Fallout Equestria: Синяя молния

Глава 9. Путь в никуда

— Я возьму этот глобус? Ты ведь им не пользуешься?

MLP, 2/10

Наблюдатель внимательно слушал рассказ Соника. Спрайт-бот висел на одном месте, размеренно покачиваясь вверх-вниз, и хранил мёртвое молчание.

Космик сидела рядом с ежом у дверей фермы; в её копытах, как обычно, был зажат карабин. Раненое плечо уже практически не беспокоило кобылу. Забрав вещи, которые Метал Доун снял с убитых товарищей, а также его револьверы, запас патронов и зебринский плащ, она в довесок накупила еды и чистой воды и галопом помчалась прочь из Новой Эпплузы, пока в узком грязном переулке не нашли труп торговца-кибергуля и не связали это с ней. С неё было достаточно несправедливых обвинений в последнее время.

Тейлз (которого, как оказалось, на самом деле полностью звали Майлз Прауэр) остался в доме, где в уцелевшей комнате на втором этаже возился со своим детектором. За эти несколько дней вынужденного бездействия лисёнок, по его же словам, смог более-менее точно его настроить, так что местоположение Элементов удалось установить с точностью до пары километров. Как заверял он сам: когда их группа приблизится к нужной точке, можно будет сказать ещё точнее.

– …И теперь мы не знаем, где Шедоу, а с ним и Мастер-Изумруд, – сокрушённо вздохнул Соник. – Поэтому нам нужны Элементы Гармонии, чтобы победить Эггмана.

Наблюдатель долго молчал. Потом динамик спрайт-бота разразился натужным дробным смехом.

– И всего-то? А короны Богинь вам не нужны для полного комплекта? Нет, ребята, здесь вам ловить нечего. Возвращайтесь к себе и придумайте какой-нибудь другой способ.

– Но почему?! – воскликнул Соник. – Неужели вся проблема в том, что я и моя команда – не пони?

– Да было бы дело только в этом… Чтобы использовать какой-либо из Элементов, нужно быть воплощением одной из шести важнейших добродетелей этого мира: доброты, честности, верности, смеха, щедрости или магии, которая является симбиозом пяти остальных. И только настоящая дружба, способная пробудить все шесть, может активировать Элементы. Так что это не столько артефакты, сколько личностные черты, которые могли бы собрать этот расколотый мир воедино. А вы, уж простите, на носителей никак не тянете.

Всё то время, пока Наблюдатель произносил свой монолог, у Космик зрело ощущение… неправильности. Как будто её в чём-то ранее обманули.

И когда спрайт-бот вновь замолчал, она поняла, в чём именно.

– Постой, – прищурилась кобыла. – Ты же говорил, что ничего не знаешь об Элементах! Только то, что они исчезли. Или нет? – Её тог вмиг превратился в угрожающий, и она как бы невзначай навела прицел «Аргумента» на парящего бота. – В чём ещё ты нам соврал?

– Я не знал ваших целей, – ответил Наблюдатель. Сложно было сказать, какую эмоцию он сейчас испытывал. – И даже теперь я говорю вам: забудьте! Это не для вас. Никто во всей Пустоши вам не поможет в их поиске. А если вы всё же каким-то чудом найдёте нужный путь… поверьте, есть менее болезненные способы расстаться с жизнью.

– Ты что-то знаешь… – пробормотала Космик и пристально посмотрела на спрайт-бота. – Да грёбаный хвост Селестии, ты всё знаешь! Однако строишь из себя тут… Хотя пошёл ты знаешь куда?! – вдруг расплылась она в улыбке. – Нам твоя помощь и не понадобится. А все твои угрозы – пустой звук. Пока что, – подумав, добавила она.

Наблюдатель не ответил. Из металлического корпуса бота снова заиграла музыка, и тот полетел прочь, движимый давно забытым алгоритмом.

– Ну что, пошли проверим, что там у Тейлза? – предложил Соник.

– Пошли, – вздохнула Космик, поднимаясь. – И почему мне вдруг перестала нравиться ваша затея?

