Ведьма средь бела дня

Культисты 2: Перезагрузка

Тыквенная катапульта. Неустойчивый рост. Коса жнеца. Кричащее пугало. Большой тыквенный фонарь.

Это был второй раз подряд, когда Дэш имела наилучшую из возможных комбинаций стартовых карт. Если бы Дэш могла выбрать пять карты напрямую из колоды, это было бы они. У неё уже был почти стопроцентный шанс выиграть эту партию на втором ходу, прямо как прошлую.

Дэш не была хороша в математике, но вероятность того, что ей выпадут идеальные стартовые карты, составляла менее одного процента. Вероятность того, что это произойдёт два раза подряд? Один на миллиард или что-то в этом роде.

Это было просто нечестно. Вдруг Мунденсер подумает, что Дэш жульничает? Чёрт возьми, Дэш уже сама думала, что она жульничает! Должно быть, кто-то наложил на неё заклинание удачи или что-то в этом роде. Это было единственное объяснение.

Ей нужна была победа, но ей нужно было играть неоптимально, иначе это выглядело бы слишком подозрительно.

Вместо того, чтобы сделать лучший из возможных ходов, Дэш разыграла 'Косу жнеца' и 'Большой тыквенный фонарь'. Она пожертвовала бо́льшей частью жизни своего чемпиона, чтобы создать огромный танк. Это даст ей время притвориться, что она испытывает трудности.

Вопреки ожиданиям, колода Мунденсер не была колодой нежити. Она использовала морских монстров. На стороне поля Дэш было тыквенное поле, на стороне Мунденсер – мутная вода. Мунденсер потребовалось время, чтобы обдумать свой ход.

Дэш огляделась и увидела, что в комнате становится всё больше пони. Появилась группа избранных. В основном это были друиды, как и обещала Рэрити. По крайней мере, они были одеты как друиды, с большим количеством листьев и оленьих рогов в одежде.

Двое из них особенно выделялись. Один из них был привлекательным жеребцом с белой шерстью, светлой гривой и идеальной улыбкой. Он всю игру смотрел через плечо Мунденсер. На боку у него висел клинок, слишком большой для использования в обычном бою.

Старая друидка выглядела так, будто ей было не меньше ста лет, незамутненных никакими омолаживающими эффектами. Она сгорбилась, опираясь на посох, и могла держать открытым только один глаз.

– Кто выигрывает? – жеребец оглядел поле.

– Это только первый ход, – сказала Мунденсер.

Она и не подозревала, что уже почти проиграла.

Мунденсер сыграла левиафана, однако под водой его было не видно. Дэш ненавидела морских монстров. Большую часть времени все эти крутые монстры скрывались под водой, что было отстойно.

– Мне вот что любопытно, – Мунденсер закончила свой ход.

– Хм? – Дэш взяла из колоды 'Призрачный фонарь' и разыграла его. В этом не было ничего подозрительного.

– Я полагаю, вы ещё одна группа, собирающаяся спаси Эпплджек, – сказала Мунденсер. – Хотите заполучить награду?

– Ну-у, – Дэш не была уверена, как много ей стоит раскрывать.

– Нам не нужны деньги, – прикрыла её Твайлайт. – Нам нужна Трикси. У нас к ней дело.

– Другими словами, вы хотите отомстить ей за что-то, – сказала Мундансер.

– Кто не хочет отомстить Трикси, а? – спросил светловолосый парень. – Все здесь присутствующие хотят ей отомстить за что-нибудь, верно?

Остальные избранные согласно заворчали.

– Трикси сожгла великое древо Йорда, – сказал один из верховных друидов.

– И великое древо Йорк умирает из-за её воздействия! – пожаловался другой. – Просто потому, что она посчитала пчёл Йорк надоедливыми.

– А великое древо Ялва не может зацвести из-за её яда, – добавил третий. – Она словно маньяк-древоненавистник!

– Да. И Трикси сломала мой Чемпионский Клинок, Эксо-Саблю, Омниблэйд и выбросила Священный Клеймор в свой колодец, – блондин поднял свой меч в ножнах. – Мой бог сказал, что это последний легендарный меч, 'карающий зло', который он мне дарует, поэтому я и близко не подойду к этому месту.

– Ого! У тебя легендарный меч? – Дэш наклонилась в сторону, чтобы посмотреть на него. – Я всегда хотела такой же!

– Да. Я обладатель Сияющего Клинка, названного в мою честь! – Сияющий Клинок достал меч, который сиял настолько ярко, что было не разобрать, как эта штука вообще выглядит. – Моя судьба – не позволить Призывателю Демонов уничтожить мир.

– Что? Где тебя носило час назад? – спросила Дэш.

– О, я не могу победить Призыватель Демонов, – сказал он. – Видишь ли, есть ещё один парень, которому суждено не позволить мне остановить Призывателя Демонов. Как бы я ни старался победить его, этот другой парень всегда появится и остановит меня. Поэтому нет никакого смысла пытаться, пока не появится ещё один избранный, которому будет суждено помешать ему помешать мне... помешать Призывателю Демонов. Понимаешь?

– У тебя довольно запутанная судьба, – сказала Рэйнбоу Дэш.

– Большинство судеб довольно незавидны, – сказала Мунденсер .

– Ага, думаете моя судьба не сахар? – Сияющий Клинок посмотрел на пожилую друидку. – Эй, бабушка! Расскажи-ка им, каким чудом наделили тебя!

Пожилая пони выглядела так, словно её только что попросили пробежать марафон, но она неохотно заговорила.

– Мне была дарована способность делать еду неподвластной тлению, – сказала она. – Она не испортится даже за…

– То есть, как холодильник? – спросила Дэш.

– Да, как холодильник! – древняя друидка застонала и сжала свой посох, но быстро взяла себя в копыта. – Послушай, в то время это было необъяснимым чудом, понимаешь? Раньше вся эта история с избранными была намного проще. Для того, чтобы доказать, что ты божественный посланник, было достаточно простого заклинания, превращающего палку в змею. Все пони воскликнули бы: "Ого! Она превратила палку в змею", и склонились бы, потому что это было необъяснимо.

– Но потом технологии начали развиваться, и пони стали больше узнавать о магии, и внезапно превращения палочек в змей стало недостаточно. Богам пришлось повышать и повышать ставки, придумывая всё новые и новые невозможные чудеса. Избранные начали наполнять реки кровью, призывать вулканы или стаи саранчи, чтобы произвести впечатление на простых пони. В конце концов, они остановились на трюке 'воскреси себя из мертвых', который оставался впечатляющим какое-то время.

Древняя друидка смерила некромантку убийственным взглядом.

– Я ни о чём не жалею, – Мунденсер сыграла своих дельфинов-гангстеров.

