Пастук и дружбомагия

Дубак

— «Очинь многа лет назад наши претки не были такими панями, как мы пани! Они были слабые и не любили драца! А кагда дрались — станавились грусные! И тагда пришли Б’ашие Злобнаи Атмарозки, каторым грусные драки нравились, и стали марозить паней насмирть, чтоб пани баялись и грустили и ваще! И тагда пани, сабрав сваих мозганов и чудил, сделали Виликае Колдунство! Виликае Колдунство взило у фсех трёх рас паней их асобености, каторые памагали им выжывать раньше, и саединило их ф каждой пане! Эта была Сила летал, их храбрасть, любофь к пыву, пастуку и скорасти! Эта была Хитрость рогатеев, их выдумка, приспасабляимость и чудильные штучки! Эта была Дружбомагичность земнапаней, их единство, взаимапомащь и умение абьединяца и фсем вместе стукать общево врага, а патом — не передраца между сабой за трафеи! И так паявилися новые пани, такие, как мы теперь! Они умели драца и не грустить при этом — наабарот, драца им стало весело и здорово, как нада! И тагда пани накинулись на Б’аших Злобных Атмарозкаф и стали их стукать! Но каварные Атмарозки пастукали их боссов и трусливо сбижали ат астальных. А так как устроить Вааагх! без боссов пани не смогли, то и дагнать их нипалучилось. Но Атмарозки не забыли, как хатели убить паней, но те их пастукали, и кагда-нить они вернуца, штоп атамстить и теперя точна пастукать фсех паней!»

Твайлайта, подняв взгляд от книги, задумчиво потёрла подбородок.

— Пахоже ведь, не?..

Встав из-за стола и в задумчивости пройдясь туда-сюда, рогатейка тряхнула гривой и решила действовать: спросить у босса. Нацепив свои чудильные шмотки, закрепив на одном боку рубило, а на другом — пуляло и сунув книгу в сумку, в компанию к карандашу, записной книжке, бутылке пыва и горке патронов россыпью вперемешку с блестючками, Твайлайта Спарккаста спустилась на первый этаж своей чудильной башни и решительно отворила входную дверь.

— Зог тибя, холодна-то как!.. — поспешно захлопнула она дверь обратно, разко потеряв в решимости.

Зима в этом году неожиданно затянулась. Уже должный вовсю таять снег лишь сильнее заметал городские улицы, а вместо долгожданного весеннего потепления внезапно шандарахнули такие заморозки, что на улице аж дышать тяжело было!

Коротко закашлявшись от ободравшего носоглотку ледяного воздуха, чудила двинулась искать подходящие шмотки. Вернувшись через пятнадцать минут уже утеплённой и, заодно, наколдовав на себя согревательный купол она сделала вторую попытку.

— Ух, зог!.. Вот эта дубак!..

Воздух обжигал даже несмотря на щит, а снег леденил копыта сквозь понтовые полосатые носочки выше колена и утеплённые накопытники.

Поёжившись, паня всё же двинулась вперёд, утопая в свеженасыпавшемся снегу по щиколотки.

Дорога до хаты Селестии заняла, такое ощущение, втрое больше времени, чем обычно, и, едва войдя, Твайлайта с трудом удержалась от того, чтобы плюхнуться прямо на пол и просто немного посидеть, чувствуя, как к телу возвращается живительное тепло: у босса в жилище как всегда царила жара, которую не смогло поколебать никакое ненастье снаружи.

Нашлась же босс, ожидаемо в последнее время, в гараже, где, орудуя сразу четырьмя гаечными ключами, прикручивала на место какой-то технический лючок на своей кастомной ракетобагги. Насыщенного алого цвета тачила с покрытыми шипами колёсами, батареей свинцемётов и других понтовых дакк, крутыми пилами на носу, массивным воздухозаборником спереди и ощетинившаяся соплами ракетных двигателей сзади любовно обихаживалась и постоянно доделывалась и переделывалась Селестией в последние нимнога лет. Вокруг также суетилось с полдюжины паней, подававших боссу инструменты, пыво и ценные советы. За последние кому-то периодически прилетало тяжёлым аликорновым копытом или не менее тяжёлым гаечным ключом.

— Эта, босс!.. Привет!..

— А, Твайлайта! Захади! Пыва маиму нобу! — приветственно взмахнув гостье крылом, приказала Хитрый Босс. — Нравица мая «Сверхновая звизда»? Я тута ынжектар вбрызга на дапалнитильном движке даработала, штоп дыма б’оше было и звук круче!

— Канеш, босс! Тачила — чё нада ваще! — закивала Твай. — Ток эта… — рогатейка отвлеклась, чтобы взять поднесённую бутылку яблочного пыва.

— Крутяк! — довольно кивнула босс и спустила со лба на глаза очки-консервы. — А ну разашлись ф стораны, лишенцы, если жить хатите! Ща проверим!..

— Но!..

Возразить Твайлайта не успела: Тия уже запрыгнула в кабину и с видимым удовольствием и предвкушением ударила по кнопке запуска.

Выстрелив языками пламени из хромированных труб по бокам от корпуса с закладывающим уши клокочущим рычанием взревел вспомогательный двигатель, но его быстро заглушил переходящий в свист вой двух разгоняющихся турбин, а воздух за кормой тачилы превратился в марево от жара.

Когда рефлекторно прижавшей уши к голове чудиле уже казалось, что громче быть не может, Селестия, чьё лицо светилось маниакальной улыбкой, поддала газу.

Трубы выплюнули облака чадного чёрного дыма вперемешку с искрами и пламенем, факелы из дюз облизнули стену, снося потоком всё, что было прибито к полу на недостаточно толстые гвозди, и поджигая остальное. Рёв и вой движков стали настолько оглушительными, что услышать даже себя нечего было и надеяться. Тачилу заметно дёрнуло вперёд, остановили её только толстенные, с паняческую ногу, цепи, которыми та была прицеплена к массивным крюкам в полу.