Они вошли в дом и стали подниматься по лестнице.

– У нас пока нет других вариантов, – пробормотал ёж. – Нам нужен какой-то козырь, чтобы победить. Эггман достаточно силён, чтобы разнести полпланеты, прежде чем мы с ним справимся…

Они как раз зашли на второй этаж, когда из комнаты им навстречу выскочил Тейлз.

– Вы не поверите! – выкрикнул он. Его глаза были широко распахнуты, а сам он выглядел жутко взволнованным. – Направления совпали!

– Что? – переспросила Космик, вместе с Соником проходя в помещение. Тейлз вбежал обратно вслед за ними. – Ты о чём?

– Элементы – и Наблюдатель! – кратко пояснил лисёнок, тыча пальцем в небольшой экран на своём приборе, где два луча: розовый и зелёный – уходили вдаль, к левому краю, практически сливаясь друг с другом. – Сигнал поступает оттуда же, где они и хранятся! Я проверил возможную дальность передачи – всё сходится!

– Отлично, – хмуро произнесла земнопони. – И насколько это далеко?

– Эм-м… примерно… четыре дня пути, – посчитав что-то в уме, ответил Тейлз. – Для нас, конечно. Соник же может пробежать это расстояние за несколько минут…

– Мне потом эти четыре дня как раз отсыпаться придётся, чтобы в норму прийти, – проворчал ёж. – А там явно будет негде.

– Сомневаюсь, что Наблюдатель примет нас с распростёртыми объятиями, – кивнула Космик. – Поэтому нам нужен план: как его убедить отдать вам Элементы. – Она строго посмотрела на двоих пришельцев. – Ведь вы же вернёте их, когда победите, да?

– Э-э… конечно, – Соник почесал затылок, отведя взгляд в сторону. Космик нахмурилась. – Да, обязательно, – погрустнел он.

– Хотя… действительно, как вы будете их использовать? – задумалась кобыла. – Вас же всего двое – и, как верно заметил Наблюдатель, вы не пони.

– Нас больше! – сияя от радости, сказал Тейлз. – Остальная часть команды ждёт на Земле. Элементов как раз хватит! Надо будет только установить соответствие… эх, осталось бы больше колец, вернулся бы и запустил нейросеть… – мечтательно закатил он глаза.

– Ладно уж, – подытожила Космик. – Выдвигаемся завтра. Еды теперь у нас с запасом, так что проблема решена. И ещё, – она оскалилась, – вам двоим я всё же выдам оружие.

---

Время тянулось, как лента исполинского конвейера: так же однообразно и пресно. Если бы не меняющийся изредка по сторонам пейзаж, казалось бы, что они идут в абсолютной пустоте. И в чём-то это было не так уж и далеко от истины.

Шёл третий день пути нового маленького отряда. Путники обогнули Вечнодикий лес и теперь всё дальше углублялись в заражённые радиацией бесплодные земли. Рощицы почерневших деревьев попадались всё реже; вместо них стали появляться торчащие среди пустыни невысокие скалы. Непроглядная облачная пелена нагоняла уныние – впрочем, было ли когда-то иначе?

Одно было хорошо: никому просто незачем было сюда соваться. Останавливаясь на ночлег на ровном пространстве без каких-либо признаков укрытия, Космик опасалась, что придётся вновь противостоять бандам рейдеров. Патронов у неё теперь было завались, но что она могла одна?.. Тейлз не в счёт, а Соник… тогда ему просто повезло, что у одного из нападавших оказалась верёвка, а кругом были деревья. Но способен ли он будет хоть как-то помочь на открытой местности? Разве что ненадолго отвлечь внимание.

Отчасти поэтому она и дала им оружие. С обоими мини-автоматами расставаться она не была готова, поэтому Сонику достался Найдж – с наказом беречь как зеницу ока, а Тейлзу – револьверы Метал Доуна. Пришлось потратить пару часов на объяснение азов работы с огнестрелом, но всё же это было хоть что-то, что кобыла могла предпринять, для того чтобы эти двое не были полностью беззащитными.

