Заколдованное королевство

— Глава 10 — Единение РэриЛайт

— Я слабо себе это представляю, — произнёс Норт на ходу. — Чужие мысли в моей собственной голове.

— Признаю, концепция для понимания не самая простая. Не каждому пони понравится разделить свой разум целиком и полностью, особенно когда у одного из пары безудержно витают в мыслях не самые приятные образы.

— И что же ты сделала? — спросил жеребец, возвращая беседу в прежнее русло.

— Колебалась, поначалу.

— Ожидаемо, учитывая, что ты рассказала мне, — согласился Норт, разглядывая сияющее ожерелье на шее Рэрити. — И каково это было?

— Опьяняюще, — сразу же ответила единорожка, закрывая глаза, несомненно заново переживая этот момент. — Было похоже на то, как будто я снова вернулась домой после ужасно долгой поездки.

---

Ранним утром, через несколько дней после того, как она начала жить в Холлоу Шейдс, принцесса Твайлайт Спаркл задумалась о своём долгом и довольно-таки навязчивом прошлом.

Она думала об инциденте, когда Стар и Свирл погасли, погрузив библиотеку во тьму на добрые пять часов и не оставив ничего, кроме её собственного и голоса единорожки, с которой она подружилась всего пару месяцев назад.

— Вот на что это похоже, — озвучила свои мысли принцесса в приступе спонтанной и незапланированной искренности во время наказания, от которого, как тогда она думала, спасения нет. — Чувство, словно я вижу не свет, а только лишь тьму.

Через несколько недель после произошедшего, в тот день, когда Рэрити не пришла в библиотеку навестить одинокую пони, Стар и Свирл снова перестали работать из-за небольшого просчёта со стороны Твайлайт. Однако то, что она ясно запомнила, это не чувство раздражения от такой глупой ошибки, а удивление, когда во внезапной темноте светящееся ожерелье без устали боролось с окружающей его тьмой.

Принцесса ясно помнила чувство сильной привязанности к единорожке, которое затопило её в тот момент, наряду с обжигающим осознанием того, что теперь она бьётся с тьмой не в одиночку.

— Принцесса Твайлайт?

Вырванная из собственных мыслей, она оторвала взгляд от ожерелья на кухонном столе и, обернувшись, обнаружила Инкредентию, стоящую в дверях и смаргивающую сон с глаз.

— О, доброе утро, Инкредентия, — поздоровалась принцесса, с некоторым удивлением наблюдая, как чейнджлинг вошла на кухню. Обычно она просыпалась около семи, а сейчас было только шесть. — Ты сегодня рано.

— А ты уже с утра пораньше думаешь всякие вкусности о нашем боссе.

Твайлайт не смогла решить, была ли Инки, подпитывающаяся её эмоциями, пугающей или захватывающей.

— Хм...

Та ухмыльнулась принцессе, явно наслаждаясь её смущением.

— Итак, ты сегодня тоже, кажется, рано? — продолжила Инкредентия. — Всё ещё пытаешься решить, принимать ли предложение принцессы Луны?

Твайлайт сдержала резкий вдох.

— Нет, — ответила она, чувствуя лёгкую вину из-за своей нерешительности, зная, что ночной принцессе хочется скорее услышать согласие. Казалось, настойчивость Луны в этом вопросе была много сильнее, чем все остальные обрывки воспоминаний, которые младшая принцесса записывала в дневник сновидений по пробуждению.

Стремясь увести разговор подальше от неудобной темы, Твайлайт сосредоточилась на своём урчащем животе и перевела разговор с грацией, приличествующей её высокому титулу.

— Ты снова приготовишь завтрак?

— Ага! И поскольку Свити ночует с нами, сегодня я испеку блинчики со взбитыми сливками и ягодами, — ответила чейнджлинг, подхватывая новую тему разговора. — Ей понадобятся все силы, чтобы помочь нам подготовиться к сегодняшнему вечеру.

От этих слов принцесса оживилась.

— О! У тебя же сегодня какое-то мероприятие?

— Агась, все кобылки и жеребчики придут за историями и кексами, — ответила Инки, доставая из холодильника все нужные для блинчиков  ингредиенты. — Откроемся сегодня пораньше, чтобы скомпенсировать ваше с боссом отсутствие и что вы нам не поможете.

— Не поможем? — спросила Твайлайт. — Почему?

— Увидишь, — с озорной улыбкой ответила чейнджлинг, высунув язык. — Увидишь.

— Даже не знаю, что и думать, — произнесла принцесса. Да, она жила с ними всего неделю, но недели было более чем достаточно, чтобы научиться с подозрением относиться к проделкам Пинки и Инкредентии.

— Тогда помоги мне с завтраком, а там, глядишь, в процессе и разберёшься.

Твайлайт последовала совету, пытаясь отвлечься от тревог о будущем и вместо этого сосредоточиться на вкусной еде, которой вскоре можно будет слегка перекусить.

Было уже почти восемь утра, как раз в тот момент, когда принцесса добивала свою шестую порцию блинчиков, дверь на кухню распахнулась, и Пинки, как и каждое утро, вошла на кухню, но ничего не сказала и ничего не сделала.

Ни доброго утра, ни какого-либо другого приветствия, ничего такого.

Ещё неделю назад Твайлайт спросила бы, что случилось, но за это время научилась не вмешиваться.

Наконец, через несколько минут, без каких-либо видимых подсказок, земнопони подняла копыто, предлагая принцессе и Инки заткнуть уши. Качая копытом из стороны в сторону, Пинки отмечала ход одной, двух, трёх секунд, после чего раздался ужасающий перепуганный визг Рэрити, эхом разнёсшийся по бутику.

— В смысле уже восемь?!

— До-о-о-оброе утро, пони! — поздоровалась Пинки, не спеша занимаясь делами по кухне, в то время как растрёпанная единорожка носилась по комнате, выкрикивая всевозможные замечания, включающие, но не исключающие: почему её никто не разбудил, почему все так медленно завтракают, почему Твайлайт съела шесть порций, каким образом за ночь здесь стало настолько грязно, почему Твайлайт накладывает себе седьмую порцию, почему всем всё равно, она заслуженно повысила себе оклад, но вообще она уже пакует чемоданы и уезжает из этого дурдома обратно в Понивилль, и так далее, и тому подобное, в течение получаса, во что принцесса уже тоже научилась не встревать.

Когда Рэрити умчалась в кабинет собирать вещи, сонная Свити Белль притащилась на кухню, потирая глаза копытом.

— Кажется, теперь я вспомнила, почему перестала навещать её по выходным, — пожаловалась она, усаживаясь рядом с Твайлайт и бормоча благодарность, когда Инки поставила перед ней небольшую стопку блинчиков.

— Ой, да Рэрити просто хочет, чтобы мы все были на копытах ни свет, ни заря! — хихикнула Пинки, выкладывая себе на завтрак добротный кусок торта и аппетитно выглядящий огромный молочный коктейль. — У нас на сегодня много дел!

— Да, это так, — раздался голос единорожки, как раз заходящей на кухню, держащей в поле телекинеза контрольный список.

— Я думала, ты уезжаешь в Понивилль? — с ухмылкой, мгновенно превратившейся в широкую улыбку, когда её возлюбленная бросила на неё неодобрительный взгляд, спросила принцесса.

