Ведьма средь бела дня

Фамильяр

Это был лучший день в жизни Дэш!

Годы 'кринжа' наконец-то окупились, и теперь Дэш снова воплощала свою мечту в жизнь!

На данный момент они вдвоём сыграли четыре игры подряд. Дэш выиграла их все, но Твайлайт быстро прогрессировала.

Пятая игра была близка к завершению!

Твайлайт избавилась от удушающих лиан Дэш, и теперь на её стороне поля было двенадцать волков! Обычно одного врага можно атаковать только один раз за ход, но сейчас у Твайлайт был туманный волк, оснащённый героическим флагом. В следующий ход каждый волк сможет атаковать чемпиона Дэш и одолеть тыквенного короля за один ход.

Также туманный волк был призван "скрытно", что означало, что Дэш не могла атаковать его обычными средствами! С одной картой на копытах, было очень маловероятно, что она сможет избавиться от него в следующий ход, не говоря об остальных волках Твайлайт.

С другой стороны, у Дэш всё ещё была её тыквенная катапульта. Если бы у неё был призыв, она смогла бы обойти всю защиту Твайлайт и атаковать её альфа-волка напрямую. У того также оставалось всего 500 единиц мощности, что означало, что почти любой призыв мог закончить эту игру в пользу Дэш. К сожалению, прямо сейчас среди карт Дэш призыва не было.

– Статистика на твоей стороне, – Твайлайт нахмурилась, глядя на свои карты. – Я могу подсчитать, что вероятность того, что следующая карта окажется призывом, составляет один к трём. Но я не могу уничтожить твой фонарь жадности в этот ход, а это значит, что ты возьмёшь две карты. Это даёт тебе примерно пятидесятишестипроцентный шанс вытянуть карту призыва и выиграть.

– Конечно, – сказала Дэш. – Но для меня вероятность в пятьдесят шесть процентов скорее равна вероятности в один процент из-за моего невезения.

– В этом нет никакого смысла, – сказала Твайлайт. – Вероятности так не работают.

– Будь у тебя моё невезение, я бы послушала, что бы ты сказала о работе вероятности.

Рэйнбоу Дэш ужасно не везло! Ей просто нужно было положиться на Селестию, иметь веру! Как в мультфильме!

Она медленно вытянула первую карту.

Латте со Вкусом Тыквы. Не призыв.

Вера не помогла. Может быть, ей нужно было вместо этого поверить в математику? Твайлайт сказала, что у неё шанс примерно один к двум. Или теперь это был всего лишь один к трём? Как в том шоу с дверьми и козами, где, когда убиваешь первого козла, твои шансы увеличиваются…

Нет! Она слишком много думала! Ей просто нужно было вытянуть карту.

Тыквоголовый! Забавно, что, несмотря на название, это был единственный монстр в колоде, у которого не была тыква вместо головы. Он был больше похож на упыря!

– Хех! – Дэш прикрыла один глаз копытом, а другим ударила картой по столу, прямо как тот жеребёнок в мультфильме. – Не хочу разбивать твои надежды, Твайлайт, но я призываю Тыквоголового и с помощью моей тыквенной катапульты..!

– Я знаю, что это значит.

– Эх! Ты испортила мой аниме-момент! В любом случае, огонь! – Дэш указала вперёд, и её упырь был запущен из катапульты прямо в альфа-волка. Попадание! Оба взорвались!

Вычурный знак победы, написанный золотыми буквами в окружении иллюзорного фейерверка, появился над головой Дэш! Она снова была чемпионкой!

– Да! – Дэш взлетела, сделав сальто в воздухе. – И кто теперь абсолютно непобедим?! Бум! Разбитая, раздавленная, уничтоженная и...!

Дэш остановилась и быстро села обратно. Она выучила этот урок, когда ей было четырнадцать! В первый раз, когда она играла в эту игру, она слишком сильно раздавила своего противника после победы, в результате чего они больше никогда не играли в эту игру.

– Но ты неплохо справляешься для того, кто никогда раньше не играл в эту игру, – сказала Дэш. – Даже когда мне удавалось уговорить других пони поиграть со мной, они все были совершенно отстойными. Такой близкий матч против текущего чемпиона мира – это довольно впечатляюще.

– Мне просто нужно больше внимания уделять математике, – Твайлайт перевернула свою колоду и широко разложила карты, внимательно изучая каждую из них, как будто пытаясь решить логическую головоломку. – Эта игра включает в себя гораздо больше статистических вычислений, чем я ожидала от кого-то вроде тебя.

Дэш не знала, было ли это комплиментом.

– Но ты же не можешь не признать, что эта игра совершенно потрясающая, верно? – спросила Дэш. – Как я и говорила.

Твайлайт надула одну щёку, но не ответила. Дэш предположила, что это означает 'да, но я слишком смущена, чтобы признать это'.

– Ну, если хочешь, я могу дать тебе несколько советов, – Дэш откинулась на спинку стула, великодушно протянув копыто. – Я уже устала напоминать об этом каждые пять минут, но я шестикратная чемпионка мира.

– А ещё ты идиотка, – напомнила ей Твайлайт. – Я хочу разобраться в этом сама. Это похоже на научную загадку. Мы будем продолжать играть, пока я не одолею тебя.

Дэш не смогла удержаться от смеха. Твайлайт посмотрела на Дэш.

– Извини, это прямо как в мультфильме, – сказала Дэш. – Ты как миллиардер Блейд.

– Я не знаю, кто это, – сказала Твайлайт. – Или это что?

– По мотивам этой игры был снят мультфильм, – объяснила Дэш. – Один из персонажей, миллиардер Блейд, был самым сильным игроком в мире, но он не мог победить главного героя, который был обычным фермером, ни в одном матче, как бы сильно ни старался. И это сводило парня с ума.

– Что? – Твайлайт подняла взгляд от своих карт, или, скорее, от математического уравнения.

– Мультфильм? Это как слайд-шоу, но картинки двигаются. Своего рода развлечение, – объяснила Дэш. – Один мультфильм был про пони, играющих в эту игру.

– И ты смотрела, как играет кто-то другой? – спросила Твайлайт.

– В мультфильме всё было доведено до абсурда, но в забавном смысле. У каждого пони на лбу отображался рейтинг того, насколько хороши они в карточной игре. Пони, которые много выигрывали, жили в частных особняках, а пони, которые проигрывали, обитали в трущобах, где они работали по 80 часов в неделю и умирали с голоду, – сказала Дэш. – В ретроспективе утверждение, что их карточная игра каким-то образом создала антиутопию, было довольно странным маркетинговым ходом. Возможно, именно поэтому игра и провалилась.

– Что? – Твайлайт потерялась на середине объяснения.

– Ах, да. Забыла, что ты ничего не знаешь, – сказала Дэш. – Представь себе кучу ржавых сараев, грязную воду, лужи слизи на земле и никакой еды. Вот где тебя заставляли жить, если ты плохо играл в карты.

– Правда? Но кто вас заставлял? – спросила Твайлайт.

– Полагаю, правительство.

– Что?

– Хмм, – Дэш попыталась придумать хороший способ объяснить, что это такое. – Ладно, представь, что все пони в городе решили, что есть некоторые вещи, которые они не хотят, чтобы делали другие пони, например, воровство. И когда кто-то продолжает воровать, они все объединяются и избиваются от такого пони! Это называется 'закон'. Правительство – это пони, которые решают, что такое закон. Понимаешь?

– Думаю, да, – Твайлайт задумалась. – И ты говоришь, что тех пони, которые проигрывали в эту карточную игру, избивали и выбрасывали на свалку?

– Нет, нет! Это просто художественный вымысел! Художественная вымысел это откровенно лживая история, которая...

– Я знаю, что такое художественный вымысел.

– Не то чтобы я могла это предположить. Ты не знала, что такое озеро, пока я не появилась.

С 'хмм' Твайлайт вернулась к своим картам, пытаясь придумать оптимальную стратегию для следующей игры. Дэш перетасовала свою собственную колоду, пока ждала Твайлайт. Было около трёх часов ночи, но прошла целая вечность с тех пор, как она вот так вот общалась с кем-либо.

