Ведьма средь бела дня

Демоны

Все зомби двинулись в направлении воздушного корабля Старлайт, не обращая никакого внимания на парочку боевых кукол. В том, что они все шли в одном направлении, не было ничего необычного. Флаттершай куда больше беспокоило пламя, вырывающееся из-под земли.

– Это довольно необычно. Может, кто-то сотворил заклинание призыва нежити? – предположила Флаттершай.

Соната быстро кивнула. Но она бы сделала это в любом случае.

Затем Флаттершай заметила ещё кое-что необычное. На телах зомби проявились фиолетовые светящиеся линии. На их лбах образовался узор, похожий на три переплетённых продолговатых круга, словно выжженный раскалённой иглой.

Линии на их телах искривились и сформировали светящиеся буквы какого-то незнакомого языка.

– Ладно. Я понятия не имею, что здесь происходит, – Флаттершай покачала головой.

– О. О-о-о, – Соната указала на символ на их лбах. – Это Амтаро. Это младшие Урик руны. Обычно, это плохой знак, так как аликорны использовали бы старшие Урик руны.

– Урик руны? Что это?

Соната выпустила когти своей боевой куклы и одним взмахом разорвала ближайшего зомби в клочья. Она подняла отрезанную ногу и провела лезвием по буквам.

– Урик – древнейший письменный язык. И у него существует три вариации, в зависимости от того, насколько вы ленивы, – она остановилась на одной руне. — Видишь эту? Похожую на улыбающееся лицо? Это "Шелибка", что созвучно с "улыбка". Поэтому я её никогда не забывала. Нас заставляли изучать это в школе. У нас были уроки запретных знаний.

Только сейчас Флаттершай вспомнила, что семья Сонаты владела сакральными знаниями, которым были тысячи, а может быть, и десятки тысяч лет.

– Значит, ты можешь это прочитать? – спросила Флаттершай. – Что там написано?

– Эмм! – Соната поднесла ногу к лицу. – В тринадцатых вратах звёзд... гм. Что-то, что-то, бездна любви... небеса?

Соната отбросила ногу в сторону.

– Окей, я признаю, что я плоха в чтении младших Урик рун. Я едва-едва набрала минимальный проходной бал, и это было десятилетия назад.

Звучало правдоподобно.

– Просто постарайся вспомнить! – подбодрила её Флаттершай. – Это может быть важно.

– О, боже! Ради тебя, Флаттершай, я готова напрячь свою голову, – Соната подобрала ещё одну отрубленную конечность зомби и начала перечитывать.

Руны Урик выжглись на ещё большем числе зомби. Конечность, которую держала Соната, задрожала, а затем вылетела из её хватки, как и все остальные конечности разорванного зомби, и зомби собрался обратно.

Из его головы и спины выросло множество рогов. Его копыта треснули, разделившись на два острых шипа. Лицо вытянулось, а тело стало более продолговатым. Искажённый зомби зашипел и бросился прямо на Флаттершай, которая, будучи неуязвимой, даже не успела отреагировать, когда его шипы разбились о её броню.

Тем не менее, шипы быстро восстановились, и он продолжил свою бессмысленную атаку.

– Не волнуйся! – внутри костюма Сонаты что-то щёлкнуло. Из её клыкастой пасти вырвалось фиолетовое пламя и сожгло зомби дотла. – Огонь всё равно должен работать! Как и выстрел в голову.

– Верно. Но теперь мы не можем прочесть руны...

– У-ух!

Ещё трое зомби превратились в таких же скрюченных тварей.

Флаттершай сбила с ног одного и придавила его своим непоколебимым копытом. Он сопротивлялся и шипел, но не мог сдвинуться ни на дюйм. Соната легла, чтобы прочитать руны. Зомби продолжал вертеться, мешая ей.

Флаттершай внимательно наблюдала за ордой зомби, отмахиваясь от тех немногих, кто пытались им помешать. Всё больше зомби превращалось в таких же искажённых монстров, но они редко нападали на Флаттершай. Те, кто нападали, ломали о её броню несколько шипов, а затем останавливались, словно внезапно вспомнив о чём-то, и устремлялись в направлении Старлайт.

