Ведьма средь бела дня

Зомби

Казалось, будто осень в этом году наступила рановато.

Дул прохладный ветер, некоторые листья уже стали оранжевыми, толпа зомби заполонила весь город, и распродажа тыкв была в самом разгаре. Дэш вдохнула свежий воздух, проходя мимо лавки торговца, отгонявшего нескольких зомби от своих тыкв.

Определённо осень.

Было достаточно холодно, Дэш даже пришлось надеть шарф. Она шла по городу, улицы были пусты, почти все пони уже забаррикадировались в своих домах на ночь.

У неё было три часа до захода солнца, затем ещё три, пока не начнётся лунное затмение, когда разразится тартар. По факту, это означало, что у Дэш было время только до захода солнца, чтобы набрать помощников на свою миссию и успеть отправиться.

Дэш прошла мимо дома с мешками с песком, наваленными перед дверью. Они что, опасались, что зомби каким-то образом вызовут наводнение? Она просто пробралась сквозь толпу нежити к следующему дому, оттолкнув одного из них в сторону своей седельной сумкой.

Технически, если считать зомби, улицы не были пустыми. У них даже организовался небольшой парад. Сотня зомби "гналась" за Дэш, не смотря на свою медлительную и неуклюжую природу. Обычная прогулка оставила их в пыли, образовав за ней длинный хвост.

Дэш подошла к следующей двери. У этого дома уже были украшения для Хэллоуина. И она знала почему. Дэш постучала.

Пока она ждала у двери, к ней сзади подкрался зомби, издавая этот свой гудящий звук. Они правда не понимают, что пони прекрасно слышат это гудение? Дэш вздохнула. Когда зомби приблизился, она лягнула его задней ногой, отправив его кувырком в кусты, где он и застрял.

Дэш постучала ещё раз. Наконец, раздражённая кобыла открыла дверь.

– Чего тебе надо? – спросила она.

– Привет! Меня зовут Рэйнбоу Дэш, – Дэш указала на себя. – Я ищу пони, готовых отправиться со мной в приключение! Они должны принести свое собственное оружие, и я не могу гарантировать их безопасность, но, если мы справимся, то заработанные слава и богатство превзойдут самые смелые мечты! Все пони будут любить нас и...

– Чтобы это ни было, мне это не интересно, – сказала кобыла. – Мне ещё нужно подготовиться к сегодняшнему вечеру.

– Если ты пойдешь со мной, тебе это не понадобится! – Дэш не позволила кобыле захлопнуть дверь, ткнув крылом в проём. – Послушай, такая возможность выпадает раз в миллиард лет! Буквально. Я почти уверена, что тебе пришлось бы ждать миллиард лет, чтобы получить другой такой шанс. Мы должны сделать это сегодня, при кровавой луне.

– Ты собираешься выйти на улицу в кровавую луну? – она съёжилась. – Это же верная смерть! Ты что, не слышала предупреждений по радио?

– Не бывает такой вещи, как верная смерть! – закатила глаза Дэш. – Особенно, когда рядом Рэйнбоу Дэш.

– Кто?

– Я, – Дэш изобразила зубастую улыбку, которую она отрабатывала. – Рэйнбоу Дэш. В любом случае, вероятность умереть составляет всего девяносто пять процентов. Не сто. Так что...

А затем кобыла захлопнула дверь перед носом Дэш.

Очередной провал. Она уже просила о помощи почти всех остальных пони в городе. Неужели ей действительно придется делать это в одиночку?

У неё оставался только один, последний шанс. Ассоциация Истребителей отвергала её предложения множество раз, но попробовать ещё раз не помешает. Сегодня вечером там будет куча вооруженных стражей, на случай неприятностей. Наверняка хотя бы один из них соблазнится предложением Дэш.

Она оттолкнула ещё одного зомби со своего пути и направилась к штаб-квартире.

Когда около года назад Дэш придумала этот план, у неё в голове было чёткое представление о том, как пройдёт сегодняшний вечер. Сама элитная четверка придёт на помощь и поведёт целую армию в лес. Если бы мир был логичным, именно так всё и произошло бы.

Дэш отправляла письмо за письмом в АИ, правительству, самой элитной четверке и каждому истребителю высокого ранга, но в ответ она получала только автоматические письма вида 'спасибо за ваше беспокойство'. Она сомневалась, что хоть кто-то из них действительно прочитал её предложение! Всякий раз, когда кто-то слушал её лично, они всегда отвергали её план как "глупый".

Вот так вот бывает, когда у тебя нет денег, связей или влияния любого другого рода. Твою замечательную идею просто отбрасывают в сторону.

Все пони давным-давно отказались от попыток победить Твайлайт Спаркл. В течение ста лет пони пытались снять проклятие, что защищало её, но потерпели неудачу. Со временем все просто приняли как данность, что снять проклятие невозможно.

Никто больше не подвергал сомнению эту мудрость. Даже если Дэш показывала им, что вполне возможно, чтобы пятница 13-го и в Хэллоуин попали на один и тот же день, они просто вели себя так, будто Дэш витает в облаках.

В конце концов, Дэш удалось скопить достаточно денег, чтобы купить мушкет, видеокамеру и несколько дымовых гранат. Она навряд ли смогла бы победить Твайлайт Спаркл только этим, но это было хоть что-то.

Дэш разрушит проклятие, получит доказательства того, что она видела Твайлайт, и вытащит ворону наружу. И тогда всем придётся поверить ей и её доказательствам, и признать, что она была права, и это будет потрясающе!

Квартал штаб-квартиры был более оживлённым по сравнению с остальным городом. Как с точки зрения живых, так и с точки зрения мёртвых. Ещё до того, как здание появилось в поле зрения, Дэш увидела стену неживых пони, кружащих вокруг места её назначения, карабкающихся друг на друга.

Дэш расправила крылья, готовясь пролететь над ними всеми. Кроме как во время лунных затмений, неживые пегасы не могли оторваться от земли. Те, что пытались, падали обратно после пары взмахом крыльями в воздухе.

Но прежде, чем Дэш успела подняться в небо, она услышала знакомый голос, зовущий на помощь.

– Рэйнбоу Дэш! – крикнула позади неё Дерпи.

Большая группа особенно агрессивных зомби окружила Дерпи, прижимая её к стене. Передними ногами Дерпи вцепилась в коробку, словно от её сохранности зависела её жизнь.

– Рэйнбоу Дэш! – снова закричала Дерпи. Группа зомби уже готова наброситься на неё кучей малой. – Помоги мне!

Дэш вздохнула и побежала к своей бывшей однокласснице. Как можно быть настолько глупой, чтобы тебя зомби днём в угол загнали?

Она нашла Дерпи лежащей на земле и визжащей, пока зомби попытались добраться до коробки. Нежить прижала её к земле и пыталась разжать её передние ноги и крылья, но они не предпринимали никаких попыток причинить вред самой Дерпи.

