Заколдованное королевство
— Глава 17 — Искусство краха
Знакомая ситуация, разве нет?
Когда-то давно принцесса Твайлайт Спаркл и единорожка Рэрити устроили пижамную вечеринку с друзьями, они играли в игры, делились историями и веселились больше, чем Твайлайт вообще смогла вспомнить.
Тремя днями позже Рэрити прокляли, искалечили и забрали у неё.
Когда-то не так давно принцесса Твайлайт Спаркл и единорожка Рэрити устроили пижамную вечеринку с друзьями, они играли в игры, делились снами и веселились больше, чем принцесса Луна вообще смогла вспомнить.
Тремя днями позже они надеялись, что молния не ударит в одно место дважды.
Жеребята заполонили "страну Грёз", бегали, куда-то спешили, играли и смеялись, и каждый из них нёс с собой совершенно особенную игрушку, из общего у них было только то, что в основе были плюшевые мишки.
А в центре всей этой кутерьмы был Даск Стар, наслаждающийся своими последними днями в качестве девятилетнего жеребёнка.
Дети вокруг него обсуждали, рассуждали и кричали о том, какие подарки он получит и, самое главное, когда к нему придёт старейшина Муншайн и расскажет ему самую главную тайну города.
Твайлайт не могла не признать, что впечатлена, насколько большую работу проделала магия хаоса, формируя Холлоу Шейдс, их традиции и обычаи. В трагическом смысле впечатлена, как незаметно хаос заставил пони убеждать друг друга на протяжении многих поколений, что принцесса Луна не настоящая.
Но это было и не важно, потому что они уже победили.
Они победили, и как Твайлайт уже сказала Инкредентии во время "Ночи Поисков", что если это и не сработает, то они просто придумают что-нибудь ещё.
С другой стороны, не было ничего такого в том, чтобы на всякий случай подготовиться заранее.
Усевшись в углу вестибюля, Твайлайт просматривала уже четвёртую книгу по истории из написанных в её эпоху, записка от Селестии о "праздновании Зимней луны" служила закладкой.
Рядом лежал блокнот, заполненный заметками о принцессе Луне и её свершениями во времена правления, в сравнении с её сестрой. Как оказалось, "празднование Зимней луны" было не единственным мероприятием, которое Луна отменила. Были ещё десятки похожих, организованных Селестией, и отменённых, несомненно, по той же причине.
Луна думала, что никому не нужна.
"Может, это поможет?"
Бой часов на далёкой башне прервал размышления Твайлайт, и она улыбнулась, когда жеребята дружно застонали от разочарования.
— Ну-ка, пони! — объявила Пинки. — Пора домой!
Инкредентия погнала жеребят к их рюкзачкам и сумкам, а принцесса аккуратно сложила свои книги с заметками и тихо подошла к земнопони.
— Надо поговорить с ним, пока он не ушёл, — произнесла принцесса, взглянув на Даска и его сестру. — Где Рэрити?
— Ой, в пекарне, наверное? Сказала, что хочет ещё кофе.
Твайлайт нахмурилась.
— Ещё? Уже почти семь вечера.
Да и разве не была это её седьмая кружка за день?
— Пойду схожу за ней, — продолжила принцесса, направляясь в пекарню. — Попроси пока Даска подождать, буду через минуту.
Точнее, Твайлайт, конечно, направилась на кухню, но ей помешала толпа жеребят, которые делали то, что делали дети, когда не хотели уходить. Попрощавшись со всеми и с каждым, а затем еле-еле отговорившись от одного единственного пожалуйста-пожалуйста полёта вокруг "Страны грёз", она, наконец, вошла в пекарню и закрыла за собой дверь.
Уф.
Внимание принцессы привлекли какие-то звуки, она посмотрела в их направлении и увидела, как Рэрити что-то ищет под прилавком, на котором стояла большая парящая ароматом кружка.
— Рэрити? Нам надо поговорить с Даском. Ты занята?
Единорожка подняла взгляд.
— О, Твайлайт! Не особо, дорогая. Секундочку! — она снова опустила взгляд. — Ты не знаешь, куда Пинки дела мою сахарницу? Нигде не могу её найти.
— Не поздновато ли для кофе?
— Не позд-ай! — она прервалась, когда раздался глухой стук и она подняла голову из-за прилавка, потирая ушибленное место. Заверив аликорна, что с ней всё в порядке, единорожка откашлялась и вернулась к поискам сахарницы. — Как я всегда говорю, хороший сон приходит с чашечкой хорошего кофе.
— Никогда не слышала, чтобы ты это говорила.
— Ну... у Пинки вроде была тут где-то кружка с такой надписью! — воздух заполнился перезвоном керамики. — Некоторые слоганы на них, ну, заставляют задуматься! Вот на одной была восхитительная шутка, погоди, сейчас найду...
Единорожка отошла от стойки и исчезла на кухне.
— Рэрит...
— Одну минутку!
И действительно, примерно через минуту она вернулась с грязной кружкой, читая на ходу надпись.
— Вот, нашла. Уверена, что из всех пони именно ты её оценишь, — единорожка прочистила горло и прочитала вслух: — Что сказал призрак, пьющий кофе?
Твайлайт приподняла бровь.
— Рэрити.
— Что сказал призрак, Твайлайт?!
Закатив глаза, принцесса решила подыграть.
— И что же сказал призрак, пьющий кофе?
— Я слишком мёртв, чтобы взбодриться, прямо как ты в понедельник! — воскликнула единорожка, разразившись приступом истерического смеха, который потихоньку затих, когда она прижалась мордочкой к прилавку. — Звёзды, как же я устала.
— Рассказывать плохие шутки?
— Плохие? Нет, ужасные, — пробормотала Рэрити, не отрывая лица от прилавка. — А вот Пинки каждый раз от смеха чуть под стол не падает. Но, для ясности, я просто устала.
— Не удивительно, учитывая сколько кофе ты выпила за последние несколько дней, — мягко отчитала возлюбленную Твайлайт, подходя поближе. — Ты избегаешь сна?
— Что? Нет! Небеса, нет, — мгновенно насторожившись, ответила единорожка. — Просто волнуюсь. И уверена, ты можешь проявить немного симпатии, учитывая, что на кону. Обещаю, когда с Даском всё закончится, я приму несколько таблеток снотворного и высплюсь как следует.
— Сегодня, — мягко произнесла принцесса, отодвигая кружку от Рэрити. — Ты выспишься сегодня. Этой ночью.
Единорожка заныла.
— Но... — её ушки опустились. — А что, если мне снова приснятся кошмары?
— У тебя ни одного не было с "Ночи поисков", — отметила принцесса. Конечно, это было хорошо, но Твайлайт бы слукавила, если бы сказала, что не была слегка разочарована, что теперь, когда она наконец могла помочь, у возлюбленной не было ни единого плохого сна.
— Твоя правда...
— А если и будут, — продолжила Твайлайт, нежно улыбаясь, — то я возьму их на себя.
Рэрити тоже улыбнулась.
— Уверена, так и будет.
Двери пекарни открылись, и Пинки просунула голову внутрь.
— Эм-м, вы идёте и-и-и-и-и-или-и-и-и...
— Идём, — принцесса повернулась к единорожке и кивнула в сторону двери. — Идём же?
Взгляд Рэрити невольно скользнул к кружке с кофе.
— Но...
— Когда закончим, я сделаю тебе чашечку чая, хорошо?
— Ох, ну хорошо, — сдалась единорожка. — Вперёд.
— Что происходит? — спросил Даск, когда кобылы вышли из пекарни. Жеребчик бросил взгляд за окно, где Инкредентия отвлекала его сестру. Он сжал своего мишку в передних копытцах и улыбнулся. — Мы что-то готовим?!
Кобылы переглянулись, разделяя общую тревогу. А хорошая ли это вообще была идея?
Рэрити решила за всех.
— Даск, если позволишь, — заговорила она, садясь напротив жеребчика. — Ты же веришь, что принцесса Луна настоящая, да? И что Твайлайт действительно та самая принцесса из легенды, верно?
Жеребчик кивнул.
— Агась! Мы же спасаем принцессу Луну, верно?! Я расскажу наш план старейшине Муншайн, когда она завтра придёт ко мне!
Единорожка нервно рассмеялась.
— Да, насчёт этого, когда старейшина придёт... — она замолкла.
— А что будет? Что-то про то, что я буду помогать с Ночью поисков в следующем году?! Фезервинг сказал мне, что его старший брат начал помогать с праздником, когда ему исполнилось десять! Мне кажется, у нас слишком мало водных горок!
— Нет, дорогой, просто... — Рэрити снова замолкла.
Твайлайт решила взять инициативу в свои копыта.
— Даск.
Она шагнула к нему ближе и села рядом с единорожкой, Пинки сделала то же самое с противоположной стороны.
Как бы так сказать?
— Завтра старейшина Муншайн и другие придут и расскажут тебе некоторые вещи, с которыми ты можешь не согласиться.
Жеребчик нахмурился.
— Например?
— Всякое разное, — ответила принцесса, не уверенная, стоит ли уточнять или нет. — Всякое о Луне, обо мне.
Она замолкла, но затем заставила себя продолжить:
— Это может тебя расстроить.
— Расстроить? — спросил Даск, метаясь взглядом меж трёх кобыл. Неосознанно он сжал мишку покрепче. — Зачем им меня расстраивать?
Пинки подалась вперёд и быстро затараторила.
— Это всё Дух! Помнишь, как мы говорили тебе, что Дух заставляет взрослых думать всякие чудные вещи? Всё это потому, что он злой и пытается провести нас! А взрослых он уже провёл!
— И меня попробует провести?!
— Да, — ответила Твайлайт, — но ты не...
— Старейшина Муншайн тоже попытается обмануть меня? — перебил жеребчик, явно расстроенный. — Зачем ей это делать?!
— Нет, дорогуша, — быстро произнесла Рэрити. — Старейшина не хочет тебя обмануть, но... Ну, она просто не знает, что её саму обманули. Понимаешь? Это как будто... Ну вот представь, ты не знаешь, что такое ванильное или шоколадное мороженое, а я решила провести тебя, дала тебе ванильное и сказала, что это шоколадное.
— Но оно ванильное!
— Да, но откуда тебе знать? Для тебя это шоколадное мороженое. А если Райнстоун спросит тебя, какое оно на вкус, ты ответишь, что шоколадное...
— А-а-а-а... — жеребчик нахмурился. — Это я её, получается, обману.
— Не нарочно, конечно же. Просто ты даже не поймёшь, что обманываешь её, потому что не знаешь, что тебя самого обвели вокруг копыта.