— Твайлайт Спаркл, я действительно сошла с ума, или ты издеваешься надо мной?

— Кто? Рэрити, да я никогда, — с невинной улыбкой ответила принцесса, не сдержав смех, когда единорожка драматично закатила глаза.

— Глупышки! — прочавкала Пинки, дожёвывая кусок торта. — Сейчас не время для флирта!

— Что? — обернувшись, спросила чейнджлинг, на мгновение перестав заниматься очередной порцией блинчиков для Твайлайт. — Нет, самое время! Зачем ты их остановила? Нет ничего дурного во флирте. Пусть флиртуют!

Рэрити прочистила горло.

— Инкредентия, как бы сильно я тебя ни любила и знала твою ситуацию, я искренне надеюсь, что ты понимаешь, насколько иногда ты... ну... жутковатая.

— Прости, босс, — пробормотала чейнджлинг, поворачиваясь обратно к плите и ковыряя лопаткой блинчики. — Я не виновата, что твоя любовь такая вкусная...

— Как бы то ни было, — перебила единорожка, меняя тему, — нам следует начать пораньше, если мы хотим подготовиться к сегодняшнему вечеру. У нас много дел.

Она повернулась к сестре и вздохнула.

— Извини, дорогуша. Я знаю, что ты хотела бы провести время с Твайлайт, но твой визит оказался довольно несвоевременным.

— Неправда, — с хитрой улыбкой и ртом, полным блинчиков, ответила Свити. — Пинки попросила меня помочь.

Брови Рэрити приподнялись от этих слов.

— И ты согласилась? Променяла время с меткоискателями на рабский труд в "Стране Грёз" на всю неделю? — она повернулась к Пинки. — Сколько ты ей заплатила?

— Эй! — возмутилась Свити.

— Рэрити, я ей не плачу! — быстро ответила земнопони. — Я просто сказала ей, что нам понадобятся две пары дополнительных копыт, так как вас с принцессой Твайлайт не будет рядом, чтобы помочь.

Единорожка смягчилась.

— Ох, полагаю, это имеет смыс... — она замолкла на полуслове и приподняла бровь, глядя на розовую пони. — Не будет рядом, чтобы помочь?

— Я бы хотела помочь, — вмешалась Твайлайт, сильно желая стать частью маленькой семьи, живущей в “Стране Грёз”.

— И поможешь! — широко улыбаясь, произнесла Пинки. — Вам двоим следует позаботиться кое о чём СУПЕР-ДУПЕР-ЛУПЕР важном, правда, Свити?

Кобылка с энтузиазмом закивала, хихикая, что выглядело при этом не слишком привлекательно, учитывая разлетающиеся во все стороны взбитые сливки.

— Ну, пока звучит не очень страшно, — произнесла Рэрити, левитируя салфетку и тщательно вытирая мордочку сестры. — И что, скажи на милость, это за "супер-дупер-лупер" важное дело, которым мне с Твайлайт следует заняться?

— А вы обещаете не телепортироваться? — спросила Пинки.

— Д-да? — ответила принцесса, и её слова прозвучали куда уверенней, чем прозвучавшее со стороны Рэрити:

— Да, но с нарастающим подозрением, наполненным ужасом.

— Оки-доки! Айда за мной!

Обменявшись обеспокоенными взглядами, Твайлайт и Рэрити последовали за земнопони в вестибюль и вышли из бутика. Оказавшись снаружи и не найдя ничего, на что следовало бы обратить внимание, подруги повернулись к Пинки.

— Э-эм, и о каком важном деле здесь следует позаботиться? — спросила принцесса, но прежде чем она получила ответ, Пинки бросилась обратно в "Страну Грёз".

— ДРУГ О ДРУГЕ! — крикнула земнопони, захлопывая за собой дверь и показательно громко лязгнув засовом.

— Пинки! — воскликнула единорожка, сначала подёргав дверь, а затем постучав в неё, когда та отказалась открываться. — Она что, действительно только что заперла нас снаружи?

Твайлайт не сдержала улыбку.

— Это объясняет, почему она попросила нас не телепортироваться.

Рэрити, однако, восприняла ситуацию менее радостно и начала стучать в дверь с ещё большей настойчивостью.

— Пинки Пай! Сию же секунду открой эту дверь! Что на тебя нашло?

— А-а-а-ай, да ладно тебе! — раздался приглушённый ответ розовой пони. — Мы просто хотим, чтобы вы с Твайлайт повеселились! Ты всегда суетишься, поэтому мы решили устроить тебе сюрпризное свида...

Её реплика оказалась прервана звуком телепортации единорожки, которая оставила принцессу в одиночестве глазеть на дверь, из-за которой раздалось:

— Эй! Ты же обещала!

— Пинки, это просто смешно! У меня много работы, а "Страна Грёз" должна быть готова к сегодняшней но.. Пинки Пай!

Двери в бутик снова распахнулись, и два розовых копыта мощным толчком выставили Рэрити из бутика, да так быстро, что единорожка споткнулась и рухнула бы на землю, не подхвати её принцесса при помощи магии. Позади Пинки повесила табличку "закрыто", вновь захлопнула двери и задвинула засов.

Единорожка прочистила горло.

— Что ж.

— Рэрити? — набравшись храбрости, позвала Твайлайт, хотя бы потому, что реакция на неожиданное свидание была не самой обнадёживающей. — Разве ты не хочешь пойти со мной на свидание?

Раздражение единорожки мгновенно улетучилось.

— Дорогуша, я... я хочу сказать что, конечно, хочу, но... — она беспомощно махнула копытом в сторону бутика.

— Рэрити, они справятся, — произнесла принцесса, чтобы утешить единорожку, а вовсе не убедить её согласиться на неожиданное свидание. — Ты им не доверяешь?

— Доверяю! Но... — она облизнулась, явно испытывая дискомфорт, не зная, как выразить свои мысли, нервно поигрывая копытом со своим ожерельем. — Ты должна понимать, что я не могу просто так взять и отказаться от своих обязанностей, особенно теперь, когда ты снова со мной. "Страна грёз" — сейчас самое важное. Прости.

И Твайлайт прекрасно всё это понимала, несмотря на то, как сильно ей хотелось на это свидание. В конце концов, уж чего ей точно хотелось меньше всего, так это причинить возлюбленной неудобства. К тому же была ли эта Рэрити той самой Рэрити, которую она знала два года назад...

— Всё хорошо, — с улыбкой произнесла принцесса.

Ни больше ни меньше.

Единорожка же казалась удивлённой, словно ожидала возражений.

— Я. Ну. Да! Да, хорошо, я рада, что ты понимаешь, — наспех проговорила Рэрити, сделав ещё шаг к двери, после чего повернулась к аликорну. — Я, конечно, не хочу, чтобы ты подумала, будто ты мне не важна, дорогуша. Ты правда не возражаешь, чтобы мы отложили наше внезапное свидание?

Твайлайт, невинно улыбаясь, ответила:

— Конечно нет, Рэрити. Я понимаю, что ты хочешь сосредоточиться на “Стране Грёз”, и я более чем рада просто быть рядом с тобой и помогать, чем только смогу. Ты же уже говорила то же самое в Понивилле, так? Ну, что тебе нужно сосредоточиться на работе?

