Venenum Iocus
50. Давайте сделаем это вчетвером
50. Давайте сделаем это вчетвером
Тарнишед Типот изумленно уставился на Октавию и Винил, его глаза расширились, а на морде появилась широкая ухмылка. Он стоял на краю импровизированного навеса, который он установил над лагерем, не зная, что сказать. Октавия пила чай, а Винил готовила обед.
— Что вы здесь делаете? — спросил Тарниш. — Как вы нас нашли?
Не поднимая глаз от чашки, Октавия ответила:
— Гелиантус выдвинула предположение, что вам двоим не помешает помощь. Что касается определения вашего местоположения, то Винил начертала какое-то заклинание в книге, которую дала Тарнишу.
Глядя на огонь, Винил усмехнулась.
— Не сердись на Винил, — последовала пауза, — это была моя идея, — призналась Октавия. Она фыркнула, и ее взгляд задержался на Тарнише и Мод. — Если с вами что-то случится, я хочу, чтобы вас можно было найти. У вас есть враги, мистер Типот.
— Наверное, есть. — Тарниш подумал о своем мучителе и понял, что есть и другие.
— Гелиантус говорит, что то, что ты здесь делаешь, очень и очень важно. Она дала мне сводку и список специфики миссии. Я здесь, чтобы предложить свой значительный интеллект, а Винил было поручено обеспечить вашу защиту, если посторонние попытаются вмешаться…
— Посторонние? — Мод сделала шаг вперед. — Что ты имеешь в виду, говоря о посторонних?
— У Гелиантус есть опасения, что посторонние могут появиться и попытаться принудить Тарниша или иным образом угрожать ему, чтобы он подчинился их планам… — Октавия замолчала, на ее брови появилась одна морщинка, а глаза сверкнули самым опасным образом. — Винил получила свободу действий, чтобы делать все необходимое, но не убивать. Мы не мясники, но превратить незваных гостей в умственно отсталых белок наша совесть вполне позволяет, не так ли, Винил?
Кобыла-альбинос усмехнулась и помешала содержимое сковороды.
Выпустив тихий вздох, Мод села у костра, снова вздохнула и, повернув голову, посмотрела на Октавию, а Тарниш тоже пересел к костру. Мод глубоко вздохнула, продолжая смотреть на Октавию, и протянула копыто в знак того, что хочет что-то сказать.
— Я рада. Нам бы не помешала помощь. Здесь нужно многое сделать. — Мод сделала паузу, делая очередной вдох, а затем продолжила: — По правде говоря, я чувствую облегчение от того, что вы здесь.
— Это важная работа. — Октавия поджала губы и посмотрела на Мод. — Мы гордимся тем, что принимаем в этом участие. Возможно, к нам заглянут еще несколько членов общества, чтобы проведать нас.
Тарниш, сидевший у костра, наклонился и принюхался к тому, что готовила Винил. Он не признал это блюдо. Оно было ярко-оранжевым, и его запах обжигал нос, а глаза слезились. С Тарниша капало на Винил, которая остановилась и выглядела раздосадованной. Она протянула копыто, легонько толкнула его, чтобы отодвинуть, а затем зашипела. Не желая сдаваться, Тарниш откинулся назад и попытался разглядеть, что готовится в его чугунной сковороде.
Уши Винил встали дыбом, когда на ее белоснежную шкурку капнула еще одна капля холодной воды. Она медленно повернула голову и устремила на Тарниша злобный взгляд. Ее рог вспыхнул, испуская лучи ослепительного блеска, отчего Тарниш вздрогнул. Он отшатнулся, опасаясь расправы, но тут же с удивлением заметил, что теперь он сухой. Октавия захихикала, а Мод похлопала себя по спине, так как она тоже была сухой.
— Что готовишь? — спросил Тарниш.
— Она готовит карри, — ответила Октавия. — Это будет не самая лучшая ее попытка, она использует обезвоженные овощи, но все равно должно получиться неплохо. Возможно, она немного переборщила с порошком карри.
— Пахнет пряно. — Тарниш, теперь уже без стекающих капель, наклонился еще немного. Он принюхался и почувствовал, что его слюнные железы истекают влагой, наполняя его рот. Он приостановился, понимая, что Винил все еще смотрит на него. Он откинулся на спинку стула, давая ей свободу действий, и обнадеживающе улыбнулся. — Что нужно сделать, чтобы получить несколько уроков кулинарии?
Винил сделала паузу, пожала плечами и вернула свое внимание к карри.
