Зайка

Пролог

Лунная База Демикорнов. Лёха

Бесконечные дни на Лунной Базе Демикорнов были такими скучными и однообразными. Не то что бы мне тут нечем было заняться, но всё что я делал — это была обычная рутина, которую я выполнял чисто автоматически, не особо задумываясь о том, что делаю. А больше тут и делать нечего, особенно, когда твои родные всем скопом улетели на "Призраке" куда-то за тридевять земель, и до их возвращения ещё целая неделя. Неделя — это ж целая вечность в этой обители скуки и депрессии! И не надо мне говорить про связь! Как выяснилось — это совершенно не то, что личная беседа, когда собеседник рядом и ты чувствуешь его эмоции. А разговор по связи — это словно стакан дистиллированной воды выпить — безвкусно и жажду не утоляет. Как же я сейчас жалею, что согласился на эту должность, если бы не это, то я бы был сейчас с ними! А не волновался бы, сидя здесь.

Да ещё и выяснилось, что все дела, которые неожиданно навалились на тебя после отъезда родных и Фларри Харт, как-то внезапно все разрешились, и делать тебе абсолютно нечего. И теперь остаётся только одно — лежать на диване с планшетом в руках и читать книжки. Хотя, как это быстро выяснит любой, кто попытается почитать книжку таким образом — это тоже быстро приедается. Самое хреновое в этом занятии то, что долго находиться в одной позе совершенно невозможно! Так что приходится вертеться на диване как уж на сковородке, пытаясь принять наиболее удобную позу, чтобы потом, минут через пять, повторить всё снова. Как по мне, то я нашёл для себя довольно удобную позу — это лёжа на спине и держа планшет на вытянутых руках над собой. Эта поза почти всем удобна, кроме, разве что, того, что руки довольно быстро затекают и тогда приходиться их сгибать, упирая локти в диван, чтобы хоть как-то полегче было. Только тогда планшет находится слишком близко и текст расплывается перед глазами. Так что приходится уменьшать масштаб, чтобы сделать буквы поменьше. А вообще вся эта возня заканчивается тем, что я просто-напросто засыпаю, и в итоге роняю планшет себе на лицо. И если книжкой получить по лицу — это ещё куда ни шло, то жёсткий планшет каждый раз умудряется хорошенько врезать мне по носу. Ну или по зубам, что нифига не приятнее! Причём это происходит так регулярно, что поневоле начинаешь подозревать в этом происки каких-то там злобных сил. И да, Дискорд тут совсем не причём — я проверял! Да и не в его это стиле — размениваться на мелкие пакости. А самый прикол во всём этом в том, что я легко и просто мог бы открыть эту книжку в виртуальности, используя для этого нейросеть, но по какой-то прихоти до сих пор пользуюсь планшетом, что притащил из своего мира. И что это — проявление ностальгии или особо извращённая разновидность мазохизма — я и сам не знаю.

Тут от размышлений меня отвлёк лёгкий стук в дверь. Мигом вскочив с дивана, я крикнул:

— Входите, не заперто!

Дверь плавно поднялась вверх и на пороге появился... форменный ужас! Ну... так можно подумать, если увидеть эту пони в первый раз. Представьте себе абсолютно чёрную кобылку со следами ужасных шрамов по всему телу, с ярко-красной гривой, в которой можно было углядеть несколько чёрных и белых прядок. Хвост этой кобылки был в точно таких же цветах, что, впрочем, довольно типично для пони. А вот нетипично было то, что половина головы пони была явно металлическая. Воронёный сплав титана непостижимым для меня образом сливался с живой плотью земнопони, и там, где на живой части я видел зелёный глаз, на металлической — сверкал красный огонёк камеры. И если долго смотреть в неё, то можно даже увидеть работу диафрагмы и трансфокатора.

— Алексей, вы не заняты? — спросила она на удивление мелодичным, учитывая её брутальную внешность, голоском.

— Нет, не занят, — помотал я головой. — Здравствуйте, мисс Кин.

— Ох, я снова забыла поздороваться! — огорчилась она. — Здравствуйте, Алексей!

