Ведьма средь бела дня

Ведьмы 3D

Рэрити откинулась на своей обморочной кушетке, дослушав рассказ Дэш до настоящего времени.

– И вы на сто процентов уверены, что это та самая Твайлайт Спаркл? – спросила Рэрити, всё ещё не веря своим ушам.

– На сто процентов, – сказала Дэш. – Если это не она, то она такая же сильная.

– Что ж, она, безусловно, смогла бы сотворить заклинание живого металла, которое мне необходимо, чтобы закончить систему жизнеобеспечения, – сказала Рэрити. – Но каким образом вы собираетесь убедить её уделить нам своё драгоценное время или, что было бы предпочтительнее, обучить меня заклинанию?

– Думаю, у нас как раз достаточно аргументов, чтобы договориться с ней, – сказала Пинки. – У нас есть крутые роботы и другие научные штучки, что определённо привлекут её внимание. Мы прорвём её изоляцию в третий раз за двое суток, и мы единственные, кто знает, где она!

– Вы собираетесь просто поговорить с ней? – Рэрити приподняла бровь. – Довольно неортодоксальный метод воздействия на ведьм.

– У меня есть план Б, если всё снова дойдёт до драки, – сказала Пинки. – Но я думаю, что она не такая уж и злая! Вполне возможно, что нам удастся убедить её помочь тебе. Бьюсь об заклад, если мы покажем ей все ужасные вещи, которые были сделаны с помощью её магии, она сама захочет всем помочь!

– Что ж, полагаю, если есть хотя бы однопроцентный шанс, что это поможет моей сестре, то оно того стоит, – сказала Рэрити. – И если вам удалось дважды сбежать от неё, то это не должно быть так уж опасно.

– Да, но сначала нам нужно разрушить барьер, которым она себя окружила, – сказала Дэш. – Иначе мы ничего не сможем сделать.

– Верно. Что ж, разрушитель печатей 1250RF способен преодолеть практически любой барьер, но у меня его нету, – сказала Рэрити. – Мне придется обратиться в Лигу Безумных Учёных. Просто дайте мне надеть маску. Я не могу появиться в приличном обществе в таком виде.

Рэрити надела железную маску, которая закрывала левую половину её лица.

– И что они попросят взамен? – спросила Дэш.

– Как я уже говорила, коммунистическая утопия, – Рэрити подошла к большому аппарату с подключённым к нему проектором. – Они просто дадут мне практически всё, о чём я попрошу. И благодаря запрещённой технологии я могу получить это прямо сейчас.

Рэрити нажала несколько кнопок на аппарате, и проектор включился.

– Это называется интернет! – при этих словах молния сверкнула за окном.

Дэш услышала шум, напоминающий набор телефонного номера, затем звуковой сигнал, затем какой-то воющий гул.

– Что происходит? – спросила Дэш. – Ты же не вызываешь демона? Потому что это звучит так, будто ты вызываешь демона.

– Тсс! Какое варварское невежество! – Рэрити закатила глаза. – Нет, интернет просто использует телефонные линии для отправки фотографий, текста, и даже звука другим пони, находящимся на другом конце провода.

– Но если это всё, что он делает, почему эта технология запрещена? – спросила Дэш.

– Потому что она делает всех пони ещё более разобщёнными, чем когда-либо? – предположила Пинки

– Ещё более разобщёнными? Ха! Это подразумевает, что у вас уже есть друзья, от которых вы можете отдалиться! Не будь у меня интернета, я бы годами ни с кем не разговаривала, – Рэрити нажала несколько клавиш на клавиатуре, как только звуки прекратились.

– Ничего не происходит, – сказала Дэш через минуту.

– Шшш! Это займет минуту, – отмахнулась Рэрити. – О, и нам не нравятся пони, у которых нет психических расстройств. Так что, если они спросят, у вас обеих синдром дефицита внимания. Они этому поверят.

Наконец, проектор начал показывать изображение. Оно было разделено на четыре квадрата, каждый из которых показывал разную пони.

Довольно обычные на вид кобыла и жеребец, белая и серый соответственно. Мятно-зелёная пони, чьи ноги и левый глаз были заменены золочёными механизмами. Четвертый пони был окутан тьмой. Дэш даже не могла определить какого он пола.

Удобно, что все их имена были написаны прямо под показывающими их квадратами. "Коко Поммэл", "Хойти Тойти", "Керфафффффффффффл" и "???" соответственно.

– Рэрити, – у окутанного тьмой пони даже голос был изменён, что сделало его ещё более неописуемым. – Мы как раз обсуждали новый фильм из серии "Зимние Войны" и то, как он разрушает всю серию! Погоди, кто эти двое? Они не выглядят сумасшедшими или фантастическими! Нельзя приводить сюда обычных плебеев, иначе они испортят интернет своими проклятыми картинками с котиками и латте-артом!

– У меня синдром дефицита внимания! – объявила Пинки, запрыгивая на панель управления и прижимаясь лицом к камере. – Что бы это ни значило!

– А-а, да. Заметно, – пони с устройством изменения голоса кивнул. – Беру свои слова обратно.

– Этого парня зовут Три Вопросительных Знака? – спросила Дэш.

– Это лидер Лиги Безумных Учёных, – сказала Рэрити. – Ему нравится быть загадочными.

