Ведьма средь бела дня

Трикси vs Твайлайт: Кинофильм

Твайлайт, Эпплджек и Дэш одновременно прыгнули в портал за спиной Трикси, надеясь, что им удастся просто вытащить её обратно в реальный мир. Трикси создала вокруг себя щит, который затрещал электричеством и отбросил всех троих назад.

– Ха! Думали, это будет так просто? – Трикси повернула голову, чтобы взглянуть на них. – Этот щит...

Твайлайт приземлилась на ноги и выпустила в Трикси маленькую стрелу. Она попала в её щит, и тот лопнул, словно мыльный пузырь.

– А? – Трикси моргнула.

Дэш произнесла заклинание убийства, отправив большинство своих ворон на Трикси, оставив одну на спине Эпплджек. Когда Трикси повернулась, чтобы запустить в них цепной молнией, Твайлайт сотворила своё заклинание. Оно призвало эфирную цепь, которая соединила заднюю ногу Трикси с ногой Эпплджек.

Эпплджек создала портал обратно в реальный мир и прыгнула через него. Ворона на её спине снова превратилась в пони, и они оба, вернувшись в реальный мир, изо всех сил потянули за цепь. Тем временем Флаттершай создала ледяную дорожку, ведущую от Трикси к порталу, прежде чем вылететь самой.

В течение секунды сопротивления не было, и им удалось вытащить заднюю ногу Трикси из портала. Мгновение спустя они застряли, и Дэш почувствовала, будто она пытается вытянуть гору. Это тоже продолжалось всего секунду, а затем Трикси с Твайлайт вывалились наружу, и портал закрылся.

Трикси разочарованно зарычала. Она выплеснула свое разочарование, схватив цепь копытами и Эпплджек своими психическими способностями, и с силой ударив земнопони о ближайшее дерево. Удар был такой силы, что дерево треснуло, а Эпплджек потеряла сознание.

– Думаете, тот факт, что вы меня вытащили, имеет хоть какое-то значение? – Трикси ухмыльнулась Дэш, а затем рассмеялась. – К вашему сведению, я уже закончила... Эй, не игнорируйте меня, когда я драматизирую!

Честно говоря, Дэш не обращала внимания на то, что звучало как важное объявление. Она бросилась к Эпплджек и подхватила её. Её задачей было эвакуировать всех из этого района, и цепь на ноге земнопони уже начала исчезать.

Расстроенная, Трикси выстрелила молнией в Дэш, но Твайлайт перехватила её своей собственной молнией.

– Ого! – Трикси присвистнула, впечатлённая зрелищем. – Кажется, я недооценила фиолетовую! В отличие от остальных. Но это навряд ли имеет значение, потому что я уже…

– Я прикрою вас, пока вы будете убираться отсюда! – Твайлайт подскочила к Дэш, а Флаттершай подлетела и вернулась в своего плюшевого мишку.

– Эй! Я тут пытаюсь раскрыть, что вы уже потерпели неудачу! У вас что, нет никакого уважения к сценическому искусству? – спросила Трикси.

– Я пришла сюда не для того, чтобы в игры с тобой играть, – сказала Твайлайт. – Я даю тебе один шанс сдаться. Сними все проклятия, которые ты наложила, и отдай книгу заклинаний.

– Ишь ты! Серьёзная какая, – Трикси начала подходить к Твайлайт. – Надеюсь, ты пришла не для того, чтобы читать мне лекции о морали. Для ведьмы сила – единственная мораль. Сильные могут делать всё, что им заблагорассудится, а слабые не имеют права жаловаться. Тебе это может не нравится, но ваша мораль – ничто по сравнению с истиной.

– Всё должно было быть совсем не так, – сказала Твайлайт. – Ты отказалась от принципов колдовства. Месть и завоевание – это грехи, которые отвлекают тебя от получения бо́льшей силы. Слабых нужно оставлять в покое. Если бы ты ценила с силу, ты бы так и поступила.

– Ха? – Трикси отступила на шаг, застигнутая врасплох этим обвинением. – Подожди-ка. Грехи мести и завоевания? Ты говоришь о старом порядке? Откуда, чёрт возьми, ты об этом вообще знаешь?

Твайлайт продолжала хмуриться, но промолчала.

– Аха! – Трикси приподняла бровь, а затем рассмеялась. – О да, невероятно проницательная Трикси всё поняла. Мозаика сложилась. Ты тоже ведьма, не так ли? Тебя обучал какой-то далёкий отшельник, который всё ещё придерживается старых обычаев.

Формально Трикси была права. Твайлайт нахмурилась, но промолчала.

– Не отрицай этого, – сказала Трикси. – Ты даже не вздрогнула от моей психической атаки. А вон та жалкое подобие пегаса – твоя ученица, верно? Она отреагировала на неё так же, как отреагировал бы воспитанник. Она знает заклинание убийства, у вас у всех есть мыслеволокна, и вы слишком сильны, чтобы быть кем-либо ещё. Это очевидно.

Твайлайт по-прежнему не отвечала, хотя было понятно, что их раскусили. Дэш посмотрела на Эпплджек, лежащую у неё на спине. Она всё ещё была без сознания. По крайней мере, никого другого поблизости не было. Оставалось надеяться, что никто не поверит Трикси, если они не смогут заставить её молчать об этом. Не то чтобы Трикси была от этого какая-то польза.

– Что ж, раз уж ты всё ещё новичок во всём этом, я расскажу тебе, как всё устроено в современном мире, – Трикси протянула Твайлайт копыто, словно предлагая что-то. – Мы давным-давно перестали следовать этим глупым правилам и приняли истину. Но мы стараемся не вставать на пути у других ведьм. Вот и вся мораль, которая всё ещё существует. Возможно, тебе самой стоит поступить также?

– Но почему? – спросила Твайлайт. – Как всё так сильно изменилось? Почему вы отказались от нашего образа мысли?

– Твой учитель ничего тебе не говорил? Полагаю, раз уж ты ведьма, то имеешь право знать, – пожала плечами Трикси. – Но сначала я хочу быть уверена на сто процентов. Назови мне имя первой ведьмы, чтобы я знала, что ты настоящая.

– Что ж, – Твайлайт посмотрела на Дэш, не уверенная, хочет ли она пока заходить так далеко в обучении своей ученицы. – Думаю, я могу сказать. Её звали Голден Фэзер.

– Что?! Голден Фэзер? – это имя было знакомо Дэш.

Голден Фэзер была полумифической фигурой, о которой говорили, что она была первым пегасом, нет, первой пони, которая существовала на свете. Согласно легенде, она родилась от пёрышка аликорна и созвездия Пегаса. Как, черт побери, подобные отношения работали, было за пределами понимания простых смертных.

Среди миллиона других достижений, Голден Фэзер и её младшей сестре предписывалось основание первой нации, которая в конечном итоге стала Эквестрией. Но Эквестрия была такой древней, что её происхождение до сих пор оставалось загадкой, и никто не знал всей правды. Истории о Голден Фэзер были довольно противоречивыми, и многие пони считали её, по крайней мере, наполовину мифом. До сегодняшнего дня Дэш больше склонялась к версии, что она являлась стопроцентным мифом.

– Голден Фэзер была настоящей пони? – спросила Дэш.

– Полагаю, твой учитель не говорил тебе этого раньше? – Трикси ухмыльнулась Дэш. – Да, она была настоящей, и она основала нашу школу магии. Мы все её ученики, в каком-то смысле. Но она также была глупцом, когда на старости лет придумала всю эту чушь об уединении. Какой смысл приобретать всю эту силу, если ты никогда ничего с ней не делаешь?