Однако оба раза ночь прошла мирно. Дежуря около костра и пристально вглядываясь в темноту, Космик ожидала любой опасности. Но не то что пони-врага, а даже радскорпиона не было рядом на мили вокруг. Апокалипсис отнял у этих мест смысл быть хоть кем-нибудь населёнными.

Удобно, чтобы сидеть в одиночку посреди нигде и наблюдать оттуда за происходящим в остальной части Эквестрии.

Тейлз шагал впереди с огромным, едва ли не больше его самого, детектором на спине. На руке у лисёнка был закреплён маленький компас, по которому тот контролировал направление. Он мог бы и не тащить с собой громоздкий прибор, но на прямой вопрос Космик ответил, что не хочет, чтобы детектор попал в чужие руки… точнее, копыта. Земнопони согласилась, что это было разумно.

Соник совсем поник. Видно было, что такие скучные, не наполненные ничем путешествия ему не по душе. Но со вздохом ёж признавал, что безопасность сейчас была превыше всего – а после недавних событий и вовсе казалась щедрым подарком.

Утром над их лагерем пролетел одинокий спрайт-бот, даже не повернув в их сторону. Само по себе это ничего не значило, но в свете последнего разговора с Наблюдателем наводило тревогу.

Чтобы хоть как-то разбавить рутинный путь, Космик завела разговор о том, что её всё сильнее волновало по мере того, как они приближались к цели.

– Почему ты так уверен, что сможешь использовать Элементы, когда их достанешь? – обратилась она к Сонику. – Для этого ведь нужно обладать теми качествами, о которых говорил Наблюдатель. Откуда ты знаешь, что ваша команда, кем бы там ни были остальные, подходит?

– Я не знаю, – понуро покачал головой ёж. – Я просто надеюсь. Хотя… Наклз мне никогда не врал, так что он может быть честностью. Тейлз… – Он посмотрел вперёд, на лисёнка, храбро идущего во главе отряда. – Он всё время шёл за мной – сначала для того, чтобы предупредить, затем – чтобы помогать. По-моему, это и есть верность. – Соник задумался. – Доброта – это, наверное, Крим… смехом может быть Чиз… Эми… ну не знаю, может быть, щедрость… А вот магия… дружба…

Он замолчал, напряжённо о чём-то размышляя.

– На себя намекаешь? – хмыкнула Космик.

– Не знаю! – огрызнулся пришелец и вновь мотнул головой. – Я никогда раньше не думал о себе… в таком плане. Да, я могу побыть нескромным, сказав, что это я по большому счёту собрал их всех, но… – он вздохнул, – это будет нечестно по отношению к ним. Ведь они тоже многое для меня сделали.

– Просто я вот никак не могу быть носителем какого-либо Элемента, – заметила Космик. – Доброта из меня так себе – могу разве что пристрелить из милосердия… Делиться с кем-нибудь тоже иногда жаба душит. Скрывать правду у меня получается довольно неплохо. Веселье… да блин, вы же сами видели, как я с тоски чуть не застрелилась! Верность… какая из меня верность, когда я тут с вами брожу вместо возвращения в родной город? Магии у меня нет, так как нет рога… – Земнопони поникла. – А дружба… Если у меня и была когда-то иллюзия дружбы, то Метал Доун показательно с нею расправился.

– Эй… – послышался впереди голос Тейлза.

Космик отвернулась от Соника – и едва не врезалась в лисёнка. Тот стоял как вкопанный и с приоткрытым ртом смотрел на небо позади маленького отряда.

– Чего там?..

Космик обернулась… и у неё тоже отвисла челюсть.

К ним приближался рой спрайт-ботов. С каждым мгновением их слаженное жужжание становилось всё громче. Десятки металлических жуков летели разрежённой армией со стороны обитаемой восточной части Эквестрии, заполняя воздух на высоте от нескольких до пары десятков метров над землёй. Точно стая ворон, собирающаяся попировать на костях неудачливых путников.

