Заколдованное королевство
— Глава 11 — Три элемента
Норт устроился возле огня, после чего подул на свой обжигающе горячий кофе.
— Так, на чём мы, говоришь, остановились? — спросила Рэрити.
— Ты со своей принцессой буквально стала единым целым, если мне не изменяет память.
Она рассмеялась.
— Так и было! Так и было.
— А могу я дерзнуть спросить... что было в том сундуке, что принцесса Кейденс дала Твайлайт?
— Три дурацких камня.
— Три дурацких камня?
Кобыла улыбнулась.
— По крайней мере, какое-то время Твайлайт называла их именно так.
Это камни.
Сколько бы она их ни тыкала, катала, осматривала, изучала и пробовала на них все другие оставшиеся глаголы, у Твайлайт не осталось выбора, кроме как признаться себе, что гранитные шары были именно тем, чем казались на первый взгляд.
Камнями.
Элементы Гравия, ни больше и ни меньше.
С губ принцессы сорвался стон, и она глубже зарылась мордочкой в необычайно мягкую пони, которую насилу оттащила от швейной машинки в уютный маленький альков для столь необходимых объятий.
— Твайлайт, — пробормотала Рэрити, лениво поглаживая гриву аликорна, — как бы прекрасно это ни было, могу я уже вернуться к заработку средств на существование?
— Нет, — донёсся приглушённый ответ Твайлайт. — Мне надо...
Она приподняла голову достаточно высоко, чтобы разглядеть камни, лежащие на столе, и смерить их презрительным взглядом.
— Разобраться, как они работают.
Единорожка вздохнула.
— Понятненько, — произнесла она, устраиваясь поудобнее, когда принцесса вновь ткнулась в неё мордочкой. — И, правильно ли я понимаю, что лучший способ сделать это — лежать и обниматься?
— Да, — ответила Твайлайт. — Это называется "Метод Я-Сдаюсь-Вариантов-Нет".
Рэрити рассмеялась.
— Весьма испытанный и надёжный метод. Ну что ж, учитывая, что я тут застряла на какое-то время, то можно немного скоротать время за чтением, — она левитировала к себе ближайшую книгу и прочитала заголовок. — Хм, кажется, это Пинки оставила. "Ужасающие приключения Рагнара Опустошителя".
Единорожка пролистала страницы.
— Ах, нет ничего лучше подвигов кровожадных варваров, когда выдалась лишняя минутка. Давай посмотрим, что на этот раз затеял наш дорогой Рагнар, — какое-то время она читала страницу, после чего нахмурилась. — Хм, по всей видимости, отрубить всем врагам ноги.
С ворчанием принцесса выпустила Рэрити из своего комфортабельного захвата и встала, возвращаясь к бесполезным булыжникам, которые с каждой секундой наблюдения казались всё бесполезнее и бесполезнее.
— Ну и почему вы не превращаетесь? — спросила она камни, поднимая их магией. — Скажите мне, как вас активировать!
— Ох-ох, — пробормотала единорожка, откладывая книгу и вставая, чтобы подойти к швейной машинке. — Уже с камнями разговаривает? Мы потеряли её, звёзды небесные, мы потеряли бедняжку.
— Ха-ха, — на мгновение обернулась нахмуренная Твайлайт, после чего повернулась обратно к своим дурацким и, вне всяких сомнений, не волшебным камням. — Ты можешь ещё раз рассказать мне, что видела в замке?
— Что я видела в... Твайлайт! Я уже раз десять тебе рассказывала!
— Пожалуйста?
И хотя Рэрити громко и протяжно застонала, в конце концов она уступила, сделав в знак протеста из включения швейной машинки целое представление.
— Ну хорошо! Но, слышишь, Твайлайт Спаркл, это в самый последний раз!
Принцесса телепортировалась поближе, уже держа наготове перо и пергамент.
— Спасибо, рассказывай.
— Мы с девочками отправились в замок, чтобы опросить Дензу, — безэмоционально произнесла единорожка.
— Ага.
— Нашли Дискорда, после чего он обманом провёл нас в замок через чёрный ход.
— Ты забыла добавить, что пропустила все очевидные знаки того, что он ведёт себя как-то подозрительно.
— Даже не собиралась.
— Но так всё и было.
— Знаешь что? Я, кажется, внезапно устала, и мне срочно надо ложиться спать!
— Что? Сейчас только одиннадцать утра! Когда это ты успела устать?
— Твайлайт.
— Что? А, — принцесса откашлялась, чувствуя давление взгляда Рэрити. — Извини. Эм-м. Пожалуйста, продолжай рассказ, эм, своей версии истории.
— Как я уже говорила, Дискорд обманом заманил нас внутрь замка, после чего мы нашли комнаты принцесс, и я решила заглянуть в твою.
— Так.
— Затем я увидела эти твои камни на столе...
— Элементы Гармонии.
— Элементы Гармонии, которые ты сама неоднократно называла дурацкими камнями, но, полагаю, это особого значения не имеет, и когда я подошла поближе, какая-то белая тонкая штука влетела в мою сумку, и, прежде чем ты снова задашь тот же самый вопрос, нет, я не помню, что было в моей сумке два года назад.
— Ты уверена?
— Да, дорогуша.
Твайлайт улыбнулась и кивнула.
