Venenum Iocus

35. Грустное прощание

От костра, в котором почти не было углей, исходило теплое оранжевое свечение, разгонявшее темноту. Сидя рядом, Тарнишед Типот размышлял о своей жизни и думал, не стал ли он жертвой очередной злой шутки, его обычное дружелюбие, казалось, отсутствовало.

Рядом с ним, наблюдая за ним единственным открытым глазом, Трикси Луламун пила исходящий паром чай из ядовитой шутки. У нее не было никаких признаков заражения, но она пила этот восхитительный чай из предосторожности. Она выглядела такой же взволнованной и любопытной, как и хмурый Тарниш.

Мод Пай, почти неподвижная и статная, тоже сидела у костра и смотрела на необычный щит. Щит беспокоил ее, и она заявила об этом по возвращении в лагерь. Она не могла определить, из какого металла он сделан. Мод, знаток всевозможных камней, кристаллов и металлов, не могла определить, из чего сделан щит. Незнание этого приводило ее в смятение.

Голубая сфера пульсировала и излучала мягкий, успокаивающий голубой свет, когда находилась рядом с Тарнишем, но темнела, когда удалялась от него более чем на несколько футов. Сейчас шар лежал на земле рядом с костром, и внутри него клубился жутковатый голубой свет.

— Трикси должна знать… почему ты выглядишь таким подавленным… очевидно, ты был предназначен для большего. Ты обладаешь силой, которой завидует Трикси.

Повернув голову, Тарниш некоторое время смотрел на голубую кобылу, моргая только тогда, когда пересыхали глазницы, не зная, что ответить. Свет костра мерцал в его глазах, и тени плясали по его насыщенной темно-шоколадно-коричневой шерсти.

— Он расстроен, потому что думает, что с ним сыграли очередную шутку, — сказала Мод голосом, лишенным всяких чувств и эмоций. — Сейчас он, наверное, думает, что должен был быть аликорном, а ядовитая шутка сыграла с ним самую жестокую из всех — он стал единорогом.

От удивления Тарниш быстро и растерянно замигал глазами. Он повернулся, чтобы посмотреть на свою жену, рот его приоткрылся, и он сказал:

— Как ты… то есть… иногда я удивляюсь тебе, Мод.

— Это казалось очевидным. — Мод постучала копытом по странному металлическому щиту. — Я влюбилась в единорога. Ты не ошибка. И если ты попытаешься хотя бы намекнуть на обратное, жди молчания в течение долгого времени.

— Проблемы с браком. — Трикси фыркнула. — Трикси никогда не выйдет замуж и не влюбится. Иметь невоспитанных жеребят тоже не входит в список приоритетов Трикси. У Трикси есть дела поважнее, чем забота о непоседливых сопляках. — Слабый, едкий смех заставил ее затрястись, а в глазах появился немного злой, но веселый блеск.

Фыркнув, Тарниш попытался стряхнуть с себя оцепенение. Он подумал о том, что сказала Мод, а потом, к своему удивлению, вспомнил о том, что сказала Трикси. Он нахмурился и покачал головой. Трикси нужно было разобраться со своими приоритетами, да и ему тоже. Он долго ломал голову, задавая себе вопрос, почему его вдруг так волнует сила. Это было похоже на болезнь, которая подкралась к нему, как простуда или грипп, и он понял, что эта часть себя ему не нравится.

Что касается того, что статуе был нужен аликорн, то, возможно, это просто совпадение или ошибка. Может быть, ему не суждено было стать тем, кто нашел странную статую. Возможно, аликорну, обладающему способностями ядовитой шутки, еще предстояло стать защитником природы, но это казалось маловероятным.

Уголки его рта сжались и опустились вниз, когда он взял в копыто светящуюся голубую сферу. От прикосновения к ней его рог затрепетал, а по шкуре пробежали разряды статического электричества. Он поднес шар к лицу и заглянул в нее. Он увидел, что внутри него клубится голубой туман и свет. Сузив глаза, он вглядывался внутрь, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, не зная, как устроена сфера.

— Сфера очень мощная, — сказала Трикси Тарнишу.

— Ты можешь рассказать мне о ней побольше? — спросил он. Он нахмурился, и Тарниш посмотрел на Трикси. — Баш на баш. Я спас тебя. Если бы ты могла рассказать мне что-нибудь, хоть что-нибудь, я был бы очень признателен.

