Ведьма средь бела дня
Демоны 3: Урагано
Старый добрый трюк с фальшивой броней! Соната управляла бронёй, которую носила Флитфут, чтобы скрыть её присутствие. Даст была больше зла из-за того, что попалась на такой классический трюк, чем из-за предательства Флитфут.
По крайней мере, это объясняло, как Соната её обогнала.
– Окей, что, ворона подери, здесь происходит? – Даст надавила копытом, которым прижимала Флитфут к полу. – Почему ты помогаешь этим призракам?!
– Они не из Могильного Кратера, – сказала Флитфут. – Посмотри на Сонату. На ней нет цепей.
– И почему это должно меня волновать? Призрак есть призрак. Она совсем недавно наложила на меня смертельное проклятие. На этот раз отвечай по-настоящему, или я продолжу тебя избивать.
– Их цель – не мы. Соната уже сняла смертельное проклятие.
В последнее время, действительно, ничего плохого не происходило. Но экстрасенсорное восприятие Даст было недостаточно сильным, чтобы сказать наверняка.
– У этих двоих здесь своя миссия, – Флитфут удалось вырваться из-под ослабевшей хватки Даст. – Но это не важно. Важно то, что этот ритуал призыва разрывает весь мир на части. Его нужно остановить немедленно. Это был единственный способ заставить Флэш Бэнг действовать.
Лайтнинг Даст нахмурилась и оглянулась. Соната с криком пролетела сквозь стену позади неё. Пони с пылающим мечом всё ещё преследовал её. Флэш сегодня была уж слишком осторожна. По правде говоря, она всегда была слишком осторожна для Даст.
– Ну же, – Флитфут положила копыто на плечо Даст. – Я знаю, что ты настоящая пегаска. Ты не хочешь уклоняться от драки, так же как и я. Но нам нужна Флэш, если мы хотим победить. Старлайт необходимо одолеть семерых демонов, прежде чем она сможет хотя бы попытаться остановить ритуал. Если мы сами уничтожим одного или двух из них...
Даст знала, что эта пони просто говорит то, что Даст хочет услышать. Даст не была такой глупой, как все, казалось, думали.
Вместо этого Даст воспользовалась моментом, чтобы подумать об этом со своей точки зрения. Смогла бы она в одиночку убить одного из этих демонов-генералов? Было бы неплохо испытать себя. И если у Даст получится, возможно, она наконец-то заслужит хоть немного уважения.
И опять же, как бы сильно она ни ненавидела Сонату Даст, победа над ней не принесёт большо́й славы. И, скорее всего, ей ещё выпадет шанс убить эту баньши попозже.
– Возможно, – Даст лукаво улыбнулась. – Но я хочу сразиться в одиночку с одним из тех демонов, о которых ты упоминала.
– Я не думаю, – начала было Флитфут, но поняла тщетность своих возражений. – Ладно, как скажешь. Когда Флэш доберётся сюда, скажи ей, что я преследовала баньши вместе с тобой.
Флитфут привела их к дыре в Пепельной Птице, оставленной врезавшимся в неё дирижаблем. Дыра оказалась намного меньше, чем ожидала Даст.
Выглянув наружу, Даст порадовалась тому, что прилетела сюда во время нашествия комаров. Сейчас с корабля свисал целый лабиринт щупальцев, что тянулись, должно быть, более чем на милю. Светящиеся фиолетовым светом отростки образовывали узлы и пытались раздавить всё, что находилось внутри них.
Благодаря этому Даст могла косвенно определить, где находится Флэш Бэнг. Ни одна другая пони не смогла бы избежать такого количества попыток раздавить её подряд. Взрыв, отбросивший особенно агрессивные щупальца назад, ещё больше укрепил уверенность Даст в том, что это была она.
Флэш Бэнг со Спитфайр за спиной влетели в дыру и приземлились. Похоже, это были все пони, которые могли сюда добраться. Остальные члены команды держались на расстоянии и обстреливали щупальца.
– Флэш! Мы уже разобрались с баньши, – солгала Флитфут, отдавая честь. – Старлайт пока что победила только одного из демонов-генералов. Если мы одолеем одного или двух из них, то сможем помочь ей покончить с этим быстрее.
Флэш посмотрел на Даст, ожидая подтверждения, и та кивнула.
– Теперь нет смысла откладывать, – Даст хлопнула передними копытами. – Мы поднимемся на палубу и нападём на этих демонов.
Флэш ещё мгновение помолчала, вероятно, пытаясь придумать какое-нибудь возражение. Но не смогла.
– Я беспокоюсь о том, чего хотели добиться эти призраки, – сказала Флэш. – Здесь был ещё один, не так ли? Я хочу знать, что им нужно.
