Тропы вероятностей

Глава 25. Тёмное сердце

Кристальная Империя. Столичные улицы, обыкновенно в это время залитые ярким дневным светом, теперь лишь отражали серое, пасмурное небо, которое было видно сквозь магический купол, накрывающий город. Ни единого пони на улице, город будто бы вымер. С первого взгляда понятно: что-то случилось. Что-то очень нехорошее...

— Сестра, ты чувствуешь? — спрашивала у меня оглядывающаяся по сторонам Луна.

— Будто за нами кто-то следит, — согласилась я, кивая, и тоже внимательно осматриваясь.

Изначально мы планировали переместиться прямо к Каденс, но доверившись своему чутью, мы телепортировались на одну из центральных лучевых улиц города, которую хорошо помнили. И, видимо, не зря. Город опустел, мы не чувствовали ни единого пони. Империя будто бы вымерла, но следов разрухи не было. Будто бы все пропали в одночасье, так ничего и не поняв. Лишь мощный поток магии, бьющий из высокого шпиля замка в центре города, продолжал разбиваться о небо, поддерживая барьер, который защищал город от внешнего, крайне холодного и неблагоприятного климата.

Удивило нас и закрытое облаками серое безжизненное небо. Нет, конкретно в нём ничего необычного не было, это типичный климат для этих широт, но как правило, помимо барьера поддерживалась и иллюзорная магия, создающая реалистичную видимость ясного, солнечного дня. Сейчас же этого не наблюдалось.

Мы продвигались по городу в сторону замка Каденс с большой осторожностью, уже понимая, что без проблем не обойдётся. Опасения были не напрасны, Каденс перестала отвечать не просто так.

— Ну, по крайней мере, Каденс не ошиблась, говоря, что барьер защищает город и от магических колебаний. Я чувствую, что колдовать мне ничего не мешает, — сказала Луна, прикрывая глаза и тяжело вздыхая. — Жаль только, что на этом хорошие новости заканчиваются...

— Ну почему же, — отвечала я оптимистично, — Кристальное Сердце всё ещё работает. Это значит, что с пони всё в порядке, и с Каденс наверняка тоже.

— Странно... — задумчиво протянула Луна.

Я полностью разделяла чувства своей сестры. В голову неумолимо лезли нехорошие мысли, подталкиваемые многочисленными беседами с Елизаветой, которые мы успели провести за эти несколько дней. Сама идея того, что нашим врагом могут быть люди, не давала мне покоя, пусть Лиза и пыталась опровергнуть мои опасения всеми возможными доводами. Я прекрасно чувствовала, как ей были неприятны эти разговоры, и ничуть не сомневалась в том, что злого умысла конкретно она не таит, но из имеющейся у нас теперь информации о человеческом мироустройстве я могу сделать вывод: человек человеку волк. Верить на слово Лизе, учитывая, что она сама без понятия, чего хотят её сородичи, было бы глупо. И теперь, когда мы оказались здесь, я уверена в этом куда больше, чем раньше.

Когда мы вышли на главную площадь, с которой можно было бы видеть Кристальное Сердце, эффект чужого присутствия многократно усилился, но сколько бы мы с Луной не пытались обнаружить наблюдателей, ничего не получалось.

— Тия, Сердце... — сказала мне Луна напугано, обращая на артефакт свой взор.

Поступив аналогично, я тоже обратила на Кристальное Сердце пристальное внимание. Оно было на своём привычном месте, в десятке метров над землёй, под самой крышей наружной части замка. Оно всё также испускало вверх поток энергии, который, устремляясь вверх, проходил через весь замок и на самом его верху, с помощью шпиля, собираясь в концентрированный луч, пронзал небо. Правда теперь количество испускаемой энергии было куда меньше, но главным было не это. Наши навыки позволяли нам настолько хорошо чувствовать столь мощную магию, что эффект становился визуальным, и мы могли глазами проследить, куда именно уходит энергия...

Увиденное заставило мои зрачки шокировано сузиться. Энергия, которая должна была полностью уходить в поддержание климатического барьера, концентрировалась в определённых областях замка. Концентрация магии была столь велика, что буквально ослепляла. Но поражало больше не это, а то, что большая часть магии уходила по каким-то непонятным каналам под землю, подобно корням огромного дерева, но в отличие от диких корней, магические потоки имели чётко выверенную структуру, будто управлял этим некто разумный.

— Запечатанные подземелья Сомбры, — шокировано проговорила я, переводя взгляд на Луну

— Нет, это точно не может быть Сомбра, он же мёртв! — спешила она успокоить меня и себя.

Вопросов меньше не становилось, и я знала, что все ответы мы получим очень скоро. Мой рог засветился. Луна поняла меня без слов. Мы собирались телепортироваться в кем-то нагло распечатанные подземелья, и уже было приготовились к пространственному скачку, как вдруг наша магия схлопнулась, а по голове будто бы ударили чем-то тупым и тяжёлым. В ушах зазвенело, начала накатывать слабость. Луне было ещё хуже. Она чуть не упала, и единственное, что остановило её от встречи с землёй — это моё тело.

В общем, ощущения были знакомы: колебания магического поля, сопровождаемые сводящим с ума, неуловимым для слуха ультразвуком. Но это всё будто было в несколько раз усилено! Учитывая, что ещё несколько секунд назад всё было в полном порядке, и ничего не предвещало подобного... Я была не готова. Моё чутьё притупилось, и пришлось вновь положиться на обыкновенное зрение. Благо, оно меня не подвело. На крышах некоторых домов вокруг нас стояли какие-то небольшие чёрные четвероногие чудища. Я успела насчитать около дюжины. Долго думать не пришлось — именно они были источником болезненных магических колебаний.

— Ч-что это, Тия?! — озлобленно озираясь по сторонам, спрашивала Луна. — Что это за твари?!

Луна попыталась использовать свою магию, но рог лишь слегка засветился, выдав небольшую искру, и снова погас. Чем бы это ни было, оно обладало достаточной мощью для того, чтобы подавлять магию аликорнов.

Тем не менее, я на секунду даже обрадовалась. Ведь это оказались не люди! Какие-то чёрные монстры, издалека напоминающие собаку, но довольно широкие, и с каким-то круглым отростком на спине. Но радость моя длилась недолго. Эти твари спрыгнули с крыш, начав к нам приближаться. Каждый пройденный ими метр в нашу сторону заставлял нас чувствовать себя всё хуже и хуже. Луна не выдержала, потеряв сознание и свалившись наземь. У меня не хватило сил её удержать, ведь сама теперь еле стояла на ногах. Вот-вот сознание покинет и меня, как и магия, которую я теперь почти не чувствовала.

Но... Я не могла так просто сдаться. Я, как правитель своей страны, просто не могла бросить своих маленьких пони на произвол судьбы. Не могла бросить Луну. Единственный выход — ударить в ответ, пока я ещё хоть на что-то способна!

Мобилизовав все свои внутренние силы, я приняла настолько ровную позу, насколько только могла принять, расправила крылья, и приготовилась атаковать. Неровное, чудом не гаснущее сияние покрыло мой рог, готовое пальнуть в кого-нибудь из врагов дальнобойным заклинанием.