Одна группа зомби внезапно… превратилась в фиолетовую слизь, которая просочилась в землю. Затем земля задрожала, и из неё поднялось огромное существо-нежить. Выпуклое и раздутое, с рогами на голове, чудовище. И оно, прихрамывая, направилось к Флаттершай. Такая тварь была способна сбить её с ног.

– Соната! Думаю, становится хуже.

Теперь почти вся орда была покрыта рунами. Пройдёт совсем немного времени, и всё станет даже хуже, чем при кровавой луне.

– Окей! – Соната выпрямилась. – Я на 99% уверена, что уловила суть. Всё это – часть ритуала призыва ультимативного зла.

– Найтмэр Мун? – догадалась Флаттершай.

– Нет, нет. Она всего лишь продвинутое зло. 'Амтаро Шу Зедра' указывает на ультимативное зло, и это сужает круг подозреваемых до всего двух.

– Двух?!

– Ха! А ты думала, что мы живём в мире, в котором всего лишь одно ультимативное зло? – Соната рассмеялась.

– И кто же они?

– Есть Люкс Люциус, самый могущественный демон и ультимативный нексус зла, и зебриный бог разрушения, которого называют "ЗоГ". Этот парень – живое воплощение ультимативного зла.

Разве "ЗоГ" не находился под домом Пинки? Или что-то в этом роде?

– Звучит как одно и то же.

– Не-ет. Один – нексус ультимативного зла, а другой – воплощение ультимативного зла. Совершенно разные вещи.

– И мы не хотим, чтобы кто-то из них появился, верно?

– О, я никогда не встречала ни одного, ни второго. Но, да. Это было бы плохо, если судить по... э-э-э... – Соната наблюдала, как ещё один громадный монстр с криками бросился в направлении битвы, – статистике? По крайней мере, всё выглядит так, что сначала они уничтожат Старлайт.

– Ты знаешь, как это остановить?

– Ария могла бы что-то подсказать, – Соната покачала головой. – Она намного лучше меня разбирается в Урик рунах.

– Что ж, теперь мы знаем хоть что-то, – сказала Флаттершай. – Ты куда более осведомлена, чем я предполагала.

– Похвала от Флаттершай!

– Пока что мы можем воспользоваться этим хаосом, чтобы подобраться поближе, – Флаттершай наблюдала, как орда зомби бежит к месту битвы.

Флаттершай посадила Сонату себе на спину и побежала вперёд среди искажённых зомби, будто являясь частью их орды.

---

Лилимун потирала кровоточащую рану на голове. Ей дали время прийти в себя, прежде чем снова вступить в бой.

Новая команда восстановила работу двигателей. Корабль сильно качало из стороны в сторону. Из-за множества звуковых взрывов вокруг невозможно было понять, что именно сотрясает судно.

Все остальные пони вокруг неё были на грани паники, но Лилимун не обращала внимания на шум. Даже уничтожение Пепельной Птицы не привело бы к её гибели. Вместо этого её внимание было сосредоточено на чём-то другом.

Она сидела перед тремя пленниками, находящимися без сознания, прямо перед одним из них.

Все её тело было в ссадинах и кровоподтёках, голова наклонена набок, глаза полуоткрыты, но в них не было ни проблеска сознания. Рэйнбоу Дэш висела на синих нитях, что поддерживали её жизнь и сон.

Волна боли заставила Лилимун схватиться за основание своего крыла.

– Рэйнбоу Дэш не отправила бы меня на поле боя. Рэйнбоу Дэш то, Рэйнбоу Дэш сё, – Лилимун сердито смотрела на пегаску, не находя в ней ничего особенного. Никакой причины, по которой Скуталу могла бы волноваться из-за этой... туши.

Старлайт могла дать им шанс стать реальными. Стать богами. Но всё, о чём они думали, это Рэйнбоу Дэш. Лилимун хотела испарить её или просто позволить ей умереть. Она могла бы сделать это. Но, несмотря на то, что она злилась на Скуталу, Лилимун не смогла так поступить со своей подругой.

И, возможно, ей было немного любопытно. Но это любопытство нужно было выбросить из головы.

