Ведьма средь бела дня
Ведьмы 12: Шабаш
Дэш непонимающе уставилась на Твайлайт. Одна из них неправильно поняла то, что только что сказала Твайлайт. Или обе.
Всё ещё потрясённая своей неудачей, Дэш просто не могла сейчас с этим разбираться. Она не могла сказать, была ли её тошнота вызвана физическими травмами или отвращением к себе, но её желудок едва удерживал своё содержимое.
Почему именно сейчас? Она закрыла лицо копытом и отступила на шаг.
– Рэйнбоу Дэш? – Твайлайт подошла к ней с озабоченным выражением лица.
– Твайлайт, – Дэш опустила копыто. – Ты же понимаешь, что мы обе кобылы?
– Не стоит об этом беспокоиться, – произнесла Твайлайт тем обыденным голосом, который до недавнего времени она использовала только для лекций о магии. – Я проверила. Они сделали так, что кобыла может жениться на другой кобыле. Это называется "лесбиянки".
– Твайлайт, ты явно не понимаешь!
– Ха? Что я не понимаю?
Слишком невинна.
Дэш отступила на шаг, её лицо покраснело, сердце бешено колотилось. Неужели она произвела на Твайлайт неправильное впечатление? Должно быть, это какое-то недоразумение. Твайлайт просто неправильно всё поняла!
– Ну, типа...
Не было никакого изящного способа объяснить ей это, не так ли?
– Пони, которые женятся, занимаются сексом друг с другом, – сказала Дэш.
Твайлайт моргнула раз-другой, выражение её лица было до боли непроницаемым. Она глубоко вздохнула. И.
– Окей, – кивнула Твайлайт.
Дэш могла только вытаращить глаза. Это был шах и мат. Дэш почувствовала, что не может ничего ответить на такое. Она разинула рот, но ненадолго.
– Окей? Твайлайт… Ты?..
– Если это то, что мы должны сделать, чтобы пожениться и остаться вместе навсегда, то хорошо, – Твайлайт вновь обрела решимость. – У меня был секс с Флэшем несколько раз, так что я всё об этом знаю. Только… Я не уверена, как это работает без жеребца. Но, раз они это легализовали, это должно быть возможно? Хмм.
Она даже не постеснялась вспоминать о своём бывшем в такой момент…
Твайлайт говорила обо всём этом так небрежно! Она что, испытывала сексуальные чувства к Дэш с самого начала? Она действительно считала нормальным секс с другой кобылой, или это было очередное недопонимание?
Считала ли Дэш...?
Дэш сделала паузу, чтобы задать себе этот вопрос.
У Дэш никогда не возникало таких мыслей о Твайлайт! И она определённо не ожидала, что хоть кто-нибудь заинтересуется именно ею.
Она давным-давно перестала ходить на свидания. По большому счёту, Дэш считала, что никто и никогда ею не заинтересуется. С чего бы? Не говоря уже о Твайлайт! Самая могущественная пони из смертных, у которой могло быть буквально всё! Она ни капельки не нуждалась в Дэш.
Были ли какие-нибудь знаки? Неужели Дэш была настолько невнимательной?
– Послушай. Твайлайт? – Дэш глубоко вздохнула. Даже это отозвалось болью в груди. Почему, ворона подери, Твайлайт не могла спросить об этом раньше? Или позже? Дэш никогда не была сильна в этих эмоциональных штучках. Особенно сейчас! – Как ты думаешь, что... означает женитьба?
– Брак – это юридическое и культурное признание союза двух пони в качестве партнёров в личных отношениях. Он налагает различные юридические и личные обязательства и права на вовлечённые стороны, – процитировала Твайлайт определение, взятое неизвестно откуда. – И самое главное, это клятва в вечной любви и обещание оставаться вместе всю жизнь!
– Да. Но... существуют разные виды любви, верно?
Твайлайт улыбнулась и склонила голову набок.
– Ты испытываешь ко мне те же чувства, что и к Флэшу? Когда вы ещё были вместе?
– Конечно, нет! С ним всё было поверхностно. Я цеплялась за него, потому что он был первым пони, который хотя бы притворился, что интересуется мной. Но ты? – Твайлайт придвинулась ближе. – Рэйнбоу Дэш, я не знаю, что произойдёт с миром и какой путь правильный. Но всё, что произошло со мной с тех пор, как мы встретились, заставило меня кое-что понять. Ты – то, что действительно важно для меня. Больше всего на свете… я дорожу тобой.
Самая важная вещь на свете...?
Что-то сжало сердце Дэш. Это заявление просто ощущалось неправильным!
Даже не задумываясь об этом, Дэш отступила на шаг и покачала головой. Нет, нет, нет. Она не была…
– Дэш, – Твайлайт шагнула за ней, скорее обеспокоенная, чем оскорблённая. – Разве ты не хочешь, чтобы у тебя был кто-то, кто никогда не оставит тебя, несмотря ни на что?
Конечно! Но! Но!
Дэш не могла быть тем, что имело наибольшее значение для Твайлайт. Она была…
Твайлайт была одержима Дэш только потому, что та была первой, кто был добр к ней. Ни за что на свете Твайлайт не выбрала бы Дэш, если бы сама пришла в Понивиль. Она даже не взглянула бы на неё.
Твайлайт никак не могла по-настоящему любить Дэш... не без манипуляций со стороны Дэш, использующей её в своих интересах…
И Дэш использовала её, не так ли?! Дэш ничем не отличалась от Флэша! Это было то же самое. Твайлайт была такой могущественной, а Дэш была такой…
Твайлайт сделала столько всего, а Дэш ни черта не сделала для Твайлайт. И ни для кого другого! Она не смогла победить ни одного противника. Всё это было ложью! Дэш только брала и ничего не давала взамен!
Она этого не заслуживала! Она была никем. Она не могла драться или делать что-то ещё. Она была…
У Дэш никогда в жизни ничего не получалось! Она убедила себя, что на этот раз всё будет по-другому, но всё постоянно висело на волоске. Всё могло пойти наперекосяк в любую минуту. И закончиться намного хуже, чем если бы Дэш вообще не вмешивалась. И это будет самая большая ошибка в жизни Дэш. И Твайлайт.
И теперь она причинит Твайлайт очень много боли, не так ли?
Какого чёрта Дэш вообще всё это сделала? Ей следовало просто... освободить Твайлайт или что-то в этом роде!
И…
– Дэш? Ты в порядке?
Ворона! У неё на глаза навернулись слезы. Она сильно дрожала. В этот момент она хотела, чтобы её вырвало. Это было бы облегчением! Дэш открыла рот, чтобы заговорить, но…
И…
Дэш просто не нравились кобылы! Вот и всё.
– Тебе кто-нибудь рассказывал про… амбарные двери? – Дэш подняла голову. – Ну знаешь. Некоторые амбарные двери раздвижные и скользят в сторону, а другие являются двойными? Или что-то в этом роде.
– Что такое амбар? – спросила Твайлайт с совершенно невинным видом.
Дэш съёжилась от физической и душевной боли. Почему это становилось всё труднее и труднее?!
– Ну, это, типа... некоторые пони просто не хотят жениться на пони того же пола. И в этом нет ничего плохого. Они просто родились такими.
Твайлайт рассеянно моргнула.
– Твайлайт, с тобой абсолютно всё в порядке. Просто я… ну, я как амбар с одинарной дверью. А ты амбар с двойными дверьми, и это нормально. Но, э-э-э! Я просто не хочу жениться на другой кобыле независимо от того, как сильно она мне нравится.
Дэш сглотнула немного боли и шмыгнула носом.
Но это ни на секунду не отпугнуло Твайлайт.
– Ну, если это так, то я знаю решение! Я владею заклинаниями трансформации, помнишь? Я просто превращусь в жеребца, и тогда мы, э-э, поженимся нормально.