Это было здорово! Дэш с удовольствием продолжит играть с Твайлайт, пока одна из них не упадёт в обморок.

Твайлайт в конце концов перетасовала свою собственную колоду, но она всё ещё выглядела погруженной в свои мысли о чём-то.

– Что случилось с миллиардером Блейдом? – Твайлайт взяла пять карт из колоды. – Он победил?

– О! В конце концов он впал в жуткую депрессию из-за того, что не мог победить этого парня в карточной игре, и убил себя!

– Что? – Твайлайт оторвала взгляд от своих карт.

– Да, он устроил так, что, если он проиграет свою последнюю карточную игру, то в него врежется астероид, мгновенно убив его и миллион других пони. Героик Гектар появился и всё равно обыграл его в карточной игре, зная, что это приведёт к бесчисленным смертям. Потому что типа 'ты должен быть лучшим и купить ещё больше карт!

– Но это безумие, – сказала Твайлайт. – Даже для таких пони как вы.

– Да, я знаю! Ты понятия не имеешь, насколько серьёзно пони в том мультфильме относились к этой карточной игре. Одна пегаска отрезала себе крылья, чтобы сохранить одну редкую карту, заявляя, что карты важнее частей тела. Другие пони покупали новые карты вместо еды, до такой степени, что буквально умирали с голоду. Существовал древний орден сверхмощных волшебников, которые посвятили столетия охране одного единственного кусочка картона. Я даже не знаю, что они делали после того, как отдали его. Продолжили охранять пустой постамент?

Твайлайт явно сочла один из этих примеров достаточно нелепым, чтобы быть забавным. Она слегка хихикнула.

– Ага! – Дэш перегнулась через стол и указала на Твайлайт. — Видишь? Вот сейчас ты улыбаешься!

Твайлайт, шокированная осознанием, внезапно испугалась.

– Ой! Прости, – Твайлайт замолчала и опустила глаза в пол, её улыбка исчезла.

– Ты только что извинилась за улыбку? – спросила Дэш.

– Я знаю, что должна относиться к этому серьёзнее, – Твайлайт сыграла одного из своих волков.

– Я имею в виду, ты не обязана. Это всего лишь игра.

Твайлайт молча, чересчур серьёзно смотрела на свои карты, явно больше не веселясь. Может, Дэш просто позволить Твайлайт победить, пока она не пошла по стопам миллиардера Блейда? Хотя, это может её разозлить.

Прежде чем Дэш успела принять решение, Твайлайт положила свои карты лицевой стороной на стол и встала, чтобы уйти.

– Я иду спать, а ты превращаешься обратно в сову! – Твайлайт произнесла заклинание, чтобы превратить Дэш обратно в сову. Пока Дэш пыталась восстановить равновесие и где-нибудь присесть, Твайлайт пошла вверх к лестнице. Но на середине лестницы она обернулась. – Но мы можем продолжить завтра.

Затем Твайлайт скрылась из виду.

Эх! Оно того стоило. Дэш снова сыграла в Рыцарей-Призывателей и это главное.

Она подлетела к маленькому гнёздышку из одеял, которое соорудила на диване, и устроилась поудобнее. Может быть, ей удастся немного поспать до утра. И, может быть, Твайлайт отныне будет к ней добрее.

---

Прошла неделя.

Каждый день они играли хотя бы одну игру в Рыцарей-Призывателей, что означало, что Дэш была пони минимум один час в день. После той ночи с Циркуляркой у Дэш внезапно появились новые привилегии в её заточении.

С каждым днём она пробывала пони всё дольше и дольше. Если она ухала три раза, Твайлайт превращала её в пони на время достаточное, чтобы что-то сказать. Кроме того, Твайлайт теперь постоянно разговаривала с Дэш, вместо того, чтобы игнорировать её.

Обычно Дэш при этом была совой, и обычно у неё не было своих идей по поднятому вопросу, но Твайлайт всегда заполняла пробелы, мастерски придумывая, что ей отвечает Дэш. Более того, Дэш чувствовала, что она близка к тому, чтобы научиться чему-то полезному в магии.

Прямо сейчас они вдвоём играли в очередную игру. Большинству пони показалось бы, что Дэш вот-вот выиграет 21-ю игру подряд. У неё было множество существ, а у Твайлайт ни одного. Но теперь они обе были знакомы с колодой оборотней, и обе понимали, что Твайлайт была очень близка к выполнению победного условия.

– Не будь слишком самоуверенной, – сказала Твайлайт. – Моё волчье проклятие всё ещё активировано, а значит, каждое твоё существо также считается оборотнем. Светит голубая луна, и если я вытяну правильную карту, твоя погибель будет неизбежна.

Несмотря на то, что Дэш проигрывала, она одобрительно кивнула. Целую неделю красочно описывая свои действия и планы в игре, она заставила Твайлайт начать поступать также. Без сомнения, на данный момент Твайлайт считала это нормальным.

Твайлайт вытянула карту из колоды, и по выражению её лица Дэш сразу поняла, что Твайлайт вытянула именно ту карту, которая ей была нужна.

– Я выиграла! – Твайлайт швырнула карту на стол, слишком взволнованная, чтобы вдаваться в долгие объяснения. Все существа Дэш напали на тыквенного короля, и знак победы вспыхнул над головой Твайлайт. – Я действительно выиграла! Наконец-то! Я сделала это!

Дэш никогда раньше не видела Твайлайт такой счастливой! Твайлайт радостно носилась по комнате. На самом деле, Дэш не могла даже расстроиться из-за своего поражения.

– Не-е-ет! – Дэш выкрикнула долгое "нет" и откинулась на спинку стула, как они делали в мультфильме.

– Погоди! – Твайлайт запрыгнула на стол и посмотрела на Дэш сверху вниз с неподдельным беспокойством. – Ты ведь не расстроена, что я тебя победила, нет?

– Нет, я просто драматизирую, – невозмутимо сказала Дэш, а затем поднялась – Как в мультфильме?

– О! Верно! – Твайлайт покраснела. – Это значит, что теперь я чемпион мира, верно?!

Твайлайт была так взволнована победой, что слегка подпрыгивала.

– Твайлайт, общий счёт 1:20, – сказала Дэш. – Это навряд ли делает тебя чемпионом мира.

– Значит мы просто продолжим, пока счёт не станет 21:20! – объявила Твайлайт.

– Меня это устраивает, – Дэш собрала карты. – Но ты не можешь стать настоящим мастером, пока не соберёшь свою собственную колоду.

– В последний раз говорю, ты не сможешь обманом заставить меня тебя отпустить, – Твайлайт закатила глаза. – Но что, если я смогу сделать свои собственные карты Рыцарей-Призывателей? Да! И мои карты будут намного лучше, потому что у них будут миллионы единиц мощности!

– Твайлайт, так только десятилетние дети делают, – сказала Дэш. – Я имею в виду ту часть, где всё безумно могущественное. Если ты действительно сможешь сделать голографические карты, это будет круто.

– Верно! Я могла бы сделать колоду, как в мультике. С этими, ээ, рыбо-пони, о которых ты мне рассказывала.

Твайлайт попыталась создать иллюзию одной из них. Получилось не только не похоже на пони-русала, но это не походило ни на что, что нарисовал бы взрослый. Невероятно грубая и нереалистичная иллюзия, которая заставила Дэш приподнять бровь.

– Ладно, я не сильна в проектировании вещей или создании иллюзий из своего воображения, окей? – Твайлайт закатила глаза.

– Да, поэтому было бы намного проще просто пойти и забрать мои карты, – сказала Дэш. – Это заняло бы всего десять секунд!

– А если просто не ходить туда, это займёт ноль секунд, – голос Твайлайт был суровым. – Мы сделаем наши собственные карты. Нам не нужны посторонние.

– Почему ты так боишься куда-либо идти? – спросила Дэш. Она ждала такого момента, когда Твайлайт была в хорошем настроении, чтобы спросить её о чём-то, что обычно заставило бы её замолчать. – Тот волшебник, который тебя вырастил, заставлял тебя оставаться в доме и наказывал, если ты выходила, или что-то в этом роде?

