаили дыхание, потому что буквально рядом с ними, в каких-то двухстах километрах, появился серовато-зелёный куб боргов. А что значат эти жалкие двести километров по космическим меркам? Да по меркам космоса это — буквально рядом! Вот просто копыто протяни и можно дотронутся до этого мрачного кубика врагов человечества! Так что все понимали, что раз они увидели куб, то, скорее всего, и он их увидел тоже. Потому и притихли пони, стараясь не дышать и не двигаться. Как бы странно это не звучало, но у голо-пони сработал древний инстинкт, заставляющий замереть, не двигаться, чтобы хищник не смог увидеть их.
Только время всё шло и шло, а этот неожиданно появившийся куб просто висел в пространстве, не проявляя никакой активности. Словно корабль злейшего врага человечества был мёртв.
— Э-э-э-э… оператор? — протянула Твайлайт, обращаясь к пони, что сидел на радарном посту.
— Слушаю, принцесса!
— Что вы можете сказать о противнике? Неужели корабль мёртв?
— Э-э-э… нет, мэм! — доложил оператор. — Я регистрирую наличие на его борту живых существ и слабый электромагнитный фон от работающего оборудования.
— Тогда почему они не нападают?! — не выдержала молчавшая до сих пор Селестия. — Неужели они нас до сих пор не заметили?!
— Не могу знать, моя принцесса! — гаркнул оператор. — Только я не регистрирую активности их варп-ядра. Возможно, у них проблемы с оборудованием.
— И что нам теперь делать? — жалобным голосом спросила одна из энсинов.
— А вот это правильный вопрос! — усмехнулась Луна. — Предлагаю удрать отсюда, пока они не очухались.
— Только по-тихому! — тут же развила мысль Твайлайт. — На минимальной мощности маневровых двигателей. Я могу предположить, что они не увидели нас, пока мы были в дрейфе, но если мы включим маршевые двигатели, то тут же засияем на всех радарах в системе.
— Принимается! — кивнула Селестия. — Командуй, моя любимая ученица!
Тишину командного мостика прерывали лишь короткие команды, которые отдавала принцесса Твайлайт Спаркл. "Челленджер" тихонечко крался, скрываясь в астероидном поле системы, не желая попадаться на глаза или сенсоры кого-то из боргов. И что ни говори, но этот манёвр, что сейчас выполняли отважные звездоплаватели, был всё же довольно безумен. Залететь в поле астероидов, не имея подробнейшей карты этого каменного хаоса, было всё же форменным самоубийством. Внутри этой круговерти были свои реки, водовороты, приливные волны и прочие опасности, которые могли за несколько мгновений превратить корабль в решето или в блин. Выбор, надо сказать, не очень хороший в любом случае. Оставался, правда, ещё один малю-ю-сенький шанс проскочить весь этот хаос и затихариться, найдя спокойную лагуну в круговерти каменно-ледяного супа. Ситуацию осложняло то, что запускать системы корабля на полную мощность было довольно рискованно — это существенно повышало риск обнаружения. Даже сейчас, находясь довольно далеко от обитаемых планет системы, прикрытые хаосом астероидных потоков, пони засекали кодированные передачи боргов и видели на экранах пассивных сканеров их корабли.
— Левый — десять, правый — два! — резко скомандовала Твайлайт, отмечая на радаре огромный, бешено вращающийся астероид, что летел им на встречу.
Астероид уплыл куда-то левее, но теперь на них надвигалась глыба побольше. Её уже можно было сравнить с небольшой луной.
— Ныряем! — скомандовала принцесса. — Обойдём эту громадину снизу!
Экипаж засуетился, подавая команды на маневровые двигатели и перераспределяя нагрузку на щиты, что должны были защитить корабль от более мелких каменюк. Неожиданно корабль тряхнуло, на мостике мигнул свет.
— Доложить повреждения! — тут же среагировала Твайлайт.
— Повреждений нет! Щиты выдержали! — пришёл ответ от одного из энсинов, что сидел за пультом управления щитами. — Мощность щитов девяносто восемь процентов!
— Что это вообще было? —поинтересовалась Радуга Деш, не отводя взгляда от приборов.
— Каменно-ледяной осколок массой чуть меньше тонны, — ответил тот же энсин. —Он врезался в кормовой щит по касательной и испарился.
— Отличная работа, энсин! —похвалила принцесса.
— Служу Эквестрии, моя принцесса! — тут же проорал энсин, заставив Твайлайт чуть-чуть прикрыть глаза. Только по этому едва заметному движению можно было понять, что она недовольна.
— Не парься, Твайли! — ухмыльнулась Рэйнбоу Деш. — Он это по привычке и от усердия, а не от того, что хотел тебя поддеть.
— Я знаю, — кивнула та. — Просто всё это так... ненатурально. Я себя чувствую словно в какой-то плохой симуляции. Словно вокруг меня картонные декорации и актёры, что просто выучили свои роли.
— А ты погляди наружу, — посоветовала Радуга. — Там-то всё настоящее. Вакуум настоящий, каменюки настоящие и борги настоящие.
— Борги?! Где?! — встрепенулась Твайлайт, тут же уставившись на экран радара, пытаясь отыскать на нём врага, но ничего подобного там не было.
— Я говорила вообще, а не конкретно, — пояснила пегаска.
— А... я поняла! — кивнула принцесса, собираясь с мыслями. — Тогда что такое вон там?
Копыто принцессы упёрлось в экран, где за довольно плотным потоком обломков, была отмечена какая-то аномалия. Грависканер показывал, что масса астероида, обнаруженного там, слишком большая для каменно-ледяных астероидов таких габаритов.
— Понятия не имею, — пожала плечами Радуга. — Наверное, обычный никель-железный астероид. Их тут довольно полно.
— Для обычного астероида у него слишком стабильная орбита, а ещё он слишком горячий, — возразила Твайлайт, кивая на монитор радарного поста, где компьютер вывел информацию по заинтересовавшему её объекту. — И там как-то слишком уж много электромагнитного излучения.
— Летим туда? — спросила Радуга, потирая от возбуждения копыта.
— Да! — согласилась Твайлайт.
— Левый — 5! Правый — реверс! Усилить щиты на носу и по правому борту! — выдала дробь команд Рейнбоу, словно заправский барабанщик, молотя по пульту копытами. — Подожмите хвосты, пони — идём на таран!
Звездолёт лихо развернувшись на месте, рванул вперёд, под прямым углом вклиниваясь в поток ледяных обломков. Корабль затрясся, разнося защитными полями кучу ледышек. Челленджер мгновенно окружило снежным облаком, тускло сверкавшим под светом местной звезды. После чего затормозил около гигантского каменного астероида, в котором можно было увидеть несколько крупных кратеров. Этот гигант медленно кружился в пространстве относительно свободном от мелких обломков.
— Это было безрассудно, Рейнбоу! — выпалила Твайлайт, с возмущением глядя на подругу. — Ты могла повредить корабль. Надо было лететь под углом, зайдя в поток по течению!
— Извините, принцесса, но я не согласна с этим! — заявила Берри Панч, развернувшись к принцессе на своём вращающемся кресле пилота. — Заход под острым углом увеличил бы время нахождение в потоке, а это дополнительный риск. Тем более, что течение в потоке не однородно. Риск нашего обнаружения тоже был бы больше. Гораздо больше.
— Мы прошли эту реку за три целых и две десятых секунды, — добавила Рейнбоу Дэш. — А если бы использовали твой манёвр, то потратили бы в два раза больше времени и риск возрос бы на целых тридцать три процента!
— Ладно, я поняла, — фыркнула Твайлайт. — Извини, Дэши —я была не права!
— Да не парься! — отмахнулась пегаска. — Просто поговорили о манёврах. На самом деле я следовала рекомендации навигационного компьютера.
Пегаска весело улыбнулась, когда увидела реакцию Твайлайт на свои слова. Она ещё хотела что-то сказать, но замолкла, услышав возглас принцессы Луны:
— Как же тут красиво! — выдохнула та, наблюдая за тем, что происходило на экране.
Все пони, что собрались на мостике, тут же развернулись к экрану, на котором им открылось уникальное по своей красоте зрелище. Челленджер выбрался из ледяной реки, разбив в пыль кучу ледяных обломков и теперь те мерцали, подсвеченные светом красного карлика, что освещал эту систему. Открывшееся зрелище завораживало.
— На эту красоту можно смотреть вечно! — прошептала Селестия.
— Мы словно в оке урагана! —так же шёпотом ответила Твайлайт, глядя на то, что показывали экраны.
Действительно, за всей этой красотой всепони не обратили внимание на то, что «Челленджер» находился в довольно чистом от осколков пространстве, в центре которого медленно и как-то величественно кружился привлёкший их внимание астероид.
— Начинаю сканирование астероида, — деловито донеслось от консоли радара, и всепони тут же стали деловито стучать по клавишам, включаясь в работу.
Вскоре появились первые результаты, и в дело вступила Мод Пай.
— Этот здоровяк полый. — сказала она своим невыразительным голосом. — И там есть что-то металлическое, и оно явно искусственного происхождения.
— И на что это похоже?
— Судя по тому, что я улавливаю излучение варп-ядра, то это скорее всего космический корабль. Причём земной конструкции, — встрял оператор радара.
— Вы уверены? — переспросила оператора Твайлайт.
— Уверен, принцесса, — подтвердил тот. — Все данные подтверждают это.
Твайлайт поморщилась, но промолчала. Она уже смирилась, что её называют принцессой, но всё ещё недостаточно привыкла к этому.
— Давайте проверим что там, — предложила она, взглядом получив подтверждение от принцессы Селестии.
Бэрри Панч и Рейнбоу Дэш, сидевшие за пилотским пультом, быстро пробежалась копытами по клавишам, и корабль стал осторожно приближаться к астероиду.
— Мы словно на цыпочках к нему крадёмся, — хихикнула Пинки Пай, никто из пони так и не заметил, когда она появилась на мостике. — Кстати, а вы видите ту пещеру? Похоже этот здоровяк полый! И там что-то есть!
Радужногривая пегаска не дожидаясь команды подвела корабль к самому зеву пещеры.
— Да тут даже три таких звездолёта как наш пролезут! А в пещере можно целый флот укрыть!.. маленький! — выдала она, когда синхронизировала движение корабля с вращением астероида. — И там действительно что-то есть!
— Выведите на голо-экран! — приказала Твайлайт.
Когда посредине пространства мостика повисло объёмное изображение объекта, то все пони просто застыли от изумления. Внутри огромной пещеры стоял…
— Земной корабль! – выдохнула Твайлайт. – Класс «Калифорния»! Я его силуэт где угодно узнаю!
— USS «Серритос», — принялась зачитывать с экрана Пинки Пай, — порядковый номер NCC-75567. Не знаю уж что они тут забыли, но похоже, что они тоже прячутся и им нужна помощь. Варп-ядро или погашено, или вышло из строя. А на борту есть живые существа. Ох и холодно им сейчас – температура на борту не выше пяти градусов!
— Подлетаем и садимся рядом, — приказала Твайлайт. – Надо бы сходить в гости, познакомиться.
Глава 2
Напряжение, которое сейчас царило на капитанском мостике корабля, было таким сильным, что казалось, что его можно резать ломтями. Всепони усиленно думали над тем, что им делать в той ситуации, в которую их загнал Кью.
— Что делать, что делать?! — выдала Рейнбоу Деш. — Да морду ему набить! Вот как встретим — так сразу и набить! При первой же встрече обязательно сделаю это! — радужногривая пегаска всегда придерживалась активной жизненной позиции, и даже в этой ситуации не собиралась отступаться от своих принципов.
И судя по тому, что изобразила копытами Деш, когда выдала «на-гора» своё предложение — набить морду представителю сверхчеловеческой цивилизации было легко и просто.
— Очень дельное замечание, Рейнбоу Деш, — серьёзно произнесла принцесса Селестия. — Но это дело… несколько отдалённого будущего. А что ты собираешься делать сейчас?
— Сейчас?.. — задумалась пегаска. — Сейчас нам надо слетать к обнаруженному кораблю. К «Серитосу»! Возможно, его экипажу нужна помощь, а если не нужна, то, возможно, мы там найдём что-то такое, что поможет нам!
— Хм… дельное замечание, — потёрла основание рога принцесса Луна. — Нам в любом случае не помешает осмотреть этот корабль.
— Что ж… — улыбнулась Селестия. — Это несомненно самое дельное предложение, что я слышала сегодня. На этом и остановимся!
Подготовка к экспедиции к найденному кораблю проходила очень тщательно. Командиром отряда назначили Рейнбоу Деш и она очень старалась оправдать оказанное ей доверие. Остальных членов отряда, что пойдут вместе с ней к кораблю, она решила отобрать лично.
— Так, рекруты! — говорила она, важно прохаживаясь вдоль строя отобранных ей добровольцев. — Все вы здесь по собственной воле, поэтому полностью осознаёте на что подписались, и знаете, что вас ждёт!
— Э-э-э-э... — робко поднял копыто один из добровольцев.
— Вопросы, рядовой?! — рявкнула Деш, резко развернувшись к нему.
— П-простите, мэм, но мы не знаем, что нас там ждёт, — пролепетал пегас салатовой масти и опустил взгляд в пол, не выдержав взгляда направленных на него малиновых глаз грозной пегаски.
— Это так! — согласилась она, тряхнув радужной гривой. — Впереди нас ждёт неизвестность! Возможно, там будет опасно! А кто-то из нас, возможно, и вовсе не вернётся назад!
Услышавшего это жеребца повело в бок, а потом он и вовсе брякнулся в обморок.
— Мда... — Рейнбоу с осуждением поглядела на упавшее тело и даже несколько раз ткнула в него копытом — тело никак не отреагировало на действие пегаски. — Не все добровольцы нам подходят! Уберите!.. это…
Протянувшиеся из второго ряда копыта шустро утянули бесчувственное тело куда-то назад, за строй.
— Хочу напомнить оставшимся добровольцам, что мы, фактически, не являемся живыми организмами, а наши тела — всего лишь голографические проекции наших личностей, что содержатся в компьютере голо-палубы, так что мы просто не можем там погибнуть!
— Тогда к чему эта речь, Рейнбоу? — спросила Берри Панч, что с явным удовольствием наблюдала за всем этим представлением, сидя за пультом навигатора.
— Для пафоса! — весело ухмыльнулась пегаска. — Когда против нас сам Кью! Когда вокруг полно боргов! Когда весь мир, кажется, ополчился против нас! Что нам ещё остаётся?! Пафос — наше всё! В пафосе — наша сила! В пафосе — наше спасение!
