Сверхнова
[Акт 3] Глава XVIII. Разрушенный Мейнхэттен
Не смей…
…не смей закрывать глаза!..
Странный шёпот доносился до моих ушей.
Ты не должна…
…не должна сдаваться!..
Они словно молили о помощи.
Гармония ослабевает…
…ты нужна нам!
Они звали меня.
Дэйбрейкер…
…помнишь ли ты…
…свою драгоценную жизнь?
Голоса ни мужские, ни женские. Они звучали из пустоты…
Помнишь ли ты…
…свой родной дом?
Они эхом отражались в моём разуме.
Помнишь ли ты…
…ради чего жила?
И до чего странно… Как будто я знала эти голоса. Но никак не могла вспомнить…
Ради чего…
…сражалась?
Я хотела открыть глаза. Ответить этому голосу. Ответить, что у меня не было своей жизни, что я потеряла свой дом и не помню теперь, кем была и ради чего сражалась… Я хотела сказать ему это, но никак не могла пошевелиться. Меня словно парализовало, будто кто-то не хотел, чтобы я говорила это. Но почему? Что со мной стало?
Но важно ли это сейчас? Важно ли это вообще? Всё это существование. Весь этот смысл жизни. Стоит ли мне… вообще отвечать?..
Здесь, в этой пустоте, так приятно, так спокойно и так… одиноко…
Дэйбрейкер…
…очнись!
Настала пора…
…просыпаться!
— Ах!.. — глубоко вздохнув, словно от грома, я тут же встала на копыта. — Что… это было?..
Я оглянулась и увидела поле вокруг.
Огромное бескрайнее поле встретило меня своим бескрайним зелёным полем. Вдоль него прошёлся ветерок, который всколыхнул мириады белых лилий, а затем приласкал и мою шёрстку своей тёплой невидимой дланью. И больше не было слышно ничего, кроме шуршания ветра.
Я вдохнула свежий и такой чистый воздух. Он наполнил мои лёгкие, и от этого мне тут же стало легче. Вся боль и беспокойство ушли прочь, и в этот момент мне не хотелось думать больше ни о чём другом. В этот момент я чувствовала только одно — умиротворение.
Посмотрев вверх, я увидела стаи летящих вдаль птиц. Слегка качаясь под взмахами крыльев, они становились всё меньше и меньше, пока не исчезли за бескрайнем голубым горизонтом, где виднелись белоснежные облака, мирно плывущие вдаль. Солнце стояло в зените, а его лучи слепили меня сквозь полупрозрачные кусочки небесных пушинок.
Почувствовав мягкость травы, я посмотрела вниз и увидела копыта. Свои белые копыта, а не образ, за которым скрывалась. И лишь затем попыталась вспомнить, что произошло со мной:
— Что произошло?.. Как я оказалась здесь?
Я попыталась вспомнить, и в моей памяти стали всплывать воспоминания о событиях, которые произошли со мной в разных местах: Мейнхэттен, Кантерлот, Вечнозелёный лес, Понивилль, Радужные водопады и снова Мейнхэттен…
— Мейнхэттен… — тревожно промолвила я, тут же всё вспомнив.
Вспомнила все те страдания и боль. Всё унижение. Все те смерти от моих копыт… Демон Хаоса обманул меня и захватил моё тело.
— Как же так произошло?.. — с горечью промолвила я вслух. — Почему я… не почувствовала его сразу?.. Он был внутри меня всё это время! С самого моего возвращения!
Грудь сковало болью: эмоции стали сдавливать душу.
Я чувствовала… страх? Печаль? Отчаяние?.. Нет, я не чувствовала ничего. Ничего, кроме пустоты. Она сдавливала меня изнутри. И никогда в жизни эта пустота так сильно не сдавливала моё сердце, как сейчас. Оттого, что я проиграла.
«Быть так легко обманутой такой простой уловкой… Какая же я была глупая!..»
Несколько сотен лет я боролась со злом и видела все уловки демонов. Даже самые замысловатые и хитрые их планы, которые корнями уходили вглубь древней Эквестрии, не оставались незамеченными от моего пристального взора. Благодаря мне Селестия быстро находила трещины в реальности и сразу же их закрывала, а демонов изгоняла обратно в Тартар. Но что же такого произошло, что я сама подверглась скверне Хаоса?..
Вся та сила, все те эмоции… Страхи, сомнения… Действительно ли это была я или это всё его копыт дело?..
Как бы то ни было, похоже, это уже неважно. Из-за меня пони сейчас страдают — я породила демона, и сейчас он уничтожает тот огромный город, в котором живут сотни тысяч… А я теперь нахожусь вдали от всего, что я сотворила. Я не хотела этого… Я снова подвергла пони опасности, и теперь меня ждёт наказание. Это было очевидно. Возможно, эта красивая поляна — последнее, что я увижу, перед тем как попаду в Тартар.
Я села на землю и медленно закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и одиночеством, а затем глубоко вдохнула свежего воздуха.
Тёплый летний ветерок снова подул, колыхая мою гриву и тысячи белых цветов вокруг меня. Да, со мной теперь была одна лишь пустота. Но много ли мне было нужно? Мне хватило бы и того, что я осталась бы одна и не причинила бы больше никому страданий. Ведь каким образом мне вернуться? И что я смогу сделать, если у меня получится это сделать?
