Тропы вероятностей

Глава 1. Кара небес

Твайлайт в очередной раз собиралась покинуть Понивиль. Совсем скоро должен был состояться ежегодный забег листьев, и она хотела бы провести оставшиеся до него дни именно в Понивиле. Тем более, она планировала провести очередную инвентаризацию своей библиотеки и генеральную уборку. Но что-то пошло не так. Сегодня утром принцесса отправила ей письмо, в котором просила немедленно явиться в Кантерлот. Но не только её. Так же и её подруг. Твайлайт с этого самого утра находилась в глубоких размышлениях. Точной причины Селестия не называла, ссылаясь на то, что это тема исключительно для личного разговора… Но когда в последний раз Селестия присылала такого рода письмо? Она и не помнила… Это явно что-то очень, очень серьёзное…

Не нужно быть гением, чтобы понять очевидное. Они все — хранители элементов гармонии. Возможно, перед лицом Эквестрии стоит какая-то новая угроза. Дискорд? Найтмер Мун? Навряд ли. Тогда бы они все давно столкнулись с чудовищными последствиями их освобождения. Селестия, в таком случае, явно сама явилась бы лично в её библиотеку, а не стала бы слать письма. Нет, это не прямая угроза, нависшая прямо сейчас, но явно что-то плохое. И это что-то может, в перспективе, потребовать использования элементов… На этих невесёлых мыслях Твайлайт и прервалась, так как в библиотеку ворвалась Пинки:

— ПРИВЕЕЕЕТ!

Твайлайт от испуга взвизгнула и подпрыгнула, приземлившись чуть позже на свой круп:

— Пинки!!!

— Ой, извини… Мы просто не виделись с тобой уже целых…

— … Целых три часа…

— Вот именно!!! И вот, я здесь! Это точно повод для вечеринки!

Из какого-то четвёртого измерения Пинки достала свою конфетти-пушку… Твайлайт тут же подскочила на все 4 ноги.

— Стой! Я только что здесь убралась! Что с тобой? Ты будто сладкого переела!

— Так нас же позвала к себе сама Селестия! Как тут не радоваться?!

Пинки убрала пушку. Точно так же, как и достала. Абсолютно не ясно, как и откуда. Твайлайт, кажется, уже давно бросила попытки это понять.

— Это, конечно, да! Но… Смотря по какому поводу. Могло случиться что-то плохое…

— Да брось! Случись что плохое — она сама бы сюда прилетела!

— Я тоже так подумала, но всё же…

— Ох, да не переживай ты так! Вечно ты себя накрутишь и ходишь весь день хмурая! Улыбнись!

И Пинки, счастливо улыбаясь, скакнула прямо к Твайлайт и своими передними копытами растянула рот Твайлайт в некотором подобии улыбки. Твайлайт вскоре не выдержала, и всё же сама улыбнулась, а потом и рассмеялась.

— У тебя забавное лицо, Твайли!

— Ха-ха-ха… У тебя тоже, Пинки. Так ты… Готова к отъезду?

— Отъезду? Я думала мы на шаре полетим…

Твайлайт вздрогнула при упоминании этого шара… Ей доводилось летать на нём всего раз. Но этого раза ей вполне хватило на то, чтобы понять: полёты — это не её профиль.

— Эээ… Нет, Пинки. Сегодня не совсем лётная погода…

— Ну блин…

В этот же момент в библиотеку зашли Эпплджек и Рейнбоу Дэш. Точнее, зашла только Эпплджек. Рейнбоу Дэш, по традиции, предпочитала влетать в окно, в очередной раз демонстрируя свой «высший пилотаж».

— Ещё одна… Дэш, ну ты то чего?! — спросила Твайлайт.

— Как что? По такому поводу и в окно не залететь?! Да как вообще можно?! Да и посмотри! Я идеально вошла на скорости в оконную раму, которая лишь чуть больше меня, а потом без проблем погасила скорость! Это просто потрясно! Увидели бы это в лётной академии, сразу бы взяли в Вондерболты…

Эпплджек слегка стукнула Рейнбоу плечом, от чего та надулась:

— Правда, успокойся, сахарок. Мы не чаи гонять туда езжаем. Ведь так, Твайлайт?