— Знаешь, я действительно рада, что вы двое появились. Проводить время с мужем здесь очень приятно, но иметь рядом друзей… — Мод посмотрела на Винил, затем снова на Октавию. — Я не знаю, что сказать. У меня нет слов.
— Это трудно… когда чувствуешь, что ты один против всего мира. Но потом найти свою половинку и влюбиться… — Октавия вздохнула. — И тогда вы вдвоем против всего мира, и это очень приятно после одиночества. Жизнь в этот момент становится просто прекрасной, и ты чувствуешь удовлетворение…
Винил высыпала немного мелкой красной пыли в карри.
— … и, возможно, ты говоришь себе, что лучше, чем сейчас, уже не будет. И ты смиряешься с этим. Ведь есть только ты и твой особенный пони. — Октавия сделала глоток чая, несколько раз моргнула, а затем посмотрела Мод в глаза. — А потом ты встречаешь пони, которые, как ты знаешь, станут твоими самыми лучшими друзьями.
Помешивая, Винил покачала головой.
— У нас много знакомых в обществе Присутствие духа. У нас есть единомышленники. И я полагаю, что мы в какой-то степени друзья Гелиантус. — Октавия сделала паузу и покачала головой. — Но иногда она бывает далеко, и с ней трудно связаться. Она исчезает, и ее долгое время не видно и не слышно. А еще она может быть очень властной.
— Моя сестра Пинки… — Мод отвернулась от Октавии и посмотрела вниз, на сковородку. — Она пыталась поделиться со мной своими друзьями. Они довольно милые, но все пошло не так хорошо, как Пинки надеялась. — Мод подняла глаза от еды и вздохнула. — Мы с Твайлайт стали близки, я полагаю. Я доверяю ей в том, что она поступает правильно. Она помогла Тарнишу и поступила с ним справедливо. Она искупила свою вину.
— Когда я была молода, все было намного проще. — Грудь Октавии расширялась и сужалась, когда она вздыхала, а ноздри раздувались, когда ее уши поворачивались вперед. — Можно было просто дружить и не беспокоиться о сложностях.
Мод пожала плечами:
— Когда я была маленькой, у меня не было друзей. Только мои сестры. Для меня это всегда было сложно.
— Бедняжка. — Слова Октавии были теплыми, искренними и неподдельными.
— У меня были проблемы с друзьями, когда я был маленьким, но теперь я знаю, почему. Но от этого не легче принять это. — Тарниш посмотрел на каждую из окружающих его кобыл, переходя взглядом к каждой по очереди. — Но когда ты жеребенок, дружить для большинства кажется намного проще. Ты просто решаешь играть вместе.
— А вот во взрослом возрасте возникает столько сложностей. — Уши Октавии раздвинулись в стороны. — Хотят ли они дружить со мной, чтобы воспользоваться мной? Есть ли что-то, чего они хотят от меня? Могу ли я им доверять? И потом, вопрос пола… о, боже. — Уши Октавии встали дыбом, и она отхлебнула немного чая из своей чашки. Она шумно глотнула и продолжила: — Ах, эти прекрасные дни жеребячьего детства… скакалка и стишки на детской площадке.
— Беспокойство о вшах. — Тарниш усмехнулся.
— Я буду обнимать тебя и заражу вшами. — Мод подняла на Тарниша свой каменный взгляд.
— Мод, у нас гости. — Пока Тарниш говорил, Октавия хихикала.
— Мы все заразим тебя вшами, — отшутилась Мод.
— Эй, это нечестно… трое против одного! — Тарниш в насмешливой тревоге отступил назад.
В это время Винил сняла крышку со сковороды и показала бледно-желтый рис, который, казалось, был приготовлен идеально. Она принюхалась, кивнула головой и отодвинула сковороду от раскаленного плоского камня, на котором она стояла, чтобы рис не пережарился. Аромат кинзы наполнил воздух.
Октавия одобрительно смотрела, как Винил взбивает рис вилкой:
— О боже, я думаю, что сейчас будет подан обед.
Первые солнечные лучи, пробившиеся сквозь серые тучи, создали ослепительное световое шоу. С деревьев капала вода, а мокрая трава блестела, словно осыпанная бриллиантами. Вместе с солнцем пришло тепло, прогнав затянувшуюся прохладу.
Тарниш наблюдал за тем, как Винил и Октавия разбирают принесенное с собой в лагерь снаряжение. Они принесли все на своих спинах и не пользовались повозкой. Винил принесла фотоаппаратуру, и, увидев ее, он подумал о впечатляющих синичках Винил.