Без силы.
…
Без магии.
…
Я долгое время продолжала сидеть с закрытыми глазами и слушать шелест ветра.
…
Шуршание травы.
…
Звуки одиночества.
…
Бесконечно долго.
…
Но сбоку от меня вдруг прозвучал чей-то женский голос:
— Красиво, не правда ли?
Моё левое ухо дёрнулось в сторону голоса. Он звучал очень мягко и был так похож на голос Селестии, но я знала: это была не она. Я тут же повернула голову в сторону говорящего и на миг ослепла от его сияния.
Лишь проморгавшись, я смогла увидеть, кто сидел рядом со мной. Лучезарно-белое существо с крыльями, длинным рогом и переливающимися всеми цветами радуги гривой смотрело на меня и оно было так похоже на аликорна.
Глядя на незнакомое мне создание, как ни странно, я даже не вздрогнула, не почувствовав ни страха, ни беспокойства, ни удивления, ни чего-либо ещё. Будто так и должно было быть. Мне было попросту всё равно. Будь то демон, либо кто-нибудь ещё — какая в этом разница? Мне уже не было до этого никакого дела.
— Не думала, что именно так выглядит Тартар… — всё же промолвила я незнакомцу.
— Ты и не в Тартаре, — ответило мне спокойным и ласковым голосом существо. — Это место — Межмирье. Моё карманное измерение. Здесь тебе ничего не угрожает.
— Но… кто ты такая?
Существо слегка мне улыбнулась, а затем посмотрело вдаль. Я снова стала оглядывать его с ног до головы. Белая шёрстка словно сияет, а грива и хвост переливаются радугой. Существо выглядело для меня так знакомо, и это было… так странно.
Оно могло быть обманным образом, который создал демон в моих снах. Однако я не ощущала себя во сне и не чувствовала в существе рядом со мной хоть какой-то угрозы. И как странно… Посмотрев в его глаза и увидев в них странный радужный блеск, ответ на мой вопрос сам собой возник в моей голове. Когда я смотрела на существо, во мне росло лишь спокойствие и умиротворение. Порядок и Хаос внутри меня приходили в единение: в Гармонию.
Существо снова посмотрело на меня и слегка улыбнулось, словно зная о том, о чём я хотела спросить:
— Думается мне, ты уже знаешь ответ.
Я лишь кивнула, не решаясь ответить, и снова взглянула вдаль. И лишь спустя какое-то время снова решилась заговорить с существом:
— Значит, это ты спасла меня?
— Не спасла. Лишь поймала часть твоей чистой души и перековала её. Настолько, насколько это было возможно.
— Я чувствую, как во мне бушует пустота. Я осталась совсем без магии…
— Демон поглотил всю твою силу. Лишь оболочка осталась с тобой. К сожалению, это всё, что мне удалось сделать.
— Ясно. Тогда зачем ты спасла меня?
— Захватив твоё тело, твоя душа могла отправиться в чертоги Тартара. Я не могла допустить подобного. И я думаю, ты знаешь почему.
— Ведь попав в Тартар, мою душу перекуют в нового демона, — высказала я вслух свою догадку, — или во что-то более устрашающее…
— Именно. Поэтому мне пришлось вмешаться, чтобы не допустить твою потерю. Но я спасла тебя не только из-за этого.
— Тогда из-за чего?
— Мне нужна твоя помощь, Дэйбрейкер.
Существо встало на копыта и прошагало несколько шагов вперёд, снова сев передо мной спиной и посмотрев вдаль. И лишь затем оно ответило мне слегка потяжелевшим тоном:
— Гармония ослабевает. Порядок в мире пошатнулся, и теперь тёмная скверна распространяется с новой силой. Моя магия становится слабее, — существо развернулось ко мне, одарив меня пронзительным взором. — И теперь я рассчитываю на твою помощь в борьбе со скверной. Иначе мир снова окажется в хаосе, в каком он был несколько тысячелетий назад.
— Значит, ты хочешь вернуть меня обратно. Только вот… — я на миг замолкла, ведь знала, что, вернувшись, мне придётся столкнуться с демоном. А так как я осталась без своей магии, то даже не представляла, какой от меня был толк. — Мне в любом случае предстоит столкнуться с демоном, однако же мне нечего ему противопоставить. Какой толк от воина без оружия?
— Воин ценен не за оружие, а за свой дух.
Я лишь фыркнула и слегка посмеялась в ответ. А затем посмотрела вдаль, на плывущие безмятежные облака. И в этот момент меня словно кольнуло прямо в сердце горечью и печалью, ведь я знала, что она говорит правду.
— От моих копыт пострадали слишком многие… А ведь я хотела всего лишь их защитить… — почти шёпотом проговорила я. — Достойна ли я того, чтобы получить второй шанс?
— В тебе горит неуверенность. Я чувствую это в тебе. Ты пытаешься найти себя и доказать самой себе, что достойна быть среди других. Но тебе нужно отбросить эти мысли, ведь это мешает тебе делать то, ради чего ты до сих пор существуешь. Ради чего ты была создана.
— Значит, я всего лишь инструмент, какой и была всегда.
