Скайрич

49. Боль, не похожая ни на какую другую

Боль была совершенно не похожа на ту, которую Тарнишед Типот когда-либо испытывал, но было ощущение, которое было еще хуже: наблюдать, как его спутники вздрагивают при каждом движении. Это была его вина, и он знал это, знал, и с каждым вдохом эмоциональное ощущение вины превращалось в физическое ощущение боли. Его импровизация и недостаток соображения догнали его самым ужасным образом, и это было все, о чем он думал, пока доставал из седельной сумки настойку опиума.

— Тарниш…

Он не повернулся, чтобы посмотреть на Дэринг Ду, которая обращалась к нему.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Тарниш…

— Правда?

— И ты должен остановиться. Я хочу, чтобы ты остановился прямо сейчас, пока ты не запустил себя в нисходящую спираль. Единственное, что имеет значение, — это то, что мы живы, а эти ужасные пауки отступили. А теперь, пожалуйста, послушай меня.

На мгновение он приостановился, и его уши начали обвисать, но внезапное напряжение ошпаренной кожи заставило его почти вскрикнуть. Это заставило его еще больше задуматься о страданиях своей спутницы, и не собственная боль заставила его глаза заблестеть от слез. Он не мог даже протереть глаза, и от этого его разочарование и злость на себя росли, доходя почти до предела.

Первая слеза упала, и она обожгла его сильнее, чем обжигающий пар.

— Да ладно, Большой Парень, всякое бывает. — Рейнбоу сделала несколько медленных, осторожных шагов, разворачиваясь. — Мы же друзья… мы же не собираемся держать на тебя зла. Сейчас выжить слишком важно, чтобы ссориться. — Она обменялась взглядом со своим товарищем пегасом, и Дэринг Ду кивнула ей в ответ.

— Остаться в живых, остаться в живых! — Фламинго перевернулась в воздухе и продолжила напевать странную, незнакомую мелодию.

Винил боролась. Пыталась двигаться, пыталась справиться с болью и избавиться от паутины, которая все еще покрывала ее. Рог искрил и шипел, не желая работать, а ее магия как будто отключилась или была сведена на нет. Вытащив маленький ранцевый мешочек со спасительными лекарствами, он открыл его и достал дистиллированную настойку мака: чистый экстракт опиума. Сильнодействующее средство, но необходимое. Слишком много — притупит чувства и сделает их уязвимыми. Слишком мало — не поможет.

С ужасом Тарниш понял, что у него есть еще одна возможность все испортить. Существовала сложная формула комфорта, облегчения и выживания. Они находились во враждебном месте, которое, несомненно, убьет их, если их чувства притупятся. При нормальных обстоятельствах он неплохо разбирался в этом, даже прошел некоторую формальную подготовку, но сейчас, в условиях давления, когда только что все свалилось, а его друзья и он сам пострадали в результате его собственной неудачи, он не чувствовал уверенности в своих силах. Ни в малейшей степени. Он чувствовал, как его решимость рушится, рассыпается, как гнилой зуб, оставляя после себя отвлекающую агонию.

— Может, нам пора уходить отсюда и возвращаться в пещеру? — спросила Рейнбоу. — Не уверена, что мне нравится идея надевать одежду прямо сейчас. — Кобыла-пегас медленно хлопала крыльями, пытаясь успокоить жжение, но это движение причиняло ей явную боль. — Если мы можем продолжать, мы должны продолжать.

— Пересилить боль, верно? Разве не этому учат в Вондерболтах? — Дэринг Ду одобрительно кивнула Рейнбоу Дэш. — Сохранять присутствие духа и все такое.

— Присутствие духа, — сказал Тарниш, напомнив себе о главном, и почувствовал, как к нему понемногу возвращается уверенность в себе. — Я пережил гораздо худшее и выжил после гораздо худшего. У меня есть Присутствие духа.

— Так, немного морфия, чтобы снять напряжение, но не слишком сильно, а потом мы продолжим. Никаких поблажек и все такое. — Дэринг Ду каким-то образом умудрилась улыбнуться, хотя было очевидно, что это причиняет ей сильную боль, а ее Присутствие духа сияло, как солнце, пробивающееся сквозь упрямые дождевые тучи.

Для Винил Скрэтч даже если что-то притуплялось, то что-то прояснялось. Из всех четверых она хуже всего переносила боль, и, вероятно, приняла настойки чуть больше, чем следовало. Она все еще стояла на ногах и ходила, но ее чувства, время реакции и способность к магии были ослаблены.

Но при этом ей в голову приходили самые чудесные мысли.

Такие чудесные мысли.

