Подсолнух

Глава 1

На вдохе Сансет всё ещё была в Эквестрии и, распахнув глаза на выдохе, она оказалась перед Высшей Кантерлотской школой. В месте, где ей теперь придётся как следует постараться, прежде чем полностью искупить свою вину. Разговор с мамой прошёл почти так же ужасно, как она и предполагала, но ей удалось уладить их разногласия, прежде чем навсегда покинуть родной мир. Несмотря на тяжёлые темы и робкие размышления о будущем, Сансет всё же была больше воодушевлена, чем расстроена.

Казалось, за то время, что она уходила в Эквестрию, ничего ровным счётом не поменялось. Стоял всё тот же пасмурный февральский день и моросил мелкий дождь, оседая градом капель на чёрной куртке. Пахло свежестью и сырой землёй.

Окинув взглядом площадь перед школой, Сансет вспомнила, что Пинки, Дэш, Рэрити, Флаттершай и Эпплджек сейчас находятся в кафетерии, куда как раз ушла Твайлайт перед её уходом. Больше всего девушке хотелось просто вернуться в общежитие и перевести дух после полного впечатлений путешествия в прошлое. Однако не явиться в кафетерий после явной просьбы от Твайлайт было бы слишком неуважительно, а лишнее осуждение не принесло бы ничего хорошего, поэтому Сансет нехотя двинулась в сторону Сахарного Уголка, надеясь, что её не сильно замучают вопросами.

На полпути за углом школы девушка услышала знакомые голоса и замедлила шаг, прислушиваясь.

— ... и я не уверена, когда смогу прийти в следующий раз, — донёсся до неё голос Твайлайт. — А почему ты спрашиваешь?

Сансет осторожно выглянула из-за угла и увидела приближающуюся принцессу в сопровождении Флэша Сентри. Сердце пропустило удар и тревожно забилось в груди. Девушка совсем не ожидала встретить здесь бывшего.

— Я подумал, что ты не откажешься составить мне компанию на балу в честь Дня Святого Валентина. На Осеннем балу ты была просто волшебна. — Флэш улыбнулся, и на его щеках проступил лёгкий румянец. — В прямом смысле.

Сансет была готова вылететь из-за угла со скоростью пущенной ракеты и раскидать их обоих, но прежде чем её гнев успел как следует разгореться, Твайлайт тихо, но серьёзно произнесла:

— Флэш… Прости, но у нас ничего не получится. — Её взгляд был полон искреннего сожаления. Она была явно неравнодушна к этому красавчику-бабнику, но будущее их отношений было слишком туманным, с чем Сансет трудно было не согласиться.

— Неужели мы с тобой настолько из разных миров?

Наблюдать разочарование на его лице было бесценно. Наиболее гнусная часть Сансет внутренне ликовала, что бывшему кто-то отказал прямо у неё на глазах. Другая же часть, более ранимая, бессильно сжимала кулаки от того, что он вновь к кому-то в открытую подкатывает, причиняя ей неимоверную боль.

— К сожалению, ты прав, — ответила принцесса. — Ты отличный парень, но тебе нужна не я.

— Кхе-кхем, — кашлянула Сансет, когда парочка поравнялась с ней.

— Сансет, ты уже здесь, — то ли облегчённо, то ли удивлённо произнесла Твайлайт, тревожно отводя взгляд.

Девушка скрестила руки на груди, отчего рукава мокрой куртки слегка скрипнули.

— Неожиданно? — почти нагло спросила она, припоминая, что Селестия хотела оставить её в Эквестрии и, видимо, поделилась этой замечательной идеей с Твайлайт.

— Нет, мы как раз прощались с Флэшем, — поспешила её заверить принцесса и резко сменила тему: — Как всё прошло?

— Полный отстой, — ответила Сансет, но увидев тревогу во взгляде Твайлайт, поспешила добавить: — Но всё в порядке. Всё разрешилось.

Принцесса удовлетворённо улыбнулась:

— Что же, мне пора возвращаться, портал не будет ждать. Было приятно повидаться.