— Спасибо, — вежливо произнесла она, после чего повернулась к своим любимым камням, схватила их при помощи магии и начала трясти так, словно завтра уже не наступит. — ДА ТРАНСФОРМИРУЙТЕСЬ УЖЕ, ЛЯГАННЫЕ ВЫ...
— Твайлайт! — возмутилась единорожка.
— Ерунда какая-то! — в отчаянии воскликнула принцесса. — Почему они не превращаются?!
Она левитировала свою корону со стола и помахала ею перед лицом Рэрити.
— Моя вот сразу! Нашла каменную сферу, хоп, и сразу корона! Ничего не понимаю!
— А как насчёт тех слов в заметках Кейденс? Которые "Я появляюсь, что-то там?"
Взгляд Твайлайт метнулся к стопке книг на втором столе, ко всем тем разрозненным заметкам, что Кейденс и её гвардия делала на протяжении тысячи лет.
Взглядом принцесса проводила свиток, который единорожка левитировала к ним на стол, после чего начала читать.
— Я появляюсь рядом с остальными, — вслух прочитала Рэрити, после чего перевела взгляд на аликорна. — Тебе это о чём-нибудь говорит?
— Нет.
Какой вообще мог быть смысл в этих словах? Как это надо было понимать? Почему она вообще принимает во внимания слова, написанные в древнем свитке, найденном в каких-то горах, Селестия-знает-где.
— Уф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф.
В тот же миг дверь резко распахнулась, и, словно вызванная расстроенными звуками, в помещение вошла Рэйнбоу Дэш, совершенно не обращающая внимания на возмущённые возгласы швеи о том, что с её дверью нельзя так обращаться.
— Рэрити! — воскликнула пегаска, вбегая в комнату, игнорируя и стоны принцессы. Радужная пони указала копытом на изумруд, висящий у неё на шее, который Твайлайт мгновенно узнала. — Эй, мне бы какую-нибудь цепочку под эту штуку, да побольше, есть что-нибудь эдакое?
— Погоди-ка, — произнесла принцесса, вставая и направляясь к Дэш. — Это драгоценность Спайка! Откуда у тебя этот камень?
Пегаска пожала плечами.
— Да вот, ношусь с этой штукой, пока не найду что-нить подходящего, — она повернулась обратно к единорожке. — Ну так что, есть чего?
— Конечно есть, Рэйнбоу Дэш, у меня как раз завалялась лишняя цепь длиной в тридцать метров в подсобке швейной мастерской.
— Правда? Ништяк! — воскликнула пегаска. — Принесёшь? А я пока тут подожду!
И не дав времени Рэрити на ответ, она повернулась к Твайлайт и подошла поближе.
— А ты что делаешь? Что за мусор на столе?
— Это не мусор! — горячо запротестовала принцесса, несмотря на то, что не далее, как час назад сама в сердцах назвала Элементы мусором. Она левитировала гранитные шары в сторону Рэйнбоу и начала объяснять. — Это остатки Элементов Гармо...
Не желая отдавать честь представления в чужие копыта, один из камней прервал её, начав слабо светиться, и, прежде чем Твайлайт успела осознать, она своими собственными глазами увидела, как из него вылетела белая тонкая струйка и залетела прямо в драгоценный камень Спайка.
— Ч-что? — спросила принцесса.
— Вот! — ахнула единорожка. — Вот так и со мной было, точь-в-точь!
— О, прикольно, — пегаска повернулась к Рэрити. — Ну да ладно, где там, говоришь, твоя це-а-а-а! Принцесса Твайлайт!
Принцесса уставилась на драгоценный камень, который теперь был у неё в копытах.
— Что? — она посмотрела на каменную сферу. — Что? — перевела взгляд на Рэйнбоу Дэш. — Что?!
— Дорогуша, почему ты так расстроена? — спросила единорожка. — Разве ты не этого хотела?
Твайлайт замерла.
Глупая Рэрити.
— Ну. Да. Может быть. Конечно. За исключением того, что это вообще ничего не объясняет! — воскликнула принцесса. — На самом деле все стало ещё непонятнее!
В голове аликорна тут же закрутились шестерёнки, и она начала мерять комнату шагами, пока рот пытался передать весь сумбур, творящийся в голове.
— Как же так?! Получается, что Рэйнбоу Дэш — один из Элементов Гармонии?! Но почему?! Или это Спайк?!
— Что? Не-не-не! — быстро вклинилась пегаска. — Я — Элемент Чего-то-там!
— Гармонии, дорогуша.
— Да-да.
— Что? — Твайлайт бросилась к Рэйнбоу. — Почему?! Откуда ты знаешь?!
Пегаска пожала плечами.
— А, да я и не знаю. Просто звучит классно, ну, поэтому я хочу им быть. О! А мне дадут такую же корону, как у тебя?
Принцесса безмолвно уставилась на Дэш, пытаясь как-то переварить это заявление.
— Рэйнбоу, не говори так! Разве ты не видишь, что ей и так несладко?
И Твайлайт действительно было несладко, и чувство это вовсе не уменьшилось, когда Пинки Пай просунула нос в комнату, привлечённая громкими голосами.
— Ой, а что это тут у вас, общий сбор?! — спросила она, восторженно запрыгивая внутрь. — Я как раз могу принести свежеиспечённые кексы!
Она подошла поближе к столу и осмотрела каменные шары.
— О-о-о-о-о-о-о, а это...
Вшух!
И точно так же, как и несколько мгновений назад, один из камней засветился, после чего испустил белый луч, который устремился прямо к кулону в виде полумесяца, висевшему на шее земнопони.