– Думаю, у нас есть проблемы поважнее! – парировала Спитфайр.
– Мы не можем быть в этом уверены. Могильный Кратер может затевать что-то не менее ужасное, – Флэш Бэнг прошла вглубь корабля. Заметив, что за ней никто не следует, она ненадолго обернулась. – Даю вам слово, что мы поднимемся на палубу, как только определим их цель.
Флэш и Спитфайр смотрели друг на друга исподлобья. Ни одна из них не могла сделать ещё один шаг, не раскрыв свои оставшиеся карты. В конце концов, они согласились на этот молчаливый компромисс.
Блеф продолжался с обеих сторон. Честно говоря, Даст понятия не имела, чего ожидать. Через секунду одна из них могла оказаться в гораздо худшем положении.
Прежде чем они добрались до места, их прервала 'битва' Сонаты с другим пони. Стена расплавилась. Сонаты нигде не было видно, но последователь Старлайт прорвался сквозь стену, и начал растерянно оглядываться. Должно быть, Соната ускользнула от него.
Он увидел Флэш Бэнг и остальных, и его охватила паника. Он отступил на шаг, но Флэш и её копьё были намного быстрее. Одной из способностей Лонгинуса была способность быть брошенным, но при этом оставаться в копытах. Снарядом служила временная копия.
Флэш просто направила копьё, и появилась эфемерная копия, которая пронзила ногу жеребца. Ему ещё повезло. С таким же успехом это могла быть его шея. Флэш, должно быть, хотела использовать этого пони, чтобы объявить о своём присутствии.
Копьё исчезло, и пони отступил.
Теперь ничто не стояло между ними и их целью. Им не потребовалось много времени, чтобы найти её.
Даст на мгновение остановилась. Прямо рядом с ними стояли те самые доспехи, с которыми они недавно сражались! Даст убедила себя, что это не Найтмэр Мун. Эти доспехи были захвачены силами Нейлбата, и тошнотворная аура отсутствовала.
Должно быть, это был один из его призраков. Это всё объясняло.
Флэш приготовила копьё. Призрак в доспехах повернулся к ним лицом, но не сдвинулся с места. Это дало Флэш время осмотреть комнату. Позади доспехов было несколько пони. Пленники, обмотанные какими-то синими нитями. Двоих из них Даст узнала. Рэйнбоу Дэш и Трикси.
Доспехи заговорили. Броня исказила голос призрака, так что, даже если бы Даст встречала её раньше, она бы не узнала её голос.
– Подождите! – Доспехи окликнули их. – Я не хочу с вами драться. Я просто заберу Рэйнбоу Дэш и уйду.
– Зачем?
Броня не отреагировала.
– Для вас Дэш ничего не значит, разве не так? – наконец спросила броня.
– Я бы предпочла не рисковать, – решительно заявила Флэш. – Эти пони явно представляют стратегическую ценность. Для Старлайт и для тебя. Думаю, мы должны избавиться от заключённых и от призрака.
Спитфайр подавила свой ужас и шагнула вперёд.
– Мы не можем просто убить Рэйнбоу Дэш! – возразила Спитфайр.
– Почему? Даже этот призрак говорит, что она для нас ничего не значит.
Спитфайр на мгновение заколебалась, прежде чем ответить.
– Потому что у нас нет на это времени! Ты дала слово, что мы присоединимся к битве! Этому призраку нет дела до нас, поэтому нам пора идти.
– Там, наверху, именно я буду выполнять основную работу. Одна из вас может задержаться здесь. Даст, – Флэш повернулась к ней. – Позаботься об этом призраке... и о пленниках.
Вероятно, это была ещё одна её попытка оттянуть время. И всё же Даст не смогла сдержать улыбки.
Победа над ведьмой и Рэйнбоу Дэш могла многое значить. Даже при таких условиях, репутация Даст могла взлететь на новый уровень. Несмотря на слухи, что Дэш была шарлатанкой, правда никогда не была раскрыта на сто процентов. Пони продолжали сомневаться. И если именно Даст будет той, кто оборвёт её жизнь...
Даст улыбнулась заманчивой перспективе.
– Хорошо, – сказала Даст, разминая шею. – Я догоню вас троих, когда закончу.
Флитфут с трудом сдержалась, не дав выражению ужаса проявиться на её лице, и повернулась к Спитфайр, чтобы увидеть её реакцию. Спитфайр сохраняла каменное выражение лица и взвешивала варианты. Рэйнбоу Дэш не представляла для них большой стратегической ценности. Не настолько, чтобы рисковать потерять всё и подвергать опасности множество жизней, включая их собственную.
Спитфайр не собиралась подставлять свою шею ради кого-то из этих пони.
Так что, в конце концов, Спитфайр бросила на призрака извиняющийся взгляд и последовала за Флэш Бэнг.