Услышавшая эту высокопарную речь, Берри Панч только недоверчиво хмыкнула, но на добровольцев речь героической пегаски, похоже, произвела неизгладимое впечатление. Рейнбоу видела, как приосанились стоящие в строю пони. Сейчас они становились из обычных развлекательных голограмм, теми, кого в будущем станут уважительно называть элитой голо-пони. Впрочем, не будем забегать вперёд — всему своё время.
Наконец все приготовления были закончены, мобильные голо-проекторы подготовлены в нужном количестве, а сами пони морально готовы к вылазке.
— Группа готова к выходу, мэм! — доложила Рейнбоу сидящей в кресле капитана принцессе Селестии.
— Очень хорошо, Рейнбоу, — ответила та. — Я даю добро на начало операции. Только погоди немного, к вам присоединится моя ученица.
Принцесса Твайлайт не заставила себя долго ждать. Она, так же как остальные участники экспедиции, несла на себе мобильный голо-проектор с дополнительной аппаратурой, что позволяла поням передвигаться в открытом космосе. Но, кроме этого, у Твайлайт на шее висел инженерный трикодер с расширенным функционалом.
— Ну всё — мы готовы! — выдохнула стоящая перед шлюзом Деш, от нетерпения буквально бившая копытом.
— Отправляйтесь! — торжественно приказала принцесса Селестия, решившая подыграть Рейнбоу. — И возвращайтесь с победой!
Внутри астероида на удивление было довольно светло. Пони даже погасили фонари, ибо в них не было особой необходимости. Голубоватый лёд, из которого в основном и состоял астероид, загадочно светился, освещая всё вокруг.
— Похоже, свечение вызвано ионизирующим излучением, что приходит либо извне, либо его источником является какой-то минерал, скрытый в толще льда. — предположила Мод Пай.
— Значит тут должен быть повышенный радиационный фон? — спросила Твайлайт, возясь с инженерным трикодером.
— Весьма вероятно, — кивнула Мод, в свою очередь, взглянув на свой трикодер. — Если это так, то я не удивлюсь.
— А это не опасно? — тихим голосом поинтересовалась Флаттершай.
— Да с чего бы это?! — удивилась Рейнбоу. — Разве что проекторы сдохнут.
— Эти проекторы достаточно надёжны и не должны нас подвести, — возразил Хувс.
— А прикиньте как удивятся люди, когда увидят нас снаружи корабля, разгуливающими без скафандров?! — ухмыльнулась Деш.
— Знаешь, Радуга, — предложила Твайлайт, — думаю я… не стоит нам всей толпой лететь к кораблю.
— Это почему это? — изумилась пегаска.
— А потому, что люди могут испугаться, если увидят столько пони рядом со своим кораблём!
— Ха! Если они такие пугливые, то тогда им и вовсе нечего делать в космосе! — ухмыльнулась Деш.
— А ты вообще в курсе, как люди реагируют на опасность? — спросила принцесса.
— Плачут и зовут мамочку? — продолжила веселиться пегаска.
— Начинают стрелять! — без тени улыбки выдала принцесса. — И не успокоятся, пока не уничтожат источник угрозы!
— Дикари какие-то! — хмыкнула Рейнбоу Деш. — Ладно, считай, что ты меня уговорила! Полетим туда…
— Впятером! — решила Твайлайт. — Этого будет вполне достаточно для первой разведки и контакта.
— А если там нет никого? — фыркнула Деш.
— Тогда нам понадобятся все пони, чтобы проникнуть внутрь и обследовать корабль, — пояснила принцесса.
— Осталось решить, кто пойдёт в первой партии? — перешла к конкретике практичная Деш. — Наши с тобой кандидатуры, я так понимаю, даже не обсуждаются?
— Конечно, — кивнула Твайлайт. — Ещё предлагаю взять с собой доктора Хувса — как технического специалиста, Мод Пай — в качестве материаловеда и…
— И меня!.. — тихо воскликнула Флаттершай, подняв копыто вверх, чтобы её точно заметили.
— Э-э-э-э… для чего? — спросила Твайлайт, развернувшись к подруге.
— В качестве контактёра, — тихо пояснила розовогривая пегаска. — Я для этого и вызвалась добровольцем.
— Логично, — кивнула Твайлайт. — Ты всегда умела эм-м-м…
— Втереться в доверие! — широко улыбнувшись, выпалила Деш.
— Подружиться! — укоризненно посмотрев на подругу, поправила её Флаттершай.
— Давайте не будем тратить время на бессмысленные споры, — прервала их Твайлайт.
— Согласна! — тут же поддакнула Деш, что любила оставлять последнее слово за собой. — Раньше начнём — раньше закончим!
Вблизи чужой корабль представлял из себя жалкое зрелище. И без того не новый уже корпус был изрядно иссечён лазерными зарядами и изрешечён метеоритами. Вообще корабль выглядел так, словно его изрядно потрепали в очень жарком бою. Правда, никто из исследователей не заметил сквозных пробоин в жилом корпусе. Чего нельзя было сказать о гондолах двигателей и инженерном отсеке.
— Я не улавливаю никаких излучений варп-ядра, — доложила Твайлайт, держа перед собой инженерный трикодер, направив его на чужой корабль. – Похоже, этому кораблику очень сильно досталось!
— Скажи что-нибудь новенькое, — фыркнула Рейбоу Деш. – Я вообще не уверена, что там есть кто-то живой!
— Зато там может быть что-то такое, что пригодится нам, — ответила Твайлайт.
— Только как нам попасть внутрь? – спросил Хувс, постучав по корпусу двигателя. – Это не так-то просто сделать, если не знать кодов доступа.
— Можно прожечь дыру в одном из шлюзов, — своим монотонным голосом предложила Мод Пай, как раз стоявшая возле шлюза.
— П-простите, — едва слышно подала голос Флаттершай. – А может нам просто привлечь их внимание?
— Как?! – хмыкнула Рейнбоу. – Может предложишь просто постучать?!
Некоторое время всепони молчали, обдумывая это предложение. После чего принцесса Твайлайт согласно кивнула:
— А что мы теряем? Давайте постучим!
Сказано — сделано! Рейнбоу с присущим ей одной энтузиазмом принялась колотить по люку шлюза, надеясь на то, что её услышат. Её старания были не напрасны — не прошло и пяти минут, как пони почувствовали нарастающую вибрацию, а затем увидели, как на люке провернулся маховик кремальеры и люк, сломав корку наросшего на нём льда, открылся. Пространство вокруг тут же заволокло густым облаком мгновенно замёрзшего воздуха, а когда оно рассеялось, то пони увидели, что за люком их встречали четыре гуманоидных существа в скафандрах. Существа наставили на своих гостей фазеры, но не спешили открывать огонь. Сквозь прозрачные забрала скафандров было видно, что трое из этих существ были людьми, а четвёртой — гуманоидный представитель расы кошачьих. Причём антропоморфная кошка зачем-то напялила на скафандр белый, медицинский халат. Вместо оружия она держала в лапах медицинский трикодер.
— Привет! — улыбнулась Твайлайт, подняв копыто вверх и глядя на темнокожую женщину с нашивками капитана на воротнике. — Мы пришли с миром!
Немая сцена, что возникла при встрече таких разных представителей разумной жизни, продолжилась недолго.
— Боже мой! — воскликнул мужчина с нашивками лейтенанта на воротнике скафандра. Его атлетически сложенную фигуру не мог скрыть даже скафандр, а ещё Твайлайт заметила, что ему не мешало бы побриться. — Маленькие цветные лошадки! У меня глюки, да?! Я ж вроде не пил?..
— Капитан! — подал голос второй человек, с нашивками коммандера на воротнике. — Я тоже их вижу! Но это невозможно! Не могут какие-то лошади, пусть и такие маленькие и милые, жить в безвоздушном пространстве!
— А я вижу, что тут нет никого живого! — фыркнула гуманоидная кошка, наставив на пони медицинский сканер. — Скорее всего это какие-то сгустки энергетических аномалий!
— Отставить разговоры! — одёрнула капитан своих подчинённых. — Это не глюки! Я их тоже вижу! Скорее всего это опять проделки Кью!
— Капитан, может нам взорвать варп-ядр... мда,.. — начал говорить коммандер, более пожилой человек с шикарными усами, но потом скомкал начатую фразу.
— Вы кто такие?! — спросила темнокожая капитан, гневно сверкая глазами.
— Мы разумные существа, так же, как и вы. И мы... скажем так — союзники Объединённой Федерации Планет, — ответила Твайлайт. — Здесь не очень подходящее время и место, чтобы рассказать нашу историю, так что подробности подождут. Как я вижу — вам нужна помощь?
— И мы вовсе не проделки Кью! — с обидой в голосе сказала Флаттершай. — Мы сами тут по его вине оказались!
Капитан внимательно оглядела поняшек, и отступив в сторону сказала:
— Что ж… Добро пожаловать на борт! Мы всегда рады хорошим гостям! И я с удовольствием выслушаю вашу историю, скажем... за чашечкой чая. Вы же пьёте чай?
За столом, в бывшей когда-то уютной кают-компании, а теперь холодной и едва освещаемой тусклыми панелями дежурного освещения, Твайлайт закончила рассказывать о приключениях, что свалились на головы пони. Люди внимательно выслушали её и других поняшек, стараясь не перебивать рассказчиков. Впрочем, и остальные пони не перебивали принцессу. Разве что Рейнбоу Деш изредка вставляла пару фраз, но они на удивление были всегда к месту, проясняя некоторые моменты, о которых Твайлайт забывала или считала не нужным рассказать.
— То, что вами заинтересовался Кью, — подытожила рассказ Твайлайт капитан, — уже рекомендует вас как существ более чем разумных. Насколько я знаю, при всём, — капитан поморщилась, — ехидстве и назойливости данного субъекта, его нельзя назвать глупым или недальновидным. Так что его внимание — лучшая рекомендация для вас.
— Что ж... спасибо на добром слове, капитан, — склонила голову в изящном поклоне принцесса. Мы очень рады, что судьба свела нас с вами в этом... в самом центре логова врагов. Но, мне кажется, вы хотели что-то у нас попросить?
— Да! — вскинулась капитан и выпалила прямо и без обиняков. — Спасите мою дочь и её друзей!
Глава 3
Капитан, рассказывала довольно скупыми фразами, не растекаясь мысью по древу, а выкладывая самую суть происшествия. Вообще её рассказ был больше похож на доклад, которых она за свою службу составила очень много. Что ж… теперь эта способность ей пригодилась. Твайлайт Спаркл внимательно следила за женщиной во время доклада, и видела, как с каждым произнесённым словом та собиралась, приходила в себя. Теперь перед пони сидела не паникующая мать, а капитан огромного космического корабля, под началом которого было несколько тысяч разумных.
— Капитан Фриман, то есть, если я вас правильно поняла, то ваша дочь с друзьями, вопреки приказу, не стали ложится в анабиоз, как это сделал почти весь экипаж, а улетели на единственном оставшемся у вас челноке добывать варп-ядро? — подытожила Твайлайт.
— Да! — сердито выдала темнокожая женщина в мундире капитана. — Эх! Лучше бы я эту засранку малолетнюю на гауптвахту отправила! Ведь чувствовала, что что-то подобное случится!
— Гауптвахта бы не помогла. Вы отправляли Маринер туда множество раз, капитан, — возразил ей молодой атлет с мощным подбородком, со знаками различия коммандера на воротнике. — И это было бесполезно — ей нравится на гауптвахте. К тому же, сейчас там очень холодно.
— Да заткнись ты, Джек! — окрысилась на него капитан. — Прекрати это! Я и так знаю, что вы с Маринер недолюбливаете друг друга!
— Давайте не будем рычать друг на друга, — мягко предложила Флаттершай. — Сейчас нам надо как можно сильнее сосредоточиться на спасении ваших людей. Да и вам самим помощь тоже нужна.
Люди пристыженно замолчали, бросая друг на друга косые взгляды.
— А куда они полетели за варп-ядром? — спросила Твайлайт, которая всегда старалась выделять в разговоре то, что считала самым важным.
Капитан «Серитоса» вскинулась было что-то сказать, но потом как-то сдулась:
— Я совсем не учла, что эти сведенья относятся к разряду секретных данных, и я не могу вам ничего сказать.
— Тогда как мы спасём вашу дочь и её друзей? — хмыкнула Рэйнбоу. — Вы с вашими играми в секретность совсем не волнуетесь за дочь? А как же ваш экипаж? Им тоже, знаете ли, нужна помощь!
— А вдруг вы посланники боргов? — спросил мужик с шикарными усами, который ранее представился лейтенантом Шазом. — Вы вообще довольно странные существа, чтобы мы могли вам доверять. Тем более, что мы с вами совсем не знакомы и видим в первый раз.
— Твайлайт! — громким шёпотом проговорила Деш. — Как ты считаешь — это типичное поведение для главы службы безопасности или он просто параноик?
Рядом тут же фыркнула в усы кошкообразная женщина, что представилась ранее доктором Т`Аной, начальником медицинской службы:
— Если бы не врачебная этика, то я бы сказала, что у лейтенанта Шаза впечатляющий набор разнообразных психических отклонений. Впрочем, подобное можно было бы сказать о практически всех офицерах корабля. Но так как меня связывает врачебная этика — я промолчу!
— Вот кошка драная! — прошептал Шаз, однако, следя за тем, чтобы Т`Ана не услышала его.
— Что ж… если вы не хотите принять нашу помощь, то мы не будем навязываться, — пожала плечами Твайлайт Спаркл. — как говорили ваши предки на Земле: «Насильно мил не будешь».
Принцесса встала, делая вид что собирается уходить, а за ней вскочили и остальные пони.
— Погодите! — тут же остановила их капитан. — Я не говорила, что не приму вашу помощь. Просто… мне надо как-то узаконить эту просьбу, чтобы потом у большого начальства не было ко мне никаких странных вопросов.
— Воспользуйтесь пунктом 6581 статьи 3781-Е Устава Звёздного Флота, капитан, — предложила Твайлайт. — По моему мнению — это вполне подойдёт.
Капитан Фриман быстро набрала что-то на своём трикодере и кивнула:
— Помощь союзников в боевой обстановке. Что ж… думаю я — это вполне подойдёт.
— Это если обстановка боевая, — опять влез Шаз. —Что-то я не вижу тут никакого боя.