— Да. Да, говорила, — подхватила единорожка, сделав ещё шаг в сторону бутика и снова поворачиваясь к аликорну. — Ты точно уверена, что не возражаешь? Ты же говорила, что хотела бы прогуляться по городу?

— Рэрити, — приподняв бровь, произнесла Твайлайт. — Ты точно уверена, что не хочешь пойти?

— Что? Я? Нет! — замотала головой единорожка. — Мне нужно сосредоточиться на обязанностях, я просто волнуюсь о тебе, и всё.

Принцесса сдержала довольную улыбку.

— Верно. Ну, если тебе будет легче, ты можешь остаться здесь, а я попрошу твою сестру показать мне город, ага? — она слегка наклонила голову. — Если хочешь, можем так и сделать. Уверена, Свити согласится. И вообще, не думаю, что есть смысл откладывать, прямо сейчас и начнём.

Твайлайт уверенно направилась к двери.

— По...

— Погоди, нет, стой! — воскликнула Рэрити, прыгнув между входом в бутик и улыбающимся аликорном. — Я хотела показать тебе город! Откуда Свити знать, чт...

Она оборвала себя, одарив принцессу взглядом, похожим на смесь недоверия и кокетства.

— Ну и ну, принцесса Твайлайт Спаркл, ты играешь на моих чувствах как на скрипке.

Принцесса склонилась поближе к единорожке.

— Я, Рэрити? — с ухмылкой протянула она. — Да никогда в жизни.

Единорожка тоже прильнула, улыбнувшись в тон аликорну.

— О да, уверена, что ты бы так не поступила, — вздохнув, она отпрянула. — Ну хорошо, ты меня убедила.

— Убедила? Ты сама себя убедила.

Рэрити затрепетала ресницами.

— Давай считать это командной работой, — единорожка с примирительным смешком подняла копыто и нежно откинула чёлку Твайлайт. Казалось, она собиралась добавить что-то ещё, но передумала, прочистила горло и повернулась к двери. — Сейчас вернусь.

И с волшебным треском исчезла в "Стране Грёз".

— Э-э-э-эй!

— Ох, Дензы ради, Пинки, я просто забираю наши вещи! Правда!

Мгновение спустя дверь открылась, и из неё вышла единорожка с закреплёнными по бокам седельными сумками и плащом Твайлайт в магическом захвате. Закрыв за собой дверь, Рэрити немного неловко повернулась к принцессе и помогла ей облачиться в плащ.

— Итак, Твайлайт — промурлыкала единорожка, ощущение копыта, прижимающегося к ожерелью Твайлайт, вызвало табун мурашек, пронёсшийся по всему телу аликорна, — что у тебя на уме?

— Эм-м. Ну-у...

— Да-а-а-а-а-а-а?

Принцесса застенчиво улыбнулась.

— Что значит, играть на ком-то, как на скрипке?

Рэрити довольно рассмеялась.

— Ох, Твайлайт Спаркл. И что прикажешь с тобой делать?

Они направились к городскому рынку. Единорожка периодически что-то объясняла Твайлайт, в перерывах между осмотром прилавков. Нельзя было не заметить, что многие из них были оформлены в честь принцессы Луны.

— Я не понимаю, — произнесла Твайлайт, проходя мимо небольшой каменной скульптуры Луны, стоящей между прилавками, её основание было засыпано эквестрийскими и иностранными монетками. — Они же не верят в неё, но при этом почитают?

— Дорогуша, это традиция, — объяснила Рэрити. — Они делают это так давно, что уже не задаются вопросом, зачем. Думаю, они воспринимают всё это, скорее, как талисман, привлекающий удачу.

Единорожка улыбнулась.

— И безусловно помогает то, что туристы находят всё это милым и очаровательным, особенно плащи.

— А это ты их делаешь? — спросила принцесса, думая о том, в который была облачена сейчас. Вероятно, ей скоро придётся вернуть его владелице и купить себе такой же.

Единорожка фыркнула.

— Звёзды небесные, нет. Старенький Лезер Силк приказал бы старейшине Муншайн изгнать меня из города, посмей я составить ему конкуренцию. Однако он нанимал меня в помощь в особо "жаркие" деньки туристического сезона.

Твайлайт повернулась обратно к прилавкам, её взгляд тут же привлекла небольшая картина маслом, изображающая весьма неточные версии принцесс. Странно было видеть, как последствия её действий повлияли на современных эквестрийцев. Куклы, картины, книги и прочее, но в общем мотиве, сосредоточенном на почти полностью ложной сказке о потерянных четырёх принцессах.

— Фанатеете по принцессе Твайлайт?

Вышеназванная принцесса подняла взгляд от маленькой статуэтки "принцессы Твайлайт", которую они с Рэрити рассматривали, и обнаружила, что владелец лавочки пристально на них смотрит.

— О да, — невинно ответила единорожка, взмахнув хвостом, чтобы коснуться хвоста аликорна. — Рискну предположить, что я самая преданная её поклонница из всех.

Твайлайт игриво закатила глаза, ставя фигурку на место.

— Они очень, эм... интересные, — произнесла она, поднимая фигурку чёрного существа, как будто из слизи, с крыльями и лапами. — А это, я полагаю, Дух?

— Он самый! — воскликнул продавец, после чего указал на верхнюю часть прилавка. — А это охранные чары!

Ассортимент "чар" представлял собой целый набор ожерелий, на которых были вырезаны подвески всех форм и размеров.

— Видите ли, в них есть нечто совершенно особенное, — продолжал продавец. — Охранное заклинание, наложенное столетия назад! Не существует ни одного подобного заклинания!

— Согласна, — произнесла принцесса. — В основном потому, что на этих ожерельях нет никаких заклинаний.

Владелец магазина ахнул.

— Что?! Есть конечно! — запротестовал он. — Они были найдены спрятанными в кантерлотском замке, вместе с письмом от самой принцессы Твайлайт Спаркл, в котором говорилось, что она лично зачаровала их, чтобы отогнать Духа прочь!

— Да что ты.

— Ну и ну, как заботливо со стороны принцессы! — воскликнула Рэрити, прижав копыто к боку аликорну. — Ты не согласна, дорогуша?

— Тогда зачем их прятать, если они предназначены для защиты пони? — спросила принцесса.

Продавец вздохнул.

— Видите ли, мисс, несмотря на невероятные магические таланты принцессы... — он улыбнулся. — Ну, столько времени в одиночестве в библиотеке за чтением книг, и бедной душе совсем не с кем было поговорить, она немного того... умом тронулась.

— Она чт...

— Простите её, — быстро перебила единорожка, прежде чем Твайлайт смогла прочитать жеребцу лекцию о том, насколько пустой была его голова. — У неё просто, ну, скажем так, достаточно большое количество приземлённых мнений о мифе про четырёх принцесс.

— А, понимаю, — произнёс продавец, осмотрев Твайлайт с головы до копыт. — Ты одна их этих...

Глаза жеребца сузились:

— Из неверующих.

— Из кого?

— Ты ведь не веришь с легенду о четырёх принцессах? — он покачал головой, цокнув языком, будто сам верил в эту историю. — Вот из-за таких пони как ты бедные принцессы всё ещё заточены в ловушке!