– Но, в любом случае, – друидка вздохнула, – после того, как наука разрушила и это, пони, по большому счёту, перестали впечатляться чудесами. И тогда богам пришлось перейти от вещей, которые были невозможны с научной точки зрения, к философски невозможным вещам. Теперь для того, чтобы тебя заметили, нужно создать квадратный круг, или, в случае Старлайт, истинную пустоту.

– Я вот, например, – Сияющий Клинок указал на себя, – женатый холостяк.

– Чего? – спросила Дэш. – Это же невозможно, разве нет?

– Вот именно! – Сияющий Клинок улыбнулся во весь рот. – Обычный пони никак не можешь это объяснить. Поэтому всем понятно, что я послан богами.

– Нам остаётся только надеяться, что философия продолжит развиваться черепашьими темпами, – сказала друидка. – Если какой-нибудь философ додумается как это всё работает, то с избранными будет покончено.

Дэш посмотрела на игровое поле. Она могла выиграть буквально в любой ход, и чем дольше игра продолжалась, чем выше был шанс допустить роковую ошибку. Она решила закончить игру за два хода.

– Если вы все так сильно ненавидите Трикси, почему вы просто сидите здесь? – спросила Дэш. – У вас есть все эти чудодейственные способности, верно? Почему вы не сразитесь с ней?

– Я как-то попробовала, – сказала Мунденсер. – И мне даже казалось, будто я близка к победе, но Трикси просто играла со мной всё время. В итоге я умерла. Хоть и не до конца.

Мунденсер указала на свой неживой глаз.

– Вы же читали описание нелепых характеристик Трикси? – спросила Мунденсер. – Она похожа на персонажа из фанфика двенадцатилетнего жеребёнка. Я сама писала подобные в своё время и могу уверенно заявить, что у нас нет абсолютно никакой возможности победить её. Я испытала это на собственной шкуре. Ни у кого из нас нет ни единого шанса против неё.

– Это неправда, – высказалась Твайлайт. – Мы собираемся победить её и исправить все те ужасные вещи, которые она совершила. Я позабочусь о том, чтобы она никогда больше не причинила вреда ни одному пони.

Это вызвало смех у нескольких пони. Твайлайт огляделась, смущённая тем, что над ней смеются.

– Никто не может противостоять ведьмам, – сказала Мунденсер. – Всё, что мы можем, это утешаться тем, что она могла бы быть ещё хуже.

– Что ж, вы звучите как кучка пораженцев! – Дэш вступилась за Твайлайт. – Мы, по крайней мере, собираемся попытаться что-то изменить.

– Я уже видела подобную уверенность раньше, – предупредила Мунденсер. – В мои обязанности не входит останавливать вас от совершения глупостей, но у меня есть просьба, если вы собираетесь туда пойти.

– И какая? – спросила Дэш.

– Эпплджек – уважаема в нашем обществе. Постарайтесь не совершать ничего безрассудного, что могло бы подвергнуть её опасности. Она важна для нас, держите это в виду, какую бы борьбу вы ни затеяли.

– Правда? – спросил Сияющий Клинок. – Она никогда не казалась мне такой уж важной.

– Ну, я её уважаю, – сказала Мунденсер. – Я не могу предложить вам крупного денежного вознаграждения, но я бы хотела, чтобы вы привели её ко мне. Чтобы я могла убедиться, что она в безопасности.

– Кажется, я никогда не видел вас двоих вместе, – Сияющий Клинок покачал головой и куда-то ушёл.

– Думаю, мы могли бы это сделать, – Дэш пожала плечами.

Она полагала, что спасение уважаемой в обществе пони завоюет им некоторое влияние. И это было именно то, чего они добивались. Победа над ведьмой и так их обогатит.

Дэш посмотрела на игровое поле. У неё имелись все необходимое для победы элементы и, в отличие от прошлого раза, она разыгрывала их медленнее, не вызывая никаких подозрений.

Она сыграла 'Неустойчивый рост', и её большой фонарь увеличился вдвое. Затем она сыграла тыквенную катапульту и выстрелила этим колоссальным тыквенным фонарём прямо в чемпиона Мунденсер.

Мунденсер попыталась заблокировать атаку картой-ловушкой 'Водяная стена', но Дэш раскрыла, что её спрятанной в тумане картой было 'Кричащее пугало'. Его способность уничтожила ловушку Мунденсер, и атака прошла. Огромная тыква попала в её чемпиона, кита-кайдзю, с достаточной силой, чтобы игра закончилась.

– Впечатляюще. Ты не зря носишь титул чемпионки Эквестрии.

– Да, ну-у. Ты знаешь! – Дэш дерзко улыбнулась.

Она и не подозревала о настоящей причине!

– Значит, теперь ты покажешь нам дорогу к замку Трикси? – спросила Твайлайт.

– Сама я туда не пойду, – сказала Мунденсер. – И я всё ещё советую вам тоже этого не делать. Но, раз уж я дала слово, возьмите это.

Мундансер встала и подошла к шкафу. Из него она извлекла череп со спиральным узором, вырезанным на верхней части лба. Мундансер передала череп Дэш, которая начала осматривать его. Она надеялась, что это фарфоровая фигурка или что-то в этом роде.

– Это череп самого надоедливого зе́бра, который когда-либо жил. Завигатора, – объяснила Мундансер.

Дэш чуть не уронила череп.

– Зачем ты хранишь настоящий череп? – Дэш с беспокойством посмотрела на череп Завигатора.

– У меня тысячи черепов.

– Точно. Глупая я.

– В любом случае, этот череп обладает сверхъестественной способностью своего почившего владельца перемещаться по любой местности. Более того, Завигатор знает всё, что я знаю о замке Трикси, и сможет провести вас сквозь её барьеры. Далее вы будете предоставлены сами себе. Просто нажмите на спираль, чтобы активировать его.

Дэш и Твайлайт посмотрели друг на друга и уверенно кивнули. Это было идеально! Теперь у них был путь внутрь.

– Однако, у него есть один ужасный недостаток, – голос Мунденсер стал нагнетающим.

– А, чтоб тебя! Это одно таких, – пробормотала Дэш себе под нос.

– Видите ли, Завигатор, – Мундансер поправила очки, подыскивая подходящее слово, – очень раздражающий. Череп будет постоянно ворчать и комментировать, как только вы его активируете. Он очень любит давать указания.

– О, – Дэш повернулась к Твайлайт. – Мы как-нибудь с этим смириться.

– Это ты сейчас так говоришь, – Мунденсер снова села. – Думаю, я откладывала свои дела достаточно долго. Может быть, мы сможем поговорить снова, когда всё уляжется. Если вы ещё будете живы. Но опять же, даже если вы умрёте, это нам особо не помешает.

Что ж, Дэш получила то, за чем пришла. Она поблагодарила Мунденсер в последний раз и отправилась на поиски Рэрити.

---

Шкаф, милый шкаф.

Рэрити уже вернулась. И у неё теперь была другая маска. Более похожая на маскарадную, сделанную из чёрной ткани с несколькими перьями.

