Сверхнова

[Акт 2] Глава XIII. Откровения

Приятного чтения!

*Кантерлот. Спустя два дня после выезда Твайлайт и ее подруг из Понивилля*

Принцесса Луна стояла на балконе своих покоев. Её рог светился синим цветом: могущественная магия аликорна исполняла свой долг перед всеми жителями Эквестрии. Ночное светило опустилось за горизонт, а вместо него поднималось дневное. Для ночной принцессы не было ничего проще, чем управлять луной. Она могла делать это хоть всю свою жизнь, в чём и была цель её существования согласно мирозданию. Но вот управлять ночным светилом вместе с дневным, да ещё два раза в день… С каждым днём это становилось всё сложнее и сложнее. Всё-таки привилегия — управлять солнцем была у её сестры, Принцессы Селестии, а ей самой ещё недоставало практики в этом. Но Луна не отчаивалась и не подавала виду, что ей тяжело. Даже Принцесса Каденс, оставшаяся в Кантерлоте, чтобы помочь ей, ничего не подозревала. Ночная принцесса не хотела показать себя слабой и тем более распространять ложные слухи об этом…

Когда Луна узнала, что Селестия пришла в себя, она обрадовалась. Но ей было неясно: она рада, оттого что с её родной сестрой всё в порядке, или оттого, что теперь не придётся управлять сразу двумя небесными светилами. Конечно, она старалась думать больше о первом варианте, но мысли о втором постоянно беспокоили её из подсознания. Даже несмотря на забытые между ними, сёстрами, разногласия и предотвращённые ссоры, Принцесса Луна всегда, даже сейчас, чувствовала себя в тени своей дорогой старшей сестры, как бы иронично это не звучало. Или так думала не Луна, а кто-то другой? Кто-то… кто делит место в её подсознании?..

Однако, даже несмотря на то, что Селестия уже очнулась, Луна знала, что её сестра всё еще была слаба и не хотела обременять её всеми государственными делами разом. Хотя бы в первое время. Но те мысли, что я могу сделать всё сама и без помощи своей сестры, всё время лезли ей в голову. Эти и другие похожие слова звучали у неё в голове каждый раз, когда Луна занималась делами, которые до неё решала Селестия.

После перемещения светил Принцесса Луна вышла из своих покоев и направилась к своей сестре. Хоть Луна и Селестия были сёстрами, но их покои располагались в двух разных башнях: в одной, построенной со стороны заходящего солнца, жила ночная принцесса, а в другой, расположенной в той стороне, где начинался восход солнца, жила дневная принцесса. Эти башни стояли друг напротив друга и соединялись между собой и с основным замком каменными мостами, нависающими над пропастью.

Луна вышла из башни и под надзором двух фестралов стала идти вдоль каменного моста к башне Селестии. Когда она стала идти по нему, краем глаза Луна заметила группу разноцветных пони, которые шли в отдалении по другому каменному мосту из башни её сестры в сторону основного замка. Луна знала, что Селестия после своего пробуждения захочет увидеть носителей Элементов Гармонии, но не ожидала, что они прибудут настолько быстро и настолько же быстро уедут обратно.

«По всей видимости, Селестия на данный момент больше хочет найти Дэйбрейкер, нежели церемониться с гостеприимством, — подумала Луна, шагая вдоль каменного моста. — Кажется, они остались здесь только на день?.. Я не успела встретиться ни с Твайлайт, ни с Рарити…».

Зайдя в башню, Луну сразу же встретила пара золотых гвардейцев, с почтением поклонившихся ей, а затем, заметив фестралов за её спиной, они недовольно покосились на них. Луна старалась не обращать внимания на их поведение и уже хотела пройти внутрь, но сделать ей этого не дал один из стражников. Ещё раз поклонившись ей, он со всей возможной скромностью сказал Луне, что в башню дневной принцессы не положено заходить никому, кроме золотой гвардии, прислуги и принцесс, разумеется, а потому попросил её оставить фестралов возле входа. Фестралы тут же зашипели, услышав, что их хотят отделить от Великой. В ответ на это стражники грозно уставились на них. Между гвардейцами вот-вот мог начаться конфликт. Луна тяжело вздохнула: она знала, что в башни принцесс могли зайти не только золотые гвардейцы, но и ночные, и была почти точно уверена, что Селестия не изменила это правило.

«С какой стати этот гвардеец придумывает новые правила?» — хотела было возмутиться Луна, но и так понимала причину. С каждым днём отношения между ними только ухудшались, и соляристы попросту не хотели видеть фестралов в башне Селестии. Луна могла заставить гвардейца пропустить её вместе с фестралами, но не стала усугублять ситуацию и тратить время попусту. Она велела им остаться снаружи, а тем двоим разрешила сопроводить её до покоев сестры, решив, что разберётся с этой ситуацией позже.

«Даже в это время многие пони до сих пор не уважают фестралов, — с горечью подумала Луна. — А после распространения слухов о том, что взрыв в Мейнхэттене устроили фестралы, теперь их вовсе стали бояться».

Каждый раз, сталкиваясь с неуважением в сторону фестралов, её верных подданных, ночная принцесса предавалась горечи и сожалению к ним. Она хотела исправить это и доказать, что фестралы не воины-убийцы и не ночные охотники, которыми были однажды, а такие же, как и все остальные пони, но с другими обычаями. После случая в Мейнхэттене Луна ещё долгое время приходила в себя: она потратила столько времени и сил, но всё стало только хуже. Однако, когда перед ней возникли новые трудности в виде государственных дел всей Эквестрии, Луна приподнялась духом. Она думала, что теперь, благодаря тому, что вся власть лежит на её крыльях, она сможет решить эту проблему. Проблему, возникшую когда-то давным-давно из-за неё. Она до сих пор сожалела об этом и со всей решимостью ухватилась за второй шанс. Но реальность решила сделать всё иначе, а вернее те, кто составлял элиту Кантерлота. Многим пони-аристократам было не выгодно иметь дела с фестралами, и в особенности, если они станут полноправными гражданами Эквестрии. И даже Луна не могла понять, почему. Почему эти глупые пони не хотят, чтобы в Эквестрии теперь было четыре племени, а не три? Она лишь догадывалась, что здесь работала политика пропаганды, которая была угодна элите. Всё, что удалось сделать ночной принцессе — лишь немного расширить ночную гвардию.

Думая обо всём этом, Луна уже подошла к дверям покоев. Она постучала копытом по двери. Затем ещё и ещё… Ей так никто и не ответил. Луна стала беспокоиться и думать, не случилось ли чего дурного, но затем услышала приглушённые звуки: голос её сестры и женский голос какой-то пони, а через миг — звук, похожий на плеск воды. Ночная принцесса не стала гадать, что там происходит, и решила сама всё увидеть, зайдя внутрь. Золотые гвардейцы не стали заходить следом за ней, а встали по бокам от входа.

Луна зашла в гостиную комнату. И только сейчас она поняла, что с момента своего возвращения из заточения она ещё ни разу не заходила в покои своей сестры. Чаще всего они виделись в столовой или в тронном зале, иногда в саду, ещё реже — в библиотеке или в других частях замка, но ещё ни разу не виделись друг с другом у неё в покоях. Поэтому она с любопытством стала оглядывать всё вокруг.

Покои Селестии почти не отличались роскошью от покоев Луны: узорчатые обои, красочные картины, дорогая мебель. Только оттенки были совершенно разные: тут было в основном белое с золотом, а в покоях Луны — синее с фиолетовым. В гостиной лежал огромный, почти на всю комнату, круглый расписной ковёр, а напротив большого мраморного камина стояли два диванчика. Луна вдруг почувствовала, как её обволакивает лёгкий ветерок, доносившийся со стороны балкона, за окнами которого открывался вид на весь Кантерлот и долину под ним. Ветерок затем пронёсся по всей комнате мимо камина, заставляя светиться красным тлеющие угли, полетев к дверям, которые находились по двум сторонам от камина, от чего они слегка приоткрылись. За одной из дверей показался стол с письменными принадлежностями, а за другой — пышная кровать с узорчатым одеялом и убаюкивающими взгляд подушками. Затем ночная принцесса услышала голоса и звуки, которые стали доноситься до неё от двери слева. Луна подошла к ней и открыла эту дверь, войдя внутрь.