— Определённо, — ответила принцесса. — Принцесса Твайлайт в ловушке из-за меня.

Рэрити хихикнула.

— Дорогая, ну, если так подумать, кое-кто может действительно сказать, что она оказалась в ловушке из-за тебя, — под пристальным взглядом аликорна единорожка прикусила губу. — Слишком рано?

— Немного, — Твайлайт повернулась обратно к владельцу магазинчика. — Сэр, эти ожерелья не зачарованы, и вам не стоит заявлять обратное.

— Но они правда зачарованы! Принцесса зачаровала их! — запротестовал тот, и аликорну пришлось признать хотя бы его необычайное упрямство. — Что бы подумала несчастная принцесса Твайлайт?

— Она бы указала на то, что ты наживаешься на беде принцесс.

Жеребец отмахнулся.

— Ей бы этого хотелось.

— Вообще, сэр, ей хотелось бы, чтобы...

— Твайлайт, смотри! — снова перебила единорожка, грубо не дав принцессе выразить своё мнение. Она указала на несколько подвесок, свисающих над ними, в частности на два очень знакомых полупрозрачных кристалла.

— Погоди, — произнесла она, невольно поднеся копыто к собственному ожерелью, взглянув на Рэрити, — это же...

— Да, они. Вот здесь я их и купила, — единорожка указала на своё ожерелье, нижняя часть которого всё ещё отсутствовала. Ну, точнее, менее повреждённые их версии.

— Вы сломали их?! — ахнул продавец. — Нет, нет, нет! Заклинание не сработает, если они сломаны! Совершенно очевидно, что вам следует купить замену, мисс, иначе заклинание вам не поможет! Купите, и я даже продам вам книгу со скидкой! Вы читали "День, когда принцесса Твайлайт перекрасила луну в фиолетовый"?

— Я! Не...

— Как-нибудь в другой раз! — вежливо попрощалась Рэрити и оттащила Твайлайт от прилавка. — Спасибо и до свидания!

Как только подруги отошли на достаточное расстояние, принцесса, не теряя времени, выразила свои мысли, придав лицу крайне хмурое выражение.

— Тва-а-а-а-а-айла-а-а-айт, — протянула единорожка, сдерживая смех. — Любимая, не позволяй такой мелочи себя расстроить.

— Рэрити, я не расстроена. Каким образом я перекрасила бы луну в фиолетовый? Это невозможно! Согласно научной книге, что ты дала мне, поверхность луны составляет более трёхсот шестидесяти миллионов квадратных километров! И только представь, сколько отчётов мне пришлось бы писать для расхода такого количества краски, не говоря уже о достаточно сложном химическом реагенте, способном схватываться в атмосфере луны, какой-бы там она ни была... — она притихла. — Хм-м-м, вот только если бы я не красила луну, а вместо этого применила заклинание, меняющее восприятие, отчего она бы стала казаться фиолетовой? Хм.

Принцесса повернулась к Рэрити, но прежде чем успела задать вопрос, ей уже дали ответ.

— Нет, ты не будешь накладывать заклинание восприятия на весь город.

— Я не это собиралась спросить.

— Твайлайт, ты действительно думаешь, что я так плохо тебя знаю? — спросила единорожка, взмахнув ресницами.

— Похоже, что да, — категорично заявила принцесса. — Я хотела спросить, свободна ли ты сегодняшним вечером, чтобы испробовать на тебе заклинание.

— Мне нравится, что ты предполагаешь, что я согласилась бы стать твоей подопытной.

— И ты отказала бы мне в помощи, если бы я попросила?

— Ну, нет, конечно я бы согласилась.

— Ага! — с победоносной улыбкой ответила Твайлайт, прижавшись к возлюбленной. — Может, я единственная, кто хорошо знает свою половинку.

— Ну и ладно! — покраснев, ответила Рэрити. — Похоже, кое-кто сегодня в ударе. Но!

Она нажала принцессе на нос.

— Всегда лучше спросить разрешение, даже если ты думаешь, что оно у тебя уже есть, верно?

Принцесса игриво закатила глаза.

— Рэрити, — драматично, выделяя каждый слог, произнесла она, — могу ли я использовать тебя в качестве подопытной для своего заклинания?

— Почту за честь, — ответила единорожка, быстро поцеловав Твайлайт в губы. Затем перевела взгляд в сторону прилавка и прижала копыто к своему ожерелью. — Слушай...

Рэрити прикусила губу.

— А тебе не кажется, что он прав?

Твайлайт слегка нахмурилась.

— В чём?

— Заклинание, то что настоящее, не работает, потому что моё ожерелье сломано, — уточнила единорожка. — Как думаешь, может, мне стоит заменить его?

С дозволения возлюбленной, принцесса левитировала ожерелье к себе и внимательно его осмотрела. Действительно, сила заклинания уже однажды пустила по нему трещину.

— В другие разы, когда мы им пользовались, всё было хорошо, — отметила Твайлайт. — Дважды ожерелье было повреждено из-за перенапряжения с нашей стороны, но...

Глаза аликорна загорелись.

— Мы могли бы проверить их, если хочешь.

— Ты имеешь в виду использовать заклинание? — уточнила Рэрити с гораздо меньшим энтузиазмом в голосе, чем у принцессы. — Не знаю...

— Не знаешь? — спросила Твайлайт, чувствуя, как её радостное волнение поутихло. — Почему?

Единорожка забрала ожерелье из магической хватки принцессы и осмотрела его.

— Я... Мы так давно делали это в последний раз, Твайлайт, — медленно произнесла она. — Уже почти как два года, и я не знаю, сможем ли...

Рэрити снова замолкла.

— За эти два года так много мыслей промелькнуло в моей голове, и я не до конца уверена, что прямо сейчас готова ими свободно поделиться.

Ох.

Принцессу охватило довольно тошнотворное ощущение, будто прямо перед её носом захлопнули дверь. Её вторая половинка больше не хотела мысленной связи. Из-за того, что она натворила. Из-за той пропасти, которую создала собственными копытами. Из-за той вспышки гнева. Не важно, как сильно она старалась забыть об этом, последствия вновь и вновь продолжали сказываться.

— Хорошо, — произнесла принцесса, и ничего больше.

Между подругами повисло неловкое молчание, лишь слегка смягчённое розовым сиянием ожерелья на шее аликорна. Оно же светилось, так? Если бы Рэрити действительно перестала доверять Твайлайт, то не было бы и этого.

Уф-ф.

— Твайлайт?

Принцесса подняла взгляд и обнаружила, что единорожка пристально смотрит на своё сломанное ожерелье, опустив ушки.

— Да?

— Ты... ты помнишь ту ночь, некоторое время спустя после того, как мы сняли проклятие? Когда мы воспользовались мысленной связью, и ты заметила, что с Кейденс что-то не так? Ты помнишь, как после этого боялась использовать заклинание из страха, что я увижу то, чего бы ты не хотела?

— Да.

— И ты помнишь, — продолжала Рэрити, всё ещё не отрывая взгляда от ожерелья, — как мы всё-таки сделали это чуть позже, потому что я пообещала тебе, что не буду заглядывать туда, куда ты бы не хотела?

