E.Q.U.E.S.T.R.I.A: Тайна Вечносвободного Леса

Глава 2: Добро пожаловать в Область 77-Б

С этой части будет идти отсчет времени, проведенного в Области

26.10.1008, Блокпост “Альфа”, 2:43 утра

Не дожидаясь, пока военные заметят её и решат для профилактики пустить ей пулю в спину, Кристал, пользуясь картой минных полей возле лаза (которые, разумеется, последний раз менялись вскоре после появления этого самого лаза), потихоньку начала продвигаться в сторону небольшого редкого леска в десяти-пятнадцати метрах от КПП. Кристал осторожно двигалась вперед, внимательно следя за условными метками -— на первый взгляд уместными, но неестественно расположенными предметами: вон там — небольшой белый камушек, а вон там толстая палка, лежащая параллельно стене, неподалеку от них — ржавый болт, как будто оставшийся от какого-то автомобиля… Наконец, спустя примерно пять минут, единорожка выбралась за границы минного поля и, зайдя в лесок, галопом побежала в направлении метки на карте. Там она обнаружила небольшую низину с тремя большими валунами, образующими небольшой уголок. Еще раз сверившись с планшетом и убедившись, что это именно то, что она искала, Кристал приблизилась к валунам и начала осматривать их, пытаясь найти рюкзак — что удалось ей далеко не сразу. Отложив планшет на землю, Кристал вытащила рюкзак и принялась осматривать его.

Небольшой, на ощупь брезентовый рюкзак был спрятан между валунов — так, что если бы Кристал не знала, что здесь что-то есть, она бы в жизни его не отыскала и не стала даже пытаться. К рюкзаку был прикреплен большой сверток — судя по всему, спальный мешок, Кристал видела такие несколько раз. Сам рюкзак напоминал ей скорее уменьшенную версию туристических рюкзаков, но был очевидно более грубо сделан — учитывая, что утилитарность была превыше удобства, это не удивило единорожку. Удивило другое — попытавшись телекинезом открыть металлическую застежку, Кристал столкнулась с неудачей. Казалось, что защелка расплавилась и превратилась в цельный кусочек металла. “Наверное, какая-то магическая защита от воришек”, подумала единорожка и попыталась нажать на защелку копытом — та поддалась без особых усилий, позволяя открыть рюкзак и заглянуть внутрь. Первым, что бросилось в глаза Кристал — записка, прикрепленная сразу внутри. Вытащив её, единорожка принялась читать:

“Привет, Кристал! Ты меня не знаешь, но я знаю о тебе достаточно хорошо, и могу заверить — я не враг тебе, и я — один из тех, кто осведомлен о твоей проблеме. В этом рюкзаке ты найдешь минимальный комплект снаряжения, который позволит тебе не погибнуть и прожить достаточно, чтобы всё уладилось и пришло в норму. К северо-западу от места, где ты сейчас, находится деревня Березовка — я знаю, что ты уроженка Понивилля, и знаешь, где это место, однако не лишним будет напомнить. Там находится что-то наподобие лагеря новичков-сталкеров, отправляйся туда и поговори с Аурой — местной торговкой. Удачи тебе! А.Г.”

Ничего не понимающая Кристал аккуратно сложила письмо и отложила его в сторону, между тем широко открыв рюкзак. Рюкзак, очевидно, был улучшен с помощью заклинания “беру-и-несу”, более известном как заклинание невидимого расширения, поэтому она не удивилась тому, что внутри оказалось большое количество всякой всячины. На самом верху лежал свёрток, который развернулся в некое подобие куртки — она была сделана из материала, на ощупь похожего на более мягкий брезент, в ней чувствовались более плотные вставки в районе груди и спины, а на одной из ног — на предплечье — был прикреплен небольшой значок: шестилучевая звезда пурпурного цвета — совсем как та волна, принесшая ей сильную боль — вписанная в шестиугольник белого цвета, отсекая внутри него шесть частей. Под курткой находился небольшой жилет, видимо, надевающийся поверх — разделенный на несколько частей, со множеством карманов и каким-то металлическим контейнером сбоку, и две пары армейских сапог. Поколебавшись несколько секунд и осмотревшись вокруг, Кристал скинула свою старую куртку, предварительно вынув всё из карманов, и настолько быстро, насколько смогла, влезла в эту новую одежку — весьма удобную, хотя и непривычную, после чего натянула поверх неё жилет, натянула ботинки. Взглянув на несколько бумажек, лежащих возле неё, Кристал спрятала в один из кармашков на жилете те самые злополучные билеты, письмо от таинственного доброжелателя, а затем подняла последний листок, сложенный вчетверо — бланк доставки. Поначалу единорожка думала выкинуть его — в конце концов, этот бланк не представлял никакой ценности — но что-то остановило её. Повинуясь непонятному порыву, Кристал развернула бланк — после чего уставилась туда с непонимающим выражением морды: бланк был абсолютно пустой.

Кристал еще раз прокрутила у себя в голове события того дня: вот она отдаёт бланк Спайку — всё еще волнуясь, так как она надеялась, что её позовут подождать Твайлайт и ей удастся побывать внутри этого замка, дракончик забирает его и спустя минуту выносит обратно, единорожка проверяет, всё ли в порядке — и там, внизу листа, красуется гербовая печать Твайлайт Спаркл. Гербовая печать в виде кьютимарки Твайлайт, ярко-фиолетового цвета, абсолютно пропавшая с листа. Из мыслей о том, что же происходит, единорожку вывел негромкий звук, похожий на скрип, раздавшийся откуда-то снизу — от планшета, всё еще лежащего на земле. Подняв его, ничего не понимающая единорожка включила его — и увидела значок уведомления на вкладке задач. Переключившись на неё, Кристал едва не выронила планшет от неожиданности — в разделе, бывшем пустым еще несколько минут назад, появилась новая запись: “Завершить доставку”.

“Какого… Какого хуя? Что происходит? Я же доставила эту гребаную коробку в замок Твайлайт!” — было первыми мыслями Кристал, после чего она нажала на эту задачу, раскрывая её чтобы узнать подробности. Список подзадач состоял всего из двух записей: “Забрать посылку” и “Доставить посылку адресату”. Под списком было прикреплено изображение той самой злополучной белой коробки.

“Это… Это какая-то гребаная шутка? Я должна добраться до Понивилля, попасть в замок принцессы Твайлайт, потом найти где-то на просторах этой гребаной Области саму Твайлайт Спаркл и всучить ей эту коробку, так что ли?! А если она мертва, мне эту коробку среди её костей спрятать?! Или закопать в одну с ней могилу? Просто пиздец какой-то! Так, Кристал, хорошо, успокойся. Возможно, это какая-то из местных аномалий. В конце концов, вдруг я однажды действительно окажусь в Понивилле? Может быть я и до коробки доберусь… Будем решать эту проблему позже — а сейчас я разберусь с рюкзаком и отправлюсь к этой Ауре. Может, хоть она объяснит, что происходит!”

