Падение империи Твайлайт: Потерянная наследница

Глава 1. Два дня веселья

Городские часы громко пробили восемь утра. Золотистое солнце ярко озарило величественное северное королевство. Кристальная империя, вместе со всей остальной Эквестрией готовилась к по истине грандиозному торжеству по случаю пятидесятилетнего правления Твайлайт. Прекрасная Фларри Харт только протирала глаза, однако, вспомнив какой сегодня день, она оживлённо вскочила и, даже не заправляя свою постель, побежала прямиком в ванну, чтобы на мероприятии выглядеть более-менее цивильно. Пока юная, но уже окрепшая умом принцесса прихорашивалась, в её комнату громко постучались. Раздался звонкий прелестный голосок:

– Фларри, дорогая моя, ты уже встала?

Даже находясь в ванной, она услышала слова своей матери и, быстро всё закончив, побежала к ней:

– Погоди мам, сейчас открою.

Она спешно нацепила на себя первое попавшееся платье и открыла большие двойные двери. Перед ней в большом и прекрасном пышном платье стояла её мать — величественная королева кристальной империи Каденс.

– Доброе утра Фларри! Надеюсь ты не забыла, какой сегодня день?

– Что ты мам, конечно нет, как о таком вообще можно забыть!

Фларри Харт широко улыбнулась.

– Ну-ну юная леди, тогда разрешите мне поинтересоваться, что это на вас такое надето?

Каденс оценочно оглядела наряд Фларри.

– Ну брось мам, ты же знаешь, у меня всё приготовлено, это я так, нацепила на себя что под руку попалось.

Улыбка на её лице сменилась с широкой радостной на немного виноватую. Каденс же лишь громко рассмеялась и подмигнув дочери весело сказала:

 – Расслабься дорогая моя, у тебя ещё до кучи времени. Но всё же не затягивай, а то Шайнинг уже ждёт нас на завтраке. Увидимся Фларри!

Каденс поцеловала дочь в щеку и бодрым шагам направилась на завтрак.

– Хорошо мам, я постараюсь не задерживаться! – Крикнула Фларри ей в догонку, после чего стала заканчивать все свои приготовления.

В это время внизу, в большом королевском зале Шайнинг Армор и его супруга Каденс уже начали завтракать, попутно обсуждая сегодняшний день:

– Знаешь дорогая, я думаю может праздник начать сразу после выступления официального королевского представителя?

– Прям так сразу?

– А почему нет? Скажем, сделаем всё и сразу. Да и потом, в моём преклонном возрасте мне не просто так долго находиться в шумном людном месте. Я вообще думаю, что я преждевременно покину праздник.

– Хм… а это звучит логично.

Каденс задумалась, попутно нахмурившись.

– Что же, я думаю, это хорошая мысль! Сразу после завтрака я подпишу нужные бумаги и ускорю все приготовления. Поэтому беспокоиться будет не о чем.

Она мило улыбнулась своему мужу. Он в свою очередь ответил ей тем же. Шайнинг уже начал заканчивать, но вошедшая в зал Фларри немного прервала его:

– А вот и я, извиняюсь, если опоздала.

– Доброе утро, милая моя. Как прошла ночь?

– И тебе доброе пап. У меня всё в порядке, а ты что, уже уходишь?

Фларри внимательно посмотрела на отца. Тот с милой улыбкой ответил:

– Да дорогая моя, я уже позавтракал, и потом, мне нужно завершить последние приготовления к празднику, приятного тебе аппетита!

– С этими словами он скрылся за дверьми. Фларри же, сев рядом с матерью, поинтересовалась:

– Странно, куда это отец так спешит, праздник ведь только вечером?

– Уже нет Фларри, мы с Шайнингом приняли решение перенести его на время пораньше, сразу же после выступления королевского представителя.

– То есть и закончим мы раньше?

 – Да дорогая моя, я думаю часам к девяти всё окончиться.

В эту секунду часы пробили девять утра и Каденс, поспешно встав из-за стола, сказала:

– Ну всё Фларри, я побежала, надо всё закончить вовремя. И не забудь, в два часа приезжает королевский представитель, встретить его твоя обязанность! Прошу, не подведи меня. А пока что, ты свободна.

– Хорошо мам, я всё сделаю в лучшем виде, можешь не беспокоиться!

Фларри уверенно посмотрела на Каденс, та в свою очередь кивнула головой и вышла из зала. Фларри осталась в зале совсем одна. Она энергично принялась за еду. Спустя примерно пол часа юная принцесса покончила с едой и, приказав слугам всё убрать, стрелой полетела в свою комнату, да бы разодеться максимально красиво. Надев одни из самых красивых своих одеяний, она взяла с собой десятой королевских гвардейцев в качестве охраны и направилась к выходу из огромного прекрасного дворца, почти полностью состоявшего из красивейшего и очень прочного хрусталя. Выйдя большую просторную придворцовую площадь, на которой уже во всю велись активные приготовления. Весело шагая бодрым весёлым шагом между рядов столов, накрываемых десятками, если не сотнями жителей кристальной империи, она приветствовала почти всех встречных, мило улыбаясь им и принимая самые тёплые слова поддержки. Фларри даже не проверяла, насколько хорошо выполнялась работа, она была максимально уверена в добросовестности своих подданных. В конце она пообщалась с Хморином, большим и сильным яком, который был ответственен за подготовку большого пиршества. Обсудив с ним некоторые детали, она отправилась дальше. Фларри побывала во многих местах: в большом костюмерном магазине, в котором готовились на заказ дорогие наряды и костюмы, в больших кухнях, где готовились десятки различных блюд самых разных форм и размеров, в музыкальном кружке, в котором проводили репетицию лучшие музыканты всей Кристальной империи. Под конец взглянув на часы и увидев, как часовая стрелка уже в плотную приблизилась к цифре два, принцесса спешно направилась на вокзал, к которому в скором времени должен был прибыть поезд. Фларри слегка волновалась:

– Фууух… Что-то волнительно мне… Вдруг я выгляжу как-то не так…

Однако один из её верных стражей успокаивал её:

 – Не волнуйтесь принцесса! Вы королевская особа, вас в любом случае примут такой, какая вы есть! Поверьте, вам абсолютно нечего бояться!

– Ты так думаешь?

Фларри вопросительно посмотрела на него.

– Да принцесса, к тому же, выглядите вы изумительно, поэтому вам нечего бояться…

Страж мило улыбнулся своей прекрасной принцессе. После его весьма воодушевляющих слов Фларри почувствовала невероятный прилив воодушевления и смелости, поэтому, услышав в далеке гудок паровоза, глубоко вздохнула и приняла величественную позу, чтобы казаться немного больше, чем она есть на самом деле. Двери подъехавшего состава распахнулись. Красная дорожка, море стражи, церемониальный оркестр — все как обычно, это Фларри совсем не испугало и даже не удивило, скорее напротив, погрузило её в более-менее привычную обстановку. Когда все слуги и стражники уже вышли на платформу, появилась она, официальный королевский представитель. Мисс Лиора была молода и прекрасна, будучи одетой в шелка красных оттенков. Фларри тут же бросилась к ней с приветствием:

– Добро пожаловать в Кристальную империю, мисс Лиора!

– И вам здравствуйте принцесса!

На удивление королевский представитель оказался совсем не таким, каким его представляла Фларри. Вместо старой сварливой бабки, которой вообще ничего никогда не нравится, это была милая и добрая пони-пегас, которая много улыбалась, и сама всеми силами старалась понравиться принцессе. Они быстро нашли общий язык и отправились во дворец, идя через весь город в сопровождении большого количества стражи и слуг. Лиора постоянно спрашивала что-то про сегодняшнее празднество, про политику, об общей жизни и прочем. Весело разговаривая они дошли до дворца, где им предстояло разделиться. Лиора направилась с визитом к Шайнингу и Каденс, а Фларри обратно в город, чтобы ещё раз осмотреть все приготовления.

В пять часов вечера, когда солнце постепенно уже начало уходить на запад, невероятных размеров толпа собралась на главной площади недалеко от дворца. Все ждали главного — выступления мисс Лиоры, которая должна была произнести торжественную речь, а следом открыть само празднество. Как обычно бывает, многие шептали, обсуждали что-то, обговаривали какие-то планы. Так продолжалось, пока двери дворца не распахнулись, и под громкое пение труб на сцену не вышла Лиора с большим свитком, который был написан ей самой днём ранее, естественно с некой корректировкой от Твайлайт. Все тут же стихли. Лиора приняла важный вид и, развернув свиток, своим приятным ангельским голоском начала читать:

– Сегодня, в этот прекрасный день, я рада приветствовать всех вас, жители Кристальной империи. Пятьдесят лет тому назад все народы, как и земли, на которых они проживали, были разрознены и не имели практически никакой связи. Однако благодаря нашей любимой и замечательной королеве сейчас все живут вместе, в мире и спокойствии. Все земли были соединены вместе в новую большую Эквестрию. Все народы соединились в один большой, сплочённый и сильный Эквестрийский народ. Понятия свой чужой больше нет, теперь все мы друзья друг для друга, теперь наше социальное, материальное, экономическое и духовное положение лучше, чем когда-либо, теперь все мы едины и счастливы! От лица нашей великой королевы, а также от лица всей Эквестрии, я, Лиора Риннер, поздравляю всех с днём пятидесятилетия правления Твайлайт. Живите в мире и счастье и никогда не опускайте нос, ведь вместе мы стали самым сильным и дружным народом в истории! Всем спасибо!

Толпа просто взревела. Даже сама Лиора не ожидала настолько бурной реакции. Радости не было предела, как и словам поддержки и восхищения ею самой, а также всей королевской семьёй. На мгновение наступила полная утопия, и да бы растянуть этот момент на подольше, Лиора громко сказала:

И да, я объявляю королевский праздник открытым! Веселитесь друзья мои, сегодня мы гуляем на полную!!!

То, что происходило дальше, в подробном описании не нуждается. Началось полное безудержное веселье. Песни, музыка, танцы, невиданных размеров пир, громкий смех, весёлые шутки, счастливые грёзы о будущем. Настоящая феерия гармонии и процветания великого народа. Шайнинг, Каденс, Фларри и Лиора сидели за отдельным столом, покрытым дорогими изысканными скатертями. Они также, как и остальные весело и непринуждённо обсуждали этот замечательный день, а также планы на будущее.

– Мам, мы ведь завтра едем в Кантерлот?

– Да сладкая моя, завтра вечером едем на бал, тебе кстати надо будет сходить к королевскому портному за новым платьем.

– Ух, давненько мы там не были, – подметил Шайнинг.

– И не говори дорогой, уже полгода как прошло с нашего последнего визита. Честно говоря, я уже соскучилась по подруге.

Каденс задумчиво покачала головой.

– Это верно, мне бы тоже с сестрой увидеться, – спокойно добавил Шайнинг.

– Ладно, я пойду потанцую, а то уже устала сидеть. Мисс Лиора, не желаете ли присоединиться.

Фларри задорно улыбнулась.

– Ох, ну если вы приглашаете, мисс Фларри!

Она сделала особый ехидный акцент на последние два слов. Затем обе барышни весело рассмеялись и в припрыжку направились в толпу веселящихся. Родители юной принцессы смотрели на всю эту картину с полным чувством спокойствия на душе. Сегодняшний день был для всех полной идиллией. Однако он уже подходил к концу. Солнце клонилось к закату, постепенно толпа веселившихся уменьшалась, а к десяти вечера, королевская семья и Лиора уже стояли на вокзале.

– Эх, мне так жаль с вами прощаться… Очень жаль, что мне надо вернуться в Кантерлот. Будь такая возможность, я бы осталась.

– Не грусти так, Лиора. В любом случае, как будет свободное время, ты сможешь приехать, если захочешь конечно.

Каденс и Шайнинг одобрительно кивнули головами.

– Спасибо вам большое, я обязательно ещё навещу вас, не сомневайтесь! О, а вот и мой поезд. Что же, похоже, мне уже пора.

Она крепко обнялась с Фларри и её родителями, вошла в открывшиеся двери красивого вагона, после чего скомандовала отъезд. Поезд медленно, скрипя колёсами, двинулся с места, после стал удалять всё дальше и дальше от станции, на которой всё ещё стояли её новые друзья и провожали её взглядом. Когда состав скрылся за горизонтом, Фларри и Каденс с Шайнингом, направились ко дворцу по главной городской аллее, слабо освещаемой оранжевым вечерним светом. Шли они молча, просто наслаждаясь красивыми видами и наступившей после бурного праздника тишиной. Войдя в стены дворца Шайнинг, из-за невероятной усталости, сразу направился спать. Каденс с дочерью же пошли по коридорам и лестницам до комнаты Фларри, попутно обсуждая жизнь, которой они сейчас живут:

– Знаешь доченька, когда я была маленькой, скажем, ещё совсем жеребёнком, я и представить не могла, что стану правительницей целой империи, которая будет входить в состав ещё более крупной и могущественной империи, править которой будет моя подопечная Сумеречная Искорка. Раньше я думала, что до конца жизни буду правой рукой Селестии, а тут такое… Поэтому, дорогая моя, жизнь абсолютно непредсказуема, каждый день нашей по-настоящему счастливой жизни может принести море нового и удивительно. Я так счастлива, что живу настолько счастливое и беззаботное время!

На глазах Каденс появились слёзы счастья. Фларри же лишь мило и тепло улыбалась, проживая все сегодняшние моменты снова и снова и каждый раз радуясь ими как в первый. Слова её матери лишь подпитывали её радостное состояние. Дойдя до покоев Фларри, она обменялась с матерью теплыми словами и, попрощавшись с ней, сразу же направилась в ванну, да бы прихорошиться перед сном. Закончив, она с удовольствием натянула свою любимую пижаму и, забравшись под одеяло, мило заснула с лучшими мыслями о завтрашнем дне.

Ночь прошла. Сладко потянувшись, Фларри Харт неспешно открыла глаза. Воспоминания о вчерашнем дне до сих пор очень сильно грели ей душу. Однако, вспомнив, какой визит ей предстоит сегодня, она тут же вскочила и, очень быстро умывшись и приодевшись, скорее побежала на завтрак, так как сегодня ей предстояло выполнить несколько важных дел. Несясь на своих прекрасных и сильных крыльях по дворцу, она с воодушевлением представляла свой сегодняшний визит к своей горячо любимой тёте, которую она, по понятным причинам, очень любила. Влетев в обеденную залу, она мягко приземлилась на пол и сев за стол рядом с матерью, принялась за еду. Каденс с Шайнингом уже обсуждали сегодняшний день.

– Дорогая, как думаешь, мне надеть синий или красный камзол?

Каденс внимательно осмотрела его.

– Я думаю красный, она более официальный, да и на контрасте смотришься очень солидно!