– Он не заставлял меня сидеть дома, напрямую. Просто в детстве у меня никогда не было времени выходить на улицу, – сказала Твайлайт. – Если ты думаешь, что я трачу слишком много времени на тренировки сейчас, видела бы ты меня, когда я была моложе. В детстве мой учитель заставлял меня тренироваться по семнадцать часов в день без остановки. Когда я была маленькой, у меня не хватало сил это выносить, поэтому я постоянно падала в обморок. Ему приходилось плескать мне в лицо ледяной водой или колоть стимуляторы, просто чтобы я продолжала работать.

Твайлайт хихикнула, словно вспоминая хорошие времена.

– Окей, значит, ты говоришь, что пони, который тебя тренировал, был маньяком-изувером, – сказала Дэш.

– Изувером?

– Нормальные пони не колют своим детям стимуляторы, – сказала Дэш. – Мой отец был полным мудаком, но даже он никогда не накачивал меня наркотиками. Ну, насколько я знаю.

На самом деле, он угостил её пивом, когда Дэш было лет десять, если это считается.

– Ну, возможно, если бы он вводил тебе стимуляторы время от времени, ты бы не была такой слабой! – Твайлайт вздёрнула нос, будто обидевшись за своего мастера.

– Ты не должна защищать этого парня, – сказала Дэш. – Он явно мёртв и к тому же придурок. Мёртвый придурок! Он не имеет к тебе никакого отношения.

– Он был могущественным волшебником и гением, достойным уважения, в отличие от тебя, полной идиотки!

– Я вполне уверена, что он им не был, – сказала Дэш. – Ради чего он вообще делал всё это с маленьким ребёнком? Ради чего ты так усердно работаешь?

– Не твоё дело! – Твайлайт превратила Дэш обратно в сову. – Думаю, на сегодня достаточно разговоров.

Потерпев очередное поражение, Дэш взгромоздилась Твайлайт на спину. Твайлайт злилась полчаса или около того, но вскоре вернулась к обычным объяснениям того, что она делала с Дэш. На этот раз, это было создание какого-то голема из глины.

Такова была Твайлайт. Было легко заставить её болтать без умолку, но она тоже легко замолкала.

Возможно, если Дэш будет заставлять её раскрываться понемногу… Она всё равно собиралась пробыть здесь ещё какое-то время.

---

Три недели.

Дэш сидела на спине Твайлайт, пока Твайлайт бегала взад-вперёд перед своей армией во́ронов. Это были не настоящие во́роны, во всяком случае, пока, а грубые глиняные скульптуры воронов, расположенные квадратом десять на десять.

Она произнесла заклинание, и все скульптуры рассыпались. На их месте стояла сотня призрачных во́ронов, которые выглядели почти как настоящие во́роны, только эфирные и серебристые. Они изменились ещё раз, приняв дополнительный слой матового света, который, наконец, сделал их похожими на настоящих.

Твайлайт хлопнула копытцами, и все они разлетелись в разные стороны.

– Эти во́роны разведают лес на мили вокруг, – объяснила Твайлайт, теперь у неё вошло в привычку всё объяснять Дэш. – Кроме того, они могут использовать магию, чтобы дезориентировать или даже заморозить любого пони, с которым столкнутся, если я решу, что это необходимо. Теперь ничто не сможет подкрасться ко мне незаметно.

Всего за три недели это место превратилось в настоящую смертельную ловушку.

Кольцо деревьев, образующих границу вокруг лужайки Твайлайт, было заколдовано, чтобы схватить любого нарушителя границы. Две крупные рыбы, живущие в реке, были превращены в ужасающих морских монстров, которые теперь охраняли север. Твайлайт сконструировала пятьдесят глиняных големов, которые в данный момент были погружены в землю, но были готовы выйти наружу, если кто-нибудь приблизится. Ряд мечей, зачарованных заклинанием "летучий клинок", был установлен вокруг дома.

Окна и двери были зачарованы таким образом, что если бы кто-нибудь, помимо Твайлайт или Дэш, вошёл через них, то он был бы телепортирован прочь из леса. Всё место было окружено иллюзией невидимости, ещё одним магическим барьером и туманом, который делал пони, вдыхавших его, дезориентированными и забывчивыми.

На данный момент понадобилась бы целая армия, чтобы пробраться в её дом, даже если бы Твайлайт просто сидела внутри и ничего не делала. Возможно, это было плохо, но, по крайней мере, Дэш не нужно было беспокоиться о том, что ещё какой монстр забредёт к ним в гости. Теперь она могла спокойно отдыхать снаружи, хоть Твайлайт и настояла, чтобы она спала внутри, и даже устроила для Дэш её собственную кровать.

Дэш ухнула. Твайлайт произнесла заклинание, чтобы превратить её обратно. На этот раз Дэш спрыгнула с Твайлайт и ловко приземлилась. Её достаточно часто превращали туда-обратно, чтобы теперь она могла делать это со стилем.

– Это довольно много монстров. Ты же не собираешься захватить мир или что-то в этом роде, не так ли? – Дэш должна была спросить.

– Захватить мир? – спросила Твайлайт. – Что ты имеешь в виду?

– Неважно, – Дэш не хотела давать ей никаких идей. – Хотя мне немного любопытно, почему больше никто не появился. Вроде бы, Пинки говорила, что собирается пригласить меня на свою хэллоуинскую вечеринку или что-то такое. Я знаю, что до Хэллоуина ещё три недели, но рано или поздно она должна заметить, что я пропала, верно?

– О! – Твайлайт отвела взгляд. – Уверена, что они с Рэрити просто забыли. Ну знаешь… посторонние часто так делают.

– Окей. Что ты сделала? – Дэш приподняла бровь.

– Ха?! Я… – Твайлайт прочистила горло, даже она понимала, что большую часть времени она была слишком очевидна. – Ну, те предметы, которые я им дала, возможно, имели небольшой эффект изменения сознания. Совсем небольшой, который отвлекает их каждый раз, когда они пытаются подумать о тебе.

– Ты ведь знаешь, что у тебя будут проблемы, когда она, наконец, поймёт, что ты похитила меня?

– Проблемы будут, что бы я ни делала! – парировала Твайлайт. – Мне просто нужно выиграть время, чтобы подготовиться к ним.

Твайлайт подошла ближе к Рэйнбоу Дэш.

– Хотя, может быть, ты могла бы сказать им, что находилась здесь по собственной воле, когда они вернутся? – с надеждой спросила Твайлайт.

По правде говоря, Дэш иногда забывала, что её держат в плену.

– Ну, если ты снимешь заклинание, удерживающее меня здесь, то я смогу остаться по собственной воле, – предложила Дэш.

– И ты не убежишь? – Твайлайт одарила её скептическим взглядом.

– Обещаю, – Дэш прижала копыто к сердцу. – Ты единственная пони, согласившаяся поиграть со мной в Рыцарей-Призывателей. Я просто обязана вернуться хотя бы из-за этого.

Твайлайт с минуту бегала взад-вперёд, явно принимая мучительное решение.

– Нет! Ты лжёшь! – Твайлайт покачала головой, заканчивая разговор. – Пошли! Мы идём в лес, а затем мы будем делать тыквенные фонари, как ты хотела.

Твайлайт пошла в лес, ожидая, что Дэш последует за ней. Дэш подбиралась всё ближе к своей цели, но эта маленькая победа всё продолжала и продолжала ускользать от неё. Так что она просто вздохнула и последовала за Твайлайт.

Ведьма стояла на опушке леса, не решаясь выходить туда без Рэйнбоу Дэш и хотя бы одного из своих монстров. Глиняный голем, которого она взяла с собой в этот раз, выглядел как пони без лица или каких-либо других отличительных чёрт, грубо вылепленный из глины. Из его тела тут и там торчало несколько клыков.

Голем показался из-под земли только для того, чтобы опуститься обратно. Он последует за ними под землей.

Сегодня они вдвоём шли вдоль реки на восток, немного дальше, чем Твайлайт заходила раньше. С тех пор, как Твайлайт увидела озеро, она всё чаще и чаще выглядывала из своего маленького убежища. Сегодня Твайлайт, казалось, ничего особенно не боялась.