Сиськи у нее тоже были неплохие.
Похоже, что Октавия была вьючной лошадью среди них двоих, что вполне логично, но это была одна из тех вещей, о которых неловко говорить. Земные пони, благодаря своей силе, неутомимости и выносливости, могли нести больше — точно так же, как Мод была назначена тащить повозки, — но если говорить об этом не к месту, то можно было быть обвиненным в трайбализме.
Сам не зная почему, Тарниш чувствовал себя неуютно и немного не в своей тарелке с тремя кобылами в лагере. Это ощущение не покидало его, но он не мог объяснить его причину, он мог только понять, что что-то не так. Было ощущение, что он должен вести себя как можно лучше, и это сопровождалось каким-то странным напряжением.
Октавия и Мод стояли вместе и смотрели, как Винил укладывает какое-то снаряжение, складывая его возле повозки. Тарниш, стоявший в стороне, осознал, что причиной его напряжения были половые различия, но вместе с осознанием пришло и успокоение, и он понял, что это не так уж сильно отличается от того, что было рядом с сестрами Пай. Или, может быть, немного отличается, трудно сказать. Здесь был другой уровень знакомства. Он подумал о книге в вагоне и попытался вспомнить, не положил ли он ее на время в безопасное место. Это могло стать источником неловких разговоров.
— Ты привезла фонограф? — спросила Мод.
— Приходится тратить некоторое время на его завод, но для музыки он вполне пригоден, — ответила Октавия. — Правда, в нем не используются пластинки, это своеобразная конструкция, в которой используются цилиндры. Он гораздо лучше подходит для путешествий, а цилиндры довольно долговечны.
Винил кивнула, продолжая работать.
— У Винил есть идея, как заменить и пластинки, и цилиндры. Она экспериментирует с магнитной лентой в качестве носителя информации. Если у нее получится, а я верю, что получится, она заработает нам чертову кучу денег. Мы больше никогда не будем нуждаться в битах. — Октавия наморщила лоб. — Ей просто нужно быть немного увереннее в себе и верить в свои силы.
Пока Октавия говорила, грудь Винил расширилась, и она сделала глубокий вдох.
— Мой единорог тоже страдает от сомнений в себе, — ровным голосом заметила Мод, наклонившись к Октавии поближе. — Думаю, это общий недостаток базовой конструкции единорога.
— Эй! — Тарниш почувствовал, что его уши потеплели, а музыкальный смех Октавии наполнил его слух.
— Меня редко разочаровывает мой единорог. — Октавия взглянула на Винил, и на ее мордочке расплылась ласковая улыбка. — Посмотри на нее… она идеальна.
— Она неплоха. — Мод на мгновение посмотрела на Винил, а затем повернула голову и посмотрела на Тарниша. — Мне нравятся шоколадно-коричневые модели. Они приятны для глаз.
Над головой еще большее количество диких облаков разорвалось, превратившись в пушистые белые клочья, уносимые пронизывающим ветром. Природа сделала попытку прогнать утренний холод, и температура поднялась, а вместе с ней и влажность. Воздух становился душным, липким и густым.
После обеда предстояло еще поработать, но Тарнишу хотелось провести остаток дня с друзьями. То, что они обе будут рядом, помогло бы разбавить долгие часы работы, в этом он был уверен.
— Итак, Мод, что мы собирались делать сегодня днем? — спросил Тарниш.
— Нам нужно закончить обследование кратера, — ответила Мод.
— Кратер? — Октавия приподняла одну бровь.
Мод кивнула:
— Вы стоите на одной из волн, образовавшихся в результате удара.
— О боже, — вздохнула Октавия, оглядываясь вокруг.
Глядя вверх, Тарниш не мог не почувствовать легкой зависти. Высоко над ним Винил держала фотоаппарат и делала снимки кратера с высоты. Расстояние было просто поразительным. Чем дальше находился объект, тем сложнее было им управлять. Камера находилась так высоко над ним, что была маленькой размытой точкой на фоне голубого неба. Чем дальше что-то находилось, тем слабее был телекинез единорога. Откуда она знала, как сфокусировать камеру? Как она могла видеть то, что снимала? Может, она угадывает?
Он позавидовал.
Это была аэрофотосъемка, для которой не требовался пони-пегас.