Помещением за этой дверью оказалась ванная комната довольно больших размеров. Почти по всему центру комнаты находился большой бассейн, наполненный водой. Рядом с ним стояла голубая пони-единорог, которая выливала ведром из бочки воду в бассейн. Заметив Луну, она тут же поклонилась ей, а затем продолжила выливать воду. Неподалеку Луна заметила Селестию, сидевшую на небольшом диванчике. Та выглядела теперь совершенно иначе, чем когда Луна видела её ещё здоровой: лохматая и неухоженная шерсть, усталый взгляд, приспущенные крылья, эфирная грива перестала иметь магический эффект и теперь выглядела как самая обычная грива. По её виду можно было подумать, что именно Селестия занималась всеми государственными делами вместо Луны, но ночная принцесса знала, что внешний вид её сестры — лишь малая часть побочных эффектов от магического истощения. Но даже несмотря на свой нездоровый внешний вид, Селестия старалась держаться всё так же величественно и грациозно, как и раньше. Заметив ночную принцессу, она радостно поприветствовала её:

— Лу, моя дорогая! Как я рада видеть тебя!

— С добрым утром, Тия! — Луна подошла к своей сестре и приобняла её, также радостно говоря при этом. — Как я рада, что с тобой всё в порядке!

— Прости, Лу, что не могу обнять тебя как следует. Мне всё ещё довольно трудно передвигаться и…

— Ничего, всё хорошо, я всё понимаю, — тут же отозвалась Луна, не дав ей договорить, а через пару мгновений отстранилась от объятий и спросила её: — Я смотрю, ты готовишься к водным процедурам? — Луна показала копытом на бассейн. Она взглянула на воду и, заметив, что вода почему-то постепенно становится зелёной, удивилась.

— Так и есть: тёплая вода хорошо помогает от усталости, — Селестия улыбнулась сестре, но затем заметила её странный взгляд, направленный на воду, а потому спросила её: — Что-то не так, Луна?

— Скажи, Тия, а почему вода в бассейне… такая зелёная?

Только сейчас ночная принцесса заметила, что вода в бочке, из которой пони-единорожка вычерпывала ведром воду и выливала её в бассейн, была такого же едко-зелёного цвета.

— Ах, вот что тебя удивило. У меня была точно такая же реакция на эту воду, — Селестия хихикнула в копыто, видя удивлённую мордочку Луны, а затем обратилась к голубой единорожке: — Рейни, оставишь нас?

— Да, конечно, Ваше Величество, — тут же отозвалась единорожка, левитируя ведро в сторону и делая реверанс обеим принцессам. — Принцесса Селестия, вода уже готова! Можете приступать к водным процедурам! Всё как обычно: вам следует побыть в воде хотя бы один час.

— Спасибо, Рейни. Тогда вернёшься сюда через это же время.

Голубая единорожка снова сделала реверанс и затем удалилась из покоев.

— А что касается твоего вопроса, Луна, — начала объяснять ей Селестия, провожая взглядом единорожку, — это вода специально разработана для профилактики магического истощения.

— Но почему она такого… странного зелёного цвета? Она становится похожа на какую-то слизь, — Луна поморщилась, мысленно ставя себя на место Селестии, которой вскоре придется отпускаться в эту странную воду.

— Как сказали мне медпони: это из-за магических кристаллов, порошок которых растворяют в воде. Только вот почему она именно зелёного цвета, я без понятия. Но думаю, вода была бы всё равно странной, если бы она была любого другого цвета.

— И сколько ты уже принимала ванну с этой странной водой?

— Вчера был первый. Как только я пришла в себя, медпони сразу же подготовили для меня всё необходимое. И знаешь, эта вода действительно мне помогла! После прошлого раза мне стало намного лучше. Но было бы неплохо, если бы эта вода поправила и мой внешний вид…

— Как и твой лишний вес, — еле слышно добавила Луна.

— Пф-ф… — недовольно фыркнула Селестия, бросив на сестру осуждающий взгляд. — Луна, я всё слышала!

Обе сестры обменялись пристальными взглядами, а затем комната на миг наполнилась озорным смешком двух сестёр. Наверное, даже при конце света они не переставали бы подшучивать друг над другом. Как и ссориться…

— Пожалуй, пересяду в воду, — дневная принцесса не без усилий встала с диванчика и направилась к бассейну. Селестия хотела было сделать шаг вперёд, но чуть вдруг не упала.

Луна понимала, что её сестра всё ещё была слаба, но заметила, что дневная принцесса старалась этого не показывать. Даже при ней. Луна не знала, было ли это её желанием не показывать слабость или всего лишь привычка быть величественной в любом месте и в любое время. Луна помогла ей добраться до бассейна и спуститься в воду, придерживая её своим крылом. Когда Селестия устроилась поудобнее, она снова обратилась к своей ночной сестре:

— Спасибо, Лу. Если бы не твоя помощь со стороны, я бы, наверное, выглядела как неуклюжая черепаха.

— Что ты, Селли, не переживай, ведь ты и была похожа на очень большую черепаху, — усмехнулась Луна. — А мне было просто жалко на это смотреть, вот я и помогла!

Сначала Селестия даже не поняла, что Луна продолжала издеваться над ней и какое-то время просто смотрела на свою сестру с улыбкой. Лишь спустя пару секунд её улыбка переменилась на недовольство, и она возмутилась:

— Хрм… — фыркнула Селестия и брызнула в неё водой. — Вот же нахалка!

— Эй! — возмутилась теперь Луна, морщась и уворачиваясь от водных брызг. — Водой — нечестно!

На миг помещение снова озарилось смехом двух аликорнов, в звуке которого дневная принцесса пыталась прямо-таки затопить свою сестру брызгами. Лишь после того, как Луна закрылась магическим барьером, защищаясь от водных капель, Селестия фыркнув и закатив глаза, стала перемещаться в воде вдоль края бассейна, при этом снова обращаясь к своей сестре:

— Кстати об этом: не хочешь присоединиться ко мне? — Селестия с ехидным взглядом посмотрела на сестру.

Если бы не её усталый внешний вид, то Луна сразу бы поняла, что она хочет превратить всё в шутку.

— Я была бы не против натереть тебе спинку!

— Что? Селли, мы же уже не маленькие жеребята…

— А жаль… — разочарованно махнула она копытом. — Было бы здорово снова вспомнить детство… Вот, к примеру, хотя бы тот момент, когда ты впервые училась плавать!

— Тия! Прошу тебя, давай не будем…

— И как только Стар Свирл не пытался тебя успокоить… Ты всеми копытами дёргалась у него в телекинезе, не переставая кричать: «Тия! Тия, спаси меня! Он хочет меня утопить!».

— Селестия…

— А потом, когда он подвёл тебя к воде, ты передними копытами уцепилась за его бороду. Он пытался отдёрнуть тебя от себя, но вместо этого ты оторвала часть его бороды. Пх-хи-хи, бедный старик…

— Может хва…

— Стар Свирл от неожиданности аж забыл, что держал тебя в телекинезе и уронил, когда ты была прямо над водой! Но ты не сдавалась, взлетела в воздух, но затем тут же запуталась в его оторванной бороде и упала в воду! Самое забавное, что вода даже до крыльев тебе не доходила — вот была потеха!

— Хрм-м… ты закончила? — возмущённо промолвила Луна.

— Ох, хи-хи, у тебя сейчас точно такое же лицо, как и тогда! Я его хорошо запомнила!

Луна от нетерпения насолить в ответ своей сестре, взяла в телекинез ведро и, зачерпнув в него воду, вылила его содержимое прямо на голову Селестии.

*Плеск!*

— Оу… могла бы сказать, чтобы я ничего не говорила… — возмутилась Селестия, убирая со своих глаз налипшую мокрую гриву.

— Я говорила!.. — прошипела Луна.

Сёстры обменялись пристально-возмущёнными глазами. Казалось, напряжение между ними только нарастало, но через какой-то миг они снова озарили комнату своим звонким смехом.

— Ладно, думаю, ты пришла ко мне не просто для того, чтобы увидеться со мной? Наверняка у тебя есть что обсудить.

— Ты сама проницательность, Селли. Да, я пришла не только для того, чтобы удостовериться, что с тобой всё в порядке. Думаю, ты уже знаешь, что сейчас творится внутри Эквестрии.

— Да, Лу, я уже всё знаю. До тебя ко мне заходил Блюблад, и он мне всё рассказал. Верные ему пони следят за некоторыми крупными домами, которые больше всего влияют на обстановку в стране. И мне жаль осознавать то, что многие из них решили воспользоваться плачевной ситуацией в свою пользу…

Селестия, как и Луна, знала, что в стране происходят перемены. И больше всего её беспокоило и печалило то, что они стали происходить именно тогда, когда она была недееспособной. Неужели пони только и ждали этого? Неужели те, от кого зависит почти вся страна, готовы пожертвовать благополучием своей родины, чтобы обогатить свои карманы?

С каждым новым днём, пока Селестия была на больничной койке, аристократия и олигархия наглели всё сильнее. Они, словно хитрые лисы и ядовитые змеи, крались в тенях и наносили очень точные удары в спину… Прощупывали и готовили почву для чего-то нового. Находя всё новые и новые для себя лазейки, они прибрали к своим копытам всё больше и больше власти. И делали они это настолько хитро, что ни один пони (и даже сами аликорны) не догадались бы, что внутри происходит что-то настолько неблагородное. Только благодаря фестралам Луна смогла узнать, что во всей этой паутине интриг нарастает коррупция и кумовство.