Через несколько секунд, когда гараж окончательно заволокло смолянистым чёрным дымом, двигатель затих, а вой турбин пошёл на убыль. Твайлайта помотала головой, силясь вытряхнуть из неё звон и писк в ушах, отхлебнула пыва. Кто-то из паней рядом надсадно кашлял.

— Крутяк, ага? — вынырнула из сизого тумана закопчёная почти до черноты довольная Селестия, на лице которой ярко выделялись круги оставшейся белой благодаря очкам шёрстки вокруг глаз и сами розовые глаза, светящиеся чистым восторгом.

— Любая гонка — твая, босс, — улыбнулась в ответ рогатейка. — Но я ваще-т по делу к тибе…

— Чё там? — Селестия, достав зеркальце, принялась усердно размазывать копоть по шёрстке.

— Искала тут, чё за дубак тут такой, как ваще, и тут на лигенду эту старую наткнулась. Ну, ту, про то как пани стали какими нада панями!

— И чё? — обречённо отмахнувшись в пространство, опустила зеркальце босс.

— Я чё падумала — мож эта Б’ашие Злобнаи Атмарозки? Уж ниделю как таить далжно всё, а там!.. Да ты из гаража сваю тачилу не выганиш, снег один! И холадна!

— Ну и чё? — босс сосредоточенно засветила рог, готовя какое-то чудильство. — Пусть приходят — буит пастук! А снег… Прикажу, вона, Смартсмитте бульдозир сабрать! Риактивный! Или сама чё придумаю! Разбирёмся, вопщем, со снегом! — на последних словах золотистое сияние с рога волной стекло вниз по телу аликорны, увлекая с собой копоть и оставляя сияющую первозданной белизной шёрстку.

— Ну ладна… — неуверенно согласилась с доводами Твай. В принципе, босс всё говорила правильно, да и пастук, опять же… — И эта… — грустно взглянула она на свои передние ноги и понтовые полосатые носочки, приобретшие печальный серо-чёрный цвет. — Чудильству этаму научиш, босс?

…

— Чёт не. Не то, — Твайлайта, подперев голову копытом, сверлила взглядом злополучную книгу. В принципе, босс всё говорила правильно, да и пастук, опять же… Но что-то в этом всём ей не нравилось. Было какое-то смутное ощущение угрозы.

В тот вечер, так до конца и не успокоившись доводами Селестии, она решила пойти с тем же вопросом к её сестре, Сильнаму Боссу Луне Бадмуне. В хате той, в противовес жилищу Тии, царила прохлада на грани холода, но самой Луне это, похоже, не доставляло ни малейших неудобств: та с азартом тестировала свинцемёты. В древности, насколько знала сама чудила, такого оружия не было, так что неудивителтно, что босса так привлекли невиданные ранее новинки с их грохотом выстрелов, всполохами дульных вспышек, отдачей, дымом и мелодичным звоном стреляных гильз по полу… Твай блаженно зажмурилась и кинула взгляд в сторону собственной свалки пушек, где также валялась целая коллекция пулял, стрелял, свинцемётов и смертоганов. В общем, — мотнув головой и вернувшись от грёз к воспоминаниям вздохнула рогатейка, — составив компанию Луне в весёлой беспорядочной пальбе, она-таки обратилась к боссу со своими подозрениями. Ответ, в целом, последовал подобный ответу её сестры: «Припруца — агребут! Дакки на фсех хватит! А холад — зог с ним, прайдёт». Увы, но такое единство мнений среди боссов Твайлайту совсем не обрадовало. Даже наоборот — скорее, напрягло. Не то чтобы кто-то в мире мог смочь пастукать паней, не, таких просто не было! Но… Но тогдашних паней Атмарозки пастукали ведь? Тогдашние пани, конечно, были не чета нынешним, но всё же… Чудилу грыз сквиг сомнения.

— Нада банду сабрать. Мож у каво мысли будут… — решила чудила. — Ток зафтра, — добавила она, взглянув на набирающую силу метель за окном. Хотелось верить, что всё же распогодится хоть немного. Так что, проверив на всякий случай тепловую штуку своей хаты, рогатейка не без удовольствия упала на кровать и завернулась в одеяло, стиснув в объятиях отловленного накануне теплового сквига. Тварюшка, недовольно пискнув и пошерудив своими шестью лапками, грустно вздохнула и тоже постаралась заснуть — что ещё оставалось делать, когда тебя так обняли?..

…

— Ну расскажи! Те чё, жалка штоли?

Рубиновые глаза пани напротив смотрели с такой мольбой, что Твайлайта не сдалась только чудом.

— Все сабируца — фсем и расскажу! — отведя взгляд, твёрдо и чётко ответила рогатейка.

— Ну эт уже проста жаднасть, да! — с явным недовольством на лице откинулась на спинку стула обладательница рубиновых глаз. — Я тя пастукаю кагда-нить за это.

— Ты ток абищаиш, Ранбовдаш, — хмыкнула чудила в ответ.

Ранбовдаш Свифтфаста, голубой масти летала с вырвиглазно-радужной гривой, отвернувшись, сцапала со стола бутылку яблачнава пыва, постаравшись сделать вид, что последнюю фразу не расслышала. Ну и что, что примчалась раньше всех! Раньше — значит, быстрее, а быстрее — значит, круче! А та молчит!

— Точна пастукаю. Ток патом, — тихо, себе под нос, пообещала летала, исподлобья глянув на рогатейку.

Твайлайта, дёрнув ухом, ехидно взглянула на гостью и многообещающе улыбнулась.

«Зог!»

— Слыш? Ща всё узнаиш, не мороси, — вместо ожидаемой подколки сказала та. Теперь и Ранбовдаш расслышала постепенно приближающийся низкий мощный внушительный рёв большого и страшного движка.

— «Джемдовила»? — скорее, в качестве утверждения вопросила летала и, не удержавшись, выглянула в окно.