Успокоившись и придя в себя, единорожка убрала бланк к остальным бумагам, а планшет сложила в карман на предплечье — судя по тому, что планшет лег туда идеально, это был кармашек именно для подобных устройств, и вновь залезла в рюкзак. Коробочка с болтами, гайками и прочим — непонятно, зачем нужная ей здесь, три банки консервированных овощей, упаковка каких-то печений — судя по всему, армейских галет, о которых рассказывал ей брат, чем-то наполненная фляга, маленькая оранжевая коробочка с крестом на ней — Кристал догадалась, что это аптечка, несколько бинтов в заводской упаковке, несколько пачек каких-то таблеток… Сильнее всего внимание Кристал привлек инъекционный пистолет и две маленьких баночки в комплекте к нему, на которых была изображена черная шестилучевая звезда. Кристал покрутила одну из баночек в телекинетическом захвате и принялась читать описание: “Некроингибитор НИ-07, 50мл. Нейтрализует некропоражение силой до 5 спарк”.

“Некропоражение? Спарк? Ладно, потом узнаю у кого-нибудь”, — подумала единорожка и отложила инъектор с баночками в сторону. В глубине рюкзака лежал небольшой увесистый ящичек, открыв который, Кристал невольно вздрогнула. Внутри коробки лежал пистолет — настоящий стальной пистолет, “Кольт”, кажется, и несколько наполненных магазинов к нему. В крышке лежало несколько купюр, две коробки с патронами сорок пятого калибра — судя по маркировке, в каждой лежало по 50 патронов, нож в ножнах, а также какой-то прибор, сильнее всего похожий на калькулятор, только толщиной с копыто, на котором была странная аббревиатура — “ДАС-50”. Оставив деньги и патроны без внимания, Кристал вытащила пистолет и начала осматривать его: у неё был опыт стрельбы из такого пистолета в тире, куда она ходила с братом, поэтому она более-менее знала, как им пользоваться. Убрав пистолет в кобуру, прикрепленную к жилету, Кристал вытащила полные магазины и спрятала их в карманы на жилете — узкие карманы, закрывающиеся на липучки, эти магазины влезли в них очень хорошо, и слегка пробежавшись вперед-назад Кристал убедилась, что магазины не гремят и не мешают движению. Странный прибор, издавший при включении негромкий писк, Кристал закрепила на одном из карабинов на жилете. С другой стороны от него она закрепила ножны. Наконец, она вытащила купюры и пересчитала их: пять с половиной тысяч битс — на большой земле месячная зарплата её отца, что, впрочем, ни о чем не говорило единорожке — вдруг в Области это цена пачки галет и бинта?

Кристал аккуратно сложила всё в рюкзак, закинула его на спину, закрепив специальными лямками, и вытащила планшет, открывая карту. Действительно, к северо-западу от её местоположения располагалась метка “Лагерь новичков”. Аккуратно спрятав пустую коробку между камней, Кристал слегка подпрыгнула, проверяя, как сидит на ней снаряжение, и начала двигаться на северо-запад.

Редколесье, чахлое и практически мертвое, освещаемое луной, едва-едва пробивавшейся сквозь облачную завесу, окружило Кристал. Вокруг неё то тут, то там, попадались полуистлевшие кости, обрывки упаковки, пару раз единорожка натыкалась на стреляные гильзы. Несколько раз до её слуха долетал тоскливый вой, заставляя её застыть на месте, вытащить пистолет и начать озираться по сторонам, выискивая угрозу, а однажды она услышала затухающий крик боли — подобный тому, который она услышала после своего странного пробуждения. Осторожно, выверяя каждый шаг, единорожка пробиралась по лесу, стремясь выйти к дороге, когда её уши уловили писк, повторяющийся через определенные промежутки времени. Ничего не понимая, Кристал сделала еще шаг вперед, и поняла, что звук начал звучать чаще. Еще шаг — частота увеличилась снова, а звук стал громче. Сделав еще один шаг, Кристал почувствовала, что ей становится теплее — как будто сейчас не конец октября, а начало апреля. Наконец, Кристал поняла, что было источником звука — тот самый странный прибор, который она повесила на плечо. Кристал аккуратно сняла его и подняла на уровень глаз — лампочка на приборе мигала с частотой сигнала. Кристал протянула прибор слегка вперед — и он начал пищать еще чаще и громче. Осмотревшись по сторонам и подобрав с земли шишку, Кристал аккуратно метнула её в том направлени. Пролетев несколько метров, шишка резко занялась пламенем — так же, как ученый в её видении — и за несколько секунд полностью сгорела.

“Ага! Видимо, этот прибор — это какой-то детектор аномалий… Ну да, “ДАС-50”. Правда, что значит буква С и что за цифра — пятьдесят?”. Решив, что разберется с этим позже, Кристал выставила прибор слегка впереди и начала обходить аномалию, что оказалось не так-то просто — граница аномалии была ни разу не прямой и правильной, напоминая скорее кляксу, и Кристал пришлось прилично поплутать, прежде чем она смогла обойти её.

Наконец выйдя на дорогу, заполненную множеством ржавых автомобилей, автобусов и грузовиков, Кристал решила забраться повыше, чтобы получше осмотреться вокруг. Подойдя к одному из автобусов, который, в отличие от остальных, за всё это время потерял свой цвет, и прислушавшись к детектору, явно молчавшему, Кристал аккуратно забралась на стоявший рядом некогда красный автомобиль, и с его крышы запрыгнула на автобус.

Едва единорожка оказалась на крыше, как почувствовала странное покалывание в копытах. Детектор всё ещё молчал, но когда она попыталась поднять его с помощью магии, её голову пронзила сильная боль, передавшаяся сразу на всё тело, взгляд её помутился и мир начал терять краски. Мельком вспомнив свои видения, Кристал пронзил холодный пот, когда она поняла: автобус был серым не из-за старости. Причиной тому было то самое "некрополе", внутри которого всё теряет цвета и отмирает. Кристал попыталась сделать шаг, но ноги не слушались её, и тогда она приняла единственное верное решение: отклонившись, она попыталась свалиться с крыши. Да, это было рискованно, но она хорошо помнила слова Твайлайт Спаркл о том, что поле очень опасно, и предпочла вероятную смерть гарантированной.

Кристал повезло: свалившись с автобуса, она не свернула себе шею, лишь слегка ушиблась. Боль во всём теле стала слабее, а кроме этого она смогла наконец сфокусироваться на заклинании телекинеза. Всё ещё лёжа на земле, она сняла рюкзак, вытащила оттуда тот пистолет-инъектор и один из пузырьков, сжав зубы зарядила его в инъектор и сделала укол себе в шею. Лекарство подействовало практически сразу, и боль частично отпустила единорожку, которая наконец смогла сделать глубокий вдох и чуть не заплакала, осознав, что была на грани гибели. Убрав инъектор в рюкзак, Кристал медленно поднялась, всё ещё чувствуя легкую боль и усталость, после чего обошла этот автобус и медленно побрела в направлении деревни.

Время было еще раннее, однако даже в утренней полутьме Кристал разглядела знакомые очертания деревни — небольшие, некогда ухоженные домики частично обрушились, заборы покосились, а непроглядная тьма и полное отсутствие каких-либо источников света внутри давали понять, что в деревне — по крайней мере, на этих улицах, никто не живет. На всякий случай сняв с жилета и выставив перед собой детектор, Кристал сделала глубокий вдох и ступила на грунтовую дорогу, ведущую вглубь деревни.