— Каждый в этом мире играет свою роль. Ценен даже тот, кому кажется, что он слишком мал. Так и живёт мир. И в нём не нужно искать смысл. Живи для того, ради чего ты сама хотела жить. Разве не это было твоей настоящей мечтой? — существо подошло ко мне ближе и село передо мной, не переставая смотреть мне в глаза. — Отбрось все лишние мысли. Стань той, кем ты и была всегда, кем ты всегда хотела быть.
— Я до сих пор не знаю, достойна ли места в этом мире. Особенно теперь, когда позволила демону так легко себя обмануть…
— Демон уже давно сидел в тебе. Это было неизбежно.
— Даже если так… то какой уже во всём этом смысл? Вероятно, ещё тысячу лет назад я была изгнана не случайно.
— Ты думаешь, что Селестия изгнала тебя специально, потому что боялась тебя и ненавидела. Но сделала она так не поэтому.
— Тогда из-за чего?
— Тебе нужно вспомнить. Тысячу лет назад.
Существо прикоснулось сияющим рогом к моей груди. Я почувствовала лёгкое покалывание вместе с жжением, но затем лишь приятную теплоту, а затем в моей голове завертелись образы.
…
Передо мной промелькнули образы древней Эквестрии: зелёные поля, леса, горы и реки повсюду; тысячи пони, гуляющие по улицам сотен городов. А затем вспыхнул огонь, который поглотил дома и многие жизни. Я увидела знакомый мне силуэт замка. И он тоже пылал в огне, настолько красном, что он был похож на кровавые вихри. Затем я очутилась в тронном зале Замка Двух сестёр, и передо мной предстал демон — тот самый, который завладел моим телом.
По всему залу летели лучи, а воздух дрожал от переизбытка магических сил. Стены трещали, замок всё сильнее вспыхивал в вихре пламени и моего, и демона. Затем два огромных луча встретились друг с другом: один — золотой, другой — красный. И через мгновение первый стал преобладать над вторым. Миг спустя всё окрасилось оранжевым светом и демона больше не стало. Он издал вопль, и его сила была поглощена мной.
Но это был лишь обман. Я вдруг почувствовала жуткую боль в груди, словно в этот момент была там. Меня заносило из стороны в сторону, а моё тело менялось всё сильнее и сильнее. Грива и хвост вспыхивали то ярким огнём, то тёмно-красным пламенем. Лицо искажалось в боли и становилось всё безумнее. Я всеми силами пыталась остановить демона.
Огромные двери тронного зала с грохотом распахнулись. Селестия стояла в проходе и с ужасом смотрела на огненные вихри. И лишь затем, как я смогла найти силы, чтобы посмотреть на свою сестру, она снова приняла тот самый грозный и невозмутимый лик. Я что-то прошептала ей, и она, помрачнев и наполнившись печалью, зажгла рог.
Из-за её спины поднялись шесть камней, которые засветились яркими цветами радуги, и радужный луч ударил по мне. А затем была лишь пустота вокруг…
…
— Аргх!..
Я отшатнулась и приложила копыто ко лбу, превозмогая боль, и затем снова взглянула на существо, которое стояло передо мной и смотрело на меня всё так же невозмутимо.
— Теперь ты знаешь, что произошло с тобой, — сказала она.
— Да… Теперь я вспомнила. Впервые демон вышел в реальность, а я пыталась избавиться от него. Я гналась за ним по всей Эквестрии, пока он сжигал все города на своём пути. Затем мне удалось заманить его в Замок Двух сестёр. И там… он вселился в меня.
— Помнишь ли, что ты сказала Селестии?
— Да… кажется, помню... Чтобы она избавилась от меня. Вместе с демоном, — промолвила я, и на мгновение меня охватил трепет от осознания.
— Теперь ты знаешь, что не по её вине ты оказалась изгнана. И не по своей тоже.
— Демон был ещё тогда… Он пытался захватить моё тело! А я пожертвовала собой…
«Значит, Селестия не изгоняла меня. Я сама захотела, чтобы она ударила в меня Элементами. Она видела, что демон уже стал овладевать мной, и потому согласилась с моим решением… Похоже, в тот момент, когда я вернулась, она посчитала, что я тот демон. Однако же… каким образом…»
— Но… Но каким образом я оказалась раздельно от Селестии? Ещё до изгнания! Я… совсем этого этого помню…
— Взаправду же тебя и Найтмер Мун не существовало. Ваши души попросту не могли родиться из ниоткуда.
— Не существовало?.. Но… как такое возможно? Я же была там — тысячу лет назад! Затем в Кантерлоте — прямо перед Селестией! У меня было не только своё сознание, но и своё тело! Я… не понимаю… Я требую объяснений!
— Образы, порождённые из страхов, проявляются сильнее всего. Дэйбрейкер и Найтмер Мун родились из страхов Селестии и Луны. Дикие и безумные, вы могли стать ещё хуже демонов. Ты, Дэйбрейкер — низменное олицетворение благородства и мудрости — высокомерие и жестокость; Найтмер Мун — олицетворение спокойствия и рассудительности — холодность и хитрость. Селестия и Луна знали о своих пороках, но не хотели принимать их в себе, из-за чего росло их дурное эго. Их тёмная сторона — ваши души — всё сильнее росли и крепли. Не преодолев и не приняв себя, они бы погрязли в гордыне, а Тьма и Хаос захватили и погубили бы их. А затем и тех, кого они защищали. Но даже несмотря на это, демоны смогли найти лазейку через ваши души…
— Что ты имеешь в виду?
