Сверхнова
[Акт 3] Глава XVI. Отчаянный Мейнхэттен
*Понивилль. Настоящее время*
Вечерело. Приближалась осень, а потому начинало холодать. Вдоль багровеющего неба в сторону юга летели стаи птиц. Деревья понемногу приобретали краски золота, а все пони ещё активнее начинали запасаться припасами на зиму.
В этом году зима обещала быть тяжёлой, но пони не отчаивались. По крайней мере, у них был дом над головой. Тёплая пища. Любящая семья. Такие обыденные вещи, которые нужны для нормальной жизни. Но для кого-то это уже стало роскошью…
Эпплджек и Флаттершай шли к дубу-библиотеке Твайлайт. Воздушный шар уже починили, и подругам оставалось только испробовать его в деле, только вот была одна небольшая проблема — Рарити до сих пор не вернулась.
Подруги беспокоились за неё, потому как с Мейнхэттена ползли разные слухи: о культистах, беспорядках, похищениях, и даже о демоне. Кроме последнего, они не знали, правда ли всё это, но продолжали ждать свою подругу, не предпринимая ничего другого и всё же надеясь на то, что с ней всё в порядке.
Когда Твайлайт пригласила подруг к себе по очень важному делу, они были удивлены, потому как обычно та почти никогда не приглашала их всех к себе в гости. Если, конечно, это не было очередным заданием Селестии или проблемой Дружбы. Потому им непременно было интересно узнать, что же такого хотела показать им лавандовая аликорн.
Обе пони подошли к дубу-библиотеке, и Эпплджек с глухим стуком пару раз постучала по деревянной двери копытом. За дверью послышались шаги и через пару секунд за ней показался зелёный дракончик.
— А, это вы! Прошу, заходите, — Спайк отошёл в сторону, приглашая их внутрь. — Твайлайт уже давно ждёт вас.
— Неужели мы пришли первыми? — тут же спросила Эпплджек, переступая порог вместе с Флаттершай.
— Вообще-то не совсем…
— Ура! — воскликнула вдруг откуда ни возьмись розовая пони. — Наконец-то все в сборе!
Пинки Пай вынула из-за хвоста свою пушечку и нацелила её прямиком на двух пони у входа. Раздался выстрел, и Эпплджек тут же сделала шаг в сторону, уклоняясь от радужного снаряда из конфетти, который со смачным звуком ударился о голову Флаттершай, отчего вся её голова и грива теперь покрылась конфетти и блёстками. Жёлтая пегаска в страхе ахнула и нырнула в свою гриву, но после того, когда поняла, что всё в порядке, прямо-таки пронзила осуждающим взглядом розовую пони. Спайк и Пинки не смогли сдержать смеха от её вида.
— Пх… Ах-ха-ха! — схватился за живот Спайк. — Ты похожа на макаронного монстра!
— Точно-точно! — согласилась с ним Пинки. — Вот умора!
— Это не смешно! — осудила их Флаттершай, сгребая с себя мишуру из конфетти.
— И почему я не удивлена, что ты оказалась здесь первой, Пинки… — со вздохом сказала Эпплджек.
— Хи-хи, ну конечно я пришла сюда первой, глупышка! — игриво воскликнула Пинки. — Как же я могла пропустить вечеринку, на которую нас позвала Твайлайт!
— Ну, и зачем она нас позвала? — спросила Эпплджек. — Мне казалось, что она не любитель организовывать вечеринки.
— Ну конечно же для того, чтобы устроить эту самую вечеринку! — тут же подпрыгнула Пинки. — Она даже раздобыла супердуперскую коробочку, которая может играть музыку! Правда, она вдруг почему-то сломалась, и теперь Твайлайт пытается её починить.
— Это не совсем вечеринка, Пинки, — перебил её Спайк. — Она сказала, что хочет показать вам кое-что важное. Ой, да что я вам объясняю, сейчас вы сами всё увидите. Пошлите на кухню.
Спайк махнул лапой и повёл всех пони на кухню, и, когда Пинки и Флаттершай уже скрылись за углом, Эпплджек вдруг зацепилась взглядом за странный узор, нарисованный в центре гостинной. Ей стало интересно, для чего он был нужен, и она стала его разглядывать.
«Странно, — думала Эпплджек, — раньше тут такого точно не было.»
И действительно, круг со странными символами, будто нарисованный мелом, слишком сильно выделялся среди всех остальных вещей, что были в библиотеке, и явно был сделан не копытами Пинки — слишком уж замудренно он был нарисован.
«Наверное, очередной эксперимент Твайлайт», — заключила Эпплджек и хотела было уже пойти следом за другими на кухню, но любопытство не дало ей сделать этого. Она какое-то время продолжала стоять и смотреть на узоры, которые, как ей показалось, иногда даже двигались и переливались между собой. Этот круг с узорами показался ей странным, но в то же время очень завораживающим. Он притягивал к себе всё её внимание и словно звал подойти поближе.
Спайк заметил, как Эпплджек почему-то просто стоит посреди гостинной и куда-то пялиться, а потому окликнул её:
— Эпплджек, что-то случилось?
— Ах! Нет, ничего, — вздрогнула Эпплджек и встряхнула головой. — Эм… а что это за узор такой? Раньше я его здесь не видела…
— Ах, это… как бы попроще объяснить… — призадумался Спайк. — Скажем так, этот круг предназначен для какого-то магического ритуала. Вроде бы. Помнишь, Рарити уехала в Мейнхэттен по своим неотложным делам?
— Ну да, — протянула Эпплджек. — Но как это с ней связано?