— Наверняка… Во всяком случае, Селестия написала, что об этом лучше поговорить лично.

Твайлайт всё ещё выглядела очень задумчиво и слегка подавлено. Плохие мысли постоянно лезли в мозг. Эпплджек слегка наклонила свою голову:

— Ох, Твайлайт, что за тон?

— Я… просто… у меня плохое предчувствие.

— Не переживай так, Твайлайт! Больше будешь думать о плохом, больше этого самого плохого случится! Думай о хорошем!

— Всё бы было так просто, как ты говоришь.

— А я и не говорила, что это просто. Надо уметь превозмогать.

— Ладно, ладно… Спасибо, Эпплджек, правда. Я поняла. Мне просто нужно немного расслабиться. Вздремнуть…

— Ну вот по дороге и вздремнёшь!

В библиотеку, наконец, зашли Рарити и Флаттершай. При их виде, а точнее, при виде Рарити, Рейнбоу Дэш даже присвистнула:

— На показ мод собралась, не иначе!

— Как бестактно… Что бы ты в этом вообще понимала? Мы едем на приём к самой принцессе! Я должна выглядеть соответствующе!

Касаемо внешности единорожки… Да, выглядела она потрясно. Шикарное, но не слишком броское синее платье, которое хорошо сочеталось с цветом её шёрстки и гривы. Да с белым цветом, наверное, сочетается вообще всё! А как она была накрашена… Нет, явно не избыточно, но Рарити умела произвести впечатление. Флаттершай на её фоне даже не смотрелась. Нет, конечно, Флаттершай была тоже мила, красива и довольно опрятна, но с Рарити никто не мог сравниться.

— Вы…готовы? Мы и так уже опаздываем. — спросила Твайлайт у своих подруг, на что получила, в принципе, единогласный, и, вполне очевидный ответ от остальной пятёрки кобыл.

— Хорошо… Спайк! Спааайк!

Со второго этажа показался маленький дракончик. Хотя, пока что, на дракона он смахивал не особо

— Уходишь?

— Да. Библиотека на тебе. Надеюсь, к завтрашнему дню вернёмся.

— Обязательно вернёмся! Мы же не можем пропустить забег листьев! — вновь заверещала Пинки, вновь начав скакать на месте.

— Это точно! Но неужели вы надеетесь победить меня в этом году? — Рейнбоу самоуверенно задрала голову.

— Готовься глотать пыль из-под моих копыт, сахарок! — Эпплджек ухмыльнулась своей подруге.

Рарити вздохнула:

— Может пойдём уже…

— Что, так не терпится посетить Кантерлотские бутики? Мы вообще-то к принцессе едем. Сама же говорила. — Рейнбоу ехидно посмеялась.

— Одно другому не мешает! — ответила Рарити.

— Ну ладно! — Твайлайт, встряхнувшись, вышла из библиотеки. За ней последовали и её подруги. Ну а Спайк их провожал, махая им своей маленькой ручкой…

Шестёрка шла к городскому вокзалу, по пути болтая о самых разных вещах. Твайлайт даже смогла более-менее отвлечься от своих крайне мрачных мыслей… Да и что это вообще такое на неё нашло? И правда, не было никакого явного повода для волнения! Накручивать себя по поводу и без она и правда умела…

Посадка на поезд не представила из себя какой-либо проблемы, и вскоре они уже мчались навстречу огромной горе, на которой стояла величественная столица Эквестрии. До самой горы они ещё не доехали, но уже у подножия ощущалась колоссальность проделанной принцессами работы. На самом деле город ограничивался не только самой известной его частью, расположенной на вершине. Пригороды Кантерлота располагались по всей горе и даже внутри неё. Сами железнодорожные пути огибали гору длинной спиралью. Так что с одной стороны в окна была видна скальная порода, а с другой стороны открывались умопомрачительные виды на многие километры вперёд. Казалось, что вся земля была покрыта бесконечной растительностью вечнодикого леса, и только прерывающие её горные хребты где-то на горизонте давали знать, что в мире есть что-то ещё кроме этого леса.

— Красивый вид, да? — спросила Флаттершай у Твайлайт.

