Venenum Iocus

64. Занимаясь сладостной, сладострастной любовью с медвежьим капканом

Казалось, что все пони готовятся отправиться на север. Некоторые из небесных колесниц были переделаны в повозки. Единорогам-гвардейцам (их было несколько отрядов) предстояло тащить повозки по земле, пока они не выйдут на дорогу. Судя по всему, это будет непростое дело.

— У кого-то зачесалось, — сказала Октавия со знанием дела, когда Мод и Тарниш приблизились.

— Да, но сначала мы обнимались, — ответила Мод.

Октавия наклонила голову набок, навострив уши:

— Вы обнимались? Перед тем как сделать это?

— Да. — Мод уселась в траву, и ее кудрявая грива зашевелилась от легкого ветерка.

Безмятежное выражение лица Октавии сменилось легким раздражением:

— Может, ты сначала обнимешь меня? — спросила она, косясь на Винил. Она раздраженно фыркнула, когда Винил отпрыгнула в сторону. — С тобой всегда надо переходить к делу, ты никогда не умеешь обниматься!

В ответ Винил высунула язык, и яркий оранжевый оттенок контрастировал с ее бледной шерстью альбиноса. Она снова зацокала, переваливаясь с боку на бок, оставаясь рядом с Октавией, но вне пределов досягаемости расстроенной земной пони. Октавия сделала выпад, но Винил была наготове.

— Итак, я так понимаю, что Винил — это… э-э… жеребец в ваших отношениях? — спросил Тарниш.

— Нет, — резко и несколько раздраженно ответила Октавия.

Поняв, что сделал что-то не так, Тарниш приготовился извиниться:

— Прости, я не хотел тебя обидеть, это был просто вопрос, и я не знал, что я собираюсь…

— Я не обижаюсь на тебя, ты восхитительно невинен, — сказала Октавия, когда Винил перестала пронзительно кривляться и замерла, теперь уже с серьезным видом. Она посмотрела на Тарниша, и выражение ее лица смягчилось, а мгновенный гнев улетучился. — Меня беспокоит, что общество настаивает на том, что один из нас должен быть жеребцом в наших отношениях. Есть какой-то глупый стандарт, который необходимо соблюдать.

Мысль не укладывалась в голове. Тарниш сел в траву и попытался осмыслить все, что происходило в этот момент в его голове. Поразмыслив, он понял, насколько его слова могли расстроить кого-то из пони. Это был, как он думал, безобидный вопрос, но Октавию он задел за живое.

— Знаешь, — сказал Тарниш тихим шепотом, — я думаю, что Мод — жеребец в наших отношениях.

Октавия устремила на Тарниша суровый взгляд, одно ухо дернулось, а одна бровь приподнялась. Уголок ее рта дернулся вниз, и она попыталась сдержать неодобрительную гримасу. В то же время у Винил была обратная реакция, и она с трудом сдерживала улыбку, нижняя губа ее дрожала, а мышцы щек подрагивали.

— Нет, правда, — настаивал Тарниш, рискуя навлечь на себя недовольство Октавии. Он посмотрел на Мод.

— Я — чистая, необузданная сексуальная агрессия, — отпарировала Мод.

Возможно, дело было в том, как она это сказала, но слова Мод оказались чересчур сильными для Октавии. Она начала хихикать, пытаясь сохранить серьезное, суровое выражение лица, но это была проигранная битва. Она то хихикала, то фыркала, а потом начала смеяться, когда Винил прижалась к ней.

— Заниматься любовью с земной пони — это все равно что заниматься любовью с медвежьим капканом. — Тарниш сделал паузу, прочистил горло и продолжил: — Ты знаешь, что это опасно, но думаешь, что риск стоит вознаграждения, поэтому все равно занимаешься этим. А потом ты ходишь и хвастаешься тем, что ты только что бросил в медвежий капкан немного жеребячьей глазури и выжил, чтобы рассказать об этом.

