Одиночный бой
Эпилог: Похвала
Пауза на передышку была совершенно фигуральной. Они потратили больше времени, чем Луна могла сосчитать, пользуясь отсутствием необходимости дышать. Как можно следить за временем по биению сердца, если оно бьется быстрее, чем можно сосчитать?
Откуда доносился голос Твайлайт, было непонятно — слишком уж они переплелись в палатке. А может, и не только.
— Я только что догадалась. У тебя недостаток похвалы.
— Что?
— Э… — Твайлайт крепко задумалась, и ее лицо скривилось от напряжения. Ее глаза снова открылись: — Ладно. Знаешь, есть такая теория, что многие наши… интересы проистекают из наших тревог? Я думаю… Ну. Я думаю, что тебе может очень нравиться эмоциональное подтверждение.
Луна моргнула:
— Да, а кому не нравится?
— Нет, я имею в виду… — Твайлайт крепко задумалась над своими словами. — Хорошо, значит, ты хочешь, чтобы тебя признал кто-то, чье признание имеет значение. А до того как, около часа назад это была Селестия, верно? Только вот, как бы я ее ни любила — и сильно, — она очень, очень, очень плоха в этом, верно?
— Я знаю, насколько, как ее сестра, я ей дорога, — с опаской сказала Луна. — Она прямо говорит об этом.
Твайлайт закатила глаза:
— Помнишь, как она на меня так давила, когда я была еще единорожкой и не знала, что она готовит меня к роли принцессы, о чем она мне никогда не говорила? Я сорвалась так сильно, что наложила на Понивилль заклинание контроля разума, чтобы было о чём написать ей отчёт, а когда она узнала, как сильно я сломалась под её давлением, она выставила это так, будто я виновата в том, что у меня случился срыв. Я никогда не видела ее такой злой и испугалась, что так сильно все испортила, но… — Твайлайт покачала головой. — У меня также были друзья. И я не думаю, что у тебя были.
— У меня были друзья.
— Ты превратилась в Найтмер, потому что злилась, что все спят по ночам, — заметила Твайлайт. Луна помрачнела.
— Ты говоришь так просто, что это звучит довольно иррационально.
Твайлайт поцеловала кончик носа Луны:
— Признаешь ли ты, принцесса Луна, меня законным и справедливым авторитетом, обладающим великой мудростью и лицом, достойным и способным судить тебя? Признаешь ли ты меня той, кто с торжественной гордостью произнесет все то, что сочтет правдой о тебе, и признаешь ли ты, что это должно быть правдой, если я говорю это о тебе?
Луна вдруг почувствовала себя очень маленькой. Как будто все ее существо сжалось в тугой шар в животе, а все остальное тело было лишь марионеткой этого маленького шарика. Как будто, если она скажет "да", с ней случится что-то великое и ужасное, а любой другой ответ будет ложью:
— Я согласна.
Твайлайт кивнула:
— Что ж. Начнем с очевидного. Ты очень красива. Высокая, стройная, просто очень уникальное стройное телосложение, которого я больше ни у кого не видела. Тебе это идет. Даже другие аликорны, такие как Кейденс — ну, Кейденс великолепна, но мы мягкие, верно? Я думаю, что даже если я сейчас больше тебя, ты все равно явно сильнее меня, просто потому, что ты такая подтянутая и спортивная.
Луна скривилась:
— Ты думаешь, это так очевидно?
— Да, зеркало могло бы сказать тебе то же самое. — Твайлайт поцеловала Луну в щеку. — Этого было достаточно, чтобы завести тебя, да?
— Ну, я много работаю над своим здоровьем, — призналась Луна. — И я знаю, что аликорны известны своей красотой. Я просто не думала… Я не думала, что среди них я могу считаться особенно красивой, нет. Я знаю, что я тень своей сестры, конечно, но…
— Честно говоря, ты мне нравишься больше, — сказала Твайлайт. — Физически. Мне кажется, твоя грива намного красивее, с этой струящейся ночью? Я была немного разочарована, когда продолжала расти и поняла, что в итоге буду больше похожа на ее фигуру, честно говоря. Ну, а теперь у меня есть своя, и я не так уж против.
Луна снова потеряла счет времени и сердцебиению. Нет, Твайлайт определенно была в чем-то права, говоря о том, как она будет принимать комплименты. Она и не подозревала, какой физический эффект они произведут на неё — во рту пересохло, икры свело судорогой от усилий по подавлению неловких позывов, захотелось выбежать из палатки и больше никогда не попадаться на глаза. Ей хотелось зарыться в самую глубокую яму, какую только можно было вырыть, и никогда больше не вылезать. И все же она не могла отстраниться, чтобы не слушать дальше:
— У тебя есть и менее очевидные вещи, которые ты можешь сказать обо мне?