— Кажется, это как-то связано с её амулетом, который Твайлайт дала ей. Когда она чертила этот круг, то постоянно бубнила себе что-то под нос. Я уж было подумал, что она совсем сбрендила, когда вторую ночь подряд увидел её говорящей сама с собой возле этих непонятных символов, хи-хи… Но из её бредней я смог понять, что, если Рарити вдруг будет грозить опасность, она телепортируется в этот круг. Вот как-то так она, вроде бы, и сказала… А вообще лучше не забивай этим голову, пошли, сама обо всём её спросишь.
Эпплджек пожала плечами и, кинув последний взгляд на круг с узорами, последовала на кухню следом за Спайком.
На кухне возле стола, на котором стояла странная металлическая коробочка с какими-то «усиками» сверху, стояли Твайлайт и Рэйнбоу, а вокруг них уже собрались и Флаттершай с Пинки. Пока первая копошилась во внутренностях металлической коробки, вторая же постоянно передвигалась вокруг неё из стороны в сторону, рассматривая странную штуковину с разных сторон.
— Твайлайт, а ты уверена, что эта штука вообще работает? — спросила её Рэйнбоу. — Кроме шипящих и противных звуков она больше ничего не издаёт.
— Да, она точно должна работать! — немного раздражённо ответила ей Твайлайт. — Странно, что он перестал ловить сигналы, я только вчера его проверяла — и всё работало! Прошу, Рэйнбоу, не мешай, мне нужно поскорее починить его, уже скоро начнётся эфир.
— Э-э… эфир?..
— Рэйнбоу… — шикнула Твайлайт. — Прошу, давай не сейчас.
— Ух, ладно-ладно… — разочарованно махнула копытом Рэйнбоу, но тут же приободрилась, когда увидела двух только что пришедших пони: — Эпплджек, Флаттершай, наконец-то вы здесь! Я уже помираю со скуки!
— Привет, Рэйнбоу, — отозвалась Флаттершай, стряхивая мишуру из конфетти со своей гривы.
— Привет, сахарок, — поприветствовала её Эпплджек. — А с чем это Твайлайт там занимается?
— А, это… — фыркнула Рэйнбоу и махнула копытом, — какая-то нерабочая и скучная шипящая коробочка. Рэй-ди-о, кажется.
— Радио, Рэйнбоу, — тут же поправила её Твайлайт и, прекратив копошиться в устройстве, подошла к остальным. — Оно называется радио.
— Радио? — Эпплджек подошла к устройству и стала с интересом оглядывать его. — И для чего оно нужно?
— Это устройство позволяет общаться с другими пони на большом расстоянии, — стала объяснять Твайлайт, — даже если он находится на другом краю Эквестрии.
— Неужели?! — удивилась Эпплджек. — Прямо-таки на сказки какие-то похожи.
— У-у-у-у, — игриво затрепетала розовая пони, — очередная магическая штуковина!
— Вовсе нет, Пинки, оно не использует никакую магию, кроме энергии магических кристаллов. Только пару месяцев назад учёные-пегасы из Клаудсдейла изобрели его для того, чтобы можно было общаться с другими пони без помощи магии единорогов, и теперь решили распространить в массы, чтобы испытать его на деле. Правда, сейчас достать его довольно проблематично…
— Учёные-пегасы?! — удивилась Эпплджек, приподняв одну бровь. — А такие есть вообще? Я думала пегасы — самые неприспособленные к науке пони.
— Ты хотела сказать — «глупые»? — усмехнулся Спайк.
— Эй, я всё слышала! — взвилась Рэйнбоу, поднимаясь в воздух над столом. — Ты кого это назвал глупым?!
Все пони рассмеялись, а радужная пони, надув губки, снова приземлилась на пол.
После этого небольшого веселья Эпплджек обратилась к Твайлайт:
— Так а… откуда у тебя вообще взялось это радио?
— Небось, Принцесса Селестия прислала! — попыталась угадать Рэйнбоу.
— Вовсе нет, оно мне досталось в подарок от Каденс. Она сказала, что так мы сможем ещё чаще общаться!
— И значит будете видеться ещё реже! — вдруг отрезала Эпплджек. — Вот что делают новые технологии: сначала это, а потом придумают такое, отчего вообще в гости приходить не нужно будет. Гвардейцы, вон, итак всех по домам разгоняют.
— Да брось ты, Эпплджек, — стала говорить ей Рэйнбоу, — неужели так и будешь жить в старом деревянном сарае, распахивая землю копытами?
— Хрм… — недовольно фыркнула Эпплджек. — Да ты хоть знаешь, насколько сложно выращивать сельхозкультуры?! Да я всю жизнь…
— Девочки, прошу, не ссорьтесь из-за пустяков, — отчитала их Твайлайт.
— Ладно… неважно. Так и зачем ты позвала нас сюда? Это твоё радио… — Эпплджек пару раз звонко постучала копытом по металлической коробочке, — …оно вообще работает?
— Ух! Осторожнее! — ужаснулась Твайлайт и мигом очутилась возле устройства. — Пожалуйста, лучше больше так не делай, Эпплджек. Если оно сломается, то самим починить его будет крайне проблематично! — Твайлайт вздохнула и вновь принялась копошиться во внутренностях устройства. — Я настроила все вещательные потоки, так почему же оно не работает?! Может, стоит заменить кристалл?.. Но я заменила уже третий! Вот же…
— Что случилось, Твайлайт? — спросила Эпплджек.
— Ох… — вздохнула Твайлайт. — Эта железяка… радио почему-то не хочет работать. Я точно уверена, что всё правильно настроила, но из него всё равно идут одни только помехи.
— А как оно должно работать?
— Ой… лучше бы ты её не спрашивала, — закатила глаза Рэйнбоу.
