Заколдованное королевство
— Глава 18 — Звёзды помогут ей сбежать
Казалось, с момента ссоры прошли уже месяцы.
Месяцы с тех пор как была снята вуаль с пародии на отношения Твайлайт и Рэрити. Но всё это казалось таким далёким, таким размытым.
Быть может, из-за недосыпа.
Твайлайт узнала, что недосып оказывает интересный эффект: чем дольше ты обходишься без сна, тем сильнее пространство и время сливаются воедино, в беспорядочную смесь обрывков воспоминаний, которые обретают смысл только когда ты специально на них не сосредотачиваешься.
Прямо как сны.
В бессонные ночи, последовавшие после той ужасной ссоры с возлюбленной, принцесса больше не пыталась понять, что было сном, а что реальностью, потому что, по правде говоря, и то и другое ощущалось абсолютно одинаково.
Как кошмар.
— Принцесса.
Твайлайт замерла прямо перед кристальными дверьми "Страны грёз", её взгляд остановился на десятке размытых жеребят, бегающих внутри. Были ли они размыты из-за дверей, или всего четыре часа сна дали о себе знать? Трудно сказать, да и не особо это важно.
Рэрити всё ещё расстроена? Флаттершай сказала, что единорожка, прямо как Твайлайт, выразила желание чтобы всё стало "хорошо", но...
А будет ли так? Возможно ли вообще, что всё наладится после такого?
Эта мысль не давала Твайлайт уснуть всю ночь, и она знала, что так будет продолжаться ещё долго.
— Принцесса, — повторила пегаска. Твайлайт посмотрела на неё и с трудом проглотила ком в горле, не сумев выдавить из себя ни слова. Флаттершай просто с улыбкой слегка склонила голову набок и успокаивающе положила копыто ей на плечо. — Ты не одна. Я здесь, с тобой.
“А Рэрити?” — хотелось спросить принцессе, но она не стала.
— Спасибо, — вместо этого произнесла она.
Кивнув, пегаска шагнула вперёд и открыла двери, подвергнув принцессу сенсорной перегрузке от криков ликующих жеребят. Громко, очень громко, так громко, что ей не осталось ничего, кроме как натянуть на лицо улыбку и продолжать двигаться по инерции.
Твайлайт приходилось беспокоиться о бесконечном множестве вещей. Столь многое, казалось, было готово рассыпаться прямо на глазах, и тяжело было по началу не зацикливаться на Рэрити. Была ли единорожка расстроена — принцесса не знала. Они не особо много разговаривали, когда она и Флаттершай вернулись.
На самом деле — они вообще не разговаривали.
В этот день было не особо до разговоров, из-за всех этих бегающих жеребят, из-за вечеринки-сюрприза, из-за гнетущего знания, что где-то в Холлоу Шейдс Даску Стару сейчас говорят, что всё, за что они борются, не более чем обман.
С таким количеством проблем, нависших над головой, трудно было выкроить даже пару минут на отдых, не говоря уже о том, чтобы найти время обсудить неразрешённые личные вопросы.
Единственное, что сейчас имело значение — это то, как пройдёт день рождения Даска. Это было всё, к чему готовилась Рэрити последние два года. И это имело значение. Огромное значение.
Луна, конечно же, думала так же, учитывая, что когда Твайлайт увидела её этой ночью, ночная принцесса говорила только об этом.
Стоя рядом с высоким аликорном перед озером, в котором отражались мириады звёзд, Твайлайт Спаркл изучала своё отражение. Она стояла здесь уже несколько часов, отправившись в царство грёз сразу после того, как жеребята ушли, просто чтобы убедиться, что Луна не проведёт время до момента, когда всё решится, в одиночестве.
И время пришло.
— На сегодня всё готово? — спросила принцесса ночи.
— На сегодня? А, — Твайлайт, не отрывая взгляда от своего отражения, изобразила улыбку. — Вечеринка-сюрприз. Да, всё готово. Начало в полдень.
Если, конечно, Даск придёт. И она надеялась, что он придёт. Потому что, если он не придёт, это будет очень плохо.
— Как себя чувствуешь? Всё хорошо? Ну, не в том смысле что ты выглядишь как-то не так. Просто интересуюсь. Я... — Твайлайт замолкла. — Всё будет хорошо.
Принцесса кивнула.
— Так и будет. Мы встретимся вновь, этой ночью, и ты посвятишь меня в детали прошедшей вечеринки и сообщишь об успехе сего мероприятия, — после этих слов Луна сочувственно улыбнулась. — После этого уроков по снохождению больше не будет. Тебе нужен отдых, я правильно полагаю, что ты почти не спала?
Твайлайт улыбнулась.
— Я не устала, и у меня есть план.
— Изволю предположить, что питие кофе целой рекой не самым положительным образом скажется на твоём здоровье.
Улыбка младшей принцессы потухла.
— А я и не говорила, что это хороший план, — под пристальным взглядом Луны она уступила. — Если всё сработает, то у меня будет достаточно времени на сон. А пока я справлюсь.
— Всё сработает, — повторила принцесса ночи, и Твайлайт задумалась, верит ли хоть одна их них в это по-настоящему.
У Твайлайт была книга идиом и поговорок.
Эту книгу она время от времени перечитывала, изо всех сил стараясь запомнить различные выражения, чтобы потом испытать чистую радость, когда изученное приходилось к слову.
В этот раз, однако, всё было по-другому. Когда в "Стране Грёз" зажёгся свет, из своих укрытий с поздравительными криками выпрыгнули взрослые и жеребята, вот только именинника не обнаружилось, лишь его сестра.
Принцесса как раз вспомнила подходящую поговорку, когда Пинки обратилась к расстроенной кобылке.
— Р-Рай! Рай, где твой брат?
Беда...
— П-простите, он... он не захотел идти...
...не приходит одна.
— Может, он просто получил очень много подарков?
Где-то внутри пекарни прозвучал голос Рэйнбоу Дэш. На самом деле она сидела всего через два места от Твайлайт, но в то же время казалось, что так далеко. Принцесса помешала кофе в чашке, и получившийся водоворот полностью отражал мысли в её голове. Был ли это побочный эффект более тридцати часов без сна? В последний раз она столько не спала больше тысячи лет назад.
— А я скажу, что ему просто надо привести мысли в порядок, — произнесла Эпплджек, голос которой также слышался откуда-то издалека. — Но вот завтра он вернётся, помяните моё слово.
“А если нет?” — задавалась вопросом Твайлайт, пока миллионы подгоняемых потоком кофеина и тревоги мыслей обрушились на неё разом. Если он не вернётся, то что тогда? Может, пора строить новый план?
— Ни у кого из детей уровень хаоса не поднялся, — произнёс профессор, ну или что-то такое, потому что принцесса не особо вслушивалась.
— Я уверена, что его дверь будет там! — воскликнула Пинки, чей голос звучал в голове принцессы приглушённым эхом. — Вот увидите!
— Твайлайт.
Голос Рэрити отчётливо пробивался сквозь завесу, дурманящую разум принцессы, единственный звук, что возобладал над всеми прочими. Она немедленно подняла взгляд, обнаружила, что единорожка смотрит прямо на неё, и в ответ Твайлайт сосредоточила всё своё внимание на ней. Разве могла она поступить иначе?
В конце концов, они впервые заговорили после разлада, и принцесса по ней скучала.
Скажет ли ей Рэрити, что тоже скучает?
— Ты и сегодня будешь заниматься снохождением? — вместо этого спросила единорожка, и, о, следовало ожидать. Теперь принцесса чувствовала себя глупо за то, что посмела надеяться. Неважно. Совсем неважно.
— Твайлайт.
И снова голос Рэрити, ясный, пронзительный.
Принцесса резко вернулась к реальности, ещё раз внимательно вперившись взглядом в единорожку.
— Извини, что?
Рэрити поджала губы, явно сдерживая глубокий вдох.
— Ты и сегодня будешь заниматься снохождением? — медленно повторила вопрос единорожка, и Твайлайт, возможно бы, и обиделась, если бы не чувствовала такую усталость.
— Да, — ответила принцесса, и беседа вокруг продолжилась, а сама она погрузилась обратно в мрачный водоворот мыслей.
Неважно.
Безумие не приходит из ничего. У него всегда есть какой-то источник, какое-то событие, иногда не одно, но в будущем, оглядываясь назад, всегда можно ткнуть копытом и сказать: "Вот. Вот отсюда всё и началось".
У Твайлайт Спаркл ростки безумия проросли в тот день, когда она обманула Дискорда, но целиком и полностью впала она в него лишь когда узнала, что Кейденс тоже стала духом.
Ну а у принцессы Луны, ну...
— Привет? — воскликнула Твайлайт, оказавшись в царстве грёз, чувствуя ненормальный, почти маниакальный прилив сил. Всё будет хорошо! И если себе это часто повторять, то именно так оно и будет, никаких причин для беспокойства.
О звёзды, как же ей хотелось спать.
Она пошла дальше, пока наконец не увидела принцессу вдалеке.
— Луна!
Та стояла перед дверью, и когда Твайлайт подтрусила к ней, по дороге оглядывая двери вокруг, то её сердце упало при виде, а точнее, при отсутствии вида двери с кьютимаркой Даска.
— Привет! — как ни в чём не бывало произнесла младшая принцесса. — Извини, я немного опо...
— Его двери нет.
— Ну да... — ответила Твайлайт, потому что Луна, очевидно, не ошибалась. — Но это ничего и не значит. Разве двери Пинки не понадобилась неделя, чтобы появиться, когда ей сказали, что ты не настоящая? Уверена, что и его вскоре появится.
Погружённая в свои мысли принцесса ночи ничего не ответила, но какие бы мысли её ни преследовали, в конце концов она заговорила:
— Идём, — произнесла она, поднимаясь и направляясь к мигающей двери. — Требуется продолжить твоё обучение.
— Обучение? — встревоженно переспросила Твайлайт.
— Да. И начнём мы с Лемон Дроп.