Лучезарный аликорн посмотрел куда-то вдаль, размышляя. Лишь через какое-то время он снова продолжил:
— После того как Дэйбрейкер и Найтмер с течением времени приобрели свою сущность, Селестия и Луна всё же смогли принять свои страхи. Так тёмная энергия в них очистилась, а вы приобрели сознание. Однако этого оказалось недостаточно… С каждым годом ваши души становились сильнее, и контролировать их было всё сложнее. Не осознавая этого, вы вырывались наружу. Селестия и Луна знали это, но не придумывали ничего лучше, чем меняться с вами местами. Так они успокаивали вашу сущность, но лишь оттягивали неизбежное.
— Да… Я хорошо помню моменты, когда во мне словно бушевала энергия. Тогда бывало: Селестия менялась со мной местами, и это на какое-то время успокаивало меня, но чаще всего она просто меня усыпляла. Она могла полностью избавиться от меня, усыпив навечно. Почему же она так не поступила? — я отвела голову в сторону и задумалась, обдумывая собственные мысли.
Существо, как я и ожидала, не стало мне ничего отвечать. Видимо, оно и само не знало ответ на мой вопрос, либо же специально не хотело ничего говорить. Тогда через пару мгновений я снова спросила:
— Но как всё это связано с демонами? Каким образом они смогли захватить меня и Найтмер?
— Ваши души не были по-настоящему привязаны к оболочке — вот ответ. Этим и воспользовались демоны Тьмы и Хаоса. В очередной пик вашего безумия — желания выйти на свободу — демоны пробрались в ваши сознания и с их помощью создали новые тела. Выбравшись наружу, вы выглядели так же, но с одним отличием: ваши пороки — вы сами — усилились. Так Найтмер Мун и была изгнана, не сумев противостоять Элементам, а затем и ты.
«Вот значит как… — стала размышлять я. — Теперь мне ясно, почему Селестия всегда отвечала мне молчанием или увиливанием на мои вопросы о том, почему она не может выпустить меня наружу. Она попросту сама не знала, как сделать это. Как и Луна. Но если демон смог создать на основе моей души новое тело, то почему Найтмер была изгнана вместе с Луной?»
— Но я была изгнана отдельно от Селестии. Так почему же Найтмер была изгнана вместе с Луной?
— К сожалению, я не смогу ответить на этот вопрос — это и мне неведомо. Может, демон смог захватить и её тело, а может, она хотела остановить свой страх изнутри. Мне пришлось изгнать их обеих. А что касается тебя… — существо вдруг пришло в движение и стало идти вокруг меня, осматривая со всех сторон. Затем оно снова встало передо мной, продолжив: — Ты вернулась слишком рано. Ты должна была вернуться ещё через тысячу лет. Тогда демон бы ослаб настолько, что он был бы попросту поглощён твоей силой. Скажи, как ты смогла вернуться в реальность?
— Без понятия. Вернувшись, я оказалась в сфере. Это всё, что я знаю. Одна пони, Клэр, смогла вытащить меня оттуда.
— Теперь мне всё ясно, — существо повернуло голову в сторону, а его лицо по какой-то причине вдруг помрачнело.
— Что тебе ясно? — без промедления спросила я. В этот момент мне очень стало интересно узнать про вещь, из которой я вернулась в Эквестрию. — Ты знаешь, что это за сфера?
— На самом же деле этих сфер существует несколько. Их сила не под моим контролем. И владею я лишь малой частью знаний о них. Артефакты, когда-то созданные одним смертным. Тем, кто умел повелевать душами. Тем, кто умел конструировать из них тела. Незаконный скульптор природы и в определенный момент повелитель теней… — голос воплощения становился всё более грозным, будто оно само не хотело говорить об этом смертном, но через миг его голос снова стал таким же приятным, как и прежде: — Сегодняшний мир мало знает об этом смертном, ведь он сгинул слишком давно, ещё до рождения Селестии и Луны. Однако он оставил после себя довольно много наследия в виде тварей и артефактов. Мне лишь известно, что эти сферы могут накапливать в себе энергию…
Существо вдруг остановило свой рассказ, посмотрев вдаль и снова помрачнев.
— Энергию чего? — тут же спросила я, выводя существо из его же дум.
— Энергию душ. Чем больше в мире погибает существ, тем больше энергии накапливается в этих сферах. И чем сильнее сама душа, тем быстрее заряжается сфера. Но каждая из этих сфер забирает только определённые души. И, похоже, твоя душа была… украдена… одной из этих сфер. Потому ты и смогла вернуться раньше определённого срока. Вместе с не до конца ослабленным демоном… — существо снова помрачнело, но теперь не стало отводить от меня своего взгляда. В этот момент я увидела в его глазах странный блеск, и даже мне стало не по себе от его вида. Но через миг существо снова стало таким же, как и прежде, продолжив говорить: — Я вижу, любопытство гложет тебя, но тебе предстоит самой выяснить их суть. Тогда, возможно, они дадут ответы на многие твои вопросы.
