Зло должно быть здоровым

Как у аликорна, чувства у Опалин всегда были много острее, чем у обычных пони. Даже эта самозванка, Санни Старскаут никогда не смогла бы постичь столь почти всеохватывающего восприятия, ведущего Опалин всегда вперед, к неминуемому покорению Эквестрии. Это был один из самых важных уроков, которые она преподала Мисти: ей полагалось властвовать не просто потому, что она была аликорном, а потому, что принадлежность к аликорнам делало её лучшей. Как последний настоящий аликорн, Опалин была однозначно сильнейшим, мудрейшим и красивейшим созданием в мире, с врожденным правом и обязанностью править низшими расами.

Не успела она стянуть маску для сна, как её бесподобное волшебное чутье подало ей знак. Что-то было не так.

Запах блинов отсутствовал.

– Мисти! – заорала Опалин, не вылезая из-под одеяла. – Почему ты до сих пор не начала готовить завтрак?

Ответа не последовало, что вызвало у неё раздраженное ворчание. Опалин просто обожала просыпаться от запаха готовящегося завтрака. Неужели Мисти забыла?

Она задумчиво поднесла копыто к подбородку, утихомиривая ворчание. Нет, Мисти не могла забыть что-то столь важное. И нет, она не была на вечеринке с ночевкой – для этого ей требовалось разрешение. Возможно, шпионская миссия задержала её допоздна, и она проспала?

– Ну, это весьма плохое оправдание, не так ли? Мисти!

Ответа не последовало, снова. Опалин закатила глаза со всем драматизмом, на призыв которого была способна в столь ранний час, не ощущая приятных запахов, что помогли бы выманить её из теплой постели.

– Неплохо бы завести ещё одного миньона, – задумчиво произнесла она. – Они бы смогли следить друг за другом. Но, ох, как не по карману мне это сейчас.

Впрочем, такие решения требовали, чтобы она встала из постели. Она поднялась, и её пробрала дрожь от свежего утреннего воздуха. Резкое похолодание превратило осеннюю ночь в зимнюю. Одна из тех многих вещей, которые она объявит вне закона, когда станет королевой.

– Мисти! – Опалин направилась на кухню, с презрением отметив, что молодая поняша даже не наполнила чайник. – Мисти, Истинный Аликорн требует твоего присутствия!

Недовольная и проголодавшаяся Опалин открыла пакет чипсов, и в ожидании съела несколько горстей. Когда ответом так и осталась лишь тишина, она раздраженно отбросила его копытом и помчалась в комнату Мисти.

– Оо, если ты опять зависаешь в "ТикТроте", я начну тебя ограничивать...

Запах прервал её речь, когда она открыла дверь. Затхлый пот и что-то ещё менее приятное. Мисти была скорее не единорожкой, а крошечным комочком страдания, выглядывающим из своих кудрей в окружении скомканных салфеток. Она дрожала, плотно закутавшись в промокшие одеяла.

Опалин прогарцевала в комнату с холодным раздражением.

 – Мисти, это что? Ты грустишь?

– Нет, мисс Опалин, – некогда задорный голосок Мисти прозвучал хрипло и несвязно. Она издала кашель, задействовавший, как показалось, всю её грудную клетку целиком, и с тяжким вздохом откинула одеяло. – Я думаю я больна.

Опалин приблизилась на шаг ближе. Заглянула в мусорное ведро у кровати, поморщилась и отступила назад.

– Что значит… "больна"? – спросила Опалин. – Это нечто для низших рас, не так ли?

Мисти вздрогнула и снова натянула на себя одеяло, влажно шмыгнув носом.

– Ты не знаешь? Я думала, ты все знаешь.

– Всё достаточно важное для аликорна, – уточнила Опалин.

Мисти тихо застонала, уткнувшись лицом в подушку.

– У меня болит голова… Прости, я не знаю, как это объяснить.

Опалин нахмурилась, взирая на своего обычно безотказного миньона.

– Ну и как ты собираешься это исправить?

– Лекарства или... что-то ещё? Извините, об этом не упоминалось, когда я была с моими др... я имею в виду, когда я шпионила за ними.