Покосившиеся дома выглядели устрашающе в предрассветной темноте, однако Кристал не обращала внимания на растущее чувство страха — его вытесняло чувство горечи и печали, возникшие у единорожки после осознания, что еще два с небольшим года назад в этих домах жили пони. Кристал не знала, сколько точно пони жило в деревне до катаклизма — несколько сотен, тысяча? Однако, было понятно, что все или почти все они погибли в первой Вспышке — так же, как её родители. Идя по улице, Кристал то и дело замечала знакомые места: покосившийся от старости и разрухи сельский магазинчик, где раньше продавали вкусное мороженое, небольшой дом с огромным гаражом — здесь раньше жил местный умелец, который, казалось, был способен починить что угодно, а вон там, за углом, жила старушка, которая в детстве (да и не только) каждое лето угощала их с братом вишней… Видя знакомые и такие родные места, находящиеся в запустении, Кристал старалась не смотреть в противоположную сторону — на улицу, где до катаклизма жили мама с папой. Боль, унявшаяся после разговора с психологом, начала разгораться с новой силой, и Кристал, не разбирая дороги, побежала вперед, стремясь убежать как можно дальше от некогда родного дома.

26.10.1008, Деревня “Березка”, 3:38 утра

Кристал бежала несколько минут, пока до её ушей не донеслась тихая музыка: кто-то играл на гитаре самое большее в трехстах-трехстах пятидесяти метрах от неё, и играл весьма неплохо. Детектор молчал, лишь изредка издавая тихий писк, а тишина вокруг была практически абсолютной, если не считать отзвуков музыки, поэтому единорожка, недолго думая, направилась в направлении музыки. В то время как музыка становилась громче, Кристал начала слышать голоса и смех, однако, подойдя ближе, она услышала отчетливый металлический сухой щелчок и замерла. Внезапно от ближайшего дома отделилась тень и подошла к ней, направив ей в морду свет фонаря, прикрепленного на сбрую. Несмотря на это, Кристал успела разглядеть, что на этой же сбруе было закреплено какое-то оружие, и она поняла, что лучше ей не делать лишних движений. Фигура, тем временем, внимательно изучала единорожку, после чего внезапно заговорила тихим, сухим и настороженным голосом:

— Ты кто такая? — неизвестный жеребец продолжал направлять фонарь прямо в мордочку кобылки, вынуждая ту зажмуриться и отвести взгляд, чтобы не ослепнуть.

— Я — Кристал Харт, и я… — единорожка надеялась после всего найти у других пони хоть какую-то поддержку и понимание, но вместо этого её грубо перебили, даже не дав договорить.

— Что ты здесь делаешь, Кристал Харт? Шпионишь? Вынюхиваешь? Ты работаешь на военных? Говори! — голос говорившего был полон настороженности, и, хотя в мордочку единорожке всё также бил ослепительный луч света, Кристал сумела разглядеть, что оружие всё еще направлено вниз.

— Ч-что? — единорожка ничего не поняла, но от напора своего собеседника скорее инстинктивно шагнула назад, едва не споткнувшись об какой-то валявшийся на дороге мусор.

— На военных? Или на банды? На Пранса? На Крышку? Отвечай немедленно, или пальну! — жеребец и не думал ослаблять давление, и, словно специально, пытался засветить точно в глаза Кристалл.

— Да нет же! Я не военная и не бандитка! Я сбежала сюда от военных! — на глазах единорожки ни то от болезненно-яркого света, ни то от пережитого стресса выступили слёзы, впрочем, ни капли не смутившие собеседника.

— Так я тебе и поверил, ага. Приходит сюда упакованная с копыт до гривы единорожка, и заявляет, что она сбежала от военных! — недоверие в голосе жеребца сменилось откровенным сарказмом. — С пистолетом “Кольт” и ДСА-50, ага, сбежала от этих крохоборов, которые у тебя последний кусок хлеба отберут просто шутки ради! Ври убедительнее!

— Я не вру! Я сбежала с базы на юге! — Кристалл ощущала, что ещё немного, и она выпадёт в истерику, но держалась из последних сил. — Мне просто помогли, а снаряжение я нашла в укромном месте!

— Да-да, конечно, — усмехнулся её собеседник. — Кто-то оставил в камнях рюкзак, полный еды, оружия и медикаментов, так?

— Так всё и было! Я пробралась через лаз под стеной…

— Кто сказал тебе про лаз? — тут же подобрался пони, почти как приснопамятный офицер СБЭ, но тут же, кажется, метафорически выражаясь, махнул копытом, и тон его сменился на угрожающе-спокойный. — Хотя кого я обманываю, о нём и так знает каждый первый рядовой на КПП, а уж офицерьё и подавно. Значит, всё-таки зеленошкурая. Вали-ка ты отсюда, по-хорошему, я сегодня добрый.

— Я не “зеленошкурая”, что бы это не значило, и я пришла сюда, потому что мне больше некуда идти! — Кристалл хотелось то ли расплакаться, то ли дать этому пони, который собирался прогнать её на верную смерть, в морду. — Меня ищет СБЭ!

— Если это правда, то тем более вали отсюда нахуй, бандитка. Ахуеть, а ты случаем не террористка? — а вот теперь в голосе жеребца лязгнула сталь, раздался громкий щелчок — и на кобылку оказался направлен ствол дробовика внушительного калибра.

— Я не террористка! — обстановка накалялась стремительно и Кристалл отчаянно попыталась объясниться в последний раз. — СБЭ интересуют события дня Вспышки, поскольку я была там и могу что-то знать! И они скорее всего будут меня пытать!

— СБЭ? Пытать? — разглядеть этого Кристалл не могла, но воображение услужливо дорисовало, как бровь собеседника поползла вверх. — Стой, ты сказала, что была в день Вспышки в Понивилле? Ты — Уцелевшая?!

— Именно так! — едва не подпрыгнув от радости, подтвердила единорожка, которую наконец-то перестали обвинять во всех грехах мира. — А что?

— Уцелевшая Кристал Харт, из Понивилля, бежишь от СБЭ… — жеребец произнёс это медленно и задумчиво, будто прокатывая слова на языке. — Имя Клир Скоуп тебе о чем-нибудь говорит?

— Это мой брат! Он… Тут Кристал осеклась, вспомнив, как отреагировал на, казалось бы, простую её оговорку сотрудник службы безопасности, и не решилась сказать то, что собиралась, вместо этого произнеся следующее: — Он, наверное, не хотел бы, чтобы я была здесь, но у меня не было выбора…

Кристал не видела морды сталкера, однако раздался новый щелчок — и силуэт, до того целившийся в неё из дробовика, сменился простым силуэтом пони.

— Видимо, ты та, о ком мне сообщил Клир. Не переживай, я не работаю на СБЭ, — злость окончательно ушла из голоса жеребца, отчего Клир почувствовала заметное облегчение, пусть у неё всё ещё и тряслись ноги. — Клир — хороший пони, хотя и зеленошкурый, так что тебе бояться нечего. Я — Рэпид Фаер, староста этой деревни, если можно так сказать, хех.

— Клир… — несмотря ни на что мысль о брате заставила её снова заволноваться. — У него будут проблемы?