Октавия издала звук "ух!", схватила Винил и зажмурила глаза, заливаясь слезами. Казалось, что ей трудно дышать, так как она хрипела от смеха. Винил, услышав Октавию, отпрянула. Октавия, будучи более массивной и тяжелой из пары, упала и потянула Винил за собой, кувыркаясь в траве.

— Это самое лестное, что ты когда-либо говорил обо мне, Тарниш.

— Эй, что смешного? — спросила сонная Твайлайт, подойдя поближе.

Тарниш, как услужливый пони, повторил ей все, что только что было сказано…

Наступило затишье. Кто-то спал, кто-то отдыхал, кто-то готовился к предстоящему путешествию. У Твайлайт, похоже, случился нервный срыв, и она все время бормотала про медвежьи капканы. В глубине шахты сжигали погибших, их кости и пепел покоились на дне. Пламя кузницы скоро погаснет, но Кабуки будет нести огонь своего племени, направляясь на север.

Для Тарниша это затишье стало прекрасной возможностью удовлетворить свое любопытство. Дрожа от отвращения, он развернул кожаный свиток, чтобы как следует рассмотреть его. Первое, что он заметил, — каждый рисунок, каждая буква — все это было выжжено на коже. Каким-то образом Кабуки сделала это без единой ошибки, которую можно было заметить. Она потратила время и силы, это свидетельствовало о ее знаниях.

Тонкий каллиграфический почерк был еще более впечатляющим, если учесть, что он был выжжен на коже. Тарниш не знал, как это удалось маленькому щенку. Его осенило, что Кабуки (и, несомненно, Долгоухий) — исключительная личность. Он не знал, сколько ей лет, но он ни за что не смог бы так хорошо писать, будучи жеребенком. Ее почерк был прекрасен, безупречен и совершенен.

Просмотрев свиток, он нашел то, что искал, — штопальный стежок. Сложные узлы были показаны с нескольких сторон, а стрелки указывали, куда направлять нить. Это было сложно, но не слишком. Он знал, что при некоторой практике сможет овладеть этим.

Глядя на узел, он подумал, нельзя ли пришить эти стежки к чучелу, чтобы их можно было использовать для лечения при травмах всего тела, таких как множество царапин, ссадин и порезов, например, после битвы. Некоторые виды магии можно объединить, например, чучело и алхимию, так что он надеялся, что и это сработает. Впрочем, может и не получиться, и он был готов с этим смириться. Магия — сложная штука, в которой он мало что понимал.
Были и другие стежки: водонепроницаемые, самоочищающиеся, швы, делающие одежду теплой, швы, делающие одежду прохладной, а в углу он обнаружил очень любопытный шов. Тонкий ряд узелков, которые делали ткань твердой, как железо. Его глаза забегали туда-сюда, пока он читал плавный текст. Узелки должны были быть расположены в виде сетки и покрывать всю одежду. Все, что не было закрыто узлами, должно было быть обычной, слабой тканью.

Конечно, у единорогов были заклинания защиты, но минотавры догадались, как сделать так, чтобы обычная ткань стала прочной, как железо. Тарниш вздрогнул, когда включился его интеллект: он понял, что для создания защиты потребуется сотни часов работы над одной вещью приличного размера, это все равно что изготовить кольчугу, соединив тысячи крошечных колец. В то же время единорог мог зачаровать одежду, чтобы сделать то же самое за гораздо меньшее время.

Кроме того, один неудачный стежок, одно неидеальное место, ошибка, допущенная в момент спешки, усталости или рассеянности, могли оставить за собой слабое место. Это было ремесло, которое требовало самоотверженности мастера.

Он посмотрел на другие узлы, другие швы. Для стежков, которые делали одежду теплой или холодной, нужно было только нанести их на подол, но чтобы они сработали, нужно было сформировать законченный контур. Подняв голову, Тарниш подумал о том, сколько проб и ошибок пришлось пройти минотаврам, чтобы до всего этого додуматься. Ему стало интересно, как вообще начался путь к знаниям. Возможно, один минотавр сделал один особенно сложный стежок, а потом заметил намек на магию. Но как они заметили?