Огромная паутина из простых деревянных кольев и бечевки была сфотографирована. Тарниш стоял и смотрел, одновременно впечатленный, озадаченный и немного подавленный. Если бы ему удалось как-то понять, как Винил делает то, что она делает, то в будущем он мог бы быть гораздо полезнее, если бы умел делать то же самое. Пока он сидел и смотрел, из земли рядом с ним пророс свежий, нежный и тонкий усик ядовитой шутки.
Без предупреждения Винил сорвалась с места, прихватив с собой фотоаппарат. Она двигалась с удивительной быстротой, рыская по траве, и Октавия в мгновение ока оказалась на копытах, чтобы последовать за ней. Тарниш тоже встал, а Мод поднялась со своего места.
Раздался громкий треск, и появился огромный зонт, удерживаемый телекинезом Винил Скретч. Она раскрыла его и держала над собой, закрывая от палящих лучей солнца ее тонкую, нежную шерсть. Когда она двигалась, ее грива подпрыгивала, что было очень привлекательно.
Тарниш вскарабкался вверх по крутому склону, следуя за Винил и недоумевая, куда она направляется. Она торопливо пробиралась сквозь деревья, и Тарниш внимательно следил за опасностями. Стадо пони двигалась вместе, поднимаясь по склону хребта. Камера Винил покачивалась у нее за спиной, а на лице было выражение полной решимости. Было ясно, что что-то привлекло ее внимание.
— Винил, ты что-то видела своим дистанционным глазом? — спросила Октавия.
Ни ответа, ни реакции не последовало: стадо проходило мимо огромного улья, за которым Тарниш настороженно наблюдал. Он не был настроен дразнить пчел. Тарниша заинтересовало упоминание об дистанционном глазе. Может быть, Винил так смогла увидеть то, что фотографировала с такой высоты?
Они перевалили через гребень и стали спускаться по другой стороне. Мимо них пронеслась шайка белок, щебечущих и поджимающих хвосты. Тарниша переполняло любопытство, и ему стало интересно, что же привлекло внимание Винил.
Достигнув вершины хребта, за которым находилось несколько хребтов, Тарниш приостановился, чтобы перевести дух. Он наблюдал, как Винил остановилась и указала на холм. Он посмотрел туда, куда она указывала. Он увидел большой валун, покрытый мхом, окруженный деревьями.
Нет, не валун. Преодолевая любопытство, он снова заставил свои ноги двигаться и подошел поближе. Это был вовсе не валун. Камень был изогнут, покрыт трещинами и зазубрен по верху. Теперь, стоя рядом с ним, Тарниш с недоумением смотрел вверх.
— Это старая башня, — сказала Мод.
— Действительно, — добавила Октавия, пока Винил снимала.
— Она не была построена, она была сформирована. — Мод стояла рядом, изучая башню с полузакрытыми глазами, выглядела скучающей и немного сонной. Она рысью подошла к куску, который раскрошился и отвалился, и ткнула в него копытом.
Сверкнув рогом, Винил отодвинула массивную глыбу мха и спутанных растений, обнажив часть каменной стены. Куски камня осыпались. Она отодвинула еще больше поросли, открыв арочный дверной проем. Дверь давно сгнила, но ржавые железные петли еще виднелись.
Было и еще кое-что. Над дверью в камне был высечен странный символ. Половина его представляла собой стилизованное солнце с зазубренными солнечными лучами, а вторая половина — зубастую шестеренку. Винил сфотографировал его. Высеченный символ был залит вековой грязью.
— Что это? — спросил Тарниш.
— Возможно, это старая сторожевая башня, — ответила Октавия.
— Похоже, ее что-то разбило. — Тарниш посмотрел на зазубренный камень. Какой высоты он был? Вокруг него виднелись разбитые камни, наполовину зарытые в землю. — Винил, как ты заметила, что это здесь?
Раздался громкий хлопок, и на свет появился небольшой серая доска в деревянной рамке, а также палочка мела в маленьком серебряном держателе. Мел двигался по серой доске, издавая слабые скрипучие звуки.
Винил подняла лист, чтобы Тарниш мог видеть. Я использовала заклинание дистанционного глаза, чтобы посмотреть в видоискатель камеры. Произошла вспышка магии, когда она стерла слова, а затем мел снова полетел по доске. Я увидела, что это здесь, и переместила глаз, чтобы посмотреть. Заклинания ясновидения очень полезны. Слова, написанные мелким шрифтом, снова исчезли, оставив доску чистой. Она исчезла с хлопком, вместе с мелом.
Впечатленный, Тарниш кивнул.
Мод шагнула к двери:
— Я собираюсь взглянуть на то, что осталось внутри…