– У нас есть лекарства?

– Не думаю. Есть разные виды болезней, и они требуют разных лекарств.

– Замечательно, пони в наши дни нуждаются даже том, чтобы их болезни были персонифицированы, – драматично простонала Опалин. – Хорошо. В таком виде ты мне непригодна, это точно. Я попрошу Мисти пойти и раздобыть какое-нибудь лекарство, чтобы ты могла...

...Точно.

– О, если бы вся моя магия вернулась я исцелила бы тебя в одно мгновение.

Холод обосновался в животе Опалин, как только она это произнесла. Напоминания о её слабости всегда были нежеланны, но это каким-то образом выползло наружу, нагоняя на её конечности легкое онемение при виде несчастной маленькой поняши на кровати. Мисти повернула голову в сторону, демонстрируя свой красный и ободранный нос, с которого потекла очередная порция соплей.

Ощущение было неприятным, и потому Опалин отвела взгляд.

Её рог засветился. Не вся её магия ушла, знайте, она все ещё оставалась аликорном пламени и жара. Ярко переливающаяся фиолетовая магия окутала постель Мисти, просушивая влажные простыни и подушки.

Для Мисти это было так, как будто её обняло приятное тепло, прогоняющее озноб и лихорадку, от которых она страдала всю ночь. Она открыла глаза и увидела Опалин, стоящую вплотную лицом к двери.

– Ты нужна мне здоровой, если собираешься помогать мне в завоевании Эквестрии, – провозгласил царственный аликорн. – Соберись с силами. Нам предстоит наверстать упущенное время, как только я достану тебе лекарство.

=================================***=================================

За свои долгие века Опалин встречала немало врагов: высокомерных соперниц, фальшивых аликорнов, монстров. Ее жизнь бесчисленное количество раз подвергалась опасности во время сражений и дуэлей, которые становились всё более отчаянными из-за её истощенной силы. Однако ничто так и близко не поколебало её безграничное бесстрашие аликорна, как слова, прозвучавшие, когда она прибыла в город.

– Привет, добро пожаловать в Маритайм-Бэй!

Пони.

Пони разговаривает с ней.

Она стояла под входной аркой в Маритайм-Бэй, глядя на толпу пони на улицах в краткой, тихой битве с тем, что для низшей расы можно было бы назвать “паникой”.

Опалин ненавидела покидать замок. Она чувствовала себя уязвимой. Даже обнаженной, и не только потому, что оставила свои украшения, чтобы не выделяться. Её замок имел охранные чары и заклинания, наложенные таким образом, чтобы экономно расходовать её ограниченную магию. Здесь, снаружи, её ничто не спасет, если они узнают, кто она на самом деле.

Они. Пони.

Пони на экране были прекрасны. Она могла выключить его, если они раздражали. Она могла позаботиться о том, чтобы они всегда были забавными. И Мисти, конечно, тоже была прекрасна. Она кланялась и готовила блины, как и полагается делать пони.

– Добро пожаловать! Ты здесь, чтобы навестить кого-то?

Незнакомая кобыла задала этот вопрос с широкой дружелюбной улыбкой.

Инстинкты аликорна сработали моментально. Опалин раскрыла рот и издала звук, который ненадолго ввел её потенциального дознавателя в ступор, открывая себе путь для быстрого отступления по переулку. Бесславно, да, но день её ещё не настал.

Опалин позволила себе постоять некоторое время в затененном месте, ожидая пока её сердцебиение замедлится. Чисто тактический ход, конечно. Она не боялась. С чего ей бояться? Её маскировка была безупречной. Никто не сможет узнать её без короны, а плащ, накинутый на спину – скрывал крылья.

Тем не менее, кобыла явно была весьма насторожена, чтобы задать такой вот зондирующий вопрос. Опалин следовало быть осмотрительной. И поспешить – чем скорее она добудет лекарство, тем скорее сможет покинуть этот город и всех его экстравертных пони.

– Веди себя естественно, Опалин, – наставляла она себя, осторожно выходя с другого конца переулка, – Помни, в войнах и переговорах побеждают те, кто проявляет инициативу и атакует. Не позволяй задавать вопросы, задавай их сама! Заставь их думать, что это они находятся под подозрением!