– Твайлайт.
– Если это единственный способ, то оно того стоит. О, или ты сама хотела быть жеребцом?
– Твайлайт.
– Мы обе могли бы стать жеребцами. Но могут ли два жеребца пожениться? Я проверяла только для двух кобыл, так что...
– Твайлайт! Послушай меня!
Дэш положила копыта на плечи Твайлайт. И Твайлайт прислушалась.
Что ей оставалось делать? Начать ныть о том, какой никчёмной она себя чувствовала? Что она использовала Твайлайт в своих интересах...?
Никому не было дела до слабаков. Дэш знала это по собственному опыту. В настоящий момент это было не так только потому, что все считали, что Дэш успешна.
Дэш не могла! Не перед Твайлайт! Она…
Она колебалась достаточно долго, чтобы улыбка Твайлайт начала увядать.
– Ты... не хочешь провести со мной всю свою жизнь? – Твайлайт отступила на шаг.
Дэш не могла вынести этого выражения её лица.
– Нет! – Дэш отчаянно бросилась за ней. – Твайлайт, ты не понимаешь! Ты моя подруга! Я... я действительно очень дорожу тобой и... и я хочу быть с тобой. Но...
– Но что? Ты хочешь быть со мной всегда или нет?
– Твайлайт! Послушай! – Дэш поморщилась, но тут же выпалила: – Ты правда думаешь, что хотела бы этого, если бы я не была единственной пони в твоей жизни? Тебя не беспокоит, что это то же самое, что было с Флэшем? И...
Она собиралась сказать что-то ещё, но выражение ужаса на лице Твайлайт заставило Дэш понять, что она совершила ужасную ошибку.
– Нет! Это совершенно не похоже на то, что было с Флэшем! – Твайлайт очень быстро разозлилась. – Как ты смеешь так говорить?!
– Я не это имела в виду!
Терпение Твайлайт подходило к концу. Она была чересчур милой всё это время.
– Я просто… Я не хочу, чтобы ты просто соглашалась со всем, что я говорю, только потому что не знаешь ничего лучшего. Твайлайт, я не… Я…
Было что-то ещё... но как же трудно было заставить себя это сказать.
– Ты хочешь, чтобы я доказала тебе, что я не просто 'тупо' соглашаюсь с тобой? Отлично! Я разберусь с этим сама. И тогда ты увидишь, что всё не так, как ты думаешь!
Деш следовало бы знать, что Твайлайт слишком чувствительна к такого рода вещам.
– Дело не в этом! Мне просто нужно время, чтобы… подумать...
– О том, небезразлична ли я тебе? – Твайлайт оглянулась.
Ну да. Об этом и…
– Да.
Твайлайт телепортировалась.
– А, ворона! – боль Дэш отступила в самое подходящее время. Будто всё её раны исчезли. Теперь она могла только чувствовать, как колотится её сердце.
Она должна была!
Должна была найти кого-нибудь! Дэш просто не могла разобраться с этим в одиночку!
Все детали были на своих местах.
Флот Скрюболл находился всего в сотне миль от берега. Она не могла отправить их вперёд без серьёзных потерь. Пока ещё не могла. Как только элитная четверка начнёт атаковать друг друга, Скрюболл сможет быстро привести свою армаду к краю Вечнодикого.
И тогда 'освобождение' Вечнодикого и Фэстринг Скар начнётся. Она не только убьёт свою сестру, но и возьмёт под свой контроль обширные земли в наступившем хаосе! Пройдёт совсем немного времени, и картель "Кровавый Шторм" будет контролировать больше земель, чем во времена её отца.
Папа был бы так горд!
Скрюболл приземлилась на своём флагманском корабле. Громадный чёрный броненосец с тремя трубами. Огромные пушки на палубе, возможно, были самыми мощными в мире, не считая одной, которая располагалась на Райском Острове. Они были достаточно устрашающими, чтобы даже ведьмы с ними считались.
Но внутри было достаточно уютно. По крайней мере, комната Скрюболл была обустроена так, чтобы выглядеть, будто это деревянный корабль золотого века пиратов.
– Что ж, мой попугай-альбинос сбежал на свободу, – сказала Скрюболл. – Но в остальном это был грандиозный успех!
Скрюболл уселась на трон своего корабля. Два пегаса из её гарема, жеребец Физер Банг и кобыла Физер Даст, подошли и прислонились к ней с двух сторон.
– Пройдёт совсем немного времени, и моя сестра объявится, чтобы напасть на наш флот, – Скрюболл ухмыльнулась в сторону Пинки. – И тогда ловушка захлопнется.
Пинки сидела со связанными копытами внутри массивных песочных часов Скрюболл. На голове у неё был шлем для подавления психических способностей. Песок уже достиг её шеи. Песочные часы были подвешены на веревке над одним из немногих оставшихся порталов Z-врат.
До того, как Менуэт была побеждена, она оказала Скрюболл одну услугу. Флагманский корабль был оснащён Z-вратами, ведущими обратно на Райский Остров. Скрюболл могла легко вернуться туда в любой момент. План состоял в том, чтобы заманить Сильвершторм туда, где ожидала ультимативная ловушка.
– Эй. Ты уверена, что правильно рассчитала время на этих песочных часах? – спросила Пинки. – По-моему, песок поднимается слишком быстро. Обычно, когда я оказываюсь в такой ситуации, всё устраивают так, что я доживаю до того момента, когда кто-нибудь приходит мне на помощь. Я не ожидала от тебя такой дилетантской работы.
Это было странно. Обычно Скрюболл всё устраивала именно так, как говорила Пинки.
– Хм. Она права. Остановите пока таймер, – Скрюболл подняла копыто, и это было сделано. – Кто выбирал песочные часы?
Скрюболл повернулась к одной из своих бат-пони, которая сразу же забеспокоилась.
– Я установила время именно так, как вы сказали! Они должны были уже прибыть.
– Действительно, – Скрюболл отвела взгляд, что принесло бат-пони облегчение. – Где, ворона подери, они пропадают? Я думала, они направятся прямиком к армаде. Я всё приготовила, чтобы разделить их и провести мою сестру через портал, как только начнётся драка, и...
Та же самая бат-пони медленно подняла копыто. Скрюболл взглянула на неё, и она быстро опустила копыто обратно.
– Вообще-то. Не похоже, что они вообще собираются предпринимать какие-либо действия против нас. Они просто укрепляют свою базу. Будто они даже не подозревают, что мы здесь.
Правда? Скрюболл подождала несколько секунд, недоумевая, как такое возможно. Она недвусмысленно дала понять, что…
– О! Проклятье! – она закрыла лицо и упала на свой трон.
– Что такое? – Физер Банг поспешил к ней.
– Попугай, – заныла Скрюболл. – Мой попугай-альбинос должен был сообщить им, что мой флот находится здесь. И я даже не знаю, что с ним случилось.
– О, мы найдём тебе другого попугая-альбиноса. Я понятия не имею, насколько они редки, но...
– Не в этом дело, сексуальный ты идиот, – Скрюболл выпрямилась. – Теперь мне придётся импровизировать.
Скрюболл постучала по своей голове, прежде чем у неё начала формироваться идея. Она могла бы просто послать кого-нибудь сообщить им, но идеальный момент уже был упущен. Она понятия не имела, кто уже успел заметить флот.
Прежде чем заманивать сюда Сильвершторм, ей придётся форсировать сражение. Заставить элитную четвёрку сражаться. Уничтожить боевые корабли Эквестрии, а затем...…
Она облизнула губы.
Для того, чтобы быть умным, достаточно заставить всех остальных пони вести себя глупее тебя. Эквестрия уже была на пороге гражданской войны. Сильвершторм уже была грани срыва. Небольшой толчок, и всё взлетит на воздух.
И именно Скрюболл окажется в самом выигрышном положении посреди разразившегося шторма.