— Даск, — произнесла Твайлайт. — Что бы они тебе ни сказали, ты должен понимать, что то, что ты знаешь сейчас, реально. Ты знаешь, что я реальна.
Она вытянула копыто и положила на плюшевого мишку.
— И ты знаешь, что Луна реальна.
— Тут дело не в том, кто прав, кто виноват, — добавила единорожка. — Это вопрос того, во что ты веришь. Верь тому, что видел.
— Хорошо! Обещаю, я не дам себя провести!
— Отлично, — кивнула принцесса.
Остаётся только надеяться, что Даск сдержит своё обещание.
Глубокой ночью, сильно после того, как Даск со своей сестрой ушли домой, Твайлайт с остальными собрались в пекарне, им не оставалось ничего, кроме как просто ждать.
— Так вы, значит, сказали ему? — спросила Рэйнбоу, набивая рот тортом.
— Столько, сколько можно было сказать, — ответила Рэрити.
— Лады, но, типа, почему бы просто не выложить ему всё как есть?
— Это тест, — заговорил профессор, не отрывая взгляд от устройства. — Заключительная проверка, а это значит, что она будет не очень достоверной, если мы подготовим его к ней. Ради нашего собственного блага, нам нужно посмотреть, что будет, если Даску расскажут то, что он не ожидал услышать. Если его вера в легенду сохранится, то мы узнаем, что наш метод безотказен.
— А ещё нельзя забывать, что мы не можем рисковать случайно активировать магию хаоса, — продолжила принцесса.
— Активировать? — спросила Эпплджек. — Я думала, эта ляганая штука уже активирована по самые не балуй.
— На самом деле, нет. Да, она влияет на пони, но прямо сейчас это фоновое воздействие. Мы должны быть готовы к тому, что как только магия поймёт, что мы делаем, то даст нам отпор, в этом можно не сомневаться.
— Пф-ф-ф-ф, и что? — радужная пегаска воткнула вилку в торт и скрестила передние копыта. — Мы переиграли магию хаоса в драконьих пещерах, затем в лесу принцессы Твай и на третий раз справимся!
Флаттершай прочистила горло, привлекая к себе внимание.
— Но... но что мы будем делать, если Даск пройдёт испытание? Будем повторять то, что было на празднике, годами, пока не останется пони, подверженных влиянию хаоса?
— В теории, да, — ответила Рэрити.
— Но это безумие! Я имею в виду, что план именно такой, да, но на это же уйдут годы!
Единорожка тонко улыбнулась.
— Именно.
— Если, — перебила Твайлайт, — мы сосредоточимся только на магии хаоса. Мне кажется, нам не стоит забывать и о том, что её питает.
В ответ на взгляды всех пони в комнате, она уточнила:
— Луна. У меня есть теория, что, возможно, она сама себя и держит в ловушке.
Рэйнбоу расхохоталась.
— Что?! Да хорош, принцесса! Зачем кому-то в здравом уме держать себя взаперти в каком-то унылом месте тысячу лет?! — спросила она, и когда никто не ответил, а Рэрити пронзила её взглядом, пегаска быстро прочистила горло. — Ой. Эм. Ну. Кроме тебя, Твай.
— Рэйнбоу Дэш, даже в моих яблонях больше сопереживания.
— Я не это имела в виду!
— Как бы то ни было, — перебила Твайлайт, — в том сообщении Селестии, там, в замке, она упомянула "Празднование зимней луны", событие, по аналогии с "Днём летнего солнцестояния".
Профессор задумчиво приложил копыто к подбородку.
— Странно. Большинство современных праздников совпадают с такими же из вашей эры. Почему я раньше о нём не слышал?
— Потому что принцесса Луна отменила празднество, решив, что пони оценят его не так сильно, как аналогичное, чествующее её сестру. Возможно, именно это и удерживает её там, где бы она ни была. Дискорд... Дискорд прожил с нами в замке почти четыре года. И он узнал нас достаточно, чтобы вызнать слабые места. Вот как работает магия хаоса, обращает нас против самих себя.
Глаза Пинки расширились.
— Надпись на статуе!
— Что? На той, что на площади? — спросила Рэйнбоу. — И что там написано?
— То, что она сказала основателю Холлоу Шейдс, когда она ему приснилась, — мрачно ответила Рэрити. — Я прочла её в свой первый визит сюда. "Быть может, такова моя судьба — забытой быть не только в жизни, но и во снах".
Эпплджек фыркнула.
— Такими темпами, мне кажется, быстрее скинуться всем на психотерапевта, в два счёта тогда управимся.
Твайлайт рассмеялась.
— Нам не нужен терапевт. У нас есть пони получше, — произнесла она, улыбаясь возлюбленной. — Верно, Рэрити?
Единорожка заглянула в кружку.
— Ах, да кому нужна блестящая карьера в сфере моды, когда можно бегать как безголовая курица, спасая принцесс от самих себя, м?
— Что именно ты предлагаешь, сахарок? — спросила фермерша, глядя на Твайлайт.
— Если наш план с "Ночью поисков" сработает, то это значит, что у принцессы не останется иного выбора, кроме как поверить, что она действительно важна для пони. И если она в это поверит, если она действительно корит себя по этой причине, то, возможно, это убедит её снять своё собственное проклятие.
— Интересная теория, — произнёс профессор. — Если это правда, то на самом деле может помочь.
Все остальные озвучили своё согласие, но Твайлайт не могла не заметить, что Рэрити к ним не присоединилась, всё так же пристально изучая свой чай.
— Рэрити? — позвала принцесса. — А ты что думаешь?
— Мне кажется, — заговорила единорожка, поднимаясь с места и прикрывая зевок копытом, — что с удовольствием обсужу всё это, когда не буду засыпать на ходу. Завтра важный день для всех нас, и Твайлайт уже пригрозила, что усыпит меня заклинанием, если я добровольно не попытаюсь проспать как минимум восемь часов. Резюмирую: спокойной всем ночи!
Твайлайт удивлённо моргнула, сбитая с толку внезапным прощанием.
— Хорошо...
После этого собрание долго не продлилось, большинство воспользовались уходом Рэрити как предлогом и тоже попрощались. Сначала были пожелания доброй ночи, которые плавно перешли в получасовую беседу в холле, которая закончилась, когда Инкредентия настояла, что всем пора по домам. Вскоре осталась только Флаттершай, единственная не местная и остановившаяся на ночь как раз в "Стране грёз".
— Какой смысл желать спокойной ночи, если собираются потом ещё болтать целый час? — заныла Инки, запирая дверь. Когда с этим было покончено, она повернулась к аликорну. — Кто куда, а я спать. Принцесса, пока я не ушла, ещё что-нибудь нужно?
Твайлайт покачала головой.
— Нет, спасибо. Приготовлю себе чашечку кофе и пойду наверх.
Чейнджлинг приподняла бровь.
— Кофе? В полночь? Не слишком ли это... А-а-а! Ты всё ещё практикуешься в снохождении? Я думала, после Ночи поисков ты перестала.
— Нет, Луна настояла, чтобы я продолжила занятия.
— М-м, ну, думаю, в этом есть смысл. Не очень похоже, что уже завтра она освободится, — с губ Инки сорвался ещё один зевок, и чейнджлинг отправилась в свою комнату. — Ну ладно, я пошла. Спокойной, принцесса!
Твайлайт проводила её взглядом, после чего направилась на кухню, сварила кофе для себя и заварила чай для Рэрити, надеясь, что единорожка откажется от кофеина, который, похоже, в последнее время составлял её основную диету.
"Должно быть, её кошмары действительно ужасны", — думала про себя принцесса, помешивая сахар в чае.
А что, если...
А что, если она не хочет видеть тебя в своих снах, нашёптывали тёмные мысли.
— Нет, это не так, — быстро сказала себе Твайлайт, желая скорее похоронить эту мысль, пока она не превратилась в нечто другое. Если только это не было правдой, ведь это могло быть правдой, что значило бы... — Нет.
Нет.
Рэрити дала ей разрешение, и принцесса верила, что без полного доверия её возлюбленная на такое бы не пошла.
Твайлайт глубоко вдохнула и прижала к себе копытом буквальное воплощение этого доверия, стараясь изо всех сил припомнить и применить свои дыхательные упражнения. Сделав десять полных вдохов, она отбросила дальнейшие сомнения и направилась к выходу из кухни.
И она почти дошла до комнаты единорожки, когда звук спора заставил её замереть.
— ...по пустякам, ну в самом деле! — произнесла Рэрити, хотя принцесса не уловила о чём речь.
— Я лучше буду беспокоиться по пустякам, чем не обращать внимания, — ответила Флаттершай, и её голос звучал всё ближе и ближе, пока она не вышла из комнаты и не столкнулась с аликорном. — Ох, принцесса!
— Что-то случилось? — обеспокоено спросила Твайлайт.
Пегаска покачала головой.
— Ох, да нет, всё хорошо! — однако вместо того, чтобы рассказать подробности, как надеялась Твайлайт, Флаттершай заглянула в парящие за аликорном кружки и игриво улыбнулась. — Надеюсь, кофе для тебя.
— Ага.
— Отлично! Тогда я иду спать, — кивнула пегаска, проходя мимо принцессы. Она сделала всего пару шагов, после чего повернулась обратно к Твайлайт. — Если понадоблюсь, я буду в своей комнате, хорошо? Пожалуйста, не стесняйся прийти, если понадоблюсь.
— Эм-м, хорошо.
Флаттершай улыбнулась.
— Спокойной ночи, принцесса.
— Спокойной ночи.
Твайлайт проводила её взглядом, их разговор оставил больше вопросов, чем ответов. О чём она так волновалась?
— О, Твайлайт! — воскликнула Рэрити, когда принцесса вошла в комнату. Она уже лежала в постели, готовая отойти ко сну. — Ложишься?
— Эм-м, нет, пока нет, — Твайлайт подошла, поставила две кружки на стол и оглянулась на дверь. — Флаттершай думает, что со мной что-то не так?
— В каком смысле? — спросила единорожка, потянувшись копытом к чаю.
— Я... не уверена... она сказала, чтобы я не стеснялась пойти к ней, если вдруг что.
Копыто Рэрити замерло в воздухе.
— О? — она слегка склонила голову набок, после чего наконец взяла кружку. — Не беспокойся, дорогая, просто для всех нас это была достаточно напряжённая неделя, и она просто, ну, ведёт себя как Флаттершай.
— Но...
— Твайлайт, правда, — настояла единорожка, без напора, но твёрдо. — Флаттершай, если бы могла, беспокоилась бы и о своей собственной тени. Не волнуйся. Лучше...
Она похлопала по месту рядом с собой на кровати.
— Присоединяйся.