Неожиданно твари замерли, остановившись примерно в пятидесяти метрах от нас, полностью окружая. Я хотела было без зазрения совести атаковать одного из них, но с такого расстояния я смогла разглядеть их более подробно. Именно в этот момент моё сердце пропустило удар, а магия чуть снова не развеялась. Именно сейчас я вспомнила Алису. И не просто так. Передо мной были не живые существа. Даже не монстры, порождённые тёмной магией. В них не было абсолютно ничего живого. Это просто... Механизмы. Четвероногие механические создания, движимые не понятными нам силами, вооружённые чем-то, что могло разоружать даже аликорнов. Очевидно, созданные специально для борьбы против магических существ. Это всё...

— Люди... — скрипя зубами, вынуждена была признать я.

Иных выводов я сделать не могла, тут же пуская луч разрушительной энергии в один из механизмов. Я рассчитывала на то, что он тотчас же выйдет из строя, но к моему великому разочарованию, атакующее заклинание рассеялось до того, как достигнуть врага. Прямо в воздухе. Без единого следа. Будто магии никакой и не было. Я не смогла скрыть своего разочарования и отчаяния. Рог мой погас, крылья опустились, а сама я бросила все силы на то, чтобы просто устоять на ногах.

Я уже начала готовиться к худшему, как вдруг, сквозь постоянный звон в ушах я услышала шаги. Много шагов. Очередной раз подняв голову и окинув округу взглядом, я не увидела для нас ничего хорошего. Я оказалась полностью права. Двуногие, облачённые в серые и белые причудливые доспехи. Кто-то из них определённо был живым, кто-то больше напоминал мёртвый механизм, но теперь сомнений не оставалось. Нашим врагом был человек. Оставив без внимания тех людей, что явно следили за нами с крыш домов и прямо из замка, я бросила свой взор вперёд, на подбегающих к четвероногим машинам бойцов. Они направляли на нас своё причудливое оружие, об убийственной мощи которого я уже знала из некоторых рассказов Димы. На каждого из четвероногих роботов приходилось по два человека, и того, полностью нас окружило целых две дюжины солдат. Их лиц я не видела, они были скрыты под забралами странных шлемов. Мельком можно было расслышать и непонятную речь, в которой я узнавала язык, на котором говорил Дима. Нехорошие выводы продолжали больно бить по мне... Выходит, это не просто люди, но ещё и соотечественники Димы с Лизой. Это именно то, чего Лиза больше всего боялась, но о чём не решалась говорить. Но я-то всё прекрасно чувствовала...

У меня было море вопросов, на которые я хотела получить ответ, но говорить было бесполезно, они всё равно меня не поймут. А если каким-то чудом и поймут, то точно не смогут ответить. Тем не менее я не могла молчать:

— Что вам нужно... Что вы тут забыли?! Что вы сделали с принцессой Каденс и всеми жителями Кристальной Империи?! Я, как одна из правительниц Эквестрии, требую ответа!! — говорила я, вкладывая в свой голос все те силы и злобу, что у меня были, пытаясь сохранить хотя бы часть своей достоинства, как правителя.

Неожиданно, вперёд вышел какой-то человек. Нет, не человек... Ещё один механизм. Робот. Как Алиса. Только более грубый, облачённый в прочную защиту. В его руках не было оружия, но оно ему сейчас и не нужно было. Нас можно было брать голыми копытами. Тем не менее остальные бойцы оставались настороже, постоянно держа нас на прицеле. Я ожидала чего угодно, но не того, что этот робот неожиданно заговорит безжизненным механическим голосом:

— Как вы себя чувствуете? — спрашивала машина.

— Что... Какое вам дело?!

— Тут вопросы задаём мы, а не вы. Повторяю, как вы себя чувствуете?

Я вспомнила, что Алиса тоже смогла выучить наш язык. В отличие от людей, машины не были в этом плане столь ограничены. Удивительно, как люди смогли создать нечто умнее самих себя...

— Отвратительно, — только и смогла ответить я, не переставая ощущать на себе негативное воздействие энергомагических колебаний.

— Подробнее, пожалуйста. Тошнота, головокружение, слабость, звон в ушах, невозможность или сильное затруднение в использовании магии?

— Всё вместе, — послушно отвечала я, чувствуя себя, словно подопытная в клетке. Хотя, это было недалеко от правды. Я бросила опечаленный взгляд на Луну подле меня. На секунду я испугалась, подумав, что она не выдержала, но нет, он всё ещё дышала, пусть и довольно слабо. — Что это за оружие?! Вы используете то же самое для разрушения магического поля планеты?! Ответьте хоть на что-то! У меня есть право знать, из-за чего нам всем суждено умереть! — я не хотела так говорить, но у меня просто не оставалось выбора. Я вот-вот отключусь, я не могу больше медлить.

Робот отвечал всё тем же тоном, не замявшись ни на секунду:

— Как давно вам известно, что является причиной катаклизма? Вы пришли к нужному выводу сами, или же вас кто-то натолкнул на нужную мысль?

— Я буду молчать до тех пор, пока не получу ответы на свои собственные вопросы! — решила я ответить твёрдо, не желая мириться с тем, что меня абсолютно ни во что не ставят.

Робот молчал. Молчали и люди вокруг. Я посчитала это подходящим моментом, начав наседать:

— Сходят с ума и гибнут сотни, и даже тысячи ни в чём не повинных пони! Как вообще такое можно было допустить?! Насколько сильно нужно пасть, чтобы решить, будто это — единственный верный путь?! — в глазах двоилось. Я чуть не упала на колени. Я не слышала свой голос из-за звона в ушах, но продолжала говорить: — Иномирцы! Почему вы решили, что убить всех — хорошая идея?! Даже если у вас проблемы... Почему нельзя было просто с нами договориться?! Эквестрия всегда была, есть и будет открыта для этого! Ресурсы, территория, еда, энергия... Если ваш родной мир больше не может прокормить вас, мы готовы помочь! Неужели вам этого мало?! Это же просто... Оккупация и геноцид... Это...

Я осеклась, когда на землю капнула кровь. Из моего носа. Я подтёрла её копытом, осмотрев его помутневшим взглядом. Ещё немного, и я не выдержу. Эти люди... Они убивают нас. Окинув взглядом людей вокруг, я заметила, что мои слова не прошли мимо их ушей. Даже лишённая большей части своих сил, моя эмпатия позволяла мне почувствовать в душах людей вокруг смятение и неуверенность. Они продолжали целиться в меня, но теперь их мысли явно были захвачены чем-то ещё... Неужели они поняли меня? Вполне возможно, у них есть какой-то миниатюрный переводчик. Если это так, то... Я не смогла сдержать ухмылки. Я хотя бы была кем-то услышана. Это было уже неплохо.

Мой короткий триумф была резко прерван, когда в круг вышел кто-то ещё. Робот обернулся в сторону вошедшего, чтобы доложить:

— Товарищ майор, цели обездвижены и не представляют угрозы. Первичный сбор данных показал, что текущего уровня воздействия недостаточно для мгновенной нейтрализации.

— Ох, не переживай, это и не нужно, — отвечал человек.

Я сначала не разглядела его лицо, но голос заставил меня вздрогнуть. Я искренне надеялась, что мне просто послышалось, но к сожалению, это было не так, ведь человек продолжал:

— Что такое, принцесса? Вы неважно выглядите. Что-то не то услышали, да?

— Н-нет... Этого... Н-не может быть... — дрожащим голосом проговаривала я, фокусируя взгляд. Мужчина, в отличие от остальных, был облачён в очевидно небоевую офицерскую форму. В отличие от остальных людей вокруг, она была тёмной. Когда он приподнял свою фуражку, и я смогла разглядеть его глаза, сомнений больше не осталось: — Д-дима?!