Девушка ещё какое-то время молча наблюдала вместе со смущённо притихшим Флэшем, как Твайлайт торопится к порталу в мраморной статуе, прежде чем произнесла:

— Волшебна, значит? Какой банальный комплимент.

— Но тебе же нравилось, — оживился парень, зарываясь пальцами в намокшие синие волосы. От его смущения не осталось и следа. Теперь, когда Твайлайт скрылась из виду, он мог сбросить маску влюблённого дурачка.

Сансет не помнила, когда последний раз видела его настоящим. И даже когда ей казалось, что она видит его искренние эмоции, всегда оставалась толика сомнения, что это действительно так. Именно поэтому девушка знала, что никогда не сможет полностью его понять, как бы ни пыталась.

— Мне даже немного жаль Твайлайт, но, похоже, она всё-таки разглядела твою похабную натуру и поступила с тобой максимально разумно, — озвучила она свои мысли.

Парень вздёрнул бровь:

— Злорадствуешь?

Сансет натянула ехидную ухмылку, несмотря на то, что ей вовсе не хотелось улыбаться:

— Не могу сдержаться.

На мгновение их взгляды пересеклись, и Сансет замерла. Сердце болезненно сжалось в груди.

И всё-таки сколько бы она не отрицала свои чувства, сколько бы не твердила себе, что эти отношения в корне токсичны, она просто так не могла перестать его любить по щелчку пальца.

— Не хочешь со мной прокатиться?

Сансет понимала, как много скрывается за этим нехитрым предложением, но она просто не могла себе позволить вернуться в этот порочный круг.

Ухмылка пропала с её лица.

— Отвали, Флэш, — процедила она сквозь зубы, вновь поворачиваясь в сторону кафетерия.

Флэш что-то сказал ей вслед, но, зайдя за поворот, она уже не слушала, приближаясь к дверям Сахарного Уголка.

Мелкие капли дождя неспешно скользили по стеклянной поверхности двери, за которой виднелся просторный зал кафетерия. Подруги Твайлайт расположились у длинного стола на просторном диване, и уже почти все из них закончили есть, кроме Флаттершай, пьющей клубничный молочный коктейль из высокого стаканчика, украшенного кремом. Эпплджек и Рэрити о чём-то весело болтали, и иногда в разговор вклинивались то Дэш, то Пинки, после чего они все вместе заливисто смеялись.

Сансет было почти невыносимо видеть улыбки на их лицах. Хотелось поскорее уйти, но обещание, данное Твайлайт, не давало ей просто развернуться и убежать. Тем не менее, она почувствовала, что их маленькая идиллия разрушится, едва она откроет двери.

Им весело без неё. Пусть бы всё так и оставалось. Она здесь явно лишняя.

Не в силах больше откладывать эту пытку, Сансет толкнула дверь и вошла внутрь. На неё немедленно уставились несколько пар глаз, и в воздухе повисло напряжение. На какой-то миг наступила полная тишина, прежде чем посетители кафетерия продолжили общаться, но уже вполголоса.

Здесь была не только знаменитая пятёрка, но и многие ученики школы, что зашли сюда поужинать или просто переждать дождь. Сансет знала почти всех. Здесь даже были Снипс и Снейлс, которые занимались какой-то ерундой со стаканчиками из-под колы и оживились, когда увидели Сансет. Снейлс помахал ей рукой, предлагая сесть за их столик, но девушка лишь закатила глаза и двинулась к столику подруг Твайлайт.

— Привет, Сансет, — оживилась Пинки Пай, оторвавшись от своего молочного коктейля, в который дула через соломинку, громко булькая.

— А мы тебя ждали, — произнесла Эпплджек, вертя в руках какой-то блокнот.

— Да, я знаю, — отозвалась Сансет. Свободных мест за столиком уже не было, и она просто встала рядом. — Мне Твайлайт об этом говорила.

— В этом году нам поручили организовать праздник на день Святого Валентина. Не хочешь к нам присоединиться? — спросила Рэрити. Она улыбнулась, но её улыбка вышла натянутой и слегка нервной. Наверняка модница слишком хорошо помнила, что произошло в этот день в прошлом году.