Дэш как раз объясняла принцип работы телефона, насколько тот был ей известен, когда что-то привлекло внимание Твайлайт. Это было что-то интересное, так как Твайлайт ахнула и побежала за этим. Она легла на землю, внимательно изучая что-то на земле.

Дэш показалось, что это обычный гриб, но, опять же, Дэш не знала о грибах многого.

– Это что, какой-то уникальный гриб, который может привести к концу света? – догадалась Дэш.

– Нет, – сказала Твайлайт. – Я просто никогда раньше не видела этот вид грибов! Я понятия не имела, что существуют виды, о которых я не знаю. Почему он не упоминал о нём?

– Вероятно, существуют тонны растений, о которых ты никогда не слышала, – напомнила ей Дэш.

– Я должна изучить его! – Твайлайт сорвала гриб. – А потом начать выращивать его, если у него найдутся какие-нибудь полезные свойства! Вперёд!

Твайлайт взволнованно побежала обратно домой. Дэш знала, что её потащит заклинанием, если она не побежит следом.

Твайлайт привела Дэш к подвалу, который был пристроен к её дому. Когда дверь под деревом открылась, вместо обычного подвала она вела в маленькую пещеру. Дэш никогда раньше не была внутри. Она была не настолько глупа, чтобы вламываться в подвал ведьмы без уважительной причины.

– Значит ли это, что мне теперь можно заходить в твой подвал? – Дэш перегнулась через плечо Твайлайт, чтобы заглянуть внутрь.

– Я никогда не запрещала тебе спускаться сюда, – Твайлайт спустилась по лестнице.

– Послушай, я дважды чуть не сгорела заживо, и один раз у меня чуть не отвалилась нога, – Дэш потрогала ногу, чтобы убедиться, что та всё ещё на месте, прежде чем последовать за ней вниз. – И я считаю, что ещё легко отделалась. Я не собираюсь шастать по твоему дому, когда тебя нет рядом.

– Это место совершенно безопасно, – Твайлайт спустилась по лестнице. – Здесь внизу только грибы и коренья.

Помещение больше походило на естественную пещеру, чем на часть дома. Посередине каменного пола бежал ручеёк. Стены, потолок и пол были покрыты бесчисленным количеством различных грибов и корней.

Дэш могла видеть грибы всех цветов. У некоторых из них были пятна, у некоторых – шерсть, у некоторых даже были маленькие шипы. Затем из каменных стен торчали дюжины видов корней, покрывая стены волокнистыми узорами.

– О! – Твайлайт подняла копыто. – На самом деле, если подумать, некоторые из этих грибов могут мгновенно убить тебя, если ты к ним притронешься, так что будь осторожна.

– Эмм, – Дэш застыла на месте. В этой пещере было не меньше двухсот видов грибов. – Можешь подсказать, какие именно?

– Углошляпник и ложномрак, – сказала Твайлайт.

– О. Конечно, – Дэш закатила глаза. – Спасибо за эту полезную информацию.

– Пожалуйста!

Дэш просто стояла совершенно неподвижно. Именно поэтому она больше не притрагивалась ни к чему из вещей Твайлайт.

Твайлайт посадила свой новый гриб в углу, затем, подумав минуту, решила собрать кое-что, пока она здесь. Она подошла к группе огромных, семифутовых грибов и оторвала кусок шляпки размером со свою голову.

Одна из тех вещей, которые не имели смысла, когда Дэш думала о них, пришла ей на ум только сейчас. У Твайлайт на лужайке росли дюжины разных тыкв, сотни трав, сотни грибов, пять видов фруктов и всевозможные другие растения. На этом маленьком клочке земли было больше биологического разнообразия, чем во всём остальном лесу!

– Откуда у тебя все эти семена, если ты никогда не выходила из дома? – спросила Дэш.

– Сколько я себя помню, сад всегда был здесь, – сказала Твайлайт. – Думаю, его создал мой мастер.

Дэш сильно интересовало прошлое Твайлайт. Однако эта тема была довольно рискованной. Твайлайт относительно легко выбалтывала подробности, но если она вдруг понимала, что выдаёт слишком много, то немедленно замолкала.

Нужно было задавать такие вопросы не напрямую, так что Дэш ждала подобного момента.

– Он был твоим отцом или типа того? – спросила Дэш. – Потому что, как бы иначе ты попала сюда, никуда не выходя?

– Я была здесь столько, сколько себя помню. Думаю, он просто забрал меня у моих родителей или что-то в этом роде, – сказала Твайлайт достаточно небрежно.

– Подожди! Так тебя похитили?

– Ну, я бы так не сказала. Я просто была невосприимчива к проклятиям и обладала невероятным магическим потенциалом, – сказала Твайлайт, словно гордясь тем фактом, что её выбрали для похищения. – Разумеется, он хотел бы иметь такого ученика.

– Невосприимчива к проклятиям? – спросила Дэш. – Почему это важно?

– Потому что... постой! Нет! – Твайлайт ткнула копытом в грудь Дэш. – Прекрати вмешиваться в дела, которые тебя не касаются!

Твайлайт повернулась, чтобы уйти. Примечательно, что она не превратила Дэш в сову.

– Но мне нравятся дела, которые меня не касаются! – Дэш побежала за ней.

– Что ж, а мне не нравятся, когда дела, которые тебя не касаются, тебя касаются, – Твайлайт задумалась над тем, что она только что сказала. – Или что-то в этом роде!

– Ха! Видишь? – Дэш решила продолжить. – Подсознательно ты хочешь, чтобы я вмешивалась в твои дела, потому что теперь мы друзья, верно?

Твайлайт надула щёки и покраснела.

– Тебе повезло, что нам нужно идти вырезать фонари, иначе ты бы сейчас была совой, – Твайлайт раздражённо взбежала вверх по лестнице из подвала.

Это определённо был прогресс!

---

Шесть недель. Хэллоуин.

Пинки так и не появилась, но всё было в порядке. Дэш собиралась устроить своё собственное празднование Хэллоуина с Твайлайт. На самом деле, это, вероятно, было лучше, чем пойти на какую-нибудь большую вечеринку, где она почти никого не знала, или провести праздник в одиночестве, как она обычно и делала.

Дом был окружён не менее чем двумя сотнями тыквенных фонарей. Около пятидесяти из них были ранними попытками Твайлайт и выглядели не очень привлекательно, но в конце концов она разобралась. У них был заготовлен целый список дел на сегодняшний вечер.

Многое из списка было детскими забавами, но Твайлайт впервые делала что-то подобное.

Но в первую очередь, единственный пункт, который они должны были сделать до захода солнца. Узнав, что Твайлайт никогда не видела лес с высоты птичьего полета, Дэш предложила поднять её.

– На Хэллоуин принято делать что-нибудь страшное, – напомнила ей Дэш, когда Твайлайт в последний момент начала нервничать. – Это часть веселья.

– Тогда почему мы не делаем ничего страшного для тебя? – спросила Твайлайт.

– Потому что мне ничего не страшно! – Дэш с гордостью пожала плечами.

– Что ж, мне тоже ничего не страшно, – сказала Твайлайт. – Я просто нервничаю и обеспокоена. Ты уверена, что нас никто не увидит?

– Когда мы невидимые? – спросила Дэш. – Маловероятно.

Твайлайт вздохнула, затем собралась с духом и кивнула Дэш, чтобы показать, что она готова. Дэш обхватила её передними ногами и подняла вверх.

По мнению Дэш, вид был не таким уж великолепным, но Твайлайт была ошеломлена.

С такой высоты можно было видеть на приличное расстояние. Там было Сумеречное озеро, на котором они были несколько раз до этого, но сверху оно выглядело по-другому. Можно было увидеть весь лес и Жуткое Ущелье, в которое впадала река, хотя Твайлайт не уходила достаточно далеко, чтобы увидеть водопад.

Они могли видеть дома двух разных городов на юге и даже гору Кантер вдалеке, окутанную низко висящими облаками. Было даже видно несколько замков, без сомнения, принадлежащих безумным учёным, глубже в лесу и ещё одна поляна, где культисты могли собираться по ночам. Последнего места следовало избегать.