– Возможно, если я сделаю фальшивую Рэйнбоу Дэш, – сказала Лилимун, – которая скажет этим двоим, что я права.

Её рог засветился. Её тень поднялась с пола и приняла форму Рэйнбоу Дэш.

– Лилимун!

Старлайт позвала её. Времени не было. Тень опустилась обратно.

Лилимун побежала вверх по лестнице. Шёл несильный дождь, но дул сильный ветер, создавая на палубе иллюзию шторма. Старлайт в одиночку противостояла своему опасному противнику.

На носу Пепельной Птицы стоял жеребец с чёрной-пречёрной шерстью и красной гривой, и курил сигарету. Рядом с ним стоял только один лакей. Лилимун узнала его по 'списку врагов', который она запомнила наизусть. Призыватель Демонов.

У них было немало опасных врагов. Старлайт говорила, что именно Найтмэр Мун являлась их ультимативным противником, но внезапно переключилась на этого парня. Должно быть, у неё имелся какой-то мастер план, но Лилимун никак не могла угнаться за её блестящим умом.

Призыватель и его бог Люкс Люциус планировали обрушить на мир десять тысяч лет непрекращающегося страдания. Что было ничуть не лучше, чем цель Найтмэр Мун.

– Старлайт! – Призыватель Демонов выбросил сигарету за борт корабля. – Похоже, ты единственная, у кого ещё есть шанс остановить меня. Но почему бы тебе просто не сдаться? Мы оба хотим покончить с миром, какой он есть сейчас, не так ли?

– Десять тысяч лет непрекращающихся страданий – не совсем то, как я представляю себе новый мир, – сказала Старлайт.

– Я даже не понимаю, зачем тебе это, – добавила Лилимун. – Ты же тоже будешь жить в вечных муках!

– Ты ещё слишком мала, чтобы понять, малышка, – Призыватель Демонов вытянул переднюю ногу и посмотрел на небо с выражением экстаза на лице. – Боль и удовольствие – две стороны одной монеты! Безграничное удовольствие и безграничная боль неотличимы друг от друга. Я понял это, пока был пленником Люкс Люциуса несколько лет назад. Это будет потрясающе, поверь мне.

Он снова опустил взгляд, и его улыбка стала ещё более кривой.

– Но я единственный, кто получит в награду безграничную боль. Остальным придётся довольствоваться... значительной болью. Но, откровенно говоря, мне наплевать на то, что случится со всеми остальными.

Его лакей хихикнул.

– Ты имеешь в виду всех остальных, кроме меня, верно? – он нервно взглянул на своего босса.

– Ага, – Призыватель Демонов достал кинжал. – Уже слишком поздно останавливать мой ритуал. Остался лишь один последний шаг: пожертвовать самым важным пони в мире. Тем, кого я люблю больше всех на свете.

Он с улыбкой повернулся к своему лакею.

– И для меня этот пони – мой приятель Скитер, – Призыватель Демонов похлопал Скитера по спине.

– Что, правда? Я и не знал, что так много значу для вас, босс! – неуверенность Скитера исчезла после такого комплимента.

– Ага.

Призыватель Демонов без колебаний вонзил кинжал в грудь Скитера. Скитер упал на пол, сжимая рукоять кинжала.

– Чувак.... Ты... ты только что сказал...!

– Я не говорил, что ты значишь для меня много. Лишь чуть больше, чем ком-либо другой, – Призыватель Демонов посмотрел на него сверху вниз без тени жалости.

– Знаешь что? Пожалуй я умру, сочтя это за комплимент, – Скитер упал замертво.

Под глупым пони появился круг из рун, и он провалился сквозь пол. Призыватель Демонов маниакально расхохотался. Позади него начала подниматься тёмная фигура, похожая на пони. Она была настолько колоссальная, что её голова находилась на одном уровне с Пепельной Птицей.

Лилимун была уверена, что это была форма самого Люкс Люциуса. Она чувствовала исходящую от неё абсолютную злобу. И всё же Старлайт наблюдала за происходящим с абсолютным спокойствием. Если она никак не реагировала, то и Лилимун не должна была реагировать. У Старлайт всегда был план.