— Проблемы? — Ну, он же сообщил тебе, что я здесь, — произнесла Кристалл очевидную для неё мысль, заодно пытаясь снова привыкнуть к вечерней полутьме после того как ей перестали светить прямо в морду. — А что, если тот агент будет его допрашивать и узнает об этом?

— О, не переживай, твой брат умнее, чем кажется. Поэтому, собственно, мы с ним и поддерживаем контакт — несмотря на то, что он зеленошкурый… — Рэпид на секунду замешкался, поняв что новенькая ещё не знакома с местным жаргоном. — Это значит — военный, мы их тут не жалуем особо, хотя и считаемся с ними — так вот, к нему не докопаться. Он полчаса назад почуял неладное, пошел тебя проведать, не нашел, забил тревогу — о, слышишь?

Действительно, ночную темноту пронзил низкий вой сирены, судя по всему — той, которую Кристал видела на КПП. Машинально вытащив планшет и глянув на часы, Кристал удивилась: она сбежала с базы всего два с половиной часа назад! Внезапно она почувствовала, насколько устала.

— Собственно, если тот безопасник захочет твоего братца взять за яйца, у него железная отмазка насчет нашего диалога — пошел тебя проведать, не нашел, побежал к своим, но, чувствуя неладное, написал мне. За контакт со мной ему ничего не сделают — вообще-то, это запрещено, но для него их полкан сделал исключение, мы воякам сообщаем важную инфу о действиях всяких бандюков и тому подобное. Да и, чего греха таить, хабар через них сбываем… Эй, да ты ведь едва на ногах стоишь!

Кристал попыталась сделать шаг, только для того, чтобы споткнуться и чуть не упасть. В глазах всё поплыло, но она сделала еще шаг — только для того, чтобы упасть на подставленное копыто Рэпида.
— Так дело не пойдет. Сейчас иди спать — можешь лечь в доме, но я рекомендую у костра: неудобно, но теплее. А завтра отведем тебя к Ауре, она тебе расскажет подробнее обо всём, что тут творится.

Кристал кивнула, благодарная этому пони за его поддержку, и, едва перебирая ногами поплелась к костру, вокруг которого сидело четверо пони. Свет от костра осветил встретившего её пони: облаченный в укрепленный бронекостюм, на его сбруе действительно висел дробовик. Сам пони — жеребец-земнопони бордового цвета с короткой гривой — о чем-то сказал одному из сталкеров, сидящих у костра, и пошел обратно. Поздоровавшись и спросив разрешения присесть к костру, Кристал легла рядом с огнем — точнее говоря, с небольшой железной бочкой, внутри которой горела древесина, причем горела ярко и давала большое количество тепла, разгоняя тьму и холод этой осенней ночи. Широко зевнув, Кристал закрыла глаза, и, под разговоры, смех и гитарную музыку, заснула.

Кристал очутилась в том странном кабинете, в котором её опрашивал агент, и оказалась непосредственно перед ним. Фезер оторвался от бумаг, и поднял на неё глаза, его морда сменилось оскалом страшного чудовища, а на столе появилась еще одна папка — с надписью “Кристал Харт”. Чудовище подняло своим копытом с гипертрофированными мускулами эту папку, открыло её и заговорило, что-то царапая внутри огромными когтями:

— Кристал, Кристал, Кристал… Ну зачем ты сбежала от меня? Неужели ты испугалась меня? Я же всего лишь верный слуга короны! А ты взяла — и сбежала, нарушив наш договор. И чего ты этим добилась?

— Ты… ты… ты убийца!

— Да, и что? — засмеялось чудовище, продолжая царапать что-то в папке, — я убийца, а ты теперь преступница и контрабандистка. Интересно, сколько пони ты убьешь, прежде чем умрешь сама? И, самое главное, как ты умрешь?

— Что?

— Ну, ты ведь умрешь здесь, — чудовище продолжало говорить, в то время, как его шкура сползала с него, облачая ужасные язвы; копыта его превратились в лапы, а голова окончательно превратилась в волчью — и вот уже агент СБЭ превратился в того огромного волка, разорвавшего военных — я это знаю, и ты это знаешь. Ты могла бы жить, пусть и под надзором СБЭ, а теперь просто сдохнешь в том страшном поле или в огне — как тот ученый. Или тебя разорву я — а ты, наверное, очень вкусная, я и мои братья будем рады сожрать тебя. Или тебя убьют они — с этими словами чудовище указало лапой за спину Кристал.

Единорожка обернулась — только для того, чтобы взглянуть в ствол винтовки, направленный на неё тем странным пони в белой одежде. Винтовку он держал в телекинетическом поле, в то время как в копытах у него была та странная белая коробка. Он заговорил тем самым низким, замогильным голосом:

— Ты одна. Ты — ничто. Ты слаба. Ты не воин. Ты умрешь здесь. И ты никогда не найдешь это — с этими словами он бросил коробку на землю и раздавил, — тебе не следует быть здесь, Кристал Харт. Я помогу тебе избавиться от страданий — с этими словами он нажал на спусковой крючок. Кристал почувствовала, как что-то пронзило её мордочку… После чего проснулась и с криком попыталась вскочить на ноги под насмешливо-понимающие взгляды пони, сидящих вокруг.

26.10.1008, Деревня “Березка”, 11:48 утра

Наступило утро. Взглянув на планшет, который показывал время, близкое к полудню, Кристал аккуратно встала на ноги, но почувствовав голод, присела возле костра и вытащила из рюкзака одну из банок с консервами, открыла её и поставила около костра. Пока консервы разогревались (причем Кристал заметила, что не она единственная собиралась завтракать), она вслушивалась в разговоры остальных “сталкеров”, надеясь услышать хоть что-то интересное. Четверо пони, не считая единорожки, сидели у костра, два земнопони, единорог и пегас. Кристал не была уверена, те же это пони, что были ночью, или другие, однако, судя по их снаряжению, они тоже были новичками — хотя заплатки и опалины на комбинезонах позволяли предположить, что они уже встречались с местными аномалиями и монстрами:

— Ну, иду я, значит, к Рембазе — там тогда стаю крыс засекли, вот Рэпид попросил меня сгонять их пострелять, а то не ровен час — припрутся в деревню, запасы пожрут, да и заразу всякую разносят. Мы-то думали, что там на самом деле маленькая стайка, голов в десять, так что взял я с собой пистолет, ну, чисто так. В десятке метров от входа нашел остатки какого-то бедолаги — бедняга, кажись, так же попал в передрягу. Знатно его крысюки пожрали — из жратвы при нем только почти пустая бутыль водки осталась, даже консервы погрызли, суки. Ствол его и патроны уже в труху, комбез рваный, планшет разбитый, так что я только и смог, что жетоны с него снять — Рэпиду отдал, у него связи с вояками есть, может семью найдут. Собсна, подхожу я к Рембазе, к проходной, заглядываю в окно — ебаный рот, там были полчища этих крыс, нахуй! Я, бля, умом понимаю, что хуй я их из своего пистолетика перестреляю, думаю, как съебывать буду — как вижу, что к трупу того бедолаги стайка собак подбирается, а значит свалить уже вряд ли получится! И тут вспоминаю о водяре. Ну, думаю, помирать, так весело, выдуваю остатки водки, и уже хочу бутылку в крыс кинуть, как вдруг что-то в голове щелкает — не иначе, бухло подействовало, — и потихоньку вглубь базы бреду. Дохожу до старого склада с горючкой — ну, знаете же склад, где “Консерва” образовалась? Набираю там в бутылку эту бензинчику, масла немного, бинтом горлышко затыкаю, зажигалку вытаскиваю. Думал просто зажечь и свалить, но я же уже бухой! Вытаскиваю сигарету, закуриваю, подхожу к двери в логово крысюков, пинком распахиваю дверь, поджигаю от сигареты бинт, кидаю его внутрь и рывком по съебам! А сзади ужасный визг, что аж собаки разбежались. Ну, в общем, нет там больше крыс. А проходная — даже не закоптилась! Вот так вот…

— Ну ты, Страйк, и дебил! Везучий дебил-алкаш!