– Истинно так! Я не могу раскрывать свою личность, – предупредил лидер. – Моя истинная личность настолько невероятно шокирует, что у пони случаются сердечные приступы, когда они узнают моё имя! Какие бы ожидания вы не имели, маленькие пони, если вы когда-нибудь узнаете моё имя, это будет для вас откровением века!

– А вот я, например, не считаю, что синдром дефицита внимания является достаточным оправданием для таких ужасно-запущенных грив, – Хойти Тойти тряхнул своей идеально ухоженной гривой. – Как ты можешь впускать таких грязных личностей в свой дом? Разве ты не знаешь, что, встречаясь с пони лично, ты рискуешь подхватить какую-нибудь заразу?

– Я не вижу ничего дурного в синдроме дефицита внимания. Я и сама не слишком безумная, – заверила Коко Дэш. – У меня всего лишь обсессивно-компульсивное расстройство. Но мы живем в обществе, в котором предполагается, что любой пони с серьёзным психическим расстройством общался с внешними богами. Поэтому у меня не было выбора, кроме как присоединиться к преступной организации и проводить вместе с ними неэтичные эксперименты.

Коко приблизилась к своей камере.

– Кстати, у тебя в гриве синяя и зелёная пряди немного спутались, не могла бы ты...? – глаз Коко снова дёрнулся.

Дэш проверила себя и поправила гриву. Коко вздохнула с облегчением.

– А я – Керфаффффффффффффффффффффффффффл! – сказала пони, похожая на киборга.

– Чем безумнее она становится, тем больше ”ф" прибавляется к её имени, – прошептала им Рэрити.

– И эффффффффффффффов всё ещё недостаточно. Их никогда недостаточно!

– Хотите увидеть мой новый мем? – спросила Коко. – Там Старлайт говорит: "Это не культ, если бога не существует", но затем Нейлбат стоящий у неё за спиной отвечает...

– Я уверена, что твои политические комментарии как всегда остры словно бритва, – сказала Рэрити, – но на самом деле, я надеялась позаимствовать у кого-нибудь из вас разрушитель печатей.

– О, у меня есть один, – сказала Коко. – Но мне нужна твоя помощь, чтобы приделать голову Старлайт Глиммер к телу пингвина. Это будет уморительно, вот увидишь!

– Но что за печати тебе нужно разрушить? – спросил таинственный лидер.

– О, вы же знаете этих грязных культистов, – сказала Рэрити. – Вечно портят газоны замков, пишут непонятные сообщения кровью на наших заборах, создают фальшивые аккаунты, чтобы публиковать логические парадоксы на наших форумах, запечатывают наши вещи в вазы, что не откроются тысячу лет.

– О да, я знаю это слишком хорошо, – сказал лидер. – Их нужно остановить! И они будут остановлены!

Таинственный лидер начал истерически хохотать. Вскоре к нему присоединились Керфафл и Хойти Тойти, смеясь так же громко. Смех Коко был явно вымученным, она просто пыталась вписаться в обстановку.

– Хе-хе-хе! – Рэрити кивнула и указала на камеру, прежде чем выключить всё это.

– Ну, они выглядели счастливыми, – сказала Пинки.

– Мы не получим разрушитель печатей до завтра, – сказала Рэрити. – Можете остаться в замке до тех пор.

Буря снаружи всё ещё бушевала.

Это будет третий раз, когда Дэш отправится за Твайлайт, но она не чувствовала себя такой взволнованной, как раньше. Было ли это потому, что она начинала привыкать к этому? Или, быть может, дело было в том, что награда с каждым разом выглядела всё менее гарантированной.

Дэш почти надеялась, что им придётся прибегнуть к плану Б…

---

День третий!

Они привели Рэрити и Свитибота обратно к дому Твайлайт, хоть прямо сейчас его и не было видно. Свитибот упёрлась копытом в первый барьер. Энергия, циркулирующая в барьере, заставила её светиться подобно праздничной ёлке, но ей удалось удержаться на месте.

Была надежда, что Твайлайт не сможет легко избавиться от Свитибота, и робот окажется серьёзным отвлекающим фактором. Прямо сейчас казалось, что это может сработать.

Разрушитель печатей представлял собой длинный металлический цилиндр размером с пони. На одном конце было сверло, чтобы удобно врываться в землю. Когда разрушитель оказался наполовину воткнутым в землю, из него появились металлические захваты для удержания на месте. Затем верхняя часть открылась, и из имплантированного внутри кристалла полился зелёный свет.

– Ладно, я усвоила этот урок на собственном горьком опыте тридцать лет назад, – Пинки повернулась лицом к остальным. – Если у кого-то из вас есть лампа, внутри которой заключён демон, или если в озере спит психо-зомби, или ещё что-то подобное, говорите сейчас. Потому что эта штука сломает все печати в радиусе пяти миль.

– Я проверила озеро, и, с виду, всё в порядке, – Дэш пожала плечами. – Если там заперто привидение, то кто-то нехороший забыл повесить табличку, как положено.

– Да, и я оставила свои сапожки, в которые вселился демон, дома, – сказала Рэрити, – Несмотря на всю их элегантность.

– И я не чувствую никаких призраков, так что у нас имеет место правдоподобное отрицание, – Пинки подмигнула им. – Давайте сделаем это!