Многие крупные дома аристократов ещё даже тогда, когда оба диарха лежали в больничных койках, решили использовать это событие в свою пользу — расширить собственное влияние: многие важные должности были заняты угодными им пони, из-за чего бюрократия стала частью их «денежного дерева», разделённого на части. Олигархия, которая только недавно стала наращивать влияние, смогла обойти некоторые законы с помощью подкупов и угроз и практически монополизировала весь рынок. И будто этого не хватало: фракции культистов и фанатиков стали вылазить из своих нор, привлекая к себе всё больше и больше внимания ложными проповедями. Последним десертом ко всему этому и, наверное, самым важным и проблемным, были раздутые и абсурдные слухи, подрывающие общественный порядок. Они гласили, что власть оккупировали чейнджлинги, а некоторые и вовсе говорили о том, что скоро наступит конец света… Оба диарха понимали, что все эти слухи были лишь раздутыми выдумками, угодные только тем, кто добивался власти. Но откуда об этом знать самым обычным пони?

— Скорее, многие из этих тщеславных пони просто не поверили в то, что в Эквестрии объявился демон, — с иронией в голосе промолвила Луна. — Или попросту не захотели верить…

— И меня это печалит, Лу. Меня печалит и беспокоит то, что в момент, когда это действительно случится, они даже и глазом не моргнут. К сожалению, таковые будут всегда и везде, но… Я не думала, что их будет настолько много…

— Итак… я надеюсь, у тебя есть какой-нибудь план?

— На самом деле есть. И он до банального прост: нам не следует что-либо делать.

В этот момент наступила тишина. Луна не сразу поняла, что имела в виду Селестия. Вернее, она не ожидала услышать эти слова от своей сестры. Она надеялась на то, что её мудрость и многолетний опыт правлением Эквестрией поможет им в это непростое время. Неужели у принцессы пропала не только магия, но и рассудок вдобавок? Какое-то время Луна пыталась просто переварить услышанное, и лишь пару минут спустя она смогла прийти в себя настолько, чтобы смочь задать ей вопрос:

— Прости, Тия, я не ослышалась? Ты сказала, что мы оставим всё как есть? Но… почему? Почему ты не хочешь предотвратить их растущее влияние? Если не остановить их сейчас, то они всё больше и больше станут прибирать всё к своим копытам!

— Я понимаю, Лу. Потому нам и не следует ничего делать. Сама подумай: если мы начнем вставлять им палки в колёса, то они всего лишь укроются в тени, но продолжат промышлять свои тёмные дела, но уже не так явно. Учитывая то, что мы и так мало знаем, кто промышляет всем этим и сколько их, то выступать против них сейчас для нас крайне невыгодно. Но больше всего я рассчитываю на то, что они сами начнут ссориться между собой. Ты только представь: сейчас они действуют сообща, но затем, когда все куски будут поделены, они начнут грызню между собой. И вот тогда можно начинать действовать.

— Но пока мы будем ждать, они станут ещё наглее! Половина высших чиновников уже стала коррумпированной! Вдобавок к этому распространяется кумовство, а пони всё чаще жалуются на завышенные цены на рынке! Я даже не представляю, что может случиться дальше!

— Я знаю, Луна. Но всё же я думаю, что это ситуация не самая важная на данный момент, — Селестия с задумчивым видом стала смотреть на маленькие волны на воде, замолкнув на мгновение. — Пока у нас есть другая, не менее важная проблема. А возможно, даже важнее всего остального.

От ответа Селестии Луна впала в ступор. На миг наступило молчание.

— Что… что значит «не важное», Тия? Что значит «не должны вмешиваться»? Как по мне, сейчас самое время разобраться с аристократами!

Луна, конечно же, хотела поскорее избавиться от пагубного влияния аристократов, но и отвлечь сестру от преследования Дэйбрейкер было бы неплохим дополнением. Однако у Селестии были совершенно другие планы на этот счёт.

— Я вижу твоё негодование по их поводу, Луна, но сейчас не время для этого, поверь мне. Мы не можем думать о безопасности страны, пока над Эквестрией нависает другая, более опасная угроза.

— Боюсь даже спросить, о чём может идти речь, — с сарказмом промолвила ночная принцесса. — Что может быть хуже, чем разваливающаяся экономика?

— Ты знаешь ответ на свой вопрос, моя дорогая, — непринуждённо ответила ей Селестия.

«Дэйбрекер, — промолвила в своих мыслях ночная принцесса. — Да, Тия, я знаю ответ на свой вопрос. Но до сих пор не понимаю, что она сделала такого, чтобы быть отвергнутой… Если бы вы поговорили друг с другом, то… всё было бы в порядке. Я уверена в этом! Как я когда-то была уверена в том, что Найтмер сможет исправиться. Мне нужно… мне нужны ответы, Селестия!».

— Селестия, посмотри на себя! Я… начинаю не узнавать тебя! Та Селестия, которую я знаю, не стала бы терпеть разлад среди пони. Где та самая Селестия, которая была и благородна, и строга ко всем пони? Почему ты думаешь совсем не так, как раньше? Куда делось твоё железное копыто, Селли? Или тут дело совершенно в другом… Почему я вижу перед собой пони, только и думающую о том, чтобы поймать демона?!

— Лу, ты не понимаешь: это важно не только для меня, но и для Экве…

— Да, я не понимаю, Тия! — тон Луны стал напитываться негодованием, а её голос с каждым разом становился всё громче. — Я не понимаю, почему ты так одержима этим демоном?! С тех пор как произошёл взрыв в тронном зале, прошло немало времени! За это время этот демон так нигде не объявился, и уж тем более больше ничего не разрушил. Что нельзя сказать про аристократию Кантерлота… — эти слова Луна прошипела с толикой злобы. — По сравнению с тем, что они вытворяют внутри Эквестрии, тот «демон» — лишь мимолётный взмах крыльев бабочки! Неужели тебя стали волновать только твои внутренние проблемы?!

Луна выкрикнула последнее слово, даже сама того не замечая, и оно эхом разнеслось по всем комнатам покоев Селестии. Наступила тишина. Луна со взглядом, полным злости, смотрела на свою сестру, а Селестия продолжала невозмутимо смотреть на неё в ответ. Только спустя какое-то время ночная принцесса поняла, что всё опять сводится к ссоре. Она тяжело вздохнула, отводя взгляд в сторону, и попыталась сгладить обстановку:

— Прости, Тия… Я снова вышла из себя и… Хорошо, так и быть. Я приму любое твоё решение. Но тогда скажи, почему ты так одержима этим «демоном»? Почему ты так одержима поймать Дэйбрейкер? Почему ты считаешь, что она опасна настолько, чтобы забыть про проблемы Эквестрии?

Селестия с мрачным видом опустила глаза, а затем и вовсе отвернулась в сторону. Луна продолжала смотреть на сестру и ждала её ответа. Но ответом была лишь тишина, длившаяся настолько долго, что ей показалось, что Селестия ничего не ответит. Она развернулась и прошептала:

— Полагаю, я не дождусь от тебя ответа, — её голос хоть и прозвучал тихо, но казалось, что он эхом пронёсся по всем комнатам.

Луна стала уходить, но вдруг остановилась, когда услышала голос сестры. Она повела ушами в её сторону, не поворачиваясь, и стала слушать:

— Луна… Думаю, я могу рассказать тебе… Нет, я должна рассказать тебе. Про все те мысли, что снедают меня изнутри… Я долго думала об этом: почему она вернулась? Что случилось такого, что мир снова готов встретить её?..

В этот момент снова наступила тишина, но Луна знала, что она продлится недолго. Это молчание — лишь подготовка к словам, дающимся её сестре тяжелее всего. Ночная принцесса молча развернулась к ней и села на пол, ожидая продолжения. И Селестия не заставила себя долго ждать, начав взволнованно ей рассказывать:

— Ты хочешь знать, почему она исчезла, Лу?.. Хочешь знать, почему я не желала её видеть? Почему я хотела избавиться от неё? — Селестия замолкла, словно ожидая ответа. Но молчание продлилось недолго, и через миг она снова продолжила: — Тогда слушай: в тот самый момент, тысячу лет назад, Найтмер Мун не просто так захватила твоё тело. Её кто-то заставил. Кто-то более могущественный, чем мы с тобой…

— Я знаю, Тия. Это был… — Луна на миг замолчала, не желая произносить это имя. — Это был Тантабас…

— Нет, это был не он, — тут же перебила её сестра и мрачно добавила: — К сожалению…

— Не он?! — удивилась Луна. — Но… я думала, что он смог завладеть телом Найтмер из-за моей слабости…

— Это было лишь ещё одним поводом, но не самым главным. Ты когда-нибудь задумывалась о том, как и каким образом Тьма смогла поглотить тебя в реальном мире?