В ответ он лишь ухмыльнулся, давая команду роботу:

— Уложите нашу гостью спать, как её сестру, и доставьте в комплекс, места для них уже подготовлены.

— Так точно, товарищ майор.

Во мне появились силы, и я даже смогла выдавить из себя крик, подстёгиваемый диким непониманием происходящего:

— Дмитрий!!! Объяснись!!! Что это... Кхах... Что это значит?! Что с остальными?! Что ты тут забыл?!

Я кричала ему уже в спину. Он ответил мне, даже не удосужившись обернуться:

— Побольше в следующий раз доверяй незнакомцам, Селестия...

После чего он покинул круг, скрываясь из вида. Я продолжала кричать, но вскоре крик стих до хрипа, когда давление начало нарастать, а сознание гаснуть. Последним, что я увидела уже лёжа на земле, была неспокойная мордашка моей бедной сестры, так ни разу и не пришедшей в себя...

---

Вместе с размерами иномирной базы и масштабами проводимых экспериментов возросли и местные энергетические потребности. Вследствие этого возникла острая необходимость в исследовании принципа работы артефакта «Кристальное Сердце», он же «Объект КС», с недавних пор обеспечивающего людей энергией. Изначально предполагалось, что артефакт имеет исключительную магическую природу, излучая постоянное количество энергии при любых условиях, ведь за определённое время наружных наблюдений существенных изменений в количестве выбрасываемой магии обнаружено не было. К сожалению, всё оказалось куда сложнее. Завербованный придворный учёный и образованные маги из числа захваченных жителей так называемой Кристальной Империи (далее КИ) рассказали о совершенно нестандартном принципе работы КС. Как оказалось, количество выбрасываемой магии напрямую зависит от степени эмоциональной стабильности и привязанности жителей КИ как друг к другу, так и к правящей принцессе. Научное сообщество посчитало это абсурдом, но само существование подобного мира, в котором есть место для магии, было высшей степенью абсурда, и потому оставалось только верить местным на слово. В частности, это помогло избежать ненужных проблем в дальнейшем.

Как говорилось, растущие потребности нового комплекса требовали бо́льших мощностей. Изначально использовалась тепловая энергия, испускаемая барьером. Паротурбинные установки были установлены в подземельях неподалёку от границы города, очерченной этим самым климатическим щитом. К сожалению, без вмешательства в работу КС изнутри города, объёмы вырабатываемой энергии вскоре стали недостаточны. С учётом имеющихся данных в городе была проведена спецоперация, в результате которой правящая верхушка в лице некой принцессы Каденс и начальника местной стражи по имени Шайнинг Армор была пленена. Были применены новейшие противомагические средства, разрабатываемые специально для противостояния аликорнам, чья сила, исходя из полученных разведданных, лежала далеко за гранью возможностей обычных пони. Таким образом захват власти обошёлся без лишней крови, и, следовательно, без серьёзных последствий для работы КС. Жители даже не поняли, что произошло. Спецслужбы провели отличную работу. Для всех пони в городе люди были добрыми иномирцами, решившими установить первый контакт. Даже шантажировать жизнью принцессы никого не пришлось.

В конце концов, после организации новых порядков, наконец-то появилась возможность заняться детальным изучением уникального артефакта. В ходе исследований учёным пришлось прибегать к использованию ранее абсолютно неизвестных величин, имеющих магическую природу. Краеугольным камнем конкретно этой области исследований стала так называемая магия эмоций, ведь чем больше положительных эмоций испытывает население, тем больше магии они излучают сверх обычного фонового излучения.

Начать стоит с того, что вся система КИ подпитывается фоновым излучением и на этой основе создается климатический барьер небольшого радиуса, который также способен эффективно подавлять внешние колебания магического поля планеты. Чем больше магии, тем прочнее и стабильнее барьер и комфортнее условия внутри него. При наличии жителей больше определенного количества, барьер запитывается фоновой магией разумных, вне зависимости от эмоциональной составляющей. В случае наличия КС в качестве резонатора и должного уровня эмоций определенной волны активируется обратная связь с жителями, испытывающими эмоции, подпитывая их магией эмоций и за счет этого создавая резонанс магии (внешне проявляется как "кристаллизация" магических существ, делающая их внешний вид похожим на полупрозрачный кристалл). При достижении минимальных условий подпитки эмоциями барьер активируется на второй уровень (уровень КС-2), отталкивая любых существ и предметы, подпитывающиеся магией негативных эмоций и предотвращая их проникновение внутрь барьера (что, к счастью, не касается людей, ведь они изначально лишены хоть какой-либо магии). После достижения определенных дискретных уровней подпитки выше уровня КС-2 барьер способен скачкообразно расширяться, охватывая новые территории.

Исходя из результатов исследований было выдвинуто вполне логичное заключение: просто поработить всех с помощью энерго-маго-колебателя не выйдет, если мы не хотим остаться без надёжного источника энергии. Благо, изначально сохранённая лояльность граждан позволила в дальнейшем вертеть ими от имени принцессы Каденс так, как изначально никто даже не планировал. Пока Каденс и Шайнинг прохлаждались в специально отведённых для них карцерах, на публике вместо них показывались их точные клоны, собранные из последней модели наноботов, и в которые был загружен оттиск их личностей.

Исходя из полученных данных и результатов исследований были также сделаны соответствующие выводы: самым подходящим способом получения энергии от кристального сердца было использование его в роли мощного кипятильника. Благодаря усилиям местного лояльного к людям придворного мага и профессиональных специалистов нагрузка на КС была перераспределена: на климатический барьер отводилось всего десять процентов мощности. Этого было вполне достаточно для поддержания относительно комфортных условий внутри города, пусть средняя температура внутри и упала на пять градусов, а иллюзорная магия, поддерживающая видимость хорошей погоды, рассеялась. Оставшиеся же девяноста процентов энергии преобразовывались непосредственно в тепло. Под землёй, по сути, была построена атомная станция, с одним лишь отличием: в роли кипятильника вместо ядерного топлива выступало именно кристальное сердце. Количество вырабатываемой энергии перевалило за двадцать гигаватт, чего хватало с головой на абсолютно любые нужды, и часть энергии даже направлялась на Землю, где во всю буйствовал энергетический кризис.

Пропаганда, кстати, работала на полную: жителей удалось убедить в том, что это влияние внешнего магического катаклизма, о котором все были в курсе ещё до захвата власти в городе. Следовательно, ни у кого даже не возникло особых вопросов, когда начался процесс «эвакуации» в городские подземелья, заранее оборудованные и обустроенные для комфортного обитания.

Как выяснилось позже, все эти подземелья принадлежали ранее некоему королю Сомбре, когда-то попытавшемуся насильно захватить власть. У него это почти получилось, но побеждён он был в самый последний момент каким-то особым спецотрядом из нескольких подготовленных пони, умеющих управлять какими-то особенными артефактами под названием «элементы гармонии». Хотя, если верить всем местным байкам, то Сомбра был побеждён даже без них, и даже не полным составом.