– Они хотят мои маффины! – Дерпи захлопнула коробку. – Нет! Плохие зомби! Раздобудьте свои собственные закуски! Быстрее, пока они их не раздавили или не съели!

В этом и заключалась причина того, что империя грифонов рухнула, а Эквестрия осталась в относительном порядке, когда начался весь этот "зомби-апокалипсис".

Пони не ели мяса, следовательно зомби-пони не ели мяса.

В то время как грифонов их нежить поедала заживо, пони всего лишь испытывали некоторую нехватку еды из-за зомби, поедающих урожай. Сегодня неуклюже ковыляющая нежить являлась скорее сельскохозяйственными вредителями, чем чем-либо ещё.

– Не волнуйся, – Дэш без особой спешки полезла в свою сумку. – Я тебя прикрою.

Дэш достала одну из своих баночек с паучьим мёдом. Она позаботилась о том, чтобы на вечер их было предостаточно. Хорошо, что в наши дни мёд можно хранить в баночках или флаконах, и запах не выветривается. Ведь как только ты их открываешь…

Крышка откинулась, и каждый зомби, оказавшийся в поле зрения Дэш, остановился и медленно переключил своё внимание. Все они смотрели на неё с отвисшими челюстями, пуская слюни от запаха.

Те, что окружали Дерпи, отказались от маффинов. Их прогнившие мозги сочли новую цель куда лучшей закуской. Многие из толпы вокруг штаб-квартиры тоже нарушили строй, чтобы заковылять к Дэш.

С пятьюдесятью зомби на хвосте Дэш вернулась к люку, ведущему в канализацию, и бросила в него банку. Когда зомби, наконец, добрались до люка, они были более чем счастливы спрыгнуть вниз вслед за банкой. В итоге они забили дыру своими телами.

– Спасибо, Рэйнбоу Дэш! – Дерпи обняла Дэш сбоку.

– Ну чтоб тебя, Дерпи! – Дэш оттолкнула её. – Тебе нужно пойти помыться. И мне теперь тоже нужно помыться. Проклятые грязные зомби.

– Упс. Извини, – Дерпи посмотрела в сторону. Другой зомби уже шёл за её маффинами. – Думаю, нам стоит вернуться внутрь.

Вдвоём они пролетели над тем, что осталось от орды.

Стена, как раз настолько высокая, чтобы зомби не могли её преодолеть, окружала штаб-квартиру. Роль дополнительной защиты выполняли ямы с шипами и ряд банок, наполненных паучьим мёдом, сразу за ними. Огромное количество этой субстанции и было причиной того, почему половина всех зомби окружала штаб.

Сразу за банками ждала группа примерно из тридцати вооруженных стражей, готовящихся к моменту, когда станет по настоящему жарко. Время от времени зомби-пегас вскарабкивался на стену только для того, чтобы получить пулю из мушкета в голову. У стражей было наготове несколько гораздо более крупных пушек, ожидающих появления реальной угрозы.

Даже во время затмения, когда зомби становились значительно более агрессивными, закрытых окон и дверей было достаточно, чтобы их остановить. Но вероятность того, что проснётся что-то гораздо худшее, всегда нависала над ночами, подобными этой. Именно к этому все и готовились.

Ещё дюжина пони находилась внутри самой штаб-квартиры. Это были не ополченцы, а профессиональные истребители из АИ, как и сама Дэш. Как всегда, плакаты с объявлениями о розыске и списками миссий покрывали стены настолько плотно, что было не разобрать, какого цвета были стены под ними.

Каких монстров победить, какие тайны раскрыть, какие проклятые предметы уничтожить… всего этого всегда было с избытком. За всё это у АИ была назначена награда. Погоня за этими заказами в качестве истребительницы была далеко не самой безопасной работой в мире, но ничто не оплачивалось лучше и не давало больше престижа.

На противоположной стене, за прилавком, висели портреты элитной четверки – пони с самыми высокими показателями по уничтожению монстров. Они были самыми богатыми, могущественными и знаменитыми пони в мире.

Любой пони на планете мог бы назвать вам имена всех, кто при жизни входил в элитную четверку. Это были те пони, которыми стремился стать каждый пони!

И самой сильной среди них была Старлайт Глиммер. За всю историю Старлайт была единственной пони, которая когда-либо побеждала ведьму в битве один на один.

Это было именно то, чего хотела Дэш!

Но сейчас все эти великие пони были слишком высокомерны и могущественны, чтобы слушать такого новичка, как Рэйнбоу Дэш, застрявшую на ранге D.

Дэш оглядела группу истребительниц, удивившись, увидев пони, которую она никогда раньше не встречала, со значком ранга A. Она была ещё одной пегаской с тёмно-серым мехом и тёмно-синей гривой. Она была занята тем, что заряжала несколько мушкетов. Наверняка её любимое оружие.

Ранг А это чертовски хорошо! Дэш подлетела прямо к этой кобыле.

– Эй! – Дэш приземлилась рядом с ней. – У меня есть для тебя зацепка, которая выпадает только раз в жизни! Ты ведь знаешь о Твайлайт Спаркл, верно?

– Хм? – Кобыла оторвалась от своей работы, чтобы посмотреть на Дэш. – Ну-у, да?

– И главная проблема с тем, чтобы добраться до неё, заключается в том, что для этого должны одновременно наступить пятница 13-е, и Хэллоуин, верно? Без сомнения, ты думаешь, что это невозможно, но это только потому, что ты не такая потрясающая, как Рэйнбоу Дэш. О. Рэйнбоу Дэш – это я, кстати.

Кобыла почесала в затылке, когда Дерпи заняла своё место за стойкой.

– Ты всё не угомонишься с этой своей идеей? – спросила Дерпи, закатив глаза.

– Мне немного любопытно, к чему она ведёт, – сказала A-ранг.

– Отлично! – Дэш достала два листка бумаги, два разных календаря. – Итак, смотри, по солнечному календарю сегодня пятница 13-е, но многие пони забывают, что существует более старый лунный календарь, которым мы больше не пользуемся! И поскольку лунный календарь основан на полнолуниях, праздники не всегда приходятся на одно и то же время года, а Хэллоуин дрейфует из года в год.

Дэш передвинула два календаря друг на друга так, чтобы квадраты с датами пятницы, 13-го, и Хэллоуина наложились друг на друга.

– И знаешь, что?! В этом году по лунному календарю Хэллоуин сегодня! Как и кровавая луна! – Дэш отбросила свои бумаги в сторону. – Разве это не гениально?! Шансы того, что эти даты совпадут, равны одному на сто миллиардов или типа того. Не знаю точно. Слишком лень считать. Но это, должно быть, просто сумасшедшая редкость! И мы обязаны пойти и проверить это, прежде чем мы потеряем этот шанс навсегда!