– Хах, я думаю ты права.

Шайнинг улыбнулся. Каденс же обратила внимание на свою дочь:

– О, вот и ты Фларри. Не забыла куда мы едем сегодня?

– Ох мам, как же тут забыть!

Она очень задорно рассмеялась.

– Не забудь доченька, тебе нужно сходить за новым нарядом к портному, а потом в парикмахерскою на укладку волос, а то твоя грива выглядит, мягко скажем, немного неаккуратно.

Она оценочно посмотрела на голову Фларри.

– Да-да мама, я помню, но я, пожалуй, сначала пойду всё же к портному. А то очень уж интересно, что за платье он мне приготовил.

Она быстро доела и в припрыжку направилась в город, да бы получить своё новое роскошное платье. Каденс же следом крикнула ей:

– И не забудь Фларри, мы с отцом ждём тебя в час дня на вокзале! Не опаздывай пожалуйста!

 – Да мам, я поняла!

Фларри улыбнулась родителям и спешно скрылась в коридоре. Взяв с собой по классике с десяток стражников, Она спешно покинула дворец и направилась в уже просыпающийся город, который хорошенько отсыпался после вчерашнего веселья. Идя по городу в отличном настроении, она с особым дружелюбием и заботой приветствовала каждого встречного. Подойдя к большому красивому ателье магазину, на застеклённых прилавках которого стояли самые разнообразные наряды, Фларри радостно разглядывала их все. Заметивший её владелец магазина, который был по совместительству её знакомым, позвал её внутрь.

– Что же, приветствую вас принцесса, пришли за своим платьем?

– А как же, всё-таки у меня сегодня королевский визит! Ну, правда не только у меня, но все же она забавно улыбнулась.

– Ну раз так, давайте начнём примерку. Честно говоря, я приготовил специально для вас несколько платьев разных размеров и цветов, и скажу честно, все они просто великолепны! Но выбор всё-таки за вами.

Он отдёрнул штору, за которой на вешалках расположились с десяток всяческих платьев. Фларри чуть не умерла от радости, ведь она и представить не могла, что поедет в одном из этих просто сногсшибательных нарядов. Примеряя их все, принцесса не могла налюбоваться собой, однако найти свой идеал она не могла. Каждое из платьев было по-своему уникально и бесподобно, но той самой изюминки она не находила. Но всё-таки одно из платьев эй понравилось просто до безумия. Шёлковое пышное платье голубо-небесного цвета, которое идеально сочеталось с её образом.

– Ну раз вы сделали свой выбор принцесса, я, пожалуй, упакую ваше платье.

Аккуратно сложив платье в красивую коробку, он бережно отдал её Фларри и откланялся. Та также попрощалась с ним и, выйдя из ателье, направилась к своему любимому парикмахеру. Проведя у неё около двух часов, она стала, пожалуй, обладательницей самой красивой гривы в Эквестрии. Даже когда её увидела Каденс, которая вместе с Шайнингом ждали её на станции, она была просто изумлена внешним видом своей бесподобной дочери.

– Фларри! Ты просто бесподобна! Не удивлюсь, если тебя сделают королевой предстоящего бала.

– Да ладно тебе мам, просто надела новое платье и привела гриву в порядок. Как будто я сильно преобразилась.

Она сделала застенчивую гримасу.

– Не недооценивай себя Фларри, я вот согласен с твоей мамой, ты выглядишь просто невероятно, – добавил Шайнинг.

– Ну ладно, убедили!

Все трое залились смехом, который сопровождался задорными улыбками стражников и слуг, которые ехали вместе с королевской семьёй. Время близилось к часу. Солнце уже прошло точку зенита, когда поезд с красивыми расписными вагонами подкатил к станции. Сев в него, тут же было скомандован отъезд и состав весело застучал колёсами.

– Мы прибудем в Кантерлот часам к пяти вечера, поэтому пока что можно расслабиться.

Шайнинг сладко потянулся и, взяв газету, принялся внимательно читать. Каденс и Фларри же просто смотрели в окно и мило разговаривали о своём:

– Мам, как думаешь, я стану такой же королевой, как Искорка?

– Ну разумеется станешь, возможно даже лучше.

Каденс легко погладила свою дочь по голове.

– И всё-таки… Это же настолько большая ответственность, править целым королевством…

– Дорогая моя, поверь мне, ты никогда не останешься одна, тебя всегда будут поддерживать верные последователи и верные друзья, которых у тебя предостаточно. К тому же, я буду править ещё не один год, поэтому времени у тебя предостаточно. Да и никаких глобальных катастроф или войн уже никогда не предвидеться. Тебе стоит выдохнуть и думать о хорошем.

– Да мам, думаю ты права. Спасибо тебе большое…

Фларри крепко обняла мать. Далее их разговор продолжился, но уже о более повседневных и простых вещах.

Время неумолимо шло, пейзажи за окном вагона менялись, на горизонте показался Кантерлот. Большой белокаменный город на горе так и манил к себе всяческих путников и гостей. Королевская семья, вместе с сотнями других важных особ, которых поезд подобрал по пути, уже толпились на выходе из вагона. Все были взволнованы перед встречей с королевой. Поезд неспешно подъезжал к городу, стуча колёсами все медленнее и медленнее. Фларри, прижавшись к окну, ещё из далека королевский дворец. Улыбка её натянулась до ушей. Каденс же с мужем спокойно подошли к самым дверям и ждали остановки. И вот вагон плавно остановился, двери открылись и шумный народ вывалился на платформу. Фларри сразу стала искать тётю Твайлайт, оживлённо осматриваясь вокруг. Но на её счастье, долго искать ей не пришлось, Твайлайт сама высмотрела их в разноцветной бурлящей толпе и быстренько побежала обниматься. Все происходящее дальше было для Фларри просто сказкой. Кантерлот, такой прекрасный и величественный город вызывал в ней невероятные эмоции, тем более в такой знаменательный день. Идя ко дворцу, она весело болтала с отцом, пока ее мать и Твайлайт шли впереди и также болтали о всякой всячине.

Время до начала бала пролетело просто незаметно, слишком уж юная принцесса аликорн была занята болтовней с придворными, с которыми она не разговаривала приличное количество времени, и просто любованием Кантерлотского дворца. В прошлый раз, когда она здесь была, а именно несколько лет назад, эти дворцовые стены не были так бесподобно украшены как сейчас. Часы пробили семь вечера. Грандиозный ужин начался, однако Фларри нигде не могла найти родителей. Хорошенько оглядевшись, она увидела свою тётю Твайлайт и Каденс, которые с некими нотками недовольства переговаривались, отойдя подальше от всех. Шайнинг Армор тоже стоял неподалёку от них, просто смотря в большое окно и упорно о чём-то думая. Вмешиваться в их дела она естественно не собиралась, а поэтому просто начала есть. Спустя пару минут, Каденс подсела к своей дочери и также принялась за еду, Твайлайт же продолжала общаться, только уже со своим братом.

– Мам, у тебя все хорошо? Просто тётя Твайлайт выглядит какой-то подавленной...

– Да дорогая моя, все нормально, просто...

Каденс томно вздохнула.

– Твоя тётя очень переживает из-за не самых проблемных вещей, я понимаю, что ей не просто, но правды ради, она слишком уж нервничает. В любом случае, ни с ней, ни с Эквестрией из-за этого ничего не случится! А теперь давай есть, а то очень хочется кушать.

Она принялась за еду. Спустя пять минут к ней подсел Шайнинг и, шепнув что-то на ухо своей жене, также начал есть. Фларри совсем ничего не поняла, но начинать в чем-то разбираться ей сейчас совсем не хотелось. Однако, следить за своей тётей она не перестала, уж слишком была непонятна эта ситуация. Твайлайт стояла все также поодаль, грустно смотря будто куда-то вдаль. Через десяток минут к ней подошла молодая пони и, взяв у нее какой-то конверт, скрылась из виду в дверях. К этому моменту, ужин уже подошёл к концу, и все начали переходить к танцам. Фларри также принялась задорно танцевать, немного позабыв о своём наблюдении за Твайлайт, что той в свою очередь было только на руку и позволило ей незаметно уйти. Фларри не сразу заметил её отсутствие, но всё-таки это бросило ей в глаза, её любимой тёти нигде не было. По правилам Твайлайт должна была сидеть на своём троне и руководить балом, но почему-то на её месте сидел Сельмар, с которым принцесса также была знакома. Это смутило Фларри ещё больше, ей казалось все это крайне ненормальным и подозрительным, ведь такой как сегодня она свою тётю ещё никогда не видела. Эта ситуация не давала ей покоя до самого конца бала. Танцуя и развлекаясь, она старалась уйти от этих непонятных мыслей, которые, однако, все равно сидели где-то глубоко в её голове.

Ближе к десяти вечера, когда наступило время прощаться и отправляться домой, Твайлайт так и не появилась перед гостями. Шайнинг и Каденс ничуть не смущали этому, так как прекрасно знали реальное положение её дел, в свою очередь Фларри все пыталась расспросить их об этом, но они лишь отмахивались, просто говоря ей, что Твайлайт сильно устала за сегодня и пошла отдыхать. Когда все уже сели в поезд и отправились обратно, Фларри вновь попыталась поднять эту тему, но опять не получив внятного ответа, просто пошла отдыхать. Всё-таки танцы отняли у нее слишком много сил и энергии. Ее родители остались сидеть наедине. Между ними также начался не самый приятный разговор:

– Дорогая моя, ты правда думаешь, что волноваться не о чем?

– Все сложно Шайнинг, даже слишком... Ты же знаешь, что я не раз говорила с ней об той теме, но ей все равно слишком сложно смириться. Это грызёт её изнутри...

– Ты будешь принимать какие-либо меры? Или пустим пока все на самотёк? Я, если честно, выбрал бы первый вариант.

– Несмотря ни на что, я считаю, что ничего страшного не случится, она очень сильна духом, её это не сломает, я более чем в этом уверена!

– Даже не знаю дорогая, мой не малый возраст и большой жизненный опыт говорит мне о другом...

– И о чём же? Прошу, поведай мне.

 – Что всё не так просто, как кажется. Интуиция говорит мне, что это нельзя так оставлять, надо хоть что-то сделать, или грядут необратимые и крайне печальные последствия...

Шайнинг посмотрел в окно и сильно задумался. Каденс же, немного пораскинув мозгами, решила закончить:

– Ладно, у нас ещё будет много времени обсудить это, а сейчас я бы пошла спать, я крайне сильно устала, – она широко зевнула.

– Беги дорогая, я скоро тоже приду.

Он мило улыбнулся жене. Каденс в приподнятом настроении отправилась спать.

– Эх... Надеюсь ты права, дорогая моя... Надеюсь права...

Шайнинг сладко потянулся и уставился в окно. Поезд мчался по бескрайним полям Эквестрии, устремляясь все дальше и дальше на север, к прекрасной и великой Кристальной империи. Империи, которая была домом для огромного количества существ, домом, который уже совсем скоро перестанет существовать.

Глава 2. Беспокойные мысли

Прекрасный алый восход озарил северное небо. Поезд уже въезжал на вокзал Кристальной империи. На удивление Фларри смогла неплохо выспаться и была полна сил, в то время как её родители просто водились с ног от недосыпа. Поэтому, неспешно идя в окружении прислуги ко дворцу, Каденс говорила с дочерью:

– Деточка моя, в этом поезде я совсем не выспалась, а твой отец вообще еле идёт. И я думаю, нам надо ещё несколько часов поспать во дворце. Ну а ты, я смотрю, полна сил?

 – Хах, ты права мам, на удивление я крайне бодра.

Фларри приободряюще приподняла нос.

– Ну раз так доченька, я думаю сегодня ты можешь заняться своими делами.

– Да ну, правда?

– Да дорогая, отдохни сегодня от всей этой официальности и королевских дел, погрузить в свои дела и мысли и просто наслаждайся этим свободным от дел днём. К тому же, мне кажется у тебя накопилось не мало своих дел.

Каденс подмигнул, а дочери. Фларри была в восторге, в её голове сразу созрела мысль навестить свою давнюю подругу и обсудить с ней свои глубинные мысли. Она спешно попрощалась с родителями и в припрыжку пошла в сторону города. Проходя знакомые ей улицы, она снова задумывалась о вчерашнем вечере, смущение в её душе нарастало, стабильность её уверенности впервые за долгое время пошатнулась. Не хотелось думать о плохом, но не делать этого было просто невозможно. В воображении постоянно всплывали неприятные картины будущего, которые были совсем не привлекательны и даже мерзки. На улицах почти никого не было, всё-таки раннее утро давало о себе знать. Быстренько добежав до сияющего двухэтажного коттеджа, Фларри негромко постучала в дверь. Послышались быстрые лёгонькие шажочки. Дверь ей открыла кристальная пони-пегас.

– Айри, подруга моя!

Фларри Харт бросилась ей в объятия.

– Моя дорогая Фларри, я так рада тебя видеть!

– Айри тоже была в не себя от радости. Вдоволь наобнимавшись, обе вошли в дом.

– Слушай Фларри, давай-ка пойдём ко мне в комнату, а то не хочу будить мужа и дочку.

– Конечно-конечно, пойдём к тебе, всё-таки рано ещё.

Обе тихо поднялись по лестнице и вошли в большую красивую двухэтажную комнату.

– Давненько я здесь не была, хотя с другой стороны, тут ничего особо не поменялось.

– То и верно, ремонты я здесь ещё не собралась сделать, но, как мне кажется, ты здесь не для того, чтобы обсуждать ремонт в моей комнате.

Айри лукаво улыбнулась.

– Нууу, в общем да. Есть серьезный разговор...

Фларри внимательно посмотрела на подругу, Но Айри видимо не понимала всех намерений своей подруги:

– Ого, что-то тайное государственное, или личные секретки?

Она легонько захихикал.

– Это касается королевы Твайлайт и национальной безопасности...

– Фларри не была настроена на шутки и смех. Айри тоже приутихла:

– Оу... Я полагаю все совсем не весело...

– Да.

– Похоже, вчера на балу ты увидела или услышала что-то что не должна была?

– Ну, я бы так не сказала, по большей части, это все мои мысли и догадки.

Она присела на диван. Айри села рядом.

– Слушай, то, что я скажу тебе сейчас, может не иметь под собой никакого логического основания и с первого взгляда показаться полным бредом, но моя интуиция подсказывает мне, что я уверена в своих самых страшных мыслях или переживаниях. Я искренне не хочу, чтобы это оказалось правдой, но нутро так и кричит мне, что опасность неминуема.

– Слушай, расскажи мне всё с самого начала, а потом мы уже вместе подумаем, насколько все серьёзно. Хотя я даже не уверена, смогу ли я хоть немного помочь тебе, я же не политик и не правитель, я просто врач в больнице.