– Сила и магия – это самоцель, – сказала Твайлайт. – Придавать значение чему-либо ещё – все равно что пытаться двигаться в двух направлениях одновременно. Ты никогда не станешь настоящей ведьмой, если не сосредоточишься исключительно на силе.

– Да, да. Мы все помним эти старые поговорки. Но сила просто ради силы? Это бесконечный путь в никуда. Неизбежно все рано или поздно устают просто идти и идти, оставаясь на полпути независимо от того, как далеко они зашли. В конце концов, ведьмам это надоело, и они захотели сделать хоть что-нибудь.

– Но даже если это так, почему они выбрали именно это? – Твайлайт указала на Эпплджек. – У тебя нет никаких причин бегать вокруг, проклиная случайных пони и избивая их.

– Если кто-нибудь в чём-то мне перечит? – спросила Трикси. – Религии утверждают, что их мораль исходит от некоего бога или космической силы, которая уничтожит вас, если вы не подчинитесь. Сюрприз-сюрприз, правительства поступают точно так же. В любом обществе и философии, с которыми я когда-либо сталкивалась, мораль всегда в конечном счёте основана на насилии. Даже сейчас ты говоришь мне остановиться, угрожая силой. Единственное отличие между мной и всеми остальными пони заключается в том, что я признаю эту правду. Правду, что я имею право делать всё, что захочу. Чем больше пони говорит о морали, тем более ужасным тираном он будет, если когда-нибудь получит власть.

– Но ты же хотела урок истории, верно? – Трикси села. – Эпоха великих старых мастеров, что уходили от мира и исчезали, едва успев показать свои по-настоящему невероятные способности, закончилась давным-давно. Последним был Старсвирл, который отправился обучать последнего мастера, саму Твайлайт Спаркл. Несколько сотен лет спустя новое поколение захотело самоутвердиться и отстаивать свои собственные идеалы. Но вопрос был вот в чём. Если сила больше не является их идеалом, то что является? Разумеется, единственный способ по-настоящему решить этот вопрос – сразиться.

Трикси на мгновение замолчала, подсчитывая что-то в уме.

– Давайте посмотрим. Полагаю, в то время на свете было семь мастеров. Одной из них была Твайлайт Спаркл, отрезанная от остального мира. Из шести оставшихся участников битвы самыми важными были Сомбра и Кейденс. Кейденс хотела походить на прославляемых нянек, которые убирали бы за этими несчастными чужаками каждый раз, когда они обмочатся. Сомбра хотел присвоить себе все богатства мира и убивать любого пони, который ему досаждал.

Трикси посмотрела на луну, радостно улыбаясь при мысли о такой грандиозной битве.

– Можешь себе представить, на что была похожа битва между шестью ведьмами-мастерами? – Трикси снова посмотрела на землю и обвела копытом бескрайнее болото вокруг. – Фэстринг Скар? Это рана, которая осталась на земле из-за той битвы и до сих пор так и не зажила!

– И ты говоришь, что Сомбра победил? – спросила Твайлайт.

– Этого не может быть, – сказала Дэш. – Я бы слышала о том, как он захватил власть над миром, верно?

– Ха? – Трикси оглянулась, вспомнив, что Твайлайт была рядом. – О нет, он умер ужасной смертью, как и большинство из них. Кейденс была единственной выжившей, но вскоре после этого она исчезла. Скорее всего, она умерла от ран или ещё чего-то. После этого все мастера, кроме одного, погибли. Почти все книги заклинаний были уничтожены в битве, а искусство их создания было утрачено в течение последующей сотни лет. Остались только книги Твайлайт.

Эта последняя часть вызвала у Твайлайт глубокое любопытство, и она замолчала до такой степени, что перестала обращать внимание на то, что продолжала говорить Трикси.

– Но даже Сомбра не понимал до конца, как обстоят дела на самом деле, – продолжила Трикси без неё. – Чужаки недостойны даже того, чтобы мы ими правили! Тогда бы о них пришлось заботиться. Они ничто по сравнению с ведьмами. Это наше право – делать с ними всё, что мы захотим, совершенно не заботясь об их благополучии. Вот что мы поняли.

– Подожди, – Твайлайт подняла копыто, чтобы остановить Трикси. – Ты сказала, что искусство создания книг заклинаний было утрачено спустя некоторое время после смерти последних мастеров? Не вместе с ними?

– И это главное, что ты почерпнула из всей этой истории? – Трикси озадаченно посмотрела на Твайлайт. – Да. Последняя книга заклинаний была создана триста пятьдесят лет назад. И по сравнению с предыдущими она выглядела просто жалко. Почему…?

– Думаю, теперь я понимаю, – сказала Твайлайт.

– Правда? – Трикси удивлённо отстранилась. – Признаюсь, я никогда раньше не убеждала никого такими речами. Я не знаю, что теперь дальше.

– Нет. Я имела в виду, что понимаю, почему вы так слабы. Почему ведьмы приходят в упадок, в то время как остальной мир становится только сильнее, – сказала Твайлайт.

– О? И из-за чего? Из-за силы дружбы или чего-то в этом роде? – Трикси рассмеялась.

– Потому, что вы боитесь, – Твайлайт просто покачала головой.

Смех Трикси оборвался.

– Ты себя вообще слышишь? – Трикси надулась, оскорблённая. – Весь мир дрожит от страха передо мной, а ты называешь меня трусихой? Какая жалкая попытка оскорбления! Ведьма ничего не боится.

– Кроме других ведьм, – Твайлайт указала на Трикси. – Если вы верите, что сильные могут делать всё, что им заблагорассудится, и терроризировать других, то на каком-то уровне вы должны понимать, что то же самое может случиться и с вами. Ты боишься, что другие ведьмы, или даже твои ученицы, станут сильнее тебя. Ты знаешь, что произойдёт, если они превзойдут тебя. Поэтому каждое поколение скрывает знания от следующего, чтобы этого не случилось. Не так ли?

На этот раз Трикси промолчала.

– Ты действительно думаешь, что твоя наставница обучила тебя всему, что знает? – спросила Твайлайт. – Обучила бы ты свою ученицу всему, что знаешь сама? Как думаешь, какая часть знаний окажется навсегда утерянной лет через пятьсот?

Трикси не смогла ответить на этот вопрос ничем, кроме хмурого взгляда.

– Значит, я права. И именно поэтому ты не сможешь победить меня. Твоя идеология обрекла тебя на поражение задолго до твоего рождения, – заключила Твайлайт. – Вы просто слишком многое забыли. Теперь, когда я знаю правду, я чувствую себя лучше.

Трикси стиснула зубы, явно испытывая отвращение к предположению Твайлайт, но не могла придумать достойного ответа. По крайней мере, не сразу. Она немного расслабилась, когда ей наконец пришло в голову одно возражение.

– Ты не ошибаешься, говоря, что наш орден пришёл в упадок, – Трикси опустила шляпу и посмотрела на Твайлайт из-под полей шляпы. – Это позор, что кто-то из нас потерпел поражение в схватке с чужаком. Даже я признаю, что мы не можем сравниться с великими древними мастерами. Но в одном ты ошибаешься.

– Ха? – Твайлайт оглянулась на Трикси с неподдельным любопытством.

– Хе-хе-хе, – Трикси победоносно приподняла поля шляпы и ухмыльнулась. – Искусство создания мыслеволокон не утрачено! Старые мастера не исчезли окончательно, не так ли? Один ещё остался. Или ты не слышала?