Энтузиазм Дэш поутих, когда кобыла скептически приподняла бровь, явно не купившись на это.

– Ну не знаю, – она потёрла затылок. – Звучит в лучшем случае спорно. Множество вероятностей накладываются друг на друга, и даже если мы найдёт Твайлайт, что мы с ней сделаем? Умрём? Я не собираюсь вот так вот выходить против самого жуткого монстра в истории. Уж извини.

Дэш проворчала себе под нос, когда её последний реальный шанс заполучить союзника отвернулся от неё.

– Может, тебе стоит сначала добраться до ранга C, прежде чем пробовать что-то настолько интенсивное, – предложила Дерпи, надевая свой собственный значок ранга С.

Несмотря на то, что они обе начали работать в одно и то же время, Дерпи уже намного опередила Дэш в агентстве. Чёрт побери, Дерпи опередила Дэш во всех отношениях. У Дерпи был дом, парень, популярность и банковский счет с неотрицательным значением. В чём, чёрт возьми, заключался её секрет?

Ещё в старшей школе Дэш думала, что, если у неё не получается быть лучше других кобылок, возможно она могла бы, по крайней мере, быть лучше Дерпи. Но нет, Дерпи просто превзошла Дэш по всем фронтам.

Но сегодня всё изменится! Сегодня вечером Дэш, наконец, проявит себя! Она просто знала это!

Дэш подошла к стене слева, чтобы в последний раз взглянуть на свою цель, прежде чем встретиться с ней лично. В этой части стены находился список всех целей с рейтингом S – самые опасные монстры и артефакты в мире с самыми высокими наградами.

На вершине списка S-ранга стоял Тараск, монстр, уничтоживший большую часть Кантерлота, с наградой в десять миллионов битс за его голову. В списке имелись и чуть более выполнимые задания, такие как нахождение любого тома "Книги Теней" (один миллион) или определение незаконченного дела призрака Могильного Кратера (пятьсот тысяч).

Одно задание было намного выше всего этого, буквально размещено выше на стене. Единственный монстр, удостоившийся своего собственного 'ранга X' – ведьма Твайлайт Спаркл с наградой в пятьсот миллионов битс за её голову. Даже информация о ней потенциально стоила миллионы.

Если бы план Дэш сработал, если бы она нашла Твайлайт Спаркл и засняла её, она бы в одночасье стала миллионершей, не говоря уже о том, что её повысили бы до максимального ранга истребителей! Дэш была бы знаменита и любима всеми!

Дэш подлетела так, чтобы оказаться на уровне глаз с изображением Твайлайт Спаркл, единственным достоверным изображением того, как выглядела единорожка. Твайлайт просто сидела в своём маленьком ведьмином колпаке, будто не понимая, что она наделала.

– Просто скажи мне, Дерпи! – Дэш приземлилась перед прилавком. – Почему тебя не соблазняют миллионы битсов?

– Потому что, у меня уже достаточно денег? – Дерпи пожала плечами, затем на её лице появилось то мечтательное выражение, которое появлялось у неё каждый раз, когда она думала о Соарине. – Мой милый Соарин уже и так богат! Деньги не стоят того, чтобы рисковать ради них моей жизнью.

Дэш знала, что это неправильно, но всякий раз, когда она видела настолько счастливую пони, она немного раздражалась. Как, чёрт побери, Дерпи умудрилась зацапать себе Соарина? Он был таким жеребцом, о котором мечтала каждая кобыла на сто миль вокруг.

– Ага, вот только у меня минус тридцать битс на счету из-за долбаных банковских комиссий, – Дэш указала на мятные леденцы на прилавке. – Я даже не могу себе позволить эти бесплатные мятные леденцы!

– Ну, если ты хочешь получать деньги, можешь попробовать делать свою работу, вместо того чтобы тратить всё своё время на эти безумные планы, – предложила Дерпи, указывая на группу вооружённых стражей. – Технически предполагается, что ты входишь в оперативную группу реагирования на случай чрезвычайных ситуаций. И это оплачивается намного лучше, чем поход на верную смерть.

– Если хочешь чего-то добиться в жизни, то ты должен быть готов идти на верную смерть, – сказала Дэш.

– Действительно? А я думала, что, с точки зрения статистики, чтобы чего-то добиться в жизни, нужно иметь богатых родителей, – сказала Дерпи.

– Ну это тоже, но если не учитывать…

– Я имею в виду, ты постоянно строишь эти безумные планы. Ещё с тех пор, как мы учились в старшей школе, и, кажется, ни один из них ни разу не сработал. Например, когда ты укусила провод под напряжением, пытаясь пробудить свои экстрасенсорные способности?

– Тысячи пони делают это каждый год! – Дэш выпалила в ответ. – Если бы этот придурок-санитар приехал на пятнадцать минут позже, я, вероятно, была бы достаточно близка к смерти, чтобы это сработало.

– Или в тот раз, когда ты поклялась стать чемпионом мира по Рыцарям-Призывателям? – напомнила ей Дерпи.

– Технически я чемпион мира, – сказал Дэш. – Тот факт, что никто больше не появляется на турнирах, означает, что я всегда выигрываю по умолчанию. Всё ещё считается!

– Или в тот раз, когда ты взорвала водоочиститель, пытаясь привлечь внимание Соарина?

– Технически, мне удалось привлечь его внимание! – Дэш скрестила передние ноги. – И вообще! Вы двое не были бы помолвлены, если бы я не выкинула этот трюк, так что пожалуйста.

– Ха? – Дерпи моргнула, обдумывая это. – О, точно! Ты права! Я определённо должна тебе маффин!

Дерпи подвинула маффин через стойку к Дэш.

– Ага! – Дэш жадно схватила выпечку. – Определённо!

– Я просто говорю, что, может быть, тебе стоит смириться с тем, что ты ниже среднего, – сказала Дерпи. – Большинство пони ниже среднего, знаешь ли.

– Технически все мои планы работают! – Дэш стукнула копытом по стойке. – И, чтоб меня ворона клюнула, этот план тоже технически сработает!

Она не собиралась так легко сдаваться!

– Ну же! – вместо этого Дэш повернулась к группе истребителей, которые составляли оперативную группу реагирования на чрезвычайные ситуации. – Почему бы вместо того, чтобы реагировать на чрезвычайные ситуации, словно кучка ботаников, нам не выйти и не уничтожить корень всех этих проблем?! Начнём с того, что Твайлайт ответственна за проклятие нежити! Без неё не было бы зомби! Я знаю, что по крайней мере один из вас, ребята, хочет отплатить Твайлайт, пусть даже только технически!

Половина из них даже не смотрела на неё к концу речи. Те немногие, что смотрели, встретили её в лучшем случае хмурыми взглядами. И не такими уж крутыми они были, не так ли?!

– Послушай, нам приказано быть здесь, и здесь мы и останемся, – категорически сказал Дэш один из них. – Никто не пойдет выполнять твоё дурацкое поручение.