Твайлайт снова дёрнулась, когда голосок Флаттершай вырвал её из раздумий:

— Ох, прости, Твайлайт, я не хотела тебе мешать, если ты…

— Нет, нет, всё в порядке! — отвечала Твайлайт. — Просто… просто загляделась. Да, это и правда красиво. Я вижу всё это не в первый раз, но всё ещё поражаюсь тому, как красив наш мир… Отсюда смотришь на этот лес и даже как-то не задумываешься о том, что он кишит опасными монстрами и древесными волками.

— Хи-хи… да… Мне тоже так кажется.

Они молчали ещё некоторое время, пока на них не обратили внимания остальные кобылы в купе.

— Девочки, может сходим потом в спа? Я знаю несколько хороших мест в столице! — Рарити воодушевилась от одной лишь мысли об этом. — А потом в ресторан!

Эпплджек ухмыльнулась:

— Ты уже всё за нас распланировала?

— Ну кто-то же должен это делать! Неужели вы и правда собрались в Кантерлот лишь по каким-то важным государственным делам? Так не делается, девчонки!

— А если это действительно что-то важное и нас сразу же отправят в какую-то горячую точку? — спросила радужная кобыла.

— Рейнбоу, ты серьёзно? Горячая точка? Ха-ха-ха! — Рарити не смогла сдержать смеха.

— Чего ты ржёшь? Ну а вдруг…

— В нашей стране нет никаких хоть сколь-либо горячих точек уже тысячу лет!

— А Найтмер Мун уже не в счёт, да? — воскликнула Эпплджек.

— Ну, ладно, не считая возвращения Найтмер Мун… Но девочки, правда, всё будет хорошо! Это приглашение — отличный повод расслабиться!

— Очень на это надеюсь…

Твайлайт старалась не участвовать в этом разговоре. Это провоцировало её на плохие мысли. Вместо этого она продолжила смотреть в окно. И смотрела в него ещё долгие полчаса, пока не увидела в небе какую-то вспышку и след. Будто от кометы… Но они очень быстро растворились в небе. Также неожиданно, как и появились…

— Девочки… Вы видели?! — воскликнула Твайлайт.

— Что видели? — спросила Эпплджек.

— Вспышка! В небе!

Все кобылы тут же прильнули к окну, но, разумеется, ничего в нём не увидели кроме чистого голубого неба с редкими облачками, и зелёного леса где-то далеко внизу. Рарити посмотрела на взволнованную Твайлайт:

—Дорогая, а что мы должны были увидеть?

— В небе была какая-то вспышка! Как будто падающая звезда, но… Эта вспышка… Она очень странная…

— Падающая звезда? Днём? Нет… нет, это вряд ли, Твайлайт.

Эпплджек положила ей своё копыто на плечо:

— Расслабься, правда. Тебе уже начинает всякая чушь мерещиться.

— Н-но… я правда что-то видела! Это точно мне не показалось! Я могу отличить собственную выдумку от реальности!

— Спокойно, Твай. В любом случае ты щас ничо с этой «вспышкой» не сделаешь, даж есля она и была. — успокаивала свою подругу Эпплджек.

— Мы должны сказать принцессе! — не унималась Твайлайт.

— Мы и так к ней едем. Ей всё и скажем.

Рейнбоу же в этот момент отпрянула от окна, вернувшись на своё насиженное место:

— Поспи, Твай. Ты же собиралась. Ехать ещё долго. А выглядишь ты не очень.

— Я в порядке!

— Да ясное дело! Просто немного не выспавшаяся. Когда ты последний раз спала то?

— Я? Я… ну… — её это даже заставило задуматься, — ох…

Её подруги улыбнулись. Рарити подошла к выходу из купе.

— Можешь вздремнуть, мы побудем в вагоне-ресторане.

Кажется, никто не был против такого решения. Твайлайт произнесла уже более спокойно:

— Спасибо…

Последней выходила Пинки. Она весело посмотрела на Твайлайт:

— А знаешь… Я тебе верю!

— А?

— Там в небе и правда что-то было! Что-то ооооочень необычное!

— С чего…с чего ты взяла? Ты же не видела…

Пинки в ответ лишь задорно улыбалась, что вызывало слабую улыбку и у Твайлайт:

— Твоё пинки-чувство, да?