— А и пусть! Зато я везучий!

— Ага, и получишь настоящее достижение — сдохнешь в самом опасном месте в этом мире от цирроза печени!

Вслушиваясь в начавшуюся перепалку, Кристал подняла разогретые консервы и начала медленно есть, обдумывая своё положение и что ей делать дальше. Однако, когда она доела консерву и закинула пустую банку в местную мусорку, к ней подошел Рэпид Фаер и заговорил:

— Доброе утро, Кристал. Как и обещал, сегодня отведу тебя к Ауре — она главная в этой деревне.

— Но ты же сказал…

— Что я — местный аналог старосты, да-да. — Рэпид вздохнул — ему явно надоело повторять одно и то же, но он продолжил: — Так оно и есть, когда дело касается обучения новичков, распределения патрулей и прочих способов выжить здесь, то главный я. Но когда дело доходит до сообщения с военными и большой землей, с торговлей информацией и с прочим — Аура главная. У меня нет её деловой хватки — с явным сожалением в голосе продолжил жеребец.

— Аура… Какая она?

— Хм… Обычно меня спрашивают, как тут быстрее заработать, так что твой вопрос слегка поставил меня в тупик. Аура… — Рэпид на несколько секунд задумался, остановившись и почесав подбородок: — Вежливая. Помогающая. Строгая. Ответственная. И, самое главное — щедрая, но жадная.

— Это как?

— Это так, что если тебе действительно нужна помощь — она тебе поможет. Не даст тебе умереть с голоду, от ран и так далее. Но никакого альтруизма, придется отработать. И не пытайся торговаться с ней, это бесполезно, — при этих словах земнопони покачал головой, как бы намекая, что ему самому не сильно нравится такой расклад. — Будет у тебя хорошая репутация — она сама предложит тебе скидку.

За разговором Кристал не заметила, как они подошли к одному из домов: более целым и ухоженным в сравнении с другими, около него стоял пони в броне и с винтовкой в сбруе, безразличным взглядом скользнувший по Рэпиду и задержавший взгляд на Кристал:

— Сдайте оружие.

— Всё?

— Нож можете оставить. Пистолет придется сдать — ответил охранник, смотря на Кристал всё тем же безразличным взглядом.

Решив не спорить с этим стражем, Кристал аккуратно вытащила телекинезом свой пистолет и передала его охраннику, после чего зашла в дом, не забыв вытереть копытца о коврик, лежащий у двери — в конце концов, зачем еще он тут? Внутри помещение выглядело еще лучше, чем снаружи: мягкий ковер устилал пол, стены были выкрашены в успокаивающий бледно-розовый цвет. Один из дверных проемов был закрыт мощной металлической дверью, а еще один — напротив входа — вел в комнату, половина которой была отгорожена решеткой с окошком в ней. За окошком стоял стол, на нём — компьютер, лежали несколько папок с какими-то бумагами. За столом стояла бледно-розовая земнопони с золотисто-желтой гривой и ярко-голубыми глазами, одетая в хорошую повседневную одежду, и что-то сосредоточенно изучала на мониторе, когда Кристал осторожно нажала на небольшую кнопочку, похожую на дверной звонок. Раздался резкий звук, похожий на скрип, и земнопони подняла взгляд на пришедшую Кристал, расплывшись в улыбке:

— Приветствую тебя! Ты, должно быть, та новенькая, о которой говорил Рэпид, так? Кристал Харт, кажется? — громко, быстро и весело протараторила кобылка.

— Здравствуйте, да, это я. Вы — Аура, да? — ответила ей Кристал, слегка смущенная таким вниманием и активностью.
— Именно так! Я здесь торгую со всеми, раздаю работу новичкам вроде тебя, помогаю сбывать хабар и торгую информацией! — с готовностью заявила ей земнопони, на секунду бросив взгляд на экран монитора.

— Информацией? И сколько стоит информация?

— По-разному. Зависит от предмета разговора, от того, кто покупает, от того зачем ему эта информация… Вот например ты, что бы ты хотела узнать? — с явным любопытством в голосе ответила ей Аура.

— Как мне попасть в Понивилль?

Земнопони рассмеялась:

— Да, малышка, такого вопроса мне давно не задавали! Ну, тут я и бесплатно отвечу. У тебя есть два способа: во-первых, ты можешь разбежаться и прыгнуть в ближайшую телепортационную аномалию — скорее всего, кусочек тебя попадет и в Понивилль, что чисто технически выполнит твою задачу. Во-вторых, ты можешь дойти до Железки и там сдаться на милость “Хранителям”, им пушечное мясо всегда нужно, — при этих словах торговка состроила гримасу отвращения: очевидно, конкретно эта тема была ей крайне неприятна. — В любом случае, это смерть — в первом от аномалии, во втором от пули ближайшего сталкера. А живьём в Понивилль попасть никак не выйдет — никто из тех, кому удалось добраться туда, не вернулся. Об этом ходят легенды, но их тебе лучше расскажут ребята у костра — я предпочитаю работать с проверенной информацией, — земнопони вновь бросила взгляд на монитор, отпечатала что-то на клавиатуре и вновь повернулась к единорожке: — Еще глупые вопросы будут? Нет? Ну и ладушки, давай перейдем к менее глупым вопросам. Кристал сняла с жилета странный прибор и протянула его Ауре:

— А что это?

— ДАС-50? Ты что же, его покупала, и не знаешь, что взяла? Ну ты даешь! — Аура взяла в копыто прибор, и, размахивая им перед носом единорожки, заговорила заумным голосом, как будто цитируя какое-то описание или статью: — Детектор Аномалий Сканирующий — простой, надежный, но слабенький. Пятидесятиметровый диаметр, на самом деле, не даёт тебе радиуса в двадцать пять метров в данном случае, поскольку мощность сигнала прямо пропорциональна близости к аномалии… Понимаешь, что это значит? — спросила Аура, выгнув бровь и слегка улыбнувшись, кладя детектор на прилавок.

— Ну… смутно…

— Эх, голова дырявая… Хотя вряд ли кто-то в полностью здравом уме полезет сюда иначе, чем в дорогущем научном костюме. Так, объясняю понятным языком: — с этими словами Аура взяла в одно копыто детектор, а во второе небольшое пресс-папье и начала то сводить их, то разводить — чем ты ближе к аномалии, тем громче и чаще сигнал. Проблема в том, что детектор настраивается на так называемое сердце аномалии, и есть аномалии, которые сами по себе занимают огромное пространство. Так что на первое время тебе хватит.