Даст шагнула вперёд.
– Не делай этого! – призрак воздвиг между ними ледяную стену. – У нас нет причин драться!
Даст полетела вперёд и почти пробила стену одним ударом.
– Нет! – Соната решила вернуться как раз в этот момент. Она поднялась из-под пола и взмахнула ледяными когтями. Выглядело это так, будто она нарочно промахнулась.
– Поторопись! Я долго не продержусь! – кричала Соната сквозь ледяной барьер, стараясь выиграть как можно больше времени.
Она не могла атаковать Даст. Только провоцировать её, а затем уворачиваться.
Флаттершай огляделась, не зная, что делать. Она понятия не имела, что это за синие нити. Единственной подсказкой служило то, что пони, связанные этими нитями, были неподвижными. Словно в стазисе. Она также помнила, что Рэйнбоу Дэш была тяжело ранена.
Флаттершай перевела взгляд на Трикси. Внешне она была невредима. Её СТА был частично снят, но некоторые куски металла всё ещё остались. Возможно, лучше сначала освободить её? Трикси могла оправиться практически от любой раны. И она, вероятно, знала, что происходит.
Флаттершай положила копыто на нити, удерживающие Трикси. Она почувствовала, как магия нитей проникает в её копыто, но не может ничего сделать с адамантием, из которого была сделана кукла. Практически никакое заклинание не могло оказать прямого воздействия на эту броню. Если оно не было нацелено на призрака внутри.
Флаттершай неуверенно схватила нити двумя копытами и потянула. Это сработало лучше, чем она надеялась. Нити не только порвалась, но и оказалась нестабильными и почти мгновенно растворились в воздухе.
Трикси снова начала двигаться. Она упала на пол и задёргалась в конвульсиях. Но, как и надеялась Флаттершай, она довольно быстро начала приходить в себя. Хоть и медленнее, чем обычно. Она подняла глаза на доспехи Найтмэр Мун, ещё не до конца очнувшись.
– Это я, Флаттершай, – прошептала она Трикси. – Я вытащу тебя и Рэйнбоу Дэш отсюда.
Трикси посмотрела на Дэш расплывающимся взглядом. Спустя ещё секунду потирания головы, Трикси была готова встать.
– Теперь я вспомнила. Хорошо, что ты освободила меня первой, – сказала Трикси. – Старлайт чуть не убила Рэйнбоу Дэш. Эти нити временного искажения были единственным, что поддерживало в ней жизнь. Поэтому её не так-то просто освободить.
– Были единственным?
Трикси почесала подбородок, оглядывая Дэш.
– Я кое-что видела перед тем, как отключилась. Эта кобылка, которую Старлайт держит при себе, по-видимому, дружит со Скуталу?
Флаттершай не смогла в моменте вспомнить, о какой кобылке идёт речь.
– Ну, мне показалось, что она не была в восторге от убийства Рэйнбоу Дэш. Я видела, как она использовала какую-то магию, когда Старлайт не смотрела на Дэш. Магия исцеления – это непросто. Но если моя догадка верна...
Трикси подошла к Дэш и внимательно её оглядела. Ничего не зная о магии, Флаттершай мало что понимала. Но было приятно осознавать, что некоторые пони на стороне Старлайт не были настроены к ним враждебно. Возможно Скуталу, где бы она ни была, сумела убедить эту кобылку спасти Дэш?
Наконец Трикси нашла то, что искала, и ухмыльнулась собственной гениальности.
– Теперь я вижу! Да, немного поработав, я смогу распространить воздействие заклинания, чтобы она не умерла и не была парализована, – Трикси встала в позу, готовясь приступить к колдовству. – Смотри, как Трикси…
Её окутал электрический ток такой силы, что её тело засветилось белым светом и осветило комнату. Когда это прошло, на Трикси остались дымящиеся подпалины, но все они зажили у Флаттершай на глазах.
Трикси кашлянула, а затем положила копыто себе на шею.
– Похоже, СТА был удалён не полностью, – Трикси поморщилась. Она ещё раз попробовала применить магию, и её снова поразил электрический ток. – Но Трикси справится! Я не хочу этого признавать, но… я действительно в долгу перед Рэйнбоу Дэш.
Трикси собралась с духом и предприняла ещё одну попытку применить магию. Трикси снова засветилась электричеством, но лишь стиснула зубы. Электричества, проходящего через неё, было бы достаточно, чтобы поджарить пони до хрустящей корочки. Трикси выживала только благодаря своей регенерации. Регенерации, которая тоже не справлялась. Напряжение сжигало её тело чуть быстрее, чем оно регенерировалось.
Тем не менее, Трикси не сдавалась, продолжая пытаться завершить заклинание, наложенное на Рэйнбоу Дэш.