Я поглядела вдаль и снова стала размышлять:
«Всего за один день я узнала столько всего… Однако вопросов становится только больше. Стоит ли мне верить всему услышанному? Но… всё это звучит вполне правдоподобно. Как и то, почему я была отделена от Селестии. Интересно, могла бы и Найтмер отделиться так же, как и я? И почему она до сих пор находится внутри Луны? И знала ли Селестия про эти сферы? Столько нового предстоит узнать… Но для начала…»
Да, для начала мне предстояло вернуться в реальность, чтобы взять реванш и затем вернуть утраченное. То, что украл у меня этот проклятый демон! Мне нужно было отбросить все сомнения куда подальше, ведь я ещё не проиграла. Не могла так просто проиграть!
Я не могла допустить того, что по Эквестрии будет разгуливать какая-то тварь, уничтожая моих подданных! Захватывать наши земли! Я должна была вернуться! У меня снова появилась цель. И месть — была не главной моей задачей. Мне нужно было исправить свои ошибки!
— Раз у меня появился второй шанс, то так тому и быть. Я согласна помочь тебе, — решительно сказала я существу передо мной. — Однако если ты вернёшь меня обратно, то мне придётся избавиться от демона, который забрал мою силу. Каким образом я сделаю это без своей магии?
— Я отдам тебе часть своей силы, но только часть. Ведь мне предстоит вернуть тебя через межмировую оболочку. Так ты и одолеешь демона.
— И это всё? Звучит слишком просто, — фыркнула я и посмотрела на существо прямо-таки испепеляющим взглядом. — В чём подвох?
— Моя сила не безгранична и не бесконечна. Той части, которая передастся тебе от меня, хватит для того, чтобы сразить демона. Но затем она будет постепенно уходить из тебя. Тебе нужно будет найти другой источник силы, коим будет являться душа демона. Иначе, когда моя магия иссякнет, ты потеряешь оболочку, а твоя душа снова затеряется в пространстве.
— Ты хочешь, чтобы я поглотила демона. Но не захватит ли он тем самым моё тело снова?
— Нет. Благодаря мне демоническая сила, поглощённая тобой, будет под контролем. Но только на какое-то время. Потому тебе и нужно будет найти новый источник силы, чтобы она поглотила демоническую. Если же у тебя не получится это сделать, то тебе придётся изгнать саму себя.
— Постой, ты хочешь сказать, что…
— Тебе придётся применить на себе Элементы Гармонии.
— Хах… — фыркнула я, а затем рассмеялась. Вот что, а это было самым странным решением, на которое я могла пойти. И, скорее всего, точно не стала бы этого делать.
Но был ли у меня выбор?.. Скорее всего, нет. Откажись я, то Гармония попросту нашла бы другое решение, более нетрадиционное и жестокое. Например, перековала бы мою душу, превратив меня в марионетку. Думаю, ей это было вполне под силу. Но отказываться я и не собиралась! Никто не говорил, что будет легко.
— Похоже, в этот раз судьба улыбается мне и тихо смеётся при этом где-то в уголке. Хах! Однако я не намерена отступать! А теперь давай скорее покончим с этим!
— Я не сомневалась в тебе, — улыбнулось мне существо, а затем его рог зажёгся белым светом. — А теперь стой смирно.
Из её рога стала виться белая нить, которая с каждой секундой становилась всё длиннее и длиннее, пока не дотянулась до моего рога и не стала обвивать его. Затем я почувствовала приятную теплоту во лбу, которая распространялась всё дальше, пока не заполонило всё моё тело. На мгновение мне стало так хорошо и приятно. Я почувствовала, как мои грива и хвост снова начинают парить и наполняться огнём. Я ощущала, как пустота во мне наполняется силой.
Такой тёплой.
Такой чистой.
И такой божественной.
70%
Через несколько мгновений всё закончилось. Нить испарилась, как и чувство теплоты по всему телу, но я ощущала, что магия снова вернулась ко мне. Хоть и не в том самом виде, в котором она была у меня до попадания в это место. Но теперь я точно знала, что пустота во мне исчезла.
«Что ж, вероятно, это лучшее из всех возможных исходов, — подумала я, вертя головой со светящимся рогом. — Я найду способ всё исправить, а затем верну свою настоящую силу. Ту, которую у меня забрали!»
— Теперь ты готова, — промолвило существо. — Теперь я перемещу тебя обратно в реальность.
Она зажгла рог и стала воплощать в мою сторону магию.
— Постой. Где я окажусь?
— В том же месте, где демон захватил твоё тело. А теперь приготовься: совсем скоро ты окажешься там.
В мою сторону из её рога воплотился магический луч, который был похож на поток белого света. Я почувствовала в своей груди лёгкий укол, а затем посмотрела вниз и увидела, как мои копыта начинают тлеть и испаряться. Всего пару мгновений — и даже мир передо мной стал превращаться в пустоту. В самый последний момент, когда тьма уже почти дотянулась и до существа, оно снова сказало мне:
— Помни, Гармония ослабевает. Не трать время понапрасну. В мире грядут перемены. Со временем скверна просочится ещё сильнее. Демон — не единственная проблема, с которой ты можешь столкнуться.
Пустота поглотила всё вокруг, и я больше не видела ничего, кроме одной лишь тьмы.
— Да, теперь я знаю, что мне нужно делать.
…
Несколько мгновений спустя передо мной появился раскол. Через него полился оранжевый свет, а затем он превратился в огромный пузырь, который через мгновение лопнул. Я тут же закрыла глаза, когда в них ударили солнечные лучи, но, проморгавшись, открыла их и стала осматриваться.