– Ну и ладно! Больше славы для меня! – Дэш направилась к двери.

– Подожди! – Дерпи встала. – Ты же на собираешься идти туда одна, верно?

Дэш заколебалась с копытом на дверной ручке. Это было безумно опасно. Но какой у неё был выбор? Навсегда остаться никчёмной неудачницей?

Раз уж дошло до такого, то выбор очевиден.

Не сказав больше ни слова, Дэш открыла дверь и ушла.

---

До полуночи оставалось два часа. Затмение приближалось.

Дэш стояла на пустынной, плохо ухоженной дороге. Сумеречное озеро лежало всего в миле к югу. Из него начинался ручей, на берегу которого предположительно стоял дом Твайлайт. Ровно в 10:05 Дэш полетит прямиком к озеру и от него продолжит путь на запад так быстро, как только сможет.

Таким образом Дэш будет в стороне от основной волны зомби. На данный момент только один мертвец виднелся на горизонте. Дэш следовало быть осторожной, потому что скоро это изменится. Как только начнётся кровавая луна, зомби начнут выползать из-под земли.

Этот одинокий зомби мог послужить своего рода сигналом тревоги, предупреждающим её об официальном начале кровавой луны.

Над головой сгустились тёмные тучи, угрожая скорым ливнем. Ворона приземлилась рядом с дорогой и несколько раз громко каркнула.

Плохой знак.

Ведьмы частенько превращались в ворон, поэтому те считались скверным предзнаменованием. Даже поговорка была: "Никогда не вреди вороне, потому что никогда не знаешь, какая из них ведьма".

Птица прыгнула вперёд и каркнула ещё громче, словно насмехаясь или, возможно, предупреждая её. Но Дэш стояла непоколебимо, следуя своему плану.

К счастью, наихудший сценарий не подтвердился, когда ворона улетела на восток, вниз по дороге. С исчезновением шумной птицы в лесу стало устрашающе тихо. Даже сверчки не издавали ни звука. Все животные приготовились к опасности.

Было бы неправдой сказать, что Дэш ни капельки не нервничала. Не только лишь резкий ветер холодил её кости. Когда вокруг никого не было, она могла признаться в этом самой себе.

Вдалеке одинокий зомби смотрел прямо на луну. Как только на её поверхности появилась первая тень, зомби дёрнулся. Он откинул голову назад, будто у него только что сломалась шея, и закричал.

Вот оно! Затмение официально началось. У Дэш было чуть менее двух часов, чтобы найти дом Твайлайт, прежде чем оно закончится.

Зомби развернулся и бросился на Дэш. В течение следующих двух часов зомби будут во́ющими маньяками, готовыми разорвать пони в клочья. Она могла легко убежать от одинокого зомби, но как раз в этот момент земля вокруг неё треснула и сместилась.

Несколько неживых копыт рванулись снизу, переворачивая землю и даже участки дороги, пока их хозяева прокладывали себе путь к поверхности.

Ожидаемо. Возможно, это было хорошо. Так Дэш побыстрее избавится от насланной вороной неудачи.

Она бросила банку с паучьим медом на дорогу и взлетела в воздух. Зомби набросились на банку, разорвав нескольких своих в клочья в процессе. Они прикончили содержимое за считанные секунды и повернулись обратно к Дэш.

Те, что не могли летать, бежали и прыгали в бесплодных попытках дотянуться до неё. Беспокоиться следовало только о пегасах, которых Дэш насчитала пять штук. Если бы она смогла избавиться от них, то ничто не помешало бы ей направиться прямиком к озеру.

После нескольких секунд полёта Дэш определила самого быстрого из них. Она развернулась и выстрелила из своего мушкета, заставив его упасть. Она бросила ещё одну банку вслед упавшему зомби. Его собратья-пегасы бросились вниз за мёдом.

Это дало ей как раз достаточно времени, чтобы перезарядить оружие. Ещё четыре! Это не займет много времени!

Издалека донёсся вой городской сирены, прозвучавший три раза, за которым последовал грохот пушек, достаточно сильный, чтобы Дэш услышала его даже здесь. Тройной сигнал означал что-то серьёзное!

Похоже, у них там дела шли ненамного лучше.

В ночь затмения по миру бродили твари похуже разъярённых зомби. Тёмная магия наполняла весь мир. И Дэш никак не могла догадаться, что за монстр напал на город. Возможно, Дэш стоит быть благодарной, что ей не пришлось иметь дело с чем-то подобным.

Перезарядилось!

Дэш приготовилась выстрелить ещё раз, но нападавшие внезапно потеряли к ней интерес. Вместо этого они побежали дальше по дороге, жаждая крови кого-то, находящегося вне поля зрения.

Оттуда доносился сильный шум. Дэш увидела, как тело зомби отлетело в сторону, ударилось о дерево и вяло упало на землю.

Значит, что-то опасное происходило и на востоке, и на западе. Звучит как кровавая луна. Именно по этой причине вам и говорят просто спрятаться на два часа.

Как ни заманчиво было выяснить, что там происходит на дороге, Дэш решила воспользоваться ситуацией и сбежать.

Один последний зомби-пегас направлялся к ней с севера. Дэш приготовила свой мушкет. Она бы подстрелила его, и путь был бы свободен.

Но когда зомби приблизился, Дэш поняла, что это вовсе не зомби. На неё летела та пони A-ранга из города! С пегаски капал паучий мед, и Дэш была впечатлена, что она вообще может оставаться в воздухе с такими липкими крыльями. Она летела беспорядочно, в панике.

А-ранг внезапно остановилась рядом с Дэш.

– Что, – А-ранг попыталась отдышаться. – Ты же… Да что ж такое-то!

– Чего? Я как раз собиралась улетать!

– Да нет! Я пыталась увести его от остальных! Я надеялась..!

Отвратительный, леденящий кровь шум наполнил небо с той стороны, откуда прилетела другая пегаска. Позади неё раздался гортанный рёв, словно у дракона, задыхающегося от собственной слизи.

Секундой позже Дэш поняла, что угадала правильно.

Дэш почувствовала дуновение ветра от его крыльев, прежде чем он поднялся достаточно высоко, чтобы она смогла разглядеть массивный силуэт. Зомби-дракон нёсся прямо на них!

Монстр блестел в бледно-белом лунном свете, с несколькими фиолетовыми ранами там, где отвалилась чешуя. Его крылья уже состояли в основном из костей. Между костями оставалась лишь тонкая перепонка. Там, где должно было быть его сердце, зияла дыра, и из неё сочился поток фиолетовой слизи.

Эта тварь могла бы запросто проглотить обеих пони, если бы подобралась поближе.