Вот это принцесса помнила абсолютно ясно. Помнила ужас от того, что единорожка узнала масштаб ущерба, вызванного действиями Твайлайт, но вместо осуждения была вынуждена "терпеть" получасовое восхваление, пока Рэрити показывала свой возлюбленной, насколько сильна её любовь.

Одна лишь мысль об этом послала по спине волну мурашек.

Единорожка подняла глаза и встретилась со взглядом принцессы.

— Если мы попробуем заклинание, ты обещаешь, что не пойдёшь туда, куда мне бы не хотелось?

Облегчение и радостное возбуждение нахлынули на Твайлайт, ей даже пришлось сосредоточиться на крыльях, чтобы они перестали раскрываться.

— Конечно! — воскликнула она. Конечно... было немного грустно от того, что Рэрити ей не до конца доверяла, но, учитывая её собственную старую привычку держать всё в секрете, ей ли было жаловаться. — Я могу наложить заклинание так, чтобы оно было направлено на меня, а не на тебя, если хочешь.

Единорожка мгновение подумала, после чего тепло улыбнулась.

— Ну хорошо, ваше высочество.

Хотя каждой частичке принцессе хотелось запрыгать от радости, она сдержалась, чтобы убедиться наверняка.

— Ты уверена? — осторожно спросила Твайлайт.

Рэрити лучезарно улыбнулась, её рог окутался магией, и ожерелья начали светиться.

— Определённо.

Не в силах больше терпеть, принцесса бросилась вперёд, заключила возлюбленную в радостные объятия, после чего левитировала её над собой и бросилась бежать с рынка, игнорируя вялые протесты единорожки, требующей, чтобы её немедленно поставили на землю.

Найдя укромное местечко в первом попавшемся переулке, принцесса опустила единорожку и затараторила инструкции с невероятной скоростью.

— Дорогуша, ты правда думаешь, что я забыла, как это делается? — спросила Рэрити, игриво приподняв бровь в ответ на многословное объяснение принцессы.

— Просто хочу убедиться, — заверила Твайлайт, после чего замерла в ожидании, пока возлюбленная закроет глаза и сплетёт заклинание.

Секунда, две, три, и вдруг "дзинь!". На мгновение между ними опустилась тишина, единорожка ждала принцессу.

Та, в свою очередь, усердно старалась не слишком много думать о колебаниях Рэрити, а также о чувстве вины, которое неизбежно вызывали эти мысли.

— Твайлайт? — напомнила о себе единорожка. — Всё хорошо?

— Да! — выпалила принцесса, снова отгоняя плохие мысли. Сейчас значение имела только Рэрити и ничего больше. Твайлайт глубоко вдохнула и закрыла глаза. — Раз, два...

Дзинь!

И вот подруги сидят в темноте, ждут и ждут. Поначалу ничего не происходило, никаких посторонних мыслей, чувств. Только тишина и уже привычные ощущение вдоха и выдоха, отдалённые звуки рыночной суеты, притягательные ароматы продуктовых киосков.

Столь привлекательных, что из глубины небытия вновь пробудился волчий аппетит...

— Звёзды небесные, — раздался задыхающийся голос единорожки. — Ты всегда такая изголодавшаяся?! Я чувствую себя так, словно лет сто не ела! Как так?

Принцесса улыбнулась.

— Ты меня спрашиваешь? Ты и без того знаешь ответ.

— Твайлайт Спаркл, только оттого, что твоя магическая сила экспоненциально выросла из-за становления аликорном, это не значит, что тебе дозволено есть как дикому троглодиту... Ох, небеса, я только что ранила наши чувства. Теперь мне стыдно оттого, что я ранила наши чувства. И теперь я точно не могу сказать, кто из нас двоих чувствует себя уяз...

Принцесса рассмеялась.

— Рэри...

— Меня не интересует заявление о том, что это наши совместные чувства, глупышка! — перебила единорожка, прежде чем Твайлайт успела договорить. — От этого менее странно мне не станет!

Принцесса замолкла, прикусив губу.

Странно, правда? Но ещё более странным было всепоглощающее чувство, будто она только что вернулась из длительной поездки. Именно здесь и сейчас Твайлайт почувствовала себя комфортно, в тот миг, когда нечего было скрывать, не было нужды в объяснениях, нужно только быть самой собой, с пони, о которой она заботилась больше всего на свете.

Впервые все её мысленные преграды целиком и полностью оказались разрушены, и наедине с Рэрити отныне только так и будет.

— Твайлайт, ну правда, — произнесла единорожка, и принцессе даже не требовалась открывать глаз, чтобы увидеть пылающий румянец возлюбленной и весь шквал эмоций, смешавшийся с чистым восторгом аликорна оттого, что получилось смутить бедную единорожку, которая, кстати...

Без предупреждения Твайлайт открыла глаза и насладилась фантастическим видом Рэрити с закрытыми глазами, которая чувствовала себя столь переполненной эмоциями и переживаниями. А ещё она была красива, добавила принцесса, добра, привлекательна, и любое другое слово, что можно выдвинуть на передний мысленный план, с каждым слогом усиливающее румянец.

— Не могу решить, как себя чувствовать, польщённой или до ужаса самовлюблённой, — со смехом отметила единорожка, побудив принцессу наконец-то потереться носом о возлюбленную и обнять, попробовав выразить свои мысли физическими действиями.

— Если что, я более чем не против просто остаться здесь, — произнесла Твайлайт, прежде чем Рэрити успела озвучить, что им стоит продолжить тур по городу. Ей и правда было совершенно нормально стоять там, прижимаясь к возлюбленной, точно зная, что это было верно и для единорожки, такое приятное чувство знать и понимать, что...

И вот принцессу охватило новое ощущение, исходящее от второй половинки. Желание показать Твайлайт, чего она добилась за два этих года, с кем познакомилась, что, в свою очередь, подпитало желание аликорна наконец узнать и понять все те вещи, которые всегда болтались на краю сознания невысказанным вопросом, что же она упустила за два года своего отсутствия?

— Куда пойдём в первую очередь? — спросила принцесса, уже обдумывая возможные варианты, но всё же задавая вопрос вслух, как это делала Рэрити.

— Рынок мы уже видели, — добавила единорожка.

— Мы можем, например, пойти в парк Мунстоун, с другой стороны, на Подлунной площади есть то небольшое кафе, которое нам так нравится.

— Ну, мы не знаем наверняка, нравится ли оно тебе, хотя мне определённо нравится эстетика заведения, и... и теперь я, кажется, начала понимать, насколько это заклинание проблемное.

Твайлайт улыбнулась.

— Тяжело на что-то решиться, когда мы пытаемся угодить друг-другу, верно? Хотя я согласна с твоей идеей — просто пойти по улице, оглядываясь по сторонам, пока не найдём что-то интересное.

Рэрити склонила голову на бок.

— Дорогуша, высказывание мыслей вслух не очень работает, когда ты...

— Продолжаешь отвечать на вопросы, прежде чем ты успеваешь их задать, — договорила за неё принцесса, после чего смущённо потёрла затылок. — Прости.

— Хм-м, а ты довольно-таки глупенькая пони, м?

— Мы, глупенькая пони, — поправила Твайлайт.