– Всем приготовиться, – сказала Скрюболл. – Вторжение начнётся через двадцать четыре часа!
Глаза Свити Белль вспыхнули, и её зрение переключилось на находящегося в лесу свитибота. Перед ним были наемники, посланные Окен Филд, которые всё ещё находились в своём лагере к югу от замка. Они больше спорили, вместо того, чтобы готовится к битве.
Они спорили о том, стоит ли им прекратить борьбу и сбежать. Пони не были уверены в победе над каким-либо серьёзным врагом, но не могли придумать более безопасного места.
В разговорах часто звучало слово "Твайлайт"… Правда выбралась наружу. И пони никак не могли определиться, хорошо это или плохо.
– Если она мастер-ведьма, и она на нашей стороне, то мы непобедимы. Нам не о чем беспокоиться.
– Держу пари, Мэйнхэттен думал как же. И что случилось с Токско? У ведьм всегда есть свои корыстные мотивы, и они без колебаний избавятся от слабаков, вроде нас.
– Она ведёт себя совсем не так, как другие ведьмы! И если моя жизнь зависит от того, искренна ли она, то я готов рискнуть. Нам никак не выжить, если мы попытаемся убежать.
И некоторые пони действительно решили сражаться.
Но некоторые начали убегать в лес.…
Свити Белль вернулась в своё основное тело.
– Ну как? – Эппл Блум наклонилась к ней через плечо.
Позади неё были ещё жеребята. Свити Белль понятия не имела, откуда взялись эти пони. Десять маленьких жеребят окружали двух взрослых, которых отправили присматривать за ними. Но среди них была пара жеребят постарше, которых тянуло к трём маленьким постоялицам замка.
Они не выглядели так, будто от них будет много пользы, когда дело дойдёт до драки. Иногда Свити забывала, что пони её возраста не всегда являлись сверхсуществами. Все жеребята, даже Эппл Блум, смотрели на Свити Белль.
– Эмм! Ну-у, похоже, они согласны с тем, что мы в самом безопасном месте! – объявила Свити Белль.
Один жеребёнок, отчаянно нуждающийся в оптимизме, поверил её словам. Но остальных это мало утешило.
Они продолжали задавать вопросы. Постоянно. Не останавливаясь. Но это было не так уж плохо, потому что им всё равно было нечем заняться.
Все пони внезапно решили, что им не стоит беспокоится из-за того, что личность Твайлайт была раскрыта. По крайней мере, Свити Белль и Эппл Блум теперь были совершенно откровенны в этом вопросе. Но они уверяли других жеребят, что Твайлайт – хорошая пони. Что она на их стороне и защитит их.
Не то чтобы это было сложно. Жеребята отчаянно хотели в это верить.
– Эй, а что они на самом деле сказали? – прошептала ей Эппл Блум посреди бури вопросов.
Свити Белль прошептала в ответ всё, что она увидела.
Эппл Блум кивнула.
– Посмотри, как дела у Рэрити, – сказала Эппл Блум.
От нечего делать она так и поступила.
Рэрити не хотела, чтобы Свити Белль шпионила за всеми пони, переключаясь между разными наблюдательными точками. Но она была слишком занята, чтобы остановить свою сестру.
Одна вещь, которую Свити Белль выяснила за время своего шпионажа, это откуда взялись все эти жеребята. И, судя по всему, вскоре их станет ещё больше.
Большая очередь пони выстроилась перед замком, желая поклясться в верности Рэрити или Твайлайт в обмен на защиту. И их было очень много. Рэрити приходилось мучительно раздумывать, кому из них позволить присоединиться к ним. Блюблад и Фэнси Пэнтс были двумя пони, сидящими рядом с ней, когда она сидела в своём кресле, потирая копытом голову.
– Я считаю, что мы должны позволить любому пони с оружием остаться и сражаться за нас, – сказал Блюблад.
– Не будь таким доверчивым, – предупредила Рэрити. – Я уверена, что по крайней мере некоторые из этих пони работают на картель "Кровавый Шторм". Или кого похуже. Я приму любых жеребят, но… остальным придётся оставаться снаружи замка, пока мы их не проверим. Возможно, мы могли бы сформировать из них лагерь ополчения.
Следующим пони, которого они принимали, был огромный жеребец с грубой шерстью и зубами, напоминающими клыки. Он носил меха.
– Рэрити, я уверен, что мои прошлые действия снимут с меня лишние подозрения, – сказал он. – Некоторые оборотни видят в картеле путь к свободе, но мой народ борется с ними уже несколько поколений. Если вы хотите избавить нас от этого отребья, то мы будем яростно сражаться за вас, пока эта война не закончится. Меня не волнует, есть ли на вашей стороне ведьма.
Осматривая замок, Свити Белль увидела, что он привёл с собой значительное количество оборотней. Около тысячи. На прикидку.
– Свифт Клоу долгое время враждовал с картелем, – прошептал Блюблад Рэрити.
Рэрити кивнула.
– Очень хорошо. Мне нужны пони, которым я могу доверять. Я принимаю твою клятву верности.
Свити Белль вернулась обратно.
– Похоже, к нам присоединилась ещё группа оборотней. Большая, – объявила Свити Белль. – Ты что-нибудь знаешь о э-э-э...… Свифт Клоу.
– Не все оборотни знают друг друга, – Эппл Блум закатила глаза от такой мысли. – Но да, Свифт Клоу – мой девятый троюродный брат по материнской линии.
Для Эппл Блум не имело значения, были новости хорошими или плохими. Похоже, новая информация не приносила ей никакого облегчения. Ей просто нужны были новости.
– Эм, – Свити Белль решила рассказать ей кое-что, что она заметила, но не хотела говорить, пока не будет полностью уверена. – Я нигде не могу найти твою сестру.
– О.
У Эппл Блум был такой вид, словно она только что вляпалась во что-то, и теперь её копыта погружаются всё глубже и глубже, пока она смотрит на приближающийся поезд.
– Я уверена, что с ней всё в порядке, – Эппл Блум отвела взгляд. – Твайлайт ещё не вернулась?
– Эппл Блум! Что происходит? – спросила Свити Белль.
– Ничего. Если не считать войны и всего прочего.
– Эппл Блум! Я рассказываю тебе всё, что знаю, – Свити Белль шагнула вперёд, чтобы оказаться лицом к лицу с Эппл Блум.
– Я... Она. Ну знаешь. На задании.
Свити Белль не отступила.
– От Тёмного Лорда.
Свити Белль продолжила буравить её взглядом.
– Она высвободит элемент честности, и тогда всё будет чики-брики!
– Я не знаю, что это значит, но разве ты не должна была рассказать об этом кому-нибудь?!
– Кому? Что ты собираешься делать с этой информацией?
– Хорошо, это справедливое замечание, – Свити Белль наконец-то уступила. Ей просто хотелось, чтобы Эппл Блум не была такой самодовольной.
Другие жеребята снова набросились на неё, как только Свити Белль повернулась.
– Как далеко ты можешь смотреть?
– Ты не знаешь, здесь ли мой брат?
– Не появлялась ли группа пони в таких... зелёных шляпах?
Свити Белль начинала уставать от своей роли источника новостей. Ей нужно было найти что-нибудь большое, чтобы накормить этих пираний. Да и саму себя.
Она просмотрела несколько свитиботов, прежде чем…
– Рэйнбоу Дэш вернулась! – объявила Свити Белль.
– Рэйнбоу Дэш? – Скуталу села прямо впервые за день или около того.
Она была недалеко, но почти не комментировала происходящее. С тех пор как она дала этому паразиту имя, она выглядела немного больной. Она говорила, что устала и ей трудно сосредоточиться.
– А Твайлайт с ней? – спросила Эппл Блум.
Затем все пони затаили дыхание, ожидая ответа Свити Белль. Ей пришлось переключится пару раз, чтобы самой найти ответ.