Та ахнула.
— Ух ты, здорово!
Твайлайт не знала, с чего начать, и невольно задалась вопросом, стоит ли ей вообще начинать.
— Ништяк! Теперь Пинки тоже в нашем клубе? — спросила пегаска, поворачиваясь к Рэрити.
— Рэйнбоу, у нас нет клуба.
Пока они обсуждали, являются ли они клубом или нет, принцесса решила вложить свои мысленные ресурсы в нечто более продуктивное. А именно, магией вытрясти из этих дурацких камней всю правду.
— Почему я не понимаю, как вы работаете?!
— Не понимаешь? — спросила земнопони, садясь рядом с Твайлайт и вопросительно склонив голову. — Хочешь помогу? Я говорю на языке камней!
Принцесса безмолвно уставилась на Пинки, и даже Рэйнбоу перестала перечислять все преимущества Клуба Имени Рэйнбоу Дэш.
— Ты что? — переспросила Твайлайт.
— Говорю на языке камней!
— Говоришь на языке камней, — повторила принцесса, у которой количество сюрпризов за день уже давно превысило все мыслимые пределы, она едва заметила, как единорожка бочком приблизилась и переплела их хвосты вместе.
— Твайлайт, дорогуша, чем быстрее ты научишься не задавать Пинки вопросов, тем легче будет, — посоветовала она. В ответ на пристальный взгляд аликорна Рэрити добавила. — Поверь.
— Раньше я жила на каменной ферме в Толл Тэйл, прежде чем переехала сюда, — объяснила Пинки, подходя к столу и тыкая кончиком копыта камни. После чего улыбнулась принцессе. — Вот почему я понимаю камни, понятненько?
— Но... Как же... Почему ты... Как вообще... Но... Камни?!
Без лишних слов земнопони подхватила один из камней и прижала к уху, привлекая к себе внимание всех в комнате. Она громко хмыкнула и наморщила лоб, кивая в такт тому, что якобы говорил ей камень.
Примерно через минуту она наконец отложила гранитный шар и посмотрела аликорну прямо в глаза.
— Он сказал, что мы не готовы.
Твайлайт обдумала всю свою прожитую жизнь, все те решения, что привели к этому самому моменту, когда она с полной серьёзностью спросила:
— Что-что сказал камень?
— Он сказал, что мы не готовы!
— Нет, это-то я услышала, Пинки.
Земнопони добродушно кивнула.
— А зачем тогда переспрашиваешь, глупышка?
— Сама не знаю, — ровным тоном ответила принцесса. В её голове крутилось множество мыслей, и подавляющее большинство было — схватить ближайшую подушку, ткнуться в неё и закричать, но она отбросила их в сторону, чтобы заняться тем, что получалось у неё лучше всего: разобраться в происходящем. Потому она продолжила. — Итак, камень говорит, что мы не готовы.
— Принцесса, — вклинилась Дэш, — она буквально это только что и сказала.
— А что-нибудь ещё они сказали? — спросила Твайлайт. — Если они вообще что-либо говорили, мне что-то всё-таки трудно в это поверить, но предположим.
Пинки потёрла подбородок, задумчиво хмыкнув.
— Ну-у-у-у-у-у-у-у... там ещё было что-то про то, что им нравится быть рядом с остальными.
— С остальными? — взволнованно воскликнула Рэрити. — Твайлайт, это же...
Едва ли единорожка успела договорить, как принцесса уже выхватила свиток, что изучала ранее.
— Я появляюсь рядом с остальными, — прочитала она вслух, находя некоторое утешение в том, что возлюбленная теперь выглядит столь же потрясённо, как и она сама.
— Пинки! — воскликнула единорожка, указывая на другой камень. — О чём говорит этот камень?
Земнопони подхватила сферу и прижала к уху.
— Ага-а-а-а-а-а, значится... О! А он мне нравится! Он хочет быть как солнышко!
Твайлайт вгляделась в свиток и опустилась на пол, читая вслух:
— Я появлюсь, когда смогу сделать твой день ярче.
Быть не может.
— А тот, последний? — всё ещё прибывая в шоке, спросила принцесса.
Пинки подняла последний камень, прижала его к уху и прищурилась.
— Хм-м-м-м... Этот говорит, что он... ну очень щедрый!
В последний раз Твайлайт окинула взглядом свиток и тут же нашла что хотела. Когда она не нашла в себе сил прочитать увиденное вслух, Рэрити поднесла к себе свиток магией и зачитала за неё.
— Я появляюсь, — произнесла она, громко и чётко, — когда отдано всё, что только можно отдать.
— И что это значит? — спросила пегаска, но её голос не отразился в сознании принцессы.
Основа её исследований тысячелетней давности базировалась на том, что существует четыре Элемента Гармонии, каждый из которых предназначен одной из четырёх принцесс Эквестрии. Вся теория строилась на том, что солнце, луна, любовь и магия были тем, что определяло их сверхъестественную сущность, и ей казалось, что теория лишь подтвердилась, когда Кейденс нашла только ещё три каменных шара.
Но теперь, если Твайлайт действительно верила, что Пинки может разговаривать с камнями, все её исследования оказались опровергнуты за несколько кратких минут.
— Твайлайт? — позвала единорожка, вырывая принцессу из задумчивости. — Твайлайт, ты в поря...