– Эм, – Твайлайт быстро посмотрела в сторону, затем снова на Трикси.

– Твайлайт Спаркл! – Трикси встала на дыбы и протянула передние ноги к небу. – Сильнейшая из ведьм. Она обрела вечную молодость. Она, должно быть, всё ещё жива, и она знает, как создавать новые мыслеволокна. С её помощью я смогу восстановить все утраченные древние знания.

– Я не думаю...

– О! Ты думаешь, я не смогу преодолеть её проклятие? Знаешь что?! – Трикси опустилась на четыре ноги и указала на Эпплджек. – Вон та пони невосприимчива к проклятиям. С ней я смогу просто пройти к дому Твайлайт.

– Серьёзно?! – Дэш прикусила язык, прежде чем смогла сказать что-то ещё. Эпплджек могла просто пройти к дому Твайлайт всё это время?! Это казалось просто несправедливым.

Трикси бросила на Дэш короткий любопытный взгляд, прежде чем снова повернуться к Твайлайт.

– И с чего ты думаешь, что Твайлайт согласится учить тебя чему-нибудь? – Твайлайт была оскорблена этой идеей. – Она верила в старые обычаи. Ты бы вызвала у неё отвращение!

– Она бы приняла меня, потому что я сильная! – Трикси прижала копыто к сердцу. – После всего, через что я прошла, я стала сильнейшей ведьмой за последние несколько сотен лет! Она увидит мой потенциал и признает меня мастером.

Трикси призвала свою книгу заклинаний, созданную Твайлайт.

– Кроме того! Я годами собирала все её украденные вещи. Я уверена, что у меня достаточно вещей, чтобы произвести на неё впечатление. Когда я верну их Твайлайт, она будет в полном восторге: "Вау, Трикси! Спасибо тебе огромное, ты такая потрясающая." И мы станем лучшими подругами и... – Трикси немного увлеклась своими фантазиями о дружбе и обняла себя за плечи. Она спохватилась и, слегка смутившись, прервала их. – Ну, не обращай внимания на последнюю часть, но ты поняла идею.

Твайлайт и Дэш болезненно посмотрели друг на друга, прежде чем повернуться к Трикси. Дэш физически почувствовала чужое смущение, вызванное такой реакцией.

– Послушай, Твайлайт ничему тебя не научит, – Твайлайт вздохнула и опустила голову. – Я даю тебе последний шанс сдаться. Твой план не сработает. Вы с Твайлайт верите в совершенно разные вещи.

– Все пони верят в право сильнейших, – парировала Трикси.

– Не думаю, что кто-либо согласится твоими словами, даже ты сама, – Твайлайт покачала головой. – Но это правда, что мне придётся победить тебя в драке, чтобы показать, что ты лжёшь самой себе. Можешь использовать гипер-заклинания, если захочешь.

– Тц! Ну, конечно! 'О, я собираюсь доказать, что драться нехорошо, избив тебя!' Все вы, никчемные лицемеры, одинаковы! – Трикси открыла книгу заклинаний. – Можешь доставать свою пло́хонькую книгу заклинаний, на которую ты наткнулась.

– Мне не нужно её доставать, – сказала Твайлайт.

– Хех! И они говорят, что это я высокомерная! – Трикси в последний раз тряхнула гривой и открыла книгу заклинаний. – Посмотрим, как далеко ты заставишь меня зайти.

– Вам с Эпплджек следует уходить отсюда как можно дальше, – Твайлайт повернулась к Дэш. – Будет много побочного ущерба.

– Я не против, – сказала Трикси. – Я не хочу случайно навредить Эпплджек. У вас есть пять минут.

– Ты на сто процентов уверена, что справишься одна? – спросила Дэш Твайлайт в последний раз.

– После этого разговора? Да, – Твайлайт не сводила глаз с Трикси с абсолютной уверенностью.

Не то чтобы она хотела убежать, но, если честно, Дэш не смогла бы внести ощутимый вклад в битву между двумя ведьмами. Ей не оставалось ничего, кроме как убраться отсюда к чёртовой матери и верить, что Твайлайт действительно сильнейшая ведьма.

Дэш схватила Эпплджек и полетела на юг, к Рэрити и остальным, так быстро, как только могла.

---

Они больше не проронили ни слова, пока шли эти пять минут. Ведьмы стояли друг напротив друга, обе были абсолютно уверены в своей победе. Скоро это изменится.

Единственным звуком было кваканье лягушек. Твайлайт хотела бы, чтобы был какой-нибудь способ сказать им, чтобы они убирались отсюда, иначе они могут погибнуть. Она могла бы телепортировать их, но сейчас любое заклинание могло спровоцировать драку.

Трикси нарушила молчание первой.

– Лови, – Трикси открыла глаза и подняла маленький камешек.

Она метнула его в Твайлайт, достаточно медленно, чтобы он не представлял угрозы для нормальной пони.

– Кости из стекла! – сказала Трикси в последнюю секунду и сотворила заклинание.

Возможно, если бы Трикси не произнесла название заклинания, у неё был бы небольшой шанс того, что это сработает на Твайлайт. Обычная пони не смогла бы среагировать достаточно быстро, чтобы что-то предпринять, и сломала бы кость, просто попытавшись поймать камень.

Но Твайлайт провела столько бесконечных часов, практикуясь в магии, что у неё не было рефлекса ловить его. Плавным движением Твайлайт разрушила заклинание стеклянных костей, направила свою магию на приближающийся камень, чтобы создать зеркальную силу, а затем направила её вперёд, чтобы дуплицировать камень.

В результате в Трикси полетела дюжина одинаковых камней с той же скоростью, с которой мушкеты стреляли своими металлическими шариками. Конечно, это не причинило никакого вреда. Трикси остановила камни, удержав их в воздухе с помощью своих психических способностей.

– Ха! – Трикси радостно улыбнулась, увидев, как Твайлайт справилась с первой, простейшей атакой. – Натуральный резонанс!

Трикси прыгнула в воду. Хоть там и было неглубоко, Трикси погрузилась на бесконечную глубину и исчезла. Благодаря этому заклинанию Трикси теперь была едина с водой. Она могла манипулировать ею и быстро появиться обратно где угодно.

Если Твайлайт позволит ей.

Твайлайт стукнула копытом по воде, отчего на поверхности образовался тонкий слой льда. Это нарушило ход заклинания. Трикси отчаянно пыталась восстановить свою форму, и ей это удалось, но без всякого изящества. Она выкатилась из-подо льда, протолкнув себя сквозь ледяную корку.

На этот раз она не была радостной.

– Звенья из эфира! – её голос тоже становился более резким.

Оранжевые призрачные цепи вылетели из-за спины Трикси, подобно крыльям. Она взмахнула ими, и цепи разлетелись во все стороны так быстро, что обычный пони не смог бы их даже разглядеть. Они пробивали деревья насквозь и раскалывали лёд. Затем все семь цепей направились к Твайлайт.

Твайлайт мысленно рассчитала эфирный резонанс цепей, основываясь на ущербе, который они нанесли деревьям, а затем использовала магию, чтобы настроиться на ту же волну. Цепи прошли прямо сквозь неё.

Трикси слегка отстранилась от удивления, но тут же перешла к следующему заклинанию.

– Имперский рой!