– Я... не вижу её.
Всеобщее разочарование.
– Но я уверена, что она делает что-то важное!
– Эти двое никогда не разлучаются, – сказала Скуталу. – Значит, Твайлайт скоро появится.
Дэш, безусловно, выглядела… измотанной и куда-то спешащей. Вид армии, формирующейся возле замка, не сильно помогал. Прошло совсем немного времени, прежде чем Свити Белль узнала, что ищет Дэш.
Скуталу. Дэш очень спешила и примчалась в их комнату за считанные минуты. Но перед дверью она остановилась, чтобы собраться с духом и поправить гриву, прежде чем войти. Это всегда было плохим знаком, когда взрослые пытались вести себя так, будто всё в порядке.
Дэш открыла дверь и, на мгновение удивившись количеству пони, собравшихся здесь, направилась прямиком к Скуталу.
– Привет, Скуталу! – Дэш присела на диван рядом с ней. – Ты давно проснулась?
– Я чувствую себя намного лучше! – Скуталу выглядела более бодрой, чем раньше. – Мне всё ещё нужно лежать, но я больше не теряю сознание каждые несколько минут.
– По крайней мере, у одной пони всё в порядке, – Дэш вздохнула.
– Что ты имеешь в виду? – Скуталу подняла на неё большие глаза. – Что-то случилось?
– Э-э-э! Ничего! У многих пони всё в порядке. Мы справимся со всем этим, обещаю. Но, э-э-э...
Дэш хмуро посмотрела на остальных жеребят, прежде чем отвести Скуталу в сторонку и что-то ей прошептать. Свити Белль сомневалась, что кто-то, кроме неё, услышал следующую часть.
– Мне неприятно спрашивать, но это довольно срочно. Насколько сложно повторить заново один разговор? – спросила Дэш, не смотря ей в глаза.
– Зависит от того, была ли я там, когда разговор произошёл. Но, эм...
Скуталу переступила с ноги на ногу.
– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – Дэш сбросила свою нервозность и пощупала лоб Скуталу. – Если что-то не так, просто скажи мне. Я знаю, что ты только что пережила нечто безумное. Мне стоит найти Твайлайт?
– Ты не знаешь, где она? – пропищала Свити Белль.
– Конечно, знаю! Но… как ты себя чувствуешь?
– Я чувствую себя намного менее уставшей, чем раньше, – сказала Скуталу. – Я просто не уверена, что мои способности... остались прежними? Я пыталась сделать пару вещей, но… Я не уверена, что они ещё работают?
⠀
– Мне очень жаль! – Скуталу склонила голову. – Мои прежние способности были бы сейчас очень полезны. Но...
– Не расстраивайся из-за этого! – Дэш обняла её. – Уверена, со временем ты сможешь делать что-то ещё более потрясающее, чем раньше! И в этом есть смысл. Я имею в виду, все эти паразиты обладают гипер-специфическими способностями, верно? Так что, готова поспорить, что, дав имя этой штуке, ты, вероятно, изменила её.
– Возможно! – Скуталу расправила крылья. – Но я не знаю, могу ли я сейчас вообще использовать магию аликорна! Я не хочу быть бесполезной! Особенно сейчас.
– Не говори так. Это не твоя обязанность, окей? Мы никогда не собирались заставлять кучку жеребят сражаться на войне. Позволь взрослым, вроде меня, позаботиться обо всём, и тогда всё будет, эмм...
– Чики-брики? — предложила Эппл Блум.
– Да. Чики-брики.
– И каким образом ты обо всём позаботишься?!
Все пони обернулись на незнакомый голос. Один жеребёнок обвиняюще указал на Дэш копытом.
– Мой отец говорит, что ты аферистка и лгунья! Что ты совсем не умеешь драться. И никому не можешь дать отпор!
И это задело Рэйнбоу Дэш. Она поморщилась и застыла на месте. Только обеспокоенный взгляд Скуталу заставил её взять себя в копыта.
– Ургх! И кем, ворона подери, является твой отец?! – Дэш быстро перешла на агрессивный тон, ткнув жеребёнка в грудь. – Умник!
– Э-э-э… – жеребёнок тут же отступил.
– Да. Так я и думала.
Дэш глубоко вздохнула и обратилась ко всем жеребятам.
– Послушайте! Если я аферистка, то я самая успешная аферистка из всех, кто когда-либо жил! Твой отец сумел обмануть двух ведьм и одолеть их?
Жеребёнок, смелость которого окончательно иссякла, только покачал головой.
– Вот именно! Я перехитрила их всех, и я найду хитрый выход их этой ситуации! Мы сокрушим и Скрюболл, и её дурацкий картель, и Старлайт, и всех пони до единого, кто представляет угрозу для вас и остальных моих друзей!
Не считая одного смущённого жеребёнка, настроение в комнате заметно улучшилось.
И Свити Белль почувствовала, что нервничает немного меньше. Дэш определённо могла это сделать!
Рэйнбоу Дэш стошнило в унитаз. Это была самая приятная рвота, которую она когда-либо испытывала. По крайней мере, она всё ещё могла запугать маленьких детей.
– Я не смогу этого сделать. Не без...
Окей! Её отношения с Твайлайт были важны, верно? Дэш просто... нужно поговорить с кем-нибудь, у кого больше жизненного опыта, и придумать, что сказать, чтобы всё исправить.
Флаттершай была занята. Пинки нужно было спасать… кто оставался? Рэрити.
Она тоже была занята, но, чёрт побери, больше никого не было!
Прямо сейчас к Рэрити вела огромная очередь. У Дэш не было другого выбора, кроме как протолкаться через неё в импровизированный тронный зал. Она застала Рэрити за обсуждением того, кого принять, а кого прогнать, с двумя другими белыми пони, имена которых Дэш в данный момент не могла вспомнить.
Дэш подлетела прямо к ним.
– Рэйнбоу Дэш, – Рэрити смогла лишь мельком взглянуть на неё, настолько она была занята. – У нас очень много проблем! До меня дошли неподтверждённые слухи, что основные силы картеля "Кровавый Шторм" собираются недалеко от восточного побережья. Призрачная Гадюка собрала армию из двух тысяч пони к югу от нас. Старлайт поднимает в воздух воздушный флот, который также находится в опасной близости. Объявлена всеобщая мобилизована, но трудно сказать, от кого они будут получать приказы завтра. И ещё…
– Рэрити… Я знаю, что сейчас не самое подходящее время, но у меня небольшая проблема.
– Да, я слышала о Пинки, – сказала Рэрити. – Но мы можем утешиться вот чем: маловероятно, что Скрюболл действительно причинит ей вред, не попытавшись сначала что-то получить от нас. Ей не угрожает реальная опасность до тех пор, пока мы хотя бы не выслушаем её условия… Я немного удивлена, что она до сих пор их не выдвинула. Если вы сможете добраться туда достаточно быстро, вам следует проверить тот слух, о котором я упомянула.
– Я говорю не о Пинки! А о Твайлайт, – сказала Дэш.
– Да. Теперь все пони знают, кто она на самом деле, – сказала Рэрити. – Но у этой ситуации есть две стороны. Многие пони хотят нашей защиты, но у нас появились новые враги. Кто-нибудь обязательно нападёт на нас в ближайшие день-два.
– Да я не об этом!
– Она не пострадала? – Рэрити пристально посмотрела на Рэйнбоу Дэш. – Где Твайлайт?
– Нет! Она… Она предложила мне жениться на ней.
Раздосадованная, Рэрити закатила глаза и вернулась к работе.
– Что ж, это замечательно, – сказала Рэрити. – Но лучше вам обойтись короткой церемонией. Или подождать несколько месяцев.
– Рэрити! Мы не женимся! Я думаю. Гха…
– Пожалуйста, не говори мне, что ты сказала какую-то глупость.