— Нет… ни разу… И это действительно странно. Я точно помню, что не заходила в Мир Грёз в тот момент. И… погоди, откуда тебе всё это известно?

— Хм, даже так… Когда ты не прикасалась к иной реальности, Тьма всё равно смогла поглотить тебя. Это значит, что в тот момент произошло что-то… Нечто такое, что послужило высвобождению Тьмы наружу… И сейчас происходит то же самое, Луна. А насчёт того, откуда мне это известно: пока не появилась Дэйбрейкер, я только догадывалась об этом и только затем сопоставила факты и догадки.

Луна глубоко задумалась. То, что говорила её сестра, звучало правдоподобно, но она никак не могла представить, что Найтмер стала такой не из-за её слабости, а из-за чего-то другого. Пока она была в заточении на луне, и даже сейчас Луна считала, что изгнание — только её ошибка. Неужели прошлое, о котором она так сожалела, на самом деле была не её вина? Даже если и так… теперь она не могла в это поверить. Луна уже не знала, кому верить: словам своей сестры или своим глазам, запечатлевшим всё, что было тысячу лет назад.

Затишье продолжалось, пока ночная принцесса в какой-то момент не начала трясти головой. Она могла ещё долго думать о своих проблемах. И эти мысли так и могли остаться нерешёнными. Но сейчас для неё не менее важным было узнать и про другие подробности.

— Но… как всё это связано с Дэйбрейкер?

— Когда Элементы изгнали тебя, я только затем поняла, что не ощущаю внутри себя Дэйбрейкер. Она… её будто и не было со мной вовсе. Затем я попыталась вспомнить дни перед её исчезновением. Но не могла этого сделать. Воспоминания о тех днях будто стёрли из моей памяти. После того как ты была изгнана, я предалась отчаянию и почти целыми днями сидела в своих покоях… И только спустя неделю до меня дошли слухи про ещё одного аликорна, безумного и уничтожающего всё своим пламенем.

— Дэйби… — взволнованно промолвила Луна.

— Оказалось, что Дэйбрейкер отделилась от меня. Почти в тот же самый момент, как тёмная Найтмер Мун завладела тобой. Но я не помню, почему и как именно…

— Ты сказала, что она была безумной?.. Почему?

— Дэйбрейкер… Она… — Селестия пыталась произнести слова, но с каждой попыткой у неё вставал ком в горле.

Луне было видно, что её сестре сложно дается этот рассказ. Ночная принцесса уже хотела было попросить её остановиться, когда заметила у той еле заметный блеск в глазах, но Селестия всё же нашла силы продолжить. Но ее голос теперь не был спокойным; неожиданно для Луны голос Селестии стал полон горечи и злобы:

— Этот… демон… уничтожил пол-Эквестрии…

— Дэйби?! Но… как? Почему?

— Не знаю, Луна. Я… Оказывается, всё то время носила внутри себя демона! Её настоящей целью было разрушение Эквестрии, а не её защита! И жаль, что я узнала об этом так поздно…

— Но… Погоди, Тия. Не могла же она так просто взять и… начать разрушать Эквестрию! Вполне вероятно, здесь должно быть хоть какое-то объяснение.

— Какое может быть объяснение для разрушения Эквестрии?!

От её громкого голоса Луна вздрогнула. На мгновение в глазах Селестии показалась искра злости и… безумия? Но она исчезла так же быстро, как и появилась: дневная принцесса быстро взяла себя в копыта.

— Прости, Луна… Мне… действительно сложно об этом говорить.

— Я понимаю, Селли. И если ты не хочешь больше говорить об этом, то…

— Нет, раз я начала, то должна закончить, — дневная принцесса сделала глубокий вдох, чтобы через пару секунд выдохнуть и продолжить: — Я собрала армию из добровольцев, наёмников и ополченцев, чтобы облегчить поиски. За неделю удалось собрать около пяти тысяч воинов, но никто не знал, где искать Дэйбрейкер. Поэтому я решила поделить армию надвое: одна отправилась на юг, а с другой половиной я отправилась на север. Спустя ещё неделю поисков оказалось, что Дэйбрейкер добралась до Замка Двух Сестёр. Мы вернулись к замку и увидели, как он полыхает. Тогда я задумалась над тем, как огонь может пожирать камень — такова была сила её огня. Затем мы стали дожидаться вторую часть армии. Но… но, как оказалось… от неё почти никого не осталось… Дэйбрейкер прибыла к замку с юга…

— Она… неужели она…

Ночная принцесса хотела было задать вопрос, но ответ на него, казалось, был очевиден. Луна была удивлена не меньше, чем в прошлые разы их беседы, но с каждым разом она всё больше не хотела верить в услышанное. Ночная принцесса просто не могла поверить в то, что её давняя огненная сестра могла совершить подобное. Если Дэйбрейкер действительно совершила нечто ужасное, то тогда и Найтмер тоже могла бы быть такой же…

«Нет! — решительно ответила себе Луна. — Найтмер точно не стала бы совершать ничего подобного. У Дэйбрейкер должно быть своё объяснение!».

— Несмотря на то что я приказала воинам не вступать в схватку, от пяти тысяч воинов осталось лишь две… — продолжила свой рассказ Селестия, словно Луна ничего и не говорила. — Я не хотела подвергать ещё большей опасности своих маленьких пони, как и не ожидала того, что Дэйбрейкер унесёт с собой столько жизней… Поэтому, оставив воинов снаружи, я в одиночку отправилась в полыхающий замок, прихватив с собой Элементы. Я встретилась с ней в тронном зале. От одного её вида мне казалось, что у меня всё плавиться внутри, а её глаза горели безумием. Мы долгое время смотрели друг на друга, но она почему-то не атаковала меня, а просто смотрела и будто пыталась что-то сказать… Затем она вдруг двинулась ко мне, а я применила на неё Элементы. В тот же миг от неё ничего не осталось: Гармония посчитала её злом…

Наступило молчание, овеянное мраком. Луна пыталась переварить всю ту кашу, что была у неё голове. Но не успела она начать перебирать свои мысли, как спустя несколько секунд тишины, Луна снова услышала голос старшей сестры:

— Но знаешь, что было странным больше всего, Лу? Не то, что она снова появилась в Эквестрии, и не то, что она хотела на меня напасть… Её вид был… почти такой же как и тогда, почти месяц назад в Кантерлоте, когда она снова предстала передо мной.

Снова наступило молчание. И в этот момент казалось, что теперь оно продлится вечно. Луна продолжила схватку со своими мыслями: она никак не хотела верить в то, что Дэйбрейкер, — та Дэйбрейкер, с которой она виделась совсем недавно, могла забрать тысячи жизней. Разве не она всегда твердила, что больше всего на свете хочет защитить Эквестрию и всех пони, живущих в ней? Луне казалось, что огненная аликорн была самой фанатичной защитницей из всей их четвёрки и не хотела верить словам своей старшей дневной сестры. Ночная принцесса непременно хотела узнать всю правду.

Тишина между сёстрами растянулась на долгие минуты, и лишь тихий плеск воды иногда проносился по помещению. Спустя какое-то время Луна, наконец, пришла в движение: она встала с пола и развернулась к выходу, напоследок обратившись к сестре:

— Значит, ты не будешь прощать её? Ты не будешь пытаться примириться с ней?

— Нет, Луна, — тут же с твёрдой решимостью ответила та. — Она больше не заслуживает моего доверия, — и затем добавила шёпотом: — Даже после всего, что было между нами…

— Ясно, — кратко ответила ей Луна.

Только она собиралась уйти прочь, как её снова окликнул голос сестры:

— И не пытайся больше с ней разговаривать, Луна. Я знаю, что ты встречалась с ней.

— Откуда ты…

— Не обманывайся её видом и не верь её словам. Она не та, кем ты её считаешь.

Луна тяжело вздохнула. В который раз она была удивлена тем, что глаза и уши Селестии распространяются намного дальше, чем она предполагала. Но где она могла ошибиться? В каком месте её обнаружили?

— Хорошо, Тия… Я… больше не буду с ней связываться.

— Надеюсь, что так оно и будет. Я доверяю тебе и предупреждаю, что она опасна, — лицо Селестии было мрачным, как никогда. Спустя миг она закрыла глаза, предаваясь забвению в посверкивающей глади зелёной воды. Этим она дала знак, что их разговор окончен.

Но даже несмотря на её слова, Луна не собиралась отказываться от своих слов перед Дэйбрейкер. И она понимала, что Селестия думает о ней точно так же. Ей нужно было действовать совершенно иначе. Возможно, даже в ночной гвардии есть фестралы, преданные солнцу.