Стоило Космик подумать об этом – и ближайшие к ним боты начали пикировать!

Первый врезался в землю на расстоянии в несколько шагов – и взорвался, подняв в воздух тучу пыли! Отлетевший обломок полоснул кобылу по щеке, кровь брызнула на песок под ногами.

– Бежим отсюда! – завизжала она и во весь опор помчалась прочь, стремясь спастись от дождя из спрайт-ботов, начинённых взрывчаткой.

Соник и Тейлз рванули следом. Ёж от неожиданности сразу перешёл на сверхзвук и исчез вдали бело-голубым отблеском. Тейлз же оторвался от поверхности, бешено вращая своими хвостами, и полетел вперёд, уворачиваясь от пикирующих ботов.

Очередной взрыв прогремел совсем близко, и ударная волна швырнула Космик на землю. Падение выбило воздух из лёгких; на глазах кобылы выступили слёзы. Рядом вновь бахнуло – глаза и нос запорошило земляной пылью. Космик закашлялась и заморгала, пытаясь подняться. В ушах стоял гул от непрекращающихся разрывов.

Внезапно её подхватили под живот чьи-то руки. Ещё одна пара вцепилась в спину – и земнопони ощутила, как её тянет вверх, а по ногам разливается лёгкость. Проморгавшись, она увидела, что Соник и Тейлз тащат её прочь из-под «обстрела». Ёж и лисёнок зажмурились и стиснули зубы от натуги; ноги Соника и хвосты Тейлза сливались в размытые пятна, двигаясь с невообразимой скоростью.

Космик обернулась – и обомлела: спрайт-бот, у которого за металлической решёткой динамика угадывались очертания заложенных динамитных шашек, падал сверху прямо на них троих. Время замедлило свой бег; крик ужаса застыл у кобылы в горле. Она со всей отчётливостью обострённого восприятия видела, как неумолимо приближается смерть в обличье жукоподобного робота, превращённого в осколочную бомбу.

На краткое мгновение поддержка одной пары рук пропала. Знакомый синий силуэт размазанной кляксой выпрыгнул вверх и точным пинком отбросил спрайт-бота в сторону, после чего метнулся обратно к Космик.

Та, не отрываясь, следила взглядом за полётом металлического жука, пока тот не ударился о землю чуть в отдалении.

Новый взрыв запустил время с обычной скоростью. Космик вырвалась из хватки пришельцев:

– Я в порядке! Могу идти!

Те молча кивнули и продолжили улепётывать от роя ботов-самоубийц – каждый в своей манере. Космик широкими скачками неслась следом.

Спрайт-ботов было ещё много. После того как земнопони чуть было вновь не упала, уворачиваясь от них, что-то подсказало ей иное решение. Выхватив зубами из кобуры Дэна, она на бегу сдвинула копытом предохранитель и, обернувшись к очередному роботу-бомбе, на полном ходу выпустила очередь. Спрайт-бот взорвался в воздухе и обдал кобылу дождём из осколков, отрикошетивших от её брони.

Уничтожив ещё одного, Космик перезарядилась. Выдернуть зубами опустевший магазин, в движении выбить из держателя на броне полный и на следующем шаге вогнать вторым копытом внутрь ротокояти, дёрнуть языком затвор – и всё это не снижая скорости. Не было времени останавливаться.

Спрайт-боты взрывались вокруг – достаточно близко, чтобы напугать, но больше ни один не летел точнёхонько в кого-то из группы. Либо управлять ими всеми сразу оказалось труднее, чем рассчитывал тот, кто это делал, либо…

Космик даже споткнулась от пришедшей на ум догадки. Но всё же смогла восстановить равновесие и припустила галопом ещё быстрее.

…либо по-настоящему их и не хотели убить. Даже несмотря на взрывоопасную начинку «снарядов».

«Обычный динамит, по сути, не так уж сильно взрывается, – подумала земнопони. – Плазменные гранаты от нас бы уже ни кусочка плоти не оставили – мы бы просто растворились зелёной жижей. Или, к примеру, газовые… Ай, да какого хрена?..»