— Да ничего страшного! — отмахнулся я. — Какие могут быть формальности между друзьями!

— Я очень горда, что вы считаете меня другом, — как-то очень уж серьёзно ответила кобылка, её механический глаз при этом сменил цвет на синий, плавно проходя по всему спектру цветов. Меня до сих пор завораживает это зрелище — есть в нём что-то такое, гипнотическое. Словно мисс Кин тот самый гипнотизёр, что вводит человека в транс с помощью изменения диаметра зрачка.

— У вас какое-то дело ко мне или вы решили просто зайти попить чаю?

Надо сказать, что мисс Кин была страстным поклонником чая и довольно часто забегала к нам попробовать какой-нибудь экзотический сорт этого напитка. Я специально для неё добывал разные сорта из разных миров.

— У меня появился интересный белый чай из мира цветных людей — принцесса Твайлайт презентовала пачку. Сам ещё не пробовал. Будете?

— Вообще-то я к вам по делу, но раз вы предлагаете, то и от чая не откажусь, — весело ответила кобылка.

Кто бы сомневался! Так что я даже не дослушав её ответ, отправился к столику, где у меня стоял чайник и всё что полагается к чайной церемонии.

Вскоре мы сидели за столом и дегустировали новый чай от Принцессы Дружбы, заедая его сухим овсяным печеньем. Причём я пил чай из кружки, а кобылка предпочитала пить из блюдца, шумно прихлёбывая и жмурясь от удовольствия. При этом она, как говорила та же Чика, нарушала целую кучу правил этикета, но мне было на это начхать — мы не на приёме у Принцесс, в конце-то концов! А наблюдать за ней, когда она наслаждается чаем — это особое удовольствие, которое я ни на что не променяю!

— Ах да! Я к вам пришла по работе! — начала говорить Кин, когда мы выпили по кружке довольно вкусного напитка, и налили по второй.

— Излагайте, — с улыбкой разрешил я.

— Мне необходима ещё одна секция под приют, — перешла к своей проблеме кобылка. — Пришедшая вчера вечером новая группа детей уже не умещается в наших старых помещениях.

Ну это дело не сложное. Так что я сразу же через нейросеть подключился к компьютеру базы, зашёл под своим логином в консоль управления и дал команду расконсервировать ещё один жилой сектор рядом с приютом. При масштабах базы, один сектор — это такая мелочь!

— Вам хватит одного сектора или мне расконсервировать два?

— О, одного будет вполне достаточно! — замахала копытом Кин. — Нам бы и прежних помещений хватило, но ночью с планеты поступило очень много детей.

— Что-то случилось? — напрягся я, лихорадочно вспоминая то, что узнал вчера вечером.

Вроде бы я не видел во вчерашних отчётах ничего такого, чтобы могло послужить причиной такого массового прибытия детей. А новые отчёты ещё не смотрел —там не было ничего помеченного как срочное.

— Да ничего такого страшного, — снова отмахнулась копытом Кин. — Просто приют, что был на планете, попал под Выброс. Вот и пострадали несколько взрослых воспитателей, что приглядывали за сиротами. К счастью никто не погиб, а дети и вовсе почти не почувствовали это. К нашему счастью дети вообще меньше подвержены воздействию этой заразы.

Вот значит как — Выброс. Выброс, если вы не знаете — это серьёзно! Это спонтанное проявление магии, что возникает неизвестно от чего и когда. Спрогнозировать его невозможно, как и его последствия. На загаженной боевой магией планете такое бывает.

— Ну ладно, пойду я, — засуетилась кобылка, допив чай. — А то моих охламонов только оставь без присмотра — мигом всю базу разнесут!

Она улыбнулась, давая понять, что шутит, а я отметил, что улыбка просто преображает её. Теперь на меня смотрела не изувеченная шрамами женщина, многое повидавшая в своей жизни, а озорная девчонка, и даже навалившиеся на неё испытания не смогли подпортить её весёлый характер.

— А вы не будете против, если я к вам присоединюсь? — спросил я. — Вы не подумайте чего, никакой инспекции, проверки или ещё что-то такого — просто прогуляться захотелось.