— Может быть… Ну ладно, давай, поспи хорошенько!

После чего она вышла, задвинув за собой дверцу. Твайлайт вновь уставилась в окно, но смотрела в него не долго. Её и правда вскоре стало клонить в сон, и сопротивлялась она не долго, вскоре погрузившись в мир грёз…

Поезд прибыл в Кантерлот ещё примерно через 5 часов. Об этом всех известил довольно громкий гудок. Твайлайт всё ещё спала, но оставлять её тут никто не планировал. Её подруги вошли к ней в купе, став аккуратно её расталкивать

— Ммм… принцесса… Я обещаю… я вас не подведу… ммхх…

— Ууу… Она что, даже во сне от этого отвлечься не может? — завозмущалась Рейнбоу.

В конце концов Твайлайт стала просыпаться. Мило зевая и потягиваясь, она сменила положение «свернувшись клубком» на сидячее и стала потирать глаза:

— Что… мы приехали?

— Да, Твайли, мы уже в Кантерлоте! Проснись и пой! — пинки продолжала веселиться. Но Твайлайт все равно было не по себе, даже после сна.

— Ах… ага… Ладно…

Твайлайт встала с койки и ещё раз потянувшись, пошла к выходу из поезда, а за ней последовали и её подруги. Их не особо большой багаж уже стоял на улице. Рарити глубоко вздохнула всей грудью:

— Ммммм… Этот воздух

Флаттершай, видимо, её энтузиазм не особо разделяла. Здесь она чувствовала себя, как не в своей тарелке.

— Так… так много пони вокруг…

— Это же только вокзал, Флатти!

— Бррр…

Пинки подскочила к Флаттершай сзади и крепко обняла её:

— Не бойся! Пинки защитит тебя!

— Спасибо…

— Ни один пони не уйдёт отсюда, не познакомившись с тобой!

Флаттершай глубоко вздохнула, опустив уши, а Рейнбоу рассмеялась. Твайлайт же стукнула копытом по каменной кладке, привлекая к себе внимание:

— Прямо сейчас мы идём к принцессе! А всё остальное — потом!

— Тоже верно… Эх… — пинки отпустила Флаттершай, и та, наконец, облегчённо вздохнула.

Вскоре все двинулись от вокзала по направлению к замку принцесс. Путь их лежал прямо через центр города. Рарити активно подавляла в себе желание заглянуть в какой-нибудь магазин или бутик. Из всей шестёрки она единственная выглядела почти как житель Кантерлота и не выделялась среди других его жителей. На остальных же то и дело бросали косые взгляды.

— Аргх… Каждый раз бесит… — начала возмущаться Рейнбоу Дэш.

— Пожалуй соглашусь, — ответила ей Эпплджек, продолжая уже почти шёпотом, — бесят эти снобы…

— Спокойнее, девочки! Конечно, вы выделяетесь… А я вам говорила, что вам тоже нужен какой-нибудь наряд! — говорила Рарити.

— Да ни за что! — взбунтовалась радужная пегаска.

— Сейчас вы привлечёте ещё больше внимания… Я… — Твайлайт хотела что-то сказать, но её прервал чей-то крик и ещё какие-то возгласы где-то в стороне. Она даже замерла на несколько секунд, как и все пони вокруг.

Что? Кто-то… кричит? Здесь? Это не просто возмущённый возглас. Нет. Это крик. Безумный, бессмысленный крик.

— Т-твайлайт… — Флаттершай даже вся как-то сжалась.

— Что это?! — Рарити же пришла в настоящий ужас, — Я никогда такого крика не слышала!

— Чего мы стоим?! — Рейнбоу не стала ждать и рванула к месту происшествия, взмыв в воздух.

— Постой! — закричала ей Твайлайт в ответ.