Свет на верхней части разрушителя печатей погас только для того, чтобы земля вокруг него начала светиться тем же цветом. Слово свет был введён в саму землю.

Барьер начал светился тем же зелёным светом. Казалось, что между двумя силами шла борьба. Дэш слышала, как разрушитель печатей щёлкает и гудит, излучая тепло. Барьер менял свой цвёт с зеленого на белый и обратно. Но, в конечном итоге, он оказался полностью съеден зеленью.

После первого, самого сильного, барьера остальные барьеры падали всё быстрее и быстрее, пока все они не исчезли, и домик-в-дереве Твайлайт не стал виден вновь.

– Сработало, – сказала Дэш.

– Очередная победа науки! – заявила Рэрити. – Получайте, тупые культисты!

– Я вполне уверена, что наука и создала все эти щиты, но неважно, – сказала Дэш.

– Вперёд! Давайте пойдём и постучим! – Пинки подошла к двери.

– Я сомневаюсь, что она знает, что означает стук, – отметила Дэш.

– Хорошая мысль. Тогда давайте просто ворвёмся внутрь, – сказала Пинки. – Свитибот, ты первая.

– Я уничтожу всё! – Свитибот открыла дверь. – Фигурально выражаясь.

Робот ворвался прямо в дом.

– Я – Свитибот! Трепещите передо мной! – Свитибот широко расставила передние ноги. – Трепещите!

– Какого во́рона?! – Твайлайт спрыгнула со своего дивана. Она огляделась и удивлённо отпрыгнула, увидев, что остальные следуют за Свитиботом. – Опять ты?! И ты привела ещё больше пони?!

– Совершенно верно! – Дэш прикрыла один глаз, приняв позу. – Как бы ты ни старалась, тебе не избавиться от неподражаемой Рэйнбоу Дэш! Готова к переговорам?

– Ну всё, с меня хватит! – Твайлайт надела шляпу и достала книгу заклинаний. – Больше никакой милой ведьмы! Я превращу вас всех в лягушек!

Пинки кивнула Дэш. Это был один из сценариев, которые они репетировали. Довольно очевидная эскалация реакций Твайлайт.

Твайлайт наложила заклинание на Свитибота, поскольку та была ближе всех, но с роботом ничего не случилось.

– Не сработало? – спросила Твайлайт. – Но почему?

– Моё тело нельзя уничтожить никакими средствами! – объявила Свитибот 9000. – Его также нельзя исказить. Магия трансформации против меня так же бесполезна, как и мольбы о пощаде!

С обеих сторон Свитибота выдвинулось оружие.

– Окей, но как? – Твайлайт совершенно не волновало оружие. – Жизненная энергия прошла прямо сквозь тебя.

– Я могу объяснить! – Рэрити прыгнула в дверь. – Видишь ли, она не живая, поэтому не поглощает жизненную энергию. Интересно, не правда ли?

– Подожди. Кто ты такая? – спросила Твайлайт, затем посмотрела на Свитибота. – И ещё, кто ты такая? Почему здесь так много пони?!

– Я Свитибот 9000! – объявила Свитибот. – Ультимативная младшая сестра! У меня самые высокие показатели защиты среди всех младших сестёр!

– Ха? Так это не броня? – Твайлайт шагнула вперёд, чтобы рассмотреть Свитибота. – Ты права, она не живая. Что это за штука такая?

– Неуязвимая, – сказала Свитибот. – Рэрити подарила мне неразрушимое тело.

– Тебя трансформировали в это? – спросила Твайлайт.

– Нет, нет. Это называется робот, – Рэрити подбежала к Твайлайт. – Кстати, меня зовут Рэрити. Я та, кто создал её. Роботы – это механические конструкции, которые способны реагировать на окружающую среду так же, как это делают живые существа.

– Понятно, значит, она как Смарти Пантс, – Твайлайт повернулась к своему пугалу. – Хотя я создала его посредством эфирного импринтинга на существующую растительную материю. Оживить тело, сделанное из металла, таким же образом было бы невозможно. Ещё более впечатляющим является тот факт, что ты наделила её интеллектом достаточным для поддержания беседы. Она же может поддерживать беседу, верно?

– Я могу не только разговаривать, – сказала Свитибот, – я также могу убить всех, кто осмелится заговорить со мной!

– Как тебе удалось научить её говорить? – спросила Твайлайт.

– Ну, когда у тебя есть мемристоры, это не так уж и сложно, – сказала Рэрити.

Они продолжали в таком же духе несколько минут, мозг Дэш постепенно плавился.

Мемристоры? Фантомное сшивание? Ковалентный алюминий? Теперь настала очередь Дэш не понимать девяносто процентов того, что говорилось.

В любом случае, это было подходящее время занять позицию на случай, если дела снова пойдут наперекосяк. Дэш медленно передвигалась вбок, пока не оказалась рядом с котлом. Пинки была права. Главной слабостью Твайлайт было то, как легко она отвлекалась.

– Ну, каким бы впечатляющим ни был её мозг, моя конечная цель – имплантировать мозг живой пони в одно из этих почти неуязвимых тел, – Рэрити схватила сестру одной передней ногой и постучала по её черепу противоположным копытом. – Только представь возможные перспективы! Свитибот 9000 это моя попытка создать идеальное тело. У меня уже готова большая часть системы жизнеобеспечения, не хватает только способа безопасно трансплантировать нервную ткань в металл.