«Я непременно узнаю, почему это произошло с тобой, Дэйби! — думала Луна, выходя из покоев сестры. — Я не брошу тебя в эти смутные дни! Не оставлю тебя так же, как сделала это с тобой моя сестра!».

---

Вернувшись в Понивилль, я сразу заперла все окна и двери в библиотеке. В ту ночь я пылала, словно факел. Я была похожа на светлячка во тьме! Не знаю, каким образом мне удалось добраться до города незамеченной. Хотя… кажется, что кто-то пытался гнаться за мной, но у него просто не получилось догнать меня.

Хорошо, что в тот момент я догадалась сделать крюк вокруг большого облака. Нырнув в него, я штопором понеслась вниз, а небольшое облачко, прицепившееся к моим крыльям, на какой-то момент скрыло моё яркое свечение. Или я хотела сделать не крюк, а пыталась поскорее избавиться от пылающих крыльев? Не помню… Но точно помню, что это мне не помогло. Но почему я вдруг забыла о том, о чём я думала в тот момент? Ярость поглотила мой разум, а пламя жгло меня изнутри. Иногда мне кажется, что моя собственная магия играется со мной…

Я всё чаще стала думать об этом: раньше со мной такого не происходило, и мне всегда удавалось контролировать свою силу. Почему теперь пламя бесконтрольно пытается вырваться наружу? Я заметила одну довольно интересную для себя особенность: чем сильнее ярость, тем неистовее пламя. Но почему? По какой причине моя магия, моё пламя всё больше становится неконтролируемым? Оно словно… хочет освободиться. Раньше я не пыталась ответить на этот вопрос: всё же я до сих пор нахожусь не в своём теле. Возможно, я зря беспокоюсь об этом? Всё-таки огонь — один из самых буйных элементов магии.

Когда я заперлась в библиотеке, я села в центре гостиной. На улице была глубокая ночь, весь город спал, а потому все лишние городские звуки исчезли. Я смогла сконцентрироваться и обуздать пламя. Мой облик уже начинал трещать по швам, но мне повезло, я успела потушить огонь, до того как облик распался. Я тяжело выдохнула, и это слабое тело пегаса заставило меня лечь на один из диванов. Голова кружилась, а сердце бешено колотилось, но спустя какое-то время всё пришло в норму. Однако после этого я почувствовала слабость, но, как ни странно, спать совсем не хотелось. Вместо этого я заставила себя встать с дивана и поплелась на кухню. Съев пару яблок, я вспомнила об амулете, который забрала у того чейнджлинга.

С помощью своей магии я зажгла небольшой светильник, который я нашла, поставив его на столик в гостиной, и он стал тускло освещать пространство вокруг. Вытащив из своей сумки амулет, я положила его рядом. Внутри ярко-зелёного кристалла, напоминавшего изумруд, играли небольшие искорки света, исходящие от светильника. Судя по красивым и довольно сложным на вид обсидиановый узорам, сплетённым по краям этого кристалла, можно было сказать, что этот амулет делал мастер своего дела. Не долго думая, я стала ощупывать его магическую ауру.

Было бы довольно странно, если бы я почувствовала в этом амулете очень сильную магию. Но больше всего меня озадачило то, что в этом амулете не было вообще никакой магии! Тогда для чего он вообще предназначался? Может, это просто украшение? Но тогда непонятно, зачем тому чейнджлингу было надевать его на себя… Вполне вероятно, что этот амулет был одноразовый и уже исчерпал свою силу и теперь был всего лишь занятной безделушкой. Но просто так сдаваться я была не намерена, поэтому амулет тут же оказался у меня на шее. Если в нём была какая-то скрытая магия, то нужно было это проверить.

Закрыв глаза, я стояла с амулетом на шее посреди комнаты. Прошло, наверное, несколько минут, но так ничего и не происходило. Мои внутренние чувства также не ощущали ничего необычного: это был самый обычный амулет!

Вздохнув от разочарования, я стала его снимать. Но в тот момент, когда моё копыто дотронулось до зелёного кристалла, он вдруг ярко засветился, а передо мной возникли образы пони, сияющие зелёным светом. Они были похожи на тот иллюзорный образ, что я видела тогда в саду. Но присмотревшись, я поняла, что это были не пони. Это были чейнджлинги! Три чейнджлинга стояло передо мной, и они были закованы в латы, и на всех был надет точно такой же шлем, что был и у того образа в саду. Но они не двигались. Они были словно самыми обычными статуями, но только в иллюзорном образе и все как один похожие друг на друга. Прошло всего несколько секунд, пока я рассматривала их, но как только я захотела подойти к ним поближе, образы вдруг стали мерцать, дрожать и расплываться, а затем и вовсе исчезли в небольшой вспышке. Только осознав, что иллюзии исчезли, я почувствовала, как моя грудь начала нагреваться.

«Ну что, Дэйбрейкер, хотела почувствовать магию амулета? Ну вот и она!» — пронеслась у меня в голове мысль, потому как в тот же миг я почувствовала мощную магию, что стала исходить из амулета. Но ещё я почувствовала надвигающуюся опасность! Кристалл в одно мгновение начал краснеть, и я, не раздумывая, рванула амулет со своей шеи.

Кристалл в амулете теперь горел красным светом и нагрелся до такой степени, что плавил вокруг себя воздух. Я бросила его в сторону, и он ударился о стену, а затем со звоном упал на пол. Та магия, которую я почувствовала, была мне очень знакома, потому что именно такую магию Нова Стар и применяла в своих разработках, когда создавала взрыв-камни. Я была точно уверена, что если бы поколебалась хоть на секунду, то от меня остались бы одни лишь ошметки! В этот момент я спряталась за диван и приготовилась к худшему.

Так прошло несколько минут, пока я лежала за диваном, но взрыва так и не произошло. Я выглянула, заметив, что амулет, лежажащий возле стены, снова стал зелёным.

«Какого Тартара…» — прошипела я и подошла к чуть не убившему меня артефакту. Магия вокруг амулета пропала, и он снова выглядел как самое обычное украшение.

«Очень умно! — подумала я. — И довольно интересно…».

По-видимому, этот амулет имел специальное зачарование, предназначавшееся конкретно для одной личности. Почувствовав не ту ауру, магия амулета приобретала свойство самоуничтожения, намереваясь уничтожить и себя, и любопытного вора. Насколько я знала, подобные заклинания довольно сложны в применении, и особенно, если пытаться зачаровывать им предметы. Но ещё, помимо сложности, предмет с такими чарами было очень опасно использовать. У них имелся один большой минус: любое отклонение ауры хозяина, будь то сильное изменение настроения или внутреннего состояния, могло привести к взрыву. Однако это не распространялось на чейнджлингов, потому что их магический облик всегда имел одну и ту же ауру без какого-либо изменения. Неудивительно, что эти жуки догадались использовать подобные зачарования. По всей видимости, тот чейнджлинг был довольно важен для них, раз ему дали настолько бесценную вещь. Либо же был важен не он, а цель, которую он должен был выполнить. Как бы то ни было, оставлять этот амулет без присмотра будет неразумно — мне любым способом нужно узнать, что за информацию он скрывает.

«Но каким образом мне это сделать? — рассуждала я. — Кого можно попросить о помощи? Здесь явно нужен эксперт по артефактам. Просить Твайлайт о помощи будет глупо, не думаю, что она смыслит в подобном. Да и неохота мне придумывать оправдания по поводу того, где я взяла этот амулет. И хотя книг у неё в библиотеке целое море, но не думаю, что я смогу найти какую-нибудь полезную информацию, не перебрав все книги и не потратив уйму времени. Но есть ещё один вариант… — я вспомнила про знакомых мне пони, которые очень любили изучать артефакты. — Клэр и её команда могут мне помочь! Заставлю, если будет необходимо! Но тогда придется снова вернуться в Мейнхэттен. К тому же… я всё ещё осталась им должна».

Каждый раз, когда я вспоминала о них, в мои мысли лезли и воспоминания о моём обещании… Обещание, которое я не смогла выполнить… Как глупо было обещать того, что я в итоге не смогла выполнить! Но кто же знал, что Селестия… Что эта гадина захочет избавиться от меня!

С того момента прошёл день, и на следующий я стала думать, как мне поступить дальше. Чтобы узнать предназначение этого амулета, мне точно нужно было попасть в Мейнхэттен. Да и сама мысль выбраться из Понивилля хотя бы на время была хорошей: в последнее время в городе становилось всё больше и больше патрулей гвардейцев. А утром, когда я отправилась в ратушу за распиской, до меня стали доходить слухи, что город собираются окружить и блокировать почти всю логистику. От подобного, конечно, больше были не рады торговцы. Да и Эпплджек с её семьей, думаю, не будут особо рады. Ну а я так уж и подавно. Ещё одна причина, по которой стоит побыстрее убраться из этого города.