Точно не известно, на что именно эти элементы способны, и существуют ли они вообще. Рассказы местных жителей и информация из литературы были крайне сумбурными и несли в себе мало полезной информации. Даже специальный агент не мог точно сказать, в чём заключается суть работы элементов. Их всего было шесть, и каждый из них якобы воплощал определённую добродетель: честность, верность, доброта, смех, щедрость и магия. Магия едва ли вписывалась в этот перечень, ибо в ней, по сути, не было ничего особенного (по меркам этого мира, конечно), но тем не менее этот элемент являлся связующим, объединяя остальные пять. И все вместе они, якобы, были способны уничтожить практически что угодно в неограниченном количестве. Звучало неправдоподобно, но едва ли хоть что-то в этом мире полностью подчинялось всем тем законам, к которым привыкли люди.

В итоге было принято решение отложить этот вопрос на потом. Все сходились во мнении, что пока не появится возможности изучить элементы напрямую, вряд ли получится узнать что-то принципиально большее. Захват элементов вместе с их носителями был доверен напрямую специальному агенту, равно как и захват правящей верхушки самого сильного государства на этой планете — Эквестрии. Как выяснилось позже, перемещение всех жителей в подземный комплекс было не только частью множества человеческих экспериментов, но и непосредственно главным элементом операции по захвату в плен принцесс Селестии и Луны. Как и говорилось ранее, климатический барьер защищал город лишь от внешних колебаний магического поля. Это абсолютно не касалось колебаний, создаваемых внутри барьера. По крайней мере, в теории, потому что довольно долгое время не удавалось разработать более компактные переносимые варианты генератора энерго-магических частот.

К счастью, удача была на стороне людей: в подземельях Сомбры были обнаружены особые тёмные кристаллы, отличающиеся от остальных в первую очередь своей способностью отторгать любые типы магии, кроме тёмной: особого типа магии, который был в этом мире под тотальным запретом. Исследования показали, что принципиальных различий между обычной магией и тёмной, по сути, не было. По крайней мере на человеческий взгляд. Просто по какой-то причине эти два типа магии были между собой не совместимы. Это было похоже на обычную материю и тёмную. Разве что при взаимодействии друг с другом обычная магия и тёмная не взаимоуничтожались. Скорее, наоборот, просматривалась тенденция к усилению одного из типов магии при их взаимодействии друг с другом. Но интересно людям было вовсе не это. Как оказалось, эти кристаллы постоянно излучали слабые магические колебания, которые имели свойство усиливаться при сильном воздействии на них обычной магией. Это их свойство подходило для создания переносных вариантов ГЭМов как нельзя лучше.

Было создано множество опытных образцов, проводились испытания. Были опробованы самые различные конфигурации и форм-факторы, от типичных вариантов, похожих на стрелковое оружие, до громоздких станций, переносимых на спине. К испытаниям привлекались как роботы, так и живая сила в виде людей и пони. К великому сожалению, всё оказалось не так легко, как казалось на первый взгляд. Не все тёмные кристаллы подходили для создания необходимого оружия: многие из них в процессе эксплуатации теряли стабильность, что приводило к весьма негативным последствиям: за считанные секунды вся система могла пойти «в разнос», вызывая мощные всплески как обычной, так и тёмной магии. В обоих случаях, чаще всего, из строя выходила почти вся электроника, но хуже всего было живой материи...

Так, один раз, когда воздействие одного из экземпляров переносного ГЭМа проверялось напрямую на пони, тёмный кристалл треснул, и потоки тёмной магии хлынули наружу, заполняя всё пространство герметичного помещения. Оператор ГЭМ в лице дрона вышел из строя практически мгновенно, но пони постигла куда более страшная участь: тело кобылы начало преображаться буквально на глазах, медленно и крайне мучительно, судя по душераздирающим крикам, не прекращающимся ни на секунду на протяжении около двух минут. Всё тело покрывалось кровоточащими язвами, мускулатура бесконтрольно отмирала или нарастала в невозможных количествах, кости ломались, образуя открытые переломы и срастаясь вновь прямо снаружи, образуя анатомический кошмар, на который страшно было смотреть даже опытному патологоанатому, и всё это сопровождалось выделением какого-то чёрного газа. Тело, когда-то принадлежавшее милой единорожке, за несколько минут ужасающих трансформаций обратилось в кровоточащий, смердящий хтонический ужас. И что самое страшное — этот ужас очевидно продолжал всё осознавать и чувствовать невероятную боль, так как крики и призывы о помощи не прекращались даже после того, как основные мутации были завершены...

Стоило ли говорить, что большая часть исследовательской группы, наблюдавшая за всем через герметичное бронестекло, просто не выдержала: кого-то вырвало, кто-то просто болезненно отвёл взгляд, кто-то отвернулся целиком, закрыв глаза и уши. Немногочисленные женщины в коллективе сели на корточки, рыдая, вжимая головы в колени. И ведь это были в большинстве своём люди, шокировать или растрогать которых было довольно трудно. Лишь несколько мужчин и группа военных, которые решили лично наблюдать за испытаниями, не отворачивались ни на секунду и смотрели на мучающееся существо по ту сторону стекла со всей суровостью, которую только можно было ожидать от таких, как они.

— Кем она была? Чем для нас чревата её смерть? — поинтересовался один из офицеров.

— Ну, она раньше работала на почте, но сейчас, по понятным обстоятельствам, безработная, — отвечал ведущий научный сотрудник, почёсывая свою седую бородку. — Не переживайте, её пропажа никак не скажется на общем эмоциональном фоне. Она одинока, близких родственников в Империи у неё не было, как и друзей. Вряд ли её кто-то серьёзно спохватится...

Вдруг влез сотрудник помладше, видимо, ассистент:

— Но позвольте, она ещё жива! Возможно, мы найдём способ...

Мужчина остановился на полуслове, уловив на себе взгляд полковника. Видимо, спасение жизни пони в планы военных не входило, так как офицер заговорил:

— Забудьте, у нас нет на это времени. Прикончите её как-нибудь, чтобы не мучилась.

— Но товарищ полковник, как же так? — шокировано возмущался мужчина.

— Григорий, успокойтесь, — вежливо попытался остановить его старший мужчина с бородкой.

— Геннадий Николаевич, мы же можем обратить процесс вспять! В соседнем отделе как раз проводят опыты по воздействию магии на живую органику! — отчаянно противился Григорий, но всё уже было решено.

— Замолчи, Гриша! У нас и так нехватка людей, а ты ещё выделить просишь?! — сорвался Геннадий Николаевич. — О гуманизме думать надо было раньше! Здесь им не пахнет! Уже забыл, зачем мы здесь?! Ради чего трудимся?! Сколько раз можно повторять, то, а?!

— Я... Да, но... — Григорий с гаснущей надеждой посмотрел через окно на изуродованную пони, спустя несколько секунду стиснув зубы и прикусив губу. — Да, Геннадий Николаевич, я понимаю...

— Вот и отлично. Я надеюсь, это был последний раз, когда я тебе об этом напоминаю, — после чего он снова повернулся к офицерам. — Извините, товарищ полковник, молодёжь.

— Ничего, — с неожиданным пониманием отвечал военный, — все мы здесь уже на нервах, но надо держаться. Другого выбора у нас теперь просто нет. Всем этим бедным созданиям суждено погибнуть, — он тоже бросил многозначительный взгляд на изуродованную тушу пони, нахмурившись, — думать и правда надо было раньше. Намного раньше. А теперь, либо мы, либо они. И пусть мы все будем гореть за это в аду...