– Не сказала! – Дэш расправила крылья, но тут же опустила их. – Вроде бы. Я просто сказала, что мне нужно переварить эту информацию. Это же не безумно, правда? Просто Твайлайт слишком чувствительна. И сейчас неподходящее время для разговоров о таких вещах!
– Да, это самое неподходящее время. Прямо сейчас я пытаюсь подготовиться к возможным нападениям от нескольких армий.
Рэрити пристально смотрела Рэйнбоу Дэш в глаза на протяжении всего этого предложения.
– Окей. Я понимаю, – Дэш была той, кто отвёл взгляд. – Но это довольно важно, разве нет? Твайлайт – наш козырь. Если она начнёт срываться на нас...
– Я уверена, что Твайлайт не собирается бросать никого из нас. Уж точно не тебя, – Рэрити приложила копыто ко лбу. – Рэйнбоу Дэш, я думаю, тебе следует найти Твайлайт и сказать ей, что ты любишь её и не собираешься её бросать, но тебе нужно время, чтобы подумать о природе ваших отношений.
Это было хорошей идеей. И почему Дэш была так плоха в подобных вещах?!
– Да… Если я её увижу, я так и скажу. Спасибо.
Дэш удалилась. Рэрити разрывалась между ней и подготовкой к войне. Но утешение Дэш сейчас было на втором месте. И Дэш не могла с этим не согласиться.
Так что это был провал! Каким-то образом он ощущался хуже предыдущего.
Проклятье! Почему Дэш беспокоилась о своих глупых чувствах сильнее, чем о надвигающейся угрозе смерти? Эквестрия рушилась на глазах, а Дэш беспокоилась лишь о том, что Твайлайт, возможно, злилась на неё.
Чувствовала ли Дэш по отношению к ней то же самое?
Ей казалось, что она сходит с ума.
– Почему она не могла просто дать мне два дня?! – пробормотала Дэш себе под нос. – Что я сделала не так?
Больше всего на свете Дэш хотела бы, чтобы у неё был кто-нибудь, с кем она могла бы поговорить об этом. Кто-нибудь не слишком важный, чтобы Дэш могла отнять у него немного времени. Где, чёрт побери, была эта Эпплджек?
Мимо неё легким галопом пронеслось знакомое лицо.
– Дерпи! – Дэш схватила Дерпи и оттащила её в сторону. – Ты идеальна!
– Идеальна? – её лицо озарилось. – Вау! Спасибо, Рэйнбоу Дэш!
– Я имею в виду, ты единственная, кого я знаю, кто состоит в отношениях. Скажи мне! Если бы Соарин вдруг превратился в кобылу, ты бы всё равно вышла за него замуж?
– О! Хм… подожди. Твайлайт превратилась в жеребца? И типа, ты настолько лесбиянка, что больше не любишь её?! – Дерпи ахнула.
– Дерпи, я не лесбиянка.
От этого она ахнула ещё громче.
– С чего ты взяла, что я лесбиянка? – спросила Дэш. – Разве ты не помнишь, как отчаянно я хотела сблизиться с Соарином, пока ты не начала с ним встречаться?
– Я думала, что ты просто была сумасшедшей маньячкой, отчаянно пытающаяся привлечь к себе внимание всевозможными глупыми способами, – сказала Дерпи. – Ну знаешь. Как обычно.
– Ну-у, – Дэш отпустил её. – Да, так всё и выглядело.
– Но если ты не лесбиянка, то почему ты с ней встречалась?
– Я не… Я имею в виду, я не думала...!
Неужели Дэш всё это время производила неверное впечатление? Подавала… ложные знаки?
Она сильно сглотнула.
– Что именно произошло? – спросила Дерпи.
– Твайлайт предложила пожениться, а я не знала, что на это ответить и всё такое. Я никак такого не ожидала.
– И она превратилась в парня, чтобы сделать предложение? – спросила Дерпи.
– Нет! Ну, она предложила это, если мне так будет удобнее. Но я сказала, что мне нужно время подумать... и... ещё кое-какие несущественные вещи.
– Окей. Значит, – Дерпи посмотрела на потолок, – ты не хочешь таких отношений, а Твайлайт хочет? В этом проблема?
– Да! – кивнула Дэш, испытывая облегчение от того, что хоть кто-то наконец понял.
– Ты уверена, что это всё? – спросила Дерпи. – Я имею в виду… если она действительно может превратиться в жеребца, почему ответ по-прежнему отрицательный? Вам двоим, кажется, хорошо вместе. Если это единственная проблема, то я предлагаю попробовать.
– Это не единственная проблема! – Дэш расправила крылья.
– И в чём заключается другая?
Дэш покраснела. Она снова почувствовала, как у неё замирает сердце. Она… Она просто не могла!
– Я имею в виду. Окей. Это единственная проблема, – Дэш опустила голову.
Дерпи что-то промычала, склонив голову набок.
– Тогда, думаю, тебе стоит сходить на свидание с… ним? Я уверена, что у вас всё сложится! Если он готов стать ради тебя парнем, то стоит попробовать. Как думаешь, ему понадобится новое имя? Может, назовем его Даск?
– Дерпи, ты забегаешь далеко вперёд.
– Ну ладно. Тогда, что ты думаешь о Твайлайт?
– Честно говоря, я никогда не думала о ней в этом ключе. И я не уверена, как заклинание смены пола повлияет на ситуацию. Но в то же время я… – Дэш чувствовала, что даже это даётся её с трудом, – люблю… её. Я никогда раньше такого не испытывала. В случае с Соарином, я была влюблена в него, да. Но с Твайлайт я чувствую, что хочу проводить с ней всё своё время. Что рядом с ней я могу просто быть самой собой… Но я не думаю, что хочу с ней покувыркаться.
Это было именно то, что Дэш должна была сказать тогда, не так ли? Почему правильные слова всегда приходили к ней лишь постфактум?!
– Это, наверное, странно звучит, не так ли? – Дэш обращалась скорее к потолку, чем к Дерпи.
Дерпи какое-то время мычала себе под нос, прежде чем ответить. По крайней мере, она не закричала "кринж".
– Ну, знаешь. Однажды я наткнулась на книгу, в которой говорилось о подобных вещах. Там говорилось, что сексуальное и романтическое влечение – это, как бы... разные вещи. Понимаешь? И существуют самые разные виды отношений, многие их которых мы даже представить себе не можем. Например, демисексуальные.
– Демисексуальные? – Дэш моргнула, внезапно задумавшись, не применимо ли это к ним. – Хочешь сказать, что я...
– Я не помню, что значит это слово. Но... типа... было время, когда в Северной Эквестрии некоторые пони женились на пони того же пола, но эти отношения не были гомосексуальными. Они были просто романтичными, понимаешь? Да! Это было что-то романтичное и асексуальное.
Это был интересный взгляд на вещи. Дэш никогда о подобном не слышала.
– И что, согласно этой книге, мне нужно делать? – спросила Дэш.
– Я не знаю! Я не прочитала её целиком. Она была довольно скучной... но я запомнила несколько мыслей из неё. Мне просто было интересно, правильно ли это звучит для тебя. Имеются ли у тебя к ней романтические чувства без физического влечения?
– Возможно, – Дэш кивнула. Она почувствовала, что немного приободрилась. Во всём этом действительно был какой-то смысл. – Да. И что мне делать?
– Ну-у. Я бы сходила на свидание с Даск Шайном, – Дерпи пожала плечами. – Либо так, либо скажи Твайлайт, что она тебе нравится только как... Наверное, вам придётся найти ту книгу и прочитать её. Но да, вы определённо можете вступить в…
Дерпи сделала паузу, пыталась правильно подобрать слова.
– … в романтический, но асексуальный брак? Я могу сказать, что она так тебя любит, так что...
Нет!