Принцесса ухмыльнулась.
— Ко сну?
— Вообще я думала об объятиях и разговорах до утра, но, полагаю, где-то посередине можно найти время и на сон.
— Не могу. Я обещала Луне, что этой ночью попрактикуюсь в снохождении, — Рэрити тут же заныла, и Твайлайт добавила. — Я пообещала!
— Ну и ладно, — проворчала единорожка, заворачиваясь в одеяло. — Так тому и быть! Оставь меня одну в ледяной постели. Я всё понимаю. Всё понимаю.
Принцесса придвинулась чтобы поцеловать её, и рассмеялась, когда Рэрити попыталась спрятать голову под одеяло, чтобы избежать этого. Поцеловав единорожку в щёку сквозь простыню, Твайлайт встала и пошла к двери, по пути выключая магией свет.
— Споко-о-ойной но-о-очи!
— А вообще, это даже хорошо, — громко, как бы разговаривая сама с собой, произнесла Рэрити. — Твайлайт будет так занята снохождением, что не узнает, легла я спать или нет. Просто пойду и выпью ещё кофе!
Принцесса встала как вкопанная и повернулась к единорожке.
— Ты не станешь.
Рэрити ехидно улыбнулась.
— Ой ли?
— Не станешь, — уверенно повторила Твайлайт, пока Рэрити просто продолжала улыбаться. Принцесса тяжело вздохнула и пошла к кровати. — Поверить не могу...
Вскоре она оказалась под одеялом, единорожка прижалась к боку аликорна и обхватила его копытом. После чего Рэрити довольно и расслабленно вздохнула, и у принцессы просто не осталось места для недовольства.
— Я останусь тут всего на пять минут, — предупредила Твайлайт, но её дразнящий тон тут же сменился серьёзным, когда единорожка ткнулась мордочкой ей в грудь и приглушённо заныла. — Что такое?
Тишина.
Долгая, долгая тишина, пока Рэрити наконец не ответила.
— Люблю тебя, — прошептала она, словно признаваясь в чём-то постыдном, слегка откидывая голову назад, чтобы посмотреть аликорну в глаза. — Ты же и без этих слов всё знаешь, правда?
— Знаю. И тоже тебя люблю.
Единорожка застыла в такой позе на несколько секунд, после чего снова закопалась мордочкой в шерсть на груди принцессы и закрыла глаза.
Твайлайт наконец решилась.
— Хочешь, скажу Луне, что сегодня не буду заниматься снохождением? Только скажи, и я останусь здесь, с тобой.
И Рэрити тоже пришлось решиться.
— Нет, всё хорошо, — ответила она после недолгих раздумий. — Хотя я была бы признательна, если ты останешься здесь со мной, пока я не усну.
Глубокой ночью, обняв крылом свою вторую половинку, Твайлайт Спаркл ждала, пока единорожка уснёт. Она ждала, ждала и ждала, так терпеливо, как только могла, стремясь встретиться лицом к лицу с тем монстром, что мучал Рэрити по ночам.
Примерно через час хватка единорожки наконец ослабла, и она не оказала сопротивления, когда принцесса осторожно выползла и встала с кровати. Она подоткнула одеяло, поцеловала Рэрити в щёку и тихо вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
Пора.
Лампы в мастерской зажглись, когда Твайлайт вошла туда. По всей видимости, в комнате не убирались с самой Ночи поисков. Всё было оставлено как есть, начиная с граммофона с джазовой пластинкой и зарисовок плюшевых медведей, разбросанных по столу, и заканчивая подушкой для медитаций, ждущей аликорна ровно по центру комнаты.
Она устроилась поудобнее, сделала последний глоток кофе, магией запустила пластинку, и тихая музыка снова наполнила комнату. Подготовившись, она закрыла глаза и дала волю магии.
— Твайлайт Спаркл.
С улыбкой Луна приветствовала её, когда младшая кобыла открыла глаза. Позади неё уже виднелись десятки дверей, некоторые из которых мягко пульсировали светом.
— Луна! — произнесла она, вставая. — Прости, что задержалась. Рэрити попросила побыть с ней, пока она не заснёт.
Улыбка ночной принцессы погасла.
— Её что-то беспокоит? Мы не говорили с ней с самого празднества.
И хотя Твайлайт знала, что Рэрити волнуется из-за Даска, рассказывать об этом Луне, пожалуй, будет не очень разумно. Она была в хорошем, полном надежды настроении, и последнее, чего бы младшей принцессе хотелось, это испортить его.
— Мне кажется, у неё снова кошмары, — ответила Твайлайт и не сумела сдержать улыбки. — Но я справлюсь с ними. Её дверь уже появилась?
— Да, — осторожно произнесла Луна.
— Правда?! Где она? Покажи! — младшая кобыла заглянула мимо принцессы, пытаясь найти дверь, но быстро замерла под разочарованным взглядом. — Или нет...
— Не очень воодушевляет видеть, как сноходец столь радуется горю своего партнёра.
Твайлайт смущённо прочистила горло.
— Ну да.
— Ступай за мной, — произнесла Принцесса Ночи, направляясь к рядам дверей.
— Почти все из них сияют, — отметила Твайлайт. — Странно.
— Странно? Вовсе нет. Несмотря на все игры, Ночь поисков по-прежнему напоминание, что Дискорд одолел нас всех. Так что вполне ожидаемо, что пони видят о нём кошмары. Для меня дни после празднества — одни из самых загруженных в году, — принцесса ненадолго замолчала. — Ну, быть может, и дни перед экзаменами.
— Мы пойдём вместе или разделимся, как на прошлой неделе? — спросила Твайлайт. — Мне кажется, если мы разделимся, будет проще, охватим больше пони за раз, быстрее закончим. Вообще, я могу начать с...
— Мы пойдём вместе.
— Ах... Хорошо. Но всё-таки! Учитывая, скольким жеребятам нужна помощь, разделиться было бы намного быстрее. В прошлый раз я посчитала, и нам потребовался час, чтобы справиться с сильным кошмаром, так что если мы разделимся, то сможем...
Луна остановилась, и Посмотрела на Твайлайт.
— Извиняюсь... — младшая кобыла замолкла. — И всё-таки так было бы гораздо быстрее.
— Кошмары, Твайлайт Спаркл, это не игра, не повод для радости, — принцесса пошла дальше. — Кошмары Рэрити не важнее любых других кошмаров.
— Знаю. И я не считаю, что мы должны заняться её снами в первую очередь, но я беспокоюсь. Она пьёт кофе, чтобы не спать, и мне кажется, я действительно смогу ей помочь. Я хорошо её знаю.
— Так ли это?
Твайлайт замерла.
— В каком смысле? Конечно, я её знаю.
— Нет. Ты знаешь лишь то, что она тебе открыла, не больше, но и не меньше, — произнесла Луна, тоже остановившись. — То, что ты так стремишься ей помочь, говорит мне, что ты и малейшего представления не имеешь о том, что её беспокоит.
Увидев выражение лица младшей кобылы, Луна смягчилась.
— Я не пытаюсь быть жестокой, мне лишь хочется, чтобы ты поняла, чего именно ты желаешь. Сны Рэрити не имеют ничего общего со снами жеребят, Твайлайт. Она взрослая, и ужасы, что преследуют взрослых, совсем иной породы, особенно те, что отравляют сны твоей подруги. В её снах есть такое, о чём она даже мыслить боится, и, хотя ты получила её разрешение, не забывай про обстоятельства, при которых ты его получила. Мы часто соглашаемся на то, к чему не готовы, когда слишком счастливы, чтобы здраво всё обдумать.
— Но...
Твайлайт охватило ужасное предчувствие. Она спросила Рэрити, уверена ли она, но сама идея о том, что единорожка могла солгать, или...
Нет.
Она сказала, что всё в порядке, и Твайлайт ей поверит. Рэрити ей доверилась, и она не откажет ей в помощи.
— Она всё хорошо обдумала, — уверенно ответила младшая принцесса. — Перед тем, как она уснула, я спросила, действительно ли она хочет, чтобы я помогла ей с кошмарами, и она подтвердила, что да.
— Так и сказала? — навострив ушки, переспросила Луна, и когда Твайлайт кивнула, на губах ночной принцессы появилась улыбка. Она на мгновение задумалась, хмыкнула и продолжила путь. — Ступай за мной.
Они пошли дальше по коридору из дверей, пока наконец не дошли до белой двери, украшенной тремя алмазами.
— Вот мы и на месте.
В отличие от многих других дверей, мимо которых они прошли, дверь Рэрити не мигала, она просто слегка пульсировала светом, сообщая о том, что какой бы сон ей сейчас ни снился, неприятным он не был.
Луна протянула ногу и коснулась двери, волна магии разошлась от копыта по древесине.
— Всё хорошо, — она улыбнулась Твайлайт. — Надеюсь, ты не разочарована.
— И в мыслях такого не было! — запротестовала кобыла. Она действительно считала, что единорожка заслужила хорошо выспаться, большое спасибо.
— Как бы то ни было, я должна помочь остальным, — Луна отняла копыто от двери и отошла. — Полагаю, ты бы хотела нести дозор подле этой двери.
Твайлайт кивнула и выпрямилась.
— Есть что-то, что мне следует знать о её снах? Или то, к чему стоит подготовиться?
Принцесса смотрела на Твайлайт миг, а затем ещё немного. Это был один из тех взглядов, когда за мгновение пролетают тысячелетия, когда под суждение попадает всё, ничего, и сверх того.
— Помни о своём долге, — наконец ответила Луна. — Пока ты здесь, ты не Твайлайт Спаркл. Ты лишь наблюдатель, и что бы ты ни увидела, что бы ни случилось, твой долг прежний — помочь и только. Твои чувства здесь не имеют значения.
Юная принцесса кивнула.
— А что насчёт её кошмаров? Ты знаешь, о чём они? На случай если они ей приснятся.
— Да, у меня есть некоторые подозрения, — ответила Луна и больше ничего не добавила.
— И? — Твайлайт призывно покрутила копытом, побуждая принцессу продолжать, но та так и не сказала больше ни слова. — И-и-и-и-и ты мне не скажешь. Почему?
— Это твоё последние испытание, Твайлайт Спаркл. Возможно, для тебя оно станет самым важным, — Луна склонила голову набок. — Испытание, к которому даны подсказки, не испытывает в должной мере.
В горле младшей принцессы образовался комок. Она... она не знала, что это будет такого рода испытание. Да что уж там, она вообще не думала, что будет какое-то испытание.
— А пока что, до встречи, — произнесла Луна, уходя. — Разыщи меня, если понадоблюсь.