Но ей следовало подобрать правильную цель. Она заметила несколько пони дальше по улице и отвела взгляд. Они просто поддержат друг друга, нет ей придется найти кого-то одинокого и уязвимого.

К счастью, прямо за переулком виднелась фиолетовая задняя часть пони, погрузившейся с головой в мусорный контейнер, которая прекрасно вписывалась в обе категории.

Опалин подошла и прочистила горло, говоря громко, чтобы её можно было расслышать за шумом от интенсивного обыска контейнера. – Приветствую, подруга нормальная пони! Я ищу магазин, где я смогу купить лекарство для "больной". Или торговый автомат, который сможет продать то же самое, что было бы даже лучше.

Из мусорного контейнера высунулась голова единорожки с насаженным на рог большим комком ...материала. Как ни странно, её задняя часть осталась свисать с края, создавая впечатление, что она каким-то образом изогнула свое тело в полный разворот, как змея, демонстрируя Опалин и хвост, и лицо одновременно.

Любопытство подталкивало Опалин шагнуть вперед, чтобы разглядеть, как она это сделала, но импульс был подавлен. Некоторые вещи лучше просто не знать.

– Извини! – звонко ответила молодая кобыла. — Я не нормальная пони, я Иззи.

— Да, я вижу.

— Но я всё же могу помочь тебе с направлением!

– Это было бы чудесно, – сказала Опалин.

Иззи указала сверхъестественно чистым копытом на здание прямо напротив переулка. Над дверью которого висел красный крест в неоновых огнях, с надписью “Аптека Фло”.

– Это замечательное место, — сказала Иззи. – Всякий раз, когда Санни дает мне деньги, я люблю тратить их там на воздушные шарики и конфеты.

– Воздушные шарики и конфеты в аптеке?

Иззи весело рассмеялась.

 – Да-уж! А что, если вам нужно излечить печаль или низкий уровень сахара в крови? Конфеты особенно важны, потому что их обычно не найти в мусоре.

– Хорошая мысль, – засомневалась Опалин, ответив только для того, чтобы поддержать неприятный разговор. – И ты, э-э, часто ищешь конфеты в мусоре?

Волнистые голубые волосы качнулись, когда Иззи встряхнула головой.

– Не совсем. Иногда я так делала, когда была маленькой, но большую часть времени я была слишком занята поисками еды.

– Понятно. Большое спасибо.

– Нет проблем, Опалин!

Хихикая, Иззи разогнула себя и запрыгнула обратно в мусорный контейнер, задом вперед.

Опалин тяжело зашагала к витрине магазина, ворча и борясь с тошнотой из-за витающего вокруг запаха мусора.

– Эти пони просто настоящие дикари без аликорна, который бы их возглавил. Кобылки, роющиеся в мусорных контейнерах, это так негигиенично! Когда я стану королевой, ничто подобное не будет дозволено. Бедным пони будут доставлять еду, или выдавать пособие для магазинов, или что-нибудь ещё, чтобы покончить с этой мерзкой практикой в моем королевстве.

Последующая мысль настигла её, и злорадная усмешка приподняла уголки её губ.

– Я практически вижу их, удрученно стоящих вокруг своих мусорных баков, сжимающих в копытах старые скучные продуктовые карточки. И они такие: “Как жаль, так печально, что ныряние в мусорные баки запрещено навсегда!” Му-ха-хааааа!

Опалин резко захлопнула рот. Больше никакого злодейского смеха, пока она не окажется дома в безопасности.

Колокольчик над дверью зазвенел, когда она толчком открыла её. Внутри… ну, это не было похоже ни на одну из аптек, которые она когда-либо видела. Никаких подставок и мазей на прилавках, никаких баночек с крыльями летучих мышей, никаких столов для ампутации. Медицина явно пришла в упадок вместе со всем остальным в этом заброшенном мире. Вместо этого её встретили аккуратные ряды косметических средств, конфет, игрушек, прохладительных напитков…

А также зеленая кобыла средних лет в белом лабораторном халате и пластиковых очках.