Дэш почувствовала, что снова замыкается в себе при этой мысли. Она не могла позволить Твайлайт...…
Улыбка Дерпи угасла, когда она увидела такую реакцию.
– Ну вот, опять, – Дерпи указала на неё.
– Что опять?
– Этот твой взгляд, когда я говорю о том, что вы можете пожениться. Есть что-то ещё! – Дерпи подошла ближе. – Скажи мне!
– Нет!
– Тогда, по крайней мере, скажи Твайлайт. Она заслуживает того, чтобы знать, не так ли?
– Послушай! Ничего другого здесь нет, – Дэш отступила. – Я расскажу Твайлайт об этой... демисексуальности… Окей? Мне просто нужно побыть одной, чтобы подумать об этом.
Дэш снова зашагала прочь.
– Подожди! Дэш, ты не должна сейчас оставаться одна! – Дерпи побежала за ней.
– Но мне это нужно! – крикнула ей в ответ Дэш.
Это то, чего она заслуживала.
Дерпи попыталась остановить её, но Дэш превратилась в ворон и разлетелась во все стороны. Дерпи никак не могла догнать её.
Ворона, которая обернулась назад, была той, что добралась до комнаты с порталом. Было только одно место, куда Дэш могла пойти, не опасаясь, что её побеспокоят.
Твайлайт не была до конца уверена, где она находится. Где-то в Вечнодиком Лесу. Где-то далеко.
Она ходила кругами, пока солнце не начало всходить, медленно окрашивая лес в красный цвет. Её мысли метались между множеством разрозненных тем. Она пыталась успокоиться и сосредоточиться на чём-нибудь простом. На чём-нибудь, что не должно было быть простым, но казалось таким сейчас.
Пинки Пай, Пинки Пай…
Твайлайт нужно было спасти Пинки Пай.
Почему?
Твайлайт прикусила губу и поморщилась.
– Я в порядке. Я в порядке, – прошептала Твайлайт самой себе. – Мне просто нужно...
Это было то, что Твайлайт могла сделать. Только в таких вещах она и была хороша…
Ей нужно было прекращать валять дурака. Твайлайт будет продолжать кружить вокруг этого места, пока не найдет Скрюболл. Ведьма-пиратка должна была быть где-то неподалеку. А затем Твайлайт уничтожит её. Окончательно. В этот раз она не будет сдерживаться. Чтобы никто больше не осмелился попробовать это снова, ни за какие деньги.
Твайлайт кивнула и решительно шагнула вперёд, но не успела сделать и шага, как её снова охватили сомнения.
Нет. Она совсем недавно спасла ещё одну из своих подруг. Неужели мир действительно так ужасен? Кто-то убил Бладшторма, и появился ещё один повелитель пиратов. Твайлайт спасла Дерпи, и ещё одна её подруга стала мишенью.
Твайлайт остановилась, не сделав и шага.
– Чего я добиваюсь?
Всегда найдётся кто-то ещё, не так ли? Как Твайлайт вообще могла решить эту проблему? В чём именно заключалась её проблема? Раньше ей было наплевать на мир, что изменилось?
Твайлайт могла бы просто… уйти. Она могла бы найти какой-нибудь способ сбежать. Её изначальной проблемой было то, что мир догонял её, но теперь… она задавалась вопросом, так ли это плохо.
Она перестанет быть могущественной. Перестанет быть такой важной пони. Никто больше не будет ожидать, что она знает ответы на самые немыслимые вопросы.
Казалось таким странным, что она вообще может мыслить такими категориями. Что что-то, помимо силы, вообще может иметь значение. И почему эта мысль так пугала её раньше? Разве это не было бы в некотором роде свободой?
Конечно, она научилась этому у Рэйнбоу Дэш.…
Твайлайт сделала шаг к реке, что была названа в честь неё. Шаг назад, к её старому дому.
Но... Нет.
Твайлайт опять остановилась.
Она не могла снова стать такой, какой была раньше. Она больше не была слепой, не могла забыть того, что узнала. Это больше не был её дом. Не было того блаженного неведения, в котором можно было бы пребывать, сидя у реки.
Где же тогда был её дом?
Несмотря на всё своё отвращение, Твайлайт должна была принять решение.
За прошедший год Твайлайт увидела больше, чем за предыдущие столетия. Это было правдой. Но, возможно, она увидела слишком многое. Сейчас у неё было слишком много точек зрения, и она не могла понять, какая из них правильная.
У неё было четыре ответа. Но какой из них был правдой?
Обрести свободу – значит иметь равного себе. Эта мысль снова прозвучала в её голове, и Твайлайт знала правильный ответ. Из четырех предложенных решений только одно по-настоящему решало проблему.
Твайлайт знала, с кем она вступит в союз в предстоящей битве.
На этот раз она не стала утруждать себя первым шагом, а открыла портал, чтобы отправиться далеко-далеко.
Было не так уж сложно вычислить, где она находится. Сансет находилась на военной базе неподалеку от Вечнодикого, в стороне от основных событий.
Твайлайт телепортировалась внутрь. Несколько пони заметили её, когда она телепортировалась по зданию, но они были недостаточно быстры, чтобы что-то предпринять.
Вскоре она оказалась в комнате с большим столом и картами, испещрёнными булавками, маркерами и цифрами.
Сансет и Мунлайт стояли бок о бок, склонившись над картами. Трикси тоже была там, в углу.
Сансет и Мунлайт в панике обернулись к Твайлайт, готовые к драке в случае, если Твайлайт решила выступить против них.
– Сансет Шиммер! – заявила Твайлайт. – Я решила, что ты права, а все остальные неправы, поэтому я принимаю твою сторону.
Они продолжали смотреть на Твайлайт какое-то время. Их позы не спешили расслабляться.
В конце концов один из солдат пришёл предупредить Сансет о вторжении на базу, но Сансет отпустила его и, наконец, обратилась к Твайлайт.
– Ты… ты серьёзно? – спросила Сансет.
Мунлайт Рейвен слегка толкнула её.
– Я имею в виду, это замечательно! – Сансет вернула себе бо́льшую часть уверенности. – Я готовилась к полномасштабной войне. Но.
Сансет Шиммер посмотрела на карту, что висела на стене. Твайлайт не знала, что означают все эти пометки, состоящие из маленьких треугольников и крестиков внутри квадратов. Но она могла предположить, что разные цвета означают разные фракции. Скорее всего, фракция Сансет была оранжевого цвета. Там было по меньшей мере пять разных цветов.
– С твоей помощью мы сможем призвать Голден Фэзер... возможно, уже сегодня, – Сансет кивнула на свою карту. – Это единственный способ покончить с конфликтом без кровопролития. Мы спасём бесчисленное множество жизней, предотвратим войну, и не только.
Отчаянно нуждаясь в какой-либо поддержке, Твайлайт твёрдо кивнула. Она не учитывала этого при принятии решения, но это был хороший довод.
Одна только Трикси скептически наблюдала за происходящим.
– Что заставило тебя изменить своё мнение? – спросила Трикси.
– Думаю, мой разговор с Флэш Бэнг, – Твайлайт покачала головой. Это была не совсем ложь. – Она высказала хорошую мысль. В таком мире, как этот, власть всегда будет в копытах сильнейшего пони. А Нейлбат объяснил мне, что это не всегда хорошо. Единственное решение – это бессмертный, совершенный правитель.
– Вроде тебя? – спросила Трикси.
– Нет, не вроде меня, – Твайлайт почти зарычала на Трикси. Сейчас у неё не было терпения ни на что. – Я не хочу участвовать в этой политической ерунде. Я ничего не знаю о правлении и не желаю узнавать. Я просто хочу, чтобы всё закончилось!
Твайлайт сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Так что... давайте покончим с этим, – Твайлайт улыбнулась.
Остальные трое притихли. Каким-то образом это заставило их задуматься.