Дэш попыталась взлететь чуть повыше, чтобы они могли увидеть край Могильного Кратера или, по крайней мере, его границу. Таинственный призрак, который там обитал, был настолько силён, что всё в радиусе двадцати миль от того места было покрыто вечной мерзлотой, несмотря на то, что находилось довольно далеко к югу. С такого расстояния всё, что можно было увидеть, это несколько острых ледников.

По крайней мере, одно из всего этого должно было быть чем-то, чего Твайлайт никогда раньше не видела, но она так сильно вертела головой, что Дэш не могла сказать, на что именно она сейчас смотрит.

– Смотри, там, внизу, Понивиль, – Дэш направила Твайлайт к городу, затем к другому городу. – А там – Горджтаун.

– Значит, действительно существует больше одного города? – Твайлайт посмотрела на ущелье, находящееся между двумя городами. – Что это за большая дыра в земле? Зачем рыть огромную яму между двумя городами.

– Никто её не рыл. Такие ущелья появляются сами по себе в результате эрозии, – сказала Дэш.

– А что это за большой камень? – Твайлайт указала на гору.

– Это гора, – сказал Дэш. – Результат, э-э, обратной эрозии.

– Понятно.

Дэш надеялась, что Твайлайт не станет перепроверять её позже.

Почти час они оставались наверху, на протяжении которого Твайлайт расспрашивала Дэш о географии и геологии и настаивала, чтобы они остались ещё на пять минут каждый раз, когда Дэш предлагала ей спуститься.

– Знаешь, я могу просто отнести тебя туда, – предложила Дэш. – В любое место, кроме того, где этот лёд.

– Что? Нет! – Твайлайт немного напряглась при мысли о том, что придётся уйти так далеко от дома. – Давай спустимся обратно.

Дэш спустила Твайлайт вниз, которая выпрыгнула из копыт Дэш, когда они приблизились к земле. Она отошла прочь, слегка дрожа, становясь тише обычного.

– Ты в порядке? – спросила Дэш.

– Мир намного больше, чем я предполагала, – Твайлайт надвинула шляпу пониже. – Даже этот город. Я представляла около двадцати зданий, но их там были сотни.

– Да, – сказала Дэш. – И это всего лишь один город из, думаю, миллиона. И далеко не самый большой.

– Я просто не понимаю, почему мне никогда не рассказывали ни о чём подобном, – Твайлайт опустила глаза в землю. – Я почти чувствую, что мне лгали.

– Иногда взрослые – эгоистичные придурки, – сказала Дэш. – Я имею в виду, я знаю, что мы сами тоже взрослые, но всё же! Мои родители были такими же, заботились только о себе.

– Твои родители тоже ничего тебе не говорили? – спросила Твайлайт. Это был первый раз, когда она напрямую спросила о прошлом Дэш.

– Ничего подобного. Но моя мама бросила меня, когда я была совсем маленькой, а мой отец всегда был пьян. Так что, даже когда он был рядом, его считай не было, – Дэш посмотрела в сторону леса. – Мне всегда казалось, что я одна, до недавнего времени.

– Недавнего? – Твайлайт шагнула ближе. Внезапно она оказалась прямо рядом с Рэйнбоу Дэш.

– Ну, ты знаешь! – Дэш отвернулась. – Ты единственная пони, согласившаяся играть со мной в эти глупые игры! Я хотела сказать, что ты не должна оставаться здесь, ничего не делая, вечно.

– Эй, я не ничего-не-делаю! Я многого добилась, – фыркнула Твайлайт, но на этот раз она не стала сразу же возводить барьер. Она несколько раз нервно стукнула копытом по земле, прежде чем поднять взгляд на Дэш. – Я могла бы тебе кое-что показать.

– Да? – Дэш шагнула вперёд, внезапно очень заинтересовавшись, забыв обо всём остальном. Она, вроде как, ждала чего-то подобного почти два месяца.

Твайлайт надела шляпу и достала книгу. Она закрыла глаза и начала читать заклинание, которое, как знала Дэш, было необходимо для более сложных заклинаний. Ещё она узнала, что тело Твайлайт полностью светилось магической энергией, а не только её рог, когда Твайлайт работала в полную силу.

Мир потемнел, став, с точки зрения Дэш, ночью, так что она могла видеть звёзды. Звёзды сразу же стали красными, а затем медленно начали кровоточить. Будто они были бесчисленными колотыми ранами на небе, и из них сочилось что-то красное.

– Эм, Твайлайт? – Дэш посмотрел на небо, когда мир стал темнее, а воздух тяжелее. – Я от этого не умру? Твайлайт?

Затем всё вернулось в норму.

– Вот! – Твайлайт открыла глаза, счастливо улыбаясь своему достижению, чем бы оно ни было.

– Что ж, это было круто, – Дэш огляделась. – Но, не похоже, чтобы хоть что-то произошло.

– Именно, – Твайлайт самодовольно кивнула.

– Хм?

– Я создала 'истинную пустоту'. Мой мастер стремился к этому веками, пока не умер! – Твайлайт взволнованно сделала шаг вперёд. – Это чистое незамутнённое ничто. Не просто вакуум, а абсолютное ничто! Без времени, без пространства, без законов физики, без материи, без энергии, без всего!

– Но там же ничего нет, – сказала Дэш.

– Именно. Как я и сказала, – Твайлайт закатила глаза.

– Получается, ты буквально добилась ничего?! – Дэш вскинула копыта.

– Нет! Я имею в виду, что такая формулировка имеет место, но она вводит в заблуждение. Это невероятно важно из-за бесконечного потенциала, которым обладает абсолютное ничто, – сказала Твайлайт. – В нулевом пространстве, которое оно метафорически занимает, не существует законов физики. Видишь ли, это объясняет необъяснимый хаос внешних богов, возможно, даже то, почему законы физики вообще существуют.

– Объясняет?

– Истинная пустота означает истинный хаос, потому что она лишена абсолютно всех правил, их не существует. И истинный хаос не стабилен, – объяснила Твайлайт. – Он может создать всё, что угодно, а это значит, что возникновение порядка, который разрушает сам себя, неизбежно. Абсолютное ничто не может существовать, оно должно создавать реальность. Вот что доказывает этот эксперимент. Мой мастер хотел доказать, что это действительно так.

– Итак, вы, ребята, потратили несколько сотен лет, пытаясь провести какой-то научный эксперимент? – спросила Дэш.

– Ну да, ему просто не нравилась идея чего-то необъяснимого, – сказала Твайлайт. – Думаю, что создание чего-то, что, вероятно, является источником самой реальности, это достаточно впечатляюще. Но также это первый шаг к контролю над пустотой, подобно тому, как это делают внешние боги. И есть и другие вещи, которые можно со временем сделать из этого открытия.

– И этот парень собирался с этим что-то сделать? – спросила Дэш.

– Возможно, – Твайлайт переключилась в скрытный режим. Единорожка отвернулась и быстро вернулась внутрь. – Но это не важно. Я решила, что эта часть меня не интересует.

– Все ещё не хочешь мне всё рассказывать? – спросила Дэш.

– Нет! Кроме того, разве ты не хотела заняться хэллоуинскими делами? – Твайлайт придержала для неё дверь.

– И правда, хотела, – Дэш пожала плечами. На данный момент этого было достаточно.

---

Рэйнбоу Дэш крепко спала, свернувшись калачиком на своей куче одеял рядом с котлом. Будучи простой смертной, Дэш не обладала энергией Твайлайт, и часто просто засыпала, когда ей требовалось 'дать отдых глазам', если она слишком долго занималась чем-то с Твайлайт.

Прошло так много времени, что Твайлайт забыла, как приятно просто иметь рядом другую пони. Просто сидеть рядом с ней было приятно.

Всё это противоречило друг другу. Твайлайт действительно нравились все эти игры, которыми Дэш развлекала её, но в глубине души она знала, что на самом деле это было всего лишь отвлечением. Было ли это нормально – так много дурачиться?

Затем был тот факт, что Твайлайт не хотел раскрывать Рэйнбоу Дэш столько всего о себе, но всё равно раскрывала. Казалось, что какая-то часть её действительно отчаянно нуждалась в собеседнике, как и говорила Дэш. Дэш успешно заменила Смарти Пантс в качестве пони, на которую Твайлайт изливала свои идеи.