Твайлайт усмехнулась:
— Я знаю, что ты стесняешься того, что твоя манера речи все еще остается архаичной, но мне она, честно говоря, очень нравится. То, что я спросила, доверяешь ли ты моим суждениям? Я бы никогда не сказала так никому другому, но я знала, что ты это оценишь. Дело не только в том, что это драматично, но и в том, что это очень конкретно. Во всем, что ты говоришь, столько нарочитости, как будто ты очень — стараешься, чтобы тебя поняли. Я очень этим восхищаюсь.
— Я… Ну, да, это трудность, с которой я столкнулась при адаптации к более современной речи, — призналась Луна. — Мне кажется, что я должна говорить неясно и полагаться на то, что слушатель просто поймет, что я имею в виду. Но почему-то кажется, что другим это удается. Я… чувствую себя гораздо увереннее, когда знаю, что могу говорить ясно.
Твайлайт крепко обняла Луну:
— Видишь, вот что я имею в виду. Я говорю тебе, что мне нравится эта ясность, и это выглядит так, будто я причиняю тебе боль. Или как будто я поймала тебя на том, что ты что-то у меня украла? — Луна кивнула, потому что да, это было гораздо более похоже на то, что она чувствовала. Было немного больно, но только потому, что было больно быть пойманным на краже того, что ты не заработал и что тебе не принадлежит. — Комплимент не обязан признанию, Луна-буханка. Мне нравится, что ты рассказываешь мне о себе, это интересно, но я не думаю о тебе хорошо только потому, что ты меня обманула. Или, может быть, это больше похоже на то, что ты пытаешься объяснить, почему ты еще не заслужила похвалы?
Твайлайт была совершенно права, именно так это и ощущалось. С каждым замечательным, прекрасным добрым словом Луна ощущала похвалу, настолько замечательную, что не могла представить, что она сделала такого, что могло бы оправдать это положительное мнение о ней. Она все больше боялась, что может чем-то разочаровать или предать это слишком чудесное мнение о себе, что комплимент должен исходить от непонимания, которое нужно исправить. И все же она жаждала этого больше, чем могла предположить.
Сквозь пьяную, дурманящую дымку она уловила нечто более важное.
Луна наклонила голову:
— Ты действительно назвал меня Луной-буханкой?
— Да, я не думала об этом, просто вырвалось. — Твайлайт покраснела. — Я новичок в отношениях с подружками и не знаю, как называть их. Это плохо?
— Ужасно. — Луна хихикнула. — Я не ненавижу это, это раз, но лучше не делать из этого привычку.
— Первая попытка! — подбодрила Твайлайт. — В любом случае, очень мило, что ты хорошо ладишь с детьми. Жеребята тебя обожают. Я думаю, это всегда говорит о ком-то очень хорошо, потому что малыши — они те, от которых ты ничего не можешь получить, только отдать. Я не думаю, что кто-то может быть так хорош с ними, как ты, не наслаждаясь бескорыстием ради него самого, и это очень мило.
— Просто жеребята часто понимают меня лучше, чем их родители. Это делает меня приятной компанией. — Луна покраснела от кончиков ушей до шеи. Теперь она пылала жаром.
— У них просто меньше предвзятых мнений. — Твайлайт подняла подбородок и притянула голову Луны под себя, прижимаясь к ней теплом. — Это не твоя вина. Все, кто не имеет представления о том, какой пони "должна" быть, явно любят тебя такой, какая ты есть.
Эта фраза, к собственному удивлению, довела Луну до слез. Сначала она этого не заметила, пока по горлу не побежали мурашки. Только тогда она напряженно моргнула, пытаясь проверить глаза, и почувствовала, что ее ресницы липкие и влажные.
Твайлайт отпрянула:
— Слишком?
— Когда кто-то голоден слишком долго, он перестает чувствовать боль, — сказала Луна. — Я тоже должна была бы говорить о тебе добрые слова.
— Нет, — отмахнулась Твайлайт, снова прижав Луну к груди и поглаживая ее гриву. Длинные, медленные и терпеливые поглаживания, когда кончик копыта прижимался к шее Луны, были самым замечательным, самым успокаивающим средством. — Я уже знаю, как я хороша. На самом деле, я решила, что буду очень добра к тебе, если ты захочешь.
— За что? — Луна вдруг почувствовала себя виноватой в том, что грудь Твайлайт стала влажной, и отвернула лицо, прижимаясь к ней. Ей хотелось, чтобы они сейчас лежали на нормальной кровати, а не на большой походной раскладушке в палатке.
— Потому что тогда это будет выглядеть так, будто ты мне что-то должна за эти слова и пытаешься найти способ расплатиться со мной. — Твайлайт притворилась строгой, фальшивой даже для ушей Луны. — Как ты можешь быть мне должна за правду? Правда может быть только долгом, который нам причитается.