– Послушай, мы никак не можем бороться с этой тварью! Мы должны…

Её слова были прерваны драконом, выпустившим в их сторону поток фиолетового газа. Дэш чудом отлетела в сторону, но другой пони, липкой и уставшей от полёта, повезло меньше. Просто от того, что поток задел её, она потеряла сознание и упала на землю.

Даже полностью увернувшись от потока, Дэш чувствовала себя ненамного лучше. У неё закружилась голова, и она тоже полетела по спирали вниз. Ей удалось сохранить концентрацию ровно настолько, чтобы приземлиться.

Вскоре после этого приземлился дракон, сотрясая землю своим огромным весом.

Дэш, конечно, была согласна, что бороться с этой тварью бесполезно! Но и убежать она не могла! Всё, что она могла, это откашляться.

– Что, чёрт подери, это было?! – спросил незнакомый голос. – Сукин сын!

Дэш пришла в себя ровно настолько, чтобы увидеть, как из того места, куда раньше убежали зомби, появилась другая пони. У неё была жёлтая грива и серебристый плащ. Зрение Дэш слишком сильно затуманилось, чтобы разглядеть что-то ещё.

Она бросила в дракона чем-то большим. Может быть, куском гравия с дороги? Поразительным образом это заставило его вздрогнуть! Насколько сильной была эта пони?

Новоприбывшая посмотрела на монстра, затем на Дэш. Она отступила на шаг, когда заметила пегаску, будто Дэш беспокоила её ничуть не меньше, чем дракон.

– Эпплджек? – следом из темноты появилась красная туша пони в похожем наряде, которая остановилась как вкопанная, когда увидела неживого монстра.

– Для этого парня понадобиться большая пушка, – сказала Эпплджек. – Нужно заманить его обратно!

Эпплджек наблюдала, как Дэш, кашляя, поднялась на ноги. Эпплджек нахмурилась, не решаясь помочь.

– Эй! Если хочешь жить, следуй за нами! – Эпплджек повернулась и побежала.

Красный одарил Дэш таким же подозрительным взглядом, прежде чем последовать за ней.

Дракон издал ещё один гортанный рёв и бросился на Дэш, готовый проглотить её целиком. Адреналин подскочил, и Дэш бросилась за остальными.

Прошло немного времени, прежде чем она увидела, куда они направляются. Чуть впереди в лесу блеснул свет. Стоянка каравана фургонов окружённая стеной из костров.

Дэш быстро обогнала двух других и перепрыгнула через огненный круг, приземлившись в лагере.

– Быстрее! – крикнула Эпплджек, оказавшись внутри мгновение спустя. – У нас большая цель! Стреляйте из Берты!

Дэш обернулась и увидела, что у этой группы действительно была большая пушка. Ещё двое пони в таких же серебристых одеждах прицелились, ожидая, пока дракон подойдет ближе, прежде чем выстрелить.

Дэш закрыла уши как раз вовремя, но взрыв её всё равно оглушил. Земля содрогнулась, и на мгновение вокруг стало ясно, как днём. Вылетевшее зачарованное пушечное ядро раскалённого добела света полетело в гигантского зомби.

Прямое попадание!

Сверкающий снаряд пробил голову цели насквозь и вышел с другой стороны. Сила перевернула дракона в воздухе, после чего он приземлился на спину с глухим стуком, который чуть не сбил с ног нескольких пони. Монстр едва не раздавил половину каравана.

Все пони заликовали, когда он упал. Дэш почувствовала скорее облегчение, чем радость, и со вздохом плюхнувшись на землю.

Тем не менее, она не могла избавиться от чувства беспокойства. Они выстрелили по нему из пушки-огненного-гнева. У них в городе тоже была такая. Почему же там не поступили также?

Может быть, они промахнулись слишком много раз? Теперь он выглядел мёртвым, так что, возможно, у неё просто паранойя.

– Что ж, это была довольно неудачная встреча, – сказала Эпплджек. – Хотя, думаю, ожидаемо для пятницы 13-ого.

Верно! Таким образом, Дэш избавилась от неудачи вороны и от неудачи пятницы 13-го. Можно надеяться, что худшее осталось позади.

Дэш осмотрела это странное поселение. Всего в нём было около двадцати экипажей, больше, чем она ожидала. Огненное кольцо окружало его целиком, достаточное, чтобы отразить меньшую угрозу. Не то чтобы в этом была необходимость.

Выглядело так, будто они убили всех зомби в радиусе мили. Повсюду были поваленные деревья и следы боя.

Как только Дэш встала и отряхнулась, она обнаружила два мушкета, направленных прямо на неё. Она посмотрела по сторонам, чтобы увидеть ещё большее количество мушкетов во всех направлениях. Эпплджек стояла между двумя ближайшими стрелками, буравя взглядом Дэш.

– Серьёзно? – Дэш застонала. – Три раза подряд?! Я действительно насколько невезучая?!

– Что ты здесь делаешь во время кровавой луны? – спросила Эпплджек.

– Воо! Я не ищу неприятностей! – подняла копыта Дэш. – Или, вернее сказать, ищу, только не с вами, пони. Есть кое-кто другой, за кем я охочусь. Но, кстати говоря, почему вы здесь? Сейчас неподходящее время для походов на природу.

– Мы кочевники. Мы пытались добраться до следующего города, из которого ты только что прилетела, но, э-э, мы здесь застряли.

– Застряли? – Дэш приподняла бровь. Если бы такое случилось с любым разумным пони, он бы просто оставил своё барахло на ночь, а не рисковал бы из-за него своей жизнью.

Другие пони вышли из фургонов и окружили Дэш, бросая на неё суровые взгляды, будто они собирались наброситься на неё или типа того.

Она поняла, что у всех у них одинаковые серебристые плащи, и начала нервничать ещё больше. Вполне может быть, что она окружена одним из этих культов или чем-то похуже. Эти пони вырезали целую кучу нежити без единой царапины. Дэш только сейчас вспомнила, что не слышала ни единого выстрела с этой стороны.

Нет, нет, нет. Сейчас самое время прикинуться дурочкой. У неё не было времени, чтобы разбираться с чем-либо, помимо Твайлайт, сегодня вечером.

– А-а, из-за всех этих дурацких выбоин на дороге! – Дэш ударила копытом по голове, притворяясь, что это очевидно. – Да-а! Это колесо, похоже, знатно застряло. Больше вагонов – больше колёс. Больше колёс – больше проблем, верно?

– Верно, – Эпплджек кивнула, не сводя глаз с незваной гостьи. – Мы застряли здесь из-за выбоин.

Эпплджек видела действия Дэш насквозь, и Дэш это знала. И всё же Дэш чувствовала, что они заключили молчаливое соглашение не говорить о том, что здесь происходит на самом деле.

Однако, хоть Эпплджек и кивнула ей, некоторые другие были менее снисходительны к незваной гостье.

– У неё один из этих значков, – жеребец подошел ближе, прищурив глаза. – Думаю, мы должны настоять, чтобы она осталась на ночь.