С большим трудом Трикси удалось перевести взгляд на Флаттершай, которая тут же её поняла. Она подбежала к нитям и разорвала их. Дэш упала на пол. Яркая вспышка отбросила Трикси к стене. Флаттершай быстро отвела взгляд от Трикси, понимая, что скоро она снова будет в порядке.
Вместо этого Флаттершай обратила своё внимание на Дэш. Она часто дышала, широко раскрыв глаза.
– Я не могу... – задыхаясь, произнесла Дэш, глядя в потолок.
– Это я, Флаттершай! – заверила Флаттершай Дэш. – Пожалуйста. Попробуй приподнять одну из своих ног.
На это ушла минутка, но просьба дошла до сознания Дэш. Приложив некоторое усилие, она слегка приподняла заднюю ногу.
Это означало, что она не была парализована.
– Насколько она плоха? – Флаттершай повернулась к Трикси.
– Я не уверена, какими способностями обладает та кобылка, но предположу, что её заклинание распространило смертельную рану на всё тело, – сказала Трикси. – Она не в лучшей форме, но я не думаю...
Ледяная стена разлетелась вдребезги. Соната Даск влетела в комнату спиной вперёд. Вскоре за ней последовала Лайтнинг Даст.
У Сонаты отсутствовала изрядная часть тела – одна нога и бо́льшая часть туловища. Края у отсутствующих кусков были похожи на расплетающуюся ткань. Тонкие нити синего света парили в воздухе.
Флаттершай и раньше это видела. Когда призраков ранили, они начинали 'распутываться'. И, получив слишком много повреждений, они могли распутаться полностью и умереть.
– Я почти на пределе, – предупредила Соната. – Но ради тебя я с радостью умру!
– В этом нет необходимости, – Трикси шагнула вперёд. – Даже в таком виде и без книги заклинаний я смогу сокрушить эту пони!
Заявила Трикси. Она попыталась размять шею, но её снова ударило током.
– Да что активирует этот ток?! – завыла Трикси.
– Я бы не была так уверена, – сказала Лайтнинг Даст – Может ты и ведьма, но я смогу одолеть тебя, пока ты в таком виде.
– О, да? – Трикси шагнула вперёд.
– Эм! Подожди! – Флаттершай остановила Трикси и прошептала ей. – Предполагается, что я должна попытаться разрешить всё миром.
Трикси, прищурившись, посмотрела на Даст, затем снова на Флаттершай.
– Сейчас не самое подходящее время для этого.
– Я пообещала злому богу, что буду пацифисткой, или что-то в этом роде. Может, ты просто... немного отвлечёшь её?
– Ты что?!
Даст набросилась на Трикси, ударив её копытами.
– Гха! Ну почему опять электричество?!
Даст набросилась на неё с яростью, перед которой мало какой пони смог бы устоять. Даст прижала Трикси к стене и продолжала бить в грудь своими наэлектризованными копытами. Трикси была величайшей в мире боксёрской грушей! Она могла продержаться несколько дней. Вероятно.
– Нам нужно придумать, как выбраться отсюда, – сказала Флаттершай Дэш.
– Зачем?
Флаттершай замолчала, глядя на Дэш сверху вниз.
– З-зачем? – спросила Флаттершай. – Потому что... Это плохое место? Наверху творится ритуал, призывающий апокалипсис, и...
– Нет. Зачем ты вообще пришла за мной? – Дэш сумела поднести копыто к лицу и смахнуть слёзы. До сих пор Флаттершай надеялась, что они были вызваны физической болью. – Ты могла бы помочь Рэрити... или Твайлайт... или любой другой случайной пони! Кому угодно, кроме меня. Это принесло бы больше пользы.
Флаттершай лишь мельком оглянулась на Трикси, которая сумела оторваться от стены и теперь пыталась сбить Даст с толку какими-то заклинаниями. Ей придётся продержаться ещё некоторое время.
Это и являлось главной проблемой, с которой Флаттершай нужно было разобраться. Важнее проблемы демонов и тех пегасов. Флаттершай не могла позволить пони, которая спасла её, так говорить.
Почувствовав беспокойство Флаттершай, Соната подплыла поближе, внимательно наблюдая за спектром.
– Потому что ты нужна нам, Рэйнбоу Дэш, – сказала Флаттершай.
– Для чего?! Я только и делала, что обманывала других и всё ухудшала! Всё пошло наперекосяк, потому что я разворошила слишком много дерьма, с которым у меня никогда не было возможности справиться. Я самый бесполезный член команды. Какой вороны ты вообще за мной пришла?! – Дэш нашла в себе силы для того, чтобы сесть. Но не более того.
– Это неправда. Ты самый важный член нашей команды.