Опустив кожаный свиток, Тарниш посмотрел на жену. Она дремала, растянувшись на траве, а рядом с ней лежали Октавия и Винил. Его взгляд остановился на ее платье. Десятки тысяч крошечных стежков… и, возможно, если он сделает все идеально, то сможет защитить ее. Или он сможет охладить ее во время прогулки летом или согреть зимой.

Хотя какая-то часть его души жаждала власти, и он это осознавал и признавал, гораздо более сильная часть его сознания требовала практичности. Этот свиток обладал силой. Практическая сила. Она давала ему преимущество перед опасностями жизни в пути. Он мог бы уменьшить опасности воздействий. Что-то в этом понимании противоречило самой его природе единорога, и в нем проснулось вновь обретенное чувство непокорности.

Он свернул свиток, завязал его и сунул в седельную сумку. Заглянув внутрь, он увидел слабое голубое свечение своей сферы. Он схватил ее своей магией, вытащил и заглянул в нее. Почти сразу же его разум успокоился, а мысли стали яснее. Он делал то, что было правильно и хорошо. Он учился жить в равновесии и гармонии с окружающим миром. Магия стежков была продолжением этого. Его глаза приобрели странное, неземное голубое сияние, совпадающее с сиянием шара, который он удерживал.

Он вздохнул, и его беспокойный разум поддался всепоглощающему чувству покоя. Смутные мысли, представления, нити и потоки сознания пробивались сквозь его серое вещество. Друиды сторонились собственной магии, используя ее только в случае крайней необходимости, и полагались на магию других. У кентавров была своя магия, но они были мастерами магии, а некоторые из них могли напрямую поглощать магию других. Тарниш понял, что идет по старому пути: он становится друидом. Он впитывал магию других. Он немного владел магией единорога, которая отличалась от его магии ядовитой шутки. Он учился магии зебр. Он занимался алхимией. Свиток с магией стежка был спрятан в седельной сумке.

Из шара поднялись нити голубого тумана и проникли в ноздри Тарниша. Он вдохнул их, и на его тело навалилась тяжесть и сонливость. Сердцебиение замедлилось, и он ощутил, как по венам течет его собственная кровь. Он чувствовал это в ушах — уши сейчас были полны крови, которая циркулировала по телу, накапливая тепло и выбрасывая его через тонкую плоть ушей с помощью охлаждающего ветерка.

Ужасы и травмы битвы улетучились из его сознания, как избыток тепла, уносимый ветром через уши. Он подумал о своей матери, о том, как он ее любил, а потом подумал о других. Он думал об Клауди и скучал по ней. В его сознании возникло лицо Игнеуса. Лаймстоун и Марбл, он скучал по ним и хотел их увидеть.

Его дыхание замедлилось еще больше, а затем его сознание рухнуло само в себя.

Тарниш оказался в поле подсолнухов. Воздух, если его вообще можно было назвать таковым в этом месте, был сладким и ароматным. Он огляделся по сторонам — подсолнухи были повсюду, насколько хватало глаз. Мягкая, влажная земля уплотнялась под его копытами. Оглядевшись по сторонам, он не увидел никаких признаков Гррр или принцессы Селестии, но знал, что это должно быть частью ее царства.

Он проскользнул между высокими подсолнухами, не зная, в какую сторону ему идти, да и не заботясь об этом. Это было мирное место, место отдыха и передышки. Это было то место, которое ему было нужно. Он пришел сюда без всяких усилий, проскользнув сюда лишь одной мыслью. Он вспомнил о своей предыдущей встрече с принцессой Селестией здесь, в этом месте.

Навострив уши, он услышал напев. Он пошел на звук, переполняемый любопытством, останавливаясь и прислушиваясь через каждые несколько шагов, чтобы найти дорогу. Пение становилось все громче и громче, и вот подсолнухи расступились. Тарниш оказался на поляне. В центре поляны стояли массивные солнечные часы, а на небольшой деревянной скамейке рядом с ними сидела зебра. Зебра выглядела старше своих лет, сгорбленная, с длинными лохматыми дредами.