 ­– Здравствуйте, добро пожаловать в аптеку Фло! Я фармацевт Фло, чем я могу вам помочь?

— Привет, — сказала Опалин. – Я ищу лекарство, но раз ты занимаешься фермами, я похоже попала не по адресу.

Кобыла добродушно улыбнулась.

– Не фермерство. Фармацевтика! И другие вещи, как вы видите. В наши дни большинство аптек выполняют также функцию и обычных магазинов. У нас есть лекарства в одном проходе, я покажу вам.

Опалин последовала за ней, подойдя к ряду полок, содержащих что-то похожее на лекарства. По крайней мере, там имелись бутылки с неаппетитными жидкостями, которые были основой здравоохранения во все времена. Все они были обернуты этикетками с причудливыми названиями и предупреждениями, которые можно было прочитать разве что под микроскопом.

– Я уверенна, у нас есть то, что вам нужно, мисс...

– Оп... – Опалин спохватилась после первого звука.

Кобыла склонила голову набок.

– Хоуп?

– Да, именно так, как ты произнесла.

– Какое прекрасное имя, – сказала Фло. – Для кого вам нужно лекарство, мисс Хоуп?

Опалин восстановила душевное равновесие, ругая себя за близость к провалу. Не надо больше допускать ошибок. Очевидно – она не могла признаться в том, что оно необходимо для её миньона.

— У меня дома больная кобылка, — неопределенно ответила Опалин.

– Бедняжка! Сколько ей лет?

Конские яблоки. Глаза Опалин забегали по сторонам в поисках вдохновения. Её взгляд наткнулся на коробку с хлопьями в соседнем проходе, на которой дородный мультяшный тигр уверял покупателей, что её содержимое "ВОСХИТИТЕЛЬНО!"

– Восхитительно. То есть, я имею в виду – восемь.

Фло удивленно посмотрела на нее.

– Она сейчас дома одна, сама по себе?

Опалин бесстрастно пожала плечами.

– Выбора нет. Нас только двое.

Фло слегка съежилась.

– Ах. Простите, что затронула эту тему.

Сохраняя непринужденный вид, Опалин взяла один из пузырьков с лекарством. "Субсалицилат висмута". Несомненно – волшебные слова, предназначенные для усиления ингредиентов.

– Это не драматическая история, – сказала она, надеясь пресечь дальнейшие расспросы долей некоторой честности. – Просто обычные родительские дела, понимаешь? В своих путешествиях я наткнулась на лагерь и нашла её, совсем малютку, единственную выжившую после нападения тимбервульфов. У меня просто не было другого выбора, кроме как забрать её с собой.

Углядев возможность для небольшой пропаганды, Опалин прочистила горло и заговорила громче:

– Вот если бы у нас была могущественная королева, она могла бы предотвращать такие трагедии!

...Вообще, являлось ли это пропагандой, если это было правдой? Любое чудовище, угрожающее её будущим подданным, будет сожжено дотла. В противном случае подданые у неё просто закончатся.

Опалин повернулась к Фло и опешила от выражения лица кобылы. Она взирала на Опалин с раскрытым ртом и широко открытыми от искреннего сострадания голубыми глазами.

– Милые мои, вы обе! Фло всхлипнула. – Давайте вернем вас к ней, как можно скорее. Что вам требуется?

– Лекарство.

– От чего.

– От болезни.

Секунду они смотрели друг на друга, прежде чем Фло вздохнула.

– Давайте попробуем так: каковы ее симптомы?

– Усталость, насморк, головная боль, потливость… – Опалин вспомнила о мусорном баке и поморщилась. – Рвота.

– Много или мало? — спросил Фло.

– Немного, к счастью.

– Никаких оранжевых пятен? Налитых кровью глаз? Сильной тяги к фруктам?

– Нет, ничего подобного.

– Понятно, – Фло мягко улыбнулась. – Похоже на то, что у неё просто проблемы с желудком. Мы можем подобрать вам какое-нибудь лекарство, чтобы облегчить симптомы, но что ей на самом деле необходимо, так это жидкость и любовь.

Опалин кивнула.

– Прекрасно. У нас дома есть жидкости. А у тебя есть в продаже любовь?