Она знала, что Дэш понимала из её лекций больше, чем пегаска показывала. Дэш явно знала достаточно о делах Твайлайт, чтобы найти способ сбежать, если попытается. Всё благодаря глупому длинному языку Твайлайт. И всё же Дэш даже не пыталась сбежать на протяжении двух месяцев.

Что Твайлайт должна была с ней сделать? Очевидно, этот вопрос она не могла обсуждать, изливая свои мысли на Дэш, поэтому она вернулась к своему изначальному собеседнику. Твайлайт вышла на улицу и нашла своё пугало, самое близкое существо к настоящему другу, которое у неё было.

– Что мне делать, Смарти Пантс? – спросила Твайлайт у пугала.

Твайлайт хотела, чтобы Рэйнбоу Дэш осталась здесь, но Дэш по-прежнему была врагом. Твайлайт хотела, чтобы пегаска была на её стороне, а не на стороне этих глупых чужаков.

Может быть, в конце концов Рэйнбоу Дэш заявит, что не хочет уходить? Потому что ей весело с ней? Твайлайт позволит ей остаться даже после того, как она обрушит своё новое проклятие на мир, если Дэш попросит.

– Может, я могу дарить ей так много подарков, что она полюбит меня и не захочет уходить? – предложила Твайлайт.

Смарти Пантс напомнил ей, что случилось в прошлый раз, когда Твайлайт попыталась это сделать. Он напомнил Твайлайт, что сначала все пони казались дружелюбными, но в потом они все предали её. Рэйнбоу Дэш притворялась милой только для того, чтобы сбежать. Пони всегда притворялись милыми, и всегда делали это для того, чтобы получить что-то взамен.

– Нет, это не как в прошлый раз, – сказала Твайлайт. – Флэш пришёл сюда, ведя себя по доброму с самого начала, но потом стал враждебным. Рэйнбоу Дэш была враждебной, но стала дружелюбной. Видишь? Всё наоборот.

Смарти Пантс, похоже, решил, что Твайлайт хватается за соломинку.

– Ха-ха. Очень смешно, – Твайлайт уткнулась лицом в копыто.

Смарти Пантс явно не думал, что Рэйнбоу Дэш можно доверять. В глубине души Дэш ненавидела Твайлайт и злилась на неё за то, что та удерживала её здесь.

– Она ненавидит меня? – Твайлайт опустила шляпу, чтобы скрыть лицо. – Я имею в виду, она назвала меня злой и говорила, что я должна быть уничтожена, но, может быть, проведя столько времени в плену, она изменила своё мнение? Она давно не называла меня злой.

Смарти Пантс напомнила Твайлайт, что если кто-то не ведёт себя так, будто ненавидит её, это не значит, что этот кто-то не ненавидит её втайне. Не было никакого способа узнать наверняка, ненавидит ли Дэш её втайне. В конце концов, Дэш не была безмозглой конструкцией вроде Смарти Пантс. Доверять можно только безмозглым конструкциям.

– Ладно, теперь я думаю, что ты просто ревнуешь. Я знаю, что не так уж много разговаривала с тобой с тех пор, как она появилась, – сказала Твайлайт. – Но знаешь, Рэйнбоу Дэш называет тебя наваждением, вызванным, цитирую: 'шизофренией или, может быть, расстройством множественной личности, я на самом деле не знаю, в чём разница'.

Смарти Пантс попытался отнестись к вопросу философски, спросив Твайлайт, почему она уверена, что он не является наваждением. Твайлайт только закатила глаза.

– Можешь отнестись к этому серьёзно? – спросила Твайлайт. – Должен существовать какой-то способ заполучить всё, что я хочу. Или, по крайней мере, большую часть того, что я хочу.

Смарти Пантс предложил промыть мозги Рэйнбоу Дэш или превратить её во что-то более послушное, но Твайлайт только покачала головой. Должен был быть лучший способ контролировать Рэйнбоу Дэш, который не скомпрометировал бы её как личность.

– Может быть, я просто должна дать ей то, чего она действительно хочет. Моей ошибкой было предполагать, что Флэшу была интересна именно я, поэтому я не буду предполагать этого снова, – сказала Твайлайт. – Верно? На самом деле Флэшу была интересна только сила. Я могу предположить, что Дэш не хочет дружить со мной. Она сама говорила, что пришла сюда, чтобы остановить распространение моей потенциально опасной магии, верно?

Смарти Пантс согласился.

– Значит, мы просто позволим ей это делать! Я позволю Рэйнбоу Дэш остаться здесь и провести остаток её жизни, охраняя мой дом. Я научу её использовать магию на некотором уровне, и она действительно хороша в поиске лазеек и тому подобном, так что она будет хороша в этой работе. Без обид, но она намного умнее тебя. Таким образом я смогу быть уверена, что у меня больше ничего не украдут. Она, безусловно, согласится на это, верно?

Смарти Пантс только сказал, что этот план неизбежно провалится. Все попытки поговорить с другими пони обречены на провал.

– Ты такой негативный. Поэтому я и разговариваю с Рэйнбоу Дэш, вместо тебя, – Твайлайт отвернулась от Смарти Пантс.

Возможно, Дэш была права, и то, что начиналось как способ обсудить свои идеи с самой собой, немного вышло из-под контроля? Твайлайт, по крайней мере, следовало создать более сговорчивую персону, с которой можно было бы поговорить.

Теперь Твайлайт нужно было разобраться во всём этом самой. И всё из-за этой глупой пегаски. Возможно, если Дэш будет верна ей, Твайлайт сможет с бо́льшим комфортом делиться идеями с этой перьеголовой. Это определённо будет лучше соломоголового пугала, так что, почему бы и нет?

Твайлайт вернулась внутрь и села рядом со спящей Рэйнбоу Дэш. Дэш никогда бы не додумалась до такой умной идеи, поэтому Твайлайт должна была предложить сама.

Она подняла дрожащее копыто, чтобы встряхнуть Дэш. Она держала его над Рэйнбоу Дэш, слишком нервничая, чтобы разбудить её.

Конечно, она бы не согласилась. Во всяком случае, не сейчас. Твайлайт сначала должна была сделать так, чтобы это место понравилось ей больше, чтобы у Дэш появилось желание остаться здесь навсегда. Твайлайт обладала бесконечной магической силой! Не было конца вариантам, которыми Твайлайт могла соблазнить её.

Твайлайт отложила текущее содержимое своего котла, чтобы заняться кое-чем другим. Подарком для Рэйнбоу Дэш.

Она ненадолго остановилась, когда добралась до нужного котла. В словах Смарти Пантс был смысл. В последний раз когда она пыталась использовать свою магию, чтобы произвести впечатление на кого-то…

Нет! Флэш просто использовал Твайлайт. Видел в ней машину для исполнения желаний. И, что более важно, он был умён. А Рэйнбоу Дэш была глупой! Она была слишком глупой и честной, чтобы поступить так же.

---

Два месяца.

Прошло ровно 64 дня с того дня, когда Твайлайт похитила Дэш. На данный момент это была скорее обязательная ночёвка. Дэш уже неделю не была совой, и Твайлайт доверяла ей ходить куда угодно.

Честно говоря, Дэш так давно не платила квартирную плату своего настоящего дома, что на данный момент быть похищенной было преимуществом. Если бы Твайлайт отпустила её прямо сейчас, Дэш приползла бы обратно, прося, чтобы её похитили снова. Когда она выберется отсюда, она точно не собиралась отрываться от Твайлайт насовсем. По крайней мере, пока не встанет на ноги.

Возможно, Дэш была замешана в каких-то хитрых планах Твайлайт (хотя Дэш больше не была уверена, что у той действительно был какой-то план). Теперь она знала немного о зельеварении и кулинарии, достаточно, чтобы выполнять самую простую и бездумную работу.

Дэш снова была в погребе, покрытом грибами, но теперь она знала достаточно, чтобы не бояться этого места, зная, какие из грибов самые смертоносные. На самом деле это место было не таким уж плохим, если знать, что может убить тебя мгновенно, а что не может. Она прошла посередине, перешла мелкий ручей и оторвала шляпку от большого гриба.