Айри пожала плечами.

– И несмотря на это, твоё мнение будет куда важнее, ведь дел касается не каких-то там сложных государственных дел, а внутреннего эмоционального состояния. Я тебя знаю достаточно долго, чтобы полагаться в этом вопросе на твое объективное мнение.

Улыбка засияла на лице Фларри.

– Ну чтож, тогда я вся во внимании.

– Хорошо, с твоего позволения, дорогая подруга, я начну издалека. Вчера вечером, как ты знаешь, я вместе с родителями ездила в Кантерлот на бал. Повод я думаю напоминать тебе не нужно. Ну так вот, во время ужина, я заметила, как сначала моя мать, а потом и мой отец говорили с королевой, причём говорили на не самую, как полагаю, приятную тему.

– Так-так, это уже интригующе.

Глаза Айри сияли от любопытства.

– Хах, ну если так нравится, слушай дальше. Ну так вот, я прекрасно понимаю, что это за тема, её не принято поднимать в королевских кругах, да и в принципе говорить в наше время о ней не приятно...

– Ты о смерти членов легендарной шестёрки?

– Да-да Айри, именно о ней. Но, как бы удивительно это не звучало, дело даже не в самой смерти, ведь уход близких занимает буквально миг, одна секунда, и жизнь покидает тело. Главная проблема кроется именно в последствиях и внутренних переживаниях королевы. У меня в семье пока не умирал ещё никто, и мне не понять какого это, терять множество друзей, наблюдать их медленное увядание и смерть, и быть при этом ответственным за миллионы жизней нескольких народов...

Наступило несколько секундное молчание.

– Нууу... Смотри Фларри, если бы у Твайлайт были бы необратимые внутренние последствия, из-за которых могло бы случится непоправимое, это бы уже случилось. Разве тебе так не кажется?

– Не знаю даже, дело в том, что вчера Твайлайт открылась мне совсем в другом свете. Этот взгляд, полный пустоты и беспомощности, такого я не то что у неё, в принципе ни у кого не видела, это страшно, действительно страшно...

В её голове всплыл вчерашний вечер, а вместе с ним снова появилось что-то зловещее в душе, какое-то страшное предзнаменование.

– Эм... Фларри, все хорошо? У тебя пот по лбу бежит.

– Нет, всё совсем не хорошо! Я чувствую Айри, чувствую смерть, которая вот-вот придёт к нам!

Глаза принцессы забегали туда-сюда, дыхание участилось.

– Тише-тише подруга, прошу, успокойся. Все будет хорошо, никакой смерти, голода или войны не будет, слышишь меня, ты просто устала и все. Ну там переутомление, впечатлительность и прочее... Лучше ступай, расслабься и все переживания уйдут, обещаю тебе!

Айри максимально добро и любяще посмотрела на принцессу, но Фларри было не её слов, волнение и страх перед ужасом, который она чувствовала, полностью захватил её изнутри.

– Я... Я знаю, что делать!

Фларри быстро обняла подругу и спешно попрощавшись с ней, вылетела прям в открытое окно. Айри что-то кричала ей в след, но Фларри сейчас было не до этого, и это, к слову, очень зря, ведь больше свою подругу она не увидит. Спешно летя ко дворцу, она в голове уже состояла текст письма, которое собиралась написать Твайлайт.

Влетев в окно своих покоев, Фларри Харт стала спешно набрасывать письмо дорогой тёте. Перо быстро шло по бумаге, оставляя на ней все новые и новые мысли принцессы. Однако закончив его, она была далеко не в восторге, ведь получилась совсем не связанный набор исторических мыслей и страхов.

– Ну нет, это никуда не годится, бред какой-то выходит...

Она скомкала листок и бросила его в мусорку.

– Вот чёрт, надо собраться и написать все красиво, аккуратно и внятно. Давай Фларри, это же пустяковое дело, ты справишься!

Немного себя замотивировав, она снова взялась за письмо. Писал Фларри его медленно, вдумчиво, продумывая каждое предложение, чтобы её писанина не напоминала просто крик на пустом месте. Часы пробили уже полдень, а письмо всё ещё не было готово.

– М-да... Что-то я затянула, уже скоро обед, а я всё ещё не закончила. Что же, пора заканчивать, а то скоро повторяться начну.

Дописав последнюю строку, Фларри громко крикнула:

– Стража!

В покои вошёл единорог в стальных доспехах.

– Вызывали принцесса?

– Да, позовите скорее королевского писаря, и побыстрее пожалуйста.

 – Будет сделано!

Страж быстро вышел из покоев.

– Ну а я пока подыщу красивый конвертик, не в обычном же белом отправлять, как все остальные.

Фларри спешно принялась перекрывать ящики своего стола в поисках необычного конверта. Минут через пять в дверь постучали:

– Принцесса Фларри Харт, это я, писарь, вы вызывали меня?

– Да-да, входите скорее.

В покои вошёл пони с моноклем и в ярко красной расписной накидке. Фларри тут же подскочила к нему с красивым фиолетовым конвертом в руках:

– Мистер Рондальд, для вас срочное поручение. Смотрите, это письмо невероятно важное, оно имеет большое государственное значение. Его нужно доставить королеве Твайлайт как можно быстрее!

– Быстрее? Насколько?

– Желательно доставить его до завтрашнего утра, ну то есть часов через восемнадцать.

– Сроки довольно сжаты, но я думаю, если выделить отдельного гонца, самого быстрого из всех, то в принципе это вполне возможно.

Рондальд мило улыбнулся.

 – Вот спасибо вам, я так рада, – Фларри сияла от счастья, – ну все, а теперь идите, доставьте это послание скорее!

– Да-да принцесса, уже бегу!

Рондальд низко поклонился принцессе и спешно выбежал из покоев.

– Хм... а теперь неплохо бы подкрепиться, время уже почти два часа дня, а я за сегодня ничего особо не съела.

– Стража!

Все тот же страж снова вошёл к ней:

– Что-то ещё принцесса?

– Ступайте на кухню и скажите, пусть принесут обед прямо сюда, в мои покои.

 – Будет исполнено!

Он также поклонился и ушел. Фларри осталась наедине с собой. Следующий её час прошел максимально расслабленно. Сперва она пообедала, затем взяла книгу и принялась читать, но уже к четырем часам дня она вдруг почувствовала резкую усталость. Весь этот стресс, испытанный ею за сегодня, очень сильно ударил по её продуктивности и состоянию глаза её начинали слипаться.

– Да уж, сильно же я потрепана, раз в такое время спать клонит. Ну и хорошо, всё рано сегодня не день, а отдых, потому, почему бы и не отоспаться ещё.

– Фларри быстренько скинула одежду и улеглась под одеяло. Пять минут, и она уже мирно спала, позабыв о всех своих переживаниях и заботах. Свой долг она считала полностью выполненным. К сожалению, Твайлайт никогда не получит это письмо. Армия Рейндлара захватит Кантерлот быстрее, чем гонец с письмом доберется до него. Так что все потуги Фларри Харт оказались абсолютно бесполезными. Возможно, если бы Твайлайт не стала действовать так радикально, а выжидала бы ещё какое-то время, история могла сложится совсем по-другому... Но обо всем этом Фларри не знала. Сейчас она спала, не ощущая абсолютно никого дискомфорта и страха перед будущим. Тем же вечером, пока Фларри отсыпалась, Шайнинг со своими генералами обсуждал военный учения под Мэйнхеттеном:

– Генерал Хлигс, вы уже получили от Скаузена письмо с ответом?

 – Так точно ваше величество, генерал Скаузен со второй армией в количестве тридцати пяти тысяч бойцов сегодня днём прибыли в расположение своего лагеря под Мэйнхеттеном для проведения учебный военных действий.

– Замечательно, Скаузен в течении следующей недели будет на учениях, в его отсутствие, я поручаю вам, Хлигс, командование десятитысячной королевской гвардией, которая, как и первая кристальная армия, теперь находится в вашем распоряжении.

– С радостью приму новое командование над гвардией, мой драконий запал не даст спуску бойцам и будет держать их в наилучшей форме!

– Хах, ни секунды не сомневался в тебе! Чтож, раз так, то можешь приступать к обязанностям. А, постой, кое-что ещё, когда Скаузен вернётся, ты также отправишься на учения, только уже со своей армией.

– Понял вас, ваше величество, но можно вопрос?

– Конечно, задавай.

 – Я надеюсь, что Скаузен оставит мне планы учений, чтобы я смог заранее ознакомится с ними?

– Ну, точно не знаю, но, если тебе это так нужно, я направлю ему телеграмму с просьбой об этом.

– Буду очень вам признателен, ваше величество. Разрешите идти?

– Разрешаю! – Горделиво сказал Шайнинг. Хлигс отдал честь и вышел из зала в окружении десятка крепких воинов. Сев за стол и взяв в руки карту восточной части Эквестрии, Шайнинг внимательно осмотрел её, обдумывая планы. Но внезапно он посмотрел на часы и обомлел:

– Ничего себе, уже почти пять часов, а я даже указы свежие ещё не подписал, весь день на планирование учений потратил. Ладно, ничего страшно, прямо сейчас пойду и приступлю к работе. Он встал и спешно, насколько мог, пошёл в свой кабинет, разгребать большую стопку свеженьких указов. День постепенно заканчивался, а солнце уже каталось по западным холмам, так и норовя упасть за горизонт. Это был последний такой день в Эквестрии. К сожалению, этот закат, станет последним в жизни большей части великого и на первый взгляд несокрушимого Эквестрийского народа.

Глава 3. Великая северная война

Ночь постепенно подходила к концу. Солнце уже выглядывало из-за холмов, знаменуя начало нового дня, а Фларри до сих пор мирно спала, даже не подозревая о надвигающейся угрозе. Примерно в пол седьмого утра, за полтора часа до подъёма, в дверь покоев принцессы громко постучали.

– Фларри! Дорогая моя! Просыпайся скорее! Фларри!!!

Никакого ответа не последовало. Тогда незваный утренний гость, буквально выбив дверь вбежал внутрь, это была Каденс, она была вся взъерошенная и взволнованная.

– Вставай доченька, вставай!

– А? Что? Мама? Что случилось? Почему ты кричишь и врываешься в мои покои в такую рань?

Фларри была не очень довольна, что её утренний сон был прерван.

– Скорее собирайся, город эвакуируют!

Она кинулась собирать все вещи своей дочери в рюкзак.

– Мам, ты что делаешь? Объясни наконец, что происходит?!

– Война Фларри, война...

– Что прости...? Правильно ли я услышала?

– Да-да, все так!

Голос Каденс не внушал ничего хорошего. Фларри миг вскочила с кровати и подбежала к окну, зрелище было, мягко скажем, очень неприятное. Огромные толпы народу собрались на улицах города и постепенно двигали в восточную часть города, откуда дальше они могли двигаться на восток Эквестрии, на юге же виднелись большие военные отряды, строившие на скорую руку боевые укрепления. Вдалеке, на самой линии горизонта, виднелся густой черный дым. Фларри пришла в ужас:

– О господи, что во имя Селестии происходит?!

– Нет времени на вопросы доченька, скорее идём!

Каденс подхватила Фларри под руку и быстро повела к выходу из дворца. Слуги с их вещами стремительно следовали за ними.

– Мам, а где отец?

– Он ждёт нас на выходе из дворца.

Фларри не стала задавать лишних вопросов. Через пару минут они вышли в дворцовые ворота и оказались на полностью забитой площади. К ним навстречу подошёл Шайнинг:

– Вот вы где, наконец-то, я подготовил все что нужно, вы будете эвакуированы одними из первых, главное доберитесь до восточных врат, оттуда вы сможете без труда спастись.

– А можно просто полететь и всё?

 – Нет Фларри, до меня дошли слухи, что воздух под контролем врага, похоже они умеют летать.

– Пап, да кто-они-то?

Фларри продолжала напирать вопросами. Но тут в дело вмешалась Каденс:

– Доченька, нам пора, нужно срочно уезжать!

– Это я поняла мама, а как же отец?!

Она жалобно посмотрела на Каденс. Шайнинг же хотел уже успокоить Фларри, но к нему быстро подбежал запыхавшийся стражник и что-то нашептал на ухо.

 – Нет, это невозможно...!

– Увы ваше величество, все так... Какие будут приказания?

Шайнинг вопросительно посмотрел на него:

– Это точная информация?

Страж одобрительно кивнул. Буквально несколько секунд Шайнинг стоял в раздумьях, а затем громко крикнул:

– Хлигса мне, быстро! Каденс, срочно, уходите немедленно, это приказ!

– Да дорогой.

Она подхватила дочь и в окружении стражи направилась в сторону восточных врат. Фларри не сопротивлялась, она понимала важную роль своего отца в этом деле, так как он являлся по сути лицом своего королевства. Как только Шайнинг выпроводил Каденс с дочкой, он вместе с подоспевшим Хлигсом поспешил к южным воротам на передовую.

– Ваше величество, вы уверены, что вам нужно быть в первых рядах, в вашем то возрасте...

– Не волнуйся Хлигс, все в порядке, мой престарелый возраст не приговор.

 – Так что там на счёт времени?

– У нас один час Хлигс, все один, поэтому строй армию как можно быстрее и маршем выдвигайтесь на южные поля, предварительно бой пройдет в 2-3 километрах от города.

– А на счёт врага, хоть что-то известно?

Генерал вопросительно посмотрел на Шайнинга.

– Нет, никто понятия не имеет кто это и что ему нужно, ясно одно: они убивают, и при том беспощадно...

Лицо Шайнинга побледнело, Хлигс и окружавшие его воины тоже были не в восторге. Через несколько минут они вышли за южные ворота, где уже была почти построена армия.

 – Тридцать пять тысяч воинов, ваше величество, плюс ещё десять тысяч гвардейцев, они стоят в самых первых рядах.

– Отлично генерал, учитывая, что к обеду к нам подойдёт Скаузен со второй армией, я уверен, что мы выстоим!

 Шайнинг направился к первым рядам, где стояла его прекрасно обученная гвардия, Хлигс же остался руководить своей армией. Пробираясь между рядами воинов, в их глазах Шайнинг видел только одно: бесстрашие перед наступающим врагом. Выйдя на первую линию, он решил переговорить с одним из полковников:

– Ну ты как Тарекс? Волнуешься?

– Я бы не сказал так, ваше величество. На мне сияющие королевские доспехи, в копытах моих сверкающий меч, а в душе храбрость и желание победить, думаю, не все так плохо.

– Тарекс слегка улыбнулся, Шайнинг был рад столь позитивному настрою.

– Отлично, как я вижу Хлигс уже построил задние ряды, что же я думаю, можно начинать. Всем внимание!