Вот что, подумала Луна, она заработала за то, что целовалась с ученым-юристом. Она попыталась сказать об этом со всем сарказмом, на который только была способна, но оказалась слишком обременена искренностью Твайлайт, чтобы сделать это:
— Тогда, конечно, долг уплачен. Я не могу представить, что еще можно сказать.
— Ты такая невоспитанная. — Твайлайт поцеловала Луну в макушку. — Ты готова к действительно серьезному?
Луна кивнула, хотя внутри у нее все кричало. Взмахнув копытом, она закрутила край тонкой простыни над раскладушкой Твайлайт и крепко ухватилась за нее, готовясь.
Твайлайт озорно прошептала Луне на ухо, словно открывая ей какой-то страшный секрет:
— Если Селестия лучше относится к пони, и все её так любят, это не значит, что ты виновата, когда чувствуешь, что тобой пренебрегают или что ты разочаровываешь. Иногда она действительно виновата в том, что заставляет тебя чувствовать себя так, и она действительно чувствует себя плохо из-за этого, потому что она сама не очень хороша. Ты не заслуживаешь таких переживаний, и никогда не заслуживала.
— Нет, я… — Луна тут же начала поправлять Твайлайт, потому что то, что она сказала, должно было быть неправильным. Альтернативы не было. — Это мои ошибки, мои неудачи. Я не стану перекладывать их бремя на свою сестру за… — Она остановилась. — Я не могу винить Тию… Это не она превратилась в Найтмер.
— Да, и я управляла городом с помощью плюшевой куклы, потому что она не замечала, как сильно она меня запутала, и я любила ее и восхищалась ею так сильно, что принимала это как должное, когда она кричала на меня, я просто винила себя тоже. — Твайлайт сказала. — Я всё ещё та, кто контролировала разумы, ты всё ещё та, кто приняла Найтмер. Селестия… просто совершает такие ошибки, в которых виноваты другие пони. — Разговор с Сансет Шиммер очень помог мне прояснить ситуацию.
Луна поморщилась:
— Мне и в голову не приходило, как много учеников моей сестры превратились в безумцев. Я думала, что ее вина только в том, что она плохо выбирала учеников.
— Это не объясняет, почему ее замечательная, действительно классная сестра плачет, потому что я начала ее хвалить. — Снова Твайлайт прошептала Луне на ухо, но этот шепот был мягким. Как будто сами слова были настолько грубыми и тяжелыми, что Твайлайт должна была пропустить их через себя с максимально возможной нежностью. — То, что ты жаждала признания, не означает, что это все, чего ты заслуживаешь.
— Расскажи мне еще? — взмолилась Луна, и, прижавшись лицом к груди Твайлайт, почувствовала, как та улыбнулась ей в ухо, прижавшись к нему расширяющимися губами.
— Мне нравятся твои стихи. То, как ты можешь переходить от мрачной стоической суровости к возбужденной игривости, очень очаровательно. Твоя магия действительно прекрасна. То, как ты выступаешь в роли хранителя снов, показывает, насколько ты талантлива в этой магии, а также свидетельствует о твоей доброте и беззаветной преданности. Если бы ты перестала это делать, никто бы не пострадал от этого физически. Физической опасности от этого практически никогда не бывает. Но вы все равно относишься к этому с тем же чувством неотложности, как если бы это случилось, потому что даже такие страдания для тебя неприемлемы.
— Спасибо. — Луна задрожала. Теперь она полностью пылала, ее живот был заполнен всеми видами бабочек, которые только можно себе представить. За все долгие годы её жизни никто не производил на неё такого сильного эффекта, и никогда такие простые слова не произносились так просто. Иначе они не могли быть столь действенными — если бы она обнаружила хоть одну ниточку лести, за которую можно было бы потянуть, все бы распуталось. Твайлайт была очень осторожна и старалась говорить только то, что имела в виду, без гиперболизации.
— Мне нравится, что твоя метка занимает так много места на твоей попке, — сказала Твайлайт. — Я знаю, что это странно, но мне это нравится. А еще у тебя очень красивый почерк, как ты пишешь каллиграфическим почерком? Мне нравится, что ты замечательно целуешься, потому что я очень стеснялась учиться. — Уверенность Твайлайт при этом немного пошатнулась, и она призналась в этом, покраснев. — Думаю, это все, что я могу придумать на данный момент. Думаю, нам придется провести еще немного времени вместе, чтобы ты могла напомнить мне обо всем остальном, а я расскажу тебе, когда вспомню.
Луна кивнула, радуясь тому, что Твайлайт хочет побыть с ней подольше, и отвлеклась, чтобы обратиться с просьбой:
— Можно я тебя поцелую? Не потому, что мне кажется, что ты должна получить награду за свою доброту, а потому, что мне хочется поцеловать кого-то такого доброго?
— Я бы тоже этого хотела.
И поскольку Луна так мило попросила, она получила возможность поцеловать Твайлайт.