— Н-но Луна! — младшая принцесса ускорилась, чтобы оказаться перед Луной, пытаясь успокоить свой голос и нацепить на губы нервную улыбку. — Я эм-м... Ты же говорила, что сегодня мы отдохнём? Я просто очень...
— Ты — сноходец, Твайлайт, — ответила принцесса, неожиданная резкость в голосе заставила младшего аликорна вздрогнуть. — Если у тебя не хватает сил справиться с недостатком сна, значит, ты не способна выполнить свой долг.
— Я... Но...
Она прижала копыто ко лбу. Как же тяжело было думать, а когда тяжело думать, то легко можно наделать...
— Хорошо, — с надеждой, даже с мольбой, Твайлайт улыбнулась. — Потренируемся, но только пару часов?
Принцесса Луна отпустила её только в семь утра, и не раньше, чем Твайлайт поборола кошмары, все до единого. К тому времени смысла ложиться спать уже не было.
Ведь "Страна Грёз" откроется всего лишь через час, и Твайлайт хотелось быть там, чтобы увидеть Даска. Если он придёт. Если. Может быть.
Да и как бы всё равно, ведь с ней всё в порядке! Прекрасна и умна, как и всегда, ведь только самую мудрую голову могут посещать такие мысли, которые ну просто не давали ей покоя!
Есть ли у воды вкус?
Эти и многие другие умные мысли проносились в голове, пока она смотрела на душевую лейку, едва замечая, как вода льётся ей на лицо. Душ, пожалуй, изобретение совершенно потрясающее. В нём есть вода. Вода, она как бы вещь в себе, не похожая ни на что. Но это не так. А что, если бы у воды был вкус? А вот ведь его нет! Может, если моргать не так медленно, то он появится?
Значит, если закрыть глаза, то вкус появится. Умная мысль.
Перейдя от мыслей к делу, она закрыла глаза и опытным путём обнаружила, что пол в душевой на вкус как мыло, когда мигом уснула и ударилась о него лицом.
— Принцесса?! — донёсся голос Инкредентии из-за двери. — Всё хорошо?! Что это было?!
— Я в порядке! — отозвалась Твайлайт, чувствуя себя невероятно смущённой, она заставила себя подняться, теперь уже окончательно проснувшись, с кровью, текущей из носа и пульсирующей головной болью. — Я просто... просто поскользнула...
— Прикорнула?! — ахнула чейнджлинг, невольно уличая принцессу во лжи.
— Нет! Поскользнулась! Поскользнулась! — быстро поправила Твайлайт.
— Ой! Извини, просто вода шумит, послышалось как... Секунду! Что? Нет, она сказала, что поскользнулась! — ответила кому-то Инки, после чего недолго выждала и снова обратилась к принцессе. — Так ты точно там не уснула?!
— Нет! — соврала Твайлайт. — А теперь дайте мне спокойно помыться!
— Ты её не видела?
Вопрос Твайлайт повис в воздухе, пока она грела копыта о первую кружку кофе за день, не сводя глаз с земной пони, протирающей стойку.
— Нет, — ответила Пинки с едва заметной запинкой в голосе. Она удвоила усилия по уборке и лучезарно улыбнулась. — Но это не страшно! Уж наверняка у неё какая-то супер-важная на это причина!
— А когда она в последний раз с тобой говорила? — как можно спокойнее спросила Рэрити.
— Эм-м... — Пинки призадумалась и поджала губы. — В ночь перед днём рождения Даска. Но, как я и сказала, всё с ней хорошо!
Земнопони продолжила оттирать и без того безупречно чистую стойку.
— Она просто занята обучением Твайлайт! У неё же не может быть причин не говорить со мной, верно?!
Когда Пинки повернулась к кобылам, Рэрити и Твайлайт немедленно ответили:
— Конечно.
— Вообще никаких!
Успокоившись, земнопони кивнула.
— Во-от! Пойду вздремну через пару часиков, а там она, думаю, со мной и заговорит!
— Эй! — раздался голос Инкредентии из вестибюля. — Мне кто-нибудь поможет с открытием?
— Бегу! — отозвалась Пинки, убирая тряпку и направляясь на выход мимо двух кобыл, оставляя их наедине.
Принцесса не смотрела на единорожку, вместо этого внимательно разглядывая свой кофе, после чего одним глотком его допила и подошла к стойке, левитируя к себе кофейник.
— Твайлайт.
Принцесса замерла при звуке голоса Рэрити и, обернувшись, обнаружила, что единорожка смотрит на неё, прикусив губу и опустив ушки.
Когда Твайлайт ничего не сказала, Рэрити продолжила.
— Ты почти не спала последние два дня, — осторожно произнесла она.
Прошёл ещё миг, и принцесса поняла, что каких бы слов она ни ждала от единорожки, это явно были не те. Не те, но признаться честно, она слишком устала, чтобы хоть как-то об этом беспокоиться.
— Я знаю, — ответила Твайлайт с лёгким раздражением в голосе, желая, чтобы её просто оставили одну.
И, на удивление, так и случилось.
— Хорошо, — произнесла Рэрити, поднялась и ушла, а принцесса налила себе вторую кружку кофе из многих.
Этим утром Даск Стар всё же пришёл, держа мишку в копытах, но не прижимая к себе. Он держался позади своей сестры, пропуская толпу жеребят внутрь.
— Привет, Даск! — тут же поздоровалась Пинки, разделяя всеобщее облегчение взрослых. — Нам тебя вчера не хватало! Как прошёл день рождения?!
— Нормально... — пробормотал жеребчик, его взгляд метнулся к Твайлайт, и его зрачки сузились.
— Даск! — воскликнула принцесса, шагнув к нему, потому что его реакция определённо ничего не значила. — С днём рождения!
— Спасибо... — осторожно ответил он, вцепившись в медвежонка, не подозревая и не замечая, как профессор Эйв, стоя рядом с ним, активировал прибор для измерения. Жеребчик указал на забинтованную мордочку аликорна. — Что случилось?
— Ой, да просто ударилась! — рассмеялась Твайлайт или попыталась рассмеяться. — Упала в душе! Глупышка какая, а? А ведь принцесса!
Даск снова нахмурился.
— Дорогуша, — заговорила Рэрити, шагнув вперёд, — мы приготовили для тебя торт. Может, зайдём внутрь, поедим, а ты пока расскажешь, как прошёл твой день рождения?
— Мне сказали, что теперь я должен помогать с проведением "Ночи Поисков", — внезапно произнёс жеребчик. — Потому что я уже большой, и этим занимаются все пони, когда вырастают.
— Ну... ну да! — воскликнула единорожка. — А они сказали что-нибудь ещё?
Когда Даск ничего не ответил и вместо этого уставился в пол, она продолжила:
— Дорогой, давай поедим твой торт, и ты нам пока расскажешь...
— Я не хочу торт, — резко перебил он. — Я хочу поиграть с друзьями.
Рэрити лучезарно улыбнулась.
— К-конечно! Развлекайся.
Бросив последний взгляд на аликорна, он умчался вверх по лестнице. Как только он скрылся из виду, все головы повернулись к профессору.
Он прочистил горло.
— Это... Как бы сказать...
— Ну что? Что там? — взволнованно спросила Твайлайт. — Изменились показания?
Эйв не ответил.
— Да говори ты уже, — прошипела единорожка. — Просто назови цифры.
— Ну хорошо. Его уровень сейчас на пяти.
Принцесса почувствовала, как внутри у неё все сжалось.
— Выросло на три пункта?
— На три пункта? — едва слышно прошептала Рэрити.
— Может, это ошибка? — спросила следом Твайлайт.
— Нет, — ответил профессор. — И меня возмущает сама идея, что я могу ошибиться в чём-то, настолько важном.
Принцесса нахмурилась и открыла рот, чтобы возразить, но остановилась, когда единорожка напряжённым шёпотом заговорила первой.
— Проверь ещё раз.
Эйв непонимающе на неё уставился.
— Что?
— Проверь ещё раз, — повторила Рэрити, прижав ушки к голове. И когда она открыла глаза, то Твайлайт увидела в её глазах слёзы. — Пожалуйста, профессор. Это, должно быть, какая-то ошибка.
— Х-хорошо, — ответил он, явно сбитый с толку. — Думаю, что... что могла быть некая погрешность. Я проведу измерения ещё раз, ну, чтобы наверняка.
С этими словами он ушёл, оставив принцессу и единорожку наедине, после чего Рэрити молча направилась к лестнице, а Твайлайт всё не могла угомонить боль в сердце.
— Рэрити, постой.
Когда единорожка обернулась, вытирая глаза, принцесса постаралась искренне её поддержать.
— Ничего страшного не случилось. Мы знали, что магия хаоса даст отпор, и убедились, что у Даска есть способ себя защитить, — Твайлайт улыбнулась. — Держись.
— Хорошо, — ответила Рэрити, хотя улыбкой на улыбку и не ответила. — Спасибо, Твайлайт.
Единорожка поколебалась, но заговорила снова:
— Я буду в своей мастерской, если кому-то понадоблюсь.
И, не сказав больше ни слова, она ушла. Принцесса сделала глубокий вдох и направилась к шебутным жеребятам, надеясь, что сказанных слов будет достаточно, чтобы поддержать возлюбленную.
— Я не голодный, — отвечал Даск, когда его приглашали поесть.
— Я не хочу, — говорил он, когда его звали поиграть.
— Я не устал, — ворчал жеребчик, когда все готовились ко сну.
— Принцесса Твайлайт? — позвал Даск, когда все пони уснули, а он нет. Вцепившись в мишку, он подошёл к аликорну. Твайлайт заметила, что он старается не встречаться с ней взглядом.
— Да? — спросила она, безуспешно стараясь скрыть надежду в голосе.
Жеребчик посмотрел на аликорна и указал на повязку.
— Твоему носу уже лучше? — спросил он, и Твайлайт не сдержала ласковой улыбки.
— Лучше, спасибо, что спросил, — ответила принцесса, и её фраза невольно обратилась зевком, который жеребчик непроизвольно повторил.