Думать на бегу было особо некогда. Поэтому Космик сосредоточилась на двух вещах: мчаться вперёд во весь опор, спасая свою шкуру, и время от времени оборачиваться, чтобы разнести очередью из пистолета-пулемёта нового летающего робота.

Всё смешалось в сознании. Вскоре Космик поняла, что больше не слышит взрывов (неужели оглохла?..), и замедлила бег. А повернув голову и бросив полный тревоги взгляд назад, так и вовсе остановилась.

От армии спрайт-ботов не осталось практически ничего. Кусок Пустоши был изрыт воронками от их падений и усыпан обгоревшими металлическими обломками. Словно здесь прошло войско Стальных Рейнджеров, уничтожая всё на своём пути.

Соник и Тейлз тоже перестали убегать – и, тяжело дыша после непредвиденного забега, подошли к Космик.

Присмотревшись, кобыла заметила последнего, единственного оставшегося спрайт-бота. Тот спустился к земле до высоты роста пони и медленно дрейфовал в сторону маленького отряда. Музыка из него (как и из остальных во время нападения, поняла Космик) не звучала – а значит, управлявший ими злодей до сих пор находился «на связи».

Наблюдатель.

Земнопони гневно фыркнула.

Больше некому. Только он мог перехватывать контроль над этими штуками и вдобавок знал, куда и зачем направляются Космик и Соник с Тейлзом. И был достаточно хладнокровен или безрассуден, чтобы предпринять нечто подобное.

«Метал Доун нервно курит, – прокомментировала про себя кобыла. – Большой и толстый штырь».

Когда спрайт-бот подлетел на расстояние нескольких шагов, она потянула со спины штурмовой карабин.

– А ну стоять! – крикнула она и прицелилась в робота, взяв оружие в зубы. – Ни фута бливе! Инафе я фтвеляю!

Крылатый металлический жук послушно замер, покачиваясь в воздухе на одном месте.

Соник и Тейлз тоже достали пушки и направили на него, так что Космик смогла освободить рот, оставив карабин болтаться на ремне на шее.

– Наблюдатель! – сказала она угрожающе. – Какого сена это только что было?! Ты совсем сбрендил, что ли?!

– Вам не следует продолжать путь! – прорычал динамик бота. – Вы даже не знаете, во что ввязываетесь! Пока ещё не поздно, повторяю: забудьте! Иначе мне предстоит уничтожить вас более неприятным способом!

– Что же может быть неприятнее, чем когда тебя разрывает на части вихрь из огня и осколков металла? – хмыкнула Космик с напускным равнодушием.

Чёрный юмор никогда не был её сильной стороной.

– Узнаете, если не остановитесь! – проскрежетал спрайт-бот. – Вы ещё можете повернуть назад. Есть тайны, которые многими не должны быть разгаданы.

– Дай угадаю, – вклинился Соник, – одна из этих тайн – Элементы?

– Именно. Вы и так знаете слишком много. Подозрительно много. Больше, чем даже рассказывал вам я. Мне интересно, откуда вы можете столько знать, – но я не могу допустить, чтобы вы добрались до конца выбранного пути. – Наблюдатель помолчал немного, затем со вздохом добавил: – Так что прощайте.

И спрайт-бот метнулся прямо на них.

Рефлексы сработали быстрее разума. Космик оттолкнула пришельцев вбок и сама отпрыгнула в другую сторону. За спиной оглушительно грохнуло, когда робот-жук врезался в землю. В ушах зазвенело: Космик не успела зажать их, прежде чем грянул взрыв. Заднюю часть тела опалило жаром, а в ноги впились мелкие осколки.

Пошатываясь, кобыла кое-как встала. Но потом ноги её подкосились и она вновь рухнула на землю.

После того, как её снова едва не убили, она заслуживала хотя бы немного отдохнуть.

---

Стоит ли спасение одного мира этой же возможности для другого?