После чего направилась на улицу, пока в её голову не постучалась вежливая, но посторонняя мысль, что с закрытыми глазами единорожка далеко не уйдёт.

К сожалению, этот урок они усвоили на собственном горьком опыте. В прошлый раз, когда они обе пытались открыть глаза под действием заклинания, случилась перегрузка сенсорной и визуальной информации, достаточная, чтобы вызвать дикую головную боль даже у принцессы, несмотря на её призрачное состояние.

— Жаль, что мы не можем двигаться как единое целое, — отметила Рэрити, пока в голове аликорна не зародилась мысль, отчего лицо единорожки немедленно скривилось. — Нет. Даже не думай. Нет, нет и нет!

Твайлайт невинно моргнула.

— Рэрити, я же ничего не сказала. Всего лишь гипотетическая идея, которая, по всей видимости, тебе начинает нравиться.

— Уверяю, у тебя разыгралось воображение. И кроме того, чем мы воспользуемся? Солнцезащитными очками? Я сильно сомневаюсь, что кто-нибудь здесь их продаёт, и уж тем более носит. Единственное, что приходит на ум, это... Ох, — единорожка покрутила в копытах ожерелье. — Ну, полагаю, ты станешь выглядеть эффектно и загадочно, но...

— Рэрити...

— Ладно, ладно! — воскликнула единорожка. — Но именно ты будешь оправдываться, когда на нас все начнут пялиться!

---

Тьма.

Абсолютная беспросветная тьма, сквозь закрытые глаза и чёрную повязку на веках иногда ощущалось тепло солнца, но темнота Твайлайт не волновала. Всё-таки это не навсегда.

— Рэрити? — позвала принцесса, заклинание связи больше не действовало. — Что случилось?

— Твайлайт, это просто смешно! Ну правда! Что, если я упаду? — раздался напряжённый голос единорожки откуда-то сзади.

— Не упадёшь, — заверила принцесса, припав передними копытами к земле и расправляя крылья. — Обещаю.

— Обещания ничего не буду значить, если я "удачно" упаду и окажусь в больнице! — возразила Рэрити, но в конце концов смягчилась, когда Твайлайт многозначительно посмотрела в направление голоса.

После очередного и последнего жалобного стона принцесса услышала, как кобыла подбежала к ней, неуклюже забралась на спину, затем крайне неудобно заворочалась, до такой степени, что случайно заехала Твайлайт по голове.

Как только Рэрити как будто бы наконец устроилась, принцесса услышала знакомый “дзинь” активированного ожерелья, сопровождаемый драматичным вздохом.

— Ну, тогда пусть удача будет к нам не так жестока!

Воздух заполнился треском магии, темнота оставалась перед взором Твайлайт ещё какое-то время, после чего её разум заполнили образы. Затенённый тупик, в котором они были, материализовался в сознании принцессы с кристальной ясностью, словно какой-то сон наяву, и пока она любовалась зрелищем, её наездница ещё немного поёрзала, пока наконец не нашла для них обеих самую удобную позицию.

Подруги ждали, затаив дыхание, пока Твайлайт с завязанными глазами не доверилась образам перед своим мысленным взором и не сделала шаг вперёд, единорожка тут же крепче вжалась в аликорна, но, когда всё прошло как надо, она снова расслабилась. Разум принцессы побудил сделать ещё шажок, затем ещё один и ещё, пока, наконец, единое сознание не овладело их соединёнными телами, отчего подруги обменялись неуверенными смешками.

Они вышли из переулка в идеальной координации и осмотрелись, любуясь окружением. Сложно было сказать, где заканчивалась одна эмоция и начиналась другая. Например, принадлежало ли восхищение самодельными сувенирами Рэрити, или же это жгучее любопытство Твайлайт? Было ли ликование принцессы по поводу силы её магии самодовольством, или же похвалой единорожки?

— Рэрити?

Подруги повернулись к киоску, где кобыла... Сильвер Блю, которая, как теперь вспомнила Твайлайт, познакомилась с Рэрити около двух месяцев назад во время не особо важного мероприятия, с любопытством смотрела на них из-за прилавка.

— Привет, Сильвер Блю! — воскликнула принцесса, увидев глазами наездницы достаточно смущённое выражение лица кобылы.

— Как ты, дорогая? — подхватила единорожка, небрежно левитируя браслет с изумрудами с прилавка и поднося его поближе. — Ох, какой чудесный! Твайлайт, что думаешь?

— О-о-о! Тут надпись! Это же древнеэквестрийский, Сильвер? — спросила принцесса, вновь сдерживая смех от выражения лица заикающейся кобылы.

— Эм-м, д-да, мисс, — ответила она, буквально ощупывая Твайлайт взглядом, словно гадая, как же та видит с закрытыми глазами. — Тут написано...

Рэрити перебила.

— "При первой встрече мы были чужими", — прочитала она вслух.

— Не знала, что ты умеешь читать на древнеэквестрийском, — произнесла Сильвер Блю, на что единорожка просто улыбнулась.

— А я и не умею, — она повертела браслет в копытах и воскликнула: — О, Твайлайт, смотри, тут окончание фразы!

— "Но подруг теперь на свете лучше не сыскать", — всё ещё с завязанными глазами прочитала принцесса, позабавившись ещё более опешившей кобылой.

— Какие чувственные слова, — задумчиво отметила Рэрити. — Немного напоминает о нас, хотя незнакомцы обычно не швыряют никого о книжные шкафы.

— Серьёзно, Рэрити?

— Ты позволила сказать мне это вслух, — ответила единорожка, после чего положила браслет обратно на прилавок и осмотрела остальные безделушки. — Тебе тут что-нибудь приглянулось, Твайлайт?

Принцесса облизнулась, прищурив закрытые повязкой глаза.

— По-моему, вон тот синенький в углу ничего такой. А вот ещё с красным и синим овалом достаточно красив.

— Простите, — выпалила Сильвер, — но как вы это делаете?

— Делаем что? — совершенно синхронно спросили подруги, пристально посмотрев на кобылу.

— Это.

— А, это! — снова одновременно ответили аликорн и единорожка, заулыбавшись ещё сильнее.

— Эм-м, знаете что? Забудьте, — произнесла Сильвер Блю, взяла изумрудный браслет и опустила его в маленький мешочек. — За счёт заведения.

— Ты уверена? — спросили они в третий раз, из последних сил сдерживая нахальные улыбки, когда кобыла вздрогнула.

— Да-да, — ответила кобыла. — Попозже рассчитаешься тем, что научишь меня с мужем так же понимать друг друга!

Попрощавшись в последний раз, они перешли к следующему прилавку, затем к другому и другому, до тех пор, пока их не окликнул чей-то голос; улыбки подруг стали озорными, когда они увидели, что к ним трусит профессор Эйв.

— Денза милосердная, — произнёс он, подойдя поближе и увидев аликорна с завязанными глазами и Рэрити на ней. — Вы чего делаете?

— Привет, профессор! — поздоровались они в унисон. — Рады тебя видеть! Как прошла поездка?

— Очевидно, не так интересно, как на данный момент твоя, — с лёгкой улыбкой произнёс профессор, пройдясь взглядом по светящимся ожерельям. — Так значит, это та самая магия, про которую ты упоминала ранее? Заклинание связи?