Войско приняло стойку смирно. Спустя несколько секунд Шайнинг громко скомандовал:

– Вперёд!

Вся армия неспешно двинулась вперёд. Стройные ряды бойко маршировали по полю, не сомневаясь в своей мощи и безоговорочной победе. Пройдя около километра по полям, Хлигс внезапно скомандовал «стоп». На горизонте показалась тонкая черная полоса, которая быстро становилась все больше и больше.

– Вот они... – Шепнул Шайнингу Хлигс.

– Я увы не могу их рассмотреть отсюда, слишком они пока далеко, километра три-четыре я бы сказал. Но по виду их не так уж и много. Хлигс заметно приободрился:

– Вон они, друзья мои, вон наш враг! Разобьём его!!!

– По всем рядам пронёсся радостный крик. Но уже спустя минуту все воодушевление у воинов пропало. По началу полоса вражеской армии была совсем не велика, но почти сразу же оно растянулась в разы, от запада до востока. Шайнинг и Хлигс невольно отпрянули назад.

 – Тарекс, подойди-ка.

– Да, ваше величество.

– Посчитай на глаз, сколько их.

Тарекс неспешно осмотрел горизонт, лицо его было совсем не утешающим.

 – Ну, учитывая, что я вижу, их минимум столько же, сколько и нас. И это в лучшем случае, скорее всего численный перевес за ними...

– Это плохо! Хлигс! Как скоро Скаузен подойдёт к нам?

– Не могу знать ваше величество, последние новости от него были весьма неутешительными. В данный момент он пытается прорвать окружение с западной стороны Мэйнхеттена. Подойдёт он не раньше трёх часов дня, боюсь, до этого момента, мы сами по себе.

– Понятно, я предлагаю не разводить панику и ждать действий врага.

Это было весьма мудрое решение, ведь на всеобщее удивление, превосходившая по численности армия Рейндлара, внезапно остановилась примерно в двух километрах от Армии Хлигса. Наступила зловещая тишина, только из города доносились отдалённые звуки нескончаемой суматохи, на поле битвы было ни звука, все замерли в предвкушении чего-то зловещего. Так продолжалось ещё несколько минут. Многие уже начали переглядываются, пытаясь понять, что происходит, все были в недоумении. Внезапно воздух сотряс яростный рык меглеров, ещё секунда, и вражеские легионы ринулись с огромной скоростью в атаку. Шайнинг, который в отличии от остальных не терялся бдительности ни на секунду, тут же скомандовал:

– Враг наступает! Копья во фронт! Лучники прицелиться! Расстояние пятьсот метров. Хлигс, подай сигнал на башни, пусть заряжают орудия на два километра, и Хлигс...

Он внезапно заговорил намного тише, будто умоляя своего товарища сделать что-то важное:

– Да ваше величество!

– Найди гонца, отправь его город, пускай он передаст мой приказ: Эвакуировать мирное население и мою семью как можно быстрее! Любыми средствами!

Он внимательно посмотрел на Хлигса, тот, не колеблясь ни секунды ответил:

 – Не волнуйтесь Шайнинг, все ваши приказы я выполню, можете не сомневаться!

 – Я благодарен тебе, быстрее, не теряй времени...

Мужественный дракон кивнул головой и скрылся за рядами солдат. Шайнинг несколько секунд провожал его взглядом. В небе уже виднелись отряды стальных крыльев, самых лучших и воинственных летунов Эквестрии. Навстречу им уже летели полчища ниглов, бой намечался как на земле, так и в небе. До кровопролитной битвы оставались считанные секунды. Острые копья выглядывали из-за прочных железных щитов, сердца у защитников Эквестрии бились быстро и громко, пот стекал с их тел, ужас накатывал все больше и больше. В воздухе пахло смертью. Пятьсот метров, лучники дали залп, прогремели орудия. Стрелы и огненные шары ударили по первым рядам армии Рейндлара, но толку от этого было не много, получилось лишь убить несколько сотен из десятков тысяч. За первым залпом последовал второй, результат аналогичен. Меглеры лавиной приближались всё ближе и ближе.

– Приготовится!

Шайнинг обнажил меч, его примеру последовали все, кто стоял за рядами копейщиков. И вот, та самая роковая секунда, столкновение темной и светлой стороны. Яростная лавина меглеров сталкивается со стеной королевских гвардейцев. В миг начинается мясорубка, все смешивается в огромную беспорядочную кучу. В небе отряды стальных крыльев сталкивается с полчищами ниглов. Везде, и на небе, и на земле завязывается кровавый бой, от которого зависит судьба кристальной империи.

Пока за пределами города шла жаркая битва, в самом городе началась паника и давка. Кто-то пустил слух, что город со всех сторон уже окружён врагом, из-за чего и начались беспорядки. Городская стража уже не могла сдержать безумную толпу. Больше всего народу было у северных ворот, которые по какой-то причине не открывались. Фларри с матерью также находились там.

– Мам, что происходит? Когда откроют ворота? Мне страшно...

– Ничего не бойся дорогая моя, все будет хорошо, мы выберемся, я уверена!

Но к сожалению, пробиться через плотную толпу ближе к воротам не удавалось. Улететь из города также было нельзя, так как воздушный бой шел уже и над городом. Собравшиеся требовали открыть ворота, однако ситуация не позволяла того сделать, город и вправду был уже окружён плотным кольцом. Стража на стенах пыталась объяснить это всем, но в общих криках и беспорядке их никто не слушал. Несмотря на требования народа, ворота открыть они не могли, легионы меглеров стояли по периметру города в нескольких километрах от стен. Стража в городе уже получила распоряжение Шайнинга о срочной эвакуации города, но провести ее не могла. Им пришлось направить ответное послание на поле боя:

– Джошш, скорее, у нас новое донесение на поле боя, передай это непосредственно Шайнингу! Быстрее! Время поджимает!

– Все-все, уже вылетаю!

– Джошш уже собрался лететь на передовую, как вдруг в казарму влетел грифон с подбитым крылом и синяками на теле.

– О боже, я еле прорвался...

Он упал на пол и тяжело дышал.

 – Кто вы такой?

Джошш недоумевал.

– Хьюз, мое имя Хьюз... Я посыльный генерала Скаузена, у меня... У меня письмо от него... Вот...

Он передал Джошшу конверт с письмом.

– Прошу... Передай это королю Шайнингу это письмо... Оно очень важно... Прошу...

Хьюз закашлял кровью. К нему подбежали врачи и в спешке утащили его в госпиталь. Джошш лишь успел крикнуть ему в догонку:

– Я сделаю это!!! Слышишь! Я передам ему!

Но ответа от Хьюза он не получил. К сожалению, Хьюз скончается в течении часа от ран. Джошш же уже летел над городом в сторону битвы с двумя наиважнейшими донесениями.

Тем временем на поле боя дела складывались очень плачевно. Королевская гвардия была почти разбита, её жалкие остатки постепенно отходили назад. Хлигс уже еле мог сдерживать вражеские орды, он также постепенно отходил всё ближе к городу. В небе всё было не лучше от отряда стальных крыльев почти ничего не осталось, последние воины уже практически не сопротивлялись ниглам. И через весь этот ужас прорывался Джошш, пытавшийся найти своего короля. Он беспорядочно метался по полю боя, уворачиваясь от ударов врага и обходя кучи мертвых тел.

– Ваше величество! Ваше величество!!!

– Я здесь!

Он схватил Джошша за плечи и оттащил немного назад.

– Ты посыльный? С донесениями?

– Так точно ваше величество! Два донесения, одно из города, другое Скаузена!

Глаза Шайнинга наполнились надеждой и воодушевлением, несмотря на глубокий порез на ноге.

– Вот здорово! Давай мне скорее!

– Джошш передал ему два конверта, Шайнинг сначала открыл от городской стражи.

– Город окружён? Как это понимать? Эвакуация проведена успешно?

– Увы нет мой король, похоже город был в окружении ещё с самого утра, как только пошла вражеская армия. Стража закрыла ворота и возводит баррикады, город готовится к ожесточенной обороне!

– Какой чёрт возьми обороне?! Если мы не устоим и проиграем битву, они без проблем ворвутся в город и вырежут всех, а для этих летающих тварей это будет вообще не проблема! Нам нужен Скаузен! Прямо сейчас!!!

– Я понятия не имею где он? Все что есть, это письмо от него!

Джошш вручил Шайнингу письмо. Тот спешно открыл его и принялся изучать. Это письмо стало камнем преткновения, то, после чего Надежда на победу исчезнет окончательно.

 – Нет... НЕЕЕТ!!! Хлигса!!! Найдите Хлигса! Хлииигс!

 – Я здесь! Я уже иду мой король!

Прямо из самой гущи боя вырвался Хлигс, весь в ушибах, порезах и ссадинах, в руках его красовался огромный окровавленный двуручный меч.

– Мой король, вы как? Не ранены?

– Хлигс, сейчас не до этого! Уводи войска в город! Все что остались! Уводи всех!

– Но почему? Сейчас подойдёт Скаузен, и мы...

– Да не придёт никто, Скаузен погиб, вторая армия разбита под Мэйнхеттеном! Теперь сами по себе...

Лицо Хлигса заметно погрустнело, а взгляд опустел. Но, будучи много лет генералом, он не ударился в панику и сохранил хладнокровие. Он со всей силы подул в свой боевой рок, скомандовав этим отступление. Остатки армии со всех ног устремились к городу. Битва была проиграна.

– Хлигс, отступай в город, мы прикроем вас со спины!

– Но ваше величество...

– Никаких "но" Хлигс! Бегом! Уводи войска пока не поздно!

– Так точно...

Он с ноткой неодобрения посмотрел на Шайнинга и направился в город. Шайнинг, несмотря на почтенный возраст, весьма неплохо управлялся с мечом. Он с самыми отчаянными и крепкими гвардейцами был на самом краю отступающих, отбивая наступающих меглеров. Но увы, геройство короля и погубило его. Уже у ворот, когда остатки войск зашли в город, шальная стрела попала Шайнингу прямо в шею. Он тут же упал, сознание его мутнело. Когда его занесли в город и закрыли ворота, которые, к слову, задержали врага лишь на десяток минут, Шайнинг уже был еле живой и дышал крайне тяжело.

– Полковник Лакес! Ко мне быстро!

– Тут же из толпы появился единорог в доспехах.

– Да генерал Хлигс! Я здесь.

– Король ранен, его несут в дворцовый лазарет. В сложившейся ситуации командование остатками армии, гвардии и городской стражи я беру на себя. Поэтому приказываю, организовать в первую очередь оборону воздуха, так как воздушных войск у нас не осталось, во-вторых, укрыть королевскую семью во дворце и приставить достойную охрану, и в-третьих максимально долго сдерживать врага! Выполнить все это немедленно! Вперёд!

– Генерал...

– Что?!

– Есть ли шанс...?

Лакес вопросительно осмотрел Хлигса. Но тот лишь слегка покачал головой и приказал действовать быстрее. Далее события развивались крайне стремительно. Армия была дезорганизована, никто не мог уже создать организованную оборону. Лакес, видя всю безнадежность положения, просто бросил всё и бежал в глубь города, где вскоре и погиб во время последнего штурма. Хлигс с последними защитниками отступали всё ближе и ближе ко дворцу, городские стены и ворота никак не сдержали врага, меглеры просто перелезали стены и яростно вырезали всех, кто попадался им на глаза, за исключением тех, кто сопротивлялся яростней всего. Такие по приказу Рейндлара должны были быть жестоко казнены позже ему на потеху.

К обеду враг окружил замок, всего лишь за восемь жалких часов была уничтожена вся армия и вырезано почти население столицы. Каденс, Фларри и умирающий Шайнинг находились на верхних этажах замка. Жить королю осталось несколько минут, спасти его было нельзя. Каденс с дочкой тихонько плакали над его телом. У входа во дворец кипела суматоха. Около трехсот оставшихся в живых бойцов баррикадировали главные двери и готовились к решающей схватке.

– Они пытаются прорваться! Баррикадируйте лучше! Кто-нибудь, позовите королеву! Срочно!

Пара стражей бросилась наверх, в покои к уже на тот момент мёртвому Шайнингу.

– Ваше величество, генерал Хлигс вызывает вас срочно!

Заплаканная Каденс лишь слегка кивнула головой, вышла из покоев и молча быстрым шагом направилась вниз по лестнице. Фларри нагнала её на лестнице и крайне заплаканные голосом спросила:

– Мам... Неужели ты правда отправишься туда? Мам...

– Каденс остановилась и медленно развернулась в сторону дочери. Её красные заплаканные глаза были полны гнева и отчаяния.

– Да... – Прошептала она сквозь зубы, – эти... Эти твари отняли у меня всё... Все Фларри!!!

Она перешла на ор, Фларри от испуга даже отпрянула назад.

– Ещё вчера, когда я ложилась спать, я и подумать не могла... что лишь сегодня всего! Эти монстры уничтожили мою страну, мою армию, мой народ! И... Убили моего мужа... Поэтому да! Я пойду туда, и погибну. Но сделаю я это, во имя страны, моего народа и моего мужа! Да... Я погибну, но заберу столько этих тварей с собой, что они прославят меня, как величайшего истребителя их рода! – Каденс молча смотрела на Фларри.

– Мам, я не оставлю...

– Нет Фларри! Не обсуждается!

– Но что мне делать?! Куда идти? Совсем скоро монстры всё здесь уничтожат!

– Беги Фларри... Уходи отсюда скорее! Ты самый быстрый аликорн в истории, ты сможешь улететь, тебя не нагонят!

– Мам, мой долг быть с тобой в решающий момент!

– Нет дочь, твой долг выжить и возглавить наш народ после войны, если мы, конечно, каким-то чудом сможем победить... а теперь беги! Стань будущим нашего народа! Беги!

Глаза Фларри наполнились слезами, но исполнить последнюю волю матери она должна была.

 – Мама! Я люблю тебя!

Она крепко обнялась с Каденс, после чего она бегом побежала в свои покои, в спешке готовить свой побег.

– Прощай дочь моя... Удачи...

Каденс, тоже вся в слезах, спешно пошла вниз. Спустившись на нижний этаж, она встретилась с Хлигсом.

– Генерал, всё готово?

– Да королева, мы готовы встретить врага! Принять последний бой! И... Мне очень жаль... Король мёртв... Примите мои соболезнования.

– Ты же понимаешь, что никакие слова не заглушат мое горе... Сейчас мы можем сделать для него только одно! Погибнуть с честью!

– Умрем за короля! За нашу родину!

Глаза Хлигса наполнились воодушевлением, он всегда мечтал отдать жизнь за Шайнинга в решающий час.

– Вперёд генерал! Будем в первых рядах в наш последний час!

– Да! В бой!!!