Плетясь на гудящих ногах вперёд, Космик размышляла о том, а действительно ли стоила того миссия, которую она на себя взвалила вместе с двумя пришельцами. Наблюдатель, кем бы он ни был, очень хотел, чтобы они отказались от своих планов, – и ради этого был готов на совершенно безумные действия.

Кобыла задалась вопросом: а зачем вообще этому «мистеру инкогнито» Элементы? Если они обладают такой силой, о которой он рассказывал, то с их помощью вполне можно вернуть Эквестрию к состоянию до апокалипсиса! Как они, кстати, попали к нему? И почему он просто держит их у себя, не пуская в ход?

Одна возможность – он украл их, чтобы никто не мог их применить. Но тогда возникает подозрение: а не причастен ли он сам к падению бомб? Хотя какая ему в этом была бы выгода?..

Здесь было столько неясностей, что Космик лишь с досады покачала головой и сказала себе не думать об этом. В Пустоши и так много вещей, от попыток осознать которые мозг пухнет. Те же крышки в качестве денег, например. Что это? Откуда? Зачем? Никто не в курсе. А если кто и был, то они давно умерли.

Другой вариант нравился земнопони куда больше, и в него лучше верилось. Что, если Наблюдатель, наоборот, хранил Элементы у себя, оберегая от тех, кто мог бы наложить на них копыта? И тут бы одного пони найти, воплощающего хоть какую-то добродетель, – а там сразу шесть надо! Может, поэтому до сих пор и не собралась новая команда носителей. Да ещё если к каждому забредающему в эти края такое «гостеприимство»…

Хотя, вероятно, Наблюдатель просто испугался. Более того – он был в панике! Которую старался прикрыть гневом. И с какой-то стороны… он был прав в своих действиях. Для него они трое в стремлении забрать, пусть и на время, хранимые им бесценные могущественные предметы, не так уж сильно отличались от рейдеров. Пускай и не убивали без разбора и не ели других пони. То есть были умнее – а значит, ещё опасней.

Космик вздохнула. Она слишком многого не знала, чтобы говорить о чём-то наверняка. Одно было точно: конкретно им здесь не рады.

Но, может, у неё и получится раскрутить Наблюдателя на откровенность.

Главное – не дать себя убить.

– …Кажется, это здесь, – донёсся до неё голос Тейлза.

Кобыла вскинула голову и уставилась на уходящую за облака огромную гору, до которой оставалось не больше нескольких миль. Занятая мыслями, она и не заметила, как они почти добрались до цели своего путешествия.

– Будьте наготове, – сказала Космик и коснулась закреплённого на спине карабина. – Ещё один дождь из спрайт-ботов нам точно не нужен.

– Да всё равно ещё не меньше часа пилить… – проворчал Соник и вдруг глянул куда-то в сторону. – Смотрите, вон один летит!

– Где?

Космик тут же скинула со спины «Аргумент», схватила в зубы и залегла, целясь в направлении, которое указывал ёж. Соник и Тейлз тоже достали оружие,

Действительно: к отряду со своей обычной черепашьей скоростью подлетал крылатый робот. Он был и правда всего один, и это не походило на новый хитрый план по их уничтожению. А скорее – Космик улыбнулась, лелея про себя вспыхнувшую надежду, – на предложение о переговорах.

Что ещё раз доказывало, что Наблюдатель не какой-то там отмороженный мудак. У него, должно быть, имелась собственная миссия.

Тем не менее, соблюдать осторожность всё-таки стоило.

– А ну фтой! Мы феве не фовевяем! – сказала кобыла, вновь поднимаясь на ноги.

Как бы говорить с оружием во рту не стало её привычкой.

Спрайт-бот послушно замер, не долетев с полдюжины шагов до отряда. Внутри металлического корпуса не было видно взрывчатки. Но, подумала Космик, это не значило, что её на самом деле там нет.

– Я вам тоже, – с ходу парировал Наблюдатель. – Откуда мне знать, правду ли вы говорите насчёт своих целей?