Геннадий Николаевич кивнул в ответ. После ещё нескольких секунд молчания полковник, сняв фуражку и поправив уже седые местами волосы, наконец, дал указание:

— Продолжайте работу, не меньше десяти экземпляров переносных ГЭМ должны быть готовы не позже чем через неделю. Рассчитываем на вас, профессор.

— Конечно, товарищ полковник...

Трое офицеров покинули наблюдательный пункт. Воцарилась гробовая тишина, которая вскоре была прервана немолодым профессором, наклонившимся ближе к микрофону:

— Отдел номер два, запрашиваем отряд ликвидаторов, биомагическая угроза второго уровня в испытательном секторе...

Менее чем через пять минут в отсек с изуродованной тушей вошёл снаряжённый отряд, выжигая дотла уродливое тело всё ещё живой пони, а несколько позже, как раз для подобных ситуаций, испытательная камера была оснащена огнемётной системой...

Работы были продолжены, и менее чем через неделю удалось из многих тысяч отобрать двадцать тёмных кристаллов, которые обладали достаточной стабильностью для использования в переносных ГЭМ. Было принято решения монтировать их на дронах и роботах, так как тёмная магия оказывала негативное влияние и на человека, пусть и не настолько губительное, как на пони. К сожалению, узнать это пришлось опытным путём, в результате чего около сотни людей, в большинстве своём заключённые, всё ещё лежали в реанимации, а пять человек уже погибло от осложнений.

Как стало ясно, вырвавшаяся из-под контроля бесформенная тёмная магия действительно вызывала мутации самого разного характера в случае пони, и появление злокачественных опухолей в случае людей. Правда, лечению они, в отличие от типичных раковых образований, практически не поддавались, и времени на изучение принципов её развития тоже не было, поэтому, скорее всего, все эти люди были обречены на смерть.

Но все эти жертвы не были напрасны. Следуя плану специального агента, созданные машины были использованы для поимки Селестии и Луны, показав свою высокую эффективность. Теперь, когда самые сильные существа на этой планете были пойманы, никаких угроз, кроме таинственных элементов гармонии, не оставалось. Но даже такую несущественную на первый взгляд угрозу специальный агент упускать не собирался. Тот план, о котором он докладывал командованию, был воистину сумасбродным. Любой человек в здравом уме и твёрдой памяти, взвесив все за и против, отказался бы от этой затеи. Собственно, это и произошло. План не одобрен, финансирование и оснащение, собственно, тоже выделено не было. Но едва ли это могло остановить того человека. Только не сейчас, когда он всё же решился бросить вызов самому себе, самому времени...

---

Начав приходить в себя я первым делом пожалела о том, что вообще это сделала. Ожидаемого облегчения не наступило, я ощущала на себе всё то же давление, мешающее колдовать, пусть и не столь сильное, как прежде. Ожидая увидеть себя в окружении тех самых роботов я потихоньку начала открывать глаза. В них сразу же ударил сильный свет. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы адаптироваться. Когда же я, наконец, смогла окинуть всё вокруг ясным взором, никаких роботов я не увидела. Я, в принципе, ничего особо не увидела. Я находилась в какой-то небольшой белой комнате с ровными стенами, с таким же белым, холодным, неживым, освещением. В верхнем углу своей «темницы» я заметила какое-то круглое устройство с небольшим круглым чёрным отверстием. Оно иногда крутилось в разные стороны, иногда фокусируясь на мне.

Собрав все свои мысли воедино я наконец заключила: я в плену. С меня сняли все мои регалии. И пусть меня даже никак не связали... Вряд ли это вообще было необходимо. Мой рог едва даёт искру, а без магии я вряд ли что-то смогу сделать с дверью. Да и даже если окажусь снаружи, далеко не убегу. Да и бежать я не собиралась. По крайней мере без Луны и Каденс. Они наверняка в том же положении, что и я. Сначала нужно узнать, где они их держат, а потом уже принимать решения.

В этот миг я вспомнила, кого именно видела тогда, на площади. Зубы сами собой сжались от досады и разочарования:

— Наглый лжец!! Ублюдок!! — вырвалось из меня необдуманно.

Эмоции на секунду помутили мой рассудок, и я поспешила себя одёрнуть, попытавшись расставить всё по полочкам...

Сомнений быть не могло, передо мной тогда был никто иной как Дима. Лишь он мог общаться с пони напрямую благодаря заклинанию, что я на него наложила при первой нашей встрече. Но как он оказался здесь? К чему вообще был весь этот спектакль, и как он вообще сумел его провернуть?! Я никогда не сомневалась в силе своего чутья и эмпатии, как и Луна. Мы не могли упустить ничего из виду во время наших с ним бесед... Он не мог соврать, мы ничего такого в нём не чувствовали! Да, может, он чего-то недоговаривал о себе и о людях в частности, но его можно было понять: с абсолютно такой же неохотой Лиза рассказывала нам о подноготной человеческого мира. Дима нам не врал и уж точно не утаивал своей причастности к этому преступлению, но... Но всё эта разбивается о нерушимый факт того, что он был там, прямо передо мной! А ещё это его «побольше доверяй незнакомцам». Он же недвусмысленно намекал на себя! Выходит, он как-то смог обмануть нас с Луной? А что если... А что если Лиза такая же?!

Глубоко вдохнув и выдохнув я встала с койки, на которой лежала и прошлась по камере из стороны в сторону, попутно оценивая собственное самочувствие... Нет, Лизе точно незачем нас так обманывать. Она находится в совершенно ином положении. Та магия, что таится внутри неё... Я попыталась ей объяснить, но человеку трудно понять такое. Тем не менее я уверена, что она прекрасно осознаёт себя в этом новом теле и мире. Никакой талант в сокрытии истинных эмоций не может имитировать столь сложные чувства... По крайней мере, я очень на это надеялась. Если же Лиза действительно притворщица, как и Дима, то судьба Кантерлота, Эквестрии и планеты в целом была весьма прискорбной...

К горлу подступал ком, когда я думала о Твайлайт и её подругах. Если Дима оказался обманщиком, то что с ними стало? Их тоже пленили? Или устранили на месте? Элементы Гармонии были нашей главной надеждой. Вполне логично было бы со стороны людей устранить эту угрозу раз и навсегда, но... Также логично было бы устранить меня, Каденс и Луну, разве нет? Но мы ещё живы... Хотя, я начинаю понимать, почему они не убили Каденс. Без неё Кристальное Сердце действительно бы потеряло большую часть своей силы, а люди, как я поняла, как-то использовали его для добычи энергии в своих нуждах... Получается, они сохранили жизнь не только Каденс, но и всем её подданным? При этом, согнав всех пони в подземелья Сомбры в крайне сомнительных целях люди умудрились как-то убедить их в том, что так и нужно? Это просто немыслимо... Люди НАСТОЛЬКО умеют промывать кому угодно мозги?!

Остановившись, я села на пол, упёршись спиной в стену. Самочувствие, как и ожидалось, отвратительное. Мою магию продолжают активно подавлять... Наверняка именно поэтому я не чувствую ничего дальше этой комнаты. Даже не помню, когда последний раз со мной подобное случалось и случалось ли вообще. Но пугало больше не отсутствие возможности колдовать, а постоянная спутанность мыслей и навязчивая тревожность. Понимаю, повод есть, и весомый, но у меня никогда не возникало столь серьёзных проблем с концентрацией внимания. Похоже, мой разум тоже под угрозой. Неужели я так быстро сломаюсь?