Они бегом пустились по коридору и через несколько секунд были уже во входном зале, где оставшиеся несколько сотен воинов из последних сил сдерживали меглеров, пытавшихся выбить массивные двери. Подойдя к первому ряду Каденс произнесла речь:

– Друзья мои! Верные защитники Эквестрии! Ещё вчера наш мир цвел и благоухал, а сегодня, наша страна бьётся в агонии, переживая свои последние часы! Я и подумать не могла, что все настолько резко измениться, что всего за сутки мы лишимся всего... Мы оказались просто не готовы к такому, мы не смогли защитить себя от столь ужасной опасности. Мой муж, который правил Кристальной империей многие десятилетия, погиб... Его не стало совсем недавно, но его последней волей, последним что он сказал, была просьба спасти Фларри, мою дочь. Она будущее нашего народа, та, кто сможет повести всех за собой! Если здесь и сейчас, мы задержим этих тварей хоть ненадолго, то у нашего народа появиться шанс, пускай призрачный, но шанс на счастливое будущее! Поэтому я готова драться до последней капли крови и дать шанс который так нужен Эквестрии! Скажите, вы со мной?!

– За короля, отечество и светлое будущее! – Выкрикнул Хлигс. Все единогласно поддержали его и Каденс троекратным «Ура». В этот момент двери уже почти были сорваны с петель, до последнего боя оставались считанные секунды. Все были готовы к смерти. Даже Каденс, которая очень боялась войны, сейчас была готова растерзать любого врага даже голыми копытами. Последний миг и враг врывается внутрь, начинается яростная резня.

В это время Фларри уже почти собрала свой походный рюкзак и, накинув свой серый походный плащ, стояла на подоконнике, выжидая подходящий момент. Повсюду в небе летали ниглы, высматривающие несчастных жертв внизу, пытающихся спрятаться. Страх переполнял ее через край, ноги дрожали, во рту пересохло. Наконец появился момент, в который, как ей показалось, она может лететь. Взмахнув крыльями, она взлетела и уже хотел набирать скорость, но тут же увидела группу ниглов, вылетающих из-за угла, которые тут же бросились за ней. От испуга она бросилась от них прочь. Петляя между башнями, она пыталась оторваться от них и одновременно набрать скорость для стремительного рывка. Хорошо разогнавшись она на невероятной скорости, словно ей выстрелили из пушки полетела прочь. Но, похоже, сегодня удача была явно не на её стороне, потому что, решив обернуться и проверить, нет ли за ней погони, она не заметила башню, в которую благополучно умудрилась врезаться. Взяла бы она чуть в сторону, и история могла бы сложится совсем по-другому, но увы, что случилось, то случилось. Фларри на полном ходу вылетала в конусовидную крышу башни, снеся при этом часть железной черепицы и флагшток. В глазах в миг потемнело, сознание улетучилось в даль, мимолётное ведение прошлой жизни и все... Темнота... Фларри камнем летела вниз через низкие облака, а затем с грохотом рухнула в реку. Тело ее поплыло по течению на восток. Воды уносили ее в дальние леса на северо-востоке, глухие и непроходимые, в которых принцесса и проведет следующие несколько недель.

Мир изменился до неузнаваемости. Вся Эквестрия билась в предсмертной агонии. Нить жизни, что связывала все народы и давала им мир и процветание, оборвалась..., Казалось бы, объединенный народ Эквестрии самый могущественный и непобедимый из всех когда-либо существовавших, оказался бессилен перед Рейндларом и его ордой тьмы. Вся сила, что была в столь сплоченном народе, была исчерпана за день. Все великие особы мира сего также оказались сломлены перед врагом. Твайлайт, Каденс, Шайнинг, Фларри – никто из них не смог переломить ход этого страшного дня, и лишь Сельмар, чудом спасшийся из горящего Кантерлота, мог ещё что-то противопоставить врагу, что к слову, все равно не даст особо никаких результатов. Фларри была последней надеждой Эквестрии, последним законным наследником на престол и последним аликорном, который все ещё мог сделать что-то на благо умирающей страны. Но пока что это надежда была лишь призрачной, так как жизнь Фларри находилась на волоске, несмотря на это, судьба сжалилась над бедной принцессой и дала всему миру шанс исцелиться от черной смерти, что принес Рейндлар на эти земли.

Глава 4. В новом мире

Солнце едва пробивалось сквозь серые облака, в лесу все ещё был лёгкий утренний туман, птицы все ещё спали, поэтому единственными звуками был шелест листьев от небольшого ветерка и шумное бурление реки. Казалось, лес жил своей жизнью, для него это было самое обычное утро, которое не предвещало чего-то нового. Но посреди привычного пейзажа выделялась одна деталь, на каменистом берегу реки лежал аликорн, с глубокими ссадинами и большими ушибами по всему телу. Фларри постепенно приходила в себя, однако дыхание ее было очень медленным, а в глазах была сильная муть. Она абсолютно не понимала где она, сколько сейчас времени и что вообще случилось, все события прошлого дня пока что были лишь отрывками, которые ей предстояло сложить в общую картину. Спустя неопределенное количество времени, она медленно начала двигаться и пытаться встать. Кровь на глубоких порезах уже запеклась, однако требовалось сшить все раны дабы те не начали гноиться. Фларри неспешно встала на ноги и осмотрелась, вокруг было много камней, среди которых она высмотрела свою сумку, которую по стечению обстоятельств также была принесена сюда рекой. Медленно подойдя к ней, внутри она обнаружила немного вещей: несколько кусков плотной ткани, никто, промокшую еду, носки, иголку, расчёску с зеркальном и пару украшений.

– Ну ладно... Хоть что-то...

Она осмотрела ближайшие перелесок. Меж деревьев, на небольшой возвышенности находилась комфортная пещера, в которой можно было укрыться от любых капризов погоды. К тому времени поднялся весьма сильный ветер и начал обдувать мокрую Фларри.

– Бррр, не заболеть бы... Надо скорее укрыться...

– Она еле-еле побрела вверх по склону к пещере, немного хромая на правую переднюю ногу, также невероятно сильно болело левое крыло, им буквально невозможно было пошевелить. Добравшись до сухого безопасного места, она решила для начала согреться.

– Так, как там меня папа учил, кучка веток, два камушка и ударить...

Но очевидно, что с первого раза ничего не получилось.

– Ещё разок…

Но снова ничего, тогда Фларри решила взять камни побольше. Каждое движение отдавалось ей дикой болью по всему телу, особенно по ушибам и порезам. Но всё-таки ей удалось развести небольшой костерок. Она подбросила в него немного веток что лежал у входа в пещеру и улеглась греться. К полудню она обсохла и отдохнула, но впереди было самое неприятное... Надо было зашить порезы... Фларри знала, что это будет крайне больно, поэтому предусмотрительно сходила за водой. Налив её в кусок прочной коры, она взяла нитки с иглой при помощи магии и начала постепенно и очень аккуратно зашивать себе раны. Когда боль доходила до совсем уж невыносимой, она поливала место зашиваемую рану холодной водой, что действовало как обезболивающее. Естественно боль уходила не до конца, но она становилась хотя бы терпимой. Полтора часа длилась мучительная операция. Когда последний шов был готов, Фларри без сил опустила голову на подстилку из листьев. Она была в край измотана, сил не было, голова трещала. Глаза закрылись, и принцесса вновь уснула.

Ещё спустя часа четыре Фларри проснулась от дикого голода. Хорошо, что в сумке нашлись хоть и промокшие, но все ещё более-менее съедобные бутерброды. Посушив их на костре и даже подпалив один, она кое-как отужинала, оставив немного на утро. Голова уже не так болела, однако в висках все ещё чувствовалось напряжение. Раны на теле уже под зажили, но также ещё немного болели, общее состояние принцессы улучшилось. Подбросив немного веток в костер, она вышла из пещеры и осмотрелась. С возвышенности открывался неплохой вид на лес, расположенный на юге. Видимость была порядка пяти километров, однако кроме деревьев вдали ничего не было, выяснить свое местоположение Фларри не смогла. Левое крыло, как оказалось, было сильно вывихнуто, поэтому о полёте не шло и речи. Поэтому, за неимением лучшего, она просто вернулась к костру и легла в раздумьях. Постепенно собирая мысли в кучу, ей удалось восстановить событие прошлого дня. С ужасом понимая, как резко изменилась жизнь, также приходило осознание, что сделать что-то она не в силах. Слезы полились из ее глаз, потрясения, перенесенные ей накануне, просто убивали ее, съедали изнутри. Друзья, семья, положение в обществе, королевство... Она потеряла всё, что имела! Проплакав с десяток минут, она слегка успокоилась.

– Надо бы листья ещё подложить, а то лежать жестковато...

Неспешно встав, она прогулялась по опушке леса и собрав листья, снова вернулась в свое логово. Тем временем уже спустились сумерки. Приготовив себе постель, она достала из сумки куски ткани, но к сожалению, они были влажные и на роль одеяла не годились.

– Вот чёрт! Как же я забыла... Теперь придётся сушить...

Фларри расстелили ткань около огня, а сама улеглась на листья, спать ей пока не хотелось, поэтому она просто смотрела в потолок пещеры, стараясь принять новую реальность своей жизни. Никаких дел иди интересных занятий у нее не было. Вы этой пускай теплой, но пустой пещере, было невероятно одиноко, особенно в такое время... Глаза Фларри опять закрывались, все же сейчас ей требовалось много сна, чтобы восстановиться и залечить раны. Закутавшись в сухую ткань, она мигом уснула, даже не подбросив в огонь хвороста. Никаких снов... Глухая темнота, не было даже кошмаров, которые, казалось, должны были случаи принцессу каждый день. Но сон прошел как миг, раз, и в глаза уже ударил утренний свет, слабо прорывающийся сквозь облака. Костер за ночь уже потух и еле-еле тлел, вокруг было довольно прохладно, однако Фларри не замёрзла. Благодаря магии аликорна, которая хоть и ослабла, но все ещё текла по её венам, раны заживали довольно быстро. Швы срастались, ушибы постепенно проходили, но вот крыло не заживало, двигать им все ещё было нереально больно. Разведя заново огонь и позавтракав тем, что осталось, она выбралась на улицу. Пейзаж не особо изменился, такой же лес, такие же звуки, такое же небо. Ветер войны ещё не успел добрался до этих далёких Эквестрийских земель.

Еды не осталось, поэтому Фларри решила обследовать ближайший лесок в поисках чего-нибудь съедобного. Пройдя немного вглубь, она не обнаружила вообще никакого присутствия цивилизации, исключительно дикая природа. Ягоды, грибы и прочая лесная еда была там в изобилии. Собрав поесть и вернувшись в пещеру, Фларри принялась за готовку. День неспешно шел, пока солнце двигалось по застеленном облаками небу, принцесса трудилась не покладая рук. В реалиях новой жизни она всё-таки хотела хоть какого-то комфорта, поэтому постепенно ее жилище превратилось в более-менее комфортное убежище. Ситуация уже не казалось такой плохой: жилище есть, еда на ближайшее время имеется, раны постепенно заживали.

Неожиданная ситуация ждала ее вечером. Дело до сумерек ещё не дошло, время было около пяти. Созерцая прекрасный лесной пейзаж, вдали она увидела лёгкий дымок, идущий из-за деревьев.

– Это что? Дым...? Надо бы добраться!

Но была одна проблема, река с довольно прохладной водой, в которую лезть крайне не хотелось. Хорошо, что в паре сот метров была отмель, где большие валуны выпирали из воды, по которым крайне удобно можно было перепрыгнуть через реку. Преодолев столь несложную преграду, Фларри в припрыжку помчалась через лес. Надежда горела в ней как никогда, надежда на спасение, на возвращение к старой жизни. Вдруг Эквестрийских армии смогли переломить ход войны и каким-то образом смогли победить... Вдруг все жертвы были не напрасны...

Пробежав около километра, она вышла к большому костру, у которого сидело трое пони: два пегаса, почти полностью перебинтованные, и единорог с повреждённым рогом. Также на бревне сидел дракон с ампутированной рукой. Совсем неподалёку стоял наспех сделанный шалаш. Поначалу незнакомцы не заметили Фларри, поэтому она попыталась обратиться к ним:

– Кхм... Здравствуйте...

– Кто???

Все четверо всполошились, но увидев аликорна, быстро успокоились.

– Не может быть! Ваше величество!

Все мигом поклонились. Затем к Фларри подскочил единорог и мигом представился:

– Я Орвил, приятно познакомится с вами, вон тот дракон без руки — Эгвант, он получил удар по голове и онемел...

Дракон мило кивнул Фларри.

– А вон те два пегаса в бинтах — Росс и Радж, братья, оба сильно ранены в ходе боя...

Он покачал головой, а затем пригласил Фларри сесть к костру. Присев, Фларри ещё раз обратила внимание на шалаш:

– А в шалаше есть кто-нибудь?

Все заметно побледнели и поникли.

– Там Лоуэн... – Тихо протянул Росс. Радж добавил:

– Он половины тела лишился, не знаю, как он ещё жив, но боюсь, что до конца дня не протянет...

Фларри тут же встала и пошла посмотреть на несчастного, несмотря на все отговорки ее новых знакомых. Подойдя к шалашу и заглянув внутрь, к горлу ее тут же подкатил ком... Оно и понятно, наблюдать ополовиненное полуживое тело с гниющими глубокими ранами и органами, вывалившимися из брюха на грязные тряпки, было просто отвратительным зрелищем...

– О боже!!! Как он ещё дышит?!

Сзади подошёл Орвил:

– Не знаю...

– Вам не кажется, что проще будет... Этого...

Фларри провела копытом по горлу.

– Прекратить его мучения?

– Да... – Тихо проговорила Фларри. Орвил почесал затылок и медленно протянул:

– Это должны решат все... пойдёмте принцесса...

Вдвоём они направились к остальным сидевшим у костра. Сев к огню, Орвил собрался и сообщил неприятное предложение:

– Господа, наш товарищ, Лоуэн, умирает... Все знаю о его тяжких увечьях и невероятных муках... Я предлагаю облегчить его страдания...

Все опустили головы, Орвилу никто не ответил, но он не собирался долго тянуть:

– Голосуем! Мы должны принять решение! Те, кто за облегчение его мучений, поднимите лапы или копыта, у кого что есть!

Фларри и Орвил почти сразу подняли копыта, Росс и Радж чуть позже и менее охотно, Эгвант думал дольше всех, но вскоре также поднял лапу.

– Единогласно... Чтож...

Он взял кинжал и медленно пошел к шалашу, но на пол пути обернулся:

– Попрощайтесь с Лоуэном... Он был отличным бойцом...

Он вздохнул и пошел дальше, через минуту он вернулся к костру, кинжал его был в крови, а на глазах его было немного слёз.