– Давай начистоту. – Космик отложила оружие. – Ни у кого из нас нет причин врать друг другу. Каждый делает то, что считает правильным. Но ты уже знаешь всё о наших намерениях. Мы же о твоих – нисколечки.

– Я не могу вам рассказать, – резко ответил спрайт-бот. – Это слишком ценная информация, чтобы доверять её кому попало. Особенно таким, как вы… чересчур осведомлённым.

– Мы не хотим зла, – шагнул вперёд Тейлз и убрал вытащенные было револьверы. – Мы не собираемся кому-либо отдавать ваши артефакты – но без них нам будет намного сложнее спасти свой мир… раз уж этот спасать пока никто не собирается. В конце концов, давайте просто встретимся и поговорим!

– Да, вы не выглядите как те, кто стал бы действовать из корыстных побуждений. – При этих словах Наблюдателя Космик отвела взгляд: прошлое наёмника давало о себе знать. – Я даже могу поверить, что цели у вас действительно стоящие. Но я не могу вам их отдать. Потому что у меня есть и своя цель. И она для меня перевешивает какие бы то ни было другие.

– Похоже, мы в тупике, – произнесла земнопони и посмотрела на спрайт-бота. – И никто не собирается отступать, потому что у всех есть свои причины. А доводить до драки… – она покачала головой. – Думаю, одного раза было достаточно, верно?

– Да, что это вообще такое было?! – вклинился Соник, размахивая Найджем. – Не думал, что даже в разрушенной Эквестрии впервые чуть не погибну именно от атаки дронов-камикадзе!

«Ты и до этого чуть не погиб минимум трижды», – подумала Космик, но промолчала.

– Что ты имеешь в виду?

Судя по тону, Наблюдатель был крепко так озадачен.

Кобыла ухватилась за эту возможность, как за спасительную соломинку:

– Давай встретимся и всё обсудим. Мы расскажем тебе кое-что новое, чего ты точно никак не ожидаешь, а ты в ответ объяснишь, какова твоя цель. Идёт?

Спрайт-бот долго молчал. Космик вся извелась, дожидаясь его ответа.

От решения Наблюдателя зависело очень многое. Ведь если он откажет, придётся либо прорываться с боем и почти гарантированно сдохнуть, либо возвращаться ни с чем: Сонику с Тейлзом – на Землю, а самой земнопони – обратно в Республику. Что тоже чего-то хорошего не сулило.

Наконец он промолвил:

– Так и быть. Я позволю вам встретиться со мной лично – но вы должны пообещать, что не пройдёте дальше, чем я вам разрешу. Вы поняли?!

Вопрос прозвучал угрожающе. Космик даже нервно сглотнула от рыка, просквозившего в голосе Наблюдателя.

– Д-да… обещаем, – сказала она.

«Твою Селестию, во что я вписалась?!»

– Вы тоже! – прогремел спрайт-бот, обращаясь к Сонику и Тейлзу.

Пришельцы переглянулись. Затем ёж вновь посмотрел на робота и кивнул:

– Конечно.

– Обещаем, – добавил лисёнок.

– Тогда жду вас на той горе – вы, наверное, и сами её видите. Мой дом – это пещера у вершины. И да, остерегайтесь пегасов. Анклав тут частенько рыщет.

– Чего? Какого… – воскликнула было Космик, но из спрайт-бота полилась музыка, давая понять, что разговор окончен.

Кобыла повернулась и взглянула на высящийся невдалеке горный пик. Вершина его терялась за тёмно-серой завесой из облаков. Анклавовцам, судя по всему, было не так уж высоко туда спускаться.

«Была бы с нами Стрим… или Спарк… Мы бы легко отбились, случись нарваться на этих тварей летающих…»

Воспоминание больно кольнуло душу. Точно ядовитым шипом, с острия которого внутрь сочилась горечь.

«Не время себя жалеть. – Космик поставила карабин на предохранитель и вновь повесила на спину. – Они бы этого не одобрили. Их больше нет, но я-то осталась. И у меня есть долг – прежде всего защищать. – Она обернулась на пришельцев. – И кое-кто тут очень во мне нуждается».