– Поместить чей-то мозг в одну из этих машин? Заманчивая идея! Я никогда не задумывалась о чём-то вроде пересадки мозга. Ты пробовала использовать заклинание живого металла на черепе?

– Хм? – Рэрити шагнула вперёд, изо всех сил стараясь сдержать свою широченную улыбку. – Боюсь, я не знаю этого заклинания.

– О, я могла бы сделать это прямо сейчас, если бы у нас был мозг! – Твайлайт достала свою книгу заклинаний и обвела глазами собравшихся пони, остановившись на Дэш. — Эй! Я могу извлечь твой мозг, чтобы проверить эту гипотезу?

– Чего? – внезапно Дэш была вся внимание. – Ни за что!

– Хм, – Твайлайт погрузилась в размышления.

– О, какое совпадение! У меня уже есть мозг, который я берегла для подобного эксперимента! – Рэрити указала на дверь. – Давай пойдем и заберём его!

Взволнованная тем, как всё удачно складывается, Рэрити направилась к двери, радостно напевая.

– Пойдём? – Твайлайт застыла на месте. – Я никуда не пойду!

– Хм? – Рэрити обернулась и увидела, что Твайлайт не следует за ней. – Ну, я могу принести мозг сюда, и тогда...

– Нет, – взгляд Твайлайт снова стал подозрительным. – Думаю, я знаю, что здесь происходит! Ты просто пытаешься заставить меня использовать мои силы, чтобы помочь тебе, не так ли?!

– Что? Нет, конечно! – Рэрити ненадолго изобразила удивление. – Ну... может быть? Да ладно тебе!

– Я больше никогда не буду помогать неблагодарным пони, – Твайлайт отвернулась. – Можешь разбираться с заклинанием сама!

– Я отдам тебе всё, что захочешь! – взмолилась Рэрити. Она упала на живот и схватила Твайлайт за переднюю ногу. – Я подарю тебе половину замка! Я подарю тебе Свитибота!

– Что? – Свитибот повернулась к Рэрити.

– Или… создам третьего Свитибота 9000 специально для тебя! Это будет справедливо, не так ли? – спросила Рэрити.

– Нет! Я усвоила свой урок, – Твайлайт подняла переднюю ногу.

– Прошу! – Рэрити схватила её за другую переднюю ногу. – Если ты этого не сделаешь…

Рэрити разрыдалась. Выражение лица Твайлайт сразу же смягчилось.

– Прошу! Моя сестра не выживет без тебя! Я не могу потерять их всех! Я должна вернуть её!

– Эй! – Твайлайт замахала копытом, пытаясь сбросить с себя Рэрити, но та держалась крепко. – Прекрати! Перестань плакать!

Рэрити продолжала стонать.

– Я так сильно люблю свою сестру! Она единственное, что меня волнует!

Плач Рэрити становился неконтролируемым.

Твайлайт явно понятия не имела, как на это реагировать. Она нервно оглядела комнату. Плач Рэрити выворачивал её душу.

– Ладно! Ладно! Я дам тебе заклинание! – Твайлайт освободилась от Рэрити и подошла к своей полке. – Просто перестань плакать.

Твайлайт достала книгу заклинаний и вырвала из неё крошечный клочок бумаги. Она покрутила его в воздухе, бумага удлинилась и превратилась в длинную нить, светящуюся розовым. Затем она перебрала несколько котлов, остановившись на одном, заполненном жидкостью, которая идеально отражала комнату.

Она опустила волокно в котел, отчего жидкость забурлила так сильно, что чуть не вылилась, и произнесла заклинание. Когда Твайлайт вытащила волокно обратно, на его конце был кусочек отражающего стекла. Покрутив нить в воздухе, Твайлайт превратила её в ожерелье, которое она протянула Рэрити.

– Мыслеволокна способны передавать воспоминания и опыт, когда к ним прикасаешься, – Твайлайт надела ожерелье на Рэрити. – Это работает как книга заклинаний, но только для одного заклинания. Пока ты носишь это, ты будешь знать заклинание живого металла так же хорошо, как я.

Глаза Рэрити остекленели, у неё чуть не потекли слюнки, когда она смотрела вперёд добрых тридцать секунд. Затем она покачала головой, приходя в себя. Более чем в себя.

– Я действительно знаю! – глаза Рэрити горели от осознания. – Я знаю, как именно это сделать!

Рэрити не могла сдержать своей радости. Она пробежалась кругом по комнате, прежде чем схватить Свитибота.

– Наконец-то я смогу это сделать! Разве это не чудесно, Свитибот? Теперь у тебя будет две старшие сестры!

Свитибот лишь наклонила голову.

– Огромное тебе спасибо! – Рэрити крепко обняла Твайлайт. – Ты спасла жизнь моей сестре!

– Но это единственное, что я тебе дам, – Твайлайт быстро отвернулась, надув щеки. – В следующий раз плач не сработает!

– Видишь? – Пинки посмотрела на Дэш, указывая на Твайлайт. – Я же говорила тебе, что она не такая уж и плохая! Теперь мы просто должны убедить её исправить все те ужасные вещи, которые она натворила!

– Я не совершала никаких ужасных вещей! – брови Твайлайт сморщились. – Перестаньте обвинять меня в том, что вы, идиоты, сами с собой делаете.