— Внутри радио находится специальное устройство, называемое колебательным контуром, которое питается от энергии магического кристалла. Он улавливает определённые вибрации в воздухе, состоящие из высокочастотных маленьких молний, которые затем с помощью преобразователя модулируются в специальные сигналы. Изменяя ёмкость магического кристалла, можно улавливать разные виды поступающих сигналов. Они в свою очередь, поступая в динамики, преобразуются в звуковые волны, которые мы можем услышать.
Твайлайт закончила свою небольшую лекцию, отчего пони удивлённо захлопали глазами, не поняв и половины из её слов. Спайк, заметив их удивлённые лица, посмеялся в кулак и затем попробовал объяснить яснее:
— Короче говоря, эта штука передаёт звук из одного места в другое.
— Вот оно как… — протянула Эпплджек. — И ты говоришь, оно может пеедавать любой звук из другого конца Эквестрии без помощи магии?.. А оно точно так и должно работать?
— Конечно! Ну, работало до того, пока вас ещё не было. Но, может, ты всё же права и мне стоит попробовать применить магию?..
— Ну, похоже, это надолго, — вздохнула Рэйнбоу.
Эпплджек в ответ лишь хмыкнула и затем захотела кое-что попробовать:
— Ну-ка, сахарок, дай-ка я посмотрю.
— Эй, Эпплджек, что ты делаешь?! — вскрикнула Твайлайт.
Оранжевая пони махнула копытом и с силой ударила по верхней части радио. Раздался звонкий стук, радио зашипело, а затем и вовсе отключилось, больше не подавая признаков жизни.
— Ну вот, ты его сломала! — огорчилась Твайлайт.
— Эм-м… Ну что ж, зато теперь мы точно знаем, что оно не…
Вдруг из радио раздался треск, и оно громко запшипелио. Через миг неразборчивые шумы стали приобретать более понятные звуки. Помехи ушли и из динамиков послышался низкий и едва «шумный» голос радиоведущего:
«…ожидаются осадки. Со стороны Кристального города идут смуглые облака, а потому всем пони не рекомендуется планировать свой отпуск в северной части Эквестрии в ближайшую неделю…»
— Теперь мы точно знаем, что оно работает! — гордо выпятила грудь Эпплджек. — Нет ничего лучше и провереннее грубой силы!
Твайлайт фыркнула в ответ, а между тем Рэйнбоу, услышав слегка шипящий голос пони из динамиков радио, удивленно воскликнула, вспорхнув в воздух:
— Вау!!! Из этой маленькой коробки доносится голос пони! Это просто очуметь как круто!
— Всё верно, Рэйнбоу, — улыбнулась ей Твайлайт. — Всего за секунду из одного конца Эквестрии мы можем услышать голос любого пони.
— Так быстро?! Просто не верится!
— Эй, девочки, — окликнул их Спайк, который всё это время пытался прислушаться к голосу радиоведущего, — а можно потише? Ничего же не слышно!
Пони внемлили его словам и замолкли, ведя ушами в сторону звуков радио, из которого продолжал доноситься голос:
«…это были сводки о погоде на ближайшую неделю. А теперь мы прерываемся к прямому вещанию прямо из Кантерлота. Как мы с вами прекрасно знаем, наша пресвятая Принцесса Селестия восстанавливалась после нападения демона, но теперь она готова выступить перед вами с речью! Сейчас мы переключимся на другой эфир, а пока ожидайте.»
— О, кажется, начинается! — воскликнул Спайк.
Радио негромко брякнуло, означая переключение канала, и всего через пару секунд из динамиков полился благородный и бархатный голос всеми известного диарха Эквестрии:
«Пони Эквестрии! Мои милые пони! Я знаю, что вы все с беспокойством думали о моём здоровье, но благодаря умелым копытам моих подданных, я снова готова нести бремя нашей родины — Эквестрии! И я знаю, что происходит в нашей стране: какие беспорядки происходят вокруг и как тщеславные пони губят нашу страну! Я приложу все усилия, чтобы избавиться от всех проблем, что накопились за время моего отсутствия. Золотая гвардия по всей стране уже действует и будет готова в любой момент защитить ваши дома и семьи от любых угроз! Не пугайтесь и помните, что в случае непредвиденной опасности к вам на помощь придут Элементы Гармонии. Также помните и о самой Гармонии, благодаря которой живёт наша страна! Помните и поддерживайте Дружбу ради своих родных и близких! Будьте сдержаны, умны, честны между собой, и не давайте злу и другим порокам затмить ваш разум, и тогда Гармония снова восторжествует! И помните: Гармония — это Порядок! А Дружба — процветание Эквестрии! Я надеюсь на вас также, как надеюсь и на то, что Эквестрия снова станет маяком спокойствия и благодетели!»
Речь Принцессы закончилась, и радио снова щёлкнуло. Через пару секунд снова послышался «шумный» голос диктора:
«Пусть Сияющее солнце продолжит светить и дальше внутри вас, Ваше Величество! Мы благодарны нашей достопочтенной Принцессе Селестии за столь вверяющую надежду во всех пони речь и надеемся, что её жизни больше не будет ничего угрожать. А теперь, когда мы услышали Её голос и уверились, что с нашим дорогим диархом всё в порядке, перейдём к другим новостям: пару дней назад единороги из Академии обнаружили странную магическую вспышку, которая, по их словам, появилась где-то в окраинах Мейнхэттена. Учёные Кантерлота до сих пор спорят о природе этого странного явления…»
— И это вся речь?! — разочарованно фыркнула радужная пегаска. — Пф-ф, ну и скукотища… Я то думала там будет что-то дельное. Конечно, не то, что я не уважаю Принцессу Селестию и всё такое…
— А мне понравилось, — тихо проговорила Флаттершай. — Я сильно за неё беспокоилась.