— Когда я узнала об Элементах, я предположила, что они связаны с аликорнами, поскольку, как и Элементы, они черпают магическую силу из отдельных аспектов окружающего мира. Пока я не стала аликорном и не получила корону, я думала, что ошиблась, но потом Селестия возвысила меня. Это навело меня на мысль, что, возможно, Элементы связаны с аликорнами или же другими пони, которые обладают достаточным потенциалом для того, чтобы стать аликорнами. Основная часть моих исследований заключалась в том, чтобы найти Элементы принцесс или же пони с сильными магическими аурами, но теперь...
Она замолкла.
— Теперь? — спросила Рэрити.
— Ну, оказывается, я была не права! Очевидно, что нет привязки ни к расе, ни к магическому потенциалу, но... загадки? Чего-то надо достичь или чему-то соответствовать? Загадочные требования, которые вообще ничего не объясняют?!
— Твайлайт... — мягким тоном произнесла единорожка.
— Всё в порядке! — внезапно воскликнула Твайлайт, вскакивая с места, решив, что если всё, что она знала, перевернулось с ног на голову, то можно и соответствовать. — Всё в порядке. Всё хорошо. Прекрасно. Я только что узнала, что потратила годы на безосновательные исследования, и, вероятно, именно поэтому так и не узнала, как работают Элементы, из-за чего Дискорду удалось заманить нас в заточение, но в остальном всё волшебно. Просто чуде...
— Твайлайт, пожалуйста, прекрати.
Поток мыслей принцессы оказался резко прерван подавленным голосом Рэрити. Твайлайт понадобилось мгновение, чтобы осознать, к какому заключению привели бы её все эти мысли.
— Я... я...
Принцесса повернулась к возлюбленной, желая извиниться, но все её опасения насчёт того, какие слова лучше выбрать, резко оказались отброшены, стоило ей только увидеть единорожку.
Бледная, неподвижная, словно на грани срыва. Она что, дрожит? Даже Рэйнбоу Дэш и Пинки смотрели на неё с беспокойством.
— Рэрити, — спросила Твайлайт. — Что с тобой?
Осознав, что находится в центре внимания, единорожка тут же улыбнулась.
— В-всё хорошо! Я просто волнуюсь, что ты так себе накручиваешь, ты же знаешь, как это на тебя влияет, — ответила Рэрити, прочистила горло и снова улыбнулась. — Как бы то ни было, давайте лучше сосредоточимся на том, чтобы понять, что всё это означает, хорошо?
Хотя принцесса всё ещё была слегка обеспокоена, она отбросила свои сомнения и кивнула.
Приступая к работе, она прибралась на столе и аккуратно сдвинула каменные шары в сторону, после чего левитировала перед собой один из больших чертёжных листов, разложила его на столе и нарисовала четыре шара.
— Итак, — начала Твайлайт, закрывая маркер и глядя на рисунок. — Согласно писаниям древнего короля мантикор с запада, Элементы Гармонии — это магические предметы, оставленные четырьмя могущественными пони за долгие столетия до того, как Селестия и Луна воцарились в Эквестрии. Они спрятали их внутри Древа Гармонии, волшебного дерева в подземной пещере в долине Капли Росы.
— Долина Капли Росы? — спросила пегаска. — Никогда о такой не слышала.
— Не удивительно. Долина Капли Росы уже долгое время носит другое название, — ответила принцесса, левитируя карту и указывая копытом на раскинувшийся там Вечнодикий Лес. — Именно поэтому там находилась моя библиотека, я изучала Древо Гармонии. Как бы то ни было, король мантикор пытался завладеть Элементами Гармонии, но не смог. Поэтому, когда я отправилась к дереву, то думала, что найду их все, но оказалось, что, кроме Элемента Магии, все, как я предположила, были украдены.
— Кем? — спросила единорожка.
Твайлайт поколебалась.
— Не знаю, — она закрыла глаза и потёрла лоб, пытаясь собраться с мыслями. — У меня была одна гипотеза, которую я отбросила, но, кажется, Пинки сможет придать ей немного веса.
Принцесса открыла глаза и левитировала корону.
— Когда я нашла дерево, то увидела шар, точно такой же, как эти, свисающий с ветки. Как я уже говорила, мне показалось, что остальные были украдены.
Рэйнбоу фыркнула.
— Такие себе воры, раз такую дуру и не заметили.
— Да в том-то и дело! Когда я подошла к дереву, шар просто упал! А когда я к нему притронулась, он обратился в эту самую корону, — она отложила диадему и подняла магией три шара. — Раньше я думала, что Элементы были украдены, но после того, как увидела, что случилось с вами тремя... что, если древо отдавало Элементы только тем существам, которые соответствовали требованиям?
Твайлайт продолжила.
— И не только это, но, если верить Кейденс, эти три шара и те фразы из свитка были найдены в заброшенных землях Аримаспи на Таинственном юге, и, ну, легенды гласят, что Аримаспи были в такой гармонии с землёй, что могли даже... — она посмотрела на Пинки. — Говорить с ней.
— Прям как я, прям как я!
Принцесса кивнула.
— Да, но даже если они действительно могли говорить с камнями, нельзя утверждать, что они действительно были выбраны Элементами, а даже если и были, то...
— То не смогли достичь их требований, — закончила за неё Рэрити.
— Соответствующие, но недостойные, — добавила Твайлайт. — По крайней мере, в теории.