— Знаете, капитан, — не выдержала Рейнбоу Деш. — Вот вы тут торгуетесь, а меж тем время идёт! И я думаю, что не стоит вам объяснять, что чем больше времени прошло, тем меньше у ваших энсинов шансы на спасение! И если вам так нужна боевая обстановка, то мы вполне можем пальнуть из фазера нашего корабля, только потом не удивляйтесь, если через полчаса тут будет полно боргов! Правда, тогда точно ни у кого вопросов не возникнет — боевая была обстановка или нет.
— Хорош! Значит мы договорились? — тут же подытожила капитан. — Мы даём вам координаты нашей секретной базы, а вы попытаетесь найти и спасти там наших энсинов. И если возможно, то и доставить к нам варп-ядро.
— Конечно, — кивнула Твайлайт. — Мы же об этом и говорили последние два часа. И в любом случае мы вернёмся к вам, чтобы помочь всему вашему экипажу.
— Договорились! — кивнула капитан и они с Твайлайт протянули к друг другу руку и… ногу, чтобы рукопожатием скрепить достигнутые договорённости.
После некоторой заминки, капитан всё же пожала протянутое пони копыто, и все встали. Пони — чтобы покинуть земной корабль, а местные — чтобы проводить таких невероятных союзников до шлюза.
Перед открытым шлюзом компания людей и пони остановилась, чтобы попрощаться и пожелать удачи друг другу.
— А как вы в открытом космосе двигаетесь? — спросила капитан у Рейбоу Деш. — Вам вообще, как там, удобно?
— А что такого? — удивилась Рейнбой Деш.
— Ну… там же вакуум! — не выдержал стоящий рядом коммандер Ренсом.
— Ну да, и что в этом такого? — опять спросила пегаска.
— Та-а-ак… ну ладно, дышать вам там не нужно, ну а летать? Зачем вам в вакууме крылья?
— С самого начала было не очень комфортно, — тихим голосом пояснила Флаттершай, опередив Деш, что явно хотела сказать что-то бравурное и пафосное. — Из-за этого мы все работы в космосе проводили в скафандрах. Но потом, когда немножко пообвыклись, стали замечать, что скафандры жутко неудобные, сковывают движения. Да и вообще не особо нам и нужны. Тогда и стали работать без них. Так получалось гораздо проще, удобнее и быстрее. После пары раз такой работы, просто привыкаешь к тому, что вокруг нет ничего. А мне вообще нравится в невесомости — очень необычные ощущения. Правда, как вы и говорили, летать там не получалось.
— Но это только до тех пор, — добавила Рейнбоу Деш, поправляя на боках двигатели ранца, что были надеты на пегаску вместо седельных сумок, — пока мы работу реактивных ранцев с движениями крыльями не синхронизировали. Теперь летать в космосе стало легко и удобно, а главное — это очень круто!
После этого внутренний люк шлюза закрылся и открылась внешняя дверь. Сразу после чего Рейнбоу лихо вылетела в открытый люк, явно рисуясь перед новыми знакомыми. За ней последовали и остальные пони. Правда, они действовали куда как более осторожно, а ещё они не забыли помахать наблюдавшим за ними с корабля разумным.
Путь до своего корабля у пони не занял и десяти минут, но и это время они решили провести с пользой, обсудив детали предстоящей операции.
— Я правильно поняла, что там будет очень трудно пролезть на челноке? — спросила у Твайлайт Рейнбоу.
— Как видишь, — кинула на висящий перед ними планшет Твайлайт. — Капитан Фриман поделилась с нами всей информацией, что имела сама.
— Тогда предлагаю не соваться вглубь этого булыжника на катере, подлетев на нём как можно ближе, а внутрь зайдём своим ходом, — предложила пегаска. — Так мы обеспечим себе свободу манёвра, да и риск нашего обнаружения сведём к минимуму.
— Очень дельная мысль, Радуга! — похвалила подругу Твайлайт. — Вообще, в последнее время я стала замечать, что ты просто меняешься на глазах! Стала более рассудительной и спокойной, а ещё в твоей речи стали проскальзывать всякие умные словечки.
— А то! — приняла гордую позу пегаска. — Не зря ж я постоянно читаю всё интересное, что смогла найти в файлах «Челленджера»! И заметь, в отличии от тебя, я очень редко применяю заумные словечки! Предпочитаю обходиться простыми, если можно обойтись без всякой зауми.
— К чему эти претензии, Радуга? — слегка нахмурилась принцесса. — Чем тебе не нравятся умные слова?
— Тем, что тебя без толкового словаря хуфиг поймёшь! — ухмыльнулась та.
После её слов Твайлайт ненадолго замерла, вероятно обдумывая то, что сказала ей Рейнбоу. После чего улыбнулась и ответила:
— Что ж… ты дала мне очень интересную тему для размышлений. Как только мы разберёмся с этим заданием, я обязательно хорошенько подумаю над этим. А сейчас нам надо спешить. Как ты сама знаешь: промедление — смерти подобно!
Пегаска согласно кивнула и обе пони отправились прямиком в открывшийся при их приближении люк Челленджера. У них действительно было мало времени и не следует его тратить на пустые разговоры.
Некоторое время у пони ушло на приготовления, но, так как Тайлайт заранее отдала приказ, челонов был готов прямо к их прилёту, и команда спасения отправилась на поиски потеряшек практически без задержек. Лететь оказалось не так далеко, но так, как пришлось соблюдать скрытность, то пришлось большую часть пути преодолеть по инерции. Включая двигатели только для коррекции пути. Выбирая для этого те точки пространства, в которых обнаружить работающий двигатель было затруднительно. Но и в этом режиме пони справились за какие-то полчаса.
Прилетев на место и выйдя из челнока, пони оказались перед огромным астероидом, что завис всей своей массой буквально в паре метров от них. Этот огромный булыжник медленно крутился вокруг своей оси, вроде бы ничем не выделяясь среди остальных таких же булыжников, что висели тут с незапамятных времён. Только пони достоверно знали, что именно в этом астероиде спрятана довольно старая база снабжения Звёздного Флота. Она была законсервирована тогда, когда в систему пришли борги, а Федерация решила, что отбивать ничем не примечательную систему будет напрасной тратой сил и ресурсов. К тому же, тут был ещё и неизменный политический аспект — в те давние времена Федерация ещё надеялась как-то договориться с боргами. Впрочем, это было давно и с тех пор мнение политиков сильно изменилось. Правда систему никто отбивать так и не стал, сосредоточив экспансию Содружества в другом направлении. Однако, координаты законсервированной базы имелись у каждого капитана Звёздного Флота. Так, на всякий случай. Что сейчас и сослужит «Серитосу» очень хорошую службу. Если, конечно, пони смогут спасти незадачливых энсинов и доставить новое варп-ядро на звездолёт.
— Ну, что зависли? — подбодрила всех Рейнбоу Деш, когда пони слишком долго, по её мнению, зависли перед глыбой астероида. — Энсины сами себя не спасут!
— Угу, — кивнула Твайлайт двигаясь следом за пегаской, а остальные пони предпочли молча последовать за лидерами.
В тоннеле, что оказался довольно удачно скрыт в одном из кратеров, оказалось довольно просторно.
— Да тут мы бы и на челноке спокойно пролетели! — высказала возникшую у всех мысль Эпплджек.
— Только не забывай, — возразила ей Деш, — что где-то в этом тоннеле уже есть один челнок. Не думаю я, что нам следует влетать сюда на нашем. Вдруг у того возникли какие-то проблемы? Да и развернуться тут почти невозможно. Так что лучше так, своим ходом.
— Ай-ай, чиф! — отдала копытом честь яблочная пони. — Веди нас, бесстрашная Радуга!
Пегаска никак не отреагировала на подколку подруги, чем немало удивила Эпплджек. Правда, та не стала развивать эту тему, и последовала за подругой дальше. Им пришлось пролететь довольно длинный коридор и преодолеть три поворота, прежде чем…
— Вот это да! — вырвалось у Рейнбоу Деш, когда у самого выхода из очередного, четвёртого поворота, пони обнаружили покорёженный челнок с эмблемами «Серитоса» на изрядно помятом борту.
— Похоже, они не вписались в поворот на обратном пути, — прокомментировала открывшуюся картину Рейнбоу.
Практичная Твайлайт не стала обсуждать и так очевидные вещи, а попыталась вызвать экипаж челнока на аварийной волне:
— Аварийный челнок с «Серитоса»! Эй! Тут есть кто живой?! Аварийный челнок с «Серитоса», ответьте!
Где-то с мирнуту Твайлайт слышала только треск помех, но вскоре девичий голос ответил:
— Привет, слышу вас! А вы вообще кто такие? Вы с «Серитоса»?
— Можно и так сказать, — хмыкнула Спаркл. — Мы пришли, чтобы спасти вас!
— Боже, ну и попадёт же мне от мамочки! — услышала Твайлайт бормотание девушки, а потом та сказала громко и чётко:
— Что сейчас требуется от меня? У вас есть план, как спасти катер? В нём, если что, находится новое варп-ядро! Правда сам челнок сильно побит, пульт разнесён в щепки, а от двигателя остались одни воспоминания!
С последним Твайлайт была полностью согласна, ещё ранее заметив, что от кормы катера практически ничего не осталось. Похоже, когда катер не вписался в поворот, его закрутило от удара, а потом стесало корму о стену тоннеля.
— Наверное, будет лучше сначала открыть внешний люк, чтобы мы смогли эвакуировать вас на наш катер, — неуверенно предложила Твайлайт. — Надеюсь, остальные энсины живы и у вас нет разгерметизации?
— Остальные живы, но несколько не в форме, — ответила девушка. — Я оказала им первую помощь и хоть они и без сознания, но чувствуют себя удовлетворительно. Ну а воздуха на катере нет, остался только тот, что в наших скафандрах.
— И сколько его осталось? — забеспокоилась Твайлайт.
— Часа на три должно хватить, — доложила девушка. — Теперь, когда вы здесь — это достаточно много.
— Так, хорошо, — кивнула принцесса, только после поняв, что её собеседница вряд ли видит её кивок. — Попытайтесь открыть люк, и мы заберём вас отсюда!
— Хорошо, мэм! — ответила собеседница. — Я приступаю!
Сразу после этого Твайлайт услышала какие-то приглушённые скрежещущие звуки, сдавленные чертыхания и удары металла о металл, а потом люк челнока дрогнул и пополз в сторону. Наконец, покорёженный люк катера открылся полностью, сопровождая это действие таким громким скрипом, что пони невольно поджали ушки. Твайлайт ещё успела подумать, что слышимый ими звук не должен переноситься в безвоздушной среде, так что, скорее всего, они слышат не сам звук, а вибрации, что передаются через твёрдую породу астероида. Но тут её внимание переключилась на ту, что появилась в проёме открывшегося люка. Темнокожая девушка в стандартном скафандре Звёздного Флота, с нашивками энсина на воротнике, изумлённо расширила глаза и воскликнула:
— Боже! Мне ещё нет и тридцати, а я уже сошла с ума!
— И в чём это выражается? — заинтересовалась Твайлайт, в последнее время её очень интересовало всё, что было связано с людьми.
Возможно, это было связано с тем, что в последнее время она очень много общалась с Лирой, что просто обожала говорить о людях.
— Я нахожусь в открытом космосе и вижу, как тут бегают маленькие цветные лошадки, которые ещё и разговаривают со мной! — ответила девушка.
Глава 4
Где-то внутри безымянного астероида
Прибывшие на помощь пони шустро скакали по всему помятому катеру, за чем очень внимательно следила всё ещё находящаяся в некоторой прострации темнокожая энсин. В тот момент, когда большинство пони скрылись в катере, а рядом с девушкой остались только Твайлайт и Эппл Джек, неожиданно для пони девушка выпрямилась, словно озарённая какой-то идеей, и выкрикнула в эфир на общей волне, не обращаясь ни к кому конкретно:
— Компьютер, симуляцию на паузу!
Вроде бы ничего не произошло. Разве что стоящие рядом с ней Твайлайт Спаркл и Эппл Джек застыли, замерев в статичных позах. Энсин Маринер, явно поражённая тем, что её гипотеза оказалась верной, вытаращила глаза, глядя на них с таким изумлением, что Эппл Джек не выдержала и расхохотавшись, повалилась на грунт.
— Ч-что?! — повернулась к ней темнокожая девушка, только Эппл Джек не могла ей ответить, катаясь по неровной поверхности тоннеля и безудержно хохоча.
— Мне жаль вас разочаровывать энсин Маринер, но мы не в симуляции. Хотя, надо признать, что изначально мы появились именно оттуда, — пояснила Твайлайт.
— Ч-чего?! — изумилась та, уставившись на принцессу Спаркл своими тёмными глазами, в которых плескалось удивление. — Как это понимать?!
— Это долгая история, которую мы можем обсудить тогда, когда вытащим вас отсюда, — ответила принцесса.
К ним подошёл Доктор Хувс, что с опаской обошёл бьющуюся в конвульсиях земнопони, но не подал виду, что как-то озадачен её поведением:
— Принцесса, мы осмотрели эту развалюху! — выдал он, помахав планшетом, что держал в копытах. — Я готов предоставить полный отчёт по...
— Это почему это развалюху? — тут же возмутилась девушка, прервав инженера. — Да я его вот этими вот руками всего год назад ремонтировала и красила!
— Наверное, от того он ещё и не развалился — краска не даёт, — хмыкнул земнопонь. — Только это всё ерунда! Силовой каркас погнут так, что это невооружённым глазом заметно, двигатели превратились в блин, а каким чудом у вас реактор не взорвался — это мы так и не смогли выяснить. Но уже сейчас ясно, что восстановить катер не получится — легче будет сделать новый.
Маринер после его слов как-то ссутулилась и вообще поникла:
— И что же теперь делать? — растерянно спросила она, обращаясь к Твайлайт Спаркл.
Твайлайт немного подумала, прежде чем выдать ответ, вдумчиво перебирая варианты решения проблемы, и ответила:
— Как я понимаю, нам не нужен сам катер, а нужно спасти груз и экипаж?
— Н-ну да, — кивнула девушка. — Главная цель — доставить груз на «Серритос».
— А как же твои друзья? — усмехнувшись, поинтересовалась принцесса. — Их спасение не так уж и важно?
