Ведьма Вечнодикого леса
Глава 6: Ведьмовство
Я скрылась в тенях, наблюдая за приближающимся поездом. Это был экспресс из Кантерлота, и наверняка, именно на нем должна прибыть Твайлайт. Новый плащ был приятным на ощупь, темная ткань скрывала, насколько я нервничала. Очень, очень надеюсь, что все это не какая-то ловушка. В противном случае, я попалась в нее как последняя идиотка.
Поезд замедлил ход и со свистком остановился на станции. Небольшая толпа пони погрузилась, и лишь несколько сошли на платформу. Экспресс делал не так много остановок, отсюда и название, поэтому его основной задачей была перевозка пони в столицу. Понивилль, по сравнению с Кантерлотом, был практически неизвестен. Даже я не слышала о нем до того, как тут очутилась, а я жила достаточно близко, чтобы рассмотреть городок из окна своих покоев во дворце. Но с другой стороны, я никогда не обращала внимания ни на что, кроме учебы.
Среди тех, кто вышел из поезда, были необычная лавандовая единорожка с фиолетовым дракончиком, который был совсем малышом. Я уже хотела выйти и поприветствовать их, когда заметила нечто, от чего у меня кровь застыла в жилах. Кобыла со светло-синей шерстью и желтой гривой. Та самая кобыла, что гналась за мной, когда я пыталась сбежать из Кантерлота.
Меня охватил гнев. В ту секунду ее жизнь была в моих копытах. Я могла бы сразить ее своим праведным гневом и превратить в пепел за секунду. Это была ее вина, что я покалечилась.
Где-то внутри тоненький голосок пытался убедить меня, что это не ее вина. Я сама предпочла выпрыгнуть из поезда вместо того, чтобы выслушать их. Я приняла решение, а следовательно, должна принять последствия.
И убей я ее, это, вероятно, возобновит поиски в этом районе. Так что пусть живет (пока).
Однако кобыла следила не за мной, с моего места было видно, что она держит Твайлайт в поле зрения. Вероятно, Селестия решила внимательно следить за моей заменой. Я вытащила перо и клочок пергамента из седельной сумки, быстро написала записку и отправила ее в сторону Твайлайт. Я старалась использовать как можно меньше энергии, чтобы магическую ауру было сложнее разглядеть.
Клочек пергамента попал молодой кобылке прямо в нос. Твайлайт споткнулась и подхватила его. Я видела, как зашевелились ее губы, и единорожка удивленно огляделась.
Оставалось надеяться, что Твайлайт последует инструкциям.
Ее рог засветился, и она исчезла во вспышке телепортации. Я увидела, как синяя кобыла запаниковала и побежала туда, где только что была Твайлайт со своим дракончиком. Фыркнув от смеха, я сама сотворила заклинание и исчезла во вспышке телепорта.
Я появилась в “Сахарном уголке”. У Твайлайт были указания, как сюда добраться, но она не знакома с городом, так что, вероятно, у меня есть несколько…
Дверь распахнулась. Единорожка вбежала внутрь, тяжело дыша и захлопнув дверь за собой. Она выглядела так, словно пробежала марафон. Или, скорее всего, пронеслась галопом метров сто, учитывая, как быстро она должна была бежать, чтобы добраться сюда так скоро.
– Твайлайт Спаркл, – начала я, используя заклинание, чтобы приглушить окружающий свет и заставить голос отдаваться эхом. – Вот значит и ты!
– Сансет, пожалуйста, мне плевать, что ты подруга Эпплджек, пони тут есть пытаются, – вмешался мистер Кейк из-за прилавка. – Перестань пугать покупателей.
– ПОНИ ТЕНЕЙ! – закричала Пинки Пай, убегая от столика, который обслуживала. Не уверена, куда она делась. Казалось, у этой земнопони была способность появляться и исчезать по желанию, превосходящая даже телепортацию единорогов. Возможно, кто-нибудь когда-нибудь изучит ее.
– И мою официантку, – вздохнул мистер Кейк. – Вам двоим нужно прекратить играть в эту игру.
– Что происходит? – Твайлайт нахмурилась, глядя на меня.
– Ну, я пыталась устроить крутое, драматичное появление, – вздохнула я. – По крайней мере, такой был план.
– А убегающая пони? – единорожка наклонила голову.