— Рэйнбоу! — слегка прошипела на неё Твайлайт. — Проявила бы хоть чуточку уважения! Между прочим, Принцесса Селестия думает о всех пони и также переживает за каждого из нас. Думаю, ей и самой сейчас приходится нелегко…
— Эй, ребята! Кажется, начинается что-то интересное, — вдруг перебил их Спайк и протащил охапку кристаллов себе в рот.
«…Так, погодите секунду… Кажется… кажется, к нам поступило кое-что важное… Итак, срочные новости! Нам только что сообщили, что в Мейнхэттене обнаружили демона! Да-да, того самого, который напал на нашу достопочтенную Принцессу Селестию несколькими неделями ранее! Сейчас против него выступила Золотая гвардия, расположенная в городе. Как нам докладывают, ситуация находится под контролем, а потому жителям Эквестрии ничего не угрожает…»
— Демон… — тихо ужаснулась Твайлайт, — …значит, он был в Мейнхэттене всё это время?..
— Вот же не повезло то, — махнула копытом Рэйнбоу. — Был бы он тут, мы бы его мигом уничтожили Элементами!
— Но подождите, там же Рарити! — ахнула Флаттершай. —А вдруг с ней что-то случится?!
Пони (в особенности Спайк) подхватили беспокойство жёлтой пегаски, и даже у розовой пони понурили ушки. Все они, как и Твайлайт, не знали, насколько был силён демон. Конечно, он не представлял для них почти никакой угрозы, ведь они могли уничтожить его Элементами, но что же им делать теперь, когда один из носителей Элементов, а тем более и их друг, оказался от них так далеко? Твайлайт помнила про амулет и потому надеялась, что тот сработает как надо, а потому поспешила приободрить своих понуривших подруг:
— Не волнуйтесь, девочки! Помните я говорила вам про амулет, который я дала ей? Если с ней случится что-то плохое, то она тут же вернётся ко мне домой!
— Надеюсь, с Рарити всё будет в порядке… — беспокоилась за неё Флаттершай.
— Не беспокойся, глупышка! — вдруг подпрыгнула к ней Пинки. — Наверняка она уже жуёт огромный-преогромный торт в честь победы над демоном! И мы тоже обязательно это отпразднуем, когда Рарити к нам вернётся!
*Вокзал Мейнхэттена. Настоящее время. Вечер*
— Мама, смотри! Большие домики превратились в свечки! Это там праздник какой-то?
Земнопони жеребёнок смотрел в окно и показывал копытом на горящие небоскрёбы.
— Что ты такое говоришь, Шелби? Что ещё за свеч… — его мать, прекратив разбирать сумки, развернулась к своему ребёнку и лишь затем её глаза расширились в ужасе. Там, вдали, где раньше стояли величественные небоскрёбы, теперь красовались пылающие обелиски. Её голос стал дрожать, но она старалась не подавать этому вида: — …Н-нет, что ты, э-это не… Э-это всего лишь магия. К-красивая такая магия. Быстрее бери свои вещи, мы уже опаздываем на поезд!
В огромном вокзале Мейнхэттена собрались сотни, если не тысячи пони. Вдали слышались приглушённые грохоты, а от яркости огня, в котором пылали небоскрёбы, казалось, что снова наступил день. Вокруг стоял шум от сотен голосов и возгласов: огромные толпы пони собрались на перроне, ожидая нового поезда.
Помимо земнопони, единорогов и пегасов, на вокзале небольшими группами собрались и другие существа: зебры, олени, яки, бизоны, грифоны и даже кирины. Все они были настолько разными, но внутри них было кое-что общее — непонимание и страх. Мало кто из них понимал, что творится в городе. Некоторые говорили о каком-то демоне, но не все верили этим слухам. Либо же попросту не хотели им верить. Однако чем больше пони прибывало на вокзал, тем сильнее неверие превращалось в панику.
Но кое-что ещё странное было здесь: в воздухе витали не только напряжение и страх, но и то, что могли чувствовать только существа чувствительные к магии: единороги, олени и кирины. Странная, зловонная и дурманящая магия распространилась по городу, отчего эти существа словно сходили с ума.
На краткий миг они сжимали свои головы, словно их разум разрывало на части.
С центра города шло странное поветрие.
По цепной реакции, они хватались за головы и корчились от мигрени. Старики и дети валились на пол, а некоторые, чья воля была слишком слаба, тяжко выли или бубнили себе что-то под нос, смотря перед собой пустыми глазами. Эти странности происходили всего на миг, но с каждым разом повторялись всё чаще и чаще.
Видя все эти странности, остальные существа начинали недоумевать и беспокоиться ещё больше. Напряжение в воздухе только нарастало.
Шум толпы всё никак не прекращался. С каждой секундой на вокзал приходило всё больше и больше пони. Но больше всего в них было стариков и детей. И все они хотели убраться из города на поезде.
— Ну же, сколько нам ещё ждать?! — кричал престарелый земнопони. — Когда нас пустят на поезд?!
Перед огромной толпой стоял ряд из гвардейцев, которые не подпускали толпу ближе к перрону и закрытым ангарам, в которых хранились поезда и вагоны.
— Прошу вас, граждане, успокойтесь! — пытался успокоить толпу сержант. — Поезд скоро прибудет! Пожалуйста, наберитесь терпения и постройтесь в очередь!
— Мы стоим здесь уже несколько часов! — всё никак не унимался земнопони. — Сколько можно ждать?! Авось, скоро пламя и до нас доберется!
Его негодование подхватили другие пони, и по всей толпе снова разошлась волна недовольства.