— П-подожди! — окликнула Твайлайт. — Неужели ты совсем ничего не можешь рассказать мне? С чем я должна помочь Рэрити? Я знаю, что она боится Дискорда и того, что он сделал! С этим? Она всё ещё боится прошлого?
Или... или, может, Рэрити на самом деле боится, что Дискорд навредит Твайлайт.
— Или это из-за меня?! — задала она ещё один вопрос. — Я есть в её кошмарах?
И принцесса остановилась, чтобы ответить, хотя и не оглянулась.
— Да, — произнесла Луна и после небольшой задержки продолжила путь, оставляя Твайлайт наедине со своими мыслями.
Мысли, размышления, домыслы, кружатся, крутятся, пока она ждёт пришествия кошмара, если он вообще придёт. Имело смысл, что Рэрити боялась показывать Твайлайт свои сны, особенно если она всё ещё боялась Дискорда и того, что он может сделать, или всего того, что ещё могло пойти не так. Теперь единорожка была лидером, не то, чтобы она переставала им быть, и ей, вероятно, было трудно показать перед кем-то свою слабость, особенно учитывая, сколько времени потребовалось, чтобы открыться самой Твайлайт.
И, может быть, теперь ей нужно встретиться с самым большим монстром, и, как и Твайлайт когда-то, Рэрити просто боится попросить о помощи.
Именно эта мысль, хотя были и другие, но больше всего эта, побудила Твайлайт помочь возлюбленной. Эта мысль возобладала над всеми остальными, заглушила неуверенность и придала столь необходимой смелости, как раз вовремя, потому что дверь Рэрити треснула и почернела.
С каким бы монстром ни билась единорожка, думала принцесса, открывая проход, она встретится с ним не одна.
И, признаться честно, Твайлайт не ожидала, что страхом подруги окажется Троттингем.
Троттингем! Город в ярком сне кипел жизнью, и пока Твайлайт бродила по нему, стараясь не привлекать внимания, она не могла, ну, не чувствовать себя немного разочарованной.
Она села посреди тротуара, пони сновали мимо, а принцесса пыталась понять, что же тут такого страшного. Прохожие беседовали, парочки оживлённо болтали, кто-то входил, кто-то выходил из множества зданий, пони занимались привычной рутиной...
— Да что это за кошмар такой?
Честно говоря, Твайлайт не так уж часто видела такое количество пони в одежде, может, именно это и пугало Рэрити? Не то чтобы она в последнее время работала модельером, но всё-таки.
"Наверное, для начала стоит найти Рэрити, а там, быть может, и станет понятно".
Принцесса встала и решила получше присмотреться к окружению, заметив, что некоторые здания казались размытыми... буквально. Тёмные, но всё-таки похожие на здания, они расплывались словно фон, значит, единорожке в её снах они были не нужны. И, как и здания, пони тоже теряли свои черты, чем дальше уходили от Твайлайт.
Именно из-за этого прекрасно детализированный отель позади неё выделялся среди всего прочего, табличка на входе, выставленная на всеобщее обозрение, гласила: "Скриптория, Апартаменты & Спа". Тёплая волна разлилась по сердцу аликорна. Рэрити назвала отель в честь её троттингемского прозвища? Интересно! Очень интересно.
Отложив эту мысль в папку "Вещи, что будут вечно греть душу", Твайлайт вошла внутрь здания и оказалась в роскошном вестибюле с мраморными полами и драпированными поверхностями. Элегантно одетые пони расхаживали по своим делам, а носильщики ходили за ними, большая часть шла к каким-то стальным дверям в дальней части здания, над которыми сменялись цифры от одного до двенадцати.
"О! Это, должно быть, те подъёмные устройства, о которых мне рассказывала Рэрити!"
Любопытство взяло верх, и принцесса последовала за носильщиками к устройству, желая испытать его. Она с волнением смотрела, как цифры сменялись одна за другой, пока наконец под громкий "дзинь" двери не открылись и не показали белую единорожку.
"А вот и она!"
В крайне ностальгически-странном привете из прошлого, Рэрити прошла сквозь неё к ресепшену, побудив Твайлайт последовать за собой и зависнуть в воздухе неподалёку, пока единорожка общалась с регистратором.
— Чем могу вам помочь, мисс? — спросила сотрудница, поправляя очки. — Вы уже отбываете?
— Нет, я, эм-м, боюсь, что нет, я... — Рэрити оглянулась, быстро осмотрела вестибюль и повернулась обратно к кобыле. — А подскажите, обо мне, случайно, никто не спрашивал?
Регистратор просмотрела бумаги и покачала головой.
— Насколько нам известно, мисс, нет. Нам ждать, что о вас спросят?
— Нет! — выпалила единорожка, после чего смущённо хихикнула. — Нет-нет, не стоит. Мне просто любопытно.
Рэрити в прощании склонила голову и развернулась, чтобы уйти.
— Спасибо.
— Не за что, мисс. Если всё же кто-то о вас спросит, что нам следует сделать?
Единорожка ещё раз оглянулась в сторону вестибюля.
— Просто дайте знать, спасибо! — весело ответила она, прежде чем уйти.
Когда они направились к ближайшему дивану, Твайлайт заметила, что весёлость возлюбленной была напускной, и с каждым шагом брови Рэрити хмурились всё больше. И как только она села, то снова продолжила искать глазами кого-то в вестибюле.
"Кого она ищет?"
Принцесса села рядом с единорожкой, пытаясь сложить все кусочки головоломки. Очевидно, Рэрити либо кого-то ждала, либо наоборот, кого-то избегала. Может быть, Дискорда? Или кого-то, кого Твайлайт не знала?
Возможно, если она определит, когда все происходит, это послужит неплохим подспорьем.
Взглянув на единорожку, первое, на что она обратила внимание — это отсутствующее ожерелье, так что сейчас либо момент до их встречи, либо во время двухлетнего периода, когда Твайлайт не было. Шрамов тоже не было, но пользоваться этим фактом как доказательство чего-либо было нельзя. Пони во сне чаще всего видели себя некими идеальными версиями, и принцесса сильно сомневалась, что идеальное "я" возлюбленной включало в себя шрамы.
"Ладно, всё это ни о чём не говорит".
Может, стоит появиться перед ней и спросить прямо? Не посчитает ли Луна это жульничеством?
Громкий звон от подъёмного устройства привлёк внимание обеих кобыл, и они одновременно повернулись, чтобы увидеть, как открываются двери и из них выходит знакомый жеребец, за ним носильщик с багажом.
— Рэд Лайнинг? — вслух спросила Твайлайт, уставившись на единорога. Троттингемский библиотекарь? Принцесса нахмурилась. Был ли он причиной кошмаров Рэрити?
Твайлайт повернулась обратно к единорожке, когда та издала тихий, сдавленный смешок, соответствующий её печальному выражению лица, которое, однако, быстро сменилось улыбкой в тот же момент, как жеребец её заметил.
— Рэрити!
Он направился к единорожке, а носильщик потащился за ним, принцесса не могла не отметить то, что для одного пони там было слишком много багажа.
— Меня ждёшь? — с широкой улыбкой спросил Рэд.
— Ну конечно! Кого же ещё, дорогой... — медленно ответила единорожка, подняла копыто и приложила себе к груди. Не обнаружив искомого, она опустила взгляд. — Ох.
— Случайно, не ожерелье ищешь? Потому что оно у меня, — жеребец залез в седельную сумку, достал оттуда знакомое розовое светящееся ожерелье и с дразнящей улыбкой передал его единорожке. — Ты оставила его в номере.
"О! — подумала принцесса про себя, — может быть, потеря ожерелья и есть причина кошмара?"
Однако на лице Рэрити не отразилось ужаса, как ожидала Твайлайт.
— Ой! Спасибо большое! — произнесла она, подхватывая ожерелье магией и убирая его уже в свою седельную сумку, вместо того, чтобы надеть. Странно, конечно, но по крайней мере дало представление принцессе о временных рамках происходящего, потому что, как она знала, единорожка старалась не надевать ожерелье в течение двух лет, пока Твайлайт не было. — Его свет мешал мне спать.
— Нашёл под нашей кроватью этим утром, — продолжил Рэд. — Хорошо, что вообще заметил!
— Спасибо, дорогой, — снова поблагодарила Рэрити, одновременно с тем, как принцесса выпалила:
— Нашей кроватью?!
Ох. Ох. Ох. Так. Соберись. Хорошо.
Нашей кроватью.
— Ты уже выписала нас? — спросил жеребец, очевидно, имея в виду комнату, которую он с её возлюбленной делил в отеле, названным в честь Твайлайт, что, с учётом происходящего, перестало казаться маленькой милой деталью и из мысленной папки ценных воспоминаний переместилось в папку тревожащих мыслей.
— Нет. Ещё нет, — и снова единорожка осмотрела вестибюль. — Мы торопимся?
— Вовсе нет! Просто хотел позвонить Саммер Бризу загодя, чтобы сообщить ему, когда нас следует ждать в коттедже для нашего... — он довольно заулыбался. — Постоянного проживания.
Принцесса попятилась.
"Постоянного проживания?!"
— Да! Да, точно, — радостно воскликнула Рэрити, правда радость её была недолгой, когда копыто снова само потянулось к месту, где должно было висеть ожерелье. — Постоянного.
Сказать, что это заявление переехало Твайлайт как колесница, это ничего не сказать. Что Рэрити... Постоянное? Мысли, одна за другой, вихрем неслись в голове аликорна, лихорадочно наслаиваясь одна на другую. Это прошлое? Или несбывшиеся надежды на будущее?
— Но и это ещё не всё! — продолжил жеребец, явно с трудом сдерживая волнение. — С открытием новой библиотеки я смогу приглашать самых выдающихся пони культуры, и ты сможешь направить свою карьеру в нужное русло. Я слышал, что Сапфир Шорс ищет себе нового дизайнера.
Впервые глаза единорожки по-настоящему загорелись.
— Сапфир Шорс? Ты уверен?
— Да, — ответил жеребец, и принцесса забыла, как дышать, когда Рэд Лайнинг склонился, чтобы поцеловать Рэрити. — Прямо как ты и хотела.
Единорожка тонко улыбнулась.
— Прямо как я и хотела...
Твайлайт шагнула назад, затем ещё и ещё, слишком подавленная собственными эмоциями. Что всё это такое? Откуда оно взялось? Что всё это значит? Каждый предполагаемый ответ был хуже предыдущего, и чем больше она думала об этом, тем меньше хотела здесь находиться.
Может, это и правда испытание? Может, это даже не кошмар Рэрити, потому что пока он куда больше походил на её собственный кошмар.
Рэрити что, её не любила?
Твайлайт опять сделала что-то не так?