Фло рассмеялась в копыто.

– Нет, глупышка. Любовь идет от сердца!

Еще больше сложностей, но Опалин было к ним не привыкать.

– Понятно. А есть тут сердца в продаже, или мне придется раздобывать его самой?

Она сделала паузу.

– Сердца единорожек для этого годятся? Снаружи была одна, я могла бы...

– Конечно же нет, шутница! – Фло снова рассмеялась, хотя и немного напряженно. – Она исходит из вашего сердца. Вы дарите её ей, обеспечивая теплом и комфортом, принося ей сок и суп, и показывая своей дочери, что она особенная для вас.

В тот момент, когда она произнесла это слово на букву "д", холод вернулся в живот Опалин, смутное ощущение ледяной пустоты, дразнящее её разум неприятными чувствами, о которых она предпочитала никогда не думать.

– Н-нет, – Опалин запнулась, подбирая слова. – Я же сказала тебе, на самом деле она мне не дочь.

Глаза Фло сверкнули, давая понять, что она поняла. Явно не понятая.

– Материнство больше, чем просто рождение, мисс Хоуп. Вы заботитесь о ней и хотите сделать для неё всё самое лучшее. Это делает вас матерью в моих глазах.

"А заботит ли это тебя?" – холодное чувство прошептало в глубине сознания Опалин. "Этим утром ты разозлилась из-за блинов".

Она моментально отбросила эти мысли. Она была аликорном, что означало, что она была совершенством. Неуверенность в себе стала бы противоречием.

Твердо уверяя себя, что она просто манипулирует кобылой, Опалин отвела взгляд в сторону, чтобы закончить разговор.

– Возможно и так. Ты можешь дать мне лекарство от её симптомов? Мне стоит вернуться домой как… как можно скорее.

Она молча расплатилась несколькими современными битсами, её одолевали разные мысли. Фло, как показалось слегка занервничала узнав, что Мисти дома одна, но это же глупо. Мисти на самом деле было не восемь, ей было... Неважно, все было в порядке.

"До тех пор, пока у неё хватает сил, чтобы встать и дойти до уборной."

Колокольчик звякнул, когда Опалин вышла.

"И это если с ней не случится чего похуже."

Опалин бодрой рысью спешно поскакала домой.

"Что, если её жар вышел из-под контроля? Что, если она нуждалась в воде, всё то время пока я отсутствовала, становясь все слабее и слабее…"

Её копыта застучали по булыжной мостовой, когда Опалин перешла на галоп, расталкивая и перепрыгивая простых обывателей на своем пути.

=================================***=================================

Задыхающаяся и потная Опалин мысленно отругала себя по возвращении в замок. Мисти спокойно спала, целая и невредимая.

Возможно, и не "спокойно". В её комнате царил вонючий беспорядок, даже более сильный, чем сегодняшним утром. Её крошечное мусорное ведро теперь превратилось в выгребную яму с использованными салфетками и… другими вещами, не все из которых идеально попали в металлический корпус.

Опалин вдохнула, собираясь приказать Мисти это убрать.

И тихо выпустила воздух со вздохом.

Ничего не поделать – ни одна из комнат в её прекрасном замке на могла оставаться в таком состоянии. Опалин опорожнила и вымыла мусорное ведро, двигаясь тихо, чтобы не потревожить сон Мисти. Убрала остальной мусор в комнате, а затем снова использовала немного своей ослабленной магии, чтобы высушить и согреть постельное белье.

Как и в прошлый раз, Мисти с громким вздохом расслабилась в тепле. Её глаза сонно моргнули, над очаровательной веснушчатой улыбкой.

Ощущение вернулось, но не как холод ранее, а как неприятный жар в груди Опалин. Её горло почему-то переполнилось, и ощущение смягчилось только после того, как она мощно сглотнула и поспешно вышла из комнаты.

Она ворвалась на кухню, рыча от несправедливости:

– Это нечестно. Это ведь она больна, так почему же я чувствую себя плохо?

Курс был ей ясен. Чем скорее пройдет эта глупая болезнь, тем лучше. Это означало, что надо вылечить Мисти, для чего по всей видимости требовалась… любовь. Инструкции Фло, по крайней мере, были простыми: сок, суп, тепло. Один пункт выполнен, остались два.