Но по сути, выбора другого не было, и пришлось бежать через толпы напуганных и удивлённых пони прямо за пегаской. Когда они прибежали на место, то увидели трёх стражников. На их лицах читался страх. Такого… такого просто никогда не было! Они удерживали в своей хватке какую-то земнопони. Она выделялась среди остальных жителей Кантерлота ещё сильнее, так как была не просто неодетой… Она вся была испачкана и растрёпана. Зрачки сузились до размера бусинки, а изо рта хлестала пена. Даже Рейнбоу затормозила, увидев это:

— Ээ… что с ней…

Стража хотела было что-то ответить, но они вновь были отвлечены удерживаемой ими пони. Почему-то при виде хранительниц элементов она взбесилась ещё больше:

— ВЫ… ВАМ ВСЕМ…ВЫ ВСЕ УМРЁТЕ! МЫ ВСЕ УМРЁМ! СУДНЫЙ ДЕНЬ…СУДНЫЙ ДЕНЬ БЛИЗОК!!! МЫ ПОЗНАЕМ КАРУ НЕБЕС! ЗАКАТ…ЗАКАТ НАШЕЙ ЭРЫ! Я…

Договорить эта сумасшедшая не успела. Твайлайт применила усыпляющее заклинание, и бешеная кобыла наконец расслабилась и обмякла в хватке трёх стражников. Те посмотрели на Твайлайт. Несколько секунд длилось гробовое молчание, которое прервала Эпплджек.

— Это… бешенство?

— А что же ещё?! — Удивлению Дэш предела не было. Она всё ещё была крайне взбудоражена произошедшим. — Но… А пони вообще болеют бешенством?

— Н-нет… — голосок Флаттершай дрожал. Она была напугана больше всех остальных, — … Что… Почему эта пони так говорила…

Стража, тем временем, отойдя от произошедшего, кивнула Твайлайт в знак благодарности и понесла куда-то это обмякшее тело. Шестёрка лишь провожала их взглядом. Это происшествие, как бы, ставило точку на их весёлом времяпрепровождении в Кантерлоте.

— Вероятно, это связано с причиной, по которой Селестия вызвала нас. — предположила Рарити.

— На эту пони что-то сильно повлияло… Что-то извне. Пони не болеют бешенством и не сходят просто так с ума, да ещё и эти… слова… — Твайлайт окончательно была убеждена, что вызвали их не чаи распивать. Но в ней больше не было страха или неуверенности. Она преисполнилась желанием разобраться в происходящем, — Быстрее! Нам срочно нужно в замок!

После этого Твайлайт галопом понеслась к величественному замку принцесс, а её подруги помчались за ней мимо ничего не понимающих прохожих. Через 15 минут они уже были у главных ворот. Стража пропустила их внутрь без каких-либо проблем и сейчас они уже шагали по огромным, красивым королевским коридорам. Иногда Твайлайт казалось, что этот замок даже и не пони строили… Они уже почти подошли к тронному залу, остановившись перед его воротами. Твайлайт посмотрела на своих подруг. Те лишь кивнули в ответ. Стража, стоящая по бокам от ворот, наконец, отворила их, впуская шестёрку внутрь…

Если коридоры хотелось рассматривать вечно с их бесконечными гобеленами и высокими потолками, то тронный зал не хотелось покидать никогда. Витражи, потолок, массивные колоны и сами троны для принцесс. Для того что бы описать их величие и красоту, в этом языке, наверное, просто не найдёшь нужных слов. Сами же принцессы сидели на своих законных местах. Одни. Посетителей сегодня не было, и это заставило шестёрку подруг насторожиться ещё сильнее. Когда они подошли ближе, то почти синхронно поклонились правительницам. Луна… Луна выглядела не менее задумчиво, чем Твайлайт совсем минуту назад. Селестия же слабо улыбнулась:

— Не стоит… Твайлайт. Ты очень умная пони. И наверняка уже поняла некоторые вещи по пути сюда. — такие слова аликорна чуть выбили Твайлайт из колеи. Кобылы поднялись перед принцессами.

— Мы видели по пути сюда какую-то бешеную пони. Я впервые вообще видела пони в таком… состоянии. А то, что она говорила… — Твайлайт нервно сглотнула.

— Это третий случай за неделю, Твайлайт. И все эти пони говорят примерно одно и то же.

— Но… почему? Что с ними? Им же… Можно помочь? — встрепенулась Флаттершай.

— Сейчас они все находятся в дворцовом госпитале. Мы пытаемся вернуть им рассудок. Но…

— Но что-то настолько сильно повлияло на работу их мозга, что мы пока не знаем, как им помочь. — продолжила за свою сестру Луна.