– Она постоянно так делает, – оставалось только пожать плечами. – Она думает, что я сумасшедшая ведьма, которая живет в руинах замке в лесу. Глупо, правда?
– Но ты же и есть ведьма, которая живет в лесу, – не смогла не заметить Твайлайт.
– Я не говорила, что она ошибается. Просто слишком резко реагирует.
Я сняла капюшон, встряхнув гриву. Рэрити была права насчет своих средств для волос. Моя грива была более пышной, чем за последние пять лет. Нужно не забыть уточнить, откуда она так много знает об удалении смолы с шерсти.
– Итак, эм… – Твайлайт сглотнула, постукивая копытцем по полу. – Полагаю, ты Сансет Шиммер. П-приятно познакомиться с тобой лично. Меня зовут Твайлайт Спаркл, и я...
– Мы переписываемся друг с другом уже не один год. Думаю, можно уверенно утверждать, что я знаю, как тебя зовут.
Я поборола нервозность и улыбнулась ей. Единорожка не была похожа на секретного агента короны, прибывшего сюда, чтобы провести расследование и арестовать меня. Хорошее начало.
– Верно! Эм, да! – Твайлайт достала свиток из седельной сумки. Я смотрела, как он разворачивается до самого пола и продолжает катиться дальше. – Я... я уточнила в ряде книг и проконсультировалась со специалистами, чтобы составить соответствующий список вопросов и тем для обсуждения.
Единорожка подхватила магией перо.
– Можно отметить прибытие в город и знакомство...
Я смотрела, как она что-то бормочет себе под нос. Дракончик незаметно спрыгнул с ее спины и направился к витрине.
– Похоже, кто-то хочет вкусняшку! – произнес мистер Кейк, улыбаясь дракону сверху вниз. У меня появилось предчувствие, что придется немного подождать, поскольку Спаркл начала перепроверять свой контрольный список, поэтому я бросила дракончику бит. Он тут взял его в зубы. Мне следовало помнить, что малыши тянут в рот все, до чего могут дотянуться копытцами – или, в данном случае, лапками. Я попыталась забрать у него монету и обнаружила, что отобрать золото у дракона не так просто, как кажется, – хотя задача с самого начала звучала непросто.
– Оставь его себе, – вздохнула я после того, как третий рывок не помог вернуть монетку. Я левитировала еще одну мистеру Кейку. – Можете дать ему что-нибудь получше, чтобы пожевать?
Не думаю, что монета повредит зубам, но не уверена, что драконы могут переваривать металлы. Мистер Кейк протянул дракончику кексик, и малыш вгрызся в него, выронив монету. Я положила ее на прилавок, подальше от досягаемости когтей.
– Хорошо! – наконец-то заговорила единорожка. – И-итак, следующий вопрос...
– Твайлайт, успокойся, – вздохнула я. – Ты прекрасно знаешь, что я не Селестия. Меня не волнуют формальности. Ты хотела научиться нескольким моим трюкам, верно?
Единорожка кивнула.
– Отлично. Мы отправимся ко мне. Прогулка будет долгой, и нам требуется выбраться из города незамеченными. Неизвестно, когда твой хвост приведет подкрепление.
Твайлайт моргнула и оглянулась на свой круп.
– Мой хвост?
Я приложила копыто ко лбу.
– За тобой следовала пони. Одна из шпионов Селестии. Вот почему я попросила тебя телепортироваться, прежде чем ты отправилась сюда, чтобы сбить ее со следа.
– Шпион Селестии? – единорожка нахмурилась. – Н-но… зачем ей следить за мной?
– Ты имеешь в виду, помимо того факта, что ты ее ученица? – я фыркнула. – Да ладно, Твайлайт. Я знаю, что ты достаточно умна. Она, скорее всего, читала дневник. Вот почему я не говорила тебе, где живу.
Я выглянула через окно на улицу.
– Мне повезло, что она не явилась лично.
– Так вот почему ты не встретила меня на вокзале, – ответила единорожка, подумав. – Ты хотела убедиться, что это не ловушка.
– Да, – призналась я. – Насколько я знаю, ты ей врала, иначе она послала бы стражей вместо тебя, чтобы арестовать меня. У тебя все есть, что понадобится на пару дней?