– Вот и всё... Эгвант, попробуй-ка взять лопату... Надо все-таки могилу постараться выкопать...

Молчаливый дракон легонько кивнул головой и с поникшим видом принялся копать. Несмотря на всего лишь одну руку, у него хоть и не быстро, но довольно неплохо получалось копать мягкий неплотный грунт. Остальные сидели у костра и томно молчали. В воздухе веяло напряжённостью и печалью. Через минуты двадцать могила была выкопана, а тело закопано. Все продолжали сидели молча ещё полчаса, пока Фларри не решила разрешить обстановку:

– Слушайте, а расскажите вашу историю, как вы сюда попали?

Орвил тут же поддержал ее инициативу:

– Ну если ты хочешь послушать, давай расскажу. Мы были во второй армии Скаузена, проходили учения у Мэйнхеттена. Но позавчера утром появились они... Ужасающие твари... Никто не ожидал такого... Все делалось в спешке, не пойми как. Они яростно налетели на наши ряды и резали нас как скот. Нам поступил приказ о прорыве на северо-запад через окружение, и поначалу все шло успешно, мы сокрушили их первую линию, но... захлебнулись на второй... Лишь сотне бойцов из нескольких десятков тысяч удалось спастись, в том числе нам. Но погоня не заставила себя долго ждать, враг наступал нам на пятки. Как я лично понял, прорвавшиеся разбились на маленькие группки и скрылись в лесу. Ну а дальше мы просто шли по лесу и оказались здесь, все весьма прозаично, принцесса.

Орвил развел копытами и хлебнул воды из походной фляги.

– Ну а Лоуэн? Как вы его смогли взять с собой? – недоумевала Фларри.

– Ну как-как... После того, как мы уже заходили в лес, спасаясь от преследования, одно из чудовищ нас настигло и атаковало. Лоуэн попытался остановить его, но ты сама уже знаешь к чему это привело... Хорошо, что с нами был Эгвант, он хоть и не без труда, но смог завались эту тварину. Потом мы просто бежали по лесу, переночевали, затем просто шли дальше, глубже в чащу и так попали сюда. Вот так как-то...

Орвил внимательно посмотрел на Фларри. Та лишь покивала головой:

– Понятненько...

– Ну а ваша история, как вы попали сюда...?

– Я?

Фларри почесала затылок.

– Да принцесса... Расскажите... Что стало с великим севером...

– Негромко проронил Росс.

– Мне кажется, что история вам не очень понравится... Эх... Хорошо, давайте расскажу...

Фларри рассказала всем о событиях последних трех дней, особенно про тот самый день, который для неё стал буквально концом всего, настоящим концом света. Сказать, что все были в ужасе, не сказать ничего:

– Не может быть... Кристальная империя уничтожена... а ведь нам говорили, что если Мэйнхеттен потерпит крах, она станет оплотом сопротивления... Получается план Б ребята!

Внезапно Орвил вскочил с бревна и приказал всем собираться.

– Эй... Вы куда?!

Фларри живо заметалась, но Орвил решил прояснить ситуацию:

– Послушайте принцесса, у нас есть инструкции на такой случай. Сейчас объясню... Ещё до всего этого, довольно таки давно, командование проинструктировало нас на случай какой-нибудь разрушительной войны. Следуя этим предписаниям, крепость западного ветра назначается конечной точкой сбора всех тех, кто выживет. Поэтому мы направимся туда!

После этих слов у принцессы округлились глаза.

– Вы что, совсем с ума сошли?! Вы хоть понимаете, что происходит?! Какая крепость западного ветра? До нее сотня другая километров, если не больше, а там нескончаемые орды ужасающих тварей, которые порвут вас на кусочки, как... Как Лоуэна!!!

В конце она сорвалась на крик. Все были слегка шокированы, однако Орвил сохранял спокойствие, неспешно подойдя к Фларри, он абсолютно спокойно сказал:

– Принцесса, несмотря ни на что, у нас есть приказ. Я уверен, все остальные солдаты уже направляются туда, пока мы сидим в этом лесу. Я могу сказать вам только одно. Оставайтесь пока что здесь, где никто и никогда вас не найдет, где вы будете в полной безопасности от всего этого ужаса и отчаяния.

– Вы сумасшедшие...

Фларри медленно начала отходить назад.

– Да, может мы и безумцы, но повторюсь, мы — бравые воины, наше главное призвание — защищать нашу страну от врага, поэтому мы умрём, но попытаемся хоть что-то сделать для спасения этого мира! Нам пора! Прощайте.

Орвил взял тяжёлый рюкзак с вещами и вместе с остальными направился в лес на юго-запад. Фларри пыталась кричать им, чтобы они одумались и не совершали столь самоубийственный поступок, но все было тщетно, компания уже скрылась в чаще. Фларри несколько минут стояла на месте в раздумьях. Броситься за ними или пойти обратно? Она решила не рисковать, так как летать она не могла, а шанс потеряться в лесу был весьма велик.

Когда Фларри вошла к себе в убежище, уже почти стемнело, она не знала, сколько точно сейчас времени, но предположительно было около десяти вечера. Отужинав, Фларри спокойно легла на подстилку и уставилась в потолок. Самые разные мысли посещали ее голову, но самой острой и навязчивой была одна: правильно ли поступил Орвил, самонадеянно решив, что сможет с тремя раненными товарищами добраться через пол Эквестрии до злополучной крепости. Его решение оставалось для принцессы загадкой. Что им двигало? О чем он думал в тот момент? На что он полагался? Неужели не понимал, что обрекает всех своих друзей нас смерть? Все это было не ясно... Мозг Фларри просто кипел от абсурдности всего происходящего: война, смерть, геноцид, чокнутый что подвергает своих товарищей смертельной опасности и прочее. Странным казалось и то, что ни Росс, ни Радж, ни Эгвант, никто из них не возразил Орвилу, неужели никто не понимал смертельность их действий...? А может они были слишком напуганы...? А может... Может они все просто были сумасшедшими...?

– Так, стоп! Хватит!

Фларри резко вскочила и схватилась копытами за голову.

– Если так пойдет и дальше, я сама лишусь рассудка...

Она встала и направилась к реке, чтобы умыться. Окатив лицо холодной водой и освежившись, ее взгляд упал на большой лунный диск, выглядывающий из-за облаков. На сердце стало чуть легче. Полюбовавшись пару минут, Фларри вернулась обратно.

– Ну ладно, я думаю, пора ложиться.

Она улеглась, накрылась куском ткани и закрыла глаза, сразу провалилось в глубокий сон. Ночь на удивление шла на удивление долго. В отличие от прошлой ночи, эта была полна снов... Точнее кошмаров! Самых разных, но к сожалению, одинаково ужасных. Они будут мучать Фларри ещё долгие — долгие годы. Всю следующую неделю Фларри постепенно обживалась на новом месте. Занималась собирательством, готовкой, улучшением жизненных условий: сделала себе из веток и листьев хорошую кровать, смастерила стол и стул, обустроила себе хороший аккуратный костерок. Постепенно новая жизнь начал входить в привычку, ей не казалось столь необычным лес, река, отсутствие удобств. Ее шрамы уже неплохо так под зажили, крыло также постепенно заживало, но полеты для неё оставались все также недоступны. Но на удивление, ей ни чуть это не мешало. Даже наоборот, поддерживало шарм ее обычной сельской жизни. И все вроде было хорошо, но в один день, примерно через пять дней после ее разговора с Орвилом, с юга-запада налетел мощный порыв сухого вонючего воздуха, немного смешанного с черным пеплом.

– Фу! Ну и ужас, что это такое?! Почему ветер пахнет... Гнилью что-ли? И что за черный пепел???

Данная ситуация стала предпосылкой для ее долгой, затяжной и одинокой жизни в лесу, которая затянется более чем на месяц. Под страхом, который вселился в её душу в тот злополучный день, она не решалась предпринять попытки связаться с остальным миром, к тому же она помнила наставления матери, которая просила ее сбежать и не высовываться, пока все не решится. Поэтому Фларри приняла свою новую жизнь, все больше сживаясь с лесом и его образом жизни.

Глава 5. Полное опустошение

Утреннее солнце еле пробивалось через плотную пелену облаков. За последний месяц было всего пару тройку солнечных дней, что для Эквестрии того времени было совсем не характерно, тем более в такое время года. Проснувшись и сладко потянувшись, Фларри взяла обновленную палочку и нарисовала на стене тридцать четвертую чёрточку. Уже более месяца Фларри провела в этой далёкой глуши. За это время она успела неплохо обжиться на этом месте: смастерила каменные инструменты, соорудила себе кровать, стол, неплохое место под костер, отдалённо напоминающее печь. Все её шрамы уже зажили и затянулись, ушибы также давно прошли. Но самое главное, кости в крыле срослись, а значит она могла вернуться к полетам. Именно это у нее и было запланировано на утро. Вкусно позавтракав ягодами, которые, к слову, постепенно заканчивались, она вышла на улицу. Ещё раз потянувшись она нашептала себе под нос:

– Ну что, приступим...

Фларри расправила и крылья. Сначала, немного помахав ими и убедившись, что все хорошо, она легонько взлетела над землёй. Никакого дискомфорта не было и в помине. Тогда, приземлившись, она ещё раз глубоко вздохнула и собравшись, со всей силой взмыла вверх. Сначала она пролетела над постепенно засыхающими деревьями с пожелтевшими листьями, а затем на большой скорости пробила пелену облаков, накрывавших небо. Над ними ей предстала поистине прекрасная картина. Огромные громады белых пушистых облаков возвышались на многие километры вверх. Прекрасное яркое солнце освещало весь облачный пейзаж. Фларри мягко и величественно парила между облаками, напоминавшими большой облачный город с прекрасными дворцами и замками. Впервые за этот месяц она чувствовала настоящую лёгкость и внутреннюю свободу. Никакие проблемы и страхи не волновали ее в столь прекрасный момент.

Полетав около часа, она решила возвращаться. Спустившись ниже облаков и вновь увидев не самый утешительный мрачный пейзаж, в сердце бедной принцессы опять появилась колющая тоска. Войдя в пещеру и усевшись на кровать, она взяла в руку уголёк и принялась заканчивать рисунок на стене. Большой детализированный замок, который она рисовала почти всё время что была здесь, был почти готов. Пока Фларри трудилась, она негромко разговаривала сама с собой:

– Начинается осень... Эквестрия похоже умирает... Может время пришло?

Она на секунду замешкалась, но сразу же продолжила:

– Да! Думаю, пришло, все равно терять уже нечего. Из-за этого вонючего черного пепла вся живность умирает... Запасы еды на исходе... Если не сейчас, то, когда... Да и потом, мне в любом случае скорее всего конец, терять то уже нечего...

Далее она продолжила рисовать уже в тишине.

Когда последняя линия была доведена до конца, она с небольшой улыбкой осмотрела свое творение и, почесав копытом затылок, принялась собираться. Складывая в сумку все свои вещи, она невольно вспоминала первый свой день здесь, когда из этой же самой сумки вытряхивал мокрые холодные вещи, на эти же самые камни, на которых она сейчас сидела. Ей и самой было непривычно, что она смогла выжить в столь диких условиях, так ещё и восстановить все свои раны. Собравшись и вкусно поев грибами, она сложила их остатки в кусок ткани и убрала в сумку. Приготовления были окончены. Фларри села в последний раз погреться у затухающего костра. В её голове пролетали мимолётные мысли об возможной опасности данного мероприятия, однако слишком уж много факторов говорило о том, что оставаться здесь крайне опасно и в принципе нецелесообразно. К двум часам дня костер окончательно затух. Фларри закинула сумку себе на спину и вышла из пещеры, вид был такой же, как и сегодня утром. Такое же серое небо, жёлтые листья злых деревьях, черновато-мутная вода в реке. Томно вздохнув, она расправила крылья и, ещё раз подсознательно попрощавшись с этим местом, взмахнула крыльями и устремилась на Юго-запад. Она понятия не имела, куда летит в данный момент и сколько ещё ей надо лететь, но уже через пару часов быстрого полета она наткнулась на железную дорогу и разрушенную деревню рядом с ней. Фларри ненадолго приземлилась на холме недалёко от нее, с расстояния в сто метров она видела небольшое количество гниющих трупов, разбросанных между домами. Однако никаких признаков жизни видно не было. Кроме полусожжённых домов и мертвых тел, толком ничего не было. Кроме того, стояла кромешная тишина, не было даже ветра. Немного оглядев окрестности, Фларри вдруг вспомнила, где сейчас находится. Она была в этой деревеньке давным-давно, ещё в детстве, когда приезжала сюда с родителями на праздник летнего солнцестояния, который проходил каждый год в разных местах. Теперь ее местонахождение для нее самой было понятно. Но куда лететь сначала? В кристальную империю? Или может в Кантерлот...? И тут на ум ей пришло кое-что другое, крепость западного ветра... Фларри, и сама не знала, почему ей пришло это в голову, но не видя никакой для себя опасности в данный момент, она отправилась именно туда, лететь ей было три-четыре часа.

Ветер был попутный, поэтому, миновав ещё пару опустевших деревень и ранчо она добралась туда всего за три часа. Крепость возвышалась на большой скалистом выступе, выходившим из высокой гряды небольших гор. За километр до крепости, Фларри опустилась вниз и из-за деревьев постаралась рассмотреть, что происходит около стен и внутри. Но, как и во всех остальных местах, которые она пролетала, в крепости было абсолютно тихо. Несмотря на это, лететь дальше она не решилась, посчитав, что лучше будет пройтись пешком. Неспешно ступая по широкой брусчатой дороге, внутри Фларри нарастало напряжение, уж слишком была гнетущая атмосфера у этого места. Ещё с расстояния в сотню метров она увидела, что ворота были настежь открыты. Подойдя к ним, она тут же наткнулась на сотни трупов в броне. Мертвые воины ковром устилали пространство меж открытых створок ворот и дальше в крепости. Принцесса не решилась идти по мертвым, а поэтому неспешно пролетела над всем этим ужасов и приземлилась на верхушку фонтан, расположенного на небольшой площади. Оглянувшись вокруг, Фларри сделала для себя банальный вывод: живых тут уже нет не одну неделю. Это место также разорено, как и все остальные, в которых она уже была. И тут она почувствовала резкий прилив грусти и горечи, на глаза навернулись большие слёзы. Хоть и её окрепший взрослый ум повидал всякое, но такое... такое было слишком даже для него. Улетая прочь от ужасного места, она ни разу не обернулась, ей хотелось как можно быстрее покинуть данную локацию.

На улице уже начало темнеть. Мрачные сумерки сгущались над землёй. Сидя на чердаке амбара, находящегося на очередном разрушенном и разорённом ранчо, Фларри просто смотрела темный засыхающий лес, который выглядел максимально отталкивающе. Внезапно раздался раскат грома, приближалась буря.