По улице, извергая дым и снопы пламени из сонма труб не ехало, не ползло — пёрло громадное металлическое чудовище. Тачила Ыплжек внушала во многих отношениях, но главенствовал в композиции, безусловно, громадный каток, усеянный шипами, который этот монстр с лязгом и скрежетом толкал перед собой, давя в тонкий блин неудачно подвернувшиеся деревья, постройки и зазевавшихся сквигов. По бокам «Джемдовилы» торчала куча манипуляторов с клешнями, крюками, пилами — и прочими, полезными как в хозяйстве, так и в бою, приспособами, а крышу венчала башня с б’ашой заппабимой и полудюжина торчащих во все стороны разнокалиберных свинцемётов.

— Интиресна, она фсех сабрала? — в пространство вопросила Твайлайта, также выглянувшая в окно. — А то, пади, ни у каво бо’ше тачила по такому снегу и не праедит…

— Ыплжек — фсех сабрала, — убеждённо тряхнула радужной гривой Ранбовдаш. — Она дружбомагичная.

— Да вся наша банда дружбомагичная, если так падумать, — улыбнулась Твай. — И, мож я и ваш босс, но вы для миня — не гроты какие.

— Ты — хароший босс! Крутой! Умный! Справидливый! — вдохновенно согласилась летала.

— И пани у миня самые чо нада пани! — вернула любезность рогатейка.

Пани подобрались и правда что надо. Когда Селестия только озадачила её, как свою ученицу, чудилу и мозгана, поиском способа как-то ответить на дакку с луны, Твайлайта даже не ожидала, что так сложится. А по итогу этот движ свёл её с пятью славными панями, что, по словам Селестии, и позволило им воспользоваться «Ылиментатилем» — оружием очень непредсказуемым, своеобразным и… своенравным.

Началось всё с камней. Твай, рассудив, что про падающие с неба камни сможет больше рассказать какой-нибудь спец по камням, достаточно быстро вышла на Пинкмайну Стонакрашу, которая, вроде как, раньше занималась камнями. Та действительно была спецом по камням: сделала точное заключение, что падающие с неба камни прилетают из космаса, возможно — с луны и, вероятно, не сами по себе. Твайлайта, получив после пары дней поисков столь «ценные» очевидные сведения едва её не пастукала. Но та — видимо, проникнувшись помрачневшей рожей рогатейки, — поспешила заверить, что понимает проблему, знает кого надо и уже завтра соберёт своей «новой падруге» целую банду паней, которые ей непременно помогут! Учитывая, что работала Пинкмайна в последнее время заводилой всяких тусняков и веселух, сомневаться в обширности её знакомств и правда не приходилось. Тем не менее, имя пани, давшей ей наводку на «спеца по камням», Твайлайта в свою «титрать пастука» записала. Не то чтобы ей самой теперь уже не казалась странной идея вообще интересоваться этими камнями, но… А нефиг потому что, вот!

Пинкмайна же слово сдержала, и на следующий день презентовала ей компанию из четвёрки довольно разномастных паней: фермира и спеца по яблакам и яблачному пыву земнапаню Ыплжек Треестомпу, что также неплохо шарила в технике и имела в хозяйстве ряд разнообразных тачил и механизмов; рогатейку Рарити Раргемму, понтомека и чудилу, специализировавшуюся на понтовых шмотках, броне, и блестючих камнях и оказавшейся незаменимой там, где была нужна точность и тщательность исполнения; Флаташай Сквигхиллу, леталу-свиндока, выращивавшую самых разнообразных сквигов с самыми невообразимыми специализациями. Ну и ещё одну леталу, Ранбовдаш Свифтфасту, Пинкс, сделав большие грустные глаза, уговорила взять просто так. «Ана прикольная! Пусть буит, а?..» У голубой леталы не было ни каких-нибудь нужных хитрых навыков в механике, там, или ещё где, ни блестючек не водилось, ни штуковин крутых никаких… Образцовая паня! В башке — ток драки, гонки и пыво! Ну, по крайней мере, Свифтфаста была ещё и отчаянно храброй, без вопросов хватаясь за рычаги или замыкая провода очередной опасной штуковины, получившейся из их попыток что-то придумать. А также везучей, ибо при всём множестве получавшихся взрывов и пожаров до сих пор пребывала в целости и сохранности… В общем, банда подобралась своеобразная, но годная.

А вот с выполнением приказа Варбосса всё шло уже не так хорошо: придумать и воплотить достойный ответ на дакку с луны оказалось совсем не так просто.

Первая идея, которую, к слову, подала Ранбовдаш — и которая, на самом-то деле витала в воздухе — ответить на камни камнями! По-чеснаму! С камнями охотно помогла Пинкмайна, голыми копытами наточив из окрестных гор трёхметрового диаметра булыжников, но вот с средством запуска возникли трудности. Гигантская рогатка кидала камни не очень высоко, даже если на те были приделаны ракетноускарятели. Для магнитамёта нужны были камни из чистого железа и уйма ынергии — Твайлайте хватило одних рассчётов на доске, чтобы отказаться от такой, признаться, заманчивой и вкусной в остальном идеи. Так и не построенный магнитамёт потом долго снился ей и терзал душу своей невоплощённостью… Зато кое-какие элементы этой идеи навели на новую задумку: использовать силу притижения! И вот уже тягай-бросалу они построили! Сама Твайлайта осуществляла мудрое копытоводство, Пинкс заготовила снаряды, Ыплжек помогла техникой и сборкой корпуса, а Рарити — начинки, Флаташай вырастила сквига-целеуказателя и несколько сквигов-тюбиков для финального покраса. Ну а Ранбовдаш летала со всякими поручениями, а в перерывах от них — крутилась вокруг, восхищалась и просилась пострелять.

Увы, мощности тягай-бросалы оказалось маловато. Камни улетали высоко, даже очень высоко! Но все они через, максимум, несколько часов падали обратно на землю. Попытка нарастить мощность привела к взрыву и бурным возмущениям каким-то чудом лишь слегка подпаленной Свифтфасты.