— Нет, — в отчаянии прошипела себе принцесса. — Сосредоточься. Дистанцируйся.
Неважно, что она видела, неважно, что чувствовала, она сама решилась на это. Сама попросила впустить её в сны Рэрити, сама попросила встать плечом к плечу с возлюбленной против её страхов, и если Рэрити впустила её, то меньшее, что Твайлайт могла сделать — это выполнить свою работу.
В конце концов, это же всё ещё кошмар, разве нет? Может, Рэрити ничего такого не хотела. Она бы не позволила Твайлайт увидеть это, если бы на то не было причины.
Взяв себя в копыта, по крайней мере попытавшись, принцесса подошла обратно к паре и постаралась сохранять объективность.
— ...этой ночью, — произнёс Рэд. — Дождёшься?
Единорожка кивнула, лучезарно улыбаясь.
— Думаю, справлюсь. Вообще, в паре кварталов отсюда проходит показ мод, на который я бы хотела сходить! И если мне сильно повезёт, то я, возможно, смогу завести новые полезные знакомства.
— Правда? Звучит просто отлично. Хочешь, пойду с тобой? Я могу перенести встречу.
— Нет-нет, не стоит! Я и одна вполне справлюсь.
— Но Рэри...
— Правда, Рэд, — настойчиво перебила она. — На этот раз я хочу пойти одна.
Жеребец вздохнул.
— Хорошо, но с тебя тогда рассказ о том, как всё прошло. До встречи! — он пошёл прочь, но затем повернулся обратно и с нежной улыбкой добавил: — Люблю тебя.
— Дорогуша, ты так опоздаешь! — быстро ответила единорожка, игриво толкая Рэда. — Ступай!
И он ушёл, оставив Рэрити наедине со своим личным призраком — Твайлайт, которая медленно начала понимать, что понятия не имеет, что делать. С чего начать. Или что вообще думать.
Принцесса почти решила, что лучше уж иметь дело с Дискордом.
Она была потрясена до глубины души, и до боли забавным казалось, что единственный выход, который подкидывал ей разум — это попросить совета у Рэрити. Когда Твайлайт повернулась к ней, зажглась блеклая искра надежды, потому что единорожка приложила копыто к голове и жалобно заскулила.
Обнадёживала хотя бы схожая реакция возлюбленной на всё происходящее.
Может, тут и не с чем было бороться. Обычное испытание, просто плохой сон и ничего больше. Никаких глубинных значений, какого-то страха, просто неприятная ситуация.
— Мисс! Мисс Рэрити!
Кобылы обернулись на голос и увидели, как регистратор машет им копытом.
— Мисс Рэрити, — обратилась сотрудница, когда они подошли, — вас спрашивала какая-то пони. Вон та кобыла.
Принцесса проследила за взглядом регистратора и почувствовала, как внутри неё всё сжалось при видя самой себя, задержавшейся у картины на другой стороне вестибюля, очевидно, Твайлайт из сна не заметила единорожку с Рэдом. И, к ужасу призрачной Твайлайт, Рэрити вовсе не обрадовалась, единорожка глубоко вздохнула, потёрла копытом висок и закрыла глаза.
И вдруг.
— Она очень красивая, — отметила сотрудница.
На это единорожка открыла глаза и перевела взгляд на аликорна вдалеке. Она смотрела на неё, казалось, вечность, пока наконец не расплылась в нежной улыбке, с любовью в глазах.
— Да, думаю, так и есть, м? — Рэрити повернулась к кобыле и улыбнулась. — А ещё она моя особенная пони.
А-а. Так значит, Рэрити не встречалась с Рэд Лайнингом.
Она изменяла Твайлайт с ним.
Единорожка отошла от ресепшена и направилась к Твайлайт, порождённой сном, пока настоящая следовала рядом, размышляя, стоит ли принимать комплимент, учитывая всё происходящее.
— Давным-давно, — произнесла единорожка, подходя к аликорну из сна, её тон был выверен и звучал как у сказочницы, рассказывающей жеребятам предания из старины, и всё время с её губ не сходила улыбка, — жила-была кобылка, чьей красоте завидовали сами солнце и луна.
Похожая улыбка появилась и на губах конструкта.
— О-о-о? — спросила "Твайлайт", её улыбка обратилась в ухмылку. — И эта самая кобылка бродила по всяким отелям, никого не предупредив?
Рэрити рассмеялась, прижимаясь к аликорну.
— Нет, она проявляла интерес к искусству во всяких отелях, но, дорогуша, я польщена.
Конструкт вздохнул и обнял единорожку крылом.
— Дурында ты, Рэрити.
— Влюблённая дурында! — запротестовала единорожка и тут же ещё крепче прижалась к аликорну. Следующие слова она произнесла шёпотом:
— Я же люблю тебя, Твайлайт, ты знаешь?
— Знаю, — ответила принцесса, вторя своему двойнику, всё ещё не зная, что чувствовать, и конструкт из сна рассмеялась. — Я тоже тебя люблю.
Прошло несколько мгновений, которые они разделили молча.
— Хороший всё-таки вестибюль, — смягчилась принцесса из сна, отпуская Рэрити.
— И не говори, а? Но, по правде говоря, я от него немного устала, — единорожка взмахнула ресницами. — Кстати! Тут неподалёку проходит некое мероприятие, и мне кажется, что тебе стоит пойти туда со мной. Более того, я настаиваю!
Твайлайт ощутила небольшой прилив гордости оттого, что её пригласили, а Рэда нет.
— Никаких опасностей, никаких духов, только увлекательное совместное времяпрепровождение, только ты и я. Займём места в первом ряду, и...
— Мероприятие? — конструкт нахмурился. — Но нам надо спасать принцесс.
Рэрити замялась.
— Ну да, конечно же, просто...
— Рэрити, у нас нет времени на развлечения.
— Нет есть! — не удержавшись, воскликнула настоящая Твайлайт.
— Я же сказала, нам нужно спасти принцесс, любой ценой, — продолжал настаивать конструкт, заглушая слова настоящей принцессы.
— Я... я знаю, — со смирением в голосе произнесла единорожка, пока Твайлайт тщетно пыталась привлечь к себе внимание.
— Это... это не то, что я имела в виду! — прокричала она, и конечно же, её никто не услышал.
— Но... — Рэрити снова заговорила, — дорогуша, я...
Она глубоко вздохнула и выпрямилась.
— Твайлайт, мне надо тебе что-то сказать.
— Что? — спросила копия, и её глаза тут же увеличились. — Что-то не так?
Единорожка отвела взгляд и прижала ушки.
— Я... Да, — наконец ответила она, и настоящая принцесса тут же обратила на неё всё своё полное и безраздельное внимание. — С тобой...
— С-со мной? — в ужасе перебил конструкт. — Я опять всё испортила? Поэтому ты хотела пойти развлечься? Прости. Где я на этот раз ошиблась? Я...
Её взгляд упал на грудь Рэрити, и ужас двойника только усилился.
— Рэрити! Твоё ожерелье, где оно?!
Глаза единорожке в панике распахнулись.
— Ожерелье? Ох! Да в сумке, просто в сумке! — выпалила она, в спешке копаясь в кармашке седельной сумки и надевая его. — Вот! Вот и оно, хе-хе...
— О, хорошо, — произнесла "Твайлайт", почувствовав облегчение, пока настоящая же Твайлайт отступила, прижав ушки к голове. Всё неправильно, всё плохо. Вообще всё не так, и слышать, как её собственный голос говорит обратное...
— Я просто сняла его на ночь, ниче...
— Сняла? — спросил двойник, и в то же мгновение беспокойство вернулось. — Почему? Что не так? Почему ты сняла его? Я что-то сделала не так?
— Нет, дорогуша, — ответила Рэрити, явно пытаясь сохранить спокойствие. — Ничего такого, просто свет от него...
— Откуда ты знаешь? Ты уверена? — продолжало порождение сна, не слушая единорожку. — Я что-то сделала не так? Прости. Это моя вина? Прости! Ты больше не хочешь носить его? Я понимаю. Всё хорошо. Я облажалась, да?
— Твайлайт, нет, просто... Ты не сделала ничего плохого, всё хорошо, — попыталась вставить слово единорожка, но конструкт снова перебил её со своими извинениями. На это было невозможно смотреть. — А знаешь, забудь. Давай просто пойдё...
— Что ты хотела мне сказать? — спросили обе Твайлайт, одна гораздо более взволнованным голосом, чем другая.
— Ничего, — настаивала Рэрити, пытаясь закрыть тему. — Это не важно. Давай просто пойдё...
Принцесса не смогла удержаться.
— Нет, это важно! — запротестовала она, выпрыгнув прямо перед единорожкой, не беспокоясь о том, что она всё равно не сможет её услышать. — Как ты могла даже подумать о том, что такое может быть не важно?!
Ох, впрочем, бессмысленное действие.
Твайлайт закрыла глаза и разочарованно застонала, зная, что уже бесспорно провалила тест Луны, позволив своим чувствам взять верх. Она сидела там, ждала, что будет дальше, в этом солнцем позабытом кошмаре, и когда, наконец, открыла глаза, чтобы он продолжился, то обнаружила, что Рэрити, ещё более белая чем обычно, уставилась на неё, разинув рот.
На неё.
— Твайлайт?
И если бы принцесса не знала точно, она бы решила, что единорожка действительно смотрит на неё, а не на двойника. Поэтому, когда Твайлайт обернулась, чтобы убедиться наверняка, она осознала, что конструкт застыл. И вот тогда принцесса действительно поняла, что только что натворила.
Рэрити начала пятиться, переводя взгляд с одного аликорна на другого.
— Т-Твайлайт, к-как... Что происходит?! Почему тебя две?!
— Рэрити, по-погоди! Я всё объясню! — принцесса замолкла, испуганные оправдания начали в спешке срываться с её губ. — Ты не должна была меня увидеть, но я... я облажалась и...
— Не должна была тебя увидеть? Что, во имя Эквестрии, ты имеешь в виду под... — оставшаяся часть предложения застряла у единорожки в горле вместе с шансами Твайлайт смягчить последствия.
Рэрити начала пятиться.
"Ох".
Сердце принцессы забилось быстрее, пока разум изо всех сил старался обуздать панику. О нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет.
— Рэрити, прошу...
— Что ты видела? — единорожка перебила Твайлайт шёпотом, настолько тихим, что принцессе показалось, что она ослышалась.
— Чт...
— Твайлайт, что ты видела?! — рявкнула Рэрити, ударив копытом по полу.
Не в последний раз за эту ночь принцесса прижала ушки к голове и отшатнулась, её глаза наполнились слезами, и она совершенно оказалась сбита с толку.