– Я взяла несколько книг, которые ты просила, и ряд других, которые могут тебе понадобиться, – Твайлайт распахнула седельную сумку. – Я также захватила дополнительные чернила, перья и достаточно пергамента, чтобы написать диссертацию в трех экземплярах!
– Я скорее имела в виду еду, воду и спальный мешок… – я вздохнула, увидев, как единорожка начала краснеть от смущения. – Надо понимать, ты не привыкла бывать на природе.
– Я... взяла биты! Просто на случай, если мне понадобится, то, чего у меня нет! Видишь? Это последний пункт в моем списке сборов перед поездкой!
Твайлайт вытащила очередной свиток. Я просто отодвинула его копытом.
– Расслабься. Все в порядке. Это не значит, что я не буду тебя кормить. Я просто... не очень хорошо готовлю, о чем честно предупреждаю, – я немного хихикнула. – Ладно. Нам нужно идти, пока Селестия сама не явилась, интересуясь, куда ты делась.
– Думаешь, она может это сделать? – глаза Твайлайт распахнулись от страха. Похоже, опасение разочаровать Селестию действовало на нас обеих одинаково.
– Маловероятно. Но если вдруг, я кину тебя в нее и сбегу.
– Он дальше от города... чем я думала, – задыхалась единорожка, изо всех сил старалась не отставать от меня. Тут была крошечная толика радости. Давным-давно я так же сильно потела, пытаясь не отставать от Зекоры.
– Мы почти на месте. Могу взять часть твоих книг, если тебе тяжело.
– Н-нет, все в порядке! Я наложила чары на свои седельные сумки, чтобы сделать их легче и увеличить место внутри! На самом деле, если ты заберешь часть книг, то вес на нас двоих вкупе только вырастет.
– Хорошее зачарование для изучения, – пробормотала я.
– Я могу тебя ему научить! – взволнованно ответила Твайлайт. – А ты сможешь научить меня, как извлечь больше энергии из заклинаний! Это будут лучшие учебникулы в истории!
– Учебникулы? – я вздернула бровь.
– Это сочетание слов учеба и каникулы, – объяснила Твайлайт. – Вполне точный термин, потому что, хотя я на каникулах и не нахожусь во дворце, в соответствии с желанием принцессы, я так же продолжаю учиться, чтобы успеть выполнить свой план обучения!
Я покачала головой.
– Даже вспомнить не могу, когда меня подобное так сильно волновало.
Некоторое время Твайлайт молчала. Я решила, что она просто бережет дыхание, но когда мы добрались до ущелья, на другой стороне которого виднелся разрушенный замок, единорожка удивила меня, снова заговорив:
– Почему ты ушла? Я не могла спросить принцессу об этом напрямую, но кое-кто из слуг упоминал о тебе, но… не о том, почему тебе пришлось уйти. Ты говорила, что из-за проваленного теста, но принцесса никогда не выгнала бы тебя только за это.
– Серьезно? – я фыркнула. – Думала, она тебе эту историю специально расскажет.
Я вздохнула.
– Послушай, я расскажу, и если ты после этого захочешь вернуться в Кантерлот, то не буду тебя винить. Я же говорила тебе, что я плохая пони, которая делала плохие вещи, помнишь?
Твайлайт кивнула.
– Именно из-за этого я и ушла.
– И что это было? – спросила Твайлайт почти шепотом. – Некромантия? Магия крови? Магия Хаоса? Двойная Магия Хаоса? Некро-романтические заклинания?
Последнее прозвучало почти с ужасом. Сложно ее в этом винить.
– Ого. Твое воображение зашло слишком далеко. Да я говорила, что плохая пони, но я не монстр, Твайлайт. Просто вела себя как сволочь. Я хотела, чтобы Селестия превратила меня в аликорна, и мы поссорились из-за этого, потому что она сдерживала меня и не давала раскрыть мой реальный потенциал.
– Сдерживала тебя? – Твайлайт наклонила голову. – Но меня она всегда подталкивает быть лучше.
– Ну, из того, что я знаю, мисс “пятипроцентный прирост эффективности”, ты прекрасно себя сдерживаешь сама, – я фыркнула, когда уши Твайлайт прижались к голове и она опустила взгляд. – Прости. Я не это имела в виду… Просто поверь, когда я говорю, что тебе будет весело.
– Дело не в этом, – возразила Твайлайт. – Просто все разы, когда принцесса пыталась заставить меня притормозить или остановиться, когда опасалась, что я могу навредить себе.