– Ну? – Призыватель Демонов перестал смеяться и посмотрел на двух других пони. – Вы не собираетесь меня останавливать?

Глаза гиганта, стоявшего позади них, открылись, сверкая зелёным, а не ярко-фиолетовым. Не цветом Люкс Люциуса. Руны тоже изменили свой цвет, и тело жертвы поднялось обратно в мир смертных.

– Что?! Этот парень?! – Призыватель Демонов развернулся и с удивлением посмотрел в зелёные глаза. – Зебриный бог разрушения?! Что он здесь делает?! Кто разрушил поле для мини-гольфа?

Лилимун улыбнулась, когда Призыватель Демонов повернулся к ним с недовольным видом. Должно быть, всё это было частью плана Старлайт!

Старлайт шагнула вперёд.

– О, не ждите, что этой заминки будет достаточно! – Призыватель Демонов зарычал.

Его зубы превратились в клыки, и фиолетовая энергия окутала его. Сила, которая текла через него, была огромной, но ничто не могло остановить Старлайт! Три пони одновременно бросились вперёд и столкнулись.

---

Когда Флаттершай приблизилась к месту сражения, она поняла, что назвать происходящее хаосом было бы преуменьшением.

Сражения происходили и в воздухе, и на земле. Пегасы, воздушные корабли и другие существа стреляли друг в друга. Флаттершай видела, как из Пепельной Птицы исходит фиолетовый свет, а вторая, зелёная магия, давит на него, словно не давая ему вырваться наружу. Две фигуры кружились вокруг корабля, обмениваясь жестокими ударами, что освещали тёмное небо. Старлайт и её противник.

Земля была залита фиолетовым светом тех искажённых существ, которые давно оставили Флаттершай позади. Их было так много, что они спотыкались друг о друга, образуя волны океана из зомби, что заполнил всю долину.

На земле были и другие, но заметить их можно было только из-за отсутствия искажённых. Группы или, возможно, отдельные сильные бойцы удерживали искажённых на расстоянии и не подпускали их к определённым местам. Могущественные атаки время от времени расчищали небольшие участки.

Во всём этом хаосе доминировала одна фигура, что возвышалась над всем остальным. Поначалу Флаттершай приняла её за гору. Фигура отдалённо напоминала пони, но её тело было скорее отсутствием чего бы то ни было, а не настоящим чёрным. Только её зелёные глаза можно было чётко разглядеть.

Фиолетовые монстры, казалось, ненавидели её больше всего. Их волны были достаточно мощными, что снести целые дома, но лишь разбивались о лодыжки гиганта.

– Вот он! – Соната хлопнула Флаттершай по плечу и указала на колосса. – Это зебриный бог разрушения! Парень, о котором я говорила несколько секунд назад!

– Это зебра? – спросила Флаттершай. Было странно видеть зебру без полос. Или она состояла из полос полностью?

– Зебры – это просто... О-о-о, на самом деле, я думаю, это лишь его аватар, потому что, если бы он действительно был здесь, реальность прекратила бы своё существование. Это объясняет, почему конец света ещё не наступил, – Соната спрыгнула со спины Флаттершай. – Что ж, полагаю, всё это было частью ритуала призыва ЗоГ-а. Иначе почему он здесь?

Что-то подсказывало Флаттершай, что это не совсем правильно. Глядя на его глаза и на корабль, она могла видеть, что его магия зелёная. А эти монстры были фиолетовыми. И они явно пытались сбить его с ног.

– В любом случае, мы должны подняться туда, – Флаттершай указала на Пепельную Птицу, окутанную несколькими видами магии, борющихся за контроль.

Сонате даже не нужно было ничего говорить. Одного её взгляда было достаточно, чтобы передать её сомнения о том, что они смогут приблизиться, даже если противники будут их игнорировать.

Как вообще туда подняться было большим вопросом. Они могли бы просто взлететь туда. Но это привлекло бы внимание слишком многих пони.

Флаттершай знала, что сделала бы Рэйнбоу Дэш.

– Думаю, нам лучше всего подружиться с кем-нибудь, кто нападает на Старлайт, – заключила Флаттершай. – С кем-нибудь, кто смог бы поднять нас наверх. Нам есть из кого выбирать. Кто-то из них должен захотеть нам помочь.