– Так, давайте поскорее дойдём до цели, – сказала она им. – Как-то не хочется мне тут ночевать, когда на нас, оказывается, в любой миг напасть могут.

– Что вообще за Анклав такой? – спросил Соник и пнул небольшой камень, отправив его по невысокой дуге вдаль. – Такого даже в пятом поколении не было…

Перед тем как отправиться в путь, Космик попросила ежа рассказать ещё про ту вселенную, которой должен был стать её мир – но почему-то не стал. Или всё же стал, но… почему-то повернул не в ту сторону.

Сама она считала, что то пресловутое G5, насчёт которого, по словам Соника, на Земле уже несколько лет вовсю ломали копья фанаты, здесь ещё не наступило. В этой Эквестрии было пока слишком много от описанного им G4, чтобы та могла сбросить с себя налёт прошлого. К которому относились в том числе и разыскиваемые их маленьким отрядом Элементы Гармонии.

– Очнись, Соник, это не сериал! – помахал руками Тейлз. – Здесь всё совсем иначе! Главная шестёрка не придёт на помощь со своей радужной силой! Сейчас главной шестёркой должны стать мы! – Он оглянулся на Космик и, казалось, немного растерялся, но продолжил: – М-м… считая нашу команду, оставшуюся на Земле. Ведь я правильно понял, что ты…

– Всё потом, Тейлз, – перебил его ёж, прикрыв глаза и выставив ладонь вперёд. – Главное, что у меня остались кольца.

Он нежно потёр четыре мелких позолоченных бублика, висящие на шнурке у него на шее.

– Если у нас получится уболтать Наблюдателя, то вы сразу отправитесь домой? – спросила Космик. – Спасать свою планету от этого Эггмана?

– Да, – кивнул Соник и усмехнулся. – Этим мы и собирается заняться.

– Но как быть с тем, что здесь, как вы обнаружили, время идёт намного быстрее? Допустим, вы найдёте и победите своего врага за день – но вдруг в Эквестрии пройдёт, скажем, полгода? Думаю, – земнопони хмыкнула, скривив угол рта, – Наблюдателю всё это не очень понравится. И он может посчитать, что мы его обманули. – Она махнула копытом в сторону, куда улетел спрайт-бот. – А вы видели, на что он способен, когда злится.

– М-да, проблема… – поскрёб в затылке Тейлз. Вдруг он вскинул голову. – Погодите-ка… А что, если, к примеру, кто-то активирует кольцо и останется здесь? Что, если держать всё это время портал открытым? Ведь когда два мира соприкасаются, то и ход времени в местах их стыка должен быть одинаков, прийти к какому-то общему знаменателю… вот только к какому?..

– Вряд ли получится, – мотнул головой Соник. – Эти порталы совсем недолго живут, а потом всё равно закрываются. Но время, похоже, и правда, пока миры связаны, начинает течь одинаково…

– Потом договорите, – прервала их Космик и указала на гору. – Нам пора идти. Выполнить наконец первую часть нашей миссии.

«И не сдохнуть, пока будем готовить вторую», – добавила она в мыслях.

Она не имела права умереть. По крайней мере, пока не разберётся во всём, что тут происходит.

Заметка: следующий уровень.
Игрок: Космик Вэйлор. Навыки: огнестрельное оружие – 100%, выживание – 75%. Новая способность: Беги-стреляй – снижены штрафы к меткости для стрельбы на бегу или в прыжке из обычного или энергомагического оружия.
Игрок: Соник. Навык: выживание – 25%. Новая способность: Сила рук – ваши физические возможности возросли; теперь вы даже можете какое-то время нести на себе взрослую кобылу. Новая квестовая способность: Взаимовыручка – вы не даёте погибнуть вашему спутнику; есть вероятность, что в будущем тот не даст умереть и вам.
Этап задания «Уговорить Наблюдателя на личную встречу» выполнен. Добавлен новый этап «Добраться до пещеры».