— Стоп-стоп-стоп, — воскликнула пегаска. — Ты хочешь сказать, что эти штуки были привязаны к определённым пони, которые так и не смогли сделать из них короны, но стоило тебе дотронуться до одной такой, бам, пять секунд и у тебя корона? Да ладно!
— Боюсь, она права, — произнесла Рэрити. — Какой бы сказочно талантливой ты ни была, Твайлайт, это кажется слишком... удобным.
— Я понятия не имею, почему со мной так произошло! — воскликнула принцесса. — И не то, чтобы мне корона особо помогла. Сама по себе она не очень-то полезна.
Она не смогла сдержать негодования в голосе.
— Вот почему мне надо найти остальные.
— Ты имела ввиду "нам" надо найти остальные? — с ухмылкой поправила Рэйнбоу.
Твайлайт поколебалась.
— Я... Это опасно, — наконец произнесла она. — Если мы найдём другие Элементы, Дискорд придёт за нами, и я не собираюсь подставлять вас под удар.
И, подтверждая свои слова, принцесса убрала карту.
— Простите, но однажды это уже плохо кончилось. Я не повторю ту же ошибку.
— Что?! Глупость какая-то! — воскликнула Пинки. — Рэрити! Скажи ей, что это глупо!
Единорожка открыла рот, чтобы ответить, но что бы она ни хотела сказать, Рэйнбоу её перебила.
— Ну-ка, стоп, сейчас всё исправим! — пегаска прочистила горло. — Первое правило Клуба охотников за Элементами имени Рэйнбоу Дэш. Всякий раз, когда принцессе Твайлайт в голову приходит глупая идея, мы не обращаем на неё внимания. Кто за, поднимите копыта!
— Эй! Она не глупая! — запротестовала принцесса и пришла в ещё большее негодование, когда все вокруг подняли копыта. — Рэрити!
— Да, дорогуша? — невинно спросила та, после чего повернулась к Рэйнбоу. — Для протокола, я голосую “за” только потому, что идея Твайлайт глупая, не потому, что я одобряю своё пребывание в этом вашем выдуманном клубе.
— Ты просто завидуешь, что это клуб не имени Рэрити.
Единорожка отвернулась.
— Увы! Виновна! Придётся идти рыдать в одиночестве в одну из десятка комнат двух принадлежащих мне бутиков! — она победоносно улыбнулась пегаске, после чего повернулась обратно к Твайлайт. — Теперь, когда с этим разобрались, могу я предложить нам продолжить выяснение того, как активировать эти Элементы, прежде чем мы отправимся скитаться по всему королевству в поисках других?
Твайлайт посмотрела обратно на свой рисунок с камнями, сняла колпачок с маркера и написала слово "МАГИЯ" внутри своего.
— Принцесса, а откуда ты знаешь, что это Элемент магии? — с любопытством спросила Пинки.
Твайлайт приготовилась было дать полный, взвешенный и логичный ответ, но остановилась, осознав, что на самом деле не знает, что сказать. Ну, точнее, конечно, знает, но произнести это вслух...
— Я... я предположила, что это Элемент Магии, поскольку я лучше в ней, чем кто-либо другой, кого я только знаю, за исключением принцесс, — скороговоркой ответила она. — В любом случае! Это не так важно! Важно сейчас понять, как достать остальные!
Поверх изображений шаров принцесса нарисовала предметы, в которые влетели огоньки: её корона, драгоценность Спайка, ожерелье Пинки и...
— Рэрити, — произнесла она, открывая взгляд от листа. — Ты точно не...
— Обещаю, Твайлайт, я попытаюсь вспомнить, — ответила она, поигрывая ожерельем. — Это не так-то просто!
Побеждённая, принцесса зарисовала над камнем седельную сумку. После этого ещё раз просмотрела свиток Аримаспи и записала под каждым камнем соответствующие ему условия.
— Итак, я дума...
— Я уже знаю, каков мой Элемент, — перебила Рэйнбоу Дэш, принимая героическую позу. — Элемент Потрясности!
Пегаска оценила выражение лиц всех присутствующих.
— Эй! Принцесса Твайлайт назвала свой в честь того, в чём она хороша! Я просто сделала то же самое!
— Мы даже не можем быть уверены, что он твой, — указала Твайлайт. — Может, он Спайка!
— А он тоже потрясный! А сходится-то всё как! — Рэйнбоу выхватила маркер и, не обращая внимания на протесты аликорна, написала слово "ПОТРЯСНОСТЬ" внутри рисунка соответствующего шара.
— О! Мне нравится! — воскликнула Пинки, одобрительно кивая. Она взяла маркер у пегаски и нацарапала что-то поверх своего Элемента. — Вот! Элемент Смеха!
— Смех? Почему смех? — спросила Рэрити.
— Потому что смех всегда скрасит день! — с улыбкой ответила земнопони, после чего ещё и рассмеялась, подтверждая свои слова. — А что насчёт твоего Элемента?
— Ну-у... — единорожка взяла маркер и посмотрела на загадку. — Думаю, я буду Элементом Великодушия, поскольку, совершенно очевидно, что я многое дала всем пони вокруг.
Так она и написала, после чего закрыла маркер и передала его Твайлайт.
— Теперь, когда с этим покончено, могу я вернуться к своему платью?
— Да! — согласилась пегаска. — Спайк уже, наверное, заждался меня!