– Знаешь, какая у нее была любимая фраза в отношении меня? “Ты не готова”, – я рассмеялась. – Я слышала это каждый день. “Ты не готова узнать о зеркале". "Ты не готова стать принцессой". Но знаешь, что она на самом деле имела в виду? ”Я тебе не доверяю". Она не хотела доверить мне ничего, включая правду.
– ...правду?
– Правду о том, чего она хотела от меня! – вспылила я. – Селестия взяла меня ученицей не просто забавы ради, Твайлайт! Она никогда ничего не делает без причины. И какой бы ни была эта причина, по которой она пользовалось мной, она точно не включала в себя фактическое выполнение намеков, что я превращусь в аликорна. Принцесса просто хотела помахать этим у меня перед носом, как приманкой, чтобы на долгие годы заставить меня прыгать через ее дурацкие обручи! Кейденс ничего не надо было делать! Но я?! Я никогда не была достаточно хороша для нее!
– Кейденс милая, – пробормотала Твайлайт.
– Неважно, – я вздохнула. – Если хочешь, я могу разразиться хохотом и рассказать тебе, как собираюсь доказать, что они все неправы? Могу еще про то, как Селестия пожалеет о том дне, когда недооценила меня.
Единорожка хихикнула.
– Если ты это сделаешь, есть вероятность, что Дэринг Ду спустится с неба, чтобы остановить тебя. Ну мы же идем к руинам замка посреди опасной дикой местности?
– Дэринг Ду? – я нахмурилась.
– Ну та, которая из книжной серии! Вторая книга только что вышла!
– Твайлайт, я живу в замке посреди леса. Всем моим книгам тысяча лет, – тут я сделала паузу. – И я нечасто выхожу из дома.
– Ну, я могу рассказать тебе о ней по дороге! Видишь ли, Дэринг Ду – пегаска-археолог...
– ...а затем она вернула камни жителям деревни, чтобы восстановить гармонию, которая их хранила, и это все закончилось тем, что начался ливень и закончилась засуха! – закончила Твайлайт.
Мы прибыли в замок больше часа назад, более чем достаточно, чтобы я успела снять все отслеживающие заклинания с ее вещей. Единорожка не замолкала все это время, и не думаю, что она перевела дыхание с тех пор, как начала излагать сюжет книги. Не уверена, стоит ли мне теперь ее вообще читать, когда мне ее настолько подробно рассказали.
– Мхм... – я издала неопределенный звук, помешивая варево в котле. – Ты пьешь чай с молоком или сахаром?
Я проверила холодильник. Упс.
– Неважно. У меня нет ни того, ни другого.
– Все хорошо! Принцесса Селестия никогда не кладет сахар в чай...
– И ты хочешь быть такой же, как она, – я закатила глаза.
Твайлайт прикусила губу, подтверждая высказанное предположение.
– В этом нет ничего плохого. Я тоже пыталась подражать ей. Решила, что если я буду такой же, как она, Селестия будет относиться ко мне как... – я замолчала, прикусив губу. – В любом случае, быть собой тоже важно, но у тебя впереди вся жизнь, чтобы разобраться, как это сделать.
– Ты намного милее, чем говорили слуги, – Твайлайт покраснела и прикрыла рот копытом.
Я рассмеялась.
– Да. Раньше я была полной сволочью. Потом чуть не умерла и выжила только благодаря доброте других. Звучит неубедительно, особенно учитывая, что я пытаюсь быть ведьмой. Все, что произошло, как бы... сгладило мои острые углы.
Половником я налила чай в чашку и протянула ее Твайлайт. Та взяла чашку и с любопытством уставилась на нее.
– Что это? – единорожка осматривала чашку со всех сторон.
– Сама их сделала. Знаю, что вышло не сильно красиво, – я налила чай и себе, в такую же стеклянную чашку. Она была грубой, стекло даже близко не было прозрачным. – Изготовила, когда практиковалась с магией огня.
– Это невозможно. Заклинания не могут нагреть песок так сильно, – Твайлайт нахмурилась, разглядывая чашку. – Скорее похоже на фульгурит.
– Моя магия огня может, – похвасталась я, отпивая еще кипящий чай. Твайлайт отхлебнула и взвизгнула от боли. – Как погляжу, ты еще не сделала себя огнеупорной. Серьезная слабость.