– Флаттершай! Всё, что я умею – превращаться в стаю ворон и убегать. От меня очень мало пользы. И большинство исходит от лезвия-когтя, что мне дала Твайлайт!
– Лезвие-коготь, которое ты носила? – спросила Соната. – Ты раньше от всего подряд уворачивалась. Это было как-то с ним связано?
– В нём мыслеволокна, – Дэш потёрла глаза. – Без него я просто балласт.
– И это всё, о чём ты беспокоишься? Держу пари, Старлайт спрятала его где-то на корабле! – заявила Соната. – Я найду его! И Флаттершай снова будет счастлива!
Прежде чем Флаттершай успела её остановить, Соната улетела.
⠀
– Соната? Это же из-за неё всё тогда…! – Дэш потёрла лицо, затем упала на спину. Затем с огромным усилием вернулась в сидячее положение. – Неважно. Сейчас не самое подходящее время говорить о моих глупых чувствах. Давай просто... просто спустимся на землю, где ты сможешь...
– Услышать, что сейчас тоже неподходящее время?
– Флаттершай, разве ты сама только что не говорила что-то насчёт апокалипсиса? – Рэйнбоу Дэш слабо дёрнула ногой. – И я даже не знаю, откуда вылезла вся эта история с демонами. И я не могу ничего изменить...
– Совершенно верно, – Флаттершай фыркнула. – Мы не остановим этот апокалипсис, Рэйнбоу Дэш. Либо Старлайт победит, либо это конец. И если планета с минуты на минуту взорвётся, я не хочу, чтобы ты погибла вот так.
– Какое это имеет значение?
– Потому что ты важна. Для меня ты самая важная пони, Дэш. Ты изменила мою жизнь.
– Это Твайлайт побила Ратлснейка, или как там его звали.
– Ты была той, кто привёл её туда. Ты была той, кто взял меня с собой. И… – Флаттершай опустила голову, – ты была той, кто заставил меня поклясться никогда не повторять тех же ошибок, которые я совершила. Когда я увидела, как ты борешься изо всех сил ради меня, после того, как я... как я оставила тебя умирать. Вот что вдохновило меня измениться.
Флаттершай прижала копытце к сердцу и внимательно посмотрела на Дэш. Пегаска покачала головой и стиснула зубы то ли от боли, то ли от чего-то ещё.
– Окей! Ладно, – Дэш закатила глаза. – Я не полная неудачница. Теперь тебе лучше? Теперь мы можем уходить? Уверена, Трикси была бы признательна.
Дэш попыталась ползти к выходу. В таком состоянии она не могла уйти сама. Флаттершай сделала глубокий вдох.
– Нет.
Почему Флаттершай просто не могла оставить Дэш в покое?! Она не хотела об этом говорить! Ни сейчас, ни когда-либо!
Флаттершай не понимала, не так ли? Никто не понимал. Дэш так долго молчала.
Что ж, если Флаттершай хочет знать правду, то пускай. Она с самого начала обманывала всех, включая своих 'друзей'.
– Заткнись! – Дэш встала. Боль теперь казалась незначительной. – Я взялась за всё это не потому, что я какая-то благородная пони, что хочет изменить мир к лучшему. Мне было наплевать на права призраков или что-то подобное! Я делала всё это ради себя. Я хотела денег и славы, и мне было наплевать на то, что случится с Твайлайт, ясно?! Если бы я могла, я бы убила её той ночью без колебаний! Вот кто я такая!
– Нет, это не…
– Знаешь, почему я предложила отправиться за остальными ведьмами? Потому что я хотела разбогатеть. Стать героем. Я не думала ни о ком из вас. Я просто использовала всё, что могла. До чего могла дотянуться! – Дэш была так зла от происходящего. Флаттершай всё ещё не понимала! Дэш точно знала, что сказать, чтобы ранить Флаттершай посильнее! И искушение было слишком велико. – Ты думаешь, я бы не убила спектра ради популярности? В детстве я мечтала о подобных вещах.
Наконец, Флаттершай замерла. Дэш смогла достучаться до неё и оттолкнуть. Дэш тяжело дышала, снова чувствуя слабость.
Но это продолжалось недолго. Флаттершай собралась с духом и яростно замотала головой.
– Раньше может быть, – подтвердила Флаттершай.
– Флаттершай!
– Сейчас ты это сделала бы?
– Это не имеет значения!
– Пони могут меняться. Рэйнбоу Дэш, когда ты нашла меня, я была такой трусихой, что не могла пошевелить и копытом, чтобы помочь тебе. Ты рисковала своей жизнью ради меня, а я просто сидела в углу с закрытыми глазами, пока тебя пытались убить прямо передо мной, помнишь? Я могла бы с лёгкостью всё остановить, но я была слишком напугана. И ты никогда не презирала меня из-за этого.