Она надела её на голову как шляпу и так и вынесла.

Выйдя на улицу, она сразу почувствовала, как поздний осенний ветер обдувает её теперь уже мокрые копыта. Становилось холоднее, скоро наступит зима.

На следующей неделе был праздник, Листный Пир. Было не так уж сложно уговорить Твайлайт брать отгулы время от времени, так что у них наверняка получится отпраздновать вместе. Это будет первый раз, когда Рэйнбоу Дэш будет не одна одна на этом празднике, за последние лет пять.

У неё было искушение остаться здесь до праздника Согревающего Очага только ради этого. Ну или, если бы она могла вернуться… Это был бы лучший праздник Согревающего Очага в истории! Дэш начала напевать себе под нос короткую зимнюю мелодию.

В доме Твайлайт было уютно и тепло, его обогревал второй котёл на ревущем огне. Нагревательный котёл слегка урчал, крышка время от времени выпускала немного пара, чтобы комната не пересыхала.

Дэш подошла к волшебному котлу в центре комнаты. Она провела копытом влево, влево, вниз, вниз, влево, и появилась кастрюля. Она бросила в неё гриб, затем подошла к полке, чтобы достать ту синюю штуку, название которой она никак не могла запомнить. Одна синяя капля, и кастрюля наполнилась жидкостью, которая выглядела как вода, но ей не являлась.

Теперь ей оставалось только разжечь огонь и начать варить это.

Твайлайт вышла из другой комнаты, позвякивая колокольчиками. Дэш, честно говоря, понятия не имела, чем ведьма сегодня занималась.

– Привет, Твайлайт, – Дэш протянула копыта к огню. – На улице похолодало. И я только начала готовить ужин.

– Спасибо, Рэйнбоу Дэш! – Твайлайт села рядом с ней и улыбнулась. – Ты здорово помогла мне за последние пару недель.

Она имела в виду, что Дэш готовила для неё еду и помогала собирать семена с её растений.

– Э-э, пожалуйста, – Дэш снова посмотрела на кастрюлю.

Затем она оглянулась на Твайлайт, которая всё ещё неловко сидела рядом.

– На самом деле! – Твайлайт достала кулон. – Ты так хорошо мне помогала, что я решила вознаградить тебя подарком!

Цепочка была сделана из тех розовых волокон, которые Дэш теперь распознала как мыслеволокна.

Дэш взяла ожерелье и сразу почувствовала, что это была не просто стильная безделушка. От него исходила какая-то таинственная магия, которая поднималась в голове Дэш, вызывая у неё лёгкую головную боль от давления.

– Оно похоже на то, что я дала Рэрити. Как книга заклинаний, но в гораздо меньшем масштабе, – сказала Твайлайт. – Если книга может дать доступ к более чем десяти тысячам заклинаний, то этот кулон даст тебе доступ только к двум, каждое из которых можно использовать с крыльями. Первое позволит тебе превращаться в сову и обратно, когда ты захочешь!

– Серьёзно? Это один из главных способов, которым ты держала меня под контролем, – сказала Дэш. – Не боишься, что я начну этим злоупотребить?

– Ну, от побега тебя всё ещё удерживает магнитный барьер, и в последнее время ты меня не раздражала, так что я оставлю тебе возможность говорить, – сказала Твайлайт, улыбаясь так, будто она была сама великодушие.

По правде говоря, Дэш относилась к этим последним нескольким неделям как к чему-то вроде отпуска. Возможно, увлекаться игрой в Рыцарей-Призывателей с Твайлайт так сильно, что твой враг начинает дарить тебе подарки, было неправильно.

Но также возможно, что налаживание хороших отношений с Твайлайт было единственным способом выбраться отсюда. Твайлайт только что вернула ей частичку свободы.

А, к чёрту! Пока что вести себя с Твайлайт дружелюбно работало. Кого волнует, правильно ли это?

– А что делает второе? – Дэш снова посмотрела на свой подарок.

– Это заклинание убийства.

– Заклинание убийства?! – Дэш перевела взгляд с кулона на Твайлайт. – Ты даёшь мне доступ к заклинанию убийства?!

– Да? – Твайлайт наклонила голову. – Я подумала, что ты посчитаешь его полезным.

– Ты серьёзно не волнуешься, давая мне заклинание убийства? – Дэш отказывалась верить, что это могло быть так просто. – Тебя даже отдалённо не беспокоит тот факт, что я могу попытаться наложить его на тебя?

– Ты можешь наложить это заклинание только на себя, – сказала Твайлайт.

– Я могу... – Дэш даже не смогла произнести это вслух. – Знаешь что? Будет быстрее, если я просто надену эту чёртову штуку и посмотрю.

Дэш надела ожерелье.

На мгновение она подумала, что это был какой-то трюк. Голова Дэш никогда раньше не взрывалась, но теперь она была совершенно уверена, что знает, каково это. Раскат боли и комната, вращающаяся быстрее чем торнадо, заставили Дэш упасть на пол. Но всё закончилось спустя секунду.

Когда боль исчезла, Рэйнбоу Дэш кое-что стало кристально ясно.

– О-о! – Дэш хлопнула себя по лбу. – Понятно.

Заклинание 'убийства'^[1] превращало тебя в стаю ворон! Около двадцати штук. И Дэш теперь это умела?

– Поскольку ты постоянно подвергаешь себя опасности, это отличное заклинание для тебя, – объяснила Твайлайт. – Чрезвычайно трудно убить пони, которая может превратиться в двадцать птиц и разлететься во все стороны.

Дэш вышла из дома и расправила крылья, чувствуя, как сквозь них струится магия, резонируя таким образом, о котором она никогда раньше не подозревала. Она была абсолютно уверена, что может произнести это заклинание, крыльями. Тем не менее, пока она это не протестировала, поверить в это было трудно.

Какая-то часть её всё ещё отторгала чуждую идею. Произносить заклинания с помощью крыльев было всё равно что писать малярный валиком. Технически это было возможно, и Дэш чувствовала, что где-то в глубине души она знает, как это сделать, но это было нелегко.

Дэш раскрыла крылья и позволила магии течь сквозь них. Раздалось хлопанье крыльев, а затем Дэш упала навзничь, будучи вороной, окруженной другими воронами. С её точки зрения, она была всего лишь одной вороной.

Дэш не нуждалась в дальнейших объяснениях о том, как работает заклинание. Она знала. Она чувствовала, будто практиковала это заклинание годами.

Каждая ворона была экземпляром Дэш и думала сама по себе. Между ними не было 'внутренней связи'. Как только любая из Рэйнбоу Ворон решит, что было бы неплохо превратиться обратно в пони, все остальные вороны объединятся с ней, и пони появится там, где была находилась решившая так ворона. И у Дэш будут все воспоминания каждой вороны, в которую она превратилась.

Хитрость, как она необъяснимо знала, заключалась в том, чтобы составить план до того, как ты превратишься в стаю ворон. Скажем, подумайте заранее, что если вы ворона в заднем ряду, то улетайте куда-нибудь в безопасное место, а если вы ворона спереди, по совершайте смелые разведывательные действия.

Рэйнбоу Ворона, которой в данный момент была Дэш, была ближе всех к тылу группы. В предустановленных сценариях, которые придумала Твайлайт, и которые Дэш теперь знала, именно такая ворона всегда держалась в стороне и перестраховывалась на случай, если что-то случится со всеми остальными воронами. Чтобы Дэш выжила, нужна была только одна ворона.

Дэш уселась на спину Твайлайт, наблюдая, как все остальные экземпляры её самой свободно летают по поляне. Затем она спрыгнула с Твайлайт и превратилась обратно. От всех остальных ворон осталось только несколько перьев. Но все они продолжили жить как часть Дэш. Воспоминания о каждой выжившей вороне возвращались к ней.

Но потом Дэш пришла в голову потрясающая идея! О которой Твайлайт, казалось, даже не думала.

Она превратилась в ворон, нижняя из которых осталась позади, в то время как все остальные полетели вперёд и закружились вокруг дерева. Затем она снова превратилась в пони, а затем снова в ворон, повторив тот же манёвр.