– Это не слабость, – пробормотала единорожка, нахмурившись и прикоснувшись к обожженной губе.
– Возможно, вскоре ты передумаешь. Готова к первому уроку использования своей полной силы?
– Конечно! – Твайлайт улыбнулась. – Итак, чем мы займемся первую очередь? Медитацией?
– Медитацией? – я фыркнула. – Нет. В первую очередь, мы отправимся туда, где ничего не сможем сломать.
– Что? Но мы только что пришли! – простонала в ответ единорожка.
– Думаю, если ты слишком устала, чтобы учиться... – начала я, не закончив фразу.
– Я никогда не устаю учиться. Иногда я не сплю целыми днями!
– Я тоже предпочитаю спать ночами. А теперь пошли. Хочу посмотреть, что нашла в тебе Селестия, раз выбрала в качестве замены.
Два часа спустя я остановилась. И Твайлайт рухнула рядом, вся в поту. Я ухмыльнулась, глядя на нее сверху вниз, и ткнула копытом.
– Эй, ты же там не померла?
Ее дракончик решил помочь, тоже потыкав единорожку, подражая мне, как, ну, жеребенок.
– Хотела бы, – сумела выдавить Твайлайт между вдохами.
– Сколько можно жаловаться, – я села рядом и подождала, пока единорожка придет в себя. – В любом случае мы вроде как достаточно далеко от замка, чтобы ничего не разрушить, с чем время и погода не справились сами.
– Мы в нескольких километрах от него! – проныла Твайлайт. – Мы могли бы просто немного отойти по тропинке.
– Да, – призналась я. – Но тебе нужно больше заставлять себя. Когда в последний раз ты по-настоящему достигала своего предела?
– Я... – Твайлайт замолчала. – Думаю, это был мой последний промежуточный экзамен. Я не спала почти неделю. И практически упала в обморок от усталости прямо перед всеми собравшимися пони!
– Ладно. Это только начало. Мы вымотали тебя физически, так что теперь надо поработать над тем, чтобы вымотать тебя магически.
– Согласно всем книгам, которые я читала, магическое истощение не...
– Твои книги ошибаются. Ты собираешься сказать, что это не тренировка мышц, верно? Ты не становишься сильнее, просто используя магию, пока не потеряешь сознание, – Твайлайт кивнула и открыла рот, чтобы продолжить. Я приложила копыто к ее губам. – Это правда, для большинства единорогов. Но большинству единорогов даже сильно стараться не нужно чтобы упереться в свои пределы.
– А чем мы отличаемся??
– А мы действительно могущественны, – ответила я, пожимая плечами. – Твайлайт, Селестия не взяла бы тебя к себе, если бы у тебя не было большого потенциала. Ты знаешь, как я получила свою метку?
– Ты сказала, что в приюте произошел какой-то... несчастный случай.
– Сиротские приюты точно такие же, как этот лес, Твайлайт, – я встала на задние ноги и развернулась, расставив передние копыта, чтобы указать на чащу вокруг нас. – Солнце светит, дождь идет и сильные охотятся на слабых. Жеребята, у которых нет метки? Они самые слабые. У меня было много проблем с использованием магии, когда я была маленькой. Я перепробовала все те мелочи, которым учат молодых единорогов. Подними перо, зажги свечу, помоги цветку вырасти.
Я рассмеялась.
– У меня все это выходило ужасно. Все, что я делала, взрывалось у меня перед носом. Буквально. Итак, Твайлайт, какова наиболее распространенная причина, по которой матрица заклинаний внезапно решает взрывным образом высвободить свою энергию в виде света и тепла?
– Обычно… это означает, что пони вкладывает слишком много маны в заклинание.
– Неправильно! Самая распространенная причина в том, что матрица заклинаний деформирована. Но у тебя никогда не было с этим проблем, Твайлайт. У меня тоже. Вот почему мы похожи. У нас обоих есть запас мощи. Когда мы взрываем заклинание, это происходит потому, что обычные заклинания слишком деликатны для нас. К обычным единорогам такое не относится. Им приходится напрягаться изо всех сил, чтобы вообще заставить матрицу заклинания работать с чем-то большим, чем базовая левитация или заклинаний, где помогает талант от метки.