Все пони заметно поникли. Селестия поднялась со своего трона, и не торопясь направилась к группе кобыл перед ней… Аликорны действительно были чем-то невообразимым. В среднем их рост был чуть ли не в два раза больше любой другой пони, их стройным телам и слегка вытянутым мордочкам позавидовала бы любая модель, а их гривы вообще были так же неописуемы, как и тронный зал.

— У нас с сестрой есть предположения на этот счёт. Пойдёмте.

Луна, как и Селестия, встала со своего места, направившись вслед за ней к выходу из зала, а их маленькие, верные подданные последовали за ними. Когда они уже шли по коридору, Твайлайт заговорила вновь:

— Я хотела вам сказать… По пути сюда я видела какую-то вспышку в небе. Где-то на севере, ближе к Эппллузе…

При этих словах Селестия заметно помрачнела. Остальные пони лишь ожидали подтверждения или опровержения этих слов. И тайно молились, чтобы это было опровержение. Но Селестия долгожданного облегчения никому из них не подарила.

— Вероятно, это и есть то, о чём я хотела с вами поговорить… Но всему своё время.

Вскоре они покинули коридор и вышли на один из просторных балконов, с которого открывался шикарный вид на весь город, небо, и всё те же горы вдалеке. На краю, у ограждения, стоял небольшой телескоп. Селестия и Луна подошли к нему ближе:

— Эти вспышки. Они происходят и ночью. И выглядят совсем как падающие звёзды. Мы не уловили закономерности в их падении. И ладно бы если они просто падали… С момента их первого обнаружения в разных уголках Эквестрии у пони стали происходить подобные приступы бешенства. Будто неясное наваждение… — Селестия вгляделась куда-то вдаль.

Молчание длилось ещё секунд десять. Его робко прервала Твайлайт:

— … И… кто подвержен этому «бешенству» больше всего?

— Мы не знаем… — Селестия тяжело вздохнула, продолжая: — … В теории, этому может быть подвержен кто угодно, так как закономерности тоже никто не выявил. Даже вы… И даже мы…

После этих слов все шесть кобыл потрясённо уставились на принцесс. Вдруг заговорила и Луна:

— Поэтому мы и предупреждаем вас о том, чтобы вы были максимально внимательны и осторожны. Мы не знаем, как быстро развивается это безумие у пони, но если вы почувствуете у себя нечто подобное, то немедленно обращайтесь к нам! Я надеюсь, если до такого всё же дойдёт, мы найдём к тому времени способ с этим бороться

— И ещё… — Селестия окинула взглядом всех шестерых пони, — … Держите элементы гармонии наготове. Возможно, они опять станут единственным способом решения этой проблемы…

Вдруг, опять со стороны гор, возникло сияние… Прямо в небе. Все синхронно обернулись в ту сторону и вновь увидели эту «падающую звезду», но… В этот раз она продолжала сиять в небе, а не угасла в этот же момент. Это заставило Селестию прильнуть глазом к телескопу… На лице всех шестерых Хранительниц был виден нескрываемый страх:

— Ч-что… — только и смогла выговорить Твайлайт.

Селестия же оторвалась от телескопа только когда сияние угасло, скрывшись за облаками и густой зеленью леса на горизонте. Она молчала ещё секунд 15. Но потом обернулась, посмотрев на всех пони вокруг неё. Даже Луна была потрясена.

— Завтра утром мы направляемся к Эппллузе. Туда, где упало это.

— Что… — тихо спросила Твайлайт.

— Нечто… — её взгляд снова устремился в небо, ещё совсем недавно озарённое неизвестной вспышкой, — … Быть может, те сумасшедшие пони были не так уж и неправы…

На этой загадочной ноте Селестия направилась к выходу с балкона, а за ней и её сестра.

— Сегодня вы будете ночевать в замке… Будьте готовы ко всему, мои маленькие пони… — сказала Селестия, после чего оба аликорна, наконец, скрылись из поля зрения.

Ошеломлённые кобылы продолжили некоторое время смотреть друг на друга и на какую-то точку в небе, пока тишину не нарушил громкий, скорбный и протяженный вздох разочарования, автором которого была Рарити:

— Вот и кончились наши выходные, так и не начавшись…