– Это совершенно другое.
– Ты права. Ты когда-нибудь выходила на улицу, чтобы купить продукты? Ты закончила старшую школу? Тогда поздравляю. Ты никогда не была такой 'жалкой', как я. И ты когда-нибудь смотрела на меня сверху вниз? Пока я пряталась под землёй от пролетающих мимо орбов?
– Да посмотри на себя! Ты словно какой-то бог с божественным откровением! – Дэш едва смогла поднять переднюю ногу на Флаттершай, возвышающуюся над Дэш в её несокрушимом теле. – Ты действительно не понимаешь? Никто никогда не хотел меня. Ни мои родители, ни пони моего возраста. Все они бросили меня, потому что я ни на что не гожусь. Думаешь, это просто совпадение, что у меня внезапно завелись 'друзья', как только я присосалась к Твайлайт, как пиявка? Эта великая героиня, которую ты себе воображаешь?! Это всё ложь! Я совсем не такая!
Флаттершай знала, что это не лучшая идея. ЗоГ специально предупредил её, чтобы она не раскрывала своего присутствия. Но другого выхода не было. Она должна была быть собой, а не этой... штукой.
Флаттершай вылетела из доспехов. Даст, на мгновение остановилась, заметив мощную ауру, наполняющую корабль. Теперь все знали, что Флаттершай находится здесь.
Но Флаттершай волновало только то, что это знала Дэш. Флаттершай готова была поплатиться за это любыми последствиями.
Дэш остановилась, чтобы посмотреть на гораздо более слабую фигуру Флаттершай.
– Я… тоже не такая, Рэйнбоу Дэш. Я тоже просто притворяюсь, – Флаттершай посмотрела на доспехи Найтмэр Мун. – Мы обе не такие. Мы обе ничего не стоим. Я не вижу твоей никчёмности. Ты не видишь моей. Но все остальные пони видят. Ты продолжаешь говорить, что я спектр, будто это хорошо. Но, Дэш, даже ты сама в прошлом рассматривала нас лишь как монстров, заслуживающих истребления...
– Флаттершай… – на глаза Дэш навернулись слёзы, когда она посмотрела в гораздо более мягкие глаза пони.
– Я верю тебе, Рэйнбоу Дэш, – Флаттершай покачала головой. – Может, ты и правда никчемная, эгоистичная и... и ужасная, какой ты себя и считаешь. Какой я когда-то была.
Наконец, Флаттершай пробилась сквозь её гнев. У обеих были полные слёз глаза, когда они продолжали смотреть друг на друга.
– Но даже если это правда… – Флаттершай сдерживала слёзы. Ей нужно было всего одно мгновение. – Мне всё равно, если ты ужасная и эгоистичная даже сейчас. Мне всё равно, если ты так и не сможешь оправиться от своих травм. Я всё равно люблю тебя! Я знаю, что ты можешь измениться. Я знаю, что ты можешь стать героем. Я знаю, что ты найдёшь выход, несмотря ни на что!
Дэш задрожала.
– Я не... я не знаю, смогу ли... – Дэш опустила глаза.
– Я тоже, – Флаттершай улыбнулась сквозь слёзы. – Но, даже если у нас не получится, по крайней мере, мы сможем мы быть никчёмными вместе.
Дэш открыла рот. Но из него ничего не вышло. Слёзы потекли по её щекам.
И, наконец, Рэйнбоу Дэш упала на пол и заплакала.
Дэш плакала и рыдала безудержно. Она понятия не имела, как долго это продолжалось. Флаттершай оставалась рядом с ней всё это время.
Иметь кого-то, кто признал всю никчемность Дэш, но всё равно остался…
Она даже описать это не могла. Это было просто непостижимо для неё. В тот момент Флаттершай была самым дорогим существом на свете. Дэш действительно не отказалась бы от неё ни за что. Ни за какие деньги. Ни за какую славу.
Тем не менее, немного успокоившись, Дэш слегка покачала головой. Да, Флаттершай могла быть рядом с ней всегда, но...… Дэш было трудно представить, что она могла сделать в данный момент. Флаттершай принимала её, несмотря всю её никчемность, но... что она видела в Дэш?
Что могла Дэш…?
Трикси рухнула на пол, её грудь ужасно кровоточила.
– Послушайте! Я знаю, вы двое думаете, что я неуязвима, но если она вырвет моё сердце, я умру! – Трикси закричала, когда Даст потащила её назад. – И я думаю, она близка к тому, чтобы понять это!
Что здесь вообще происходит? Сознание Дэш медленно вернулось к реальности.
– Что происходит? – спросила Дэш у Флаттершай.