— Почему же против? — улыбнулась кобылка. — Я буду очень рада вашей компании.

До приюта было не так уж и далеко от моего жилья. Какие-то десять-пятнадцать минут неспешного ходу. На встречу нам попадались множество разумных, что заселили базу. Все они тепло приветствовали нас с мисс Кин. Было видно, что местные жители хорошо знают её и любят. И их вовсе не отталкивает её экзотическая внешность. Да и надо сказать, что многие из встреченных нами существ тоже носили на себе шрамы от былых ран и протезы. Что поделаешь — мир FoE — жестокий мир.

По дороге к приюту случилось небольшое происшествие, которое помогло разогнать мою хандру, и заставило собраться. Мы почти подошли к приюту, когда у меня резко включился боевой режим. Нейросеть окрасила всё в красно-зелёные цвета, показывая вектора, откуда мне грозит опасность и безопасные зоны. Да ещё и, как обычно, ускорила моё субъективное время. Сейчас у меня было время разобраться в ситуации, и я ясно видел, что тревога была напрасной — перебдела система, бывает. Так что я сделал шаг к пони, намереваясь отодвинуть Кин в безопасную зону, чтобы и ей не попало, но что-то пошло не так. Похоже, нейросеть приняла к сведенью мои выводы о несерьёзности угрозы и вырубила ускорение. После этого обычно надо пару мгновений, чтобы прийти в себя, но их мне не дали.

— Ложись! — крикнула мисс Кин и не дожидаясь исполнения приказа, ловко подсекла мне ноги.

Падая на пол я успел сгруппироваться, так что не сильно пострадал. Рядом, невольно вскрикнув, шмякнулась мисс Кин. Но упали мы, надо сказать, вовремя. Потому что мгновением позже я услышал быстрый цокот копыт, сопровождаемые негромкими хлопками, а потом почувствовал, как что-то шевелит мне волосы, пролетая над самой моей головой. Потом я услышал шлепки по стене и увидел, как красные капли окрасили мне рукав и руку.

«Ну ничего себе!» — подумал я. — «Это кто ж так не рад моему визиту, что решился на такое?!».

— Эй вы, двое! Бегом ко мне! — услышал я грозный рык Кин, что уже вскочила и наводила порядок. — Я кому говорила не играть в пейнтбол в жилых коридорах?!

Когда я встал на ноги, то увидел стоящих перед ней с виновато опущенными головами двух жеребят. Одного зебрёнка и земнопони шоколадного цвета.

— Ну, и что вы молчите? — надавила на них воспитатель. — И кто из вас виноват? Кто зачинщик? Ты, Зенит? Или ты Кайл?

— Никто не виноват, — буркнул, не поднимая головы зебрёнок.

— Мы оба виноваты, — так же буркнул земнопонь.

— Какие у вас разные ответы, — иронично улыбнулась Кин. — И кто же из вас говорит правду?

— Он! — копыта жеребят одновременно взметнулись в сторону друг друга, да так, что со звонким цоканьем столкнулись в конечной точке.

От этого зрелища я не выдержал и рассмеялся.

— Ладно, бегите отсюда, сорванцы! — приказала кобылка, бросив на меня не очень довольный взгляд. — Я с вами позже разберусь!

Ну да, я ей только что весь педагогический процесс испортил, но, право слово — на это невозможно было смотреть без хохота. А жеребятам второй раз повторять не понадобилось, их уже и след простыл! Только цокот копыт затихал где-то вдали.

Внутри того сектора, где размещался приют, действительно было тесновато. Хотя... это скорее преуменьшение. На самом деле тут яблоку было негде упасть, а не то чтобы нормально жить. Но мисс Кин тут же развила бурную деятельность и вскоре вереница детишек разных возрастов и видов, дружно потянулись обживать новый сектор. Судя по тем данным, что я узнал через сеть, там уже было довольно комфортно. Разве что температура несколько низковата, но этот недостаток скоро исправится.