Пришлось думать дальше. Следующая идея вернула мысль к камням с ракетноускарятелями. Но ракеты чаще горели, взрывались или падали, чем нормально летели — видимо, потому, что в эту идею никто особенно не верил. Да ещё и Флаташай постоянно злилась из-за взрывающихся вместе с ракетами сквигов-целеуказателей, которых она выращивала…

В общем, ракеты не взлетели. Б’ашая-приб’ашая бабаха тоже сначала не достреливала, а потом, когда сунули в неё побольше взрывчатки — взорвалась. Лучивой смертоган не дотягивался — луч рассеивался…

И в этот невесёлый час, когда идеи кончились, Твайлайта в поисках вдохновения наткнулась на «Лигенду пра боссовый пастук», в которой упоминался некий шокатакк ренбовган «Ылиментатиль», коим некогда владела Варбосс Селестия Ивилсунза. Посовещалась с подругами — было принято решение: лутать! Правда, лутать не понадобилось: Селестия, как-то прознав про их план, вдруг проявила дружбомагичность и отдала ставшую бесполезной после того пастука дакку Твайлайте и её паням просто так. И первое же испытание «Ылиментатиля» неожиданно окончилось ярким успехом. Твайлайта даже расстроилась: надписи на луне, которые она коллекционировала в отдельной тетради и вдохновлялась иногда некоторыми самыми забористыми из них ушли в прошлое…

В общем, задание Варбосса было выполнено, но их банда, как-то успевшая притереться и проникнуться чем-то дружбомагичным, так и осталась вместе. И это было здорово! Всегда было с кем выпить пыва, весело пострелять, пастукать кого-нибудь, за сквигами погоняться… Или посовещаться, когда непонятно всё было, вот как теперь.

— Здароф, Твайлайта! — грохнула распахнутой (вероятно, пинком) дверью ввалившаяся в комнату первой Ыплжек. — Здароф, Ренбовдаш!

— Превед фсем!..

— Здрафствуйте, пани!..

— Эта, я не памишаю?..

Несколько минут потонуло в громогласных и не очень приветствиях, дружеских цоках копытами, тычках в плечи и ударах по спинам.

— Пазволиш палюбапыцтвавать, зачем ты нас фсех сабрала, дарагуша? Да ищо в такой ужасный мароз!.. — когда фонтан приветствий иссяк, и пани расположились по комнате с бутылками пыва и закусками в копытах, взяла слово Рарити.

— Патаму и сабрала, — отхлебнула пыва Твайлайта. — Дубак этат чёт падазрительный очинь. Я нарыла тута лигенду про то, как пани стали какими нада панями тагда давно и… Вощем, ящитаю, что дубак этат — эта Б’ашие Злобнаи Атмарозки устроили! Они хотят вернуца и пастукать паней, за то, что пани их пастукали!

— И чё? — выразила общее настроение Свифтфаста. — Ну пусть вазращаюца — мы им ищо вломим, как тагда, не?

Пани согласно закивали.

— В лигенде гаварилось, что они тагда пастукали наших боссов! Поэтому — а если вдруг эта они нам вломят?

— Э-э… А нам за чё? — не поняла Ранбовдаш. — То есть, эта… Как ищо — вломят? Мы, пани, тута самые крутые и сильнаи! А с Селестией Ивилсунзой — так ваще!.. Да мы кого хошь пастукаем!

— Да так-то оно так… — задумчиво потёрла лоб Твайлайта. — Ток те боссы тогда — они ж тоже крутые были и сильные?.. Иначе б какие они были боссы?

— Селестия Ивилсунза — круче них! Даж фсех вместе! — решительно приложила копытом по столу летала.

— Будь ты хоть многа раз крутой — если низаметную засаду устроют и внизапна ф спину пастукают или тама ещё чё хитрае панаделают — откинуться запрасто можна, — нахмурившись, не согласилась с рвущейся в пастук подругой Ыплжек.

— Во, сичёшь, да! — отсалютовала ей бутылкой Твайлайта. — Ток боссы наши — что Селестия, что Луна — на маё придуприждение сказали, что, типа, лажа фсё, крутые, пастукаем!..

— Ф спину стукать — не па-панячески! — возмутилась Свифтфаста.

— Это хитро, дарагуша, но сильно! — присоединилась к партии осторожных Рарити. — Так што па-панячески. А ищо Атмарозки эти — они ж и не пани ваще, верна?

— Пф-ф! — Ранбовдаш недовольно отвернулась, но что возразить, похоже, не придумала.

— Так и чо типерь? У тибя ж идеи есть, да? У меня идеи есть! Адна, две… Многа! Давайте!..

— Падажжи, Пинкмайна, не мильтиши, — словно пытаясь защититься от потока многословия выставила перед собой передние копыта Спарккаста. — Нада падумать…

— Да чё тут думать-то?! — подпрыгнула от возмущения розовая паня. — Тристи нада!.. Ну, ф смысле, меков тристи и строить б’ашие нагревалы визде! Или, вона, давайти Флаташай теплавова сквига вырастит! Такова, штоп!..

Дверь в комнату с грохотом распахнулась, впуская внутрь неуютный сквозящий холодок, взлохмаченную запыхавшуюся паню и звуки отдалённой дакки.

— Там эта!.. Деманы халадильные! Давят наших, как гротов каких, паням дакки ваще не хватаит!

— Чё?!.. — выразила общее настроение, повисшее в тишине комнаты, Ранбовдаш. — Ф смысли — как гротов?! А босс Селестия чё?..

— Да атмарозили иё, зог их! — серой масти летала, принёсшая им вести, яростно саданула копытом по косяку. — Мы ток статую иё нашли после гонки той, зог!.. Мож растаит ищо, канешн…

— Э-э… Чёт эт… Фсмысле… А Луна чё?