Твайлайт покраснела, но не стала меня прерывать. Она сидела и держала Спайка, не давая дракончику убежать. Надо отучить ее от привычки слушать монологи. В какой-то момент это могло бы спасти единорожке жизнь или, по крайней мере, удивить Селестию, что было почти так же хорошо. Хотелось бы увидеть выражение принцессы, если бы Спаркл прервала ее посреди урока и сказала что-нибудь о ее лицемерии.
– Итак, я не знала, что моя проблема в том, что я вкладывала в заклинание слишком много сил. У жеребят почти никогда не бывает таких проблем! И надо мной из-за этого издевались. Я была... не уверена в себе. Они загнали меня в угол и насмехались надо мной, толкали, подбивали меня сотворить заклинание. В общем, я попыталась сотворить заклинание света. И вложила в него каждую крупицу маны, которая у меня была.
Твайлайт побледнела. Она, казалось, уже поняла, к чему все идет.
– Заклинания света – довольно сложная штука, знаешь ли. Они могут работать почти вообще без маны, и могут удерживать просто чудовищное количество энергии, прежде чем станут нестабильны. Но когда это происходит, все становится только хуже. Они не превращаются в небольшую безобидную вспышку коптящего пламени, – я вздрогнула. – И я себя не контролировала. Не знала, сколько будет слишком много. Там… от приюта мало что осталось. Никто не погиб, но несколько жеребят получили довольно серьезные травмы. Селестия узнала, что произошло, и взяла меня к себе. Возможно, она думала, что больше никто на это не пойдет или что, если она ничего не предпримет, я буду представлять еще большую опасность.
– Значит, она научила тебя сдерживать свою силу, – предположила Твайлайт.
– Да, но она сделала и кое-что еще, – мой рог засветился. – Она научила меня, как безопасно использовать всю мою силу. Принцесса сказала, что мне, вероятно, никогда это не понадобится, но что я должна научиться. В противном случае, если бы я не знала своих пределов, если бы не раздвигала их, то была бы словно в смирительной рубашке – ограничивала себя, вместо того чтобы контролировать свою магию.
Я повернулась и приподняла плащ, чтобы показать Твайлайт метку.
– Я получила ее, когда взорвала приют. Это заклинание, как раз перед тем, как сдетонировать. Было похоже на миниатюрное солнце. Говорили, что его было видно во всем Кантерлоте.
Твайлайт кивнула, вытирая пот со лба. Могу поклясться, что она не так сильно потела до того, как я показала ей свой бок.
– И Селестия сделала что-то вроде этого. Отвела тебя туда, где никто не пострадал бы, и заставила тебя просто... использовать все.
– Точно. В моем случае это был северный склон горы Кантерлот. Из города его не видно, но там есть несколько здоровенных кратеров. Лес пойдет не хуже.
– Мы не причиним вреда животным и растениям?
Я закатила глаза.
– Твайлайт, если здесь в округе и есть какие-нибудь животные, они попытаются нас сожрать. Предлагаю тебе устроить хорошее шоу, чтобы они все пришли в ужас.
Я сотворила заклинание, которое держала наготове, метнув огненный шар, который в полете превратился в бурю сверкающих голубых комет, врезавшихся в дерево и превративших его в груду раскаленных углей.
Глаза Твайлайт расширились, она сосредоточилась, выпустив заряд магии в воздух, где тот взорвался вспышкой холодного света. Вокруг нас посыпался снег и погасил пламя.
– Ты могла убить нас! – закричала Твайлайт. – Использование огня в лесу ведет к... сама знаешь! Пожар. Лесной пожар. В лесу.
– А ты просто мастер слова, – фыркнула я.
– Ну, ты не дала мне время придумать что-нибудь умное, – пробормотала единорожка, краснея.
– Тебе придется научиться придумывать колкости буквально на кончиках копыт. Это неотъемлемая часть образа могущественной колдуньи. Вряд ли ты сможешь угрожать отравить колодец или уничтожить урожай, если пони не будут воспринимать тебя всерьез, а это значит, что у тебя всегда должна быть умная фраза наготове.
– Я не собираюсь травить...
– Это был пример! – простонала я.
– Просто, если ты действительно таким занимаешься, может быть, причина, по которой вы с принцессой поссорились...
– Покиньте сие место, нечестивые осквернители земли!
