Ночной покров

— Добрый вечер, чем мо... Ой. — так и замер на полуслове единорог-регистратор. И было ведь от чего замереть: не каждый день на пороге твоей работы Величество Сама Королева Ночи, Её Высочество! Он поклонился и продолжил уже более слаженно. — То есть, чем могу помочь, Ваше Высочество?

— Ты волен подняться, Наш верноподданный. — отвечала Найтмэр Мун. — Мы пришли, дабы принять участие в сегодняшнем соревновании.

— Ах, Вы, должно быть, хотите записаться на конкурс шитья? — Наконец взял себя в копыта жеребец.

— Истинно так.

Перечить Ей он не стал. Среди пони уже давно ходили слухи о том, что Найтмэр Мун не умеет шить, пусть даже у всех хватало ума не говорить об этом вслух. Конечно же, пони, умеющих всё на свете, просто не существовало, и даже сама Королева Ночи не была исключением. Так почему же все так прицепились именно к шитью? Ответ был прост: именно в этом ремесле та упражнялась последние полтора месяца. И вот теперь он, Глиттер Глоу, обыкновенный заведующий регистратурой, узнал ответ на вопрос «зачем».

— Распишитесь вот здесь, Ваше Высочество.

На указанное копытом место упала королевская печать.

— Сего будет достаточно.

— Да, Ваше Высочество. Прошу.

Конкурсный зал был достаточно просторен, чтобы вместить в себя трибуны с пусть не очень большим, но всё же заметным сборищем пони, а так же целую Лунную Кобылицу в её полный рост. Завидев её, всепони дружно ахнули, совсем как единорог, пропустивший её сюда, на что та не выразила эмоций. Вопреки собственной репутации, Найтмэр Мун не была тираном, радостно поддерживая сложившийся в массах образ грозной правительницы. И она прекрасно осознавала, что её внезапное появление здесь, на городском конкурсе шитья, проводимом местной знатью, шло полностью в разрез с её тщательно выстроенной репутацией.

Но к счастью, здесь были и те, кто ничуточки не испугался её внезапному появлению. Разумеется, Рэрити уже знала о её участии, и даже приветливо помахала копытом. И её верная ученица, Мундэнсер, восседала на одной из трибун, тоже не была удивлена, даже постучав копытами по полу в аплодисментах. Что было немного странно, ведь Найтмэр не предупреждала свою ученицу о том, куда отлучится сегодня во второй половине дня. Ну конечно же, именно Рэрити или кто-то из её друзей рассказал её ученице обо всём. Больше просто некому было.

Найтмэр Мун была твёрдо настроена победить в этом соревновании. Зря ли она, что ли, училась этому целых полтора месяца? Да и сказанные тогда слова Рэрити задевали её. «Дорогая моя, посмотрите на небо. Посмотрите, какую прекрасную Вы создали ночь. Ведь звёзды — это тоже полотно, платье, укрывающее небосвод. Вам ли не под силу будет справиться с чем-то настолько более простым как шитьё?»

Она просто не могла позволить себе проиграть. И уж точно она не собиралась пользоваться своим королевским положением.

— Наши верноподданные, — обратилась Найтмэр к восседающим за столом жюри пони. Прошу вас не давать Нашей работе никаких поблажек. Оценивайте Нас со всей присущей вам строгостью!

С небольшим запозданием, жюри дали своё согласие.

— Как пожелаете, Ваше Высочество.

Спустя минуту, все участники уже сидели за своими столами. Сидящая на трибуне Мундэнсер подмигнула Королеве, как бы приободряя её. Рэрити за своим местом сбоку от неё тоже улыбнулась.

— Я даже не сомневалась, что Вы придёте. Пусть у Вас всё получится!

— Мы благодарим тебя. — улыбнулась Кобылица. — После твоих слов и Мы не сомневаемся в Нашей победе.

Продолжить разговор они не успели: жюри дали старт. Ну что ж, вот и настало время для Найтмэр показать все навыки, натренированные за полтора месяца. Левитировав со стола всё необходимое, она приступила к работе.

Время шло, работа кипела. Все участницы конкурса трудились над своими полотнами ткани. Найтмэр Мун то и дело поглядывала в сторону Рэрити, но в целом старалась сосредоточиться на своём полотне. Получалось медленно, многие узлы развязывались и их нужно было переделывать заново, но в конце концов, она справилась.

— Время вышло! — объявили жюри об окончании конкурса. — Надеюсь, вы все успели закончить свою вышивку. Сейчас мы проверим каждое ваше изделие и вынесем наш вердикт.

Одна за одной, участницы вставали со своих мест и подходили к жюри. Каждая из них выслушивала оценку своей работы, после чего возвращалась в ожидании итогового вердикта. И вот подошла очередь Найтмэр Мун. Они приняли её работу, хорошенько изучили, рассмотрели. Каждый из них помнил её наставление о честном суждении, а потому говорил то, что думал.

— Бесспорно, Ваше Высочество, Вы постарались на славу. Но здесь много ошибок. Много штрихов, сделанных впопыхах, да и попросту ошибочных.

Ещё где-то с минуту жюри описывали все недостатки работы Найтмэр Мун. Ей уже стало ясно, что конкурс она не выиграет. Как и следовало ожидать, победила Рэрити.

— Да кто бы сомневался. — саркастично заявила Королева Ночи, покидая здание. — Хоть я и проучилась целый месяц, у меня даже и шанса не было. Ведь ты, Рэрити, занимаешься этим годы! Мне даже не следовало надеяться на победу.

— А мне нравится эта шаль. — неожиданно сказала Мундэнсер. — Можно я заберу её себе?

По чистой улыбке единорожки было отчётливо видно, что она говорит абсолютно искренне.

— Да, конечно.

В сопровождении двоих кобылок, Найтмэр Мун шла обратно во дворец. Хоть она и не победила в состязании, но зато получила драгоценный опыт. И красивую шаль.