— Хотела бы я сказать, что мои друзья важнее всего — тогда бы я попросила вас в первую очередь заняться их спасением. Но, хоть мне это довольно тошно признать, в этой ситуации правильнее мыслить рационально. А если мыслить рационально, то их спасение — это не первоочередная задача, — печально вздохнула Маринер, что с явным трудом произнесла эти слова. — У моих друзей полно времени — они сейчас просто ледышки, а если мы не починим «Серритос», то вскоре все навечно останемся тут в виде ледышек.
— Что ж… я поняла твою точку зрения, — кивнула принцесса. — К счастью, мы не так сильно влипли в неприятности, чтобы выбирать что-то одно.
Она повернулась ко всё ещё стоящему рядом Хувсу и приказала:
— Перетаскиваем груз и экипаж на наш катер и летим к «Серритосу»!
— Ай-ай, мэм! — отсалютовал ей тот и сразу же ринулся к катеру, на ходу отдавая приказы через трикодер, ждущим его подчинённым.
— Слушай, а кто это такой умный придумал использовать скафандры в качестве анабиозных камер? — спросила Радуга Дэш, разглядывая очередное обледеневшее тело, что они вытащили из развалин катера.
— Понятия не имею, но думается мне, что жить захочешь — ещё не так раскорячишься, — фыркнула Рэрити, толчком отправляя заледеневший скафандр в сторону другой пары пони, что, так же как они с Дэш, по цепочке передавали грузы с разбитого катера прямо на свой, исправный. Практически никакая гравитация астероида очень способствовала этому.
— А что с этой малышкой? — спросила Радуга, заглянув в забрало очередного скафандра. — Что-то не нравится мне её цвет.
— А что не так? — встревожилась Рэрити, подлетая к парящему рядом с пегаской скафандру.
— Нетипичный у неё цвет, говорю, — пояснила пегаска. — Она какая-то... зелёная.
— Ах, эта?! — фыркнула единорожка, закатывая глаза. — Всё с ней в порядке! Она орионка, а они все такие. Видела бы ты того, кого мы отправляли первым — у него вообще на лице была какая-то железная штука. Да и голова наполовину железная. Люди и так не красавцы, а тот уж вообще. Видок — тот ещё! Как вспомню — так вздрогну! Ну прямо вылитый борг! Бр-р-р-р!
«Серритос». Капитанский мостик
— И что вы хотите сказать, доктор Хувз? — спросила Твайлайт у жеребца, что возглавлял инженерную команду. — Готовы вы наладить варп-ядро «Серритоса»?
— Думаю да, — кивнул жеребец, уверено смотря ей в глаза. — К нашему счастью основные системы ядра оказались полностью исправны. Повреждения получили системы контроля и поддержки, без которых ядро просто свернулось в дежурный режим, а не разнесло корабль взрывом, раскидав его по пятимерному пространству. Так что мы можем починить варп-ядро. Конечно, у нас были некоторые проблемы с починкой цепей управления ядра, но мои головастые парни уже предложили несколько вариантов решения. Да и у нас в трюмах полно запчастей, что мы набрали на месте боя с боргами, когда чинили «Челленджер». Так что у нас есть все запчасти и материалы, а также нужная документация и инструменты.
— Что ж... тогда приступайте, — вмешалась капитан "Серритоса". — И если вам будет что-то нужно...
— О, как я и говорил, у нас всё есть для ремонта! —мотнул гривой инженер. — Если не выйдет какого-то непредвиденного форс-мажора, то мы закончим ремонт через шесть часов. Потом понадобится ещё четыре часа на запуск и калибровку систем варп-ядра.
— Значит через десять часов мы сможем разморозить экипаж? — явно обрадовалась капитан.
— По крайней мере у вас будет для этого куча энергии, — дипломатично подтвердил её выводы Доктор Хувз.
Чуть позже, когда пони покинули мостик, занявшись работой, а старшие офицелы, оставшиеся в сознании, занялись своими обязанностями. Капитан поняла, что она на мостике не одна. Её привлёк какой-то странный звук. Обернувшись на него, она заметила сжавшуюся в кресле дочь, что громко стучала зубами от холода.
— Что ты здесь делаешь, Маринер?
— Д-др-р-рож-ж-жу! — ответила та и продолжая стучать зубами. — Сейчас на корабле нормальные условия для жизни только здесь. Да и то, холодрыга страшная! Хорошо ещё, что кресла с подогревом.
— Скоро воздух согреется, — пояснила капитан. — Я только недавно запустила сюда воздух и включила обогрев, так что тут ещё холодновато. А чего ты вылезла из скафандра? Я, вроде бы, не приказывала снять их?
— А, надоело! — отмахнулась девушка. — Я трое суток провела в нём! От меня воняет как от дохлого опоссума! Да и после того, как я едва не оказалась в скафандре залитой жидким азотом... бр-р-р-р!
Девушку аж передёрнуло от того, что она слишком живо представила себе получившуюся картину.
— Кстати! — вскинула голову капитан. — А как так оказалось, что ты именно ты оказалась незамороженной? Снова схитрила или убедила друзей в том, что ты лучше справишься с ситуацией? Как ты там всё время говоришь: «Пять кораблей, ботинки и йети»?
— Не-е-е, мам, — помотала головой девушка. — В этот раз всё было честно — мы тянули зубочистки, и я вытянула короткую. Если бы не это, то я сейчас была бы ледышкой в залитом жидким азотом скафандре.
Девушка крепче обхватила руками колени и её снова передёрнуло.
— Что ж... — вздохнула капитан, — На трое суток на гауптвахте ты уже заработала. — тут голос её как и вид, резко преобразился. — А теперь, энсин Беккет Маринер… быстро встала, надела скафандр и бегом работать!
К удивлению капитана, дочь не стала спорить, а молча выполнила приказ, быстро облачившись в скафандр, и вышла, излучая спиной негодование. Она бы наверняка хлопнула дверью, если бы та не была автоматической.
«Серритос». Камера варп-ядра
— А в это время в суперзащищённой камере варп-ядра происходит напряжённая работа — десятка три пони словно заведённые носятся туда-сюда с явно озадаченным видом. Казалось бы, что в этом бардаке и гвалте никто бы не мог разобраться, но Доктор Хувз явно знает, что делает, умело руководя всем этим Хороводом Хаоса! — вещал в микрофон, что держал в лапе, какой-то тип, которого можно было бы назвать творением сумасшедшего вивисектора. — Сейчас мы поинтересуемся у него, как ему удаётся управлять всем этим бардаком!
Дискорд сунул микрофон прямо под морду Хувзу, и выжидательно посмотрел на него, выразительно пошевелив бровями.
— Слушай, Дискорд, раз уж ты сюда залез, то стой молча в сторонке, а не зуди под ухом! — недовольно ответил Хувз, оттолкнув от себя микрофон. — Ты сбиваешь меня с мыслей!
— О? Я мешаю?! О ужас! — Дискорд вдруг стал стремительно клонироваться, заполняя собой всё свободное пространство.
— Прекрати это! — выкрикнул Доктор Хувз, вновь отталкивая от себя микрофон, он явно был раздражён штучками Дискорда. — Или я даю тебе честное-пречестное слово, что в ближайшее время покопаюсь в компе и сделаю так, что ты будешь всё время в одной форме и не сможешь меняться! А вид при этом у тебя будет самый идиотский — сделаю тебя фиолетовым, в зелёную крапинку!
— Хм... — задумчиво закусил зубами коготь птичьей лапы Дискорд, мгновенно сливаясь в одного. — Пожалуй, ты сможешь это устроить. Ладно, пойду, проверю как там дела у Твайлайт. Заодно порадую её тем, что ты считаешь фиолетовый цвет — идиотским.
И не успел Хувз возразить, как Дискорд свернулся в точку и исчез.
Инженерный пульт варп-камеры
Тут было относительно тихо, даже несмотря на то, что в помещении работал не один десяток пони. Только они все были сосредоточены на работе и не отвлекались на пустые разговоры.
Во главе пульта сидел Доктор Хувз, что и координировал работу десятка техников-пони, что спокойно, без излишней суеты наводили последний лоск на аппаратуру варп-ядра. Вот он сверился с графиком и распорядился:
— Всем службам доложить о готовности!
— Дилитиевые кристаллы в норме!
— Все эффекторы в норме!
— Энергоканалы... тесты завершены на восемьдесят три процента. Неисправностей нет!
— Запаздываете, энергетики! — упрекнул Хувз.
— Виноват! — тут же ответил их руководитель. — Аппаратура тут... не совсем привычная. К тому же, кто-то изрядно поразбирал часть приборов. Видимо взяли запчасти для сооружения анабиозных камер. Мы потратили много времени на восстановление.
— Принято! — кивнул Хувз. — По завершению тестов — доложить!
— Есть!
И вновь в зале стало относительно тихо, если не принимать во внимание те звуки, что издавала работающая аппаратура.
«Серритос». Капитанский мостик
Прошло мучительные десять часов с совещания, и капитан Фриман убедилась, что пони умеют держать слово. На капитанском мостике мигнул свет, а потом стали оживать пульты и экраны, что до этого стояли обесточенными. На капитана, что не привыкла к этому, эта картина действовала очень удручающе. Потому она преобразилась вместе со своим кораблём, излучая кипучий энтузиазм и готовность к действию.
— Что ж… раз у нас всё в порядке с ядром и на корабле полно энергии, то можно разморозить экипаж, — проговорила капитан. — Доктор Т`Ана, приступайте!
— Не могу выполнить ваш приказ, капитан! — раздражённо фыркнула каитианка.
— Чего?! Как это не можете? — удивилась капитан.
— Это я и пыталась до вас донести раньше! Только вы всё время отмахивались от меня, говоря, что решите мои проблемы позже! — протяжно почти провыла доктор, раздражённо топорща усы. — Аппаратура анабиоза не стандартная, собранная буквально на коленке! Я не знаю, как ей управлять! Нужен кто-то из инженеров, чтобы запустить её!
— А все наши инженеры, во главе с их начальником, в анабиозе, — мрачно проговорила капитан, окидывая тяжёлым взглядом всех собравшихся на капитанском мостике.
После чего её взгляд остановился на дочери:
— Надо сказать, что было бы куда лучше, если бы короткую зубочистку вытянул твой приятель из инженерной службы.
Маринер ослепительно улыбнулась в ответ и сказала:
— Значит нам придётся снова просить помощи у пони!
— Вот ты и пойдёшь к ним просить об этом, — не меняя мрачного выражения лица, приказала капитан. — А после, когда всё это закончится, я добавлю тебе ещё трое суток гауптвахты. Возможно, что до того, как мы выберемся в наше пространство, ты сумеешь заработать ещё, и я буду счастлива не выслушивать на тебя жалобы хотя бы месяц, а если повезёт, то и два!
Дочь на эти слова только скривилась, и молча вышла с капитанского мостика. В очередной раз жалея о том, что не может как следует хлопнуть дверью.
Глава 5
Серритос. Доктор Хувс
Я очень удивился, когда эта темнокожая энсин подошла ко мне со своей просьбой. Вернее, я удивился тому, почему она подошла с этим именно ко мне? Но потом понял, что, больше-то ей подойти и не к кому. Вот были бы мы настоящими пони, что владеют магией и я бы первый послал её к принцессе Твайлайт, а лучше к кому-нибудь из правящих сестёр — они бы мигом разморозили экипаж "Серитоса". Я даже живо представил, как принцесса Селестия, с помощью своей солнечной магии, размораживает заледеневшие тушки людей, вращая их на вертеле, для равномерного обогрева. Тут главное, не давать ей отвлекаться на тортики, а то она и передержать тушку может.
Ну да я что-то замечтался — надо бы ответить девушке, а то она может посчитать меня зазнавшимся снобом без элементарных понятий о вежливости.
— Простите? — переспросил я, решив, что, наверное, всё же ослышался.
— Вы должны помочь разморозить наш экипаж! — с невозмутимым видом повторила темнокожая девушка с нашивками энсина на воротнике форменной куртки, окончательно убедив меня в том, что я всё же не ослышался.
— А разве это не работа вашего врача? — спросил я. — Доктор Т`Ана, конечно, бывает слегка раздражительной, но в целом она произвела на меня впечатление очень квалифицированного специалиста.
— Она говорит, — фыркнула девушка, видно среагировав на мою характеристику котианки, — что аппаратура анабиоза, собранная из всякого мусора, буквально на коленке, не внушает ей доверия и она не берётся с её помощью разморозить даже кусок бифштекса! Правда, я думаю, что она просто не знает, как этой аппаратурой пользоваться, — в конце фразы девушка развела руками, как бы говоря мне, что она не может с этим ничего поделать.
— Что ж... тогда обязанность главного инженера «Серитоса» помочь ей в этом, — озвучил я банальность. — Раз он разработал эту штуку — то ему и карты в руки!
— Наш главный инженер очень замечательный специалист, проффессионал своего дела, но в данный момент он несколько охладел к ра... ко всему.
— Не очень-то ответственно с его стороны, — протянул я.
— У него не было выбора, — ухмыльнулась энсин. — Никто из экипажа не горел желанием первым заморозиться в его установке.
— Тогда кто-то другой из инженерной команды должен был остаться вместо него, — предположил я. Если подумать, то это самый логичный исход в сложившейся ситуации.
— Так и было, — со смущённым вздохом кивнула девушка. Я даже заметил, что она немного покраснела, что было довольно необычно видеть из-за её тёмной кожи. — Только так уж вышло, что другой инженер тоже стал ледышкой. Именно поэтому нам и нужна ваша помощь, мистер Хувс.
Мда... ну и задачку она мне подкинула. Я, если честно, в криотехнике не очень-то и разбираюсь. Конечно, не совсем уж полный неуч, но когда от твоих действий зависят жизни нескольких тысяч существ, то... сами понимаете моё нежелание влезать во всё это.
— Что ж... — протянул я, потирая копытом подбородок, — тогда я постараюсь вам помочь. Конечно, если доктор Т`Ана согласится меня консультировать.
— О, — ухмыльнулась энсин, — в этом можете не сомневаться! Её рыбой не корми — дай только кого-нибудь проконсультировать!
Что-то мне кажется, что слова девушки были буквально пропитаны сарказмом. Впрочем, я и сам уже убедился, какая «хорошая» из котианки собеседница.