— День Святого Валентина? — Сансет поморщилась. — Это же худший из праздников, который только может быть в старшей школе, и я не горю желанием организовывать такой отстой, — выпалила она прежде чем успела подумать, что, возможно, девчонки таким образом хотели помочь ей восстановить свою репутацию в школе.

“Ну и что. Будут ещё другие варианты, и совсем не обязательно хвататься за первое, что под руку попало,” — успокоила она себя.

— Я же говорила, — тихо прошипела Рэйнбоу на ухо Эпплджек, но Сансет её всё равно услышала.

— Да ладно тебе, Дэш, — прошептала Флаттершай, глядя на подругу с укором.

— На самом деле, мы уже составили список всего, что запланировали. — Фермерша показала блокнот, в котором неровным почерком был написан список всего, что потребуется сделать, но девушка ни слова не смогла разобрать. Тогда Сансет просто сделала вид, что увлечённо читает каракули, пока размышляла, как бы помягче им отказать.

— Можешь нам помочь с чем-то одним. Если, конечно, хочешь, — добавила Рэрити. Она уже не пыталась улыбаться, и по её мимике было понятно, что она сказала это без расчета на согласие.

Но прежде чем Сансет успела что-либо ответить, позади послышался грохот и шум рассыпающихся по полу пустых пластиковых стаканчиков. Обернувшись, она увидела, как мимо неё прокатились Снипс и Снейлс, вцепившиеся друг в друга.

— Мне надоело унижаться перед ней! Почему мне должно быть не всё равно? — Рыжий мальчишка замахнулся кулаком, который был тут же перехвачен тощими, но цепкими руками второго мальчугана.

— Потому что мы друзья! — ответил тот, пытаясь оттолкнуть его от себя, но Снипс обхватил его тоненькую фигуру ногами и легко повалил обратно на пол, пытаясь освободить руки.

— Но мы ей не друзья! Она даже стыдится садиться с нами за один стол! — возразил он Снейлсу, который тут же кинулся на друга с удвоенной силой.

— Кажется, они ругаются из-за тебя… — сказала Флаттершай.В её голосе слышалось явное беспокойство, но подойти к дерущимся мальчишкам она так и не рискнула.

— А ты не хочешь вмешаться, сахарок? — спросила Эпплджек, обращаясь к Сансет.

Девушка покосилась на своих бывших подручных, затем на девчонок, что выжидающе на неё смотрели. Вокруг уже собирались зеваки из других посетителей кафетерия. Несколько рассыпанных по полу стаканчиков были безжалостно раздавлены в пылу битвы, но жертв, к счастью, не было. Это была одна из тех драк, в которой неразлучные друзья пытались, скорее, переубедить друг друга, чем нанести какой-то серьёзный урон.

— Сами разберутся, — равнодушно сорвалось с её губ.

Сансет не нравилось быть яблоком раздора, но и брать ответственность за происходящее ей тоже не очень-то хотелось.

С тех пор, как она поняла, что Снейлс беззаветно влюблён в неё, она получила верного и преданного последователя, бонусом к которому шёл Снипс, согласный разделить с другом любую авантюру, кроме голодовки. Однако всему рано или поздно приходит конец, в том числе и терпению Снипса, и Сансет это прекрасно понимала. Грандиозный провал на осеннем балу пошатнул их хрупкую репутацию в глазах всей школы, но им не оставалось ничего, кроме как пытаться поддерживать видимость того, что ничего не поменялось, и что они всё ещё на стороне главного школьного тирана. Вот только теперь тиран — и не тиран вовсе, а замкнувшаяся в себе одиночка, не подпускающая к себе никого и всеми осуждаемая.

Ни Снипс, ни Снейлс не заслужили разделить с ней общественное порицание. По крайней мере, Сансет так считала.

— Признай, что это зашло слишком далеко! — сказал Снипс, подмяв под себя почти выбившегося из сил веснушчатого паренька.

— Ни за что! — Снейлс резко дёрнулся и, извернушись, боднул друга головой в живот, опрокидывая его на спину.

Позади послышался сдавленный вскрик. Кто-то из девочек испуганно ахнул.