Я действительно оказалась в том самом месте, где моё тело поглотил демон — в церкви, которая, видимо, раньше была посвящена Селестии. Или её силе? Неважно. Теперь эта церковь была разрушена, и я хорошо помнила, как она была разрушена. И чьей силой…
Встав у края обрыва, я взглянула на город. И на миг расширила глаза от удивления. Передо мной предстал почти весь разрушенный город, многие здания которого пылали, выпуская на волю гарь и пепел. Прямо над городом собирались огромные чёрные тучи, в которых изредка вспыхивали молнии. А там, вдали, на оранжевом горизонте виднелось дневное светило, которое даже и не намеревалось опускаться дальше.
«Сколько же времени прошло?.. — с тревогой подумала я, оглядывая разрушенный город. — Судя по всему, это уже конец дня. Если, конечно, это всё ещё тот же день…»
Где-то вдали, почти в самом центре города, я заметила несколько вспышек света, а затем почувствовала, как оттуда исходит магия. Огромная и грязная, очень грязная магия.
«Очевидно, демон в той стороне. Интересно, насколько он стал сильнее, пока меня не было? — я невольно улыбнулась краем губ и гордо подняла голову, развевая гриву в треске воздуха. — Что ж, устроим-ка тебе сюрприз. Посмотрим, кто из нас сильнее!»
Взмахнув крыльями, я поднялась в облака и тут же устремилась в центр города.
На большой центральной площади города собралась бесчисленная толпа исчадий Тартара. Их визг, казалось, разносился по всему Мейнхэттену, а ужасающая аура, которая всё ещё витала в воздухе от уже закрывшихся врат Тартара, словно сдавливала души смертных. Перед всем этим полчищем возвышался демон, в полтора раза больше самого крупного из жеребцов, а его пылающая огнём грива будто плавила воздух вокруг.
Возвышенный демон Хаоса давил перед собой каменную кладку, шагая вперёд. Демон гордо воспрянул головой, возвышаясь над гвардейцами, которых в живых осталось всего несколько десятков, и посмотрел на них безумными глазами, прошипев при этом:
— Теперь ваши души только МОИ!
Из рога демона стала воплощаться магия. Армор Брайт поглядел в небо, чтобы в последний миг своей жизни воздать молитву Её Величеству. Но он лишь распахнул глаза, ведь увидел то, чего не ожидал увидеть.
Тучи над площадью, в которых виднелись молнии, вдруг стали расступаться в стороны. Воздух громко загудел и задрожал, а вместо туч вдруг показался вихрь пламени. Тёмные облака завертелись, и на миг появилась яркая вспышка света. Из неба возник столб пламени, который с грохотом ударился о каменную кладку между гвардейцами и демоном.
Запахло гарью и серой, воздух стал трещать и плавиться под вихрем огненного смерча, который восторжествовал вокруг. Армор зажмурил глаза от жара, который он почувствовал перед собой. Через миг вихрь пламени развеялся, испустив вокруг поток горячего воздуха. И на миг наступила тишина, предвещающая бурю.
Гвардейцы с трепетом посмотрели вперёд и увидели, как из яркого пламени между ними и демоном возник белоснежный аликорн. От её величественного вида их охватил одновременно и ужас, и восторг. Они ещё никогда не видели столь захватывающую красоту пламени. Но в этот момент казалось, что пламя огненного аликорна словно сияет в божественном свете. Будто сама Принцесса Селестия оказалась перед ними. Гвардейцы тут же склонились перед её пламенным светом.
Дэйбрейкер резко распахнула крылья, разгоняя от себя облако дыма и пепла. Её рог зажёгся, и во вспышке оранжевого света вокруг гвардейцев воплотился магический купол. Владычица пламени в одиночку предстала перед возвышенным демоном и его армией.
…
Отродье Тартара злобно оскалилось и зашипело в негодовании, увидев меня:
— ТЫ!!! Ха-ш-ш-ш!.. Это снова ты! Но как?! Как ты вернулась?! Это невозможно!
— Теперь я закончу то, что начала ещё тысячу лет назад, отродье!
Я зажгла рог, а демон лишь рассмеялся в ответ и затем снова прошипел:
— Что, моя сладкая, неужели не смогла смириться со своим поражением? Аха-ха-ха, какое жалкое зрелище… Как же ты это сделаешь, глупая?! У тебя нет сил, чтобы одолеть меня! — прошипел демон и стал медленно подходить ближе. Его рог начал светиться кроваво-красным светом. — У меня есть сила! Есть магия! Есть армия! А у тебя — ничего… Ты совершенно одна!
Демонические отродья всё больше собирались вокруг. Крылатые твари парили в воздухе огромным чёрно-красным вихрем, жутко воя, а изуродованные существа яростно клацали зубами и царапали камень, приближаясь ко мне.
— Твои жалкие игрушки тебе не помогут, — гордо подняла я голову, мигом оглядывая тварей вокруг.