---

В тот же день я решила забрать расписку из ратуши. К счастью, прошло всё без проблем. Если можно было так сказать… Когда я вошла внутрь и подошла к стойке, к той самой малиновой единорожке и она, заметив меня, пристально посмотрела по сторонам, а затем наклонилась ко мне, прошептав:

— Мисс Нова, вы как раз вовремя! Пожалуйста, поскорее избавьте меня от этой дурацкой бумажки!

Я спросила её, что случилось, и она сразу же попыталась мне объяснить, неумело скрывая смущение:

— Я… Мой муж, кажется, начинает подозревать меня в… кое в чём… Что непременно является ложью!

— Тебя что, выдал твой собственный муж?! — не без удивления спросила я её, приподняв бровь.

— Нет, что вы! Вовсе нет! — запротестовала она, отрицательно махая копытами. — Просто… это… ну, как бы…

Единорожка замялась, пытаясь подобрать подходящее слово. Молчание затянулось на долгие секунды, и я, не выдержав, злобно прошипела на неё:

—Ну же, говори! Хватит томить!

Та вздрогнула, а затем приблизилась ко мне ещё ближе, заливаясь краской:

—Ну-у… как бы сказать… — начала мямлить она и затем замолчала на пару мгновений, но, собравшись с духом, через пару секунд продолжила: — В общем, я забыла, что расписка, которую я делала на мужа, принадлежит к другой категории документов! Но когда я заметила это, было уже поздно: почти вся расписка была переделана! А заполнять всё заново ушло бы ещё уйму времени! И поэтому… Поэтому…

Снова наступило молчание. Я было хотела снова рявкнуть на неё, но та не дала мне этого сделать. С напряженным голосом она продолжила:

— …И поэтому получилось так, что теперь вы — моя жена!..

Из-за смущения от её малиновой шёрстки почти не осталось и следа: вся её мордочка была теперь красной, как у помидора. Она попыталась сделать невозмутимое выражение, но получилось у неё это не очень, а её лицо сменилось сначала напряжением, а затем она вся и вовсе обмякла по всей стойке регистрации.

«Интересно сколько времени я потратила на выслушивание подобной глупости?!» — пронеслась мысль в моей голове, а я тяжело вздохнула.

— И это всё?! Из-за этого ты и волновалась?! — возмущённо спросила я её.

— Н-но… Да! Я совершила ужасную ошибку! Н-нам же теперь… придётся провести свадебную церемонию! Иначе ваша расписка… будет недействительной…

— Ох, Тартар… И кто придумывал всё это?.. Почему ничего не бывает легко… — проворчала я себе под нос, а в моей голове прозвучала мысль: «И зачем я вообще так забочусь об этом идиотском документе?..».

— Прошу, мисс Нова! Помогите мне! Придумайте что-нибудь! Я… если мой муж узнает, что я собираюсь жениться на вас, то он подумает, что я взаправду хожу по кобылкам, и он… уйдёт от меня! Он и так ревнует ко мне всех подряд!..

— Твой промах, вот ты и разбирайся! У меня своих дел хватает!.. Лучше скажи мне: можно ли сделать так, чтобы нам не пришлось делать всю эту чепуху?

Она на миг замолкла, напрягая свою голову мыслями.

— Н-нет, кажется… Если только не отменить действие расписки…

— Ясно… И на что я только трачу свое время…

— Н-но можно отложить свадебную церемонию! — в тот же миг сказала она.

— На сколько?

— На месяц, кажется…

— Что ж, тогда отлично. Мне хватит и этого. Тогда «отложим» нашу свадебную церемонию, а через месяц можно будет отменить этот документ!

«Думаю к тому времени он мне уже не понадобится, — подумала я. — По крайней мере, надеюсь на это».

— В-вы уверены?..

— Абсолютно! Ну и где эта дискордова бумажка?

— Х-хорошо… Тогда вот, — она вытащила из-под стойки небольшую прямоугольную папку и положила её передо мной.

На ней было написано: «Гражданин Понивилля. Подписано Орденом администратума». Не успела я взять расписку, чтобы посмотреть её содержимое, как единорожка вдруг выхватила её из моих копыт и встревоженно прошептала мне:

— О нет, он снова пришёл сюда! Прошу, Нова, не поворачивайтесь, он не должен вас увидеть! И эту расписку тоже!

В этот момент я услышала, как кто-то подошёл позади меня. Его мужской голос был звонким и уверенным, и он явно был возмущён:

— Берри Джой, вот ты где!

— Ох, дорогой, как я рада тебя видеть!.. — единорожка неловко посмеялась. — Кхе-кхе, ну конечно, где же мне ещё нужно быть?

— Эй, а это случаем не та самая кобылка, с которой ты цацки тут строишь?! — продолжил возмущаться он, словно она и не говорила ему ничего. — Ну-ка, дай сюда!

— Нет! Стой! — вскрикнула малиновая единорожка, не в силах удержать расписку в своих копытах

Белый единорог с чёрной гривой, теперь стоявший сбоку от меня, одним резким движением выхватил мою расписку из копыт малиновой единорожки, тут же открыв её, и принялся бегать глазами по её содержимому.

— Так-так… Имя: Нова Стар; возраст: двадцать шесть лет; семейное положение… жената на Берри Джой! Ага! Так вот оно что! Поэтому ты не захотела делать для меня расписку!

— Ох нет, Сноуви, ты всё неправильно понял!

— Конечно, я всё неправильно понял! Мне сразу нужно было догадаться, что ты мной лишь манипулируешь! Вот говорила же мне мать остаться в Кантерлоте…

— Н-но… я…

— А ты… — обратился он теперь ко мне, поворачиваясь в мою сторону. — …Я так просто это не остав…

Не успев договорить, его глаза встретились с моими, когда я повернулась в его сторону. Почему-то он замолчал, а его глаза вдруг стали бегать то вверх, то вниз, облизывая меня своим взглядом. Расписка перестала левитировать в его телекинезе и с грохотом упала на пол.

— Ох, сено… — промямлил он и плюхнулся на свой круп. — Я ещё… никогда не видел ничего подобного…

Какое-то время белый единорог так и продолжил сидеть передо мной с раскрытым ртом и глазами, полными удивления, восхищения и… страха? Я не понимала, с чего это он вдруг себя так повёл. Неужели из-за моих глаз? Впервые вижу такую реакцию. Хоть это и было забавно, но мне это быстро надоело. Я уж точно не намерена была выяснять, что у этого единорога было на уме.

— Ладно… — я взяла копытом свою расписку с пола и положила её в свою сумку, а затем обратилась к малиновой единорожке за стойкой, — …думаю, вы тут и без меня разберётесь. Вот, — я достала из сумки заранее подготовленный мешочек с битсами и положила его на стойку, закрывая его копытами так, чтобы никто не заметил, — моя часть уговора. Надеюсь, ты сама найдёшь достойное применение этой довольно… немалой сумме, — я покосилась на единорога, который теперь был будто в трансе и не отводил от меня глаз. — И, надеюсь, найдёшь себе нормального мужа…

Откинувшись от стойки, я рысцой побрела в сторону выхода, чтобы поскорее забыть обо всём, что в тот момент произошло.

…

— Сноуви? Эй, Сноуви? — Берри Джой обежала стойку регистрации и подошла к своему мужу, приводя его в чувство. — Эй, дорогой, с тобой всё в порядке? Что с тобой?

— Скажи, дорогая, ты хотела жениться на ней? — говорил он теперь без возмущения, а будто очарованный. — Думаю, я даже не против сделать табун с вами двумя.

— Пф-ф… ох… — она закатила глаза и тяжело вздохнула, пытаясь переварить у себя в голове услышанное. — Как тебе вообще пришло такое в голову?!

---

Выбравшись из ратуши и избавившись от странных пони, прежде чем отправиться домой, я решила заглянуть за оранжевым кристаллом на ферму. Найдя ту самую кочку, я выкопала его, а затем дотронулась. К сожалению, за весь предыдущий день этот кристалл набрал лишь малую часть энергии.

«Как странно, — подумала я, — обычно такие кристаллы заряжаются за день хотя бы на половину. Он ведь был одним из самых дешёвых, что можно было вообще найти здесь. Может, он был наподобие неогранённого алмаза, а старик попросту не заметил его настоящее качество?».

Как бы то ни было, я снова положила кристалл в ямку и закопала его. Было интересно узнать, какую мощь он мог сохранить в себе, а потому я решила проверить его хотя бы через неделю.

Когда я добралась до библиотеки, я заметила, что под дверью лежало какое-то письмо. Я взглянула по сторонам, но так никого и не обнаружила.

«Видимо, почтальон заходил и оставил его под дверью, не встретив никого в библиотеке», — подумала я. Но это было ошибочной догадкой: на нём я заметила печать со знаком «Л». Я сразу же догадалась, от кого оно.