— Сансет, сделай уже что-нибудь! — не выдержала Рэйнбоу Дэш.

Сансет тяжело вздохнула и прикрыла глаза, коснувшись рукой переносицы. Ей до последнего не хотелось этого делать, но обстоятельства требовали, чтобы она раз и навсегда покончила с этим.

Либо они и дальше будут подставлять себя под удар по её милости, либо всё закончится здесь и сейчас.

Это как оторвать пластырь — неприятно, но надо.

Сансет вновь взглянула на мальчишек, на этот раз уже более решительно, и сжала кулаки.

— А ну немедленно прекратили, вы, два полудурка! Нашли время для разборок! — рявкула она, встав между ними. Снейлс по привычке немедленно вскочил, расправив плечи и ожидая дальнейших приказаний. Снипс медленно встал с пола.

— Ты мне больше не указ, — хмуро возразил он.

— Вот значит как, — фыркнула девушка. — Не больно-то мне и нужны такие отбросы, как вы. — Она понимала, что поступает с бывшими подпевалами как последняя сволочь, но уже не могла остановиться.

— Я же говорил, Снейлс. Да пошла она…

Договорить Снипс не успел.

— Не смей так говорить! Она не плохая. Она… — Сансет едва успела среагировать и схватить вновь взбесившегося Снейлса за ухо.

— Прочисти уши, тупица. — Терпение девушки было уже на исходе. Слушать любовную исповедь влюблённого дурачка на глазах у всего кафетерия было бы безумно унизительно, тем более в такой непростой ситуации. Отпустив его ухо, она сурово добавила: — Я же ясно сказала, вы оба можете валить на все четыре стороны, я никого не держу!

Снейлс перевёл на Сансет озадаченный взгляд. Ей показалось, что только сейчас до него дошло, что именно она сказала.

“Вот же тормоз,” — раздражённо подумала девушка.

— Но… Мы всё делали, как ты просила. Почему.. Что не так? — сбивчиво спросил он, всё ещё не понимая, что эти вопросы только разозлят Сансет.

— Вы облажались буквально во всём, и ты ещё смеешь спрашивать, что не так? — Разумом она осознавала, что её занесло, но лавину эмоций уже было не остановить. — Или может, ты просто тупой, раз не можешь понять таких простых вещей? Твои родители умерли бы со стыда, если бы узнали, как ты бегаешь за мной, совершенно не понимая, какое же ты ничтожество.

Слишком поздно до неё дошло, что она ляпнула лишнего.

Снейлс выглядел поражённым и испуганным одновременно, неотрывно глядя прямо на неё. Каким-то образом парненёк сумел побледнеть, несмотря на золотистый цвет кожи. Сансет не видела его таким даже в день Осеннего бала, когда превратилась в демонессу, а это было то ещё потрясение для всех.

Не говоря ни слова, мальчишка развернулся и выбежал из кафетерия, и напряжённую тишину нарушил лишь колокольчик на двери, после чего ошарашенная собственной вспышкой гнева Сансет повернулась к девочкам.

Она резко отшатнулась от пролетевшего в сантиметре от её лица жёлтого кулачка.

— Флаттершай!

Эпплджек и Дэш вовремя сумели перехватить тихоню с обеих сторон, от чего её удар так и не достиг цели. Впервые за все школьные годы Флаттершай выглядела настолько рассерженной, что даже Сансет стало не по себе.

— Сахарок, успокойся! Она могла не знать… — мягко произнесла фермерша, однако посмотрела на виновницу с явным укором.

— Да как ты смеешь?! — Крик тихони почти перерос в писк. — Ты знакома с ним три года! Как ты можешь не знать, что он сирота?

Что-то внутри Сансет сжалось в тугой комок. Она сказала нечто ужасное, чего делать совершенно точно не стоило, даже из самых благих намерений. Чужие взгляды буравили её с ещё большим осуждением, что только прибавляло тревоги в общий котёл. Всё это время она испуганно пятилась к выходу, пока наконец у неё не сдали нервы и она позорно не сбежала из кафетерия под всеобщее возмущение посетителей.