— Не знаю! Прости, я...
— Что значит "не знаю"?! Как ты можешь не знать?! Что ты видела?!
— Рэда Лайнинга! — выпалила Твайлайт, желая, чтобы всё наконец закончилось, жалея о каждой секунде, что привела к этому моменту. Она собрала всю имеющуюся в храбрость, но всё же не смогла посмотреть единорожке в глаза, когда говорила: — Я видела, как ты встретилась с Рэдом Лайнингом, и всё что было после этого.
Когда Рэрити ничего не ответила, Твайлайт заставила себя поднять взгляд, и отчаянная надежда, что всё решится, умерла при виде застывшей единорожки, которая смотрела на аликорна глазами, полными слёз.
Ужас наполнил принцессу, и, прежде чем она успела хоть что-то сказать или сделать, Рэрити исчезла, а вскоре за ней последовал и остальной сон. Он треснул и раскололся словно зеркало, а Твайлайт снова оказалась в коридоре из дверей в чужие грёзы. Перед ней находилась Луна.
Младшая принцесса стояла перед ней, не зная, что можно сказать или сделать.
— Твайлайт.
И только тогда она пришла в себя, её глаза наполнились слезами, а тело задрожало от чистого ужаса. Целый ураган мыслей обрушился на неё, бессвязных, путанных, отчаянных, поток ошеломил до такой степени, что принцесса едва могла говорить.
— Я... я... — всё что смогла выдавить из себя Твайлайт, крошечное слово, подводящее итог всему сумбуру в голове. В конце концов, она раскопала откуда-то ещё пару слов. — Я... Это конец.
И так оно и было, во всех смыслах этого слова.
И всё же.
— Мне жаль, малышка, — произнесла принцесса со всей добротой в мире, но при этом её рог сверкнул, — но ты должна принять последствия. Все последствия.
Мир вокруг померк, и Твайлайт с резким вздохом выпрямилась, её зрение затуманилось от всё ещё текущих слёз. Она подняла копыто, протёрла глаза и уставилась на влажные следы слёз на шёрстке.
Что теперь?
И можно ли ей теперь вообще задавать вопросы? Разрешено ли?
К кому она раньше обращалась, когда ей было что-то не понятно, кому она доверяла и кого она сейчас ранила?
Что теперь?
Что теперь, что теперь, что теперь, хотелось спросить ей, подумать, обдумать, сердце болезненно прыгало в груди, и боль лишь усилилась, когда из коридора послышался скрип открывающейся двери и под порогом показался свет.
На самом деле, это был не конец, а только начало, потому что последствия были и будут, как у всего, что Твайлайт испортила.
Она встала с подушки, в голове было пусто, и аликорн просто стояла и ждала, что будет дальше. Ждала и ждала, пока наконец отдалённый перестук копыт не стал приближаться, остановившись прямо за её дверью.
Так легко было бы просто уйти. Телепортироваться прочь, как она обычно делала, когда выносить происходящее было решительно невозможно. Вспышка, и ты где-то далеко, прячешься от всего на свете. Но вместо этого принцесса ждала, потерянная в мыслях, но слишком обессиленная, чтобы воплотить их в реальность.
Всё что она могла делать — это ждать.
Поначалу ничего не происходило, минуты казались часами, напряжение росло и росло, как вдруг аликорн чуть не выпрыгнула из кожи вон, когда в дверь три раза стукнули.
— Твайлайт? — спросила Рэрити, радостные нотки в голосе которой сбили принцессу с толку. Либо она притворялась, либо... либо сон действительно ничего не значил? — Твайлайт, сердце моё, ты проснулась?
— Д-да! — отозвалась принцесса, поглубже пряча свою вину, боль и чувства, наскоро вытирая глаза. Когда ответа не последовало, она снова крикнула. — Да? Что такое?
— Могу я войти?
— К-конечно!
Спустя ещё одну бесконечную минуту дверь приоткрылась и внутрь вошла единорожка с широкой улыбкой.
"Что?"
— Привет! — воскликнула Рэрити, закрывая за собой дверь.
— Привет... — ответила Твайлайт, а после осознала, что единорожка может неправильно истолковать её неуверенность, и если между ними всё действительно хорошо, тогда... — Я имею в виду, приветик!
Слишком восторженно.
— Привет, Рэрити.
Она что, только что действительно поздоровалась трижды?
— Что-то не так? — спросила принцесса, стараясь сохранить лицо.
— Не так? Нет! — быстро ответила единорожка, и её натянутый смех наконец сообщил Твайлайт, что что-то действительно “не так”. — Нет-нет! Нет.
Глаза Рэрити распахнулись.
— Что-то у тебя случилось?
— Что? Нет! — так же быстро ответила принцесса. — Нет.
— О, ну хорошо.
— Ага.
И на этом, похоже, всё. Они вообще больше не будут затрагивать эту тему? Обсуждать её? Или... Тишина царила в комнате, став благодатной почвой для плохих мыслей Твайлайт, которые становились всё громче и громче, до тех пор, пока это не стало невыносимым. Надо сказать хоть что-нибудь.
— Рэрити...
— Этой ночью ты занималась снохождением? — перебила единорожка, в её словах явно слышалось напряжение.
Сердце принцессы сжалось в груди.
— Да, — ответила она и так же быстро выпалила в свою защиту, что-то, чтобы облегчить дальнейшее объяснение. — Я же собиралась, Луна попросила меня и...
— Да, я знаю, — резко перебила Рэрити, но снова взяла себя в копыта. — Точнее, да! Да, я помню, дорогуша. Просто подумала...
Она замолкла.
— А ты... — и снова замолкла, закрыла глаза и с видимым усилием выдавила: — Там правда была ты?
Твайлайт охватила паника, и она начала сыпать сбивчивыми объяснениями.
— Рэрити, послушай, я...
— Просто ответь мне. Пожалуйста.
И снова принцесса прижала ушки к голове.
— Да, — ответила она и решила, что ходить вокруг да около уже нет смысла. — Я вошла в твой кошмар.
Она вздрогнула, когда единорожка рассмеялась.
— Конечно же, вошла, — произнесла Рэрити, и тонкая улыбка появилась на её губах.
Твайлайт в ужасе смотрела, как её возлюбленная со слезами на глазах сползла по двери на пол.
— Конечно, вошла.
— Рэрити.
Принцесса бросилась к ней, заключая в объятия так крепко, как только могла, в ужасе от состояния возлюбленной. Какой бы страх Твайлайт ни испытывала после кошмара, он был забыт, все сомнения, вся боль были подавлены, только чтобы помочь любимой.
— Рэрити, прошу...
— Твайлайт, прости меня, — всхлипнула единорожка, уткнувшись в аликорна и крепче прижимая её к себе. — Прости, я просто... Между нами никогда и ничего не было, клянусь.
— Рэрити, всё в порядке! Я знаю, что это просто кошмар, я верю тебе, — мягко убеждала принцесса. — И тебе не надо извиняться, я сама попросила впустить меня. Всё это тоже было частью моего обучения у Луны, испытание, смогу ли я помочь с кошмарами тем пони, которых знаю! Всё в порядке!
— Я знаю, но... но... — единорожка подняла взгляд своих покрасневших от слёз глаз. — Я не понимаю, ты не расстроена?
Твайлайт сглотнула, воспоминания о Рэде и Рэрити тут же всплыли в памяти. Но всё правда было в порядке. Если и было хоть что-то в этом мире, о чём принцесса могла не беспокоиться, так это об её отношениях с единорожкой.
— Я... Ну, это было просто неприятно, — созналась она, — но меня это не задело.
Глаза единорожки расширились, и она осторожно спросила:
— Правда?
Твайлайт улыбнулась и кивнула.
— Да. Это просто кошмар, а кошмар отражает наши затаённые страхи! — объяснила принцесса, пытаясь убедить Рэрити и не в последнюю очередь себя. — И вообще...
В голове возникла идея.
— И вообще, я легко могу его объяснить! Когда мы увидели Рэда Лайнинга в Троттингеме, ты была так обеспокоена, что я могу его приревновать, вот откуда и взялся этот кошмар! Как тебе? Всё складывается!
И всё же.
И всё же единорожка не выглядела убеждённой. Она нахмурилась и чего-то искала во взгляде аликорна.
— Понимаешь? — повторила вопрос принцесса и получила совсем не тот ответ, который ожидала.
— Но... что насчёт остального? — спросила Рэрити, осторожно выделяя каждый слог. Она отклонилась и опустила ушки. — Остальное тебя не задело?
— О-остальное? — растерянно спросила Твайлайт. — А что ещё там было? В кошмаре ты якобы изменяла мне. Но на то это и был кошмар.
Вот только уверенность принцессы начала таять, когда единорожка отстранилась.
— Так ведь?
И когда Рэрити ничего не ответила и её глаза ещё сильнее заискрились влагой, от уверенности не осталось и следа.
— Рэрити? Что такое? — встревоженно спросила Твайлайт, тревога лишь умножилась, когда она попыталась подойти к единорожке поближе и та попятилась. — Там было что-то ещё?
Единорожка снова не ответила.
Вместо этого она просто покачала головой и молча прислонилась к стене.
— Рэрити, ну что не так? — снова спросила принцесса, сердце которой начинало ломить сильнее с каждым безмолвным покачиванием головы возлюбленной. — Что не так? Скажи мне, прошу!
— Не могу! — от отчаяния подавилась словами единорожка.
— Почему?!
— Не могу! Я боюсь, Твайлайт, я...
И вот теперь принцесса окончательно забеспокоилась, ужасная мысль закралась ей в голову.
— Боишься? Чего? Дискорда? Рэрити, он что-то с тобой сделал?! Рэри...
— Нет, это не Дискорд! — выпалила единорожка, на удивление в её голосе послышалось раздражение. — Никогда я его не боялась, это...
Она снова замолкла и закрыла глаза.
— И сейчас его не боюсь.
Твайлайт уставилась на неё, совершенно потерянная.
— Тогда... тогда что это? Что тебя так напугало? — умоляющим тоном спросила принцесса. — Скажи мне! Ты можешь мне довериться, пожалуйста.
— Да как ты не поймёшь, Твайлайт, я пытаюсь! — крикнула Рэрити, испугав аликорна. — Я согласилась на ожерелья! Согласилась на библиотеку! Согласилась, чтобы ты вошла в мои сны!
Её голос снова перешёл в сдавленные рыдания, и она прижала копыта к глазам.
— Я пытаюсь.