— Трикси, возможно, сможет что-нибудь узнать, — ответила она, протягивая волшебную ауру и беря сферу. Голубое сияние отразилось в фиолетовой радужке ее глаза, окрасив его в цвет индиго. — Позволь своей магии смешаться с моей.

Магия Тарниша, ярко-голубая, соединилась с бледно-розовой аурой Трикси и наполнила пространство сверкающим фиолетовым светом. Шар парил между ними, и голубое сияние усиливалось. Низкий гул наполнил ночь, и угли в костре запылали ярче.

В ушах раздался треск, и взгляд Мод упал на сферу. Гул усилился — он ритмично нарастал и спадал, а вокруг Тарниша возникло странное голубое свечение. Сильнее и ярче всего он светился вокруг своей кьютимарки.

— …Грогар продолжает наступление — источник магии отравлен его нечистым колдовством — мы были глупцами — без ядовитой шутки магия испортилась — мы оставили себя уязвимыми…

Голос был глубоким, властным баритоном.

— …Я разработал способ путешествия во времени — да, такое возможно — я, Маледико Иокус, открыл способ реинкарнации — возможно, цивилизацию удастся восстановить после грядущей катастрофы, а может быть, грядущее опустошение еще можно остановить…

Сфера затрещала, и с ее гладкой, безупречной стеклянной поверхности полетели голубые искры. Над сферой появилось проецируемое изображение. На нем был изображен кентавр — мощный самец с ярко-синей кожей и черной шкурой. Из головы его торчали широкие лосиные рога.

— Я пошлю свой дух вперед, и, возможно, этот мир еще можно спасти…

Покачав головой, Трикси сказала:

— Мир не погиб.

Проецируемое изображение исчезло, раздалось шипение, магия вокруг шара померкла. Тарниш держал ее в своей магии, и на его лице появилось растерянное, обеспокоенное выражение. Он вздрогнул, веки затрепетали, как бабочки в панике, и он глубоко вздохнул.

— Грогар был побежден. Цивилизация пала, но он был побежден. И мир продолжил существование.

— Мир имеет обыкновение так поступать, — сказала Мод в ответ на слова Трикси. — И что-то мне подсказывает, что еще долго после того, как нас не станет, мир будет существовать. Даже если бы все, что мы знаем, было разрушено прямо сейчас, пока принцесса Селестия и принцесса Луна живы, наша цивилизация могла бы быть восстановлена. Жизнь будет продолжаться, и возникнут новые цивилизации.

— Может быть. — Трикси сделала глоток чая, затем устало улеглась на землю.

— Это доказательство. — Тарниш выглядел потрясенным. — Это часть доказательств, которые мне нужны.

Повернув голову, Мод ответила:

— Это доказательство ушедшей эпохи, времени, которое теперь потеряно для истории. Многие могут оспорить это доказательство и поставить под сомнение его достоверность. — Она покачала головой. — Но это только начало. Возможно, эта тайна раскроется сама собой, если мы будем терпеливы.

Ее один открытый глаз был полузакрыт и поник. Трикси выглядела сонной, и после очередного глотка чая она зевнула, а затем причмокнула губами. Ее рот все еще был отекшим, а губы — распухшими, но было ясно, что она идет на поправку.

— А почему больше нет кентавров? — спросил Тарниш. — Кроме Тирека, я имею в виду… куда они делись? Что случилось? Где все аликорны? Кажется, когда-то давно был большой прекрасный мир, а потом все разрушилось. Что случилось со всеми цивилизациями, которые были до нас? Где старые города? Неужели они все исчезли? Неужели они были настолько разрушены, что от них ничего не осталось? У меня так много вопросов.

— Ответов так мало, — монотонно ответила Мод. — Похоже, что из чего бы ни был сделан этот щит… ответ потерян во времени. Принцессы могут знать, а могут и не знать. Я даже не уверена, что это за материал, похожий на стекло, на фронтальной стороне. — Она посмотрела на мужа. — Ты должен сохранить это. У меня такое чувство, что ты сможешь использовать его… для чего бы он ни предназначался.

Усилием воли Тарниш поднял щит и почувствовал то же самое покалывание, что и при прикосновении к сфере. От прикосновения его магии щит приобрел слабое голубое свечение. Несмотря на свои немалые размеры, он ощущался легким, до невозможности легким, и на нем не было ни малейшего следа ржавчины. Он был совершенен, безупречен, и он не знал, сколько ему лет. Сколько битв он видел? Какой истории он был свидетелем? Для чего он был создан и каково было его предназначение?