На борту корабля было по-прежнему холодновато, но ситуация быстро исправляется — ремонт варп-ядра дал необходимый запас энергии, так что не долго нам мёрзнуть. Вот, кстати, вам и парадокс — мы по сути не живые существа, а обычные голограммы, проецируемые сейчас, пока мы находимся на борту «Серитоса», мобильными голо-проекторами, но почему тогда я так мёрзну? И почему не чувствую холод в космосе, когда летаю там без скафандра? А там, если вы не забыли, гораздо холоднее, да и вообще нет условий для жизни биологических существ! Похоже, это какой-то странный выверт моего сознания — ему хочется, чтобы внутри корабля было тепло и поэтому я мёрзну, глядя на немногочисленных, синих, скукожившихся людей, что трясутся от холода, стуча зубами. Ну да как я и говорил, температура внутри корабля быстро поднимается, и скоро нам будет тепло. Хотя, надо сказать, мы решились на это только тогда, когда принцесса Твайлайт сумела с цифрами в копытах доказать нам, что повышение температуры на корабле никак не проявит себя внутри астероида. Ну… по крайней мере — в ближайшее время. И мне действительно понятны опасения немногочисленных людей из экипажа «Серитоса» — мы сидим в самом центре Сообщества Боргов, буквально у них под носом, и встреча с ними гарантированно не сулит нам ничего хорошего.
Снова разыгралось моё воображение, и я живо представил себя с телекамерой вместо глаза и с мигающей красной лампочкой, торчащей из уха. Не-не-не-не-не! Ну его нахуфиг! Правда, интересно было бы узнать, как борги умудрились бы прилепить к нашим голограммам такие штуки? И, если уж говорить честно и откровенно, то я бы не отказался от пары измерительных приборов встроенных в тело. Да и от манипулятора с кучей сменных рук-насадок не отказался бы. Только всё это и так нам не нужно — голограмму можно менять в очень широких пределах, так что я могу и руки себе вырастить, и отвёртку, а могу и вообще — крылья себе организовать. Что ни говори, а силовые поля — это что-то!
Сильный стук в дверь отвлёк меня от мечтаний.
— Да-да, войдите! — крикнул я. Разворачиваясь так, чтобы увидеть гостя.
Дверь открылась и в комнату вошла доктор Т`Ана, облачённая по своему обыкновению в белый медицинский халат.
— Мне сказали, — фыркнула она как-то очень уж раздражённо, — что вы берётесь разморозить наш экипаж?
Глядя на смотрящую на меня котианку, я судорожно перебирал то, что я знаю о анабиозе. А что я о нём знаю? Все мои знания сугубо теоретические. Сам я этой процедуре никогда не подвергался, да мне и не надо. А судя по той литературе, что мне удалось найти в сети "Челленджера" — замораживать экипаж в анабиозных камерах начали довольно давно. Чуть ли не на заре развития звездоплавания. Да и сейчас этот метод всё ещё используют, но только для аварийных ситуаций — таких, как та, в которую угодил «Серитос». Метод хорош тем, что для поддержания низкой температуры не нужно много энергии. Да и зачем она, если за бортом корабля практически везде и всегда идеальные условия для хранения ледышек? Секрет успешной заморозки в том, чтобы заморозить человека резко, методом шоковой заморозки. Тогда вода, содержащаяся в тканях организма, не кристаллизуется, разрушая клетки тканей, а становится аморфной. Ну и для большей гарантии перед заморозкой в тело человека накачивают специальную жидкость, что помогает воде приобрести аморфные свойства и тем самым защищает организм от повреждений. Раньше, ещё на заре развития космонавтики, земные учёные экспериментировали с глицерином, обнаружив его в организмах животных, что способны пережить заморозку, а потом со всякими этилен- и пропиленгликолями. Сейчас же используется вещество с ещё большее длинным и мозговыворачивающим названием. Этот препарат до того эффективен и прост в использовании, что им стали комплектовать экстренные аптечки скафандров, что совсем недавно помогло кое-каким сумасбродным энсинам выжить.
Впрочем, сейчас моя задача состоит не в том, чтобы заморозить, а в том, чтобы успешно разморозить тела. И, желательно, без повреждений, чтобы после этой процедуры член экипажа мог быстро приступить к своим обязанностям. Это, кстати, и в моих интересах тоже — вряд ли доктор Т`Ана простит мне наплыв пациентов в её медотсеке. Она и так уже нервно хлещет хвостом и шерсть у неё стоит дыбом, от чего доктор стала похожа на пушистого колобка, облачённого за каким-то хуфигом в белый медицинский халат.
— Э-э-э-э… вы что-то сказали? — обратился я к котианке — надо бы с ней поговорить, пока она хвостом все бока себе не отбила.
— Р-р-размраж-ж-жива-а-ать!.. ф-ф-р-р-р! Мяу-у-м-м-эккипа-а-аж-ж-ж!.. ты-ы-ы-ы бу-у-у-удеш-ш-шь?!.. — с какими-то рычащими подвываниями спросила она.
— Ага, — киваю я, и, как ни в чём не бывало, протягиваю ей копыто. — Позвольте представится — Доктор Хувс!
— З-з-знакомы уж-ж-же! — фыркнула Т`Ана. — Давайте работать! Вот термопрофиль безопасной разморозки пациентов!
Глава местный учёных кинула мне планшет с какими-то данными. Пришлось изловчиться и поймать его, прикопытокинезив его к копыту, после чего я стал очень внимательно изучать предоставленную информацию. Мда… всё оказалось немного сложнее, чем я ожидал — я как-то не сразу сообразил, что в экипаже «Серитоса» служат не только земляне, а ещё и другие разумные, а это значит, что у каждого из них есть свои особенности, влияющие на график разморозки. Да будь тут даже только земляне, и то вряд ли я бы нашёл среди экипажа двух одинаковых существ. Разве что это были бы клоны, да и с ними я не очень уверен. К моему счастью, доктор Т`Ана учла все эти нюансы.
— Доктор, я восхищён! — выдал я в адрес котианки, совсем не кривя при этом душой. — Вы предусмотрели всё! Позаботились обо всех членах экипажа!
— Не стоит, — уже почти нормально проговорила та, явно польщённая похвалой. — Эти таблицы я составила задолго до этого. На всякий случай.
— Что ж… — кивнул я. — Тогда и я хорошенько поработаю, чтобы ваши старания не пропали даром.
— Вам нужна какая-нибудь помощь? — спросила глава научного отдела.
— Нет, спасибо, — вежливо отказался я. — Я всего лишь изучу сделанную вашими инженерами аппаратуру криозаморозки, чтобы знать, что от неё можно ожидать и как ей управлять. После чего мы сможем оживить всех ваших товарищей.
— Снова будет как в муравейнике, — недовольно проворчала доктор. — Эти дни мне было намного комфортнее. Особенно сейчас, когда на корабле подняли наконец температуру.
А ведь верно — я теперь не дрожу от холода!
— Тогда, с вашего позволения, я пойду работать, — с коротким поклоном попрощался я.
— А я завалюсь спать! — проворчала Т`Ана. — А то от млятского холода спать было совершенно невозможно! — она обернулась, когда дошла до двери. — Позовите меня, перед тем, как начнёте!
— Разумеется, мэм! — кивнул я, тоже направляясь к двери — мне предстояло изучить аппаратуру, по которой я не обнаружил ни строчки документации.
Криоустановка, собранная инженерной командой «Серитоса», напоминала мне эдакого монстра Франкенштейна, собранного, как вы наверняка помните, из кусков совершенно разных трупов. С этой штукой тоже прослеживались такие аналогии — блоки установки были выдраны из всего, что только можно было разобрать на корабле. Разумеется, местные умельцы не трогали те системы, что были критически важны для живучести корабля, но всё остальное подверглось безжалостному разграблению.
Такое же впечатление производила сборка установки — я заметил, что местные инженера не слишком заморачивались принципами стандартизации и унификации, и лепили всё как придётся и чем придётся, лишь бы сделать всё максимально быстро. Ну а как иначе. Если они были весьма ограниченны по времени и энергии? Так что молекулярная сварка тут соседствовала с обычной пайкой, сваркой электродами и клеевыми соединениями. Главное, что я смог подметить во всем этом хаосе — это надёжность! Вот уж с этим у местных умельцев было всё очень хорошо! Мне бы пришлось изрядно повозиться, если бы мне вздумалось аккуратно разобрать эту груду аппаратуры.
Зато пульт управления был образцом лаконичности и непонятности. Спешно нанесённые маркером надписи ничего не говорили мне. В смысле вообще ничего! Вот что может означать надпись «ПР.Т-Р.ГЗ»? Не знаете? Вот и я никак не догадался, пока не отследил всю схему, начиная от этой дискордовой кнопки до того блока, который включала кнопка. И это был не единичный случай, а скорее правило. Так что пришлось мне изрядно полазить в потрохах установки, чтобы полностью разобраться с этой дискордовой аппаратурой! Хорошо ещё, что этот самый Дискорд не мешался под ногами. Похоже, его впечатлила моя угроза и он предпочитал не связываться со мной лишний раз. Интересно, а он действительно побежал ябедничать принцессе Твайлайт, как обещал?
Зато потом, когда я всё понял и подсоединил аппаратуру к бортовому компьютеру «Челленджера», всё заработало как по маслу! Даже доктор Т`Ана, что лично взялась командовать всей процедурой разморозки, похоже, осталась довольна. Вернее, сейчас она общается со мной почти корректно, и не так уж сильно ругается, а пару раз даже использовала такие волшебные слова как «пожалуйста» и «спасибо».
— Будьте так добры вернуться к нам, доктор Хувс! — вернул меня к работе резкий голос Т`Аны, а её когти полоснули меня по копыту. — Мы буквально почти разморозили этого придурка Биллапса! Как говорится: первый вошёл — первый вышел!
Мда… уж… главный инженер снова играл роль морской свинки, на которой проверяли процедуру разморозки. Видимо, это его карма — проверять на себе то, что он и создал. И не то что бы мне его жалко — после его подставы с документацией, я даже слегка злорадствовал по этому поводу. Впрочем, это не повод, чтобы работать спустя рукава. Так что я встряхнулся и внимательно вгляделся в показания приборов. К счастью Биллопса, всё проходило идеально. Аппаратура точно следовала его индивидуальному графику и отклонения не превышали одной тысячной от заданных параметров.
Синюшное тело главного инженера, больше похожее на замороженный труп, вскоре порозовело, он задышал самостоятельно, кардиограф отозвался мерным писком, а на экране энцефалографа забегали кривые мозговой активности.
— А, где это я? — прохрипел главный инженер, с изумлением глядя на меня широко открытыми глазами.
— Ты в Раю! — фыркнула котианка, отодвигая меня от операционного стола. — А теперь слезь со стола и пошёл отсюда! Нечего тут светить своими причиндалами — ты всё равно ими не пользуешься! Великовозрастный девственник!
Главный инженер шустро вскочил с кушетки, машинально схватил протянутое мной полотенце и шустро побежал на выход, прикрывая на ходу самое ценное.
— Теперь, когда мы отработали процесс, — проговорила Т`Ана, с удовлетворённой ухмылкой глядя вслед улепётывающему инженеру, — мы сможем выводить экипаж из анабиоза гораздо быстрее, в автоматическом режиме. Как горячие пирожки из печки!
Глава 6
«Челленджер». Принцесса Твайлайт Спаркл
Прошла уже неделя с тех пор, как разморозили экипаж «Серритоса», но понадобилось какое-то время, чтобы восстановить самочувствие экипажа до нормальных кондиций. Как оказалось, я даже не задумывалась на сколько эта операция окажется масштабной и трудоёмкой. Как мне объяснил доктор Хувз, заморозить экипаж было не такой уж большой проблемой — залезь в капсулу, закрой её за собой, а остальное сделает за тебя автоматика. Разморозка потребовала индивидуального подхода к каждому разумному экипажа. Вот от чего доктор Т'Ана и шипела на всех, раздражённая сверх всякой меры. Боюсь представить, что было, если бы мы не помогали ей как могли. Хувз с Редхарт буквально не отходили от неё, помогая буквально во всём, а ещё заставляя пушистую докторшу не пропускать приёмы пищи и вовремя ложиться спать. Конечно, учитывая то, что у Т'Аны довольно сложный характер, она пробовала возражать, но я ещё не видела никого, кто бы мог переспорить сестру Редхарт. Не вышло этого и у главного медика «Серритоса».
— Привет, Твайлайт! — появившаяся рядом со мной принцесса Луна заставила отвлечься от посторонних мыслей.
— Что-то случилось, принцесса?! — я невольно вскинула ушки вверх, ожидая услышать об очередной проблеме.
— Вовсе нет, — мягко улыбнулась принцесса. — просто хочу напомнить тебе о совещании, что состоится через пять минут.
— Спасибо, принцесса! — искренне поблагодарила я.
— Да не за что, — улыбнулась она, слегка шевельнув крыльями. — Просто стараюсь быть полезной — больше всё равно делать нечего.
Тут я почувствовала, как краска стыда заливает мою мордочку — только что вспоминала о Т'Ане, что не может как следует позаботиться о самой себе, но в это же время позабыла об очень важном совещании. Хорошо всё же, что и у меня есть те, кто может позаботиться обо мне.
«Челленджер». Капитанский мостик. Твайлайт Спаркл
Оба наших корабля стояли сейчас в пещере ледяного астероида, надёжно укрытые в его глубине от всевозможных сканеров боргов. А для большего уменьшения шансов обнаружения варп-ядра кораблей работали в минимальном режиме, обеспечивая энергией только самые важные системы кораблей. Правда, сейчас экипаж «Серритоса» мог жить на своём корабле без скафандров. Все же остальные системы корабля команда инженеров обесточила в ноль. Даже привычные трикодеры использовали сейчас очень осторожно, до минимума снизив мощность их передатчиков. Связь же между кораблями вообще организовали с помощью примитивного оптического кабеля, ограничив ширину канала до жалких четырёхсот гигабит в секунду.
Конечно, если кто-то из боргов захочет просканировать астероид более тщательно, то все эти усилия будут напрасны. Только для этого боргам нужно было бы с какого-то перепугу выбрать именно этот астероид среди миллионов других, что кружились в астероидном поясе системы. Так что прячущиеся тут разумные могли по праву считать себя в безопасности. Только сколько можно так прятаться? Год, два, десять? Вряд ли кого-то из этих деятельных разумных устроит такой ответ. Потому мы и собрались здесь, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.
Мостик «Челленджера» в этот момент представлял собой довольно оживлённое место. Высшее офицеры корабля сидели на своих местах, как и все остальные специалисты, что должны присутствовать на мостике по боевому расписанию. А на голографическом экране отображался мостик «Серритоса», на котором всё обстояло аналогично.