Цепи распались на звенья, и каждое звено превратилось в крупную имперскую осу. Они могли стать опасными, если с ними быстро не разобраться. Сейчас их было всего несколько сотен, но если ничего не предпринять, эти сотни могли легко превратиться в десятки тысяч.

Не теряя ни секунды, Твайлайт создала миниатюрную чёрную дыру прямо перед собой, а затем небольшой шар зелёного света рядом с ней. Все имперские осы устремились к зелёному свету и впоследствии оказались втянуты в чёрную дыру.

Таким образом, за считанные секунды, все они исчезли. Твайлайт уничтожила чёрную дыру прежде, чем та успела дестабилизироваться.

– Что за…? – Трикси отпрыгнула назад, пытаясь остановиться. – Никто никогда...! Гаргх! Земля в танце!

Трикси подняла копыто, чтобы топнуть по земле. Если бы Твайлайт не была быстрее, в неё бы снизу вонзился острый шип. Мастер-ведьма была достаточно сильна, чтобы добиться того же эффекта лёгким касанием копыта и опередить Трикси.

Зазубренный каменный столб вырвался из-под земли и сильно ударил Трикси в подбородок, отбросив её назад с разбитым носом. Она сумела приземлиться на ноги, с нахмурившимся лицом.

– Ты ведь знаешь, что названия заклинаний выкрикивать не обязательно, верно? – спросила Твайлайт. – Если ты будешь продолжать в том же духе, то далеко не уйдёшь.

Трикси разочарованно зарычала. Она смерила Твайлайт взглядом, сулящим смерть, в ответ, вытирая небольшое количество крови со своей уже зажившей морды.

– О! Ты хочешь, чтобы я сражалась с тобой по-настоящему, да?! – Трикси отбросила шляпу и плащ в сторону.

Трикси телепортировалась за спину Твайлайт и выстрелила лазером, который расплавил землю и вскипятил воду рядом с тем местом, где стояла Твайлайт.

Твайлайт была быстрее. Телепортация не была мгновенной, и в ту же долю секунды, когда Трикси исчезла, Твайлайт исчезла тоже, появившись позади Трикси. Не было необходимости хлопать её по плечу или что-то в этом роде. Благодаря своим экстрасенсорным способностям Трикси просто почувствовала присутствие Твайлайт у себя за спиной. Она запаниковала и телепортировалась подальше.

Затем она телепортировалась ещё несколько раз, обойдя Твайлайт по кругу. Трикси быстро телепортировалась во всех направлениях, надеясь опередить Твайлайт. Синяя единорожка исчезала и появлялась в каждом уголке болота и на каждом дереве, словно она пыталась прикоснуться ко всем местам одновременно. И у неё неплохо получалось.

Временами казалось, что Трикси находится в нескольких местах одновременно. Чтобы усилить этот эффект, она создала десятки своих иллюзорных образов, которые делали вид, что тоже телепортируются по болоту.

Твайлайт стояла посреди этой впечатляющей демонстрации скорости, окружённая десятками Трикси и вспышками телепортации, но она ни на секунду не теряла из вида настоящую Трикси.

Наконец, начались атаки. За те доли секунды, что проходили между телепортациями, Трикси успевала выпустить два или три огненных шара, осыпая Твайлайт со всех сторон.

По-прежнему не видя причин двигаться, Твайлайт открыла ответный огонь, перехватывая каждый такой шар. Но Трикси просто продолжала перемещаться всё быстрее и быстрее, пока Твайлайт не оказалась окружённой огнём со всех сторон.

В какой-то момент Трикси, похоже, уже не могла двигаться быстрее, поэтому ей пришлось прибегнуть к более сложным заклинаниям. Теперь огненные летучие мыши кружили над Твайлайт и поливали её потоками лавы, создавая дождь из жидкого огня. Трикси неоднократно пыталась призвать огненные столбы из-под Твайлайт или подняться над ней и ударить вниз молнией.

Но ничто из этого так и не смогло прорваться.

Твайлайт увидела выражение отчаяния на лице Трикси. Это был предел её скорости, и этого было недостаточно, чтобы заставить Твайлайт сдвинуться с места. Решив, что этого достаточно, Твайлайт топнула по земле и перехватила Трикси во время её очередной телепортации.

Каменный столб Твайлайт сильно ударил Трикси по лицу. На этот раз удар был в четыре раза сильнее предыдущего. Трикси перевернулась в воздухе, но всё же сумела приземлиться на ноги, как будто это было частью преднамеренного сальто назад. На этот раз она выплюнула зуб, который через секунду вырос обратно.

Всё ещё слабовато, решила Твайлайт. В следующий раз она ударит посильнее.

Трикси зарычала и разочарованно топнула копытом, поняв, что не может сравниться с Твайлайт в скорости. Она отказалась от этой стратегии, но она ещё не была готова отказываться от других. Твайлайт знала, что Трикси ещё не использовала свои сильнейшие атаки.

Ещё одна телепортация подбросила Трикси высоко в воздух.

Не только её рог, но и всё её тело засияло синим светом её магии, сигнализируя о первом гипер-заклинании боя. Младшая ведьма набрала приличное количество энергии, намереваясь вложить в атаку как можно больше силы.

Твайлайт прищурилась, вглядываясь в магические потоки, пытаясь определить, что это будет за заклинание. Чтобы по-настоящему победить Трикси Твайлайт было бы недостаточно просто прервать её гипер-заклинание. Это могло затянуться надолго.

Вместо этого она собиралась отвечать Трикси ударом на удар, используя те же самые заклинания.

Твайлайт поняла, что это было, всего за секунду до сотворения заклинания. Гиперразрушительная сфера. Вот только в такой схватке, как эта, одна секунда – это очень долго. Твайлайт начала быстро повторять заклинание, её тело засветилось фиолетовым.

Над Трикси появился чёрный шар размером с её крепость. Вокруг него полыхало тёмное пламя. Трикси швырнула шар в Твайлайт. Если бы он упал на землю, то превратил бы местность в огромный кратер, а деревья, огонь и куски камня осыпались бы дождём на многие мили вокруг.

Твайлайт пришлось немного урезать время для своего заклинания. Её собственная гиперразрушительная сфера была немного сплюснутой и намного длиннее, чем у Трикси. Она также была немного меньше, так как у Твайлайт было гораздо меньше времени.

Она метнула свою сферу в сферу Трикси, как дротик, целясь прямо в середину. Сферы столкнулись и замерли в воздухе. Затем сфера Трикси, находившаяся сверху, начала деформироваться вокруг сферы Твайлайт. Две сферы слились в одну и устремились вверх, высоко над облаками.

Когда Трикси упала на землю, наблюдая за тем, как её атака была отброшена, Твайлайт заметила, что выражение её лица снова изменилось. Вероятно, это был первый раз, когда кто-то отбил это её заклинание. Она больше не выглядела разочарованной из-за того, что никак не может уничтожить надоедливого жука, а смотрела с явным беспокойством, понимая, что у неё есть реальный шанс проиграть.

Трикси приземлилась и сразу же применила второе гипер-заклинание. Теперь она творила заклинания чётче и с бо́льшей решимостью. Разумеется, находясь так близко, Твайлайт было проще определить, что это за заклинание. Это был главный недостаток таких больших, зрелищных заклинаний. Они давали несколько драгоценных секунд, чтобы с ними разобраться.

Это было заклинание гипертанца. Трикси собиралась призвать целую армию танцующих мечей и копий. Твайлайт снова начала творить то же самое заклинание.

На этот раз они закончили одновременно.