— Ох, что ты! — внезапно махнул копытом демон, криво улыбаясь. Его рог стал загораться ещё сильнее. — Мои игрушки?.. Нет! Это твои игрушки! Разве ты забыла, моя дорогая? Разве ты забыла, что ты видела тогда во сне? Это всё — твоя армия! Твои, ха-ха… игрушки! Присоединяйся ко мне, Дэйбрейкер! Ты только представь, что мы сможем сотворить вместе! Весь мир будет лежать у наших копыт! И тогда ты больше не будешь одна! И тогда ты будешь важна для всего мира!
— Хватит этих глупых игр. Я не стану больше тебя слушать!
— Аргх!!! — разочарованно оскалился демон. — Так умри же в гордом одиночестве!
Демон махнул рогом. Воздух вокруг зашипел, и во вспышке красного света показался луч чёрно-красного пламени, который тут же устремился в мою сторону.
Демон улыбнулся, предвкушая собственную победу, но затем тут же разочарованно рявкнул, когда увидел, как его магия, словно одним мановением моего копыта, отклоняется в сторону и с грохотом вонзается в полуразрушенное здание позади меня.
— АРГХ!!! — яростно зашипел демон. — НЕВОЗМОЖНО! Откуда?! Откуда у тебя ещё остались силы?! Я забрала из тебя всё, что только у тебя было! Я… А-а-а-х-х!..
В демона вонзился луч моего пламени, отбрасывая его на несколько десятков шагов назад. Демон с грохотом врезался свой импровизированный трон в центре площади, ломая его при этом, а затем зашипел от боли и стал медленно выбираться из-под завалов. Его демонические твари с неистовым воем и злобным рычанием тут же набросились на меня.
В магической вспышке сотню демонов тут же отбросило в сторону. Я взмахнула перед собой рогом, воплощая громадное лезвие, и с десяток демонических тварей вмиг превратилось в пепел.
Жутко воя, твари плавились от моей магии. Но им, казалось, не было конца: вместо десятка появлялась сотня, а сразу за ними ещё столько же. Мне это стало быстро надоедать.
Высокомерно подняв голову, я надменно промолвила, перед тем как применить магию:
— Жалкие черви!
75%
Яркая вспышка белого света заполонила всю площадь. Все звуки на миг затихли. И всего через миг воздух стал трещать от огромной магической силы, а каменная кладка стала плавиться от неимоверного жара.
Огромный вихрь пламени стал распространяться по всей площади. Он в мгновение ока поглотил всех демонов вокруг, пока те не расплавились и превратились в магический ветер. Огромным пепельным облаком крылатые твари стали падать вниз, сгорая в огненном вихре.
Через миг всё закончилось — пламенный вихрь затих, и вокруг не было видно почти ничего, кроме облаков пепла.
Но я вдруг услышала, как где-то в центре площади дрожит воздух. Пока я разбиралась с мелкотнёй, демон готовил заклинание. Я успела защититься от него в тот самый момент, когда огромный луч чёрно-красного пламени уже почти коснулся меня.
Демоническая магия с грохотом вонзилась в мой щит. Я тут же напряглась, пытаясь удержаться на копытах и поддерживая перед собой барьер. Воздух вокруг меня завертелся, а от соприкосновений двух магий полетели искры. От напора демонического луча меня стало уносить назад, отчего камень подо мной стал трещать от моих попыток уцепиться за него копытами.
— Аргх! — оскалилась я и злобно прошипела: — Это тебе не поможет!
Ярость стала разгораться во мне всё сильнее.
Я резко взмахнула крыльями и в мгновение ока устремилась вперёд, прямо в сторону демона, продолжая поддерживать перед собой барьер. От неожиданности тот прекратил пускать в меня магический луч и отшатнулся, но всё же успел увернуться от моей атаки. Моё магическое лезвие задело лишь часть его копыта. Пролетая немного вперёд, я мигом развернулась и ударила в демона лучом пламени, но он ударился об его барьер.
Цокнув копытами о каменную кладку, мы встали вдали друг напротив друга. На миг бойня затихла.
— Хах… Ха-ха-ха-хах! Не думала, что сражаться будет так весело! — демон в жадном экстазе облизнул кровь со своей раны на копыте. — Как же я давно не чувствовала этот вкус! Интересно, каков же на вкус он будет у тебя?
— А ты попробуй! — оскалилась я.
— Хах!.. Так и сделаю! — рявкнул демон и тут же устремился вперёд.
Рог демона вспыхнул, и над ним воплотилось огромное чёрно-красное магическое копьё. Оно пару раз прокрутилось в воздухе и, как только демон оказался уже возле меня, со свистом устремилось в мою сторону.
Я тут же зажгла рог. Из вспышки оранжевого света показалось бело-золотое лезвие. В этот же миг прозвучала сталь, и остриё тёмно-красного копья со звоном остановилось прямо передо мной, встретившись с моей золотой алебардой.
— Не думай, что только у тебя есть оружие!
Я отбила копьё и взмахнула алебардой, ударив ей по магическому барьеру, который воплотился прямо в тот момент, когда лезвие моего оружия почти коснулось шеи демона. От удара демона откинуло в сторону, и он со скрежетом проскользил по каменной кладке копытами. Шипя от боли, отродье рявкнуло что-то в ответ и вдруг распахнуло крылья, а затем устремилось ввысь. Я тут же погналась за ним.
Тучи над городом стали ещё темнее. Было видно, как внутри них сверкали молнии. Демон на огромной скорости нырнул в одно огромное чёрное облако, а я полетела за ним следом.