Первой слово взяла темнокожая капитан «Серритоса»:
— Что ж… я не буду говорить о том в какой жо… сложной ситуации мы оказались, благодаря штучкам этого заср… долб… нехорошего Кью, — едва сдерживая эмоции, проговорила она. — Вместо этого я хотела бы услышать конкретные предложения, как из этого всего нам выбраться. К сожалению, мои офицеры сейчас не слишком в форме для этого, но как мне сообщили, у вас есть некоторые соображения по этому поводу?
Темнокожая капитан взглянула прямо в мои глаза, ожидая ответа.
— Что ж… наш навигатор — Берри Панч, вместе со своей командой усиленно ищет безопасный путь в зону контролируемую Звёздным Флотом, — ответила я, кивая на появившуюся голограмму карты местного сектора. — Только, к моему огорчению, все их предложения не слишком… эм-м-м… Короче говоря — все предложенные ими варианты слишком опасны. Самый безопасный путь, рассчитанный командой навигаторов, имеет всего лишь двенадцатипроцентную вероятность на успех.
— Это… это очень мало для того, чтобы я приняла этот план, — недовольно поджав губы, высказалась капитан Фриман, когда я закончила доклад.
— Понимаю, но, к сожалению, это самый безопасный маршрут, который мы смогли найти, — возникла рядом с картой Берри Панч, прилепив к копыту лазерную указку. — Если мы полетим этим маршрутом, то, если нам повезёт, сможем добраться до наших территорий за какие-то жалкие две недели.
— Но риск всё же слишком велик! — воскликнул усатый гигант в форме службы безопасности корабля. — Неужели нет какого-то другого, более безопасного пути?! Капитан, тогда я считаю, что мы должны взорвать варп…
— Да прекрати уже, Шаз! — заткнула его Фриман. — Но вообще лейтенант прав. Нет ли… эм-м-м… более безопасного маршрута?
— Ну-у-у-у… — подняла глаза к потолку навигатор. — Вообще-то есть! Только-о-о…
— Какой там процент успеха? — оживилась Кэрол Фриман. — Только не надо грузить нас сложными расчетами! Просто озвучьте наши шансы!
— Эм-м-м-м… Ну если так ставить вопрос, то… пятьдесят процентов! — ответила Берри Панч.
— Э-э-э-э… Это необычно высокий процент, — не на шутку удивилась я. — Можно немножко подробнее?
— А тут всё просто, — ухмыльнулась Берри Панч — Если мы воспользуемся этим маршрутом, то стоит учитывать то, что в этом случае сложно высчитать реальный процент успеха. Поэтому я максимально упростила расчёты — либо повезёт, либо — нет!
«Серритос». Нижние палубы. Сэм Резерфорд
На нижних палубах всегда что-то да происходит. Это не значит, что где-то на палубах выше всё замерло в стазисе, но всё же надо признать, что самый движняк происходит именно внизу. Там, где обитали нижние чины — многочисленный обслуживающий персонал корабля, возраст которых, в большинстве своём, не превышал двадцати пяти лет. Вот и сейчас, вернувшись с работы, я заметил, что в нашем жилом блоке что-то происходило. В центре этого «что-то», как всегда, была моя взбалмошная подруга Беккет Маринер.
— Не-не-не! Даже не уговаривай! — изо всех сил мотала головой Д’Вана Тэнди, зеленокожая девушка в синем мундире научного отдела, и с нашивками энсина на воротнике. — Если за прошлый раз нас всех всего лишь снова разжаловали в энсины, то за это и вовсе попрут из Звёздного Флота!
— К тому же у нас ещё не закрыто наше последнее прегрешение, — добавил Боймлер, мотнув фиолетовой чёлкой куда-то в верх, в направлении капитанского мостика. — Капитан гарантировала мне, что если мы не сможем контролировать твои деструктивные выходки, то все мы понесём коллективную ответственность!
Простоватое лицо Боймлера было всё в розовых пятнах новой кожи и белёсыми чешуйками омертвевшего эпидермиса, от чего его речь была… несколько комичной, но никто не смеялся. Сами мы щеголяли точно таким же видом. Ну-у-у… кроме Маринер — она, в отличии от нас, в жидкий азот не ныряла.
— Резерфорд, ну хоть ты не будь занудой! — повернулась ко мне темнокожая девушка, сидящая в позе лотоса на своей лежанке, расположенной в нише коридора.
— В данном случае это не занудство, а здоровый скептицизм, инициированный инстинктом самосохранения, — тут же отреагировал я. — Я грокаю, что тебе, чувиха, не терпится снова отчебучить очередной кринж, чтобы поддержать реноме сумасбродной чиксы, но зачем втягивать в этот беспонтовый движ нас? Знаешь, мне кайфово было быть лейтенантом, мне нравилась моя отдельная хаза, но мы в очередной раз повелись на твои гнилые уговоры и вот мы снова в ауте! На нижних, блин, палубах!
— Да! Нижние палубы форева! — выкрикнула Маринер, выбрасывая руки вверх, от чего тут же ударилась об низкий потолок ниши. — Блин! Отвыкла я от нижнепалубного уюта. — простонала она, дуя на отбитые пальцы. — И это… ты в курсе, что у тебя снова имплант чудит?
— Угу, — кивнул я, врезая кулаком по металлической части головы. — Сегодня он всё время переходит на какой-то криповый сленг. Лол!
— Извини, подруга, но если мы поведёмся на твои уговоры, — проговорил Боймлер, обращаясь к Маринер, — то в этот раз нас просто вышвырнут из Звёздного Флота.
— Вы тоже так считаете? — спросила она, глядя на нас.
— Вероятность такого исхода очень велика, — пожал плечами я, даже не пытаясь вычислить то, что и так понятно.
— К гадалке не ходи! — энергично кивнула зеленокожая орионка.
«Челленджер». Капитанский мостик. Твайлайт Спаркл
Я внимательно слушала то, что предлагала наш навигатор. А та, поймав волну, вдохновенно вещала о своём плане, бодро водя лазерной указкой по карте.
— Если мы попытаемся выбраться обычным способом, то максимальный процент на благополучный исход составляет те самые двенадцать процентов, — декламировала Берри Панч, изменив масштаб карты, увеличивая один из её участков. — Однако, я и пони моей команды нашли очень интересную аномалию, что находится буквально в двух световых часах лёту от нас.
Яркое пятно указки облетело вокруг вытянутой кляксы зеленовато-синего цвета, привлекая к ней внимание слушателей.
— Э-э-э-э… но позвольте! — встала со своего места капитан «Серритоса». — На сколько я понимаю — это хроноразлом, ведущий в… куда?
— А вот это нам неизвестно! — бодро улыбнулась пони. — Те, кто исследовал эту систему, не оставили никаких указаний об этом, просто отметив аномалию на карте.
— Тогда стоит ли нам туда лезть? — нахмурилась капитан Куатро. — Вряд ли возможный риск будет…
— Конечно стоит! — с хлопком появившийся на командном мостике Дискорд, прищёлкнул когтями птичьей лапы, изо всех сил демонстрируя восторг. — Пятьдесят процентов больше двенадцати. Да и прыжок в хроноразлом это так… так хаотично!
— Точно! — ухмыльнулась Пинки Пай, повернувшись к экрану со своего места. — Мой хвост так крутит, что я точно знаю — это будет весело!
«Серритос. Где-то на нижних палубах. Док для хранения вторсырья
Темнокожая девушка с нашивками энсина на воротнике, тихо ругалась, ковыряясь во внутренностях сильно побитого катера, пытаясь поставить исправный синхфайзер на его законное место. Однако, место установки его изрядно перекосило от удара, и исправная деталь никак не хотела вставать на место. Впрочем, несколько ударов каблуком, сопровождаемые отборными ромуланскими ругательствами, исправили ситуацию и синхфайзер, хоть и с трудом, встал на место.
— Отлично! — обрадовалась энсин, проводя тест заработавшей системы.
— Маринер, ты где?? — простоватая физиономия Боймлера, появившаяся на экране трикодера, заставила девушку вздрогнуть.
— Как это где? — несколько резковато ответила она, недовольная собственной пугливостью. — Работаю потихоньку!
— А ты уже почистила фильтры тонкой очистки в блоке АВ-451/12?
— Конечно! Давно! — ответила девушка, закрывая технический лючок в борту катера. — а также заменила сдохшие предохранители в техническом тоннеле 13Н и заправила расходниками пищевой синтезатор в капитанской столовой.
— Тогда почему не закрыла заявку? — спросил парень. — Мало того, что из-за этого у тебя истёк срок KPI, так ещё мы напрасно ждём, чтобы запустить третий конвертер!
— Да-да-да! — отмахнулась от него Маринер, однако, закрывая заявку несколькими быстрыми нажатиями по экрану трикодера.
— Спасибо! — тут же отреагировал на это энсин. — Закругляйся там! Скоро обед! Сегодня я попробую выбить из синтезатора сардельки «по-велингтонски»!
Девушка не отвечая смахнула изображение приятеля с экрана, прерывая связь. После чего полезла открывать ещё один лючок в чреве катера — ей предстояло восстановить перебитый шлейф волноводов управления маневрового двигателя. Сделать это надо было как можно быстрее и так, чтобы её никто не заметил — будет обидно, если после стольких усилий её заметят здесь за этим занятием. Тогда у кое-кого могут возникнуть вопросы, на которые она не сможет ответить.
«Раз все они отказались, то сделаю всё сама! И пусть потом они хоть сдохнут от зависти!», — думала она, яростно вырывая повреждённые шлейфы из внутренностей катера.
Глава 7
«Серритос». Конференц-зал
Обычно у экипажа «Серритоса» не принято было требовать отчёта от капитана. Да и с какой это радости в военной организации кто-то вздумает требовать отчёта у своего самого главного командира? Который, спешу заметить, на борту корабля является первым после Бога. Так что экипаж просто доверял своему капитану, беспрекословно выполняя все её команды. Но… в этот раз сама капитан Фриман собрала всех членов экипажа в конференц-зале, кроме дежурной вахты конечно, чтобы обсудить будущее корабля.
— Итак, внимание! — крикнула капитан, заставив многочисленную толпу, весьма активно обсуждающую что-то между собой, повернутся к ней и замолкнуть.
Капитан внимательно, стараясь заглянуть каждому в глаза, осмотрела экипаж, что замер сейчас в ожидании, глядя на капитана так же внимательно. Каждый член экипажа каким-то шестым чувством понял, что сейчас решается их судьба. Да и что тут понимать? Любой здравомыслящий разумный и так поймёт, о чём пойдёт речь, если следит за окружающей его обстановкой.
— У нас наконец появился план того, как мы можем спастись, — выдала Фриман, чётко проговаривая слова. — Вернее, у нас есть даже два плана. Признаюсь, оба сопряжены с немалым риском, но другого выхода у нас просто нет. Поэтому я и решила поставить вопрос о выборе варианта на голосование.
— Капитан, давайте уже варианты! — выкрикнул кто-то из зала. — Зачем это долгое вступление?!
Конечно, капитан Фриман узнала голос своей дочери и недовольно поморщилась. В этот момент она решила всё же очень постараться, но придумать этой смутьянке подходящее наказание. Раз уж гауптвахта не действует так, как надо.
— Первый вариант плана даёт нам двенадцатипроцентный шанс на успех! — громко проговорила она.
— А второй сколько?! — снова выкрикнула Маринер.
— А шансы второго трудно подсчитать, — ответила капитан, бросив хмурый взгляд на дочь. — Но во втором варианте мы сведём к минимуму прохождение по пространству боргов.
— Это как?! — в этот раз вопрос выкрикнула вовсе не Маринер, а какой-то другой член экипажа.
— Мы сбежим от них через пространственно-временную аномалию! — громко ответила капитан.
— Постойте, капитан, — в этот раз голос подал один из приятелей её дочери — энсин Боймлер. — Разрешите вопрос, мэм?!
Капитан Кэрол давно уже приглядывалась к этому пареньку — исполнительный и дотошный карьерист, к тому же очень неглупый паренёк. Он вполне был бы уже лейтенантом, если бы не связался с её дочерью. Впрочем, надо сказать, что лейтенантом энсин Боймлер был, как и её дочь. Только недолго.
— Задавайте, энсин, — разрешила капитан.
— На сколько я знаю, в этом секторе есть только один разлом, что находится рядом с нами, но он не исследован!
— Совершенно верно, энсин! — согласилась Фриман, слегка растянув в улыбке губы. — И именно поэтому я и объявляю голосование — нам надо решить, каким курсом мы попытаемся вырваться отсюда. Пойдём ли мы медленным и сложным маршрутом?.. Или же рискнём и отправимся в неизвестность через эту аномалию?
Экипаж отреагировал на это заявление негромким гулом — люди спешили обсудить только что полученную информацию. Капитан спокойно наблюдала за подчинёнными, давая им достаточно времени, чтобы обсудить все нюансы предложенных вариантов. Сама она давно уже решила, что вариант с временным разломом даёт им куда больше шансов на выживание. Тогда как со вторым вариантом им точно не избежать встречи с боргами, что автоматически означает гибель обоих кораблей или даже участь гораздо худшую, чем смерть. Капитан довольно долго думала об этом и решила, что гибель будет предпочтительней, чем служить боргам, став одним из бездушных юнитов их Сообщества.
«Челленджер». Капитанский мостик
Совсем иначе всё происходило на «Челленджере». Пони, в отличии от людей, всецело доверяли своим принцессам, так что никакого обсуждения не получилось — экипаж просто передал бремя выбора маршрута принцессе Твайлайт.
— Вы что, не понимаете?! — поражённо воскликнула Твайлайт, когда услышала это от тех, кто сидел в отсеке капитанского мостика.
— Дорогая Твайлайт, — обратился к ней появившийся рядом Дискорд. — Ты должна признать, что мы сейчас находимся на военном корабле, в условия приближённых к боевым.
— Ну-у-у… да, это так, — вынуждена была согласиться принцесса. — Ну и что?!
— А согласно Уставу Звёздного Флота, — продолжил свою речь Дискорд, полируя об шкуру когти на птичьей лапе. — в этой серьёзной организации установлено единоначалие. Так?
— Так, — кивнула лавандовая аликорна.
— Так чем же ты недовольна? — уставился на неё Дискорд. — Ты капитан, тебе и приказывать!
— Но… но… но есть же ещё и принцесса Луна! — возразила молодая аликорна. — И… и принцесса Селестия!