Семь тысяч эфирных клинков выплыли из-за спины Трикси, затем стали плотными и окутались синим свечением её магии. Это были реальные, физические предметы, от которых Твайлайт не смогла бы увернуться, просто настроившись на определённую волну.

Вот только была причина, по которой Твайлайт знала, что их было ровно семь тысяч. Именно столько она сама могла призвать, когда создавала эту книгу. Сегодня же она могла призвать десять тысяч, и именно столько танцующих клинков, окутанных фиолетовым свечением, появилось из-за спины Твайлайт.

Все клинки полетели вперёд и начали биться друг о друга вокруг них двоих в танце искр. Не потребовалось много времени, чтобы понять, кто побеждает. Клинки Твайлайт превосходили противника не только числом, но и их аура была более плотной и цельной, что делало их прочнее. Оружие Трикси ломалось гораздо быстрее, чем у Твайлайт.

Тем временем высоко в небе, наконец-то, взорвался огненный шар, не причинив никому вреда, но с достаточной силой, чтобы разогнать облака. Это было похоже на миниатюрное солнце, которая угасло только спустя несколько секунд.

Трикси сжала шею Твайлайт, используя свои экстрасенсорные способности, так сильно, как только могла, пока она сама готовилась к следующему гипер-заклинанию. Она и близко не была такой сильной, как Пинки, но это означало, что Твайлайт придётся задержать дыхание, пока не ударит следующее заклинание.

Было легко догадаться, какое заклинание последует на этот раз. Трикси собиралась призвать огромный каменный столб из под земли. Может быть, она расстроилась из-за того, что её дважды подловили одним и тем же трюком?

Твайлайт проигнорировала удушение и полностью сосредоточилась на том, чтобы как можно быстрее произнести то же самое заклинание. На этот раз она финишировала первой.

За одну секунду из-под ног Трикси поднялась целая каменная башня высотой в триста футов. На мгновение Твайлайт подумала, что, возможно, она перестаралась. Трикси с тошнотворным треском пролетела над деревьями. Твайлайт не сомневалась, что она только что раздробила все кости в теле другой ведьмы.

В этот раз Трикси не смогла приземлиться на ноги. Она ударилась о землю и отскочила, затем ударилась ещё раз и покатилась по болоту.

Твайлайт телепортировалась в её сторону, и в этот момент до них, наконец, донёсся звук взрыва от сфер разрушения, заглушивший отдалённые звуки оставшегося танцующего оружия и сотрясший землю.

Трикси потребовалась секунда, чтобы принять сидячее положение. Её регенерация была настолько быстрой, что сломанные кости восстанавливались за считанные секунды. Она уже была близка к нормальному состоянию.

– Как? – Трикси тяжело дышала, несколько её зубов всё ещё отрастали назад. – Откуда ты знаешь все эти заклинания? Единственные пони, которые прикасались ко второму тому за последние десятилетия, это я и пони, которая меня обучила.

– Ты до сих пор не поняла? – Твайлайт стряхнула с себя немного грязи.

– Всё это время существовала какая-то скрытая мастер-ведьма, которая обучила тебя? – Трикси опустила взгляд на собственное копыто. – Нет, это невозможно. Единственная другая мастер… Единственная, кто мог бы обучить тебя этому...

Трикси посмотрела на неё с неподдельным ужасом от того, что она только что осознала.

– Теперь ты догадалась, кто я? – спросила Твайлайт.

– Ты сама нашла Твайлайт Спаркл, не так ли?! Она тебя взяла в ученики! – Трикси указала копытом в Твайлайт, будто обвиняла другую ведьму в убийстве. – Это единственное объяснение того, как ты можешь знать все эти гипер-заклинания! Как ты посмела? Это должна была быть я!

– Все ещё не догадалась? Есть и другое объяснение. Я – мастер, – Твайлайт шагнула вперёд.

– Нет, – Трикси начала пятиться, яростно мотая головой. Было ясно, что она осознаёт правду, но изо всех сил пытается отвергнуть эту идею.

– Ты знаешь, кто я, и ты знаешь, что тебе не победить, – Твайлайт произнесла заклинание, которое развеяло её маскировку. Её грива и мех вернулись к своим естественным цветам, и кьютимарка вернулась. – Я прошу тебя прекратить это. Если ты уважаешь меня, то...

– Нет! – Трикси стиснула зубы и продолжила стоять на своём, полная решимости бороться с самой реальностью. – Нет! Ты не Твайлайт! Всё не может быть не так! Не после всего того, через что я прошла!

Твайлайт вздохнула. Ей действительно не следовало бы жалеть такую отвратительную пони, но...…

– Послушай... – Твайлайт протянула Трикси копыто!

– Заткнись! Я никогда не прощу тебя за то, что ты попыталась выдать себя за неё! – ей в голову пришла какая-то идея, достаточно правдоподобная, чтобы подарить ей надежду. Чтобы за неё можно было уцепиться. Трикси снова улыбнулась. – Твайлайт победила бы меня мгновенно. Неужели ты думаешь, что мастер-ведьма стала бы так долго бороться со мной? Теперь, я вижу твою жалкую ложь насквозь! Я не дура!

Трикси начала смеяться так громко, будто от громкости её смеха это заявление становилось правдивее.

– Бороться? Ты меня даже не коснулась – Твайлайт покачала головой.

Смех Трикси оборвался так же резко, как и начался, и она смерила Твайлайт сулящим смерть взглядом.

– И ты думаешь, будто я уже побеждена? – Трикси ударила себя в грудь. – Я что, выгляжу раненной? С моими способностями я никогда не устаю и восстанавливаюсь после любых травм. Я могу продолжать в том же духе месяцами, а что насчёт тебя?

Трикси прижала копыто к сердцу и откинула голову назад, морщась от боли, когда у её груди открылся красный портал, и из него она вытащила чёрную стрелу, с которой капала кровь.

Гиперсмерть на острие стрелы!

Трикси метнула стрелу вперёд с такой силой, что сама отлетела на несколько футов назад.

В радиусе двадцати футов от этой стрелы, по линии, по которой она летела, всё погибало. Деревья засыхали и сгнивали в одно мгновение. Растения поменьше серели или обращались в пыль, как только попали в зону действия стрелы. Из воды, пузырясь, всплывали дохлые рыбы и лягушки.

У Твайлайт не было времени, чтобы среагировать должным образом. Она наложила на себя заклинание регенерации, а затем попыталась поймать стрелу с помощью телекинеза.

Сила стрелы, ударившей в её магический барьер, была почти на пределе того, с чем могла справиться Твайлайт. Ей пришлось позволить стреле отбросить себя на большое расстояние, пока она пыталась замедлить её, стрела убивала всё живое, что оказывалось рядом с ними.

С Твайлайт сыпались дождём мёртвая шерсть и волосы, но заклинание регенерации заставляло их отрастать заново. Такая регенерация была хуже способности Трикси. Стрела наносила ей реальный урон, ухудшающийся со временем.

В конце концов, стрела замедлилась достаточно, чтобы Твайлайт смогла её перенаправить. Она нанесла ей сильный удар снизу, отправив её вертикально вверх. Вскоре стрела безвредно взорвалась высоко в воздухе.

Твайлайт упала на землю, тяжело дыша. Она сразу же развеяла заклинание омоложения, поскольку оно было слишком дорогим. Из-за этого Твайлайт заметно постарела. С ней уже случалось подобное раньше, так что она знала, что сейчас её возраст был где-то между 35 и 40 годами. У неё дома имелось достаточно омолодительных леденцов, чтобы устранить все негативные последствия, но если она пропустит ещё один такой удар, её способности резко снизятся.