— Строго говоря, — начала единорожка.

— Это заклинание слияния разумов, — продолжила принцесса. — Несовершенное, поскольку у нас разные тела, но, по сути, мы можем извлечь любую требуемую информацию из разума другого.

Жеребец задорно улыбнулся.

— Интересно. Теперь вы действуете как единое целое? И как же мне вас теперь называть? ТваРити?

— ТваРити?! — ахнула Рэрити. — Звёзды, нет, что же мы, твари какие?

— ТвайРити? — предположила Твайлайт, после чего помотала головой. — Тоже не то. Может РэриТвай?

— Даже не знаю, не хватает какого-то "je ne sais quoi"^[1]..

— Да, ты права. А может... РэриЛайт?

— Потому что ты свет^[2]. очей моих, или потому что я сияющий светоч красоты и моды? Ну что? Это же правда!

— Рэрити, я вообще ничего не сказала.

— Но подумала!

— КХЕ-КХЕ, — привлёк внимание профессор.

— Да? — единовременно спросили подруги, и единорожка направила на него их общий взгляд.

Последовало долгое молчание, в ходе которого профессор, казалось, размышлял, как именно реагировать, ну, на них. В конце концов, он прочистил горло и посмотрел на Рэрити.

— Я привёз то, о чём меня попросила принцесса Луна, — произнёс он, и, хотя Твайлайт ожидала, что знание об этом “чём-то” тут же появится в её разуме, но с удивлением осознала, что это неизвестно и единорожке.

— Да? — спросила Рэрити, на мгновение отбросив общее сознание. — И о чём конкретно она просила?

— О книге, — ответил Эйв и посмотрел на аликорна. — Об очень старой книге хождения по снам.

— Хождения по снам? — тут же переспросила Твайлайт, подавляя порыв сорвать повязку с глаз. Однако стоило ей заговорить, как в сознании вспыхнуло чужое воспоминание, как Рэрити нерешительно обсуждает с Луной возможность хождения по снам для Твайлайт, как только она освободится.

— Луна уже её спрашивала, — произнесла единорожка, — и Твайлайт ещё не решила.

Эйв вздохнул.

— Ну, с такими темпами освобождения принцессы, кому-то придётся уступить. Либо Твайлайт, либо Муншайн.

— Муншайн? — переспросила принцесса. — Старейшина Муншайн? А причём тут о...

Её фраза оказалась прервана, когда в сознании возникло новое воспоминание. Комната в "Стране Грёз", которую она ещё не видела, где Пинки и Рэрити безустанно работали над диаграммами, схемами, планами и... плюшевыми медведями?

Это что-то, связанное с тем, что Рэрити упоминала о желании взять на себя организацию Ночи Поисков?

— Твайлайт, — внезапно вмешалась единорожка, мягко, но решительно, — я всё позже объясню.

Принцесса сглотнула, откладывая вопрос на потом.

— Верно. Прости.

Рэрити прочистила горло и обратилась к профессору.

— Так, на чём мы там... Ах, да. Профессор, Вы же знаете старейшину, можно просить сколько угодно. Как она решила, так и будет.

— Она уже познакомилась с нашей прекрасной принцессой?

— Да, — ответила единорожка, — и восхитилась её прекрасными искусственными крыльями.

Эйв нахмурился.

— Понятно. Что ж, сдаваться не вариант, как вы, думаю и без меня прекрасно знаете. Попросить ещё раз — вреда не будет. Я, кстати, как раз видел её около Садовой площади, — жеребец улыбнулся. — Может, если вы придёте к ней в таком состоянии, то она, как вы там сказали, не сможет отказать прекрасному светочу РэриЛайт?

Твайлайт нахмурилась и озвучила их общую с Рэрити мысль.

— Вы серьёзно, профессор?

— Вот поэтому я и не пошёл в комики, — с улыбкой произнёс жеребец и потрусил прочь. — До встречи, леди.

Только после того, как он ушёл, единорожка наконец ответила на вопрос, возникший в разуме принцессы.

— Да, дорогуша, это связано с моими идеями по поводу Ночи поисков, но не вижу смысла особо много думать об этом до поры, пока старейшина Муншайн непоколебима в своём решении, словно скала, и нет, мы не пойдём на площадь её упрашивать, как сильно не про... Эх-х, ладно.

— Я даже ничего не сказала, — нахально заявила Твайлайт.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Рэрити, — думается, я внезапно так вымоталась, поддерживая столь сложное заклинание...

— Ну хорошо, хорошо! Поскакали.

Садовая площадь, как и следовало из названия, была заполнена всевозможными растениями в горшках и цветами, так что для небольшой площадки, на которой толпились группки жеребят, еле нашлось место. Единственное, что обнаружить не удалось, так это, собственно, саму старейшину, к сильному противоречивому чувству разочарования и облегчения подруг.

Что ж.

К счастью, какое бы разочарование принцесса не испытала, оно мгновенно оказалось позабыто, стоило её мысленному взору увидеть жеребят. Ей потребовался всего миг, и теперь она знала о них всё. Имена, любимые игры, всё, что о них знала единорожка.

Вообще, обилие информации вызывало моральную дилемму, было ли с этической точки зрения правильным узнавать все эти вещи? Но опять же, самым пикантным секретом было то, что вон та кобылка влюблена в того жеребчика, который, кстати, в прошлом месяце намочил во сне постель.

— Принцесса Твайлайт! Рэрити! — в унисон прозвучали два голоса, прервав ментальную дискуссию об этике слияния разумов, направив всё внимание пары к группке жеребят, двоих из которых принцесса узнала и без чужих подсказок: Райнстоун и Даск, близняшки, натыкаться на которых, кажется, уже входит в привычку.

Твайлайт сделала шаг навстречу, но единорожка тут же её остановила.

— Рэрити?

— Погоди, — ответила единорожка, ничего не объясняя ни вслух, ни мысленно. Она спрыгнула с принцессы и закрыла глаза, погружая их обеих в темноту. — Быстро, дай мне повязку.

Твайлайт растерялась.

— Я... Хорошо? — произнесла она, снимая с себя тёмную ткань, после чего дала себе немного времени привыкнуть смотреть собственными глазами. — Что ты хо...

Чужая идея сформировалась в разуме принцессы, её взгляд метнулся к жеребятам, и с взволнованной улыбкой она помогла Рэрити надеть повязку. Как только всё было готово, Твайлайт направилась к жеребятам, стараясь выглядеть как можно более беспечной.

— Привет, пони! — поздоровалась принцесса, сразу опознав двух других жеребят как Роузи Поузи и Рэдвуд Грасса.

— Рэрити, почему на тебе повязка? — спросила Райнстоун, вглядываясь в единорожку.

— Я, кажется, ужасно перенапрягла глаза во время работы, — объяснила она, после чего указала на свой светящийся рог и аликорна. — К счастью для меня, принцесса Твайлайт оказалась достаточно добра, чтобы направлять меня с помощью заклинания.

Рэрити сделала паузу, нагнетая момент, после чего добавила:

— Видите ли, она посылает мне сведения прямо в голову.

Глаза жеребят расширились, и юные пони повернулись к принцессе.

— Правда?!

— Да, правда, — ответила Твайлайт. — Я действительно могу читать её мысли и делиться своими.