Первым побуждением принцессы было сказать, что нет, они ещё не закончили, никто даже и минуту не подумал над загадкой своего Элемента, а просто высказал свои первые попавшиеся догадки! Но, поразмыслив, она решила, что в любом случае лучше неё никто не подходит для исследования Элементов.
О-о-о-о-о! А что, если профессор Эйв разрешит ей воспользоваться лабораторией?
— Я продолжу исследования, и мы попозже соберёмся ещё раз, — предложила Твайлайт, беря рисунок и сворачивая его в рулон. — Пока я хочу, чтобы вы втроём сосредоточились на активации своих Элементов. Смех, похоже, идеально подходит к загадке, так что, возможно, Пинки, тебе этим и следует заняться.
Земнопони отсалютовала.
— Агась!
— Рэйнбоу, ты должна... защищать кого-то, наверное? Не давать в обиду? — предположила принцесса. — Либо так, либо тебе придётся поддерживать буквально каждую пони на пути и смотреть, что произойдёт.
Как и Пинки, пегаска отсалютовала копытом.
— Да, мэм!
И наконец, Твайлайт повернулась к швее.
— А тебе, Рэрити... — она прикусила губу, глубоко задумавшись. — Надо отдать всё, что у тебя есть, первому встречному?
Увидев выражение лица единорожки, принцесса тут же поправилась.
— Хотя это, пожалуй, чересчур.
— Твайлайт, я уверена, что мы со всем разберёмся, — учтиво произнесла Рэрити, наконец-то вернувшись к своей швейной машинке, включая её, а затем быстро левитируя трёх протестующих пони наружу. — А пока все на выход! Вы уже и без того отняли достаточно моего времени!
— Э-эй! — крикнула Рэйнбоу в закрывшуюся за ней дверь. — А что насчёт цепочки?!
— Погоди! Мне нужны мои бумаги! — воскликнула принцесса, бросаясь вперёд, со всей силы влетая носом в дверь и падая навзничь.
Первым делом зазвучал восторженный смех пегаски.
— Ты реально сейчас пыталась пройти СКВОЗЬ эту дверь?! Ты всё ещё так делаешь?!
— Нет, — выпалила Твайлайт.
Мгновение спустя дверь распахнулась, и на пороге появилась единорожка.
— Что, во имя Эквестрии, это был за звук?! — она опустила взгляд и увидела аликорна на полу. — Твайлайт! Что ты там...
Её выражение лица сменилось с озабоченного на едва сдерживаемое веселье.
— Ты что, только что...
— Молчи.
— Но...
— Ни слова.
Будучи изгнанной из мастерской Рэрити, принцесса решила подыскать себе другое место для исследований, что оказалось достаточно сложно, поскольку все комнаты, за исключением спален и мастерской единорожки, оказались забиты жеребятами, включая кобылку, которая постоянно спрашивала её, может ли она, пожа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-алуйста, взлететь с ней на вершину "Страны Грёз", а потом спустить обратно?
Это всего лишь одна маленькая кобылка. Что может пойти не так?
Вскоре она научилась больше никогда не задавать себе этого вопроса.
— Всё! — произнесла она, когда пятнадцатый хихикающий жеребёнок спрыгнул с её спины. — Это последний!
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-оу, — хором заныла толпа жеребят, стоявших в очереди.
— Но на табличке написано до трёх! — заскулил жеребчик, указывая на вывеску, где действительно было написано, что "Полёт на принцессе Твайлайт" работает до трёх часов дня.
— Что? Кто её сделал?! — спросила принцесса и увидела, как Пинки и Инкредентия указывают копытами друг на дружку. — Пинки! Я не могу заниматься этим до трёх! С ума сошла? Мне надо работать над Элементами, а потом лечь спать и увидеться с принцессой!
— Но ты уже работаешь над Элементами! Смотри, сколько жеребят смеются! И, благодаря тебе, я получу свой прям супер быстро!
— Пинки! Ты должна их смешить, а не я! — отметила Твайлайт. — Это не считается!
— Оу-у-у-у...
Несмотря на очередь жеребят, принцесса решила, что нужно проявить твёрдость. Она была почти точно уверена, что за те три секунды, пока она отчитывала земнопони, ещё около пяти жеребят встали в очередь, а за те три минуты, что потребуются ей, чтобы полетать с ещё одним жеребёнком, придёт ещё не меньше десятка.
— Простите, дети, — решительно произнесла она. — Но мне надо идти.
И снова молодёжь Холлоу Шейдс уставилась на неё так, словно она одним своим словом сделала не что иное, как лишила их всех надежд, разрушила мечты и украла детство, они прижались друг к другу, а их маленькие глазки наполнились слезами...
— Ну ладно, ладно, — уступила Твайлайт, потирая мордочку. — Те, кто не смог полетать сегодня, полетают завтра.
И хотя ещё немного расстроенные, большинство жеребят были удовлетворены обещанием и умчались либо играть дальше в "Страну Грёз", либо обратно в Холлоу Шейдс. Теперь, когда они разбежались, принцесса направилась обратно в бутик, чтобы найти наконец себе место и поработать над Элементами.
— Всем привет!
Или нет.
Твайлайт обернулась и увидела старейшину Муншайн, пробирающуюся к Пинки и Инкредентии. Несмотря на то, что принцессе было чем заняться, любопытство всё-таки пересилило.
— Старейшина! — поздоровалась земнопони. — Что вы здесь делаете? Пришли за своей еженедельной порцией кексиков?
Муншайн рассмеялась.