— Уверен, что не устал? — поддразнила Твайлайт, и когда Даск помотал головой, она решила не давить. — А я, пожалуй, вздремну. Почти не спала прошлой ночью.
— Ох, — нахмурился жеребчик, и не успела принцесса задать вопрос, как его взгляд перестал блуждать по телу аликорна, и яркая улыбка появилась на его лице. — Да, тебе точно надо поспать! Я принесу одеяло! Жди здесь, хорошо?
— Хорошо! — негромко отозвалась она, чувствуя, как надежда вновь просыпается. У Даска начинает получаться сопротивляться проклятию?
Он вернулся через несколько минут, волоча за собой одеяло.
— Закрой глаза, а я подоткну его, — произнёс Даск, и волна нежности охватила принцессу, когда он накинул на неё одеяло и ласково погладил крылья. — Тс-с-с... Тс-с-с...
Он гладил её крылья, гладил и гладил, и эти успокаивающие движения обернулись довольно зловещими, когда она приоткрыла глаз и обнаружила, что жеребчик сосредоточенно хмурится, глядя на то место, где её крылья соединялись со спиной, а его поглаживания оказались не столько лаской, сколько внимательным ощупыванием.
— Ой, а знаешь, что? — выпалила она, немедленно поднимаясь и невольно пугая его. — Вообще, не очень-то я и устала! Вообще не устала!
— Нет? — спросил Даск, и беспокойство Твайлайт лишь утроилось, когда она заметила, что он не отрывает взгляда от её крыльев. — Ну хорошо...
— Я просто вспомнила, что Пинки Пай попросила меня кое с чем помочь! Присмотришь за детьми пока меня не будет?
— Хорошо, — повторил он, и когда принцесса развернулась, чтобы быстро удалиться, на каждом шагу она чувствовала пристальный взгляд на своей спине.
— Сахарок, ты уверена, что она от такого копыта не отбросит?
Забившись в угол театра принцессы Кейденс, Твайлайт пристально смотрела, как Рэйнбоу Дэш намешивает целую банку энергетика вместе с огромной кружкой крепкого кофе, нетерпеливо отбивая копытом по полу.
— Расла-а-а-абься, Джеки, — протянула пегаска, отправляя пустую банку в сумку и доставая оттуда вторую полную. — Умерла разок и ничего, жива, как видишь.
— Стазис. Я была в стазисе, — произнесла принцесса, переводя взгляд с шипящей смеси на жеребят, а особенно Даска, который быстро отвёл глаза. Твайлайт успела заметить, что он опять пялился, и стиснула зубы, когда её крылья непроизвольно дёрнулись.
— Принцесса? Принце...
— Ну что?! — вспылила Твайлайт, о чём тут же пожалело, когда подруги удивлённо на неё посмотрели. — Извини. Прости, я не хотела. Просто...
Она перевела взгляд на Даска, и тот опять быстро отвернулся!
— Видели?! Он опять это делает!
— Делает что? — спросила Дэш, оборачиваясь на жеребчика.
— Пялится! — настойчиво прошептала принцесса. — Он весь день пялится на мои крылья! Я думаю, ему кажется, что они не настоящие!
Пегаска пристальнее присмотрелась к Даску.
— Правда? Ну разля...
— Рэйнбоу! — ахнула Эпплджек. — Здесь жеребята, вообще-то!
Оставив кобыл препираться между собой, Твайлайт телепортировалась в мастерскую Рэрити, надеясь оказаться как можно дальше от Даска. К сожалению, телепортация принесла с собой мучительную головную боль.
И несмотря на то, что принцессе хотелось просто лечь и обхватить копытами голову, в спальном закутке обнаружилась свернувшаяся калачиком крайне печальная Пинки Пай.
— Пинки? — спросила Твайлайт, отодвигая собственные страдания в сторону. — Что случилось?
— Принцесса Луна на меня злится? — спросила земнопони, копая копытцем одеяло. — Почему она не хочет меня видеть? Я её чем-то обидела?
— Нет, Пинки, конечно нет.
Земнопони нахмурилась ещё больше, и её взгляд метнулся к аликорну.
— Тогда почему она меня не навещает?! А ты с ней постоянно видишься! А как же я? Это всё потому, что я не могу делать волшебные штуки и помочь с кошмарами?! А?!
— Нет, Пинки, — ответила принцесса, чувствуя, как её головная боль усиливается вместе с голосом земнопони. — Луна просто...
Резкий укол боли прервал её речь, и она отказалась от попыток говорить уверенно и просто прижала копыто к виску.
— Не знаю. Почему бы тебе просто не...
— Может, спросишь её? — перебила Пинки, внезапно оказавшись в личном пространстве аликорна, ведя себя точно так же, как жеребята внизу. — Спроси её, спроси её! Ты же можешь прямо сейчас пойти и спросить? Давай сейчас!
— Пинки, я...
— Тебе нужно освободить лежанку? — продолжала земнопони, настойчиво толкая принцессу к спальному уголку, напрочь игнорируя её протесты. — Хочешь сказку на ночь? Наверняка хочешь! А как насчёт...
— Пинки, я сказала нет! — Твайлайт схватила земнопони магией и оттащила от себя, после чего ударила копытом по полу. — Я не хочу её видеть, не хочу заниматься снохождением, хватит с меня! Я уже устала решать чужие проблемы, когда я не могу решить даже свои собственные!
И какое бы кратковременное облегчение ни принёс крик, оно быстро ушло, когда принцесса увидела, как Пинки съёжилась и прижала ушки к голове.
Слова "извини" уже обрели форму на её губах, но она уже устала произносить их. Устала просить прощения, устала всё делать не так, устала тщетно пытаться стать лучше и, признаться честно, просто устала.
Она осела на круп и просто решила озвучить свои мысли.
— Я устала.
“Я устала”, сказала она Пинки, и, к удивлению принцессы, земнопони протянула ей копыто. На остатках любопытства в усталом теле, она приняла его и позволила провести себя в спальный уголок. Она забралась внутрь, и когда Пинки села рядом, успокаивающе положила копыто ей на спину и начала напевать ту же колыбельную, что пела ей Луна тысячу лет назад, Твайлайт наконец уснула.
И увидела сон.
Ей снился поезд, поезд, что ехал в никуда, поезд, что просто ехал, оберегая её, пока она сидела у окна и любовалась видом открытого космоса. Сама принцесса, конечно, там никогда не была, но прочитала она достаточно книг, чтобы знать, как там всё должно выглядеть. Бесконечное, тихое пространство, наполненное звёздами, астероидами, и планетами, количество которых превышает годы самых долгоживущих существ.
Конструкты её друзей тоже были здесь, Рэрити лежала рядом, читая журнал, а Пинки, Флаттершай и Эпплджек присоединились к Твайлайт, наблюдающей, как Рэйнбоу и Спайк летают наперегонки сквозь звёзды.
Это было волшебно.
— Твайлайт.
И волшебство быстро закончилось.
— Твайлайт Спаркл, — прогремел голос, и с невольным вскриком младшая принцесса отвернулась от космических просторов, чтобы обнаружить перед собой раздражённую Луну.
Твайлайт потерянно моргнула.
— Луна?
— Принцесса Луна! — взволнованно воскликнуло порождение сна в виде Пинки. — Ты пришла!
Принцесса ночи, однако, не обратила на неё внимания.
— Тебя ждут тренировки, — вместо этого сказала она, и раздражение в её голосе соответствовало резкости действий, когда она топнула копытом, и...
Твайлайт проснулась посреди тёмной спальни Рэрити, с глазами, зудящими от недосыпа.
— Отлично, — прошептала она, когда поняла, что произошло. — Просто превосходно.
Как долго она проспала? Когда её перенесли в спальню?
Принцесса огляделась и, признаться честно, была уязвлена, обнаружив, что единорожки нигде нет, несмотря на то, что часы на стене показывали, что время отхода Рэрити ко сну давно подошло. Ну и ладно. Твайлайт снова свернулась на кровати, закрыла глаза, и боль снова застучала в голове.
Так она лежала там неизвестно сколько, пока по глазам не прошёлся луч света из приоткрытой двери. Внутрь вошла Рэрити, на носу у неё были очки, а с шеи свисала измерительная лента, и с облегчением принцесса поняла, что единорожка просто заработалась.
Твайлайт закрыла глаза и начала внимательно прислушиваться, когда Рэрити подошла ближе, она что-то положила на столик неподалёку и с тихим шорохом поправила пару предметов. После минутного затишья сердце принцессы сжалось в груди, когда единорожка осторожно откинула ей чёлку и погладила по щеке.
После этого Рэрити убрала копыто, а затем взвизгнула, когда магия аликорна удержала конечность на месте.
— Твайлайт? — спросила она, однако, замешательство тут же сменилось беспокойством, когда глаза принцессы открылись и в них показались слёзы. Единорожка тут же придвинулась поближе и положила на неё второе копыто. — Твайлайт? Твайлайт, что случилось?
Принцессу охватил стыд. С чего начали, на том и закончили. Плач. Чувство вины за то, что чувствуешь вину, и все эти знаки, что Рэрити не зря беспокоилась о её психическом здоровье.
— Ничего, — решительно ответила Твайлайт, отпуская копыто единорожки. — Я в порядке.
— Ну хорошо... — после небольшой заминки ответила единорожка, не различив очевидную ложь принцессы, что расстроило Твайлайт гораздо больше, чем она ожидала. Рэрити постояла так мгновение в нерешительности, после чего отступила и неловко склонила голову. — Тогда спокойной ночи.
Единорожка подобрала вещи со стола и побрела прочь.
— П-подожди! — запинаясь, произнесла принцесса, слова вырвались сами по себе, послушавшись не разума, но сердца. — П-принцесса Луна.
Рэрити встала как вкопанная, даже не пытаясь скрыть своё беспокойство.
— Что с ней?
— Луна, — снова повторила Твайлайт, её голос надломился, а слёзы вернулись. — Она хочет, чтобы я опять занималась снохождением.