– Что ж, я жаловаться не буду, – Рейвен повернулась к Сансет. – Моя цель – выполнить свою миссию.
– Я согласна, что мы не можем отказаться от чего-то подобного, – сказала Сансет.
– А где Рэйнбоу Дэш? – спросила Трикси. – Я буквально никогда не видела вас порознь.
Что сегодня было с Трикси? После всего, что Твайлайт для неё сделала, она не могла просто помолчать?!
– Я принимаю это решение самостоятельно, – Твайлайт вздернула нос. – С Рэйнбоу Дэш всё хорошо. Мы поговорим об этом… 'потом'.
– О-о-о. Проблемы в раю? – Трикси наклонилась вперёд. – Сейчас не самое удачное время для проблем в отношениях, не так ли?
– Знаю.
– Ммм. Но что именно произошло? – спросила Трикси с лёгкой улыбкой.
– Трикси. Не могла бы ты заткнуться? – Твайлайт склонила голову набок. – Ты мне много чем обязана.
Но Трикси продолжила смотреть Твайлайт прямо в глаза, оставаясь твёрдой и более серьёзной, чем обычно.
– Послушай, Твайлайт, – Трикси развела передние ноги, демонстрируя свой сдерживающий агрегат, сковывающую её броню, и поводок. – Будучи вынужденной олицетворять собою чьей-то фетиш со связыванием, у меня было достаточно времени на раздумья, чтобы кое-что понять. Половина моих жизненных проблем возникла из-за того, что я была глупа и совершала поступки на эмоциональной почве. Я так привыкла поступать назло, что это стало рефлексом. Попасть в тюрьму было лучшим, что когда-либо случалось со мной, потому что… Я больше не могу так поступать. Ты понимаешь, о чём я говорю?
– Нет, – Твайлайт фыркнула.
– Я говорю, не делай что-то только потому, что ты злишься! Ты не хочешь быть такой, как я, и ты это знаешь.
– Это отличный совет, – Сансет оттолкнула её в сторону. – Особенно, от тебя. Но у нас не так уж много времени на раздумья. Мои агенты говорят, что гражданская война неизбежна. Не только элитная четверка, но и многие другие группировки только и ждут, когда кто-нибудь спустит курок.
– Верно… – Твайлайт подождала ещё мгновение, прежде чем перевести взгляд с Трикси на Сансет.
– Я знаю, что ты в шатком положении, – сказала Сансет. – Возможно, это несправедливо, но тебе нужно принять решение. Если ты серьёзно к этому относишься, то нам нужно действовать немедленно. Пути назад уже не будет. Ты уверена?
Теперь она действительно чувствовала себя немного спокойнее. Это больше не было эмоциональным решением. И это решение действительно казалось ей лучшим из доступных.
Так что…
– Ты уверена, что правление Голден Фэзер будет не хуже того, что есть сейчас? – спросила Твайлайт.
– Она подобна самому солнцу, – Рейвен закрыла глаза с благоговением, которое Твайлайт видела только в отношении Старлайт. – Она – живое воплощение дружбы и мудрости. Если она хотя бы наполовину та же пони, какой была раньше, ей не составит труда взять ситуацию под контроль и вернуть Эквестрию в золотой век.
Это было лучшее ободрение, которое она могла получить.
– Тогда я уверена, – сказала Твайлайт. – Если я должна выбирать путь. То это он.
– Хорошо, – сказала Сансет Шиммер. – Ты знаешь, что Нейлбат – последний живой член семьи Ноктилуцент?
Твайлайт снова кивнула.
– Тогда ты понимаешь, почему мы должны убить его, – сказала Сансет. – Его семья должна быть полностью уничтожена, чтобы снять одну их последних двух печатей. С тобой на нашей стороне это будет легко.
– Подожди, подожди! Я пытаюсь не убивать других пони! – возразила Твайлайт. – Неужели нет другого выхода?
– Он не умрёт по-настоящему, – напомнила ей Мунлайт. – Его семья "благословлена" сестрой моей королевы, Стар Фэзер. Они становятся призраками со стопроцентной вероятностью, когда умирают
– Действительно? – спросила Трикси. – Разве к настоящему времени в каждом пони не должна находится хотя бы капелька королевской крови?
– Они намеренно не давали королевской крови распространяться, – сказала Сансет. – Если бы она распространилась слишком сильно, это привело бы к ослаблению благословения и печати. В конечном итоге, благословение просто перестало бы работать.
– Итак, вопрос в том, – перешла Рейвен к делу. – Готова ли ты помочь нам убить его.
Даже зная, что он выживет, Твайлайт колебалась.
– Скорее всего, мы сможем справиться с этой частью и без тебя, – сказала Рейвен . – Твоя поддержка только поможет завершить бой быстрее и с меньшим кровопролитием.
Твайлайт уставилась в пол, злясь на себя. Она уже колебалась претворять в жизнь план, о поддержке которого только что заявила.
– Ничего страшного, если ты откажешься, – сказала Сансет. – Уничтожение элемента честности является более сложной частью. Но ты ведь уже уничтожала элемент раньше, да?
– Я изгнала элемент магии во внешний мир, – сказала Твайлайт. – но… Думаю, часть его осталась здесь. Не уверена, где именно.
Это была ложь… Теперь, после того видения, Твайлайт точно знала, где он спрятан.
– Можешь сделать то же самое с элементом честности? – спросила Сансет. – Я уверена, что это сломает второй предохранитель.
– Я могу, но...
Твайлайт сглотнула. Ей предстояло столкнуться с чем-то, что, как она знала, являлось правдой после того кошмара.
– Нам кое-что понадобится, – сказала Твайлайт. – Кукла из моего дома.
Зест бросила Сонату далеко от поля боя. Здесь ещё не росли растения, не считая какого-то печального кустарника. Соната плюхнулась на землю, выплёвывая воду из своей куклы. Она только недавно её высушила, и теперь она снова была хуже некуда! В ней было множество дыр, и она промокла насквозь.
– Я совершенно это не продумала, – Лемон Зест парила недалеко от Сонаты, её цепи почти закончились. Она больше не могла сражаться. – Я спасла тебя, чтобы ты не попала в копыта наших врагов... Но что мне теперь с тобой делать? Ты должна была умереть там.
– Эй! Я не вижу проблемы. Я всё ещё могу помочь.
– Окей. Назови хоть один раз из твоей жизни, когда ты сделала что-то правильное.
– Ну-у.
Соната сделала паузу.
– Когда ты так говоришь, конечно, это звучит ужасно!
– Как, чёрт побери, тебе вообще удалось выжить? – спросила Зест. – Каковы были шансы?
– Да-а. Мне сегодня необычайно везло, – призналась Соната. – Обычно мне ужасно не везёт! Даже когда я играю в настольные игры, у меня постоянно выпадают одни двойки. Каковы шансы того, что...?
Соната остановилась. Правильно. Её удача просто не могла быть такой невероятной сама по себе.
Что-то случилось. Но что?
– Ты пытаешься думать, – Зест указала на выражение лица Сонаты. – Мне это не нравится.
– Подожди секунду. Я что-то нащупала.
Все разы, когда Сонате внезапно везло, объединяло кое-что.
– Окей! Какова вероятность того, что сейчас появится попугай-альбинос?
Как только она это сказала, прямо перед ними приземлилась белая птица с красными глазами. Соната и Зест застыли и уставились на неё. Соната не распознавала птиц, поэтому не была уверена, что это попугай. Вот если бы…
– Расправь свои крылышки, милашка, – сказал попугай.
Затем он улетел.
– Видишь?! – Соната оживилась, трепеща своими сломанными крыльями. – Всё, о чём я прошу, сбывается! Боги удачи решили восстановить равновесие!
– Соната, даже я знаю, что не следует полагаться на то, что исполняет твои желания. А я идиотка.