– Привет, – вошла Дэш. – Выяснила что-нибудь полезное?

– О, да, кстати говоря, – Рэрити улыбнулась немного чересчур широко и отошла.

– Ты ничего не выяснила, не так ли? – спросила Дэш.

– Ну, видишь ли, мою маску украли, а со шрамом со мной никто разговаривать не захочет! – Рэрити виновато улыбнулась.

– Сколько времени у тебя ушло на то, чтобы купить новую маску? – спросила Дэш.

– У меня ушло два часа только на то, чтобы найти перья, – Рэрити, хмыкнув, отвернулась. – Да, там было несколько жёлтых, которые я нашла сразу же, но они не соответствовали эстетике, к которой я стремилась.

– Похоже, слишком долгое созерцание внешних богов оставляет свои следы, – Дэш посмотрела на Твайлайт.

– О нет, она всегда была такой, – сказала Свити Белль.

– Что ж, к счастью для тебя, нам невероятно повезло, – Дэш достала череп. – Эта штука, предположительно, позволит нам добраться туда, куда нам нужно.

– Не слишком это ли удачно? – Рэрити подозрительно посмотрела на неё.

– Итог всего моего дня, – Дэш кивнула. – Происходит что-то подозрительное, и я не могу понять, что именно. Как думаете, возможно ли, что кто-то, обладающий способностями влиять на удачу, следил за мной весь день?

– Вероятностное искажение – реальный вид магии, так что это возможно, – сказала Твайлайт. – Но если это так, то они, похоже, помогают нам. К тому же у нас нет времени на их поиски.

– Да, их будет легче найти, когда вокруг будет меньше пони, – добавила Рэрити.

– Значит, нам придётся подождать с этим? – Дэш покачала головой. – Ну, не то чтобы у меня имелись какие-нибудь мысли насчёт того, как подступиться к этому вопросу.

– Сейчас только восемь, – Твайлайт посмотрела на часы. – Но нам нужно лечь спать пораньше. Думаю, нам следует выйти около четырёх утра.

– Подождите. Мне ведь не обязательно спать, раз я теперь робот, верно? – с надеждой спросила Свити Белль.

– O, нет. Твой мозг перегреется, если ты будешь бодрствовать слишком долго, – сказала Рэрити. – Тебе всё ещё нужно спать.

– От, блин.

– Мой мозг огнеупорен, – сказала Сахарин. – Я одна выстою против ночи.

Теперь единственной проблемой было, где спать. Дэш посмотрела на их кровать из спальных ковриков. Коко умудрилась уже заснуть. Оставив не так уж много места для остальных.

Они сумели каким-то образом поместиться. Твайлайт и Рэрити и Коко втиснулись в один ряд, а Дэш свернулась клубочком внизу.

– Хотя заснуть в такой тесноте будет непросто, – пожаловалась Рэрити.

– Одно из главных преимуществ жизни с ведьмой – усыпляющее заклинание, – Рэйнбоу Дэш подняла голову. – Стреляй, Твайлайт!

Твайлайт произнесла заклинание, и Дэш мгновенно заснула.

---

В какой-то момент Дэш проснулась посреди ночи. Твайлайт стояла рядом с ней, глядя в окно.

– Видишь? Электричество отключено только в этой части города, – Твайлайт указала на запад, где росло ещё одно огромное дерево. Несколько домов у его подножия ярко светились. – Запомни это.

Дэш, должно быть, только что проснулась или что-то в этом роде. Она плохо соображала. Слова Твайлайт лишь смутно отпечатались в её сознании.

– Есть ещё кое-что, что я должна тебе показать, иначе ты всё испортишь, и разговор с тобой будет пустой тратой моего времени, – сказала Твайлайт. – Мы должны быть там в 9:32 вечера.

– Пустой тратой времени? – спросила Дэш. – Ты злишься на меня за что-то?

– Это не имеет никакого отношения к делу, – Твайлайт закатила глаза. – Просто следуй за мной. В 9:32 ты должна быть там. Запомни это. Ты должна привести с собой ведьму, иначе ничего не получится.

Дэш последовала за Твайлайт из шкафа в комнату, затем из комнаты в холл. Они повернули налево и поднялись по лестнице. Дэш вспомнила, что никогда раньше не поднималась сюда.

– Это то, что ты запомнишь, – Твайлайт указала на бюст какого-то незнакомого единорога, которого Дэш никогда раньше не видела. Это был какой-то старый жеребец со странным узловатым рогом.

Сразу за этим бюстом была башенка с тремя окнами. Твайлайт толкнула одно из окон и вышла на ветку прямо за ним. В глубине души Дэш понимала, что всё это было странно, но она последовала за Твайлайт, не слишком задумываясь. Её разум всё ещё был сонным.

– Тебе нужно воспользоваться этим окном, – сказала она. – В другом месте тебя могут заметить.

Твайлайт спрыгнула с ветки на ветку пониже, затем ещё раз на третью ветку. Дэш просто использовала свои крылья, вместо того чтобы прыгать туда-сюда.

– Ты сможешь спуститься сюда незамеченной, потому что электричество отключено, – Твайлайт открыла окно, ведущее куда-то этажом ниже того места, откуда они начали. – В следующей комнате двое пони, но они ужасно напились, так что ты их не разбудишь.

Действительно, в этой комнате спали два зелёных пони. Один из них выглядел так, будто он рухнул на груду своего багажа и заснул, завернувшись в одежду и чемоданы. Он лежал на спине и громко храпел. Его друг лежал на боку на спальном мешке, и пускал слюни на подушку.

– Просто выгляни за дверь, прежде чем открывать её, – Твайлайт приоткрыла дверь и выглянула в коридор. – Если кто-то и придёт, то с этой стороны.

Твайлайт распахнула дверь, явно не беспокоясь о том, что кто-то пытается их найти, и открыла дверь прямо через коридор. Противоположная комната оказалась уютным кабинетом.

Единственной вещью, которая выдавала в хозяине кабинета некроманта, был камин. Его передняя часть была сделана в форме черепа с широко открытым ртом и вырезанными глазами. Из-за горящего огня казалось, будто они светятся.

– И, последнее. Помни, ты должна быть в этой комнате в 9:32 вечера, – напомнила ей Твайлайт. – Не дай никому себя увидеть. Ты не придёшь к правильному выводу, если не будешь здесь в 9:32 вечера. Понятно?

Дэш почувствовала себя более бодрой, словно туман рассеялся из её головы. Она чувствовала головокружение, будто только что проснулась. Теперь, когда в голове прояснилось, всё это казалось крайне странным.

– Подожди, – Дэш потёрла глаза. – Почему мы вламываемся в случайную комнату дома Мунденсер?