Я посмотрела на Твайлайт. Она этого не говорила. Я этого не говорила. Мы обе обернулись, и тут я не смогла удержаться от стона. Это был один из оленей, которые одновременно считали себя истинными правителями и хранителями Вечнодикого – несмотря на то, что пони были тут первыми – а также не очень любили магию. Излишне говорить, что со мной они не ладили. Хотя я никого из них серьезно не травмировала, но и симпатии к ним не испытывала.
Откуда мне было знать, что они затаят такую большую обиду только потому, что я сожгла несколько акров их “священной рощи”? Там даже таблички не было!
– Я не “нечестивый осквернитель земли”, – я постаралась произнести это с правильным нажимом, чтобы цитата была очевидна. Не уверена, понял ли олень сарказм. – Как насчет того, чтобы ты вместе со своими глупыми маленькими бесполезными рожками убрался обратно в свою древесную крепость?
– Ты... – прорычал он и копнул землю раздвоенным копытом, опустив голову, словно готовясь к атаке.
– Да, я! – закричала я в ответ, топнув ногой и вскинув голову, чтобы посмотреть на него сверху вниз. Плащ взметнулся, когда пламя окружило меня короной ослепительного света и жара. Это было больше, чем просто иллюзия, хотя мне приходилось быть осторожной, чтобы не подпалить плащ. Рэрити меня бы за это убила. – Ведьма Вечнодикого, Пони Теней, сильнейший маг во всей Эквестрии! Горе тем, кто встанет против моей мощи! Отступи немедля или пади на колени в мольбе, ибо любое другое деяние ведет только к твоей собственной гибели!
У меня уже давно была подготовлена эта речь. Я не собиралась выигрывать конкурсы красоты, с учетом моих шрамов, так что решила довольствоваться тем, что заставляла пони ссаться от ужаса по команде. Возможно, тут было немного злобы и фантазий о том, что когда-нибудь я тоже столкнусь со стражами Селестии.
Уши оленя при виде такой картины прижались к голове, он поджал хвост и бросился бежать. Я бросила слабый огненный шар в качестве предупредительного выстрела вслед оленю, чтобы убедиться, что он не остановится.
– Э-это было необходимо? – спросила Твайлайт. Я обернулась, и выражение моего триумфа исчезло. Единорожка была в ужасе. Мне хотелось напугать оленя, а не ее. Она была моей подругой, или моей ученицей, или приятелем по переписке, или кем бы мы ни были сейчас. Твайлайт отшатнулась, когда я шагнула к ней. Спайк казался смущенным, но счастливым. Вероятно, потому, что громкие звуки и огонь успокаивали дракона любого возраста.
– Я не... – я опустила взгляд, рассеивая пламя вокруг себя. – Прости...
– Ты действительно могла навредить ему. Ты обращаешься так со всеми пони?
– Нет! Он был просто придурком, и… я хотела его отпугнуть.
Я тяжело села, глядя на свои копыта. Я чувствовала себя лгуньей. Вот я сижу тут, вся прихорошившаяся и симпатичная, с отполированными копытами, в новом плаще и с вымытой гривой, притворяюсь, что всегда была такой, а не неряшливой бестией, какой я была на самом деле.
– Я же предупреждала тебя, что я плохая пони, – пробормотала я. – Тебе следовало прислушаться.
Я не заметила, как Твайлайт двинулась, пока она не заключила меня в объятия. Она все еще была меньше меня, не совсем взрослая. Ее тело было теплым и мягким, и я старалась не издать ни звука, когда по моему лицу потекли слезы. Я даже не знала, почему начала плакать.
Прошло много времени, прежде чем я снова почувствовала себя нормально. Думаю, если и было что-то, чему Селестия так и не смогла меня научить, так это как надевать маску. Принцесса была в этом мастером. Иногда даже я не могла понять ее, а ведь провела рядом с ней почти всю свою жизнь.
Но я? Я несла свои эмоции на плечах и ничего не могла с этим поделать. Мой талант к силе на самом деле точнее было бы описать как страсть. Страсть к учебе, к использованию своей силы, ко всему, на самом деле. И иногда мне из-за этого прилетало.
Я наблюдала, как Твайлайт творит заклинания одно за другим. Она предложила телепортацию, но мы обе согласились, что это небезопасно. Мы хотели, чтобы она устала, а телепортация в изнеможении – верный способ покончить с собой.