Разместившись в своей комнате на кровати, я открыла письмо. Оно, как и тогда, было зашифровано магией. Для меня эта расшифровка была уже как жучков давить, поэтому через пару секунд я стала читать нормальное письмо. И я ещё никогда в жизни не видела письма более короткие, чем это. В нем было написано следующее:

«Дорогая Д.

Гривландия. «Э» встретит тебя. Прибудь туда в самые кратчайшие сроки. Это очень важно!

С наилучшими пожеланиями,

Л.»

«Отлично Луна! Твои игры про соглядатаев вышли на новый уровень! — с долей иронией сказала я сама себе. — Тогда уж можно было бы и написать эти предложения ещё короче: «Д. Гривландия. Л.», и написать их на листе дерева, чтобы бумагу не изводить!».

Посмеявшись над своей глупой шуткой, я, конечно же, понимала, что имеется в виду в письме: Гривландия — старое название Мейнхэттена (не думаю, что кто-либо из пони вообще знает про это название); «Д» и «Л» очевидно, что это я и Луна. А вот что за «Э» было не совсем понятно.

«Неужели Эклипс, этот дискордов наглец?.. — возмутилась я в своих мыслях. — Что ж, ладно… Не думаю, что подробности про меня знает кто-то ещё из обычных пони. Но как же в тот момент я хотела загрызть его и почувствовать кровь, стекающую по его шее!.. И до чего странные мысли порой ко мне лезут…».

После получения письма от Луны прошло два дня. Не думала, что мне придётся отправиться в Мейнхэттен почти сразу же, после того как я подумала об этом, но послание Луны стало самой важной причиной, из-за которой мне нужно было отправиться туда как можно раньше. Всё-таки было интересно узнать, что такого важного Луна хотела мне рассказать. Надеюсь, это окажется не очередной ловушкой. Может, хотя бы в этот раз будут хорошие новости?..

Я заранее подготовила все вещи, которые мне могут понадобиться в Мейнхэттене, в их число входили амулет, синий магический кристалл и битсы. К сожалению, даже при всём своём желании я не смогла бы взять с собой все деньги, а потому отсчитала сумму в десять тысяч. Хорошо, что Луна прислала мне битсы с самыми крупными номиналами (по крайней мере, я надеюсь, что они были самыми крупными), но даже так моя сумка стала довольно тяжёлой. Остальную сумму я решила спрятать под своей кроватью. Вероятно, мне ещё придётся вернуться в Понивилль, так что запас битсов лишним не будет. Только вот необходимо рассказать Твайлайт о том, что теперь у меня появились деньги. Жаль, что я не могу перенести все вещи в своё карманное измерение, как я сделала это со своей алебардой. И, кстати, говоря о ней: интересно, когда мне представиться шанс ею воспользоваться?.. Как бы не позабыть навыки обращения с ней.

После сбора своих вещей я быстро настрочила письмо: «Дорогая Твайлайт, мне нужно на время срочно уехать в другой город. Надеюсь, ты не будешь сердиться на меня за то, что я оставила библиотеку на какое-то время без присмотра. Ключи я пока оставила у себя. Наверху, в своей комнате, под кроватью я спрятала деньги, которые мне дал пони, с которым я встречалась в Радужных водопадах. Прошу, пригляди за ними. Спасибо, что смогла приютить меня. Надеюсь, мы ещё скоро увидимся».

«А вот насчёт последнего я сильно сомневаюсь, — подумала я, сворачивая письмо и кладя его на столик в гостиной. — Надеюсь этого письма хватит. И надеюсь, тех вежливых слов будет достаточно, чтобы мне не приходили ответные письма с угрозами, в которых говорилось бы, что из-за меня библиотеку разграбили. Только вот кому приспичит ограбить библиотеку, где нет ничего ценного, кроме книг, и в городе, полном гвардейцами? Книжным червям, если только?.. — я тряхнула головой. — Бр-р-р-р, и о каких глупостях я только думаю…».

Отгоняя лишние мысли, я вышла из библиотеки, закрыла её на ключ и отправилась на вокзал. Хорошо, что вокзал пока ещё не закрыли. Учитывая те слухи, услышанные мной в ратуше, не мудрено, если вокзал тоже скоро заблокируют. Мне нужно было поторопиться, иначе придётся лететь на своих крыльях.

---

*Спустя день после отбытия Дэйбрейкер из Понивилля*

Шестёрка разноцветных пони и зелёный дракончик сидели на узорчатой скатерти, расстеленной на одной из полян под пышным дубом за городом. Солнце стояло в зените, и все пони наслаждались пикником, вдыхая свежий и уже скоро осенний воздух и наблюдая за проплывающими вдалеке облаками. Этот день был одним из немногих, на котором подруги и Спайк могли собраться вместе и поговорить не о делах, как это обычно бывает, а о чём-то… пустяковом. Иногда им очень не хватало общения. Настоящего живого общения. Помимо заданий от Принцессы Селестии, у каждой из них были свои дела, из-за которых они всё реже виделись друг с другом. И поэтому все они в полной мере наслаждались этим свободным временем и, вероятно, самым последним их пикником…

— …Так ты говоришь, что Нова уехала в Мейнхэттен? — поинтересовалась оранжевая земнопони у лавандового аликорна. — Но зачем?

— Без понятия, Эпплджек. Она оставила мне записку, в которой говорилось о том, что ей срочно нужно уехать туда.

— Интересно, для чего? Неужели она смогла помириться со своей семьёй?

— И ещё в тот самый момент, когда нам дали задание поймать демона! — вдруг воскликнула Рэйнбоу. — Выглядит подозрительно! Мне она всегда казалась такой!

— Она что… бросила нас? — играюче-грустно промолвила Пинки.

— Успокойтесь вы обе, — возмущённо обратилась к розовой пони и радужногривой пегаске Твайлайт. — Не выглядит она подозрительной и не бросила она нас! Просто… ей нужно было уехать по делам в Мейнхэттен, вот и всё! Я не вижу ничего подозрительного в том, чтобы уехать в другой город. К тому же она может скоро вернуться, — закончила она свои объяснения и откусила яблоко.

— Эх, — промолвила Пинки, — а я ведь купила ей кексы по пути из Кантерлота…

— Ты купила ей кексы?! — удивилась Рэйнбоу. — И ты думаешь, что они ей понравились бы?

— Ну конечно, глупышка! Кому не нравятся кексы?

— Ох, может уже хватит так громко кричать?! — с недовольным тоном обратилась к ним Рарити, лежащая на шезлонге и наслаждающаяся лучами солнца. — Между прочим, вы нарушаете моё calme et harmonie.

— Калмэ… что? — стала недоумевать Рэйнбоу.

— О, о, я знаю! — воскликнула Пинки, подпрыгивая в воздух. — Это такая игра, в которой нужно отгадать слово задом наперёд! И это…

— Аргх, хватит! — прикрикнула на них Рарити, но затем сразу же понизила свой голос. — Ну пожа-алуйста! И никакая это не игра. Это означает: спокойствие и гармония.

— Фэ-э-э, ну и название, тоже мне… — махнула копытом радужная пони. — И кто вообще таким занимается?

— А по мне звучит очень даже, — прошептала Флаттершай.

— Ох, спасибо, дорогуша. Хоть кто-то здесь меня понимает. А занимаются этим, Рэйнбоу Дэш, почти все аристократы Кантерлота! Между прочим, очень действенная и популярная практика.

— И из-за чего же она так популярна? — недоумевала Эпплджек.

— Её смысл заключается в том, чтобы расслабиться, предаваясь собственным мыслям. В покое и в тишине!..

— Оу, раз так, то я, значит, тоже своего рода аристократ! — стала говорить ей Эпплджек. — Особенно ночью!

Все пони засмеялись, оставляя в недоумении белую единорожку. Она лишь разочарованно махнула им копытом, как бы говоря: «Ничего вы не понимаете!», а затем снова легла на шезлонг. Только спустя миг у неё появилась улыбка на лице.

На какое-то время воцарилось молчание, прерываемое иногда лишь шелестом листьев дуба над головами пони и более редким шелестом страниц, которые переворачивала в своей книге Твайлайт. Одной розовой пони стало скучно: она то игралась со своей гривой, то пыталась посчитать каждую травинку вокруг дерева, но каждый раз сбивалась на счёте «сорок». Затем она не выдержала и спросила всех пони:

— Эй, ребят, может, поиграем во что-нибудь? Например, в «крокодила»!

— Я за! — воскликнула Рэйнбоу.

— Я тоже! — также звонко ответил Спайк.

— А вы, ребята? — обратилась Пинки к остальным.

— Извини, дорогуша, — прозвучал голос белой единорожки с шезлонга, — я, пожалуй, останусь лежать здесь.

Твайлайт, похоже, даже не обратила на Пинки внимания. Шелест книжной страницы — вот был её ответ.