В воздухе разошёлся шёпот, и все рогатые существа разом снова схватились за головы.
…
Пока толпа разрывалась от негодования, между толпами пони протискивалась белая единорожка с сумокой на боку. На ней была одета изысканная шляпа, но единорожка носила её не только для красоты. Шляпа скрывала её лицо от чужих глаз. Единорожка совсем не хотела, чтобы её кто-нибудь узнал.
Рарити была не менее обеспокоена, чем толпа вокруг. Она тоже не знала, что именно произошло в городе и почему весь его центр горел. Конечно, она знала о демоне, но никак не думала, что он объявится в Мейнхттене, и определенно не хотела встретиться с ним с глазу на глаз. Вот если бы здесь были её подруги с Элементами…
Рарити догадывалась, что прибыла на вокзал слишком поздно, но всё равно надеялась, что сможет выбраться из Мейнхэттена на поезде, но чем больше она видела всех существ вокруг, тем сильнее эта надежда уходила из неё прочь. «Наверняка все поезда давно ушли, — думала она. — Зачем я вообще пришла сюда? Нужно было уходить отсюда пешком!.. И почему этот дурацкий амулет не может телепортировать меня в Понивилль прямо сейчас?.. Ох…»
Рарити оглядывалась и видела вокруг себя не вежливых и совсем некультурных пони. Но единорожка понимала, что их вынудили быть такими, и она, как носитель Элемента Щедрости, не могла смотреть на них без сожаления.
Даже самый тихий зверь будет истошно кричать в надежде перекричать свои страхи. Шёпоты становились всё громче.
В воздухе прокатилась магическая волна, и все существа с рогами снова схватились за голову. Их звали, но зов был похож на разрывающие плоть клыки. Он совершенно не был тем, что привыкли слышать обычные смертные.
«Ах… снова эта боль…» — Рарити схватилась за голову и зашипела от боли. Будучи носителем одного из Элементов, она была меньше подвержена воздействию странной магии, но даже так её рог словно ломился от боли. — «Никогда такого не было… Откуда эти странные… вибрации?..»
Когда боль отступила прочь, Рарити стала протискиваться дальше. Она, как и многие другие, хотела узнать, когда прибудет следующий поезд, а потому направлялась в сторону ангаров, где должны были храниться поезда. «Если понадобиться, — думала она, — мне придётся воспользоваться титулом носителя Элемента Щедрости… Я не могу больше оставаться в этом городе!»
Она вышла к стенам и стала идти вдоль них в сторону ангаров, но не увидела, как перед ней кто-то лежал. Рарити споткнулась об неизвестного и чуть было не упала, но успела подставить перед собой копыто. Посмотрев вниз, она увидела серую единорожку, которая лежала на полу и тяжело дышала.
— Извините, мисс, с вами всё в порядке? — стала беспокоиться за неё Рарити.
— Д-да, я просто… немного устала… — подала свой голос серая единорожка, которая попыталась сесть. — Спасибо, вам не стоило. А-а-гх!..
Её голову вдруг пронзила острая боль и серая единорожка зашипела от боли, подкашиваясь к полу.
По всему вокзалу снова прошлась магическая волна, и все рогатые существа снова стали хвататься за головы. Клэр и Рарити вновь схватились за головы, но было видно, что Клэр ощущала зловонную магию намного сильнее.
— Ох, да что ж это такое… — взвыла Рарити. — …Что тут вообще происходит?..
— Это… это всё… из-за магии… Я чувствую её… так сильно, будто её источник совсем рядом… Аргх…
— Откуда вы это знаете?
— Я… не знаю, но… чувствую, что он идёт откуда-то с центра города…
— Демон… — тревожно прошептала Рарити.
— Аргх… И это ощущение… Почти такое же, когда я дотронулась до той злосчастной сферы… Ух…
— Что? О чём вы говорите? Что ещё за сфера?
— Неважно, я… Спасибо, что помогли мне встать, дальше я пойду сама…
Серая единорожка попыталась сделать шаг вперёд, но не удержала равновесие и стала падать. Рарити успела её подхватить, на что та ответила:
— Похоже… ух… похоже, что у каждого единорога своя чувствительность… Сегодня мне, видимо, с этим не повезло, ах-х-х… Оставьте меня, вы только зря… тратите на меня своё время… Лучше уходите отсюда.
— Что за глупости вы говорите?! Как я могу оставить в беде пони, которой требуется помощь? Я сейчас же помогу вам! — Рарити стала помогать единорожке встать на копыта и случайно сдёрнула с себя шляпу от её рога.
Шляпа под потоком воздуха поднялась ввысь и унеслась прочь куда-то в толпу.
— О нет, моя шляпа! — Рарити хотела было кинуться за ней вдогонку, но не могла бросить в беде обессиленную единорожку, — Ох, вот же… Ладно! Извините, мисс, могу ли я узнать ваше имя? И есть ли у вас родные или друзья рядом?
— Ух… да, конечно… Моё… моё имя…
— Клэр! Клэр! — послышался голос коричневого земнопони, который показался из толпы. — Ох, Клэр, вот ты где! Спасибо вам, мисс, за то, что вы помогли ей. Я ваш должник.
— Ну что вы, не стоит, — ответила Рарити, махнув ему копытом и отойдя на шаг назад. — Каждый пони должен помогать в беде другому. А вы её родственник?
— Ну, не совсем… — стал отвечать Дирт, помогая Клэр встать на ноги. — Мы очень близкие друзья.
— Дирт! — послышался голос зелёной пегаски из толпы. Санни мигом подбежала к нему. — Я еле угналась за тобой. Ты нашёл Клэр? С ней всё в порядке?