И, разумеется, Трикси и не предполагала, что стрелы будет достаточно. Твайлайт уже видела, как она планирует продолжить. Каждое растение, погибшее от атаки, превращалось в пыль, и эта пыль летела туда, где только что была Трикси.

Она создавала пагубного голема: конструкцию, полностью состоящую из мёртвого растительного материала.

Голем принял форму тыквы-фонаря с явными признаками гниения. Тыква была высотой с семиэтажный дом, и со всех сторон у неё имелось множество лиц, каждое из которых выглядело немного расплывчато, с мягкими зубами.

У некоторых из них изо рта вываливались тыквенные потроха, а у некоторых – вырывался огонь.

Толстая, чёрная, сгнившая лиана пробилась из земли под Твайлайт. Она создала щит, чтобы защититься от удара, но всё равно была подброшена высоко в воздух.

Трикси уже закончила творить третье заклинание, вызвав ещё одну волну танцующих клинков, которая поплыла вокруг тыквы.

Она просто собиралась продолжать использовать эти заклинания до тех пор, пока Твайлайт не найдёт способ остановить её. С этой пластиной из арканиума в груди она действительно могла продолжать битву бесконечно долго. Дольше, чем Твайлайт. Нужно было избавится от пластины, чтобы Трикси потеряла своё преимущество.

Твайлайт выстрелила огненным потоком из задних ног, отправив себя в полёт по направлению к Трикси, словно ракета. Голем-тыква повернула к ней одну из своих пылающих пастей и запустила в Твайлайт огненным шаром.

Твайлайт телепортировалась по другую сторону огненного шара, когда приблизилась к нему. Трикси снова засветилась синим, готовясь вызвать новую разрушительную сферу, в то время как сотни эфирных клинков устремились к Твайлайт.

Твайлайт запустила заклинание цепной молнии, которое пробежало по клинкам по цепочке, уничтожив все на её пути, прежде чем отскочить вниз и ударить саму Трикси. Трикси опять восстановилась за одну секунду, но её заклинание было прервано.

Твайлайт приземлилась на тыкву и окружила себя щитом. Клинки били по её щиту, но не могли пробить его. Трикси создала свой собственный психический щит и начала творить новое гипер-заклинание.

Вместо того, чтобы целиться в ведьму, Твайлайт нацелилась на тыкву внизу.

По всей тыкве начали вырастать тёмные грибы. Грибы быстро пожирали тыкву, из-за чего она начала превращаться в кашицу у них под ногами. Твайлайт понятия не имела, знает ли Трикси, что это такое, но ведьма восприняла их как серьёзную угрозу. Трикси оставила тыкву и отскочила назад, произнося новое заклинание.

'Лягушачья чума'. Невероятное количество лягушек появлялось со всех сторон, покрывая землю до такой степени, что среди них было невозможно найти даже щель размером с булавку.

Но они продержались недолго. Лягушки, которые оказывались поблизости от тёмных грибов, а таких было большинство, начали таять и исчезли за доли секунды. Твайлайт оказалась полностью покрыта лягушками, но она не стала тратить на них ни силы ни времени. Будучи той, кто создала это заклинание, она знала, что лягушки совершенно безвредны.

Вместо этого она собрала то немногое, что осталось от тёмных грибов, и собрала в плотный комок, прежде чем спрыгнуть с тыквы. Это вещество было чуть ли не единственным, что могло уничтожить арканиум.

Падая, Трикси видела приближающуюся Твайлайт. Она увеличила всех лягушек вокруг себя до размеров взрослой пони. Все они одновременно высунули языки в сторону Твайлайт, но Твайлайт успела телепортироваться позади них и оказаться под Трикси.

Она швырнула шар порчи в спину Трикси, а сама упала на землю. Трикси была ошеломлена этой атакой куда сильнее, чем другими, и упала на землю. Все её лягушки, танцующее клинки и даже тыква начали рассыпаться в прах.

Грибная порча разъедала её изнутри, окрашивая мех в чёрный цвет и быстро распространяясь по телу. Казалось, будто разложение и регенерация борются друг с другом. Тело Трикси почернело, но потом так же быстро посинело, отчего она оказалась покрытой пятнами.

Как и планировалось, регенерировало не всё. Грудь Трикси вжалась, когда болезнь начала разъедать арканиум. Она заметила это и восприняла с абсолютным ужасом. Она направила все свои силы на исцеляющие заклинания, пытаясь вывести токсины из организма.

Порча осыпалась вокруг Трикси, и она снова стала полностью синей. Она ощупала свою грудь, но то, что она почувствовала, наполнило её ужасом, а не облегчением.

– Я так понимаю, пластина из арканиума не восстановилась? – спросила Твайлайт. – Ты не переживёшь ещё одного серьёзного нападения. Сдавайся.

– Заткнись! – Трикси начала пятиться от Твайлайт, теперь уже по-настоящему испугавшись.

– Или ты всё ещё не веришь, что я Твайлайт? – Твайлайт наконец достала свою книгу заклинаний, чтобы показать её Трикси. – Эта книга заклинаний полностью сделана из мыслеволокон. У кого ещё может быть что-то подобное?

– Нет! – Трикси всё ещё вызывающе топнула копытом по земле. – Ты не можешь быть Твайлайт! Всё должно было произойти совсем не так!

– А как? Ты ожидала, что я поздравлю тебя с победой над кучкой пони, которые и близко не так сильны, как ты? – спросила Твайлайт.

– Таков порядок вещей! Думаешь, кто-нибудь из них сжалился надо мной, когда слабой была я?! – Трикси прижала копытца к груди. – Думаешь, они хотя бы колебались, прежде чем растоптать меня, пока я была испуганным, беспомощным жеребёнком? У них нет никакого права требовать пощады теперь, когда сильная я!

– Я ничего об этом не знаю, – сказала Твайлайт. – Всё, что я знаю, это то, что именно ты сейчас причиняешь страдания другим.

– И где же ты была, когда я была жертвой, а?! Ты специально ждала именно этого момента, чтобы появиться? Ты игнорировала злодеев на протяжении сотен лет. Ты игнорировала, когда меня топтали ногами. Но как только я стала достаточно сильной, чтобы оказаться наверху, ты появляешься, чтобы наказать меня?! За то, что я делаю то же самое, что и абсолютно все пони, обладающие силой?!

Все пошло совсем не так, как ожидала Твайлайт. Она огляделась, пытаясь придумать, что бы сказать. Эх, если бы только Рэйнбоу Дэш была здесь, у неё бы нашлась парочка-другая слов.

– И ты серьёзно выбрала эту никчемную идиотку своим учеником? – Трикси указала на север. – Это наихудшее оскорбление за всю историю оскорблений! Я посвятила всю свою жизнь, чтобы стать достойной этой привилегии, а ты просто взяла какую-то идиотку с улицы?! Почему ты предпочла мне какой-то никчёмный кусок дерьма, когда я в тысячу раз сильнее?!

– Рэйнбоу Дэш не никчёмная! – Твайлайт ответила на это довольно быстро.

– Ты издеваешься надо мной?! Ты серьёзно думаешь, будто эта пони смогла бы победить меня один на один? Она слабачка. Она бесполезна!

– А я победила тебя, – парировала Твайлайт. – Я знаю каждое твоё заклинание. Я преодолела все твои уловки. Получается, ты тоже бесполезна?