Почему он ответил ему?

Щит мог пригодиться, и он был бы неплохим дополнением к его мечу. Если возникнет потасовка или драка, щит будет отличным средством защиты. С созданием магических щитов у него были проблемы, но физический предмет, который можно было бы держать перед собой, чтобы блокировать удары, был бы как нельзя кстати.

Он вспомнил стычку с алмазными собаками при спасении Трикси. Там щит мог бы пригодиться. Не только для защиты, но и для того, чтобы отбивать удары врагов. Пока он сидел в тихой задумчивости, в костре потрескивали и вспыхивали поленья.

Чашка Трикси с тихим звоном упала на плоский камень рядом с костром. Ее голова лежала на одеяле, глаз был закрыт, грудь поднималось и опускалось, рог тускнел, и его свет угасал по мере того, как она погружалась в глубокий сон.

Тарниш тихонько вздохнул, глядя на спящую Трикси. Она была раздражительной, немного злой, но он жалел ее. Возможно, если бы жизнь была добрее к ней, и она была бы добрее. Он вспомнил, как жизнь была к нему неласкова и как он был добр.

— Как нам ей помочь? — спросил Тарниш.

На что Мод ответила:

— Я не уверена, что мы можем.

— Но ей нужна помощь. Так же, как мне нужна была помощь.

— Сначала она должна захотеть помощи. — Мод покачала головой. — Поставь Фламинго на вахту, а потом иди со мной в постель. Я устала, и думаю, что тебе нужно побыть в счастливых семейных объятиях.

Щебетание птиц вырвало Тарниша из сна. Он не помнил, как заснул — последнее воспоминание было о том, как он лежал рядом с Мод и читал при свете рога. Он поднял голову, моргнул глазами и огляделся. Его книга о зебринском худу лежала на кровати у стены. Мод не было видно. Он зевнул, вытянул ноги, все его тело напряглось, и он издал полусонное мычание.

Он соскользнул с кровати, встряхнулся и шагнул в дверь. Мод сидела у огня и готовила овсянку. Мод обычно готовила овсяную кашу, если была предоставлена сама себе, и она почти всегда была простой, хотя иногда она добавляла в нее молоко и масло. Немного молочных продуктов поддерживало гладкость и блеск шерсти, так утверждали плакаты о здоровье.

Что-то казалось не так, но Тарниш еще не проснулся настолько, чтобы понять, что именно. Он огляделся по сторонам, его зрение немного помутнело, но прояснилось, а затем подошел и сел у огня. Он начал готовить чай, зная, что он ему понадобится.

— Она ушла, — негромко сказала Мод. — И она взяла с собой одеяло.

— А? — Тарниш огляделся и понял, что пропало. Ему стало грустно, немного тревожно и совсем чуть-чуть сердито. Трикси нуждалась в помощи — она все еще была не в себе — и по неизвестной причине сбежала ночью. — Куда она пошла?

Мод пожала плечами.

— Может, нам пойти ее поискать? — спросил Тарниш.

Мод не ответила, не сразу, но, посмотрев на мужа несколько минут, сказала негромким, мягким, ровным голосом:

— Нет смысла ее искать. Она пытается убежать от себя. Она и с фермы камней сбежала, когда мы пытались ей помочь.

— Но она нездорова. — Тарниш наполнил чайник водой и поставил его на огонь, чтобы он закипел. — О чем она думала, когда убегала?

— Понятия не имею. — Мод помешивала овсянку большой деревянной ложкой, зажатой в копыте. — Она больше ничего не взяла, кроме одеяла. У меня есть подозрение, что она отправилась навестить единственного друга, который у нее есть.

— Кого? — спросил Тарниш.

— Твайлайт, — ответила Мод.

— Твайлайт — не единственный ее друг. — Тарниш высоко поднял голову. — У нее есть мы. Если мы снова столкнемся с ней, мы должны будем сделать все возможное, чтобы помочь ей. Одна очень хорошая пони выручила меня и помогла привести мою жизнь в порядок. Вдвоем мы наверняка сможем ей помочь.

— Тарниш, разница в том, что ты хотел делать добро…

— И, может быть, она тоже хочет… но просто не знает как. Мы должны попытаться, Мод.