– О! Тогда я выбираю дракона! – Соната указала наверх.

Вокруг происходило столько всего, что Флаттершай даже не заметила, что над их головами парил дракон, изрыгая огонь то на одну группу, то на другую группу.

– Драконы очень редки и...

В небе сверкнула вспышка, и дракон взорвался.

– Не важно. Каков вариант Б?

– Возможно, – Флаттершай оглядела небо. Она даже не знала, кто на стороне Старлайт.

Прежде чем она успела что-либо придумать, фиолетовая магия сгустилась. Копьё, сделанное из фиолетовой магии, больше самого воздушного корабля, метнулось и вонзилось прямо в голову ЗоГ-а.

Колосс споткнулся, и земля сотрясалась. Флаттершай с ужасом поняла, что он вот-вот упадёт! Падение такого огромного чудовища было бы ужасной катастрофой!

Казалось, что он вот-вот рухнет прямо на них. Чёрная фигура ЗоГ-а уже заполонила всё небо.

– Нас сейчас раздавит! – крикнула Соната. – О, мы же призраки! С нами всё будет в порядке.

– Но вокруг полно других пони, – Флаттершай упёрлась ногами в землю. Она всё равно не успела бы убежать.

Настало время проверить, действительно ли эта броня может ударить достаточно сильно, чтобы что-то изменить. Это было рискованно, но…

Прежде чем она успела даже попытаться ударить, волна зелёного света захлестнула всё вокруг и унесла их обоих прочь, подобно потоку воды.

Флаттершай замерла от удивления, когда огромная фигура рухнула вниз. Они оказались рядом с упавшей фигурой, прямо перед огромной чёрной стеной. Земля почти не содрогнулась, несмотря на то, что на неё обрушилось нечто размером с гору. Казалось, что даже никакого следа на ландшафте не осталось.

Оглядевшись, Флаттершай увидела, что все, кроме этих искажённых зомби, были отброшены. Несколько пони, спасённых от верной гибели, выглядели сбитыми с толку.

И не только они. Даже лесные зверьки, что пытались убежать от этого хаоса, были унесены зелёной магией. Куча белок, птиц и им подобных была отброшена в безопасное место.

– Белки? – спросила Флаттершай, наблюдая, как они убегают. – Он...

На ЗоГ-а обрушилась ещё одна волна атак.

ЗоГ, по крайней мере, Флаттершай думала, что это был ЗоГ, потратил огромное количество сил на то, чтобы никто не пострадал от его падения, включая диких животных, что прятались в своих норах. Он предпочёл принять удар на себя, вместо того, чтобы раздавить кого-нибудь.

Либо это был не ЗоГ, либо…

– Ты на сто процентов уверена, что это бог разрушения? – спросила Флаттершай.

Соната кивнула.

– Разве ты не чувствуешь, как от этого парня исходит злоба?

Флаттершай действительно чувствовала это. Но в этом не было никакого смысла.

– Думаю, нам стоит попросить его помочь нам подняться туда, – сказала Флаттершай, не сводя глаз с ЗоГ-а.

– Бвха?! Ты не забыла ту часть, где этот парень – самое злейшее существо, которое когда-либо существовало! – Соната остановила Флаттершай. – Ты уверена, что это хорошая идея?

– Нет. Но я больше не трусиха. И если я ошибаюсь, нам в любом случае придётся выступить против него, – Флаттершай собралась с духом и окликнула великана. – Эй! Ты! Сюда!

Он медленно повернул голову к Флаттершай. Зелёные глаза впились в неё, но он ничего не сказал, ожидая, когда она заговорит, с терпением, нехарактерным для бога разрушения.

– Я… Я хочу, чтобы ты помог мне спасти одного из моих друзей, – сказала Флаттершай.

Земля содрогнулась. Он проигнорировал её и продолжил вставать на ноги.

– Нет! – Флаттершай бросилась вперёд и приземлилась ему на морду. Она посмотрела в пространство между его глазами, а он, скосив глаза, посмотрел на неё. Прямо над его лбом, из черепа по-прежнему торчало копьё из фиолетового света. – Это важно!