Несмотря на то, что кулинарные навыки Опалин… ещё не достигли уровня неминуемого для аликорнов совершенства, кухня не была полностью ей неподвластна. Блюда быстрого приготовления и легкие закуски в пакетиках являлись основными продуктами её питания, когда Мисти отправлялась на задания, а консервированный суп на плите готовился достаточно просто. Вскоре приятный соленый аромат кипящего супа с тофу и лапшой начал радостно доноситься из кастрюли. У Опалин был только один столик для кровати (её собственный), поэтому она поставила тарелку на него, вместе со стаканами сока и воды.

Добавила несколько крекеров для хорошего тона, сделав таким образом сей небольшой обед приятным на вид. Гордость за свою работу вернула Опалин хорошее настроение. Напевая свою тематическую песню, она поспешила обратно наверх и вошла в комнату Мисти.

Поняша сидела в постели и выглядела получше, чем раньше, хотя всё ещё заметно потрепанной. Возможно, из-за жара она была сейчас немножко одуревшей, ибо при виде еды у неё отвисла челюсть. Её широко открытые зеленые глаза метались между Опалин и столиком, определенно говоря, что она была абсолютно сбита с толку происходящим.

Опалин поставила еду ей на колени и положила одно копыто на лоб Мисти, а другое на свой собственный.

– Ты все ещё горишь, не так ли? Давай сначала дадим тебе лекарство.

Несколько жаропонижающих таблеток, а затем чайную ложку ядовито-розового отвара для желудка. Мисти ела медленно, но с явным наслаждением, закрыв глаза несколько минут спустя, после того как допила остатки супа. Она счастливо вздохнула, когда блюдо опустилось вниз, сопроводив это небольшой отрыжкой.

– Манеры, – тихо упрекнула Опалин, используя свою магию, чтобы вытереть капельку сока оставшуюся на подбородке Мисти. – Ты чувствуешь себя лучше?

– Намного лучше, чем раньше, – ответила Мисти, хотя её улыбка была ещё не совсем такой широкой, как обычно. – Всё ещё не очень хорошо. Суп был такой вкусный, можно мне ещё?

Опалин посмотрела на мусорное ведро.

– Возможно, но сперва посмотрим, сможешь ли ты удержать этот.

Мисти снова уютно устроилась в лежачем положении, что-то тихо напевая про себя.

– Хорошо. Я думаю, что я только заснула, когда ты вернулась, и собираюсь попробовать ещё немного отдохнуть.

– Я вернусь, чтобы проведать тебя позже, — сказала Опалин, напоминая себе, что это только из-за того, что у неё нет других миньонов для такой работы.

– Эм…

Мисти произнесла это, и робко съёжилась. Опалин, давно привыкшая к стеснительности поняши, просто ждала.

– Ты можешь рассказать мне историю?

Опалин отвела взгляд в сторону. — Мисти, тебе же известно, что я знаю только одну.

– Она подойдет.

Опалин не рассказывала Мисти эту историю с её детства. Она была полезным сочетанием обучения и развлечения для познания правды о мире маленькой кобылкой, но Мисти наверняка давно помнила её наизусть. Пустая трата времени.

И всё же инструкции Фло всплыли в её памяти. Была ещё одна вещь, не так ли? Тепло, сок, суп… И дать Мисти понять, что она особенная.

– Ну хорошо.

К горлу Опалин вернулась тяжесть, и она сглотнула. Мисти издала тихий писк, распространяющий неприятное тепло от ушей Опалин до живота. В голову вторглась глупая мысль – заключить Мисти в объятия.