Вслед за детьми, что передвигались своим ходом, пошли взрослые. Они тащили носилки с теми, кто не мог сам ходить. Я старался смотреть на это сохраняя бесстрастное выражение лица — повидал в жизни всякое, так что кровью меня не напугаешь. Но все же... одно дело смотреть на раненных взрослых, а другое, на раненых, покалеченных детей. Это, скажу я вам — две большие разницы! А тут было всё! Полная коллекция ранений и патологий. И не мудрено — Выброс. А это такая мерзкая штука, которая не щадит никого. И пусть Кин и сказала, что все живы, но на этом всё хорошее и заканчивается. А остаются в итоге: уродства, инвалидность или ещё чего. Бывает и так, что внешне всё прекрасно, а вот с разумом не всё так хорошо, как хотелось бы. И ещё повезёт, если существо отделается банальным слабоумием. Бывало и так, что разум так выворачивался, что получалось с виду нормальное существо, а по сути —демон. Эти самые опасные, и крупно не повезёт тем, кто не сумел вовремя распознать такого. Видел я один не самый мелкий городок на планете, в котором порезвился такой монстр. Лучше такое вообще не вспоминать, чтобы аппетит не портить.

Последняя жеребёнка, что плелась в конце этой колонны, привлекла моё внимание. Кобылка была примечательной иссине-чёрной масти с ярко-синей гривой и хвостом. А особенно меня привлекли её ушки — они были необычайно длинными! Такие ушки скорее бы подошли ослику, но и ей они очень шли, делая кобылку невероятно милой. Если бы она ещё улыбнулась, то это был бы такой каваии! Но она не улыбалась. Мне было довольно странно видеть идущую словно через силу кобылку. Она плелась, не обращая ни на кого внимания, не реагируя на гвалд вокруг. Да она и шла не сама, а её вела ещё одна воспитательница приюта — зебра Зара.

— Привет, Зара! — окликнул я её. — А кого это ты ведёшь?

— Привет, Лёха! — ответно ржанула та. — Да вот, новенькая у нас. Правда пока ничего о ней не знаем — молчит. И вообще ничего не делает, даже кормить с ложечки приходиться.

— А что доктора говорят? Её вообще кто-то обследовал или не до того было?

— Обследовали как положено, — слегка обиделась Зара. — Она же у нас уже неделю живёт! Неужели ты думаешь, что мы её так бы и оставили?

— А разве я это говорил? — удивился я.

— Всё с ней в порядке, — продолжила зебра, решив не отвечать на вопрос, — физически совершенно здоровый жеребёнок. А вот что там с психикой — пойди разберись! Её нашли рядом с разграбленным дикими караваном. Кроме неё там никого в живых не осталось — так что сам понимаешь. Дикие, бывает, специально оставляют вот таких свидетелей, чтобы они рассказали о их зверствах. Не мудрено, что девочка не в себе. Может скажешь принцессе Чике, чтобы она её посмотрела? Зетине она тогда очень помогла! Мы не устаём каждый день восхвалять доброту принцессы Чики! Да продлятся её дни до финальной битвы!

— Обязательно скажу, — уверил я зебру, — да только её сейчас нету. Будет через неделю.

Зара на это только вздохнула и повела жеребёнку дальше. А я, ведомый каким-то неведомым мне предчувствием, просканировал плетущуюся мимо меня кобылку с помощью нейросети. У неё, конечно, возможности не такие, как у аппаратуры медцентра, но всё-таки. А вот результаты меня изрядно удивили — до этого я ни разу не сталкивался в этом мире с такими как она. Я уж думал, что они вообще не выжили в этом жестоком мире.

— Надо же как интересно! — воскликнул я, и тут же догнал Зару и её подопечную.

— Лёха? — недоумённо подняла брови Зара, но я просто спокойно сделал жест рукой, что всё в порядке, и понятливая зебра отступила в сторону, чтобы не мешать.

А я прокашлялся, подготавливая горло к Высокой Речи и уставившись на длинноухую поняшку, изливая на неё всё своё дружелюбие, произнёс шипящие слова:

— Привет! Ты меня понимаешь?

Однако реакция поняшки была не та, на что я рассчитывал. Она расширила в ужасе свои синие глазёнки, я тут же ощутил страх исходящий от неё, упала на пол, свернулась в клубок и тихонько заскулила.