— А я… просто посмотрю, — промолвила жёлтая пегаска.

— Ух, уже трое выбыло! — приуныла Рэйнбоу. — Так уже будет неинтересно!

— Тогда, может, поговорим о нашем задании, которая дала нам Селестия? — внезапно для всех спросила Твайлайт.

— Ох-х… снова о работе… — раздосадовано сказала радужная пони, свесив крылья и скорчив недовольную гримасу.

— Да брось ты, Рэйнбоу. Вам же всё равно делать нечего! А это, между прочим, благое дело для всей Эквестрии! Разве не ты первой рвалась в Кантерлот на подмогу Принцессе?

Услышав её слова, Рэйнбоу вдруг взбодрилась и снова подняла крылья, а затем оживлённо ответила:

— Но… вообще-то, почему бы и не уделить пару минут благородным поступкам!

— Вот это я понимаю настрой! Итак, пони, все помнят о том, что сказала Селестия? — Твайлайт оглядела всех своих подруг, и после того как все покивали в ответ продолжила: — Тогда нам нужно решить, что мы будем делать, как только демон покажется в Понивилле.

— А почему бы нам просто не жахнуть по всему Понивиллю Элементами Гармонии, а не ждать, пока он появится? — звонким голосом вопросила Рэйнбоу, рассекая копытом воздух. Её вид сейчас бы такой самоуверенный, будто ей казалось, что она придумала самый гениальный план на свете. — Всего-то и нужно — направить наши элементы в сторону всего города, и они мигом всё за нас сделают!

— И как ты собираешься это сделать? — спросила её Твайлайт.

— Не беспокойся, Твайлайт! Всё уже продумано!

— Ну-у… — стала отвечать ей Твайлайт. — Я не думаю, что это…

— А это… хорошая идея?.. — самым невинным голоском на свете Флаттершай напомнила всем, что она тоже тут. — А вдруг… с городом случится что-то плохое?..

— Вряд ли с городом что-то случится, Флатти, — ответила ей Твайлайт. — Всё-таки Элементы не действуют на обычных пони. Если они, конечно, все не демоны… Или кто ещё похуже… Но я хотела сказать о другом: я не думаю, что у нас это получится, Рэйнбоу.

— Это еще почему? — возмутилась радужная пегаска, недовольно скривив лицо из-за того, что её «великолепный» план подвергли сомнению.

— Ну, как бы тебе это сказать, Рэйнбоу… — Твайлайт оглянула Рарити, Эпплджек и Пинки. — Не все из нас умеют летать.

— Я уже всё продумала! — тут же воскликнула пегаска. — Мы можем поднять всех в воздух! Тех, у кого есть крылья, как раз трое: я, Флаттершай и ты, Твайлайт. Мы поднимем всех в воздух, а затем используем Элементы!

— А ты уверена, сахарок, что Флаттершай сможет поднять кого-то в воздух? — поинтересовалась Эпплджек, кинув взгляд на жёлтую пегаску, которая в это время уронила яблоко на скатерть. — Допустим, что даже без Флатти Твайлайт сможет поднять нас в воздух своей магией, но только вот не думаю, что она сможет достаточно долго удержать нас в воздухе.

— Ах, сено… И вправду ведь! Как-то я о Флаттершай даже и не подумала…

— Даже если и было бы всё так просто, дорогуша, — стала говорить Рарити, — то я бы все равно не согласилась. Это как минимум неэтично!

— Тогда взберёмся на самую высокую гору в округе и жахнем оттуда! — воскликнула Рэйнбоу после недолгого молчания, но затем почти в тот же момент осеклась, вспомнив, что вокруг Понивилля гор нет. — Ах… ну да… Выше чего-то, кроме старого амбара Эпплджек вокруг города даже и нет!

— Эй, я всё слышала!

Все пони ненадолго рассмеялись, и затем на какое-то время снова наступило молчание. Пока остальные что-то ели, пили или просто сидели, наслаждаясь свежим воздухом. Твайлайт на мгновение задумалась, а затем сказала:

— Пожалуй, я тоже соглашусь с Эпплджек. Я бы и сама не хотела тащить на себе кого-то… И тебя это не касается, Спайк: ты лёгкий, не смотри на меня так. Имею в виду, что я даже сама себя в воздухе удержать не могу… не то чтобы ещё и пытаться удержать кого-то на себе…

— О! О! Я знаю-знаю! — вдруг воскликнула Пинки, радостно прыгнув на четыре копыта со своего насиженного места. — Тогда мы можем полететь на воздушных шариках!.. — Пинки взяла непонятно откуда взявшийся розовый не надутый шарик, за один выдох надула его и оставила парить возле себя, улыбнувшись всем во весь рот. Однако, как только её широкая улыбка встретилась с непонимающими и немного возмущёнными взглядами её подруг, она тут же осеклась, махнув копытом. — Ладно-ладно, молчу!

— Ох, дорогуша, — стала отчитывать её Рарити, но делала она это словно понарошку. — Мы думаем о серьёзных вещах, а ты предлагаешь какие-то глупости…

— А вообще-то нет… Это… могло бы быть неплохой идеей! — воскликнула Твайлайт, привлекая своими странными мыслями всех пони вокруг. — Как ты сказала, Пинки? Полететь на воздушных шариках?

— Ага!

— Постой, — удивилась Эпплджек, приподняв одну бровь. — Ты что, действительно хочешь полететь на воздушных шариках? Так ведь только Пинки умеет!

— Так и есть, — тут же ответила ей Твайлайт. — Только не совсем на шариках, а на нашем воздушном шаре!

— У-у-у! Точно! Воздушный шар! — воскликнула Пинки, подпрыгивая на месте. — Я совсем забыла о нём!

— Отличный план, сахарок… — стала говорить Эпплджек. — Только вот этот воздушный шар уже как месяц не могут починить, после того как мы чуть не разбились, пытаясь навестить Рэйнбоу в Академии Чудо-молний.

— Это точно… — стала отвечать Твайлайт. — Тогда попросим починить наш воздушный шар одного пони, который не так давно поселился у нас в городе! Кажется, его зовут Брукс Шарль… и как-то там дальше…

— И сколько времени пройдет, пока этот шар починят? — встряла в разговор Рэйнбоу. — Да пока его приведут в порядок, демон уже уйдёт из этого города! По-моему, мой план был самый лучший!

— Успокойся, дорогуша, — стала успокаивать её Рарити, — не думаю, что Понивиллю грозит хоть какая-то опасность. К тому же, мы даже точно не знаем, действительно ли демон прячется в нашем городе.

— Думаю, Рарити права, Рэйнбоу, — добавила Твайлайт. — Демон никак не проявлял себя в этом городе, а потому не думаю, что он прячется где-то тут.

— Ух, сено! — Рэйнбоу разочарованно кинула перед собой копытом и села на землю. — Был бы этот демон тут, я бы ему так наваляла!

Между подругами снова наступило затишье. Какое-то время они просто сидели молча, иногда съедая очередной бутерброд или делая глоток яблочного сока. Однако некоторое время спустя Эпплджек решила прервать молчание:

— Ну и что мы будем делать, Твайлайт?

— Думаю… пока ничего, — стала отвечать ей та, отвлекаясь от книги. — Принцесса Селестия пока только предупредила нас о демоне и попросила держаться рядом друг с другом, чтобы быть готовыми применить Элементы Гармонии. Мне кажется, что в случае чего, Принцесса пришлёт мне письмо, если сила наших Элементов понадобится где-то в другом месте.

— И что, мы будем просто сидеть и ждать?! — снова встряла в разговор Рэйнбоу, взлетая.

Твайлайт в ответ закатила глаза. Кажется, не только ей не нравилось, как радужная пегаска всё время рвётся в бой, поскольку в неё сразу же устремились возмущённые взгляды всех её подруг.

— Ладно-ладно… — Рэйнбоу махнула перед собой копытом и снова села на землю, — я всё поняла. Будем просто сидеть и ничего не делать.

— Но… всё же план Рэйнбоу имеет место быть… — проговорила Твайлайт и сделала задумчивый вид. — Не думаю, что Принцесса Селестия будет против, если мы проверим город Элементами. Так мы заодно и убедимся, что в городе нет никакого демона! Я надеюсь…

— Отлично! — воскликнула Рэйнбоу, в который раз поднимаясь в воздух. — Хоть какой-то дельный план! После моего, разумеется…

— Да, вот только воздушный шар, Твайлайт… — предупредила её Эпплджек.

— Конечно, я помню о нём! Прежде всего нам нужно починить шар, чтобы подняться в воздух. Сегодня я схожу к Бруксу и попрошу, чтобы он починил его в кратчайшие сроки.

— ДА!!! — снова торжественно воскликнула радужная пегаска в воздухе. — А затем очистим Понивилль от этого демона! Во имя Эквестрии, разумеется!