— А Луна ваще зог знаит, где и чё с ней! Закусилась с леталой какой-то и улитела рожу ей бить и всё, с канцами! Ночнолеталы иёные типа пытались искать — не нашли ни хваста в этом снегу! А деманы ща тама паней марозят, зогнутые куски зога, зог им в зог!..

— Э-э… Чёт, кажись, думать позновато, стукать нада, — недовольно потёрла лоб Твайлайта. — Пани!!! Хватаим рубила-стриляла и валим в бранивоз! У нас сёдня пастук!

— Вааагх!!! — дружно поддержали речь все остальные.

— А чё без боссов — ну так эт их праблемы! Сами винаваты, что не придут, да! Нам б’оше виселья дастанеца! — дополнила чудила под согласные усмешки остальных.

— Босс, с вами можна? — посыльная летала умоляюще взглянула на Твайлайту чуть косящими глазами. — Ток я эта, в дакку ниочинь, б’оше по рубилам…

— Э-э… — призадумалась та, осмотрев гостью, на которой кроме типлавых шмоток и простецкой хряпы, заткнутой за ремень, ничего не было. — Дуй к свалке пушек маей, вазьми чёнить там. Ток с вазратом, паняла?! На нимнога времини! А то!..

— Паняла, босс! — радостно улыбнулась та. — Ты — лутшая!

— Ну так тащи свой круп быстреи тагда! Ждать нибудем!!! — рявкнула на «пополнение» рогатейка и сама поспешила сорваться с места: надо было ещё мегабраню свою надеть…

…

Селестия Ивилсунза зажгла рог, и волна чудильного жара, плавя и разбрасывая снег стеной прокатилась по улице под восторженные крики паней и радостные выстрелы в воздух. Довольная босс, покивав в ответ на славословия, поддала газу, страгивая «Сверхноваю звизду» и мысленно вздыхая от прискорбно низкой скорости: увы, гнать было некуда, в трёх-четырёх дюжинах метров впереди на месте улицы снова начинался сплошной сугроб.

Подкатившись к краю расчищенной территории и снова встав со снегом нос к носу, Тия, на сей раз, с предвкушающей улыбкой вдавила одну из гашеток на руле, и пара мощных поджиг в носу тачилы со свистом и воем выбросили вперёд струи почти что белого пламени, испаряя злосчастный снег и вызывая у толпы зевак новый прилив энтузиазма — и опасливые вскрики тех, кто оказался от пламени в неприятной близости.

Селестия, с маниакальной улыбкой, снова вдавила акселератор, въезжая прямо на горящую ещё огнесмесь и с наслаждением втянула носом запах палёной резины от колёс.

«Гарящие калёса — эт круто!..»

— Крутая тачила, босс! — зависла рядом с кокпитом неизвестная летала. «Лидышка» — мысленно обозначила её Селестия: паня имела бледно-бледно-голубую шёрстку, иссиня-серую тусклую гриву и почти белые радужки глаз.

— Самая крутая! — охотно подтвердила босс.

— По снегу ток нифига не едит, — осклабилась обнаглевшая крылатая. — Я даж капытами быстреи прабигу, чем ты на сваём видре праедиш!

— Чё-ё?! — взвилась Селестия. — Я из тибя чучило набью сичас! Я!..

— Гонка! — провозгласила та, ткнув копытом в сторону разъярённой аликорны. — По снегу вон туда, ф поле! Ты на тачиле, я — на ногах, без крыльеф! Никакой дакки и чудильства! Если выграю — тачила мая! И многа блестючек!

— Гонка! — приняла в высшей степени наглый вызов босс. — Прикую тибя цыпями на капот как трафей на пару месицеф! Эй там! Ты, зилёная! Атмашку нам! — ткнула она копытом в сторону кучки зевак.

Указанная паня, оглянувшись, вышла на середину улицы, встав перед самым сугробом. «Лидышка», победно усмехнувшись, отпорхнула в сторону от остановившейся тачилы и приземлилась на брусчатку вровень с передними колёсами.

— На старт! — провозглосила зелёная, устремив копыто в зенит. — Внимание!.. ФАРШ!!!

Селестия вдавила акселератор в пол. «Лидышка» бледно-голубой молнией сорвалась с места в галоп.

«Сверхновая звизда», оставляя за собой стену чёрного дыма и марево раскалённого воздуха врезалась скошенным носом в пушистый свежий снег, фонтанами размётывая его во все стороны и стремительно теряя сцепление с твёрдой дорогой, но ракетные двигатели упорно продолжали толкать тачилу вперёд. Наглая летала, тем временем, неслась по снегу не встречая сопротивления, словно едва касаясь поверхности, однако ноги пока что всё же заметно уступали технике.

Улица кончилась, и гонщики, как было условлено, повернули через пустырь в сторону поля. Из зевак ещё держались только леталы, да и те начинали отставать. Селестия кинула задумчивый взгляд за плечо: «Лидышка» хоть и тоже отставала от неё, но отнюдь не катастрофически, так стремительно летя по сугробам, что даже крылатые пани не могли за ней угнаться. Это было… круто. И неожиданно.

На поле ситуация усугубилась: брусчатку под снегом сменила мягкая земля, а слой снега, который здесь, естественно, никто не чистил, стал куда больше и твёрже. Тия, нахмурившись, повернула кран, открывая ток мегабусты в камеры сгорания двигателей. Марево за тачилой пронзили голубые факелы пламени. «Звизда» с утроенной силой врубилась в слежавшийся снег, выворачивая его целыми пластами. Наглая летала, посмевшая бросить вызов боссу и её крутой тачиле, сократившая, было, отрыв, снова начала отставать. Тия предвкушающе улыбнулась…

А в следующий момент ракетобагги вдруг клюнула носом, стремительно канув в снег.

«Зо-ог!!! Овраг!..» — лишь успела пронестись в голове босса яростно-растерянная мысль, когда тачила ушла в сугроб носом вниз чуть ли не по самую заднюю ось.