Паутина, ослабившая ее магию, несомненно, была источником кристаллических волокон, которые можно было найти повсюду, в том числе и внутри автоматов. Паутину каким-то образом собирали, обрабатывали, а затем снова превращали в волокно, с которым она теперь была очень хорошо знакома. Это был не совсем нульвуд, с которым она тоже сталкивалась, но оно все равно было проклятием ее существования.

Другие вещи тоже обрели такую ясность.

Она любила Тарниша, даже если он немного оплошал. Повернув голову, она посмотрела на более высокого жеребца рядом с ней и увидела его кьютимарку. Да, ей нравились такие неприятности. Проводя время с Тарнишем, она гарантированно попадала в переделки. С Октавией она попала в переделку, а с Тарнишем — в катастрофу. На лице Винил расплылась широкая ухмылка, заставившая ее скривиться от боли, потому что кожа натянулась.

Это была шутка, которая только и ждала, чтобы случиться.

Геолог, классический музыкант, младший ботаник и диск-жокей заходят в бар…

Или другой вариант: поэт, лепидоптерист, рейнджер и фотограф.

Впрочем, шутку можно сократить, и что-то в этом представлении принесло Винил столь необходимое утешение. Семья зашла в бар. Да, это была та версия, которая ей нравилась. Они не были похожи на других, нет. Они все были чудаками, они были ненормальными, они были аберрациями, они все были аномалиями, и они принадлежали друг другу. Стадо чужаков. Она слегка покачнулась, но осталась на месте. Пони определялись своими кьютимарками — большинство из них, во всяком случае, — а затем почти не специализировались ни на чем другом.

Была даже какая-то извращенная гордость — по крайней мере, она находила ее извращенной — в том, что они умеют делать только что-то одно. Это была отличительная черта эквестирийского общества, которую Винил терпеть не могла. Большинство пони были склонны к одному занятию и были хороши во всем остальном. Ее собственный внутренний диалог заставил ее улыбку на мгновение опуститься, и она еще немного заколебалась. Индивидуальность, по большей части, была вытеснена из большинства эквинных. Но не ее друзья, нет. Винил нашла других пони, очень похожих на нее, пони, которые могли делать все, что угодно, быть кем угодно, добиваться всего, адаптироваться, развиваться и преодолевать все. У пони были увлечения, которые не имели ничего общего с их кьютимарками — актом непростительной девиантности, превратившим их в нежелательных существ.

У Тарнишед Типота было самое замечательное хобби из всех: он отправлялся в чужие страны и устраивал драки с местными подкопытными. Она сделала паузу. Это было уже не столько хобби, сколько то, за что ему платили. Дэринг Ду все изменила. Тарниш получал деньги за то, что попадал в неприятности, а это была самая лучшая вещь на свете. И она тоже. Работа была неплохой, или была, пока они не попали сюда, в Скайрич.

Когда они оказались здесь, в Скайриче, все пошло наперекосяк.

Разрушающиеся коридоры привели их к ряду разрушающихся комнат. Здесь было относительно безопасно, если вообще что-то было безопасно, а одна комната выглядела как тюрьма или, возможно, карантинный отсек. Камеры остались нетронутыми, с открытой смотровой площадкой из толстого стекла, которое было настолько грязным, что сквозь него уже ничего не было видно. Дверей нигде не было видно, видимо, их демонтировали давным-давно, возможно, когда кентавры закрыли объект. Узнать об этом было невозможно.

Дэринг Ду осторожно огляделась по сторонам, а когда решила, что все в порядке, изучила своих спутников. Винил была легковесом, когда дело касалось морфия, без сомнения, она боролась за то, чтобы оставаться в вертикальном положении даже с небольшой дозой. Рейнбоу Дэш, будучи такой маленькой, такой стройной и такой миниатюрной, могла похвастаться лишь высокой переносимостью. Что же касается Тарниша… Дэринг Ду подозревала, что Тарниш принял недостаточно для своего роста и веса, и догадывалась о причине: он наказывал себя за ошибку, заставляя себя страдать.

Упрекать его за это было бы бесполезно, но она была немного расстроена. Он выглядел несчастным, и его откровенно жеребячье выражение раскаяния вызывало у нее желание утешить его, пробуждало в ней какое-то ужасное материнское начало, которое она отвергала, которое ненавидела. Она ненавидела все, что связано с материнством — по крайней мере, почти все время, — потому что была эгоистичной кобылой, которая хотела сосредоточиться исключительно на своей карьере и ни на чем другом.

Тарниш, при всей своей твердости, при всех своих возможностях, был еще молод. Хоть он и был женат, хоть и стал отцом, его умственной и физической зрелости все еще не хватало, и такие моменты, как этот, выявляли ее более мягкую сторону — сторону, которую Дэринг Ду не хотела признавать.