– Заткнись! – Трикси снова ударила копытом по земле. – Я великая и могущественная! Я заставлю тебя уважать меня так же, как я заставила всех остальных! Я покажу тебе свою ультимативную силу! И пускай, я не могу её контролировать, мне всё равно!

– Ты ещё не поняла? Мне не важно, насколько ты сильна…

Но было уже слишком поздно.

Белки глаз Трикси из белых превратились в фиолетовые, а мех стал прозрачно-синим. Мощный взрыв отбросил Твайлайт назад и повалил деревья, и Трикси внезапно увеличилась в размерах.

Твайлайт никогда раньше не видела большую медведицу и не ожидала, что она окажется настолько громадной. Рэйнбоу Дэш нисколько не преувеличивала, когда описывала её размеры. Центральная башня Curse Tech была высотой в пятьдесят этажей, но даже стоя на четырёх лапах, Трикси была выше. При таких размерах даже обычная прогулка становилась чрезвычайно разрушительной.

Сможет ли такое большое существо вообще увидеть Твайлайт? Сейчас она была для Трикси чем-то вроде муравья. Может быть, её психических способностей окажется достаточно для этого?

Медведица взревела в неконтролируемой ярости. Не похоже, чтобы в её глазах было много разума. Всё, что нужно было сделать Твайлайт, это оглушить эту штуку, и у Трикси не останется никаких вариантов.

– Ладно, – тело Твайлайт начало светиться магией. – Последний раунд.

Но Трикси не стала нападать. Она повернулась спиной к Твайлайт и побежала на север, полностью проигнорировав Твайлайт.

Или, вернее сказать, поняла Твайлайт, она отправилась за Рэйнбоу Дэш.

– О, да ладно тебе!

---

Дэш висела в воздухе, держа на копытах бесчувственную Эпплджек. Они с Флаттершай наблюдали за тем местом, откуда они только что сбежали. Невозможно было оценить по праву безумную силу ведьмы, не увидев подобного зрелища. Дэш больше не могла никого винить за то, что они не смогли противостоять Трикси.

– Это просто безумие какое-то! – Дэш наблюдала за битвой издалека. Даже на таком расстоянии она не чувствовала себя в полной безопасности. И теперь Трикси превратилась в медведицу. – Я рада, что мы так далеко.

Деш никогда не видела медведицу своими глазами. Она только сейчас поняла, что даже расстояние в несколько миль для неё считается 'близким'. Деревья немного прикрывали её лапы, но не более того.

Нечто подобное не просто раздавит тебя, словно букашку. Оно раздавит весь твой дом, словно букашку. Обычным пони даже пытался бороться с таким было бессмысленно.

Как только Деш показалось, что она в безопасности, Трикси повернулась и побежала в их направлении. Казалось, будто она двигается в замедленной съёмке, но Дэш знала, что при таких размерах она окажется здесь через минуту другую.

– И, разумеется, она направляется сюда, – Дэш вздохнула.

– Рэйнбоу Дэш! – раздался по радио голос Твайлайт. – Я думаю, она идёт за тобой! Мне нужно, чтобы ты привела её ко мне. Я позабочусь об остальном.

– Чтоб тебя, – Дэш приземлилась и повернулась к Флаттершай. – Присмотри за ней. Я должна снова побыть приманкой.

Флаттершай успела только кивнуть, прежде чем Дэш умчалась к медведю. Не было никаких сомнений, что Трикси идёт за Дэш. Её взгляд был прикован к пегаске.

Что, чёрт побери, Дэш ей такого сделала? В смысле, по сравнению с остальные пони из её группы.

Медведица в глазах Дэш становилась всё больше и больше, пока Дэш летела к ней. Просто не существовало предела тому, насколько колоссальной была Трикси! Наконец, Трикси подняла одну из своих массивных лап для замаха.

Дэш использовала заклинание убийства и разлетелась во все стороны так быстро, как только могла. Эта лапа легко могла прихлопнуть все двадцать ворон одновременно. Только одной из ворон с трудом удалось увернуться.

Даже промахнувшийся удар оказался катастрофическим для выжившей вороны. Порыв ветра заставил её крошечное тельце закружиться по спирали, потеряв управление. Ей пришлось снова превратиться в пони, чтобы восстановить контроль, и даже тогда ей пришлось совершить аварийную посадку на плечо Трикси.

Звук удара лапы о землю был похож на настоящий взрыв! Но Дэш решила, что спина Трикси – относительно безопасное место. Шерсть была слишком густой, чтобы бежать по ней, но Дэш смогла пролететь над спиной медведицы и оказаться на другой стороне.

– Куда, чёрт возьми, я должна лететь? – Дэш огляделась в поисках Твайлайт. – Где она?!

Дэш заметила в небе огромную чёрную сферу, которая начала вспыхивать тёмным огнём сразу после того, как она её увидела. Оставалось надеяться, что это Твайлайт. Дэш полетела наверх, это был её единственный шанс.

Позади неё Трикси обернулась. На этот раз медведица поднялась на задние лапы и попыталась обрушиться на Дэш всем телом. Увернуться от такого было невозможно.

Шар разрушения пролетел вперёд и попал медведице прямо в грудь. Свет ослепил Дэш и швырнул её вперёд. Когда она восстановила контроль и обернулась, то увидела, что медведица падает назад.

Взрыв от падения сотряс воздух. Трикси упала навзничь и больше не двигалась. От медведицы шел пар и она уже начала уменьшаться.

---

Твайлайт, которую несла Дэш, приземлилась рядом с Трикси, лежащей на спине неподвижно, но с открытыми глазами.

И это был конец. У Трикси не осталось ничего, что можно было бы бросить в Твайлайт. Ничего, кроме её единственного аргумента из прошлого, единственной правды, за которую, как она думала, она всё ещё могла держаться.

– Это несправедливо! – Трикси поморщилась.

– Справедливо? Но я более сильная пони, – Твайлайт призвала эфирное копье и направила его на сердце Трикси. – Разве ты сама не говорила этого раньше? Сильные имеют право делать со слабыми всё, что захотят. Или ты говорила так только потому, что это было удобно? Чтобы оправдывать свои поступки?

И таким образом, даже слова Трикси были побеждены. Трикси болезненно закрыла глаза и отвернулась, с трудом сдерживая слёзы.

– По-моему, ты сама никогда по-настоящему не верила в это, – Твайлайт отвела копьё. – Ты просто ребёнок, у которого случилась истерика.

Трикси выглядела так, будто вот-вот расплачется, лёжа в грязи. Но это был побеждённый, подавленный вид, а не яростное рычание, которое Твайлайт видела раньше.

Дэш, в образе вороны, приземлилась на ближайшее дерево.

– Не волнуйся, – крикнула Твайлайт Дэш. – Мы закончили.

Дэш подлетела к Твайлайт и превратилась в пони.

– Боже! Это было невероятно! – Дэш хлопнула Твайлайт по спине. – Честно говоря, я не думаю, что кто-либо другой смог бы такое провернуть! Ты потрясающая, Твайлайт!

– Ты действительно Твайлайт, не так ли? – Трикси задала вопрос, безучастно глядя в небо, словно именно это являлось самым сильным ударом из всех. Она даже не попыталась встать, когда Твайлайт отошла от неё.

– Да, – Твайлайт отбросила копьё в сторону. Она поняла, что убивать Трикси в данный момент не было необходимости. – Теперь ты меня выслушаешь?