Безуспешно подёргав тачилу туда-сюда, Селестия, кипя от гнева и разочарования, выбралась из кокпита, тут же провалившись в снег по самый живот, что вызвало новую порцию заковыристых проклятий и изобретательной ругани.

— Чё, не едит? — с деланым сочувствием поинтересовалась нагло ухмыляющаяся «Лидышка», подойдя к месту аварии и возмутительно стоя на гребне сугроба даже не думая в него проваливаться.

Тия ответила убийственным взглядом.

— Но ты харашо шла. Я думала — раньше утониш. А ф такой дали и памочь-то тибе некаму, фсе тваи прихлибатили ацтали и даберуца сюда нискора…

Селестия напряглась. Тон леталы ей совершенно не понравился.

— Никто не услышыт твой крик, тупая паня, — зловеще улыбнулась летала, и из-за её спины выскользнули полдюжины полупрозрачных змеевидных силуэтов.

«Падстава!»

Босс зажгла рог, готовясь дать отпор, но резкий и неожиданный удар в спину, пронзивший тело сковывающим холодом, заставил её едва ли не нырнуть в снег с головой. Тем временем враги во главе с «Лидышкой» навалились и спереди…

А прийти на помощь действительно было некому.

…

— Зог! — глубокомысленно заключила Луна и в сердцах саданула по подлокотнику своего трона Сильнава Босса.

Стукать было некого.

Своих паней стукать повода не было, сестричкиных — тоже… Все, как назло, слушались и уважали, а не как тогда… Стукать всяких сквигов в лесу было по-прежнему утомительно — они всё так же убегали вместо того, чтобы честно драться. Луна с удовольствием пастукала бы каких-нибудь клюварожих или жукоф, но для этого надо было собрать Б’ашой Вааагх!, а он был пока что всё также недостижим, как тогда.

— Нивизуха, — пробормотала Луна. Палить по мишеням, наслаждаясь даккой — надоело, погоняться с кем-нибудь мешал наваливший как назло снег.

— Яблачнава пыва мне! — провозглосила босс и довольно улыбнулась при виде нескольких сорвавшихся с места паней. — И фотки маи притащите тоже! — крикнула она им вслед.

Что ж, по крайней мере пыво не стало хуже со временем и, определённо, не надоело. Оно просто не могло надоесть! Ну а фотки… Луна предвкушающе потёрла копыта. Какая-то мозговитая паня, пока она на луне скучала, додумалась… Как там?.. Ловить момент на бумагу, короче! Тема эта не прошла и мимо её преданных ночнолетал, которые отказались идти к Тие и всё это время ждали её возвращения — ну и одна паня из них, Скриншута, наделавшая фоток луны с «цитатами» босса, подарила их самой Луне, когда та вернулась. Сильный Босс даже не удержалась и повесила парочку с самыми забористыми высказываниями в рамки на стену в тронном зале — поржать самой и позлить Селестию. С последним, правда, вышло своеобразно: Тия совершенно не подала виду, что они её хоть сколько-то задели. Однако пропадать, внезапно сгорать, теряться, портиться и всё такое прочее эти фотки начали регулярно. Хитрый Босс, что сказать… Хорошо, что предвидя их возможную утрату, Луна сняла копии. Сразу с десяток. Пригодились они довольно скоро, и каждые два-три дня приходилось делать ещё. Луна довольно улыбнулась. Хорошие фотки, весёлые! Воспоминания о собственном красноречии, определённо, повышали ей настроение.

— Босс! Вот! — вырвал её из приятных размышлений чей-то голос. Обратив взгляд на вошедшую, Луна обнаружила льдистого бледно-бледно-голубого цвета леталу с иссиня-серыми тусклыми гривой и хвостом и почти белыми глазами, что протягивала ей любимый фотоальбом. «Лидышка» — мысленно обозначила паню она.

— А пыво эти гроты криваногие мне принисут кагда?.. — с неудовольствием пробормотала босс, повелительно протягивая копыто за своими фотками. — Маладец, давай сюда!..

— Не так быстро! — нагло ухмыльнулась вдруг летала, отводя ногу с альбомом в сторону, заставив аликорну буквально замереть в шоке от такой наглости. — Те пани, что я тама пастукала, эту штуку тибе очинь тарапились притащить. Ценная, наверно? Пастукаеш миня на капытах, без всякого чудильства — отдам! Жду снаружи! — «Лидышка» ударила крыльями, и, ювелирно увернувшись боковым скольжением от запоздалой яростной молнии, юркнула в распахнутые двери тронного зала. — Даганяй!.. — донеслось до ушей разъярённой Луны из-за дверей.

— Кр-р-рылья обор-рву!!! — босс яростной молнией рванулась следом за в край обнаглевшей панёй.

Улица встретила Сильного Босса порывами холодного ветра и плотно сыпавшимся с неба снегом — вдобавок к тому, что уже в изобилии хрустел под копытами.

— Ну так что, босс? — встретила её по-прежнему прижимающая фотоальбом к груди «Лидышка». — На капытах и крыльях, без…

Тр-ресь!

Слушать условия какой-то там наглой мелочи Луна не собиралась! Правда, та вновь умудрилась филигранно уклониться от молнии…

— Э! Эт не по-панячески! — возмутилась та, взмывая вверх, навстречу ледяному ветру.

— Я из тваиво пазваночника чисалку для спины сделаю!!! — взревела аликорна, также отрываясь от земли. — «По-панячески», зог тибя!.. А ну атдай назад!!!

Допустить, чтобы, по-видимому, кто-то из каммандасов Селестии увёл фотки?! Да ни в жисть, зог их всех!!!

— Не-а! — Летала усиленно заработала крыльями, набирая высоту. — Атбери, если крутая!

Луна с разъярённым криком рванула за ней, полосуя небо молниями и стараясь не потерять зоганую воровку в метели.