– Если ты создала проклятие нежити, то ты ответственена за всех зомби! – сказала Дэш. – Значит, навести порядок тоже должна ты!

– Я не создавала проклятие нежити! – Твайлайт закатила глаза.

– Погоди. Ты не создавала? – Дэш и другие переглянулись.

Дэш, честно говоря, не знала всей истории, но все всегда говорили, что это Твайлайт создала проклятие нежити. И до сих пор Твайлайт этого не отрицала.

– Единственное проклятие, которое я наложила на вас, чужаков, было тем, что держало вас подальше, – Твайлайт ткнула Дэш копытом. – Проклятие нежити создал такой же чужак, как ты!

– Погоди, но кто конкретно? – спросила Дэш. – Ты, очевидно, знаешь об этом больше нас! Мы не уйдем, пока ты нам не расскажешь!

– Это долгая история, – Твайлайт отвернулась.

– Можно мы её послушаем? – Пинки подпрыгнула, чтобы снова оказаться в её поле зрения.

– Видите ли, был один парень, – Твайлайт закрыла глаза и опустила поля шляпы, остановив свой рассказ в самом начале.

– Это была очень короткая история, – Пинки почесала затылок, пытаясь сообразить. – Кроме того, она ничего не объяснила.

– Это ещё не все, – Твайлайт вздохнула, как будто собиралась съесть что-то отвратительное, и снова открыла глаза. – Был один парень, который, вроде как, убедил меня, ну знаете, стать его девушкой?

Твайлайт начала неловко краснеть.

– Ооо! – глаза Пинки сразу стали щенячьими. – Это так мило!

– Он был симпатичным? – спросила Рэрити. – Расскажи мне всё! Я слишком уродлива, чтобы встречаться с кем-то, поэтому мне приходится жить опосредованно через других!

– Это не мило! – Твайлайт отмахнулась от них. – Это грустная история!

– А, – Рэрити положила копыто на плечо Твайлайт. – Значит ты использовала силы, недоступные пониманию обычных пони, чтобы попытаться вернуть его к жизни. Я абсолютно понимаю тебя, дорогая.

– Нет, – Твайлайт оттолкнула Рэрити. – В любом случае, именно благодаря ему я узнала, что где-то там есть город и всё такое, хотя в основном мы просто говорили о магии. Я давала ему всё, о чём он меня просил. Вечную молодость, всевозможные магические предметы. Я обучила его принципам работы всевозможных заклинаний. Но ничего из этого никогда не было достаточно. Он всегда хотел бо́льшего!

– Думаю, он хотел быть таким же могущественным, как я. Я говорила ему, что, чтобы добиться такого успеха, необходимо тренироваться безостановочно на протяжении веков. Но он был нетерпелив. Он действовал за моей спиной и в итоге сделал то, о чём я его особо предупреждала, что это не сработает. Он потерпел неудачу и создал ряд огромных проблем, включая проклятие нежити.

Твайлайт закрыла глаза и начала постукивать копытом.

– Мы сильно поссорились, но на следующее утро я решила, что причинённый вред не был таким уж большим, поэтому я собиралась извиниться. Но когда я проснулась, то обнаружила, что он украл все мои книги заклинаний и кучу других вещей! – постукивание копытом ускорилось, – И, что ещё хуже! Он рассказал обо мне своим глупым друзьям! Ещё четыре пони пришли ко мне, все лжецы и воры! Мне пришлось создать это проклятие, просто чтобы обрести хоть какой-то покой, но, по-видимому, это тоже не сработало!

– Ладно, может, ты и не виновата, – сказала Дэш. – Но ты ведь знаешь, как покончить с проклятием, верно? Ты должна рассказать нам всё, что знаешь.

– Как я уже говорила, это не имеет большого значения.

– Но это имеет большое значение! – заверила её Пинки. – Пойдем со мной, и я покажу тебе, насколько это важно! Многие пони плачут прямо сейчас! Я знаю, что, если я покажу тебе, то ты поймёшь!

Пинки схватила Твайлайт за переднюю ногу и попыталась потянуть её к двери.

– Если я выйду из дома, вы можете украсть все мои вещи, – Твайлайт отдёрнула переднюю ногу.

– Я это предусмотрела, Твайлайт! – Пинки жестом подозвала Свитибота. – Раз уж я не могу вывести тебя наружу, то я приведу наружу к тебе! С помощью слайд-шоу!

Глаза Свитибота пожелтели и начали проецировать изображение на стену дома Твайлайт. Это была городская сцена, канал, бегущий между рядами зданий, похожих на замки.

– Это прекрасный мегаполис Мэртрополис, – Пинки кликнула на другой слайд. – Он полон красивой готической архитектуры, знаменит своими водными каналами и золотыми жемчужинами, которые добываются из моллюсков, обитающих недалеко от города.

Твайлайт шагнула вперёд, мгновенно загипнотизированная этой сценой. Она стояла в дюйме от проекции, пытаясь охватить взглядом все незнакомые, умопомрачительные виды, словно она смотрела на самих богов внешнего мира.

– И вот он же в огне! – Пинки переключила на следующий слайд. – Из-за зомби-дракона.

Твайлайт отступила назад, когда на слайде появилась почти та же сцена, только все здания горели, а несколько пони бегали вокруг в панике. Она выглядела шокированной, но на то могло быть множество разных причин.