И Флаттершай вкратце рассказала о ЗоГ-е, ритуале призыва и Флэш Бэнг.
– Я всё ещё не понимаю. Почему ты вообще хочешь убить Трикси? – спросила Дэш у Даст.
– Пфф! Почему я хочу убить ведьму? – Даст стало смешно от такого вопроса. – Спрашивает пони, которая прославилась на всю страну, заставив всех поверить, что она выбила всё дерьмо из этой же ведьмы! О, и почему я хочу сделать то же самое?
Дэш замерла.
– Что? Хочешь почитать мне морали? – Даст подняла Трикси за гриву. – Трикси совершила миллион преступлений. Она заслуживает смерти.
– Она по-своему права, – признала Трикси.
– Знаешь, многие пони злятся на тебя! – Даст указала на Дэш. – За то, что ты позволяешь пони, которая причинила им зло, так легко отделаться. Я буду той, кто убьёт Трикси и отомстит за все её преступления! И тогда все будут любить меня в сто раз сильнее, чем любили тебя!
И тогда… все будут любить её?
Дэш задрожала и упала обратно на пол, прикрыв глаза.
Все будут любить Дэш. Если. Если. Если.
Если она возьмёт себя в копыта, её мать вернётся. Если она станет лучшей ученицей в классе, отец перестанет её игнорировать. Если она сможет победить болотный ужас, Соарин полюбит её. Если она станет сильнее, одноклассники будут уважать её. Если бы она сможет победить Твайлайт… Если она сможет заставить Твайлайт победить остальных ведьм за неё…
Все будут любить её.
Ничто из этого не было правдой.
– Нет, – Дэш покачала головой. – Нет. Нет. Нет.
Она снова посмотрела на Флаттершай. Единственное, что действительно сработало… из-за чего другая пони дорожила ей, это…
– Нет? – Даст и Трикси молча согласились на короткое перемирие, чтобы посмотреть на Дэш в замешательстве.
Дэш знала! Она понимала Лайтнинг Даст. И Дэш точно знать, что делать.
– Послушай меня! – Дэш собрала все свои силы, которых у неё не было, и поднялась на ноги. Даже стоять ей было нелегко, но ей нужно было смотреть Даст в глаза. – Ни Соната, ни Трикси не атаковали тебя по-настоящему, не так ли?
– Это не моя проблема. Если…
– Это потому, что они не могут! – Дэш указала на символ на груди Флаттершай. – Этот зебра... парень. Он сделал так, что они не могут давать отпор.
– Но то смертельное проклятие, – сказала Лайтнинг Даст.
– Мы изо всех сил старались, чтобы ни один пони не пострадал из-за него, – сказала Флаттершай. – Только ты… Я надеюсь.
Даст сморщила нос, оскорблённая мыслью о том, что она наконец-то была близка к победе над ведьмой, но ведьма не могла сражаться по-настоящему. Да. Теперь Дэш было всё ясно. Победить ведьму, когда она ранена – это одно. Победить ведьму, когда она даже ответить не может – это уже слишком.
Прямо как…
Дэш тяжело дышала, изо всех сил стараясь удержаться на ногах, и смотрела на Лайтнинг Даст.
– И что с того?! – Даст помотала головой. – Если я убью вас всех, я всё равно смогу сказать, что убила ведьму, спектра и знаменитую Рэйнбоу Дэш. Это не сильно отличается от того, что ты сама сделала. Флэш поддержит меня. Ты хоть представляешь, какое влияние я заполучу?
– С кем ты, по-твоему, разговариваешь? – Дэш покачала головой. – Да! Я знаю. У меня буквально было точно такое же влияние, помнишь?! Конечно, первые несколько дней было довольно круто, но...… это не помогает забыть.
Даст ухмыльнулась и отодвинула Трикси в сторону, переключив всё свое внимание на Дэш.
– Забыть что? Как над маленькой Рэйнбоу Трэш издевались в старшей школе или что-то в этом роде? – Даст рассмеялась и посмотрела в сторону, будто ожидая, что кто-то ещё оценит её шутку.
– Я видела тебя, когда ты видела меня… – Дэш пришлось снова сесть. – В том видении.
Даст замолчала.
– И что ты видела? – спросила Даст, и её смех внезапно сменился ухмылкой.
Дэш тяжело дышала, ей нужен был момент.
– Я спросила, что ты видела?! – Даст подбежала к ней, чтобы оказаться лицом к лицу с Дэш.
– Я знаю, – Дэш посмотрела ей в глаза. – Я знаю, насколько это больно.
Даст вздрогнула. Она отступила на шаг. Она покачала головой и стиснула зубы. На мгновение на её глаза навернулись слезы, но она стряхнула их.
– Не морочь мне голову!
– Мы были не такими уж разными...