— Так позволь же мне помочь, — взмолилась принцесса, из всех сил стараясь не повышать голос от отчаяния. Столько всего было ею испорчено, столько бед принесли её поспешные необдуманные действия, но в этот перечень ни за что не войдёт неспособность помочь возлюбленной, спасти её от монстров, терзающих её разум. — Я могу помочь! Прямо как в библиотеке! Сначала ты боялась её, а потом доверилась мне и больше ты её не боишься!
И ответ пришёл, сдавленным шёпотом.
— Не библиотеки я боялась.
Твайлайт слегка попятилась.
— Что? Как это? Ты же была так напуга...
— Я не библиотеки боялась, Твайлайт! — перебила единорожка, не отрывая копыт от лица. — А тебя.
Тебя.
Время, казалось, остановилось.
— Что? — спросила принцесса, прошептала принцесса, ахнула принцесса, не так это и важно, и поднялась.
"Что?"
И как только Рэрити увидела её, осознала, как отреагировала Твайлайт, возвышающаяся над ней, с глазами полными слёз, быстро добавила:
— Ничего! Ничего, тебе просто...
— Ничего?! — изумлённо воскликнула принцесса, даже не пытаясь остановить круговорот мыслей. Рэрити боялась её? Звёзды небесные. — Что ты имела в виду... Как это ничего, Рэрити?!
Твайлайт, уже не пытаясь сдержать слёзы, настойчиво добавила:
— Ты боишься меня?
— Нет! — воскликнула единорожка.
— Ты же только что сказала, что да! — не унималась принцесса, в отчаянии думая, что же она натворила на этот раз? Где облажалась, что сделала не так, кого опять подвела.
— Я знаю, что я сказала! — вспылила Рэрити, прижав ушки к голове. — Твайлайт, послушай, правда, это не важно...
— Конечно важно! Ты сказала, что боишься меня! Как это может быть не важно?! Я не могу... Не могу это исправить, пока ты не скажешь мне, что не так! — произнесла принцесса, стоя перед непробиваемой стеной, которую воздвигла её возлюбленная и которую она по глупости уже считала разрушенной.
— Ты не понимаешь...
— А как я должна понять, если ты мне ничего не говоришь! — воскликнула Твайлайт, потеряв терпение. — Я ничего не могу сделать, если ты со мной не поговоришь!
И вот плотину прорвало.
— Именного этого я и боюсь! — вспылила единорожка, голосом и душой. — Как, ты думаешь, я должна говорить с тобой, когда каждое моё слово ты можешь обернуть оружием против себя самой?! Как я, по-твоему, должна не бояться, когда любая случайно брошенная фраза может вогнать тебя в очередной снежный ком вины, и в тот же миг мне только и останется, что застрять по ту сторону барьера на два солнцем проклятых года за то, что я сказала тебе что-то не то?!
И как только последнее слово слетело с её губ, как только слова пронзили кинжалами душу аликорна, тогда-то глаза Рэрити расширились, а копыта прижались ко рту.
Сказанного не воротишь, верно?
И Твайлайт вспомнила.
Вспомнила последние моменты сна, когда Рэрити пыталась поговорить с двойником принцессы, но та была слишком занята самоуничижением, настолько занята, что даже не слушала и не слышала единорожку. И сейчас Твайлайт поняла, кто по-настоящему был монстром в кошмаре возлюбленной.
И Рэрити имела полное право бояться, разве нет? Единственная причина, по которой магия хаоса вообще смогла тогда захватить Твайлайт, это как раз снежный ком самообвинения и самокопания.
— Извини, — явно терзаемая чувством вины, выдавила из себя единорожка, — извини.
Но принцесса была слишком далеко, чтобы ответить, слишком потеряна в воспоминаниях, мысленно пересматривая все события в новом свете.
— Стоун Рест, — наконец хрипло произнесла она.
— Чт-что?
— Когда я пошла смотреть изображение с принцессой Селестией вместе с Флаттершай и остальными, и ты должна была встретиться с нами в Кантерлоте. Вместо этого ты сказала, что прибыла в отель Стоун Рест, потому что очень сильно по мне скучала. Это же была ложь, верно? Настоящая причина была в том, что ты боялась того, как я отреагирую на картину? — спросила Твайлайт, расчётливо, взвешенно, отстранённо, впервые по-настоящему понимая уроки Луны.
— Я правда скучала по тебе, — с отчаянием в голосе защищалась Рэрити. — А не только потому, что была напугана.
— Но ты всё-таки была напугана, — как ни в чём не бывало заявила принцесса, начиная перебирать мысленный список событий и моментов.
Срыв Рэрити во время вечеринки в замке, когда она ушла во время разговора о заточении принцессы.
Рэрити, когда она не хотела объединяться разумом из страха того, как Твайлайт отреагирует.
Реакция Рэрити на то, как Твайлайт, расстроившись, начала обвинять себя в неправильных выводах, когда узнала немного больше об Элементах.
Рэрити, когда она была настолько против похода Твайлайт в библиотеку, что чуть не отговорила её от этой затеи.
Но самой ужасной была Ночь поисков.
И так было с самого начала, всё это время, когда Рэрити говорила, что беспокоится, и самым ужасным тут было то, что Инкредентия прямо сказала Твайлайт о причинах, и принцесса не восприняла её слова достаточно серьёзно.
"Мне кажется, что больше всего она беспокоится о том, как неудача повлияет на тебя".
— Но... но я же стала лучше... — произнесла Твайлайт обжигающие горло слова, потому что ей казалось, что она действительно стала лучше, она... — Я стала лучше.
— Знаю, — ответила единорожка, пряча мордочку в копытах. — Прости, я...
Но похоже, что лучше она не стала.
Может, ей только казалось, потому что Рэрити берегла её, избегая неудобных тем, заранее готовясь к неудобным вопросам, и может, Твайлайт действительно была монстром, и теперь её любимая травмирована из-за неё.
Рэрити всегда была в безопасности, точнее, принцесса думала, что она была в безопасности, она держалась за неё как утопающий цепляется за спасательный круг, и с такой поддержкой она могла преодолеть всё что угодно, но теперь?
Теперь видеть, как ранее бесстрашная единорожка, что когда-то без раздумий бросала вызов закостенелости Твайлайт, что выстояла против самой принцессы из легенд, теперь боялась каждого своего шага, дважды обдумывала каждое слово...
Рэрити боялась её.
А Твайлайт, в свою очередь, ранила её.
— Прости.
Слово сорвалось с губ, такое же знакомое, как и те, что последовали за ним вместе со слезами.
— Это моя вина.
Единорожка встревоженно подняла взгляд.
— Твайлайт, нет, — произнесла она, даже почти проревела. — Хватит, не надо. Это не твоя ви...
— Но сейчас это действительно так! — потому что именно так это и было, так и было, так и было. — Посмотри на себя! Ты боишься даже лишний раз поговорить со мной, и это моя вина, если бы я не...
— Видишь?! Вот о чём я! — взорвалась Рэрити, вставая, в её голосе в равной мере звучали как раздражение, так и отчаяние. — Вот именно об этом я и говорю, Твайлайт! Так больше не может продолжаться, ты...
— ДА ЗНАЮ Я! — выпалила принцесса в ответ, потому что уж она-то точно знала, что сейчас ничем не отличается от своего конструкта из сна, но и остановиться она не могла, потому что мыслям, нападающим на её истерзанный разум, было плевать, а ужас от всей ситуации служил благодатной почвой.
Ненавидя себя, Твайлайт подавилась следующими словами:
— Я знаю.
Ну она же была лучше, стала лучше, и в конечном итоге оказалось, что ничего не изменилось, она осталось точно такой же, словно снова оказалась заперта в своей библиотеке, но сейчас всё было немного иначе, свободная физически, заточена ментально.
Было больно осознавать происходящее, быть посторонним зрителем своего же снежного кома самообвинений. Исправилась же, разве нет? А верить в обратное было невыносимо, но почему же сейчас её так сильно пожирала вина? Она же простила себя! Простила! Выбралась из библиотеки! Так почему всё вернулось к тому, с чего началось?
Почему этот кошмар не заканчивается?
— Т-Твайлайт! — воскликнула единорожка, бросаясь к ней.
— Нет! — закричала принцесса, потребовалось невероятное усилие воли, чтобы не возвести барьер перед Рэрити. Когда единорожка тут же замерла, прижала ушки к голове и поджала хвост, Твайлайт охватило чувство вины и сожаления. — Прости. Просто, просто не надо, пожалуйста.
Рэрити осела на пол, безмолвно подчиняясь. А что ещё она могла сделать?
Раздались три негромких стука.
— Девочки? — раздался мягкий голос Флаттершай. — Могу я войти?
Единорожка повернулась к принцессе, ища подтверждения, но та лишь отвела взгляд.
— Мне всё равно, — пробормотала Твайлайт, заставляя себя подняться, и сглотнула ком в горле, когда услышала глубокий вдох Рэрити.
— Заходи, Флаттершай, — пригласила она, так же поднимаясь.
"Печальное, должно быть, зрелище", — подумала принцесса, когда пегаска зашла в комнату и обнаружила двух притихших кобыл, с глазами, красными от слёз.
Но если так Флаттершай и подумала, то виду не подала. Лишь посмотрела на единорожку и ласково улыбнулась.
— Рэрити, думаю, тебе стоит прилечь, — посоветовала она, и когда взгляд единорожки метнулся к аликорну, добавила: — Я обо всём позабочусь.
"Ты хотела сказать, позаботишься обо мне", — с горечью подумала Твайлайт.
Но Рэрити не сдвинулась.
— Но... Твайлайт, — единорожка повернулась к принцессе, обеспокоенная, несмотря на все сказанные слова. — Что... что ты будешь делать?
И отыскав в себе ещё немного храбрости, чтобы спросить, добавила:
— Ты всё ещё хочешь спать в моей комнате?
— Нет, — ответила принцесса, не из желания насолить Рэрити, нет, не совсем, просто... — Извини, я не устала. Мне надо проветриться.
— Проветриться? — встревоженно спросила единорожка. — Но Твайлайт, сейчас, должно быть, три ночи!
— Всё хорошо, — ответила она, направляясь к двери. — Вернусь чуть позже.
— Но Твайлайт! — запротестовала Рэрити. — Ты не в том состоянии, чтобы выходить в такой час! Пожалуйста, будь благоразумна.
— Я благоразумна, — заверила принцесса, уязвлённая таким отношением, и ускорила шаг, чтобы успеть уйти, пока она не потеряла терпение.
— Тва... — раздражённый стон прервал единорожку, и она повернулась к пегаске. — Флаттершай, прошу, сходи с ней, хорошо?
— Я сказала, что я в порядке! — вспылила Твайлайт, со всей силы впечатав копыто в пол, говоря себе, что именно боль от удара причина слёз, вновь проступивших в глазах. — Мне не... мне не нужна нянька! И я не собираюсь... не собираюсь...