Принцесса Твайлайт развернулась в сторону мирно сидящих за резервной консолью сестёр. Принцесса Луна читала какую-то книжку, открыв её голографическое изображение прямо перед своей мордой, а её старшая сестра увлечённо резалась в тетрис, с головой уйдя в игру.
— Принцесса Селестия! — позвала Твайлайт, сердито топнув копытом.
— А?! Что?! — подскочила та, от чего стакан в её игрушке тут же заполнился упавшими фигурами и на экране высветилось «Game over».
— Принцесса Селестия, почему вы скинули всё на меня?! — бросила ей претензию Твайлайт.
— Моя дорогая, любимая ученица! — протянула солнечная аликорна, явно спешно придумывая оправдание. — Понимаешь… это-о-о… Это экзамен!
Принцесса Селестия радостно улыбнулась, довольная, что нашла довольно удачный аргумент. Откуда-то со стороны принцессы Луны раздался смешок, под самую крышечку наполненный скептицизмом.
«Серритос». Где-то гораздо ниже Нижних Палуб
Тут было достаточно темно и мрачно, а ещё запах. Тошнотворный запах помойки буквально заставлял слезиться глаза, от чего тем безумцам, что рисковали сюда забраться, приходилось работать в кислородных масках. Только даже так сюда никто не спускался по своей воле. Однако, сейчас тут было довольно оживлённо. Особенно около покорёженной тушки малого десантного катера.
— Грёбаная железяка! Вставай уже на своё место! — выкрикнула Маринер, от души врезав ногой по выдвинутой стойке с починенным блоком управления маршевым двигателем.
Стойка ответила недовольным дребезжанием металла, но не сдвинулась ни на дюйм. Девушка, сузив от гнева глаза, стала шарить взглядом вокруг, чтобы найти железяку потяжелее, и…
— И зачем так по нему бить? — раздавшийся голос заставил её вздрогнуть и повернуться на звук, мгновенно принимая боевую стойку. — Там же можно стопоры отогнуть и всё легко зайдёт внутрь от лёгкого толчка руки!
Стоящий перед девушкой Резерфорд слегка улыбнулся, смотря на Маринер так, словно он всегда был здесь.
— К-какого хрена ты тут забыл?! — возмутилась девушка, принимая более свободную позу.
— Я отремонтировал системы ориентирования и навигации, — пояснил инженер, кивнув на катер.
— А я проверила и заправила системы жизнеобеспечения, а ещё заполнила аптечку, — вылезла из катера зеленокожая Д`Вана.
— А я позаботился о системах связи и пищевом синтезаторе, — выкрикнул, высунувшись из одного из боковых люков Боймлер.
— Р-ребята? — натурально опешила Маринер. — А… а как... как же вы... ваш... Вы же отказались?!!
— Да как мы можем бросить тебя одну?! — возмущённо воскликнула орионка.
— Мне тоже как-то показалось это не совсем верным, — растерянно почесал затылок инженер.
— Только мне не понятно, что ты всё же такое затеяла? — спросил подошедший Боймлер. — Знаешь, я готов тебя поддержать, но хотелось бы знать, ради чего мы рискуем?
Все тут же посмотрели на Маринер и эти взгляды подсказали девушке, что сейчас ей не стоит секретничать.
— Ну-у-у… — протянула она, словно ещё раздумывая, говорить или не говорить о своём гениальном плане, но потом махнула рукой и поманила всех за собой. — Пойдёмте, я сейчас вам такую штуку покажу! Вы точно обалдеете!
«Челленджер». Капитанский мостик
— Левый двигатель, самый малый вперёд! — командовала Твайлайт, напряжённо всматриваясь в экраны.
— Есть, левый самый малый вперёд! — квитировал команду пилот.
Корабль нехотя, словно только что едва отошёл ото сна, двинулся вбок. На экранах гигантские глыбы камней и льда проносились совсем рядом и все, кто находился сейчас на мостике, задержали дыхание. Конечно, если так можно сказать о голографических пони, которым вовсе не надо дышать. Но даже этот факт не отменял того, что каждый из них переживал за корабль. Все члены экипажа давно считали его своим домом, да и каждый вложил в него очень много сил, чтобы переживать сейчас о его судьбе. Не говоря о том, что корабль фактически поддерживал в них жизнь, что, кстати говоря, как-то роднила пони с экипажем «Серритоса», жизнь которого тоже зависила от исправности их корабля.
А переживать было о чём — «Челленджер» летел сейчас с отключенным защитным полем, чтобы не фонить его излучением на весь сектор. Надо сказать, что это было довольно безрассудной затеей, особенно, если учесть то, что двигаться предстояло через пространство сплошь усеянное астероидами. Но выбор был сделан и сейчас точно не подходящее время его менять.
Немного в стороне, это же поле обломков преодолевал и «Серритос», оставаясь на самом краю предела видимости «Челленджера». Твайлайт глянула в его сторону и досадливо поморщилась — ей очень не доставало связи с кораблём людей. Сейчас она могла только гадать о том, что там происходит, что очень напрягала принцессу. Впрочем, она успокаивала себя тем, что корабль оставался исправным и не переставал двигаться.
«Если и дальше всё пройдёт хорошо, то мы окажемся у разлома где-то через часа два», — прикинула она, и тут же мотнула головой, отгоняя такие мысли. Не то что бы она верила в приметы, но Дискорд как-то заметил, что не стоит очень оптимистично глядеть на вещи, тогда не так сильно расстроишься, если что-то пойдёт не так.
Где-то около Временной Аномалии
Оба корабля выстроились в ряд, если так можно сказать о всего двух кораблях, остановившись перед ярко сияющей аномалией. Экипажи обоих кораблей замерли, словно поддерживая свои корабли перед решительным прыжком в неизвестность. Некоторые даже задержали дыхание, словно перед прыжком в воду.
— Полный вперёд! — оба капитана отдали команду практически одновременно.
Двигатели звездолётов окутались сиянием, и две огромные машины медленно, но неукротимо поползли вперёд. От аномалии к ним потянулись светящиеся пучки тахионной энергии, извиваясь словно щупальца гигантского спрута.
— Словно гигантский Ктулху хочет пожрать нас и использовать наши души для своих тёмных делишек, — проговорил коммандер Рэнсом, чем вызвал недоумённые взгляды от стоящих рядом товарищей — никто из знающих его сослуживцев не ожидал от него такого красочного сравнения.
— В прошлый раз всё было не так, — заметила Твайлайт Спаркл, чувствуя, как в проекторе, отображающем её голограмму, всё быстрее и быстрее накапливаются CRC-ошибки.
— Зато весело! — выкрикнула Пинки Пай, голограмму которой стало скручивать в забавную спираль.
— Ой! Я забыла включить запись! — выкрикнула Твайлайт, голограмма которой тоже стала искажаться, сживаясь всё сильнее и сильнее.
Остальные пони встретили её слова дружным хохотом, который звучал сейчас как-то зловеще и даже инфернально, искажённый невероятной мощью разлома.
— Поехали-и-и-и-и! — провыла Берри Панч, прежде чем оба корабля свернуло в маленькую точку, мигом затянутую в разлом.
«Челленджер». Где-то на другой стороне разлома
Вынырнув из разлома, «Челленджер» какое-то время оставался слеп и глух, словно только что родившийся котёнок. Даже его экипаж не мог функционировать в нормальном режиме, потому что и голо-проекторы отказывались работать нормально, всё время уходя в перезагрузку от множественных ошибок. Такое состояние продолжалось не очень долго, но когда все системы корабля ожили и экипаж смог осмотреться, то увиденная обстановка не понравилась никому.
— Принцесса Спаркл! — едва скрывая панику, докладывал дежурный пони радарного поста. — У меня множественные отметки боргов на радаре!
— Успокойтесь, лейтенант! — приказала Твайлайт твёрдым и уверенным тоном, с некоторым усилием пряча собственное волнение. — Доложите подробнее: что они делают, сколько их, их состав?
— Они... они нас заметили, принцесса! — запаниковал лейтенант.
— Пинки, займи его место! — приказала принцесса, недовольно поморщившись — ей было досадно за то, что её подчинённый оказался чересчур эмоциональным в боевой обстановке.
— Ай-ай, кэп! — ответила розовая пони, занимая место паникёра и тут же начала доклад:
— Наблюдаю большой флот боргов в триста пятьдесят четыре вымпела. Из них один большой куб — по-видимому — флагман или какой-то промышленный центр, пятнадцать кубов поменьше и множество мелких кубиков, размеры которых вдвое превосходят «Челленджер».
От такого доклада Твайлайт почувствовала, как сама начинает впадать в панику. Единственное, что мешало ей это сделать, это присутствующие на мостике принцесствующие сёстры. Твайлайт очень не хотелось, чтобы Селестия увидела её паникующей. Да и мнение принцессы Луны ей тоже было не безразлично. Поэтому молодая аликорна собрала всю свою волю в копыта и принялась усиленно искать выход из этой безнадёжной ситуации.
«Серритос». Там же
На главном экране было прекрасно видно, как гигантский куб боргов приближался к кораблям Звёздного Флота, но это было лишь пол беды. Гораздо хуже было то, что этот куб был не один. Пусть остальные были не такими гигантами, но их было очень и очень много.
— Капитан, мэм! — обратился к капитану Фриман офицер боевого поста. — Я вижу как минимум восемь боевых кубов боргов в пределах дистанции открытия огня! Они полностью окружили нас!
— Спокойно, лейтенант, — ответила Кэрол Фриман, хотя сама была на грани паники, прекрасно осознавая то, что будет, если борги откроют огонь.
Этот бой они проиграли, даже не начав — триста с лишним кораблей боргов против двух кораблей Федерации — это даже не смешно.
— Капитан, разрешите взорвать варп-ядро?! — привычно высказался Шаз, но сейчас в его голосе была некая уверенность на то, что ему удастся осуществить мечту.
— Не спешите, лейтенант, — огорчила его капитан. — Дайте связь с «Челленджером» — в такой ситуации нам надо принять коллегиальное решение.
«Челленджер». Капитанский мостик
Твайлайт Спаркл глянула на Селестию, что вместе с сестрой невозмутимо пила чай, сидя в стороне от основных консолей капитанского мостика.
— Да, дорогая? — спокойно спросила Селестия, уловив взгляд ученицы.
— Что?.. что нам делать, принцесса?! — с отчаяньем спросила молодая аликорна.
На одном из экранов пони видели офицеров «Серритоса», на лицах которых читался тот же вопрос.
— Твайлайт, дорогая, ты тут капитан, — с мягкой укоризной ответила Селестия. — Мы примем любое твоё решение.
Принцесса Луна молча кивнула, подтверждая сказанное сестрой.
Принцесса Твайлайт Спаркл с тяжким вздохом закатила глаза, явно показывая то, где она видала такие приколы, но спорить со своей наставницей всё же не решилась. Тем более она всегда помнила, что не следует такие моменты демонстрировать при подчинённых. И, если подумать, этот её тяжкий вздох наглядно показывал то, как она раздражена — раз уж молодая аликорна позволила себе проявить хотя бы такие признаки недовольства. Твайлайт посмотрела на экран, на котором был виден мостик «Серитоса», найдя глазами его капитана. Та молча кивнула, отвечая на не заданный вслух вопрос, подтверждая сказанное Селестией.
«Похоже, все они скинули тяжесть принятия решения на тебя, Твайлайт», — мысленно обратилась к себе аликорна.
Что ж… у неё уже есть решение.
Твайлайт развернулась к связисту и приказала:
— Вызывайте боргов! — после чего, дождавшись, когда на основном экране появится бледнолицая фигура утыканного железками гуманоида, облачённого в чёрную форму, продолжила, обращаясь уже к нему:
— Не стреляйте! Мы сдаёмся!
Глава 8
«Челленджер». Мостик. Твайлайт Спаркл
Мы застопорили двигатели, заглушили до минимума варп-ядро и деактивировали оружие, подчиняясь требованиям боргов, но пока они не спешили вламываться к нам на борт, изучая наш корабль дистанционными методами. Так же они поступили с «Серритосом», отчего у нас образовалось некоторая неловкая пауза, когда мы просто не знали чем себя занять. Я решила воспользоваться этим временем для того, чтобы выяснить некоторые мотивы поступков сестёр. Потому что как я не искала, не думала, но логичных мотивов, которым я нашла бы разумные объяснения, так и не находила.
— И что всё это значит, дорогая моя наставница?! — громким шопотом прокричала я, как только затащила их обеих в отдельную каюту и заперла дверь.
— Что с тобой, моя маленькая Твайлайт? — изумилась Селестия, глядя на меня с каким-то, как мне показалось, издевательским интересом.
Вернее, она была такая же, как всегда, но сейчас меня бесила эта её напускная забота и спокойствие.
— Прекрати это! — выкрикнула я, уже не сдерживая себя. — Я требую объяснений!
— Тогда тебе надо лучше развернуть свою мысль, — спокойно проговорила принцесса Луна. — Впрочем, она правильно говорит, сестра. Тебе тоже пора прекращать общаться с ней в таком стиле — она действительно уже не маленькая жеребёнка!
— Где же не маленькая, если ведёт себя… так? — возразила солнечная принцесса.
— Прекрати это! — снова вырвалось у меня, и сейчас этот крик напоминал рычание взбешённого зверя.
— А я разве что-то делала? — сделала удивлённую морду Селестия.
— Именно потому, что ты ничего не делала, я и взяла управление кораблём в свои копыта! — парировала я с горячностью, которой ни разу до этого не позволяла себе при общении с наставницей. — Перестань делать вид, что ничего не понимаешь!
— О-о-о?! — удивилась Селестия. — А малышка наконец-то научилась спорить со мной?! Я больше не идеальна для тебя, моя дорогая Твайлайт?
— Раньше я считала, что все твои действия — это испытания… уроки… Уроки Дружбы!
— А что же изменилось сейчас?
— Сейчас я подставила под боргов кучу людей и пони! И всё потому, что ты отстранилась от решений проблем, предпочитая просто играть в игрушки и пить чай!
— Хм… Луна, а ты оказалась права — она реально купилась на это, — повернулась к сестре Селестия.
— Это было более чем ожидаемо, — ответила та, улыбнувшись мне какой-то виноватой улыбкой.
— Вы… вы снова… мне… В-ВРЁТЕ! — выпалила я возмущённо.
— Врём? Снова? Я тебя когда-нибудь обманывала? — искренне возмутилась Луна.
— Д-да! — в запале выпалила я, но тут же поправилась, вынужденно признавая, что ошиблась. — Нет! В тот раз я сама надумала себе и… и в этот раз… получается… тоже?