– Ты была слабой и ленивой, а я – нет! Вот в чём разница! Я никогда ни на кого не полагалась. Я начинала с низов, но я упорно трудилась, чтобы добиться бо́льшего!
– И чего ты добилась? – Дэш подняла на неё глаза, наконец-то дождавшись паузы, в которой было что-то, помимо агрессии. – Ты не ошибаешься. Я дура. Мне потребовалось так много времени, чтобы понять, что это... не даст мне того, чего я хочу.
У Даст задёргался глаз. Она подняла Дэш и бросила её к стене. Это было бы больнее, если бы тело Дэш не было таким онемевшим. Трикси и Флаттершай шагнули вперёд, но Дэш подняла копыто, чтобы остановить их.
И снова Даст подошла к Дэш, схватила её за шею и посмотрела в глаза взглядом, сулящим смерть.
– Ты не сделаешь этого, – сказала Дэш со всей возможной уверенностью. – Это ничего не изменит. Я знаю.
– Не сделаю, значит?
Даст отвела копыто назад и ударила им по крылу Дэш, вероятно, сломав его. Дэш и так уже чувствовала смесь из онемения и боли по всему телу, так что легко перенесла случившееся.
Дэш открыла глаза и уставилась на ещё более разъярённую Даст.
Она не сделала этого.
Дэш тяжело задышала, когда Даст сжала её покрепче и стиснула зубы. Дэш хорошо знала это чувство безысходности.
– Хорошо! – Даст уронила Дэш на пол. – Всё равно вы кучка жалких неудачников. Ваша смерть не будет ничего стоить. Я ухожу. Просто убирайтесь.
Трикси с изумлением наблюдала, как Даст полетела прочь. Но этого было недостаточно.
– Подожди, – Дэш с трудом заставила себя сесть. – Даст...
Даст остановилась и глубоко вздохнула.
– Я только что сказала, что пощажу ваши никчёмные жизни! – Даст сплюнула в её сторону. – Тебе этого что, недостаточно?!
– Недостаточно! Я только что сказала тебе, что знаю, каково это. Думаешь, я хочу оставить тебя в таком состоянии? – Дэш протянула своё копыто к Даст.
– В таком состоянии... – лицо Даст скривилось от досады. Но Дэш знала. Она бы убила за что-то подобное, когда была одна. – Не испытывай судьбу, Трэш.
Даст улетела прежде, чем Дэш успела сказать что-нибудь ещё.
Дэш в изнеможении упала на бок.
Трикси перевела взгляд с Дэш на коридор, в котором скрылась Даст, и обратно.
– И как тебе только удаётся оставаться безнаказанной? – Трикси закрыла глаза и вздохнула.
Дэш сумела перевернуться на спину и хихикнуть.
– Но нам действительно пора уходить, – наконец сказала Флаттершай. Она вернулась в доспехи Найтмэр Мун и посадила Дэш к себе на спину.
– Нет, – Дэш слабо покачала головой на спине Флаттершай. – Мы… вы что-то говорили о парне, призывающем демонов?
– Там всё довольно скверно, – сказала Флаттершай. – Но. Посмотри на себя. Нам сейчас лучше отступить.
– Нет. Ещё нет.
– Разве ты минуту назад не плакала из-за того, что мы ничего не можем поделать? – спросила Трикси. – Даже с такой могущественной пони, как...
Случайный разряд тока поразил Трикси.
– Трикси сейчас не в лучшей форме! – закричала Трикси. – У тебя вообще есть план?
– Не совсем, – призналась Дэш. – Но раньше это меня не остановило. Пошли.
– Вот это та Дэш, которую я помню, – сказала Флаттершай.
Соната влетела обратно в комнату с радостной улыбкой, держа что-то за спиной. Не то чтобы она могла что-то спрятать за своей полупрозрачной фигурой.
– Мммм! – она едва сдерживала смех. – Угадай что? Я нашла, где они прятали лезвие-коготь!
Соната с радостной улыбкой протянула его Дэш, но смотрела больше на Флаттершай.
– Вот видишь? Теперь ты снова имеешь значение как личность! Проблема решена! И если ты счастлива, то и Флаттершай счастлива, и тогда...… Думаю, я тоже счастлива! – Соната наклонилась вперёд, протягивая ботинок.
Дэш оттолкнула его в сторону.
– Мне это не нужно.
Соната медленно опустила ботинок в крайнем замешательстве. Это вызвало ещё одну улыбку у Дэш, которая указала вперёд, приказывая Флаттершай идти.
Они прошли мимо Сонаты, которая продолжала моргать, в то время как Трикси наблюдала за ней со спокойным выражением лица.
– Ага, ты пока подержи его у себя, – прошептала Трикси, прежде чем последовать за ними.