ЗоГ проигнорировал её, продолжая выполнять свою титаническую задачу – встать на ноги.

Флаттершай оглянулась через плечо на Пепельную Птицу. Даже без его помощи, она, возможно, сможет перепрыгнуть с его морды на корабль, если удержится.

Но ЗоГ смог только подняться на колени, а потом снова рухнул на землю. И снова зелёная волна накрыла поле боя, оберегая пони и любое живое существо от вреда.

Несмотря на её броню, Флаттершай с трудом смогла удерживаться за его морду.

– Пожалуйста! – Флаттершай окликнула его. – Я могу сказать, что ты пытаешься никому не навредить. Я...

ЗоГ покачал головой. Издалека это могло показаться медленным покачиванием, но, с точки зрения Флаттершай, оно происходило с нереальной скоростью. Разрушительные порывы ветра, которые, несомненно, сбросили бы обычную боевую куклу, обрушились на Флаттершай.

Флаттершай не удержалась бы, если бы ЗоГ продолжил в том же духе, но произошёл ещё один спазм, и его голова снова упала на землю.

Флаттершай снова подняла взгляд на копьё, пронзившее его череп.

– Оно причиняет тебе боль, не так ли? – Флаттершай начала карабкаться по его голове. – Вот. Я вытащу его.

Она забралась ему на макушку, а затем соскользнула вниз и упёрлась в копьё. Она с трудом удержалась, когда ЗоГ попытался подняться во второй раз, опять безуспешно.

Флаттершай схватила копьё передними копытами и изо всех сил оттолкнулась задними. Она чувствовала, как сквозь копьё струится скверная магия.

Наконец, оно сдвинулось всего на один дюйм. Если она могла сдвинуть его на дюйм, значит она могла вытащить его полностью. Флаттершай опустилась и подняла копьё ещё на дюйм. Затем ещё на два. А затем копьё вырвалось из головы в воздух.

Зелёные глаза ЗоГ-а сначала остановились на копье, обратив его в фиолетовую магию и развеяв по воздуху. Флаттершай тем временем спустилась обратно на нос. Гигант перевел свой взгляд на неё.

Он наблюдал за ней продолжительное время. Флаттершай не могла даже предположить, что он думает о её поступке. Затем, наконец, он заговорил.

– Ты, – его голос, глубокий и властный, мог заставить содрогнуться каждое сердце, которое могло его услышать. Но Флаттершай, у которой не было сердца, стояла твёрдо. – Как ты смеешь?!

– Как я смею? Смею что?

– Помогать мне. Разве ты не знаешь, что я – зло за гранью зла? Я – само воплощение зла, и ты избавляешься от оружия, что сдерживало меня?

– Я не… – Флаттершай покачала головой. – Я не думаю, что ты такой уж плохой.

– Ты...

Его тело стало полупрозрачным, а затем исчезло. Флаттершай упала на землю. Она подумала, что он, возможно, телепортировался, но вскоре поняла, что он просто уменьшился до нормального размера.

Перед ней стояла та же фигура, но на уровне глаз боевой куклы Флаттершай.

– Ты ставишь под сомнение мою природу? – он двинулся вперёд. Его следы оставляли за собой что-то нереальное. Искажённые зомби всё ещё мчались на него со всех сторон, но одних этих следов было достаточно, чтобы остановить их. Из следов вырывалась чернота, которая поглощала нападающих. Но его голос теперь звучал куда менее угрожающе.

– Ты приложил много усилий, чтобы спасти всех белок, – Флаттершай отступила. Соната подбежала к ней, готовая умереть за Флаттершай, если понадобится.

– Белки! – крикнул он Флаттершай. – Крадут семена из кормушек, обрекая птиц на голодную смерть. Если я их раздавлю, они больше не смогут ни мучить птиц, ни растрачивать пони, что оставляют им корм.

Флаттершай замолчала, пытаясь осмыслить эту логику. Может быть, он просто так сильно ненавидел птиц?

– Но птиц ты тоже спас, – вспомнила Флаттершай.