– Надо бы еды найти... – Тихо промямлила Фларри себе под нос. Спустившись в подвал, она откопала мясные консервы, которые, однако, были довольно свежими. Отужинав, она хотела выйти на вечернюю прогулку и немного размять, но стоило ей выйти, тут же полил проливной дождь. Немного расстроившись, она вернулась на чердак и улеглась спать. Но ночь это для неё была непростой. Помимо кошмаров, которые ее сильно тревожили и из-за которых она не раз просыпалась, на улице жутко дум ветер, что приводило к жутким скрипам и звукам в полуразрушенном амбаре. Пару раз Фларри даже вскакивал вся в холодном поту, но под гнетом усталости опять засыпала. Лишь к утру ей удалось неплохо выспаться. Сегодня был весьма неплохой день. В плотной пелене облаков появились небольшие проплешины, сквозь которые пробивалось солнце. На улице было множество больших луж. Все это придавало неподдельной красоты этой местности для только проснувшейся Фларри. Проснувшись и причесавшись, она, даже не позавтракав, сразу отправилась в путь. Летела она в основном на юг, но с небольшим смещением на запад. Ее целью была столица – Кантерлот. По мере ее приближения к столице, пейзаж особо не менялся. Те же разоренные земли, тот же умирающий лес, та же темная и плохо пахнущая вода в водоемах. Фларри невероятно угнетало такая картина. Но ещё страшнее было то, что за последние пару дней, как она покинула свое убежище в лесу, она не встретила ни одной живой души... Лишь горы мертвецов... Несколько раз она поднималась над облаками, дабы ощутить греющие лучи теплого солнца, но почти сразу возвращалась к этим гнетущим пейзажам.

Через несколько часов она приземлилась на небольшой скалистой гряде. Перед ней, в нескольких километрах, находился Кантерлот, точнее то, что от него осталось, впервые с начала войны Фларри увидела великую столицу. Она не могла как-либо выразить свои эмоции. Наблюдая громадные руины города, лежавшие у подножия огромной горы, у нее просто пропал дар речи:

– А... К... Что...?

Она медленно села и просто смотрела куда-то в даль. Настроение у нее было крайне подавленное. Сейчас ей не хотелось совсем ничего, только грустить... Минуты текли, но Фларри было абсолютно плевать, после такого, торопиться ей было точно некуда. Казалось, ничто не может отвлечь ее от мыслей, но внезапно до Фларри донёсся очень отдаленный, еле слышный звук, похожий на чей-то чих. Тут же встрепенулись, и придя в напряжение, Фларри неспешно полетела в сторону этого подозрительного звука. Спустя десяток секунд она заметила огромную дыру в гору, уходящую вниз на пару десятков метров. А там... деревянный дом. Большой, двухэтажный, выглядевший очень даже хорошо. Было сразу видно, что кто-то там жил и неплохо так ухаживал за ним, но кто? Фларри огляделась, но поблизости вроде бы никого не было. Тогда она легонько спланировала вниз, прям на большую зелёную поляну возле дома. Фларри ожидала в чем-то подвох, но спустившись к дому и насладившись прекрасными видами маленькой долины, в которой осталась первозданная нетронутая природа, она слегка расслабилась и успокоилась. Всё же это место было настоящим райским садом посреди обширной мертвой пустоши. Ещё раз оглядевшись, Фларри зашла на крыльцо и постучала в дверь. Внутри была тишина. Она уже хотела взяться за ручку двери и войти внутрь, но тут из-за спины раздался старческий голос:

– Здравствуйте.

– ААА!!! Кто здесь?!

Фларри с невероятной силой отломала деревянное перило и с выражением неподдельно страха замахнулась на неизвестную фигуру в балахоне, стоящую за ее спиной. Несколько секунд оба стояли молча. Но Фларри быстро прервала молчание:

– Кто ты?! Покажись!

Неизвестный после недолго бездействия всё-таки снял капюшон. Перед Фларри стояла старушка лет шестидесяти. Обычная земная пони со светло бирюзовой кожей.

– Ох...! Во имя Селестии! Принцесса, неужели это вы?!

Старушка приклонила колено перед Фларри, но та совсем не желала таких почестей.

– Ну, прошу вас, не нужно, встаньте пожалуйста. Лучше скажите, как вас зовут.

– Да-да, что это я... Приятно познакомится, я Мэри Лимберт!

– Очень приятно Мэри, думаю, мое имя вы знаете.

Фларри мило улыбнулась.

– Вы совершенно правы принцесса. Ох! Что это я... Проходите скорее в дом! Я приглашаю вас на чай, – Мэри потянула принцессу в сторону дома. Фларри хоть и не особо рассчитывала на какие-то там чаепития, но отказывать в столь приятной вещи не стала. Тем более так давно она его не пила, что не выпить пару чашек она не могла. Зайдя в дом Фларри невольно огляделась. Это был тот самый дом из сказок про всяких целительниц и знахарок. Повсюду были всякие полочки с баночками, скляночками, непонятными безделушками. Везде были какие-то мешочки, узелки с травами и прочие интересные штуки, предназначение которые были ей неизвестны. Присев за круглый столик и наблюдая как Мэри кропотливо делала чай, Фларри решила начать разговор:

– Эм... Мэри, простите, что... Сломала ваше перило на крыльце. Я не хотела...

 – Не волнуйтесь принцесса, мне все равно не нравилось это дурацкое перило.

 – Хех, ну как скажете, – Фларри улыбнулась, – скажите, Мэри, а как??? Как вы выжили?!

Старушка не ожидала столь спешного вопроса, но молчать не стала:

– Не знаю принцесса, честно. Я наблюдала за смертью каждый день той злополучной недели. На моих глазах убивали стариков, детей и женщин, всех без разбора... Но меня не нашли, слишком хорошо я смогла спрятаться. Ну и соответственно...

Но тут вдруг Фларри воскликнула:

– Стоп! Ну-ка подождите... Неделя? Вся война шла неделю?! Вы хотите. Сказать, что весь этот ад и ужас случился за одну неделю?! Я столько сидела в этом гребаном лесу... Слов нет...

– Вы в своих суждениях совершаете несколько крайне неверных суждений принцесса...

Мэри ехидно хихикнула.

– Не понимаю вас совсем? В чём это я не права?

Лицо Фларри было совсем невесёлым. Мэри не решила дальше вступать в ожесточенный спор, а обсудить все спокойно, поэтому она поставила перед Фларри чашку чая и спокойно начала:

– Во-первых принцесса, вот ваш чай, а во-вторых, сейчас я расскажу вам историю такой, какая она есть, но я прошу вас, не перебивайте меня и не возмущайтесь некоторым абсурдным моментам. Договорилась?

– Фларри легонько кивнула головой и хлебнула чаю.

– Хорошо, тогда слушай...

Мэри также хлебнула чаю и начала:

– Все началось через день после празднования пятидесятилетия правления Твайлайт. Тот день был следующим после дня бала во дворце, на котором вы, принцесса, несомненно были. Так вот, тот день не предвещал никакой беды, я занималась своими обычными делами в своём саду, поливала цветы, подстригала траву и прочие дела. Самое страшное началось поздно вечером, с наступлением сумерек. Я сидела на крыльце и пила вкусный вечерний чай, но вдруг издалека, совсем тихо послышались страшные крики. Естественно мне стало интересно, что это может быть, поэтому я прошлась до своей смотровой площадки, находящейся неподалеку. То, что я увидела, повергло меня в ужас... Кантерлот пылал... Горел как сухостой с жаркую погоду. Зрение у меня уже не такое, как в детстве, поэтому конкретно я ничего не увидела, но единственное, что было очевидно: начинает апокалипсис...

Старушка сделала пугающую гримасу, но Фларри не обратила на это внимания. Она просто молча смотрела в стол и, неспешно потягивая чай, смиренно слушала Мэри.

– Затем, той ночью, я слышала отдаленные крики, не знаю, что это было, но было жутко. И лишь утром я увидела этих ужасных Монстров, что рыскали в округе и безжалостно убивали одиноких путников. Да и не только одиноких, бросались даже на отряды военных, и на торговые караваны, которые бежали из Кантерлота на запад. Потом в Понивиле, который, я прошу тебя заметить, они вообще не трогали, да-да вообще не трогали ни город, ни его жителей!

Мэри сделала удивлённое лицо, Фларри также удивилась, но ничего не сказав, продолжила потягивать чай.

– А затем, как ты уже знаешь, была самая страшная неделя в моей жизни... Я встречала нескольких гонцов, которые вопреки грозящей им опасности продолжали разносить известия по Эквестрии, с каждым разом их известия становились все хуже и хуже... Последний встреченный мной посыльный был на шестой день войны. Он сказал, что все крупные работы Эквестрии уже пали, и лишь Понивиль, оставался последней надеждой Эквестрии. Там был какой-то влиятельный пони, вроде его звали... Сельмар...?

Фларри резко оживилась:

– Герцог Сельмар! Он выжил?!

– Для этого слушайте дальше, принцесса.

Мэри подлила Фларри ещё чаю и продолжила:

– Так вот, это Сельмар, насколько я знаю, собирал одну из самых больших армий в Эквестрии. Всю неделю народ сходился в Понивиль, да бы дать врагу последний бой... Но увы, чуда не произошло... Больше скажу, они даже не успели дойти до Кантерлота...

Голос Мэри стал слегка дрожать, будто намекая на слезы. Фларри тихонько спросила:

– Погибли?

 – Ну... Именно в бою в тот день погибли не все, но... Большая часть... Из сотни тысяч в плен угнали не больше двух десятков тысяч. Остальных — под нож...

В этот момент в её голосе уже явно прослеживалось желание разрыдаться, поэтому Фларри быстренько стала успокаивать старушку:

– Тише Мэри, если хотите, можете дальше не рассказывать...

Но она была непреклонна:

– Нет-нет, всех в порядке, но все же... Все же дальше я расскажу более вкратце. Так вот, немногие были угнаны в плен, в Кантерлот. А Понивиль... Они сожгли его, полностью... Убили всех и подожгли городок. И ведь никого не пощадили уроды! Ни детей, ни женщин, ни стариков... а в ту же ночь, Кантерлот пал. В прямом смысле, произошел мощнейший взрыв, уничтоживший город и всех этих тварей. Но вместе с этим, начала умирать и Эквестрия... Хотя я думаю, это ты успела заметить...

Фларри обречённо кивнула головой.

– Ну неужели совсем никто не выжил? Не хотите же вы сказать, что кроме нас двоих, в Эквестрии никого не осталось?!

– Нет Фларри, все не так плохо... Вскоре, а именно в течении следующего месяца, последние из всего великого народа собрались в руинах Понивиля. Ими руководили двое прекрасных и отважных пони: Литфул Нэй и Брайн-Рэш. Они возглавили всех, кто уцелел и изошли, как сказал мне Литфул, на «Великий восток» ...

И тут Фларри словно передёрнуло:

– Великий... восток... Они положись на древнюю легенду и отправились все просто... Неизвестно куда...?

– А был выбор? Умирать с голоду в умирающей Эквестрии или попытаться спастись и начать новую жизнь? Не думаю, что они вообще выбирали...

Фларри задумалась:

– Так значит, с ваших слов Мэри, были выжившие, которые собрались здесь, буквально недалеко, в Понивиле, и пошли на восток. А учитывая географию, скорее всего они пошли через северный перешеек? Так? – Мэри вполне уверенно кивнула головой, – а теперь самое главное: как давно это было?

Фларри немного приподнялась со стула и оперлась всем телом на стол. Но Мэри это совсем не напугало, и она спокойно, даже с ноткой усмешки протянула:

– Два, но может три дня назад... – После чего мило улыбнулась. Принцесса же тут же сорвалась с места и пулей выбежала из дома.

– Принцесса! Куда вы?!

– Я нагоню их! Они возможно до перешейка ещё не дошли, часов через шесть быстрого полета я их настигну!

Фларри энергично расправила крылья. Но Мэри не хотела сейчас отпускать Фларри:

– Принцесса, прошу, постойте! Время уже позднее, неужели вы хотите лететь ночью? Вы устали, переночуйте у меня, вам же лучше будет!

Старушка умоляюще смотрела на Фларри. Та не могла ей отказать:

– Думаю... Я согласна...

– Вот и хорошо идёмте скорее в дом, а то солнце уже садится.

Мэри и Фларри неспешно вошли в дом. Хоть Мэри и предложила разместиться Фларри, на кровати, она предпочла чердак, с которого открывался лучший вид на прекрасный сад. Несмотря на то, что принцесса не поужинала, она находилась в прекрасном расположении духа. Даже одна мысль о том, что она наконец воссоединиться с остальными, теми, кто пережил ужасную войну, вселяла в неё невероятную надежду. Уже спустя миг, глаза ее сомкнулись, она была во власти сна, беззаботного и весьма приятного сна.

Глава 6. Вперёд! В будущее!

Сон Фларри был хоть и глубоким, но увы, не долгим. Открыв глаза, на старинных часах, которые стояли на чердаке и к ее удивлению все ещё работали, было шесть утра. Однако пасмурное небо на улице было уже довольно светлым. Встав и немного размявшись, она спустилась по лестнице на первый этаж. В доме была тишина. Свет нигде не горел. Было очевидно, что Мэри ещё спала, ну или пока отлеживалась в кровати. Оглядев кухню, Фларри достала из холодильника яблочный пирог и принялась завтракать. Запивала она все простой водой. Минут через десять, когда с едой было покончено, она взяла все свои вещи, стоявшие в прихожей ещё со вчерашнего дня и, причесавшись на дорожку, вышла на улицу, к саду. Вдохнув свежего утреннего воздуха, Фларри уже хотела лететь, но внезапно раздавшийся скрип двери за ее спиной прервал ее. Обернувшись, она увидела Мэри, одетую в ярко – красную пижаму.

– Простите Мэри, похоже, я разбудила вас...

– Ничего страшного принцесса. Я смотрю, вы уже уходите...?

– Да...

Фларри весьма однозначно посмотрела на старушку. Мэри же вполне ясно поняла ее намек:

– Вы хотя бы поели, принцесса?

Фларри кивнула.

– Ну тогда доброй дороги вам. Летите к своему народу... Летите к своей новой жизни! Я верю в вас.

Мэри искренне улыбнулась, а на глазах ее показались слезы. Фларри было тяжело оставлять старушку в этом жестоком мире, который стал максимально чужд и неприветлив для жизни.

– Мэри, а вы, не хотите ли со...

Но старушка не дала Фларри даже закончить:

– Нет принцесса, даже не предлагайте...

– Ну правда же, не оставаться же вам здесь?!