Это было не слишком утомительно. Дэш могла бы проделать это раз десять, прежде чем закончится её магия!

– Что ты делаешь? – спросила Твайлайт.

– О, ничего, – Дэш снова обернулась пони и сжала кулон. – Но это заклинание потрясающее! Я уже могу придумать миллиард крутых вещей, которые можно с ним сделать! Я могу использовать его только, когда ношу кулон?

– Прямо сейчас ты можешь использовать эти заклинания только тогда, когда носишь кулон, – сказала Твайлайт. – Однако, если ты будешь продолжать использовать их снова и снова, ты начнёшь вспоминать, как это делается, даже без кулона. В конце концов, кулон тебе будет не нужен. Конечно, наступает момент, когда твой мозг просто не может вместить больше заклинаний, для этого и нужны эти книги.

Твайлайт достала свою книгу заклинаний, левитируя её рядом с собой.

– Как видишь, хорошее поведение вознаграждается, – сказала Твайлайт. – В этой книге содержится более ста тысяч заклинаний. Если ты будешь слушаться меня, я могу дать тебе ещё больше сил.

– Эй, погоди! – Дэш повернулась к Твайлайт. – Это та часть, где ты пытаешься соблазнить меня могуществом?

– Что? Нет! – Твайлайт сделала шаг назад, отвела взгляд, затем снова шагнула вперёд. – А разве могущество тебя нисколько не соблазняет?

Дэш подумала об этом. Обладать магическими способностями было бы здорово. Теперь она была чуть менее бесполезной, и это было приятно.

– Немного соблазняет, – призналась Дэш, пожимая плечами.

– Отлично! Я на самом деле подумала, может, тебе стоит стать, моим фамильяром, – Твайлайт отвела взгляд и ковырнула землю копытом. – Ты могла бы просто остаться здесь и посвятить остаток своей жизни служению мне и защите моих вещей. Быть на моей стороне логично, поскольку я самая могущественная, и я уверена, что ты хочешь отплатить мне за то, что сняла моё заклинание, и защищать мои вещи, чтобы они не навредили миру. Я просто посчитаю, что твой ответ 'да', поскольку это единственный вариант, который имеет хоть какой-то смысл.

– Подожди, подожди. Ты просто 'посчитаешь', что я поклялась тебе в верности? – спросила Дэш.

– Ага! – Твайлайт подняла голову и зашагала прочь. Она подошла к сундуку сбоку от двери дома и достала из него второй колпак ведьмы, без колокольчиков. Прежде чем Дэш успела возразить, Твайлайт с силой нахлобучила шляпу ей на голову. – Вот! Теперь ты тоже ведьма! Мы официально на одной стороне!

– Подожди! – Дэш приподняла шляпу, чтобы та не закрывала глаза.

– И ты говорила, что одеваться как ведьма в городе незаконно, – напомнила ей Твайлайт. – И что если ты сделаешь что-то противозаконное, все пони объединятся и выгонят тебя. Так что теперь ты замешана в моих преступлениях и никогда не сможешь вернуться, и у тебя нету другого выбора, кроме как присоединиться ко мне.

– Я не думаю…

– Теперь, когда с этим мы разобрались, мне нужно, чтобы ты патрулировала территорию дважды в день с помощью заклинания, которое я тебе только что дала. Кроме того, я хочу, чтобы ты раскрыла мне все секреты и потенциальные угрозы внешнего мира, чтобы мы могли придумать способы противодействия им и защитить наш дом.

Дэш понятия не имела, что делать в такой ситуации. Она могла притвориться миньоном Твайлайт, чтобы узнать всё её секреты и прочее. А ещё, она могла по-настоящему стать миньоном Твайлайт. Будучи подхалимом самого могущественного существа в мире, она была бы выше девяноста девяти процентов всех остальных пони.

И если Твайлайт действительно в конечном итоге захватит власть над миром, будет ли это так уж плохо? Нынешнее правительство и так было хреновым.

– Ну? – Твайлайт оглянулась, нетерпеливо постукивая копытом. – Я отдала тебе приказ.

– Да, конечно, почему бы и нет, – Дэш пожала плечами. Наверное, пока что стоит подыграть. – Думаю, если бы общество не хотело, чтобы я примкнула к злой ведьме, то оно платило бы мне больше, верно? Но значит ли это, что меня больше не похищают? И что я могу идти куда захочу?

– Что? – удивлённый взгляд показал, что Твайлайт ещё не обдумывала эту часть. – Нет! Я имею в виду, официально тебя больше не похищают, но ты всё равно останешься здесь навсегда, потому что это то, о чём мы договорились.

– Что-то не припоминаю эту часть договора, – Дэш сняла шляпу ведьмы. – Чёрт побери, я вообще не припоминаю никакого договора! Какой смысл обладать всеми этими магическими способностями, если я просто застряну здесь навсегда.

– Застрянешь здесь? Это место намного лучше, чем окружающий мир, потому что здесь есть я. Что ты можешь получить там, чего я не могу тебе дать здесь? – Твайлайт разочарованно надула щёки, будто её оскорбляла мысль, что такое вообще возможно.

– Остальные мои карты к примеру, – Дэш указала на дом.

Дэш точно знала, что Твайлайт действительно хотела их увидеть. Ведьма нахмурилась, не в силах придумать достойный ответ.

– Это займет всего пару часов, – пообещала Дэш. – Я просто схожу за ними и сразу вернусь сюда, обещаю! И тогда ты сможешь доверять мне. Если я собираюсь быть твоим приспешником, ты должна уметь доверять мне, верно?

– Нет, ты просто уйдешь навсегда! – Твайлайт стукнула копытом.

– Я не собираюсь бросать тебя. Но, учитывая мою удачу, на обратном пути я наверняка столкнусь с каким-нибудь ужасным монстром, который вдруг решит похитить меня, и тогда ты решишь, что я просто сбежала, и начнётся вся эта чёртова драма и… – Дэш поняла, что этот план, вероятно, действительно не сработает. – Вообще-то! У меня есть идея получше. Как насчет того, чтобы пойти со мной? Тогда ты сможешь просто взорвать всё, с чем мы столкнёмся.

– Что?! Пойти в город?! – Твайлайт снова испугалась, точно так же, как тогда, когда впервые вышла за пределы своей поляны. – Но...Но, я…

– Так ты сможешь проследить, чтобы я тебя не бросила.

– Но что, если кто-то нападёт на наш дом, пока меня не будет рядом? – спросила Твайлайт. – У меня здесь много опасных вещей, и я не могу просто оставить их!

– Мы сможем вернуться вовремя, если твои вороны что-нибудь заметят, – заверила её Дэш. – Это не так уж далеко. Ты же перестала бояться ходить в лес, верно? С городом будет то же самое.

Твайлайт постучала копытом по земле, нервно обдумывая своё положение.

– Окей, – Твайлайт обернулась. – Я пойду с тобой за картами, но ты должна согласиться стать моей прислужницей.

– Я думала, что уже согласилась, – Дэш приподняла бровь.

– Ну да! Но сделай это ещё раз! На этот раз вслух.

– Ладно, хорошо, – Дэш снова надела свою шляпу ведьмы. – Я буду твоим фамильяром или кем-то там ещё, если ты сходишь со мной в город.

Твайлайт нервно застыла на краю поляны, впервые за последний месяц, обдумывая наилучший план действий.

– Ну ладно, – тихо сказала Твайлайт. – Но только на минутку! И ты не можешь ни с кем разговаривать без моего разрешения, так как теперь ты мой фамильяр.

– Да, конечно, – Дэш склонила голову. – Я клянусь тебе в своей верности. Но мы не можем пойти в город в этом, – Дэш указала на шляпу.

И вот таким образом Дэш стала злой ведьмой, но, по крайней мере, платили за это неплохо, верно? Она знала, что находится на пороге чего-то нового. Что теперь всё изменится.

– Хорошо. Теперь я сниму заклинание магнитного поля, – Твайлайт закрыла глаза и сняла заклинание с Дэш.

Какое-то мгновение она нервно наблюдала за Дэш, будто ожидала, что пегаска сейчас же бросится убегать, но начала расслабляться, когда Дэш осталась.