Окей! 'Настоять, чтобы она осталась на ночь' означало "убить". Дэш расправила крылья и попятилась.

Эпплджек не приняла этот план, оттолкнув жеребца.

– Нет. Мы не можем… – Эпплджек закатила глаза. – У нас недостаточно места для неё.

– Да-а, – Дэш отступила в сторону. – Я бы и рада остаться, но, раз нет места!.. Ничего не поделать с нехваткой места! Кроме того, я, кажется, ударилась головой и заработала сотрясение. Ну знаете, такое сотрясение, от которого бывает амнезия, когда просыпаешься на следующий день? Хе-хе! Надо бы провериться у врача.

Дэш повернулась, чтобы уйти, но ей преградили путь тот жеребец и две другие пони.

– Я сказала нет, – Эпплджек встала рядом с Дэш. По крайней мере, одна пони была на её стороне. Возможно.

На мгновение показалось, что разразится ещё одна драка. Эпплджек пристально смотрела на незнакомцев.

– Чего вы все ссоритесь из-за какого-то зелёного истребителя? – по иронии судьбы, зелёная пожилая леди вышла из одной из повозок, чтобы отругать их всех. – Разве вы не видите, что у нас есть гораздо более серьёзная проблема, которую вы все игнорируете?

Они отступили, как только она заговорила. Старая леди должно быть была их лидером.

– Бабуля! – Эпплджек побежала за ней, когда 'Бабуля' направилась к убитому гиганту. – Ты имеешь в виду это? Думаю, мы его прикончили.

– Эта тварь не мертва! – Бабуля покачала головой. – Я видала других таких же. Древнего дракона так просто не убьёшь. И восстанавливаются они быстрее обычных зомби. Да чего уж, думаю, у нас времени до конца этого предложения, прежде чем...

Дракон поднял голову, глядя на пони под странным углом. Пушка оставила чёткий след. Его правого глаза больше не было, из отверстия капала фиолетовая слизь.

– А-а, чёрт подери, я теряю хватку, – Бабуля сплюнула. – Десять лет назад я бы успела договорить.

Все пони выстрелили из своих мушкетов, но монстр даже не вздрогнул. Дракон, не торопясь, начал подниматься на ноги, всего лишь слегка раздражённый.

– Если наша пушка не уничтожила его, то может быть… – Эпплджек взглянула на Рэйнбоу Дэш и не договорила до конца. – Как думаешь, у нас есть что-нибудь, что могло бы?

– Нет, разумеется! У нас нет ничего, что могло бы остановить его, – заметила её бабушка. – Единственный способ убить такого дракона – сжечь всё до костей.

– Но ведь драконы практически невосприимчивы к огню! – заметила Дэш.

– Верно, – Бабуля кивнула. – Поэтому ещё никому и никогда этого не удавалось.

– То есть, он непобедим?! – спросила Эпплджек.

– Насколько нам известно, да, – кивнула Бабуля. – Но такая здоровенная нежить может выползти на свет только в кровавую луну. Как только это затмение закончится, он вернётся обратно в землю. Нам просто нужно его задержать. И я видела как. Если намазать ему нос мёдом, то он будет часами гоняться за своим хвостом.

Дракон встал. Он взмахнул крыльями и взмыл в небо, разворачиваясь в воздухе. Он сделал петлю, намереваясь обрушить на лагерь ещё больше миазмов.

– Но, эй, если мы победим его, то станем легендарными героями? – Дэш спросила Бабулю.

– Не думаю, что это такое уж большое дело, малышка. Один из них вылезает наружу каждую пару лет и...

– Ладно! – Дэш взмахнула крыльями, готовясь улететь. – Тогда вы, ребята, позаботьтесь о драконе! А мне нужно быть в другом месте!

На этот раз Эпплджек заблокировала её путь, когда Дэш попыталась уйти.

– Эй! – Дэш начала было жаловаться.

– Послушай! Ты здесь единственная пегаска, – сказала Эпплджек.

– Правда? – Дэш огляделась. Теперь, когда она обратила внимание, все остальные действительно были земными пони.

– Просто подними меня наверх! – Эпплджек указала на приближающуюся гибель. – Я могу… я хороша в метании предметов. Я знаю, что смогу попасть ему в нос одной из этих бутылок. Если ты сделаешь это для нас, я обещаю, что мы позволим тебе уйти целой и невредимой.

Дэш действительно не хотела, чтобы дракон или группа этих чудаков преследовали её сегодня вечером. Если они могли уладить это относительно быстро, оно того стоило.

Дэш кивнула.

Дэш схватила Эпплджек и подняла её в воздух, поднимаясь выше дракона, пока тот летел к каравану. Дракон готовился использовать своё дыхание!

– Достаю банку! – крикнула Эпплджек.

Эпплджек разбила одну из своих банок и покрыла мёдом свою гриву.

Это немедленно привлекло внимание дракона, заставив его повернуться и направить своё дыхание на них двоих. Теперь Дэш была более готова к атаке, и ей удалось уйти подальше от потока фиолетовых миазмов.

Она не потеряла сознание, это уже кое-что!

Дракон погнался за ними, что, вероятно, было хорошо. Им нужно было увести его подальше. Иначе он мог бы убить кого-нибудь, просто гоняясь за собственным хвостом.

Даже неся Эпплджек в передних ногах, Дэш могла обогнать своего преследователя. Они забрались далеко в лес, прежде чем Дэш решила, что такого расстояния достаточно, и пора давать бой. Она сделала круг в воздухе, а затем бросилась обратно на дракона.

На этот раз, похоже, дракон решил проглотить их целиком, широко раскрыв пасть.

Эпплджек с силой швырнула банку. Она отлично прицелилась! Банка разбилась о морду дракона. Он крепко сжал челюсти, затем вильнул в сторону, Дэш удалось подняться ровно настолько, чтобы избежать столкновения.

Точно по плану, дракон начал описывать круги в воздухе. Совершенно не интересуясь ничем, кроме собственного носа, монстр круговыми движениями продвигался на север. По крайней мере, они увели его подальше от цивилизации.

Дэш направилась к земле, не приземляясь, пока не оказалась на приличном расстоянии от угрозы. Эпплджек вырвалась из её хватки как раз перед тем, как Дэш приземлилась.

Дэш посмотрела на Эпплджек, но та отпрянула, высоко развернув плащ, скрывая что-то от Дэш.

– Это было потрясно! – Дэш подняла копыто для Эпплджек. – Не могу поверить, что мы действительно избавились от этой твари.

– Извини за то, что было раньше, – Эпплджек обернулась, опуская капюшон. – Можешь идти, если пообещаешь молчать.

– Честно говоря, я даже не знаю, о чём я держу рот на замке, – призналась Дэш. Возможных вариантов было просто слишком много. – С другой стороны, у меня есть дела поважнее.