Принцесса поглубже зарылась в одеяло.
— А я не могу и не хочу.
— Тогда не делай этого, — произнесла единорожка, и Твайлайт ощутила её копыто поверх одеяла. — Ты не обязана. Тебе нужен сон, Твайлайт, настоящий сон.
— Я не могу.
— Не можешь? Что значит, не можешь? Конечно можешь!
— Ты не понимаешь! — воскликнула принцесса, сбрасывая одеяло. — Я физически не могу, она будит меня, стоит мне только заснуть!
Рэрити нахмурилась.
— Что? Нет. Она бы не стала такого делать. Ты уверена? — глаза единорожки расширились, а в голосе зазвучала сталь и гнев, когда принцесса снова спряталась под одеяло. — Так вот почему ты не спишь?! Твайлайт! Она не может так с тобой поступать!
— Ну, может, как видишь! И я не могу помешать ей войти в мои сны и постоянно будить меня, — пожаловалась она. Когда прошло несколько секунд без ответа, принцесса убрала с глаз одеяло и увидела, как единорожка, прищурив глаза, пристально на неё смотрит. — Что? Что такое?
— Она же может входить во сны только жителей Холлоу Шейдс, верно?
— Да, — нахмурившись, ответила Твайлайт. — А что?
— Собирайся, — ответила Рэрити, выходя из комнаты. — Возьми с собой подушку, жду тебя снаружи через десять минут.
— Подушку? Снаружи? Зачем? Рэрити, подожди! Куда мы пойдём?! Рэрити?!
— Ну как-то так, — объявил Спайк, выходя на небольшую поляну в паре километров от Холлоу Шейдс. Он указал на огни вдалеке. — Мы ближе к Фолл-Харбор, чем к Холлоу Шейдс, и я знаю, что принцесса Луна их сны не посещает.
— Превосходно, дорогуша, спасибо, — произнесла Рэрити с его спины. Твайлайт помогла ей левитировать вниз два чемодана, после чего единорожка спрыгнула. — Здесь-то мы и устроимся.
— Да, согласен, — дракон осмотрелся. — Я принесу дров для костра. Рэрити, встретимся возле перекрёстка.
— Спасибо, Спайк, — ответила принцесса, провожая гиганта взглядом, после чего повернулась к единорожке.
Та как раз достала одеяла из чемодана и расстелила их на земле.
— Я принесла тебе шесть одеял и плед, — произнесла Рэрити, взбивая подушку и укладывая её поверх одеял. — Хватит, чтобы согреться и без костра. Вообще я хотела захватить палатку, но мы так быстро собирались, ну и... Ну и ладно.
Закончив, единорожка отошла и прочистила горло.
— Тебе этого хватит?
— Мне... эм-м, да, спасибо, — ответила Твайлайт, осторожно укладываясь на одеяла, удивившись, какими удобными они оказались.
— Ну вот, — произнесла Рэрити, разворачивая магией плед. — Давай я...
Она замолкла, откашлялась и быстро положила плед обратно на землю.
— Ну, если захочешь, можешь накрыться им.
— Эм-м-м... хорошо, спасибо.
— Да. Ну хорошо. Тут просто достаточно прохладно, и, ну, плед тогда полежит на земле, если понадобится, — единорожка слегка подтолкнула его копытцем к аликорну. — К слову, довольно-таки мягкий.
Прошла неловкая секунда, и Рэрити снова прочистила горло.
— Ну, вот и всё! Пойду к Спайку.
— Хорошо...
— Да, хорошо... Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — ответила Твайлайт, чувствуя, как в горле растёт ком, расстроенная тем, что единорожка уходит, несмотря на сложности в отношениях. — А ты уверена, что не хочешь остаться, пока Спайк не принесёт дрова?
Рэрити замялась.
— Да ладно, дорогая. Тебе надо поспать, а я не хочу навязываться, кудахча над тобой как курица-наседка.
— Хорошо, — тихо ответила принцесса. — Поможешь мне с пледом?
Единорожка заметно повеселела.
— О, конечно! — и не теряя времени она подхватила его с земли и расстелила поверх аликорна. — Знала, что он понадобится.
Рэрити с улыбкой начала подтыкать края пледа под подругу, но веселье быстро улетучилось, когда она увидела слёзы в глазах аликорна.
— Твайлайт...
Она села и, как и раньше, нежно погладила принцессу по щеке.
Твайлайт не удержалась.
— Прости, Рэрити, — тихо, но искренне произнесла она.
— Ох, дорогуша...
Единорожка вздохнула.
— И мне тоже стоит извиниться, — она откинула чёлку принцессы и тихо рассмеялась. — Я такая бестолковая, да?
Твайлайт фыркнула.
— Да и я ничуть не лучше.
— Ах, но это же и не плохо, м? — улыбнулась Рэрити. — Как там в математике? Минус на минус даёт плюс? Так что две бестолковые в сумме дают...
— Одну большую бестолковку, — услужливо перебила принцесса, не в силах удержаться от смеха над выражением лица единорожки.
— Ну не то чтобы совершенно...
— Да просто катастрофическую бестолковку.
Единорожка закатила глаза.
— Ну хорошо, хорошо! У нас тут не сказать, что точная наука! Как бы то ни было, я к тому, что уже довольно поздно, и ты... — она снова поправила одеяло аликорну. — Уже должна спать.
— Подожди, — выпалила Твайлайт, невольно схватив магией Рэрити за передние копыта. Как только она осознала это, то немедленно отпустила, но заставила себя закончить мысль. — А ты можешь остаться? Пожалуйста. Если хочешь. Я пойму, если не захочешь, из-за нашей... ну... ссоры... но...
— Ну-ка, — нежно произнесла единорожка, жестом призывая принцессу к движению. — Подвинься.
Дважды просить Твайлайт не потребовалось, она подчинилась, подвинувшись и позволив Рэрити примоститься рядом. Как только её возлюбленная устроилась, принцесса не удержалась от того, чтобы зарыться мордочкой в её шёрстку, с лёгким головокружением от всего и ничего одновременно, испытав наконец некоторое облегчение оттого, что единорожка прижала её к себе, подоткнув под ними плед.
— Попытайся уснуть, дорогая.
И хотя принцесса правда хотела спать, два вопроса пылали в её разуме, удерживая её в мире неспящих.
Ей надо было знать. Ей надо услышать. Нужен хоть какой-то ответ, чтобы она знала, с чего можно начать.
— С Луной всё будет хорошо? — спросила она, и сразу же нашла в себе силы для второго вопроса. — Будет ли всё хорошо у нас с тобой?
Мгновение тишины, а затем Рэрити осторожно ответила:
— Да.
— Откуда ты знаешь?
— А я и не знаю. Просто надеюсь, что так будет, — созналась единорожка. — В конце концов, мы прошли и через худшее. И если всё пойдет не так как надо, ну что ж...
Она крепче прижала Твайлайт, которая уже клевала носом, но всё же уловила едва заметные нотки неуверенности в голосе Рэрити.
— Значит, и это нам надо будет как-то пережить.
Именно после этой ночи для Твайлайт всё изменилось, вещи обрели кристальную ясность, когда бессонница, без конца мучившая её, отступила, и что забавно, в эту ночь она едва ли выспалась. Она спала, ну может... четыре, пять часов, а всё остальное время, пока Рэрити не проснулась, размышляла о магии хаоса.
О своей одержимости.
Хотя назвать так то состояние было не совсем правильно. Некорректно.
Легко сказать, "одержимость". Словно какая-то злобная магия овладела её телом, заставив делать ужасные вещи, которые она бы никогда не совершила по собственной воле. Но это неправда. Настоящий ужас той магии, то, что делало её поступки по-настоящему пугающими, это то, что всё это время это были её собственные побуждения.
Магия хаоса озвучила и дала силы мыслям, но только потому, что изначально эти мысли присутствовали. Мысли, страхи, неуверенность, сомнения, благодатная почва для ростков коварной магии хаоса.
Магия испортила их, как дурные примеры — несмышлёных жеребят..
— Давайте поиграем в поиск принцесс! — крикнула кобылка, одна из многих, собравшихся в "Стране Грёз" на следующий день после возвращения Рэрити и Твайлайт.
— Я нашла принцессу Твайлайт! — со смехом воскликнул жеребёнок и приложил к аликорну копыто.
— А я найду принцессу Луну! — заявила Райнстоун, прыгая на месте, после чего повернулась к Даску Стару, что сидел в углу с довольно кислой миной, обнимая своего медвежонка. — Поищешь со мной, братец?
— Нет, — проворчал он. — Это дурацкая игра.
— Ну что ты, глупыш, это весёлая игра, — возразила Инкредентия, поворачиваясь к другим жеребятам. — Если мы продолжим практиковаться, то наверняка рано или поздно найдём настоящую принцессу Луну!
— Нет, не найдём, — резко и с уже знакомой Твайлайт пугающей решительностью в глазах перебил чейнджлинга Даск.
Все взгляды оказались устремлены на него.
— О чём ты? — спросила кобылка, пока взрослые обменивались многозначительными взглядами.
Даск нахмурился.
— Я имел в виду... — жеребчик оборвал себя, на миг задержал взгляд на Твайлайт, стиснул зубы и отвернулся. — Неважно, забудь.
Кобылка склонила голову набок.
— Но...
— Я же сказал, неважно! — вспылил Даск, напугав остальных жеребят и свою младшую сестру.
Секунды на три, а затем один из старших жеребчиков захихикал и ткнул в его направлении копытом.
— Подождите! А я знаю, что с тобой не так! — торжествующе воскликнул он.
— Не так... со мной?! — поперхнулся от возмущения Даск, после чего в гневе вскочил, отбросив мишку в сторону. — Всё со мной так! Заткнись!
Рэрити шагнула вперёд.
— Дети.
— Да, не так! — продолжил жеребчик со всем самодовольством и ликованием знающего, что он прав, жеребёнка; он вынес свой обвинительный вердикт. — Ты под магией хаоса!