– Верно. Что даёт мне эту силу? Если подумать, я не думаю, что бог удачи вообще существует, – Соната промычала, раздумывая над этим. Единственное, что она недавно обнаружила.... Она положила копыто себе на грудь, где она хранила монету. – О! Та монета, которую мне дала ворона. Должно быть, это она. Боже, это была хорошая сделка.
– Вороны приносят неудачу.
– Только не эта ворона. Вернее, не её монета.
– Соната! – Зест схватила её за щеки. – Даже если использование этой монеты было хорошей идеей, существует стопроцентный шанс, что ты всё испортишь. Просто отдай монету мне.
– Окей. Что ж. Каковы шансы того, что я не отдам монету и ничего не испорчу, а вместо этого хоть раз в жизни сделаю что-нибудь правильное? Ха?
Соната улыбнулась и посмотрела налево. Затем направо. Казалось, что ничего не произошло.
– Возможно, это займёт минуту. Наверное, мне нужно быть более конкретной.
– Не надо.
– Расслабься! Я использую эту силу, чтобы уничтожить всех наших врагов. Каковы шансы того, что я использую эту силу, чтобы уничтожить всех наших врагов? Видишь?
Соната начала пятиться от приближающейся Лемон Зест. Снова ничего не произошло.
– Ты даже не знаешь, где половина из них находится!
– Ну, каковы шансы того, что я узнаю, где половина из них находится?!
Они обе навострили уши. Они чувствовали запах. Тепло тела предмёртвого.
Неподалеку от них приземлился пони. Молодой жеребец, на вид ему было около двадцати, и он был одет как ниндзя. Ниндзя с ярко-жёлтым шарфом. Он посмотрел налево, затем направо, а затем бросился в замаскированную землянку. Похоже, он не заметил призраков, которые видели в темноте в разы лучше пони.
Зест и Соната переглянулись. Даже если Зест это не нравилось, они должны были проверить, на случай, если он следовал за ними или знал что-то важное.
Они спустились под землю и обнаружили, что этот ниндзя встречается со вторым ассасином, одетым в такой же костюм, но намного старше.
– Мы знаем местонахождение половины из них, – сказал один ассасин. И, да. У них была карта с местонахождениями половины из них.
Соната повернулась к сердитой Зест с самой самодовольной улыбкой за свою жизнь.
– Мы только что получили подтверждение, что Рэйнбоу Дэш вернулась в Пони-Таун... и Сильвер… как её там, с ней нет. Как и Пинки. Как и всех остальных пони S ранга, о которых нам стоит беспокоиться. Они все готовятся к тотальной войне.
– И за её голову назначена самая большая награда, – закончил за него второй. – Мы будем чертовски богаты, когда всё это закончится! К тому же, мы наконец-то сможем отомстить Рэйнбоу Дэш за то, что она обскакала нас с Трикси.
– Это хороший план, – прошептала Соната себе под нос, теперь уже убеждённая в том, что сначала нужно разобраться с Рэйнбоу Дэш. – Теперь мне просто нужно. Окей. Каковы шансы того, что я найду способ телепортироваться к Рэйнбоу Дэш?
– Наверняка, мы не единственные, кому пришла в голову подобная идея, – сказал младший из двоих. – Как мы собираемся добраться до Пони-Тауна, прежде чем кто-нибудь ещё нападёт на неё? Нам нужно телепортироваться туда или что-то в этом роде.
Соната наклонилась вперёд. Ага-а!
– Дэш подстрелили в её доме несколько дней назад. После этого я прокрался внутрь и слизнул немного её крови с пола.
– Чувак.
– Нет! Это типа... Ургх, – старший достал необычный кинжал с костяной рукоятью. – Смотри, это особый кинжал, который связан с… Ну, если ты выпьешь с него немного моей крови, он отправит тебя к последнему пони, чью кровь я пил с него.
– Это отвратительно. Но ради миллиарда битсов… – он поднял глаза, затем резко опустил их. – Подожди секунду. Мне вдруг резко приспичило в туалет!
Старший ассасин мог только ворчать, пока его младший товарищ убежал в кусты. Но он уже начал готовиться. Провёл ножом по ноге, чтобы обагрить его своей кровью. Это был шанс Сонаты, который дала ей монета! Она встала. Зест схватила её сзади.
– Подожди. Если ты собираешься сделать какую-то глупость, не лучше ли сначала позаботится о более серьёзных угрозах? Например, о Твайлайт?
– Ургх. Окей. Какова вероятность того, что с Твайлайт Спаркл случится что-то ужасное? – Соната закатила глаза. – Довольна?
Затем Соната бросилась вперёд, застав ассасина врасплох, и слизнула кровь с кинжала.
Возможно, это была не самая лучшая идея, которая когда-либо приходила в голову Дэш, но ей нужно было побыть одной, и её дом был единственным местом, куда она могла отправиться для этого. В любом случае, Пони-Таун был безопасным местом. Если враг добрался до Пони-Тауна, значит, нигде не было безопасно.
Она решила просто немного прогуляться и попытаться выбросить из головы всю эту чепуху. Безусловно, она могла сама справиться с небольшой прогулкой…
Но почему-то даже в этом Дэш не была уверена. И взгляды, которые на неё бросали прохожие, не слишком помогали.
Когда Дэш впервые попала в Пони-Таун, она была рок-звездой. Пони осыпали её подарками и пытались привлечь её внимание. Все пони любили её!
Теперь же они делали вид, что не замечают Дэш, или отворачивали носы, когда она проходила мимо. Неужели новости распространились так быстро? Это всё ещё должны были быть всего лишь слухи. Что же будет тогда, когда они узнают всю правду о том, настолько Дэш бесполезна?
Солнце только-только поднялось из-за гор, примыкающих к крутым холмам Пони-Тауна. Дэш присела рядом с фонтаном на одном из многочисленных утёсов.
Было очевидно, что брак с Твайлайт – это самое лучшее для Дэш. По крайней мере, в краткосрочной перспективе. Но…
– А. Ворона. Что же мне делать? – Дэш потёрла лицо.
Если бы она была героиней, она бы сейчас думала о более больших и важных вещах. Если бы она была героиней, она могла бы что-нибудь изменить. Хотя бы одну вещь.
Только сейчас она начала понимать... как бы сильно она ни старалась, ей никогда не достичь уровня по-настоящему великой пони, уровня настоящего героя. Её обучение ведьме и даже это лезвие-коготь ничего не значили.
Будет ли это иметь хоть какое-то значение, если Дэш просто... не вернётся?
Она рассеянно наблюдала за кем-то, кто стоял у подножия её утеса. Он раскрыл зонт. Посреди ясного дня.
– О-о.
Перед лицом смерти воля к жизни Дэш внезапно вернулась с новой силой.
Она сотворила заклинание убийства, когда в её сторону раздались выстрелы, которых было достаточно, чтобы разнести фонтан на куски. Большинство ворон улетели, но выстрелы продолжались.
Она залетела за одно здание и обернулась обратно, только чтобы обнаружить, что там её поджидает вторая волна вооружённых пони. Спустя ещё одну стаю ворон и град пуль Дэш обнаружила себя за домом какого-то бедного пони, а за спиной Дэш образовалась целая толпа ассасинов.
Они даже одеты были по-разному. Двое из них были одеты как ниндзя с шарфами, ещё несколько пони были в форме Призрачной Гадюки, некоторые были одеты в костюмы или как панки…
Сколько пони наняли убийц, чтобы убить Дэш?! Целый город?!
Одна пони смело показала себя, перелетев на крышу соседнего дома… Соната Даск?! Как она так быстро сюда добралась?
– Привет, Рэйнбоу Дэш! – Соната улыбнулась ей с крыши. – Ты когда-нибудь задавалась вопросом, какова вероятность того, что сотня ассасинов появится, чтобы убить тебя?