Дэш посмотрела на часы. Неужели всё это действительно произошло за двадцать минут?!

Ей нужно было поторапливаться, но она решила, что может потратить ещё одну минуту. И дать своей рекламной речи один последний шанс. Эпплджек была способна постоять за себя.

– Эй! Ты выглядишь довольно сильной! – Дэш подбежала к Эпплджек. – У меня есть для тебя предложение! Самая потрясающая идея в истории, которая сделает нас обеих богатыми и знаменитыми. Что бы ты ни делала, оно не сравниться с этим. Но мы должны отправиться на Сумеречное озеро прямо сейчас, пока не закончилось затмение!

– Что?! Ты собираешься блуждать по лесу в такую ночь? Ты что, голову в облаках оставила? – Эпплджек отшатнулась от безрассудства этой идеи. – Кровавая луна привлекает всевозможных мерзких тварей! Ты уже позабыла про нашего зомби-дракона? Он всё ещё там.

– Думаешь, я испугаюсь чего-то настолько жалкого? – Дэш закатила глаза и рассмеялась, притворяясь, что напугана гораздо меньше, чем была на самом деле. – Эта штука, имеет максимум ранг S. Вероятно, всего лишь ранг A. Даже если бы ты убила этого зомби-дракона, это не повысило бы тебя до легендарного статуса. А знаешь, что повысило бы?

– Вещи, к которым ты не хочешь иметь никакого отношения, если у тебя есть выбор, – сказала Эпплджек.

– Нет! Твайлайт Спаркл! Единственный монстр X ранга!

Эпплджек склонила голову набок, пытаясь понять, насколько Дэш безумна.

– Просто выслушай меня! – остановила её Дэш. – Сегодня пятница 13-е, верно?

– Ну, да? Но...

– А по старому лунному календарю сегодня ещё и Хэллоуин! Выполнены все условия для снятия проклятия! Мы можем найти дом Твайлайт и разрушить его раз и навсегда.

– Это самая глупая идея, которую я когда-либо слышала, – Эпплджек покачала головой и попятилась.

– Почему все пони так говорят? – Дэш раздражённо расправила крылья. – Это гениальная идея! И пройдет миллиард лет, прежде чем все условия совпадут снова. Нам не выпадет другой такой шанс! Мы должны идти!

– Никуда я не пойду. Я не собираюсь рисковать своей жизнью ради шанса, чтобы... что ты вообще собираешься делать, если найдешь её? Это, скорее всего, просто создаст кучу проблем, которые никому не нужны. Если Твайлайт хочет прятаться под скалой, я говорю, пускай прячется!

– Я знаю, что это опасно, но это наш шанс стать кем-то другим! Шанс добиться чего-то значимого в жизни. Награда за то, чтобы просто найти её, – миллионы битсов!

– Я уже достигла немалого в жизни, так что спасибо, откажусь, – Эпплджек повернулась спиной к Дэш и направилась к фургонам. – Есть для меня вещи поважнее денег или славы. Быть рядом со своей семьей – одна из них.

– Чего? – Дэш стояла, ошеломлённая, пока Эпплджек уходила прочь.

– Просто возвращайся в город и береги себя, – сказала Эпплджек. – Уверена, что твоя семья хотела бы, чтобы ты вернулась.

– При условии, что у меня есть семья, – пробормотала Дэш себе под нос.

Затем Дэш осталась одна, и компанию ей составлял только тёмный лес.

Ветер усиливался.

Дэш лишь покачала головой и вернулась к своей миссии. Возможно, Дэш просто нечем было рисковать. По её мнению, девяностопроцентный шанс погибнуть и однопроцентный шанс преуспеть стоил того! Он стоил вообще всего! Они ещё увидят.

---

Грозовая туча, наконец, оправдала свой потенциал и накрыла лес лёгким дождем.

Не столкнувшись ни с чем безумным, Дэш сумела добраться до Сумеречного озера. Ленивая река текла на юго-запад от озера. Где-то на неё бергу Дэш должна была найти дом Твайлайт.

Пони в городе всегда говорили, что это самая медленно текущая река в мире. На любом участке можно были идти быстрее, чем течёт вода. А на самых медленных участках вода казалась совершенно неподвижной. Река была такой узкой, что, возможно, на самом деле являлась ручьём. Дэш понятия не имела, как отличить одно от другого.

Дэш шла вдоль этого смертельно молчаливого потока, но не осмеливалась подойти слишком близко в такую ночь, как сегодня. Множество ужасных существ могло прятаться в этих чёрных глубинах, ожидая возможности затащить её под воду.

С другой стороны, то же самое можно было сказать и о существах, скрывающихся в лесу с другой стороны. Дэш не была сильно напугана. Может быть, совсем немного напугана. Было бы здорово, если бы с ней был кто-нибудь, кто успокоил бы её нервы. Глупая Эпплджек. А также весь этот глупый город. Глупые все!

– Спасибо, откажусь! У меня нет чувства собственного достоинства! У меня есть моя семья и все эти чёртовы семейные идеалы! – Дэш сердито нахмурилась. – Тебе легко говорить. Привилегированная долбаная…

Дэш услышала что-то позади себя, нечто среднее между вздохом и храпом, и обернулась так быстро, как только могла. Насколько она могла видеть, позади неё не было ничего, кроме абсолютной темноты. Возможно, это просто была игра ветра?

После этого Дэш зашагала быстрее, слегка расправив крылья, готовая к взлету. Ей предстояло преодолеть пять миль! Никто точно не знал, где именно на берегу реки находился дом Твайлайт.

Дождь усиливался. Настолько, что Дэш уже желала найти дом Твайлайт, просто чтобы покончить с этим.

Она преодолела первую милю, не заметив никаких признаков Твайлайт. Она пришла к выводу, что её шансы найти дом будут увеличиваться с каждой милей. На следующую милю шанс должен был один к четырём.

Другой тревожный шум прервал расчёты Дэш, что-то похожее на гогот, доносящийся с другого берега реки. Дэш медленно повернулась налево и увидела. На другом берегу реки сидел…

– Да ты надо мной издеваешься, – прорычала Дэш себе под нос.

Это был тот же самый дракон, что и раньше! С узнаваемой раной на морде!

Прямо сейчас дракон что-то жевал, но он был слишком далеко, чтобы сказать, что именно. Он остановился, чтобы посмотреть на Дэш, прежде чем проглотить свою добычу.

Почему он приземлился?

Дождь ослабел, и Дэш поняла, почему. Буря смыла мёд с его морды! Он снова нападёт на неё!

Пока что он не двигался. Просто внимательно наблюдал за ней. Дэш очень медленно направилась вперёд, не сводя глаз с монстра. Зомби-дракон внимательно наблюдал, но не делал никаких резких движений. Между ними было всего пара сотен футов. Может быть, это сработает, если Дэш будет двигался достаточно медленно?