Затем мы вынырнули из него и оказались в окружении таких же огромных серых туч, в которых искрились молнии. Звучал гром, а из громадного серого облака сверху поливал дождь и шёрстку колыхал яростный ветер.
Долетев до центра между этих облаков, демон воплотил вокруг себя ещё несколько магических копий и, резко развернувшись в воздухе, направил их в мою сторону.
Снова заиграла сталь. В вихре лезвий разлетались искры. Я в смертельном танце кружилась вокруг демона, рассекая воздух длинной алебардой и отбивая летящие в меня магические копья.
Я старалась приблизиться к демону и разрубить его плоть, но тот ловко уворачивался от каждого моего взмаха и направлял в меня всё больше лезвий. Чем дольше шёл бой, тем сложнее было сдерживать их натиск.
С каждым мгновением мне всё сложнее становилось отбивать атаки демона. Всё новые и новые копья появлялись в воздухе, которые тут же устремлялись в меня. Спустя короткое время вокруг демона уже кружились сотни магических лезвий. Я отбивала их, крутя перед собой алебардой и продолжая отлетать всё дальше от демона, но он не намеревался отступать. Демон стал улыбаться всё шире.
Лезвий стало настолько много, что они летели в меня уже почти со всех сторон, словно стрелы, и теперь кружились вокруг, с каждым разом стараясь пронзить насквозь. Невзирая на огромный расход магии, мне пришлось применить магический щит, но даже так помогло это несильно: чем больше лезвий ударялось в барьер, тем сильнее он начинал трещать, а мне было всё сложнее поддерживать оба заклинания.
Под звонкими ударами барьер стал трещать. Где-то он стал распадаться, и магические лезвия уже стали раздирать мою кожу. Казалось, отступать было больше некуда.
С того момента демон стал слишком силён. Он мог использовать намного больше заклинаний одновременно и то количество, которое использовал демон сейчас, похоже, было для него не порогом. Я уже слышала, как он начал истошно хохотать надо мной. Он уже предвкушал собственную победу:
— Ах-ха-ха-ха! ДА! Отступай! Прячься от меня! Моя сила во много раз больше твоей! В этот раз ты снова проиграешь мне!
«Как бы не так, отродье Тартара!» — оскалилась я и предприняла отчаянный шаг.
Вокруг демона огромным красным вихрем кружилась сотня чёрно-красных лезвий. Большая часть из них летела в мою сторону, и в образовавшихся щелях я смогла увидеть, что у демона не было барьера. Похоже, его магический потенциал всё же был хоть в чём-то ограничен. И это был мой шанс. Пробившись через лезвия, я могла бы ранить его. Однако вряд ли моё оружие могло достаточно сильно повредить его тело, чтобы душа была изгнана из тела.
«Значит, воспользуемся его же оружием против него самого!»
Отбившись от очередной волны лезвий, я собрала огромную часть своей магической энергии воедино и воплотила перед собой магический купол. Резким взмахом крыльев я мигом рванула вперёд в отчаянную атаку, прямиком в вихрь лезвий.
Демон лишь засмеялся на мою попытку, а затем со злобным оскалом направил в меня ещё больше магии.
Десятки лезвий с грохотом ударились в мой барьер, вмиг разрушая его на части. Уворачиваясь и отбиваясь алебардой от атак демона, я всё ближе приближалась к нему. Лезвия, которые не попадали в меня, разворачивались и начинали лететь за мной позади. Но чем ближе я приближалась к демону, тем больше лезвий начинало проходить вдоль моего тела.
Ран становилось всё больше, и я начала истекать кровью. Это было бы пустяком, если бы я не чувствовала, как в меня начинает проникать скверна. Проклятые лезвия были пропитаны грязной магией! Она отравляла меня изнутри! Образы передо мной уже стали мутнеть…
«Похоже, это будет моим последним подвигом. Ради Эквестрии. Селестия… Жаль, что мы так и не поговорили. В последний раз…»
— АРГХ! — рявкнула я. — Ты уйдешь на тот свет со мной, мерзкое отродье!
На огромной скорости я пробилась сквозь вихрь чёрно-красных лезвий и одним взмахом отрубила демону крыло и копыто. Демон завопил от боли, яростно заревел и затем тут же развернулся в мою сторону, воплощая в меня магию. Но в этот момент в его спину вонзились его же лезвия, которые летели за мной следом.
Сотня лезвий пронзили его насквозь. Демон глубоко вздохнул, широко распахнув глаза, а затем лишь тихо промолвил, истекая кровью:
— Кха-кх… Как же… Невозможно!..
Демон замолк, медленно закрыв глаза, и стал падать в серое облако, постепенно тлея в воздухе. Сотня магических лезвий в тот же миг стали распадаться на миллионы осколков.
Видя, как демон превращается в пепел, я глубоко вздохнула и вдруг почувствовала боль по всему телу.
Раны сочились кровью. Слабость всё сильнее начинала охватывать меня… Мне нужно было поглотить силу демона, но… сил уже не оставалось…
— Тебе не место в этом мире… Демон… — промолвила я и не в силах была больше удержаться в воздухе…
В последнем вздохе мои глаза сами собой закрылись, и я под порывами ветра стала падать всё ближе к площади разрушенного Мейнхэттена.