Фларри всё не могла угомонится. Мэри, не стала спорить и лишь тихонько подойдя, сказала:

– Дорогая моя... Послушай меня... Неужели ты не понимаешь, этот сад, последнее в моей жизни хорошее, что я могу созерцать. Много лет я растила этот сад и самое лучшее, что вы, принцесса, можете сделать, это оставить меня здесь и позволить встретить тут покой...

На глазах Мэри показались слёзы. Фларри тяжко было отпустить старуху, но в её словах она услышала явное желание остаться здесь навсегда.

– Прощайте, Мэри Лимберт, храни вас Селестия!

Один мощный взмах крыльями, и Фларри уже в воздухе, плавно скользя по ветру, направилась на северо-восток. Спустя минуту дом Мэри скрылся из виду, за то теперь открывался прекрасный вид на руины Кантерлота, лежащие у подножия горы. Останавливаться Фларри не решила, ибо найти там что-то интересное она, будем честны, не надеялась. Летев всё дальше, пейзажи, которые она наблюдала, особо не менялись: все те же разрушенные городки и деревни, те же мёртвые леса, загрязнённые реки, и множество мёртвых полуразложившихся тел, валявшихся то тут, то там… Не было ничего интересного, настолько однотипный, серый и угнетающий пейзаж нагонял на Фларри тоску и чувство тотальной безнадёжности. Улыбка даже и не думала появляться на её хмуром и печальном лице. Она просто ровно и спокойно летела, иногда рассматривая землю и рассуждая о своём.

Через несколько часов, в очередной раз взглянув на горизонт, вдалеке она увидела нечто интересное. Верхушка смотровой башни города Мэйнхеттен. По мере приближения к городу, внизу развернулась совсем уж душераздирающая картина. То самое поле боя, место гибели армии генерала Скаузена, и всех остальных военных формирований Эквестрии. Двести тысяч трупов… Даже мысль об этом вызывала и у без того подавленной Фларри жуткий рвотный рефлекс. Она ускорилась вдвое, дабы поскорее пролететь это ужасающее место и поскорее оказаться в городе. Но к сожалению, и там ситуация была не лучше, тела были на всех улицах, без исключения.

Время было около четырех часов дня, но точно сказать было нельзя, так как никаких часов у Фларри не было, а найти в этой тотальной разрухе рабочие не представлялось возможным. Залетев в более-менее сохранившийся после чудовищных пожаров дом и расположившись на втором этаже, принцесса разложила свои немного численные вещи, развела по-быстрому костёр, перекусила печеньем и легла отдохнуть. Спать она не хотела, но полежать пол часика ей точно было нужно. Слегка отдышавшись, она решила немного побродить по ближайшим кварталам и немного изучить некогда великий и потрясающий город. Выйдя на улицу, Фларри неспешно побрела по обугленному холодному тротуару, стараясь обходить не самых привлекательных мертвецов. В какой-бы магазин, лавку или дом она не заглянула, везде была да более мерзкое и однотипное зрелище: холод, трупы, обгорелые стены и жуткая вонь. Спустя час – полтора бессмысленной ходьбы по этим неприветливым руинам, у Фларри уже началась лёгкая паранойя. Бесконечная серость и жуткая атмосфера создавали в её голове подобие движущихся теней, которые преследовали её. В конце концов, не выдержав этой пытки, она спешно полетело в своё логово. Заново разведя костёр и снова подкрепившись, её потянуло в сон. Да и на улице уже потихоньку смеркалось, вероятно, было около семи вечера, и соответственно солнце уже начинало постепенно уходить за горизонт. К тому же, Фларри самой уже хотелось поскорее закончить этот день и улететь из этого злополучного места. С этими мыслями она и погрузилась в сон.

Но ночь, к сожалению, тоже не прошла без сюрпризов. Проснувшись непонятно от чего посреди ночи, в уши Фларри донёсся странный, ранее неслыханный ею тонкий и протяжный гул. Поднявшись и неспешно подойдя к окну, она мгновенно почувствовала, как по её шёрстке пробежал ужасающий холод. Колени её подкосились, а в горле пересохло. По брусчатке неспешным шагом шло множество полупрозрачных фигур. В них несложно было распознать духов павших воинов. Все они неспешно направлялись куда-то в центр города, но точно сказать было нельзя. При виде этого ужаса, у Фларри задёргался глаз и пошла кровь из носа, уровень её ужаса и шока нельзя было описать словами.

– О боже… Это… У меня что…? Па-паранойя…? – шептала она себе под нос. Тело всё дрожало, голова начала кружиться. Не выдержав такого перенапряжения, Фларри медленно легла на пол и просто потеря сознание, провалившись в беспамятство до самого утра. К слову, события сегодняшней ночи так и останутся загадкой, так до подлинно и не известно, правда ли принцесса видела призраки павших воинов, или же это были просто галлюцинации из-за пережитого ею стресса.

Несмотря на столь пугающую ночь, утро было на удивление приятным и радостным. Облака прекрасно балансировали с ясным небом, создавая прекрасную небесную картину, где громады пушистых облаков плавно плыли по ясному голубому небу. Продрав глаза, Фларри спешно поднялась и выбежала на улицу, пытаясь понять, что же всё-таки было ночью. Но ничего не увидев, решила всё спихнуть на собственные галлюцинации, да бы не забивать себе этим голову и не волноваться лишний раз. Плотно поев остатками еды, ей нужно было решить свой дальнейший путь, благо знания об географии Эквестрии были у неё на высоте, поэтому свой дальнейший маршрут она определила без проблем. Её целью был небольшой городок у северного перешейка, соединяющего основную Эквестрию с восточным континентом, где располагался Грифонстоун, страна драконов, а также тот самый заветный и неизведанный восток. Фларри не знала, насколько далеко она находилась от Брайна и Литфула, но было очевидно, через тот перешеек они точно либо пройдут, либо уже прошли. Не теряв ни секунды, принцесса взмыла в небо и полетела между громадных красивых облаков дальше на северо-восток. Лететь ей было примерно три часа. К счастью, полёт большую часть времени проходил вдоль гряды красивых гор, что положительно сказывалось на настроение Фларри. Полёт её прошёл более чем отлично.

Время было обеденное, около двух часов дня. Вдали показался прибрежный городок, а ещё чуть поодаль огромных размеров искусственная насыпь длинной несколько километров, служащая соединительным перешейком между двумя континентами. Также по насыпи проходило две железнодорожных полосы, по одной в каждую сторону. Фларри приземлилась на дороге недалеко от городка. На указательном столбе большими буквами было написано вполне говорящее название: «Портвиль». Как и везде, все дома и прочие строения были обгоревшие и полуразрушенные, трупы также прилагались, однако для принцессы это уже было не очень-то и необычно. Скорее это была уже данность новой реальности, нежели что-то страшное и причудливое. Плетясь по узким улочкам и внимательно осматриваясь, у Фларри складывалось странное ощущение некого присутствия кого-то другого, хотя, с большей вероятностью, это было теплое чувство, возникающее при приближении к чему-то родному, тёплому и… по настоящему живому. И это было отнюдь не спроста. Выйдя на площадь и подойдя к давно нерабочему фонтану, она увидела то, отчего пришла в восторг. Прямо у её ног был едва тлеющий и уже почти потухший, но всё-таки слегка теплый костёр.

– Быть не может… Ему примерно полтора дня, это может означать… означать что я на верном пути!

Фларри запрыгала от радости.

– Но прежде чем продолжить странствие, неплохо было бы подкрепиться.

Она направилась к ближайшему магазину, в надежде найти консервы или что-нибудь сухое и непортящееся. Ей удалось сорвать джекпот. Небольшой мешок абсолютно нетронутых временем сухофруктов. Утолив голод, Фларри решила не сидеть отдыхать. Немного пролетев до насыпи, она встала на чуть заржавевшие рельсы и посмотрела вдаль. На горизонте, примерно в семи-восьми километрах, тонкой полоской виднелась земля, именуемая восточным континентом Эквестрии. По мимо этому прекрасному виду, взор её привлекло последнее доказательство, что Брайн и Литфул здесь были. На земле было бессчётное множество следов, ведущих по насыпи на восток. Принцесса была в прекрасном настроении, она уже собиралась взлетать, но тут до ушей её донесся далёкий гром. На небе, как раз там, куда она собиралась, расположились тёмные и массивные грозовые тучи. Остановило ли это отважную Фларри Харт? Как бы не так! Спустя всего тридцать секунд она уже летела вперед, навстречу не только грозе, но и своей цели.

– Учитывая их скорость и время, на которое они перегоняют меня, я должна нагнать их за пару асов. Всего семьдесят километров. Я уже так близка… Вперед! Ни шагу назад!

Ей уже ничего не было страшно. Гроза казалась чем-то незначительным и смешным по сравнению с возможностью снова увидеть сородичей, увидеть себе подобных.

Грозовая туча приближалась всё ближе. Холодный ветер сильным напором бил прямо в лицо принцессе, существенно тормозя её. Однако она упорно летела вперед, ориентируясь на уже совсем свежие следы на земле.

– Я уже совсем близко… Ещё чуть-чуть, хоть бы дождь не по…

Договорить она не успела. В этот же миг резко потемнело, подул ураганный ветер, и мощный ливень накрыл бедную Фларри. Видимость упала до нуля, сил под напором больших дождевых капель оставалось всё меньше и меньше, но страх, страх потеряться и упустить шанс воссоединиться со своим народом не давал Фларри сдаться. Она летела, летела из последних сил, летела несмотря ни на что! Но увы, всё не могло пройти так гладко… Дождь и лёгкий туман, спустившийся на землю, совсем не давал нашей отважной героине разглядеть что-либо впереди. Поэтому огромная сосна, в которую она прямиком направлялась, стала для неё полной неожиданностью. Момент, буквально одна секунда, и Фларри уже пикирует вниз и большой ссадиной на голове. В глазах потемнело, разум будто покидал её тело… Удар, и она на земле, в холодной грязи, поливаемая мощным ливнем. Силы покидали её тело, сознание будто улетучивалось куда-то в даль, кровь тонкими ручейками стела по её лицу из разбитой головы. Казалось, вот он, тот самый конец… Конец её долгого и упорного пути. Но вера не покидала её... Из последних сил из её рта вырвались еле слышные слова:

– Я... обязательно... доберусь...

– Глаза схлопнулись, все стихло... И лишь за миг до полного забвения, до нее донеслись уже далёкие, тихие крики:

– Скорее, она здесь...

Эпилог

Все усилия Фларри Харт оказались не напрасны. Уже на следующее утро она проснулась в палатке с перебинтованной головой, а рядом с ней сидела пожилая пони и мирно вязала крючком. Заметив пробуждение принцессы, она спешно выбежала из палатки, и спустя минуту вернулась с молодым сильным жеребцом, на груди которого красовался медальон с надписью: «Брайн», он радостно воскликнул:

– Поднимайтесь принцесса, нам многое предстоит обсудить!

Он вместе с пожилой дамой быстро вышел, оставив Фларри наедине. Та не могла сдержать слез радости. Наконец... все ее мучения были не напрасны! Воодушевленная своей победой, она встала и последовала на улицу, где её уже ждал Брайн и Литфул.

Дальнейшие события уже не требуют досконального пересказа. Фларри познакомилась с возглавлявшими всех выживших Брайном и Литфулом, а также всеми их приближенными. Брайн рассказал Фларри обо всем, что произошло с начала войны, в том числе об разрушении Кантерлота и Понивильской бойне. Принцесса же рассказала о том, как проходила война в Кристальной империи, а также обо всех своим приключениях, встречах, и различных невероятных везениях, которые ей довелось пережить. Закончив обмениваться интересными историями, решили выдвигаться дальше, так как время уже было весьма позднее. Чуть позже этим же днём, когда все шествие неспешно двигалось по лесной просеке, между Брайном, Литфулом и Фларри Харт завязался ещё один интересный разговор, который также был очень немаловажным в нашей истории. Брайн и Литфул предлагали Фларри занять главенствующий пост в их непростом деле, но ответ Фларри удивлял их не на шутку:

– И все же, принцесса, не понимаю вас, вы ведь аликорн, королевского рода, почему же вы не хотите занять столь почетную должность?

– Ну, как вам сказать Брайн, понимаете, я не никогда особо и не хотела брать на себя такую ношу, что моя мать велела мне возглавить вас в решающий час… Но это не самая главная проблема...

Брайн восклицательно посмотрел на неё, как бы задавая очевидный вопрос.

– Ну, как бы сказать, понимаете, это прозвучит странно, но у меня какое-то непонятное ощущение что во всем ранее произошедшем виновата... Твайлайт.

– Этого мы наверняка не знаем... – Сказал Литфул. Брайн подхватил его мысль:

– Проблема этого вопроса в том, что всего несколько пони смогли пережить тот день, когда пала армия Сельмара. Кто-то рассказывает, что Твайлайт предала королевство и склонилась на сторону некого зла, а кто-то, что её лишь использовали в ужасных целях. Как я говорил сегодня утром принцесса, все началось в Кантерлоте, в ту самую ночь, когда город воспылал огнём. Тогда погибли не все, некоторым удалось выбраться из города и добраться до Понивиля, но на вопрос, с чего именно все началось, никто не мог дать ответа. Говорили, что монстры вырвались из королевского замка, но виновата ли в этом сама Твайлайт Спаркл...? Это, боюсь, навсегда останется тайной покрытой мраком.

Наступило томное молчание, продолжающееся около двух минут. Затем Фларри все решила раз навсегда поставить точку в этом вопросе.

– Слушайте, во избежание будущих споров и конфликтов, проясним до конца! Я принцесса Фларри Харт, официально, раз и навсегда отказываюсь от своих полномочий на право главенствовать над объединенным Эквестрийским народом и передаю все свои права и обязанности двум храбрым жеребцам, Брайну Рэшу и Литфул Нею!

Она гордо посмотрела своих спутников. Брайн, опешив от такого заявления, тут же остановил всех идущих позади.

– Принцесса, вы не шутите...?

– Нет, я должна была стать вашим спасением и надеждой на лучшее, но, как видите, этим спасением стали вы двое!

Уверенный ответ Фларри ещё больше ошеломил Брайна. Но он не стал разводить радостную эпопею, а лишь также уверенно и благородно ответил:

– Принцесса Фларри Харт! Я принимаю переданные вами обязанности и клянусь вместе со своим товарищем Литфулом мудро править нашим великим народом!

Он поклонился ей, а затем принял ожерелье, которое она ему передала. На этом эпоха правления великих аликорнов, а также удивительные приключения Фларри Харт заканчиваются. Закончился долгий мучительный путь, приведший к ее спасению и новой жизни, которая подарила не только ей, но и всем спасшимся шанс под главенством умного Литфула Нея и смелого сильного Брайна Рэша.