От этих слов Даск замер, а жеребчик, видя его реакцию, засмеялся и начал дразниться, что остальные тут же подхватили.
— А Даск под хаосом, Даск под хаосом!
— Н-нет! Нет, не правда! Нет во мне никакой магии! — закричал он в ответ, прижав ушки к голове и со слезами на глазах, его возражения звучали скорее как сдавленные мольбы.
Для Твайлайт это было уже слишком. Слишком знакомо.
— Эй! — воскликнула она, вставая между плачущим жеребёнком и остальными, расправляя крылья, чтобы оградить его от толпы. — Ну хватит вам! Разве вы не видите, что расстраиваете его?
Жеребята замолкли, и принцесса с сочувствием и улыбкой повернулась к Даску.
— Всё хорошо, — нежно произнесла она, припадая на передние копыта. — Ты как?
Даск на мгновение растерялся, неуверенно глядя на неё сверху вниз.
— Принцесса Твайлайт... — слова вырвались испуганным шёпотом, такое знакомое чувство.
К сожалению.
К сожалению, то, что последовало дальше, было ещё более знакомо, выражение лица жеребчика ожесточилось, брови сошлись, а зубы стиснулись, и с рыком Даск оттолкнул аликорна.
— Отвали!
Твайлайт потрясённо отступила назад.
— Но Даск, я пытаюсь помочь...
— Заткнись! Ты врёшь! — в ярости перебил он, прижавшись к стене, пока все пони вокруг в шоке смотрели на происходящее. Жеребчик по очереди посмотрел на всех, на жеребят, сгрудившихся вокруг взрослых, на сестру, охваченную ужасом, и это зрелище, казалось, лишь усилило его гнев. — Ты не пытаешься помочь! Со мной и так всё в порядке! Держись от меня подальше!
— Это... это магия хаоса! — ахнула кобылка, вцепившаяся в ногу Рэрити, совершенно не замечая потрясённого лица единорожки. — Она делает его плохим!
— Дети, прошу, — произнесла Твайлайт, когда после заявления кобылки последовал очередной хор вздохов. — Не говорите так...
— Отвалите от меня, все вы! — проревел Даск и, забежав в пекарню, хлопнул дверью.
Потрясённые жеребята переводили взгляд с двери на взрослых и обратно, тишина нарушилась, когда Райнстоун, разрыдавшись, бросилась в ноги к Инкредентии.
— Я не хочу, чтобы Даск был плохим! — навзрыд произнесла она, плач тут же подхватили остальные жеребята.
— Он не плохой! — беспомощно воскликнула чейнджлинг, утешая кобылку. — Он просто... просто...
— Инкредентия.
Не зная, что сказать, Инки повернулась к Рэрити, в выражении лица единорожки не читалось никаких эмоций.
— Сходи за Пинки, а затем позаботься о детях, — бросив быстрый взгляд на принцессу, Рэрити направилась в пекарню, оставив дверь приоткрытой.
Твайлайт немедля последовала за ней. Внутри, прижавшись к стойке, сидел Даск. И пока единорожка шла к нему, она телепортировала к себе устройство для измерения магии хаоса от профессора.
— Даск Стар? — с нежностью в голосе позвала Рэрити. — Дорогу...
— Я не плохой! — перебил жеребчик, не отрываясь от стойки. — Не плохой!
— Никто и не говорил, что ты плохой, Даск, — продолжила единорожка, бросив ещё один быстрый взгляд в сторону аликорна. — Здесь все за тебя волнуются.
— Неправда! — воскликнул он, поднимая голову. — О-они все сказали, что я...
Взгляд жеребчика наткнулся на измерительное устройство, и он немедленно вскочил.
— Зачем ты взяла её?! Этой штукой профессор измерял уровень плохой магии! — глаза Даска наполнились слезами. — Во мне магия хаоса?!
Твайлайт заметила, что счётчик щёлкнул и стрелка поднялась до шести пунктов.
— Дорогуша, — осторожно начала Рэрити. — Пожалуйста, тебе надо успоко...
— Нет никакой магии хаоса! — закричал он, направив свою ярость на двух кобыл. — Вы всё выдумали! Старейшина Муншайн мне всё рассказала!
Единорожка сохраняла спокойствие.
— Что именно она тебе сказала?
— Что... что вы всё врёте, — ответил жеребчик, и теперь в его голосе звучал не только гнев, но и горечь. — Что вы врёте про то, что принцесса Твайлайт аликорн! И... и что принцесса Луна настоящая, и... и...
Даск подавился собственными словами.
— И она сказала мне, что ты попытаешься сказать мне, что всё это неправда!
— Даск, — вмешалась Твайлайт, выбирая слова осторожно, словно обходя ядовитые колючки. — Я и есть аликорн.
— Нет! — огрызнулся он. — У тебя механические крылья! Я проверил!
— Но это не так! — беспомощно и раздражённо воскликнула принцесса. — Они настоящие! Ты думаешь так из-за магии хаоса!
— Твайлайт! — рявкнула Рэрити, отчего перепуганный жеребчик снова прижался к стойке, а стрелка на устройстве замерла на семи. — Ты не помогаешь!
— Ну извини! — воскликнула Твайлайт. — Но это правда! Как нам бороться с проклятием, если ему нельзя даже сказать, что я правда настоящая?!
— Да, ты права, я знаю, но...
— Она не настоящая! — перебил Даск.
В этот миг дверь открылась, и троица повернулась, чтобы увидеть, как входит Пинки, неся с собой крылатого медвежонка, позабытого жеребчиком.
— Всем приветик! — поздоровалась она, закрывая за собой дверь. Она улыбнулась и подняла игрушку повыше. — А смотри, кто по тебе скучал!
Гнев Даска тут же поутих, а его взгляд замер на медвежонке.
— Мистер Дракон сказал мне, что ты очень опечален! — продолжила земнопони, не спеша подходя к жеребёнку. — Прям супер-дупер опечален! И он от этого сам расстроился, потому что не может помочь тебе, как обещал!
Пинки прошла мимо двух кобыл, припала к жеребёнку и протянула ему игрушку.
— Он тебе ещё нужен?
Раздираемый противоречиями, Даск сильнее прижался к стойке. Он поднял взгляд на Рэрити, когда она обратилась к нему.
— Даск. Ты когда-нибудь слышал хоть об одной пони, что может входить в чужие сны? Или, может, даже лично знаешь такую?
— Н-нет. Только принцесса Луна, если бы она была настоящая.
Единорожка проигнорировала комментарий и продолжила.
— А как ты думаешь, почему кроме неё никто не научился входить во сны?
— Потому что только аликорны так могут?
Рэрити кивнула.
— Верно. И этот мишка... ты же видел его только во сне? Видел, как принцесса Луна сделала его специально для тебя, и видел там принцессу Твайлайт, м? И сразу после того, как ты проснулся, Мистер Дракон уже был там, рядом с тобой, уже ждал тебя.
Он кивнул, как раз, когда принцесса подошла поближе, уловив, к чему ведёт единорожка. Вот и он, заключительный результат всей проделанной работы.
— Ну так, а как бы могло такое случиться, если бы я была не настоящей? — спросила Твайлайт, стараясь брать пример с возлюбленной и оставаться такой же спокойной и собранной. — А никак! Это буквально невозможно войти в чьи-то сны, если только ты не аликорн.
Даск молчал, не отрывая взгляда от медвежонка.
— Ну разве в этом нет смысла? — подбодрила его Рэрити.
Взгляд жеребёнка обратился к единорожке.
Затем перешёл к аликорну.
А стрелка прибора переместилась на восемь.
— Нет.
— Нет? — спросили они, широко раскрыв глаза, когда Даск, нахмурившись, посмотрел на Твайлайт.
— Ты прочитала мои мысли.
Воцарилась тишина, пока три кобылы уставились на жеребёнка, который явно сошёл с ума, полагая, что кто-то на такое способен.
— Я что? — выпалила принцесса, совершенно сбитая с толку. — Даск, я... я прочитала твои мысли?
— Да! Как тогда, в парке! Ты читала мысли Рэрити, Роузи, Рэдвуда и мои!
Твайлайт не была уверенна, что случилось первым. Её сердце едва не остановилось, или послышался испуганный вдох Рэрити.
"Я, кажется, ужасно перенапрягла глаза во время работы. К счастью для меня, принцесса Твайлайт оказалась достаточно добра, чтобы направлять меня с помощью заклинания. Видите ли, она посылает мне сведения прямо в голову".
"Правда?!"
"Да, правда. Я действительно могу читать её мысли и делиться своими".
Принцесса замерла, чувствуя слабость в каждой частичке своего тела, едва замечая, как возлюбленная шепчет её имя.
Едва замечая, как шкала прибора поднялась до девяти.
"Как ты это сделала?!"
"Она принцесса Твайлайт! Она всё может, прямо как принцесса Луна!"
"Принцесса Твайлайт, а можешь прочитать мои мысли? О чём я сейчас думаю?!"
— Ага! — продолжил жеребчик, думая, что оказался прав, когда ответом послужило лишь молчание. — Ты читала мои мысли! И ты не можешь войти в мои сны! Так-то!
— Что?! — совершенно растерявшись, спросила Пинки. — Что происходит?! О чём он?!
Земнопони испуганно повернулась к принцессе.
— О чём он?!
— Н... нет. Нет, — прошептала Твайлайт, отчаянно пытаясь отыскать хоть какое-то здравое объяснение, в шоке от того, что их дурацкая, глупая игра... О звёзды. — Нет! Нет, я...
— Что нет?! — топнул копытом Даск.
— Я не могу! — воскликнула она, и каждое слово больно жгло горло. — Я не могу! Не могу читать мысли!
— Нет можешь! Ты знала, что мне нравится Инкредентия! Знала, что Поузи боится пауков!
— Нет, — ответила она, боясь того, что ей предстояло сказать дальше. — Я... я солгала. Я не могу читать мысли, это был... розыгрыш.
Большего магии хаоса не понадобилось, шкала счётчика достигла десяти.