– Птицы съедают семена до того, как до них добираются белки, обрекая их на голодную смерть. Это отвратительный цикл, который должен продолжаться вечно! Теперь ты понимаешь тот запредельный уровень зла, на каком я существую?!

Флаттершай покачала головой. Она не могла этого понять.

– Природа, – сказал он, указывая на деревья, – омерзительная штука. Не существует ни одного живого организма, который не хотел бы поглотить или уничтожить какой-нибудь другой организм. И именно поэтому я, самое злое существо во вселенной, не могу допустить, чтобы хоть одному из них был причинён вред.

Флаттершай только сейчас заметила, что его магия каким-то образом спасала деревья от разрушения.

– Ну, это очень… очень мило с твоей стороны.

Соната медленно подняла копыто.

– Извините! Разве целью всего этого ритуала не являлся призыв тебя в наш мир? – спросила Соната.

– Конечно же нет, – ЗоГ покачал головой. – Моё существование на этом плане означало бы уничтожение всего сущего. Что означало бы, что зла больше не будет, чего я никак не могу допустить.

– Имеет смысл, – Соната посмотрела на Флаттершай снизу вверх. – Значит, кто-то пытается призвать другого парня, чтобы уничтожить мир, а ЗоГ хочет помешать ему, потому что это будет означать конец зла.

Соната кивнула, гордая тем, что во всём разобралась.

– Не совсем так, – сказал ЗоГ. – Он просто хочет обрушить на мир десять тысяч лет страданий, смертей и тому подобного. Но, будучи высшим злом, я не могу этого допустить.

Флаттершай кивнула, не понимая логики, но и не желая её оспаривать. Но Соната не была такой сдержанной.

– Я понимаю насчёт неразрушения мира, – сказала Соната. – Но если ты такой злой, почему ты хочешь предотвратить десять тысяч лет страданий?

– Представьте: вы видите пони, живущего в мусорном баке, и его жизнь несчастна, и он целыми днями плачет из-за этого. У него ничего нет, всё и так ужасно, поэтому с ним не может случиться ничего плохого. Станет ли он расстраиваться, если я отберу его мусорный бак? Но если пони счастлив и его жизнь прекрасна, то существует множество возможностей для зла. Понимаете?

Флаттершай не понимала.

– Только в процветающем мире, где у пони есть и материальное благополучие, и избыточная любовь, существует потенциал для по-настоящему глубокого отчаяния! Кроме того, в мире страданий пони будут объединяться в банды и убивать друг друга от отчаяния. Я же хочу, чтобы пони убивали друг друга из-за всякой мелочной ерунды. Потому что в этом намного больше зла.

Флаттершай всё это время качала головой. Только под самый конец всё начало более-менее складываться. Понимание того, как мыслит это странное существо, дало ей идею.

– Эм! – Флаттершай шагнула вперёд. – Что ж! Моя подруга Рэйнбоу Дэш, которую я пытаюсь спасти, любима многими пони. И у неё огромный потенциал. Если ты поможешь нам спасти её, и она сделает мир лучше, то, я уверена, всем будет очень-преочень грустно, когда она, наконец, умрёт по-настоящему. Так что...

Бог разрушения обдумал её доводы.

Он закрыл левый глаз. Зелёная дымка взмыла в небо и исчезла, пока он о чём-то размышлял.

– Похоже, она не считает, что у неё есть хоть какой-то потенциал, – заключил ЗоГ. – Похоже, она не считает, что её любят. Не по-настоящему.

– Она... не считает?

Флаттершай опустила взгляд на свои копыта. Рэйнбоу Дэш действительно так не считает? И Флаттершай была в этом виновата тоже, не так ли? Она должна была… заметить эту проблему раньше. Приложить больше усилий, чтобы показать Рэйнбоу Дэш, как много она для неё значит.

Прежде чем она снова позволила себе расстроиться, Флаттершай решительно покачала головой и шагнула вперёд. Если это было правдой, это означало, что для Флаттершай существует только один путь.

– Она неправа! – ответила Флаттершай богу разрушения. – Для меня она... она мой герой! И я скажу ей, что она неправа, как только найду её. Если ты можешь видеть вещи этим своим глазом, то, безусловно, ты можешь увидеть и это тоже, не так ли?