Абсолютно неподобающее поведение в отношении миньона. Даже драгоценного. Вместо этого Опалин начала рассказывать историю:

"Давным-давно жил-был на свете самый прекрасный и одарённый аликорн. Даже в сравнении с другими идеальными аликорнами он был мудрейшим, сильнейшим, и красивейшим, и пони съезжались отовсюду только для того, чтобы испечь ему блины или поцеловать его копыто. Его величие было таково, что другие аликорны стали завидовать ему. Они перестали приглашать его на вечеринки, где нахваливали друг друга, в то время изобретая способы его унизить. Как самому величественному аликорну, ему полагалось стать королевой Эквестрии, но они лгали и обманывали всех до тех пор, пока даже низшие пони не обернулись против него. Он был вынужден бежать, но на самом деле другие аликорны уничтожили таким образом себя, поскольку без его мудрого руководства они утратили всю магию и допустили разделение народов. Аликорны с позором покинули мир, но лучший из них остался, сокрытый до того дня, когда его магия вернется. И когда этот день настанет, все пони снова станут едины, во главе с ним, как их королевой."

Таково было окончание.

Мисти лежала с закрытыми глазами. Её умиротворенная улыбка и ровное дыхание создавали впечатление, что она спит.

"И, конечно... "

Опалин продолжила рассказ, удивив даже саму себя.

"Конечно же, его самый верный миньон будет рядом с ним. И когда аликорн вновь вернет себе контроль над всей магией, самое первое, что он сделает, это подарит своей драгоценнейшей Мисти замечательную кьютимарку, как она того и заслуживает."

Чувствуя, как разливается румянец глубоко внутри её темно-фиолетового лица, Опалин резко встала, чтобы уйти, только потом осознав, что накрыла своим крылом одеяло Мисти.

– А моя метка может быть бабочкой?

Опалин застыла. Мисти приоткрыла один глаз.

– Я знаю не так уж много бабочек, – призналась Опалин. – Я знаю только монарха. Это будет монарх… нет, подожди, ты не можешь получить монарха, монарх это я. Тебе придется… показать мне, какую бабочку ты хочешь. И тогда да, конечно.

Из-за переполненного горла было трудно говорить. Опалин удалилась, пристально глядя в одну точку, изо всех сил пытаясь понять, почему ей так хорошо.

=================================***=================================

Не будучи кобылой с богатым воображением, Опалин в тот вечер снова покормила Мисти супом и крекерами. Всё ещё слабая Мисти почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы спуститься вниз и немножко посмотреть с ней мыльную оперу, прежде чем запинаясь вернуться в постель и проспать остаток ночи.

На следующее утро Мисти почувствовала себя ещё лучше, удивляясь, что в кои-то веки её разбудила Опалин. Она услышала, как из коридора доносится напеваемая тематическая песня, и подумала – будет ли на завтрак суп, снова.

Когда столик опустился, она пожалела, что это не так. Бледные, пузырящиеся пластины перед ней были слишком толстыми и недожаренными, чтобы даже отдаленно называться "блинами".

Но Опалин выглядела такой… гордой, что Мисти попробовала. Она действительно это сделала, но съела лишь половину одного, прежде чем зловещее урчание в животе намекнуло ей, что она недалека от того, чтобы выблевать всё.

– Мне очень жаль, – пробормотала она. – Они и вправду плохие.

— Ты ошибаешься, Мисти. Я аликорн. Они идеальны.

Чтобы доказать свою точку зрения, Опалин взяла большую скользкую порцию вилкой и отправила её в рот. Её глаза широко раскрылись, и только долгая практика позволила Мисти скрыть свое веселье, когда Опалин задрожала, поморщилась, а затем громко проглотила кусочек.

– Идеально, – заявила Опалин. У Мисти вырвался смешок.

Опалин кашлянула и откинула голову назад, пристально глядя на Мисти царственным взглядом.

– Однако я понимаю, что твое восприятие заурядной поняши, может не оценить утонченный блеск кулинарии аликорнов. Возможно…

Маска соскользнула. Не имея возможности ни говорить, ни управлять выражением лица, Опалин застенчиво улыбнулась.

– Может быть, завтра ты научишь меня готовить блины, так же как готовишь их ты, и мы сможем печь их вместе.

Мисти рванулась вверх, чуть не опрокинув поднос, обхватывая копытами Опалин и зарываясь лицом в роскошную гриву королевы. Тело в её объятиях напряглось, и медленно расслабилось. Спрятав глаза, Мисти могла лишь почувствовать, как теплые крылья опустились ей на спину.