— А какие еще детекторы есть?

— Есть детекторы Абстракции — сложные, работающие по принципу магического магнита, улавливают границы аномальных зон. Проблема в том, что они реагируют на практически любое отклонение от нормы в чем-бы то ни было, так что дальше на север их вообще зашкаливать начинает. Но поскольку их обычно Ликвидаторы используют, то это не проблема, а преимущество — разумеется, для них это так и есть, им же важно всё-всё-всё изучить, — на этих словах Аура захихикала, да и Кристал не сдержала улыбку. — Ну, и, разумеется, биофизические — по сути, улучшенные сканирующие. Там тоже сложный принцип, но если кратко и грубо — они отслеживают нарушение законов физики, химии, биологии и так далее. Вот их обычно сталкеры и используют!

— А кто такие Ликвидаторы? — как обычно, услышав незнакомый термин, Кристал не преминула спросить об этом. — Какая-то кучка умных пони. Пришли сюда, как всё началось, изучают всё, собирают артефакты. Вояки из них так себе, так что приходится работать с наёмниками — “Путеводителями”, как они себя называют. Ну, или к “Истине” с “Верой” обращаться, хотя у тех и своих дел полно, — тут Аура вновь глянула на экран монитора, и какая-то догадка промелькнула у неё в голове — А вообще, чего я тут распинаюсь! У тебя же есть голопланшет?

— Да, есть, и на нём есть какая-то энциклопедия. Правда, я не могу открыть её — требует ключи шифрования, а у меня их нет.

— Ну, разумеется, их у тебя не будет! — Аура вновь потянулась к компьютеру, и, набрав что-то на клавиатуре, вновь повернулась к единорожке: — Включай планшет, лови ключ, и добро пожаловать в Область, Кристал Харт. Кстати, подойди ко мне через часика полтора-два, наклевывается одно дельце, а тебе наверняка нужны деньги, да и осмотреться вокруг не помешает. Ну, бывай, дорогуша!

Покинув этот дом и забрав пистолет у охранника, Кристал вновь подошла к костру, присела возле него и включила свой планшет. Действительно, ключ шифрования, отправленный ей, разблокировал доступ к энциклопедии: сразу стало ясно, почему она была зашифрована — здесь было очень много информации о группировках и пони из них! Заинтересованная, единорожка принялась с упоением читать эти большие объемы текста, не особо стараясь, впрочем, запомнить их — это не была жизненно важная информация, но сейчас ей двигал лишь интерес.

Статья о “Ликвидаторах” была наиболее объемной — как минимум потому, что они, наверное, были единственными, кто находился здесь легально, если не считать военных на блокпостах. Как сообщала статья, группировка была основана вскоре после Вспышки на финансы короны. О том, кто является главой группировки, не было известно доподлинно никому, однако Ликвидаторы обладали большим количеством разных отделов: отдел некробиологии, изучающий мутантов и их организмы; отдел аномалистики, изучающий закономерности появления и воздействия аномалий; отдел артефакторики, изучающий дары Области, собирающий и скупающий их; отдел некрологии, изучающий некрополе и его воздействие на организм пони, и множество других самых разных отделов.

Следующей на очереди была статья о Силах Изоляции Области — пожалуй, эту статью можно было бы назвать наиболее “грязной” в плане ругательств и оскорблений (Кристал считала её самой-самой, пока не открыла статью о бандитах). Множество сухих фактов, перечисления тактик и, что интересно, несколько знакомых имен и морд: так, Кристал узнала, что пегас-полковник, который вчера привёл её на допрос к агенту Фезеру, среди сталкеров имеет репутацию “Честного хладнокровного ублюдка, который выпотрошит тебя до последнего патрона и сдаст в загребущие копыта полиции”, а её брат — “Близкий по духу военный, который ненавидит эту поебень вокруг и просто ждет, когда кто-то принесет ему способ уничтожить её раз и навсегда”.

Статью о бандитах единорожка прочитала быстро, покраснев от количества ругательств, оскорблений и описания того, что пони, писавшие энциклопедию, сделали бы с их сестрами и женами. Единственно полезной информацией были имена трёх наиболее “выдающихся”, судя по количеству нелестных эпитетов в их адрес, бандитов: Пранс Найф, Кобутц и Крышка.

Следующие две статьи, посвященные группировкам “Истина” и “Вера”, были невероятно похожи — и в то же время невероятно отличались. О каждой группировке было сказано лишь несколько предложений — и предложения описывали насколько схожий образ мыслей и действия, настолько радикально разные цели и задачи: если “Истина” ставила своей целью поиск и арест Твайлайт Спаркл, то “Вера” искала способ найти Твайлайт, чтобы она решила все проблемы. О лидерах известно тоже мало, кроме того, что они были в числе первых сталкеров, добрались до окраин Понивилля, где намертво рассорились и разошлись по сторонам, основав свои группировки. Имён и портретов, разумеется, не было — были известны лишь прозвища: “Правдоруб” и “Защитница”.

Последней статьёй, которую открыла Кристал, была справка о группировке “Хранителей Леса”. Точнее говоря, статьёй это было назвать сложно: кроме короткого досье на их лидера, состоявшего из пустого изображения на месте портрета и короткого прозвища — “Зилот Альфа” — вся “статья” состояла из двух предложений:

“Ёбнутые, поехавшие на голову фанатики. Убивать при первой возможности, пленных не брать.”

Закончив читать про группировки, Кристал переключилась на раздел об аномалиях. Здесь было намного больше информации: термальные, химические, криогенные, электрические аномалии сопровождались описанием действия, фотографиями и даже видеозаписями действия, порождаемыми артефактами и даже местами распространения. Кристал узнала, что аномалия, в которую она чуть не влетела вчера, называлась “Свечой”, и что ей очень повезло — её курточка бы не защитила от пламени совсем никак. Закончив читать про аномалии, единорожка переключилась было на следующую статью, когда она услышала громкие разговоры и восхищенные возгласы, и подняла взгляд: по дороге, не той, по которой пришла она — по соседней — шел сталкер. Не новичок в куртке с обрезом двустволки, редко показывающийся за пределами деревни, нет — настоящий сталкер. Укрепленный бронекостюм венчала маска-респиратор, на спине рядом с рюкзаком — таким же, как у Кристал — был прикреплен большой баллон, а в сбруе у него была закреплена диковинная винтовка, выполненная из металла, без всякого дерева. Его морда была покрыта шрамами, а голову покрывал капюшон, и вся деревня в восхищении смотрела на него — образец того, чем мечтает стать каждый пони здесь. Не трус, не слабак и не тупица. Храбрец. Силач. Авантюрист, проживший достаточно, чтобы трезво оценивать свои силы и идти вперед — на север. Такой, каким и положено быть настоящему сталкеру.