– Мегаполис. Огонь. Мегаполис. Огонь, – Пинки продолжала переключаться между слайдами вперёд и назад. – Ты уже заметила тенденцию, Твайлайт?

– Да, – Твайлайт подняла копыто. – Что такое мегаполис?

Дэш и Рэрити застонали так сильно, что чуть не упали.

– Это всё поселение! – Дэш указала на город на слайде, который в данный момент не горел. – И я уже было думала, что мы чего-то добились!

– О, – Твайлайт переосмыслила мегаполис. – А это плохо, что он горит?

– Дай ей время, – сказала Пинки. – Мегаполис это очень, очень большой город. Там живут пони, и именно там проходят все самые лучшие вечеринки. Вот почему, когда он горит, это плохо.

– О. А это что? – Твайлайт указала на лодку.

– Это лодка.

– А это?

– Почтовый ящик?

– Почтовый ящик? – задумалась Твайлайт. – То есть, ещё бывает поктовый ящик? А это что за странное каменное образование?

Твайлайт указала на тротуар.

– Ладно, кажется, это слишком много информации разом. Ничего, когда мой папа впервые увидел движущиеся картинки, он так перевозбудился, что упал в обморок! – Пинки ткнула в Свитибота, подавая ей сигнал. – Может быть, мы сможем показать что-нибудь попроще.

Свитибот крепко зажмурила глаза, а когда они снова открылись, проекция показала кукурузное поле.

– Окей! Вот кукуруза! Пони её едят, чтобы выжить, – Пинки сменила слайд. – Вот зомби едят кукурузу. А потом… о нет! Еды не осталось!

На следующем слайде была изображена молодая кобылка, которая была бы очаровательна, если бы не тот факт, что она была почти скелетом. Дэш взглянула на Твайлайт и увидела, что её явно беспокоит этот новый образ.

– Эта бедная кобылка сейчас голодает, Твайлайт! – Пинки подбежала к слайду и притворилась, будто обнимает кобылку. – И с каждым годом количество зомби увеличивается! В конце концов, все сироты будут голодать. Мы должны помочь ей, избавившись от зомби, пока они не съели всю еду снова! Всего за пять битс мы сможем кормить её целый год.

Лично Дэш никогда не видела этих рекламных роликов. Где, чёрт побери, можно раздобыть такой дешёвой еды?

На этот раз сцена определенно возымела желаемый эффект. Твайлайт одарила голодающую сироту тем же страдальческим взглядом, которым она одарила Рэрити, прежде чем смягчиться.

Но вместо этого, сочувствие медленно переросло в скептицизм.

– Постой-ка. Откуда мне знать, что это настоящая пони, а не иллюзия, которую ты наколдовала? – спросила Твайлайт. – Если она настоящая, то как её зовут?

– Эм, – Пинки посмотрела на Рэрити.

– О, я не знаю, – сказала Рэрити. – Это просто было первое изображение на starvingchildren.pny. Я до сих пор не знаю, зачем им этот сайт.

– Как я и подумала. Вернёмся к предыдущим слайдам, – Твайлайт наблюдала, как слайды переключаются на мегаполис. – Что насчет всех этих пони? Можете назвать мне имя хотя бы одного из них?

– Ну, нет, но…

– Что и требовалось доказать! Среди них нет ни одной настоящей пони! Это всё иллюзии, – Твайлайт кивнула самой себе. – Вы даже толком не пытались.

Дэш уткнулась лицом в копыто, побеждённая.

– Ладно, каким образом мы можем доказать ей, что это не иллюзия? – спросила Дэш.

– Я не знаю, – Пинки скрестила передние ноги и попыталась подумать. – Думаю, мы могли бы найти голодающую сироту и привести её сюда. У кого-нибудь из вас есть знакомые голодающие сироты?

Дэш и Рэрити покачали головами.

– Я не знаю, почему вы так зациклены на проклятии нежити, но, если оно для вас так важно, почему бы не направить все ваши усилия на то, чтобы покончить с ним? – спросила Твайлайт.

– Потому что мы не знаем как, – сказала Дэш. – Никто не знает, как его снять! Или как оно работает! Мы даже не понимаем, как ему удаётся нарушать принцип "знания правил".

– Ты же знаешь, как работает проклятие? – спросила Рэрити. – Ведь ты была там, когда всё началось?

Твайлайт остановилась, чтобы подумать об этом.

– На самом деле, – подумала Твайлайт про себя. – Вам потребовалось бы около года, чтобы снять его! Время, которое вы бы не беспокоили меня. И, возможно, вы перестанете приходить сюда за одолжениями, раз уж я вам на самом деле помогла. Если это всё не блеф.

– Да! Я могу снова отправиться в приключение, так что меня это устраивает! Если ты поможешь нам навести порядок, клянусь, что сохраню всё в секрете! – предложила Пинки. – На самом деле, я помогу удержать всех других пони подальше отсюда! Мы все поможем, верно?

Пинки посмотрела на Дэш, которая без энтузиазма согласилась.

– Ладно, уговорили. Я расскажу вам, как снять проклятие, – сказала Твайлайт. – Это проклятие состоит из двух частей. Когда заклинание было произнесено, оно создало сущность, рожденную из самого хаоса. Все вы несёте проклятие нежити, но эта сущность может передать вам знание о том, как снять проклятие, позволяя ему активироваться и превратить вас в зомби.