Даже не знаю сколько времени я торчала в полном одиночестве, погружённая в свои переживания и мысли, как полезные, так и не очень. Лишённая возможности сбежать, я хотела хотя бы с кем-то поговорить. Для дипломатии никогда не бывает поздно. Всё моё обаяние и харизма, перед которыми были бессильны практически все жители Эквестрии, должны были послужить мне и сейчас. Было, опять же, тяжело принимать подобное решение, но если мне придётся пожертвовать собственным достоинством, телом, а может и жизнью ради спасения Эквестрии, то я это непременно сделаю. Должен быть рычаг, на которой я могу надавить, обязательно должен...

Продолжая лицезреть интерьер своей камеры, который включал в себя помимо койки ещё и унитаз, я вскоре начала чувствовать хоть что-то кроме пустоты или фонового шума. Даже сквозь подавляющие магию волны и путающие разум ультразвуковые колебания я чувствовала чьё-то приближение. Этот кто-то даже не пытался скрываться. Наоборот, он будто бы намеренно раздувал свою ауру. Думать долго не пришлось. Это определённо был тот, кого мне одновременно и хотелось, и не хотелось видеть. Дмитрий...

Дверь камеры неспешно отодвинулась в сторону после череды каких-то предварительных звуковых оповещений, и в дверном проёме показался мужчина в тёмной офицерской форме, чьи пылающие рубином глаза не оставляли никаких сомнений в его личности. Я попыталась подняться на ноги, но это оказалось трудно сделать с первого раза, и у меня получилось лишь бросить озлобленный взгляд в сторону ненавистного предателя. Он же, ничуть не смутившись, продолжив держать руки за спиной, лишь издевательски ухмыльнулся. Знакомым голосом начали произноситься слова, которые ранили куда больше любых ударов:

— Ну здравствуй, принцесса, — он вдоволь насладился моим взглядом, после чего продолжил: — Наверняка теперь жалеешь о том, что поверила злому человеку? Во забава то, етижи пассатижи, как только можно было помыслить о том, что ЧЕЛОВЕК будет хоть к кому-то из вас лоялен, лошади цветные? — он вошёл в камеру, дверь за ним закрылась. Он абсолютно не боялся оставаться со мной наедине, что дополнительно било по самооценке.

— Это невозможно... Как тебе вообще удавалось до последнего водить нас за нос?! Ни одно существо на свете не способно так лгать и придуриваться! Уж тем более передо мной! — я хотела высказать ему всё, о чём только накипело, но были вещи поважнее: — Что с Твайлайт, её подругами и элементами гармонии?

— О, сразу к делу? Хорошо, мне тоже сиськи мять не особо хотелось... Так уж и быть, раз уж тебе всё равно суждено умереть, расскажу. Никуда не денешься же, верно?

Блеск его красных глаз заставил меня вспомнить ещё кое о чём:

— Неужели... Неужели она позволяет тебе это? Или же ты просто осознанно подавляешь её?

— Она? — дошло до него не сразу, но, когда дошло, он нахмурился, а блеск в глазах притих. — А, ты про ту малявку... Запомни, карга старая: это тело моё и только моё! Соседство с Руби было забавным, но не более... Надоело. Забудь о ней, её больше нет.

Его слова сильно расходились с тем, что есть на самом деле, и я это прекрасно чувствовала даже в нынешнем своём состоянии... Внутри Димы бушевал шторм, который он всеми силами подавлял... И ведь и мускула не дрогнуло. Правда, что-то мне подсказывало, что если я попытаюсь надавить, то не будет хорошо ни мне, ни кому-либо вообще, поэтому я решила умолчать об этом, пока мужчина продолжал:

— Признаюсь, на самом деле, крутить вас всех вокруг пальца было той ещё морокой. Лиза, падла, чуть всё не запорола.

Сердце пропустило удар, когда я услышала знакомое имя.

— Что? Лиза? Она тоже?...

— Если ты вдруг подумала, что мы сами её в пони превратили и заслали сюда в качестве агента, то нет, это как раз-таки было непонятной случайностью и редчайшей аномалией. Её здесь быть не должно было, и уж точно не в таком виде. Но, к великому счастью, чувство долга перед Родиной и гражданской ответственности она не утратила, и потому договориться с ней у меня всё же получилось... Пока она рапортовала вам с Луной о том, что у нас с ребятами всё под контролем, этого самого «нас» уже не было как такового.

— Что? В смысле, — шокировано спрашивала я, — но Понивиль, Эппллуза! Вы же спасли всех тех пони! А сестра Пинки Пай?! Вы же должны были оставить её в Эппллузе, мы направили туда за ней конвой!

— И что, вернулся ваш конвой? — язвительно интересовался Дима.

— Я не знаю, мы с Луной покинули Кантерлот раньше этого времени, — осознание всего масштаба катастрофы постепенно доходило до меня, и это сказывалось даже на моём тоне.

Дима, видимо, чувствовал это, продолжив наседать:

— Да, подвигами тут и не пахнет... Не знаю, если тебя это успокоит, Эппллузу и Понивиль мы действительно зачистили. Правда, могучая шестёрка участия в этом не принимала, по не зависящим от них обстоятельствам, — его ухмылка терзала мою душу, заставляя скривиться в ужасе. — Должно быть, вам с Луной следовало лично посетить хотя бы Понивиль, чтобы убедиться в том, что мы всё сделали, как надо. Это бы сильно упростило нам жизнь, и не пришлось бы придумывать новый план перехват, но увы, имеем что имеем...

— Нет... Не может быть... Ты врёшь!

— Да неужели? Ваша эмпатия вас сильно подводит, принцесса. Неужели вы чувствуете в моих словах хотя бы щепотку лжи? Я с вами предельно честен! Излагаю всё как перед трупом!

Я действительно пыталась прочесть его, как делала это обычно, но мои чувства и мысли постоянно путались между собой. Я не могла сосредоточиться, сделать то, что должна была сделать... Слова Дмитрия били в самое сердце... Почему же я раньше не смогла почувствовать подвоха? Это целиком и полностью моя вина, моя оплошность! Я так сильно размякла? Чувство жалости к иномирцу затмило трезвый взор? Луна постоянно упрекала меня в излишней предвзятости и помешательстве, безосновательных подозрениях, но выходит, что они не были пустыми?

Кажется, Дмитрий продолжал наслаждаться моим смятением и внутренним переполохом, продолжая взваливать на меня всё больше и больше неподъёмного для души груза:

— Если тебе всё ещё интересна судьба той шестёрки... Честно, не знаю, чего там в них нашли наши учёные, но вместо того, чтобы просто их убить, как прямую угрозу, на них сначала ставили какие-то опыты. Малоприятные, небось, я смотрел записи, кричали они как резанные. Видать, для чистоты эксперимента, анестезией решили пренебречь.

Он пожимал плечами так беззаботно, будто говорил о случайно подгоревшем пироге, а не о жизни пони... О жизни дорогих ей пони...

— Не верю... Ты опять просто обманываешь меня... Вы что-то делаете со мной, я не могу тебя прочесть, — упорно противилась я больше из-за подступающего отчаяния, нежели всерьёз.

— Верь не верь, мне плевать. В качестве жеста доброй воли я просто решил рассказать тебе всё, как на духу, пока ты ещё жива. Уж поверь, это ненадолго. Думаю, ждёт тебя та же участь, что и твоих учениц, или кем они тебе там приходились, уже и не помню...