— Угу, — серьёзно кивнула Луна. — Мне грустно это говорить, но сейчас, когда ты взяла командование на себя, никакие твои решения не могли испортить ситуацию. Впрочем, как и сделать её лучше.
— Будет правильнее сказать, — вмешалась Селестия, слегка растянув губы в что-то едва заметно похожее на улыбку, — что мы с Луной не сомневались, что в этой ситуации ты выберешь правильное решение.
— Как бы не был тяжёл этот выбор, — добавила Луна, смотря на меня виноватым взглядом.
— Хочу заметить, что в сложившейся ситуации, я бы поступила так же, — продолжила принцесса Селестия. — Твои действия, моя дорогая Твайлайт, были действительно безупречны. Конечно, мне очень жаль, что выбранный план привёл нас прямиком в лапы боргов, но другой выбор мог привести нас к ним… э-э-м… более гарантированно.
«Серритос». Где-то сильно ниже Нижних Палуб
— Это же!.. — у Ренфорта от неописуемого восторга даже перехватило дыхание, когда он увидел то, что Маринер с некоторой помпой показала своим друзьям. — Где ты его взяла?!
— Нашла здесь, когда мама в качестве наказанья послала меня сюда сортировать мусор, — с некоторой ехидцей ухмыльнулась девушка.
— И что это? — спросил Боймлер, которого не особо впечатлила невзрачного вида железяка с облупившейся краской на покорёженном корпусе.
К тому же при взгляде на неё любому становилось ясно, что у этой штуки оторвана довольно значительная часть конструкции.
— Это генератор невидимости от ромуланской «Хищной Птицы»! — восторженно пояснила орионка, что-то быстро набирая на трикодере. — Правда, не весь — не хватает не менее трети устройства.
— В этом-то вся и прелесть! — ухмыльнулась Маринер. — Такие штучки обычно оснащают самоликвидатором, потому что никому не хочется, чтобы их секреты уплыли на сторону. А тут от него удачно оторвало самоликвидатор и большую часть взрывчатки!
— Тогда понятно, почему он в таком идеальном состоянии, — протянул инженер.
— Идеальном? — возмутился Боймлер. — Да от этой железяки почти ничего не осталось! И как вы собираетесь чинить железяку, документация на которую до сих пор находится под грифом «Перед прочтением сжечь»?
— А не надо там ничего чинить! — усмехнулась Маринер. — Всё что надо я уже починила. Да там и было-то: перебитый шлейф питания и погнутый болт. Я уже подключила генератор к сети питания корабля и вывела управление в кабину.
— То есть, как эта штука работает, ты, не знаешь? — переспросил Резерфорт.
— А должна? — вопросительно приподняла бровь Маринер.
— Слушайте! — взволновано перебила их Д`Вана. — Там, наверху, что-то происходит!
— А нам-то что за дело? — повернулась к ней дочь капитана. — Мы же в отдыхающей смене. Официально мы спим сейчас словно сурки с Пареолы. И можем законно спать ещё почти четыре часа!
— Это те сурки, что впадают в спячку на пятнадцать лет, пока зима не пройдёт? — уточнил Брэд Боймлер.
— Ага.
— Да заткнитесь вы! — выкрикнула орионка, не сводя глаз с экрана трикодера. — Мы в полной заднице! Нас окружили борги!
«Серритос». Мостик. Капитан Фриман
Сейчас на мостике, как и на всём моём корабле, обстановка была очень сложной. Экипаж явно переживал не самые приятные моменты своей жизни, а я вообще раздумывала о том, стоит ли мне, как капитану, попадать живой к врагу? И не то чтобы меня пугала смерть, убить себя силы я бы нашла, но я вдруг ясно и чётко поняла, что сделав так, я поступлю крайне трусливо. Получится, что я просто брошу всех своих подчинённых на расправу боргов. Такого себе я позволить никак не могла!
«Ну уж нет! — решительно подумала я и встала с кресла, одёрнув китель. — Я останусь со своими людьми до конца! Пусть будет, что будет!»
— Капитан? — обратился ко мне лейтенант Шаз.
Он увидел, что я встала и тут же подошёл ко мне, чтобы получить дальнейшие распоряжения. В его глазах горела надежда на то, что я таки разрешу ему взорвать варп-ядро.
— Никаких взрывов, лейтенант! — мой приказ был категоричен и не имел какого-то другого толкования. — Всем сложить оружие и разойтись по своим каютам. И никаких агрессивных действий! И да, запустите на главном компьютере протокол «Миксер».
— Есть, капитан! — отозвался Главный Инженер, быстро набирая что-то на своей консоли.
Через секунду что-то резко ухнуло, мигнул пару раз свет, а все экраны заполнил "снег" помех.
— Всё! Сейчас борги ничего не смогут извлечь из нашего компа, даже если будут корпеть над этой задачей лет десять! — усмехнулся Энди Биллапс, явно довольный проделанной работой.
Что ж… этого я и хотела.
«Челленджер». Твайлайт Спаркл
— Значит, — решила я, с гневом разглядывая сестёр, — вы специально сделали так, чтобы я приняла все эти неудачные решения, да? Вы решили всё свалить на меня?! Что бы я… — тут у меня так сжало горло, что я не смогла продолжить, — чтобы всё свалить на меня!
— Ну-у-у… — можно и так понять, — покладисто согласилась Селестия.
— Но… но зачем?! — выкрикнула я, уже готовая разрыдаться.
— Для опыта, — пояснила принцесса Луна.
— З-зачем?!
— А ты полюби нас чёрненькими! — выдала ночная принцесса, чуть приподнимая развёрнутую перед ней книжку. — Беленькими нас каждый полюбит!
Я вгляделась в обложку, но успела прочитать только автора — Н. Гоголь. Да и гнев не дал мне возможности сосредоточиться, чтобы прочитать всё быстро. Сейчас я была очень обижена. Даже больше скажу — уж от кого угодно, но от принцессы Луны я такого совсем не ожидала! С самого освобождения от Найтмер М… Блин! Снова я руководствуюсь ложной памятью, что навязана мне программистами, а не тем, что было в реальности! Правда, в реальности Луна себе тоже ничего такого прежде не позволяла.
— Сердишься? — подошла ко мне Ночная Принцесса.
— А как ты думаешь?! — тут же вызверилась на неё я. — Уж от тебя я такого точно не ожидала!
— Поня-а-атно… — протянула Луна. — А зря!
— С чего бы это?! — подняла я на неё взгляд.
— Мы с сестрой не просто так всё сделали. — пояснила принцесса. — В конце концов ты была права — это действительно был урок дружбы.
— Снова враньё! — отмахнулась я от её слов.
— Да зачем мне тебе врать? — пожала крыльями Луна. — Просто мы решили проверить тебя на самостоятельность и… на кое-что ещё…
— Что ещё за «кое-что»?
— Как ты переносишь неудачи, конечно! — пояснила Луна.
— Так вы специально всё устроили?! — поразилась я. — Но… зачем?!
— Вот уж сказанула — специально! — фыркнула Селестия, отставив в сторону пустую чашку. — Ты сама знаешь какие были шансы встретить боргов на этом пути. Так что всё случилось так… как случилось. Специально никто сюда боргов не звал — нет у нас с сестрой такой власти над ними.
— Но… но я всё равно не понимаю! — выдала я, уставившись на сестёр. — Зачем?!
— Чтобы приучить тебя держать удар! Не сдаваться при первых признаках неудачи! — пояснила Селестия. — И сейчас я вижу, что ты этого ещё не умеешь!
«Серритос». Где-то гораздо ниже Нижних Палуб
— И что теперь делать? — как-то растерянно проговорил Боймлер, что как обычно терялся на некоторое время, когда на него обрушивались неожиданные новости.
— Сматываться будем! — тут же отреагировала Маринер.
— Погоди! — остановила её Д'Вана. — Как-то это неправильно! Вам не кажется, что трусливо убегать, бросая остальной экипаж в железных лапах боргов — это как-то… неправильно?
— О чём ты? — удивилась Маринер. — Мы не бросаем их, трусливо убегая поджав хвост, а организованно отступает, чтобы нанести свой удар, когда придёт время!
— Ну-у-у… если только так… — протянула Тенди, всё ещё не до конца убеждённая.
— Именно так и никак иначе!
— Ну, если мы всё решили, — потёр ладони Брэд Боймлер, — тогда приступим!
— Это мне в тебе и нравится, парниша, — ухмыльнулась Маринер. — Ты, бывает, основательно тормозишь, но если разгонишься, то тебя трудно остановить!
Боймлер предпочёл промолчать, никак не реагируя на сказанное. Он просто побежал к катеру, чтобы успеть занять место второго пилота. И как он не спешил, но когда он вбежал в кабину пилотов, рядом уже сидела Маринер, шустро подготавливая корабль к полёту.
— Резерфорт, займись инженеркой! — крикнула она, и инженер, молча кивнув, также быстро защёлкал тумблерами инженерного пульта.
— Я займусь вооружением и щитами! — уселась на место канонира Д`Вана Тенди.
— Все системы вышли на режим! — выкрикнул Резерфорд, явно волнуясь.
— Открываю ворота! — выдохнула Маринер, на лице её в этот миг сияла какая-то очень уж зловещая улыбка.
Мусор вокруг пришёл в движение, срываясь со своих насиженных мест. Крупные объекты, как бы нехотя поползли к открывшимся створкам ворот. Десантный катер, что не сильно-то и отличался своим видом от окружающего мусора, неподвижно завис в этом потоке, а потом медленно, словно нехотя, пополз следом.
— Включить генератор невидимости! — крикнула Маринер и сама же нажала кнопку его активации.
Катер замерцал, поблёк и через мгновение совсем исчез, словно его и не было. Разве что очень внимательный наблюдатель мог бы увидеть его контур, приметив пустое пространство среди кучи летающего вокруг мусора.
— Поехали! — приказала Маринер, и корабль резво рванул вперёд, обгоняя мусор и вырываясь в открытый космос, на волю.
«Серритос». Капитанский мостик
— Капитан! — дежуривший у одного из автономных радаров энсин повернулся к капитану, вся его поза выражала нешуточное волнение. — Один из кубов боргов пришёл в движение! Движется в нашу сторону, если не изменит скорость — будет у нас минут через десять!
— Что ж… началось, — негромко проговорила капитан, наблюдая за приближающимся кубом. — Хотела бы я пожелать удачи всем нам, но…
— Капитан! — в этот раз выкрик исходил от консоли инженера. — Кто-то открыл ворота ангара 38А!
— Что?! — вскинулась капитан. — Кому и что там понадобилось?! Быстро свяжитесь с теми, кто там находится!
— Я попытаюсь, мэм, но из-за деактивации главного компьютера связь почти не работает! — откликнулся связист, после чего начал «колдовать» над своей консолью.
Все буквально прикипели к нему взглядами, желая узнать, что же там происходит, но через пару минут связист повернулся к капитану и отрицательно помотал головой:
— Капитан, мэм, — обратился он к капитану, среагировав на её вопрошающий взгляд. — Там никого нет! Да и не должно быть — это же ангар с мусором!
Капитан Кэрол Фриман была далеко не дурой и умела делать правильные выводы из, казалось бы, никак не связанных фактов, и в этот раз в её мозгу зародились кое-какие подозрения:
— Проверить и доложить, где сейчас находится энсин Маринер! — приказала она.
— По расписанию у неё и её взвода сейчас отдых, — тут же доложил ей коммандер Рэнсом, что взял на себя когда-то шефство над дочерью капитана.
— Вот и проверь, — как-то очень уж спокойно ответила Фриман, — действительно ли она спит.
Прошло совсем немного времени, и она услышала ответ:
— Капитан, м-мэм! — доложил Рэнсом, слегка запнувшись от волнения. — Дежурный по отсеку докладывает, что ни её, ни её товарищей, на месте не обнаружено!
— Дурная девчонка! — эмоционально ругнулась капитан. — Клянусь, если мы выберемся из всего этого живыми, то гауптвахтой ты точно не отделаешься! Тебе База 88 покажется Раем, в сравнении с тем, что я тебе устрою!
«Челленджер». Твайлайт Спаркл
Ну и что я должна была сказать на это заявление принцесс? Честно говоря, сейчас мне ничего в голову не приходило — так меня ошарашили их слова. Разве что я поняла, что моя злость, которую я испытывала совсем недавно, основательно уменьшилась. Мне вдруг пришло в голову, что я, возможно, действительно зря накричала на них?
Вздохнув, я села в кресло напротив сестёр, обдумывая то, что только что узнала. Совсем недавно я многое хотела им высказать, и даже высказала часть… эм-м-м… своих обвинений. Но если подумать, то я действительно повела себя как глупая жеребёнка, при первой неудаче впав в истерику. Это, конечно, не умаляет их вины, но… мне вдруг стало очень и очень стыдно — я вдруг ясно и чётко поняла, что совсем недавно взяла на себя ответственность за жизни всех этих людей и пони, но как только всё пошло не так — бросила всё и закатила истерику, предпочтя обвинить в моём провале других. Честно говоря, я сейчас не в силах была поднять взгляд на сестёр.
Тут возникшую паузу нарушил какой-то странный шум от двери. Повернувшись туда, я увидела, как из абсолютно, казалось бы, герметичного шва вылазит птичья лапа Дискорда. Выбравшись со звуком вылетающей пробки из бутылки, она вернулась опять к двери, где и принялась доставать вторую лапу — меховую. После чего обе лапы принялись тянуть за рога голову Дискорда. Вскоре через шов пролезла и она, а также весь оставшийся Дискорд. Правда, так и разделённый по частям. Все эти части стали вращаться вокруг нас, пока я не ухитрилась схватить голову дракуникуса.
— О, привет, Твайли! — выдала голова. — А я вас как раз искал!
— Зачем? — машинально спросила я.
— Чтобы сообщить, что один из кубов боргов пришёл в движение и движется в нашу сторону.
— Отлично! — я вскочила и даже загарцевала на месте, не в силах оставаться неподвижной. — Пора показать этим… — тут я замешкалась, стараясь подобрать более культурное слово, чем то, что первым пришло мне в голову.
— Гадским боргам? — предложил Дискорд, ощерив зубы в улыбке.
— Именно им! — кивнула я. — Пора наконец выяснить!.. — я снова замешкалась с определением.
— Выяснить что? — переспросила Луна, внимательно глядя на меня.
— Тварь я дрожащая или право имею?! — пояснила я Луне, удачно ввернув фразу древнего классика.