Принцесса подавилась словами, разрываясь между расстройством и негодованием.
— Не собираюсь заточить себя вновь!
— Принцесса... — заговорила Флаттершай, чтобы тут же оказаться перебитой Рэрити.
— Это не то, что я имела в виду! — также топнув копытом, закричала она. — Конечно, я не думаю, что ты сделаешь что-то подобное, солнца ради, я просто за тебя волнуюсь!
И всё же, как только она договорила, то тут же попятилась, слегка вздрогнув.
— Я... Ты права. Ты и без меня знаешь, что делать. Я пошла спать.
И единорожка, не сказав больше ни слова, вышла из комнаты.
Хотя Твайлайт и хотела высказаться, она придержала язык, пока Рэрити не вышла, и вместо этого закрыла глаза и сделала глубокий вдох, а вдали тем временем хлопнула дверь.
Когда она открыла глаза, то обнаружила, что пегаска всё ещё тут, со всё такой же тёплой улыбкой.
— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я с тобой побыла?
— Уверена, Флаттершай, но спасибо.
Пегаска склонила голову.
— Конечно, — она улыбнулась. — Но, быть может, я проведаю тебя чуть позже?
Принцесса нашла в себе силы улыбнуться.
— Хорошо.
После этого она пошла на выход и почти пересекла порог, как вдруг остановилась. Она повернулась к Флаттершай, чтобы что-то сказать, но та её опередила.
— Не волнуйся, я о ней позабочусь.
Твайлайт кивнула.
— Спасибо.
Так она вышла из комнаты в коридор, после чего спустилась по лестнице, стараясь подавить мрачные мысли, для чего внимательно разглядывала всё, что было перед ней: игрушки, разбросанные по полу, рисунки на стенах, платья и костюмы то тут, то там. Всё что могло отвлечь её.
Только когда она оказалась снаружи, только когда открыла двери при помощи магии, только тогда тяжесть всего произошедшего обрушилась на неё, с той же силой, как морозный ночной воздух обжигал лёгкие при резком вдохе.
Первым, о ком она подумала, был Спайк.
Больше, чем Луну, больше, чем Селестию, даже если предположить, что она ответит на письмо, больше всего ей хотелось увидеть Спайка.
Единственный другой дом, который у неё остался теперь, когда Рэрити...
Очередной глоток воздуха, попытка сморгнуть слёзы и избавиться от эмоций, от которых так мало прока.
Она продолжила путь, хотя, если так сказать, то это будет серьезным допущением. Копыта сами несли её, пока разум оцепенело следовал за ними. Она шла по улицам городка, который так и не стал домом, едва обращая внимания на припозднившихся пони, что по-прежнему были на ногах в столь поздний час, механически отвечала на их улыбки, стараясь лишний раз не думать, чтобы не надумать лишнего.
— Да ладно! Фигня вопрос!
Когда Твайлайт добралась до окраины долины, где расположился Спайк, голос Рэйнбоу Дэш заставил принцессу замереть. Она спряталась за дерево и выглянула, обнаружив дракона, свернувшегося калачиком, и пегаску у него на спине, общающихся и беззаботно смеющихся, как будто сейчас не глубокая ночь.
И Твайлайт отступила, не зная, что теперь делать.
Она надеялась на Спайка, но без Рэйнбоу Дэш.
Она надеялась вернуться домой, но не в будущий, не в текущий.
Она надеялась на прошлый. Внезапно, почти до тошноты, Твайлайт Спаркл затосковала по дому, которого больше не было.
Порыв прохладного воздуха вновь впился в неё, заставив шёрстку встать дыбом, и она ненавидела это чувство. Ненавидела холод, саму возможность его ощущать, ненавидела своё сердце, что теперь билось, ненавидела свои лёгкие, что теперь качали кислород, ненавидела своё тело, которое чувствовало.
Она отошла от дерева и направилась обратно в город, голоса Спайка и Рэйнбоу постепенно затихли, пока Твайлайт не осталась наедине с перестуком собственных копыт, биением сердца и звуком дыхания.
Она бродила по городу в мысленном ступоре, без цели, шла мимо пустых прилавков, мимо ям для подрыва бомбочек кошмара и, наконец, мимо декораций к "Ночи поисков", которые только предстояло разобрать, пока не увидела…
Лабиринт.
И дело было совсем не в том, что ей снова хотелось оказаться в заточении, просто вид знакомых книг и шкафов вокруг смутно напоминал о месте, что хоть и было тюрьмой, в то же время было и домом.
Она пробиралась через лабиринт, пока не вошла в свою маленькую комнатку и не огляделась по сторонам.
Тут были чернильницы в виде сов, которые жеребята слепили из глины, свитки, прикреплённые к стенам, разрисованные всевозможными каракулями, стопки книг, огарки прогоревших свечей, лишь у пары ещё едва теплилось пламя на фитиле. Все эти маленькие детали, навевающие уют и напоминающие о доме.
И всё же ничто не могло вызвать такую тоску, как случайное открытие того, что не она одна, по-видимому, тосковала по дому.
Из-под стола, семейство сов, забившись в своё новое гнездо из обрывков бумаги и палочек, смотрело на свою хозяйку.
— Привет, — шмыгнула носом Твайлайт, ложась рядом и вытягивая мордочку к гнезду. — Найдётся для меня местечко?
И местечко нашлось, более того, семейство покинуло гнездо и перебралось в более удобное, Темис и Элара уютно устроились по бокам аликорна, а совята прижались к груди в районе сердца. Один из малышей устроился рядом с мягко светящимся ожерельем и любопытственно на него ухнул, на что принцесса закрыла глаза и покачала головой.
Она знала, что этой ночью оно не засияет.
Шло время. Минуты? Часы? Твайлайт не знала. Она просто позволила времени течь как чернилам с её пера, позволив себе ненадолго погрузиться в пародию на прошлое. Ей не хотелось остаться в заточении ещё на тысячу лет, нет, никогда, но... но ведь пара часов не повредит?
— Привет, — некоторое время спустя раздался нежный, знакомый голос. — Я не помешаю?
Принцесса подняла голову и повернулась на звук. Флаттершай пришла сдержать своё обещание и стояла у входа, с перемётной сумкой на боку.
— О, — Твайлайт выпрямилась. — Ты пришла.
Сама того не ожидая, принцесса услышала, как удивление в её голосе сменилось... не разочарованием, нет, скорее...
— Тебя прислала Рэрити?
Пегаска хихикнула.
— Нет.
Твайлайт фыркнула и опустила голову обратно.
— Да ладно.
— Она пыталась уговорить меня сходить, — уточнила Флаттершай, осторожно заходя внутрь, — но пришла я по собственному желанию.
Когда принцесса ничего больше не добавила, пегаска прошла чуть дальше и огляделась.
— Ты сегодня будешь здесь спать?
— Не знаю. Хотелось бы. А что? Мне обязательно возвращаться?
Флаттершай задумчиво хмыкнула.
— О нет, ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Не навсегда, надеюсь, но одной ночи, мне кажется, будет вполне достаточно, — она сняла с себя перемётную сумку и открыла её. — Я уточнила, потому что принесла тебе подушку и одеяло.
— О...
И вот так Твайлайт безучастно наблюдала, как пегаска расстилает одеяло, и принцессе пришлось заставить себя сначала встать, а потом лечь на него. Оно было на удивление тёплым, таким невероятно тёплым, насколько и удобным, как и маленькая подушечка, которую Флаттершай подложила ей под голову.
Закончив, пегаска повернулась к аликорну и с ласковой улыбкой произнесла:
— Ну вот и всё!
Сердце принцессы защемило.
— Ты всё ещё хочешь побыть одна? — спросила Флаттершай. — Или ты бы хотела, чтобы я осталась?
И едва слышно принцесса ответила:
— Останься, пожалуйста.
Вскоре после этих слов была подложена вторая подушка, второе одеяло укрыло их обеих, и принцесса Твайлайт Спаркл уютнее устроилось возле своей подруги, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на ощущении, как пегаска расчёсывает ей гриву.
Прямо как могла бы расчёсывать Рэрити.
О звёзды.
— Она меня ненавидит?
— Принцесса, она очень тебя любит. И ссора этого не изменит.
— Но это была не просто ссора, — пробормотала Твайлайт, крепче прижимаясь к Флаттершай. — Это... ужасно. Это было ужасно! Словно... Я даже не могу описать, как плохо это было!
— Это был шаг вперёд, — предложила пегаска.
— Шаг вперёд?! Да это скорее... скорее пятьдесят шагов назад! — запротестовала принцесса, и снова приливной волной её окатило раздражение. — Я же стала лучше... Правда думала, что стала лучше, а теперь оказалось, что нет, и...
Она замолкла, едва отметив краем сознания, что Флаттершай снова начала расчёсывать ей гриву.
— Я не понимаю. Я же вышла из своей библиотеки. Почему я не изменилась?
— Ты стараешься изо всех сил, — строго отчитала её пегаска. — Тысячелетние привычки не убрать за пару месяцев.
— И как же мне теперь всё исправить? Можно ли вообще это исправить?
— Рэрити спросила меня о том же, — внезапно произнесла Флаттершай.
— Что?
— Она спросила меня, как ей всё это исправить.
— Она...
— Да, и ещё спросила, не думаю ли я, что ты её ненавидишь, — пегаска ненадолго замолкла. — Потом спросила, не стоит ли ей отправиться в добровольное изгнание в Седельную Аравию и стать там... как же она сказала... тру-до-го-ли-чкой, слишком занятой ведением бизнеса, чтобы обращать внимание на рану в сердце.
— Рана в сердце.
Флаттершай нахмурилась.
— Ох. Извини. Я неправильно вспомнила. Если быть точнее, она сказала "зияющую рану в опустошённом, изодранном сердце".
— Зияющая рана в опустошённом изодранном сердце. Поняла.
И, несмотря на всё это, Твайлайт не смогла сдержать смешка, привязанность к единорожке хлынула вместе с огромным истощением.
Ей всё-таки придётся это исправить. Это, и всё что может вскрыться позже, всё что ещё не известно. Слова Кейденс вновь эхом прозвучали в её голове. Она должна взять на себя ответственность. За то, что натворила, и то, что ещё может волей-неволей сделать.
В конце концов, если Рэрити когда-то билась за неё, меньшее, что может сделать Твайлайт, — это поступить так же.
Но только с завтрашнего дня.
Завтра она разберётся с Рэрити, с Даском, с Луной и со всем остальным.
Но этой ночью?
Этой ночью она просто хочет немного поспать.