— Солгала... — повторил Даск, и на мгновение стал похож не на жеребёнка, захваченного хаосом, а малыша, который обнаружил обман взрослого, которому доверял.
Принцесса попыталась хоть как-то спасти положение.
— Да. Да, но это не имеет ничего общего со снами! Это было...
— Обманщица! — перебил жеребчик, и в его глазах Твайлайт как будто бы увидела себя, в тот день, когда её поглотила боль, разочарование и гнев. — Лгунья! Точно так же ты врала и про то, что ты принцесса! И про принцессу Луну тоже всё ложь!
В гневе Даск оттолкнул медвежонка и побежал прочь к выходу, открыл дверь из комнаты и обнаружил, что все жеребята всё ещё в холле, смотрят на него широко раскрытыми глазами.
— Братик, что случилось?! — захныкала Райнстоун, отрываясь от Инкредентии. — Почему ты злишься?
— Они всё врали! — в чистой ярости кричал он, пугая друзей. — Принцесса Луна не настоящая! Принцесса Твайлайт вообще не принцесса, и даже не аликорн! У неё механические крылья, она не может читать мысли, она вообще ничего не может! Они всё нам врали! Всё это...
Даск от боли подавился собственными словами.
— Всё это ложь!
— Нет, стой! — ахнула Твайлайт, бросаясь за ним. — Он вр-ммпф!
Принцесса затормозила и обернулась, её рот был зажат знакомой магией. Совершенно сбитая с толку, она посмотрела на Рэрити, и её недоумение лишь усилилось, когда единорожка и Пинки лишь покачали головами.
— Принцесса! — расстроено прошептала земнопони.
Твайлайт беспомощно посмотрела в ответ, её рот всё ещё был зажат магией.
— Как это, не настоящие?! — спросил жеребчик из толпы, там, в холле. — Конечно настоящие!
— Нет, враньё!
— М-м-мпф! — снова в отчаянии попыталась заговорить принцесса, указывая на жеребят, из желания не позволить Даску причинить ещё больше вреда. Когда Рэрити развеяла магию, Твайлайт продолжила, шёпотом. — Но он же врёт!
— И из-за этого мы должны настроить всех против него?! — с чувством зашептала единорожка в ответ, вставая. — Твайлайт, он всего лишь жеребёнок! Если сказать ему, что он не прав, это ничего не даст!
Сжигаемая стыдом, принцесса прижала ушки к голове.
— Да, знаю! Извини, правда, но... но должны же мы сделать хоть что-то!
— Проклятье, Твайлайт, а тебе не кажется, что мы и без того достаточно наворотили?! — резко выпалила Рэрити, жестоко, по отношению не только к принцессе, но и к самой себе. Когда Твайлайт притихла, прижав ушки ещё сильнее, единорожка смягчилось. — Прости... прости. Я просто... Пожалуйста, просто...
Не найдя слов, она прошла мимо аликорна к жеребёнку.
— Даск, — голос единорожки прозвучал вымученным, но всё же сдержанным, и когда жеребчик поднял на неё взгляд, она продолжила. — Ты же помнишь мои слова? Не важно, что мы говорим. Важно то, во что ты веришь, что точно знаешь.
Голос Рэрити надломился.
— Пожалуйста.
Разрываемый противоречиями, Даск просто уставился на неё, но вместо ответа он выбежал из "Страны Грёз", оставив за собой десятки потрясённых жеребят.
Плач Райнстоун заполнил здание.
— При-и-и-и-инцесса Тва-а-а-а-айла-а-айт!
Оттолкнувшись от передних копыт Инкредентии, хныкающая кобылка бросилась к аликорну и прыгнула к ней в объятия, чуть не сбив её с ног, после чего зарыдала.
— Ты правда меня обманула?! — завопила Райнстоун, прижимаясь к аликорну. — Зачем ему говорить такое?! Он что, теперь правда плохой?! Принцесса Луна что, не настоящая?!
Её плач снова наполнил комнату, и вскоре к нему присоединились остальные жеребята, все они бросились к Твайлайт в своём отчаянии, в ужасе от одной только мысли, что всё, во что они верят, может оказаться неправдой.
— Дети, дети! — произнесла принцесса, стараясь как-то убедить их, пока они дёргали её крылья, ноги, попутно заливая слезами. — Конечно же я настоящая! И принцесса Луна, и... и всё остальное!
— Тогда зачем ему так говорить?! — расстроенно спросил жеребчик. — Это из-за плохой магии?!
— Я... Он просто... просто не верит, — ответила Твайлайт в каком-то оцепенении. Даск перешёл от полной веры к полному её отсутствию, и было просто невыносимо думать, что всех присутствующих жеребят можно просто переключить, не сложнее чем щёлкнуть выключателем света. — Не верит в нас.
— Но мы же верим, правда?! — воскликнула Пинки. — Так ведь?!
Раздался хор всхлипывающих, приглушённых согласий.
После некоторых "Да!" и "Угу" Райнстоун решительно закричала, крепко-крепко обняв Твайлайт.
— Мы в тебя верим, принцесса Твайлайт!
— Есть идея! — воскликнула Инкредентия, заметив явное истощение оставшихся взрослых. — Почему бы нам не пойти наверх и не написать письма Даску, чтобы убедить его, что они настоящие?
Ободрившись, жеребята согласно закивали. Они обняли Твайлайт, на всякий случай ещё раз подёргали принцессу за крылья, чтобы убедиться, что они настоящие, а затем поспешили вслед за чейнджлингом. Только когда они ушли, кто-то заговорил.
— Что же нам теперь делать? — растерянно спросила Пинки.
— Не знаю, — понуро ответила Рэрити. Она повернулась к земнопони со слезами на глазах. — Пинки, мне так жаль... мы... мы не знали, что так получится, и...
— Мы не сделали ничего плохого, — немедленно вмешалась принцесса, всё это время она старалась держать язык за зубами, но сейчас она решила, что с неё хватит. Хватит брать вину на себя, хватит позволять делать тоже самое любимым. Хватит, вины и так было слишком много в её жизни.
— Но, Тва...
— Мы не сделали ничего плохого! — повторила Твайлайт, почти даже с мольбой в голосе. — Это не наша вина! Мы не могли знать, чем это кончится. И нас нельзя винить за то, что мы просто хотели немного повеселиться! За один единственный раз, когда наплевали на всё и решили расслабиться!
— Расслабиться?! Наше расслабление просто стёрло все шансы на успех!
— Ничего подобного! Мы знали, что магия хаоса даст отпор! Если не ожерелья, она бы нашла другую лазейку, чтобы испортить нам все планы! Нет тут нашей вины!
— Но чтение мыслей и...
— Не важно! Буквально, не важно! Более того, его заявление само по себе противоречиво! Если я солгала о чтении мыслей, тогда откуда я должна была узнать, как выглядел его медвежонок, кроме как через снохождение?!
— Значит ли это, что мы сможем убедить его нам поверить?! — спросила Пинки с улыбкой, явно наполнившись надеждой.
Единорожка покачала головой, вытирая глаза.
— Нет. Разве ты не слышала? Магия хаоса найдёт способ обратить его против нас, — она горько рассмеялась. — Ну что ж, два года потрачены впустую, да?
— Неправда! — запротестовала Пинки. — Это был и остаётся хороший план! И он ещё может сработать! Один жеребёнок ещё ничего не значит, посмотри на других, они-то верят!
— Прямо как Даск всего три дня назад! — огрызнулась Рэрити, взволнованно расхаживая кругами по комнате. — И даже если мы не повторим тех же ошибок с остальными жеребятами, магия хаоса всегда найдёт путь! Мы просто не можем победить, пока она здесь! И что мы скажем принцессе Луне?!
Она остановилась и каким-то образом стала казаться ещё белее, чем обычно.
— Звёзды небесные, что мы скажем принцессе Луне?
Пинки, глубоко задумавшись, нахмурилась.
— Ну, правду, конечно! Она легко всё это воспримет, правда, принцесса Твайлайт? — увидев смущённое выражение лица аликорна, она как будто слегка подсдулась. — Принцесса Твайлайт?
— Звёзды небесные, — прошептала единорожка, осматриваясь в поисках подушек. — Мне надо прилечь.
— Подождите! — быстро произнесла Твайлайт, пытаясь успокоить как друзей, так и саму себя. — Может, это и хорошо! Помните, о чём я говорила, когда только пришла сюда? Луна, может, сама себя держит в ловушке! Так что эта неудача работает на нас! У неё не останется оправданий! Если она сама себя держит здесь, то это заставит её действовать!
Рэрити недоверчиво уставилась на аликорна.
— Заставит действовать? Твайлайт, ты с ума сошла? Действовать? О чём ты вообще говоришь?! Вспомни, что случилось с тобой, когда я попыталась заставить тебя действовать!
— Рэрити, всё хорошо, я знаю, что принцесса Луна справится! — заявила Пинки, привлекая внимание единорожки. — Я верю в неё, и верю, что она верит в нас! Она бы меня не бросила! Да не только меня, любого из нас! Я поговорю с ней, и всё будет как надо.
— Ох, Пинки, прошу, — расстроенно произнесла Рэрити. — Посмотри, как она тебя избегает! Посмотри, как она каждую ночь загоняет Твайлайт, элементарно не давая ей поспать!
— Тогда я... когда принцесса Твайлайт... скажет ей, то она поймёт, что творит глупости, и мы вместе придумаем, как быть! Просто надо верить, что с ней всё хорошо!
Столкнувшись с молчанием, которое говорило само за себя, земнопони не подав виду продолжила:
— Ну... ну и ладно! Я верила в принцессу Луну всю свою жизнь и верить не перестану, даже если остальные сочтут меня сумасшедшей!
Единорожка наконец смягчилась и сделала глубокий вдох.
— Ну хорошо. Хорошо, если ты так этого хочешь, то мы ей всё расскажем, — она повернулась к аликорну. — Полагаю, у нас нет особого выбора, м?
Твайлайт покачала головой, готовясь к последней ночи.