— ЗАМОЛЧИ, УБЛЮДОК!!! — не выдержала я и рванулась в его сторону. Получилось лишь слегка подскочить, неприятно упав после этого прямо на пол у ног Димы. Но я смогла задеть его своим выдавшим искру рогом, из-за чего он даже отшатнулся, прикусив губу.

— Бля, ну и скотина же ты неблагодарная... Ожог же теперь будет! — комментировал он, словно это было просто каким-то бытовым, лишь слегка досадным инцидентом. Тем не менее он не стал сдерживаться и пнул меня. Не то чтобы сильно, но вполне ощутимо, прямо в живот. Я поспешила отползти обратно, вновь попробовав подняться, но очевидно, результата это не дало, у меня получилось лишь снова упереться спиной в стену. Дмитрий тем временем продолжил: — Как же жалко ты выглядишь. Ещё и скулишь, как побитая шавка. Мне почти что тебя жаль.

— Мне... Мне твоя жалость не нужна! Ты... Ты даже не зверь, ты просто... Бездушный монстр! Убийца!! — продолжала противиться я.

— Конечно! А кем, по-твоему, я ещё должен быть? — его лицо снова исказила ухмылка.

— Но... Зачем весь этот спектакль?! Даже если у вас как-то получилось меня обманывать с самого начала... Зачем нужно было помогать?! Идея с наушниками и звукоизоляцией была именной вашей!!

— Да блять, это всё Лиза, я тут не причём! Говорю же, пришлось как-то выкручиваться и начисто переписывать подготовленный план! В мои задачи входила только разведка и отвлечения внимания! Хотя... Знаешь, этот ультразвук, что сводит пони с ума, ломая их магическую защиту... Это всего лишь побочный эффект работы той самой установки, что вызывает все эти резонансные колебания. Мы его даже не сразу выявили, потому что его фиксирует далеко не вся аппаратура. Честно, без понятия, как оно так получается. Слышал мельком что-то про пространственные искажения и какие-то квантовые запутанности... В общем, не суть. Что я сказать-то этим хочу: тебе не стоит держать на людей столько зла. Мы хотели лишить всех вас жизни тихо и безболезненно, но получилось, как получилось.

Тон его голоса был настолько спокойным и беззаботным. Просто немыслимо... Как вообще о подобном можно было ТАК говорит?!

— Я не верю ни единому твоему слову! Что бы вы со мной не сделали, я не пойду снова у тебя на поводу!

Он лишь посмотрел на меня, как на дурочку, после чего глубоко вздохнул, отвечая:

— Я тебе про Фому, а ты мне про Ерёму... Женщина, ты в своём уме? Потребовала всё рассказать, а теперь сама же отказываешься во всё верить? Блять, бабы... Впрочем, что у тебя там в башке творится, проблемы не мои, но если у тебя есть ещё какие-то вопросы, то лучше спрашивай сейчас, пока можешь. Я сегодня на редкость добрый!

Разумеется, никакой доброты ни в его поведении, ни в его голосе не улавливалось. Лишь убийственный холод, насмешка, и щепотка чего-то ещё, что я еле чувствовала. Все мои инстинкты кричат мне о том, что его надо гнать куда подальше и не слушать ни единого слова, но... Практически всё, о чём он говорил, было подкреплено фактами. Самый железобетонный из них: Дмитрий сейчас стоял здесь, прямо передо мной, а не выполнял задание где-то в Клаудсдейле. Самый настоящий Дима, и никакая магия клонирования не была способна настолько точно повторить оригинал. Наконец, я решилась спросить главное:

— Что сейчас с Луной и Каденс?

Дмитрий будто бы только и ждал от меня этого вопроса. Он будто находился в предвкушении чего-то:

— Ну, насчёт Каденс не переживай. Я думаю, ты и сама уже догадалась, что она нужна нам живой до поры до времени. Она уж точно проживёт подольше твоего. А Луна... Хах... — он сделал многозначительной паузу. Этого хватило для того, чтобы у меня, наконец, нашлись силы встать на все четыре ноги. — Ого, ещё можешь стоять? Хвалю! Но лучше тебе снова присесть, — комментировал он мои действия.

— Что ты сделал с Луной, чудовище?! — где-то на задворках разума более осознанная Селестия умоляла меня не верить этому уроду, но это не то, что я могла так просто проигнорировать. Кому-то действительно может показаться лицемерным, что теоретическая гибель моей лучшей ученицы тронула меня меньше сомнительной судьбы родной сестры? Не решусь ответить точно. Мои мысли всё ещё сильно путаются. Но вряд ли у кого есть сейчас время и возможность меня осуждать.

— Ох, ничего такого... Ничего такого, что бы ты могла одобрить, конечно... — добавил он как бы невзначай в конце. — Она оказалась слабее тебя. Прогнозы, на самом деле, не утешительные: её нервная система оказалась сильно повреждена магическими колебаниями. В лучшем случае она останется инвалидом, а в худшем... Ну, ты понимаешь.

Его слова заставляли моё сердце болезненно сжиматься. Гнев и досада продолжали переполнять меня:

— К чему ты клонишь?! — сквозь зубы процедила я.

— К тому и клоню, Тия, — он сделал паузу, вновь одарив меня своей едкой ухмылкой, — ни в первом, ни во втором случае Луна нам никакой пользы не принесла бы, поэтому, — он полез в один из своих карманов, — я выпросил у начальства «аудиенции» с ночной принцессой... Правда, говорил только я, Луна лишь визжала.

Достав что-то из своего кармана, он кинул это в мою сторону. Это был какой-то закрытый, измазанные кровью полупрозрачный пакет, на котором я видела лишь непонятную этикетку. Но когда я рассмотрела содержимое, у меня закружилась голова: я видела кьютимарку Луны. Вернее, две. Дошло до меня не сразу, но Дмитрий объяснил всё первым:

— Да, это именно то, о чём ты думаешь. Мне всегда было интересно, что такого в этих метках, и как они вообще на вас влияют. Наши учёные конечно уже проводили какие-то осмотры и исследования, но самому-то всё узнать куда интереснее!

То, что я видела... Это были отрезанные куски кожи моей сестры. Ошибки быть не могло, даже сейчас я ощущала от них её энергетику. Дальше всё было как в тумане, глаза налились кровью, подскочил пульс, тело на мгновение наполнилось силой, которая позволила мне сделать мощный рывок в сторону врага. Теперь уже точно врага. Все сомнения в правдоподобности его слов тут же исчезли. Это было зло во плоти, которое нужно было уничтожить!

Я полагала, выставляя свой острый рог вперёд, что от моего выпада невозможно будет увернуться. Я оттолкнулась не только ногами, но и придала себе мощное ускорение крыльями. Всё должно было кончиться менее чем за секунду. Но, к сожалению, Дима оказался куда проворнее и сильнее, чем я могла представить, ведь я даже не заметила, как он замахнулся, ощутив своим лицом лишь мощный удар кулаком, из-за которого у меня чуть не сломалась шея. Я отлетела вправо, болезненно впечатавшись всем телом в не особо то и мягкую стену. Вновь открывая глаза, я обратила внимание на сжатый кулак, которым он меня ударил. Красное магическое свечение...