— Да, с ней всё хорошо, — ответил ей Дирт. — У тебя получилось узнать, когда прибудет следующий поезд?
— Да, узнала… — ответила Санни и сразу же поникла: — Их больше не будет…
— Не будет?! — вдруг воскликнула Рарити и тут же оказалась перед Санни, схватившись за её плечи. — Но… как?.. Почему?! Мне сейчас же нужно вернуться в Понивилль!
— Их больше не осталось в городе, — спокойно, но с опущенными ушками, ответила ей Санни. — Поезд, ушедший пару часов назад, был последним.
Рарити ахнула, прикрыв копытом рот, посмотрела на запустелые глаза Санни, а затем стала рассматривать огромную толпу пони вокруг.
— Но как же так… — стала паниковать Рарити, — …тогда зачем все эти пони собрались здесь? Почему никто не скажет им, что поездов больше не будет?! Они же… не смогут уехать отсюда!
— Как и мы, — тихо промолвила Санни.
— Погодите… — вдруг вклинился в разговор Дирт, посмотрев на белую единорожку. — Вы же Рарити, верно? Носитель Элемента Щедрости!
— Что? Нет, я не…
— И погодите! Кажется, вы были в той забегаловке! Там, где мы встретились с госпожой Дэйбрейкер!
— Дэйбрейкер? — поинтересовалась Рарити.
— Оу, нет-нет, — вздрогнул Дирт, когда понял, что ляпнул лишнего, — не берите в голову, это я так, о своём…
— Ох, это и вправду вы! — приободрилась Санни. — Значит, и другие носители Элементов тоже тут! Они выведут нас отсюда!
— Ох, нет, я не… Вот же… Унгх-х…
В голову Рарити проникла пульсация боли. Волна зловонной магии вновь прокатилась по воздуху, и все рогатые существа снова схватились за головы.
Шёпоты превращались в гул. Каждое слово в нём сочилось ядом.
Рарити чувствовала, как боль с каждым разом становилась всё сильнее. С каждой пульсацией в её голову будто кто-то пытался проникнуть, раскалывая череп железным гвоздём. Рог начинал сильно зудеть, а мысли спутываться. Образы вокруг становились нечёткими, и было сложно удержаться на ногах.
— Что ж это такое… Ух-х-х… — Рарити схватилась копытом за голову. — Снова… эта боль… Она стала ещё сильнее.
Гул превращался в жужжание. Разум превращался в осиный рой.
— Проклятье!.. — выругался Дирт. Даже он теперь чувствовал, как внутри него всё сжимается. — Нам нужно срочно уходить отсюда!
— Нет! Нет… — вдруг послышался голос Клэр. — Уже поздно… Я чувствую её… Аргх-х-х…
Воздух воцарился магическим воем, разрывающий разум на части.
— Клэр? — обеспокоенно уставился на неё Дирт. — О чём ты говоришь?!
Клэр задрожала и прижала уши. Смотря на Дирта глазами, полными страха, она могла лишь тихо промолвить:
— Она уже здесь…
Вой превратился в крик. И больше не было слышно ничего, кроме белого шума.
По всему вокзалу прокатилась магическая волна, и всех рогатых существ вновь пронзила острая головная боль. Клэр взвыла, из её носа пошла кровь, и через мгновение она упала в обморок.
Рарити вновь схватилась за голову. Она видела образы, которые поплыли ещё сильнее. Теперь она не слышала ничего, кроме невнятного белого шума.
— Угх-х-х… Ах-х… — Рарити брела из стороны в сторону, пытаясь удержаться на копытах. — Как же… больно…
Она видела, как вокруг лежали тела изнывающих от боли единорогов, но она не слышала их крики. Образы плыли, и ей уже показалось, как она падает в обморок, но через мгновение всё стало приходить в норму. Мутные образы в её глазах стали сплетаться в единый вид. Волна Хаоса отступила. Но она чувствовала тревогу, которая шла откуда-то извне.
Рарити услышала, как вдалеке зашипел воздух. Он становился всё громче и громче, а температура вокруг становилась всё горячее.
Внезапно её глаза ослепли от яркого красного света.
Вдруг раздался грохот, и вся крыша вокзала раскололась на части. Стены задрожали, окна разбились на миллионы осколков, и обломки крыши с грохотом стали падать на пол, раздавливая толпы существ.
Вокруг начался хаос. Все существа в ужасе стали кричать и спасаться бегством. Яки и бизоны с ужасом стали нестись вперёд, не разбирая дороги и давя всех, кто оказался на их пути. Они проломили стену, но, как только их стадо оказалось снаружи, тут же превратились в пепел от града кроваво-красных лучей.
Сотни пони и других существ давили друг друга у выхода вокзала, но никто и не подозревал, что они идут лишь на собственную гибель…
Воздух снова стал шипеть, почувствовался запах гари и серы, на миг появилась ярко-красная вспышка, и проход вокзала разорвало на части. Сотни камней разлетелись в стороны, а огромная толпа пони в один миг испарилась, превратившись в огромное облако пепла.
В разрушенной крыше вокзала показался силуэт пепельного существа, который стал постепенно снижаться. Видя, как пони разбегаются в страхе, демон захохотал:
— Маленькие пони. Такие беспомощные. Думают, что смогут убежать от меня. Ах-ха-ха-ха! Это так забавно. И так весело!
Голова демона затряслась от безумного счастья, а его улыбка поплыла в гротескном экстазе.
Воздух снова зашипел под градом кроваво-красных лучей, которые без устали воплощались из кривого рога демона. Демон с безумной яростью испепелял всё живое вокруг. Пол разрушенного вокзала наполнился слоем пепла от сотен сгоревших существ.