Вскоре, правда, босс предпочла замолчать: ледяной воздух жёг гортань, а откровенно тяжёлый полёт со сбивающими с курса порывами колючего холодного ветра и плохим обзором требовал экономить силы и дыхание. От любимых молний она, выругавшись, тоже отказалась, теперь разрезая мутное небо прямыми чудильными лучами. Надо же было забыть, что летал фигово берут молнии!..

Трижды зоганая, чтоб её, «Лидышка», тем временем продолжала стремительно набирать высоту, словно ледяной воздух и ветер нисколько ей не мешали. Более того, промахнувшись лучом в очередной раз, Луна была уже готова поверить, что та или какая-то хитрая летала-чудила, или что льдисто-голубой цвет воровки на самом деле более синий, чем синий цвет её самой: порывы ветра сбивали босса с курса как раз в момент выстрела, заставляя раз за разом промахиваться…

Спустя ещё нимнога времени изрядно уставшая аликорна была уже на грани того, чтобы плюнуть и лететь назад, удерживаясь от этого на одной гордости босса и решимости ни в коем случае не уронить свой авторитет перед панями. Разрежённый воздух почти перестал насыщать лёгкие, а крылья и ноги начинали понемногу замерзать, теряя чувствительность: забрались они, похоже, высоко… Тем возмутительнее выглядела клятая летала, каким-то образом до сих пор не выказывающая заметных признаков ни усталости, ни замерзания.

— Зог тебя!.. — сквозь зубы выдохнула босс, стараясь интенсивнее работать крыльями, а чудильством вместо бесполезной дакки стараясь согреть себя.

Это дало результат: насытив воздух вокруг хитрым чудильством и немного отогревшись, Луна смогла заметно прибавить в скорости, и начала достаточно уверенно нагонять «Лидышку», которая, на деле, всё же тоже уставала.

— Ну и горазда ж ты литать, вашество!.. — обернулась явно не очень довольная таким раскладом летала, когда босс почти настигла её.

Подавив желание ответить что-нибудь этакое, Луна налегла на ноющие от усталости крылья. Последний рывок!.. Зубы босса с торжествующим лязгом сомкнулись на голубом хвосте.

— Праклятая паня! — «Лидышка» резко легла на бок, сваливанием уходя из-под атаки, заодно вырывая хвост из плена захватчицы. — Ай!.. — Тут же ожёг её бок луч Луны. — Ну всё!..

— Того, что воровка внезапно затормозит, перевернувшись на спину и, выпустив из копыт фотоальбом, попытается ударить её по крылу, Луна не ожидала. И тем более не ожидала того, что едва задетое вскользь крыло моментально покроется коркой льда и перестанет слушаться!

— Зог!.. — неверяще выдохнула босс.

— Дагнала, скатина?.. — силясь отдышаться, прижав к рёбрам копыто, напутствовала заваливающуюся на бок Луну летала. — Щасливого пути вниз!..

«Урою. Патом. Как фотки паймаю!» — успела подумать Луна, сваливаясь через застывшее крыло в пикирование. Босс направила согревающее чудильство на замёрзшую конечность, одновременно силясь отыскать взглядом драгоценный альбом. Тот, к большому везению, нашёлся — по следу отрывающихся под набегающим потоком воздуха фоткам и даже некоторым страницам.

— Точна убью, зо-о-ог!.. — жалобно взвыла Луна, направляя полёт следом за своим сокровищем.

Ледяная корка на крыле, наконец, оттаяла и сломалась, позволяя почти нормально им управлять, а чудильством — подхватывать драгоценные листы. Наконец, набрав скорость, удалось поймать и сам фотоальбом. Оставалось снизиться и как-то сесть в условиях плохой видимости. Уменьшив стреловидность крыльев, чтобы избежать флаттера, Луна решительно направила свой полёт вниз. Видимость — фигня, главное — чтобы быстро! А уж там она успеет среагировать!..

— Вааагх!.. ЗО-О-О-ОГ!!!.. — раздалось вскоре над заснеженными равнинами где-то далеко за городом перед тем, как от столкновения слегка вздрогнула земля.

…

— Зог тибя!.. — ругалась Ыплжек, терзая стартер «Джемдовилы». Движок стоял как вкопанный, не подавая никаких признаков жизни и совершенно не реагируя на попытки запуска.

— Чё такое? — чуть припозднившаяся Твайлайта последней ввалилась в рубку управления. Следом за ней в открытый люк с осторожным любопытством заглянула косящими глазами летала-посыльная.

— Да зог иво разбирёт! — оранжевая земнапаня в сердцах шваркнула копытом по приборной панели. Один из стрелочных индикаторов от этого с лязгом отвалился и обиженно повис на проводах. — Замёрзла чтоль?..

— Ыныргитичиская штуковина от дубака этава могла падохнуть, — предположила Твайлайта. — У тя кривой стартер есть?

— Где т валяеца. На хате, — мрачно поморщилась фермерша.

— Значица, нам типерь идти пишком по этаму ужасному марозу? — возмущённо пожаловалась на судьбу Рарити. — Это!.. Это палнейший зог!

— А придёца, — хмуро подытожила Ыплжек. — Вымитайтесь фсе! Вазица некагда, придёца топать так!

— У-у, зог!..

— Ну эт ваще…

— Дирьмо сквигово!..

«Осчастливленные» пани неохотно потянулись в направлении люка. Переться по морозу по колено в снегу желающих особо не было.

— А мож от рога завести папробавать? — притормозила фермершу Твайлайта. — Я умею чудильство в ылетричество пириделывать!

— Хм… — потёрла копытом подбородок земнапаня. — Давай пробавать. Пишком чёт и правда влом тащица.

Через пару минут пани, столпившиеся у откинутой крышки моторного отделения, с крайним удивлением и недоумением наблюдали за тем, как Ыплжек с остекленевшим взглядом выколачивает из обледеневшего шланга топливопровода желтоватые кристаллики замёрзшей практически до состояния куска льда горючки.