Он снова стоял молча, на этот раз дольше, пока его глаз осматривал мир. Флаттершай совсем не переживала. Она знала, что он увидит это.

– Да.

Он снова открыл глаза, закончив свою разведку.

– Да, я вижу! – его голос прогремел, возвещая об этом открытии. – Ты совершенно права. Я помогу тебе спасти Рэйнбоу Дэш. Я остановлю конец света. Ты восстановишь её уверенность в себе, и тогда эта пони сумеет создать лучший мир! Мир, которому есть что терять!

Бог разрушения разразился смехом.

У Флаттершай… получилось! Но расслабляться было рано. Даже после спасения Рэйнбоу Дэш её работа только начиналась.

– Вау! Ты серьёзно собираешься нам помочь? – спросила Соната.

– Да! Я использую свои божественные силы, чтобы помочь вам в вашей миссии.

– Это здорово! – Соната схватила Флаттершай. – Не могу поверить, что у тебя получилось, Флаттершай! Окей! Раз уж ты бог разрушения, иди и уничтожь их!

Соната указала когтем на Пепельнкю Птицу. ЗоГ озадаченно посмотрел на неё.

– Ну же, – Соната помахала когтем вверх-вниз. – Уничтожь! Это в твоём имени.

– Возможно, он не может из-за того, что это всего лишь его аватар, – прошептала Флаттершай. – Без обид, мистер, эм, зебриный бог разрушения.

– Можете называть меня просто Зо’оГ, формальности нужны для обременённых моралью. Конечно, я мог бы уничтожить их! – прогремел голос ЗоГ-а, заставив Сонату отшатнуться. – Вероятно, сейчас самое подходящее время упомянуть, что моя помощь имеет цену. Есть определённые… условия, которые должны быть соблюдены.

– Флаттершай, – прошептала Соната. – Он собирается заставить нас съесть сердце ребёнка-сироты с тараканами и кучей всякой другой гадости, я просто знаю это.

– Я в этом не уверена, – прошептала Флаттершай в ответ, а затем снова обратилась к ЗоГ-у. – Что это за условия?

– Я пацифист, – сказал ЗоГ, – Если вы работаете со мной, вы не можете причинить вреда ни одному живому существу. Если вы убьёте хотя бы одного пони, сделка расторгается, и последствия будут ужасающими.

Пацифист? Хотела бы Флаттершай суметь сохранить невозмутимый вид. Это было уже чересчур.

– Не верите? – он недоверчиво посмотрел на них обеих. – Минуту назад я был ростом в миллиард футов. Я мог бы просто пнуть их корабль. Думаете, я не могу взорвать всех присутствующих здесь пони силой мысли? Я просто решил этого не делать. Пацифизм.

– Но ты только что сказал, что являешься высшим злом. Пацифизм – это не зло, – Флаттершай на минуту замолчала. – Разве нет?

– Нет-нет-нет, – ЗоГ вздохнул и постучал себя по лбу. – Ладно. Задай себе вопрос: было бы убийство Старлайт абсолютным злом? В какой-то степени она заслуживает смерти, не так ли?

– Ну... наверное, – Флаттершай была вынуждена признать.

– То же самое можно сказать о каждой пони, – ЗоГ пожал плечами. – Никто из вас не идеален, поэтому ваше убийство не было бы актом ультимативного зла. Я могу убить только пони, который совершен на сто процентов. Но такого пони не существует, так что я пацифист.

– Это… почти имеет смысл.

– Верно. Моё условие – ненасилие. Вы согласны?

Соната и Флаттершай переглянулись, прежде чем кивнуть.

– Мы бы в любом случае не смогли бы убить Старлайт, – сказала Флаттершай. – Так что – да.

– Договор заключён!

Как и в случае с зомби, те же символы ультимативного зла проявились на лбах Сонаты и Флаттершай. Соната ненадолго вылетела из своей боевой куклы, чтобы убедиться, что символ остался и на её призрачной форме.

– И если вы нарушите своё слово, – предупредил ЗоГ, – то познаете истинное значение зла!

Возможно, идея Флаттершай была не такой уж и хорошей.

Но теперь уже слишком поздно.