Между разрушенными обломками показались несколько гвардейцев, которые лишь чудом не были раздавлены обломками. Один из них прокричал:
— Стреляйте! Единороги, стреляйте в него!
Единороги-гвардейцы стали воплощать магические лучи и стрелять ими в небо, пытаясь попасть в демона, но в них в ответ тут же прилетали кроваво-красные лучи, которые вмиг сжигали их тела и плавили золотые доспехи. Через миг от Золотой гвардии не осталось и следа, и теперь ничто не могло остановить демона от его трапезы.
…
Демон летал вокруг разрушенного вокзала, продолжая посылать лучи смерти в убегающих пони, а его безумный хохот разносился по всей округе. Повсюду виднелись вспышки ярко-красного света, а воздух наполнился запахом сожжённого мяса и пепла.
Рарити стояла между грудами обломков, которые лишь чудом не свалились на неё, и она видела, как целая толпа у выхода в одно мгновение превратилась в облако пепла и как остальные пони, которые пытались бежать, тут же сгорали в огне под жужжащими залпами кроваво-красных лучей.
— О нет… — Рарити с ужасом смотрела наверх туда, где когда-то была крыша вокзала. Она не могла сдвинуться с места. Всё её тело словно парализовало. — Д-демон… что же мне… — дрожащими копытами она достала из сумки свой амулет и стала вертеть его перед глазами. — Ну же, давай! И почему же ты не работаешь?! Проклятье!.. Ох…
Она вдруг полетела в сторону. Коричневый земнопони сбил её с ног и вместе с ней спрятался за большим обломком крыши.
В этот момент совсем недалеко над ними пролетел демон, смеясь и превращая в пепел очередного несчастного, а затем снова устремился ввысь, чтобы найти себе новую жертву.
— Он не заметил нас, — полушёпотом сказал Дирт трясущейся Рарити. — Но это ненадолго. Нам нужно уходить отсюда, но как можно тише! Скорее, за мной!
Дирт в полусогнутом виде стал пробираться вперёд между обломками, а Рарити, преодолевая страх, пошла следом за ним. За одним из больших обломков показалась зелёная пегаска, которая дрожала от страха и пряталась под своим хвостом. Рядом с ней без сознания лежала Клэр.
Дирт подошёл к Санни и стал её успокаивать:
— Санни, всё хорошо, это мы. Скорее, нам нужно уходить отсюда!
— М-мы… *хмык*, все умрём…
— Санни, прошу, хватит реветь. Если мы сейчас же не уйдём, то точно погибнем!
— Н-но… *хмык*, куда?..
— Для начала куда подальше. Рарити, вы знаете, где запасной выход?
— Д-думаю, да, — отозвалась трясущимся голосом Рарити.
— Отлично, идём для начала туда. Клэр я понесу на себе.
— А как же Бурн и Кристал?! — взволновалась за них Санни. — Они до сих пор в городе!
— Я не знаю что с ними, но, надеюсь, они смогли выбраться из города. Пока нам нужно уходить отсю…
Внезапный взрыв оглушил всех пони и откинул их на несколько метров в сторону. Там, где когда-то лежали обломки, теперь на груде щебня стоял демон и безумно им улыбался:
— Вот где вы прятались, маленькие пони! Думали, я вас не найду?! Ах-ха-ха-ха! Время пряток прошло. Теперь вам пора играть роль моей жертвы!
Серповидный рог демона засветился в красном свете.
В этот момент из небольшой дыры в полу показался тёмно-голубой престарелый пони, который стал звать:
— Сюда! Прячьтесь ко мне!
— Быстрее туда! — Дирт подтолкнул Санни в сторону дыры и вместе с ней и с Клэр на спине прыгнул в дыру.
Рарити застыла от страха. Она никак не могла сдвинуться с места. Демон, глядя на неё безумными глазами, уже стал воплощать перед собой луч смерти. В расширенных от страха глазах Рарити показался ярко-красный отблеск, который становился всё больше. Она уже чувствовала жар, исходящий от магии демона. Рарити стала прощаться с жизнью…
Но её вдруг кто-то потянул за заднее копыто.
Рарити упала в дыру прямо в тот момент, как над ней прокатился кроваво-красный луч. Появилась яркая вспышка, и от огромного взрыва полетели обломки, которые завалили дыру.
…
— Кха-кха… — Дирт встал на копыта, откашливаясь от пыли. — Все живы?
— Д-да, я в порядке. Кха-кха… — прокашлялась Санни. — И Клэр тоже цела!
— Отлично, — Дирт поднялся на копыта и стал помогать белой единорожке. — Мисс Рарити, вы в порядке?
— Да, кха… спасибо. Со мной всё хорошо.
— Я в самый последний момент успел утянуть вас сюда. Почему вы стояли?
— Я-я не знаю… Я… не могла сдвинуться с места…
— Ладно, неважно. Главное, что вы живы.
Пока все пони приходили в себя, из тьмы к ним вышел тот самый старик. Он выглядел грязно и очень дряхло. В некоторых местах его шерсти виднелась кожа, его лицо выглядело очень уставшим, но глаза показывали уверенность и энергию. Однако они выглядели так, словно были совсем не его.
— Вот и всё. Мы спасены, — заговорил с ними старик хриплым голосом: — Надеюсь, никто не ранен?
— Нет, — стал отвечать ему Дирт. — Все целы.
— Отлично! Тогда идёмте, пони, здесь всё ещё небезопасно. Демон может учуять нас, а нам предстоит ещё немалый путь.
— Спасибо вам, сэр, — поблагодарила его Рарити. — Но куда мы идём? Куда ведёт этот проход?..
— Не беспокойтесь, милочка, я выведу вас на другой конец города. Там, где демон не сможет вас достать, и мы все избежим участи быть спалёнными от его огня.