Тарниш сначала очень удивился, но потом вспомнил слова принцессы Селестии. Зебры — частые гости в астральных мирах. Он стоял на краю поляны и смотрел на зебру с дредами, которая смотрела на него в ответ. Зебра перестала напевать.

— Пришел путник с рассказом о своем горе — задавай вопросы вскоре.

— Странная у тебя речь, — сказал Тарниш. — Кто ты?

Зебра ничего не ответила, но уголки ее рта изогнулись вверх в лукавой улыбке. Она откинула дреды с лица, открыв странные темные глаза, от которых Тарниш вздрогнул. Протянув копыто, зебра жестом попросила Тарниша подойти ближе.

— Эм, у тебя есть имя?

— Будь внимателен, жеребенок, и через мои слова, через мою манеру речи мое имя станет известно.

Смутившись, Тарниш покачал головой. Было что-то странное в зебре и в том, как она говорила, но Тарниш не мог понять, что именно. Он подумал о Зекоре: он слышал, что она говорит только рифмами.

— Худу зебры — предупреждаю тебя, пока не наступила тьма.

Задние ноги Тарниша подкосились, и он опустился задом на прохладную влажную землю. Он так и сидел, зачарованно глядя на необычную зебру-мистика, сидящую у солнечных часов. Легкий ветерок шелестел подсолнухами вокруг него, и Тарниш заметил, что на солнечных часах появилось несколько теней, указывающих на разное время.

— Причинил вред своему врагу — в помощь магии чучела — ты причинишь вред себе.

Потрясенный, Тарниш задумался о том, как он поступил со своей мучительницей. Его тут же охватило чувство вины. Он поступил неправильно и теперь чувствовал это всеми своими фибрами. Не в силах продолжать смотреть на зебру, он сосредоточился на солнечных часах, пытаясь разобраться в путанице теней, которые показывали разное время.

— Не поздно слишком — будь внимателен к своим мыслях — не причиняй вред никогда.

Уши Тарниша опустились, и он почувствовал себя отруганным жеребенком:

— Ты не понимаешь, она сама это сделала… И я действительно не причинил ей вреда, это была шутка, ладно, подлая, но я мог бы сделать гораздо хуже. Я мог бы вогнать парализующий шип в сердце чучела… — Тарниш замолчал, увидев выражение боли и отвращения на лице зебры.

Он понял. Чучела создавались мыслью и намерением. У него появился проблеск понимания, и ему стало стыдно за то, что он сделал. Если он способен думать об этом, то на что он может быть способен в момент накала страстей?

— Послушай хорошенько, Искатель — худу было создано для исцеления — так теперь иди и исцеляй.

— Но я защищал себя…

— Не друга, но противника — говоришь ты так, не имеет значения — исцеляй своих врагов.

— Но… как мне это сделать? — спросил Тарниш.

Зебра ничего не ответила, но продолжила напевать, покачивая головой, и ее густые веревочные дреды снова упали на глаза, скрывая их от посторонних глаз. Тарниш уставился на своего мистического наставника, пытаясь понять, что делать, и пытаясь осмыслить своеобразный способ речи зебры. Зебра сделала копытом жест "подойди", и Тарниш был вынужден подойти ближе.

Он поднялся, преодолел расстояние и сел обратно. Зебра ничего не сказала, но тишина была не такой уж плохой. Глубоко вздохнув, Тарниш задумался о тишине и погрузился в спокойное состояние медитации, пока подсолнухи колыхались на ветру вокруг него. Тишина и спокойствие были как раз тем, что ему было нужно, и он почувствовал, как его охватывает умиротворенное состояние. Над головой ярко светило странное солнце, продолжая отбрасывать на солнечные часы причудливые тени.

Более осведомленный наблюдатель мог бы понять, что в этом месте время не имеет никакого значения.