Незнакомец подошел к костру и присел рядом, не проявляя интереса ко всем направленным на него взглядам, достал из своего рюкзака банку консервов, открыл её и поставил к костру. На несколько минут в лагере воцарилась тишина, изредка прерываемая кашлем сталкеров или далекими криками и воем, пока к костру не подошел Рэпид и не присел напротив ветерана:

— Ну здравствуй, Трейл. Какими судьбами к нам в деревню?

Кристал поразилась тому, с каким холодным презрением и яростью прозвучала эта, казалось, простая фраза. Новоприбывший, впрочем, не обратил на тон никакого внимания, и, улыбнувшись, ответил:

— Здравствуй-здравствуй, Рэпид. А ты всё за молодняком следишь?

— Слежу. И прежде, чем ты продолжишь — я уже много раз тебе говорил, и скажу заранее: я не пойду с тобой на север, — эти слова Рэпид практически выплюнул, после чего продолжил с едва скрываемым гневом: — За молодняком кому-то надо следить, я тебе об этом говорил не раз, не два и не три, и, тем не менее, ты каждый гребаный раз заводишь одну и ту же шарманку, — Рэпид, слегка успокоившись, вновь перешел на язвительно-ядовитый тон: — В гробу я видал твой север и несметные богатства, Трейл! В том гробу, в котором лежит каждый четвертый новичок, пришедший сюда. Лежал, пока я не начал делать то, что делаю. Или будешь отрицать, что ты пришел сюда за этим?

— Блять, Рэпид! — заржал Трейл — ты — один из первых сталкеров, первопроходец! Ты первым пришел к Железке, первым встретился с Проводником, ты, блять, ближе всех подошел к Понивиллю! Неужели ты не можешь напрячь свои связи с “Верой” или “Путеводителями”, чтобы они прислали кого-то следить за молодняком? Ёб твою налево, ты мог бы стать легендой, а вместо этого стал воспитателем в детском саду! — при этих словах жеребец сплюнул, как будто сама идея подобного была ему противна.

— Да ну? Пригласить “Верных”? — едко поинтересовался Рэпид Файер, кинув на собеседника самую презрительную ухмылку, — Чтобы они вместо обучения выживанию и тому, как не сдохнуть в первые четыре часа, учили их, что нужно ебашить всех, кто носит серое, потому что “Истина” это плохо? — Затем его ухмылка сменилась на широкий оскал: — А “Путеводителей” ты оплатишь? Из своего кармана? Если так, то я согласен, завтра же сюда прибудет отряд наставников. Только денежки они вперед попросят.
— Мда… Не понимал я этого тогда, не понимаю и сейчас, — как будто жалуясь, пробурчал Трейл: — Ты мог бы стать легендой, величайшим из сталкеров, а сидишь в этой дыре и с детишками нянчишься…

— Просто… Просто иди уже нахуй. Загляни к Ауре, — Кристал заметила ехидную улыбку на морде Трейла при этих словах: — Она будет крайне рада видеть тебя — особенно, если ты не слишком долго просидел в некрополе и у тебя ничего не отвалилось, — Кристал аж покраснела от таких откровенных намеков, — А к молодняку не лезь. Увижу, что кого-то пытаешься за собой увести — не посмотрю, что бывший товарищ, и отпизжу. Так отпизжу, что тебе будет впору к зеленошкурым ползти. Я тебя предупредил.

Новоприбывший расхохотался, поднял свою консервную банку, буквально проглотил содержимое и, поднявшись, заявил:

— Как знаешь, Рэпид. Моё дело — предложить. Хочешь сгнить в этой дыре, нянчась с этими салагами — пожалуйста, — жеребец выбросил пустую банку в ящик для мусора, стоявший неподалеку, и отвернулся от костра, впрочем, тут же обернувшись через плечо и взглянув на собеседника: — Жаль, что такой талант пропадает, конечно, но раз уж ты — добрый самаритянин, то как хочешь. Пойду и правда зайду к Ауре, у меня для неё кое-что есть. Бывайте, салабоны, надеюсь, этот хрен не сможет сделать из вас трусливых хлюпиков, которые даже к аномалии подойти боятся.

С этими словами сталкер ушел, направившись к хижине Ауры, а Кристал впервые за несколько минут посмотрела на морду наставника. Морда Рэпида покраснела, и на ней застыло выражение крайнего отвращения и гнева, и Кристал поняла, что его желание засадить пулю в затылок опытному сталкеру сдерживается только силой воли и нежеланием показать плохой пример новобранцам. Поколебавшись несколько минут, Кристал всё же решила задать интересующий её вопрос:

— Рэпид…

— Ничего не говори. И не слушай этого идиота. Этому ублюдку важны только слава и деньги, а жизнь простых пони его не волнует, — процедил в ответ явно успокоившийся земнопони.

— Я так и не поняла, кто это был.

— Трейл Трекер. Когда-то мы с ним были друзьями, да и в Область пришли вместе. У него особый талант — находить способы выбраться из любой передряги, мудак везучий. А у меня талантом было в эти передряги попадать — да в какие передряги!

— Он сказал, что ты был одним из первых сталкеров?

— Это правда, — явно нехотя признался Рэпид. — Мы с ним — первопроходцы. Быстрее нас, пожалуй, только Правдоруб с Защитницей пробрались, ну, не считая военных и яйцеголовых, конечно.

— Это которые лидеры “Истины” и “Веры”?

— Они самые. Они пришли сюда вместе, добрались до фермы “Сладкое Яблоко”, но рассорились и разошлись по сторонам. Причину их ссоры я не знаю, но судя по целям их группировок — не поделили судьбу Твайлайт Спаркл. Мда… — наставник вытащил пачку сигарет из кармана на разгрузочном жилете, прикурил от костра и сделал затжку, копыта его слегка дрожали, а в глазах всё еще плескалась ярость.

— Трейл сказал, что ты добрался до Железки и встретился с каким-то Проводником.

— Да… Видишь ли, — с этими словами Рэпид придвинулся к Кристал и, достав планшет, открыл карту Области, после чего навелся на небольшую метку — в сам Понивилль не попасть, и сегодня есть только две точки в его окрестностях, до которых удалось добраться. Первая — собственно, ферма, — Рэпид показал её на карте — туда добрались Правдоруб с Защитницей, но больше никому пока не удалось повторить их подвиг. Вторая же точка — это, собственно, “Железка”, — он очертил копытом место, о котором говорил: — Железнодорожная станция и вокзал Понивилля. Южная его часть — перрон с автостанцией, там небольшой сталкерский лагерь, так называемый “Перевал” — кострище, пара спальных мест, бочка с водой питьевой и прочее. А вот что на северной стороне вокзала — неизвестно. Видишь ли, после Вспышки надземные переходы оказались разрушены, подземные тоже, и перебраться на ту сторону можно, только пройдя через поезд. А в поезде — Проводник. То ли аномалия, то ли мутант, то ли симбионт. Я когда туда добрался, глазам своим не поверил: стоит внутри пони, ходит взад-вперед, и низким замогильным голосом объявляет: “Поезд отправляется через двадцать пять минут!”. Потом он поднял на меня свой взгляд — пустой и безжизненный; в его глазах не было зрачков, они были просто серого цвета, тронутые сеткой сосудов, — Кристал заметила легкую дрожь, пронзившую всё тело земнопони после этих слов, однако сильнее всего её удивил явный страх в голосе наставника, когда он продолжил: — А потом он внезапно спросил мой билет. Я, признаться, растерялся, ну и сказал, что нет у меня билета… Проводник взревел, и я услышал в своей голове страшный голос, твердящий: “Безбилетник”, “заяц”, без билета”, “убить”, “наказать”. Я было рванулся назад к двери — а она оказалась заперта. А проводник медленно начал двигаться в мою сторону. Я хотел в него выстрелить, но что-то щелкнуло у меня в голове, и я что есть мочи заорал, мол, “простите, я ошибся поездом!”. Проводник замер, и мою голову отпустило, а двери открылись. Я выскочил оттуда, подумав, разумеется, о том, чтобы закинуть туда пару гранат, но, вспомнив тот взгляд, передумал.