– Я хочу, чтобы ты пришла к определённому выводу, – сказала Твайлайт. – Если ты этого не сделаешь, ты для меня бесполезна, и я больше не буду тебе помогать. Тогда мне придётся найти себе какую-нибудь другую пони. Поверь, ты этого не хочешь.

– Бесполезна? Да ладно тебе! – Дэш расправила крылья. – Ты ведёшь себя странно. И глупо. Почему бы тебе просто не рассказать мне, к какому 'выводу' я должна прийти?

– Да, я могла бы просто сказать тебе, – сказала Твайлайт. – Но ты навряд ли станешь делаешь то, о чём я попрошу. Мне нужно показать тебе доказательства, которые помогут тебе сделать вывод, к которому я хочу тебя привести. У тебя будет больше шансов сделать то, что я хочу, если ты решишь сделать это без моего прямого указания. И доказательства находится в этой комнате в...

– В 9:32. Да, я поняла, – вздохнула Дэш. – Который сейчас час?

– Это не имеет значения, – сказала Твайлайт. – Ты не сможешь уснуть, пока не придёшь сюда в 9:32 вечера. А теперь проснись.

---

Дэш села. Её сердце бешено колотилось. Она знала, что ей приснился кошмар, но, хоть убей, не могла вспомнить последнюю часть, которая так сильно её напугала. Что бы это ни было, это был всего лишь сон, в любом случае.

Сахарин, которая никогда не спала, была единственной, кто бодрствовал. Робот подозрительно смотрела на Дэш светящимися в темноте глазами, но не двигалась с места.

Наверное, было бы логично сразу же снова заснуть, но Дэш чувствовала себя так, словно только что выпила галлон кофе.

Она протёрла глаза и попыталась взглянуть на часы. Было намного темнее, чем раньше. Слишком темно, чтобы разглядеть часы, так как в окно больше не проникал свет. Она встала и подползла к окну. Её подозрения подтвердились, когда она увидела, что ни в одном из близлежащих домов не горит свет.

В этой части города произошло отключение электричества. Похоже, только на западной окраине города электричество ещё было.

Дэш потёрла затуманенные глаза. Это показалось ей странно знакомым.

– Подождите.

Разве не именно это происходило в её сне? Теперь она вспоминала детали. Там было отключение электричества, и вид из окна был точно таким же!

– Эй, Сахарин – Дэш повернулась к роботу. – Когда отключилось электричество?

– Семь минут назад.

– Я не ходила во сне или что-то в подобное?

– Нет.

Значит она никак не могла видеть этот вид раньше, и всё же он был в её сне.

Первой мыслью Дэш было, что на неё напал пожиратель снов. Если это было так, то ей не о чем было беспокоиться. У них был только один шанс убить тебя, и дальше твои сны были безопасны.

Но по мере того, как она вспоминала всё больше и больше деталей о своём сне, ей стало казаться, что это было что-то ещё. Вместо того, чтобы пытаться убить её, сон велел ей быть в том определённом месте в половине десятого. Сколько времени у неё оставалось?

Ей пришлось зажечь свечу, чтобы узнать время. 11:00 вечера. Похоже, она не смогла бы сделать то, что ей велел сон, даже если бы захотела.

– Похоже, ты просчиталось, гипотетическое существо, которого, вероятно, даже не существует, – Дэш покачала головой и легла обратно в постель.

Единственная проблема заключалась в том, что она уже проснулась и была полна энергии. Заснуть в таком состоянии никак не получалось. Она решила немного прогуляться. Дом Мунденсер, по её мнению, должен был быть относительно безопасным. На нижних этажах даже продавали напитки и всякую всячину.

Она тихо выскользнула из комнаты в холл. Как только она это сделала, ей вспомнилась последняя часть её сна. Твайлайт сказала: "Ты не сможешь заснуть, пока не разберёшься с этим"? Или что-то в этом роде.

В данный момент Дэш чувствовала, что это может быть правдой. Повернувшись налево, она увидела лестницу, ведущую в темноту.

Дэш точно знала, что никогда не поднималась на четвёртый этаж. Если та статуя, которую она видела во сне, была там…

Не желая, чтобы её заметили, Дэш задула свечу и бесшумно взбежала по чёрной, как смоль, лестнице. Добравшись до самого верха, она снова почти ничего не видела из-за слишком слабого света, проникающего через окно. Там было три окна, расположенных по кругу, словно они были частью башни. Совсем как во сне.

По обе стороны от окон стояло по маленькому бюсту. Дэш схватила тот, что слева, тот, который она запомнила, и поднесла его к окну, чтобы разглядеть. Это был тот же пожилой пони с тем же кривым рогом!

Это подтверждало её догадку. Сон на самом деле был видением, посланным ей кем-то. Кто-то хотел, чтобы она вошла в ту комнату, оставаясь незамеченной, к 9:32.

Но время уже прошло. Она не собиралась торчать здесь до 9:32 завтрашнего вечера. Вернуться назад во времени было ещё невозможнее.

– Или, всё-таки, возможно?! – глаза Дэш загорелись вдохновением, и она хлопнула передними копытцами.

Дэш скользнула вниз по лестнице, проверила, не заметил ли её кто-нибудь, и как можно спокойнее вернулась в шкаф.

– Твайлайт! Твайлайт, мы должны кое-что сделать! – резко прошептала Дэш, начав трясти ведьму. – Твайлайт, мы должны кое-что сделать!

Поскольку они были рядом, Дэш случайно разбудила и Рэрити. Обе кобылы застонали и встали, всё ещё слишком сонные, чтобы что-то понять

– Ха? На нас напали? – Твайлайт потёрла глаза. – Опять?

– Мне приснился сон, – сказала Дэш. – В котором, ты сказала, что мне нужно проникнуть в определённую комнату.

– Знаешь, сны – это всего лишь... – Твайлайт зевнула, – такие галлюцинации, вызываемые...

– Нет. Видишь ли, я видела во сне четвёртый этаж, хотя я никогда там не была. Кроме того, сон предсказывал отключение электричества, – сказала Дэш. – Это был необычный сон.

– Вероятно, это просто были пожиратели снов, которые пытались убить тебя, – Рэрити зевнула и легла обратно. – У них только один шанс, так что беспокоиться не о чем.

– Я вполне уверена, что это был не пожиратель снов, – сказала Дэш. – В 9:32 в той комнате произошло нечто, что я должна была увидеть. И если мы воспользуемся заклинанием эфирного импринтинга, то сможем это увидеть.

– Большинство существ, которые приходят во снах, хотят вас убить, – Рэрити подняла копыто и помахала им вокруг.

– Кто бы это ни был, он сказал, что помогал мне, – сказала Дэш. – Тебе не кажется подозрительным, как нам сегодня невероятно везло? Я начинаю думать, что за нами действительно следит какой-то могучий дух. Со способностью приносить удачу или что-то в этом роде! Я имею в виду, все пони хотят смерти Трикси, так что, возможно, парень из сна тоже этого хочет.