Итак, она поднимала тяжести. Валуны размером с пони, почти десяток за раз, и удерживала их, пока аура не рассеивалась и камни не падали. Это было медленно и грубо, но, по крайней мере, единорожка что-то делала. Спайк уже заснул, свернувшись калачиком вокруг мешочка с битами на подстилке из мха.
– Я больше не могу их держать! – пожаловалась Твайлайт. – Чему это меня учит?
Она выронила все камни, кроме одного, пот стекал по ее телу.
– Лови! – крикнула я, бросая в нее камень. Она подхватила его магией. Я вздернула бровь. – Больше не можешь?
– Это... – Твайлайт покраснела.
– Ты сильнее, чем сама думаешь, – произнесла я, слабо улыбнувшись. Я все еще не могла стряхнуть с себя ощущение что подвела ее как учитель. – Какому самому сложному заклинанию тебя учили?
– Самому сложному? – Твайлайт задумалась, глядя на камни, вращающиеся вокруг нее. Она, вероятно, даже не осознавала, что большинство единорогов вообще не смогли бы справиться с валунами такого размера, не говоря уже о том, чтобы напрягаться столько времени. – Вероятно, это заклинание Сотворения. Оно создает материю из ничего. Большинство пони ошибочно принимают его за заклинание аппарации, но оно, на самом деле, просто призывает материю откуда-то еще...
– Твайлайт, – улыбнулась я, на этот раз более искренне. Эта небольшая лекция меня успокоила. Это означало, что она не так сильно меня боялась. – Я знаю, что делают эти заклинания. Селестия им меня тоже научила, хотя… Единственный вариант заклинания, который я знаю, создает...
– Торт, – вздохнула Твайлайт. Мы переглянулись и рассмеялись.
– Хорошо, тогда ты отвечаешь за десерт, – ухмыльнулась я. – Сотвори мне свой самый большой и лучший торт. Из чего угодно, хоть из меня.
– Тогда это будет заклинание Превращения, а не Сотворения, – единорожка хихикнула. – Но если бы я превращала пони в торты, то тоже бы прослыла ведьмой!
– Ты могла бы присоединиться ко мне и Зекоре, – предложила я. – Мы могли бы все вместе ходить вокруг котла и изрекать пророчества. Было бы здорово! Мы могли бы рассказывать пони, как они станут королями и все такое.
– Надо будет не забыть захватить свой плащ. Ладно. Отойди. Я так устала, что повезет, если вообще хоть что-то получится.
Я отошла на некоторое расстояние и позволила Твайлайт опустить камни. У нее все еще хватило концентрации, чтобы мягко опустить их на покрытую мхом землю. На самом деле она не слишком далеко зашла за свои пределы. Ее рог засветился, и я увидела, как с кончика полетели искры сырой маны, верный признак того, что она черпала из глубин своего резерва. Хорошо. Это означало, что она воспринимала мои слова всерьез.
Я почувствовала, как магия в воздухе начала собираться воедино. Аура на роге замерцала.
– Твайлайт! Дави сильнее! – рявкнула я. – Ты можешь дать больше, чем сейчас!
Аура кристаллизовалась, засияв ярко-белым.
– Вот и готово!
Заклинание замерцало, магия изливалась из тела единорожки. Это было прекрасно, идеальное проявление силы.
Торт принял форму в мгновение ока, появившись весь сразу и источая жар, как будто его только что вынули из духовки. Я ухмыльнулась и стукнула копытами.
– Видишь? Вот это и есть выход за пределы.
– Не могу поверить, что сделала это... – Твайлайт улыбнулась, а затем ее глаза закатились, и она упала на землю без сознания.
Я, прихрамывая, подошла к ней и подняла магией. И торт. Отломила от него кусочек и попробовала.
– Желтый торт с глазурью из сливочной помадки. Как раз такой, какой нравится Селестии, – я вздохнула. – Стоило догадаться.
Он был вкусным, но вызвал приступ ностальгии. Это был не просто тот торт, который ей нравился, это был тот самый торт, который она учила меня творить. И теперь она учила Твайлайт, как делать его вместо меня. Принцесса заменила меня, но я тоже могла бы заменить ее. Я хотела, чтобы отныне этот торт ассоциировался с воспоминанием “учу Твайлайт”, и никак иначе.