— Что ж, звучит просто отлично! — воскликнул Дирт.
— Тогда выдвигаемся, больше не будем терять время! Все пони, за мной!
Старик зажёг фонарь прикреплённый на груди и зашагал вглубь тёмного прохода. Дирт положил себе на спину Клэр, а затем он, Санни и Рарити переглянулись между собой, и всё же решили пойти следом за стариком. Впрочем, у них больше не было выбора.
…
Пока они шли по каменному сырому и тёмному коридору, Рарити решила поравняться со стариком, чтобы ещё раз поблагодарить его. Но, конечно, не это было для неё главное — ей было интересно узнать, кто же он такой:
— Извините, сэр, я хотела сказать, что очень благодарна вам за помощь.
— Хрм… Угум.
— Но ещё я хотела бы поинтересоваться у нашего дорогого спасителя, как его зовут?
— Хрм?..
— Ну, знаете, было бы не очень вежливо не знать того, кто спас нас от гибели. Почему вы так смотрите? Я вас имею ввиду.
— Я то? Хрм… могу лишь сказать, что я всего лишь местный житель этих путей, — стал отвечать ей хриплым голосом старик. — Я давно здесь обитаю и знаю каждый уголок всех коридоров под городом.
— Вот как…
— Не беспокойтесь, я выведу вас в безопасное место. Будьте уверены в этом, — старец слабо улыбнулся, но этого никто не заметил. Он явно был себе на уме.
Какое-то время пони шли по тёмным проходам, стены которых едва освещались светом от фонаря. Стены иногда дрожали от грохотов снаружи, отчего пони вздрагивали. Но кроме приглушённых грохотов вокруг больше не было слышно ничего, кроме цокотов копыт о грязную и сырую каменную кладку.
Пробираясь всё глубже, некоторым начинало казаться, что из щелей и тёмных углов на них кто-то смотрит. Рарити то и дело ощущала на себе чей-то пристальный взгляд. Сначала ей казалось, что это Дирт пялится на её круп, но, оборачиваясь, она видела и в нём, и в Санни такое же беспокойство — они тоже часто оглядывались по сторонам, пытаясь найти того, кто на них смотрит.
Прошло уже довольно много времени, но старец всё ещё вёл их куда-то вдаль по тёмным коридорам, которые с каждым разом становились всё шире. Неизвестно, сколько времени они уже шли — время под землёй всегда ощущается по другому. На улице уже могла наступить ночь, а, может, даже и утро.
Всё это время Рарити всё думала, кто же этот старик. Неужели он и вправду жил в этих тёмных коридорах? Может, здесь живёт не только он? Каждый раз она пыталась спросить старика о нём и о его жизни в этом месте, но тот всё время качал головой или начинал бубнить себе что под нос. В такие моменты он казался очень странным и был похож словно на… куклу?..
Время всё тянулось и тянулось, казалось, что пони могли пройти уже весь город под землёй. Однако старик всё никак не останавливался, ведя их всё дальше и дальше. Всё глубже и глубже. Даже грохоты снаружи уже почти не были слышны.
Всё темнее и темнее.
Всё глубже и глубже.
В стенах длинного и широкого коридора появились другие тёмные проходы, ведущие неизвестно куда. Чем дальше они шли, тем больше стены становились влажными. Ещё сильнее чувствовался неприятный запах сырости и затхлости. А через какое-то время на стенах и вовсе появилась зелёная и вязкая слизь.
— Фу… ну и мерзость, — скукожилась Рарити, отходя подальше от стен.
«До чего удивительно, насколько глубоко уходят эти проходы, — думала Рарити. — Дышать уже почти нечем… Сколько же нам ещё идти?! Может, всё же потребовать от него ответов?..»
Только Рарити хотела обратиться к старику, как её обошёл Дирт и сам начал задавать вопросы:
— Эй, старик, сколько нам ещё идти? Мы уже, наверное, целый час идём.
Но старец ничего не ответил, продолжая идти вперёд и не обращая на него внимание.
— Сколько можно, куда ты нас ведёшь?! Эй, старик, ты вообще слышишь меня?!
Старик всё также шёл вперёд, не обращая на него внимания. Скрипящие звуки от фонаря были ему ответом.
— Вот же… — не выдержал Дирт и уже начал злиться. — Да я тебя…
Дирт замахнулся на него копытом, чтобы ударить его и обратить на себя внимание, но старик вдруг остановился и мрачными глазами посмотрел прямо на Дирта.
От такой внезапной реакции Дирт отшатнулся, а старик, наконец, подал свой голос:
— Мы пришли.
— Куда? — спросила Рарити, смотря вперёд в тёмный и широкий проход. — Я ничего не вижу. Там ведь ничего нет!
Старик посмотрел на Рарити, и она увидела, как его глаза стали светиться зелёным. Он улыбнулся и зловеще заговорил:
— Добро пожаловать в улей, маленькие пони.
Из темноты показалось множество светящихся зелёных глаз.
— Что… это такое?.. — с ужасом промолвила Рарити и стала отступать назад. Только она хотела достать свой амулет, как вдруг почувствовала внезапную слабость.
Вокруг появился смрадный темно-зелёный газ, который заполнил всё пространство. Её глаза начали плыть, образы вокруг стали расплываться, ноги сами подкосились, и она упала на сырую и склизкую каменную кладку. Амулет со звоном упал прямо перед её глазами.
Последнее, что она увидела перед забвением, как все пони попадали на пол, а вместо старика появилось нечто, напоминающее хитинового существа, который стал зловеще улыбаться.
Рарити закрыла отяжелевшие глаза и погрузилась в глубокий сон.