– О, беда, – Рэрити заставила себя подняться. – Тот факт, что кто-то хочет тебе помочь, ещё не значит, что стоит принимать его помощь. Особенно если это исходит от какого-нибудь бога.

– Наверное, – согласилась Дэш. В школе их учили всегда 'просто говорить "нет" богам и наркотикам'. Но на практике всё было немного иначе. – Но хотим ли мы рисковать и расстраивать кого-то из них? Звучало так, будто он разозлится на меня, если я не посмотрю. Я считаю, что мы должны взглянуть. Что в этом плохого?

– Дополнительная информация всегда пригодится, – сказала Твайлайт. – Я согласна посмотреть, что это такое.

Твайлайт встала с постели.

– Похоже, никто из вас никогда раньше не слышал термин 'информационная опасность', – Рэрити хмыкнула. – Что ж, хорошо! Если вы пойдёте, я пойду с вами. У меня, по крайней мере, есть некоторый опыт в подобных вещах.

Рэрити тоже встала.

– Круто, – Дэш вернулась к двери. – Мне было сказано, что нас не должны видеть, пока мы идём туда. Я видела, как пройти незамеченной.

Дэш повела их вверх по лестнице, затем на ветку. Они спрыгнули вниз по веткам и оказались в комнате с пьяными пони. Двое зелёных пони были такими же, как в её сне. Единственное отличие заключалось в том, что один из них перевернулся на спину.

Не сомневаясь во сне-видении, Дэш приоткрыла дверь и выглянула наружу. На этом этаже не было беженцев, поэтому здесь было не так уж многолюдно. Когда она убедилась, что поблизости никого нет, они втроём пробежали в соседнюю комнату и закрыли за собой дверь.

И снова Дэш стояла в том же кабинете, что и раньше, окружённая книгами. Напротив неё находился камин в форме черепа, но огонь в нём не горел, поэтому в комнате было темно. Вместо этого Твайлайт осветила комнату своим рогом.

– Мне нравится эта комната, – Твайлайт посмотрела на книги. – Знаете, Мунденсер не такая уж плохая пони. Она живёт в дереве, любит грибы, у неё много книг, она знает многое о магии...

– Так что, по сути, она твой клон, – сказала Дэш.

– Что такое клон?

– Не думай об этом. Мы должны произнести то заклинание, пока сюда кто-нибудь не вошёл, – сказала Дэш. – Было девять тридцать две.

Твайлайт склонила голову и произнесла заклинание. Огонь вернулся в камин, и теперь комната была освещена, как и прежде. Мунденсер сидела в большом кресле, но напротив неё стояла ещё одна пони.

Когда они увидели, кто это был, кто был здесь всего несколько часов назад, Рэрити ахнула, а Дэш отпрыгнула назад, удивлённо раскрыв крылья. Дэш уставилась на них, не веря собственным глазам. Это была последняя пони, которую она ожидала увидеть разговаривающей с Мунденсер, особенно здесь.

Флэш Бэнг.

– Что она здесь делает?! – Рэрити обвиняюще указала копытом в сторону Флэш Бэнг. – Как могла Мунденсер позволить этой грязной…

– Тихо, – предупредила Твайлайт. Она достала лист бумаги, чтобы записывать то, о чём они говорили. – Я могу сделать это только один раз. Мы должны слушать.

Двое других кивнули и посмотрели на Флэш Бэнг.

Флэш Бэнг была на удивление невысокого роста, примерно на полпути между Пинки и Дэш. И всё же она стояла с гордым и надменным видом, будто это место принадлежало ей, будто она была выше всего остального мира.

– Что касается пони, которые невосприимчивы к проклятиям, – Флэш Бэнг задрала нос и отвернулась в сторону, намеренно не смотря в глаза Мунденсер, словно это было ниже её достоинства. – Существует ещё один вариант, только он в довольно плачевном состоянии. Мы не можем рассчитывать на то, что он будет жив во время следующей кровавой луны. Такие пони слишком редки. Мы, навряд ли, сможем найти третьего до конца года.

– Я могу воскрешать пони из мертвых, – напомнила ей Мунденсер. – Иногда. При определённых обстоятельствах это не было бы проблемой.

Флэш Бэнг закрыла глаза, испытывая крайнее отвращение к этой идее, но сдержалась.

– Это не сработает, – осторожно, сдержанно произнесла Флэш Бэнг. – Как и твой другой план. Мы не можем рисковать жизнью Эпплджек. Как ты до сих пор этого не поняла? Лучше бы тебе не предлагать ещё чего-нибудь безрассудного.

Эпплджек?

Дэш собрала воедино фрагменты разговора. Означало ли это, что Эпплджек была невосприимчива к проклятиям? Она вспомнила, как Твайлайт говорила о собственной невосприимчивости, так что это было возможно.

Она взглянула на Твайлайт, которая внезапно стала следить за разговором с гораздо большим вниманием.

– Честно говоря, то, что делаешь ты, не менее безрассудно, – вздохнула Мунденсер. – Даёшь Трикси всё, что ей нужно, чтобы стать медведицей-оборотнем? Разве в мире недостаточно опасных монстров? Что ты собираешься делать, если она успеет закончить свой ритуал?

– Мне нужен был предлог, чтобы пойти и забрать её, – сказала Флэш Бэнг. – Если бы я бросилась спасать какую-то безымянную идиотку от ведьмы, что бы подумала Старлайт? Она бы поняла, что в Эпплджек есть что-то особенное. Она бы поняла, что Эпплджек невосприимчива к проклятиям. Из этого она бы поняла, что мы знаем, что она задумала, и действуем против неё.

– И посылать так много пони, чтобы попытаться вызволить её, – продолжила свою жалобу Мунденсер. – Привлечение целой армии только увеличивает вероятность того, что кто-нибудь заметит.

– За пределами этой комнаты есть, наверное, двенадцать пони, которые знают, что быть невосприимчивым к проклятиям возможно, – сказала Флэш Бэнг. – И это настолько редкое явление, что им даже в голову не придёт проверять. Если какой-нибудь несчастный идиот преуспеет с её спасением, это только к лучшему.

Дэш нахмурилась. Когда тот, на которого ты работаешь, называет тебя несчастным идиотом, это всегда плохой знак.

– И поверь мне, между Старлайт, узнающей правду, и схваткой с большой медведицей, я с радостью выберу медведицу, – сказала Флэш Бэнг. – Мы должны выглядеть как можно менее заинтересованными. Нам нужна дымовая завеса. Пока все пони думают, что мы просто хотим остановить этот ритуал, мы в безопасности. Кроме того, все пони, кроме Эпплджек, являются допустимыми потерями.

– Ты не ответила на мой главный вопрос, – сказала Мунденсер. – У тебя есть какой-нибудь план, как справиться с Трикси, если она станет большой медведицей?