– Дай угадаю, эта сущность безумно сильная? – догадалась Дэш.

– Для меня? Нет. Для вас? Да. Но есть простой способ уничтожить её. Дайте я кое-что перепроверю.

Твайлайт подошла к своей книжной полке и, потратив на это добрую минуту, нашла маленький дневник. Она обвела кружком две записи в нём.

– Верно. У меня уйдёт слишком много времени, чтобы сделать новые, но вы можете пойти и найти те, которые у меня украли, – Твайлайт повернула книгу к Пинки. – Конкретно, вам нужны этот молоток и это зелье. Последнее находится в бесконечной фляжке, которая никогда не иссякает, так что она до сих пор должна быть полной. Вы умеете открывать порталы во внешний мир?

– О, разумеется! Пони постоянно это делают, – сказала Пинки.

– Именно оттуда я черпала своё вдохновение, – добавила Рэрити.

– Окей, вот что вам нужно сделать. Поставьте два зеркала по сторонам, чтобы они были в пределах вашего периферийного зрения, и свечу прямо перед собой. Вы должны всё время смотреть прямо перед собой. Посмотреть в любое из зеркал – верная смерть. Откройте портал перед собой и начинайте разливать в него зелье. Сущность появится. Вы сможете уничтожить её молотком, когда она появится. Просто не разговаривайте с ним, этот придурок чрезвычайно раздражающий, плюс он может убить вас.

– Но ведь нам всё равно нужно выполнить условие проклятия, чтобы снять его, разве не так? – спросила Дэш. – Ты не можешь просто сказать нам, что это за условие, если ты знаешь?

– Если я скажу, вы превратитесь в зомби, – напомнила ей Твайлайт.

– Верно, – проговорила Рэрити тоном ботаника-всезнайки. – Поэтому никто и не может узнать условие. В тот момент, когда ты его узнаёшь, ты умираешь.

– Эй, погодите! – Дэш обвиняюще указала копытом на Твайлайт. – Если ты знаешь условие, почему ты не зомби?!

– У меня невосприимчивость к проклятиям, – сказала Твайлайт. – Именно поэтому я и нахожусь здесь.

– Что! – Рэрити внезапно заинтересовалась этим. – Невосприимчивость? Это возможно? Можно мне немного твоей крови? Ради науки!

– Вы уже достаточно попортили мне крови! – Твайлайт отвернулась. – В любом случае, что касается условия проклятия, я не могу просто его рассказать. Как только сущность умрёт, станет очевидно, зачем вам свеча и как снять проклятие. Просто действуйте быстро, иначе проклятие доберётся до вас. Понятно?

– Понятно. Дважды понятно. Трижды понятно! – Пинки закончила записывать всё это и отдала честь Твайлайт.

– Можешь взять это, – Твайлайт протянула дневник Пинки. – Это список всего, что когда-либо было у меня украдено. Я заколдовала книгу, так что, если коснуться названия пропавшего предмета, она укажет тебе правильное направление. Сама я никогда ею не пользовалась, потому что для этого мне бы пришлось выйти из дома.

– Вау, правда?! – Пинки попробовала прикоснуться к некоторым названиям. Каждый раз по краям появлялись фиолетовые искорки, и каждый раз в новом направлении. Один раз искорки указали прямо вниз, что, должно быть, означало, что предмет находится на другой стороне планеты. – Это потрясающе! С этим я могу отправиться в приключение, чтобы всё собрать и взорвать!

– Лишь бы у тебя на это ушло более двух дней, – сказала Твайлайт.

– Видишь! Я знала, что ты не такая уж и плохая! – Пинки прыгнула вперёд и обняла Твайлайт. Твайлайт отстранилась, но не недостаточно, чтобы вырваться. – Вот что я скажу! Я верну тебе твои вещи на день рождения! Те, что не-невероятно-опасны.

– День рождения? – спросила Твайлайт. – Я понятия не имею, что это такое! Если хочешь поблагодарить меня, просто не возвращайся!

– И я тоже бесконечно благодарна тебе за подарок, – Рэрити тоже обняла её. – Ты действительно добрая пони. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь с современными технологиями, просто дай мне знать.

– Не понадобится, – Твайлайт стояла очень неподвижно.

– Полагаю, мне ничего классного не полагается? – спросила Дэш.

– Ты уже получила свои двенадцать омолаживающих леденцов, – Твайлайт оттолкнула от себя двух других пони магией.

– Окей. Это справедливо, – Дэш вздохнула.

– Полагаю, на этом всё и закончится, – Рэрити хлопнула копытцами, подавая знак Свитиботу следовать за ней. – Выглядит так, будто все наши проблемы решены! Какой замечательный счастливый конец! Что ж, не буду задерживать тебя ещё дольше, Твайлайт!

Рэрити и Свитибот ушли.

Возможно, все её проблемы и были решены.

– Ты идёшь со мной, Рэйнбоу Дэш? – Пинки положила дневник в свою сумку. – Это будет безумное приключение!

– Мы же сможем потом рассказать пони, что это мы сняли проклятие нежити? Просто утаив некоторые детали? – с надеждой спросила Дэш.

Твайлайт стояла позади неё и выглядела невесёлой.