— А чё, в смысле?.. Так можна было чтоль?.. — Ранбовдаш ошалело взъерошила свою и без того растрёпанную гриву обухом рубила. — Оно ж это… Не мёрзнет типа, не?.. Босс, скажи?..

— У Флимы и Фламы, пади, заправилась? — нахмурилась Рарити. — Ток им хватаит подласти и низасти, чтоб так бадяжить гарючку!

— Ага… — заторможенно кивнула Ыплжек. — Да я б ни в жисть! Блестючек мало было… Зог! Вона чё движок так паршиво работал! Ну я им устрою! Ну я их!.. Ну они у миня!..

— В слелущий раз лутше у миня блестючек папарси, ладна, дарагуша? — ткнула расходящуюся всё сильнее паню в плечо Раргемма. — А не лей такое… убогае нипатребство!

— Хватит, кароче! У нас тута разборки ваще-т! — одёрнула их Твайлайта. — Тачила падохла — значица, пишком пайдём! За мной фсе!

— Сами пишком топайте, слабаки, — тихо хмыкнула с превосходством Ранбовдаш и, подпрыгнув, неторопливо заработала крыльями, ухмыляясь под завистливыми взглядами бескрылых подруг.

Твайлайта, стараясь отрешиться от противного ветра, холода и мешающего идти снега, на ходу продумывала план.

Атмарозки пастукали Селестию, возможно — Луну тоже, и принялись стукать паней. Пани в долгу оставаться не желали, поэтому теперь живыми ручейками стекались на звуки дакки. Даже сейчас несколько разномастных группок, подбадривая себя воинственными кличами и пальбой в воздух пробивались через непогоду в том же направлении, что и банда Твайлайты. Это было хорошо, но не очень: отдельные группы всегда стукать проще, чем целый Вааагх! Возможно, стоило бы для начала попробовать… его собрать?.. А получится?..

Чудила замедлила шаг, напряжённо размышляя: это что, получалось, что прямо сейчас ломиться на пастук было… неправильно чтоль?..

— Чё застыла? Пашли давай, а то без нас замес кончится! И трафеи все паделят! — возмутилась приостановке Ранбовдаш, которой и так приходилось сдерживать себя, чтобы не отрываться далеко от остальной банды.

— Да так… — мотнула головой, выкидывая из неё тупую и неправильную мысль рогатейка. Пастук — неравильно? Бред же! — Двинули! А то и правда не успеим!..

…

— Зо-о-ог!!! Памагити-и!.. А-а-а!!!

— Валить нада!

— Э, ты чё застыла?.. Зог!!! Мочат нас!..

Твайлайта, приняв на чудильный щит сразу три ледяных луча, расплескавшихся по нему каким-то непонятным жидким льдом, поспешно нырнула за угол чьей-то хаты, укрываясь от последующих атак. Вытряхнула из подобранной где-то в замесе двухствольной стрелялы опустевшие магазины, нашарила в сумке… пустоту? Последние что ли?.. Выругавшись, отбросила ставший бесполезным неплохой так-то ствол в снег и мрачным взглядом окинула поле битвы, развернувшейся аккурат на окраине города. Картина… начинала внушать опасения. Дюжины и дюжины славных бравых паней, превращённых атмарозками в ледяные статуи, которые теперь заметала метель, пронзающие воздух потусторонний хохот и ледяное вражеское чудильство… Довести паней до страха и, тем более — паники было делом малореальным. До сего дня Твайлайта сказала бы даже — невозможным! Однако врагам, которых откровенно с трудом дакка, и которые при этом стукали славных паней как сопливых гротов это, похоже, удалось: панических воплей и бегущих прочь слабаков становилось всё больше… Произошло именно то, чего чудила и опасалась: паней, подходящих сравнительно небольшими группами а то и вовсе поодиночке, стукали по частям. А босса, который бы их объединил — не было…

— Чёт многавато наших дубаря дало, — хмуро констатировала уже укрывшаяся ранее за этой же стеной Флаташай и вздохнула. — Они Дерпи атмарозили…

— Зог, — рогатейка зло сплюнула на снег. Леталу было немного жалко. Снарягу, которую ей одолжила — тоже жалко… Но паню, наверное, всё же больше — она была прикольная.

Вновь взглянув на сражение, Твайлайта увидела, как рядом с бандой понторезов, дававших основную дакку в замесе, из-под снега вынырнуло полупрозрачное льдистое змеиное тело крупного атмарозка. Два удара передними лапами, два касания — и две новых ледяных статуи падают в снег. Убийственный свинцовый ливень и какое-то огненное чудильство в ответ заставили врага лишь отпрянуть. Зло взрыкнув своим потусторонним голосом, тварюга в ответ разинула пасть и в драконьем стиле выпустила в понторезов струю холода, от которой, казалось, замерзал, превращаясь в льдинки, даже сам воздух. Спустя какие-то пару секунд всё было кончено: на месте славной ватаги остались лишь заиндивевшие статуи. Дакки сразу стало меньше, панических воплей и бегущих паней — больше. То, что пальба совсем даром не прошла, и атмарозок на мгновение словно мигнул, утратив материальность, и болезненно схватился лапой за грудь чуть ниже своей длинной шеи — утешало слабо.

— Ну эт ваще ничесна, да! Целых понторезов — и вот так?.. — тихо возмутилась Флаташай.

— Убираимся атсюда, — со злостью и явной неохотой скомандовала Твайлайта. Ещё пытавшихся драться паней осталось уж слишком мало. — Флаташай, митнись сваими крыльями, найди и сабери наших и тащитесь все на хату на мою. Встретимся тама, падумаем, чё типерь делать…

— Папробую, — не очень уверенно ответила та, но всё же приготовилась взлетать.

— Я тя прикрою нимнога, есличо — сразу не откинешся, — подбодрила леталу Спарккаста. — Пагнали!..