— Нет. Думаю, что нет.
Лишь к глубокой ночи Твайлайт нашла в себе достаточно смелости, чтобы поговорить наконец с Луной. Часовая беседа с Рэйнбоу, Эпплджек, Флаттершай и профессором Эйвом показала, что все они поддерживают план, предложенный Пинки.
Луна должна знать, и будь что будет.
— Всё будет хорошо, — пообещала Пинки, обнимая принцессу перед тем, как та погрузилась в транс. — Просто верь!
Просто верь, повторяла себе Твайлайт, закрывая глаза и тут же открывая, оказавшись в царстве грёз, цепляясь за эту мысль, когда увидела, как вдалеке Луна просто сидит и смотрит на мигающие от кошмаров двери.
— Луна! — крикнула она, стараясь, чтобы её голос звучал как можно радостнее. Или лучше было говорить серьёзно? Не ухудшит ли ситуацию её излишняя жизнерадостность?
— Твайлайт Спаркл, — поприветствовала её тёмная кобылица, и каково же было удивление младшей принцессы, когда Луна поднялась с гордостью в выправке, но и... с раскаянием? — Вчера ты не явилась на тренировку.
— Нет. Я... — Твайлайт протолкнула ком в горле. — Мне надо было поспать. Извини.
Принцесса ночи посмотрела на двери вдалеке.
— Значит, ты уснула за пределами сего города? — в ответ на молчание Твайлайт выражение лица принцессы смягчилось, и она повернулась к младшей кобыле. — Я... Похоже, я сглупила, и не только в отношении тебя.
Она прочистила горло.
— Как бы то ни было, я рада, что ты наконец смогла немного отдохнуть. А сейчас нам следует продолжить твоё обучение.
— Погоди, ты не расстроилась? — спросила Твайлайт, ожидая совершенно другой реакции.
Луна на мгновение притихла, но после заговорила:
— Я предалась размышлениям в твоё отсутствие и измыслила, что ты права. Пинки понадобилась неделя, чтобы вернуться ко мне. А с юным Даском и трёх дней не минуло, нужно лишь набраться веры и подождать.
Твайлайт резко захотелось умереть. Снова.
— О... И правда.
Луна нахмурилась.
— Что-то не так? Твой вид говорит о недовольстве.
— Нет-нет, ничего подобного! — выпалила младшая принцесса, пытаясь сообразить, как, во имя Эквестрии, она должна сказать то, что собиралась сказать. Она снова сглотнула ком в горле. — Я просто хотела с тобой кое о чём поговорить.
— Понимаю... Но твоим мыслям до́лжно подождать.
— Мне-е-е кажется, это не то, что может ждать.
— Если и так, — произнесла Луна и указала копытом куда-то позади Твайлайт, — то это ждать тоже не будет.
Младшая принцесса обернулась и увидела целую россыпь мигающих дверей, казалось, с момента её появления их стало в разы больше. И вообще, осмотревшись, она поняла, что большая часть дверей грёз была охвачена кошмаром.
Больше, чем она когда-либо видела.
И все с кьютимарками жеребят, что видели вспышку гнева Даска.
— О нет, — в ужасе прошептала Твайлайт. — Нет-нет-нет-нет-нет.
— Странно, — задумчиво произнесла Луна.
— Странно?! — взвизгнула младшая принцесса, после чего прочистила горло и, можно сказать, пропищала. — Почему странно?
Под пристальным взглядом Луны она нервно рассмеялась.
— Ха-ха... Глупый вопрос, да.
— Насколько мне известно, сегодня не должно быть каких-то больших событий, — продолжила Луна, проходя мимо Твайлайт к ближайшей двери. — Единственный раз, когда я видела столь много кошмаров — это "Ночь поисков".
— Луна, подожди, — Твайлайт бросилась нагонять её. — Пожалуйста, нам надо поговорить, это очень важно!
— Разговоры подождут, — строго ответила принцесса. — Что-то не так. Единовременные кошмары обычно имеют общий источник. Найдя его, мы сможем...
Она замолкла и указала на чернейшую дверь вдалеке.
— Там.
— Луна! — крикнула Твайлайт, топнув копытом, когда принцесса ночи телепортировалась к той далёкой двери.
Не имея другого выбора, Твайлайт последовала за ней, чувствуя, как страх усиливается оттого, что дверь, как оказалось, принадлежит Райнстоун.
— Райнстоун? — настороженно пробормотала Луна.
— Принцесса, — снова позвала Твайлайт, бросаясь вперёд и заслоняя собой дверь. — Нам правда надо поговорить, прямо сейчас. Пожалуйста.
Глаза Луны заметались между младшим аликорном и дверью, пока её выражение лица не омрачилось.
— Что-то пошло не так, — заявила она, и когда Твайлайт опустила взгляд и не ответила, рог Луны засиял, и за спиной перепуганной принцессы дверь распахнулась.
— Стой! — выпалила Твайлайт, взвизгнув, когда принцесса просто протолкнулась мимо неё и исчезла за дверью. — Луна, подожди!
Твайлайт последовала за принцессой и, в прямом и переносном смысле, попала в кошмар, столкнувшись лицом к лицу с Райнстоун, прижавшейся к стене "Страны грёз", взгляд её и Луны был обращён на конструкт из сна, принявший форму Даска Стара. Ужасная, тёмная аура окружала жеребёнка, а его глаза горели жёлтым. Он направлялся прямо к сестре.
— Неправда! — со слезами на глазах кричала кобылка. — Принцесса Твайлайт аликорн! И она не врёт!
— Все они врут! — проревел Даск. — Все они подделки!
— Что случилось?
Твайлайт была так отвлечена на жеребят, что не сразу поняла, что принцесса обращается к ней, пока вопрос не прогремел повторно.
— Твайлайт Спаркл! Что произошло?! — затребовала ответа Луна и точь-в-точь как и Райнстоун Твайлайт прижалась к стене. — Отвечай!
— Я... я...
— У неё крылья! — закричала в ответ кобылка, да так громко, что Твайлайт практически не слышала собственных мыслей. Райнстоун отпрянула от стены и ударила копытом по полу. — И рог! Не бывает и того и другого, только если ты не принцесса!
— Они поддельные, смотри!
И перед кобылкой из ниоткуда появилась пара лавандовых крыльев, слегка подрагивающих, будто бы живущих своей собственной жизнью. Твайлайт замутило, ведь её крылья точно так же подрагивали на её собственном теле.
— Я сорвал её с них, они фальшивка, а она лгунья!
— Они... п-поддельные? — спросила Райнстоун, с тем же непониманием в голосе, что и у Даска, когда он подумал, что его предали. Глаза кобылки вновь наполнились слезами, и так же, как и вне сна недавно, она начала рыдать.
— Довольно! — явно потрясённая, воскликнула Луна и двинулась в сторону Райнстоун, озаряя помещение своей магией. — Бедное дитя...
— Принцесса Тва-а-а-а-а-айла-а-а-айт! — внезапно заныла кобылка, в отчаянии зовя на помощь. — Я хочу принцессу Твайлайт! Принцесса Тва-а-а-а-айла-а-а-айт!
Луна замерла.
И вскоре магия на её роге потухла.
Она заговорила:
— Чего же ты ждёшь, принцесса Твайлайт?
Без страха в голосе.
Без какого-либо волнения.
Спокойная, ледяная собранность.
Не осмеливаясь взглянуть на старшего аликорна, Твайлайт бросилась к кобылке и стала для неё видимой, несчастная Райнстоун заплакала от облегчения.
— Принцесса Твайлайт! — ахнула она, когда Твайлайт прижала малышку к себе передними копытами. — Ты же правда принцесса?!
— Правда, — ответила Твайлайт, зажгла рог и развеяла порождение кошмара. Покончив с этим, она повернулась обратно к Райнстоун и улыбнулась. — У тебя просто был кошмар, но больше он тебя не побеспокоит.
— А ты всегда позаботишься о моих снах? — спросила кобылка, потирая глаза.
Принцесса поколебалась.
— Я... Ну...
Прежде чем она успела договорить, голубая магия окутала кобылку, и она тут же уснула, к большому удивлению Твайлайт.
— Чт... — она подняла взгляд, как раз вовремя, чтобы увидеть, как рог Луны затухает. — О. Эм-м. Спасибо.
— Она знает, что произошло? — тут же спросила ночная принцесса. Сдержанно.
Твайлайт нервно сглотнула.
— Да, но... Эй! — она испуганно смотрела, как Райнстоун в облачке магии вылетела из её копыт и взлетела в воздух. — Принцесса Луна?
Магия, окутывающая Райнстоун, мягко запульсировала.
— Луна! — воскликнула младшая принцесса, поднимаясь. — Что ты делаешь?!
Луна не потрудилась ответить, пульсация усилилась, и пейзаж вокруг изменился. Жеребята всех возрастов окружали их, в толпе был и конструкт Райнстоун, и когда двери пекарни распахнулись и появился Даск, Твайлайт поняла, что происходит.
— Луна, хватит! — взмолилась младшая принцесса, а воспоминания тем временем продолжались, Даск кричал всем вокруг, что всё ложь. — Нельзя так делать! Ты насильно заставляешь её показывать тебе свои воспоминания!
— Сие не причиняет ей боли. Это и есть хождение по снам. Мы исследуем чужие воспоминания, чтобы найти причину их страданий, — резко ответила Луна.
— Но ты не ей помогаешь! — запротестовала Твайлайт. — Ты сама говорила мне, что не должно пользоваться чужими снами для собственной выгоды!
Принцесса ночи не снизошла до ответа.
Вместо этого она продолжила наблюдать, и выражение её лица постепенно омрачалось по мере продвижения воспоминания.
Она смотрела, как Даск назвал её не чем иным, как выдумкой.
Смотрела, как жеребята к нему прислушиваются, разрываясь между верой и её отсутствием.
Смотрела, как все бросились к Твайлайт, потому что уж в неё-то они верили.