— О нет. Мне, пожалуй, пока хватит, — её глаза на мгновение метнулись к аликорну, после чего она продолжила. — Я здесь, чтобы поговорить с Рэрити, она дома?
Пинки кивнула.
— Агась! Принцесса Твайлайт виделась с ней не так давно, верно, принцесса?
— Да. Хотя она была занята работой над платьем. И не хотела, чтобы ей мешали.
— Старейшина, почему бы вам тогда не зайти завтра? — предложила земнопони. — Или я могу передать ей, чтобы зашла к вам, как закончит?
Муншайн покачала головой.
— Увы, дитя, вопрос не может ждать. Пожалуйста, дай ей знать, что нам нужно поговорить.
— Оки-доки-локи! — Пинки повернулась к чейнджлингу. — Инки, ты не могла бы принести пару кексов старейшине, пока я схожу за Рэрити?
— Не вопрос, шеф!
Кобылы разбежались, оставив аликорна наедине с пожилой старостой.
— О, м-м, ну... — неловко замялась Твайлайт, всё ещё не уверенная, как относиться к пони, что была проклята так, чтобы думать, будто принцесса не та, за кого себя выдаёт. — М-м, да...
— Принцесса, вы заняты? — спросила старейшина, и Твайлайт не смогла понять, в каком тоне она использовала титул. — Мне хотелось бы, чтобы вы были рядом во время разговора с Рэрити, если, конечно, сможете.
— К-конечно.
Не зная, что и думать, принцесса последовала за кобылой внутрь бутика, пытаясь на ходу сообразить, чего такого она сделала, из-за чего ей потребовалось обязательно присутствовать при разговоре со старейшиной. Рэрити вошла в комнату как раз в тот момент, когда Твайлайт закрывала за собой дверь.
— Старейшина! — воскликнула единорожка, лучезарно улыбаясь и спускаясь по лестнице.
— И принцесса тоже, — добавила Муншайн, и когда Рэрити бросила на Твайлайт вопросительный взгляд, та лишь пожала плечами.
— Верно, — единорожка встала рядом с аликорном и прочистила горло. — Ну, тогда мы все в сборе! Чем мы можем вам помочь?
Старейшина некоторое время смотрела на них, после чего откашлялась и заговорила.
— Я услышала очень интересную историю о вас двоих. О чём-то, что вы сделали некоторое время назад.
— А что мы сделали? — осторожно спросила Твайлайт.
— Вы имеете в виду, какими фантастически ослепительными мы были? — игриво предположила Рэрити?
— Да, — довольно-таки прямо ответила Муншайн. — Именно так.
— Что? — одновременно спросили принцесса и единорожка.
— Я была в школе на выступлении своей племянницы. Ну, знаете, выступление, когда жеребята рассказывают какое-то запомнившееся им событие, случившееся с ними за неделю другим жеребятам? Бедняжка и слова вставить не смогла, как все вокруг галдели о невероятной принцессе Твайлайт Спаркл и её заклинании чтения мыслей.
Улыбка единорожки соответствовала улыбке аликорна.
— О-о, правда? — спросила Рэрити. — Ого-го.
— Ага, — с улыбкой произнесла старейшина. — А затем они все как один начали рассказывать, как сильно им нравится приходить сюда после школы.
— Ох, спасибо, что рассказали, — искренне поблагодарила единорожка. — Мне правда приятно это услышать.
Улыбка Муншайн тут же исчезла.
— Я здесь не за этим, — после этих слов старейшина замолкла, её глаза слегка сузились, пока она переводила взгляд с Твайлайт на Рэрити и обратно, после чего старейшина наконец заговорила. — Как ты знаешь, Ночь Поисков уже не за горами.
От этих слов единорожка застыла как вкопанная.
— Да, знаю, — предельно осторожно ответила она, на что принцесса непонимающе приподняла бровь. — А что?
Суровое выражение лица Муншайн сменилось улыбкой.
— Ты была права, Рэрити, когда говорила, что город очень закостенел в своих традициях, но... может быть, пора двигаться дальше.
Глаза единорожки расширились.
— Вы же не хотите сказать, что...
— Да, хочу. Теперь — ты отвечаешь за проведение фестиваля Ночи Поисков в Холлоу Шейдс.
"О, точно же! — подумала Твайлайт. — Рэрити же что-то упоминала о желании организовать праздник?"
— Понимаю, — произнесла Рэрити, с улыбкой, конечно, но гораздо более сдержанной, чем принцесса от неё ожидала. — Старейшина, я обещаю, вы не пожалеете!
Муншайн рассмеялась.
— Надеюсь, дитя, — произнесла она, после чего нахмурилась и строго посмотрела на единорожку. — Но ты не должна делать чего-то, что до этого не согласовала со мной, понятно?
— И в мыслях не было! — ответила единорожка, искусно направляя старейшину к выходу. — Если это всё, то давайте я заскочу к вам завтра и мы обсудим детали?
— Хорошо, — кивнула Муншайн. — Я буду ждать.
И не дожидаясь, пока её выведут из бутика, старейшина мягко, но решительно отстранилась от Рэрити.
— И хватит выпроваживать меня, словно старую кобылу, которой я и являюсь, дитя! — когда смущённая единорожка отошла, старейшина повернулась к аликорну. — До встречи, Твайлайт.
— До встречи, старейшина Муншайн! — воскликнула принцесса, которой теперь, пожилая кобыла нравилась гораздо больше, чем раньше.