— Хорошо, здесь достаточно безопасно, — объявила Дэринг Ду, и с каждым словом она ждала, что ее пегасьи чувства скажут ей обратное. — Мы здесь немного отдохнем. Если не считать болотного запаха, все должно быть в порядке. Мистер Типот, у меня есть для вас специальный проект.

— И какой же?

— Хватит хандрить. — Дэринг Ду позволила своему негодованию по поводу материнских чувств проявиться на лице. На самом деле она была достаточно взрослой, чтобы быть его матерью, хотя и не выглядела таковой. — Всякое бывает. Иногда случаются плохие вещи. Иногда случается то, чего мы не хотели, но оно случилось. Я не держу зла на то, что ты сделал, и даже несмотря на ожог, я все равно считаю, что это была хорошая идея. Здравая идея. Мы были в плохом положении, мистер Типот, и вы разогнали пауков.

— Да, если уж и винить кого-то из пони в случившемся, — сказала Рейнбоу Дэш, бросив косой взгляд на Винил, — так это Скрэтч, которая подарила тебе гигантскую бомбу с паровым зарядом. Действительно, ей следовало бы знать лучше. Я имею в виду, о чем она думала, верно?

Дэринг Ду почувствовала опасное напряжение, возникшее во внезапно наступившей тишине, но и тишина, и напряжение были нарушены, когда послышался хриплый звук беззвучного смеха Винил. Рейнбоу присоединилась к ней, и две кобылы весело рассмеялись вместе, а Тарниш остался молчать. Дэринг позволила себе усмехнуться, скорее ради Тарниша, и была благодарна за таких всепрощающих спутниц.

— Мне действительно жаль… — Голос Тарниша прервался. — Я знаю, что вы все готовы простить меня… но я поступил глупо. Иногда я так увлекаюсь моментом, что не задумываюсь о последствиях своих действий. Я просто импровизирую и просто… не… думаю. Просто здравый смысл подсказал бы мне, что я поступаю глупо.

— Тарниш… — начала говорить Дэринг, но ее прервали.

— Если уж на то пошло, я лучше буду отвечать за это сам. Я облажался. Эту ошибку я бы не хотел повторять. Я не хочу, чтобы из-за моих ошибок пострадали мои друзья или, что еще хуже, моя семья. — Высокий единорог вздохнул и продолжил: — Я безрассуден, я опрометчив, и бывают моменты, когда я думаю, что я самый умный, самый способный пони в мире, и что мне все сойдет с копыт. Это только доказывает, как я ошибаюсь. Я больше никогда не буду так ошибаться… больше не буду безрассудным. С тех пор как мы приехали сюда, я стал более осторожным… больше думать… стараться быть осмотрительным в своих поступках. У меня дома есть маленькая кобылка, к которой я хочу вернуться.

Улыбка Рейнбоу и ее смех исчезли, когда она повернулась лицом к Тарнишу:

— Больно, когда взрослеешь, правда? — В глазах синей пегаски читалось что-то очень похожее на боль. — Для меня момент, когда мне пришлось повзрослеть, наступил, когда я пыталась стать Вондерболтом… там была пони по имени Лайтнинг Даст… она… она была мной. Она была безрассудной, беспечной, и из-за нее страдали другие пони. Тот последний, окончательный финальный рывок… он ранил меня как ничто другое… так что я знаю, что ты чувствуешь, Большой Парень. — Она улыбнулась Тарнишу теплой, искренней улыбкой, не обращая внимания на свою боль, и несколько раз моргнула, глядя на него.

— Спасибо, Рейнбоу, — сказал Тарниш, напрягая голос.

— Не стоит об этом, — ответила Рейнбоу, и Дэринг Ду увидела, как по щеке ее спутницы скатилась слеза. — Все мы рано или поздно доходим до этого момента, а ты дошел до этого момента с нами… с твоими друзьями. Я горжусь тем, что нахожусь здесь с тобой в этот момент.

— И я рад, что кто-то знает, что я чувствую. — Тарниш слегка фыркнул.

На одно прекрасное мгновение Дэринг Ду забыла о том, что ей больно, и ощущала лишь тепло своих спутников. Все эти годы одиночества оставили в ней чувство сожаления, страха перед ответственностью за жизни других, перед необходимостью верить в то, что другие способны постоять за себя, что она может положиться на других, таких же способных, как она, и среди этого прилива эмоций, который она сейчас ощущала, был привкус горько-сладкой боли.

Дэринг Ду, кобыла средних лет, не была застрахована от взросления.