– Не думаю, что это хорошая идея, – Пинки покачала головой. – Мы должны держать всю операцию в секрете!

В секрете?

На самом деле это был худший из возможных исходов.

– Я не собираюсь колесить по миру и не получать за это денег, – Дэш покачала головой. – Я что, серьёзно всё это сделала зазря?

– Нет, конечно! Я всё ещё отдам тебе ту карту на бесплатные хейбургеры. – Пинки положила переднюю ногу Дэш на плечо. – И ты получишь удовлетворение от осознания того, что помогла сделать мир лучше.

По крайней мере, Дэш не будет голодать, когда её выгонят из квартиры за неуплату через пару месяцев. Может быть, парней впечатлит её способность получать бесплатные бургеры?

Конечно, теперь у неё был контакт с Пинки, но Дэш надеялась, что это будет концом её миссии, а не началом.

– Да, думаю, это всё же не полный провал, – Дэш привалилась к дереву. – Просто дай мне минутку погрустить о том, что я не получила миллион битсов.

– Ууу. Постарайся взбодриться! – Пинки подтолкнула её. – Ты можешь навещать меня в любое время. И ты можешь прийти на мою хэллоуинскую вечеринку! Это будет здорово!

Пинки помахала ей ногой и ушла спасать мир или что-то в этом роде.

Это был конец для Дэш. Не было никакого шанса, что у неё получиться подняться по служебной лестнице нормальным путем. Именно поэтому она и пошла на этот безумный план. Теперь Дэш останется навсегда одной.

Даже когда ей удалось совершить невозможное, она всё равно потерпела неудачу. Её отец был прав. Дэш была неудачницей. Хорошо, что он был мёртв. Если бы он узнал об этом, то никогда бы не позволил Дэш забыть о таком позоре.

– Что ж, это избавляет меня от них двоих, – пробормотала Твайлайт. – Я разогнала твою группу. Теперь мне просто нужно разобраться с тобой.

Это вывело Дэш из депрессии. Она медленно повернула голову и увидела, что Твайлайт подходит ближе.

Твайлайт смотрела, как Пинки уходит. Как только та отошла на приличное расстояние, она повернулась к Дэш.

– Ха? – Дэш встала. – Я думала, мы закончили.

– Мы далеки от завершения! – Твайлайт шагнула вперёд. – Мы закончим только тогда, когда я найду способ разобраться с тобой раз и навсегда.

– Что? Я уже пообещала, что не буду болтать, – Дэш отступила.

– О, нет. Всё это заставило меня осознать, что я не могу относиться к окружающему миру так же легкомысленно, как раньше, – сказала Твайлайт. – В течение первых четырёхста лет моей жизни мне казалось, что в мире вообще не было никакого прогресса. Но теперь, всего за две сотни лет, всё радикально изменилось. Ваши технологии значительно продвинулись, вы знаете, как открывать порталы во внешний мир, экстрасенсы и призраки стали намного могущественнее, вы можете использовать супер-радиацию, даже если для вас это просто 'отходы'. Мне нужно более радикальное решение.

Вот дерьмо! Похоже, это приключение всё же будет иметь неприятные последствия!

– Ну, разумеется! Как только наступает эпоха промышленной революции, подобные открытия начинают сыпаться одно за другим, – Дэш пожала плечами. – Но это не повод делать то, что ты собираешься сделать. По крайней мере, не надо мной! Я самая большая неудачница из группы, помнишь?

– Не притворяйся, что ты не самая опасная из троих. Нет, я встречала кого-то вроде тебя раньше, – сказала Твайлайт. – Кого-то, кто кажется жалким неудачником, но на самом деле невероятно опасен.

– Я не уверена, было ли это комплиментом, – Дэш пожала плечами.

– Вы, пони, пытаетесь быть дружелюбными и выманить меня из моего дома! В точь-в-точь как тот пони, который украл мои книги заклинаний! Единственный способ борьбы с такими пони, как вы – никогда не выпускать вас из виду.

– И как я тогда, например, буду ходить в туалет? – Дэш начала пятиться. – Не лучше ли будет, если я просто уйду и не вернусь.

– Нет, – Твайлайт произнесла заклинание, которое заставило Дэш оцепенеть на месте. – Ты так просто не отделаешься. Последние два раза ты пошла за помощью к другим пони, но на этот раз я позабочусь, чтобы этого не случилось.

Она произнесла ещё одно заклинание. Дэш пошатнулась и съёжилась. Она поняла, что её снова трансформируют.

Она отчаянно замахала конечностями, пытаясь выяснить, во что её превратили. У неё всё ещё были крылья, что было хорошо, но теперь у неё отсутствовали передние ноги!

Дэш повернула голову, чтобы оглядеть себя, и обнаружила, что её голова теперь поворачивается на 180 градусов. Она была совой!

– И ты останешься такой, пока я не найду окончательное решение, – Твайлайт вернулась к своим книгам. – Полагаю, ты могла бы попробовать собрать армию сов, но это твой единственный вариант на данный момент.

Едва ли! Она всё ещё могла позвать Пинки!

Дэш вылетела наружу так быстро, как только могла, что было довольно медленно и неуклюже из-за её новой формы. Она добралась до края поляны, а затем врезалась в невидимый барьер!

Какая-то магия удерживала её здесь!

На этот раз всё будет не так-то просто.