— Доброго дня! — попрощалась Рэрити, придерживая дверь и маша старейшине вслед. Единорожка задержалась у двери на несколько мгновений, после чего медленно прикрыла дверь, и в тот миг, когда она со щелчком закрылась до конца, она обернулась и закричала, словно бэтпони. — Пи-и-и-и-и-инки Пай!
— М-м-м-да? — откликнулась земнопони, высовывая голову из дверей пекарни.
Лицо Рэрити можно было хоть сейчас выставлять в Эквестрийскую палату мер и весов, как образец хитрости и коварства одновременно.
— Ночь поисков наша.
— Что?! — Пинки ахнула, после чего посмотрела на комнату на противоположной стороне холла. — Инкредентия!
Твайлайт оказалась лишь слегка шокирована, увидев, как трёхрогая Луна высунула голову из двери, сопровождаемая кучкой жеребят.
— Ась?
— Ночь поисков наша!
— Правда?! — Инки повернулась к единорожке. — Босс?!
— Да, всё так, — ответила Рэрити с улыбкой, которой Твайлайт восхитилась бы, если бы понимала, что вообще происходит.
Поэтому она подняла копыто.
— А мне может кто-нибудь об...
— Пинки! — перебила единорожка. — Немедленно пиши Ред Лайнингу и дай ему знать, что нам понадобится каждая свободная книга, которую он только сможет предоставить!
— Оки-доки!
— Но я и так могу дать тебе книг! — вмешалась принцесса, впрочем, внимания на неё никто не обратил.
— Инкредентия! Пожалуйста, дойди до профессора и дай ему знать, что нам понадобятся его хитроумные приспособления! И, Дензы ради, ты же знаешь, что тебе запрещено принимать облик Луны, после того, что случилось в прошлый раз.
Твайлайт повернулась к Рэрити.
— А что случилось в пр...
— О, и Инки! Отправь письмо принцессе и расскажи обо всём. Мне правда кажется, что Луна со...
— Рэрити! — перебила принцесса.
— Твайлайт!
Принцесса поджала губы.
— Пожалуйста, объясни мне, что происходит!
Единорожка несколько мгновений молча смотрела на аликорна.
— Дорогуша, ты знаешь, что я тебя люблю?
— Я... да? Люблю тебя тоже? Но какое отношение это имеет к Ночи Поисков?
Рэрити затрепетала ресницами.
— Вообще никакое, дорогая, просто решила напомнить. А что касается самого вопроса, прошу следовать за мной!
И, не сказав больше ни слова, она помчалась прочь, и Твайлайт потрусила следом на второй этаж. Жеребята гуляли вокруг, кто-то играл, кто-то рисовал на стенах, и вдруг единорожка без объяснений очень вежливо попросила всех их ненадолго спуститься на первый этаж.
Как только всё вокруг опустело, принцесса вопросительно уставилась на Рэрити.
— Всё ещё не понимаю...
— Терпение, сердце моё. Нам пришлось спрятать от них комнату, чтобы хоть что-то осталось не разрисованным.
— Спрятать комнату?
Единорожка подошла к книжному шкафу, и Твайлайт наблюдала, как сначала загорелся рог возлюбленной, после чего медленно, но верно, она левитировала шкаф в сторону, открыв взору большую дверь с кьютимарками всех четырёх принцесс. Когда дверь оказалась ничем не заслонена, Рэрити открыла её и повернулась к аликорну.
— После вас, принцесса.
С немалым волнением Твайлайт прошла мимо единорожки в комнату, оказавшись внутри того, что можно было описать только как штаб. Графики, схемы, зарисовки, контрольные списки, карты и всевозможные другие вещи, развешанные по стенам, разложенные на большом круглом столе посреди комнаты, и всё так или иначе было связано либо с Твайлайт, либо с тремя другими принцессами. Твайлайт увидела карту, указывающую на всевозможные предположительные места заточения Селестии и Луны, а также несколько рисунков того, что, казалось, служило для развлечения жеребят, начиная от "Книжного лабиринта принцессы Твайлайт", после было изображение жеребят, плещущихся в "Водопаде имени принцессы Селестии", а после играющих в "Крепости принцессы Кейденс".
Однако самым выдающимся было огромное изображение кобыл и жеребцов, обедающих в кафе и присматривающих за своими спящими детьми внутри комнаты, получившей название "Захватывающее царство грёз принцессы Луны".
— Рэрити, ты всё это сделала? — спросила принцесса, ошеломлённая количеством проделанной работы, копыто возлюбленной чувствовалось в каждом рисунке или предмете в этой комнате.
— Да! — ответила единорожка, заходя в комнату и подбирая несколько предметов. — Ну, не всё, конечно. Профессор помог с некоторыми диаграммами, а Пинки ещё кое с чем, но основные идеи и развлечения моя задумка. Признаюсь, я никогда не рассказывала тебе обо всём этом, потому что не думала, что в ближайшее время нам удастся это реализовать, но...
Она открыла шкафчик и левитировала оттуда четыре миниатюрных макета, сделанных с изображений на стенах, включая маленьких глиняных пони.
— Вот это, Твайлайт, то, чем я занималась последние два года. А это…
Рэрити левитировала что-то ещё из шкафа и положила на стол то, что казалось совершенно обычным, явно вкопытную изготовленным улыбающимся плюшевым мишкой.
— Маленькая прелесть, которая поможет нам спасти принцессу Луну.