Она прошла перед ним, затем мимо него и продолжила идти, пока он не оказался у неё за спиной. Пока ничего.

Затем Дэш услышала гортанный, рвотный звук.

Она обернулась и увидела, как дракон распыляет своё зловонное дыхание на реку! Рыба и какое-то существо с щупальцами уже всплыли из воды брюхом кверху. Фиолетовое облако быстро приближалось к Дэш!

Больше выбора нет! Дэш бросилась наутёк в лес!

Дракону это не понравилось, и он бросился за ней, топча и ломая деревья. К счастью, из-за густых деревьев он не мог передвигаться так быстро, как Дэш. Она определённо могла оторваться от него.

Дракон воспарил в воздух над ней, не в силах пробраться сквозь деревья.

Всё, о чём Дэш действительно нужно было беспокоиться, это о его дыхании. На данный момент она метнулась в кусты и смотрела вверх, надеясь, что, возможно, он потерял её след. Спрятаться от него было её единственным вариантом.

Но когда Дэш прокралась в кусты, она заметила что-то поблизости. Ещё один свет в лесу.

И этот свет исходил из окна. Дом? Нет, свет исходил из отверстия в дереве. Присмотревшись получше, она поняла, что это было одновременно и дерево, и дом. Здание, вырезанное внутри широкого ствола

Домик внутри дерева также окружала поляна. Лишь кучка тыкв лежала на траве. Кто-то должен был жить здесь!

Затем Дэш увидела другую пони, стоящую у воды!

Дракон приземлился на стороне реки Дэш, прямо рядом с этой новой пони! Пони отнеслась к этому уж слишком спокойно. Она небрежно повернула голову к монстру, даже не пытаясь убежать.

Дэш не могла просто дать этой пони умереть! Она выбралась из кустов, готовая броситься туда, схватить эту идиотку и улететь так быстро, как только сможет.

Дракон зарычал на таинственную пони в нескольких дюймах от него. Она взглянула на нависшего над ней монстра без особого беспокойства. Затем она просто сильно ударила его по морде.

И дракон взорвался!

Огонь поглотил его, и вся его чешуя, плоть и фиолетовая слизь вырвались наружу. Он сгорел невероятно быстро. Все мясистые части зомби просто испарились, не оставив после себя ничего, кроме дыма и костей.

В мгновение ока зомби-дракон превратился в скелет дракона. Теперь уже безмолвный монстр застучал костями и попытался сделать шаг вперёд, но сумел только рассыпаться бесформенной кучей.

Пони осторожно подула на останки скелета. За считанные секунды кости почернели, потрескались и рассыпались пылью, которую унесло ветром.

Дэш могла только стоять на месте и пялиться на такое невероятное проявление силы. Её разум не мог осмыслить то, что она только что увидела.

Это, безусловно, решило её проблему. Но кто, чёрт побери, это был?! Кто-то из элитной четверки?!

Даже в темноте Дэш могла разглядеть, что на пони был ведьмин колпак с маленькими колокольчиками, свисающими с верёвочек по краям. Колокольчики слегка позвякивали, когда она возвращалась к своему дому.

Это, должно быть, ведьма! Никто другой не смог бы так легко победить такого сильного монстра.

И учитывая, где она находилась...

Возможно ли, что это была сама Твайлайт Спаркл?!

Дэш нырнула обратно в кусты, затаив дыхание. К счастью, её не заметили, и ведьма просто ушла, небрежно, будто всего лишь сдула комара с ноги.

Если бы только Дэш засняла это на камеру! Ей нужен был какой-то способ доказать, что это действительно Твайлайт! Но если Твайлайт могла мгновенно уничтожить что-то настолько мощное, то у Дэш вообще не было никаких шансов, если дело дойдет до драки!

Дэш сейчас нужно было быть как можно осторожнее. Обычная ведьма была опаснее сотни зомби-драконов. Вдобавок ко всему, Твайлайт была хуже всех остальных ведьм, вместе взятых.

Она тихо ждала в кустах, пока ведьма вернётся внутрь.

Опять же! Вдоль ленивой реки не должно было быть никаких домов. Это определённо была она! Наверное.

Возможно-Твайлайт подобрала одну из тыкв и, наконец, вошла в дом. Только тогда Дэш осмелилась подняться.

На полянке находилось нескольких огромных тыкв, обвитых лианами. Дэш взлетела на одну из них, размером почти вдвое больше её, затем бесшумно спланировала через весь сад к окну.

Теперь она гораздо лучше разглядела свою ведьму, лавандовую единорожку, сидящую перед котлом в центре комнаты.

Что бы ни готовилось в этом котле, дымило оно хуже, чем умирающий дракон. Тяжёлый столб белого дыма поднимался из котла и опускался на пол, покрывая его полностью.

Всё, что висело на её стенах, кричало "ведьма". Банки с глазными яблоками, когтями различных ящериц, всевозможными насекомыми и таинственными белыми порошками заполняли её полки.

Но ничто из этого не доказывало, что это была ведьма. Был только один особый артефакт, который каждая ведьма всегда держала при себе, и именно его Дэш и выискивала.

Прошло совсем немного времени, прежде чем пони достала его.

Немного подумав, единорожка левитировала к себе чёрную книгу с большой фиолетовой звездой, кьютимаркой Твайлайт, напечатанной на обложке. Книга заклинаний!

Как и положено ведьме, она не стала читать её. Она просто отложила книгу в сторону и несколько раз перелистнула страницы, прежде чем убрать книгу обратно. Именно так ведьмы использовали книги заклинаний! Они их никогда не читали.

Дэш должна была это записать!

Медленно, будто опасаясь, что та взорвётся при встряхивании, Дэш достала видеокамеру и нажала кнопку записи, направив объектив на окно. Если это была Твайлайт, то у неё на боку должна быть такая же звёздная кьютимарка. Дэш просто нужно продолжать запись, пока ведьма не встанет. Должна же она когда-нибудь встать, верно?

Тем не менее, даже 'нормальная' ведьма была безумно опасна. Дэш нужен был путь к отступлению, пока всё не пошло наперекосяк.

Дэш посмотрела на небо. Грозовые тучи уже рассеялись. Лететь высоко означало быть легко замеченной, что привело бы к тому, что Дэш легко поджарят.

Вместо этого она наметила себе маршрут к деревьям позади с парой резких поворотов под ветвями. Она высмотрела большое дерево, за которым можно было бы легко спрятаться в любой момент.

Ей также нужно было подготовить дымовые шашки. Дэш достала парочку из седельных сумок, затем вернулась к просмотру в камеру.

Котел продолжал бурлить, но Твайлайт нигде не было видно.

Куда, чёрт подери, делась Возможнолайт?!

Да какая разница? У Дэш была запись! Вот только она находилась посреди леса, в миле от ближайшего видеомагнитофона.

Входная дверь со скрипом открылась. Очень медленно.