– Разумеется. Это даже сыграет в нашу пользу. Мы просто…

Твайлайт выдохнула, будто сдерживала дыхание всё это время. Изображение расплылось, и они снова оказались в тёмной комнате.

– Извините, – сказала Твайлайт. – Эфир в этом районе разорвался. Мы не сможем использовать это заклинание снова.

– Я всё ещё не могу поверить, что Мунденсер связалась с этой негодяйкой, – проворчала Рэрити себе под нос. – Я знаю, что она и сама варвар, но должны же быть границы!

– Вы, ребята, поняли эту часть, верно? – Дэш посмотрела на остальных по очереди. – Они сказали, что Флэш Бэнг 'дала Трикси всё, что ей было нужно' для этого ритуала. Будто она внушила Трикси идею стать оборотнем большой медведицы только для того, чтобы у неё появился повод прийти сюда и побить её.

– Похоже на то, – сказала Рэрити.

– Но это самая настоящая провокация! Я знаю, потому что именно таким образом мой отец однажды вышел из тюрьмы. Значит, этот дух хотел показать нам, что Флэш Бэнг – та ещё гадина! – Дэш указала копытом на то место, где только что стояла Флэш Бэнг. – Дело закрыто.

– Все и так уже знали об этом, – сказала Рэрити.

– Я не знала.

– Ты не улавливаешь сути, Дэш, – Твайлайт сделала следующее заключение. – Важная информация заключается в том, что Эпплджек невосприимчива к проклятиям. Эта черта встречается невероятно редко. Эта пегаска была права. Я бы даже не подумала проверять на невосприимчивость, если бы не услышала этого.

– Да, ты права, – Дэш кивнула, соглашаясь с этой идеей. – Но что это меняет?

– Ничего. Следовательно, это неверный вывод, – сказала Рэрити. – Если бы информация, которую мы получили, не повлияла на наши действия, то твой дух не стал бы нам этого показывать. По-моему, важным фактом является то, что Флэш Бэнг хочет использовать Эпплджек для… какого-то другого гнусного дела.

– Как это влияет на наши действия? – спросила Дэш. – Думаешь, мы должны сообщить об этом Старлайт? Для этого нам понадобились бы реальные доказательства.

– Я уверена, что он по какой-то причине надеется, что мы остановим Флэш Бэнг, – Рэрити покачала головой. – Может, нам стоит отвести Эпплджек прямо к Старлайт, чтобы положить конец их безумному плану.

– Старлайт? – Твайлайт, внезапно обидевшись, прижала уши. – Подождите. Это та самая пони, которая врала про истинную пустоту?

– Да, – сказал Дэш. – Но она ещё и президент, так что...

– Я с трудом понимаю, что такое президент, – сказала Твайлайт, – но если она лжёт о природе истинной пустоты, то она, определённо, воплощение зла! Откуда нам знать, что Старлайт Глиммер не пытается воплотить в жизнь какой-нибудь злой план, а эти двое пытаются её остановить? А?

– Могу тебя заверить, что если кто-то из них и замышляет что-то нехорошее, то это Флэш Бэнг, – уныло сказала Рэрити.

– Подождите, – сказала Дэш. – Я думаю, Твайлайт права!

Рэрити с любопытством посмотрела на Дэш.

– Просто подумай! – Дэш подняла копыто. – Если бы мы были в мультсериале, то мы бы раскрыли планы Флэш Бэнг Старлайт, а потом узнали бы, что она пыталась помешать Старлайт взорвать планету или что-то в этом роде! Я видела это миллион раз!

– Ты серьёзно так считаешь? – Рэрити с невозмутимым видом посмотрела на Дэша.

– Это ещё не всё! – Дэш подняла копыта, защищаясь. – Флэш Бэнг ненавидит Мунденсер даже за закрытыми дверьми. Сильно ненавидит! Они бы не стали работать вместе, если бы не происходило что-то действительно важное!

– Полагаю, – неохотно признала Рэрити. – Я признаю, что в данный момент мы не можем точно сказать, кого из них лучше саботировать, и нужно ли это вообще. Насколько мы знаем, их конфликт может быть связан с биржевыми ценами на соль или ещё какой-нибудь подобной ерундой, а мы просто предполагаем, что это ужасный заговор.

– Мне всё ещё не нравится Старлайт, но нам действительно не стоит ничего предпринимать, пока у нас не будет больше информации, – согласилась Твайлайт.

– Мы всё ещё должны решить, что делать с Эпплджек, – напомнила им Дэш. – Она им нужна для… чего-то. Будем ли мы сдавать её властям после того, как побьём Трикси? Или не властям? Мы не можем привести её к Мунденсер, как обещали, поскольку она в этом замешана.

– Решение простое, – сказала Твайлайт. – Мы просто похитим Эпплджек.

– Чего? – спросила Дэш.

– Я превращу её в сову и наложу на неё магнетическое заклинание, чтобы она не смогла сбежать, – сказала Твайлайт. – Мы решим, что с ней делать потом, когда у нас будет больше информации.

– Серьёзно?

– Что? – Твайлайт бросила на неё раздражённый взгляд. – Этот план ещё ни разу меня не подводил.

– А это необходимо? – спросила Дэш. – Мы могли бы разобраться со всем этим прямо сейчас, если бы просто отправились к Мунденсер и прямо спросили её.

– Да. Но давайте не будем забывать, что Мунденсер может взмахнуть копытом, и все пони в этом городе попытаются нас убить, – Рэрити прислонилась к окну и указала вниз, на переполненные улицы. – И на данный момент здесь очень много пони. Нам нужно держать язык за зубами, пока мы не уедем из города. Никто не поверит нам на слово.

– Уххх! – простонала Дэш. – Ну почему это не́что просто не сказало нам, что планирует Флэш Бэнг! Вот нужно было ему быть таким расплывчатым? Оно могло, хотя бы, сказать нам кто из них плохой парень!

– Это, на самом деле, хороший вопрос, – сказала Твайлайт.

– Разве это не очевидно? – Рэрити взмахнула гривой. – Оно показало нам информацию, которая заставит нас делать то, что оно от нас хочет. Ни больше, ни меньше.

– Верно! – Дэш кивнула, понимая, что именно это и происходит. – Итак, э-э-э, к какому выводу мы пришли ещё раз?

– Ты что, совсем не внимательная? – спросила Твайлайт. – Мы пришли к выводу, что нам нужно пока что спрятать Эпплджек. Если предположить, что тот, кто стоит за этим сном, разумен, его цель заключаться в том, чтобы спрятать Эпплджек и от Флэш Бэнг, и от Старлайт. Поскольку мы не знаем, кто из них 'плохой парень' и что они планируют, мы не можем поступить иначе.

– Да, думаю, мы пришли к правильному выводу, – кивнула Рэрити. – Именно этого от нас и хотят, и, судя по всему, именно так мы и поступим, поскольку у нас нету варианта получше.