Трикси не пострадала физически, но вставала она медленно, будто едва держалась на ногах. Затем Трикси поклонилась Твайлайт так низко, как только могла, уткнувшись лицом в грязь.

– Я клянусь тебе в верности! – торжественно поклялась Трикси. – Я сделаю абсолютно всё, что ты скажешь! Абсолютно всё!

– Что? – Твайлайт от удивления отступила на шаг. Такого она не ожидала.

– Ты самая могущественная пони на свете, – Трикси подняла голову.

– И?

– И?! – Трикси была почти оскорблена тем, что Твайлайт не понимает её логику. – Твайлайт, я всю свою жизнь восхищалась тобой. Я мечтала о том, каково это – быть тобой, обладать такой же невероятной силой, как у тебя, и не иметь дел со всеми этими жестокими пони, быть свободной ото всех! Свободной от всех этих глупых моральных устоев и… и от всего остального!

– Я всегда пыталась быть похожей на тебя! Пыталась быть такой же сильной, как ты! – Трикси положила копыто Твайлайт на холку. – Раньше я спасалась фантазиями о том, что... что мы с тобой друзья, и ты помогаешь мне избавиться от всего этого. Я хотела стать кем-то, кто достоин быть твоим другом, Твайлайт! Я так усердно работала и так сильно рисковала ради этого. Я сделаю всё, о чём ты меня попросишь!

Трикси смотрела на Твайлайт со слезами на глазах, явно испытывая благоговейный трепет перед более сильной ведьмой.

Видеть, как такая пони восхищается ею...… Твайлайт не была уверена, как на такое реагировать.

– Другом? – Твайлайт задала этот вопрос скорее себе, чем Трикси.

– Твоей ученицей, твоей рабыней, чем бы ты ни сочла меня достойной, – кивнула Трикси. – Я знаю, что я намного слабее тебя, но, после подобной демонстрации моей силы, ты непременно сочтёшь меня достойной... чего-то! Чего угодно! Я могу помочь тебе уничтожить любого, кто бросит тебе вызов.

– Думаешь, я такая? – вздохнула Твайлайт. – Ты боготворила не меня. Ты боготворила какого-то фантастического злодея, которого создала в своей голове.

Трикси сразу же отшатнулась от критики Твайлайт.

– Ты обладаешь невероятной силой, но используешь её, чтобы потакать своим импульсам. Ты причинила боль моей... – Твайлайт посмотрела на Рэйнбоу Дэш, и её внезапно пронзил страх. Она не была уверена, кем для неё являлась Рэйнбоу Дэш. – Ты причинила боль Рэйнбоу Дэш. Ты пыталась убить её.

– Что?! – Трикси пошатнулась от удивления и с отвращением повернулась к Дэш. – Я всё ещё не могу этого понять! Она глупая и слабая! Почему ты беспокоишься о ней, но тебе плевать на меня?! Ты же не думаешь, что она сможет победить меня в драке, правда?

– Зато она ответственно использовала заклинание, которое я ей дала, – Твайлайт посмотрела на Дэш.

– Тсс! – Трикси не нашлась, что на это ответить, и просто закрыла глаза. – Ты всегда была сильной, не так ли? Ты даже не представляешь, каково это, когда тебя унижают годами, пока кто-нибудь, наконец, не решит, что ты чего-то достойна.

Она не ошиблась. Твайлайт не могла припомнить случая, когда она чувствовала себя беспомощной. Твайлайт действительно не представляла.

Дэш заступилась за неё.

– Я, вроде как, понимаю, что ты чувствуешь, хочешь верь, хочешь нет, – Дэш задумчиво посмотрела в сторону. – Я знаю, каково это – быть беспомощной. Но скажи-ка мне вот что. Если ты так сильно ненавидишь чувство беспомощности, почему ты хочешь, чтобы другие пони чувствовали себя так же? Я бы не хотела, чтобы кто-либо другой чувствовал себя также плохо, даже ты, потому что я знаю, насколько это отстойно.

– Я просто... – Трикси прикусила щеку и отвела взгляд, признавая свое поражение. – Таков порядок вещей. Сильные сокрушают слабых. Что мне ещё оставалось делать?

Трикси в отчаянии посмотрела на Твайлайт.

– Ты величайший мастер магии, Твайлайт! Что я должна делать, чтобы стать ответственной? Что мне делать со своей силой? Должна ли я вернуться к старым порядкам, как ты говорила?

Согласно их философии, правильным решением было бы изолироваться от мира и заниматься магией ради самой магии.

Твайлайт посмотрела на Рэйнбоу Дэш, зная, что сказала бы пегаска. По правде говоря, до того дня, когда Твайлайт встретила эту идиотку, она сказала бы Трикси, что помогать другим пони – пустая трата времени. Всё равно что бросать камни в бездонную яму.

Одна вещь, которую Трикси сказала раньше, была правдой: старые порядки оставили Твайлайт стоять в одиночестве посреди бесконечной дороги. Раньше она сильно злилась на Дэш из-за того, что та сбила её с верного пути, но теперь она уже не была уверена, захочет ли она снова остаться одна.

– Я тоже не знаю ответа на этот вопрос, – Твайлайт заглянула в свою книгу заклинаний. – До недавнего времени я не задумывалась ни о чём, кроме своих тренировок и создания новых заклинаний. Я даже не знаю, насколько сильно верю в старые порядки. Я не могу сказать тебе, как поступить правильно. Я могу только сказать, что то, что ты делала, было неправильно.

– Ты сама не знаешь? – Трикси опустилась на землю, по-настоящему и безоговорочно побеждённая.

Пыл битвы давно остыл. После того, как Твайлайт выслушала её, она начала воспринимать Трикси немного по-другому. Она действительно была просто ребёнком, закатившим истерику. Она уже говорила это раньше с некоторой злостью, но теперь она думала об этом с жалостью.

Твайлайт хотела выразить ей своё сочувствие, сказать ей что-нибудь, но она не была достаточно мудрой в подобных вещах. Она не могла придумать, что сказать юной ведьме. Она просто была хороша в магии.

– Я скажу тебе, что ты должна сделать! – вмешалась Дэш. – Ты должна сделать всё, что в твоих силах, чтобы исправить всё то, что ты натворила, а затем ты должна сдаться. И если у тебя когда-нибудь снова появится шанс, используй свою магию и другие способности, чтобы помогать другим чувствовать себя менее беспомощными. Помоги им избежать того, что ты ненавидишь.

Твайлайт не смогла сдержать улыбку. Это было то, что сказала бы идиотка. И Твайлайт не была уверена, верит ли она в это сама.

Трикси посмотрела на Твайлайт так, словно та была верховным арбитром, решающим, является ли это правдой.

– Послушай, – Твайлайт подошла к Трикси. – Я сама пытаюсь разобраться в этом, но я знаю, что рано или поздно я во всём разберусь. Когда я найду ответ, я найду тебя и расскажу. Обещаю.

Твайлайт протянула копыто.

– Но до тех пор ты должна пообещать, что больше не будешь использовать ни одно из этих заклинаний, – сказала Твайлайт. – Верни мне мою книгу.

Трикси достала свою книгу заклинаний. Она посмотрела на неё с ужасом, будто её только что попросили покончить с собой, будто смерть была бы предпочтительнее, чем отказ от книги. Затем, слишком напуганная, чтобы смотреть на то, что она собирается сделать, Трикси закрыла глаза и протянула книгу Твайлайт.

Твайлайт взяла у неё второй том, держа его в своих копытах впервые за много веков. Один есть.