Хотя Даск и Роузи Поузи восторженно закивали, Райнстоун и Рэдвуд гораздо более критично восприняли это заявление.

— Ты не можешь читать мысли Рэрити! — со скептической улыбкой произнёс Райн. — Вот о чём она сейчас думает?!

— Ну, — начала принцесса, — она думает о том, что хочет сделать с...

Фраза Твайлайт оказалась прервана её собственным сдавленным кашлем, когда она поняла, какие именно мысли о ней были у единорожки.

— Твайлайт? — невинно спросила Рэрити. — Что-то случилось?

— Нет, — пробормотала покрасневшая принцесса, громко думая про себя, что кое-кто ведёт себя глупо, после чего в её собственной голове зародилась донельзя забавная идея. — Что ж, поскольку, полагаю, Рэрити не против, предположу, что у вас уже были уроки по анато...

— Твайлайт Спаркл! — ахнула единорожка.

— Рэрити? Что-то случилось? — невинно спросила принцесса, и ей не требовалось слияние разумов чтобы разобрать, что тихое ворчание единорожки значило, что её точка зрения принята. — Ты сейчас подумала о том, какие вкусные кексы у Пинки, да?

— Да. Да, об этом. Именно. Вот об этом.

— Она не про это думала! — топнул копытом по земле Рэдвуд. — Все так думают!

Он бросился к единорожке и потянул её за ногу, как только она наклонилась, жеребчик что-то прошептал ей на ухо. Сначала в сознании Твайлайт ничего не изменилось, пока внезапно она не услышала его голос, кристально чисто, будто он и ей шептал на ухо.

— Вот так вот! — воскликнул Рэдвуд, поворачиваясь к принцессе с самодовольной ухмылкой. — О чём она теперь думает?

Принцесса издала вздох, точь-в-точь копируя свою возлюбленную.

— Не знаю, Рэдвуд. Конечно, квинтикорны и правда были бы чрезвычайно искусны в магии, — ответила она, наслаждаясь про себя его ошеломлённым вздохом, — но мне кажется, что вряд ли они были бы лучше аликорнов, поскольку им всё ещё не хватало бы магии двух других племён.

— Как ты это сделала?!

— Она принцесса Твайлайт! — воскликнул Даск, встав рядом с ней и выпятив грудь. — Она всё может, прямо как принцесса Луна!

— Принцесса Твайлайт, а можешь прочитать мои мысли? — взволнованно спросила Роузи, дёргая аликорна за переднюю ногу. — О чём я сейчас думаю?!

Принцесса рассмеялась, маленькая кобылка смотрела на неё так, словно от этого ответа зависела её жизнь.

— Прямо сейчас, Поузи, я не могу читать твои мысли, но...

Маленький обрывок знаний был отправлен аликорну.

— Я знаю твой самый большой секрет.

Кобылка в ужасе попятилась.

— Нет, не знаешь! Или...

— Всё хорошо, — наклонившись, произнесла Твайлайт. — Я тоже очень боюсь пауков.

— П-правда?! — спросила Поузи, совершенно поражённая аликорном. Прямо как Даск, она выпятила грудь и выпрямилась. — Не бойся, принцесса Твайлайт! Я тебя защищу!

— Стой, стой, я следующий! — воскликнул Рэдвуд, подбегая к аликорну и прыгая на месте. — Какой мой самый большой секрет?!

Очередной кусочек чужих знаний в разуме принцессы, воспоминание о том, как Рэрити утешала жеребёнка после небольшой оказии во время ночёвки в "Стране грёз".

Твайлайт прикусила губу.

— Ты правда хочешь, чтобы я всем рассказала твой самый большой секрет? — спросила она, делая мысленную заметку найти для него книгу о недержании.

Рэдвуд покраснел.

— Ой. Нет. Наверное, нет, — произнёс он, отступая, после чего указал на Даска. — А какой его самый большой секрет?!

— Эй! — запротестовал жеребчик, но всё-таки повернулся к принцессе и спросил. — Ну... так какой?

Твайлайт мгновение подумала, и когда чужое воспоминание промелькнуло в её голове, не смогла сдержать улыбки.

— Даск, — заговорила она, стараясь, чтобы её голос звучал как можно серьёзнее, — Инкредентия для тебя немно-о-о-ого старовата, чтобы стать твоей особенной пони.

Жеребчик опустил голову и вскопал землю копытцем.

— Эх-х-х.

— А что насчёт них? — спросила Райнстоун, указывая на остальных жеребят на площадке. — Ты и их секреты знаешь?

Принцесса поколебалась.

— Мне... мне для этого надо поговорить с ними, — и не успела она договорить, как все четыре жеребёнка бросились к остальным играющим, прежде чем она хотя бы смогла попытаться их остановить.

— Ну и ну, гляжу, ты пользуешься ошеломительным успехом у детей? — произнесла Рэрити, подойдя и прижавшись к Твайлайт. — Нравится разбирать мой бедный мозг по кусочкам, как и любой другой предмет, что тебя интересует?

— Я не разбираю его по кусочкам, — запротестовала принцесса. — Я беру только те, которые ты мне сама даёшь, как ты и попросила.

— И ты поступила мило, — ответила единорожка, и довольно сильное чувство привязанности проникло в Твайлайт с этими словами через мысленную связь. — Спасибо, что с уважением отнеслась к моей личной жизни.

Принцесса потёрлась о Рэрити, наслаждаясь моментом, предвкушая, как снова будет удивлять жеребят. Благодаря возлюбленной, Твайлайт смогла увидеть то, что, глядя на неё, видели другие. Она ненадолго позабыла о чувстве вины, кошмарах и крыльях, которые, казалось, приковывали её к ужасному прошлому, и вместо этого смогла по-настоящему оценить себя такой, какая она есть.

— И я надеюсь, что это вновь обретённое понимание себя продлится даже после действия заклинания, Твайлайт, — прошептала единорожка.

Принцесса ничего не ответила, потому что всё, что она могла сказать, Рэрити уже знала. Впереди был трудный путь, без посторонней помощи она ещё не скоро сможет почувствовать себя так, как сейчас, но это было так просто с...

— С кем? — побудила продолжать единорожка. — Ну же, не томи.

— Дурачишься.

— А ты уклоняешься от ответа.

— Нет. Ты уже и так знаешь, о чём я думаю.

— Touché, — ответила Рэрити, прижавшись к аликорну ещё крепче. — Хотя путь этот и неблизкий, его всё-таки стоит пройти, верно?

Прежде чем Твайлайт успела ответить, кто-то, прочистив горло, привлёк её внимание, и, обернувшись, она увидела перед собой целую толпу жеребят, каждый из которых мечтал лично увидеть, как принцесса Твайлайт читает мысли.

— Звёзды небесные, это будет не быстро, — прошептала единорожка. — Ну что, покажем им так называемую РэриЛайт?

Принцесса рассмеялась, и ожерелье на её груди засияло ярче.

— Когда ты говоришь это вслух, звучит ещё хуже.

— О, я это вслух? Прости, пожалуйста, но по этой дороге, сердце моё, мы пройдём вместе.

— Знаю, — ответила Твайлайт.

Ибо по-другому она бы и не ступила на этот путь.