– Мы знаем, что за существо послало мне этот сон? – спросила Дэш. – Может, это был тот самый Тёмный Лорд? И он пытается помочь своему приспешнику?

– У нас нет способа узнать это, – сказала Рэрити. – Но предположение хорошее.

– Думаю, нам пора возвращаться, – Твайлайт приоткрыла дверь и выглянула. – Мы и так слишком долго здесь пробыли.

Остальные кивнули в молчаливом согласии. Они снова пересекли коридор и вышли на ветки. На этот раз Дэш пришлось нести Рэрити обратно на четвёртый этаж.

На обратном пути Дэш не покидало чувство разочарования. Ей хотелось бы, чтобы они смогли побольше узнать об этом заговоре. Как бы сильно она ни ломала голову над этим разговором, она просто не могла придумать ничего такого, что уже не было сказано.

Как только они забрались в дом через окно, электричество включилось. В голове Дэш словно зажёгся свет, и она поняла, что есть способ приблизиться к истине!

– О, подождите! Пинки, – выпалила Дэш, затем прикрыла рот копытом, когда остальные уставились на неё. – Она лично знакома с ними обоими. Держу пари, она могла бы нам кое-что о них рассказать! И помочь нам во всём разобраться.

– В конце концов, нам действительно придётся рассказать Пинки о нашем плане, – призналась Твайлайт. – Но у нас слишком мало времени, чтобы отправляться на её поиски прямо сейчас. Мы спросим её после того, как победим Трикси.

– У меня есть её номер телефона. Мы можем позвонить ей. Я видела, что рядом с домом есть телефоны-автоматы, – сказала Дэш. – Вот только, это не будет выглядеть подозрительно, если ей позвонят из этого города?

– О, вовсе нет, – Рэрити взмахнула гривой. – Эти телефоны до смешного просты по сравнению с технологиями, к которым я привыкла. Я могу сделать так, чтобы звонок было невозможно отследить. Позволь продемонстрировать.

Они вышли на улицу и прошли немного по улице к телефонам-автоматам. Даже в такой поздний час к ним стояла очередь. В этом городе сейчас ко всему была очередь.

После некоторого ожидания они, наконец, добрались до телефонной будки.

Рэрити подняла трубку, и на другом конце провода раздался гудок. Вместо того, чтобы нажимать какие-либо кнопки, Рэрити протяжно загудела в трубку. Через несколько секунд гудки закончились, затем Рэрити быстро издала последовательность звуков разных тональностей, прежде чем вернуть трубку Дэш.

Телефон звонил!

– Ты и такое умеешь?

После двух гудков звонок прекратился, но на другом конце провода включился автоответчик. Это был голос старой Пинки. Дэш так привыкла к её писклявому подростковому голосу, что сначала не поняла, что это та же самая пони.

– Говорю вам, – сказала Пинки, – эти автоотвечающие штуковины разрушают сами устои общества, поскольку...

– Тётушка, пожалуйста, – произнёс смутно знакомый голос. – Кем бы вы ни были, просто оставьте ваше сообщение. Спасибо.

Гудок.

– Привет, Пинки, – сказала Дэш. – У нас тут, ну, не знаю, ситуация на восемь баллов из десяти? В любом случае, нам нужно поговорить с тобой лично. Уверена, ты уже знаешь, где я, и можешь внезапно появиться из ниоткуда, когда захочешь, так что просто сделай это. Спасибо.

Дэш повесила трубку.

– Её не было дома, – сказала Дэш. – Думаю, мы можем попробовать ещё раз завтра, перед уходом.

– Наконец-то мы снова ложимся спать, – сказала Рэрити. – Просто, чтобы прояснить, я не могу работать на сто процентов, если не просплю полные восемь часов!

Большая часть работы в любом случае ляжет на плечи Твайлайт. Дэш посмотрела на луну, когда они вернулись в дом. Завтра будет тяжёлый день.

---

Было около полуночи, когда Эпплджек легла на кровать в своей темнице, собираясь хоть немного поспать.

Все остальные оборотни, а их было много, содержались в здании поменьше, рядом с замком. Только Эпплджек была отделена за свои особые способности. Бо́льшую часть времени она проводила взаперти в подземелье Трикси.

К счастью, подземелье было относительно удобным. У Эпплджек было предостаточно места. Все камеры были открыты, только дверь на второй этаж и окна были заперты или закрыты решётками. Одна камера была превращена в спальню с настоящей кроватью, другая – в маленькую кухню, третья – в уборную. Также в каждой камере было установлено четыре вырезанных из тыквы фонарика, расположенных так, чтобы Эпплджек всегда оставалась в поле зрения, куда бы она ни пошла.

Всё было не так уж плохо, но Эпплджек чувствовала себя так, словно её непреднамеренно пытают. Единственной пони, с которой она разговаривала каждый день, была Трикси, и, по правде говоря, Эпплджек с радостью предпочла бы одиночество.

Громкого хлопка, раздавшегося прямо над головой, было достаточно, чтобы заставить Эпплджек присесть из любопытства. Навряд ли это был спасатель, но это могло быть что-то важное. Судя по звуку, наверху происходила какая-то суматоха.

Эпплджек поднялась по короткой лестнице и прижалась ухом к тяжёлой двери, ведущей на свободу. С другой стороны раздался голос Трикси, которая кричала на кого-то. Эпплджек разобрала лишь несколько слов, таких как 'где' и 'найди её', из-за чего у неё сложилось впечатление, что Трикси переворачивает всё с ног на голову в поисках чего-то.

В любом случае, Трикси была зла. Было ли это для Эпплджек хорошей новостью или плохой, ещё предстояло выяснить.

Она услышала стук копыт и попятилась от двери. Она успела отскочить в сторону как раз вовремя, потому что мгновение спустя Трикси в ярости распахнула дверь, что громко ударилась о стену.

Ведьма, топая, спустилась по лестнице, крепко прижимая к себе шляпу. За ней следовали ожившие доспехи, только без шлема.

К этому времени Эпплджек уже знала, что это существо – дуллахан, необычный вид призрака. Именно он являлся причиной, по которой повсюду были тыквы-фонари. Дуллаханы не имели головы и они не могли нормально видеть, но обладали способностью видеть сквозь тыквенные фонарики. У этого существа были глаза повсюду.

– У тебя была одна работа! – крикнула Трикси своему дуллахану, когда тот вошёл в подземелье. – Ладно, может быть, у тебя и было сто двадцать семь работ, но это была одна из них!

Дуллахан пожал плечами, но без головы он не мог защитить себя. Эпплджек пришла к выводу, что безголовый призрак – это, пожалуй, единственное, с чем Трикси способна ужиться. Очевидно, даже с ним у неё возникали проблемы.

Трикси глубоко вздохнула, несколько раз топнула копытцами, а затем обратила свой гнев на Эпплджек.