— Это… Это просто ужас… А почему вы не попробовали перебраться на север в другом месте?

— Вся железная дорога — одна большая аномалия, попав в которую ты просто исчезаешь. Буквально. Никто не знает, куда ты попадаешь, но никому еще не удалось пересечь её.

— Мда, странно… А что сам Понивилль? Аура сказала, что с ним связана какая-то легенда.

— Еще какая, малышка! — раздался из-за спины знакомый голос, услышав который Рэпид тихо зарычал, и со второго бока от Кристал сел Трейл Трекер, — Рэпид, не одолжишь карту? Расскажу ей легенду о Понивилле.

— Блять, опять ты? Ладно, на, держи. Только аккуратно, а то отлягаю!

— Да успокойся ты, я просто присел рассказать легенду. Или ты против? Короче, слушай сюда, малышка, — Трейл показал на Понивилль на карте, — Понивилль же во все времена из-за своего соседства с Вечносвободным лесом был тем еще местечком. Тут даже развернули целую военную часть с ПВОшниками, чтобы с летучими тварями из леса бороться. А уж про то, что здесь было впору устраивать полигон для пехоты я молчу, практики у местного гарнизона было хоть крупом жуй. А когда замок Твайлайт Спаркл появился — так дискордовщины стало только больше. Ну и когда Вспышка ебнула… Что-то произошло внутри. — Трейл состроил на мордочке выражение максимальной загадочности, примерно как фокусники в цирке, когда показывают сложный фокус, и заговорщицким шепотом продолжил: — Говорят, что одному пони всё же удалось дойти до Понивилля и вернуться — он перебрался через железную дорогу, если не ошибаюсь, скормив ей какого-то бандюка. Ну, вернулся он уже поехавшим и без рассудка, прокричав что-то про жизнь, любовь и свою жену. Вот дружки его охуели, он же им всё время говорил, что холостой и бабы у него нет! А через пару дней сиганул в аномалию, заявив, что не может так больше жить, — Трейл притворно вздохнул, создавая видимость, что ему небезразлична судьба бедолаги, но это вышло настолько фальшиво, что Кристал посмотрела ему прямо в морду, скептически приподняв бровь, после чего он слегка осекся и продолжил уже относительно нормальным голосом: — Но что самое интересное, его планшет уцелел, и когда его таки разблокировали, то все вокруг просто охуели.

— Что там такого нашли?

— Куча фоток с пони. Не сталкерами, военными или двинутыми, нет, а с настоящими, живыми пони. Этот хрен прожил целую гребаную жизнь в Понивилле, но, как только он вышел за его пределы, тронулся умом. Так что теперь в Понивилль больше никто особо и не стремится. Хотя, я в эту легенду не шибко верю.

— Нет? Почему?

— Если в Понивилле какая-то гребаная аномалия, то почему злоебучие “Хранители” живут там спокойно, ходят туда-сюда и ничего у них не происходит? Не, понятное дело, что они все и так поехавшие нахуй, но всё же.

— Возможно, их что-то защищает?

— Даже если так, то мы этого не узнаем, — зевнув, ответил земнопони, после чего посмотрел на Рэпида с таким выражением морды, будто он только что вспомнил, что забыл выключить утюг: — Кста, я че к вам шел-то! Рэпид, тебя Аура вызывает к себе.

— Вызывают шлюх, а пони зовут!

— А может она тебя затем и зовет, откуда ты знаешь, ха? Ладушки, ты иди пока к ней. А я пойду обратно, на север.

Сталкер поднялся и, отдав планшет Рэпиду, внезапно повернулся к Кристал:

— А ты, малышка, молодец. Мало кому интересна эта легенда, хотя она и очень красивая и загадочная. Ты могла спросить про клондайк, про три желания или еще какой способ обогатиться, а тебе интересна просто красивая сказка. Да и видел я, что ты одна не глядела на меня, как на образец для подражания. В общем, если когда-нибудь доберешься до Базара — найди меня. Если ты сумеешь туда добраться, то, думаю, мы с тобой станем отличными напарниками! Бывай, Ромашка, надеюсь, еще увидимся.

С этими словами Трейл Трекер ушел, оставив Кристал в замешательстве. Во-первых, она и сама не была уверена, что покинет деревню — по крайней мере, пока ей ничего здесь не угрожает. Во-вторых… почему он назвал её “ромашкой”? Почему вообще он обратил внимание на неё? В объяснение о том, что это потому, что её заинтересовала легенда о Понивилле, она верила не сильно. Решив не задумываться об этом — в конце концов, вероятнее всего она больше не встретит этого сталкера, по крайней мере пока он не придет в деревню вновь — она вновь достала планшет и открыла энциклопедию, решив прочитать про снаряжение. Дочитав статью о комбинезонах, и узнав, что странный жилет называется “разгрузочным”, а также то, что совершенно случайно она правильно распределила магазины к пистолету по карманам, Кристал собиралась перейти к разделу о мутантах, когда её плеча коснулось чье-то копыто. Обернувшись, она увидела Рэпид Фаера: в его сбруе вновь расположился дробовик, на груди у него висела маска-респиратор, а на голове — боевой шлем.

— Аура поручила мне небольшое задание и попросила взять тебя с собой. Так что поднимайся, нас ждет работа! — Что за работа?

— Совместим “Курс молодого бойца” и работенку, — ответил ей наставник, осматривая дробовик и доставая пачку с сигаретами: — Нужно отправиться на Рембазу, притащить оттуда кое-какие инструменты, проверить аномальное поле — возможно, там что-то есть, и пострелять небольшую стаю собак, а то не ровен час — на лагерь нападут. Так что поднимайся, нас ждут великие дела! Ну, не очень великие, конечно, но всё же дела. Хотя, если хочешь, можешь остаться — правда, не знаю, зачем тогда ты сюда пришла, если даже такая работа не для тебя.

С этими словами Рэпид натянул респиратор и пошел к большой дороге, которая, как помнила Кристал, проходила через всю деревню. Немного поколебавшись, единорожка сунула планшет в карман на предплечье, поднялась на ноги, и, слегка отряхнувшись, побежала следом за наставником.

---

100 советов по выживанию в Области

Совет №2

Детекторы аномалий могут спасти вашу жизнь, но полагаться только на них бессмысленно. Опытные сталкеры учатся определять положение аномалий по их вторичным признакам: мерцанию, искажениям воздуха и так далее. В конце концов, если вам кажется, что впереди что-то есть — просто киньте туда что-нибудь!