Увидев достаточно, Луна сверкнула рогом, и сон начал таять. Жеребята исчезли, исчезла и "Страна Грёз", а выражение лица Райнстоун смягчилось, став выражением обычной спящей кобылки.
Аккуратно опустив Райнстоун на пол, принцесса ночи заговорила.
— Твоё обучение завершено.
Твайлайт удивлённо склонила голову набок.
— Что?
— Обучение снохождению завершено, — повторила принцесса, отворачиваясь и направляясь к двери. — Теперь я вижу, что ты в должной мере способна перенять мои обязанности.
— Стоп, что?! Подожди! — Твайлайт бросилась за ней. — Перенять обязанности?! В каком смысле?! Я не хочу, это твои владения!
В гневе Луна повернулась.
— Отныне они твои, Твайлайт Спаркл. Именно для этого я тебя и обучала!
— Мои? — в шоке переспросила младшая принцесса, а потом всё поняла. — Я знала! Знала, что обучение снохождению было ужасной идеей! Всё это время я думала, что ты готовишь себе замену! Но я не согласна! Я уступила только потому, что это было частью плана!
Крылья Луны встрепенулись и раскрылись.
— Плана?! Плана, который полностью провалился?!
— Этого мы не можем знать наверняка! Я же говорила, что...
— Ты говорила, что он сработает! — прогремела Луна, шагая к Твайлайт, когда та начала пятиться. — Ты говорила, что я стану свободна! Говорила, что игрушка поможет им верить в меня! Ты говорила великое множество вещей, Твайлайт Спаркл, множество глупостей, в которые мне хватило невежества поверить! И что я вижу? Провал! И теперь он сообщает всем жеребятам, что я не существую! Не смей говорить мне про то, что ты говорила, ибо твои уста извергали на меня лишь грязную ложь!
— Я никогда не лгала тебе! Я не утверждала, что план обязательно сработает! — запротестовала Твайлайт, стараясь сохранять самообладание, несмотря на то, что каждое слово причиняло боль. — И слова Даска не имеют никакого значения! Ты же сама видела, что жеребята по-прежнему верят в нас!
— Верят в нас? Быть может, в тебя?! — Луна указала на двери. — Сама посмотри!
— О чём ты?! — спросила Твайлайт, поворачиваясь к дверям. — С ними... всё... в порядке...
Двери исчезали.
Почти каждая дверь, которую она видела, медленно переливались, то исчезая из виду, то появляясь.
"Нет. Нет, они же сказали, что верят! Как такое возможно?!"
— Уже началось! — продолжала Луна. — Их связь с царством грёз уже тает!
— Нет! Нет, это невозможно! — младшая принцесса запнулась, пытаясь осмыслить ужасный поворот событий. Это и вправду невозможно! — Они же только что, буквально секунду назад, так не делали! Это началось, как только ты сказала...
Она замолкла.
Такое чувство, будто Луна сама повелела им исчезнуть, и чем дольше Твайлайт думала над этим, тем более вероятным это казалось.
— Луна, пожалуйста! Ты можешь остановить это! — младшая принцесса повернулась к ней, готовясь использовать своё последнее и главное оружие, то, что, как она верила, и было источником всего. — Ты делаешь это! Ты держишь сама себя взаперти!
— Держу себя взаперти?! Только то, что ты сделала это с собой, не значит, что я делаю то же!
— Но это так! — запротестовала Твайлайт. — Именно так он и действует! Настраивает нас против самих себя! Он воспользовался моей виной! И он пользуется твоими сомнениями против тебя!
— Твайлайт, я заточена! В ловушке, в пещере без света, без физического тела! Зачем мне это с собой делать?!
— Я знаю, как это звучит! И думала ровно о том же! Но я бы не говорила сейчас этого, если бы не видела, как это происходит! — младшая принцесса искренне взмолилась. — Пожалуйста, Луна, просто позволь помочь тебе, вместе мы всё исправим. Вместе мы станем лучше!
— Ты?! Позволить помочь?! — в гневе воскликнула принцесса ночи. — Именно из-за тебя я оказалась в ловушке!
Если время могло бы остановиться, то прямо сейчас для Твайлайт оно бы остановилось. А казалось, что именно это и произошло, её дыхание, биение сердца, сама жизнь, всё засияло в кристально чистом свете, даже несмотря на то, что она утратила остатки терпения.
— Из-за меня?! — Твайлайт почувствовала, как расправляются крылья, как забурлила кровь в жилах. — Я хотела поговорить с Дискордом! Хотела перевоспитать его! По-настоящему! Где здесь моя вина?! Её нет, и никогда не было!
Она закричала, и слёзы негодования заполнили её глаза.
— Это ты заставила пойти на обман!
— Неправда!
— Не отрицай! — топнула копытом Твайлайт, отказываясь уступать. — Ты, Кейденс и принцесса Селестия! И я послушала вас, потому что доверяла Селестии, и...
Презрительный смех принцессы перебил её.
— Да! Да, конечно доверяла! Доверяла сестре моей, всё о чём она не попросит, потому что она была идеальна. Ты бы и на солнце бросилась, прикажи она тебе!
— Ты серьёзно?! Я не видела её тысячу лет! — выпалила Твайлайт. — Единственным нашим общением были три строчки с месяц назад! Я даже не знаю, где она!
Луна улыбнулась.
— Ах, теперь мне понятно, почему первым делом ты решила прийти ко мне, — и Твайлайт Спаркл поняла, что, если бы не текущее положение ночной принцессы, та вполне могла бы убить её.
— Ч-что?! Нет, конечно! — слегка попятилась Твайлайт, отчаянно пытаясь помочь той, кто явно не желал никакой помощи. — Я пришла потому что хотела! Не потому что...
Она подавилась собственными словами, упоминание письма Селестии напомнило ей, что да, приехала она в Холлоу Шейдс отчасти потому, что её попросила Селестия.
— Что? Что! — Луна не давала тишине установиться. Она рассмеялась без веселья в голосе. — Неужели Селестия тебя отправила ко мне?
И когда Твайлайт не стала ничего отрицать, Луна даже слегка попятилась, выглядя почти довольной.
— Понимаю, — и она рассмеялась, с горечью, явно без удовольствия. — Ты и правда достойная ученица, Твайлайт Спаркл.
— Нет! Нет! — замотала головой младшая принцесса, потому что она вправду заботилась о Луне! Заботилась о ней, заботилась о словах, которые та всё равно пыталась переврать и исказить. — Я пришла ради тебя! Потому что я в тебя верю! Потому что Селестия в тебя верит! Потому что все мы в тебя верим!
— Верите?! Прямо как когда ты отвергла мою помощь, когда Дискорд потребовал Спайка?! Как Селестия отмахнулась, когда я предложила ей помочь?! Как вся Эквестрия, уже тысячу лет назад, предпочла забыть о моём существовании, предпочитая солнечные дни сестры?! И сие за тысячу лет не изменилось!
— Неправда! Холлоу Шейдс...
— Холлоу Шейдс?! — перебила Луна.
А затем она рассмеялась. Смеялась и смеялась, пока шутка перестала быть смешной, и перешла в нападение словами, ослеплённая своими эмоциями.
— Тысячу лет я заботилась о них! Тысячу лет я присматривала за ними! Помогала победить свои страхи! Вырасти бесстрашными! Помогала даже если знала, что обо мне они всё равно забудут! — кричала она, пока слёзы прочерчивали дорожки по её щекам. — И что я получила?! Они превратили меня в сказку для жеребят, чтобы на ней зарабатывать! Продавать безделицы и игрушки, зарабатывая на моём горе, и я всё равно заботилась о них! И стоило мне один-единственный раз попросить о помощи, как мне было отказано! Отказано! Почему?! Потому что всем плевать! Всем плевать на меня!
— Пинки точно не всё равно! И никогда не было!
— Пинки здесь НЕТ! — взревела Луна, вставая на дыбы и впечатывая передние копыта в пол.
— Потому что ты сама её не пускаешь! — запротестовала Твайлайт. — Точно так же, как сама делаешь себе хуже!
— ДОВОЛЬНО! — прорычала Луна, снова со всей силы взрывая землю ударом копыт.
А затем это случилось.
И только тогда Твайлайт увидела знакомую тёмную ауру хаоса, окружающую принцессу, просачивающуюся в царство грёз, поглощающую волю старшего аликорна.
— Луна, прошу! — ахнула Твайлайт, её гнев тут же был остужен потоком страха перед самым худшим сценарием. Дискорд не мог влиять на царство грёз, но если его магия найдёт нужного носителя... Она бросилась к Луне и схватила её за копыто. — Остановись, пожалуйста! Тебе надо проснуться! Ты питаешь магию хаоса где-то внутри себя!
— Нет! — принцесса яростно оттолкнула Твайлайт. — Да будет так! Если мирные сны не задерживаются в их памяти, то уж вечный кошмар они наверняка запомнят!
— НЕТ! — ахнула младшая принцесса, поднимаясь и снова в отчаянии подходя к Луне. — Пожалуйста! Прошу, ты не можешь так поступить! Я знаю, что ты чувствуешь! Сейчас всё кажется таким простым, как будто нет другого выхода, но он есть! Не впускай магию в себя! Луна, пожалуйста!
— НЕТ БОЛЬШЕ ЛУНЫ! — прогремела принцесса, чтобы её услышали во всём царстве грёз, исторгая из себя ослепительный взрыв магии, заставивший Твайлайт отступить.
И когда младшая принцесса наконец проморгалась, то увидела, что её будущее кажется таким же чёрным, как бездонная бездна чёрных глаз Луны.
— Принцесса... пожалуйста... — взмолилась Твайлайт, её голос был едва громче шёпота.
— Принцесса Луна мертва. Забыта, — ответила кобылица с какой-то даже нежностью в голосе. — Но волненья прочь, Твайлайт Спаркл. Если пони Холлоу Шейдс не верят в принцессу Луну...
Тёмная принцесса встала на задние копыта, её рог затрещал, начиная вбирать в себя магию, и с улыбкой она дала обещание:
— То они уж точно поверят в Найтмер Мун.