Я не собиралась так просто сдаваться. Прилив адреналина придал мне сил, и я даже смогла сконцентрироваться на своей магии, создавая атакующее заклинание в виде молнии. Но опять же, эффекта это не возымело: перед Димой возник красный защитный барьер, который без труда поглотил всю энергию, вложенную мной в атаку. После этого я упала на пол практически без сил, пусть и гнев, горечь и ненависть ни на секунду не угасали. Просто я не могла сделать невозможное. Магические колебания были достаточно сильны для того, чтобы обычный пони на моём месте сразу же погиб. Но Дима, казалось, их даже не ощущает, спокойно используя достаточно сильные заклинания. Было сразу видно, что он в совершенстве овладел своей магией.

— Я на секунду даже подумал, что придётся поднимать тревогу. Напугала, блять! — возмущённо говорил он, будто я и не убить его пыталась вовсе.

— Чудовище... Как... Как ты это делаешь? Как такое вообще возможно?!

— Да, тут пиздец некомфортно, к сожалению. Раньше было куда хуже... Но не стоит недооценивать человека, если он сильно хочет чего-то добиться. Я смог адаптироваться к такому негативному воздействию. Человек, знаешь, тварь такая, ко всему привыкает. Чего не скажешь о вас, милых маленьких пони... — он снова сделал паузу, отводя взгляд в сторону. — Всё, блять, из-за тебя и из-за твоих «хранительниц». Я бы мог вернуться домой и жить, как нормальный человек, но к сожалению, я теперь даже на Земле дольше пары минут протянуть не могу!! Сделали из меня хер пойми что! — говорил он, похоже, искренне. Вероятно, впервые за всю нашу беседу. Но меня теперь его проблемы абсолютно не волновали, он заслуживает лишь одного — смерти. Интуиция продолжала мне подсказывать, что он представляет больше опасности для нашего мира, чем все остальные люди.

— Я отомщу... Я уничтожу зло собственными копытами... Предатель, обманщик, убийца... Тебе не жить! — говорила я, яростно смотря на Диму. Узкие, как бусина, зрачки, покрасневшие сосуды. Я, должно быть, выглядела сейчас безумней некуда. Но пусть эта тварь помнит меня именной такой. Ему будет суждено унести это воспоминание прямо в преисподнюю!

— Да-а? Ну, буду с нетерпением ждать. Хотя, куда там... Если просто проживёшь ещё хотя бы пару дней, будет уже отлично! — он развернулся к выходу, — А пока ты думаешь, как именно будешь меня убивать, я пойду ещё немного поговорю с твоей сестрой. От такого она не сможет отказаться!

Во мне нашлись силы на ещё один бросок, но в этот раз Дима прервал меня ещё до того, как я бы поднялась. Меткий удар ногой по голове, прямо в нос, из которого тут же потекла кровь. Дима постоял ещё несколько секунд, видимо, ожидая от меня каких-нибудь ещё сюрпризов, но, так и не дождавшись, наконец, ушёл, оставив меня в камере снова одну.

Гнев перемешался с отчаянием и сильнейшей болью. Я доползла до пакета, в котором лежали отрезанные лоскуты шкуры мой родной сестры. Склонившись над ним я, наконец, не выдержала и зарыдала. Объективно, у меня не было никаких шансов ни сбежать, ни спасти при этом Луну, ни, тем более, убить Диму. Я была абсолютно беспомощна, и это обходилось моим маленьким пони колоссально дорого...

---

Покинув камеру Селестии и отойдя к сторожевому роботу я отдал приказ:

— Чуть ослабьте мощность аппарата ГЭМ, процента на два.

— Вы уверены, товарищ майор? Это не соответствует протоколам безопасности и условиям содержания.

— Под мою ответственность как специального агента. Выполняй!

— Так точно.

Когда я, наконец, отошёл дальше по коридору метров на десять и свернул в санузел, я перестал держать всё в себе. Кое-как дойдя до раковины, я согнулся над ней и выблевал практически всё содержимое своего желудка. Да, конечно, я привык к мощным колебаниям... Привык их терпеть до упора, пока не станет совсем херово. Всё тело трясло, дикая слабость...

Я услышал, как открылась входная дверь, и бросил взгляд в ту сторону. В проёме стоял уже знакомый пони в белом лабораторном халате, с бейджем на груди. Я раздражённо вздохнул и снова устремил свой взор в зеркало, в котором с куда большим удовольствием лицезрел свою заблёванную рожу.

— Выглядишь неважно, конечно, — комментировал пони.

— Завались, Неро, и без того тошно...

— Я бы на твоём месте воздержался в дальнейшем от посещения камер принцесс. Ты убиваешь себя раньше времени. Если уж решил изменить будущее, то будь добр хоть доделать всё до конца, — он, наконец, зашёл внутрь, закрывая за собой дверь.

— Всё под контролем. Напиздел ей с три короба. Вроде как, повелась. По крайней мере, убить она меня захотела вполне по-настоящему.

— Талант! — язвил понячий профессор. — Обмануть аликорна не так уж и просто.

— Прекращай. Ты сам прекрасно знаешь, как ГЭМ влияет на разум пони. Моей заслуги в том нет, Селестия сейчас просто не совсем в своём уме, а позже, думаю, совсем связь с реальностью потеряет. Впрочем, нам оно и нужно.

— Ага... Но ты действительно уверен, что это всё действительно повлияет хоть на что-то? Раньше ты упорно отрицал такую возможность.

Несколько секунд напряжённого молчания, после чего прозвучал мой ответ:

— Моё мнение изменилось после того, как стало известно о ещё одном выжившем. Эта Лиза... Никакой Лизы раньше не было! Почему именно в этом цикле она вдруг появилась?! Если это не намёк на изменение, то что?! — оттерев, наконец, свой рот, я выпрямился. Слабость отступила. — До сегодняшнего дня всё шло практически также, как я это помню, но теперь... Теперь всё изменится, я тебе гарантирую. Человечество, наконец, выживет, моя Родина будет спасена!

Неро лишь пожал плечами:

— Сохрани я память своего предшественника, то, может быть, и понимал бы, о чём именно ты говоришь... Тем не менее, если ты помнишь нашу прошлую, ту самую беседу, я тебе уже говорил о подобном...

— О том, что путь, отличающийся от тех, что перезапускают цикл, является началом этого самого цикла?

Неро кивнул. Меня же это на секунду заставило задуматься. Но лишь на секунду:

— Даже если так, идти на попятную уже поздно. Если из цикла действительно невозможно вырваться, то пусть будет так, но... Я хочу посмотреть лично. Лично понять, что именно приводит к этому кошмару. Но я всё же надеюсь, что это действительно шанс на спасение, а не очередной путь в никуда. И не смей лишать меня этой надежды, Неро!

— Да на здоровье, на здоровье! Мне, в принципе, вообще всё равно. Просто будем придерживаться своих точек зрения и дальше. Ты — за счастливое будущее для людей, я — за отсутствие какого-либо будущего для всех нас, хахаха!

— Блядь, всё, заебал, иди куда шёл, ты же в толчок не за мной пришёл, верно?

— Да, есть такой момент.

Наконец, мы разошлись. Неро — справить нужду, а я — прогуляться. Нужно было ещё раз всё тщательно обдумать перед тем, как что-либо делать. Через пару дней всё должно решиться. Если у меня действительно получится, то значит, всё это было не напрасно... Господи, прости меня, Селестия...