– Окей, – Трикси села напротив Эпплджек, недовольно глядя на нее. – Я спрошу только один раз. Счастливая монета у тебя?

Не дожидаясь ответа, дуллахан прикрепил тыкву-фонарь на то место, где должна была быть его голова, и начал обыскивать камеры.

– Какая монета? – Эпплджек моргнула.

– Ты знаешь какая! – Трикси топнула копытом. – Не прикидывайся дурочкой! Ты избранница Тёмного Лорда, не так ли? Если я знаю о всех вещах, что он создал, то и ты знаешь!

Упоминание о Тёмном Лорде заставило Эпплджек вспомнить. Она знала почти полный список всех его творений. Была только одна монета, которую он создал. По крайней мере, только одна обладала магической силой.

– Подожди. У тебя есть та самая монета? – спросила Эпплджек.

– Она была у меня, – Трикси сердито посмотрела на Эпплджек. – Но теперь я нигде не могу её найти! Ты её как-то выкрала? Это единственное место, где я не проверяла.

– У меня её нет, – сказала Эпплджек. – Никогда не прикасалась к этой штуковине и, надеюсь, никогда не прикоснусь.

Трикси посмотрела на своего дуллахана, который уже обыскал бо́льшую часть камер.

– Монета может быть у неё прямо сейчас, – сказала Трикси.

– На мне даже одежды нет. Где бы я могла её спрятать?

– Я знаю три возможных ответа на этот вопрос, но не стану их озвучивать, – Трикси произнесла заклинание. Должно быть, это было что-то, связанное с магнетизмом, потому что все металлические цепи ненадолго поднялись в воздухе, прежде чем упасть обратно на землю. – Действительно нет. Возможно, я должна быть благодарна хотя бы за это.

– Почему ты вообще хочешь её найти? Ты же знаешь, что монета не создаёт удачу, верно? – спросила Эпплджек. – Она крадёт удачу из будущего.

Насколько понимала Эпплджек, чем невероятнее удача, которую тебе принесла монета, тем невероятней будет неудача, которой тебе придётся за это расплачиваться потом.

– Там, куда я направляюсь, удача мне не понадобится! – Трикси встала на задние ноги и рассмеялась. – Я разгадала, в чём весь фокус. Если использовать монету, чтобы стать сильнее, то потом сможешь справиться с любым невезением, которое на тебя обрушится.

Затем Трикси повернулась в сторону и начала перечислять свои удавшиеся схемы. Не будь она такой невероятно сильной, она бы никогда не зашла так далеко.

– В первый раз я использовала её, когда была на грани смерти, чтобы наверняка открыть в себе экстрасенсорные способности, – сказала Трикси. – Затем я использовала её, когда подвергла себя воздействию супер-радиации, чтобы заполучить сверхспособности, а не щупальца вместо глаз, как большинство пони.

Эпплджек только тяжело вздохнула. Она уже знала, что не может ничего сделать в этой ситуации, кроме как сидеть и слушать, что ей говорит Трикси.

Для пони, которая ненавидит всех вокруг, она была очень разговорчивой. Трикси громко заявляла обо всех своих планах, даже если они касалось того, что она собирается приготовить на ужин. Любая попытка прервать её приводила к тому, что Эпплджек затыкали рот.

– А теперь ещё и ты! Ты прямо идеальна для моих планов, не так ли? – спросила Трикси. – Без монеты на поиски пони со твоими характеристиками ушли бы десятилетия.

– Ты использовала монету только для того, чтобы найти кого-нибудь, кто мог бы провести тебя в царство теней? – Эпплджек приподняла бровь. – Знаешь, просто поспрашивая в городе, ты могла бы избежать многих неприятностей. Они все знают, что я могу это сделать.

– О! Ты сама не знаешь, что в тебе такого особенного? – Трикси рассмеялась. – Что ж, обычно я люблю делиться своими планами с другими пони, чтобы демонстрировать свою поразительную уверенность, но, пускай, это останется сюрпризом. Давай просто скажем, что в скоро мы отправимся на встречу с кем-то очень особенным.

Эпплджек всё ещё не понимала, о чём говорит Трикси, но если та поразительная характеристика, о которой говорила Трикси, была невероятно редкой, то Трикси обрекла себя на просто космические уровни иронического невезения в будущем. Разумеется, не было никаких гарантий, что это произойдет в ближайшие несколько дней, так что Эпплджек не могла на это надеяться.

– Ну, что ж! – Трикси пожала плечами. – Полагаю, потеря монеты была первым проявлением невезения, а значит, мне нужно остерегаться ещё двух. Но это также означает, что монету найдёт самый худший из всех возможных для меня пони. В конце концов, именно так её и нашла я. Значит, если она не у тебя, то она должна быть у Флэш Бэнг.

– Подожди-ка. Что ты сказала о Флэш Бэнг? – Эпплджек почувствовала, как у неё волосы встают дыбом.

– О, точно! – Трикси улыбнулась Эпплджек своей зловещей улыбкой. – Флэш Бэнг придёт сюда, чтобы победить злую ведьму и 'спасти' тебя. Хотя не думаю, что это для тебя хорошая новость.

Трикси была права, это не было хорошей новостью. Все пони знали, что Флэш Бэнг ненавидит оборотней больше всего на свете. И это с учётом того, что она ненавидит очень многое. Кроме того, она одолела огромное количество всевозможных угроз и была одной из самых сильных и тактически одарённых пони в мире.

Против такой пони, как она, можно было надеяться только на слепую удачу. Если Флэш Бэнг хотела найти семью Эпплджек, то наличие у неё этой монеты означало бы, что побег просто невозможен. Хотя нет, им наверняка хватит ума, чтобы не использовать монету. Если кто-то из её группы вообще поймёт, что это такое, или заметит, как они её подобрали.

– Кстати, – сказала Трикси, разглядывая своё копыто, – я немного сдвигаю график. У тебя четыре часа до начала. После этого ты какое-то время не сможешь ни есть, ни пить. Но как только всё закончится, я отпущу всех остальных пони, кроме тебя, как ты и хотела.

Трикси поставила на землю перед Эпплджек четыре маленьких пирога и кувшин с водой, прежде чем они с дуллаханом развернулись, чтобы уйти.

– Подожди! – Эпплджек крикнула ей вслед. – Ты даже не позволишь мне поспать? Уже почти полночь, и ты не разрешала мне ложиться раньше.

– У тебя есть четыре часа, – Трикси вышла и закрыла за собой дверь.

– Ну, что ж, хоть немного отдохнуть стоит, – пробормотала Эпплджек себе под нос. Предстоящий ритуал обещал быть опасным, особенно если Трикси решила начинать раньше. До того, как они будут полностью готовы.

Эпплджек посмотрела на пироги и ткнула их копытом. Тыквенные пироги. Это всегда были тыквенные пироги.